Глава 5: Не все тролли одинаково полезны...

Глава 5: Не все тролли одинаково полезны...

* * *

Глава, в которой сначала всё шло как надо, а потом как обычно.

* * *

Ночью прошёл дождь, но к рассвету брусчатка мостовых и тротуаров уже впитала то, что не смогли поглотить ливневые стоки, однако холодный воздух наполняла пронизывающая сырость. Юра ёжился, переминался с ноги на ногу и уже почти начал корить себя за то, что пришёл сильно раньше остальных, как из предрассветного марева возникли Алиса, Туен и Виктор.

Компьютерные задроты бывают двух видов — жирдяи и дрищи, у остальных всё ещё впереди или же звание "задрот" у них можно смело отобрать. Виктор был дрищём, пусть за проведённый в этом мире год он окреп и приобрёл ощутимую жилистость. Худощавый, на вид лет семнадцати юноша, что постоянно порывался поправить отсутствующие с момента попадания в этот мир очки. Юре он понравился — спокойный, обстоятельный, без дешёвых понтов и умеющий слушать, пусть частенько витающий где-то в своих мыслях.

В окне статуса специализация появлялась лишь после десятого уровня, но по навыкам было ясно: Виктор — мастер. Мастера могут много всякого и обычно имеют пассивные навыки, ускоряющие обучение разным ремёслам и вообще руки у них золотые. Последнее, в девяти случаях из десяти, проявлялось ещё при жизни. Но пока "игровые" способности Виктора ограничивались установкой простеньких магических ловушек и, заодно, он весьма неплохо махал своим коротким мечом.

— Выспались? — коротко спросил Юра у временных компаньонов.

Туен с Виктором кивнули, а Алиса расстроено сообщила:

— От волнения всю ночь глаз не сомкнула.

Попаданец критично оглядел товарищей. На девушках были надеты подобия подпоясанных пальто, вот только не из дорогой шерсти, а из грубой стёганной ткани. Виктор носил куртку и штаны из того же материала. Все участники предприятия имели на головах шлемы местной конструкции из кожи, ткани и металлических пластин, что чем-то напоминали шапку танкиста. На плечах товарищей висели удобные рюкзаки, Алиса была вооружена длинным деревянным посохом, Туен коротким металлическим скипетром и кинжалом, Виктор носил короткий широкий меч и небольшой топорик с длинной рукоятью.

"Надеюсь наш бравый отряд не понесёт потери от банальной усталости", — подумал про себя Юра.

Молодые люди неуверенно переминались и вопросительно смотрели на зачинщика похода. Тот хотел было сказать что-то ободряющее, но думалку заклинило и ничего стоящего в голову не шло, поэтому Юра лишь коротко кивнул на дорогу, развернулся и потопал из города, увлекая за собой остальных.

Защитные стены вокруг Озоторга отсутствовали: к окраинам жилая застройка сменялась кольцом складов и амбаров, окружавших город, а уже они граничили с полями и огородами, что простирались на добрый десяток километров. Каких-либо проблем с монстрами или хищниками не случалось.

Разговор не клеился, поэтому шли молча. У Юры имелся соблазн завести беседу обо всём на свете, но Кассиопея с первых своих уроков предостерёг молодого человека от подобной болтовни, назвав её вредной и истощающей. Поэтому почти час двигались погружённые в свои мысли и в какой-то момент молодой человек почувствовал, что молчание вдохнуло в спутников куда больше уверенности, чем подбадривающие разговоры.

Наконец показался первый этап цели.

— Лес, — коротко произнес Юра, остановился, приподнял голову, прищурился и почесал подбородок, отчего тут же широко улыбнулся, так как один в один повторил один из любимых жестов Кассиопеи.

Размежёванные поля, сады и пастбища закончились, впереди густел готовящийся к зимнему сну лес. По карте они прошли по сырой от ночного дождя дороге около восьми километров, уже с час как рассвело, было около семи часов утра.

— А там не опасно? — задала довольно глупый вопрос Алиса.

Все оглядели стену леса, что состояла из больших раскидистых деревьев. Среди вполне земных дубов и осин встречались незнакомые деревья, кроны которых словно взрывы расходились из столбов-стволов. Стояла осень, лес отдавал мрачноватой серостью, выглядел сырым и неприветливым.

Здесь Юру ненадолго охватило волнение, он посмотрел на дорогу, что терялась в лесной чаще и после почему-то перевёл взгляд на свои руки.

"Это всё довольно серьезно, — поёжился он, — если подумать, сегодня я подвожу итог своему полугодовому обучению. Да и не только я. Это место конечно не сильно опасно для моего уровня и снаряжения, вот только волшебного жетона на входе не выдают..."

Нынешний Юра сильно отличался от Юры полугодичной давности: в течении последнего полугода строгие наставники учили его рубить и ломать чужие тела. Вернулось в норму покалеченное сидением у компьютера восприятие, не говоря уже о выносливости и физической силе. Вопреки законам жанра, шаолиньским монахом он не стал, но определённые представления и навыки приобрёл, да и кроме навыков, многое происходившее с его телом не иначе как магией не назовёшь. Для нынешнего Юры сбить выстрелом из арбалета виную бутылку с полусотни метров не представляло никакого труда, при условии правда, что бутылка никуда не спешила и дожидалась "смерти" спокойно".

"Вероятно Кас предвидел что-то вроде сегодняшней вылазки, поэтому заставил меня в одиночку разбираться с гоблинскими патрулями, — попаданец улыбнулся, вспоминая демона, что махал гоблинам руками и истошно орал: "там заблудший, убить гада!.." — Я тогда чуть не обделался, но сейчас кучки гоблинов не кажутся такими опасными. Эх... как меня помнится мутузили гоблины возле Митунга! Сейчас я бы их кулаками забил и не поморщился..."

— Послушайте, — строго обратился молодой человек к товарищам, — сейчас мы войдём в лес. Ничего сверхъестественного в нём нет, мы всё-таки рядом с Озоторгом, однако и скучать нам не дадут. По лесной дороге предстоит идти километров пятнадцать, после мы свернём с неё и пойдем через чащу, идти не проблема, заросли не сильно густые. Дорогу обычно патрулируют небольшие отряды гоблинов, по три — четыре монстра, редко пятеро. По моему расчёту, мы встретим два или три патруля. Кстати, обычно монстры к дорогам не подходят, однако с рядом с Озоторгом свои правила.

— Почему ты не сказал об этом раньше? — удивился Виктор.

Вчера, сидя в "Гендальфе", молодые люди обсудили атаку на деревню троллей во всех деталях, а вот вопрос о дороге через лес Юра опустил, не придав ему должного значения. Сейчас он корил себя за это, стоило затронуть этот момент подробно. Он лишь рассказал товарищам, что идти до леса безопасно: монстры в поля не суются и, что переодеться и снарядиться можно будет перед чащей. Поэтому от вопроса Виктора молодой человек растерялся, но взял себя в руки, оглядел товарищей и произнёс:

— Я говорю это сейчас... До этого не говорил, потому что оно просто не стоило внимания. За городом подобное всё равно что пыль на сапогах: выйдешь — обязательно будет. Не заморачивайтесь.

— Как не заморачиваться? — удивился Виктор. — А тактика?

Девушки на это взволнованно закивали и приняли вид говорящий: "нам пожалуйста разжевать всё как для идиотов..."

— Тактика простая: увидели гоблинов — Туен одного в паралич, я расстреливаю остальных, если добегут — руби... Встречаем отряд сильнее себя, хватаемся за руки и уходим от опасности в невидимости, но подобное вряд ли понадобиться.

И он принялся снимать рюкзак дабы достать плащ, щитки, ленты с дротиками и прочее снаряжение.

К удивлению Юры, товарищи на сказанное коротко кивнули, успокоились и начали переодеваться. Вероятно, они легко приняли сказанное, по причине спокойствия самого временного командира, которым Юра по логике вещей стал. Не сказать, что его одолевала бравада и уверенность, но с людьми младше и менее опытнее чем он сам, молодой человек чувствовал себя довольно уверенно.

На обстоятельное снаряжение ушло минут пятнадцать. Были надеты переданные на время плащи и медальоны, всё поправлено, притянуто завязками и трижды проверено. Юра вплавил в раму арбалета с десяток небольших кристаллов карцибела, товарищи наблюдали за процессом почти с восхищением, после он взвёл тетиву и защелкнул в направляющую канавку ударный дротик. Их сегодня взяли с запасом: кроме тех тридцати, что крепились на бёдрах арбалетчика, ещё сорок были распределены по рюкзакам спутников.

— Ну, в путь, — довольно улыбнулся Юра и накинул на голову капюшон плаща. — Очень скоро поймёте почему я забыл рассказать вам о гоблинах, — подмигнул он товарищам.

— Странное чувство, — зашептала Туен, — вас словно рядом нет...

— Это медальоны, — пояснил Юра, — я сейчас ещё и пассивный навык задействую. Вы главное старайтесь не шуметь, на дороге это легко. И пока идём молча.

Отряд вошёл в лес и какое-то время двигался по грунтовой дороге под сенью высоких раскидистых деревьев. Местами их кроны плотно смыкались и лесное полотно одолевала тень. Поверхность в таких местах была лишена всякой растительности и землю покрывал ковёр из опавших листьев, веток и перегноя. Но вот кроны редели и как по взмаху волшебной палочки появлялись заросли малины и ежевики, прогалины заполняли островки увядающей крапивы и кипрея с торчащими тут и там красными инопланетными зонтиками незнакомых растений.

Товарищи шли не торопясь, внимательно и настороженно поглядывая по сторонам. Вдруг впереди раздался скрип и непонятное чавканье.

— За мной, — тихо скомандовал Юра и увёл отряд с дороги.

Попаданцы сошли с пути и припали на колени среди жиденьких кустов.

Весьма скоро их взгляды различили среди деревьев вереницу из пяти телег и одного экипажа, которые не торопясь двигались в сторону города. На облучках сидели возничие в дорожных плащах, пешие отсутствовали.

Затаившиеся метрах в двадцати от дороги попаданцы стали походить на земляные кочки, сливаясь с землёй и кустами вокруг, заметить их со стороны без специальных навыков было почти невозможно.

— Крутые плащи, — прошептал Виктор, — средний уровень рулит. Чувствую нескоро у меня такой появится...

Туен кивнула на караван:

— А они не боятся ходить по лесу? Нет, я знаю, что монстры на них не нападают, но ведь и разбойники есть?

Виктор проводил взглядом процессию и произнёс:

— Я слышал, когда грабители начинают бедокурить рядом с городами попаданцев, Система выдаёт задание на их уничтожение. Правда подобные квесты получают отряды 50+... Вроде местные тоже бывают очень сильными...

— Ладно, двигаемся, — обратился к товарищам Юра. — Неплохо бы было узнать у них обстановку на дороге, но, когда монстры рядом, лучше держаться от посторонних подальше.

Остальные кивнули на это прописное правило.

— А гоблины могут устроить на нас засаду? — немного волнуясь, спросила Алиса.

— У меня есть знакомый попаданец сотого уровня, — начал Юра. — По его словам, он и его отряд пять раз отправлялись на репс так и не проснувшись. Монстры не просто устраивали засаду, а дожидались ночлега и расчётливо нападали на спящих. Дозор выставляли, не подумайте... Вот только дозорный умирал первым, а после все остальные. Но подобное ждёт нас уровня так после сорокового... — Точнее не ждёт, — скривился он от неудачного выражения, — а возможно...

Отряд вернулся на дорогу и двигался по ней минут десять.

Говорили шёпотом и зорко глядели по сторонам, поэтому и опасность заметили вовремя. Впереди, метрах в пятидесяти показались зелёные фигурки. В этом месте лес походил скорее на ухоженный парк: вокруг росли лишь большие раскидистые деревья, что уже сбросили со своих ветвей часть листьев, пополнив ими ковёр жухлой лесной подстилки.

— Туда, — коротко кивнул Юра на два ветвистых молоденьких дуба, что росли метрах в пятнадцати от дороги, — залезайте на них все трое! Действуйте по обстоятельствам, но не торопитесь. Пошли! — шикнул арбалетчик Виктору и девушкам и исчез в невидимости.

Брошенные товарищи растерянно огляделись, но Виктор быстро пришёл в себя и потянул за собой испуганных девушек.

— Быстро, — зашептал он.

Гуськом подбежав к близнецам-деревьям, молодые люди принялись взбираться на них, благо множество ветвей, что начинались почти у самой земли, этому способствовали. Здесь Виктор обернулся на дорогу и матюгнулся про себя: от дороги до дерева, на коричневом фоне шла тёмная полоса нарушенного ногами лиственного слоя. Тут не то что следопытом не надо было быть, только таблички "они там" не хватало. Подсаживая Алису и панически мотая головой, мастер думал, что можно предпринять, но толковых идей в голову не шло. Решив отбросить сомнения и действовать по обстоятельствам, он подал целительнице посох и полез на дерево следом. Радовало, что гоблины шли неторопливо и только приблизились к тому месту где товарищи свернули с дороги.

Девушки довольно ловко вскарабкались метров на пять от земли и затаились. Два дерева росли рядом и переплетались ветвями, залезть было плёвое дело. Виктор пристроился между ветвей поудобнее, указал пальцем на пятачок земли под деревом и сосредоточился. Спустя секунду на земле замерцал слабым светом круг размером около метра, но никто кроме мастера этого мерцания не видел. Убедившись, что ловушка поставлена качественно, попаданец затаился. И в этот же момент гоблины подошли к месту где товарищи свернули с дороги.

"Четверо, — переживал Виктор, — у двоих дубины, у двоих топоры — обычные, для рубки дров, но ишь ты какие рукояти заделали. Эти выше "Ульевских", где-то метр шестьдесят ростом. Интересно, они таких как мы ищут или добытчики? Наверно и то и другое. Вот блин..."

Гоблины дошли до того места, где отряд ушёл с дороги, точнее большая часть отряда. Монстры с ходу приметили след и принялись о чём-то шипеть и гоготать. Один из них, крупнее других, явно лидер, замахал руками по направлению дороги, туда, куда уехал караван. Монстры поспорили ещё немного и... пошли дальше.

"Хм, а почему нет, — рассудил сидящий на дереве мастер, — может решили, что это караванщики сходили по большой нужде".

Патруль двинулся по дороге и даже успел пройти метров пять, как вдруг голова одного из гоблинов дернулась и из неё выплеснуло фонтанчик тёмных брызг. Монстр осел на землю. Стоит отдать должное лесным гоблинам, они не стали стоять истуканами, а пригнулись, сноровисто огляделись и рванули к деревьям в противоположную от выстрела сторону. Вот только до толстого дуба, что стоял метрах в восьми от затаившихся на дереве попаданцев, добежали лишь двое, грудь третьего пробило снарядом ещё до укрытия. Монстры забежали за дерево и камнем рухнули на мокрую листву, прижимая к груди оружие и панически оглядываясь.

"Они так близко, а о нас даже не подозревают..." — рассматривал сидящий в ветвях мастер врагов.

Рядом зашуршала одежда, Туен осторожно направила в сторону гоблинов скипетр. Один из монстров дернулся и закатил глаза, произошедшее не ускользнуло от его соседа. Тот обернулся к товарищу и хотел было что-то сказать, но поздно, его череп раскроил топор. Подчинённый контролем разума гоблин-предатель послушно встал и вышел из-за дерева. Послышался шум листвы, внезапно грудь монстра пробило тёмное волнистое лезвие и тут же, после удара, за спиной врага вышел из невидимости Юра. Выдернув кинжал, он опасливо огляделся и негромко произнёс, обращаясь к сидящим на дереве:

— Слезаем, в путь...

После направился к убитому под деревом гоблину, но не успел дойти, как тот превратился в беловатую желеобразную массу и быстро впитался в поверхность леса.

"Ловок", — оценил действие товарища Виктор и торопливо направил руку на магическую ловушку, не только сняв её, но и вернув обратно часть маны.

— А этот? — пугливо уставилась Алиса на застывшего гоблина.

— Нежить, слушается меня, пока пойдёт с нами, — пояснил Юра.

— Откуда у тебя такие навыки? — поразилась Туен.

— Это не мой навык, это особое умение кинжала, — указал арбалетчик на темную рукоять у пояса.

— Ну у тебя и снаряжение! — восхитился Виктор.

— Это не у меня снаряжение, — сделал серьёзное лицо Юра, — это снаряжение моей команды... Ладно, в путь. Если мы будем праздновать каждую маленькую победу, то до троллей и до вечера не доберёмся.

И он направился к кристаллам, что лежали под деревом.

Молодой человек слегка кривил душой: гоблины навскидку имели седьмой уровень и не располагай попаданцы тактическим преимуществом, могли стать той ещё занозой в заднице. В этом мире высокий уровень не давал неуязвимости как монстрам, так и попаданцам, он лишь отражал совокупную характеристику навыков, физических и ментальных возможностей. Немногое мешало сотнику помереть от стрелы ловко пущенной мобом пятого уровня.

Товарищи быстро собрали кристаллы и сопровождаемые ковыляющим гоблином-нежитью двинулись по дороге. Спустя полчаса отряд нагнало новое происшествие и нагнало внезапно и бесшумно. Виктор скорее случайно обернулся посмотреть назад и лишь поэтому пять бегущих со стороны Озоторга фигур не стали для отряда внезапностью. Люди в серых маскировочных плащах двигались быстро и проворно, не успели попаданцы опомниться, как их нагнали.

— Привет нубасы, — бегло оглядел их улыбчивый парень с длинным составным луком позади. — Милая у вас зверушка, — кивнул он на гоблина.

— И вам не болеть, — проворчал Юра, оглядывая встреченных попаданцев.

В числе знакомых внезапные гости не состояли, но он точно видел некоторых из них в Озоторге.

— Это дорогостоящие нубасы, — просипел плечистый детина с длинным мечом на поясе и солидного размера шитом поверх рюкзака, — плащи то получше наших будут. Где взяли?

— Знакомые приобрели нам комплект в "Башне 12 испытаний", — без кривляний сообщил Юра, — в Озоторге такие вчетверо дороже.

— Хитро, одобряю, — кивнул лучник и кинул товарищам: — Надо продумать вариант, слышал гремлины качественно делают, но блин, торчать в башне напряг, надо поискать тех, кто пойдёт туда в ближайшее время. — После он обратился к встреченным уже более приветливо: — Вы на патрули?

— Не, — замотал Юра головой, — мы идём к гоблинской деревне в пяти километрах отсюда, там рядом речка течёт, хотим поохотится на гоблинов — рыбаков по её ходу.

— А, да, есть такое. Я к тому, что мы встреченные патрули выпиливаем или вам оставить?

— Выпиливайте, — кивнул молодой человек, — нам от них риска много.

— Хорошо, — кивнул лучник и поманил товарищей подбородком. После все пятеро сорвались с места, той же бесшумной трусцой двинулись дальше.

— 10+? — спросил Виктор.

— Нет, больше, — уверенно произнес Юра, — восемнадцатые — девятнадцатые, возмут двадцатый и свалят отсюда на юг.

— А для них здесь вообще места для охоты есть? — спросила Туен?

— Да, но значительно дальше чем идём мы, километров пятьдесят от города наверно. Там поселений меньше, но и уровни мобов выше.

— А ничего что они поубивают гоблинов, нам же убыток... — спросила быстро взвесившая прибыли кореянка.

— Ничего, я на самом деле рассчитывал на нечто подобное и то, что они убьют несколько патрулей вовсе не факт, что мы не встретим их вообще. А разбираться с каждым встречным — риски и потеря времени. Ладно, вперёд.

И действительно, следующий час товарищи двигались без всяких приключений.

— Нам скоро сворачивать, — указал Юра рукой на лежащий у обочины ствол дерева. — Осталось недолго, но будьте осторожны вдвойне и старайтесь не шуметь.

Все закивали в ответ на предупреждения. Метров через двести отряд приметил хоженую тропу примыкающую к дороге и свернул на неё, направившись в глубь леса.

— Не, так не пойдёт... — остановился Юра и кивнул на гоблина-нежить: тот производил шума куда больше чем четверо попаданцев. — Виктор, сделаешь?

Мастер кивнул, вынул воронёный меч и ловким ударом снял гоблину голову. Крови не было, из раны вытекло лишь небольшое количество чёрной как смола жижи.

Подобрали кристаллы и двинулись дальше, лес поредел и ковёр опавшей листвы сменился жиденькими кустарниками и зарослями орешника. Путь перегородил шумный ручей, что тёк в довольно глубоком овраге и около получаса товарищи двигались по его кромке. Пока не наткнулись на нечто...

Внизу пологая стена оврага была частично срыта и из неё торчал козырёк навеса. Пятачок перед выходом из норы, а может пещеры, покрывал слой полезного и не очень хлама, а у самого ручья суетились трое гоблинов.

— Убьём? — вопросительно обратился к командиру Виктор.

— Нет, — замотал головой Юра, — здесь можно здорово застрять. Неизвестно сколько гоблинов внутри и сколько из них бродит вокруг. Возьмём пещеру на заметку и вероятно вернёмся сюда в другой раз, надеюсь эта не последняя наша вылазка. Порой внутри таких нор можно найти много интересного, — ностальгически улыбнулся попаданец.

Товарищи кивнули.

— Обходим по дуге, — решил Юра и направился прочь от оврага.

С тремя гоблинами попаданцы столкнулись практически нос в нос. Отряд отошёл от оврага метров на сорок и стараясь не шуметь, начал обходить его вдоль зарослей неплотного кустарника. Здесь из прогалины между колючих низких кустов и вышли трое гоблинов, что направлялись в сторону своего жилища.

Один умер сразу. Закончив выстрел, арбалетчик по привычке ушёл в невидимость и тут же засомневался стоило ли это делать, так как внимание врага переключилось на товарищей. Однако делать конечно стоило: пока арбалет не взведён стрелок уязвим, да и в ближнем бою слабоват.

Гоблины показали завидную прыть. Их товарищ ещё падал на землю, как двое оставшихся набросились на Виктора и девушек. И ладно бы только набросились, так ещё не забыли огласить окрестности яростным воплем. Юра мгновенно понял, что Алиса и Туен растерялись и применить магию не смогут, а оставлять на мастера двоих противников опасно. Перезарядившись, он вскинул арбалет и метким выстрелом перебил одному из гоблинов позвоночник. Тот жалобно взвизгнул и упал, по инерции перекатившись по земле. Последний монстр замахнулся длинной палкой с закреплённом на конце обломком пилы и обрушил удар на Виктора, что заслонил собой девушек. Щуплый с виду юноша ловко встретил древко лезвием меча, перерубил его и уходя в сторону, сильно ударил гоблина сапогом в бок. Тот зашипел от боли и растерялся, панически глядя на обломок копья. Полсекунды позже его черепушку проломило чёрное лезвие.

"Вот это было опасно", — думал Юра, крутя головой по сторонам и особенно внимательно поглядывая в сторону оврага.

— Да чтоб вас! — прошипел он, — Соберитесь, не закончилось, — сообщил арбалетчик товарищам. — Алиса, Туен, к кустам и затаитесь. Виктор, ты приманка! Туен, не теряйся. Постарайся обязательно подчинить гоблина и заставь его атаковать своих.

Произнеся это, Юра растворился в невидимости, так как с кромки оврага уже высунулись и приметили попаданцев два гоблина, а следом показались головы ещё троих.

* * *

— Да не пыхтите вы так, — шикал на Алису и Туен молодой человек.

Сейчас "паровозик" попаданцев шёл вдоль всё того же оврага, оставив позади разорённое логово гоблинов. До цели было недалеко и попадаться на встречу патрулю троллей не хотелось, да и не следовало. Поэтому при первом подозрении на такой патруль, товарищи намеревались уйти в невидимость и обойти опасность стороной. У групповой невидимости кореянки имелось несколько недостатков: кроме высокого расхода маны, в момент применения требовался телесный контакт, лишь тогда магия накрывала всех членов группы. Поэтому сейчас Юра держал за руку Туен, Туен — Виктора, а тот — Алису. Девушки прибывали в большом волнении от прошедших событий, но, казалось, простое касание противоположного пола волновало их не меньше.

— Тридцать золотых! — почти распевала Туен, всё ещё не веря в свою удачу. — Такое вообще бывает?

— Бывает, — шептал Виктор, — в этом мире имеет оборот строго определённое количество золота и серебра. Если монеты где-то теряются или их хранят слишком долго, то они исчезают и переходят во владение монстров в виде подобных наград. Ещё я подозреваю, что Система может забрать денежки и у мобов, передавая их в случае нехватки в банк гильдии. Народ привык, что по игровой механике деньги должны падать с монстров, но здесь такого нет. Заодно подобные клады встречаются редко, поэтому не особо на слуху.

— Как так, — поразился Юра, — что значит "их хранят слишком долго, то они исчезают" и откуда ты всё это знаешь?

— Ты не знал? — удивился Виктор, — если Админские бабки лежат без дела больше пяти лет, они пропадают. Это здоровски способствует местной экономике, народ постоянно вынужден что-то приобретать или строить. А знаю, так как работаю мастером в гильдии. Не магическим, чиню по мелочи, вроде завхоза.

— Да в печь такие деньги! — недовольным шёпотом, возмутился молодой человек.

— Не скажи, — замотал головой мастер, — банк гильдии гарантирует их обмен на местную валюту, зерно или ценные материалы. Они — самая стабильная валюта на этой планете, только будь добр не держать их под периной слишком долго.

— Тридцать золотых... — "испаряла кипяток" Туен.

После внезапного столкновения с монстрами, попаданцы были вынуждены противостоять пятерым гоблинам, вот только трое из них прибежали на шум без оружия... о чём крупно пожалели спустя десяток секунд. Юра метко перестрелял самых проблемных, Туен сработала чётко и заполучила миньона, Виктор ловко зарубил безоружных. Вдохновлённые победой, товарищи направили очарованного гоблина ко входу в пещеру и после последовало пять минут явления под названием — "весёлый тир". Далее, сидя под покровом маскировочных плащей меж поросших травой кочек, попаданцы правдами и неправдами извели за пол часа с десяток гоблинов. В конце они осмелели настолько, что кореянка заставила миньона громко поорать на гоблинском-матерном, после чего с небольшим риском был уничтожен подоспевший на помощь отряд из шести гоблинов. В финальном бою случились потери — потерял голову от происходящего очарованный монстр, буквально потерял.

Гоблинское логово сильно отличалось от того, что как-то посетил Юра: укреплённый стволами и обожжённой лозой туннель, шёл в глубь оврага метров на пятнадцать и уже на третьем метре туннеля вбок уходило первое ответвление-грот. Далее подобных "гротов" нашлось ещё шесть штук, гоблинская коммуналка, не иначе. Засады попаданцы не встретили, как и не были атакованы со спины. Подземелье обследовал Юра, а товарищи дежурили у входа, закрывая своими спинами ослепительный свет фиала. Как и полагалось, в самой последней комнате, на дне старой бочки, был найден мешочек с золотыми монетками. А после заявления временного капитана о том, что он претендует лишь на третью часть найденного, настроение у товарищей поднялось неимоверно.

— Десять золотых, — не унималась Туен, что вероятно находилась мысленно в бутике фирменной брони от Стругачи.

— Вообще-то семь на нос, — постарался остудить её пыл Виктор.

— Я считаю с кристаллами... — парировала кореянка.

— При смерти карцибел и камни ментальной силы с заблудших обычно выпадают... — поднял этим простым замечанием дисциплину до 100% Юра. — Тихо! Мы почти пришли, — и он смело направил "паровозик" в заросли крапивы, что в этом месте примыкали к оврагу и уже через пять минут от прежней эйфории не осталось и следа.

На этом участке леса грозные силы природы вытолкнули на поверхность выступы скальных пород, что за долгое время искрошились и выровнялись, оставив после себя лишь занесённые землёй и поросшие кустарником большие холмы. К одному из этих холмов и примыкало поселение троллей.

Ишь ты, как чинно сделали, — заметил Виктор.

Молодые люди затаились у границы зарослей и обдумывали следующий этап своего предприятия. Пространство перед поселением монстров было расчищено от всякой растительности метров на сорок, а после, формой обрезанного овала, начиналась сама деревня троллей, что примыкала к холму метров тридцати высотой. Двухметровый частокол защищал большие, обтянутые шкурами животных юрты, при этом выглядело всё очень чинно и аккуратно. Частокол — брёвнышко к брёвнышку, покрывавшие юрты лоскуты больших шкур словно подобрал знающий дело дизайнер, отчего смотрелись строения почти приветливо. Имелись две дозорные платформы метров семи высотой, одна высилась справа от "ворот", а вторая виднелась на вершине холма позади поселения. На обоих платформах сидели дозорные, но лишь по одному на каждую. У широкого прохода внутрь ошивалась пара троллей. Наблюдателям, что скрылись под покровом жухлой крапивы, обитель монстров показалась довольно безлюдной.

— Вокруг Озоторга довольно много поселений монстров, — пересказывал услышанное от Кассиопеи Юра, — но так как питаются они не святым духом, то рядом с городом дичи и всяких полезностей им не хватает. Поэтому с утра часть монстров уходит в глубь леса, подальше от города, охотятся и собирают припасы. Тролли и огры за милую душу готовы сожрать и попаданца, а вот гоблины за этим особо не замечены. Однако едят попаданцев мобы редко: если тело сожрать даже частично, то не останется кристалла энергии, а им он нужен не меньше нашего.

— Зачем? — удивился Виктор.

— Что-бы залезть в "шкурку" поуютнее... Мне это рассказывали, — пояснил молодой человек, — подробностей не знаю, продаю почём купил, но источник надёжный.

Алиса от услышанного разволновалась и начала хныкать, уговаривая всех вернуться обратно, Туен принялась её успокаивать и настраивать собраться и не расклеиваться. Юра и сам подумывал оставить затею, но карцибел среднего качества всё ещё был необходим, да и пока всё складывалось удачно: путь до подземного рудника был чист. До него вела хорошо вытоптанная полоска земли и лишь у самого входа фигурки гоблинов суетились над непонятным бревном.

— Те что с навыками обнаружения у ворот? — вывел арбалетчика из раздумий Виктор.

— Пока не знаю, они здесь четырнадцатого — шестнадцатого уровня, прежде чем я смогу что-то сказать, мне необходимо хорошенько изучить их, но уже сейчас есть ощущение, что мобы у ворот "чистые"... — сообщил товарищам Юра.

Из поселения вышла группа из трёх троллей, и направилась куда-то прочь. Молодой человек ещё раз огляделся: деревья вокруг поселения были вырублены метров на двести и земля поросла крапивой и островками малинника. После он принялся внимательно изучать троллей на воротах и ближней дозорной платформе.

— Те, что у ворот без навыков, зато монстр на ближней вышке вроде нужный, далековато, точно сказать не могу, — наконец сообщил Юра товарищам.

— Что предлагаешь? — спросил Виктор.

— Ждите здесь, я обойду поселение и холм и попробую распознать и снять дальнего дозорного, после с дальней вышки попытаюсь достать монстра на ближней. Только приготовьтесь что меня, возможно, не будет с полчаса.

Товарищи кивнули, Юра отошёл под прикрытие зарослей, снял рюкзак, спрятал арбалет под плащ и тихо начал пробираться через крапиву, намереваясь обойти поселение стороной. Очень скоро создаваемый арбалетчиком шум удалился и окончательно смолк.

Виктор принялся разглядывать дозорные площадки, что напоминали здоровенные табуретки с непомерно длинными ножками. Расстояние до дальней составляло метров так сто с лишком, и сероватая фигурка монстра на ней виднелась не чётко. А вот ближний дозорный был ясно доступен взгляду. Он лениво опирался на толстые перекладины и поглядывал то на юрты внизу, то водил сонным взглядом по окрестностям за пределами частокола.

Прошло минут двадцать, вдруг ближний тролль-дозорный встрепенулся, вытянулся в полный рост и принялся испуганно оглядываться. Не найдя источник тревоги поблизости, он пристально уставился на дальнюю вышку на холме. Здесь его голова дёрнулась, и он осел на перекладину, перевалился через неё и грохнулся вниз. И вот неприятность, не прошло и десяти секунд, как воздух наполнил протяжный гул рога — страшный и исполненный гнева.

Тролли на воротах ненадолго исчезли внутри поселения, а после на стражу входа встал отряд из шести монстров. Кроме внушительных дубин, четверо из них притащили здоровенные башенные щиты. В течении следующих трех минут в поселение торопливой рысцой вернулись из леса три небольших отряда монстров, а ещё через пару заросли рядом с затаившимися попаданцами зашуршали и появился Юра.

— Быстро, быстро, обрабатываем снаряжение реактивом от запахов, — зашептал он, надевая рюкзак, — очень скоро они начнут крупными отрядами прочёсывать близлежащую территорию, наверняка найдут наши следы, а после засидку и тогда несдобровать.

До Виктора и девушек внезапно дошло, что время осталось только на действия, а бездействие стало смертельно опасным. Туен достала из поклажи нечто похожее на небольшой сифон и принялась обрызгивать из него себя, а после Алису и остальных. Не успела она закончить с этим, как из ворот поселения, словно выбегающие на поле бейсбольные команды, начали вытекать две шеренги троллей, что быстро собрались в две большие кучи и после ринулись прямо на попаданцев, словно точно знали где те сидят.

Юра быстро понял, что происходит и заодно осознал свою ошибку как командира.

— Без паники, — рявкнул он, хватая Туен за руку, — они всего лишь начнут прочёсывать заросли с центра. Невидимость, быстрее!

Туен схватила Виктора, а тот Алису и лишь построение закончилось, кореянка применила групповую невидимость. С этого момента держаться за руки было не обязательно, однако хват не отпускали, так как друг друга не видели.

Юра решительно потянул "паровоз" к воротам, и не просто к воротам, а на встречу двум десяткам троллей. Он почувствовал, как Туен трясётся от страха и было с чего. Буквально за десять метров от попаданцев, монстры растеклись двумя потоками, создавая коридор метров трёх и после тараном врезались в озеро увядающей крапивы, вытаптывая и разгребая её руками. Ощущение было такое, словно по сторонам от попаданцев пронеслись потоки валунов, чудом не раздавив невидимых людей.

Переполненный как страхом, так и решимостью Юра втащил товарищей в промежуток между бегущих монстров. Он даже уловил, как Алиса тихо заскулила от страха, но гомон вокруг стоял такой, что на это не обратили внимания.

Однако опасный момент продлился секунды, монстры залетели в заросли, растянулись в две шеренги и яростно рыча, принялись прочёсывать заросли крапивы словно сеноуборочные машины,. Дальше всё происходило для трясущихся от страха и волнения попаданцев как в тумане. Вот они заходят в ворота, опасливо прижимаясь вправо и осторожно обходя карауливших вход троллей, вот преодолевают бесконечные шестьдесят метров до входа в шахту. Но похоже волнения напрасны, лишь небольшая группа монстров совещалась у правого края поселения.

"А это ещё что за чудо?! В прошлый раз его не было!" — мазнул Юра взглядом по здоровенному троллю, закованному в чёрную пластинчатую броню. На его поясе в специальных держателях висел здоровенный тесак, довольно короткий для такой туши, но при этом ненормально широкий для меча. Выделявшийся снаряжением монстр что-то громко приказал собравшимся. Закончив раздавать команды, он напялил на голову горшковидный шлем с тонкими прорезями для глаз и направился к воротам.

"Только бы эта хрень не сунулась в подземелье!" — подумал арбалетчик и взглянул в направлении "ворот".

Удача сопутствовала попаданцам, призванные звуком боевого рога, в поселение вернулись ещё два отряда троллей и бегом бросились к командиру в чёрной броне.

Спустя секунды всё это осталось позади. Невидимый отряд заскочил в чрево штольни, что встретила вторженцев темнотой, прохладой и сухостью.

Забежав внутрь, товарищи остановились, осмотрелись и торопливо, но осторожно, начали продвигаться в глубь штольни. Очень скоро свет идущий от входа угас и темнота поглотила неровные каменные стены и покрытый землёй пол. Тяжело дыша, попаданцы прижались к стене. Виктор достал из бокового кармана своего рюкзака четыре эликсира ночного видения и на ощупь раздал бутыльки остальным. Их содержимое было торопливо выпито и очень скоро тьма вокруг превратилась в ясный день. Взору открылась извилистая пещера метров трёх в диаметре.

— Это не шахта и не штольня, — прошептал Виктор, — естественная пещера и вообще странно всё это.

— В смысле странно? — уточнил Юра.

— Ты говорил, тролли добывают здесь руду и наверно это так: справа от входа стояли какие-то ящики и корзины. Вот только положенной выработки нигде нет. Ну, куч отработанной породы. Да и не будет никто так криво рыть, разве что у них линейки кривые. Короче, мы сейчас в естественной пещере, это однозначно.

Юра хотел было возразить, что слишком удачно пещера и поселение троллей состыкованы, но решил подумать об этом на досуге.

— Э... ладно, — зашептал арбалетчик, — разберёмся. Давайте двигаться дальше: невидимость скоро упадёт, я не хотел бы встретиться здесь с толпой троллей.

Стоило Юре закончить фразу, как невидимость рассеялась, хотя положенных пяти минут не прошло.

— Мы бежали как угорелые, из-за этого время действия магии сократилось, — пояснила Туен.

— Ладно, в путь, — поторопил товарищей Юра, — и надеюсь она не вся такая кривая, — кивнул попаданец на извилистый проход, — так и ждёшь тролля из-за поворота...

Прижимаясь к стене и стараясь не шуметь, отряд медленно направился в глубь пещеры. Стоило молодым людям пройти около двадцати метров, как стены и пол прохода начала съедать темнота. Эликсир ночного видения не являлся волшебным зельем в классическом понимании, он лишь невероятно обострял световую остроту зрения. Однако, в кромешной тьме снадобье не работало. Но и здесь имелись свои хитрости.

Товарищи остановились и принялись копаться в рюкзаках и разгрузках. После, все члены отряда достали и закрепили на своих шлемах специальные подвески с крупными матовыми камнями. Темнота рассеялась. Вот только имели подвески и недостаток: пусть камни в них не излучали видимого света, но зоркий глаз мог различить в темноте их слабое мерцание. Получив видимость, попаданцы прошли по проходу ещё метров сорок. Пещера расширилась, впереди показался свет, вслед за светом до слуха донеслось слабое постукивание.

— Подойдём чуть ближе, дальше я один на разведку, — тихо скомандовал Юра.

Отряд приблизился к источнику света. Стало ясно что пещера резко расширяется и превращается в обширный подземный зал естественного происхождения. Виктор и девушки притаились у стены, а Юра направился дальше, пока без невидимости. Проход вывел его в большую пещеру, что имела форму половинки грецкого ореха. Здесь громоздились кучи камней, стояли большие плетёные корзины — пустые или заполненные породой. В центре зала стояла деревянная конструкция похожая на вешалку, вместо одежды на ней висели несколько стеклянных банок. Именно от них и исходил мягкий свет. В этом свете молодой человек приметил ещё два прохода, что вели из этого места куда-то дальше.

Под "люстрой" на грубых табуретах сидели два тролля и перебирали руду. Они брали её из больших корзин, осматривали, постукивали, иногда раскалывали молоточком. После изучения руда отправлялась в другую корзину, либо же её бросали в кучу отвала.

Тролли занимались рудой дотошно и увлечённо. Прошло около десяти минут и из дальнего прохода донеслись тяжёлые шаги, после в подземный зал вошли три новых монстра с плетёными корзинами на плечах. Подойдя к переборщикам, они перекинулись с теми парой простых фраз на непонятном языке. О чём-то договорившись, пришедшие сняли с плеч корзины и поставили их на каменный пол. Хотя назвать их ношу корзинами было не совсем верно: здоровые торбы из толстых прутьев укреплённые полосками кожи. Судя по всему, пришедшие принесли переборщикам новую порцию руды. После двое троллей взяли пустые корзины и принялись насыпать в них отбракованную породу из большой кучи, а третий монстр взял корзину с отобранной породой, надел её на спину с помощью верёвочных лямок и направился прямиком к затаившемуся арбалетчику.

Юра не мешкал. Он быстро вернулся к товарищам, схватил Туен за руку и скомандовал:

— Невидимость!

Молодые люди взялись за руки и тут же кореянка групповую невидимость применила.

— К стене, — зашептал Юра.

Попаданцы вжались стену пещеры.

Раздались шаги и в туннель вошёл сгорбленный от веса ноши тролль. Посапывая и принюхиваясь, он прошёл мимо притаившихся товарищей. Монстр двигался медленно, но уверенно.

"Он не видит в темноте, — понял Юра, глядя как тролль нащупывает ногами полоску земли, насыпанную по полу прохода. — Ага, землю насыпали специально, чтобы таким образом ориентироваться в темноте. Да и судя по всему пол основательно выровняли".

Монстр прошёл мимо. Молодой человек подождал с полминуты, отпустил Туен и направился обратно в зал. Вовремя: он успел увидеть, как два тролля с заполненными отвалом корзинами, направились теперь уже в третий — ближний проход.

"Надо ловить момент", — решил про себя невидимый арбалетчик и торопливо вернулся к товарищам. Схватив за рукав кореянку, он потянул за собой остальных:

— Два тролля, действуем по плану.

Невидимки зашли в подземный зал и спрятались за кучей больших камней у стены зала. Сейчас они находились примерно в пятнадцати метрах от своей добычи. Юра вскинул арбалет и направил его на одного из монстров. Свет исходящий от светящихся сосудов казался усиленному зельем зрению невероятно ярким, но до слепоты глаза не доводил.

"Вполне можно попытаться пристрелить обоих, но, если второй увернётся, он передавит нас в три секунды. Надеюсь Алиса сработает чётко".

В паре метрах от затаившихся попаданцев возникла милая худая девушка в небесно-голубом платье. Молодой человек невольно улыбнулся: созданная с помощью магического свитка копия Алисы слабо походила на по-походному снаряжённую целительницу. Не отвлекаясь боле, стрелок вскинул арбалет и просадил голову одному из троллей.

Второй монстр вскочил словно камень под его задом раскалился до красна. Яростно озираясь, он уставился на иллюзию, что встрепенулась и бросилась в сторону ближнего прохода. В два огромных прыжка тролль настиг "Алису" и сгрёб её в охапку огромными лапищами. Иллюзия растворилась словно клок потревоженного тумана. Монстр на миг растерялся и принялся водить глазами, вот только умер он в неведении, так и не увидев свою сливающуюся с серыми камнями смерть.

"Утилизация", — дал команду телам врагов Юра и не сводя глаз с проходов, осторожно направился поднять кристаллы.

Светящиеся склянки на "люстре" закачались и начали по одной исчезать. Очень скоро помещение заполнила темнота, что не была проблемой для Юры и товарищей. Секунды позже рассеялась невидимость.

— Юра, в жопу троллей! — зашептал Виктор, — мы богаты!

Предложение отправить монстров в эротическое путешествие командира не заинтересовало. Удивляясь своей же твёрдости, молодой человек начал командовать:

— Алиса, Туен, спрячетесь пока вон за той кучей камней. Виктор, твоя позиция возле выхода, следи чтобы к нам не пришли гости с поверхности.

— Юра, надо выбираться, мы уже перевыполнили план. Это — Литринг, в тех склянках, что служили светильниками. Особый минерал: его очищают и делают из него осветители вроде твоего фиала. Он очень редкий, изредка попадается попутно с другими рудами. В банках, что здесь висели, его килограмма два, это минимум пятьдесят золота. Хватит рисков на сегодня. Забирай оба кристалла с троллей себе, а мы возьмём деньгами с выручки.

Молодой человек принялся обдумывать сказанное и с каждой секундой находил слова мастера всё более разумными. С момента его визита в это место вместе с Кассиопеей имелись тревожные изменения: монстры вели себя более собрано и дисциплинированно, особое беспокойство вызывал тролль — командир в тёмной броне.

— Туен, — зашептал Юра, — как дела с маной?

— Ровно на один раз, — ответила кореянка, — а после я пустая на сутки...

— Ясно. Пожалуй, на сегодня и правда хватит, — согласился Юра, — выбира...

Из прохода, в который пару минут назад ушли тролли с наполненными отбракованной рудой корзинами, раздались неторопливые шаги.

**

Вожак троллей неторопливо расхаживал рядом со входом в деревню. Периодически к нему подбегали соплеменники, докладывали обстановку и состояние полученных ранее приказов. Пока картина выглядела следующим образом: несколько диверсантов подошли через заросли со стороны оврага, обошли поселение с запада, убили собрата — дозорного на вышке на холме, а после расправились с дозорным возле ворот.

Командир оглядел дежурный отряд из десяти троллей вооружённых дубинами и массивными копьями с металлическими наконечниками. Те почувствовали в его взгляде недовольство и принялись нервно переминаться с ноги на ногу.

Потеряв интерес к подчинённым, тролль — командир задумчиво оглядел вышки и деревню.

"Убить дозорного ради хиртамиса?.. Ладно, допускаю. Убили, забрали кристаллы, ушли. Но зачем сложности со второй вышкой? Хотят застать врасплох один из отрядов, что прочёсывает местность? Смысл? Легче убить собирателей. Эхертомес зорангес! Моё текущее тело лучше прежнего, но мозги этой твари не приспособлены думать! Ладно, нечего ныть, в том проклятом подземелье было в пять раз хуже. Я получил завидное повышение из-за того фиолетового куска гоблинского дерьма".

Из леса показалась группа троллей, которые торопливой рысцой направились к поселению. Внимательный командир приметил, что отряд прибыл не в полном составе — одного тролля не хватало. Очень скоро монстры приблизились к воротам.

— Потери?

Один из монстров что-то виновато пробурчал.

"Ничего, пару месяцев и будете у меня докладывать по форме", — подумал командир и продолжил:

— Оризонг матанес! Похоже удача повернулась к нам нужным местом!

Двое из монстров несли под мышками тела людей, судя по всему живых. С головы одного из пленников на землю капала кровь. Один из троллей припал на колено и протянул командиру белый кристалл размером с мизинец. Тот принял его, с довольным видом осмотрел и убрал в мешочек на поясе. После оглядел захваченных попаданцев.

"Совсем мелкие и выглядят слабыми, вряд ли это они".

Один из подчинённых держал в руках два рюкзака, лук и длинный тонкий меч. Командир взял лук в руки, осмотрел, подёргал тетиву, а после оценил взглядом расстояние между вышками.

"Сомнительно", — подумал он и дал пришедшим новые указания:

— Раздеть и закинуть в яму, оставить только плащи. Обыскать снаряжение, хиртамис разбить, хиртамис с собратьев — разбить и доложить. И чтобы волос с их головы не упал, завтра передадим пленных командующему Аринтону.

При упоминании этого имени по стоящим рядом монстрам прокатилась волна чего-то похожего на трепет и благоговение.

Здесь внимание командира привлекло нечто другое. Из пещеры на другом конце поселения вышел собрат и принялся ссыпать в ящики рядом со входом принесённую руду.

Монстра в чёрной броне посетила какая-то мысль и он неуверенно направился ко входу в штольню. Но прошёл лишь метров пятнадцать, после раздумал и остановился. Ещё раз посмотрел на спокойно работающего шахтёра и направился обратно к воротам. Но здесь взгляд его приметил нечто на сырой земле. Глаза в прорезях шлема вспыхнули и монстр, торопясь, пошёл по ясно видимой цепочке следов, что очень слабо напоминали ступни собратьев. Тролль выгружающий руду замер и уважительно уставился на командира.

— Там всё в порядке? — строго спросил тот шахтёра, на что получил утвердительный кивок. Однако кивок этот никак не повлиял на сделанные выводы. Тролль-командир снял с пояса большой рог и окрестности огласил гневный призывный вой.

**

— Виктор, твой выход, — прошептал Юра товарищу и спрятался за корзинами с рудой.

Очень скоро в одном из проходов показались два тролля. Они замерли у выхода в пещеру и слеповато щурились, растерянно глядели в темноту.

— Аригах охонтер? — довольно громко спросил один из них у темноты.

Щёлк! — ответил ему Юрин арбалет.

Монстр получил тяжёлый дротик между глаз и осел на землю. Второй не понял, что произошло и всё ещё неуверенно вертел головой.

Юра взвёл арбалет и взглянул на Виктора, товарищ отрицательно мотнул головой. Арбалетчик ответил ему кивком и уложил второго тролля метким выстрелом. Задумка со световыми гранатами не понадобилась.

— Кристаллы и уходим, — скомандовал молодой человек, — после, стараясь не шуметь, подобрал карцибел и камни ментальной силы, оставшиеся после троллей. Судя по пустым корзинам, убитые были теми монстрами, что унесли куда-то отбракованную руду. Закончив, товарищи направились к туннелю, что вёл на поверхность. Медленно и осторожно пройдя извилистый отрезок пещеры, они вышли на "финишную прямую" — ту часть пути с которого можно было видеть свет выхода.

"Пропал, пропали..." — мелькнуло в голове у Юры, что сделал торопливый шаг назад, вернувшись за поворот прохода. Остальные попаданцы испуганно выглядывали из-за его спины.

Им навстречу, выставив перед собой тяжёлые башенные щиты, стеной шли три тролля, далее следовали два монстра с яркими факелами в руках, а за их спинами мелькала голова в чёрном шлеме. Но это пол беды, молодой человек увидел, как другие монстры торопливо баррикадируют выход из пещеры решётками из толстых прутьев.

Сердце упало. В двери разума настойчиво постучалась паника.

"Соберись тряпка! — раздался в Юриной голове голос Кассиопеи. — Перед тобой тысяча вариантов, и все они готовы заключить тебя в свои страстные объятья, если только ты не вставишь свой член в тиски страха и глупости..."

— Сволочь! — хмыкнул попаданец и коротко обратился к оцепеневшим от страха товарищам. — Назад быстро!

Отряд торопливо вернулся в помещение подземного зала. Молодой человек оглядел товарищей, от их прежней собранности не осталось и следа: Виктор стучал зубами, у девушек наворачивались слёзы.

"Странно, а почему я так спокоен? — удивился Юра, — а, не важно, действовать надо быстро, менее чем через минуту они будут здесь".

Он практически затащил растерявшихся товарищей в проход из которого вышли два последних тролля и скомандовал:

— Стойте здесь, я быстро.

После Юра направился к третьему выходу из зала, зашёл в него и начал прислушиваться. До ушей донеслись приглушённые удары железа о камень. Но здесь слух уловил другой звук — топот приближающихся с другой стороны монстров. Юра выскочил из прохода, торопливо вернулся к остальным и произнёс:

— За мной!

— Может поставим ловушку перед входом? — простонал Виктор.

— Никаких ловушек, пока постараемся остаться для троллей загадкой, — тихо произнёс молодой человек увлекая за собой остальных.

— Куда мы идём? — взволнованно спросила Туен.

— Нам необходимо найти место, где можно отсидеться. Дождёмся пока монстры успокоятся — раз, у тебя восстановится мана — два и нам необходимо спокойно разобраться в обстановке — три...

— Но мы же не знаем куда идём?

— Из третьего прохода доносится стук кирок, а сюда мобы уносили отбракованную руду. Я надеюсь для свалки они выбрали место попросторнее...

Несмотря на опасность, двигались попаданцы медленно и осторожно, тревожно вглядываясь как в темноту впереди, так и прислушиваясь к происходящему позади. Юра выставил вперёд арбалет, Виктор ощетинился своим коротким тёмным мечом. Идти было легко, а звуки шагов гасила земляная дорожка, насыпанная по дну пещеры. Пещера, по которой сейчас шли товарищи, была более грубой и извилистой чем та, что привела их в подземный зал с поверхности. Она петляла и порой заставляла идущих пригибаться под резко опускающимся потолком. По стенам было видно — проход расширяли и выравнивали, но лишь в самых проблемных местах, основательно поработали лишь над полом. Вдруг позади раздалась тяжёлая поступь и лязг щитов, на миг идущих нагнало мерцание факелов на стенах.

"Какого они попёрлить именно сюда, — возмутился про себя Юра, — почему не пошли проверять как дела у шахтёров?"

— Следы!.. — пискнула Алиса.

— Какие следы? — спросил Юра ускоряясь.

— Мы оставляем следы, — указала девушка на пол.

На слое высохшей земли, что скорее походила на смесь песка и пыли, за идущими оставались ясные отпечатки сапог.

—

* * *

*! — простонал молодой человек. — Быстрее! — прошептал он и прибавил ходу.

От преследователей отряд отделяло всего метров двадцать извилистой пещеры, но и тролли шли медленно и осторожно.

Ускорившись, попаданцы быстро оторвались от преследователей. Внезапно туннель выпрямился и пошёл под откос. Около тридцати метров отряд шёл почти по прямой и немного вниз. Впереди замаячил довольно яркий для усиленного настойкой ночного видения огонёк. Замедлились. Юра вскинул арбалет, но очень скоро стало понятно, что на стене закреплена стеклянная ёмкость со светящимися минералами.

Свет оказался кстати, ведь имелся солидный шанс падать далеко и долго. Удивлённые увиденным товарищи остановились.

Они стояли перед бездонной шахтой около тридцати метров в диаметре, и что странно, шахтой очень правильной формы, уходящей в бездну исполинской трубой. Не было видно даже намёка на её дно. Но и тупиком шахта не являлась. Вдоль неё был вырублен довольно широкий серпантин. Поражённые попаданцы разглядели зияющие входы в три пещеры — напротив, слева и справа.

Позади раздался шум шагов и мерцание факелов: прямой отрезок туннеля ясно дал понять: преследователи никуда не делись.

— Песка нет... — кивнул Виктор на пол. — Что делаем, лампу забираем?

— За мной и ничего не трогать, — прошептал Юра и опасливо вышел на небольшую площадку перед бездной, а после, по идущему вокруг провала выемке-серпантину, начал обходить опасное место. За ним потянулись и товарищи.

— Туда, — указал молодой человек на зияющий темнотой проход с другой стороны провала.

Опасливо прижимаясь к стене, отряд минул вход в одну из боковых пещер и добрался до цели. Времени удивляться не было, однако все заметили, что теперь перед ними вовсе не вход в естественную пещеру, а довольно искусно вырубленный рукотворный туннель.

— Сидим здесь, наблюдаем, — скомандовал Юра. — Виктор пройди по туннелю метров десять и установи позади нас ловушку.

Мастер кивнул. Выставив вперёд меч, он осторожно направился по гладкому каменному полу вглубь туннеля.

Из прохода на другой стороне показались тролли. Трое монстров с башенными щитами вышли вперёд, остановились и сомкнули щиты, создав импровизированную стену. Монстры позади зажгли от старых факелов пару новых и подняли их повыше, отчего тревожный свет выхватил из темноты почти весь куполообразный потолок зала. Поверх щитов Юра заметил уже виденный ранее чёрный шлем. Монстры принялись о чём-то переговариваться.

"Попробовать снять командира... — размышлял лежащий на камне арбалетчик, — ага, так я его шлем и пробил... на вид броня недурная, в этом мире хватает материалов покрепче стали. Вот только если они направятся к нам стоит дать бой, ведь не ясно чем заканчивается туннель позади. Думаю начну с разрывного дротика. А может не стоит... Стоп, серпантин круговой, если они пойдут к нам всем отрядом, то можно попробовать обежать их по другой стороне. А смысл? Выход на поверхность закрыт. Ждать, однозначно ждать".

Однако неясная тревога внутри попаданца настойчиво нашёптывала: пусть торопиться не следует, но и задерживаться в этом месте тем более не стоит и что монстр в тёмной броне сумеет выдумать неприятности на их голову.

"Уходят?.."

И действительно, первым развернулся и пошёл назад командир, седом направились факелоносцы, последними, медленно пятясь, зал покинули щитоносцы.

Со стороны Алисы и Туен раздались облегчённые выдохи, а после девушки тихо расплакались.

**

Прошло около получаса, все немного успокоились. Даже Алиса и Туен, что поначалу хотели отдаться безысходности, почему-то не смогли насладиться самобичеванием на полную. Виктор задумчиво расхаживал перед выходом, поглядывая в бездонную темноту провала, а Юра думал бесплодные думы.

"Необходимо больше информации, — подытожил он, — место в котором мы сейчас находимся довольно глубоко под землёй, вряд ли отсюда найдутся выходы на поверхность, но вот пещеры, в которых тролли добывают руду, посетить очень стоит. Действия эликсира ночного видения закончится часа через два, с собой у нас ещё шесть бутыльков, но их не обязательно пить всем вместе, к тому же после третьего или четвёртого приёма эффект эликсира снижается почти до нуля, необходим недельный перерыв. Ладно, нечего рассиживаться".

— Тролли не стали обыскивать это место, но это не значит, что его не стоит обыскать нам, — обратился Юра к остальным и с благодарностью оглядел товарищей.

Как ни странно, но положенной истерики на тему: "из-за тебя нас теперь будут немного убивать и чуть-чуть резать на части!" пока не случилось, да и похоже не особо предвиделось.

Виктор кивнул и изложил свои соображения:

— Печально, но единственное с помощью чего мы можем убить тролля, это Юрин арбалет. Мои ловушки способны им разве что ступни подпалить. Сколько у нас осталось болтов?

По пути сюда товарищи периодически передавали Юре дротики, которые несли в своих рюкзаках.

— Дротиков у нас достаточно: осталось сорок два боеприпаса, двадцать семь из них ударные, пятнадцать с различной начинкой. Есть три разрывных, в крайнем случаем ими можно будет попробовать разрушить баррикаду на выходе и после проскочить в невидимости, но подобное — самый крайний случай.

— У меня с собой есть чистые свитки, я могу попробовать написать свиток групповой иллюзии, он может помочь, — слабым голосом сообщила Алиса.

— Увы, но тролля мне пока под контроль не взять, — вздохнула Туен, — я поняла это, как только увидела их.

— Хорошо, — произнёс Юра и встал с каменного пола на котором сидел. — Предлагаю следующий план действий: необходимо оперативно, но осторожно изучить содержимое коридоров. Что-то мне подсказывает, тролли не станут нас искать пока основательно не подготовятся, вероятно попытаются воспользоваться помощью других монстров. Второе, как закончим осмотр, вы отдохнёте, а я отправлюсь изучать подземелье. Мои навыки словно созданы для этого...

Виктор предложил:

— Давайте начнём осмотр отсюда, по крайне мере из этого туннеля на нас пока никто не напал. Я установлю на входе сигнальный барьер, если кто-то минует его, мы будем в курсе, вот только держится он всего два часа.

— О, отлично, — кивнул Юра, — действуем.

Неудачи неудачами, печали печалями, а то, что в пещерах могут таиться опасности и помимо троллей, молодые люди не забывали не на секунду.

Виктор закончил с барьером и отряд, держа оружие наготове, двинулся по просторному коридору метра три на три шириной. Название "пещера" с этим местом не вязалось. Пройдя около двадцати метров, товарищи остановились. То, что туннель познал резец камнетёса было ясно и до этого, но такое! Проход резко перешёл в прямоугольный коридор с идеально ровными стенами, потолком и полом.

— Это что угодно, но не кирка троллей... — подытожил Виктор.

— Может гномы? — предположила Алиса.

— Ага, с лазерными резаками... — провел мастер ладонью по идеально ровному камню.

— Нет в этом мире никаких гномов, тут и без гномов всякой шизы хватает, — проворчал Юра и направился дальше.

Опасливо ступая по гладкому полу, товарищи преодолели ещё метров двадцать ровного как полёт стрелы туннеля. После возникла новая остановка. Туннель закончился выходом в большой зал и попаданцы в нерешительности остановились. Излучения брошек, закреплённых на шлемах, не хватало чтобы разогнать темноту, но то, что место занятное, стало ясно сразу. Стоящие в проходе увидели два ряда массивных колонн, что начинались метров за десять от выхода, а после тонули во мраке. Массивные, более метра в обхвате, колонны поблёскивали опоясывающими их золотыми кольцами и темнели рельефом неведомых рун. К этому, на полу валялся непонятный, полуистлевший хлам.

Виктор снял рюкзак и принялся что-то доставать из него.

— Я думаю пользы от света будет больше чем вреда, — прокомментировал он и извлёк из рюкзака один из сосудов прозрачного стекла, что служил троллям светильником.

Минералы внутри давали не сильно много света, но для усиленного эликсиром зрения сосуд равнялся мощной лампе. Свет разогнал темноту и взору открылась большая часть подземного зала. После мастер извлёк на свет моток бечёвки и обратился к Алисе:

— Предлагаю задействовать твой посох не по назначению, — улыбнулся он.

Забрав у целительницы посох, Виктор принялся закреплять сосуд на одном из его концов, остальные тем временем оглядывались. Зал оказался большим, но не необъятным. По центру, на расстоянии метров пятнадцать друг от друга, шли два ряда колонн, словно приглашая проследовать в таинственное дальше. Там, ближе к полу, металлическими бликами засверкали непонятные пока кольца.

— Смотрите, на стенах фрески! Такие красивые! — восхищённо заметила Туен, когда Виктор поднял светильник над головами товарищей.

— Это не фрески, — это Церетели баловался, — оглядел Виктор огромные изображения.

Юру тем временем больше интересовал непонятный хлам на полу. Он прошёл немного вперёд и наткнулся на полуистлевшие человеческие останки. В стороне от них лежал ржавый зазубренный меч.

— Пойдём на ту сторону? — спросил Виктор?

— Да, пожалуй, там что-то странное в стене, — согласился Юра и указал арбалетом на непонятные блестящие круги.

Девушки позабыли об опасностях и восхищенно оглядывали изображения на стенах и колонны поддерживающие потолок. Ряды глубоких тёмных символов на камне колонн разделяли утопленные в поверхность кольца солнечного металла. Более практичные молодые люди изучали разбросанные по залу остатки людей и лежащее рядом оружие, щиты и шлемы.

— Некоторых словно разорвало на части? — заметил мастер. — Очень надеюсь, что это очередные Админские декорации...

Зал оказался не особо длинным, по крайне мере после тех огромных залов, что Юра во множестве повидал в "Улье". Пройдя метров шестьдесят, товарищи оказались перед чем-то странным. В ровную гладкую стену был встроен здоровенный металлический диск метров двух в диаметре. Состоял он из множества колец покрытых замысловатыми символами. Кольца поблёскивали металлами самых разных оттенков, от платинного до почти чёрного. Чуть отступая от круга, в стене виднелись три металлические блямбы с непонятными отверстиями с палец толщиной. А в самом центре, на металле был выдавлен отпечаток руки, словно кто-то надавил ладонью на остывающий после плавки металл.

— Ну, хуже ведь точно не будет, — произнёс Виктор и потянулся приложить руку к центру.

Юра в запрещающем движении схватил его руку своей.

— Давай для начала осмотримся, — чуть извиняясь за грубость, попросил он товарища.

Мастер кивнул.

Раздался голос Алисы, что внимательно изучала диск:

— Я узнаю некоторые руны, даже не некоторые, все. Например, на золотом диске нанесены символы абсолютных состояний и их переходов, а если читать от крайнего диска, сначала идут руны элементов — это вроде таблицы Менделеева, далее обедняющие силы, после основные жизнеобразующие, за ними свет разбитый на спектр. В общем, от края к центру идёт обобщение. Всего семь кругов. Предпоследний круг — свет и тьма, а под рукой в центре стоит руна "Целое".

Алиса дотронулась до одного из колец и потянула его. Кольцо с мелодичными щелчками прокрутилось по кругу. Товарищи охнули: все как один кольца поменяли свои цвета.

— Вот она — беспечность людей не летавших на респ, — вздохнул Юра, — когда-нибудь что-то покрутите и вылезет куча желающих крутилки повыдёргивать...

Алиса виновато потупилась и в оправдание сказала:

— Это точно ребус, диски вероятно надо выставить правильно и тогда что-то да откроется.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивился Виктор, — про руны и прочее.

— Вечно ты всё пропускаешь мимо ушей, — вспылила Алиса, — я тебе двадцать раз рассказывала, что этими символами рисуются магические свитки. Я их, между прочим, год изучала!

— Ну, я же их никогда не видел, — насупился Виктор, — откуда я знаю, что это они.

— Я тебе их показывала! Просто ты никогда не слушаешь, что я говорю, вот и всё!

Молодые люди отчего-то принялись ругаться на ровном месте.

— Не обращай на них внимания, — прошептала Туен удивлённому Юре, — они уже полгода встречаются, но как-то безрезультатно, — хмыкнула кореянка.

Спор стих и попаданцы принялись обходить зал вдоль стен, рассматривая огромные фрески. Первая слева картина изображала коронацию молодого правителя. Действо происходило в огромном, заполненном людьми зале, вот только выглядел антураж как-то странно, не по земному, словно иллюстрация из научной фантастики. Заодно стало ясно, что изображения не нарисованы, а выложены разноцветными кусочками стекла и металла размером с мелкую монету. А может и не стекла, а самых настоящих минералов, до того красиво мерцали изображения в свете импровизированного светильника.

— Меня от этого морозит, — недовольно скривился Виктор на четвёртой фреске.

Что именно? — не понял Юра, рассматривая картину с бескрайним зелёным полем. На переднем её плане стояли смотрящие вдаль мужчина и женщина. Женщина держала на руках ребёнка, что повернул голову через её плечо и смотрел на попаданцев необычайно живыми голубыми глазами.

— Да от этого, — недовольно ткнул мастер в синее небо, и товарищи обратили внимание на летящую в высь космическую ракету. Впрочем, это была не первая фреска породившая много вопросов.

В углу зала попаданцы увидели полусгнившую конструкцию напоминающую строительные леса, край мозаики возле неё был разбит, или точнее целенаправленно сколот.

Вокруг лежало сразу несколько иссохших, похожих на мумии тел, что, впрочем, молодых людей не пугало совершенно. Местная нежить выглядела по-иному и полусгнившие трупы в этом мире за пивом не ходили.

— Я знаю, что здесь произошло, — произнёс Виктор. — Останки людей на полу вовсе не антураж. Фрески и сам зал творение Администраторов, а лежащие на полу — отряд Чёрных искателей приключений. Они пришли сюда ради ценных материалов, — мастер указал на испорченное изображение, — и по их душу заявился Инквизитор тени и вот они — иссохшие трупы... Судя по останкам, события эти произошли лет так пятьдесят назад.

— Что за Чёрные искатели приключений и Инквизитор тени? — подивился Юра.

— Ну, я удивлён, что ты не знаешь о первых... Чёрными называют искателей приключений, что действуют на грани дозволенного, а то и просто как последние вандалы, активно пользуясь некоторыми "багами" и допущениями системы относительно местных. Например, воруют предметы у монстров, промышляют вандализмом Админских творений, крысят лут у заблудших и том же духе. Им, кстати, многое сходит с рук. Однако, когда они сильно наглеют по их души может прийти Инквизитор тени. Что или кто это я не знаю, как-то слышал разговор двух работников гильдии — местных. Они разговаривали о подобном случае и упоминали "Инквизитора".

— Возможно всё так и было, — согласился молодой человек и поставил галочку обсудить услышанное с Женей.

Товарищи закончили осмотр фресок, их содержание с одной стороны поразило их, а с другой прояснило назначение зала и странного металлического диска.

История, поведанная прекрасными мозаиками, оказалась совсем не фантазийной. Попаданцы узнали страшную и печальную историю правителя, что единолично правил технически развитым народом и в течении всей своей жизни вёл его к процветанию. Этому периоду и была посвящена фреска с зелёным полем и счастливыми родителями. Но вот в дверь к правителю постучалась старость, да и смерть похоже была не за горами. Люди похожие на учёных предложили ему выбор — особый препарат возвращающий молодость и продлевающий жизнь. Требовалось малое — жизни людей, из тел которых этот препарат создавался. Правитель согласился, старость отступила. И вопреки законам жанра государство не стало жить хуже, лишь несколько сот человек в год гибли ради омолаживающего препарата. Прошли десятилетия и правителя сразила странная болезнь. Всё было бесполезно в её лечении. За несколько лет мучительной болезни он увял и умер. Предпоследняя фреска пугала. На ней сжавшийся от страха человек висел во тьме и наполненными ужасом глазами смотрел на чёрные силуэты что окружили его и были куда темнее тьмы вокруг. На последней фреске этот же человек, скованный цепями, что, казалось, стремились разорвать его тело на части, сидел на коленях посреди цилиндрического зала.

— Интересно, это фантазии Админов? — спросила Алиса.

— Да уж, фантазии... вроде тех, что забросили нас на эту планету или точнее мир, — скривился Виктор. — Я знаю, что за той дверью, — указал мастер на металлический диск в стене, — там, заключённый в тело РБ, мучается хрен, что не захотел помереть как полагается. А мы, волей случая, нашли бонусного босса...

— Что за бонусный босс? — удивилась Туен.

— Когда обычного босса убивают, — начал Виктор, — через некоторое время он возрождается. Бонусный босс умирает лишь один раз. Надо ли говорить, что подобные боссы редкие и обычно хорошо запрятанные. Один их поиск отдельный, весьма трудный квест.

Алиса возмутилась:

— Это всё ужасно, заставить кого-то страдать ради того, чтобы кто-то выполнил глупый квест!

— Не такой уж и глупый, — возразил мастер. — И передавая себя в руки тьмы, будь готовым, что она будет распоряжаться тобой как захочет...

— Бонусные боссы очень редкие, — засомневался Юра. — Но пусть даже он обычный, важно то, что рядом может стоять портал в город...

При слове портал, товарищи встрепенулись. Предположение имело право на жизнь.

— Это точно бонусный Босс, — скривился Виктор, — я уверен. Не будут ради обычного создавать подобное: я имею ввиду не зал с колоннами, а историю на фресках. Да и место в которое его упрятали... Хрен найдёшь. Мало найдётся дураков, что полезут в шахту к троллям. Хотя может и найдутся, но не в этом месте, уровни не те. Вот только подобные боссы могут быть как первого, так и сотого уровня независимо от места, в котором запрятаны, и они обычно до жопы сильные.

— Сильные, не сильные, убьём — посмотрим... — ехидно скривился арбалетчик. — Ладно, ладно, я шучу, — замахал Юра руками. — Пока поступим следующим образом. Первое, этот зал тупиковый, мы в нём уязвимы. Второе, пока действует настойка, необходимо осмотреть другие коридоры. После отдохнём и поедим у провала, так чтобы видеть вход в это место. Нам необходимо выждать хотя-бы четыре часа перед приёмом следующей порции зелья. И приму его пока только я... так как после пойду на разведку, посмотрю, что творят монстры, а вы пока попробуете открыть дверь к РБ. Будем цепляется за все шансы... Возражения — предложения?

— Нет возражений — предложений, — внезапно бодро отрапортовала Туен, словно забыла в какой заднице они находятся. — Ну, мы же ещё живы, да?.. — улыбнулась кореянка на вопросительные взгляды товарищей.

— Смерти нет, но ведь это не повод относиться к жизни спустя рукава... — вспомнил Юра слова Кассиопеи и улыбнулся.

После товарищи направились прочь из зала.

* * *

— Наша главная проблема — вода, — задумчиво произнёс Юра и отправил в рот кусочек шоколадки из сухпайка, — у нас всего по литру на человека. Поэтому пить и есть следует как можно меньше: ровно столько, сколько требуется чтобы сохранять бодрость и силу, но не крошкой больше.

— А почему есть меньше? — удивилась Алиса.

— Еда — палка о двух концах. Чем больше ты съешь, тем больше сил организм бросит на переваривание, короче бегать от троллей с полным желудком плохой вариант. Заодно, усвоение и переваривание пищи — цепочка сложных химических реакций для которых нужна вода. В повседневности оно не сильно важно, но в экстремальных ситуациях приобретает смысл.

— Откуда ты всё это знаешь, на курсах вроде такое не рассказывали? — удивилась Туен. — Наверно раньше увлекался здоровым питанием? — тут кореянка что-то вспомнила и хмыкнула.

Молодой человек скривился и осторожно потрогал затылок.

— И на курсах рассказывали, просто вы не запомнили. А мне объяснили отдельно и очень доходчиво...

Сейчас попаданцы устроились в большом зале с колоннами, обедая при свете конфискованных у троллей светильников. Полчаса назад они закончили осмотр проходов, попасть в которые можно было с парапета вокруг бездонного провала. Их содержимое товарищей озадачило, пусть и дополнило общую картину этого места. После Виктор с девушками вернулся в большой зал, а Юра отправился исследовать шахты. Вот только разведывательный поход продлился недолго и слегка подпортил настроение. Выяснилось, что монстры поставили в пещере — развилке караул и надёжно закрыли выход принесёнными с поверхности деревянными решётками.

Виктор поправил несуществующие очки и задумчиво произнёс:

— Рядом с труднодоступными рейдовыми боссами обычно стоит кольцо портала, вот только пока босс жив — портал неактивен. А боссы те ещё куски геморроя: им недостаточно повредить жизненно важные органы, в игровой терминологии необходимо надамажить и надамажить солидно...

— А какая награда с особого босса? — спросила Алиса.

— Без понятия, — пожал плечами мастер и посмотрел на Юру.

— Я со своими убивал семнадцать из тридцати рейдовых боссов "Улья" и ещё одного за пределами города. "Ульевские" в плане трофеев унылы: мы получили с них магические предметы низкого ранга, которые продали, так как наша стратегия снаряжаться предметами от средних и выше. С РБ за городом выпал кинжал, что висит у меня на поясе — высокоуровневый предмет с привязкой. В остальном знаю лишь то, о чём болтают в тавернах... — ответил молодой человек на вопросительные взгляды.

— А если мы откроем дверь, он на нас сразу нападёт? — спросила Туен.

— Не должен, — ответил Юра чуть подумав, — здесь вроде всё строго: РБ начинает атаковать либо в ответ на чужую атаку, либо, когда дистанция до него меньше чем десять — пятнадцать метров.

— Ну так что, пойдем покорять дополнительные залы? — спросил Виктор, доев галету.

Юра поёжился от воспоминаний об увиденном чуть ранее.

— Нет уж, — произнёс он, — давайте обыщем этот зал: третий ключ должен быть где-то здесь. Если он конечно есть...

Товарищи кивнули. Судя по всему, требовалось не только установить в правильное положение шесть колец, но и вставить в отверстия вокруг диска три специальных ключа. Один из этих ключей попаданцы совсем недавно видели, вот только лезть к нему пока не решились...

Алиса предложила:

— Может я и Туен займёмся дверью, а вы обыщите зал?

Юра возразил:

— Разумнее сначала получить все три ключа, установить их в пазы, посмотреть, что произойдёт, а уже после подбирать положение дисков.

Чуть подумав, товарищи кивнули. Настойка ночного видения с полчаса как закончилась, поэтому попаданцы вооружились светильниками троллей и принялись дотошно обходить зал, рассматривая и вороша полуистлевшие останки. Кожаная броня погибших много лет назад людей сохранилась довольно хорошо, однако была непригодна из-за хрупкости пересохшей кожи.

Очень скоро молодые люди осознали, что попали в весьма рыбное место, портило делянку лишь наличие "рыбинспекции" на выходе. Среди останков было найдено некоторое количество местных денег и три магических артефакта — два кольца обнаружения магических ловушек и браслет обострения восприятия. Кольца оказались низкого ранга, а вот браслет среднего, подобный сейчас носил Юра. Одно из колец представляло собой особую ценность, так как являлось предметом, созданным не Системой, а местными мастерами. Местный баланс позволял одновременно использовать лишь пять магических предметов, но посторонние Системе артефакты из этого ограничения выпадали. Поэтому арбалетчик кольцо у Туен конфисковал и немедленно надел на палец, очень скоро оно могло пригодиться. Браслет распределили на Виктора. Мастер, надев артефакт, немедленно начал ошарашенно оглядываться: мир заиграл перед ним новыми красками. Второе кольцо было отдано Туен, как более активному члену команды.

— Сколько он стоит? — восхищённо разглядывал серебристый браслет на своём запястье Виктор.

— Тридцать — тридцать пять золотом, — пояснил знающий цены Юра.

— М-да, — протянул мастер, — подобный браслет низкого ранга стоит всего две золотых монеты, но для нас и это огромные деньги. Мы просто обязаны выбраться из этого места и вынести трофеи без потерь!

— А сколько стоит подобный браслет высокого ранга? — поинтересовалась Алиса.

— Высокого — примерено тысячу золотых, высшего пять — шесть тысяч, — отрапортовал Юра.

— Сколько!? — охнули молодые люди.

— Вы не знали? — подивился Юра и после улыбнулся. — Целительнице из моей команды в один из первых месяцев в этом мире подарили посох — артефакт высшего ранга, точнее не подарили, а передали. Подобные жесты контролируются хранителями. Когда мы узнали сколько он стоит — охренели не по-детски.

— О, вот поясни мне, — "проснулся" Виктор, — я слышал, что артефакты высокого и высшего ранга в 99% случаев имеют привязку, но ведь они продаются в магазинах магического снаряжения и на аукционе?

— Здесь нет особых проблем, — понял суть вопроса Юра, — важно понять логику хранителей. Если вещь тебе действительно нужна, никаких препятствий в её получении не будет, ещё и квестик денежный подкинут. Если же обладание пойдёт во вред — жди палок в колёса. Но и бросаться в крайности здесь не стоит, взять, например, мой арбалет: пользуюсь и бед не знаю. Однако, по первой набрал разрывных дротиков и устроил мобогеноцид на восьмом этаже — "совесть заболела" очень быстро. С тех пор больше трёх таких с собой не ношу... И, кстати, покупка — это ерунда, сложнее продать привязанный предмет. Ведь стоит пройти через кольцо портала, и привязная вещь материализуется рядом с тобой, где-бы до этого не находилась. Обычно, когда у тебя появляется более сильный аналог, Хранители привязку убирают, тогда и продают.

— Нашла! — раздался радостный крик Туен, что осматривала колонны рядом с беседующими молодыми людьми.

Девушка держала в руках чёрный металлический "гвоздь" сантиметров двадцати длиной. Он оканчивался шаром размером с мячик для гольфа — тёмным и покрытым серебристыми прожилками.

— Точно он, — удовлетворённо кивнул Юра, — шляпка напоминает расходные магические предметы. И это, Туен, не кричи так пожалуйста...

— Извини, — смутилась кореянка.

— Попробуем вставить? — спросил Виктор.

— Вряд ли один ключ что-то изменит, но попробовать стоит.

Товарищи подошли к двери. Ключ имелся один, а вот отверстия три... И этого оказалось достаточно чтобы вызвать у Юры паралич мозга. Остальные попаданцы какое-то время молчали, так как уже привыкли доверять своем временному командиру.

— Верхнее, — подсказал Виктор. — Могу предположить, что в левое отверстие следует вставить ключ из левого зала, а в правое из правого. По этой логике тот ключ, что сейчас у нас правильнее вставить в верхнее отверстие. Если конечно нет других версий...

— Да, пожалуй, — кивнул Юра и передал мастеру артефакт.

— Почему я? — удивился Виктор, подозревая подвох.

— А ты сможешь подсадить меня до верхнего отверстия?.. — хмыкнул Юра.

Девушки сдержанно засмеялись: низкорослый арбалетчик ощутимо не доставал до "замочной скважины".

Мастер вздохнул, встал на цыпочки и с трудом достав до цели, вставил ключ в отверстие.

Боммммм... — прокатился по залу раскатистый неземной звук.

Попаданцы напряглись, сжались и ощетинившись оружием, ожидали атаки неведомых тварей. Подобные звуки часто фигурировали в историях вроде: "Мы дернули то, раздался звук гонга и пришёл он — трандец!" Но вот прошла минута, а ничего не изменилась.

— Смотрите, свет! — указала Алиса на вставленный "гвоздь".

В тусклом свете светильников все заметили, что "шляпка" ключа слабо засветилась.

— Пятой точкой чую — вставили бы неправильно, сейчас бы отдувались от какой-нибудь штрафной хератени, — скривился Юра. — Ну что, вперёд, портить здоровье?

Девушки кивнули, Виктор вздохнул и полез в рюкзак за эликсирами ночного видения.

**

Чернеющая бездна провала вызывала невольный страх и уважение. Идя по краю, молодые люди не могли понять каким образом они столь смело бегали в метре от края не огороженного серпантина несколько часов назад. И вот сейчас отряд стоял у левого, если смотреть от входа с поверхности, прохода. Они уже побывали здесь примерно час назад и знали: после сравнительно короткого коридора, их ждёт зал примерно двадцать на двадцать метров. И всё прекрасно в этом зале, кроме покрывающей всё и вся липкой беловато-серой паутины. Она причудливыми переплетениями соединяла пол, потолок и стены и заодно тревожными незакреплёнными нитями свисала сверху.

Товарищи в нерешительности застыли перед переплетением натянутых нитей, с которых свисали лоскуты похожие на обрывки белых целлофановых пакетов. Виктор достал меч и кивнул Юре. Арбалетчик поднял оружие на изготовку, Алиса и Туен отошли за его спину. Мастер размахнулся и попытался разрубить одну из толстых нитей, но та и не подумала рубиться — она вытянулась, истончилась и заодно накрепко прилипла к острому лезвию. При попытке освободить оружие путём отступления и натяжения нити, выяснилось, что тянется нить до определённого предела, а после становится упругой и жёсткой словно стальной тросик. Резаться при этом паутина и не думала.

— Дела, — задумчиво произнес Виктор, кое как отодрав нить от меча. — Что делать то будем? — растерянно спросил он у товарищей.

Внезапно вокруг стало темнеть, казалось эффект эликсира ночного видения начал быстро сходить на нет. Виктор запаниковал, вставил меч в ножны и быстро вынул из рюкзака банку-светильник, что моментально резанула по глазам, но тьму при этом не разогнала. Юра взглянул на пол, казалось от него исходил тёмный туман.

"Я знаю, что это! — мелькнуло в его голове, — и хуже того, я знаю кто это..."

— Бежим? — стуча зубами от страха, спросила Алиса.

— Нет, — твёрдо произнёс молодой человек, — стоим, только отойдём немного назад.

Тьма тем временем сгущалась, неумолимо поглощая свет излучаемый минералами в стеклянной ёмкости.

— Виктор, убери банку, она не поможет. Что-бы разогнать эту гадость необходима вспышка очень яркого света. Чуть отойди и приготовь оружие к бою. Алиса, Туен, стойте за нами. А, главное! Виктор сигнальный барьер перед паутиной, как только сработает, кричи!

Мастер торопливо выставил вперёд руку. Проход перед ним закрыло натянутой матовой плёнкой, но видел созданный барьер лишь он один. Стоило чему-то или кому-то пересечь его, как заклинатель получал сведения о нарушителе. Имелся и недостаток. После создания этого барьера, исчез тот, что был установлен на выходе с поверхности.

Виктор посмотрел на Юру, которого неумолимо заволакивал чёрный туман. Секунду назад он перещёлкнул на смену ударного дротик с тремя белыми полосками на корпусе. Одной рукой арбалетчик держал перед собой оружие, а в другой сжимал фиал, пока закрытый. Прошла секунда и сцена погрузилась в неприятную, почти осязаемую тьму.

Раздался чуть дрожащий от волнения голос Юры:

— Когда Виктор закричит, все закрывайте глаза!

А после мир погрузился в темноту, которую разбавляло сопение и стук зубов четырёх взволнованных попаданцев. Время текло медленно. Но, тем не менее, когда Виктор вздрогнул от внутреннего толчка, сообщившего что барьер пересекает нечто, ему показалось, что с момента как погас свет, прошло мгновение.

— Барьер! — заорал мастер, делая шаг назад и выставляя перед собой меч.

Однако Виктор совершил ту же ошибку, что когда-то совершил в похожей ситуации Юра — позабыл, что необходимо зажмурится. В глаза ему ударил мощнейший световой поток, полностью лишив зрения. От шока он снял одну из рук с рукояти меча и принялся тереть глаза. Рядом щёлкнул арбалет, по залу покатился раскатистый треск молний, запахло озоном и чем-то палёным, следом за щелчком первого выстрела раздался второй, после в уши ударил крик Алисы. В лицо полыхнуло жаром, воротник мастера схватила чья-то рука и потащила его к выходу. Лицо закусал невыносимый жар. Как-то сразу перестало хватать воздуха.

Попаданцы пулей выскочили к провалу, повернули за поворот, отбежали подальше от входа и кашляя и отфыркиваясь, принялись приходить в себя.

— Виктор? — тряс товарища Юра, — Ты как? Ослепило? Надо восстановит барьер у спуска.

— Вот так полыхнуло, как бензин! — охала кореянка. — А эту тварь похоже прикончил ещё первый выстрел.

— Это вряд ли, — сомневался арбалетчик, — они живучие. Но теперь уже точно всё поглотило пламя.

Наконец глаза пришли в норму, и мастер виновато и чуть обиженно спросил:

— Так что там было?

— Паучища, — зашмыгала Алиса, — я чуть бельё не намочила... — призналась шокированная целительница и со страхом посмотрела на проход из которого валил дым, что собирался клубящимся облаком под сводом над провалом.

— Я надеюсь мы здесь не угорим, — трогая опаленные брови, произнёс Юра.

А произошло следующее. Стоило Виктору сообщить об опасности, как арбалетчик открыл крышку фиала и развеял враждебную магию. Контролируя процесс, он быстро загасил слепящий свет и всадил заряженный электричеством болт в тушу огромного паука, что крался к попаданцам, ловко раздвигая паутину. Однако одного болта стрелку показалась недостаточно, и он всадил в дергающуюся тушу второй — зажигательный. Стоило пламени появиться, как паутина в зале вспыхнула словно была пропитана селитрой.

— Дым перестал идти, — указал Юра на вход в туннель, — видать горело сильно, но быстро.

— А большой паук то был?

— Среднячковый, где-то полтора на метр, магическая тварь...

— Уясе средничковый! — скривился мастер.

— Барьер поставь, копуша, — улыбнулся Юра. — На самом деле всё прошло очень удачно, разве что слегка незапланированно...

Виктор сделал обиженное лицо и в сопровождении товарищей пошёл к выходу на круг.

— Я потратил больше трети маны, — сообщил он закончив с барьером, — желательно часок восстановиться. Может пока сходим в правый проход? — предложил он.

— Не, давайте сначала посмотри, что там внутри, любопытно очень, — запротестовала Туен.

Дым перестал валить из прохода совсем, товарищи выждали ещё минут десять и направились в пахнущий гарью и усыпанный хлопьями пепла туннель. Но чем дальше они продвигались, тем меньше становилось пригодного для дыхания воздуха и больше не выветрившегося дыма. Из-за этого пришлось выйти и устроить получасовой привал. Наконец попаданцы оказались в том месте, где примерно сорок минут назад проход перегораживала непреодолимая паутина.

Юра поднял кристаллы, лежащие у входа.

— Маленькие, но такие яркие, — подивилась Алиса кристаллам в Юриных руках.

Шарики чуть больше горошины, светились красным и синим огоньками.

— Карцибел и камень ментальной силы высокого качества, — пояснил Юра. — Ещё раз замечу, что нам повезло, этот паучина запросто мог задать нам жару...

— Смотрите, там ещё, — приметил Виктор новую пару светящихся горошин.

— Добро пожаловать на "Поле чудес", — проворчал арбалетчик, — в финальном раунде вам предстоит сразиться с шестью десятками разгневанных троллей...

— Это не поле чудес — это "Форт Бояр", не иначе, — поправил Виктор.

Попаданцы стояли в центре зала и оглядывали покрытый пеплом пол на предмет трофеев, но похоже зал охраняли всего два паука.

— Нам туда, — указала Туен на каменную стойку в конце зала. На ней действительно лежал второй заветный ключ.

Товарищи осторожно приблизились к цели.

— Виктор, возьми его пока себе, а то перепутаем ненароком, — попросил Юра.

Мастер кивнул и чуть повозившись, убрал "гвоздь" в рюкзак.

— Я боюсь идти во второй зал, — захныкала Алиса.

— Я тоже, — морщась произнёс Юра, — я, между прочим, насекомых ещё с детства боюсь...

— Вы просто не знаете, как их готовить... — улыбнулась Туен, глядя на кислые лица товарищей.

Те вздохнули и отряд направился покорять правый зал.

* * *

Второй зал походил на первый размерами, но отличался своей сутью. Сейчас молодые люди стояли на небольшом пятачке перед подобием бассейна, границы которого совпадали со стенами этого места. На другом конце зала виднелась каменная стойка, на которой лежал недостающий ключ.

Блестящей тёмной массой в бассейне копошилось несметное количество насекомых похожих на крупных сороконожек. Юра, Алиса и Виктор побледнели от вида копошащейся массы, а вот Туен смотрела на препятствие почти безразлично.

— И как нам добраться до ключа? — упавшим голосом спросил Виктор.

Товарищи уже думали над этим вопросом при первом посещении зала, но как пересечь двадцатиметровый бассейн, заполненный насекомыми, они не знали.

Молчание прервала Туен.

— Вообще обычные многоножки не сильно опасны, разве что место укуса может немного покраснеть.

— Где ты видишь обычных многоножек? Эти похожи на сколопендр, а у тех даже тело выделяет слабый яд... — с отвращением посмотрел Виктор на бурлящую массу насекомых сантиметров двадцати длиной. С их хвостов торчали небольшие иглы, а на голове виднелись вызывающие нехорошее предчувствие челюсти.

— Это вообще насекомые? — продолжил мастер. — Как они выживают здесь без еды? Жрут друг друга? Или это магические создания?

— На диете из попаданцев... — предположил Юра.

Туен вздохнула, взяла у Алисы её посох и подойдя к краю бассейна, осторожно погрузила его в живую массу. Полутораметровый шест скрылся почти полностью, на поверхности остался лишь набалдашник. Кореянка вынула посох из бассейна, внимательно осмотрела его, а после уверенно опустила в шелестящих насекомых руку.

Товарищи охнули и бросились ближе, но девушка вынула руку и преспокойно сообщила:

— Щекотно...

— Ты дура? — возмутился Виктор.

— Нет, но предпочитаю казаться глупее чем есть на самом деле — это лучший способ понравиться мужчинам, — подмигнула кореянка Юре. — Подумайте сами, здесь нет препятствий, которые нельзя преодолеть, только будь добр задействуй голову. С пауками это был огонь, а здесь надо просто взять и дойти до колонны. Наверно...

— Вот именно, что наверно... — кипятился мастер, может они только и ждут пока ты к ним залезешь.

— Вот сейчас и проверим, — заявила Туен, снимая плащ и рюкзак.

— Не делай этого! — побледнел Виктор.

— А кто это сделает? Ты? — да у тебя ноги дрожат от одного их вида...

Виктор, ища поддержки уставился на Юру. Арбалетчик, преодолевая страх и отвращение, подошёл к краю бассейна и опустил в шевелящуюся массу руку. Морщась, он держал её там около полуминуты.

— Вроде не кусают... — наконец сообщил молодой человек товарищам.

После все с замиранием сердца наблюдали как кореянка, опираясь на край бассейна, чуть волнуясь, опустилась в живую массу и медленно побрела к цели. Товарищи ежесекундно ожидали услышать страшный крик боли и увидеть сцену из второсортного фильма ужасов. Но ничего подобного не произошло, девушка осторожными шажками дошла до каменной стойки, взяла с неё ключ и благополучно вернулась назад. Приободрённые успехом, Юра и Виктор взяли её за руки и вытащили на площадку перед бассейном.

— Легче простого, — сообщила кореянка и запрыгала на месте, вытряхивая из-под подола брони извивающихся насекомых.

— Ну ты даешь, — уважительно произнёс Юра.

— Я не даю, пока... — захихикала кореянка. — А если серьёзно, выбор у нас был не велик. Не смотри на меня так, — шикнула она на Виктора. — В следующий раз полезешь сам...

Арбалетчик ещё раз поёжился, глядя на кишащий насекомыми зал и взглянул на трясущуюся от волнения Алису. Та, похоже не просто переживала за подругу, а прочувствовала каждый миг произошедшего.

— Ладно, пошлите отсюда, хорошо всё — что хорошо кончается.

Почему-то смелый поступок Туен вызвал не столько радость, сколько мрачные раздумья о рисках и сделанном выборе. Ко всему попаданцы почувствовали, что солидно устали.

В сдержанном молчании товарищи вернулись в основной зал.

— Рискнём здоровьем? — Виктор вынул ключ и вопросительно взглянул на Юру. Тот кивнул.

Мастер втянул воздух, словно собирался прыгнуть в ледяную воду. Собравшись, он плавным движением вставил "гвоздь" в отверстие.

Боммммм... — неописуемый звук заставил молодых людей вздрогнуть, пусть они и ждали его.

Головка ключа замерцала слабым беловатым светом

Выждав с полминуты, Юра достал ключ, переданный ему Туен и установил в положенное место.

Боммммм... — в третий раз ударил невидимый гонг.

Бззззжжж, щёлк! — крайнее кольцо диска резко провернулось и с щелчком остановилось на месте. Алиса подошла к нему и попробовала покрутить, но то стояло намертво, хотя до этого крутилось с мелодичными щелчками от самого лёгкого усилия.

— Дело за мной... — неуверенно произнесла целительница. Было видно, что она заранее боится неудачи.

Юра зевнул.

— Не могу понять куда улетело время, но уже вечер. Я хочу вздремнуть, — произнёс он и принялся размышлять о том, что Эрита, вероятно, будет очень волноваться и с утра примется перебирать списки прилетевших на респ.

"Типа морг обзванивать", — мрачно подумал про себя Юра.

— Ты сможешь заснуть в такой ситуации? — засомневался Виктор.

— Не смогу, а засну. А ты пока карауль Алису. Будите в случае успеха, опасности или как вам надоест и захочется поспать.

— Я тоже попытаюсь уснуть, — произнесла Туен и отчего-то посмотрела на товарища.

Арбалетчик направился к куче побитых временем кожаных курток, предусмотрительно снятых с полуистлевших трупов и принялся выкладывать из них лежанку. Кореянка занялась тем же. Сняв рюкзак и разгрузку, Юра закутался в плащ, улёгся на импровизированное ложе и моментально заснул.

**

— Юра проснись! — кто-то тормошил спящего за плечо.

— Открыли? — сонно спросил молодой человек.

— Просыпайся быстрее, враг пересёк барьер! — шептал Виктор.

Сон как рукой сняло. Юра огляделся, Туен была уже на ногах и вынув кинжал, испуганно смотрела по сторонам.

— Сколько я спал?

— Около трёх часов, где-то час назад, мы с Алисой ходили переустанавливали барьер.

— Ясно, — пролепетал арбалетчик и принялся торопливо надевать разгрузку.

Только здесь до него дошло, что вокруг царит непроницаемая темнота, и лишь вокруг металлического диска-двери разложены разгоняющие темноту банки-светильники. Здесь внутри попаданца что-то щёлкнуло и в голове родился спонтанный план действий, оценив который, он начал раздавать указания:

— Алиса, Виктор, хватайте светильники и выставите их на середину зала. Туен, срочно обработай наши плащи препаратом от запахов. После мы с тобой становимся в засаду за предпоследней колонной левого ряда, а вы, — обратился Юра к Алисе и Виктору, — за предпоследней правого. Ну же, быстрее, не тупите!

План был исполнен быстро и чётко, главным образом потому, что оказался простым и логичным. Действие настойки ночного видения закончилось и остался последний — решающий комплект эликсиров, тратить который пока не следовало. Сейчас товарищи видели лишь то, что освещали банки с минералами.

"А если они видят в темноте и обойдут нас со спины? — волновался молодой человек прижимаясь к колоннам. — Нет, всё должно быть хорошо, плащи и медальоны сделают своё дело, если подумать медальоны сокрытия и на запах влияют".

Прошла минута, вдруг до товарищей донеслось слабое рычание. К одному из разложенных кругом светильников подошёл здоровенный волчара и принялся обнюхивать светящуюся банку. Следом из темноты словно материализовался второй монстр. То, что это монстры попаданцы не сомневались из-за мгновенно возникшего к врагу чувства ненависти.

"Млядство, они где-то десятого уровня, — заволновался арбалетчик, — вопрос сколько их здесь сейчас..."

Туен присела на корточки и стараясь не шуметь, направила на ближнего зверя свой желз. Волчара дёрнулся, замер и с яростным рыком набросился на своего мохнатого товарища, сбил того с ног и вцепился в глотку. Завязалась схватка зубов и когтей. Тут же из темноты выскочили ещё два волка и набросились на очарованного кореянкой зверя.

"Придётся тратить!" — коротко мелькнуло в голове у Юры, и он сноровисто заменил ударный дротик на разрывной, а после всандалил его в кучу борющихся тел. Грохнуло знатно. Звуковая волна сотрясла стены и пошла гулять по залу. Волков разбросало в стороны.

"Сохранение!" — не зная пока зачем, отдал Юра команду одному из мёртвых волчих тел.

— Аааааа! — раздался звонкий женский крик от правого ряда колон. Не раздумывая, молодой человек выхватил фиал, открыл его крышку и бросил слепящий светильник на пол, а после молниеносно вскинул арбалет, осознав тут же, что тот разряжен. Пространство вокруг озарил яркий свет. Виктор лежал на полу, но уже пытался подняться на ноги. Алиса лежала недалеко от мастера, прижав к груди посох. Её горло пытался перегрызть здоровенный волчара и наверняка ему бы это уже удалось, но дерево посоха не давало как следует сомкнуть челюсть. Волк уже хотел было сменить тактику и протащить жертву по полу, но Юра быстро защёлкнул дротик и прострелил врагу корпус. Увесистого ударного дротика хватило, туша зверя опустилась на пол. Туен бросилась к целительнице.

— Алиса... — заплакала и запричитала она, оглядывая залитое кровью лицо подруги.

Целительница не отвечала. Юра взволнованно подскочил к поверженной, но тут же успокоился. Подбородок девушки и щёки был подраны волчьими зубами, но высокий жёсткий воротник брони защитил шею. Может из-за навыка, а может интуитивно, молодой человек понял, что целительница жива. Произошедшее конечно серьёзно, вот только сейчас имелись дела поважнее.

— Виктор, возьми фиал! Осмотрим зал! Да не парься ты, жива она, отключилась от шока. Туен, обработай раны.

Но мастер не услышал сказанное, а бросился к девушке. Лишь через пол минуты он чуть пришёл в себя и после повторения команды исполнил сказанное. Осмотрелись. Больше врагов в зале не оказалось.

Юра посмотрел на кореянку, та со знанием дела прослушала дыхание раненой, а после принялась смазывать разорванную кожу специальной мазью, останавливающей кровь и ускоряющей заживление.

— Пошли, — обратился арбалетчик к Виктору, — необходимо восстановить барьер. Товарищ кивнул.

— Я это, — зашмыгал носом мастер, — меня сбило с ног, даже дёрнуться не успел, засмотрелся на волков у светильников. А после он набросился на Алису. Пока свет не появился, я даже не понимал, что происходит. Какого этот полез на нас? Плащи же и всё остальное!

— Не надейся слишком на снаряжение, вероятно враг был выше вас уровнем и владел особыми навыками. Подобное не редкость у монстров. Все живы и это главное, — ответил Юра.

Он в нерешительности замер перед выходом из зала. Фиал ярко освещал всё вокруг. До этого он не использовал удобный светильник из-за настойки ночного видения, да и слишком уж он яркий. Вот и сейчас соваться с подобным освещением на круг не хотелось.

"Вероятно тролли пустили волков за баррикаду разведать ситуацию, а сами не пошли. Вот только волки не вернутся и вероятно враг предпримет новые действия. Что же делать? Надо срочно заканчивать с доступом к РБ и плясать дальше исходя из увиденного".

— Виктор, что с дверью к РБ? — спросил молодой человек товарища.

— А?.. А, дверь... — осталось три диска, когда сработала тревога, мы уже заканчивали. Алиса говорила, что выставить диски правильно можно было и без ключей, но пришлось бы солидно повозиться с точкой отсчёта. Ну это предположение конечно, там хитрая система.

— Ясно, отлично! Тогда ставь барьер здесь, не пойдём к провалу без эликсира. Попробуем по-быстрому закончить, а там ясно будет.

Мастер кивнул и применил магию.

Вернулись. Целительница пришла в себя и посапывала от боли и шока. Юра представлял каково ей, его шею также разок пытались перегрызть подобным образом. Правда тогда он был ещё зеленее Алисы.

— Алиса, — убедительно заговорил он, — соберись пожалуйста. Нам срочно надо открыть дверь, иначе произошедшее может оказаться цветочками...

Девушка повсхлипывала ещё немного, кивнула и поплелась к диску двери, Виктор посеменил за ней.

— Она не сможет исцелить себя пока не успокоится, — пояснила Туен. — Как ты оцениваешь наши шансы?

— Зависит от босса, но они не шибко высоки... — честно признался молодой человек. — Как у тебя дела с маной?

— Я немного поспала, хватит на две невидимости. До максимума ещё часов пять восстанавливаться.

Юра кивнул и пошёл подобрать карцибел с волков и заодно забрать банки-светильники. Заодно он осмотрел тушу скованного сохранением зверя.

— Дела наши плохи, — произнёс он, вернувшись к товарищам, — зато удача пока прибывает на нашей стороне. Не захвати Туен контроль, мы бы так легко не отделались...

Арбалетчик посмотрел на целительницу. Алиса выглядела жутковато, если не сказать страшно. Её подбородок и щёки были сильно изодраны, но целебная мазь быстро делала своё дело, даже бинтовать не стоило.

"Ходить ей со шрамами до самой смерти. Которая случится в этом мире весьма скоро, а после личико будет как новое и заодно мигом повзрослеешь лет на десять..." — грустно подумал Юра.

— Щелк... — третье от центра кольцо встало на нужное место, при этом кольцо через одно изменило свой цвет на приглушённо красный. Только сейчас попаданец наконец заметил, что этот, немного пугающий цвет, уже приняли два внешних кольца. Новый щелчок и ещё один пазл занял своё место. Чем ближе к центру, тем меньше символов содержали кольца и тем легче было выставить их правильно. Девушка трясущийся рукой повернула последнее кольцо, то, что располагалось вокруг центра с отпечатком ладони. Щелчок и вот уже на товарищей сморит двухметровый диск тёмно-рубинового металла.

Алиса хлюпнула носом и посмотрела на Юру.

— Ты молодец, спасибо... — произнёс арбалетчик, выполняя наставления своего "Гуру", что требовал обязательно хвалить подчинённых, когда те того заслужили.

Девушка хлюпнула ещё раз и слабо улыбнулась.

— Нажмёшь? — спросил командира Виктор.

— Нет, — молодой человек мотнул головой, — нажмёшь ты...

— Это ещё почему?..

— Ты шестого уровня, есть у меня одно соображение...

— Какое? — хором спросили товарищи.

— Что боссу присвоят уровень человека, который откроет дверь...

— Знаешь Юра, я начинаю тебе завидовать, — вздохнул мастер. — Как ты вообще можешь соображать в такой ситуации?

— Мы излишне ценим то, чем не обладаем, — скривился арбалетчик и улыбнулся, вспомнив источник этого знания. — А зависть прибереги до того момента, когда мы отсюда выберемся... Жми давай, а мы за тебя отомстим... — залыбился он.

Виктор слабо улыбнулся и прикоснулся к выдавленной в центре круга руке. На этот раз никаких ударов неземного гонга не последовало. Пугающе тихо дверь погрузилась в толщу стены примерно на полметра, а после плавно уползла в сторону, открыв перед отрядом просторный круглый проход-туннель. Из прохода тут же полился наполненный неким таинством свет, очень похожий на церковный.

Товарищи замерли. Содержимое цилиндрического зала дышало особым величием. Вдоль стен обширного помещения стояла круговая колоннада. Колонны белоснежного камня, её составляющие, светились мягким приятным светом. От колонн, словно нити тьмы, к центру тянулись чёрные как безлунная ночь цепи. Все они сходились к одной точке — обмотанному цепями рослому человеку, сидящему на коленях в центре зала. Его длинные спутанные и неухоженные волосы ниспадали почти до пола, скрывая лицо и покрывая плечи. Сквозь цепи проглядывалась тёмно-красная пластинчатая броня. Попаданцы почувствовали исходящую от босса ауру опасности и силы.

И вот неприятность... Ожидаемого портала в зале не наблюдалось!

Юра вздрогнул. В последнее время он не смотрел статусы наблюдателей, так как менялись они довольно редко. Он всё больше склонялся к мнению, что их первоначальная "болтливость" позволяла лучше и быстрей освоиться в новом мире, а после наблюдатели скорее играли корректирующую роль. Да и в последние месяцы он сразу чувствовал изменение статуса. И вот подобное изменение произошло мгновение назад.

— Момент, — отвлёк он товарищей от созерцания босса и закрыл глаза, быстро сосредоточив внимание на нужном месте статуса.

"Чёрный наблюдатель: — Нодес порвёт вас как тузик грелку...

Белый наблюдатель: — Дверь можно открыть изнутри".

Молодой человек присвистнул и подумал про себя:

"Что-то наблюдатели расщедрились, никак предвидят яркое представление..."

— Что говорят ваши наблюдатели? — спросил арбалетчик товарищей.

Те на какое-то время закрыли глаза.

— Мои говорят, чтобы я не жадничал, но как-то не конкретно, — сообщил Виктор.

— Белый сочувствует, чёрный издевается, — всхлипнула Алиса.

Туен отчего-то заслушалась и сообщила:

— Чушь всякую...

— Ясно, — твёрдо произнёс Юра. Он отошёл от входа, взял за задние лапы труп волка и потащил его ко входу. — Все за мной. — скомандовал он и смело шагнул в комнату с РБ.

Вызывающий страх и трепет человек находился метров за двадцать пять от входа, при этом колонны отступали от стен цилиндрического зала метров на пять — шесть.

Арбалетчик зашёл внутрь и поманил за собой товарищей.

— Не заходите за колонны, — уверенно произнёс он, — ну, скорее...

Товарищи пугливо зашли следом, не сводя взгляда со скованного цепями и, казалось, спящего человека.

Бросив труп волка, Юра оглядел стену с другой стороны и быстро приметил с краю от входа вмонтированный в камень блестящий диск сантиметров тридцати в диаметре. На нем красовался всё тот-же вдавленный в металл отпечаток ладони. Вздохнув и пожелав себе удачи, он уверенно нажал на него.

— Без паники, я знаю, что делаю... — сообщил он товарищам, чьи глаза наливались непередаваемым ужасом, а после улыбнулся и добавил: — Или хочу верить, что знаю... Тяжёлый, тёмно-красный диск двери бесшумно закрыл проём, надёжно отрезав отряд от остального мира.