Запретные порталы (Правленая версия (03.03.2015) согласно последней рецензии)

Оглавление

Глава 1. Не такой, как все

Глава 2. Знакомство с новой жизнью

Глава 3. Рождение мятежа

Глава 4. Эксперименты с новыми силами

Глава 5. Старые друзья

Глава 6. Вмешательство

Глава 7. Две битвы и одна погоня

Глава 8. Теневая поездка

Глава 9. Операция по захвату мятежников

Глава 10. Новые подробности плана Эсперансы

Глава 11. Тайный перелёт в ночи

Глава 12. Насыщенное утро

Глава 13. Свежий взгляд

Глава 14. Поближе к разгадке

Глава 15. Воровка у будущего

Глава 16. Запретные порталы

Глава 17. Демонессы никогда не проигрывают

Глава 18. Демонессы никогда не проигрывают?

Глава 19. Главная битва

Эпилог

Глава 1. Не такой, как все

Молодая девушка в серебристом платье и короне сидела в хижине гадалки, прямо напротив хозяйки дома. Она нервничала, тревожно смотрела по сторонам, тяжело и часто дышала.

— Ты уверена, что хочешь всё узнать? Понять, кто ты и в каком мире живёшь? — спросила гадалка.

Красавица опустила взгляд. Она раздумывала несколько секунд, теребила свои светлые вьющиеся волосы, потом посмотрела на собеседницу и сказала:

— Да, хочу.

— Ты должна осознавать, что это изменит всю твою жизнь, и тебя в том числе. Зачастую познание истины — это очень серьёзный шаг. Мне нужно знать, почему ты хочешь сделать этот шаг, прежде чем я укажу тебе путь, — сказала хозяйка дома.

Девушка наклонила голову, слегка задумавшись.

— Я оглядываюсь вокруг, — начала говорить она, — на друзей, знакомых, на их поведение, на их жизнь. И... я другая, я совсем не похожа на них. И верю в это всем сердцем. Я не боюсь действительно оказаться не такой, как они, не боюсь стать изгоем. Я и так всю жизнь чувствую себя здесь чужой. И да, поэтому я хочу сделать этот шаг к истине.

* * *

Этот сон, про девушку и гадалку, Алексей видел уже не первый раз. Светловолосая красавица очень точно выражала его мысли, а её слова заставляли задуматься.

Алексею было почти восемнадцать лет, и, по его мнению, в этом возрасте уже давно перестают верить в сказки, волшебных существ, магию и тайные тропы в иные миры. Юноша был уверен, что люди думают об университете, взрослых вечеринках, будущей карьере, деньгах, семье и прочих вещах, являющихся важной частью современной жизни. А он был другой, в его голове, было всё совсем наоборот. Он постоянно пытался найти в окружающей действительности что-то необычное, иноземного происхождения, невозможное. Но это никак это не удавалось сделать. Это мучало его, парень чувствовал, что не вписывается в современную жизнь, не понимает её, не знает, что и как в ней делать. Он всё сильнее боялся, что так и не сможет повзрослеть и во всём разобраться. Подобные депрессивные мысли вдруг появились, словно из ниоткуда, всего пару-тройку недель назад, но казалось, они отражают всё то, что накопилось в нём за последние годы. Алексей прилагал массу усилий, стараясь подавить весь этот негатив, но у него ничего не получалось. Именно это, как ему казалось, мешало жить полной жизнью.

Ещё недавно он почти со всеми заводил разговоры о сверхъестественном. У него была абсолютная уверенность, что очень многие захотят обсудить с ним эту захватывающую тему, ведь такое количество людей постоянно читает и смотрит фантастику, и делает это с удовольствием. Но, к великому разочарованию Алексея, получалось совсем иначе: люди любили невероятные истории, но не относились к ним так же серьёзно, как он, не верили, что они могут быть реальны, и уж тем более не хотели бы однажды стать участниками каких-либо фантастических событий, попав в опасные приключения.

Алексей вздохнул. Вот, например, полгода назад он познакомился с девушкой. Она много говорила о том, как бы она хотела обучиться технике астрального выхода или осознанным снам с переходом в другой мир, повстречать там иноземных существ, чему-нибудь научиться у них. Разумеется, он не смог остаться равнодушным к этим разговорам и стал с энтузиазмом делиться всем, что знал об особых силах и о других измерениях; о том, как туда можно попасть, и о том, что у него даже почти получалось это, и он видел очертания иных миров. В общем, общение с этой девушкой потом быстро сошло на нет. Конечно, может, он просто ей не понравился, может, был слишком напорист, может, ещё что-то, но Алексей был твёрдо уверен, что это просто очередной человек, который не смог его понять.

Юноша пошёл на кухню и налил себе стакан воды. Он всё думал об этом сне, про девушку, которая считает себя чужой в её мире. А вдруг, ей тоже не с кем поговорить? У Алексея есть друзья, причём очень хорошие друзья, но даже с ними он не может обсуждать эти темы: пытался как-то, и в итоге над ним долго шутили, называли 'маньяком'. Пришлось даже на какое-то время сильно отгородиться психологически, чтобы просто переждать этот период неприятных колкостей. К счастью, он прошёл быстро, и больше подобных разговоров не поднималось никогда.

'Я бы тоже сделал шаг, но кто же мне даст познать мою истину, — тихо произнёс Алексей, — если она вообще есть...а, да ну, глупости это всё'. Это была очередная попытка закрыться от себя самого, и в очередной раз она не удалась. По правде говоря, парень был сильно обижен на всевозможные чудеса. Он так в них верил, но они не случались, а не верить в них он просто не мог.

Алексей открыл глаза. Был уже день. Ему не удалось вспомнить, как он вернулся в кровать и заснул. Кажется, во сне он видел что-то важное... впрочем, и это тоже стёрлось из его памяти. Ощущения свежести и бодрости не было, но и спать больше не хотелось. Да и к тому же, есть несколько запланированных дел на сегодняшний день.

Немного поёрзав в постели, парень наконец встал, умылся, оделся, легко перекусил и вскоре был готов выйти на улицу, но перед этим нужно сделать одно очень важное дело. Под половицей лежала спрятанная от всех шкатулка с миниатюрными кулонами зверей. У каждого из них была своя история, своё имя, свои силы и предназначение. На вид — простые дешёвые безделушки, но только не для Алексея. Для него это были 'тотемы-обереги', уникальные и неповторимые. Все эти вещи появились не просто так: они 'позвали' его. Когда юноша был в магазинах, где продавались подобные кулоны, и он вдруг видел, что один из них заметно отличается от остальных, он незамедлительно покупал его. Критериями отбора служили, не форма или материал изготовления, а наличие энергии и особый строй ауры и души, которые каким-то образом видел Алексей в этих вещах. Покупки тотемов происходили очень редко, и в шкатулке лежали всего семь кулонов-зверей.

Много лет назад это стало чем-то вроде ритуала. Почти каждый день, независимо от настроения или суточных планов, парень тщательно выбирал того, кто будет его сопровождать. Этот выбор стоило делать ежедневно, потому что, по мнению Алексея, его тотемам был нужен отдых, чтобы не растерять всю свою силу. Сегодня выбор пал на орла, в надежде, что эта птица сможет отогнать дурные мысли и развеять плохое настроение.

Надев кулон под мятую рубашку, юноша вышел на улицу. Сейчас — с потухшим взглядом, в неопрятной одежде — он выглядел не лучшим образом, но вообще Алексей был очень симпатичным молодым человеком: ростом выше среднего и с хорошим спортивным телосложением. У него было приятное лицо, овальной формы, большие серые глаза, которые иногда меняли цвет и становились зеленоватого оттенка, небольшой нос, густые брови и пухлые сочные губы. Короткие светло-русые волосы всегда были очень ухожены и тщательно причёсаны, правда, сегодня о них явно забыли позаботиться. Руки и ноги были довольно большими, с некоторых ракурсов парня легко можно принять за культуриста-любителя, хоть он и почти не проводил время в спортзалах и не часто делал зарядку. Когда настроение было на высоте, Алексей шёл бодро и быстро, держа спину ровно, а голову прямо, гордо смотря вдаль. Но сейчас всё было наоборот: юноша двигался медленно, опустив взгляд и сильно сутулясь. Да и одежда, которую он сегодня надел, намекала, что её обладатель был не в духе: серая неприметная рубашка с коротким рукавом и тёмные, почти чёрные джинсы, хотя обычно молодой человек предпочитал футболки с весёлыми и забавными рисунками, а также с яркими и замысловатыми цветами и оттенками.

Юноша шёл по тротуару и смотрел по сторонам. Стоял теплый летний день, солнце ярко светило, дул лёгкий ветерок и... присутствовало какое-то странное ощущение слежки. Алексей остановился и огляделся. Люди шли по своим делам, проходили мимо, совершенно не обращая на него никакого внимания. 'Так, долой паранойю, кому я могу быть нужен', — буркнул парень себе под нос и быстрым шагом пошёл дальше. Однако ощущение преследования никуда не пропадало. Он, словно, видел одну и ту же девушку — когда был на почте, в офисе интернет-магазина и в супермаркете. Правда, её лицо и силуэт упорно ускользали от его внимания.

День пролетел очень быстро, настал тихий летний вечер. Алексей сидел на лавочке в небольшом сквере, рассматривая тонкие перистые облака. Ему показалось, что он увидел на них что-то или кого-то, но, к сожалению, несколько минут изучения неба не дали никаких результатов.

Молодой человек снова погрузился глубоко в себя. Чем старше он становился, тем больше времени проводил в раздумьях. А завтра ему исполняется восемнадцать лет. Получается, всего через несколько часов наступит его совершеннолетие, и будет праздник, на котором будут друзья и родные, будет весело. Почему же на сердце лежала грусть? Причём уже не первый день. В голове крутились разные мысли, но больше всего сейчас Алексей думал о тех, кто очень ярко выделяется из толпы, будь то известные спортсмены, изобретатели, фокусники или актёры. Мысли становились всё менее позитивными. Парень уже начал рассуждать о том, что он ничем не примечателен, что у него нет никаких ярких талантов и шансов на счастливую жизнь.... А ведь ему так хочется уметь что-то особенное, что-то, что получается только у него, в чем хорош только он...

— Так, всё, хватит! Да что за мысли меня весь день съедают! — сказал он себе. — Так можно и до депрессии себя довести. Всё будет, я обязательно себя найду. А пока надо поменьше думать. Особенно завтра.

Алексей встал и бодро пошёл домой. Полностью оставить всю свою грусть на лавочке не получилось, зато вполне удалось не обращать внимания на своё негативное состояние и не думать о том, что жизнь скучна и неинтересна, что быть счастливыми и талантливыми дано не всем, и он — не исключение.

Оказавшись в своей комнате, юноша понял, что настроение заниматься чем-либо вроде просмотра телевизора или чтения книг у него совершенно отсутствует, поэтому он просто лёг спать. Завтра очень важный день.

Ночь пролетела, как одно мгновение. Неожиданно для себя Алексей проснулся в прекрасном настроении, предвкушая яркий и насыщенный день. Сегодня его будут поздравлять, дарить подарки, говорить добрые пожелания. Всё уже давно было спланировано — сначала он с друзьями шёл в боулинг, а вечером должны были собраться родственники, чтобы его поздравить.

Раздался звонок, парень поднял трубку. Звонил его друг:

— Лёха! Здорова! С днюхой тебя! Здоровья там, счастья, успехов в учебе, ну а остальное при встрече! — прозвучало из динамика телефона.

— Привет, привет, спасибо большое! Осталось только встретиться.

— Всё в силе же? Собираемся в боулинге в два часа, верно?

— Да, разумеется. Проснусь пока, встану, а днём увидимся, хорошо?

— Хорошо, до встречи!

Настроение было на высоте. От вчерашнего душевного упадка не осталось и следа. Алексей умылся, оделся, принял поздравление от родителей и сел завтракать.

— Лёш, не забудь, — говорила мама, — в полвосьмого будь дома, ладно? Все очень хотят тебя увидеть и поздравить.

— Конечно, я помню, — отвечал сын, — я буду, сам хочу всех увидеть.

Как и всегда, перед началом нового дня, нужно было выбрать кулон. Парень открыл шкатулку и думал несколько минут, решая, какой кулон ему подойдёт сегодня. В конце концов, после долгих размышлений выбор пал на бронзовую лошадь — пусть она отвезёт его в новую жизнь, полную счастья, радости, где будет сопутствовать удача, а духовный рост происходит стремительно и беспрерывно. Мысленно пожелав себе всё это, довольный юноша надел кулон под одежду и закрыл глаза, чтобы ощутить, как он наполняется новой силой.

Надев лёгкий светлый праздничный пиджак, Алексей отправился на улицу. День только начался, сколько всего сегодня впереди: друзья, веселье и поздравления! Да, день рождения был его любимым праздником, который всегда проходил очень ярко, весело и хорошо запоминался имениннику.

Неожиданно и резко закружилась голова. В глазах потемнело, закололо сердце. Всё продлилось около трёх-четырёх секунд, затем пришло облегчение, и боль в груди пропала. Ещё некоторое время мир виделся в искажённом цвете. 'Ого.... Наверное, перевозбудился от эмоций', — подумал парень. — 'Надо поспокойнее, как-то...'

Отдышавшись немного, он продолжил путь. К счастью, больше таких странных помутнений не было, и Алексей быстро позабыл об этом неприятном инциденте.

Всё шло великолепно, у всех гостей и самого именинника на лицах была неподдельная радость, ребята веселились от души. На столе стояло много разнообразной и вкусной еды, друзья произносили тосты, а шары для боулинга без остановок сбивали кегли.

Алексей потрясающе играл. Такого количества 'страйков' в игре у него не было уже давно. И вот, готовясь к следующему удару, он пафосно поднял шар, показал его друзьям и с гордым возгласом: 'Это шар дракона, да испепелит он все кегли!' — швырнул по натёртой дорожке. В ту же секунду у Алексея случилось странное видение. На короткое мгновение он перестал видеть что-либо, кроме шара, который он запустил. Круглый снаряд как-то неестественно засветился и словно начал трансформироваться в какого-то зверя. За доли секунды шар обратился в огненного дракона. 'Что за ерунда, как это возможно?' — подумал парень. Но как только послышался звук падающих кеглей, Алексея легко откинуло немного назад, он тревожно огляделся по сторонам. Всё было как прежде, — тот же боулинг-клуб, те же друзья, никаких драконов рядом, тем более огненных. Скорее всего, кроме него, никто не видел ничего странного. Жизнь продолжалась как ни в чём не бывало. Юноша был в замешательстве.

— Эй, ты чего застыл? — похлопал Алексея по плечу друг Женька.

— А я... я вот думаю, выиграл я или нет?

— Конечно, выиграл! Да ещё с таким отрывом, словно ты у нас мастер спорта. Ну, хотя тебе сегодня можно, ты же именинник. А так, учти — я отыграюсь.

Алексей улыбнулся. Он старался не думать об этих приступах и видениях, пытаясь всё списать на повышенную эмоциональность. Видимо, просто такой день, всё нормально. Наверное.

Пора было прощаться с друзьями и отправляться домой, ведь там его ждал банкет с родственниками. У именинника немного болела голова, к тому же он переживал из-за сегодняшних наваждений. 'Я просто слишком эмоционален, просто сегодня особенный день, завтра будет всё, как прежде', — старался он утешить себя.

Алексей был уже совсем рядом с домом. Ему нужно было подняться в квартиру, где ждали тепло, уют, веселье и дорогие люди. Вот только ему совсем не хотелось сейчас туда идти. Что-то пугало, он нервничал, его даже немного трясло, руки холодели, а ноги слегка подкашивались. Парень присел на лавочку, чтобы отдохнуть и собраться с мыслями. Он думал о двух недавних приступах, так он их называл. А что, если бы он потерял сознание, упал? А вдруг он умирает, вдруг скоро случится что-то ещё и убьёт его? В глазах снова начало темнеть, дышать становилось немного тяжелее.... Алексея передёрнуло. Ему совсем не хотелось умирать, ведь жизнь только набирала обороты.

'Так, спокойно! Это стресс. Просто стресс, я просто переутомился, просто мне немного нехорошо, просто... Мне нужно успокоиться. Вдох, выдох, всё хорошо'.

Алексей закрыл глаза, он стал представлять лес, поля, озера. Он любил бывать на природе, она давала ему силы, вдохновение, даже делала счастливым, поэтому именно эти картины он и старался нарисовать в своем воображении.

'Вот так, — говорил он себе, — я спокоен, в моей душе свет и абсолютный покой. Есть лишь я и тишина, я могу в ней спрятаться. Всё хорошо, как же мне хорошо'.

Молодой человек глубоко вздохнул и открыл глаза. Ему действительно удалось успокоиться и привести в порядок свои мысли. Рядом с лавочкой располагалась небольшая клумба с цветами. Алексей наклонился, чтобы понюхать их. Юноша относился к природе с глубоким уважением и огромным восхищением, ведь она создала эти растения, радующие глаз. А ещё и бабочек, которые их опыляют, дополняя мир красивыми и радужными оттенками. Это поистине удивительные существа, на их крыльях изображены настоящие произведения искусства, которые оживают при порхании с цветка на цветок. Бабочки могут навевать прохладу в жаркие дни и оживлять лесные пейзажи. Всё это ясно представлялось Алексею, он закрыл глаза, наслаждаясь этими красивыми картинами, нарисованным его воображением. Как бы ему хотелось тоже уметь создавать что-то прекрасное так же, как это делает природа.

Парень открыл глаза и оторопел. На земле, среди растений, было вычерчено ровное красивое изображение большой и золотой бабочки. Всё вокруг потемнело, а вот насекомое, нарисованное на земле, наоборот, засветилось и даже пошевелилось, слегка двинув крылышками. Длилось всё три-четыре секунды, а когда парень вновь смог видеть нормально окружающий мир, он схватился за голову и по щекам потекли слёзы. Началась паника, он не понимал, что с ним творится, это было что-то ненормальное. Становилось всё страшнее. Это уже третий раз за день! Почему темнеет в глазах? Почему он видит огненных драконов? Бабочек? Почему они появляются и исчезают? Может, он сходит с ума?

Появился сильный пронзающий кашель, затем что-то подступило к горлу, голова закружилась, и парня вырвало прямо на землю рядом с цветами. Благо никого рядом не было, и никто не видел это не самое приятное зрелище, да и сам Алексей не очень хотел сейчас оказаться на публике. 'Ну, это уже совсем, — говорил он себе, тяжело дыша и сплёвывая, — ни в какие рамки.... Похоже, я просто отравился чем-то, вот меня и крутит'.

Последняя мысль, про отравление пищей, дала вполне логичную причину всех этих видений. Разумеется, именинник просто плохо себя чувствует, а это значит, что уже завтра всё пройдёт! Посидев ещё несколько минут, успокоившись и набравшись сил, юноша решил, что самое разумное сейчас — отправиться домой и постараться отвлечься, и, возможно, принять какую-нибудь таблетку. Главное, не подавать вида, что что-то не так, тогда он сможет избежать лишних разговоров, обсуждений и выяснений. Сейчас он решил держаться простой мысли, плотно обосновавшейся в его голове: завтра всё пройдёт и больше не будет ничего пугающего и непонятного.

Родственники немножко не дождались Алексея и начали пить за здоровье именинника ещё до его прихода. 'Отлично, — думал он, — теперь точно никто ничего не заподозрит'.

— Где же ты был? Пришёл на час позже, — сказала мама.

— Да, мам, прости. Я немного погулял по улице, забыл о времени.

— Ладно, ничего. Садись за стол, тебя хотят поздравить.

Алексею говорили много приятных слов и пожеланий, но он почти никого не слушал. Он просто не мог сосредоточиться, мысли были заняты сегодняшними проблемами со здоровьем, и сейчас ему хотелось только одного: чтобы этот день поскорее закончился.

Его желание исполнилось примерно через два часа, и, когда ушёл последний гость, парень быстро отправился в свою комнату, чтобы забыться и уснуть. 'Пожалуйста, — говорил он себе, — пусть завтра всё будет по-старому'.

Алексею снился странный сон. Он стоял на лесной поляне и создавал травяных волков. Происходило всё так: сначала надо было сосредоточиться на каком-либо участке, покрытом травой, затем представить себе зверя, которого хотелось создать (Алексей почему-то думал именно о волках), и в результате формировалось существо. Во время этого процесса трава словно испарялась, обращалась в некие зеленоватые потоки энергии, которые становились частью создаваемого зверя. На месте, где был создан волк, больше не было травы, только голая земля. Алексей чувствовал этих животных, мог мысленно ими управлять, словно он был их мозговым центром. Звери выглядели, как обычные волки и были очень детально проработаны.

Собрав подобным образом стаю из семи-восьми таких зеленоватых существ, Алексей стал мысленно отдавать им приказы, например, построиться или просто куда-то переместиться. Затем он увидел зайца и приказал волкам напасть на него. Стая моментально выполнила волю хозяина и быстро растерзала несчастную жертву.

'Вот это да, — думал Алексей, — Я создал целую стаю и стал её вожаком!'

Но длилось это недолго, вскоре волки и лес стали постепенно исчезать. Парень начал просыпаться. Солнце ярко светило в окно, Алексей проспал довольно долго, стоял полдень. Сегодня он с родителями собирался поехать на дачу.

Сборы не заняли много времени, и вскоре юноша сидел в машине родителей, готовый к поездке. Разумеется, шкатулка с кулонами была при нём, и сегодня на шее парня висела лисица — отличный сопровождающий на пути к природе, который, в случае чего, умеет хранить тайны. Ни приступов, ни видений, ничего подобного больше не происходило. Алексей даже не вспоминал о том странном сне, который он видел этой ночью. Всё наладилось, жизнь пошла своим чередом как прежде.

День пролетел очень быстро и спокойно, не запомнившись ничем особенным. Молодой человек погулял по лесу, посидел около озера, помог родителям с делами по хозяйству. Было уже около полуночи, Алексей пребывал в прекрасном настроении, сидя на крыльце и наслаждаясь ночной природой.

Наверху послышался какой-то шум. Это шуршала белка, скакавшая по деревьям с ветки на ветку. Алексей попытался понаблюдать за ней, но ему это не удалось: было уже темно, да и обитательница леса оказалась очень проворной. И тут вспомнился сон, где он создал собственную стаю.

'А всё-таки это здорово — управлять зверьми, — подумалось ему, — я мог бы заставить эту белку что-нибудь мне принести, а может быть, она бы даже рассказала мне что-то интересное'.

Алексей посмотрел на растущие тюльпаны. 'А вот если бы, как в том сне, сделать себе зверюшку, ту же белочку', — подумал он. Неожиданно тюльпаны стали словно таять на его глазах. От них отделялись маленькие кусочки, которые кружились в воздухе. Вскоре от цветов почти ничего не осталось, только облако частиц растений, которое постепенно формировалось в небольшую белку. Молодой человек был в шоке, он смотрел на происходящее с открытым ртом. Он ущипнул себя. Нет, он не спал, тюльпаны действительно превращались в белку. 'Что за ерунда! Это невозможно!!!' — раздался его крик. Всё происходящее было очень похоже на то, что было во сне. Только сейчас это ему не снилось. Трансформация происходила в реальности, и теперь на него смотрела белка, рождённая из тюльпанов. Она не пыталась убежать, напасть или сделать что-то ещё. Просто сидела и смотрела. А парень смотрел на нее. Просидев так около минуты, он вымолвил: 'Нет, нет, это невозможно, тебя нет, так не может быть!'. После этих слов белка стала таять и потихоньку исчезать. Алексей не стал досматривать, что будет дальше, он вскочил с крыльца, побежал в комнату и заперся в ней.

Сердце бешено колотилось. Он уже не был так уверен, что всё будет как раньше и встанет на свои места. Как только ему исполнилось восемнадцать, что-то произошло. Алексей был уверен: у него галлюцинации и ему пора проверить голову. Впрочем, сначала необходимо сообщить об этом родителям. Несомненно, он расстроит их таким известием, но зато они ему помогут, обязательно помогут.

Алексей почти не спал ночью. Всё ворочался, переживал и нервничал. Мысли носились в голове с огромной скоростью, на лету сменяя друг друга. Как он мог сойти с ума, он же никогда не принимал наркотики, да и алкоголь употреблял крайне редко? Фильмы и книги, переворачивающие и меняющие сознание, тоже не входили в список его интересов. С чего вдруг это всё происходит?

Ночь была невероятно долгой, Алексей заснул только к утру. В целом он проспал всего примерно пару часов. Новый день только начался, а парень уже был без сил.

— Сынок! Ты проснулся? Можешь подойти сюда? — позвала с улицы мама.

— Да, минуточку, — ответил сын.

Мама ждала его на крыльце, когда он к ней подошёл, она спросила:

— Ты случайно не знаешь, что случилось с тюльпанами? Смотри, их как будто кто-то растерзал.

Алексея пробила мелкая дрожь. Цветов действительно больше не было. Рядом с местом, где они росли, были рассыпаны маленькие куски стеблей, бутонов и листьев. Неужели тюльпаны и вправду распались на частицы вчера? А что, если.... Если белка была реальной, и ему это не показалось? Вдруг он действительно её создал, а потом приказал ей исчезнуть, что она и сделала?

— Эм, нет мам, я не в курсе. Может, это зверь какой их так?

— Не знаю, не знаю. Ты точно не видел ничего? Это очень странно всё.

— Нет, я не понимаю. Правда.

— Ладно, иди позавтракай, потом разберёмся.

Этот утренний эпизод заставил по-другому взглянуть на вещи. Испорченные цветы означали, что вчерашняя белка была настоящей. Что же могло измениться в Алексее на восемнадцатилетие? Мог ли он открыть в себе некие силы? Парень решил повременить с тем, чтобы всё рассказывать родителям, потому что нужно разобраться самому, понять, что происходит. Возможно, стоит поэкспериментировать и лучше выяснить, на что же он способен. Всё это сильно пугало его, но и безумно интересовало одновременно. Страх был смешан с любопытством. Алексею не терпелось начать исследование своих новых способностей, но надо было дождаться вечера, когда все пойдут отдыхать. Было ясно, что раз мама увидела последствия вчерашнего вечера, то, скорее всего, она, да и вообще кто угодно, сможет увидеть весь процесс от распада растений до создания зверя, а лишнее внимание ни к чему, во всяком случае, пока.

В комнату вошёл отец и сообщил, что им нужно срочно отправиться обратно в Москву. Его вызывали по делам, и ему была необходима помощь жены. Алексею предложили два варианта: остаться на даче одному или поехать с ними.

Неожиданно появившийся выбор заставил задуматься. С одной стороны — это отличная возможность исследовать себя и освоить новые способности. Но с другой, остаться совсем одному всё же было страшновато. Вдруг это как-то отрицательно повлияет на здоровье, срочно понадобится помощь, а оказать её никто не сможет? Да и к тому же Алексей пока ещё очень побаивался этих неизведанных сил. Поэтому, поразмыслив несколько минут, он не решился воспользоваться шансом, а отправился обратно с семьей в город.

Машина мчалась в Москву. Родители не видели, как глубоко их сын находился в своих мыслях, потому что он расположился на заднем сиденье. Юноша всё прикидывал, как бы ему потренироваться и попробовать вновь создать какое-нибудь существо. Он уже жалел о том, что согласился ехать домой, его любопытство становилось сильнее его страха.

Движение на дороге было довольно плотное, ехать быстро уже не получалось. Это злило Алексея ещё больше.

'Да что же вы все так медленно плетётесь! Черепаха ходит быстрее!!' — злобно бормотал парень себе под нос. Неожиданно он почувствовал лёгкую вибрацию. Алексей повернул голову и увидел, как из заднего сиденья машины начинает формироваться какое-то существо.

'О нет, нет! — задергался Алексей. — Как это остановить?!'. Меньше всего сейчас ему хотелось, чтобы кто-то из родителей заметил происходящее. Соображать надо было быстро. Парень вспомнил вчерашний вечер с белкой, в частности то, как он сказал ей: 'Это невозможно, тебя нет'.

— Тебя нет, исчезни, — прошептал юноша.

Вибрация прекратилась, процесс остановился, слова парня подействовали. Благодаря тому, что Алексей быстро придумал, что надо делать, сиденье не было сильно испорчено: лишь пара трещин и вздутий. Если кто-то и заметит, то можно объяснить это повреждение, например, неудачно поставленным грузом или действием прямых солнечных лучей.

Всю оставшуюся дорогу юноша старался не давать волю своим эмоциям

и не думать ни о чём, особенно о зверях. Возможно, именно из-за этих мыслей происходит неожиданное проявление его неизученных способностей.

Сейчас парень надеялся, что по приезде домой родители сразу куда-нибудь уйдут, и он сможет побыть один. Но, как будто ему на зло, они остались дома. Более того, к ним приехали люди с какими-то документами, и они весь день просидели, работая с бумагами.

Молодой человек не находил себе места. Пробовать создавать зверей дома он не решался, было слишком много свидетелей, да и испорченная мебель или полы вызовут нежелательные вопросы. 'И чего я так испугался? Сидел бы на даче сейчас и разобрался бы с тем, что со мной происходит. Вдруг я и правда теперь какой-нибудь маг?'

Было уже одиннадцать часов вечера, а расходиться никто не собирался. Алексею надоело сидеть в квартире, и он пошёл на улицу прогуляться. Людей было мало и уже стемнело. 'Попробую, никто не заметит ничего, я должен это выяснить, я не могу ждать', — сказал он себе. Парень подошёл к клумбе с цветами.

— Так, что я обычно делал? Я акцентировал внимание на чём-то, из чего потом создалось существо. А ещё я произносил название зверя или думал о нём... Что ж, мне нужен кто-то небольшой и не очень приметный. Хм, попробую сотворить мышь, — бормотал он себе под нос.

Поначалу ничего не произошло. Алексей сосредоточенно думал о мыши, представлял её. Парню очень сильно хотелось, чтобы ему удалось сделать то, что раньше казалось невозможным. В следующий момент стебли цветов стали таять, распадаться на частицы, а затем начали формировать маленького мышонка.

-Вот это да! — сказал Алексей.

По его телу разливалось приятное тепло. Он огляделся по сторонам: вроде бы никого не было, никто за ним не следил. 'Не может быть, неужели, а ну-ка'. Парень сосредоточился на зверьке и попытался мысленно отдать команду: 'Подойди ко мне'. Свежеслепленная мышь покорно подошла. Он ощущал её, словно она была частью его тела. Ему захотелось посмотреть на мир глазами созданного им зверя. У него это почти получилось, но вдруг начала кружиться голова, и Алексей прекратил попытки. 'Видимо, мне надо тренироваться', — подумал он. Чтобы не тратить силы, юноша приказал своей мыши исчезнуть, и она распалась на мелкие кусочки стеблей и листьев.

Парень всё ещё был шокирован. Получается, он не сошёл с ума, значит, действительно что-то в нём переменилось, и неизвестно откуда он получил новые способности.

Мысли были только о том, что же теперь будет и как изменится жизнь. Алексей представлял, как он тренируется, как развивается, как выходит бороться с преступностью, как спасает от ужасных злодеев целый мир, а затем и всю Солнечную систему. Он вспомнил всё, что видел в фильмах про супергероев, только на их месте он теперь представлял себя.

'Да, я за ним проследила. Я сразу увидела в его ауре что-то неземное. Он смог трансформировать материю в живое существо, он точно необычный землянин. Подтверждаю. Это моя работа', — сообщила девушка в узких чёрных очках, держа в руке овальное светящееся устройство. Она была одета во всё тёмное, чтобы её было сложно разглядеть. Эта шпионка начала следить за Алексеем ещё с его восемнадцатого дня рождения. Сейчас она наблюдала за ним из-за угла рядом стоящего дома и видела всё, что делал молодой человек.

Глава 2. Знакомство с новой жизнью

На следующий день Алексей вышел из дома в превосходном состоянии духа. Вчера он был настолько взволнован, что совсем забыл сменить кулон, и лисица грелась на его груди целых два дня. Сегодня юноша повесил на шею лошадь, в этот раз как символ путешествия и движения к чему-то новому и неизведанному.

Юноша собирался зайти в гости к своему другу, поиграть в компьютерные игры, позже пойти погулять и просто весело провести время: всё-таки летние каникулы. А на вечер у него были особые планы, связанные с его новыми способностями. От мыслей о предстоящей тренировке под покровом темноты кружилась голова... но, пожалуй, это было приятное головокружение. Вдруг к молодому человеку подошел коренастый мужчина в полицейской форме и представился.

— Здравия желаю, капитан Птахин! Вы Алексей Егерев? — сказал полицейский и показал удостоверение.

— Здравствуйте. Да, это я, а в чём дело?

— Два дня назад вы находились в боулинг-клубе 'Орех', по адресу Улица 1905 года, дом 10, верно?

— Верно.

— Дело в том, что позже в тот день в том месте произошло убийство. Мы собираем людей, находившихся там, чтобы лучше увидеть картину преступления, возможно, кто-то что-то вспомнит. Вы ведь хотите помочь следствию?

— Я не думал, что наша полиция работает так тщательно. Вы серьёзно подошли к делу.

— Разумеется, мы всегда так вообще-то работаем, — обиженно сказал полицейский, — так поможете или как?

— Да, конечно.

Полицейский пригласил Алексея пройти в служебный автомобиль, и парень послушно сел в машину. Перед глазами всё немного плыло... Странно. Он бы не согласился на это так просто, всё-таки незнакомый человек, а он даже паспорт не спросил. К тому же полиция должна действовать как-то по-другому. Да и форма, и удостоверение, и сам служитель правопорядка были какими-то подозрительными...

Почему вообще Алексей так легко согласился и теперь куда-то едет? Он же мог отказаться. О чём он думал?!

— Эм, знаете, я... — начал говорить юноша, но договорить не успел. В голове появилась резкая боль, и он потерял сознание.

Сквозь темноту прорывались блики света, незнакомые голоса и тянущиеся звуки, разобрать которые не было возможности. Вскоре всё затихло, парень стал ощущать, что возвращается в реальность. Он обнаружил себя лежащим на диване в незнакомой комнате. На полу был красивый ковёр, на стене висели картины. Также в помещении стояли шкафы с книгами, большая кадка с каким-то растением, красивый резной письменный стол, а рядом кожаное кресло. 'Наверное, это чей-то кабинет', — подумал Алексей.

— Ну как, очнулись? — послышался низкий голос справа. Парень приподнялся на диване, повернул голову и увидел высокого человека. Первое, что бросилось в глаза — это его суровое лицо, прямоугольной формы, и серые глаза, с пронзительным взглядом. Кожа была грубоватой и неровной, на левой стороне виднелся небольшой шрам. У незнакомца были тёмные, немного сальные, короткие волосы. Алексею показалось, что он увидел пару седых волос, что было странно, так как возраст мужчины, скорее всего, был больше двадцати пяти, но меньше тридцати лет. Одет он был просто: тёмно-синяя рубашка без галстука, чёрные джинсы и кожаные ботинки такого же цвета. С правой стороны, у сердца блестел большой значок, в виде дракона, расправившего крылья. Этот человек внушал какое-то беспокойство и даже тревогу. Кто это может быть? Агент ФСБ, военный разведчик или просто матёрый следователь?

— В чём дело, — ещё слабым голосом спросил Алексей, — кто я, где вы? То есть где я и кто вы такой?

— Давайте по порядку, — ответил тот и протянул стакан воды, — выпейте, вам станет легче. А после проходите к столу и поговорим.

Алексей полежал ещё примерно минуту, затем встал с дивана, сел на стул, стоявший рядом со столом, и оказался прямо напротив хозяина кабинета. Незнакомец пристально посмотрел на юношу, затем на лежавшие на столе бумаги.

— Вас зовут Алексей Егерев, родились 14 июля 1996 года? — спросил он, глядя в документы. Мужчина говорил медленно и проникновенно, от чего становилось ещё больше не по себе.

— Да.

— Аура субъекта нетронута и не искажена, в ней явно отсутствуют элементы, подтверждающие искусственные способы перемещения. Это может говорить о высокой вероятности того, что субъект был помещён на Землю либо посредством божественных сил, либо рождён здесь представителями других миров. Душа целая, не расколотая. Сгустки внешней памяти о других мирах практически полностью отсутствуют, что не даёт точной информации был ли субъект рождён на Земле или перемещён на неё в очень раннем возрасте, — прочёл незнакомец.

— Э-э-э-м?

— Это отчёт по вашей ауре. Его недавно закончили, как раз пока вы были без сознания. Некоторые детали можно разглядеть только в таком состоянии.

— Что? Я совершенно не понимаю вас, что вообще происходит?

— Не берите пока в голову. Итак, судя по всему, вы помните и знаете только эту жизнь, жизнь на Земле? И никаких других?

— Ну да, разумеется, что за глупый вопрос?

— Ясно.... Значит, придётся рассказывать всё. Что ж, надеюсь, мы быстро управимся. Так, в отчёте написано, что вы умеете создавать зверей из материи и управлять ими, всё верно?

— Верно.

— Какая интересная способность.... Впервые с такой сталкиваюсь, — подняв брови, удивлённо сказал собеседник.

— А на мои вопросы вы ответите? — спросил Алексей.

— Конечно. Меня зовут Дрейго. Вы находитесь в Центре управления миров, сокращённо ЦУМ. Знаю, аббревиатура такая же, как и у Центрального универсального магазина. Это было придумано специально, чтобы, если кто-то случайно произнёс эти буквы на людях, всем казалось, что речь идёт об известном всем городском объекте. Если коротко — наша организация осуществляет контроль за теми, кто обладает различными сверхспособностями, не свойственными данный планете, то есть такими, которые были замечены недавно у вас.

— Что, вы за мной следили?!

— Да, одной моей шпионке показалось странной ваша аура. И, как я вижу, она не ошиблась.

— Знаете, у вас был абсолютно бестолковый план по заманиванию меня сюда. Я мог отказать тому полицейскому.

— Не могли, — Дрейго слегка наклонил голову набок, — вы не заметили, но на вас подействовали специальным устройством, и вы просто стали более доверчивым. Очевидно, оно сработало.

— Что за ерунда? Таких устройств не существует, — возмутился парень.

— И ваших способностей тоже? — поднял бровь Дрейго.

Алексей замолчал. Он начинал понимать, что попал в серьёзные неприятности. Ему всё меньше нравился тот факт, что в нём было что-то особенное.

— Зачем я вам? Что я сделал? — спросил Алексей.

— Пока ничего. Мы с вами побеседуем. Мне есть, что вам рассказать, а также я дам вам ответы на вопросы, которые, возможно, не дают покоя. Поверьте, нам нужно поговорить. Но сначала я хочу, чтобы вы просто меня послушали. И, может, перейдём уже на 'ты'? Так будет проще нам обоим.

— Возможно.

— Кстати, чего-нибудь хочешь? Чай, кофе, хороший алкоголь? Тебе ведь восемнадцать уже, так что можно.

— Нет, ничего не надо, может, туда подмешали что-то.

— Почти всегда все отказываются, — вздохнул хозяин кабинета, — ну да ладно. Постарайся расслабиться.

Дрейго повернулся к окну, задумался на пару секунд, затем вновь обратился к собеседнику:

— Помимо мира, в котором мы живём, существует огромное количество других внеземных цивилизаций со своими порядками, законами, свойствами и жителями. Миры пересекаются по-разному между собой и с этим, где мы сейчас находимся. Например, существует мир, полностью наполненный высокочастотной потоковой энергией, проще говоря, сплошной магией и волшебством. Его жители, можно сказать, колдуют постоянно, это неотъемлемая часть их жизни. Эта энергия нужна им, чтобы строить дома, добывать еду, делать вещи, развиваться и так далее. В некоторых параллельных измерениях технологии развиты настолько, что и вообразить невозможно: телепорты, превышение скорости света, преобразование материи в энергию и обратно — там обычное дело. Впрочем, там и законы физики несколько другие, и есть особенные ресурсы, совсем не такие, как на Земле. Есть миры, которые могут существовать без времени и пространства. Мы никогда не сможем понять их своим сознанием, потому что они существуют совершенно не так, как этот и подобные ему, да и находятся они не ближе, чем в других галактиках.

— А есть мир с эльфами и единорогами? — вдруг с надеждой спросил юноша.

— Да, есть, и не один. Даже в Дезер-Драй, мире, откуда я родом, они есть, хотя они не совсем такие, как их представляют на этой планете.

— В смысле? То есть ты из другого мира?

— Ага. И кстати, ты тоже.

Алексей засмеялся:

— Я родился здесь, здесь вырос и живу. Ко мне никогда не приходили родственники из других измерений и не писали оттуда писем. Нет, Дрейго, я с планеты Земля.

— Во-первых, скорее всего, родился ты не здесь, это мы ещё выясним. А во-вторых, родиться в этом мире не значит быть его... как это лучше сказать... 'гражданином', пусть так. Например, душа появляется в одном мире, а воплощается в другом.

— Что-то я не понял.

— Да всё просто. Представь, что твоя душа появилась в каком-то другом мире, но её поместили в тело здесь, на планете Земля, в тот момент, когда ты родился. Отличная маскировка — внешне обычный человек, а внутри абсолютный иномирец.

— Кто? — снова не понял Алексей.

— Есть такие слова, как инопланетянин, иностранец, иноземец. Добавь приставку 'ино' к слову 'мир', и получится иномирец, — объяснил Дрейго.

— А зачем вообще помещать душу из другого мира в тело, живущее здесь, на Земле?

— Так нужно, к тому же это не единственный способ отправиться в чужое измерение. Очень часто иномирцы приходят на Землю иными путями, добровольно и с удовольствием. Тем не менее, здесь живёт большинство тех, кто послан богами и богинями, ведь жители одних миров способны сделать что-то для жителей других миров. На них возлагается нечто вроде миссии, это может быть какая-то помощь или поддержка, спасение, влияние или участие в очень важных событиях.

Дрейго сидел за столом смирно, почти не шевелясь. Он даже не помогал себе жестами, его руки лежали перед ним, сцепленные в замок. А вот Алексей наоборот постоянно ёрзал, чесал голову, тёр нос, качался на стуле. Он всё ещё очень нервничал и не мог расслабиться.

— Ага, теперь я понял, — сказал юноша. — Я прислан сюда, чтобы выполнить какую-то миссию, и теперь ваша организация заставит меня это сделать?

— Нет. Хотя бы потому, что я не знаю твою миссию. Зачем ты нужен здесь, известно лишь тем, кто тебя сюда направил. А задача организации — контролировать целостность места, в котором она находится.

— Э-м-м... снова не понимаю.

— Видишь ли, этот мир довольно прост. Многие выдуманные истории в жанре научной фантастики, волшебных сказок и так далее — не такие уж и выдуманные, а опираются на реальные события и технологии параллельных миров.

— Что, серьёзно?

— Ещё бы.

— Так, а при чём тут целостность этого мира?

— Как я и сказал, этот мир прост. Ни магии, ни каких-либо супер-технологий, типа телепорта или перевода материи в энергию и обратно, никаких особых полезных ископаемых, наделённых разумом или простым интеллектом. Эта планета была создана для простых существ, которые могли бы жить и не быть связанными со сложными тайнами мироздания, а также преобразованием разных типов энергий. Люди, живущие на этой планете, лишены этого не случайно. Здесь не место подобным вещам, и мы следим за тем, чтобы так всё и оставалось.

— То есть вы не пускаете в этот мир что-то сверхъестественное?

— Получается, что так. Ты улавливаешь суть.

— Но почему? Зачем вы это делаете? Я знаю стольких людей, которые мечтают о волшебстве, пытаются научиться колдовать, верят в другие миры и других существ, и им точно плохо в этой реальности. Они даже считают, что прибыли сюда из другого измерения. И получается, что они могут быть правы?!

— Я знаю. Но, несмотря на то, что можно видеть и слышать вокруг, на самом деле жители этого мира не примут всё то, о чём ты говоришь и им это не нужно. Какие-то миры связаны между собой прямыми мостами, по которым легко путешествовать, и обитатели разных реальностей легко общаются друг с другом. А некоторые изолированы, как тот, где мы с тобой находимся. Так вот устроено.

— Но так нельзя. Люди должны знать правду. Ещё недавно я думал, что я один из них. Впрочем, и до сих пор так думаю.

— Думай, что хочешь, но всё, что я тебе рассказал, придумано не мной. Этот мир был создан изолированным, и ни ты, ни я, никто не должен этого менять. Необходимо, чтобы всё оставалось так, как оно есть сейчас.

Алексей вздохнул и посмотрел в окно. Ему только что рассказали о существовании чего-то особенного, нового и совершенно неизведанного. А потом сообщили, что к этому нельзя даже притронуться.

— Зачем вообще меня сюда притащили и рассказали это всё? — раздражённо спросил он.

— На этой планете живут такие, как ты, не из этого мира, которые об этом не знают или не помнят. Рано или поздно у них проявляются отличительные особенности, которые могут привлечь ненужное внимание. Мы находим их, рассказываем им правду. А затем сообщаем, что людям нельзя демонстрировать свои способности и доказывать им, что существуют миры за пределами Земли.

— То есть я не должен показывать или рассказывать кому-то, что умею создавать зверей?

— Верно. Или ты умеешь что-то ещё?

— Я не знаю. Пока получалось только это.

— В любом случае, думаю, ты понял, что я имею в виду. Никто не запрещает тебе пользоваться своими способностями, но только делай это втайне, чтобы никто ничего не узнал. Иначе мы будем разговаривать немного по-другому.

— Это угроза? — насторожился Алексей.

— Просто предупреждаю. Если ослушаешься, можешь оказаться в нашей тюрьме.

— У вас есть тюрьма?

— Есть, специальная, для особенных.

Дрейго угрожающе смотрел на парня, так что Алексей немного вжался в стул, на котором сидел.

— Но я уверен, что до этого не дойдёт, верно, Лёш?

— А как же медиумы, экстрасенсы? Есть ведь люди с даром, у них даже есть свои шоу, почему вы не арестовываете их?

— Потому что у них аура обычных людей. Они не имеют отношения к другим мирам. И раз боги сделали так, что в этом мире должны быть такие люди, которые наделены такими способностями, значит, мы не будем этому препятствовать.

Алексей понурил взгляд. Потом посмотрел в окно, затем снова повернулся к собеседнику:

— Слушай, Дрейго, почему ты этим занимаешься? Неужели ты веришь, что люди не станут счастливее, если рассказать им правду о других мирах, дать им эти знания, пытаться вместе построить мосты в космос, развивать эти новые возможности?

— Алексей, я знаю точно, что этого делать нельзя. Не потому, что мне жалко или что это сложно. Я бы сам с радостью изменил этот мир, правда. Но нам нельзя этого делать, нельзя менять устои сформировавшейся здесь жизни и бытия.

— Да кто это сказал-то?

— Высшие существа, те, кто создал все эти миры.

— Да что ж такое-то, — Алексей вскинул руки и обречённо вздохнул.

Дрейго наклонился немного ближе и сказал:

— Если ты хочешь быть ближе к своим способностям, ты можешь вступить в наше Управление. Будешь изучать себя, остальных, другие измерения и помогать следить за порядком. Работа очень интересная и, кстати, много платят. О таком можно только мечтать.

— Нет, Дрейго. У нас слишком разные взгляды, я так не могу. Люди должны знать правду о мирах, об особенных существах и их способностях. И если уж я не могу им рассказать и показать, если не могу помочь им своими умениями, то хотя бы не буду участвовать в сокрытии от них правды, работая здесь.

Дрейго встал из-за стола и подошёл к окну.

— Ну что ж, — сказал он, — значит, не судьба. Наш разговор подошёл к концу. Ты свободен, но сначала тебе нужно сдать кровь для нашей базы.

— Зачем?

— Порядок такой. Я дам тебе направление, сдашь кровь и гуляй на все четыре стороны. Но не забывай про наш разговор.

Дрейго выдвинул ящик стола, вытащил оттуда какую-то бумагу.

— Вот возьми. В двадцать второй кабинет. Удачи.

Алексей вышел, ничего не сказав. Он чувствовал себя ужасно. Только недавно он открыл в себе нечто особенное, а теперь эта особенность находилась под каким-то надзором и даже, в некотором роде, запретом.

Дрейго стоял в своём кабинете и смотрел в окно. Что-то тронуло его сердце во время этого разговора. Сейчас он вспоминал себя, в частности, своё очень непростое прошлое... Его мысли были прерваны стуком в дверь.

— Войдите, — пригласил Дрейго.

В кабинет вошла девушка. Это была та самая шпионка, которая выследила Алексея. Глаза скрывали всё те же узкие тёмные очки. Волосы распущены и аккуратно причёсаны. Она была одета в лёгкую тёмно-коричневую куртку, светлую блузку, чёрные штаны и сапоги на невысоком каблуке.

— А, Лаура, здравствуй, — дружелюбно поприветствовал её хозяин кабинета, — проходи. Что-то случилось?

— Привет, Дрейго, — ответила она, — не то чтобы, но есть то, чем мне хочется поделиться.

— Я внимательно тебя слушаю.

Лаура сняла очки. Её глаза светились лёгким светом, зрачки блестели, а радужная оболочка формировала различные узоры и постоянно меняла цвета. Выглядело это жутковато и непривычно, но одновременно очень симпатично и завораживающе.

— Ты ведь уже пообщался с Алексеем? Как он тебе? — спросила девушка.

— Хороший парень, слегка вспыльчивый. Сейчас он немного запутан и потерян, но это нормально после посещения ЦУМа в первый раз. А что?

— Есть что-то странное в его ауре... Я не стала упоминать это в отчёте, но она как-то необычно переливается и быстро сменяет корневые цвета. Как будто энергетическая структура переживает резкие и неестественные изменения.

— Скорее всего, его способности просто очень быстро развиваются, поэтому ты и видишь всё так, — предположил Дрейго. — Он действительно очень необычный. Как думаешь, из какого он может быть мира?

— Я не знаю, аура похожа на эквелизианскую, но я очень сомневаюсь, что он оттуда. Может, стоить лучше его изучить? Понаблюдать за ним внимательнее? — спросила Лаура.

— Не думаю, во всяком случае, не сейчас, — помотал головой Дрейго, — других важных дел много, сама знаешь, какая сейчас обстановка. Кстати, есть пара вопросов по предыдущим событиям, давай их обсудим...

Алексей искал кабинет и осматривал здание. Без сомнения, оно было совершенно. Просторные, ярко освещенные коридоры, на многих дверях установлены электронные и кодовые замки, вокруг чистота, никаких обшарпанных или треснутых стен и царапин. Казалось, ремонт завершили только вчера. 'Наверное, много денег обычных людей, платящих налоги, было сюда вложено. Но им же нельзя знать правду, да, Дрейго?' — злобно бормотал себе под нос парень.

Вскоре Алексей нашёл кабинет с номером 22 и постучался. Женский голос из-за двери пригласил войти, и молодой человек повернул круглую ручку. Это было небольшое помещение, которое напоминало обычный медицинский процедурный кабинет. Всё было исполнено в белом цвете, на полу стояли стеклянные шкафчики с бутылочками и шприцами, а в углу за небольшим столиком сидела симпатичная стройная невысокая девушка лет двадцати, одетая в белый халат. Первое, что бросилось Алексею в глаза, — это её волосы, доходящие до талии. Они были каштанового цвета с красивым бордово-красным отливом. Этот отблеск его немного заворожил...

— Привет, — повернулась девушка, заметив парня, и улыбнулась, — чем я могу помочь?

На Алексея смотрела очень милая юная красавица, лицом похожая на испанку: густые тёмно-бордовые брови, аккуратно подведённые глаза, с алыми тенями на веках, сочные губы, румяные щёки и идеальная гладкая кожа. Её рост был явно выше того, какой обычно бывает у девушек, руки и ноги были тонки и женственны. Волосы сверкали, изящно завершая образ, придавая пышность и таинственность. Оторвать взгляд было невозможно...

— Эй, всё хорошо? — ласково спросила она.

— Да.... Я вот по направлению, вот листок, — сказал Алексей, протягивая документ.

— О как, — сказала собеседница, рассматривая бумагу, — на учёт, значит, поставили. А что у тебя?

— В смысле?

— Ну, способности какие, из какого ты мира?

— Эм я... я не знаю. То есть, кажется, я могу создавать зверей из различных материалов и потом ими командовать. Но я не знаю, из какого я мира. Я всегда думал, что я с Земли...

— Дрейго тебе не сказал?

— Нет, видимо, забыл...

— Странно. Да и способность у тебя какая-то необычная. Не слышала о такой. Наверное, Управление ещё не выяснило, откуда ты.

— А так может быть?

— Конечно, миров ведь очень много, даже если рассматривать только Млечный путь. Не всегда просто установить, кто где был рождён. Кстати, меня зовут Эсперанса, я мирианка.

— Прости, кто?

— Мирианцы — это те, кто живут на планете Мартус, и я родом оттуда.

— Правда? Расскажи о ней!

— К сожалению, я плохо помню свой мир. Я родилась там, а когда мне исполнился год, мне пришлось отправиться сюда, на Землю. В нашем мире божества ближе к его жителям. Богиня Нунтиавит сказала моим родителям, что я нужна в этом мире. Она также сказала, что, однажды я вернусь домой, туда, где родилась. И вот я здесь. Меня вырастили приёмные родители. До девяти лет я ничего не знала о своём мире и способностях. А потом я стала видеть энергетические потоки, получалось читать простые мысли, например, какой цвет или фигуру загадал человек. И вот выяснилось, что мои приёмные родители — агенты из Центра управления миров, и когда они увидели проявление моих сил, то рассказали мне правду. Я стала работать здесь в надежде, что так я быстрее окажусь дома, в своём мире.

Алексей слушал, немного раскрыв рот. 'Неужели она рассказывает мне реальную историю своей жизни, а не сказку?' — подумал он про себя.

— Конечно, нет, никакая это не сказка, — вдруг сказала Эсперанса.

— Что?!

— Извини, ты так громко думаешь, я не могла не услышать твоих мыслей, — улыбнулась она.

— Удивительно, — только и сказал парень, — скажи, а почему тогда ты с такими способностями — и здесь, простой медсестрой? В какой-нибудь разведке ты была бы полезнее.

— Ну, во-первых, я не всегда тут сижу. Я тоже участвую в разных заданиях. А во-вторых, здесь есть ребята гораздо сильнее меня. Но знаешь, мне вполне комфортно. Кстати, я надеюсь, ты не боишься, когда у тебя берут кровь? А то вон некоторые в обморок падают, бывает.

— Нет, всё в порядке, — сказал Алексей и понурил голову.

Эсперанса заметила это.

— Эй, ты чего? — спросила она. — Не бойся, это ж не больно.

— Да это-то да, я не укола боюсь. Я не могу отделаться от мысли, что это неправильно — держать от людей всё в тайне. Ну, то, что существует сверхъестественное, другие миры, особые возможности. Я думаю, если бы Управление не ограничивало нас, а позволило бы как-то использовать то, что все мы умеем, мы бы построили мосты в другие измерения, вылечили рак, может, смогли бы даже создать Утопию!

Пока он рассказывал, Эсперанса перетянула Алексею руку, взяла полупрозрачный цилиндрик, похожий на шприц, и подставила его к надувшейся вене. Никакой иглы или другого колющего приспособления видно не было, кровь каким-то чудодейственным образом всосалась в это устройство.

— Но как? — удивился Алексей.

— Нано-иглы, — сказала девушка, положив цилиндрик на стол и освободив руку парня, а затем спросила: — Ты, правда, в это веришь?

— В эти нано-иглы? Вполне, — ответил Алексей.

— Нет, я говорю о твоих словах, о сокрытии правды и способностей. Разве Дрейго не сказал тебе, что этот мир был создан простым и для простых существ?

— Сказал. Да и что мне с этого? Это глупости всё. Люди мечтают о магии, о силах, о драконах, но всем приходится смиряться с мыслью, что это всё сказки, что этого нет. А это есть!

— Откуда ты знаешь? Ты не был ни в одном другом мире.

— У меня есть эти способности. У тебя есть свои способности. Есть это здание, это Управление, значит, и есть что скрывать и прятать. Да и Дрейго это подтвердил.

Эсперанса встала, выглянула из кабинета, огляделась, потом закрыла дверь на замок. Она села рядом с парнем и сказала вполголоса: 'Я согласна с тобой. Мы могли бы быть полезными здесь. А ещё мы действительно могли бы кардинально изменить этот мир в лучшую сторону. Но это значит пойти против системы. А ты сможешь?'

Алексея вдруг напугали эти слова. Да он страстно и с удовольствием рассуждал и говорил о том, как было бы лучше, что он точно знает, как поступить правильно. Но, признаться, он и не думал о том, чтобы реально что-то делать, да и что он мог?

— Я...я не знаю.... Я думаю, если мы объединимся, то, может, подадим заявления, будем собирать подписи...

— Это тебе выборы в правительство, что ли? — возмутилась Эсперанса.

— Что ты от меня хочешь? — спросил Алексей.

— Я хочу знать, на что ты готов ради своих взглядов. Есть возможности повлиять на Управление... сделать то, о чём ты говоришь. Но только если есть готовность действовать.

— Я... я... я хотел бы, но я просто не знаю...

— В любом случае не здесь, — Эсперанса взяла лист бумаги, написала на нём некий адрес и время. — Вот, если ты умеешь не только пламенно молоть языком, приходи в это кафе. Я буду ждать. А сейчас иди.

— Просто идти? — задумался парень.

— Да, и спрячь этот листок, пожалуйста. У нас могут быть проблемы.

Взяв лист, юноша встал и пошёл к двери. Прежде чем повернуть ручку, он оглянулся — Эсперанса сидела, отвернувшись к окну. Кажется, она была глубоко в своих мыслях.... Наверное, темы, связанные с неодобрением деятельности ЦУМа, её очень сильно задевали. Этого не было видно, но на самом деле девушка почему-то улыбалась...

Алексей вышел из кабинета, спросил у служащего, как попасть на улицу, и покинул здание. Он окончательно перестал понимать, что происходит. Сначала проявление способностей, потом Управление миров, теперь ещё эта Эсперанса с её странными нападками на него. Всё происходило слишком быстро.

'Куда же ты меня завела...' — говорил парень, обращаясь к своему кулону-лошади.

На листке, который дала Эсперанса, стояло время '19:00', а сейчас было около двух часов дня. До вечера нужно принять решение: идти в это кафе и встретиться с девушкой или нет.

Глава 3. Рождение мятежа

Алексей шёл по улице, пытаясь уложить у себя в голове всё случившееся. Совсем недавно он и вообразить не мог, что настолько отличается от обычных людей. Сегодня же ему внушали, что он вообще не с этой планеты. Если задуматься, то молодой человек всегда переживал насчёт своего жизненного пути, он действительно не знал, каково может быть его предназначение в жизни. А что, если Судьба только что подарила ему долгожданный шанс? Может быть, Эсперанса предложит втайне от всех заниматься научными исследованиями, и он сможет найти способ рассказать людям правду. Может быть, даже получится наделить некоторых обычных людей особыми способностями и построить порталы в другие измерения. Ведь Дрейго говорил ему про какую-то миссию. Может, это оно и есть?

— Решено. Вечером я пойду и увижу Эсперансу. Поговорю с ней и скажу, что я согласен, — сказал себе Алексей.

Настрой парня был поразительным, он вдруг быстро принял всё то, что с ним произошло. Ему даже начинало казаться нормальным, что он наделен особым даром, и что его настоящая родина где-то далеко в параллельном измерении.

Алексей быстро шёл, размышляя о том, где именно мог находиться его настоящий мир, как он может называться, долго ли туда добираться и каким способом это можно сделать. Находясь глубоко в себе, парень не замечал, как город вокруг него начал меняться. Асфальт сменился травой, люди, дома, машины исчезали, появлялись лесные деревья и кустарники. Буквально через несколько секунд задумавшийся юноша находился уже совсем в другом месте. Его окружали разные растения, мало похожие на те, что растут в обычном лесу, но, на удивление, он знал все их названия. Парню совсем не показалось странным это перемещение в другую местность. Наоборот, ему здесь очень нравилось, Алексей был уверен, что всё так и должно быть.

Какая же здесь умиротворённая атмосфера.... Где-то щебетали птицы и были слышны шорохи, издаваемые лесными зверями, но создавалось ощущение, что местные животные старались вести себя как можно тише, чтобы не нарушать царящий покой. Свет, мягко пробивающийся сквозь кроны деревьев, добавлял чувство уюта и наслаждения от пребывания в этом лесу. Алексею показалось, что кто-то позвал его, и юноша пошёл вперёд на звук. Очень он скоро он дошёл до обрыва, с которого открывался прекрасный вид на огромное величественное дерево, называемое элетрут, с блестящей листвой нескольких оттенков зелёного цвета. Элетруты растут из драгоценных камней, похожих на земные изумруды, очень послушны и податливы к искусственному изменению. Эти растения достигают невероятных размеров, а в коре остаётся много пустого пространства, в котором легко можно уместить целое поселение. Непонятно откуда, но Алексей всё это знал и нисколько не был этим смущён. Внизу виднелись небольшие мосты, идущие к подножию дерева, а если присмотреться, то можно разглядеть окна и балконы. Вполне вероятно, что здесь расположен городской центр.

Кто-то окликнул путешественника, шёпотом приглашая отправиться куда-то вглубь леса. Алексей не стал противиться и послушно пошёл туда, куда его звали. Впереди показался домик... до боли знакомый.... Путник решил немедленно дойти до него и осмотреть поближе. Это не заняло много времени, и через несколько минут молодой человек подошёл к хижине и заглянул в окно. Его взору предстала очень интересная картина: он увидел двух людей, мужчину и женщину, которые были очень похожи на его родителей. Женщина улыбалась и держала младенца. Он был ещё совсем маленький, наверное, около месяца от роду. Помимо людей в доме было два волка бордового цвета. 'Интересно, что эти животные делают в доме, с этими людьми?' — подумал про себя Алексей.

— Здравствуйте, Изегра и Камиэль, — промолвил один из волков, обратившись к женщине. Голос зверя был высокий, женский, скорее всего, это волчица. Парня совершенно не смутил ни окрас зверей, ни их способность говорить. Всё в порядке, так и должно быть.

— Доброго здравия вам, — промолвил второй зверь низким голосом. Видимо, это — волк.

— Здравствуйте, наши дорогие друзья, — сказали люди, — мы очень рады вас видеть.

— Взаимно, — сказала волчица, слегка поклонившись.

— Мы хотим разделить с вами нашу радость по случаю рождения сына, — сказал мужчина, которого, судя по обращениям волков, звали Камиэль.

— Подойдите ближе, — сказала Изегра.

Женщина поднесла к волкам своё дитя. Звери немного обнюхали малыша и рассмотрели его с разных сторон.

— Он прекрасен. Вы, наверное, очень счастливы? — спросила волчица.

— О, не то слово, Фиала! В нашей жизни не было большей радости.

— Мы очень рады за вас, правда. Но, мне кажется, вы чем-то обеспокоены? — сказал волк.

Мужчина и женщина переглянулись.

— К сожалению, есть ещё одна причина, почему мы позвали вас,— сказал Камиэль.

Волки немного насторожились и навострили уши.

-Богиня, возложила на нашего ребёнка особую судьбу. Существует мир, отличающийся от этого, и туда нет обычной дороги, потому что он изолирован. Наш сын станет тем, кто сможет снять изоляцию и всё изменить, — говорил Камиэль.

— Да, это очень важная и ответственная миссия, так сказала богиня, — добавила Изегра.

— То есть ваш ребенок должен отправиться в другой мир? — спросила Фиала.

— Не совсем. Мы отправимся туда всей семьей. Но нашу память мы должны оставить здесь. Так нам сказали. И мы хотим оставить её вам на сохранение, чтобы мы однажды смогли вернуться и продолжить здесь нашу счастливую жизнь.

Волк и волчица отошли в сторону и стали шептаться. Алексей осторожно подглядывал за происходящим из окна. 'Неужели этот младенец — я, и сейчас я вижу своё прошлое? Может так быть?' — думал он.

Тем временем звери закончили своё небольшое совещание и повернулись обратно к людям.

— Изегра, Камиэль. Для нас большая честь быть вашими хранителями, — сказали волки и поклонились мужчине и женщине. Те сделали в ответ то же самое.

После этого всё начало растворяться и исчезать. Алексей закричал: 'Нет, нет! Стойте! Я не хочу уходить отсюда, я должен узнать больше!'. Но это не помогло. Парень огляделся — он был в космосе и стоял на небольшой круглой платформе, а где-то очень далеко перед ним располагалась огромная, немного загнутая по краям плоскость не очень ясной формы. Она ярко светилась снизу и красиво блестела наверху.

— Что это такое? — спросил Алексей вслух.

— Это твоя родина, — послышался незнакомый голос. — Сможешь ли ты найти путь к ней? Ведь это та самая Звезда...

Через пару секунд юноша проснулся в парке, на лавочке. Голова болела и кружилась, неприятно пульсируя в висках.

'Ого... странный сон... или не сон. Кошмар, сколько ещё разных сюрпризов со мной должно приключиться?' — думал парень.

До назначенного Эсперансой времени оставался всего час.

Алексей направился к метро. Ему хотелось увидеть девушку как можно скорее. Он думал обо всём сразу: о своих способностях, о том, что узнал сегодня, о видении, о грядущей встрече. Молодой человек настолько сильно погрузился в себя и анализ происходящего, что чуть не проехал свою станцию.

Кафе находилось совсем рядом, найти его оказалось несложно. На улице за одним из столиков сидела Эсперанса. Завидев парня, она приветливо улыбнулась и помахала ему. Алексею почему-то показалось несколько странным то, что девушка носила в жаркую летнюю погоду одежду с длинными рукавами, хотя кто разберёт современную моду.

— Привет, — сказала она, — рада, что ты пришёл.

— Здравствуй, Эсперанса. Так о чём мы будем говорить? — поздоровался Алексей, усаживаясь за столик.

Девушка немного потупила взгляд.

— Слушай.... Я хотела немного извиниться перед тобой. Я была очень резка — работа, стресс. Впрочем, это не оправдание. Ты говорил такие вещи, которые очень сильно задели меня.

— О чём ты? Про то, что люди должны знать правду?

— Да. Ты далеко не первый, кто задумал бросить вызов Управлению. Был ещё один, и он очень известный бунтарь, почти легендарный. Его звали Шапиро.

— Кто это?

— О-о-о.... Шапиро был гением, если не сказать больше. Он видел во всех объектах числа, формулы, мог точно сказать, удар какой силы нужен, чтобы что-то разрушить, предугадывал события с определёнными вероятностями. Он постоянно считал и просчитывал, всё подряд. И, что не менее важно, Шапиро ассоциировал себя с обычными людьми, говорил, что в этом мире полно отличных учёных-математиков, что их интеллект несправедливо ограничен, и они тоже могут видеть это всё.

— И что он сделал?

— Он хотел раздать всем людям особые способности с помощью источника энергии, находящегося близ города Мурманска, и тем самым вывести эту планету на новый уровень. Там бьёт мощный фонтан неземной энергии. Разумеется, люди о нём не знают, источник засекречен ЦУМом. То место выглядит как обычная небольшая электростанция, чтобы не вызывать никаких подозрений и лишних вопросов. Шапиро был уверен, что сможет претворить свой план в жизнь.

— Ему не удалось, верно?

— Дрейго смог застать его прямо там. Однако поймать и посадить в тюрьму Шапиро не удалось. Он дернул рычаг, произошла вспышка энергии, ба-бах — и нету его. Погиб, отправился в другой мир, распался на атомы? Никто не знает.

— Так, а что было дальше?

— А что дальше... План провален, те, кто был в команде Шапиро, в тюрьме Управления. Единственный мятеж, который удался... почти.

— Были ещё мятежи?

— Были. Но заканчивались быстро, не просуществовав и недели. Агенты Управления быстро всех находили и усмиряли. Чрезвычайное положение длилось больше месяца, давно такого не было.

Алексей посмотрел в сторону. Затем снова на Эсперансу.

— Вот честно, — сказал он, — ты позвала меня, чтобы убедить, что ничего сделать нельзя и все эти фантазии по изменению мира надо оставить при себе?

Эсперанса усмехнулась.

— Как раз наоборот. Я увидела блеск в твоих глазах. Ты не согласен с Дрейго, может уже даже немного ненавидишь его, да и Центр управления миров тоже, хотя и был там не больше часа. У тебя есть интересные способности. А ещё у тебя есть я, а точнее мои идеи и планы.

— Как-то после твоих рассказов у меня энтузиазм поубавился. Как там его, Шапиро? Поднял самый мощный мятеж, всё провалилось, а сам он пропал, вся команда под арестом.

— Хм. Ну, вообще-то один член команды гуляет на свободе. И это — я.

Алексей выпучил глаза:

— Ты? Ты участвовала в мятеже?

— Да, только потише, пожалуйста. Я не так глупа, как может казаться остальным, и вышла из воды сухой. Теперь я хочу закончить дело Шапиро. И ты мне очень нужен.

— Зачем, что я могу?

— Ты можешь создавать зверей из материи, которая управляется энергией и твоим сознанием. Ты чувствуешь то же, что и зверь, которого ты создаёшь. Его можно преобразовать в чистую энергию и управлять ей, направить куда угодно, просто отдав мысленный приказ. Это мне и нужно. С твоей способностью можно активировать источник.

— Откуда ты обо мне столько знаешь?

— Я же говорю, я не так глупа. Когда ты ушел, навела справки, кое-что полистала. Я работаю быстрее, чем всё Управление. И кстати, можешь не беспокоиться насчёт своей крови — я отправила в базу ЦУМа подделку.

— Эм... не понял, — удивился собеседник.

— А, ты же не знаешь.... У каждого, кто посещает ЦУМ, берут кровь для того, чтобы в случае чего по ней его можно было отследить и найти. Так можно быстро обнаружить тех, кто нарушает правила и законы. А тебя не отследят, по крайней мере, не по крови. Здорово, да? — улыбнулась Эсперанса.

Взгляд Алексея затуманился, парень вдруг ушёл куда-то глубоко в себя.

— Эй, ты тут? — одернула его Эсперанса.

— А... я... да...

— Что да? Ты согласен или как?

— На что?

— На то, чтобы помочь мне закончить дело Шапиро и дать людям узнать правду, подарить им целую Вселенную. Без тебя я не справлюсь.

— Мне надо подумать. Честно, я не понимаю его план. Раздать людям способности, ну и что? Что это даст?

— Как что? У людей возникнут вопросы, паника, как, что произошло, откуда на них снизошло такое. Управлению придётся держать ответ, они не смогут ничего больше скрывать. А мы ускорим распространение правды о нас, всё уже готово.

— Я не знаю, Эсперанса. У Шапиро не получилось, хотя он вроде как был гений. Ты и я... против целого Управления.... Наверняка это серьёзные ребята с особыми боевыми навыками... Я не представляю...

— Я же всё продумала. Шапиро был великий математик, и я научилась у него просчитывать некоторые события. Мы справимся, всё не так сложно. Тебе нужно только мне довериться и иногда зажигать сердца остальных, вдохновлять их.

— Как это?

— Мы будем встречаться с разными людьми, которые могут нам помочь во всём: оборудованием, информацией, защитой. Они не совсем люди, такие же особенные, которые хотят вырваться. Я хочу, чтобы ты говорил им, как веришь, что это важно и нужно — то, к чему мы стремимся, впечатлял иногда своими способностями, всё-таки ты у нас уникален. Я сделаю всё остальное, но мне всё равно очень нужен верный напарник. И параллельно мы будем тренироваться в боевых навыках, чтобы ты ощущал себя увереннее и смог активировать источник энергии Шапиро.

— Я.... Слушай, мне.... Ох, я не знаю...

Эсперанса полезла в сумочку, вытащила из нее небольшой конверт.

— Что это? — спросил парень.

— Я понимаю, что тебе тяжело сразу принять решение. Но я хочу, чтобы ты подумал как следует. Завтра с семи до восьми вечера я буду тебя ждать, все подробности и инструкции ты найдёшь в этом конверте. Если не придёшь, я расценю это как отказ и больше тревожить тебя не буду.

— Хорошо. Тогда мне лучше пойти и подумать.

— Да, надеюсь, мы ещё увидимся.

Алексей плохо помнил, как вернулся домой и как оказался в своей постели. Сегодня был очень тяжелый день полный стресса и различных мыслей, полностью высосавший его физические и моральные силы.

И хотя он очень устал, заснуть не получалось. Алексей находился в каком-то странном состоянии между сном и бодрствованием. Было ощущение, что его затягивало куда-то внутрь кровати. Он пытался сопротивляться, но ощущение всё нарастало и словно накрыло его.

Алексей сидел в гостиной перед телевизором. Кажется, он только что пришёл с улицы после общения с Эсперансой. Получается, он ещё не ложился спать, это всё были какие-то странные видения.

Парень улыбнулся, расположился поудобнее перед телевизором и громко спросил: 'Мам, а что у нас на ужин?' Ответа не последовало. Алексей вгляделся в экран и понял, что на нём нет ничего, кроме колышущихся белых полос.

— Что за...,— начал говорить вслух парень, как вдруг вокруг стала сгущаться темнота, объекты подсвечивались жутковатым алым светом, а потом пропадали во тьме.

— Найди дверь света, — послышался шипящий едва слышный голос.

— Что?! Что найти?!

Диван, на котором сидел Алексей, стал краснеть и пропадать во тьме.

— Истина света.... Найди.... — продолжал голос.

Леденящий страх сковывал всё тело парня. Пространство сужалось, а тьма становилась всё более густой и давящей. Алексей заметил на полу кривую красную полоску, будто нарисованную светящейся краской, ведущую из гостиной. Он решил убежать, следуя за этой полосой, она должна вывести его к коридору, а дальше убежать из дома. Но непонятная полоса вела куда-то к кухне, вглубь квартиры, где было очень темно и жутко.

— Нет, надо бежать отсюда, — говорил Алексей, пытаясь быстрее добраться до входной двери. Кажется, она виднелась где-то в темноте. Парень почти добежал до нее, но пространство сжалось окончательно, и всё пропало.

Алексей очнулся в своей постели. Было темно, голова буквально раскалывалась. Он потёр нос, из него шла кровь. Юноша увидел перед собой какого-то зверя, кажется, это был волк...

— Ты не смог себя защитить, — прорычал тот и прыгнул на бедного парня.

Алексей с трудом открыл глаза. Был уже день. На его счастье, это была реальность, голова болела, ощущалась слабость. Видимо, это всё побочные эффекты его новых способностей и переживаний последних дней.

Он пролежал в постели примерно час не шевелясь. За это время удалось набраться сил, а тяжесть с мышц немного спала. Нужно было вставать и как-то начинать день.

На столе лежал конверт Эсперансы. Алексей вспомнил вчерашний разговор в кафе. Кажется, его будут ждать с семи до восьми часов вечера. Надо бы всё обдумать....

Умываясь, одеваясь, завтракая, парень всё сильнее понимал, что при всех опасностях и рисках, он уже не сможет отказаться от предложения Эсперансы. Такой редкий и неповторимый шанс в своей жизни просто невозможно упустить. Он сидел и смотрел на стол, на котором лежала бумага от девушки. Казалось, ему даже слышался её голос: 'Ну же, чего медлишь?'.

Алексей понял, что он уже давно принял решение, и вскрыл конверт. Там было небольшое письмо, в котором девушка благодарила парня за то, что он решился на серьёзный и правильный шаг. Она также описала место, где будет ждать с семи до восьми вечера. А ещё Эсперанса сообщала, что необходимо собрать вещи и уехать из дома примерно на неделю, а причину и повод поездки придётся выдумать самому и сказать родителям, чтобы они его отпустили.

Оставалось несколько часов, пора собираться. Выдумать ненастоящий повод уехать из дома не составило труда. У Алексея были старые друзья, к которым он часто ездил на дачу на летних каникулах уже несколько лет подряд. Такая причина была вполне убедительна и не вызывала подозрений, родители легко согласились и даже помогли сыну собраться.

Сегодня на шее Алексея висел олень, зверь, олицетворяющий благородные намерения и добрые начала. Отличный символ, идеально подходящий для грядущих подвигов.

Примерно в семь часов вечера парень был на месте, указанном Эсперансой. Она ждала его, стоя у сверкающей красной 'Мазды'.

— Ух ты, твоя? — спросил Алексей, рассматривая машину.

— Ага, нравится? — улыбнулась девушка. — Кстати, а ты машину водить умеешь?

— Как тебе сказать, да, умею, отец давал уроки, но прав у меня нет, мне только исполнилось восемнадцать. А что?

— Да нет, ничего. Просто интересно. Садись.

Алексей посмотрел на нее с недоверием. Вряд ли Эсперанса спросила его это просто так. Что же она задумала? Этот вопрос начал мучить парня.

— Ничего я не задумала. Просто, возможно, тебе придётся как-нибудь сесть за руль.

— Эй, прекрати мои мысли читать. Это неправильно.

— А ты прекращай не доверять мне.

— Слушай, я не хочу объяснять гаишникам, почему я катаю по городу без прав.

— Нашел, кого бояться. Просто могут возникнуть обстоятельства, есть определённые вероятности. Сам понимаешь, всё может в нашем деле быть.

Эсперанса вырулила на трёхполосное шоссе. Они быстро мчались куда-то в сторону центра города. Алексей ушёл глубоко в свои мысли, и девушка решила попробовать подбодрить его:

— Не бойся, я буду рядом. И я не попрошу чего-то, что выше твоих сил. Знаешь, как всё получится, я постараюсь узнать твоё настоящее имя.

Парень удивлённо посмотрел на неё.

— Настоящее имя? — спросил он.

— Да. То, которое тебе дали в твоём мире. Это здесь тебя Алексеем зовут. Там звали бы по-другому, я уверена.

— Кстати, об этом, — сказал он и вспомнил своё вчерашнее видение.

Алексей решил рассказать ей всё в подробностях: о людях, которые были в доме, о говорящих волках, об их разговоре. Юноша также упомянул о своих домыслах, что младенец из видения — он сам. Эсперанса слушала внимательно, не отвлекаясь от дороги, периодически приподнимая брови и прищуриваясь. Когда Алексей закончил свою историю, она сказала, что, скорее всего, это было не видение, а воспоминания.

— То есть я видел своё прошлое, свой мир и своих родителей?

— Вполне возможно. Когда проявляются способности, такое может происходить. Однако что-то не то здесь. Давай пока оставим эту тему. Я должна подумать.

— Почему?

-Не всё так просто, пора бы тебе уже понять. Мы не знаем точно, настоящие это воспоминания или нет. Это необходимо проверить, иначе мы рискуем испортить тебе память или даже личность повредить, не говоря уже об искажении твоих способностей.

— Ты поможешь это выяснить?

— Да, но попозже. А теперь давай помолчим, я должна немного подумать.

Алексей заметил, что Эсперанса сильно насторожилась после его рассказа. Она стала чаще дышать, прищурила глаза и поджала губы, будто бы готовилась громко крикнуть или нанести мощный удар. Лучше пока её не трогать, чтобы не спровоцировать конфликт или ссору. Парень расположился удобнее в кресле автомобиля. Он рассматривал здания, мимо которых они проезжали. Постепенно начинало темнеть, некоторые фонари уже горели. У молодого человека возникло странное ощущение, словно он несётся в ракете и пролетает мимо звёзд на огромной скорости. Наверное, именно с такой скоростью сейчас менялась его жизнь. Всё происходящее пугало и одновременно радовало своей таинственностью и неизведанностью. Алексей словно был в центре всех этих событий. Возможно, скоро так и будет в ближайшее время, благодаря стараниям Эсперансы.

Машина свернула с дороги и пара оказалась около высотного жилого дома. Молодой человек отметил для себя, что район был очень приятный и ухоженный, много зеленых насаждений, повсюду клумбы, детская площадка в идеальном состоянии. Сам дом тоже радовал глаз: красивая внешняя подсветка, высокие окна, мраморные ступени, даже небольшой фонтан перед входом.

— Вот мы и приехали, — сказала Эсперанса, — пойдём наверх.

Квартира находилась на семнадцатом этаже. Парень остался в восторге от убранства подъезда: картины, вазы с красивыми цветами, мягкая мебель, плазменный телевизор на первом этаже. Лифт был отделан деревом и алюминиевыми панелями.

— Смотрю, ты впечатлён, — сказала Эсперанса и улыбнулась.

— Да, роскошный дом, нет слов!

Через некоторое время они подошли к двери квартиры. Девушка достала ключи и открыла замок. Молодые люди оказались в большой трехкомнатной квартире. Она была великолепна, уже с порога чувствовалось, что в неё были вложены немалые деньги. Алексей долго ходил по комнатам, восхищаясь резной мебелью, дорогой бытовой техникой, картинами, статуэтками, скульптурами. Да и вид из окна был отличный.

— Эсперанса, я просто в восторге. Какая у тебя квартира! — сказал парень.

— Ну, вообще-то она не моя, а моей тёти.... Приёмной. Она почему-то очень сильно меня полюбила. Тётя живёт в основном во Франции, а я приезжаю сюда периодически, ухаживаю за растениями, живу немного.... Моя квартира гораздо меньше и проще. Но, признаться, обитаю я здесь довольно часто.

— Надеюсь, она не приедет неожиданно?

— Нет, ещё не скоро, поверь. Так, — сказала девушка, — а теперь будем располагаться и отдыхать. Поужинаем, примем душ и ляжем спать, завтра у нас будет много дел. Ты будешь спать здесь, а я вон в той комнате.

— Ага, хорошо.

Остаток вечера прошёл довольно тихо. Эсперанса приготовила незамысловатый ужин. Молодые люди поели, были немногословны. Оба сильно устали и вскоре легли спать.

Алексей снова долго не мог заснуть. Его тревожили мысли о том, во что же он ввязался. Сейчас он думал о том, чтобы сбежать отсюда, из этой квартиры, добраться домой и не высовываться на улицу неделю, месяц, а может и больше.

И всё-таки нет. Он не решится на этот шаг. Если он убежит, то потом будет жалеть до конца жизни. Теперь его ждут приключения, встречи с другими, такими же особенными, из других миров, новые знания и интересная неповторимая жизнь. Да сейчас ему немного страшно, но с Эсперансой он сможет развить свои способности, узнать то, что не дано обычным людям. Определённо, большинство о таком только мечтают. Какое-то время мысли всё ещё крутились в голове, но вскоре замедлили свой ход, и юноша, наконец, уснул.

Глава 4. Эксперименты с новыми силами

— Эй, пора вставать!

Эсперанса была в великолепном настроении. Она уже успела привести себя в порядок и накрыть завтрак на двоих, а сейчас она весело теребила парня, вытаскивая его из мира снов:

— Лёша поднимайся! Скоро полдень уже, а ты всё спишь!

— Ой, отстань, я всю ночь не мог уснуть, — сквозь сон говорил парень.

— И что теперь? У нас полно дел. Давай, давай, подъём.

Алексей только сильнее укутался в одеяло и что-то пробормотал, похожее на 'уйди'.

— Ах, так, — сердито сказала Эсперанса, — ну хорошо. Сейчас...

Девушка сделала два шага от дивана, где спал молодой человек, вытянула вперёд правую руку и закрыла глаза. Её вены немного набухли и приобрели розоватое свечение. Место, где отдыхал Алексей, вдруг стало вибрировать и трястись. Через пару секунд он подлетел вместе с подушкой и одеялом на полметра и приземлился на пол. Такой метод позволил ему быстро проснуться. Парень смотрел на девушку выпученными глазами и не мог ничего произнести.

— М-м-м, а я молодец, не разучилась, — сказала Эсперанса, глядя на свою ладонь, от которой шёл лёгкий розовый дымок.

— Как ты.... Что это... Я...— пытался выговорить Алексей.

— Ты проснулся. Наконец-то. Благодаря мне. Одевайся и подходи на кухню, позавтракаем, — сказала девушка, хитро улыбнулась и, повернувшись, ушла.

Алексей постепенно приходил в себя после утренних полётов и, мотая головой, сказал:

— Ведьма...

— Эй-эй, я всё слышала! — прозвучал голос из соседней комнаты.

— А что, я не прав, что ли?

— Частично. Ты скоро там?

— Да иду, иду.

Разбуженный парень ещё немного посидел на полу. Да уж, чудеса не всегда бывают приятными, пожалуй, это стоит запомнить. Алексей поднялся, оделся и пошёл умываться. Через несколько минут он уже сидел рядом с Эсперансой за обеденным столом.

— Ты не обижаешься на меня? — спросила девушка.

— Немного, можно было бы и поласковее, — холодно ответил собеседник.

— Я не могла тебя поднять, а у нас дел много. Прости, действительно вышло грубовато.... Но есть и хорошие новости, я не позабыла телекинез!

— Можно позабыть способность?

— Как тебе сказать... Он всегда не особо мне удавался, да и я почти не тренировалась. Эх... а вот говорят, на Мартусе, телекинез и его формы — неотъемлемая часть жизни... — загрустила Эсперанса.

Дальше они ели молча. Завтрак девушка сделала простой, но очень вкусный. На столе стояли омлет, небольшой овощной салатик, бутерброды с икрой, свежевыжатый сок и небольшой чайник с заваркой. Алексею всё очень понравилось. Такой завтрак вполне подошёл, чтобы признать вину заглаженной.

— Спасибо, что простил, — сказала она.

— Что? Ты опять? Эсперанса!

— Извини, ничего не могу поделать с собой. Ты, правда, громко думаешь.

— Да как можно думать громко?

— Можно. Но не бойся, не все твои мысли громкие. Мы с тобой поговорим об этом позже, и я потренирую тебя думать тише, чтобы другие с подобными способностями не знали о каждом твоём шаге.

— Что ж, это... правильно.

После завтрака Эсперанса повела напарника в комнату, где стояли тазик с сухим цементом, три небольшие доски и горшок с песком.

— Что это? — поинтересовался парень.

— Будем тренироваться. Кстати, давно хотела спросить, можно я буду тебя называть Алекс? Так проще, короче и звучит лучше.

— Ладно, мне не жалко. Меня так некоторые друзья называли.

— Так-то лучше. Итак, я знаю о твоей способности. Теперь я хочу её увидеть. Начнём с песка. Сделай мне из песка зверя.

— Хм, какого?

— Какого-нибудь небольшого. Белку давай.

Сначала Алексей задумался, вспоминая, как последний раз создавал мышонка недалеко от дома. 'Надеюсь, мои способности никуда не пропали', — подумал юноша и сосредоточился на песке. Затем представил себе обыкновенную белку. Песок зашевелился, стал формироваться в объёмную фигуру. Алексей не отводил от горшка взгляд, и вот меньше чем через полминуты перед ним и Эсперансой сидел небольшой зверёк песочного цвета. Создание зверей удавалось ему уже лучше и проще, чем в его первые разы на даче и во дворе его района.

— О-о-о, класс. Как здорово, впечатляет, — приглушенным и восторженным голосом сказала она.

Девушка присела и поманила белку к себе. Та сидела абсолютно неподвижно.

— Ты хочешь, чтобы она подошла? — спросил парень.

— Ага, — сказала Эсперанса, не шевелясь.

Алексей отдал мысленно белке приказ подойти к девушке. Зверёк незамедлительно это сделал. Эсперанса долго рассматривала её, затем решила погладить. Белка не шелохнулась.

— Алекс, ты ощущаешь это?

— Да. Словно ты касаешься меня.

— Хм. А если я надавлю на нее, вот так? — сказала девушка и надавила белке в области спины.

— Как будто тычешь в меня.

— Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

— Нет, всё хорошо.

— Давай попробуем сделать ещё одну. Посмотрим, можешь ли ты управлять несколькими зверьми одновременно.

Алексей вновь сосредоточился на песке и сделал ещё одну белку. Он ещё ни разу не пробовал создавать больше одного существа, если не считать его сна про волков. Но это оказалось проще, чем он думал, и вот через несколько мгновений перед Эсперансой стояли две абсолютно одинаковые песочные белки. Девушка была в восторге.

— Да у тебя талант, давай ещё одну! — сказала она.

Песка было ещё много, и Алекс создал ещё одно существо. Управлять одновременно тремя было уже сложнее. Тем не менее, ему это прекрасно удавалось, он ощущал каждую белку отдельно и мог их контролировать и чувствовать.

Экспериментаторы были очень увлечены происходящим. Никто не заметил, как часть волос на левой стороне головы парня, поменяла цвет, сформировав зеленоватую полоску.

Эсперанса не унималась:

— Ещё! Покажи, на что ты способен!

Так продолжалось, пока число зверей не достигло шести. После создания последнего зверька у Алексея заболела и закружилась голова, стало трудно стоять, о чём он незамедлительно сообщил девушке. Та, в свою очередь, решила, что пора прекратить производство зверей и предложила передохнуть.

Алексей уничтожил созданных им белок, оставив только небольшие кучки песка там, где раньше стояли эти существа, и сел на диван. Зелёная полоска на его волосах сразу же потускнела и стала едва заметной. Голова ещё кружилась, но боль проходила быстро. Эсперанса села рядом.

— Как чувствуешь себя? — спросила она.

— Не очень, но, кажется, мне быстро становится лучше.

— Итак, мы установили, что с пятью существами ты ещё справляешься хорошо, а на шестом тебе становится плохо. Надеюсь, мы сможем натренировать тебя на большее число зверей.

— Посмотрим. Слушай, а зачем нам цемент и доски?

— Насколько мне известно, некоторые трансформации вещей в другие формы зависят от материи, из которой они состоят. Я хочу узнать, одинаково ли хорошо ты справишься с разными материалами. Это всё, что удалось пока найти.

— Да. Спасибо тебе, что помогаешь мне развиться.

— Не за что, — сказала она, улыбнувшись. — Хочешь, передохнём и чайку попьём, а потом продолжим?

— Давай.

После перерыва Эсперанса предложила Алексею поработать с цементом. Парень проделал всё то же самое, сотворил пять белок, теперь уже сероватого оттенка, заставил их побегать по комнате, а затем разрушил. По его словам, никакой разницы между песком и цементом он не ощутил.

Зеленая полоска вновь появилась на том же месте, и на этот раз Эсперанса заметила её. Она задумалась, но не стала озвучивать то, что увидела, боясь испугать своего напарника. К этому можно вернуться позже.

— О чём ты думаешь? — спросил парень.

— А... да ни о чём. Хорошо, — сказала девушка, — перейдём к доскам. Но усложним задачу. Я хочу теперь кое-что другое.

— Что же?

— Создай волка. Большого волка. Сможешь?

— Хм, недавно я делал это во сне.... Думаю, смогу.

Алексей сосредоточился на досках. До этого он создавал маленьких зверей, а о создании больших он как-то не задумывался. 'Да что сложного, ну, большим размером будет, и всё'. Доски распадались на небольшие частицы, формируя зверя. Процесс происходил медленнее, чем с белками, в целом ушло не меньше трёх минут, чтобы создать волка. Во сне это было легче.

— Ух, ты, получилось, молодец, — сказала Эсперанса.

— Да, но белок делать проще.

— Что ты чувствуешь?

— Знаешь, ощущение такое же, когда управлял тремя белками. Видимо, чем больше зверь, тем больше внимания и энергии он к себе требует. Я правильно сказал, энергии?

— Да, я думаю, если будешь тренироваться, тебе будет легче со временем. Давай, попробуй прогулять зверя по комнате.

— Хорошо, — сказал парень и стал отдавать мысленные приказы своему волку. Тот был очень послушен, Алексей неплохо чувствовал его. Эсперансе показалось, что полоска на его волосах стала шире...

— Ну как, всё нормально? — спросила она.

— Да, голова не болит, зверь послушен. Но не проси создать второго, мне сейчас точно не хватит сил это сделать.

— Нее... Я другое хотела проверить...

— Да, и что же?

— Прости меня.

— За что? — удивился Алексей.

В этот момент Эсперанса схватила саблю, которая висела на стене, размахнулась и отрубила волку голову. Зверь моментально распался на деревянные частицы, а Алекс схватился за свою голову и с криком упал на пол. Эсперанса подбежала, помогла подняться и усадила его на диван. Парень стонал ещё минут пять, потирая виски.

— Зач... зачем ты так? — спросил он ее, тяжело дыша.

— Мне нужно было проверить несколько вещей. Смертны ли эти существа, легко ли они убиваются, чувствуют ли боль и чувствуешь ли её ты. Должна сказать, что, когда я отрубала голову, я не ощутила особых проблем, словно я режу плоть, которая чуть твёрже обычной. А что почувствовал ты?

— Ощущение было такое, словно голову отрезали мне. О-о-ох, я ужасно себя чувствую, думаю, мне надо полежать. Я позже с тобой это обсужу.

— Хорошо. Но учти, вечером у нас намечена поездка. Нужно поговорить со старыми друзьями, убедить их сотрудничать с нами, а главное, забрать одно устройство.

— Я точно нужен? — слабым голосом спросил парень.

— Да, в любом случае одного я тебя не оставлю. И не спорь со мной.

Алексей был зол на Эсперансу. Сначала телекинез, теперь сабля. Она совсем не жалела его, и такая грубость была ему не по душе. Однако размышлял над этим он недолго — сон свалил его почти моментально.

Пока он спал, Эсперанса аккуратно осмотрела его голову. Часть левой стороны стала немного светлее. По какой-то причине волосы реагировали на применение способностей, меняя цвет. Вряд ли это что-то серьёзное, но Алексей может запаниковать, решив, что это опасно для его здоровья. Тренировки стоит временно прекратить.

Девушка прошла на кухню, села за стол и достала небольшое устройство, очень похожее на смартфон, рассмотрела его, нажала кнопку и вытащила из корпуса квадратный пузырёк с красной жидкостью. Она подняла его к свету, пристально вгляделась, пощёлкала по нему пальцем, улыбнулась и убрала обратно, внутрь устройства.

— Вот так, главное, чтобы всё работало, — проговорила девушка вполголоса, поглядывая на спящего парня. — А с этим мы разберёмся, ничего страшного.

Глава 5. Старые друзья

Вечером Эсперанса разбудила Алексея, и они отправились в поездку. Перед выездом парень попросил дать ему пару минут, чтобы сменить зверя. Думал он недолго и выбрал волка, ведь, если юноша верно понял свою напарницу, они едут к старым друзьям собирать команду, и волк прекрасно подходит в качестве лидера.

Им предстояла дорога куда-то за город. Молодые люди отъехали от дома, и девушка начала разговор:

— А что за кулон ты надел?

— Это мои тотемы. Я всегда беру с собой один из них, в качестве спутника. Каждый зверь имеет свои силы и особенности.

— Как интересно, расскажешь подробнее?

— Нет, это мои секреты, — холодно и немного грубо ответил Алекс.

Повисла непродолжительная тишина, которая вновь была прервана Эсперансой:

— Ты всё дуешься на меня. Я знаю, что была груба и резка сегодня. Просто я могу быть немного импульсивна.

— Контролируй себя. И хватит читать мои мысли, — жестко ответил попутчик.

— Хм-м, а давай потренируем тебя их скрывать. Всё равно нечем заняться, пока едем.

— Я не против.

— Объяснить подробно это довольно сложно, так что, надеюсь, ты сможешь уловить суть. Когда ты думаешь, ты, словно, проговариваешь внутри себя то, о чём думаешь, будь то какая-то история, рассказ о событиях, математический расчёт. Тебе надо научиться думать так, чтобы ты сам этого не слышал в себе.

— Это как?

— А вот так. Мысли рождаются где-то в глубине нашего сознания, мы вытаскиваем их на поверхность, чтобы самим их лучше понять. Но нам необязательно это делать, чтобы думать. Вот, например, если я попрошу тебя загадать число, ты произнесешь его в своей голове и будешь держать в памяти, так?

— Ну.... Наверное, — сказал Алексей и подумал о числе 6.

— М-м-м, шестёрку загадал?

— Да как так? — возмутился собеседник.

Эсперанса улыбнулась.

— Ты громко произнёс про себя это число.

— Ты могла угадать, — сказал парень и подумал о числе 518.

— Пятьсот восемнадцать. Алекс, я не угадываю. Я просто это слышу.

— Я не понимаю. Я не произношу же никак, — возмущался Алекс, в голову вдруг пришёл образ красного куба.

— Это уже не число, а красный кубик. Произносишь, просто ты не ощущаешь это. Нужно тренироваться, и ты разберёшься.

На протяжении всей поездки они играли в эту 'угадайку'. Алексей загадывал числа, слова, цвета, но Эсперанса 'слышала' всё, что он задумывал. Впрочем, был и некоторый прогресс: иногда девушке требовалось время, чтобы услышать его мысли.

Время пролетело незаметно, и скоро машина подъехала к небольшому симпатичному двухэтажному домику. Эсперанса припарковалась у забора чуть дальше нужного им места, и молодые люди, покинув транспорт, подошли к металлической калитке. Девушка нажала на кнопку домофона. Из устройства послышался голос:

— Моё почтение! С кем имею честь?

— Не узнаешь старых друзей? — удивилась Эсперанса.

— Не сразу признал. А кто тебя сопровождает?

— Мой друг. Я тебе о нём говорила вчера.

— Прошу вас, входите.

Дверь открылась, и ребята попали на участок. От калитки до двери вела насыпная дорожка, проходившая через небольшой красивый цветочный сад. Алексею очень понравилось то, что он видел. Растения были ухожены, повсюду были чистота и порядок.

— Даже у моей мамы сад на даче не так идеален, — сказал он спутнице.

— О-о-о, да. Это заслуга Огнеса. Он, можно сказать, помешан на садоводстве. Цветы дают ему энергию и силы, а он за ними фанатично ухаживает.

— А кто это?

— Один из тех, кто здесь живёт. Этот дом принадлежит двум братьям: Огнесу и Магнейру. Я тебя со всеми познакомлю, не переживай.

Они подошли к двери и, как только поднялись на крыльцо, она открылась. Их встречал какой-то высокий молодой парень. Первое, что бросилось в глаза — это старомодный коричневый камзол с золотыми застёжками, в идеальном состоянии, одетый поверх белый рубашки и большого светлого платка, завязанного на шее. На ногах были надеты узкие бежевые штаны и высокие чёрные ботинки. У встречающего было доброе лицо, овальной формы, большие глаза и губы, длинный нос и высокий лоб. Волосы были светлые, уложенные в хвостик, доходивший до плеч. Алексею казалось, что этот юноша прибыл прямиком из восемнадцатого века.

— Привет, Сквайр, — дружелюбно сказала ему Эсперанса.

— Приветствую, — ответил тот, легко поклонившись. — Рад встрече с тобой!

— Это мой друг, Алекс. Алекс, это Сквайр, — представила девушка парней друг другу.

-Моё почтение! Как поживаешь? — спросил новый знакомый, пожимая руку Алексею.

— Большое спасибо, хорошо. А вы?

— Прошу, не стесняйся. Обращайся ко мне на 'ты', — улыбнулся Сквайр.

— А, хорошо, давайте. Ой, давай, — с улыбкой ответил Алексей.

Они прошли внутрь. Сквайр повёл их в гостиную, где сидели остальные. Пока они шли, Эсперанса шепнула:

— Прекрати нервничать уже!

На что Алекс ответил:

— Я не нервничаю, всё хорошо.

— Да? А то я не вижу! Весь трясёшься. Успокойся.

Алексей действительно очень переживал. Руки дрожали, он запинался в разговорах, постоянно тревожно оглядывался. Он думал, что он не понравится друзьям Эсперансы и его выгонят или, что еще хуже, используют свои умения, чтобы было неповадно.

— Да что за мысли у тебя в голове! Прекрати немедленно! — шипела на него девушка.

В гостиной было ещё три парня, двое сидели на диване, а один стоял с бокалом какой-то жидкости и рассказывал историю. Завидев гостей, он притих, улыбнулся и весело сказал:

— Эсперанса, ну надо же, я до последнего не верил, что увижу тебя. Дай обниму, хитрая ты лиса, — сказал он, ставя бокал на стол и открывая объятия.

— Чувствую, как ты соскучился, Мезур. Опять рассказывал, как грабишь банки, проходя сквозь стены? — обнимая его, спросила Эсперанса.

— Я прохожу не сквозь стены, а через щели, через четвертое измерение, ведь ты знаешь, что...

— О, ладно, ладно, я знаю. Ты обожаешь хвалиться своими способностями. Но мы здесь по другим причинам собрались.

— Из-за него? — спросил один из сидящих на диване, показывая на Алексея.

— Не совсем. Впрочем, думаю, пора представить моего спутника. Друзья мои, это Алекс. Алекс, Сквайра ты уже знаешь, это Мезур, — показала она на того, с кем обнималась, — а на диване братья Огнес и Магнейр, я тебе уже говорила, хозяева этого дома.

Алексей с интересом рассматривал новых людей. Впрочем, ничего особенного в них ему не удалось приметить. Им было в среднем лет по двадцать пять, точно не больше тридцати. Мезур был явно веселый парень, часто улыбался и много говорил. Его высокий рост очень хорошо сочетался с крепким и спортивным телосложением. На лице прямоугольной формы читались нотки суровости и строгости, которые не могла полностью скрыть не сходившая с небольших губ улыбка. Возможно, Мезур какое-то время нёс военную службу. В узковатых глазах под высоким лбом была уверенность и лёгкая непонятная грусть. На голове росли тёмные волосы, очень коротко постриженные. Носил Мезур черную кожаную куртку, на левой стороне которой Алекс заметил изображение синего смерча.

Магнейр был полноватым человеком среднего роста. У его красноватого бородатого лица была круглая форма, длинный нос, на котором покоились прямоугольные очки, скрывавшие маленькие глаза. Волосы тёмно-русые, короткие и очень неопрятные. На Магнейре были надеты белая майка и длинные разноцветные шорты, которым бы явно не помешала стирка. Алексей заметил у него большие тёмные мешки под глазами. 'Видимо, он много времени проводит за монитором', — сделал вывод юноша про себя.

Огнес, в отличие от брата, был очень худощав. Складывалось лёгкое впечатление, что он болен анорексией. У него было вытянутое овальное лицо, длинный нос, небольшие губы и глаза, невысокий лоб. Светлые волосы, также плохо ухоженные, как и у Магнейра, доходили почти до лопаток. Одет он был просто: в мятую коричневую рубашку и светлые джинсы. Огнес постоянно стучал по полу ногой, как будто у него был нервный тик.

Находившиеся в комнате тепло поприветствовали парня, что позволило ему немного расслабиться. Братья предложили гостю присесть и выпить чего-нибудь, но он от всего отказывался и стоял тихонько у стенки. Эсперанса же чувствовала себя как дома, ходила по гостиной, открыла окно, взяла фрукты из вазочки и без спроса налила себе мартини, невзирая на протесты и напоминания Алексея о том, что она за рулём.

— Ладно, пора о делах. Магнейр, ты закончил моё устройство? — спросила Эсперанса.

— Да, ума не приложу, где ты раздобыла чертежи, но, кажется, оно работает.

— Я ведь всегда была умницей, ты знаешь.

— Ты обещала рассказать, зачем тебе этот телепорт.

— Я знаю. И я созвала всех вас, чтобы рассказать вам о своём плане. Буду кратка — я хочу возобновить и закончить дело Шапиро.

Сквайр поперхнулся напитком, другие метнули на девушку безумные взгляды. Эсперанса спокойно смотрела на них, ожидая, когда они придут в себя после её слов, чтобы продолжить беседу.

— Да ты с ума сошла, — сказал Огнес, когда к нему вернулся дар речи.

— Дрейго и его отряд уничтожат тебя, как только ты начнёшь. Эсперанса, ты сошла с ума, — подтвердил Магнейр, повторив слова брата.

— Нет. Теперь я знаю Центр управления гораздо лучше, чем Шапиро. Спустя то время, что его не стало, я научилась очень многому. Я не сидела, сложа руки, я готовилась. Но самое главное — здесь, в моей сумке.

Эсперанса вытащила из своей сумочки небольшой чёрный прямоугольный прибор, похожий на нетбук. В центре этого предмета было полукруглое углубление. Алексей совершенно точно не видел такой вещи раньше.

— Это вероятностный блок, созданный Шапиро. С его помощью можно рассчитывать и предсказывать различные события. Впрочем, вы все это итак знаете прекрасно.

Вещь очень всех заинтересовала, в том числе Алексея. Однако удивления на лицах остальных парней было куда больше, чем на его.

— Это правда? Блок Шапиро существует? — не верил своим глазам Огнес.

— Ну конечно, я сейчас держу его в руках, — спокойно ответила девушка.

— Неужели Шапиро закончил его? — всё ещё не верил Магнейр.

— Да, закончил. Но сказал только мне об этом. После его исчезновения мне удалось исправить возможные недочёты и ошибки. Шапиро был так увлечен проблемами, командой, осуществлением плана, что порой не замечал многого вокруг. Он наделал очень много ошибок, не уделив должного внимания важным мелочам, из-за чего прихвостни Дрейго и выследили его. Но с этим предметом даже голову напрягать не нужно. Только сначала, когда придумываешь план.

— Это может означать, что ты просчитала возможные вероятности с помощью этого устройства? — спросил Сквайр.

— Можно сказать и так. И я уверена, что теперь всё получится. А ещё, у Шапиро не было того, кто есть у меня, — сказала Эсперанса, указывая на Алекса. — Его. Мой напарник обладает особым даром, с помощью которого мы перезапустим энергетический поток и активируем его за час, а не за полдня, как это приходилось делать Шапиро в своё время.

Огнес посмотрел на девушку, потом на парня.

— Ты сказала мне, что он узнал о способностях два-три дня назад. Он настолько зелен и неопытен, что и подумать страшно. Его поймают, и глазом не успеешь моргнуть. Да вас обоих отследят по крови, начни вы что-то делать.

— Не-а, — сказала Эсперанса, хитро улыбаясь, и подняла левую руку. На ней был небольшой серебряный браслет, который иногда переливался лиловым цветом.

— Знаете, что это? — спросила девушка. — Это блокиратор крови. Он не позволяет устройствам Центра управления меня найти. А что касается Алекса, его в базе вообще нет, я об этом позаботилась.

— Откуда у тебя эта технология? — поинтересовался Мезур.

— Украла из лаборатории. Это неважно. Важно другое. Вы нужны мне. Мне и Алексу.

— Зачем? — поинтересовался Магнейр.

— Возможны трудности, и мне нужно подстраховаться, чтобы всё было проще. Но сначала я должна понять, кто из вас на моей стороне. Кто не боится пойти против системы, кто готов рискнуть?

Парни понурили взгляд. Они постоянно переглядывались, на их лицах читалось сомнение, страх, недоверие. Эсперанса крутилась и топталась на месте, даже начала грызть ногти. Мысли их она читать не могла, эти ребята хорошо умели их скрывать. Конечно, девушка просчитала успешность некоторых событий, из которых и складывался её план, но без поддержки друзей реализовать его было бы сложнее.

Тишина была прервана резко и весьма неожиданным образом. В центре комнаты вдруг возник огромный волк древесного цвета, которого Алексей создал из деревянного стола. Вначале тихий гость был очень застенчив, он долго смотрел, как Эсперансе не верят, как хотят оставить одну в таком сложном деле, и в какой-то момент он понял, что должен помочь своей спутнице, что-то сделать. Первое, что пришло в голову, — впечатлить остальных своими способностями.

— Что это такое?! — вскрикнул Огнес и отпрыгнул с дивана.

Волк скалил зубы, рычал, крутил головой, злобно глядя на каждого. Эсперанса с удивлением наблюдала за тем, что делал Алекс. Она не собиралась вмешиваться, просто стояла и смотрела, что будет дальше. На волосах её спутника вновь появилась салатовая полоска, ещё шире, чем раньше. Девушка осмотрелась — зеркал рядом не было.

— Не бойтесь, я полностью его контролирую. Мне нужно было привлечь ваше внимание. Знаете, я был в шоке, узнав, чем занимается Центр управления мирами. Ограничивают магию, способности, не дают этому миру развиваться, рассказывая всякую ерунду про богов. Мы должны объединиться, мы изменим этот мир, изменим людей к лучшему, откроем жителям Земли новые возможности. Люди станут счастливее. И всё это возможно благодаря той, которая меня привела сюда, которая убедила меня, что нужно бороться. Поверьте Эсперансе, давайте закончим дело Шапиро!

В воздухе повисла тишина. Парни ошарашенно смотрели то на Алексея, то на волка, не произнося ни звука. Эсперанса стояла, скрестив на груди руки и не выражая никаких эмоций. Наконец она спокойно сказала:

— Неплохая речь. Так что, я могу на вас рассчитывать или как? Ладно, Алекс, убери зверя уже, а то они так до утра в шоке пробудут.

Волк рассыпался, и ребята начали приходить в себя. Отдышавшись, Огнес сказал:

— Ладно, я с тобой.

— Огнес, ты чего? — одернул его Магнейр.

— Нет, правда. Почему мы должны прятаться? Я столько всего могу сделать для этого мира. Помню, меня задержали только за то, что я рассказал одной даме, жительнице Земли, что чувствую растения.

— Тебя не совсем за это задержали.

— Неважно. Мне надоело сидеть как в клетке. Шапиро почти смог. Эсперанса сможет, я в неё верю. Брат, давай поможем ей?

— Я уже помог, — вздохнул тот. — Ладно, чем смогу, тем помогу.

— Это хорошо. Много от вас не потребуется, — улыбнулась Эсперанса. — А что остальные?

Мезур посмотрел на девушку, потом на Алекса и сказал:

— Речь, конечно, была трогательной, но я пас. Эсперанса, я уважаю то, что ты делаешь, но я не хочу ввязываться в историю, чтобы потом иметь проблемы с ЦУМом. Я уже там сидел. Да и ты знаешь, мне надо думать о сестре. Прости, я боюсь.

Эсперанса подошла к нему и положила руку на плечо:

— Я всё понимаю. Ты настрадался ещё во времена Шапиро. И ты действительно очень её нужен. Всё в порядке.

Затем она посмотрела на Сквайра и задала вопрос:

— Ну а ты?

Тот опустил взгляд, задумался и сказал:

— Эсперанса, мы знаем друг друга давно, но я вынужден отказать тебе. Я боюсь, что я не справлюсь.

— Эй, всегда же справлялся. Всё получится. Скажи мне главное — ты веришь?

Парень поднял глаза:

— Да, верю.

— Значит, точно всё получится. Многого не потребуется, — улыбнулась девушка.

— Думаю, мне здесь больше делать ничего. Я поеду домой, — сказал Мезур, — рад был встрече. Вам есть что обсудить и без меня.

— Пока, Мезур. Увидимся ещё, — сказала Эсперанса.

— Удачи вам в деле, — сказал тот, покидая дом.

Девушка какое-то время смотрела ему вслед. Было видно, что она немного загрустила.

Мезур покинул дом, прошёл садом и вышел через калитку к дороге. Он постоял немного, затем минут двадцать походил из стороны в сторону, нервно теребя одежду и хрустя пальцами. Наконец он отошёл от дома, достал телефон и набрал номер. Когда в трубке послышался голос, Мезур сказал:

— Добрый вечер, это Мезур. Мне хотелось бы сообщить, что Эсперанса взялась за старое и решила закончить дело Шапиро. Сейчас она в доме Огнеса и Магнейра, пытается собрать команду. А ещё там Сквайр, уверен, вы всех знаете. Эсперанса убедила их перейти на её сторону. Я не хочу, чтобы она навредила этому миру или себе. И раз уж я сообщаю эту информацию, то прошу быть к ней снисходительнее. Поторопитесь, а то они разъедутся.

Сообщив имена тех, кто был внутри, более точный адрес и некоторые подробности из того, что он видел, Мезур положил трубку. Дрейго прибудет сюда совсем скоро...

Тем временем Эсперанса рассказывала свой план в общих чертах. Ей и Алексею было необходимо попасть в Мурманск, туда, где и находился источник энергии. Вот только отправятся они туда не обычным способом, например на самолете или поезде, а с помощью телепортационного устройства, которое собрал Магнейр. Девушка отметила, что активируется оно на скорости в 190 км / ч. Для достижения нужного им места разгон желательно произвести на севере Москвы. Квартира тёти Эсперансы располагалась в западном округе города, и девушка решила поехать оттуда, а затем по внутренней стороне МКАД. Устройство находилось в стадии перезагрузки и самонастройки активных элементов, примерно к семи утра оно будет полностью работоспособно. Именно в это время Эсперанса и хотела совершить прыжок. В целом всё незамысловато и просто, но если вдруг ЦУМ узнает о планах девушки, они могут ей помешать. Поэтому-то ей и была нужна подстраховка друзей. Эсперанса хотела от них машину сопровождения до шоссе, а также наблюдение за маршрутом и отслеживание агентов Управления. У Огнеса, Магнейра и Сквайра были друзья и знакомые, которые могли бы помочь, поэтому помощников у мятежницы гипотетически было много. Ребята всё поняли и сказали, что за ночь они все вместе успеют всё обдумать и организовать.

— Что ж, я рада, что мы друг друга поняли. Завтра предстоит непростой день. Мы с Алексом поедем отдыхать, а рано утром я с вами свяжусь. Через несколько часов всё начнётся, мы сделаем это, я уверена, — сверкнув глазами, сказала девушка.

Эсперанса и Алексей бодрой походкой шли к машине. Настроение у обоих было отличное, сегодняшняя встреча позволила им сильнее поверить в свои силы и возможности, а Алекс даже смог себя проявить. Неожиданно девушка заметила очень знакомого ей человека, стоявшего у забора.

— Мезур? Что ты здесь делаешь? — обратилась она к нему.

Тот немного вздрогнул, услышав голос девушки. Он так и не сдвинулся с места после того звонка, о котором Эсперанса, разумеется, не знала. Парень оторопело смотрел то на нее, то на её спутника, не зная, что ответить.

— Эй, ты чего? Бледный какой-то, всё хорошо? — подходя ближе, спросила Эсперанса.

— А, да, просто... пффф... голова что-то закружилась, не знаю. Вот дышу свежим воздухом. Да. Именно так, — выдавил из себя Мезур.

Эсперанса потрогала его лоб.

— Температуры нет вроде. Ты, кажется, нервничаешь? Это из-за того, что я собираюсь сделать, да? — спросила она.

Мезур не мог ничего сказать. Слова были где-то у него внутри. Ему удавалось тщательно скрывать то, о чём он думает, поэтому Эсперанса не могла прочесть в мыслях друга ужасного предательства. Он нервничал всё сильнее и продолжал молчать.

— Послушай, я понимаю, это может выглядеть как самоубийство. Но богиня сказала мне, что всё получится. И устройство Шапиро это подтвердило. Мы справимся, обязательно. Если ты винишь себя за то, что отказался помогать, то перестань, правда. Когда всё получится, я смогу отправить тебя домой в твой мир вместе с твоей сестрой. Алекс поможет мне это сделать. Успокойся. Всё хорошо и всё будет ещё лучше.

Мезур улыбнулся и взял девушку за руку:

— Спасибо, Эсперанса, за такие тёплые слова, мне стало легче, правда, — сказал он ей, — но сейчас мне просто хочется побыть одному.

— Я всё понимаю, — сказала девушка и обняла парня. — Береги себя, пока.

Основатели мятежа сели в машину и уехали обратно на квартиру. Мезур какое-то время смотрел им вслед, ощущая огромную тяжесть на сердце. Он пытался убедить себя, что поступил правильно.

Автомобиль быстро двигался по шоссе. Алекс молча смотрел в окно, погрузившись в свои мысли. Эсперанса не хотела его тревожить, она понимала, что её спутник ещё не до конца осознал то, что им предстояло вместе сделать. Девушка несколько раз думала, что надо начать разговор, но так и не решилась, и они продолжали движение по ночной Москве в тишине.

Глава 6. Вмешательство

В доме Огнеса и Магнейра было весело и оживлённо. Ребята выпили за успех и теперь обсуждали план Эсперансы, думая, как можно ей помочь, с кем стоит связаться. Настроение у всех было приподнятое и воодушевляющее. Они смогли поверить в то, что их давняя подруга действительно сможет изменить мир к лучшему, и, что не менее важно, они были рады помогать ей в этом. Неожиданно в дверь позвонили.

— Сквайр, посмотри, кто там, — сказал Магнейр.

— Сию минуту, — ответил тот.

Парень подошёл к экрану домофона, на котором он увидел Эсперансу.

— О-о-о, наша мятежница изволила вернуться. Хм, по-моему, она была иначе одета...

— Пить тебе нельзя. Не говори ерунды, зачем бы ей переодеваться? Давай уже, впусти её и спроси, в чём дело, может что срочное. А я налью ещё рюмочку, за неё, ага, — сказал Огнес.

Сквайр нажал кнопку, калитка открылась, и девушка прошла во двор. Сам он вышел на крыльцо встретить ее. Когда она подошла достаточно близко, юноша спросил:

— Приветствую тебя вновь! Что-то потребовалось?

— Да кое-что нужно, — хитрым голосом сказала Эсперанса, — твоя душа!

В этот момент она достала из-за спины хлыст и ударила парня по руке. Кнут обвился вокруг предплечья. Сквайр шокированно смотрел на девушку, внешность которой стремительно менялась. Её лицо, цвет волос, одежда становились другими, в некоторых местах кожи появились татуировки. На левом предплечье показался серебряный браслет в виде дракона, на правом проявились девять расписных полос, переливающихся красно-золотым цветом, а из высокого лба выросли два небольших рога.

— Соб...Соблазн! Это ты! Выс... следила нас, — задыхаясь и падая, выговорил Сквайр.

— Узнал меня, я рада, — хищно ухмыльнувшись, сказала она.

Через хлыст прошёл небольшой шарик энергии, дошёл до левой руки, остановился в области локтя и остался витать вокруг него. Это было не что иное, как душа Сквайра, вытянутая девушкой-демоном из его тела.

Продолжая хищно улыбаться, Соблазн вошла в дом. Нападавшая обладала очень красивой и привлекательной внешностью, ни один мужчина не прошёл бы мимо неё не остановившись и как следует не рассмотрев. Изящные в меру пышные губы, небольшой носик, большие выразительные глаза. Её прямые светло-коричневые волосы с красными прядями, доходившие до талии, были немного не послушны, тем самым добавляя очарования прекрасной девушке-демону. Соблазн была легко одета в тёмно-красный топ с короткими рукавами, юбку до колен с косым подолом и чёрные сапоги на высоком каблуке. Она была чем-то похожа на госпожу, горящую желанием найти и жестко, но со вкусом, наказать своих рабов. Огнес заметил её из гостиной и, прокричав в панике: 'На нас напали!', бросился бежать. Незваная гостья погналась за ним. На бегу он выхватил из кармана телефон и стал трясущимися руками набирать настоящей Эсперансе SMS-сообщение со словом 'Тревога!'. Едва парень успел это сделать, как почувствовал, что вокруг его ноги обвился хлыст. Через секунду он лежал на полу без сознания, а вокруг левой руки Соблазн летало уже два энергетических шарика.

— Магнейр, ну что же ты меня не встречаешь? Плохой из тебя хозяин. Где же ты? — сладким издевательским тоном звала она.

Третий обитатель дома, ещё стоявший на ногах, прятался в кухне. У него была способность примагничивать к себе металлические предметы, а также с силой отталкивать их в любую сторону. Сейчас парень удерживал пару десятков острых кухонных ножей. Как только Соблазн вошла в кухню, Магнейр отправил всё свое холодное оружие в противника. Но та не растерялась, она ухватила хлыстом стоявший рядом столик, резко подтянула к себе и закрылась им от летящих предметов. Соблазн была отлично подготовлена. Магнейр собрал все свои силы и швырнул в нее духовым шкафом, но нападавшая играючи разрубила его кнутом пополам. В следующую секунду она стояла уже рядом с парнем. А еще через пару мгновений завладела его душой.

Соблазн перетащила тела в гостиную и усадила на диван. Они были живы, но не двигались, не разговаривали и никоим образом не взаимодействовали с внешним миром. Тела были без душ, которые сейчас удерживала девушка-демон.

В дом вошёл Дрейго, который дежурил на улице всё это время, следя за тем, чтобы никто не сбежал. Пройдя в гостиную, и оглядев обстановку, он посмотрел на рогатую девушку и сказал ей спокойным тоном:

— Молодец, Соблазн, справилась.

— Как и всегда, — ухмыльнулась та.

— Надеюсь, сильной боли ты им не причинила?

— Ну что ты, разве что чуть-чуть... — эротично сказала Соблазн.

Дрейго легко помотал головой. Затем подвинул кресло к дивану, где были тела заговорщиков, и сел на него. Полминуты он задумчиво их разглядывал. Наконец он повернулся к Соблазн и сказал:

— Я хочу поговорить с Магнейром.

— Нет проблем, — улыбаясь, сказала девушка-демон и коснулась Магнейра левой рукой. Один из энергетических шариков плавно переместился прямо в бессознательное тело. Парень начал приходить в себя, было видно, что он ещё довольно слаб. Уже вскоре можно было расслышать едва слышные слова: 'Ненавижу, паразиты' — и всё в таком духе.

Дрейго откинулся в кресле и произнёс:

— Что ж, я тоже рад тебя видеть. Совсем в ЦУМ не заходишь, как уволился. Как поживаешь?

— Ты... ты ещё издеваешься... — слабым голосом сказал Магнейр.

— Нет, пытаюсь быть дружелюбным. Что очень любезно с моей стороны, учитывая, что вы тут затеяли.

Дрейго встал и прошёлся по комнате, попутно разговаривая:

— Как всё-таки сложно с вами, а.... Одни ноют, что хотят домой, в свой мир, другие не хотят прятаться, третьи хотят разделить свои способности со всеми. А ещё есть те, кто постоянно пытается захватить и поработить мир. Те, кто поумнее, делают это тайно, используя статистику и психологию землян. А вот остальные... — Дрейго метнул взгляд на Магнейра. — Действуют грубо и в открытую. И когда мы не даём вам это сделать, вы ненавидите, обижаетесь, злитесь на нас. Я ведь уже разжёвывал не раз — этот мир простой. Боги так решили. Более девяноста процентов живущих здесь — простые люди, считающие другие миры, способности, магию детскими сказками, и они хотят жить простой жизнью здесь. Мы не должны им мешать, вмешиваться в эту обыденность. Не я это придумал, но я один из тех, кто это защищает, позволяя течь жизни в этом мире в правильном русле.

Дрейго грустно вздохнул и сел обратно в кресло напротив Магнейра. Тот молча приходил в себя, потихоньку набираясь сил.

— Ты не хуже меня знаешь, к чему приводят попытки сломать систему. Я ведь тоже был таким, и я... — Дрейго резко замолчал и его взгляд опустел. Что-то вспомнилось...

Это было почти десять лет назад. Дрейго покинул свою родину, Дезер-Драй, и прибыл на Землю, едва ему исполнилось шестнадцать. Сердце звало его в этот таинственный изолированный мир, где можно найти приключения и самого себя. Он нашёл её.... Ту единственную, которую было невозможно забыть. Она была с той же планеты, что и он, той же расы — рэхъяр. У Судьбы оказалось весьма забавное чувство юмора: чтобы встретиться двум любящим сердцам, им пришлось покинуть родные дома и стать одним целым на чужбине. Они вместе хотели сделать этот мир лучше, летали по ночам на своих драконьих крыльях, доставляя запрещённые неземные препараты и технологии, ловко обходя и прячась от агентов ЦУМа, парили в небесах, подолгу не выпуская друг друга из объятий.

Она хотела помочь всем и поплатилась своей жизнью. Её убил тот, кого она избавила от неизлечимой болезни и подарила особые силы. За что? Она ведь хотела как лучше, она хотела добра, хотела дать тот огонь, который способна подарить только драконица.

С того дня Дрейго почти никогда не носил вещей светлых и ярких цветов, словно застряв в собственном нескончаемом трауре. Он так и не смог научиться жить и быть счастливым без неё. Соблазн увидела, что её капитана начинают поглощать тяжёлые мысли о прошлом, и взяла его за левое плечо. Её демоническая энергетика достигла его сердца, притупив эмоции, чувства и боль. Дрейго помотал головой, посмотрел на девушку-демона, благодарно кивнул ей и продолжил:

— Почему вы не хотите это понять и помочь мне и моему отряду? Вот почему у нас всегда доходит до проблем, боли, перестрелок, сражений?

— Потому что мы стремимся сделать этот мир лучше, — более уверенным и сильным голосом сказал Магнейр.

— Да ну? — приблизился к нему Дрейго. — А откуда вам известно, что вы сделаете лучше, а не хуже? Может быть, лучше для вас, может быть, вам просто нужно потешить свой эгоизм, утолить свои желания? Веками на эту планету лезут все кому не лень из других миров, и, думаешь, никто не знает, зачем большинство это делает? Знаешь, сколько хороших существ погибло из-за неумения контролировать свои желания?

— Поверь мне, невероятно много, — встряла в разговор Соблазн, перебирающая в руках свой кнут, — уж я-то знаю.

Магнейр ненавидяще смотрел на них. Он понимал, что они все гораздо сильнее его. Даже по отдельности парень не смог бы одолеть никого из тех, кто находился перед ним. Его раздражало собственное бессилие, неспособность что-то сделать.

— Ну ладно, — сказал Дрейго, — поздно уже как-то. Как мне сообщили, Эсперанса уехала незадолго до нашего приезда. Здесь её нет. Автомобиль её тоже не засекли, тем более что она, как мне кажется, передвигается не на своей машине. И домой она тоже не приезжала. А ещё, что очень печально, мы не можем отследить её по крови. Я поражаюсь этому, если честно. Очевидно, она умело прячется и использует технологии, о которых мы не знаем. Также нам не всё известно о её планах. Я думаю, ты не хочешь усложнять жизнь себе, своему брату, а также вашему общему другу. Расскажи нам всё, и мы уйдём. И даже сможем обойтись без тюрьмы, если ты пообещаешь больше не сотрудничать с мятежниками.

— Какой-то ты сегодня уж очень добрый, — сказала Соблазн.

— Действительно, — сказал Дрейго, откидываясь в кресле, — у тебя отличная возможность этим воспользоваться.

Магнейр бросил злобный взгляд на своих собеседников и сказал:

— Тебя многие побаиваются, Дрейго. Отчасти поэтому тебе подчиняются такие, как это дьявольское отродье и... — он не успел договорить, потому что вокруг его шеи обвился хлыст и начал душить.

— Какой ты смелый! Ну, давай, оскорби меня ещё раз, давай!!! — гневно прокричала девушка-демон, продолжая стягивать кнут вокруг шеи её обидчика.

— Соблазн, держи себя в руках. Так и задушить совсем можно. Уверен, он всё понял и сейчас извинится перед тобой, а ещё расскажет нам то, что мы так хотим знать.

Девушка-демон ослабила хлыст, и удушье Магнейра прекратилось. Он схватился за шею, кашляя и с трудом дыша. Дрейго осуждающе посмотрел на свою рогатую спутницу.

— Что? Я многое могу простить, но это действительно обидно, — сказала она.

— Не могу не согласиться. На твоём месте, я бы тоже не сдержался, — ответил собеседник.

Магнейр постепенно откашлялся, его дыхание пришло в норму. Дрейго обратился к нему:

— Итак, на чём мы остановились? Ах да, ты хотел извиниться и рассказать нам про Эсперансу. Мы слушаем тебя.

— Вы зря теряете время. Мне ничего не известно. А знал бы, ничего не сказал вам.

Соблазн сразу же рассмеялась, а Дрейго печально покачал головой.

— Видит Мать, не хотели мы так... — сказал он.

В ту же секунду девушка-демон обвила хлыст вокруг руки Магнейра. Его тело охватило пламя, он закричал. Огонь, который разожгла Соблазн, не перекидывался на соседей и никого и ничто не обжигал. Парень, объятый огнём, вопил от боли, что было мочи.

— У каждого из нас есть разные грехи, маленькие или большие, неважно. Они остаются на наших душах и сейчас, Соблазн вывернула их наружу. Если бы в тебе было больше раскаяния в плохих делах, поджог было бы устроить сложно. Но уж как есть.

Помучив беднягу несколько секунд, девушка-демон отдернула кнут, и пламя погасло. Магнейр с ужасом смотрел на нее, сердце бешено колотилось, сейчас ему было действительно страшно.

— Может, посмотрим душу твоего брата? — сладким голосом спросила Соблазн.

— Нет, нет, не смейте! Прошу вас, я скажу всё, что знаю, только не трогайте его, — со слезами на глазах стал умолять Магнейр.

Он подробно рассказал, как прошёл сегодняшний вечер и всё, что он помнил из плана Эсперансы. Куда она отправилась сейчас, ему не было известно, но он рассказал о её утренних планах по отправлению в Мурманск. Дрейго и Соблазн верили без сомнений. Им действительно удалось сильно напугать Магнейра, так что у него отпало всякое желание лгать.

Девушка-демон вернула всем парням души и запретила выходить из дома в течение следующего дня. В противном случае она пообещала лично позаботиться о душе каждого из них.

— Надеюсь, жаловаться они не будут, — сказал Дрейго, когда они с Соблазн вышли из дома, — пытки в ЦУМе всё-таки запрещены.

— Это вряд ли, они потенциальные мятежники, да и напуганы до смерти, — ответила девушка-демон.

— Надо сказать, Эсперанса отлично подготовилась и как знала, что у нас сейчас так мало агентов, — задумался Дрейго, — нам известно только то, что она собралась телепортироваться в Мурманск завтра утром. Мезур сказал, что не смог рассмотреть марку автомобиля Эсперансы, только увидел, как она уезжала. Где она сейчас, на какой машине и как её отследить, мы не знаем...

— Не бойся, мы приложим все усилия, — ответила Соблазн, — от нас ещё никому так просто не удавалось уйти. Я думаю, нам стоит начать поиски на западе города, а там разберёмся. Как бы она ни была готова, скоро мы её схватим.

Глава 7. Две битвы и одна погоня

Эсперанса и Алекс продолжали ехать в тишине. Юноша думал о тех, с кем он сегодня познакомился. Если подумать — это просто трое обыкновенных парней, коих сотни и тысячи бродят по улицам Москвы. Вряд ли бы он решил, что хотя бы кто-то из них сильно отличается от рядового землянина и обладает знаниями и навыкам, недоступным простым людям. Сколько же их вокруг? И сколько ещё всего скрыто от наших глаз, не позволяя себя заметить? А ведь с другой стороны, всё перед глазами, но люди слишком заняты, слишком спешат, чтобы подумать и разобраться. Достойны ли они того, чтобы знать правду?

Алексей помотал головой. Он понял, что начал уходить куда-то глубоко в философию, и захотел отвлечься и пустить ход мыслей в другое русло.

— Эсперанса? — спросил он, надеясь, что разговор с ней сможет помочь ему переключиться.

— Да, что такое? — ответила она, заметно оживившись. Ей очень хотелось пообщаться.

— Скажи, а эти ребята, которых мы видели сегодня... Они же из других миров, не отсюда, верно?

-Разумеется. Тебе интересно, из каких именно?

— Конечно же!

— Насколько мне известно, Сквайр прибыл из Корпата, это мир, лежащий на нескольких небольших планетах сразу. Жители этого места учатся использовать и контролировать силу страха и ужаса. Сквайр тоже это умел, но после того, как он переселился на Землю, в его умениях произошла мутация и теперь я не очень понимаю, на что он способен, если честно. Вроде как он может исследовать какие-либо места и узнавать, какие события там произошли двести-триста лет назад, как-то так. В общем-то, поэтому он взял себе это прозвище и так одевается и говорит странно, считает себя кем-то вроде аристократа.

— Забавно, — улыбнулся Алексей.

— Ага. Магнейр и Огнес прибыли из Нордкейла. У них какая-то красивая фамилия есть, но я забыла её, к сожалению. Нордкейл самый большой мир в нашей галактике, там несколько народов, которые в разной степени наделены разнообразными магическими способностями. Магнейр, если я не ошибаюсь, трудился в шахтах, обнаруживая ценные и редкие металлы, и другие породы. Огнес занимался цветоводством как там, так и здесь на Земле. По крайней мере, так они мне рассказывали в своё время.

— Получается, они помнят свою прошлую жизнь в тех мирах?

— Конечно, они в зрелом возрасте прибыли на Землю.

— Но как? И зачем, разве им плохо дома?

— Как именно, я точно не скажу, другие миры развиты иначе, там всё по-другому. Да и между не изолированными мирами перемещение гораздо проще. А почему прибыли на Землю.... Пожалуй, в поисках лучшей жизни, чтобы стать кем-то более значимым, быть выше остальных, попробовать изменить мир. А кого-то направляют боги и богини, как меня.... Эх...

Эсперанса замолчала и загрустила. Создавалось впечатление, будто она хотела намекнуть, что не согласна с волей богини, которая направила её на Землю, но боялась произнести это вслух, хоть и очень хотела. Повисла небольшая тишина, которая вдруг была нарушена звуком оповещения о входящем сообщении. Девушка спокойно взяла телефон, чтобы прочитать послание, и через секунду резко затормозила. Её попутчик вздрогнул и спросил, повернувшись к ней:

-Ты чего творишь?

— У нас проблемы. Дом Огнеса и Магнейра только что был захвачен.

— Кем?

— ЦУМом.

— О, нет.... Но как они узнали?

— Не знаю.... Хотя, пожалуй, это был лишь вопрос времени. Так, так.... Нужно вытащить батареи из телефонов, а то вдруг нас по ним отследят.

Сказано — сделано. После этого Эсперанса продолжила:

— Домой нам нельзя. В тётину квартиру тоже.

— Как же так? Там мои тотемы остались! — обеспокоился Алекс.

— Нашёл о чём подумать. Вещи заберём потом. Поехали к моему старому знакомому, пока спрячемся у него. ЦУМ о нём не знает, нам с тобой как раз нужно где-то скрыться до утра, я уверена, он нас приютит.

— Может, всё-таки...

— Едем, решено, — отрезала Эсперанса и вдавила педаль газа в пол.

Было заметно, что она очень сильно нервничала. Машину девушка вела агрессивно и резко, периодически одергивала свою одежду, стучала по рулю, постоянно шептала какие-то фразы. Алексей вжался в сиденье. То, что сейчас творилось, явно не входило в план его спутницы, и, возможно, уже совсем скоро они будут схвачены. Парня охватил страх и пессимизм, он пытался собрать свои мысли воедино, успокоиться и рассуждать трезво, но всё, что он сейчас мог сделать, — это нервно крутить головой и теребить рубашку.

Ехали они недолго и уже совсем скоро прибыли в обычный московский дворик.

— Фух, так даже лучше, сейчас мы ближе к северу, чем если бы были в квартире тёти. Видишь, всё складывается, как нужно, всё так и задумано, — запинаясь, говорила девушка. Казалось, что она старалась успокоить в первую очередь себя, а не своего спутника. Мест для парковки было мало, и машину пришлось остановить довольно далеко от нужного им дома.

Время близилось к полуночи, людей на улицах почти не было. Эсперанса и Алекс поспешным шагом направились к одному из домов. Неожиданно на их пути возникла невысокая женская фигура.

— Так, так, так... предательница, собственной персоной, — сказала им незнакомка.

— Что ты здесь делаешь? — нервно спросила её Эсперанса. — Хотя неважно. Слушай, Сэнди, мне некогда доказывать тебе, что Шапиро исчез не по моей вине.

— А тебе ничего не нужно доказывать. Ведь правда так очевидна, — послышался справа мужской голос. Теперь незнакомцев было двое. Алексея начинало трясти, было очевидно, что дела становились всё хуже, и эти люди явно не были добрыми друзьями его спутницы.

Вид у обоих был угрожающий. Девушка, возрастом около двадцати лет, была среднего роста, с круглым личиком, тонкими губами, небольшим носом и маленькими сверкающими глазками. Тёмные волосы доходили до плеч, а их концы выкрашены в огненно-фиолетовые цвета. Одета незнакомка была в лёгкую тёмно-фиолетовую куртку и юбку до колен примерно такого же оттенка, а на ногах удобная обувь на едва заметном каблуке. 'Наверное, чтобы было удобнее бегать и сражаться', — промелькнуло в голове у Алексея.

Её напарник был чуть выше ростом и немного старше, у него было овальное лицо, пухлые губы и большие глаза. Он выглядел гораздо приятнее и добрее своей спутницы, но всё равно сейчас его намерения вряд ли можно назвать хорошими. На лбу виднелась небольшая чёлка, её правая часть была чуть длиннее, а концы были серебристого цвета. Алексею показалось, что цветные волосы встретившейся ему пары не что иное, как принадлежность к одной и той же секте или клану. Даже куртки у них были схожего кроя и формы, только у незнакомца верхняя одежда была светло-серого цвета, голубые джинсы и тёмные ботинки.

Пара встала в странную позу: оба стояли боком, держа одну руку на поясе, словно изображая сцену из какого-то фильма.

— В данный момент я пытаюсь закончить дело Шапиро, и прямо сейчас вы нам мешаете, — чуть увереннее сказала Эсперанса, словно пытаясь показать всем, и в том числе себе, что она гораздо сильнее всех вместе взятых.

— Ты думаешь, мы в это поверим? Ты сама покончила с ним и теперь продолжаешь его дело? Ты не разучилась шутить. Вот только не смешно это, — сказал незнакомец.

— Марк, а давай сдадим её ЦУМу? А хотя нет, один раз она уже выкрутилась, едва ли там можно кому-либо доверять. О, знаю! Дадим ей хорошей встряски? И спутнику её тоже, — злобно улыбаясь, проговорила Сэнди.

— Ага, а потом отведём к нашим, пусть решат, что с ней делать, — ответил ей парень.

— Это плохая идея, поверьте мне. Лучше разойдёмся, а дуэль устроим потом, — просила Эсперанса, делая шаг назад.

— Ну уж нет, — сказал Марк и сделал резкое движение рукой. Неведомая сила сбила с ног Алекса и его спутницу.

Эсперанса недолго пролежала на асфальте, через мгновение она уже вскочила и приготовилась атаковать обидчиков. Мятежница от рождения обладала способностями к телекинезу, но сейчас он удавался ей с трудом из-за недостатка практики и отрицательного влияния планеты Земля. Впрочем, девушка вполне могла использовать свои силы 'вхолостую', то есть атаковать непосредственно самой энергией, с помощью которой она могла бы поднимать и швырять разные предметы. Эсперанса подняла ладонь, и из её руки вылетели несколько красных лучей. Часть из них прошли сквозь тело Марка, и тот согнулся, схватившись за живот, а вот Сэнди смогла поставить блок рукой, из-за чего лучи обогнули ее, не причинив вреда. Защитившаяся девушка хищно улыбнулась, ногти на её руках засветились синим цветом. Она резко повернулась вокруг себя и царапнула воздух. От этого действия появились светло-фиолетовые полосы, которые полетели в сторону её противницы.

Эсперанса вытянула перед собой руку, от её ладони пошло лиловое свечение, которое превратилось в большой овальный щит, полностью закрывший тело. Достигнув его, синие царапины просто растворились в нём. Сэнди не ожидала такого, и Эсперанса, воспользовавшись секундным замешательством соперницы, посмотрела обидчице в глаза и прищурилась. Сэнди схватилась за голову и согнулась, немного вскрикнув от боли.

Оправившись после красных лучей Эсперансы, в сражение вернулся Марк. Он поднял воду из ближайшей лужи, превратил её в сосульку и запустил в девушку. Та среагировала слишком поздно, чтобы как следует увернуться, и ледяной снаряд задел её ногу, от чего Эсперанса упала. Марк запустил ещё пару ледяных глыб, но они не достигли цели: прямо перед лежащей девушкой прыгнул огромный лев, который принял удар на себя. Этот зверь был создан Алексеем из асфальта. К счастью для Эсперансы, парень вовремя вышел из шока, в который впал после начала нападения.

Стычка переросла в настоящее сражение между двумя парами. Алекс почувствовал боль в правой стороне тела, когда созданный им лев поймал своим боком острые ледяные снаряды. Но он понимал, что, если сейчас не соберёт все свои силы и не поможет спутнице, последствия могут быть не самые приятные для них обоих. Эсперанса с гордостью посмотрела на своего защитника, затем быстро встала и отправила небольшой красный круг в сторону Сэнди. Алекс мысленно приказал льву атаковать Марка. Неожиданное появление зверя произвело сильное впечатление на обидчиков и даже немного их деморализовало. В результате Сэнди не смогла вовремя увернуться от энергетического снаряда, а Марк получил пару больших царапин на руке от льва. Сэнди предприняла пару слабых попыток послать в Эсперансу и Алекса синие полосы от царапин, но все её атаки были ловко парированы. Марк не смог совладать со львом с помощью своих ледяных талантов, и через несколько мгновений зверь повалил его и вцепился в горло.

— Лев прикончит его, если вы сейчас же не прекратите и не уберётесь отсюда! — крикнул Алекс.

— Хорошо, хорошо, успокойся, отпусти его! — закричала в ответ Сэнди.

Алексей отозвал льва. Марк с ужасом смотрел на зверя, который только что мог оборвать его жизнь.

— Мы... мы ещё не закончили. Ты... Ты заплатишь, Эсперанса. И ты тоже! — говорил парень, ещё тяжело дыша.

Огромный лев Алекса громко зарычал так, что Марк испугался и попятился назад.

Сэнди бросила ненавидящий взгляд, помогла подняться напарнику, и они ушли прочь.

Эсперанса и Алексей стояли на месте около минуты, пытаясь до конца осознать случившееся и ожидая нападения исподтишка. Затем девушка повернулась к спутнику и, не сказав ни слова, крепко его обняла. Объятия продолжались несколько секунд, затем Эсперанса сказала:

— Спасибо тебе. Я бы не справилась одна.

— Да ладно тебе, ты такие классные штуки умеешь, я даже не знал! Конечно, справилась бы!

— Спасибо. Надо убираться отсюда, людей мало, но мы наверняка привлекли ненужное внимание. Поедем в другое место, — сказала она, ещё тяжело дыша, а затем перевела взгляд на салатовую полоску на волосах её спутника, ставшую белой по центру.

— И убери уже льва, — добавила Эсперанса, — а то его заметит кто-нибудь!

— А, точно, — сказал юноша, разбирая зверя на частицы. — Но куда теперь? Где нам прятаться?

Зеленая полоса на Алексее пропала, но левая часть волос стала ещё светлее. Изменение становилось всё заметнее, но Эсперанса решила пока повременить с разговором на эту тему.

— Не знаю, но не здесь. Уверена, скоро сюда прибудут агенты из ЦУМ, вряд ли то, что мы тут устроили, пройдёт для них незамеченным. Пойдём к машине, сейчас мы что-нибудь придумаем.

Они сели в транспорт, и Эсперанса сразу же увезла их прочь от этого места. Она ехала, куда глядели глаза, повторяя вслух:

— Что же нам делать, куда податься?

Наконец девушка сказала:

— Думаю, вариант остался один...

— Сдаться? — спросил Алексей.

— Нет конечно! Есть одно место, на юге, в Видном, небольшой старый склад. О нём точно никто не знает. Там отдохнём и переночуем, утром оттуда поедем на север. Да уж... ехать придётся километров пятьдесят. Или где-то тридцать четыре, если через центр. Но через центр я не поеду, я уже говорила.... А объезжать Москву я тоже не стану, прибор же настроен на север, хотя...

Эсперанса без остановки разговаривала сама с собой, о чём-то рассуждала, убеждала себя в том, что всё хорошо, потом приходила к выводу, что всё плохо, затем снова уверяла, что всё нормально. Алексей решил, что сейчас у неё нечто вроде нервного срыва, ей нужно выговориться, поэтому не перебивал и смотрел в окно. Всё, что ему сейчас хотелось, это оказаться в безопасном месте и спокойно поспать.

Дороги были уже совсем свободны, и скоро автомобиль достиг нужного места. Алекс уже спал, когда Эсперанса загнала транспорт внутрь помещения склада. Девушка решила его не будить, времени на сон и так было мало. Она посмотрела на свой браслет, который не позволял отследить её по крови. На поверхности украшения виднелись свежие царапины, появившиеся там после сражения. К счастью мятежницы, это не отразилось на работоспособности устройства: на корпусе мигали две лампочки, а это означало, что браслет продолжал скрывать девушку.

— Вроде всё в порядке, можно и отдохнуть, — сказала Эсперанса сама себе, затем откинула своё сиденье, устроилась поудобнее и быстро заснула.

Во сне ей виделся мир, где она родилась. Она ходила по дорогам Мартуса, мощеным фиолетовыми блестящими камнями, слышала разговоры гигантских жёлтых лилий. Девушка видела свой дом, рядом с которым её мать занималась магией, рисуя в воздухе красивые разноцветные образы. Это была особая форма телекинеза, Эсперанса не была точно уверена, но ей казалось, что её семья украшает дом к какому-то празднику. Ей так хотелось к ним присоединиться, обнять всех, сесть за один стол, смеяться, рассказывать истории, быть вместе.... По щеке покатилась слеза. 'Как же я скучаю...' — прошептала Эсперанса. Девушка нечасто видела сны о своем мире, о доме. Постепенно всё вокруг стало разрушаться. Эсперанса упала на колени и взмолилась: 'Пожалуйста, я не хочу просыпаться, прошу!!!' Мир продолжал исчезать.

— Нет! — закричала девушка и очутилась в незнакомой темной комнате.

— Повернись, я здесь, — послышался женский голос слева. Эсперанса повернулась к незнакомке, которую было очень тяжело разглядеть из-за темноты.

— Кто ты? — спросила Эсперанса.

— Неважно, я на твоей стороне. Мне нужно знать, где ты сейчас находишься, — прошептала незнакомка.

Эсперанса пыталась присмотреться к собеседнице и наконец смогла понять, с кем говорит, после чего рассказала, где они и что собираются делать.

— Хорошо, — сказала та, когда мятежница закончила говорить, — вам пора двигаться, езжайте по внешней стороне.

Незнакомка сильно толкнула Эсперансу. На мгновение всё пропало, а затем она проснулась в своем автомобиле. Алексей ещё спал, на часах было без десяти минут семь утра. Мятежница потёрла глаза, осмотрелась, открыла дверь и вышла из транспорта, который послужил ночным укрытием. Она не чувствовала себя отдохнувшей, даже наоборот, сил стало как будто меньше.

'Заспались мы, — думала девушка, — по крайней мере, Дрейго нас ещё не обнаружил, значит, мы ещё в деле'.

Она подошла к Алексею и потеребила его за плечо:

— Вставай, нам надо ехать, мне нужна твоя помощь.

— Опять ты не даёшь мне поспать, будишь меня, — проворчал спутник.

— Ладно, Алекс, мы и так проспали слишком много. Нам пора.

Парень зевнул, потянулся и спросил:

— Хорошо, что требуется?

— Мне нужно, чтобы ты повёл машину на север МКАДа.

— Зачем?

— Мы слишком много спали, устройство ещё надо настроить. Это не так просто, мне нужно время. Будет быстрее, если мы поедем сейчас, я буду это делать в пути.

— Как-то мне не нравится эта идея...

— Тебе всегда мои идеи не нравятся. Если ты из-за гаишников, то не переживай. Во-первых, на стёкла машины наклеены искажатели реальности, а во-вторых, в багажнике у нас стоит отвлекатель, и обычные люди нас почти не замечают.

— Столько серьёзной техники всякой, к чему тогда разговоры, что ты не поедешь короткой дорогой через центр, раз у тебя так всё схвачено?

— К тому, что ЦУМ всё равно может нас там заметить, у них свои камеры и люди, которые видят мир по-другому. А на МКАД у них гораздо меньше 'глаз', это я знаю точно. Просто поверь мне, так будет лучше.

— Ну, не знаю...

— Я знаю. Ты водишь нормально?

— Вполне, около года тренировался с отцом, я вроде уже говорил тебе. Справлюсь.

— Молодец. Давай за руль.

Алексей сел на место водителя. В машине Эсперансы была автоматическая коробка переключения передач, что облегчало задачу. Оставалось лишь привыкнуть к тормозам, ускорению и рулю. На это не должно уйти много времени.

Спутница показала ему дорогу до кольца, приказала повернуть на внешнюю сторону МКАД, и скоро они уже мчались по пятиполосному шоссе. Машин было на удивление мало. Алекс спокойно вёл автомобиль, а Эсперанса потихоньку занималась настройкой телепорта.

— Скажи, а тебе не кажется странным, что машин почти нет? — спросил у нее парень.

— М-м, да нет. Раннее утро, воскресенье, лето. Ничего странного вроде. Прекрати быть таким мнительным.

— Кажется, твоих друзей вчера захватили, мои опасения небезосновательны.

— Возможно. Тем не менее, мы не попались, слежки за нами никакой нет, я уверена.

— Надеюсь.

Успокоиться Алексей не смог и всё равно переживал. Что-то было не так, он точно это понимал, но не мог объяснить, что именно. Молодой человек посмотрел в зеркала и занервничал ещё сильнее. Он увидел там три черных автомобиля, похожих на марку 'Aston Martin'. Они ехали клином, занимая вторую, третью и четвёртую полосы. Машины были ещё далеко, но быстро приближались.

— Эсперанса?

— М?

— Тебе не кажется, что нас всё-таки преследуют?

— Ну что там тебе опять кажется? — сказала спутница и посмотрела в зеркала. — Никто там не... о нет, нет!

Теперь занервничала Эсперанса.

— Но как они? Я же... браслет! Нет, он больше не мигает, он сломан! Всё-таки Сэнди удалось повредить его во время драки, вот пакостница, — запаниковала она.

— Что, какой браслет? — спросил Алекс.

— Чтобы меня не могли отследить по крови. О нет, они нас преследуют, это точно они, агенты Управления! Дрейго, а с ним Жрица и Гарпия! Да жми ты на газ!

Алексей вдавил газ в пол, но преследовавшие их машины явно были мощнее и продолжали сокращать расстояние.

— Кто такие эти Жрица и Гарпия?

— Жрица — сильнейший энергет, которого я знаю. И она гений технологий. А Гарпия — лучшая воительница на свете, самая ловкая и быстрая. О боги, да жми ты!!! — кричала Эсперанса.

Черные автомобили были всё ближе. Дрейго ехал по центру, слева от него вела машину Гарпия, молодая девушка, с рыжими волосами, доходящими до плеч. А справа за рулём сидела Жрица, девушка с кожей смуглого оттенка и черными волосами, заплетенными в тонкие косички, и собранными в хвост. Концы её волос были выкрашены в фиолетовый цвет.

— Проверка связи. Жрица, Гарпия, вы хорошо меня слышите? — обратился к ним Дрейго, касаясь своего наушника.

— Так точно, — ответила Гарпия.

— Чётко и громко, — сказала Жрица.

— Отлично. Пора подавить этот мятеж. Жрица, скажи, как будешь готова.

— Я готова, — ответила девушка.

— Тогда приступай, глуши её.

Глаза Жрицы, а также кончики её волос засветились ярким фиолетовым светом. Она внимательно смотрела на автомобиль, который вел Алекс.

Эсперанса вскрикнула и схватилась за голову.

— Что с тобой? — забеспокоился её спутник.

— Ж...Жрица... она глу... глушит меня.... А-а-а, как же больно! Я ничего не могу сделать! — держась обеими руками за голову, говорила Эсперанса.

— Что же делать, как помочь тебе?

— Ж....Жми на газ!!!

Тем временем Жрица сообщила команде:

— Энергет обезврежен.

— Отлично. Гарпия, тебе больше ничто не мешает, останови их.

— С удовольствием, — улыбаясь, сказала рыжеволосая.

Она вытянула руку и стала медленно сжимать ладонь в кулак.

Алексей почувствовал, что автомобиль, в котором они ехали, стал хуже себя вести на дороге. Стрелка тахометра задергалась, мощность спадала.

— Что происходит?! — возмутился он.

— Э...это Гарпия... она сжимает воздух, делает е... его твёрже. Заглох...глохнем, — мучаясь от боли, говорила Эсперанса.

Сделать было ничего нельзя. Через несколько мгновений машина Эсперансы заглохла и остановилась. Черные автомобили преследователей остановились за ними. Все водители вышли и пошли в сторону мятежников. Гарпия удерживала воздух сжатым, чтобы Алекс не смог завести машину и уехать.

Эсперанса и её спутник тоже вышли на дорогу. Вот и всё. Оставалось только сдаться добровольно, облегчить свою участь.

Теперь Алексей мог рассмотреть всех нападавших. Дрейго шёл по центру, сурово глядя на нарушителей. Одет он был почти так же, как и при их первой встрече, только теперь сверху на нём было надето длинное чёрное пальто. И как только ему не жарко в такой одежде? Слева шла высокая рыжеволосая девушка, подтянутая и крепко сложенная. Её глаза были хорошо заметны на лице треугольной формы — большие рыжего оттенка, такого же, как у ястреба или орла. Взгляд завораживал, отвлекая внимание от остальных черт её лица: тонких губ и бровей, небольшого носа и взъерошенных волос, едва доходящих до плеч. Идеально прямая спина, сильные руки и ноги, сочетались с её уверенной походкой, говоря об отличных физических параметрах и ловкости девушки. Одета она была в летнюю светло-рыжую рубашку, светлые бриджи выше колена, на ногах удобные коричневые ботинки, а на правом бедре виднелась кобура с пистолетом. 'Наверное, это та самая охотница, Гарпия...' — подумал Алексей.

Справа от Дрейго шла другая, несколько смуглая девушка. Очевидно, это была та самая Жрица, которая сейчас глушила способности Эсперансы. В отличие от своих спутников, она улыбалась и, казалось, была искренне рада видеть несостоявшихся мятежников, будто они её старые добрые друзья. У этой девушки были фиолетовые немного узковатые глаза большие губы, высокий лоб и широкий нос. Её чёрные волосы были сплетены в аккуратные косички с фиолетовым кончиком, убранные в хвост и доходившие до лопаток. Жрица была чуть ниже Гарпии и сложена не так спортивно как она, зато черноволосая выглядела гораздо женственнее её. Девушка была одета в джинсы, кроссовки, белую блузку и лёгкую джинсовую куртку с закатанными рукавами. У всех троих на левой руке были длинные, почти во всё предплечье, сверкающие серебристые браслеты в виде дракона.

Это было не простое украшение, а персональный мини-компьютер и устройство связи. Его использовали все агенты из отряда Дрейго, включая его самого. Так они могли связываться, обмениваться информацией, передавать данные и, если надо, быть в курсе текущей обстановки. К этому браслету также прилагался небольшой беспроводной наушник, на случай, если агенту неудобно постоянно говорить в руку и громкая связь не требуется.

— Алексей, — сказал Дрейго, — признаться, ты меня разочаровал. Я думал, мы с тобой договорились обо всём, оказалось, нет.

— Отстань от него! — держась за голову, проговорила Эсперанса. — Я это всё устроила, давай со мной разбир...

— Молчать! — сказала ей Жрица, сверкнув глазами, и сделала девушке чуть больнее, от чего Эсперанса застонала. — Когда спросят, тогда и будешь говорить.

— В Управлении будем разговаривать. Жрица, Гарпия, в машину их.

Едва помощницы Дрейго сделали шаг по направлению к мятежникам, в капот одного из чёрных автомобилей, стоявшего по центру, врезался фиолетовый энергетический шар. Внутри моторного отсека раздался небольшой хлопок, и от машины резко отошла ударная волна, сбившая с ног агентов ЦУМа. Второй такой же шар полетел в сторону Жрицы. Та была застигнута врасплох и не успела как следует увернуться. Энергетический снаряд ранил её в ногу. Последовало ещё несколько выстрелов, но они прошли мимо.

Обстрел вёлся из небольшого среднетоннажного грузового автомобиля, остановившегося на первой полосе МКАД справа от машин агентов ЦУМа. Борты кузова автомобиля были наполовину опущены, а за ними стояли несколько вооруженных различными типами оружия человек, и ещё пара находились на крыше. Стреляли именно они. Обычный грузовик был превращён в простую, но настоящую военную машину для ведения боя.

— Проезжайте вперёд, мы их задержим! — крикнули Алексу и Эсперансе стрелки с грузовика.

Юные мятежники не были задеты ударной волной от выстрелов. Долго они не думали: увидев лежащих на асфальте агентов ЦУМа, они быстро сели в свою красную 'Мазду' и поехали прочь так быстро, как только смогли. Откуда взялась эта поддержка, они не знали, но были очень ей рады. Люди на грузовике вели огонь по машинам служащих ЦУМа, но они явно не хотели их убивать. Им лишь было нужно, чтобы Дрейго и его команда не помешали Эсперансе и её спутнику сбежать. Агенты прятались за автомобилями, Гарпия считала выстрелы, готовясь высунуться и дать ответный огонь, когда у противника закончатся снаряды и патроны в обоймах.

Но она не успела это сделать: как только Алексей и Эсперанса сбежали на своей машине, грузовик тоже начал движение, чтобы прикрывать мятежников сзади. Со словами: 'Я разберусь' рыжеволосая забралась в свой чёрный автомобиль и понеслась в погоню. Машина была сильно повреждена внешне, но всё равно могла быстро ехать. Дрейго тем временем поднялся и подошёл к Жрице.

— Как ты, сильно ранена? — заботливо спросил он. Нога девушки была сильно повреждена и кровоточила.

— Уф, неприятно, но жить буду. Не стой столбом, бери вторую машину и за ними. Не помру, не бойся.

— Не хочу тебя оставлять, тебе надо помочь.

— Прекрати, нужно их догнать, Гарпия может не справиться одна! — кричала на него Жрица, а затем, скосив глаза вправо, сказала: — Смотри, там какой-то мотоциклист едет, наверное, гражданский. Его надо остановить.

— Хорошо, сейчас, — сказал Дрейго и пошёл в сторону приближавшегося двухколёсного транспорта. Парень махал руками и кричал, прося водителя остановиться.

Мотоциклист не стал сбрасывать скорость. Вместо этого он вытащил из-за пазухи небольшое ружье, по форме напоминающее обрез, и выстрелил.

Дрейго едва успел среагировать и закрыть лицо рукой. Мелкая светящаяся дробь вонзилась в предплечье, а также в грудь и живот. Парню было больно, но он устоял. Мотоциклист был немало удивлён этим, он надеялся, как минимум, свалить своего противника с ног.

Когда мотоцикл был совсем рядом, Дрейго размахнулся и мощным ударом руки выбил водителя из сиденья. Мотоциклист вылетел из своего транспорта и, подлетев на несколько метров, испарился в воздухе.

— Мираж? Это уже слишком, — обозленно сказал Дрейго.

К этому моменту Жрица уже смогла подняться на ноги и, хромая, подошла к напарнику.

— Больно? — спросила она, проведя рукой по ранениям парня. Как ни странно, но из повреждённых мест его тела не шла кровь. Из образовавшихся дырок в одежде просвечивалось нечто похожее на чешую, в которую был воткнут металл.

— Неприятно, но драконьей силы хватит, чтобы не пустить это внутрь.

— Ты долго сможешь удерживать чешую?

— Думаю, да, но много выстрелов я не выдержу. Надо ехать на помощь Гарпии, — сказал он и, оглянувшись кругом, добавил: — Мой автомобиль безнадёжно сломан.... Так, бери его мотоцикл, а я за руль уцелевшей машины. Так будет сподручнее.

— Ясно, вперёд! — бодро ответила Жрица.

Дрейго попытался связаться с базой и попросить поддержки в задержании Эсперансы, однако связь с Центром не работала. Это сильно настораживало, но сейчас было не до того, чтобы разбираться с технологиями. Без подкрепления им придётся задерживать мятежницу самим, что осложняло, казавшуюся в начале элементарной, задачу.

Тем временем Гарпия сокращала расстояние до защитников Эсперансы и Алекса. Грузовик ехал по третьей полосе шоссе, тем самым полностью блокируя возможность кому-либо проскочить мимо. Завидев чёрный автомобиль, защитники мятежников открыли по нему огонь. Гарпии удавалось хорошо уворачиваться, она смогла подъехать очень близко к машине противника. Понимая, что дальше избегать снарядов не сможет, она ловко выпрыгнула из салона и зацепилась за грузовик. Затем девушка подтянулась и забралась в кузов. Два стрелка, находившиеся к ней ближе всего, попытались повалить незваную гостью, но она дала им достойный отпор с помощью нескольких точных и быстрых ударов. У тех, кто стоял чуть дальше, было обычное огнестрельное оружие, из которого они открыли огонь. Но Гарпия выставила руки и сжала воздух прямо перед собой, пули просто втыкались в твёрдую материю, созданную ею, не причиняя девушке никакого вреда.

После того как противники отстреляли всю обойму, Гарпия сбросила воздушный щит и сразу же пошла в атаку на нападавших. Разобравшись со всеми в кузове, она полезла на крышу автомобиля. Там находился последний вооружённый мятежник. Но, как только девушка подбежала к нему, он исчез. Более того, пропали все те, кого Гарпия уложила внизу.

— Что это значит? Миражи? — удивлённо сказала она.

Борта автомобиля поднялись, и кузов оказался полностью заперт.

— В чём дело? — оглядевшись, сказала Гарпия.

Она решила попытаться пробраться в кабину водителя. Дверь не открывалась. Сквозь тонированные стёкла Гарпия с трудом разглядела, что автомобилем управлял не человек, а какой-то странный механизм. 'Кто-то управляет дистанционно', — подумала девушка. Она посмотрела вперёд и увидела удаляющийся автомобиль Эсперансы. Грузовик, который вёз Гарпию, ехал очень быстро, но его скорости явно не хватало, чтобы настигнуть беглецов.

— Кажется, у меня тут небольшие проблемы, — сказала Гарпия, придерживая наушник.

— Что там у тебя? Мы уже едем, — ответил ей Дрейго.

Около Щёлковского шоссе, за оградой МКАД стояла девушка. У неё были длинные острые уши, вьющиеся коричневые волосы, частично заплетённые в косички, и одета она была в белое платье. Как только машина с Алексом и Эсперансой пронеслась мимо, она произнесла заклинание, и рядом с ней быстро начало подниматься дерево. Правда, росло оно не вверх, а в сторону, тем самым перегораживая все полосы кольцевого шоссе. Когда эта преграда была готова, девушка в белом исчезла, а автомобиль с Гарпией прибавил ходу.

Машина была готова со всего размаха врезаться в новоявленное препятствие и погубить свою пассажирку. Гарпия понимала, что ей пора срочно уходить со своего автомобиля-камикадзе. Девушка опустила голову, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Затем она резко выдохнула, и за её спиной расправились два больших полупрозрачных рыжих крыла, позволив Гарпии безопасно слететь с грузовика за несколько мгновений до того, как он разбился о дерево. После приземления на асфальт крылья сразу же были убраны — они требовали очень много энергии и концентрации.

— Эй, что там у тебя?! Ответь немедленно! — услышала Гарпия в наушнике голос Дрейго.

— Всё хорошо. Вот только посреди МКАД теперь огромное дерево, его не пересечь, — ответила она.

— Что?! Откуда оно там взялось?

— Я видела Эльвию за оградой шоссе. Она вырастила это дерево. Видимо, переметнулась на сторону Эсперансы. Что будем делать, как нам её догнать?

— У меня есть идея. Гарпия, мне нужна твоя помощь, — услышала она голос Жрицы.

— Что ты задумала?

— Я тут мотоцикл раздобыла, долго объяснять, как. Сделай мне небольшой трамплин из воздуха через это дерево, сможешь?

— Постараюсь, расположу его прямо перед собой, так что целься.

— Поняла, действуй, — сказала Жрица.

Гарпия немного устала, ей было трудно сосредоточиться. Жрица мчалась прямо на нее, и если рыжеволосая не справится, то она будет задавлена, а её подруга разобьётся.

Девушка сделала глубокий вдох, вытянула обе руки и сжала кулаки. Перед ней возникла узкая тёмно-серая наклонная плоскость, по которой въехала Жрица и перелетела живую преграду.

— Есть! — воскликнула черноволосая, приземлившись. — Теперь Эсперансе не уйти!

Пока агенты ЦУМа разбирались с мотоциклистом, грузовиком и преградой, Алекс и Эсперанса неслись к северной части Москвы. Автомобилей на их части шоссе не было, словно кто-то перекрыл все въезды, что впрочем, было им только на руку. Однако ощущались неприятные изменения в машине: их транспорт стал хуже ускоряться и плохо держал скорость. Видимо, Гарпии удалось что-то повредить, когда она делала воздух в инжекторе твёрже.

Эсперансе потребовалось время, чтобы оправиться от боли, которую ей причинила Жрица, после чего она снова взялась за прибор. Их автомобиль уже подъезжал к Ярославскому шоссе, ехать оставалось недолго.

— Как там настройка? — спросил Алексей.

— Да вроде всё в порядке. Я почти закончила.

— Ты сама-то как? — побеспокоился спутник.

— Голова кружится немного, ничего, пройдёт.

— Это хорошо. Так что она сделала с тобой?

— Ничего особенного, в общем, я расскажу...

Вдруг Эсперанса замолчала. Взгляд затуманился и опустел. Затем девушка молча опустила стекло.

— Эй, ты чего? Эсперанса? — спросил Алекс.

Девушка взяла телепортационный прибор обеими руками, немного приподняла и стала приближать его к открытому окну. Алекс увидел, как в следующий момент к правой стороне машины подъехала Жрица, глаза которой сияли ярко-фиолетовым цветом. Казалось, его спутница собиралась отдать ей устройство.

— Да что же ты делаешь?! — прокричал Алекс.

Эсперанса стала тяжело дышать. Была видно, как она с трудом пытается что-то сказать.

— А-а-а, ах ты.... А ну пошла вон из моей головы! — проговорила она наконец.

Поскольку Жрице удалось подъехать к машине очень близко, она смогла взять разум мятежницы под контроль. Именно поэтому та оборвала разговор и чуть не отдала устройство, которое сейчас было их единственным путём к бегству.

После того как Эсперанса смогла избавиться от постороннего контроля своего разума, она выставила правую руку и послала в сторону Жрицы пучки красных молний. Её противница сделала то же самое, только цвет молний был фиолетовый. Разгорелась бесконтактная борьба.

Жрица была гораздо сильнее. Её энергетики вполне хватало, чтобы спокойно подавить атаку и полностью лишить сил мятежницу.

Эсперанса кричала, из носа потекла кровь, из глаз лились слёзы, она сопротивлялась Жрице изо всех сил, что у нее оставались.

Эта ситуация немало шокировала Алекса, который наблюдал за всем, управляя машиной. Наконец выйдя из замешательства и вновь овладев собой, он предпринял попытку помочь Эсперансе и резко дёрнул руль вправо и толкнул мотоцикл агрессора.

Жрица была слишком увлечена сражением и не ожидала такого поворота событий, она потеряла управление и упала, не успев полностью затормозить. Девушка с трудом поднялась и проводила взглядом удаляющийся автомобиль.

Красная машина приближалась к нужному месту. Эсперанса была абсолютно обессилена двумя атаками, обрушенными Жрицей на её разум. Вскоре прибор засветился разными огнями и стал издавать звуки.

— Наконец-то! — слабо сказала Эсперанса, закрывая окно. — Мы смогли.

Она нажала на приборе кнопку. Пейзаж вокруг пропал, появился тоннель, светящийся синими оттенками. Машина исчезла с шоссе, совершая телепортацию.

Жрица отдышалась и сообщила Дрейго и Гарпии, что она упустила Эсперансу. Случившееся потрясло всех. Никто не понимал, как они провалили такое простое для них троих задание. Времени терять было нельзя, агенты быстро отправились в ЦУМ для отчёта.

* * *

Красная 'Мазда' с Алексом и Эсперансой пересекла пространство и оказалась в совершенно другом месте. Это перемещение не было мгновенным, оно заняло около десяти — пятнадцати минут, но пассажиры автомобиля этого не ощутили, для них прошло несколько мгновений. Вокруг были деревья, трава и кустарники. У молодых людей сильно кружилась голова, телепортация не прошла безболезненно.

— Где... где мы? — спросил парень.

— Не знаю... — сказала Эсперанса, рассматривая устройство для телепорта. — А... ох...

— Что? — спросил Алексей.

Девушка не стала отвечать и вышла из машины на воздух. Она незаметно вытащила из куртки небольшое устройство, похожее на смартфон, то самое, в котором был квадратный пузырёк с красной жидкостью. Быстро осмотрев эту вещь и стукнув по ней пару раз, Эсперанса убрала её обратно и стала разглядывать машину. Автомобиль был повреждён, на стёклах появились трещины, кузов обуглился. Всё это были последствия прыжка сквозь пространство.

— Эх... Ладно, всё равно это не моя машина, — сказала девушка, потирая голову. — А-а-а-алекс... Дальше идём пешком.

— Куда идём? — спросил юноша, с трудом выходя из машины. — Где мы вообще? Это хотя бы планета Земля?

— Да, мы чуть-чуть не 'допрыгнули' до нужного места, электростанция тут недалеко, — Эсперанса показывала на маленький экран, расположенный на телепортационном устройстве, — уф... пойдём, агенты ЦУМа не дремлют, они будут здесь, они знают, где мы.

— Эсперанса... — сказал Алексей, — раз уж знают, позволь мне позвонить маме, сказать, что всё хорошо? Мне нужно услышать её голос.

— Не нравится мне эта идея. Да и, по-твоему, это значит — всё хорошо? — спросила Эсперанса, вытирая с лица кровь, которая шла у нее из носа.

— Я не буду рассказывать всю правду, просто скажу, что всё нормально, я не хочу, чтобы она волновалась.

— Не стоит, Алекс, скоро всё закончится, тогда и позвонишь.

— А если нас схватят? Дай я сделаю один короткий звонок и забудем об этом.

— Алекс, слушай...

— Или я никуда не пойду с тобой, — отрезал парень.

Эсперанса посмотрела на него, потом опустила глаза и снова подняла, сказав:

— Ладно, что с тобой поделать. Только быстро и потом сразу вытащи батарею.

* * *

Тем временем Дрейго и Гарпия находились в кабинете директора ЦУМа, а Жрица была в лечебном крыле здания. Её избавляли от ссадин, появившихся после падения с мотоцикла, и лечили повреждённую от энергетического снаряда ногу.

Директор, полный мужчина пятидесяти лет, был крайне недоволен недавними событиями на шоссе, ведь Дрейго и его команда были одними из лучших в Управлении.

— Объясните же, наконец, как так вышло, что вы их упустили? — возмущался начальник.

— Эсперансе оказывает поддержку какой-то очень сильный и неизвестный нам покровитель, который смог прислать ей подкрепление и заглушить нашу связь, — рассказывал Дрейго, — мы не знаем, кто это и как это вышло, но мы разберёмся.

Директор потёр лоб и тяжело вздохнул. Он был зол, но старался сдерживать гнев.

— Дрейго, ты один из лучших и ответственных капитанов ЦУМа, поэтому тебе дана определённая свобода и полномочия. И я надеюсь, ты сможешь использовать их правильно, чтобы эта опасная преступница была здесь, а не где-то в другом месте. Верно?

— Да, сэр, — ответил Дрейго.

— Дайте команде указания к действию, продумайте план и операцию, отправьте их на задание. Позже жду с отчётом. Идите, за дело.

— Есть, — ответили агенты хором и вышли из кабинета.

Неподалёку их ожидала Жрица в прекрасном самочувствии. Медицина в ЦУМе была развита очень хорошо, небольшие раны и повреждения лечили за секунды.

— Я немного опоздала, как у вас прошло? — спросила она.

— Легко отделались, — сказала Гарпия.

— Да, теперь надо самим разобраться и поговорить. Пойдём ко мне.

Через несколько минут Дрейго и две девушки оказались в кабинете. Парень сел за стол, а члены его команды расположились на стульях перед ним.

— Итак, я думаю, можно с уверенностью сказать, что Эсперанса действует не одна. Кто-то оказал ей огневую поддержку на МКАД, а Эльвия даже вырастила дерево поперёк дороги. Ещё я уверен, что этот тайный покровитель мятежницы каким-то образом блокировал нашу связь с ЦУМом и закрыл на время все въезды на шоссе, потому что иначе я не могу объяснить полное отсутствие машин на внешней стороне на момент проведения операции, — рассуждал парень.

— Группе зачистки придётся хорошенько поработать, чтобы как-то объяснить людям, откуда взялось это дерево около Щелковского шоссе и почему были пробки на въездах, — сказала Гарпия.

— А тут вы не правы, никаких пробок не было, — встряла в разговор Жрица, — машины просто не приближались к этим въездам. Да, я успела по-быстрому посмотреть и изучить записи камер наблюдения, пока вы были у директора.

Черноволосая девушка провела пальцем по своему браслету, что-то нажала, и над её предплечьем появился виртуальный экран.

— Вот смотрите, — сказала она, — кто-то накрыл внешнюю сторону МКАД технологией, очень похожей на ограждение реальностей. Я начала заниматься ею относительно недавно, а кто-то уже умудрился успешно использовать ее...

— Жрица, объяснись, — сказал Дрейго, — что это такое?

— Суть примерно в том, что можно поставить границы, отделить какой-нибудь кусочек мира и сделать с ним то, что хочешь, например, поставить на него невидимость для людей, телекоммуникаций, оградиться, как угодно. Но чтобы это создать, нужна высокотехнологичная лаборатория, а для удержания нужен очень мощный источник энергии, да и то это всё мои предположения. Раньше я думала, что это совершенно неземная технология. Я не представляю, кто мог подобное сделать...

— Значит, надо выяснить, кто ещё мог помогать Эсперансе. Уверен, что Огнес и Магнейр — далеко не все, с кем она имеет дело. У меня складывается ощущение, здесь всё не так просто. Почему она вдруг решила закончить дело Шапиро?

— А почему бы и нет? Есть же догадки, что она была в его команде. И вот теперь это подтвердилось, — сказала Гарпия.

— Это было известно и раньше, на самом деле. Эсперансу вполне могли арестовать, ведь она помогала Шапиро почти во всём, можно сказать, была его правой рукой.

— Стоп. Но если это известно точно, то почему она не в нашей тюрьме? — удивилась Жрица.

— Потому что Эсперанса сдала его мне в обмен на амнистию, — ответил Дрейго.

— ЧТО?! — хором спросили девушки.

— Так всё и было. Я обеспечил ей защиту. Она вот так мне отплатила.... Ну что ж, видимо, решила забрать себе всю славу.... А может, это придумал сам Шапиро, я не знаю.... Об этом я с ней сам поговорю, когда она будет поймана.

Жрица и Гарпия переглянулись. Слов у них не было.

— Ладно, хватит сидеть без дела. Куда отправились наши мятежники, мы знаем, в район Мурманска. Кстати, есть их точное местоположение?

— Да, есть, — сказала Жрица, достав из кармана небольшое устройство, которое являлось радаром крови, — Эсперанса сейчас недалеко от электростанции, идёт по направлению к ней. Похоже, телепорт их немного не донёс туда.

— Ясно, — сказал Дрейго, — в этом здании работает группа учёных и есть небольшая охрана. Вчера я с ними связывался и предупреждал о потенциальной угрозе. Но боюсь, у Эсперансы уже есть план по проникновению внутрь и даже, может быть, ликвидации персонала, поэтому отправляйтесь туда и поймайте её. К тому же, я так понимаю, Жрица смогла нанести ей ущерб (в этом месте черноволосая злорадно ухмыльнулась), так что сейчас наша мятежница медлительнее и слабее. А её помощник без неё и шагу не ступит.

— Как нам туда побыстрее добраться? У тебя есть телепорт, как у них? — спросила Гарпия у Жрицы.

— Нет, к сожалению, у меня нет таких устройств. Хотя странно, когда я мельком увидела эту штуку, она показалась мне такой знакомой... Неважно. На тенях поедем.

— У тебя хватит сил их призвать? — спросила рыжеволосая.

— Да, для нас двоих мне не составит труда.

— М-м, ну хорошо. Давно на них не каталась.

— Да и я. Но мне придётся остаться здесь. Мне ещё с начальством общаться, а потом начну разбираться с причинами нашего провала и собирать информацию. Привезите мне из Мурманска хорошие новости, ладно? — сказал Дрейго.

— Уж постараемся, — ответила Гарпия.

Глава 8. Теневая поездка

Личный отряд Дрейго состоял из одиннадцати агентов, включая его самого. Отряд был разделён на два подразделения, условно называемых 'правый фланг' и 'левый фланг', по пять агентов в каждом. Жрица и Гарпия были одними из первых, кто присоединился к нему, и именно они были капитанами этих полуотрядов — Жрица правого, а Гарпия левого. Служащие их флангов подчинялись либо им, либо капитану всего отряда, то есть Дрейго.

На службе ЦУМа состояли несколько различных отрядов и флангов, строго исполнявших приказы и задания руководства. Что касается самого Дрейго, то у него была некоторая свобода в принятии решений и ведении операций без необходимости постоянно отчитываться начальству и обсуждать каждый шаг. Такую привилегию молодой человек получил за безупречную службу и преданность Управлению. У его отряда даже была своя отличительная символика в виде дракона.

Почти все агенты отряда находились сейчас в разных городах на заданиях, в Москве были только Жрица и Гарпия. Правда, была ещё Соблазн, та самая, которая проникла в дом Магнейра прошлым вечером. Девушка-демон служила в левом фланге отряда, и Гарпия могла бы взять её с собой, но Соблазн была очень занята поиском потенциальных союзников Эсперансы. Да и Дрейго не хотел оставлять столицу без единого служащего его отряда помимо него самого.

Поэтому девушки поспешно отправились вдвоём. Они были решительно настроены, так как сильно недооценили возможности Эсперансы и поплатились тем, что ей удалось ускользнуть.

На самом деле даже по отдельности Жрица и Гарпия представляли очень серьёзную угрозу для любого противника. Сейчас они были в ярости, а именно это чувство переполняло их после событий на шоссе и придавало дополнительные силы. Плюс к этому, как верно заметил Дрейго, их противница была ослаблена и менее искусна в ведении боя, чем они, а Алексей вообще не рассматривался в качестве серьёзной проблемы. В успехе не было никаких сомнений.

Капитаны флангов вышли из кабинета и направились к лифту. Им нужно было попасть в специальный зал, находившийся на одном из нижних этажей здания. Через это место проходило огромное количество энергетических потоков, как из этого мира, так и из соседних. Именно там Жрица обеспечит их с напарницей 'транспортом'.

Они шли молча, погруженные в свои размышления. Когда девушки зашли в лифт, Гарпия решила прервать молчание.

— Как думаешь, — спросила она, — в чём были наши ошибки, из-за чего мы провалили задержание?

— О, не начинай даже, — резко ответила Жрица. — Не надо пытаться найти изъян в нас. Мы лучшие, а ей просто повезло. Но теперь везение закончилось.

— Может, всё-таки имеет смысл проанализировать наши действия?

— Слушай, подруга, у нас неудач было по пальцам пересчитать, и после каждой из них ты начинала копаться в нас, в себе. Даже в депрессию уходила.

— Не было такого! — повысила голос Гарпия.

— Да ну как же, не было! — также на повышенных тонах ответила Жрица.

— Переживание — это не депрессия.

— Ой, какая разница, не хочу это обсуждать.

Жрица ушла в свои мысли. Она очень болезненно переживала любой провал или ошибку, ей казалось, что за это её могут перестать ценить и уважать, с ней перестанут общаться и дружить, все к ней охладеют. Гарпия не раз пыталась обсуждать с подругой совершенные на заданиях ошибки, ведь всё-таки они обе были капитанами флангов, но Жрица отказывалась наотрез. Разумеется, немного позже она сядет в своей комнате и во всём разберётся, но только наедине с собой в полном одиночестве.

Лифт остановился. Девушки вышли из кабины, прошли по коридору, миновали несколько дверей и поворотов. Наконец они вошли в небольшой зал овальной формы, по периметру которого были расставлены серые колонны. В центре этого места располагалась сфера. Она представляла собой большой фиолетовый сапфир, около метра в диаметре, заключённый в серебряную оправу, которая стояла на невысокой стойке. Эта опора была довольно толстая, и на ней виднелись выгравированные таинственные иероглифы.

На тёмно-рыжих стенах зала периодически проявлялись и пропадали небольшие светящиеся разными цветами изображения. Для обычного человека это был просто набор линий, но Жрица могла видеть в них некоторую информацию о том, какие энергетические потоки сейчас проходят сквозь это место и что они в себе несут.

Черноволосая подошла к сапфиру, положила на него руку и закрыла глаза.

Стены изменили цвет на тёмно-фиолетовый, почти все изображения с них пропали. Остались только ярко-лиловые символы, от которых пошла лёгкая дымка до драгоценного камня в центре зала. Веки Жрицы засветились так же, как когда она атаковала Эсперансу.

— Я обращаюсь к богам мира теней. Мне нужна ваша помощь, позвольте мне увидеть ваш мир и попросить его обителей об услуге, — начала произносить девушка. Через несколько мгновений возник густой фиолетовый дым, Жрицу почти совсем не было видно.

Гарпия стояла в стороне и смотрела на происходящее с равнодушным выражением лица. Она видела этот ритуал уже несколько раз, и это зрелище уже давно перестало её восхищать или хоть как-то завораживать.

Жрица установила мысленную связь с другим миром. Её разум сейчас был где-то очень далеко в чужеродном и таинственном месте. Задача перед ней стояла относительно несложная: привести ненадолго двух существ из другого измерения на планету Земля.

Девушка подняла голову и руки, согнутые в локтях, к потолку. В точно такой же позе стоят православные священники, когда читают молитву, готовя Причастие. По обеим сторонам от Жрицы появились лиловые сияния. Они увеличивались, становились всё больше, а вокруг них появлялась дымка, точно такая же, какая сейчас окутывала ту, что их призывала. Вскоре уже можно было разглядеть очертания двух полупрозрачных тёмно-фиолетовых коней с ярко-лиловыми глазами. Это и были те самые существа, нужные девушкам для погони за Эсперансой. По форме они напоминали обыкновенных земных лошадей с хвостами, гривами и копытами.

Жрица опустила руки и голову, постояла так несколько секунд, затем глубоко вздохнула и повернулась к Гарпии:

— Всё, я закончила. Тени призваны. Как обычно, сил у них на одно путешествие.

— Ничего, обратно нам будет некуда торопиться, полетим на самолёте.

— Ага. Теням надо освоиться несколько минут в этом мире. Пойдём пока за экипировкой.

Место, где находилось снаряжение девушек, располагалось на этом же этаже и представляло собой хранилище личных вещей каждого члена отряда Дрейго, а также других агентов ЦУМа. Правда, по внешнему виду нельзя было сказать, что здесь что-то может храниться: помещение окружали четыре длинных серебристых стены, к которым было приставлено несколько скамеек, и пол, вымощенный крупной чёрной плиткой.

Гарпия подошла к одной из стен этой комнаты, провела по ней рукой, затем громко и отчётливо сказала:

— Гарпия, отряд Дрейго, капитан левого фланга.

— Назовите ваш пароль, — сказал компьютерный голос.

— Феникс воды.

— Идентификация голосом пройдена, пароль принят, доступ разрешен.

Перед девушкой возникла широкая виртуальная панель управления, а на стене появился экран с изображениями экипировки Гарпии. Жрица ухмыльнулась. Пароли совсем недавно поменяли на новые, и она впервые слышала эту кодовую фразу, которая показалась ей очень нелепой.

— Ха, ну и пароль у тебя, — засмеялась Жрица, — ты бы еще 'русалка огня' сказала. Придумала бы что-нибудь более сложное и логичное.

— Какая тебе разница? Я хочу такой пароль, он мне нравится и напоминает о моём доме. Посмотрим, что там у тебя, гений.

Жрица ещё раз усмехнулась, встала у стены недалеко от Гарпии и также провела рукой.

— Жрица, отряд Дрейго, капитан правого фланга, — сказала она.

— Назовите десятый знак после запятой числа 'Пи'.

— Пятерка.

— Назовите двенадцатое число в последовательности Серпинского.

— 1 259 779.

— Идентификация голосом пройдена, пароли приняты, доступ разрешен.

— Вот так-то, — сказала Жрица и гордо посмотрела на подругу, — вопросы у меня сложные и разные, попробуй, вскрой.

— Да ну тебя, — закатив глаза, сказала Гарпия и повернулась к своему экрану.

Рыжеволосая девушка стала просматривать оборудование, которое было у нее на хранении. Выбор пал на лук со стрелами и пистолеты с особыми патронами. Всё это было специальное оружие, разработанное и собранное Жрицей. Пули, поражая живую цель, не причиняли вред, который мог привести к смерти. Вместо этого они быстро высасывали силы и приводили к потере сознания. Стрелы обладали тем же свойством и даже имели способность возвращаться обратно в колчан, используя поглощённые силы жертвы. Такие снаряды Жрица сделала совершенно случайно и до сих пор не могла понять, как ей это удалось, поэтому её лучшая подруга пока была единственной обладательницей образца с такой технологией. На лук были нанесены плотные сгустки энергетической массы для ведения ближнего боя, которые также приводили к потере сознания при контакте с ними.

Сделав выбор, Гарпия нажала на нужные кнопки. Послышалось жужжание, и слева от неё из пола поднялись два узких стеклянных шкафа, в которых были лук, колчан, два пистолета, несколько обойм к ним и кобура на пояс.

Жрица, в свою очередь, выбрала навороченную серебристую энергетическую винтовку по размерам чуть больше автомата Калашникова.

— Ну, как тебе эта красавица? — спросила она Гарпию. — Совсем недавно сделала, наконец-то есть повод опробовать её в деле. Так, ничего особенного, но она в два раза легче предыдущей.

— Красивая. А стреляет? — язвительно ответила подруга.

— Испытать на тебе? — спросила Жрица.

— Ладно, ладно, не обижайся, мне очень нравится твоя новая игрушка.

— Так-то лучше. Ты всё взяла?

— Да. Надо было забрать оборудование, когда Эсперансу пытались взять.

— Торопились очень. Но теперь-то ей конец, — пафосно сказала Жрица, передёргивая затвор.

Гарпия кивнула, и они отправились обратно в зал, где их покорно ждали тени, практически не шевелясь.

Жрица вытащила радар крови, чтобы посмотреть, где находится Эсперанса. Браслет мятежницы всё ещё был повреждён, и её можно было найти, используя эту технологию.

— Вот, похоже, она тут, — сказала Жрица, показывая подруге экран, на котором отображалось нужное им место, — почти дошла до электростанции. Мы отправимся отсюда и окажемся как раз у здания. Запомнила координаты?

— Да.

— Тогда вперёд.

Убрав устройство, черноволосая подошла к одному из зверей мира теней и забралась ему на спину. Как только она это сделала, её поглотила тёмно-фиолетовая пелена, Жрица стала точно такого же цвета, как и существо, на котором она сидела, а потом вдруг исчезла вместе с ним.

— Никогда меня не ждёт,— покачала головой Гарпия и подошла ко второму существу. Она села верхом, тень поглотила её, и она тоже пропала из виду.

На самом деле обе девушки всё ещё были в зале и находились на прежних местах. Увидеть их могли только существа, которых призвала Жрица, и те, кто их оседлал. Тени перемещались невероятно быстро, для них практически не существовало никаких препятствий. Они могли доставить двух агентов ЦУМа до электростанции Мурманска меньше чем за полчаса.

Разум девушек слился с лошадьми из мира теней, и теперь, чтобы отправиться в какое-либо место, нужно было только отдать мысленный приказ.

Глава 9. Операция по захвату мятежников

В течение получаса тени со своими наездницами на огромной скорости пересекали населённые пункты, леса, поля, озера, возникавшие на их пути. Они проносились мимо людей и машин, но никто не замечал ничего подозрительного, так как эти существа были абсолютно невидимы и практически бесплотны.

До нужного места оставалось около пары километров, как вдруг тени резко остановились и скинули своих наездниц, после чего моментально исчезли.

— Это что ещё такое было?! — едва придя в себя, возмутилась Гарпия.

— Тени испугались чего-то. Возможно, это связано с тем, что здесь рядом нестабильный источник энергии, — отряхивая джинсы, рассуждала Жрица. — Видимо, телепорт Эсперансы не донёс её до здания по этой же причине. Надо будет запомнить...

— Дальше придётся идти пешком. Вроде здесь не очень далеко.

Браслет в виде дракона на руке Жрицы замигал. Это был вызов от их капитана, девушка подняла руку и провела пальцем по браслету, над которым тут же появилось изображение Дрейго.

— Надеюсь, вы уже добрались до нужного места? — послышался его голос.

— Не совсем. Мы сейчас движемся туда. Тени сбросили нас недалеко от электростанции, — отчиталась капитан правого фланга.

— Это плохо. Вы успеете остановить Эсперансу?

— Уверена, что да. Насколько я помню из отчёта о допросе Магнейра, Эсперанса сказала, что поток наберёт силу за час. Я думаю, что наши мятежники приступили к делу не очень давно, минимум полчаса у нас есть.

— Тогда торопитесь, — сказал капитан, — да, кстати, связаться с персоналом электростанции не удалось, похоже, она захвачена. Будьте осторожны, я постараюсь прислать вам подкрепление. Конец связи.

— Хорошо, до связи, — сказала Жрица и опустила руку.

Разговор с капитаном происходил на ходу, и после сеанса связи девушки ускорили ход. Нужно торопиться — ведь было неизвестно, какое сопротивление их ждёт в здании и сколько на самом деле потребуется времени для проведения всей операции.

Радар крови показывал, что Эсперанса находилась внутри здания.

Агенты ЦУМа спешили, как могли. Они преодолели расстояние до электростанции чуть больше чем за пятнадцать минут. Ворота были открыты, девушки вошли на территорию объекта.

— Это они! Они здесь, атакуйте! — раздался голос, и навстречу агентам выбежали трое вооруженных человек. Гарпия обладала завидной реакцией, она моментально выхватила пистолеты из кобуры и уложила нападавших, прежде чем они успели что-то сделать.

— Так, всё, шутки в сторону, кажется, нас там ожидает тёплый приём, — сказала рыжеволосая.

— Ты же сказала — шутки в сторону, а сама остришь, — вытаскивая из-за спины оружие, заметила Жрица. — Работаем по старой схеме: на тебе физическая атака и защита, на мне — энергетическая. Прикрываем друг друга.

— Ясно. За мной, — скомандовала Гарпия.

Девушки бодро двинулись к главному входу в здание. Электростанция была очень маленькой по сравнению с обычными объектами такого типа. Здесь не вырабатывалось электричество для простого населения, а велись научные наблюдения маленькой группой учёных.

Может показаться странным, почему такому, на первый взгляд, серьёзному явлению, как энергетический источник, уделяется так мало внимания со стороны ЦУМа. Это место было открыто десять лет назад и тогда представляло огромный интерес, поэтому здесь построили лабораторию. Однако очень скоро выяснилось, что энергия, разливающаяся в этой местности, нестабильна и даже непостоянна. Обуздать её не удалось, а изучать это явление оказалось очень сложно и затратно, поэтому работы были приостановлены.

Недавно внимание на объект было вновь обращено, сразу же после мятежа Шапиро. Некоторые учёные, работавшие в ЦУМе, попросили разрешения продолжить исследования источника энергии. Им не отказали, но и особо не поддерживали, так как подавляющее большинство научных работников, в том числе и Жрица, не сомневались в том, что идея Шапиро была провальной, глупой и невозможной. Тем не менее, до сих пор точно неизвестно, смог бы самый известный бунтарь реализовать свой план или нет, если бы его не остановил отряд Дрейго.

Напарницы шли по небольшому узкому коридору, который заканчивался лестницей, ведущей в небольшой полукруглый двухъярусный зал. Там были слышны шорохи. Очевидно, девушек ждали. Агенты хорошо знали это здание, когда-то им уже приходилось его захватывать во время преследования Шапиро. Гарпия повернулась к подруге и шепнула:

— Манёвр: атака и прикрытие. Готова?

Жрица кивнула. В следующий момент рыжеволосая сорвалась с места и побежала вперёд. Сделав двойное сальто со ступенек, она приземлилась в центе зала и открыла огонь по тем, кто стоял внизу и на балконе второго этажа. Когда Гарпия летела со ступенек, она успела разглядеть нескольких противников и поэтому точно знала, куда ей целиться после выполнения трюка. У девушки был уникальный военный талант, она не промахивалась и прекрасно разбиралась в анатомии. Это позволяло хорошо понимать, к каким последствиям приводит каждый её выстрел по цели.

Всё произошло молниеносно быстро, рыжеволосая успела поразить всех стоящих внизу людей и примерно половину тех, кто был наверху. В этот момент пули в обоймах закончились, и Гарпия выставила перед собой щит плотного воздуха от ответных выстрелов.

Теперь дело было за напарницей. Её задачей было следовать за подругой и добить оставшегося противника, пока тот отвлекся на Гарпию. Также Жрица должна была успеть разглядеть всех энергетов, то есть тех, кто может проводить энергетические атаки, и заглушить их способности, чтобы они не смогли навредить её рыжеволосой подруге. Распознать такого рода противника было несложно — от них исходило лёгкое свечение, которое Жрица умела замечать.

На балконе стояли двое энергетов, и, пока они только готовились нанести Гарпии удар, Жрица успела взять их атаки под контроль примерно таким же образом, каким она поступила с Эсперансой на шоссе. Затем черноволосая быстро поразила оставшихся неприятелей с помощью своего оружия. В общем, в этом и заключалась суть проведённого манёвра.

Во всех действиях девушек акцент делался на скорость и слаженность, они добивались этого не один год. В учении им было непросто, зато теперь — легко в бою.

— Похоже, что Эсперанса набирала защитников в свои ряды в спешке. Здесь в основном простые люди с огнестрельным оружием, — заметила Жрица.

— Я даже догадываюсь, какой именно сладкий пряник она им пообещала, — сказала Гарпия.

Девушки продолжали движение по коридорам и проходам. Они точно знали, куда идти, Эсперанса должна быть там же, где когда-то был Шапиро, радар крови это только подтверждал.

Пока агенты продвигались, на них было совершено пара небольших покушений, но Гарпия быстро разбиралась с нападавшими в рукопашном бою, а Жрица блокировала любые проявления энергетических атак.

В одном из узких коридоров стояла турель, запрограммированная открывать огонь по всем, кто к ней приблизится. Девушки встали у стен, около прохода.

— Кидай туда гранату! — крикнула Жрица.

— Эм... я с собой не взяла, — ответила ей Гарпия.

— Пф-ф-ф-ф, — закатила глаза её подруга.

Жрица выглянула из-за стенки и быстро рассмотрела защитное орудие, преграждавшее путь. Она мысленно у себя в голове разобрала его на составляющие элементы и вычислила слабые места машины, после чего высунулась снова и произвела два точных выстрела: одно в основание, где под слоем металла были спаяны и разведены основные провода, и в бок, где располагались платы. Благодаря этим действиям проводка и оптика турели были повреждены, и орудие вышло из строя.

— Что бы ты без меня делала, — сказала Жрица, выкидывая из своего оружия севшую батарею и вставляя новую.

— Ой, не паясничай, — ответила ей подруга.

Девушки дошли до складского помещения. За ним располагался проход к главной лаборатории, где находилась заветная дверь к источнику энергии. Но сейчас попасть туда было не просто: склад охраняли около двадцати вооруженных человек. Всё осложнялось ещё тем, что наверху в помещении висели металлические решетчатые мостки, с которых открывался хороший обзор на весь склад, а в текущей ситуации это было отличное место для ведения дальнего боя. Именно там сейчас в ожидании находилась большая часть противников.

Жрица и Гарпия стояли, прижавшись к стене около входа на склад. Стоило им чуть-чуть высунуться, как неприятель сразу открывал огонь.

— Как будем действовать? — спросила черноволосая девушка.

— Давай я закрою нас воздушным щитом, и мы войдём. Ты будешь атаковать, а я защищать, — предложила рыжеволосая.

— Нет, там много энергетов, мне нужно время, чтобы всех разглядеть и заблокировать. Если хоть один проведёт атаку, ты нас не защитишь, и мы поляжем.

— Они не покинут своих позиций, специально тянут время для Эсперансы. Ждать мы не можем, надо действовать.

Жрица задумалась на пару секунд, затем посмотрела на своё оружие и, хитро улыбнувшись, сказала:

— Я знаю, что сделать. Мы их отвлечём, как в 2010-ом, помнишь?

Девушка нажала на стволе несколько сенсорных кнопок, и её серебристая винтовка засверкала, как новогодняя ёлка. Внутри оружия стал формироваться энергетический шар, цвет которого постепенно менялся от тёмно-фиолетового к ярко-рыжему.

Гарпия поняла, что собиралась сделать её подруга, и кивнула ей в знак готовности. Когда винтовка Жрицы стала вибрировать у неё в руках, девушка выпустила свой снаряд в помещение, где был противник. Большой энергетический шар долетел примерно до середины склада, взорвался и ослепил на несколько секунд всех находящихся внутри, а некоторых даже сбил с ног ударной волной.

Пока к защитникам мятежницы возвращалось зрение, и они поднимались на ноги, Жрица и Гарпия ворвались внутрь. Черноволосая быстро оглядела помещение и сосредоточилась на тех, кто мог использовать энергию в наступательных целях. Таких мятежников было семеро, и Жрица, укрывшись за ящиками, прикладывала все усилия, для того чтобы не дать им атаковать её напарницу.

Гарпия продвигалась вперёд, её целью был верхний ярус помещения, с мостками. Сделать всё нужно быстро, так как Жрица не сможет долго сдерживать силы энергетов. Рыжеволосая резко вбежала на большие коробки, стоящие у стен, затем расправила крылья на несколько мгновений и, взмахнув ими, взлетела наверх, где располагался противник. В полете девушка достала лук, благодаря которому она могла эффективно вести ближний и дальний бой.

Перемещаясь от противника к противнику, Гарпия периодически ставила воздушные щиты, блокируя атаки, и пускала стрелы в тех, кто стоял далеко. Когда девушка привлекла к себе всеобщее внимание, в сражение активно вмешалась Жрица, производя выстрелы из укрытия: сначала она вывела из боя всех энергетов, чтобы не тратить на них свои силы, а затем стала стрелять по оставшимся противникам, помогая своей напарнице. После непродолжительной перестрелки склад был захвачен.

Девушки немного устали, но продолжали бодро двигаться дальше. Они были уже совсем близко к своей цели. Проход к источнику охранялся двумя энергетами. Завидев агентов, они попытались провести атаку, но Жрица успела заглушить их способности, защитив себя и напарницу. Теперь только дверь с кодовым замком отделяла их от Эсперансы и Алексея. Жрица что-то нажала на своём браслете и просканировала им панель, чтобы взломать код замка.

— Здорово всё-таки быть гением. Ты столько всего создаёшь и изобретаешь, — с некоторой долей зависти сказала Гарпия, пока её подруга вскрывала шифр.

— Дело не в гениальности. Без воображения я никогда бы не создала ничего стоящего, — ответила ей Жрица, — давай, пора закончить наше задание.

Дверь открылась, и агенты вошли, чтобы арестовать Эсперансу... которой здесь не было. Они пришли в правильное место, здесь был тот самый нестабильный источник энергии, находившийся за плотным стеклом, несколько небольших столов с различным оборудованием, компьютеры, настроенные для научной работы. Но не было тех, за кем пришли девушки. Радар крови указывал, что Эсперанса была в этом помещении, прямо перед ними.

— Я не понимаю, как это возможно, — шокированно сказала Жрица, — Эсперанса, Алексей! Вылезайте немедленно! Хватит играть с нами, вам же хуже будет!

Черноволосая нервно прошла вглубь помещения, стала осматривать углы, заглядывать под столы, отодвигать стулья. Эта комната была не лучшим местом для игры в прятки, здесь совершенно негде укрыться. Но сейчас Жрице было всё равно, она продолжала судорожно искать мятежницу.

— Эй, успокойся, — подошла к ней Гарпия и взяла за плечи, — их здесь нет, видимо, они где-то рядом, в соседнем помещении, давай найдём их.

— Как нет?! — на повышенных тонах сказала Жрица. — Вот же, радар показывает, что они тут, прямо здесь! Он не может врать, и... — взгляд девушки упал на один из столов.

На нём стояло небольшое странное устройство, с колбами и пробирками внутри, в которых была красная жидкость.

— Нет... не может быть... — подходя к этому столу, шептала под нос Жрица.

В стеклянных ёмкостях была кровь.

— В чём дело? — не понимая, спросила Гарпия.

— Она... заменила свою кровь. Здесь, в этой системе. Радар показывает сюда, здесь кровь Эсперансы, а в её жилах сейчас другая, — уставившись в одну точку, сказала Жрица.

— Как это может быть?

— Для этого нужна энергия.... Причём нестабильная.... Эсперанса пришла сюда не дело Шапиро закончить.... Нет, нет, как же...

Очевидно, мятежница обманула девушек. Гарпия так и не поняла, как можно заменить себе кровь, но ей было ясно другое — Эсперансы и её напарника здесь нет. Видимо они уже давно покинули это здание, но самое главное — теперь было совершенно непонятно, что же на самом деле задумала мятежница.

— Какая же я дура! — крикнула Жрица и на эмоциях опрокинула один из столов.

— Эй, ты чего, полегче, — сказала Гарпия подруге, — угомонись немедленно! А я пока свяжусь с Дрейго.

— Я должна была догадаться об этом заранее! Она выставила нас идиотами, ненавижу, — Жрица пнула стул, потом села на пол у стены и продолжила что-то гневно бурчать себе под нос.

Рыжеволосая покачала головой и с помощью браслета вызвала капитана.

— Есть что доложить? — спросил он.

— Есть. Сейчас всё расскажу, — обречённо сказала девушка.

Гарпия подробно описала всё, что случилось за последние несколько минут.

— Если я что и поняла, так это то, что Эсперансу по крови мы отследить больше не сможем. А ещё у Жрицы истерика, буду её успокаивать, — закончив доклад, сказала девушка.

— Это у тебя истерика, а я просто злюсь, — гневно огрызнулась её напарница.

— Похоже, Эсперанса умело играет с нами. И игры у неё даже поинтереснее, чем у Шапиро. Вот только это начинает уже сильно надоедать, — задумчиво сказал Дрейго.

— Что нам делать дальше? — спросила Гарпия.

— Возьмите обе небольшую передышку, а затем осмотрите электростанцию, поищите зацепки или что-то, что может нам помочь. К вам сейчас направляются Писчие и Туман, с ними небольшой отряд агентов зачистки — для ареста и допроса тех, кто был на электростанции. Дожидайтесь их, минут через тридцать должны прибыть, не раньше. К сожалению, больше подкрепления прислать пока не смогу. Если появится новая информация, я с вами свяжусь. Да, и пусть позже со мной свяжется Жрица и подробно объяснит, каким образом можно поменять себе кровь. Всё, до связи.

— До связи, — сказала Гарпия, заканчивая разговор.

Дрейго всё ещё был в здании ЦУМа и обдумывал дальнейшие действия. Он уже разослал ориентировки на Эсперансу на случай, если она 'засветится' в людном общественном месте, хотя ему не верилось в такую удачу. Сейчас он пытался выяснить её намерения, предугадать следующий шаг. Информация практически отсутствовала, мятежница была аккуратна во всём. Изучение её переписки, осмотр вещей и бумаг на рабочем столе и в её доме ничего не дал.

Капитан отряда точно понимал, что Эсперанса работала не одна, но доказать это, а тем более выявить её могущественного сообщника он пока не мог. Нужно было продолжать искать, но интуиция подсказывала Дрейго, что он делает что-то не так и идёт по ложному следу. Мятежница словно знала, что сейчас у ЦУМа не было достаточно агентов и возможностей для качественного проведения поисковых операций и розыскных процедур. Усилилось ощущение того, что Эсперанса не только хорошо понимала возможные варианты действия агентов ЦУМа, но и ясно видела будущее, перетянув на свою сторону саму Судьбу. Но как это возможно?

С другой стороны, Магнейр упоминал блок Шапиро, который показывала Эсперанса. Технологии, связанные с подобными прорицаниями и предсказаниями, относятся к классу божественных и недоступных обычным жителям всем миров галактики в целях безопасности. Мог ли Шапиро и правда заполучить или создать подобный инструмент управления будущим? Но если так, то почему он позволил себя поймать?

Шапиро и его банда без преувеличения стала легендой. О его планах изменить мир стало известно случайно. Агенты шпионского крыла ЦУМа, в том числе лично Лаура, обнаружили тайный лагерь вербовки иномирцев. Позднее выяснилось, что люди Шапиро находились по всему миру, тщательно изучали планету, искали технологии, артефакты и источники силы. Следствие почти не давало результатов, было известно лишь то, что формируется нечто вроде армии, нужной для перестроения и создания нового мира. Это был гигантский проект, направленный на совершение глобального переворота на Земле, но как, где и какими способами он будет происходить, узнать не удавалось. Шапиро будто знал когда, кто и за кем должен прийти, банда не оставляла следов, только огромное количество версий и предположений о местонахождении их генерального штаба и планах. Те, кого удалось поймать, не обладали нужными знаниями, очевидно лидер самого известного мятежа позволял им знать ровно столько, сколько было нужно, чтобы не попасться самому и не проиграть эту опасную и сложную игру.

Личность Шапиро была очень таинственной, происхождение и раса неизвестны, не было даже конкретного и точного описания его внешности. Мятежника описывали как молодого человека тридцати-тридцати пяти лет с короткими чёрными волосами, пронзительным взглядом, как у орла, и одной особой приметой: у его левого уха был отколот треугольный кусочек. Во время операции задержания на электростанции Шапиро покончил с собой слишком быстро, и никто из отряда Дрейго не успел рассмотреть его как следует. Большая часть этого малосодержательного описания была получена от Эсперансы.

Эта красноволосая девушка появилась очень неожиданно и буквально из ниоткуда. Она пролила свет на то, что собирался сделать Шапиро, и помогла собрать всю картинку воедино, про Мурманск и использование того самого источника рассказала она. Вспомнился один разговор...

— Назовите себя.

— Эсперанса де Ла Арна.

— Ваша настоящая Родина?

— Я мирианка, с планеты Мартус.

— Вы знаете, кто я?

— Знаю. Вы Дрейго, рэхъяр с планеты Дезер-Драй, один из лучших агентов Управления, командуете собственным отрядом.

— Может перейдём на "ты"?

— Как угодно.

Пауза.

— Итак, Эсперанса, ты хотела со мной поговорить с глазу на глаз, втайне от всех. Камер здесь нет, нас не прослушивают. Всё, что будет сказано, останется здесь и между нами.

— Это правда?

— Всё по-честному.

— У меня есть вся необходимая информация о Шапиро, чтобы вы могли его задержать.

— Вот как. И откуда же?

— Я часть его команды, я мятежница.

— И ты вот так прямо, не боясь, мне это говоришь? За это сажают под замок.

— Я знаю. Поэтому и предлагаю сделку. Я расскажу всё, что знаю и помогу поймать Шапиро, а вы обеспечите мне защиту, амнистию и реабилитацию. Ещё я хочу работать медсестрой в вашем Управлении.

— А если я не соглашусь?

— Без меня вам Шапиро не взять. Он закончит своё дело и у ЦУМа начнутся куда более серьёзные проблемы, чем один преступник.

Собеседник откинулся на спинку стула.

— А ты не боишься, что тебе потом всю жизнь будут мстить остальные члены команды Шапиро?

— Это моё дело, я всё продумала. Да и мало кто знает, что я его помощница.

— Значит, ты хочешь выйти сухой из воды.

— Можно сказать и так.

— Зачем ты это делаешь? Зачем сдаёшь своего лидера, если так уверена в его успехе?

— У меня есть причины.

— Поведаешь?

— Нет, это к делу не относится. Скажу лишь, что мне нужна нормальная и спокойная жизнь, а ты можешь мне ее обеспечить.

— Почему ты так в этом уверена?

— Знаю твои полномочия и знаю, что ты уже делал подобное.

— Возможно.

— Так мы договорились?

Собеседник посмотрел в сторону и задумался.

— Хорошо. Ты мне всё расскажешь. Если твоя информация верна, и мы возьмём Шапиро, я сделаю для тебя то, что ты просишь, у тебя будет чистая история, никаких обвинений, сможешь начать всё сначала.

— Это то, что мне нужно. Не бойся, я тебя не разочарую.

И ведь правда, не разочаровала — Шапиро был пойман на следующий день. А теперь она сама упорно не позволяла себя поймать. Дрейго начинал склоняться к версии, что это всё часть плана Шапиро: сымитировать собственную смерть, позволить всем расслабиться, а затем через верную помощницу закончить свои дела. Самое страшное, что эта версия во много сходилась и была вполне логична. Получается, что Дрейго собственноручно запустил в ЦУМ умелого лазутчика, присланного одним из самых известных преступников в истории Земли.

Нужно продолжать искать. Может быть, Эсперанса и была профессионально обучена, может она действительно была аккуратна и 'чистоплотна' во всех своих действиях, но Дрейго найдёт зацепку и не позволит случиться ужасным событиям. Сейчас земляне рассчитывают только на него, хоть и не знают об этом. Он не может их подвести. За дело.

Тем временем на электростанции Гарпия пыталась унять свою эмоциональную подругу.

— Как ты? — рыжеволосая села рядом на полу.

— Так себе, злюсь на себя. Я такой дурой себя чувствую. Она ушла от нас на шоссе, обдурила теперь с кровью и мы не можем её найти по моему бесполезному радару.

— Я понимаю, это очень неприятная ситуация, но нельзя опускать руки, мы обязательно доберёмся до нее и остановим.

— Не знаю... Сплошной провал...

— А-а-а... Я поняла, в чём дело. Опять мы вернулись к твоему идеализму. Так, я тебе уже не раз объясняла, что жизнь ставит нам разные задачи и преграды, не всегда всё получается сразу и так, как ты хочешь.

— Так только у неудачников, — буркнула Жрица.

— Так у всех. У тебя, у меня, у жителей Земли, у иномирцев, у всех, — уверяла Гарпия.

Жрица вздохнула и отвернулась.

— Слушай, я знаю, что ты чувствуешь, — продолжала говорить ей подруга, — но пойми, никто не считает тебя неудачницей, дурой или как ты там ещё себя обзываешь. Я не знаю, почему ты вбила себе это в голову, что тебе нельзя ошибаться и все только ждут момента, чтобы обсудить твои просчёты.

— Потому что мой род, лимены, — это умнейшие существа, я хочу быть достойным представителем своей расы.

— Поверь мне, ты и так очень достойный представитель своего народа. И вообще, знаешь, ты ведь моя лучшая подруга, и ты должна об этом помнить. Для меня, да и для очень многих, ты — самая лучшая, умная и очень крутая.

Жрица легко улыбнулась.

— Правда? — тихо спросила она.

— Слово крылатой подруги, — улыбнулась Гарпия, — а теперь вставай, надо осмотреть здесь всё, найти следы Эсперансы, догнать и наказать ее. Больше времени терять нельзя. Ты со мной, подруга?

Рыжеволосая поднялась на ноги и протянула девушке ладонь.

— С тобой, — улыбнулась Жрица, поднявшись с помощью руки Гарпии, — подруга.

Девушки принялись осматривать здание электростанции. Жрица изучала научные записи, выяснив, что эксперименты по замене крови здесь начали проводить несколько месяцев назад, приборы тестировали на животных. Первые четыре попытки полностью провалились, а вот последние две оказались успешны. Видимо, учёные хотели довести разработку до совершенства, прежде чем отправлять данные в ЦУМ.

— Жрица, — позвала её Гарпия, — у меня появилась идея.

— Какая? — отозвалась та.

— А почему мы не можем просканировать местность твоим энергоспутником? Здесь в радиусе нескольких километров не так много людей, уверена, мы так быстро обнаружим Эсперансу.

— Неа, — ответила черноволосая, — не получится. Источник энергии перебьёт сигнал и не позволит сканеру ничего сделать. К тому же есть вероятность, что так его можно испортить, а я не хочу потом заниматься его ремонтом. Стоит придумать что-то другое.

Поиски зацепок продолжались, Гарпия обнаружила персонал электростанции, связанный и запертый в кладовой. Там были трое учёных, два инженера и семь человек охраны. Девушки развязали их и выпустили. Пленники рассказали им, что вчерашним вечером к ним прибыли какие-то люди, представились инспекторами ЦУМа, предъявили удостоверения и документы, а позже захватили здание.

Наконец на четырёх огромных машинах размером чуть ли не с автобусы прибыло обещанное подкрепление. Группа зачистки прямиком отправилась в здание, чтобы арестовать всех людей Эсперансы и оказать помощь персоналу электростанции. Жрица и Гарпия тем временем вышли встретить троих присланных членов отряда Дрейго: сестёр Писчих и Тумана.

Сёстры Писчие были близнецы возрастом около двадцати пяти лет. Они были единственными полуиномирцами в отряде: их мать прибыла с планеты Либериум, а отец родился на Земле. Это были суровые девушки, высокого роста с прямыми чёрными волосами, доходящими до талии. У обеих были вытянутые лица, сочные губы, маленькие изящные носы и большие глаза с очень длинными ресницами. Одеты они были одинаково в тёмные тона: лёгкие платья, доходящие до колен, и высокие чёрные кожаные сапоги. На нижней части волос девушек был небольшой рисунок закручивающейся волны. У одной из них он был красного цвета и располагался в правой части волос, а у другой — синего, в левой части. У близнеца с красным рисунком был рыжий цвет глаз, на ногтях — красный лак, а в ушах серьги с красными камнями. У её сестры были голубые глаза, синие лак и серьги. Помимо этих цветных различий было ещё одно: 'красная' была правшой, а 'синяя' — левшой. Девушки держали в руках небольшие пластмассовые планшеты, на которых можно писать, и карандаши с лёгким свечением по граням. Обе сестры обладали очень красивой внешностью, но выражение их лиц всегда было каменное и отталкивающее, а взгляд — холодный, пронзающий, от которого становилось не по себе. Писчие состояли в правом фланге отряда Дрейго, их капитаном была Жрица.

Парень, стоящий чуть впереди близнецов, был немного ниже их ростом и моложе. У него было овальное лицо, большие губы, нос и глаза, высокий лоб. Волосы были тёмно-русые, короткие и взъерошенные. На нём была надета светлая очень лёгкая рубашка, голубые джинсы и светло-коричневые ботинки. У этого юноши были живые эмоции, нежели у его спутниц, он улыбался и выглядел гораздо дружелюбнее. Туман состоял в левом фланге, капитаном которого была Гарпия. Это был самый молодой агент в отряде.

— Добро пожаловать, — поприветствовала приезжих Жрица, — как добрались?

— Спасибо, хорошо, — ответил Туман, улыбаясь.

Писчие в свою очередь молча кивнули.

— Ох и жарко же тут у вас... — пожаловался парень, обмахиваясь ладонью.

— Да ладно тебе, обычное земное лето, — сказала Жрица. — Хотя тебе, как лурману, действительно тяжело. Всё же это не Абскондия....

— Всё-таки давайте к делу. Что вам известно о текущей ситуации? — спросила Гарпия.

— Насколько нам объяснили, некая Эсперанса де Ла Арна подозревается в связи с мятежником Шапиро, — неспешно и без эмоций сказала 'красная' Писчая.

— И она взялась за старое, прибыв сюда, — добавила её сестра таким же тоном.

— А ещё у нее есть сообщник, Алексей. Но мы, похоже, опоздали, вы их уже поймали? — спросил Туман.

— Нет... — немного расстроено сказала Жрица. — Эсперанса прибыла сюда, чтобы поменять себе кровь, её здесь уже нет, и где она теперь, мы не знаем.

— Так, а что мы тогда знаем? Давайте разберёмся, — предложил Туман.

— Итак, — начала говорить Жрица, — Эсперанса и Алексей были здесь. Скорее всего, сейчас она полностью обессилена и где-то прячется, чтобы набраться сил после кровяных процедур. Не думаю, что ей удалось бы куда-то далеко уйти, если она вообще в состоянии ходить.

— Вряд ли весь план Эсперансы заключался в том, чтобы поменять свою кровь, иначе она прибыла бы сюда более простым способом и не пыталась бы перед этим собрать команду помощников в Москве, — продолжила рассказывать Гарпия.

— Она совершила телепортационный прыжок сюда, в район Мурманска, чтобы её перемещение нельзя было отследить. Но, благодаря Мезуру, нам стало известно, куда она направилась. Теперь мы выяснили, зачем, но что она будет делать дальше — неясно, — закончила Жрица.

— Каким образом можно поменять себе кровь? — сухо спросила 'красная' Писчая.

— Я описывала эту теорию в одной из своих небольших работ, видимо, учёные этой лаборатории подхватили мою идею и смогли её развить, хотя я не была до конца уверена, что это возможно. Так вот, нужен нестабильный источник энергии — такой, как здесь. Эсперанса, забрала у себя около литра крови, затем сжала энергию из источника в жидкость с помощью местных научных устройств и пустила её себе по вене. Нестабильная энергия изменила её кровь. Вкратце примерно так, всё довольно просто.

— Да уж, просто.... Есть у кого идеи о том, где сейчас может быть Эсперанса? — спросил Туман.

— Должна быть где-то рядом, — сказала 'синяя' Писчая, обведя взглядом местность.

— В районе Мурманска есть ещё три энергетических источника, там нет никакой охраны, только кодовые замки. Правда, эти источники гораздо слабее, чем тот, около которого мы сейчас. Да и, по-хорошему, они абсолютно бесполезны, с их помощью ни мобильник не зарядить, ни здоровье поправить, ни атаковать никого, да ничего, в общем, — рассуждала Жрица.

— Ты уверена? — спросила 'красная' Писчая.

— Абсолютно. Другой вопрос, что Эсперанса может их как-то иначе использовать.

— Значит, она и Алексей могут быть там? — спросил Туман.

— Вполне. Но почему-то мне кажется, их там нет, — отвела взгляд Жрица.

— Мы должны знать точно, чтобы действовать, — холодно сказала 'синяя' Писчая.

— Может, нам тогда разделиться? — предложила Гарпия. — Жрица, возьми сестёр, и осмотрите эти три источника, а мы с Туманом допросим всех, кто оказывал нам здесь сопротивление, пока группа зачистки их не увезла.

Идея всем понравилась, агенты связались с Дрейго и сообщили ему, что собираются делать. Капитан отряда был не против, ведь всё же это лучше, чем просто сидеть, сложа руки.

Рядом с электростанцией стояли два высоких внедорожника, на которых, сюда прибыли люди Эсперансы. Жрица и сестры Писчие решили взять этот транспорт и отправились на поиски мятежницы.

Дрейго смотрел в окно, мысленно желая удачи своей команде. Он уже успел связаться со всеми капитанам отрядов ЦУМа, которые участвовали в поимке Шапиро. Новой полезной информации ему не дали, но обещали посодействовать и навести справки. Капитаны старались успокоить Дрейго, уверяя, что Шапиро погиб, его соратники либо также мертвы, либо под замком, а те, что на свободе, рассредоточены и бессильны. Серьёзной угрозы нет, и скоро всё закончится. Дрейго хотел в это верить, но напряжение нарастало. Никто этого не видел и не увидит, но ему сейчас было очень страшно.

Глава 10. Новые подробности плана Эсперансы

Эсперанса лежала на кровати в небольшом деревянном домике. Она была полностью без сил после операции по изменению крови. Алексей нервно ходил по хижине, периодически поглядывая в окна.

— А вдруг они придут сюда, вдруг они нас найдут? — переживал парень.

— Успокойся, не найдут. Дом под энергозащитой, он практически не виден, всё продумано, — с трудом сквозь сон отвечала девушка.

— На шоссе у тебя тоже всё было продумано?

— Там вышла осечка, но теперь всё хорошо. Дай мне отдохнуть, нам скоро в путь двигаться, — засыпая, отвечала спутница.

План Эсперансы с самого начала не заканчивался около электростанции. Это был всего лишь некий этап, чтобы помешать агентам ЦУМа следить за девушкой.

После телепортации мятежница и её напарник отправились пешком до электростанции, на которой их ждали люди Эсперансы. Чтобы сменить кровь, был необходим Алексей: он создал птицу, и приказал ей принести в лапах энергетический шар из источника. Молодой человек использовал свои способности именно тем образом, о котором ему говорила спутница еще тогда, когда они сидели в кафе. Вот только Алексей был уверен, что это нужно для завершения дела Шапиро, а не лично девушке.

С помощью научного прибора, стоявшего на столе, Эсперанса запустила себе в вену этот энергетический сгусток. Предварительно девушка слила часть своей крови в пробирки, с помощью которых можно было всё восстановить, если замена пойдёт не так. Позднее именно эти образцы крови в устройстве и сбили с толку радар Жрицы.

После операции по перемене крови Эсперансу и её спутника отвезли в хижину, находившуюся на расстоянии около пятнадцати километров от места, куда позже пришли Жрица и Гарпия. У Алексея начали появляться вопросы, которые напарница оставляла без ответов, ссылаясь на слабость после кровяных процедур.

Вечером мятежники должны были отправиться в очередное место укрытия. Куда именно, Алексей не знал, Эсперанса обещала сообщить ему позже. Девушка не договаривала всё больше, и вот теперь её план был совершенно непонятен, а цель всех этих действий становилась всё сомнительнее.

В любом случае отступать было уже поздно. Алексей сидел, схватившись за голову. В его сознании сидела одна простая мысль: 'Я пропал!'. Но почему он не понял этого раньше? Всё было так очевидно, а он практически моментально согласился пойти за Эсперансой.

'Может, мне сдаться этому ЦУМу? Не убьют же они меня...' — думал Алексей. Его трясло от страха, уже не первый раз за последние два дня. А вдруг Дрейго давно отдал приказ стрелять без предупреждения? А что, если Жрица сделает с ним то же, что и с его спутницей? Или вообще взорвёт его голову своей силой, он же совсем не умеет защищаться. Или Гарпия сожмёт воздух в его лёгких, и он задохнётся. Парень начал без остановки представлять самые жуткие и страшные сцены, накручивая себя всё сильнее.

Он не мог верить своей спутнице, а сдаваться боялся. Ни вперёд, ни назад. Конечно, можно утешить себя мыслью, что Эсперанса объяснит ему, почему они не закончили дело Шапиро там, на электростанции, как хотели изначально. Вдруг у неё и вправду всё продумано?

Поток сознания резко понёсся в другом направлении, приводя к вопросам, которые стоило задать самому себе ещё пару дней назад. А что если и Шапиро и Эсперанса не были благородными борцами за свободу и народными защитниками? Что если ЦУМ существует не зря, и делает верное и правильное дело? Ведь, если подумать, Алексей был на эмоциях в момент, когда выходил из кабинета Дрейго, он импульсивно хотел разрушить это здание и сделать по-своему, а Эсперанса разожгла в нём это желание ещё сильнее. Может теперь пришло время подумать и сделать правильные выводы, пока ещё не совсем поздно?

Алексей держался за кулон, надеясь, что волк на его шее, сможет дать ему хоть какую-то подсказку или успокоение. Мыслей было очень много. Всё вокруг начало искажаться, стены растворялись, предметы исчезали. За несколько секунд дом обратился в небольшой парк с деревьями и озером. Кресло, на котором сидел Алексей, когда был в хижине, превратилось в обычную лавочку. Повсюду была какая-то полупрозрачная дымка, похожая на лёгкий туман. Юноша не понимал, что происходит и как он здесь оказался. Да и где он оказался? Место было незнакомым, но симпатичным.

— Здравствуй, — послышался женский голос сзади.

Алексей обернулся и увидел женщину в светло-зелёном платье. От нее исходило лёгкое свечение, особенно от её длинных светлых волос, в которые были вплетены золотистые цветы, похожие на лилии. У неё было доброе лицо, небольшие, но полные губы, изящный тонкий носик и красивые глаза, излучающие любовь. Ей определённо было больше тридцати лет, но выглядела она примерно на двадцать. Она была похожа на ангела, только что спустившегося с небес. И хотя Алексей совершенно точно никогда не видел её раньше, он был уверен, что очень хорошо и давно знает эту женщину.

— Здравствуйте.... Простите, но кто вы? — спросил он, встав с лавочки и повернувшись к незнакомке.

— Меня зовут Аренада. Я правительница мира, где ты родился, того, из которого ты пришёл сюда вместе с родителями. К сожалению, я не настоящая богиня, а лишь её частица.

— Как это? — удивился собеседник.

— Настоящая богиня сейчас находится далеко отсюда. У нее есть важные дела. Я же просто её образ. Я та частица, которую она даёт каждому жителю её мира, чтобы всегда быть с ними и иметь возможность помогать и направлять.

Алексей вдруг вспомнил своё видение, которое случилось с ним перед первой встречей с Эсперансой.

— Да, всё верно. Ты видел своё прошлое, — неожиданно сказала женщина.

— Вы читаете мои мысли? — спросил парень, уже мало удивляясь этому явлению.

— Если точнее, я их вижу, я ведь часть тебя. Послушай меня. То, что сейчас происходит, — это неправильно. Я послала твою семью на Землю с определённой миссией, и сейчас она под угрозой срыва.

— Из-за Эсперансы?

Девушка медленно кивнула.

— Но я хочу ей помочь. Я хочу того же, что и она.

Собеседница стала неспешно мотать головой в знак несогласия.

— Я не понимаю, что вы хотите сказать?

— Мне стоило немалого труда прийти к тебе. Я смогла это только потому, что ты наконец-то усомнился в Эсперансе. У неё есть свои цели и намерения, но без твоих способностей она не сможет их реализовать. Тебе нужно сдаться и прекратить это.

— Просто мне неизвестен весь её план. Вся эта задумка на благо целого мира. Этого мира! Эсперанса и я хотим, чтобы такие, как мы, не прятались, а помогали человечеству, лечили болезни, открывали технологии, искали связи с другими мирами, да мало ли чего!

Женщина легко улыбнулась.

— У тебя хорошие намерения и особые способности. Это и была одна из причин отправить твою семью сюда, но поверь... — Аренада не успела договорить, всё пространство вокруг начало разрушаться и исчезать, земля проваливалась, окружение разлеталось в клочья.

— ОЧНИСЬ!!! НУ ЖЕ!!! — услышал Алексей знакомый голос.

Это была Эсперанса. Парень вновь очутился в домике, он сидел в кресле весь в холодном поту, а напарница была рядом и сильно теребила его.

— Эй, ты со мной? Что случилось? Как ты себя чувствуешь? — переживала Эсперанса.

— А, я... я не знаю. Кажется, я видел сон, там была девушка и парк.... Она представилась правительницей моего мира, кажется, Аренада, говорила что-то про то, что всё неправильно, что я должен сдаться... у меня путаются мысли.

— Это серьёзно. Напрягись и расскажи мне всё.

— Я не знаю, почти ничего не помню.

— Послушай меня, это важно. Правительницы миров, боги и богини так не приходят, не таким способом. Я проснулась и увидела вокруг тебя фиолетовое свечение. Это не было сном, я уверена. Кто-то пытался вскрыть твоё сознание, наверняка это Жрица, я хочу защитить тебя, только будь со мной честен, пожалуйста.

Алексей собрался с силами и рассказал Эсперансе всё, что смог вспомнить. Он не пытался что-либо скрыть, был максимально честен. Ей он всё ещё доверял больше, чем незнакомке из сна.

Напарница выслушала его и сказала:

— Это Жрица. Она проникла в твоё сознание, пыталась заставить сдаться. Я защищала тебя, но из-за перемены крови моих сил стало меньше, и ты оказался беззащитен. Теперь мне лучше, я снова буду охранять тебя и твоё сознание, всё будет хорошо. Верь мне.

На лице парня возникло недоверие. Эсперанса опустила взгляд.

— Я знаю, — продолжила она, — тебе сложно мне верить. Я не рассказываю тебе всего, потому что боюсь чтения мыслей. Ты не знаешь, на что они способны, я стараюсь быть осторожной. Верь мне, прошу. Шапиро ошибался, он бы не смог выиграть войну с ЦУМом там, на электростанции. Я знаю, что надо делать. Поверь мне.

Эсперанса преданно смотрела на своего спутника. Алексей растаял от этого взгляда, ему захотелось беспрекословно верить напарнице и идти дальше к цели, где бы она ни находилась. Он убеждал себя тем, что реально от агентов ЦУМа его может защитить только она, поэтому девушке необходимо доверять.

* * *

Жрица и сёстры Писчие осмотрели все три слабых энергетических источника. К сожалению, это не дало им никаких результатов, следов Эсперансы и её напарника там не было, поэтому агенты возвращались обратно к электростанции ни с чем.

Гарпия вместе с Туманом закончили допрос, который также не дал им никакой новой информации. Большинство из допрошенных были обычные люди из мира Земли, которым пообещали новую жизнь и даже открытие новых способностей в случае помощи мятежу. Как удалось выяснить, Эсперанса собирала их через старые связи Шапиро. Мятежница никому не сообщила свой план, все допрошенные должны были просто защищать её и это место.

Туман обладал способностью накрывать себя или окружающих куполом, под которым его или тех, кого он накрыл, не было видно и слышно. Он использовал это умение, чтобы постоять рядом с арестованными и незаметно подслушать их разговоры. Но и эти дополнительные меры тоже не принесли результатов. Похоже, люди Эсперансы не врали на допросе Гарпии и действительно не обладали нужной информацией. Всё повторялось, как во времена Шапиро.

Вскоре все пятеро агентов встретились около входа в здание электростанции.

— Так, и что теперь? — спросил Туман.

— Не знаю... — ответила Гарпия.

— От Дрейго были указания? — спросила 'красная' Писчая.

— Нет, я связывалась с ним пять минут назад, идей нет, — вздыхая, сказала рыжеволосая, — видимо, придётся наугад прочёсывать весь лес, чтобы обнаружить нашу мятежницу. Если бы нам хоть немного яснее были её намерения...

В этот момент Жрицу вдруг осенило.

— Намерения... — только вымолвила она, затем застыла, задумалась на несколько секунд и скомандовала: — Быстро, все за мной!

Озарённая какими-то мыслями, девушка рванулась обратно в здание. Остальные, недоумевая, спешили за ней. Только добравшись до лабораторного помещения, Гарпия остановила подругу и потребовала объяснений.

— Ты объяснишь, наконец, что ты задумала? — спросила рыжеволосая. — То у тебя истерика, то вдруг сломя голову бежишь куда-то, поняв что-то.

— У тебя истерика? — спросил Туман у Жрицы.

— Нет, и забудь об этом, — холодно ответила девушка. — Так, здесь осталась кровь Эсперансы, отследить её саму мы не сможем, зато можно приблизительно узнать её намерения.

— Это как? — удивилась Гарпия.

— В крови есть остаточные воспоминания, их мало, но их можно вычислить. Чтобы понять план Эсперансы, одной крови недостаточно, но вот куда она хотела пойти, я узнать смогу, потому что кровь течёт через мозг, собирая энергию, сгенерированную нейронами, короче, долго рассказывать, — сказала Жрица, садясь за лабораторный компьютер.

— Мы можем тебе помочь? — спросил Туман.

— Да, принесите мне кровь Эсперансы из помещения с источником энергии, мне нужен паяльник, желательно лазерный, и некоторые вещества. Я уверена, они тут есть, — сказала черноволосая, освобождая место на одном из лабораторных столов.

Гарпия, Писчие и Туман работали дружно, выполняя все просьбы их гениальной напарницы. Жрица, бормоча про себя непонятные научные термины, разобрала радар крови и начала перенастраивать его с помощью паяльника. Затем девушка взялась за колбы и через несколько минут создала ярко-зелёное вещество, которое было заключено в стеклянную ампулу. Жрица суетилась вокруг лабораторных приборов, создавая новое высокотехнологичное устройство из того, что было под рукой.

Вскоре девушка продемонстрировала всем новый прибор, собранный на основе старого радара крови.

— Кажется, сделала, надо его проверить. Гарпия, поможешь? Можно я возьму немного твоей крови? — ласковым голосом попросила Жрица.

— Нет уж, спасибо, ещё заразишь чем, — настороженно ответила та.

— Давай я поучаствую в эксперименте, мне даже интересно, — сказал Туман.

— Хорошо, готовь вену, — сказала Жрица, доставая чистый шприц из лабораторного ящика.

Взяв кровь у парня, девушка поместила её в новое устройство. На экране появилась карта с несколькими линиями.

— Кажется, получилось, по идее, эти линии — намерения пройти какие-то пути, — объясняла Жрица, — вот эти линии светлые, недавние, когда ты ехал сюда, к нам, а эти уже темнее, они из будущего, видимо... так.... То есть в Москве ты собрался зайти в магазин подарков, потом в цветочный.... а потом домой к Соблазн?

Туман покраснел и прикрыл экран рукой:

— Это моя личная жизнь. То, что я делаю после заданий, касается только меня.

Глупый прибор.

— А по-моему, отличная вещь, — улыбнулась Гарпия, — не бойся, когда-нибудь наша демонесса обратит внимание на твои ухаживания, перестанет отказывать и даст тебе шанс.

— Много вы понимаете, — раздражённо сказал Туман, отворачиваясь в сторону.

— Так прибор работает? — холодно спросила 'красная' Писчая.

— Судя по всему, да. Пора использовать кровь Эсперансы, надеюсь, там осталось достаточно информации.

Жрица поместила кровь мятежницы в устройство. На экране появились три линии разной длины, отходившие от электростанции. Девушка нахмурилась:

— У Тумана всё было чётче.... У Эсперансы даже намерения размытые, хотя эта кровь уже не свежая. Возможно, короткая линия — это путь, по которому они с Алексеем сюда пришли после телепортации. Этот длинный — по которому она собиралась пойти, а этот средний ярче, видимо, по нему она пошла...

— Как кровь может точно знать, по какому пути пошла Эсперанса? — спросила Гарпия.

— Логично, наверняка — никак. Но зато у нас есть новая информация.

— Думаю, нам стоит разделиться и последовать этими путями, — сказала 'красная' Писчая.

Немного подумав над этой идеей и отчитавшись перед Дрейго, агенты решили действовать. Жрица упорно склонялась к тому, что Эсперанса пошла по пути, который на экране был средней длины, поэтому они с Гарпией отправились по этому маршруту. Писчие взяли на себя самую длинную дорогу, а Туман — короткую.

Девушки взяли себе джипы, на которых ездили к источникам, а парень отправился пешком, ведь у него был самый короткий путь по сравнению с остальными.

Агенты разъехались, каждый по своим направлениям, и так начался поиск мятежников. Начинало темнеть, и члены отряда Дрейго старались разобраться со всем как можно быстрее.

Жрица и Гарпия мчались по дороге, машину вела черноволосая. Подруги ехали молча, и вскоре рыжеволосой это надоело, поэтому она прервала тишину:

— А скажи, ты ведь фактически изобрела новый прибор за несколько минут, что ты чувствуешь?

— Не поняла тебя, о чём ты? — спросила подруга.

— Ну, какие ощущения? Гордость, восторг, счастье, что-нибудь?

— Нет, ничего... я всё время что-то делаю.

— Как же так, совсем ничего?

— Если честно, то раньше я ощущала восторг от этого всего, когда собираешь что-то новое, работающее. Но рано или поздно это немного наскучивает, становится рутиной, и начинаешь искать кайф в другом.

— Так ты и покатилась в своё время по наклонной?

— Скажешь тоже, покатилась. Хотя доля правды в этих словах есть. Вела себя эгоистично, в этом и было проблема, впрочем, у меня на это были причины. Дрейго меня спас.... Смотри-ка, здесь путь обрывается, приехали, — сказала Жрица, глядя на экран.

Машина остановилась, и девушки вышли осмотреться. Ничего особенного вокруг не было: деревья, дорога, недалеко блестело озеро.

— Не понимаю... — сказала Жрица, прибор указывает сюда.... Хоть что-то здесь должно же быть...

— Может, он пока не так хорошо работает? — спросила Гарпия.

— Да, видимо, так.... Эх... — вздохнула Жрица, а потом стала приглядываться к чему-то. — Как странно. Чувствуешь, ветер дует?

— Да, и что в этом странного?

— Посмотри туда, — девушка указала на деревья неподалёку, — всё колышется и качается, кроме этого места... Минуточку...

Жрица прицелилась и выстрелила из своего оружия в сторону подозрительного места. Полыхнуло несколько электрических вспышек, а затем перед девушками появилась небольшая хижина.

— Ого, что это... Что за дом-невидимка? — поразилась Гарпия.

— Энергозащита, это ещё одна моя технологическая задумка, — сказала Жрица, — сколько можно воровать мои идеи и воплощать их в жизнь, даже не спрашивая меня?

Девушки ворвались внутрь домика с криками: 'Центр управления миров, оставаться на местах!', тщательно его осмотрели, но, кроме них, здесь никого не было.

— Да что ж такое! Ушли! — возмущалась Жрица.

— Спокойно! Надо связаться с остальными, вдруг какие новости, — сказала Гарпия, активируя свой браслет, — Туман, как у тебя дела, есть новости?

— Туман на связи, — послышалось из браслета, — я нашёл красную машину марки 'Мазда', она обуглена, у нее повреждены шины, в багажнике лежит отвлекатель, в салоне какое-то странное святящееся устройство.

— Похоже, это машина Эсперансы. Автомобиль именно этой марки была на МКАД. Она перенеслась сюда, а телепортация могла повредить транспорт, — сделала вывод Гарпия, — похоже, что по тому короткому пути наша мятежница шла от машины до электростанции, как и предположила Жрица.

— Писчие на связи, — неожиданно послышалось из браслета Жрицы, — Эсперанса и её напарник обнаружены, начинаем захват.

* * *

На улице уже темнело, часы показывали десять вечера. Мятежники ужинали за столом, набираясь сил перед тем, как покинуть хижину. Им предстоял путь до базы Ханга, которая являлась одним из старых и полузаброшенных объектов ЦУМа. Это место представляло собой нечто вроде склада запчастей, инструментов и лёгкой техники, правда, сейчас, по словам мятежницы, им пользовались крайне редко. Объектов во владении ЦУМа числилось много, и уследить за всеми было сложно, особенно сейчас, во время острой нехватки агентов и служащих. Эсперанса это знала, а также ей были известны значимости и уровень охраны всех мест, которые тем или иным образом касались её планов. На базе Ханга лежал некий предмет, необходимый мятежнице для правильного завершения дела Шапиро. У девушки был свой план, сложный, разветвлённый и продуманный. По крайней мере, так она говорила своему напарнику.

Алексею стало спокойнее оттого, что Эсперанса поделилась с ним этой информацией. Девушка сказала, что не может рассказать парню всё и сразу, она опасалась того, что её план могут 'подслушать' через энергетические каналы, поэтому и выдавала информацию осторожно и порциями.

— Скажи, а почему мы сразу не отправились на эту базу, когда нас везли с электростанции? — поинтересовался Алексей.

— На той базе идут приготовления к нашему приходу, ты всё увидишь, — отвечала Эсперанса, — предмет, который нам необходим... как тебе сказать... ещё пока синтезируется и вот-вот должен быть готов. Я решила, что до этого момента мы побудем здесь и наберёмся сил. Как я уже сказала, эта хижина невидима, и если бы вдруг о моих планах узнали и базу перехватил обратно ЦУМ, то мы могли бы здесь отсидеться. К тому же если вдруг машину, которая нас привезла, отследят, то она поведёт агентов по ложному следу — она отправилась прямиком в город. Во всяком случае, такие рекомендации были в блоке Шапиро, когда я формировала стратегию.

— А как бы мы узнали, что база захвачена?

— В этом случае мои люди выпустят большую сигнальную ракету. Она очень громкая и яркая, мы бы её не пропустили.

— А вот... Ты сказала, что дом невидимый.... Почему нельзя было сделать невидимой машину, на которой мы ехали?

Эсперанса раздражённо вздохнула, ей начали надоедать вопросы собеседника.

— Потому что технология такого уровня предназначена для статичных объектов, а машина двигается, ясно?

— М-м, да, — сказал Алексей и больше решил пока ничего не спрашивать.

Мятежники закончили ужин и покинули дом. Они должны были добраться до нужного места к одиннадцати часам вечера. Идти предстояло пешком через лес. Девушка ещё ощущала лёгкую слабость после перемены крови, но в целом она чувствовала себя хорошо.

А вот Алексей явно очень переживал, озирался по сторонам, прислушивался к звукам, ему постоянно казалось, что их преследуют. Напарница видела это и решила попробовать немного разговорить парня. И хотя сначала это выходило с трудом, вскоре её спутник охотно и увлеченно рассказывал девушке о том, как с отцом ходил в лес по грибы, как впервые увидел ужа, который заполз в грибную корзинку, и множество других небольших историй из детства.

Вскоре молодые люди прибыли к месту назначения. База представляла собой ангар, огороженный кирпичным забором. Войти на территорию можно было через автоматические ворота, которые пропускали людей и грузовой транспорт.

Эсперансу и Алексея ждали — около прохода стоял часовой, очень обрадовавшийся их приходу.

— Как дела, как добрались? — спросил он, когда мятежники подошли к воротам.

— Всё хорошо, без происшествий, — улыбнулась Эсперанса. — Я надеюсь, мы не рано, синтез топлива завершён? Всё готово?

— Да уже давно, мы ждали вас раньше. Кстати, кодовые платы запуска мы расположили в ангаре около самолёта. Не верится, что программисты смогли их закончить. Всё в порядке, мы ещё... — начал говорить часовой, а потом прищурился и показал за спину Эсперансы: — А кто это там?

Девушка повернулась и остолбенела от ужаса.

— Писчие! Нет, нет, нет, откуда они взялись?! Быстро внутрь! — закричала Эсперанса, хватая Алексея за руку и убегая с ним за ворота.

— Что ещё за Писчие? Ты Жрицу боялась меньше, чем их, — на бегу спрашивал парень.

— Тебе лучше не знать, не отставай! — кричала спутница.

Писчие шли быстрым шагом к воротам, ловко перекручивая в руках карандаши. Через секунду девушки коснулись ими своих планшетов и быстро и синхронно вывели причудливые символы, красный и синий. В процессе рисования сестры эффектно повернулись вокруг своей оси, тем самым усиливая их будущую атаку. Спустя мгновение эти рисунки сорвались с планшетов, обратились в огромные энергетические стрелы и вынесли ворота на несколько метров.

Навстречу Писчим выбежали люди Эсперансы, охранявшие базу, правда, они моментально побледнели от страха, как только увидели своего противника. Когда сестры шли в бой, их взгляд был ещё более пронзительный и холодный, что сильно деморализовало любого, кто осмеливался им противостоять.

Никто ничего не успел сделать, Писчие с огромной скоростью выводили светящимися карандашами символы, которые моментально срывались с планшетов, обращаясь в мощнейшие энергетические стрелы, цепи, шары и прочие элементы, способные оглушить и сбить с ног любого нападавшего. Действия сестёр были синхронизированы и точны, девушки постоянно обменивались друг с другом мыслями и принимали совместные решения за доли секунд.

Эсперанса ворвалась в здание базы, за ней бежал Алексей. Кое-где стояли повстанцы, верные девушке. Их энтузиазм заметно падал, как только они узнавали, что им придётся сражаться с Писчими. Сёстры имели немалую известность среди тех, кто хоть как-то был связан с ЦУМом. Это были безжалостные агенты, обладавшие огромной силой. Их боялись больше, чем кого-либо из отряда Дрейго, причём страх овладевал как обычными людьми, так и теми, у кого были особые способности.

Нападавшие сестры передвигались очень быстро, задерживали их только повстанцы, защищавшие базу. Писчие умело выстраивали перед собой щиты из плотной энергии, ловко передвигались, уворачивались от атак и эффективно проводили свои с помощью карандашей и планшетов.

Сёстры постепенно догоняли Эсперансу, которая вместе с напарником агрессивно прорывалась вглубь здания, распихивала своих же людей и орала на них: 'Остановите их! Мне всё равно, что это Писчие, остановите их!!! Вы знали, на что шли!!!'

В одном из широких двухъярусных коридоров навстречу сестрам выскочили десяток повстанцев. 'Синяя' немного сбавила ход, затем сильно ткнула в свой планшет и остановилась. Вокруг её сестры возникла голубая полупрозрачная оболочка, и 'красная' взлетела в воздух.

Люди Эсперансы были испуганы, но быстро взяли себя в руки и начали атаковать летящую девушку. Однако эта защита не пропускала ничего, 'красная' была неуязвима, а главное — она могла проводить свои атаки из защитной оболочки по повстанцам, чем девушка и воспользовалась без промедления. Примерно за четверть минуты 'красная' Писчая с воздуха сразила всех нападавших с помощью своего карандаша. Проделали это сёстры без единой эмоции, в любой ситуации они сохраняли каменные лица и завидное хладнокровие.

'Синяя' убрала свой карандаш с планшета, и 'красная' опустилась на пол. Охота за Эсперансой и её спутником продолжалась. Мятежница пыталась выиграть время, закрывая за собой двери и обрушивая всевозможные ящики, но сестёр это не сильно останавливало, Писчие без труда сносили всё на своём пути.

— Вот это последняя дверь, быстрее! — на бегу выговаривала Эсперанса и тянула за собой Алексея.

Молодые люди вбежали внутрь очередного помещения. Девушка нажала кнопку на стене, и на двери появилось желтое защитное энергетическое поле.

— Что ты стоишь?! Садись, быстро! — сказала Эсперанса, указывая своему спутнику на странный объект, очень похожий на летательный аппарат тёмно-серебристого цвета, со светящейся надписью на нём — 'Синерг'. Алексей замешкался, не понимая, что происходит, и мятежнице пришлось поддать ему сильного пинка, от которого парень стал заметно подвижнее. Параллельно Эсперанса взяла со стола какую-то небольшую коробку, после чего побежала к самолёту.

Тем временем Писчие направлялись к двери, которая была защищена жёлтым энергетическим полем. Сестры на ходу вывели символы, чтобы сломать преграду, однако им это не удалось, поле удержало дверь от разрушения. Девушки остановились, переглянулись, а затем нанесли мощный удар с разворота, которого уже было более чем достаточно, чтобы снести и защиту, и дверь с частью стены.

Эсперанса и Алексей были уже в кабине, девушка быстро завела летательный аппарат. Как только в помещении появились Писчие, они попытались атаковать самолёт, чтобы не дать мятежникам взлететь. Однако все попытки повредить машину оказались неудачными и не причинили никакого урона, что привело сестёр в небольшое замешательство. Они уже не раз останавливали разную технику, без труда вырывая двигатели и колёса, а в этой ситуации их атаки даже не коснулись корпуса транспорта. Эсперанса нажала на рычаг, проломила 'Синергом' ворота и улетела с напарником прочь. После взлёта на корабле активизировался режим невидимости, и аппарат пропал из виду, едва покинув здание. Сестрам оставалось лишь молча наблюдать за этим побегом.

Через несколько секунд в помещение вбежала запыхавшаяся Жрица, а за ней и Гарпия. Черноволосая быстро осмотрела место происшествия, затем схватилась за голову, упала на колени и застонала, уставившись в пол:

— Нет, нет, как же, не может быть, нет!

Писчие и Гарпия молча наблюдали за этой сценой, затем рыжеволосая сказала:

— Пора всё доложить Дрейго.

Жрица, не поднимая глаз, тяжело сказала:

— Не надо, я сама...

— Может, ты, наконец, объяснишь, что здесь происходит? Что ещё за 'Синерг'? Кто о нём знает? — повысила голос Гарпия.

— До этого момента — никто. Прошу, давайте доберёмся до штаба, там я всё расскажу, — чуть не плача, говорила Жрица, боясь поднять глаза на сослуживцев.

Самое сложное было впереди. Агентам ещё предстояло доложить не самые приятные новости: Эсперанса вновь ускользнула от ЦУМа в совершенно неизвестном направлении на невидимом самолёте.

Глава 11. Тайный перелёт в ночи

'Синерг' мягко набирал высоту, Эсперанса ввела координаты места назначения в бортовой компьютер, протестировала электронные системы и расположилась поудобнее в кресле. Затем она открыла коробку, которую взяла со стола на базе 'Ханга' перед посадкой в самолёт, осмотрела содержимое и кивнула головой. Девушка пребывала в прекрасном настроении и улыбалась, глядя в иллюминаторы их воздушного судна.

Алексей с невероятной злостью смотрел на свою напарницу, он тяжело и часто дышал, глаза наливались кровью.

— Может, ты уже объяснишь мне, что здесь происходит?! Что ты творишь?!! — вдруг заорал он на свою попутчицу.

— Эй, не кричи, всё же отлично, самое сложное позади, — ухмыльнулась Эсперанса.

— Отлично? Ну уж нет, хватит! Сначала нас чуть не схватили на шоссе, потом какие-то дикие писательницы чуть не убили нас литературой на том непонятном складе из-за какого-то самолёта!!!

— Ничего себе какого-то, это лучший аппарат в мире, и мы утянули его прямо из-под носа Жрицы. Я всё ещё не верю, что он у меня в руках, как долго я этого ждала...

— Ждала чего?! — не унимался парень. — Я думал, мы дело Шапиро завершаем, а не воруем технику! Зачем я вообще тебе нужен?! Куда мы летим?!

— Успокойся, пожалуйста, тогда поговорим, — холодно сказала Эсперанса.

— Ох, нет, мне всё это надоело! — сказал Алексей и начал превращать ремень безопасности, которым была пристёгнута девушка, в огромную змею. Он хотел приказать этому зверю обвиться вокруг шеи спутницы и тем самым заставить Эсперансу рассказать ему правду.

Девушка не ожидала такого поворота событий, но смогла быстро среагировать, прищурила глаза, радужная оболочка которых моментально покраснела, и посмотрела на Алекса, причинив ему головную боль.

Юноша застонал, схватился за голову, но всё равно старался изо всех сил удержать своего о удава и одолеть соперницу. Завязалась небольшая битва, змея душила Эсперансу, а девушка, в свою очередь, пыталась усилить атаку и сделать парню больнее. Благодаря тому, что 'Синерг' летел на автопилоте, сражающаяся пара могла совсем не думать про управление самолётом и полностью сосредоточиться на развязавшейся драке.

Через минуту оба сдались и с криками: 'Ладно, всё, мир, хватит!' прекратили нападать друг на друга. Немного отдышавшись, Эсперанса спросила у своего напарника:

— Всё, выпустил пар? Пообщаемся как нормальные люди?

— Как нормальные люди мы не можем, так как ими не являемся, — ответил Алекс.

— Не цепляйся к словам. Я тебе расскажу всё, но больше так не делай, я всё-таки тебе друг.

— Не уверен.

Эсперанса хотела что-то сказать, но вдруг задумалась, полезла в карман куртки, нащупала там какую-то вещь и вытащила наружу небольшой прибор — тот самый, похожий на смартфон.... Сейчас он был весь в трещинах и царапинах, в одном месте просочилась красная жидкость.

— Ой... похоже, сломался, — обреченно сказала Эсперанса.

— Что это? — Спросил Алексей.

— Это... ну, это... как тебе сказать, в общем, штука такая, чтобы нас было отследить сложнее. Хотя в этом самолёте нас невозможно отследить, так что ничего страшного. Да, уже ничего страшного, — немного дергано ответила девушка.

— Ты что-то нервничаешь. Говоришь как-то странно. Что ты от меня скрываешь?

— Я? А как ещё? Да, я... — начала говорить Эсперанса, и на её глазах появились слёзы, — доверилась тебе, гаду, взяла в своё дело, свою операцию, а ты? Ты хуже агентов ЦУМа, ведёшь себя как предатель, душишь меня, и это после всего?! — разрыдавшись, закончила говорить девушка.

Парень почувствовал себя очень виноватым, его гнев начал спадать.

— Ну ладно, прости меня, я немного погорячился...

— Ничего себе немного, мне больно, между прочим, — вытирая слёзы, сказала Эсперанса.

— Вообще-то мне тоже. Но да, я виноват, так нельзя, я вспылил, нехорошо вышло. Давай помиримся и забудем об этом? — предложил молодой человек.

— Ладно, давай попробуем, — всё ещё всхлипывая, проговорила девушка.

Молодые люди поднялись с пола и вернулись в свои кресла. Эсперанса с грустью и тревогой смотрела вдаль, хотя уже была ночь, и разглядеть что-либо не представлялось возможным. Алексей ощущал себя неловко, хотя в глубине души понимал, что был прав, ведь происходящие события всё отчётливее намекали на то, что девушка водит его за нос и ведёт двойную игру.

— Так... ты мне расскажешь, что на самом деле происходит? — спросил парень.

Эсперанса посмотрела на Алекса, затем отвернулась, закрыла глаза и вздохнула. Мятежница дрожала, создавалось впечатление, что она готовилась к чему-то жуткому и ужасному.

— После того как Шапиро исчез, и его дело тем самым провалилось, многие его последователи сильно отчаялись. Разрушилась та сказка, которую он дал нам всем... ох, — Эсперанса заметно нервничала, казалось, сейчас у нее случится срыв.

— Что с тобой? — забеспокоился парень.

— Я.... Видишь ли... Мне... мне больно это вспоминать. Я ведь тоже была в отчаянии. Я надеялась, что всё получится. Поначалу я ненавидела весь отряд Дрейго за то, что они сорвали планы Шапиро. Но потом я занялась исследованиями и выяснила, что всё обернулось как нельзя лучше. У нашего лидера были хорошие намерения, но он ошибался. Сделай он то, что хотел, погибли бы люди, много людей. Однако я верила, что всё равно можно покончить с произволом ЦУМа и тем, что они называют якобы защитой этого мира.

— И ты придумала новый план? — спросил Алекс.

— Можно сказать и так. Есть огромные, просто гигантские столбы энергии, пересекающие этот и другие миры и уходящие далеко во Вселенную. С их помощью можно сделать очень многое, и в том числе дать людям правду и новые силы. Но они наглухо закрыты, и их невозможно активировать и тем более управлять ими. Я знала, что надо делать, просчитала, рассказала тем, кто был из окружения Шапиро, но одна проблема всё равно оставалась — эти потоки неуправляемы, даже Жрица не знает способа их контролировать. Но так было, пока не появился ты. Меня словно осенило, когда ты начал говорить о своих силах. Именно подобная способность и была нужна всё это время. Вот же он, ключ, вот тот, кто сможет всё завершить!

— Ты хочешь, чтобы я... как бы укротил эти потоки? — удивился парень.

— Да, а точнее, помог мне установить над ними контроль. К ним-то мы и летим.

— Куда же?

— На юг России. Там есть несколько старых баз ЦУМа в горных пещерах, Управление изучало эти места, много лет назад там проводилось множество разных работ, но потом проект вдруг прикрыли, и базы забросили.

— Почему?

— Я не знаю, скорее всего, из-за того, что не смогли управиться с энергией.

— Мы уже пару раз сунулись на бывшие объекты ЦУМа, и агенты быстро нас находили. Мы не можем отправиться на какой-нибудь нейтральный объект?

— Нет, к сожалению. Но этот объект безопасен, как никакой другой. Никто из ЦУМа не возвращался туда несколько лет.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю, потому что там нас давно ожидает моя хорошая подруга с теми, кто остался предан и верен тому, во что верил Шапиро. Они ждут нас, они надеются на нас, это правда. Ты всё увидишь, давай только долетим, там наша последняя остановка.

Алексей задумался немного, а потом спросил:

— Почему ты сразу не рассказала мне всю правду?

— Я боялась. Во-первых, боялась, что мои мысли могут подслушать. Во-вторых, что ты не поверишь какой-то девушке с её безумным планом, поэтому сослалась на то, что действую так же, как известная личность, то есть Шапиро. В-третьих, мой план сложен, я боялась, что ты ничего не поймёшь и сбежишь при первой возможности. Видишь, я всё чего-то боюсь, похоже, у меня срыв, — схватилась за голову Эсперанса.

— Успокойся. Мне кажется, я тебя понимаю, — уговаривал парень.

— Ты не веришь мне. Я это чувствую.

— Возможно. Да и не удивительно, ты всё время что-то утаиваешь, скрываешь и прячешь. Больше похоже на то, что ты следуешь исключительно каким-то личным целям и интересам. Но я тебе поверю.

— Правда?

— Если там наша последняя остановка и там нас действительно кто-то ждёт, то да. Но если опять случится какая-то ерунда или ты что-то утаила, то всё, хватит, я не стану продолжать следовать за тобой, — холодно посмотрел на спутницу Алексей.

Эсперанса вжалась в кресло. 'Синерг' продолжал полёт. До приземления оставались считанные минуты. Где-то далеко впереди забрезжил рассвет. Золотая полоска разрасталась и становилась всё больше, свет прорезал тьму. Скоро всё станет ясно.

Самолёт начал снижение. Алексей был немного уставшим, хотелось спать. Эсперанса что-то переключала на панели управления воздушным кораблём.

— Борт 'Синерг' просит разрешения на посадку, капитан Эсперанса де Ла Арна, — сказала девушка, нажав кнопку на сенсорном экране.

— 'Синерг', посадку разрешаю. Добро пожаловать домой, Эсперанса, — ответил мягкий женский голос.

— Спасибо, Эльвия. Конец связи, — с улыбкой ответила девушка.

Высоко в горах была построена короткая взлётно-посадочная полоса. Обычный самолёт на такую не посадишь, но 'Синергу' практически не требовался разгон или большой тормозной путь. Воздушное судно плавно остановилось около ворот, закрывавших вход внутрь огромной горы.

— Прилетели, пойдем, — скомандовала Эсперанса.

Парень на это молча кивнул, и молодые люди, покинув транспорт, направились к входу. На воротах был изображён некий символ, чем-то напоминающий чашу с небольшими крыльями по бокам. Верхняя часть ещё походила на корону, а нижняя пирамиду. Алексей никогда раньше не видел ничего подобного.

Ворота раскрылись, и навстречу прибывшим мятежникам вышла высокая девушка в бело-бежевом платье. У неё было вытянутое личико, пухлые насыщенные губы, маленький изящный носик, большие выразительные глаза с длинными изогнутыми тонкими бровями над ними и высокий лоб. Распущенные рыжие вьющиеся волосы, частично заплетённые в несколько косичек, изящно струились до талии. Внимание Алексея привлекли вытянутые острые уши, пробивавшиеся через волосы, что выглядело очень необычно. Девушка оглядела прибывших, а затем кинулась к Эсперансе.

— Наконец-то ты здесь, как я по тебе скучала! — воскликнула остроухая, обнимая подругу.

— И я по тебе, неужели мы наконец-то встретились.... Ой, вы же незнакомы. Эльвия, это Алекс, мой напарник, Алекс, это Эльвия, моя хорошая подруга, — представила Эсперанса.

— Я ей практически сестра, — улыбнулась рыжая. — Я много о тебе слышала, рада наконец-то познакомиться.

— Я тоже, — улыбнулся парень.

— Устали? — заботливо спросила Эльвия.

— Да, есть такое, от Писчих убегали вот. Ох, что было, — ответила Эсперанса.

— Ничего себе, вы прямо герои, от самих сестёр ускользнули, молодцы. Думаю, вам стоит немного отдохнуть.

— Позже. Эсперанса сказала, что здесь есть ещё люди, я бы хотел их увидеть, — холодно сказал Алекс.

Эльвия удивлённо посмотрела на парня:

— Что, так не терпится? Ну ладно.... Как хочешь, я думала, ты устал, пойдёмте.

Остроухая закрыла ворота и повела своих спутников вглубь базы. От входа вёл широкий, с высоким потолком, коридор, который переходил в большой зал с множеством лестниц и проходов. Эльвия вела на второй этаж горной пещеры. Повсюду были разные интересные незнакомые Алексу приборы и механизмы, множество дверей и туннелей, ведущих в остальные уголки этого таинственного места.

— Значит, место, где мы сейчас находимся, это и есть те самые горные базы? — спросил Алекс у своей напарницы.

— База. Это одна из них, остальные дальше, в других горах и скалах, есть ещё под землей, — ответила Эсперанса.

— И что, все такие огромные?

— М-м, ну, почти. ЦУМ любит большие помещения. Не знаю почему, у них всё большое, как правило.

— Да уж...

Тем временем Эльвия привела их к нужному месту. Все трое стояли около перил, за которыми этажом ниже располагалось просторное помещение, где собралась небольшая толпа. Все стоящие внизу дружно издали радостные возгласы, завидев троицу. Это сильно смутило Алексея, он резко отошёл от перил, чтобы его не было видно. Значит, Эсперанса всё-таки не лгала? Признаться, он надеялся на другое... Остроухая улыбнулась, громко постучала по перилам, привлекая к себе внимание, и громко произнесла:

— Друзья! Мы очень долго ждали этого дня! Наконец-то прибыл тот, кто поможет нам раз и навсегда покончить с произволом ЦУМа и жить так, как мы хотим, а коренные жители мира Земли смогут узнать правду и принять нас! Он здесь! — восторженно проговорила девушка.

Внизу закричали что-то вроде 'ура'. Алексей сжался. Получается, все эти люди или не люди знают, кто он, ждут его и, похоже, хотят видеть. Но что он скажет? Что вообще надо делать?

— Алекс, ну что же ты? Тебя ждут! — радостно говорила Эльвия.

Алексей испуганно повернулся к Эсперансе.

— А что ты на меня смотришь? Не верил мне, побил меня, а я права оказалась. Извиниться хочешь? — сказала она.

— Я.. извин... а-а-а... что мне делать?! — чуть ли не в истерике закричал парень и сел на пол, обхватив колени.

Эсперанса присела на корточки рядом с ним.

— Ладно, я зла не держу, а у тебя были основания напасть на меня. Успокойся и соберись. Там, внизу, тебя ждёт сотня человек, и им нужна твоя помощь. Только ты сможешь закончить дело Шапиро, дать этому миру правду. Без тебя нам не справиться, я уже говорила. Они ждут тебя, у тебя в руке ключ от дверей к их счастью. Только у тебя одного. Мы все прошли долгий путь, чтобы оказаться здесь, прийти к цели. Мы с тобой вместе всё сделаем и закончим начатое. Для нас, для них, для всех живущих в этом мире. А сейчас выйди к ним и скажи, что их надежды, вера и усилия не были напрасными. Они готовы выполнить всё, что ты скажешь, но сейчас тебе надо немного послужить им. Вставай, ты сможешь.

Парень успокоился и взял себя в руки. Девушка помогла ему подняться и подвела к перилам.

— Вон он! — выкрикнул кто-то из толпы. Люди что-то радостно кричали, Алексей растерялся и не придумал ничего лучше, кроме как легко помахать им рукой. Вскоре все замолчали, и молодой человек понял — от него ждут речь.

— Эм, привет, я... Алексей, впрочем, можете звать меня Алекс, — дрожащим голосом неуверенно начал свежеиспечённый оратор, — я... я не знаком со всеми вами... но, похоже, вы знаете меня. Странно, ещё неделю назад я не думал, что это всё реально, но я всегда знал, что смогу быть частью чего-то... нет, не так, что я... ох...

— Ты дашь нам свободу? — послышался мужской голос из толпы.

— Свободу? — переспросил Алексей.

— Да, сможешь свергнуть гнёт ЦУМа? — послышался ещё один голос.

— Я не знаю, но, думаю, да. Потому что... я верю. Да, я верю и всегда верил, что всё возможно, — Алексей начал набираться смелости. — И теперь я перед вами, здесь. Да, конечно же, все вместе мы всё сделаем, мы дадим этому миру то, что он заслуживает знать. Будьте со мной, свергнем режим ЦУМа, мы вместе! Ура!!!

— Ура!! — отзывались люди.

Юноша продолжал изображать из себя революционера-освободителя, раздавая пламенные обещания и прогнозы на светлое будущее. Эльвия и Эсперанса наблюдали за этим, стоя в стороне.

— Ну вот, а ты боялась. Всё по плану, смотри, ему даже нравится, — улыбалась остроухая.

— Я всё равно переживаю. Там, в самолёте, мы подрались и разбили пси-внушатель. Мне пришлось применить весь свой актёрский талант, чтобы Алексей не догадался ни о чём, но теперь я не контролирую его, он перестал мне верить так, как раньше. Без этого устройства он вообще бы, может, не пошёл за мной, — волновалась Эсперанса.

— Да успокойся, — хитро улыбнулась Эльвия, — тебе больше не нужна никакая особая технология, чтобы туманить Алексу мозги. Теперь этим займётся слава, в лучах которой он сейчас и греется. Всё как нельзя лучше.

— Есть ещё одна проблема. Каждый раз, когда он создаёт зверя, его волосы меняют цвет. Я не решилась сказать ему, боясь напугать, но рано или поздно он заметит это. Что мне делать?

— Это решается элементарно. Он же любит сказки, вот и расскажи ему такую же сказку, что-нибудь в духе того, как волшебство проникает в его душу, очищая её и наполняя новыми силами, скажи, что он становится благородным рыцарем, магом. Ты всё придумаешь лучше меня, ты же умница. Кстати, он знает, зачем мы на самом деле активируем энергопоток?

— Нет, я сказала, что поток нужно взять под контроль для завершения дела Шапиро, что это даст людям силы и поможет свергнуть режим ЦУМа, — ещё нервничая, проговорила Эсперанса.

— Отлично, вот пусть и дальше он в это верит, — кивнула Эльвия.

Глава 12. Насыщенное утро

Частный самолёт авиакомпании Dreamer's Airlines следовал по маршруту Мурманск — Москва с пятью агентами отряда Дрейго на борту. Несмотря на то, что день и вечер были очень насыщены событиями, спать никому не хотелось.

Жрица пребывала в хмуром и подавленном настроении. Она отказывалась общаться с остальными членами команды, объяснив, что будет говорить только в присутствии капитана отряда и никак иначе.

Гарпия сидела у окна, будучи невероятно обиженной на подругу. Ещё недавно она была совершенно уверена, что Жрица делится с ней абсолютно всем, любыми тайнами, проблемами, переживаниями. Это оказалось не так, черноволосая девушка не только не хотела что-либо рассказывать про этот 'Синерг', но и наглухо закрылась в себе.

Писчие сидели молча и тихо, закрыв глаза. Казалось, что между ними происходил напряжённый телепатический диалог, но о чём он был — никто не знал.

Туман просто молча смотрел кино, которое показывали в самолёте, однако он не особенно вникал в суть и сюжет фильма, его мысли были где-то далеко, в частности о той, чьё сердце он пытался завоевать уже давно.

Солнце встало. В российской столице было приятное летнее утро, когда самолёт с членами отряда Дрейго совершил посадку.

В аэропорту ожидали служебные автомобили, готовые отвезти прилетевших агентов в Управление. Жрица почти не поднимала взгляд, глубоко погруженная в свои мысли, она молчала, из-за чего Гарпия злилась и раздражалась всё сильнее.

Машины не спеша пробирались через просыпающуюся Москву. Добраться удалось очень быстро. Когда автомобили подъехали, Жрица тяжело вздохнула, вышла из салона и вместе с остальными направилась к входу в ЦУМ.

Капитан отряда находился в своём кабинете. Он провёл здесь целую ночь, позволив себе лишь один час сна. Всё это время он пытался выяснить дальнейшие действия Эсперансы, изучая её биографию, данные по прошлой деятельности Шапиро, и прикидывая варианты и способы использования Алексея во всём том, что сейчас происходит. Впрочем, вполне возможно и то, что юный помощник Эсперансы уже сыграл свою роль, благодаря чему мятежница сменила свою кровь.

Всю ночь Дрейго то молча стоял у окна, размышляя и придумывая новую версию, то бежал к столу, чтобы записать предположения и собрать из них решения задачи, то гневно мял листы бумаги, когда понимал, что вновь зашёл в тупик. Прийти к чему-либо так и не удалось, высшее руководство ЦУМ не смогло выдать дополнительную полезную информацию, сославшись на её отсутствие. Нужно было отдохнуть, отдышаться, привести мысли в порядок, не пытаясь фанатично найти подсказку.

Дрейго был не один. В его кабинете также сидели Соблазн и ещё один агент — Конверсио Романо, уроженец планеты Хайстэйт, который умел использовать энергию окружающих объектов для атаки и защиты. Это был высокий молодой человек тридцати лет приятной западноевропейской внешности. Он почти всегда тепло улыбался, обладал приятным успокаивающим тембром голоса, а говорил он с итальянским акцентом, что придавало Конверсио дополнительный шарм. Голову покрывали ухоженные короткие тёмные волосы, сверкающие и обработанные дорогим лаком. Мужчина был одет в светлую рубашку, брюки и дорогие кожаные ботинки известных брендов, а на руке блестели золотые часы с драгоценными камнями. Рядом на стуле висел коричневый дизайнерский пиджак. Юноша очень любил официальные наряды и дорогие роскошные вещи. Конверсио служил в левом фланге Гарпии.

После всех провалов с Эсперансой Дрейго понял, что пора собрать весь верный ему отряд. Интуиция подсказывала ему, что общими усилиями найти и поймать мятежницу будет проще и быстрее. К тому же если вдруг произойдёт что-то плохое — да что угодно в результате действий Эсперансы, — то разобраться с этим будет эффективнее всей сплочённой командой.

— Наконец-то, вот вы и прибыли, — сказал Дрейго, когда в кабинет вошли Жрица, Гарпия, Писчие и Туман.

— Ага. Мы тут, — буркнула Гарпия и повернулась к Жрице: — Всё, заканчивай свой спектакль, ты получила, что хотела, рассказывай про 'Синерг', почему о нём никто не знает, и почему ты его скрываешь. А потом займёмся восстановлением нашей с тобой дружбы, если тебе это ещё нужно, — грубым голосом закончила рыжеволосая.

— Я хочу поговорить с Дрейго наедине, — тихо сказала Жрица.

— Что?! Да как ты... да ты, да ты просто... — казалось, Гарпия сейчас лопнет от злости.

— Так, так, спокойно. Я не знаю, что здесь происходит, но давайте не будем усложнять и без того непростую ... — спокойно начал говорить Дрейго.

Но рыжеволосая перебила его:

— О да, не будем, и, может, наконец, разберёмся во всём? Я с Мурманска терплю это всё, у нас проблем куча, а она скрывает что-то важное, это не игрушки и... — Гарпия с трудом подбирала слова, чтобы полностью выразить свой гнев, ей даже стало тяжелее дышать.

— Так, ну хватит, тебе пора остыть, успокойся, — жёстко перебил её Дрейго и вытащил большой конверт из ящика стола. — Вот, выполнишь моё поручение и проветришься, этот конверт надо передать Мезуру. Он нам очень помог, а взамен попросил немного денег и возможность улететь с сестрой в другую страну. На конверте написано время и место.

Гарпия глубоко и часто дышала, ей хотелось возразить, но суровый взгляд капитана убедил её этого не делать. Поэтому рыжеволосая молча подошла к столу, грубо схватила бумаги, а затем, бросив последний гневный взгляд на Жрицу, вышла из помещения.

— Ты всё ещё хочешь поговорить наедине со мной? — спросил Дрейго свою собеседницу, сидящую напротив.

— Да, — тихо ответила та.

Дрейго оглядел присутствующих членов команды, которые быстро поняли намёк, и кабинет мгновенно опустел.

Жрица наконец подняла свои фиолетовые глаза. Казалось, она вот-вот расплачется.

— Я сильно напортачила? — спросила она.

— Возможно, — спокойно ответил Дрейго, — мне самому хотелось бы разобраться.

— Я не знаю, что мне делать, я запуталась, — помотала головой Жрица.

— В чём?

— Во всём.

— Тебя что-то мучает. Может, расскажешь мне?

Жрица глубоко вздохнула.

— Помнишь историю про 'Титаник'? — начала говорить девушка. — После той страшной трагедии, когда он затонул, многие говорили, что это по заслугам человеческой гордости. Я как-то скептически относилась к этому, думала, что глупости это всё, но, кажется, теперь я согласна с этим мнением.

— Ты намекаешь на свою разработку, о которой никто не знает?

— Да, именно, я говорю о 'Синерге'. Я хотела создать нечто особенное, совершенное и самое лучшее и сильное. Мне всегда казалось, что Писчие сильнее меня, сильнее всех, наверное. А этот аппарат полностью защищен от их атак, к тому же его нельзя отследить никоим образом. Я думала, что я буду рада, создав эту машину, ведь это настоящая победа моего интеллекта.

— То есть ты создала 'Синерг' не с благими намерениями, а чтобы удовлетворить свою гордыню, так получается?

— Похоже, что да.

Дрейго откинулся на спинку стула:

— Снова проснулся твой 'синдром отличницы'. Когда появилась Гарпия, ты срывала операции, пытаясь доказать, что твой ум лучше её физической подготовки. Потом ты угомонилась, и вы подружились, но когда появился Конверсио, ты снова решила доказать, что способна владеть энергией лучше, чем он. Так было с каждым членом отряда, я надеялся, что ты хотя бы с сёстрами не станешь соревноваться, ведь ты спасла им жизнь. Но нет, ты решила втайне тешить своё самолюбие.

Повисла непродолжительная тишина, которую прервал Дрейго:

— Ну почему ты так убеждена, что ты якобы недостойный представитель своей расы?

— Но ведь это правда. Создав 'Синерг', я снова ошиблась.

— А ты думала, создавая что-то не из благих побуждений, ты не ошибаешься?

Девушка отвела взгляд в сторону.

— Вот задумайся. Ты постоянно комплексуешь, тебе кажется, что раз ты способна на ошибку, значит, всё — ты ни на что не годна. Накручивая себя, ты фанатично стремишься быть лучше всех, ты начинаешь видеть в команде не союзников, которые тебя ценят и любят, а агрессивных соперников, желающих тебя подавить и уничтожить. Начинаешь закрываться в себе, срываться, даёшь волю своим безумным и навязчивым идеям, не доверяешь никому, в том числе тем, за кого несёшь ответственность. Ты хочешь так жить?

Жрица тяжело вздохнула.

— Ты можешь помочь? Что мне делать? — спросила она.

— Всё проще, чем тебе кажется. Просто надо научиться доверять. Время твоего одиночества давным-давно прошло. Например, тебе нужно было сразу же прийти ко мне, как только тебе в голову пришли мысли о том, что ты хуже кого-то, а не запираться на полузаброшенной базе и что-то там строить, только чтобы что-то доказать непонятно кому. Ты особенная, очень умная и сильная. Но твои способности должны служить общему делу, на благо всей команды. Все вместе мы можем гораздо больше, мы способны более чем на всё.

— Я понимаю... думаю, я смогу.

— Жрица, пойми ещё одну вещь. Ты всё-таки капитан правого фланга и несёшь определённую ответственность за тех, кто в нём служит. В частности, я имею в виду Писчих. Сильнее они или нет, я не знаю. Я знаю другое — они видят в тебе их старшую сестру, готовы слушать тебя и идти с тобой. Будешь относиться к ним как к союзникам — вы будете едины, и вас будет не победить, как тогда, когда ты спасла их. Будешь не доверять и соперничать с ними — будут проблемы и ошибки, рассоришься со всеми, всё потеряешь. Ты лидер и часть команды, не забывай это.

— Не забуду. Я понимаю свои ошибки, я признаю их и исправлю.

— Обязательно помирись с Гарпией. Да и вообще, тебе стоит больше общаться с остальными членами отряда.

Жрица улыбнулась:

— Я очень рада, что ты смог меня понять. Теперь всё будет хорошо, да? — с надеждой спросила она.

— Зависит от тебя. Но сдаётся мне, ты действительно всё поняла, — тепло сказал Дрейго.

* * *

Гарпия всё ещё была очень раздражена. Скрытность Жрицы, неудачи в преследовании мятежников, бессонная ночь сильно вывели её из себя. Она осознавала правоту Дрейго в том, что ей пора передохнуть и остыть. В итоге девушка пришла к выводу, что одна из лучших идей на сегодняшний день — это просто прогуляться в своё удовольствие, выпить чашку вкусного кофе в одном из московских заведений и продолжить действовать в хорошем расположении духа.

По пути к месту встречи Гарпия зашла в бар. Девушка села за стойку, заказала чёрный эспрессо и пару круассанов. Рыжеволосая думала обо всём, что случилось несколько часов назад. Она и Жрица были одними из первых, кто оказался в отряде Дрейго. Они не поладили с первых дней, также, как уже много лет не ладят их народы: лимены, населяющие Лиментаум, представителем которых является Жрица, и аллаины, жители Авис-Мэй, место, откуда родом Гарпия. Основной темой конфликта были постоянные попытки Жрицы доказать всем, что залогом успеха любой операции, да и всей жизни, являются исключительно мозг и умственные способности; Гарпия же утверждала, что физическая подготовка и любовь к своему телу важнее. Немного позже девушки поняли, что вместо соперничества им гораздо выгоднее сотрудничать и дополнять друг друга. Так они стали не разлей вода. Правда, по мере появления новых членов в отряде, Жрица становилась жёстче и холоднее, всё больше уходила в себя. Гарпия переживала из-за этого, но пока подруга охотно делилась с ней любыми секретами и обсуждала все свои проблемы, рыжеволосая была более-менее спокойна. Поэтому-то она так сильно разозлилась, когда Жрица наглухо закрылась от неё. Она беспокоилась, что дружбе приходит конец.

— О чём вы так сильно переживаете? — послышался мужской голос.

Слева от нее сидел высокий парень в чёрной шляпе и белом пиджаке, тепло улыбаясь.

— Я? С чего вы взяли? — возмутилась Гарпия.

— Вы разорвали уже две салфетки и вот-вот растерзаете третью.

Оказалось, что девушка настолько глубоко ушла в свои мысли, что машинально и с некоторым остервенением теребила в руках бумажные салфетки, лежавшие перед ней.

— Вряд ли вам это интересно, — холодно сказала она.

— Отнюдь. Вы переживаете из-за очень дорогого вам человека, с которым прошли вместе огонь и воду, — с улыбкой сказал незнакомец.

— Как вы догадались? — с интересом спросила Гарпия.

— Знаете, я наблюдаю за этим миром, за людьми, а потом рассказываю истории о том, что я увидел. Невероятно увлекательно. Просто у меня есть определённый опыт.

Девушка посмотрела на парня, потом опустила глаза и задумалась на пару мгновений.

— Дело в моей подруге, — начала говорить она, — мы столько прошли вместе, нас столько связывает. Всё делили с ней поровну — горе, радости. А теперь она совершила что-то плохое. Я пыталась объяснить ей, что она может мне доверять, что я первая приду на помощь, но она не хочет открыться мне и позволить ей помочь. Я всё утро злилась.... Почему она не доверяет мне, отдаляется от меня? — повернулась Гарпия к незнакомцу.

— А не рано ли вы делаете выводы? Раньше делилась, а теперь не стала, совершив что-то плохое. Быть может, это настолько нехороший поступок, что сейчас ей просто очень стыдно? Возможно, нужно дать ей время прийти в себя, поддержать, согреть тем, что вы всё понимаете, что вы просто находитесь рядом и будете рядом, что бы ни было. И тогда она сама раскроется, вот увидите, — предположил незнакомец. — Не стоит торопиться.

— Возможно, вы правы.... Я как-то не подумала об этом.

— В дружбе, как и во всём, главное — терпение. Если вы поймёте, насколько это важно, вы сможете покорить мир.

— Я запомню это. Вы хороший собеседник, спасибо вам огромное!

— Да что вы, мне самому было очень приятно пообщаться с вами. Надеюсь, мы ещё увидимся, — слегка поклонился незнакомец и вышел из бара.

Гарпия провожала парня взглядом. Она была уверена, что он не из этого мира, но, кроме голоса интуиции, никаких других, более вещественных доказательств, подтверждающих этот факт, не было. Впрочем, этим должны заниматься шпионы ЦУМа, а у неё есть более важное задание — доставка документов лично в руки.

Через полчаса девушка пришла в нужное место раньше Мезура. Настроение было приподнятое, Гарпия легко улыбалась окружающему миру. Конечно, она всё ещё думала о подруге, но уже почти не обижалась. Ожидая получателя конверта, рыжеволосая стояла и раздумывала над тем, каким будет разговор со Жрицей, какие можно придумать слова, как они помирятся, а потом — как подруга расскажет ей то, что не рассказала даже Дрейго. Ведь так было всегда и обязательно будет снова. Ей не терпелось поскорее вернуться в здание ЦУМа.

Вскоре показался Мезур, и Гарпия пошла ему навстречу:

— Здравствуй, Мезур. Знаю, ты ждал Дрейго, но он прийти не смог, я уполномочена встретиться с тобой, — сказала девушка, когда подошла к собеседнику достаточно близко.

— Привет, давно тебя не видел. Какие дела у Дрейго?

— Тебе это знать не нужно. Он просил передать вот это, — сказала Гарпия, вручая Мезуру конверт.

— Ага, спасибо, — сказал парень, взяв посылку, и открыл ее, чтобы посмотреть.

Покопавшись там несколько секунд, он посмотрел на девушку и улыбнулся:

— Ну что ж, кажется, всё верно. Смогу начать новую жизнь.

— Ты неплохо нам помог, наверное, ты это заслужил. Ну а у нас полно дел в ЦУМе, — сказала Гарпия.

— Да, понимаю, задала Эсперанса жару. И как ей только удалось уйти? — спросил Мезур, убирая конверт.

— Сложно сказать. Ничего, мы с ней разберёмся, просто немного недооценили её. Мы не ожидали, что на шоссе ей кто-то поможет.

— Ну, хорошо. Что ж, не буду тебя задерживать больше. Надеюсь, Жрица быстро оправилась после того ранения на МКАД, энергетические шары — штука неприятная.

— Да уж, — согласилась Гарпия, а затем нахмурилась и сказала: — Минутку. Что?

— А? — переспросил Мезур.

— Откуда ты знаешь, что на МКАД Жрица была ранена энергетическим шаром?

— Ну, я... она мне рассказала... — запинался Мезур, машинально шагнув назад.

— Да ну? Жрица была со мной всё время после той битвы. Когда бы она успела?

Молодой человек с ужасом смотрел на собеседницу.

— Ничего не хочешь мне рассказать? — спросила Гарпия, делая шаг вперёд к Мезуру

— Да, пожалуй, — начал говорить парень, затем быстро сунул руку в карман, вытащил оттуда горсть семечек и швырнул в лицо девушки, чтобы отвлечь её, резко развернулся и побежал. Мезур обладал способностью ненадолго переводить своё тело в особое состояние: на короткий период времени он сжимался в небольшой сгусток энергии, который мог быстро перемещаться на небольшие расстояния. Это позволяло, например, проникать сквозь щели в заборах, шустро подниматься по лестницам, 'соскакивать' со зданий, да и просто ускоряться. Используя это умение, он надеялся быстро ускользнуть от Гарпии.

Рыжеволосая была в бешенстве. Она что есть мочи погналась за беглецом. Ярость придавала дополнительные силы.

Мезур бежал вперёд, как можно чаще заворачивая за углы, но преследовательница быстро сокращала расстояние. Тогда парень вновь трансформировался в энергетический сгусток, почти в мгновение пересёк оживлённый четырёхполосный проспект и тут же принял обычный облик. Беглец надеялся, что это остановит преследовательницу, но Гарпия была не так проста. Девушка быстро сделала перед собой воздушный трамплин, забралась и спрыгнула с него, сделав большое сальто, затем оттолкнулась от одного из проезжавших автомобилей, перевернувшись в воздухе ещё раз, и приземлилась на другой стороне улицы. Всё произошло невероятно быстро, и акробатка побежала дальше.

Мезур предпринял ещё одну попытку увеличить отрыв от девушки и 'просочился' через высокий решетчатый забор. Но Гарпию это не сильно задержало: она взбежала вверх по стене рядом с ним, оттолкнулась и, сделав двойной переворот в воздухе, перемахнула ограду.

Погоня продолжилась на территории небольшого офисного комплекса. Мезур забежал в здание, в котором работали обычные люди. Гарпия не отставала и неслась за ним. Парень обходил людей и прочие небольшие препятствия, используя свою сверхспособность, девушка же применяла ловкость и реакцию. Все находящиеся внутри впадали в шок, когда мимо них проносились Мезур и Гарпия.

Беглец выбежал из запасного выхода и, оказавшись во внутреннем дворике, взобрался по лестнице, которая вела на крышу небольшого трёхэтажного здания. Добравшись до вершины постройки, Мезур вновь трансформировался в энерго-сгусток, чтобы оказаться на земле. Девушка лишь усмехнулась этой жалкой попытке оторваться от её преследования. Глубокий вдох, прыжок с крыши — и она просто расправила крылья, которые помогли ей мягко приземлиться и продолжить погоню.

Мезур начал уставать, постоянное и частое использование его способности, чтобы срезать углы или обогнуть какие-либо препятствия, забирало у него много сил, из носа потекла кровь, но он продолжал бежать. Парень хотел добраться до своего убежища, где он мог бы, как ему казалось, спастись от преследовательницы.

У Гарпии же было ещё много сил, адреналин в её крови зашкаливал и окрашивал вены в сияющий рыжий цвет. Казалось, она сможет добежать без остановок аж до другого города.

Беглец тяжело дышал, но он был уже рядом с нужным местом, оставалось лишь преодолеть последний забор. Он собрал все силы, вдохнул и трансформировался ещё раз. Кровь текла из обеих ноздрей всё сильнее. Убежище, которое уже было совсем рядом, внешне напоминало старый большой склад. Мезур открыл дверь, которая была не заперта, и вбежал внутрь плохо освещенного здания. Через секунду Гарпия настигла его и нанесла удар, от которого тот упал и сразу потерял сознание.

Девушка постояла несколько мгновений, глядя на лежащее тело Мезура. Нужно было передохнуть, отдышаться, а затем вызвать машину, чтобы доставить его в ЦУМ для приведения в чувство и допроса — возможно, это даст новую зацепку.

Внезапно за спиной послышался мужской голос:

— Так, так, так, кто же к нам пожаловал...

Гарпия обернулась, но никого не увидела в полумраке. Затем послышался ещё один:

— Не может быть. Неужели сама к нам пришла?

Девушка резко повернула голову в сторону, откуда доносился звук, но снова никого не разглядела.

— Да не крутись. Я же здесь, — послышался третий голос, очень знакомый Гарпии.

Она ещё раз повернула голову и увидела идущего к ней парня, который хитро улыбался, глядя исподлобья. Девушка узнала его.

— Кесадиф? Не может быть! Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросила она.

Её собеседник был невысокого роста с короткими рыжими волосами и маленькими карими глазами. Тонкие губы изображали хищную злобную ухмылку, а на круглом веснушчатом лице явно читалась враждебность. Кесадиф медленно шёл к своей жертве, потирая руки и хрустя костями. При виде такого человека всегда кажется, что он задумал что-то недоброе. Впрочем, в данный момент именно так и было.

— А почему же не может? Ты же здесь, — холодно улыбаясь, сказал он, а затем посмотрел на лежащего Мезура. — Да уж, а ты так и осталась грубой и агрессивной.

— Я смотрю, ты тоже не особо изменился. Это из-за тебя богиня выгнала меня из Авис-Мэя, моей родины, и почти всё своё детство и отрочество я провела в этом мире, одна, — холодно проговорила Гарпия.

— Нашей родины. Ты, правда, думаешь, что из-за меня? Решение украсть у богини драгоценность принимала ты, и именно ты.

— Ты меня на это подстрекал и заставил обманом это сделать. А кстати, почему ты на Земле? Что, сразу же выгнали, узнав, кто главный зачинщик? — улыбнулась Гарпия.

— Я здесь из-за тебя, это полностью твоя вина, Фелициана, — грубоватым голосом сказал парень.

Девушка подняла брови.

— Давно же меня не называли моим настоящим именем, — сказала она.

— Вот как? А как же тебя зовут в этом мире?

— Здесь меня называют Гарпией.

Парень гаденько рассмеялся. Девушка услышала тихие шаги с разных сторон. В здании было ещё несколько людей, и они потихоньку окружали незваную гостью, пока Кесадиф тянул время бессмысленной беседой. Интуиция подсказывала, что обстановка ухудшалась и становилась всё более опасной, поэтому рыжеволосая незаметно провела пальцем по своему браслету, чтобы послать тайный тревожный сигнал Дрейго и команде.

— Да какая из тебя Гарпия? — с издевкой проговорил Кесадиф, угомонившись. — Какая из тебя летающая женщина, у тебя даже крыльев нету!!!

Рыжеволосая ухмыльнулась, вздохнула и расправила за спиной свои прекрасные крылья. Улыбка моментально сошла с лица её собеседника.

— Что?! У тебя?! Как?! — чуть ли не задыхаясь, проговорил парень.

— Вот так вот. Богиня нашего мира сочла меня невиновной и подарила их, как и всем достойным жителям Авис-Мэя. Что, завидно?

— Так значит.... Знаешь, так будет даже приятнее разделаться с тобой, — сказал собеседник, сделав шаг назад, и кивнул кому-то головой.

Девушка услышала звук доставаемых ножей справа и слева. В следующее мгновение метательные клинки полетели в её сторону. Гарпия не растерялась и выставила перед собой воздушные щиты, в которые воткнулось всё холодное оружие противника, не причинив рыжеволосой никакого вреда.

Нападавшие бросились на девушку. Гарпия оставила всё своё снаряжение в здании Управления, сейчас она полностью полагалась на свою ловкость и натренированность. Враги наступали, но воительница быстро реагировала и хорошо отбивала атаки, парировала удары и шустро передвигалась. Однако противники были не простые — они обладали способностью почти мгновенно перемещаться, фактически они телепортировались на небольшие расстояния, благодаря чему могли неожиданно оказываться за спиной.

Всего в драке участвовали около двадцати человек, верных Кесадифу, устроивших на этом складе нечто вроде тайного штаба повстанцев. Они развивали здесь свои способности, торговали оружием, технологиями и оборудованием, обсуждали идеи по противодействию ЦУМу. Дрейго уже давно догадывался о существовании этого преступного логова и неоднократно пытался его найти, и вот Гарпия случайно вычислила не только нужное место, но и личность лидера бандитов, который сейчас стоял неподалёку и смотрел на драку, не ввязываясь в сражение. Теперь оставалось только выжить и дождаться подкрепления.

Рыжеволосая очень хорошо справлялась, блокируя атаки и раскидывая врагов. Она также эффективно использовала окружающие предметы, пуская в ход огнетушители, деревянные коробки, табуреты и все, что попадалось под руку, и перемещалась по всему помещению, ведя бой на лестницах, больших ящиках, везде, куда удавалось забраться.

Гарпии эффектно и быстро удалось одолеть половину нападавших. Правда, девушка слишком часто использовала воздушную защиту, расходуя свои силы, часть которых была до этого потрачена на преследование Мезура. Она начала уставать и пропускать удары. Оставшиеся противники ощутили это и стали нападать агрессивнее, один из них поднял лежавший на полу метательный клинок, и Гарпия пропустила очередной удар, получив неглубокое ножевое ранение. Девушка вскрикнула, затем громко зарычала и откинула всех воздушной волной. Такая атака получалась у неё не всегда, только в особых случаях, когда адреналин особенно зашкаливал. Рыжеволосая потрогала место ранения — на ладони была кровь.

Противники не спеша поднимались на ноги, их оставалось ещё семь. Они злобно смотрели на девушку, как охотники на загнанную дичь. Гарпия тяжело и часто дышала, она устала и ненавидяще смотрела на тех, кто её окружал. Нет, они не были лучше подготовлены и сражались не ловчее её, но их постоянные телепортации и неожиданные появления с разных сторон сильно выматывали. Девушка посмотрела чуть выше и увидела Кесадифа, стоявшего на втором ярусе склада, с улыбкой смотревшего на происходящее. В голове Гарпии промелькнули сотни сценариев на тему мести своему главному врагу, но пока ни один из них реализовать не получится. Бандиты подходили к ней ближе, некоторые взяли в руки арматуру и подобрали палки, лежавшие на полу. Гарпия готовилась к продолжению драки и обдумывала варианты, как ей выиграть сражение и выжить. Она сделала шаг назад и рукой нащупала ведёрко, в котором было что-то налито. Недолго думая, девушка схватила ёмкость и выплеснула содержимое на агрессоров. Жидкость поразила сразу четверых и моментально замёрзла, оставив на их лицах и руках лёд и сосульки.

Такого результата не ожидал никто, в том числе сама Гарпия. Она думала, что в ведёрке нечто вроде воды или бензина, которые могли бы на пару секунд отвлечь противника и помочь ей выиграть сражение. Девушка повернула ёмкость, которая оказалась не просто ведром, а полноценным устройством с экранами, трубками и стрелочными индикаторами, и увидела сбоку надпись: 'Жидкие льды Абскондии. Не выливать!'

'М-м... ну, уже поздно, извините', — сказала сама себе Гарпия и ринулась в бой с оставшимися противниками, которых не затронула неземная жидкость.

Сражение было долгим и тяжелым, воительница всё чаще пропускала атаки, а её сил уже не хватало, чтобы вывести противника из боя одним-двумя ударами. Наконец Гарпия всё же одержала победу, последний нападавший корчился от боли и совсем не желал продолжения 'веселья'. Правда, сама победительница с трудом стояла на ногах, она была уставшая и побитая, а её раны сильно кровоточили. За спиной послышались саркастичные хлопки.

— Браво, браво, — сказал Кесадиф, подходя ближе.

— Ух, я тебя, — прорычала Гарпия, ринувшись к парню, готовясь обрушить на него остатки своих сил, но тот достал оружие, похожее на бластер, и девушка остановилась.

— О-о-о, нет, не надо. Эту пушку воздухом не остановить. Знаешь, я люблю кино, которое крутят в этом мире. Я видел, как злодеи долго глумятся над своими жертвами, издеваются, разговаривают с ними. Я всё не понимал, зачем, почему не убить их сразу? Но встретив тебя, я понял.... О, какое это наслаждение — не просто сразу убить, а помучить...

— Ты ненормальный, — сказала девушка.

— Может быть. Говори, что хочешь, тебе всё равно конец. Мне безумно понравилось... Давай, скажи что-нибудь ещё. Я хочу потянуть момент...

Неожиданно широкое окно, находившееся почти под крышей здания, взорвалось и разлетелось вдребезги, внутрь помещения на летающей доске ворвалась Жрица, держа в руках своё высокотехнологичное ружьё.

— Только тронь её, и я тебя аннигилирую, мерзавец! — закричала черноволосая, прицеливаясь в Кесадифа. Тот был крайне удивлён случившимся и, испугавшись, бросил своё оружие и поднял руки.

— Ладно, ладно, сдаюсь!!! — дрожащим от страха голосом проговорил он, а потом получил мощный удар в челюсть от Гарпии, сразу потеряв сознание.

Жрица медленно опустилась вниз на своем аэроборде, а затем кинулась обнимать подругу.

— Ты как? О нет, у тебя кровь! Что они с тобой сделали?! — забеспокоилась спасительница.

— Ничего, жить буду. Как я рада тебя видеть!!! — чуть не плача от счастья, говорила Гарпия.

— И я тебя! Во что ты ввязалась?

— Тут такая история приключилась, вернёмся в Управление, расскажу всё! — говорила девушка, усаживаясь на один из ящиков. — А что это за штуковина, откуда такая доска? Почему не показывала раньше?

— А, это пока пробный образец. Вещь хорошая и очень быстрая, но энергии много потребляет, обратно до ЦУМа мы на ней уже не долетим. Не бойся, скоро за нами приедут.

— Почему ты со всеми не поехала? Как Дрейго тебе вообще разрешил передвигаться по городу на этом? — спросила Гарпия.

— А он и не разрешал, — улыбалась Жрица, — больше скажу — он, наверное, в ярости, что я так поступила. Но я почуяла, что должна явиться как можно быстрее, и это был самый быстрый способ. Думаю, я верное решение приняла.

— Ещё бы! — сказала Гарпия, вновь обнимая подругу.

Через некоторое время на место сражения подъехал Дрейго, которого сопровождали Писчие и ещё несколько служащих ЦУМа. Прибывшие агенты занялись осмотром здания и арестом его обитателей. Жрица и Гарпия, которая прихрамывала, опираясь на подругу, вышли навстречу их капитану. Дрейго покачал головой, увидев девушек, и сказал:

— Рад, что всё хорошо. В Управлении поговорим.

Затем он повернулся к Жрице и добавил:

— И с тобой тоже!

К рыжеволосой подбежали двое с красными крестами на рукавах. Это были врачи, служащие в ЦУМе, готовые оказать Гарпии первую помощь. Их руки засветились ярко-зелёным светом, медики коснулись травмированных участков тела девушки, и ранения быстро затянулись. Рыжеволосая почувствовала себя лучше, но окончательное исцеление ждало её в лечебном крыле здания Управления.

Глава 13. Свежий взгляд

Эсперанса и Алексей отдыхали и набирались сил после прилёта, пока Эльвия руководила остальными, кто был на базе. В коробке, которую привезла Эсперанса, лежали специальные пусковые платы, позволяющие активировать и запустить всё оборудование на базе и получить полный доступ к её управлению. Люди настраивали машины и технику, готовясь к осуществлению повстанческих планов. Никто из них точно не знал, в чём они заключаются, но работники были уверены, что следуют великой цели и вот-вот навсегда изменят мир, дав ему истину. Неважно какую.

Комнаты молодых лидеров мятежа находились рядом. Парень проснулся после нескольких часов сна, пытаясь вспомнить, что же ему снилось. Это было что-то очень важное, но оно начисто вылетело из памяти.

Алексей решил осмотреться. Он не успел сделать это после произношения той импровизированной речи — очень хотелось спать. Комната была маленькой и простой, но очень уютной, стены были похожи на грубо выровненную горную породу. Мебели было немного: тумба, шкаф, стол, два стула и кровать — всё из дерева, выкрашенного в светло-серый цвет. Один из углов комнаты был отгорожен полупрозрачной пластмассовой ширмой, за которой располагалась душевая и туалет. В дальней стенке, противоположной от двери, было вставлено огромное широкое окно, за которым открывался красивый вид на горную долину. Парень подошёл к нему и стал смотреть куда-то вдаль. У него было странное чувство, словно он повзрослел за эту ночь на несколько лет. На душе ощущался покой, смешанный с лёгкой тревогой.

— Что же я делаю? — тихо спросил он себя.

Возможно, разбираться во всём было поздновато уже после перелёта в Мурманск, если это можно назвать перелётом. Ещё совсем недавно, юноша был в родном городе, развлекался с друзьями, играл с ними в игры, гулял и строил планы на летние каникулы. Кто бы мог подумать, что он окажется здесь, втянутый в нереальные, невероятные и невозможные события?

Мысли вдруг сменились. Алексей вспомнил свой визит в Центр управления миров. Не просто же так существует это место. И, наверное, не просто так нужны эти правила и ограничения иномирцев. В душе началась борьба: часть юноши напоминала ему о том, каким он всегда был послушным и умным ребёнком, который уважал старших, их волю и мудрость. Пусть он не очень любил большую часть жизненных правил, но он верил, что они нужны для его же блага. Возможно, Алексей всё-таки поспешил с выводами и зря доверился Эсперансе. Формально она преступница, ей нельзя доверять.

Все эти мысли и рассуждения старалась заглушить другая часть молодого парня, которая говорила о том, что он просто трусит. Он всегда был другим, друзья не понимали его и порой смеялись над тем, что он мыслит и живёт не так, как они, над его верой в сверхъестественное, над его взглядами и идеями, пускай иногда глуповатыми и навязчивыми. А таких как он очень много, им также тяжело и они не могут быть собой. Алексей понимает их, он знает как нужно, он может им помочь, а от ЦУМа только вред. Не сдавайся, иди до конца!

Парень помотал головой. Нужно остановиться, а то мысли начали рвать его голову на части. Алекс вздохнул, отошёл от окна, полностью оделся, умылся. Ему очень не хватало его давнего ритуала — выбора кулона-тотема на сегодняшний день. С другой стороны, волк очень хороший символ, один из его любимых, так что может это и к лучшему, что последнее время сопровождающим является именно он. Единственное, о чём переживал Алексей, так это том, что у волка могли скоро закончиться силы, и он не сможет оберегать его.

Юноша решил выйти их комнаты и немного побродить по базе. Он оказался в длинном широком коридоре, по бокам располагались двери других комнат, а в центре находилось углубление, где росли диковинные растения и цветы, обнесённые небольшой оградой. Потолок был стеклянный, и внутрь проникало достаточно света для этого сада. Молодой человек опёрся на перила и стал рассматривать большой фиолетовый цветок с рыжими пятнами. В голове носились мысли о недавних событиях, о том, как он выступал перед толпой. Всё ли правильно он делает? Да и что именно он делает? Сможет ли он в итоге сделать то, что нужно?

— Что же ты так переживаешь? Я же рядом, я проведу, — послышался знакомый голос сзади.

— Ты снова читаешь мои мысли? — не отрывая взора от цветка, спросил Алекс.

— А ты снова громко думаешь, — Эсперанса подошла к перилам и встала рядом с собеседником.

— Что это за растение? — спросил парень, указывая на цветок.

— Этот цветок называется кельюн, он растёт во многих мирах, в том числе и в моём. У людей экстракт из этого растения вызывает резкий прилив сил, как мощный энергетик, а у таких, как мы, ещё и усиливает способности.

— От такого может появиться зависимость.

— Да, но частое использование убивают очень быстро, так что с кельюном надо быть очень осторожным.

Алексей немного отстранился от растения и наморщил лоб.

— Знаешь, я ведь не верила до конца, что мы здесь окажемся. А теперь мы стоим тут и ждём вечера, когда всё закончится, — сказала Эсперанса.

— Что закончится?

— Мы раз и навсегда победим ЦУМ. Всё идёт по плану, это здорово.

— Всё-таки странный у тебя план. Сложный, ненадёжный, иной раз кажется, что хаотичный и непродуманный, словно действуешь наугад.

— Да, есть такое, но в этом его особенность, поэтому нас поймать никак не могут. Да и я не одна его разработала, мне помогли.

— И кто же? — удивился Алексей.

— Э-э-э... Э-эльвия, — задумавшись немного, сказала собеседница, — она сейчас готовит там всё, чтобы вечером мы могли активировать поток энергии. Кстати, нам нужно потренироваться, чтобы всё получилось.

— Я не очень понял, что мне нужно делать будет?

— Да всё то же, что ты делал раньше. Когда мы активируем поток энергии, ты подчинишь его так же, как подчиняешь материю, и синхронизируешь с определённым местом, я позже скажу, с каким, пока не знаю точных координат. Тогда мы завладеем энергией, а дальше свергнем ЦУМ.

Дело предстояло сложное. Алексей машинально схватился за свой кулон, словно приося у него помощи и поддержки.

— Ты так и не хочешь рассказать мне подробнее о своих зверях? — спросила Эсперанса.

— Зачем? Ты ведь можешь прочесть всё в моей голове.

— Мне хочется услышать это из твоих уст, добровольно. Мне, правда, интересно.

Алексей легко улыбнулся и ответил:

— Я уже не помню, когда это началось. Первым был орёл. Я увидел его в магазине сувениров, я почувствовал, как он позвал меня к себе. Их там висело много, но он единственный светился и манил. Разумеется, никто этого больше не видел. Я подошёл, взял его в руку и ощутил, как он делился со мной энергией, уверенностью и силами. Он помог мне принимать важные решения в жизни и выпутываться из непростых ситуаций. Позднее я нашёл другие кулоны, имеющие свои значения и особенности. Каждый день меня сопровождает новый компаньон, я верю, что он помогает мне справляться с новыми заботами и преодолевать невзгоды.

— Ты меняешь их каждый день?

— Почти. Звери устают и им нужен отдых. Они дают мне свои силы, а их нужно где-то брать. Как и мы, звери восстанавливают силы во сне, а волк бодрствует уже третий день. Я боюсь совсем истощить его.

— Ты не прав, — вдруг сказала Эсперанса.

— Почему?

— Дело не в зверях. Да, они помогают тебе верить в себя, собираться с мыслями, быть увереннее, но не они источник сил, а ты сам. Именно ты делаешь эти кулоны особенными, благодаря тебе они не обычные безделушки, а тотемы, наделённые силой. И они будут такими, пока ты в это веришь, пока остаёшься собой и не стал таким как серая масса, пока твоё сердце живёт.

— Думаешь, всё так просто? Чудеса происходят тогда, когда я верен своему сердцу?

— Да, думаю, что всё именно так.

Алексей повернулся и посмотрел девушке в глаза.

— У меня есть вопрос, — сказал он

— Да?

— Те люди, которые защищали электростанцию, а потом базу Ханга, — это ведь те, кто остался верным Шапиро, так?

— Да.

— А теперь они под стражей ЦУМа?

— Ну... да, наверное... — немного замявшись, сказала Эсперанса.

— Я хочу, чтобы, когда всё закончится, мы освободили их за то, что они жертвовали собой и своей свободой ради нас.

Эсперанса с гордостью посмотрела на парня:

— А ты гораздо лучше, чем я о тебе думала. Разумеется, всё так и планировалось.

В коридоре появилась Эльвия.

— О, вижу, вы проснулись. Надеюсь, что и отдохнули. Это хорошо, мне нужна ваша помощь, а Алексу неплохо бы потренироваться, если мы хотим всё сделать сегодня вечером, — командирским тоном сказала она.

* * *

Гарпия отдыхала в лечебном отделении ЦУМа. Она лежала на специальном высокотехнологичном устройстве, внешне напоминающем обеденный стол с прикрученными к нему металлическими щупальцами и длинными кронштейнами со светящимися наконечниками. Её травмы не были серьёзными, и медицинский аппарат быстро привёл пациентку в порядок.

Прозвучал звуковой сигнал, это означало окончание лечебных процедур. Небольшие механические приборы отодвинулись, после чего девушка открыла глаза. Она глубоко вздохнула, приподнялась и села на медицинском столе. К ней подошла белокурая женщина в белой униформе, это была медсестра.

— Как чувствуете себя? — спросила она Гарпию.

— Спасибо, хорошо. А долго я спала?

— Всего полчаса. У вас удивительное здоровье, — улыбнулась медсестра. — Капитан Дрейго ожидает вас в своём кабинете.

— Благодарю, — улыбнулась Гарпия и встала на ноги.

Рыжеволосая дошла до нужного места, из-за двери слышались голоса Жрицы и лидера отряда. Девушка вошла внутрь.

— А я тебе говорю, что нельзя так себя вести! Утром ты была подавлена, мы с тобой поговорили и вроде решили, что ты будешь действовать в команде, — на повышенных тонах говорил хозяин кабинета. Вообще, вывести Дрейго из себя было довольно сложно, но Жрице удавалось это с лёгкостью.

— Я и действовала, между прочим, но прибыла туда быстрее. Я её спасла, я поступила правильно, — огрызалась в ответ Жрица.

— Видео, где ты паришь на доске над городом, уже в Интернете, ты нарушаешь конспирацию, по-твоему, ты поступила правильно?!

— Пф-ф-ф, я легко его оттуда удалю, первый раз, что ли, — сказала черноволосая и, повернув голову, увидела подругу: — О, ты, здесь! Мы и не заметили, как ты вошла.

— Да уж, спор у вас горячий, я вижу, — сказала Гарпия.

Жрица и Дрейго были не одни, в кабинете находились почти все члены отряда. Пока рыжеволосая спала, в ЦУМ прибыли ещё двое агентов — Тэймор и Дриней, оба из фланга Жрицы.

Первый, Тэймор, являлся особенным членом команды. Он был единственный с расколотой душой. Родился он здесь, на Земле, в самой обычной семье, получив имя Николай. В десятилетнем возрасте ему начали приходить видения из его второй жизни, которая проходила параллельно в другом мире в Корпате, где жил точно такой же юноша. Они не знали, но чувствовали друг друга. Факт расколотой души в своё время был подтверждён Лаурой, которая увидела ауру Тэймора, и сделала соответствующий вывод о её необычности. Это был хитрый молодой человек немного моложе тридцати лет, невысокого роста с тёмными волосами. С его лица никогда не сходила довольная ухмылка, а его глаза под широкими бровями словно видели каждого насквозь. Тэймор постоянно держал правую руку около лица, потирая подбородок, как будто что-то замышляя. Он почти всегда ходил в тёмно-сером костюме в продольную белую полоску, таком же, какой был в моде у чикагской мафии в тридцатых годах. Привычка носить эту одежду осталась у Тэймора из его прошлого до службы в отряде, когда он вечерами выступал в клубах, исполняя джазовые песни, а по ночам выполнял заказы элитных бандитов. Парень умел выявлять страхи любого противника и воссоздавать их образы, чтобы обращать против испугавшейся жертвы.

Дриней, парень с вьющимися светлыми волосами, доходящими до плеч, использовал силу света и огня, он специализировался на ликвидации тёмных сил и нечисти. Этот юноша прибыл с древней планеты Нордкейл, где царит средневековье, тесно переплётное с магией и технологиями, которых ещё нет на Земле. Дриней чем-то походил на благородного рыцаря, оказавшегося в двадцать первом веке. У него было красивое лицо овальной формы, пухлые губы, длинный нос, большие выразительные голубые глаза и высокий лоб. На нём была одета лёгкая красивая рубашка и бежевые штаны, с причудливыми серебристыми узорами, и тёмные ботинки. Глядя на него, казалось, что он излучает лёгкий едва заметный свет. Когда он только пришёл в отряд Дрейго, ему было крайне сложно поладить с Соблазн, ведь раньше он стремился уничтожить всех подобных ей существ, и именно с этой целью он прибыл на планету Земля. Но время прошло, они смогли подружиться и научились действовать как одна команда.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Дрейго.

— Отлично, готова к дальнейшим подвигам. Медсестра сказала, что ты меня ждёшь, — ответила Гарпия.

— Да, присядь, — сказал он ей, а затем посмотрел на Жрицу: — А с тобой разговор не закончен, гениальная хулиганка.

Та показала ему язык и пересела на диван, уступив место Гарпии.

— Ладно, расскажи нам, что случилось, как ты оказалась на том складе? — спросил девушку Дрейго.

— Похоже, что Мезур предатель. Он проболтался, когда мы говорили с ним.

Гарпия постаралась подробно рассказать всё, что случилось, стараясь не упустить ни одной детали, так как сейчас бывший информатор мог быть единственной ниточкой, ведущей к Эсперансе.

— Уверена, он что-то знает, — сказала Гарпия, закончив рассказ.

— Странно это, — подала голос Соблазн, — сначала сдал Эсперансу нам, а потом вдруг сам стал ей помогать.

— Это всё ещё нужно выяснить. Возможно, он просто не умеет строить планы или принимать твёрдые решения, — сказал ей Дрейго.

— Не знаю, не знаю.... Мне кажется, здесь всё сложнее, — продолжала девушка-демон.

— У тебя есть какие-то мысли или доказательства?

— Нет.... к сожалению, никаких... — покачала головой рогатая красавица.

В этот момент в дверь кабинета постучали.

— Да, да, войдите, — сказал Дрейго.

Дверь открылась, и внутрь вошёл один из служащих ЦУМа, держа в руке несколько папок.

— Здравствуйте, — сказал он, — меня просили передать вам эти распечатки, а также сообщить, что арестованный Мезур готов к допросу и ожидает вас.

— Великолепно. Положите документы мне на стол. Мы сейчас спустимся, спасибо, — сказал Дрейго и, быстро просмотрев документы, повернулся к агентам: — Так, Конверсио, Тэймор и Дриней, оставайтесь здесь и изучите эти бумаги. Это протоколы недавних событий, лучше поймёте суть дела. Я читал их вчера, но, возможно, я что-то упустил, а вы окинете свежим взглядом. Остальные за мной.

Дрейго был старомоден. Он предпочитал работать с обычными распечатанными бумажными листами и старался как можно реже обращаться к компьютерам. Жрица так и не смогла убедить его в том, что необходимо идти в ногу с прогрессом, и уже давно оставила свои попытки перевоспитать капитана.

Комнаты для допросов находились внизу и практически ничем не отличались от таких же в полицейских участках: по центру — стол, в углу висит камера, а на стене зеркало, сквозь которое служители правопорядка или свидетели наблюдают за ходом допроса подозреваемого.

Мезур ожидал в комнате. Он заметно нервничал, тяжело и часто дышал, прятал глаза, постоянно одёргивал одежду. Внутрь помещения вошёл Дрейго и сел напротив, готовясь к разговору. Остальные агенты его отряда остались снаружи и следили за процессом с обратной стороны зеркала.

— Гарпия мне всё рассказала, — начал Дрейго, — похоже, что ты либо был на МКАД, либо в курсе произошедших там событий. Тебе есть что скрывать, раз ты побежал изо всех сил. Так на чьей же ты стороне?

Мезур молча смотрел на стол.

— Мне кажется, что не на нашей, — продолжал Дрейго, — знаешь, тех, кто всё еще верен Шапиро, очень много. И ты его поддерживаешь тоже, только пассивно. Я хочу тебя расстроить: Эсперанса не стала завершать его дело. Она была на той электростанции, изменила себе кровь и исчезла. У неё свои личные интересы.

— Это правда? — вдруг оживился Мезур.

— А ты видишь вокруг людей с проявляющимися способностями, в панике, с вопросами и не понимающими, что происходит? Очевидно же, что ничего не изменилось, потому что Эсперанса ничего и не сделала. Я скажу тебе больше — она же мне и сдала своего лидера полгода назад. Шапиро был остановлен только благодаря ей, иначе мы бы его не нашли и не поняли его план. Она водит за нос не только нас, но и тех, кто ей поверил.

Мезур немного поёрзал на стуле и начал рассказывать, а Дрейго включил диктофон для записи допроса.

— Эсперанса рассказала нам свой план, а также о том, что собирается поехать по МКАД, переместиться в Мурманск и закончить дело Шапиро, — говорил Мезур, — мне не понравилась эта затея. Совсем. Я думал, что она может навредить кому-либо. Я вызвал вас в тот дом, но когда положил трубку, Эсперанса подошла ко мне. Она не знала, что я сделал, но она так преданно посмотрела мне в глаза... она так верит во всё хорошее, что делает благо... и я решил ей помочь. Поэтому, когда вы приехали, я сказал, что отвлёкся и упустил её, а в доме остались только те, кого Эсперанса собрала. Дальше Соблазн приняла её облик, и вы допросили Магнейра, Огнеса и Сквайра. Я же был вне всяких подозрений. Мне предстояла непростая ночь. У меня был грузовичок, да-да, тот самый, что вы видели на шоссе. Я создал несколько миражей со своего облика, переделал их внешность, чтобы отвести от себя подозрение, и посадил их на эту машину.

— Ты забыл про мотоцикл, — заметил Дрейго.

— Мотоцикл? — удивился Мезур.

— Да, который подъехал позже, после грузовика. Видимо, для прикрытия или подстраховки.

— Но... у меня не было мотоцикла. Только грузовик.

— Мезур, не стоит врать, чистосердечное признание, как ты знаешь...

— Дрейго, у меня нет никакого мотоцикла, у меня был только грузовик. К тому же ты сказал, что он подъехал позже. Зачем бы мне так делать? Я бы подвёз всю технику сразу и напал общими усилиями. Мотоцикл не мой, кто-то решил повесить на меня то, чего я не делал.

— Хм... Логично, — задумался Дрейго, — ладно, разберёмся. Продолжай пока.

Жрица наблюдала вместе со всеми за процессом. Правда, больше всего её интересовала одна конкретная деталь во всём этом рассказе.

— Один мираж создаётся с одного человека или существа и управляется им. Менять внешность своего миража практически невозможно. Впрочем, у меня были идеи, как это сделать, но, даже если и так, откуда у него эта технология? И откуда у Эсперансы телепорт, чем-то знакомый мне? — думала черноволосая вслух.

— Тихо, — зашикала на неё Соблазн, — потом узнаешь, дай послушать.

Беседа продолжалась, Мезур рассказывал:

— А потом я решил связаться с Эльвией, чтобы заручиться её поддержкой, всё-таки они старые подруги. Она сказала, что находится в нескольких тысячах километров отсюда. Мы договорились, что если что-то пойдёт не так, то она подстрахует. Если я не ошибаюсь, это именно она обрушила на МКАД дерево.

Жрица начала ходить из стороны в сторону.

— Угомонись, что ты там топчешься? Мешаешь! — сказала Гарпия.

— Не могу понять. Я давно пыталась создать подобные вещи, о которых говорит Мезур, а кто-то их уже сделал и давно пользуется. Что-то он не договаривает, — ответила Жрица.

— М-м, а у тебя прогресс. По-моему, ты впервые не считаешь себя неудачницей, после того как кто-то придумал что-то раньше тебя, — удивилась Гарпия.

— Жрица права, — сделала шаг вперёд Соблазн, — что-то не стыкуется в рассказе Мезура. Не могу понять, что...

— Думаешь, он всё врёт? — спросил её Туман.

— Да вроде нет.... Посмотрим, что будет дальше, — ответила рогатая.

Дрейго заканчивал допрос. И хотя Мезур дал некую новую информацию, полезной её назвать было сложно. Он не связывался с Эсперансой после её телепортации в Мурманск и ничего не знал о её планах или о том, где она была сейчас. Всё это выглядело вполне правдоподобно, Мезур был больше похож на пешку в этой странной игре и не больше.

— Что со мной теперь будет? — спросил арестант, когда допрос закончился и Дрейго собирался уходить.

— Зависит от того, будешь ли ты с нами сотрудничать. Мне ещё надо разобраться с мотоциклом, нужно выяснить, обманул ты меня или тебя правда пытаются подставить.

— Дрейго... Ты ведь понимаешь, что моя сестра не при чём? Что бы вы ни делали, не арестовывайте её, она мне не помогала, не поддерживала и не имеет к этому отношения.

— Ты образцовый брат, но я ни в чём её не подозреваю. А с тобой мы ещё поговорим позже.

Дрейго вышел из комнаты для допроса, агенты, наблюдавшие за процессом, обступили его.

— Что ты в итоге думаешь? — спросил у лидера Туман.

— А что тут думать? Мезур был нашим информатором, теперь вот нас предал. Честно, я знал, что рано или поздно это может случиться. Но реально он не может дать нам ничего полезного, что поможет найти Эсперансу. Он — уже отыгранная карта в этой партии. Нам нужны новые зацепки. Надо подумать, кто мог подослать тот мотоцикл и зачем.

— Да врёт он, наверняка это его мотоцикл, — сказал Туман.

— Я так не думаю. Какой смысл рассказывать о грузовике и отрицать существование второго транспорта? Да и согласитесь, он явно очень удивился, когда я упомянул мотоцикл.

— Откуда же все эти технологии? — продолжала задаваться вопросом Жрица.

— Думаю, он их приобрёл у Кесадифа. Некоторые арестованные члены его банды уже привлекались к ответственности за причастность к чёрному рынку иномирцев и контрабандные сделки. Правда, вину большинства полностью доказать так и не удалось, но теперь у нас есть их предводитель, и я уверен, что он настоящий преступник. Его мы допросим чуть позже, ему сейчас вправляют челюсть... — рассуждал Дрейго.

— Объясни, почему тебя так сильно волнуют эти технологии? — спросила Гарпия свою подругу.

— Не знаю, что-то в них не так... — ответила Жрица.

— И в Мезуре тоже, — добавила Соблазн.

Браслет на руке Дрейго засветился, это был вызов от Конверсио, который с двумя другими агентами остался в кабинете изучать документы.

— Мы посмотрели все бумаги. Помимо протокола, здесь ещё данные о деятельности Эсперансы в ЦУМе за последние полгода. Кажется, мы нашли кое-что интересное, на это стоит взглянуть, — сказал Конверсио, когда лидер ответил на вызов.

— Вот как? Мы немедленно поднимаемся, — ответил Дрейго.

Уже через пару минут он с остальными вошёл в свой кабинет, надеясь на хорошие новости.

— Показывайте, что у вас там? — спросил лидер отряда.

— Вот, мы просматривали документы, есть одна странность, — сказал Конверсио, перебирая бумаги в поисках нужной, — смотри, это было три месяца назад, Эсперансу поставили ухаживать за больным богослушателем.

Дрейго взял листы и сел за свой стол. Богослушатели — это особые служащие ЦУМа, чуть ли не высшее звено корпоративной структуры. Они занимались тем, что общались с богами и богинями из разных миров, которые рассказывали им о своих планах и как именно Управление может им помочь. Каждый богослушатель мог понимать и общаться с определёнными богами, как правило, не больше чем с тремя — четырьмя. Информация и указания от божественных существ сообщалась руководству, которое выдавало соответствующие задания агентам и другим служащим. За эту деятельность некоторые агенты называли богослушателей пророками, что, впрочем, было недалеко от правды.

— И что в этом такого? — спросил Дрейго, бегло ознакомившись с данными.

— Во-первых, у Эсперансы недостаточно опыта для такой работы, она и года не отслужила в Управлении, — сказал Дриней.

— В тот период мы были заняты ликвидацией последствий мятежа Шапиро. Людей не хватало, возможно, поэтому она и оказалась на этой должности, — возразил Дрейго.

— Во-вторых, этот богослушатель умер через две недели после того, как Эсперанса начала медицинский уход за ним, — продолжил Тэймор.

— Я помню это, а также экспертизу. Он был совсем плох и умер от сердечного приступа. Уверен, Эсперанса его не убивала, если вы об этом, — упирался Дрейго, всё ещё не видя ничего подозрительного.

— Возможно. Но я очень хорошо помню этого богослушателя. Он говорил о том, что богиня Аренада должна была передать некую важную информацию через него. Пока вы допрашивали Мезура, мы послали запрос в наш архив и выяснили, что никакой божественной информации от этого богослушателя не поступало, — сообщил Конверсио.

— Хм... Обычно боги успевают передать информацию до смерти тех, кто их слушает, — задумался Дрейго.

— Да, вот только не обычно, а всегда, — заметил Тэймор, — боги и богини знают, сколько примерно осталось жителю мира, и всегда находят способы успеть что-то сообщить, хотя бы часть.

— А ведь он прав... это действительно так, — подтвердила Жрица.

— Что вы хотите сказать этим? — спросил Дрейго.

— Эсперанса украла знание богослушателя и, возможно, использовала его в личных целях. А поскольку в Управлении был переполох, то некому было проверять этот факт, — утвердительно сказал Конверсио.

— Обрати внимание, сколько отгулов взяла Эсперанса сразу же после того, как умер богослушатель. Её практически не было в ЦУМе около месяца, — добавил Дриней.

— Извините, я, может, чего-то не понимаю, но как можно украсть знание? Вы имеете в виду, что Эсперанса узнала что-то особенное? — удивился Туман.

— Ты не так давно состоишь в ЦУМе, неудивительно, что ты не понимаешь, — ответила Жрица, — но всё очень просто. Богослушатели общаются с богами, слушают их и передают эту информацию. Раньше они просто её пересказывали, но это не подходило, всё-таки богослушатель мог что-то забыть или исказить. Теперь же у них есть особые шары памяти, куда и записывается информация, передаваемая богами. Шар памяти удерживает в себе не только речь, но также образы, делая данные из других миров более полными и насыщенными.

— Ух ты, здорово.... Так значит, Эсперанса украла этот шар воспоминаний? — спросил Туман.

— Шар памяти, — поправил Тэймор, — да, есть основания полагать, что он был ею похищен.

Дрейго внимательно всматривался в документ. Данные подтверждали догадки его агентов, вполне возможно, это и есть та самая долгожданная зацепка. Внезапно он поднял голову, прислушался и сказал, опуская глаза обратно на бумаги:

— М-м, вот и Дикий пришёл, все в сборе.

Через секунду раздался стук в дверь, вошёл высокий бородатый парень с короткими тёмными волосами и поздоровался с присутствующими. У него был взгляд, как у волка, пронзительный и наводящий страх. На лице читалась суровость и грозность: губы поджаты, скулы напряжены, глаза немного прищурены, а брови нахмурены. Именно так всегда выглядел Дикий, когда возникали какие-либо серьёзные проблемы или в предвкушении битвы с врагом. Он прибыл с планеты Эквелиза и умел преображать свою душу в разных зверей. Если возникала необходимость сражаться, то из тела парня вырывался полупрозрачный хищник (обычно, это был волк) и нападал на противника. Тело же Дикого в этот момент покрывалось тонкой энергетической плёнкой, служащей временной защитой, пока душа была вне его. На своей родине Дикий владел техникой полноценного перевоплощения в животного, как и остальные жители Эквелизы, но здесь, но Земле, его способность изменилась и ослабла, приобретя иную форму.

— Как ты узнал, что пришёл Эдмун? У тебя вдруг появилась способность смотреть сквозь стены? — удивилась Гарпия.

— Нет, но я много чего знаю о своём отряде, и в том числе скорость и звук походки каждого из вас. Иначе какой из меня лидер? — ответил Дрейго, досматривая документ, а затем отложил его и продолжил: — Что ж, я соглашусь, всё это выглядит подозрительно. Нам нужно посмотреть и проанализировать записи с камер наблюдения помещения в тот день.

— Тогда приглашаю всех перебраться в мой кабинет. Всё же у меня самое лучшее оборудование, — хитро сказала Жрица, приподнимаясь с дивана.

— Поддерживаю, идём! — скомандовал Дрейго.

Глава 14. Поближе к разгадке

Эсперанса и Алексей стояли около большого длинного устройства, расположенного в одном из центральных помещений базы.

— Зачем ты привела меня сюда? Что это такое?— спросил молодой человек.

— О, это очень интересная штука. Называется 'обогатитель энергии', — пафосно ответила девушка.

— Обогатитель энергии? — удивился Алексей. — Никогда о таком не слышал. А что он делает?

— Обогащает энергию, — ответила Эсперанса.

— Ясно.... И зачем он нам?

Девушка подошла поближе к таинственной машине, что-то покрутила, дернула ручку и открыла небольшую крышку на корпусе. Под ней Алексей увидел несколько тонких ярко светящихся пульсирующих полос.

— Ого, что это такое? — спросил парень.

— Это чистая энергия. Это устройство способно усилить, например, любую электростанцию или источник электричества в несколько раз. Я не знаю, как оно устроено и работает, знаю лишь, что создано это было в ЦУМе.

— Здорово. Если бы такая вещь была доступна обычным людям, энергия была бы гораздо дешевле и доступнее... — задумался Алексей.

— Да, но из-за идеологии ЦУМа у людей такого нет. И это — ещё одна причина, по которой нам нужно завершить наше дело, — уверенно сказала Эсперанса, — но мы отвлеклись. Мы здесь для твоей тренировки.

— А при чём тут этот обогатитель? — не понимал собеседник.

— Раньше ты создавал зверей и существ из материи: дерево, металл, асфальт. Но подчинить здешний источник энергии материальным объектом ты не сможешь, энергия поглотит его и разрушит.

— Но, погоди.... Когда мы меняли тебе кровь, я создал птицу из свинца, с помощью которой вынес тебе из источника той электростанции энергетический шар. Она же не разрушилась?

— Верно, потому что та энергия нестабильна, её сила была рассредоточена и неэффективна, поэтому и получилось. Но то, с чем нам предстоит иметь дело, — это абсолютно другое явление, — объяснила Эсперанса.

Алексей тяжело вздохнул. Было видно, что он занервничал.

— Эй, ты чего? Не переживай, всё получится, просто нужна небольшая тренировка, — сказала девушка, слегка улыбаясь.

— А зачем это нужно всё же? — спросил парень.

— Как я недавно говорила, когда мы активируем энергопоток, тебе предстоит синхронизировать его с определённым местом. Ты возьмёшь его под контроль, создав из него существо с помощью своей способности, и прикажешь ему провести эту синхронизацию. Примерно так.

— Ладно, что я должен делать?

— Для начала сделай какого-нибудь зверя из вон того ящика, — сказала Эсперанса, указывая на предмет, — в качестве разминки.

Алексей посмотрел на объект, сосредоточился и быстро создал деревянную собаку. Теперь уже это удавалось ему очень просто.

— Ага, отлично. А теперь то же самое, но из энергии, — сказала Эсперанса, указав на обогатитель.

— Как? — удивился парень.

— Так же, как и из обычных вещей, как из ящика ты сейчас сделал. Только из электрической энергии. Конечно, она не совсем такая, с какой тебе предстоит иметь дело, но её здесь много, самое то для тренировок. Ну всё, давай, действуй, — скомандовала девушка.

— Я всё равно не понимаю... — говорил Алексей.

— Так разберись. Сделай мне пса из электроэнергии, — холодно сказала Эсперанса, скрестив на груди руки.

Молодой человек подошёл поближе к обогатителю. Потоки электроэнергии завораживали его, они были такие живые и подвижные, совсем не похожие на те материалы, которые Алекс использовал ранее для создания существ. Он сосредоточился и начал трансформацию. От прямых электрических потоков стали отделяться небольшие сгустки разной формы. Энергия сопротивлялась, пыталась вернуться обратно в поток и в какой-то момент она пересилила Алексея, процесс создания энергопса прервался, и парень ощутил лёгкое покалывание в голове и сердце, отчего издал непроизвольный возглас:

— Ай!

— Что такое? — спросила Эсперанса.

— Энергия мешает мне, не даёт ничего сделать, — ответил Алекс.

— Передохни и попробуй ещё разок.

Алекс закрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнул и попробовал снова. Он прилагал всевозможные усилия, чтобы вытянуть энергию из обогатителя, подчинить её и сделать зверя, но она не подчинялась, сопротивляясь всё сильнее. В какой-то момент парень дал слабину и вновь потерпел неудачу.

— Я... я не могу, — сдался Алекс и сел на пол, взявшись за голову.

Эсперанса тяжело вздохнула, постояла немного, а затем присела рядом с расстроенным парнем.

— Как ты? — спросила она.

— Ужасно. Я не могу, энергия сильнее, — сокрушённо сказал Алекс.

— Знаешь, я вспомнила одну историю, Шапиро рассказывал. Он знал многих, кто проводил эксперименты с различными видами энергии. Они говорили, что обладать энергией одновременно сложно и просто. Она даст тебе всё, что хочешь, но с ней нужно 'подружиться', понять её и принять, а не пытаться подавить, укротить и подчинить себе. Только так, иначе она будет тебе сопротивляться изо всех сил. Возможно, именно в этом проблема.

— Я не знаю, как с ней 'подружиться', — холодно ответил парень.

Эсперанса выставила вперёд руку и развернула её ладонью вверх. По предплечью, от локтя и до кончиков пальцев пошла полупрозрачная красная волна, затем остановилась в центре кисти и превратилась в небольшую ярко-красную орхидею, зависшую в воздухе.

— Красиво, — сказал Алекс, глядя на этот трюк.

— Ага. Это было первое, что я научилась делать, когда почувствовала в себе особые силы. Мне тогда было девять лет. Я позволила энергии пройти сквозь меня, сквозь сердце и разум, позволила ей понять меня и попыталась понять её. Знаю, звучит странно, но именно так всё и было, — сказала Эсперанса, опустила руку, и цветок исчез. — Ну что, попробуешь ещё раз?

Алексей молча встал с пола, подошёл к обогатителю и вновь попытался создать собаку. В этот раз парень не торопился, он мягко направил свои силы, чтобы прочувствовать потоки, такие живые, мощные и свободные. Только сейчас он задумался над тем, насколько сильно энергия отличается от обычной материи. Алексей чувствовал, как что-то касается и обволакивает его тело. Эсперанса сказала, что позволила энергии пройти сквозь разум и сердце, может, стоит попробовать поступить так же? Но что именно ему нужно делать? Вдруг у Алекса появилось ощущение, что невидимые потоки словно хотят проникнуть внутрь него.

'Может, позволить им? Но как?' — думал юноша. 'Изъяви желание', — услышал он вдруг очень тихий шепот в своей голове. Алексей послушался и пожелал, чтобы потоки могли пройти внутрь.

Энергия мягко добралась до сердца, разливалась по венам, согревала и одновременно охлаждала. Это были абсолютно новые ощущения, интересные и пока ещё непонятные. Алексей чувствовал эти потоки, они словно становились его частью, как будто они были с ним всегда, поэтому парень решил попробовать сделать то, ради чего Эсперанса вскрыла обогатитель. В этот раз всё было просто, зверь формировался с той же лёгкостью, что и из материи, и вот через несколько мгновений перед молодыми людьми стоял сияющий энергетический пёс.

Глядя на это, Эсперанса взвизгнула от восторга.

— Попроси его походить, пусть обойдёт вокруг нас! — сказала девушка.

Алекс мысленно приказал псу сделать круг почёта, и зверь тут же выполнил команду.

— Ты молодец, ты смог подчинить энергию! — восторженно говорила Эсперанса. — Давай потренируемся ещё! Теперь-то мы точно всё сможем!!!

Это был настоящий триумф. Алексей чувствовал себя чемпионом в покорении энергии и материи. Он играл с только что созданной собакой, танцевал с ней. Он немного увлёкся и отошёл от обогатителя к дальней стене, где висело зеркало.

— Что? Что это такое?! — закричал Алексей, увидел своё отражение. От его прежнего цвета волос почти ничего не осталось. Салатовая полоска с белым продольным центром разрослась и заняла всю левую и большую часть правой стороны головы.

Алексей начал с ужасом ощупывать себя. Он потерял контроль над собакой, и она разрушилась, после чего волосы вновь изменились — салатовая часть стала серой, а её центр не изменился, оставшись белым.

Эсперанса растерялась, думая над тем, что делать в этой ситуации, но много времени ей не потребовалось. Парень повернулся к ней и увидел на лице девушки трепет и восхищение.

— Я и не думала, что с тобой это произойдёт так скоро, — приглушённо и таинственно сказала она.

— Что произойдёт? Что со мной? Почему волосы меняют цвет? — паниковал Алексей.

— Они не меняют цвет, а светлеют, — повышающимся театральным тоном говорила Эсперанса. — Также, как у Хранителей Света в Нордкейле, великом ордене, чей смысл жизни заключается в защите истины и жизни от тьмы и нечисти. Их волосы также меняются, когда они служат и доказывают свою верность.

Алексей с удивлением смотрел на свою напарницу. Эсперанса чувствовала, что переигрывает, но останавливаться было уже нельзя.

— Ты ступил на путь. Ты стал рыцарем истины и света, а это значит, что у тебя чистые помыслы и доброе сердце. Я горжусь тобой.

Театральный фарс нужно было завершать, и Эсперанса подошла к юноше и крепко обняла его. Алексей не знал, что сказать и как действовать. Речь девушки произвела на него очень сильное впечатление, но ему очень понравились её слова. Он ведь действительно рыцарь, настоящий воин, борющийся за правду и просветление для всех! Чувство важности и особенности наполняло и опьяняло. Как же ему сейчас было хорошо!

Эсперанса улыбалась. Актёрский талант вновь выручил её и позволил удержать Алексея рядом с собой. Больше не оставалось неприятных мелочей, которые могли бы подорвать его доверие и сорвать её планы.

* * *

Члены отряда Дрейго, следуя за Жрицей, направлялись по коридорам здания ЦУМа в её кабинет. Вскоре они остановились возле светло-фиолетовой двери, ручка на ней отсутствовала. Справа в стене располагалась небольшая прорезь, в которую девушка вставила три пальца: указательный, безымянный и мизинец. На её ногтях были наклеены микроскопические чипы, которые хорошо считывались даже через слой фиолетового лака. Этот тип замка изобрела сама Жрица и хотела поставить его на все двери ЦУМа, но почему-то, кроме неё, эта затея больше никому не понравилась.

Дверь распахнулась, и перед командой предстало большое, пустое и тёмное помещение. Жрица бодро шагнула в свой кабинет, сделав поднятой рукой небольшое круговое движение.

— С возвращением, капитан, — послышался женский компьютерный голос. Потолок и стены вспыхнули насыщенным рыжим цветом, а пол стал фиолетовым.

— Ого! Никогда у тебя не был, тут красиво, — восхитился Туман, — а что это на стене и полу, огромные мониторы?

— Не совсем, это аморфные панели, моё изобретение. Одновременно и экран, и динамик, и контроллер. Состоит из жидкой и плотной энергии, а основано всё на стеклотекстолитовых платах, суть в том....

— Жрица, мы сейчас не на уроке физики, у нас мало времени, — оборвал её Дрейго, — потом расскажешь, к делу.

— Ладно, ладно, зануда. Джоан, у нас гости, усади их и закрой дверь, чтобы нам не мешали, — скомандовала Жрица.

— Сию минуту, — послышался компьютерный голос.

— Джоан? — спросил Туман.

— Ага, это мой искусственный интеллект, компьютерная система и отличная подруга, — хитро улыбнулась Жрица.

— Кхм-кхм, — послышалось со стороны Гарпии.

— Отличная подруга после тебя, разумеется, — поправилась хозяйка кабинета.

В углах помещения стояли чёрные кубы. После требования Жрицы посадить гостей два из них отъехали от стены и направились к членам отряда, трансформируясь в широкие диваны.

— Ну, ничего себе! — продолжал удивляться Туман.

— Ага, но это пробники пока что. Во втором 'Терминаторе' увидела модель Т-1000, и мне очень понравилась идея, но всё руки никак не доходили. Благодаря тому, что положение частиц и их связи можно запоминать...

— Жрица! — вновь перебил её Дрейго.

— Аргх, хорошо, хорошо, за дело. А вы садитесь, сейчас всё будет.

Все, кроме Жрицы, сели на свежеиспечённые диваны, а сама девушка вышла в центр помещения.

— Итак, прежде всего удалим из Интернета кое-какие улики. Джоан, я и Гарпия могли недавно попасть в сеть. Проверишь?

— Принято, обрабатывается, — послышался голос.

На передней стенке появилась полоса загрузки. Вся эта часть стены стала большим экраном, куда Джоан выводила результаты, а их было уже несколько сотен.

— Ого, мы быстро становимся популярными, — удивилась Гарпия.

— Да ерунда, сейчас поправим. Джоан, удаляй это отовсюду, где только найдёшь. И, как обычно, внедряй коды забвения на популярные Интернет-ресурсы. Так, а теперь кое-что поважнее. Нам нужны записи камер наблюдения лазарета богослушателей.

— На какую дату? — спросил компьютерный голос.

— Богослушатель умер пятого мая, — вспомнил Дрейго.

— Значит, 5-е мая 2014-го года, — сказала Жрица.

— Принято, проводится поиск. Данные обнаружены, — ответила Джоан.

На экране возникла видеозапись за весь день пятого мая, начавшись с полуночи.

— Джоан, на записи есть Эсперанса де Ла Арна? — спросила Жрица.

— Проводится поиск. Искомый субъект обнаружен.

Видеозапись 'перемоталась' на девять часов утра: Эсперанса ухаживала за больным, взбивала подушку, поднесла лекарства, но ничего особенного не происходило.

— Так мы будем долго смотреть, Джоан, дай мне ручное управление, — сказала Жрица, выставив немного вперёд правую руку. Из пола появились несколько лучей и образовали вокруг руки девушки нечто вроде манипулятора.

Жрица 'проматывала' видео вперёд, пристально вглядываясь, чтобы найти нужный момент, когда Эсперанса забрала у богослушателя знание. Наконец это место отыскалось. На отметке видео 16:35 было видно, как больной сильно раскашлялся, затем поманил к себе жестом Эсперансу и, что-то сказав, передал ей светящийся стеклянный шар. После этого его рука упала, и он перестал двигаться. Очевидно, именно тогда и наступила смерть.

— Вот оно, нашли, — сказал Конверсио, — знание богослушателя.

Но на этом видео не заканчивалось. Эсперанса взяла шар, свою сумочку и быстро направилась в подсобное помещение, находящееся в лазарете. Жрица прокрутила запись немного вперёд — Эсперанса вышла из подсобки примерно через двадцать минут.

— Зачем она вдруг пошла туда? Да и что там можно так долго делать? — спросил Дрейго.

— Не знаю, сейчас выясним. Джоан, записи камер с подсобного помещения, — скомандовала Жрица.

— Проводится поиск. Данные не обнаружены, камеры в подсобном помещении отсутствуют, — ответил компьютер.

— Отлично. И что теперь? — задумалась черноволосая.

— Давайте посмотрим, что дальше, — предложил Конверсио.

Выйдя из подсобки, Эсперанса вытащила шар, который уже не светился, и положила обратно богослушателю за пазуху. Только после этого девушка вызвала персонал для фиксации смерти. Все эти махинации с шаром было крайне трудно разглядеть. Похоже, Эсперанса специально занимала такие позы, чтобы максимально скрыть свои действия от камер. Жрица несколько раз приблизила и остановила видео, чтобы отряд увидел все эти детали.

— Почему шар перестал светиться? — спросил Дриней.

— Так происходит после того, как информацию с него считывают и сохраняют в базе. Эсперанса каким-то образом смогла её изъять... сидя в подсобке? — рассуждала Жрица.

— Нужно узнать, что там случилось. Что она там делала двадцать минут, — сказал Дрейго.

— Но как? Информации о том месте у нас ведь нет, — заметила Гарпия.

— Думаю, я смогу помочь, — сказал Тэймор, — смоделирую те события.

— У тебя хватит на это сил? — спросила Жрица.

— Да. Но без твоего устройства и кое-чего ещё не обойтись, — ответил парень.

— Я поняла. Джоан, попроси одного из лаборантов принести к лазарету образец RQ-208-37 и 'сонник'. Мы отправляемся туда же, — сказала девушка компьютеру.

— Принято, выполняю, — ответила Джоан.

— Я что-то ничего не понял, что мы будем делать? — спросил Туман.

— О, сейчас увидишь. Тебе понравится, — ответила Жрица.

Глава 15. Воровка у будущего

Лазарет богослушателей располагался на одном из верхних этажей. Жрица бодро шла впереди, ведя за собой остальных членов отряда Дрейго. Наверху, в просторном больничном помещении их уже ожидал молодой человек, лаборант научного отдела ЦУМа. В левой руке он держал небольшой планшетный компьютер, а в правой — тонкий позолоченный посох с заострённым сапфиром наверху и пробирку с янтарной жидкостью.

— Здравствуйте. Джоан сообщила мне, что вам требуется образец RQ-208-37 и 'сонник', я доставил его, — сказал лаборант, когда девушка подошла достаточно близко.

— Очень хорошо, — сказала Жрица, забирая у него этот предмет, — благодарю за помощь.

— Нет проблем. Вам нужно расписаться в получении, — улыбнулся лаборант, подавая планшет.

Жрица молча кивнула и вывела на экране свою замысловатую подпись. Лаборант поблагодарил её и покинул помещение лазарета.

— Итак, предмет у нас, идёмте, — скомандовала девушка и направилась к подсобному помещению, которое ранее видела на записи камеры наблюдения.

Подсобка лазарета была похожа на небольшой склад: здесь хранились запасы лекарств, медицинские инструменты, чистящие средства, простыни, в общем, всё, что нужно для хорошей лечебницы.

— Давай, Тэймор. Мы рассчитываем на тебя, — сказала Жрица, отдавая ему посох и пробирку.

— Благодарю, капитан, — ответил тот, взяв предметы. Он глубоко вздохнул, затем резко выдохнул и осушил пробирку. Парня сильно передёрнуло, он закашлял и чуть не упал.

— А... — издал звук Туман.

— 'Сонник' хорошо позволяет сконцентрироваться, но у него отвратительный вкус, — пояснила Жрица.

— А ещё надо постараться не уснуть от такой концентрации, — добавила Гарпия.

— Да-да, препарат несовершенен, я знаю, — отмахнулась черноволосая. — Потом сварим кофе.

Тэймор помотал головой и начал медленно ходить по подсобному помещению, он глубоко дышал, внимательно всматривался в стены, водил руками. Через пару минут он закрыл глаза, немного покрутился на месте и замер.

— Что он делает? — спросил Туман.

— Цыц! — скомандовала ему Гарпия.

Тэймор сильно стукнул посохом об пол. От предмета пошло тёмно-синее свечение по всему помещению, превратившееся в тёмно-синюю дымку, растекающуюся по полу. Затем он отпустил посох, но тот не упал. Позолоченный жезл стоял идеально перпендикулярно полу, заострённым сапфиром вверх. Парень, всё ещё не открывая глаз, положил указательный палец на драгоценный камень. Тёмно-синяя дымка, растёкшаяся по полу, резко зашевелилась, взмыла вверх, полетела к входу в помещение, а затем сформировала образ Эсперансы.

Тэймор мог видеть события, случившиеся не раньше трёх месяцев назад в каких-либо местах, а с помощью посоха, созданного Жрицей, он мог делиться своими видениями с окружающими. Сейчас он показывал именно тот момент, когда мятежница вошла в подсобку сразу же после смерти богослушателя.

Синяя дымка чётко и точно сформировала модельку Эсперансы. Девушку можно было бы принять за настоящую, не будь она сейчас полностью синего цвета.

Смоделированная мятежница не спеша заперла дверь с внутренней стороны, затем дошла до стола, стоявшего в углу подсобного помещения. В руке она держала светящийся шар, тот самый, что ей отдал богослушатель. Девушка села за стол, достала из сумки небольшой чёрный прямоугольный предмет, в центре которого виднелось полукруглое углубление. Всё это было исполнено в тёмно-синих тонах, цвета исходящей из посоха дымки.

— Это же блок Шапиро! — сказала Жрица.

— Мезур рассказывал, что Эсперанса показывала его друзьям в доме Магнейра, — вспомнила Соблазн.

Мятежница положила в углубление светящийся шар. Блок засветился и над ним возник трёхмерный образ некой женщины. Она что-то говорила, но, к сожалению, дымка не могла воспроизвести звук.

— Она использовала блок для просмотра шара! Я не знала, что это устройство способно на такое, — удивилась Жрица.

Затем над блоком Шапиро возник ещё один образ — Алексея. Женщина указывала на него, продолжая что-то говорить. Появилась планета Земля, от нее исходили три пути в разные стороны, уносящиеся в далёкий космос. Вновь блок показал Алексея, рассматривающего чертежи, а затем создающего один из путей. Рядом стояла табличка — '2016 г. Испытательный мост в Хайстэйт'. Так назывался один из параллельных миров, родина Конверсио.

— Тэймор, сделай паузу, я, кажется, поняла, — попросила Жрица.

Все образы синей дымки замерли, и черноволосая продолжила:

— Я знаю эту женщину. Это богиня Аренада. У некоторых жителей её мира, кажется, есть способности изменять материю. Похоже, что Алексей как раз оттуда, где правит эта богиня. Получается, он деур. Хм.... Одна из самых загадочных рас всего Млечного пути....

— А ведь деуров никогда раньше не было на Земле, если я не ошибаюсь, — задумался Дрейго. — Выходит — он первый.

— А ещё мы только что видели план богини, миссию, которую должен был выполнить её житель — построить первые пути в соседние миры через два года. Значит, Земля больше не была бы изолированной, как сейчас...

— Почему эта дорога проведена именно в мой мир? — спросил Конверсио.

— Не знаю, может, совпадение... — задумалась Жрица. — К тому же твой мир — один из наиболее близких к Земле и похожих на неё. Там ведь ещё два пути. Не удивлюсь, если они ведут в другие близлежащие миры: Авис-Мэй и Абскондию, родины Гарпии и Тумана, соответственно.

— Эсперанса как-то мне сказала, что Шапиро предполагал усиление изоляции Земли, а она хотела другого. Зачем тогда ей скрывать эту информацию от нас? Если богиня Аренада действительно повелевала так сделать, ЦУМ с радостью выполнил бы её волю и способствовал развитию сил Алексея для постройки этих путей, — задумался Дрейго.

— Смысла срывать этот план нет, учитывая то, как Эсперанса мечтала о путях в другие миры. Помните, когда она работала здесь, она постоянно говорила о том, как хочет вернуться домой, на Мартус? — сказала Гарпия.

— Да уж, действительно было такое и не раз, — добавила Жрица.

— Может, вы дальше посмотрите, а то у меня силы не бесконечные, — возмутился Тэймор, затем закрыл глаза и видение продолжилось.

Смоделированная Эсперанса что-то щёлкала на блоке Шапиро. Образ богини Аренады исчез, и появились какие-то списки. Эсперанса продолжала кликать, и перед ней появился чертёж некоего устройства. На нём стояли дата '09.04.2015' и надпись 'Скоростной телепорт. Разработано Жрицей'.

— Что?! — сильно удивилась та, чьё имя значилось в этой подписи.

Эсперанса нажала кнопку 'сохранить'. Далее возник ещё один чертёж с датой '10.12.2014' и надписью 'Технология пропускных голограмм. Разработано Жрицей'. Затем '26.09.2014 Улучшенный пси-внушатель. Разработано Жрицей', '25.11.2014 Ускоритель проявления способностей. Разработано Жрицей' и ещё десяток технологий из будущего. После просмотра каждой Эсперанса нажимала кнопку 'сохранить'.

— Да как ты посмела, воровка!!! — Жрица просто 'взорвалась' от гнева. — Да я тебя в порошок сотру, в чёрную дыру засуну, аннигилирую, расплавлю, да я... я.... — девушке не хватало слов, она едва не захлёбывалась собственной слюной. Если бы Эсперанса не была голограммой, то страшно представить, что черноволосая с ней могла сейчас сделать.

Далеко не все члены отряда Дрейго сразу поняли, что именно произошло. С помощью блока Шапиро Эсперанса могла просмотреть не только информацию с шара памяти, она также могла узнать некоторые факты из будущего не дальше момента, показанного в памяти, а именно сентября 2016-го года. Всё, что ей было нужно, существовало не позже этой даты, Эсперансу интересовали только ещё не созданные технологии, которые мятежница благополучно и украла из будущего, сидя в подсобном помещении.

Внимание всех было приковано к Жрице, которая едва не лопалась от злости. Всех, кроме Соблазн. Она видела то, что не замечали остальные. Эсперанса всегда носила одежду с длинным рукавом, даже в жару. Но пятого мая в подсобке она сидела, немного задернув рукава к локтям. На её левой руке, на внутренней стороне локтя, ближе к ладони было одиннадцать небольших татуировок, расположенных пирамидой и похожих на изогнутые 'надкусанные' круги. Внутри них была нарисована изогнутая линия, похожая на улыбку, а на верхней части окружностей изображены рога, обращённые в сторону ладони.

— Демонические долги... — сказала Соблазн сама себе испуганным шепотом.

Вдруг рогатая девушка схватилась за голову и громко вскрикнула, чем привлекла всеобщее внимание.

— Что с тобой? — заботливо спросил Туман.

— Ай, голова... Я так и знала, это излучение Тэймора... Плохо на меня действует...

— Может, тебе передохнуть пока? Выйди на улицу, а присоединишься к нам позже, — предложил Дрейго.

— Да, я думаю, да... Извините меня, — виновато сказала Соблазн, удаляясь к двери.

— Тебе помочь? — спросил Туман.

— Нет, нет, я сама... Ай... Продолжайте без меня, увидимся позже. Всё хорошо, — проговорила рогатая, выходя обратно в лазарет. Всё это был спектакль, повод, чтобы отделиться от команды и подумать в тишине. Соблазн смотрела в окно и мучилась вопросами. Татуировки на руке Эсперансы говорили о том, что мятежница связалась с очень тёмными силами. Если 'рога' изогнутого круга смотрели на локоть, это означало, что человек или существо с такой татуировкой что-то взял или попросил у демонесс, и у него есть долг перед ними. Если же, наоборот, 'рога' обращены к ладони, то это значит, что сами демонессы являются обязанными, так как им была оказана некая услуга. Что же такое могла сделать Эсперанса, чтобы ей были так обязаны? Ответ находился где-то уже совсем рядом.

— Простите, вы ведь из отряда Дрейго? — послышался девичий голосок.

Соблазн повернула голову — к ней обращалась юная стажёрка.

— Да, чем я могу помочь? — спросила рогатая.

— Меня попросили передать сообщение капитану Дрейго, но его не было на месте, а это важно....

Девушку-демона словно осенило. Его не было на месте. Его же там не было!

— Ну, держись, — сказала рогатая. Она извинилась перед стажёркой и, сверкнув глазами, отправилась к камерам заключения.

Соблазн быстро шла по коридору, чуть ли не бежала. В её голове созревал небольшой план, но была одна проблема — Дрейго, как лидер всего отряда, и Гарпия, как капитан её фланга, никогда не позволят ей его реализовать. Поэтому действовать надо было быстро, пока все отвлечены на голограмму Эсперансы.

Но сейчас она хотела сделать кое-что другое. Рогатая девушка добралась до нижних этажей, где располагалась тюрьма. Охранник был на своём посту.

— Соблазн, левый фланг отряда Дрейго, — сказала она ему, — мне нужно поговорить с задержанным Мезуром.

— Хорошо, я вас провожу.

Они прошли до нужного места, охранник открыл дверь камеры, и Соблазн вошла внутрь. Мезур очень удивился, когда увидел ее.

— Ты солгал, — холодно сказала девушка.

— О чём ты?

— О том, что было в тот вечер в доме. Ты сказал, что Эсперанса рассказала свою задумку насчёт МКАД и Мурманска. Вот только тебя там уже не было. Я ведь допросила Магнейра, Огнеса и Сквайра. Ты не захотел поддержать мятеж и ушёл, когда Эсперанса предлагала тебе присоединиться, и ты не мог слышать то, что она рассказывает. Так как же всё было на самом деле, откуда ты узнал про шоссе и телепорт в Мурманск?

Мезур немного замялся и машинально почесал левую руку. Только теперь Соблазн обратила внимание на то, что рукава его одежды были длинные. Она резко подошла и грубо оголила предплечье парня. На руке стояла небольшая татуировка, такая же, как у Эсперансы, только одна. Демонический долг.

— Минутку... Я общалась с тобой за пару дней до того, как начался этот мятеж. И я точно помню, ты был в футболке, у тебя этого не было, — задумалась Соблазн. — Откуда это? Какую услугу ты сделал для демонесс? Отвечай!

Мезур злобно смотрел в глаза девушке и продолжал молчать.

— Вот как... Ну, хорошо, — злилась рогатая.

Она вытащила свой кнут, тот самый, которым она вытаскивала души у обитателей дома Магнейра. Мезур засмеялся.

— Стены этих камер блокируют любые силы и способности, как физические, так и энергетические. Жрицина технология. Ты ничего мне не сделаешь, — произнёс он.

— Да. Ты прав. Но есть один нюанс, — хитро сказала Соблазн, вздернула кнут, и он засветился красно-рыжим светом, — на демонесс это не распространяется.

Вот теперь Мезуру было не до смеха. Рогатая девушка действительно выглядела устрашающе. Она ударила кнутом, а затем обвила им шею перепуганного парня. Орудие Соблазн не просто душило жертву, а ещё и нагревалось.

— Стой, стой, отпусти меня, прошу, я всё расскажу! — взмолился Мезур.

Соблазн подтянула парня к себе, не убирая кнут с его шеи, и поставила на колени, грозно сказав:

— Я слушаю.

— Я действительно не знал ничего и ушёл до того, как Эсперанса рассказала свою затею. Я вам позвонил, а потом... потом явилась она...— начал рассказывать Мезур.

— Кто?! Кто явился?!

— Молодая суккуба... она сказала, что Эсперансе нужно помочь, что если я послушаю её и сделаю, как она скажет, то демонессы будут мне должны и исполнят любое желание. Это она сказала мне не звонить вам, когда Эсперанса уедет, рассказала о МКАД, выдала устройства для миражей, сказала, что делать. Она командовала, а я делал всё по её указаниям. Прошу, это правда, отпусти...

— А мотоцикл? Ты соврал, он твой?

— Нет, нет! Я не знаю ни про какой мотоцикл, не знаю, чей он, прошу!

Соблазн ослабила хват кнута и отпихнула парня. У Мезура на шее остался небольшой ожог. Рогатая девушка посмотрела арестованному в глаза и сказала:

— Зря ты связался с демонессами. Те ещё твари.

— Но ведь ты одна из них, — заметил Мезур, тяжело дыша.

— Уже больше нет. Я другая, хоть и из их расы, — сказала Соблазн и постучала по двери камеры, чтобы её выпустили.

На браслет Тумана поступило сообщение. Это была его возлюбленная, которая срочно ожидала его в холле ЦУМа. Парень удивился и незамедлительно поспешил на встречу.

Соблазн ждала его. Она явно нервничала, теребила кнут.

— Я получил твоё сообщение, ты хотела меня видеть? — спросил он её, когда подошёл.

— Да.... Слушай, чем там всё кончилось? — спросила Соблазн.

— Жрица в ярости, что Эсперанса использует её ещё не созданные технологии. Кстати, получается, что наша мятежница сорвала планы богини и изменила будущее, ей пожизненное светит. Но мы ничего не узнали больше.... Правда, мы ещё увидели какие-то странные нечёткие татуировки на руке Эсперансы, бандитские, наверное, может, это как-то поможет нам, хотя вряд ли. Дрейго только что отправил нас всех допрашивать заключенных, с которыми Эсперанса имела дело, и просматривать их дела и найти информацию по этим татуировкам.

— Они не найдут ничего. Я знаю, что надо делать и где искать, — тихо сказала девушка.

— Так это же отлично! Пойдём, всем расскажем! — обрадовался Туман.

— Нет, — Соблазн схватила его за руку и тяжело вздохнула, — им нельзя знать, они мне не позволят.

— Ты о чём?

— Эсперанса связалась с моими сестрами, демонессами. Мне нужно к ним, и в частности к Верховной. Без тебя я не справлюсь.

— Ты чего! Нет, нет, нельзя! Они убьют тебя. Даже не думай, — возмутился он.

— Туман. Это необходимо, это единственный способ всё узнать и что-то сделать. А за себя я постоять могу, ты знаешь.

— Это очень опасно, я не знаю... — замялся парень.

Соблазн подошла ближе и посмотрела ему в глаза,

— Если поможешь мне, то, когда всё кончится, я обещаю, что пойду с тобой на свидание, — сказала она.

Разумеется, отказаться от такого предложения Туман просто не мог.

— Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Знаю. Скрывай нас, — скомандовала Соблазн.

Глава 16. Запретные порталы

Соблазн и Туман ехали в метро. За невидимым куполом, созданным парнем, их никто не замечал. Рогатая девушка рассказывала о демонических долгах, рассуждая о том, почему у Мезура и Эсперансы был такой разброс в их количестве.

У демонесс существовало нечто вроде иерархии, их ранги назывались кругами. Расположение на этой 'карьерной лестнице' зависело от опыта, силы каждой из них и мнения Верховной. Сама Верховная являлась демонессой одиннадцатого круга, который считался высшим. Она командовала и руководила остальными. Её приспешницы следили за людьми, собирали разнообразные знания и информацию, провоцировали на проявление пороков. Это было чуть ли не самым важным, потому что когда человек совершал какой-либо плохой поступок, он терял свои духовные силы, которые тут же подбирала демонесса и отправляла в 'общаг'. На этой энергии они существовали и применяли свои умения и способности. Чем выше круг демонессы, тем больше энергии она получала от 'общага' и, соответственно, тем сильнее она была.

У Мезура был один долг. Значит, он оказал одну услугу демонессе первого круга. И потребовать возврат он может именно с демонесс первого круга. Если бы он оказал услугу представительнице, например, пятого круга, то и долгов было бы пять. В этом случае он мог бы получить пять услуг от демонесс первого круга, либо две услуги от второго и одну от первого, либо только одну — от пятого.

У Эсперансы на руке было одиннадцать татуировок. Соблазн не сомневалась, что мятежница оказала услугу не кому иному, как самой Верховной, так как в одном мире могла править только одна демонесса одиннадцатого круга. Поэтому именно с ней служащая левого фланга и хотела поговорить. Предчувствие у рогатой девушки было плохое.

Долги были большой тайной, демонессы прибегали к ним в случае крайней необходимости, формально на Земле их использование было запрещено. Соблазн никогда и никому не рассказывала об этом до сегодняшнего дня. Её сёстры явно пересекли границу допустимого, но даже если это и не так, то определённо они что-то знают.

Примерно через полчаса они добрались до небольшого старого здания, расположенного на углу, с покосившейся вывеской 'Банк'.

— Пойдём, нам внутрь, — сказала Соблазн.

— Куда?

— Вот в этот банк.

— Удивительно, никогда его тут не видел, а ведь я много раз ходил по этой улице, — сказал он.

— Да, он скрыт от всех. Я скажу тебе больше, на самом деле это не маленькое здание, а настоящий небоскрёб, — сказала Соблазн.

Туман посмотрел наверх. У здания было два обшарпанных этажа с мутными треснувшими стёклами. Оно никак не походило ни на небоскрёб, ни на высотку, ни даже на 'хрущевку'.

— Что-то не похоже, — засомневался парень.

— Ладно, так и быть, — сказала Соблазн и схватила его за руку.

В ту же секунду тело Тумана словно прожгло. Голова закружилась на миг, а затем он увидел тот самый небоскрёб.... Это было действительно огромное высокое здание, невидимое для посторонних глаз. Постройка была очень красивой и изящной: тёмно-красные стены, стёкла тонированы бордовой плёнкой, а в некоторых местах периодически проявлялась, а затем пропадала диковинная светящаяся роспись и резьба, которой Туман прежде не видел.

Соблазн отпустила его руку, и юноша вновь увидел потрёпанное двухэтажное здание.

— Но как? — удивлённо спросил он.

— Силу, которая скрывает это здание, подпитывают люди с помощью ненависти, зависти, злости и прочего. Пойдём за мной, — сказала девушка.

Они вошли внутрь. Помещение было сильно запущено: повсюду толстые слои пыли, какие-то пожелтевшие бумаги, тряпки, осколки стёкол, опрокинутые и поломанные столы и стулья.

— Что дальше? — спросил Туман.

— Ты ждёшь меня здесь, пока я поднимусь наверх, переговорю с Верховной. Потом я вернусь, и мы пойдём назад в ЦУМ.

— Э, нет. Пойдём вместе.

— Не получится. Туда может подняться лишь демонесса или тот, кому позволит Верховная. Боюсь, ты не попадаешь ни под одну категорию.

— Но я не могу просто сидеть и ждать, не зная, что там с тобой!

— Верю... — со вздохом сказала Соблазн. — Согласна, что это непросто. Но я вернусь. Я ведь была демонессой девятого круга, могу за себя постоять, — рогатая девушка показала свои девять сияющих красно-золотых полос на правой руке, — наберись терпения.

Туман опустил взгляд.

— Будь осторожна, ладно? — попросил он.

— Я постараюсь. До скорого! — сказала рогатая и провела рукой по стене. Она не спеша разъехалась на две части, открыв за собой кабину лифта, такую же запущенную, как и остальное помещение.

Соблазн вошла внутрь и нажала кнопку верхнего этажа. Лифт поехал наверх. Чем выше он поднимался, тем большую силу ощущала в себе девушка — демонический источник становился всё ближе.

Преображался и сам лифт, пыль и грязь исчезла, стены стали гладкими и тёмно-красными, осколки, лежавшие на полу, собрались в зеркало, в верхней и нижней части загорелась неоновая подсветка, появилась красивая чёрная роспись.

Соблазн было страшно. Она дышала полной грудью, сердце билось с очень большой частотой. Девушка давила в себе страх, как могла, но избавиться от него полностью не получалось. Нужно как-то взять себя в руки.

Лифт добрался до последнего этажа и остановился. Двери открылись, и Соблазн сделала шаг из кабины. Повсюду были демонессы, рядом с некоторыми сидели маленькие церберы. Завидев незваную гостью, они всполошились и уставились на неё.

Соблазн старалась не обращать на них внимания и бодро шла по коридору прямо к кабинету Верховной. Демонессы шипели: 'Как ты посмела вернуться? Предательница! Убирайся!' и прочие совсем негостеприимные слова. Соблазн всё ждала, что они набросятся на неё, но обитательницы небоскрёба не решались на этот шаг. В конце концов, о силе и ловкости бывшей демонессы всем напоминали девять сияющих красно-золотых полос на её правой руке.

Наконец она дошла до кабинета, где восседала Верховная. Никто так и не посмел остановить незваную гостью или преградить ей путь. Соблазн повернула диск на двери и вошла внутрь. Верховная демонесса сидела в своём кресле, чем-то похожем на трон, за красивым резным тёмно-красным письменным столом. Из её лба росли большие тёмно-красные сверкающие рога, на которых были мелко высечены символы и тексты на непонятном языке. Белокурые волосы в крупную волну изящно спадали с плеч на пышную красивую грудь. Верховная обладала очень красивой внешностью, у неё была ровная идеальная кожа с бледноватым оттенком. На тонких губах была нанесена яркая красная помада, глаза красиво подведены, а на веках виднелись тёмные тени. Одета она была в лёгкое платье с корсетом, выполненное в чёрных и бордовых тонах. За спиной расправлялись большие красные расписные кожаные крылья. Хозяйка кабинета была крайне удивлена, когда увидела, кто к ней пожаловал.

— Не может быть... — сказала она сладким голосом. — Я поражена, что ты посмела сюда вернуться, Делиан (это было настоящее имя Соблазн, которое знали только демонессы).

— Я тоже рада тебя видеть, Верховная, — спокойно ответила та.

Они замерли на пару-тройку секунд, почти не шевелясь, а потом Верховная спросила:

— И что же, ты не поклонишься мне?

— Я тебе больше не служу, — холодно ответила Делиан.

— Ах, да... какая жалость... — сладко и протяжно сказала Верховная. — Ты теперь у нас за людей. А когда-то была моей преемницей.... Забавно... Кстати, как они тебя называют? Соблазн, кажется? Какой глупый псевдоним, хотя и точный.

Затем она встала из-за стола и грозно посмотрела на собеседницу, спросив:

— Зачем ты пришла?

— Нужна твоя помощь, — спокойно ответила Делиан.

Верховная звонко и немного издевательски рассмеялась.

— И ты правда думаешь, что я стану тебе помогать? Убирайся вон! И побыстрее, пока я не приказала разорвать тебя в клочья, — жёстко сказала она, насмеявшись вдоволь.

— Я знала, что по-хорошему ты не захочешь, тогда будем по-плохому, — сказала Делиан и расстегнула свой браслет в виде дракона. На её предплечье было не менее двадцати демонических печатей, обращённых рогами к ладони.

— Что? — зашипела Верховная. — Откуда у тебя их столько?!

— Молодые суккубы так неопытны и порой беспомощны, вот и обращаются тайно ко мне, а я им помогаю, — улыбнувшись, ответила Делиан, — долги отдавать будешь мне ты. Я хочу знать всё о твоих отношениях с Эсперансой, почему ты ей должна, в чём её план и как ты в этом участвуешь.

На запястьях Верховной появились золотистые оковы, сильно сдавившие её руки.

— Я ничего не знаю, — ответила та.

— Не выйдет. Оковы не спадают с тебя, значит, ты можешь выполнить мою просьбу, причём прямо сейчас, — хитро сказала Делиан, — не сильно жмут, кстати?

Верховная попыталась снять с себя золотые наручи, но, разумеется, у нее ничего не вышло, это было выше её сил.

— Я ненавижу тебя... — злобно сказала она собеседнице.

— Лучше расскажи мне то, чего я не знаю, — равнодушно сказала Делиан.

— Хорошо, — ненавидяще проговорила демонесса в оковах, — хотя это тебе уже никак не поможет. Присаживайся, разговор будет долгий.

Делиан села на один из стульев, стоявших у письменного стола. Верховная медленно опустилась в своё кресло-трон, напротив собеседницы.

— Всё началось более полугода назад, во времена мятежа Шапиро, — начала она, — как ты знаешь, его последний план заключался в том, чтобы наделить всех жителей земли разными способностями и дать им прозрение. Эта идея пришла к нему, когда он просматривал один из шаров памяти на своём блоке, который был создан, кстати, не без нашей помощи.

— Вот как? — удивилась Делиан.

— Да. Шапиро как-то оказал услугу демонессе, и она подсказала ему, как закончить прибор. Лидер самого крупного мятежа не был таким уж гением, как считали многие, его блок не предсказывает будущее, а всего лишь взламывает шары памяти. Впрочем, это к делу не относится. Ваш жалкий отряд так и не смог поймать его, а я потешалась, глядя на вас и ваши бестолковые попытки. Но потом выяснилось, что если Шапиро осуществит свой план, то люди станут видеть и чувствовать нас, а их новых сил хватит, чтобы истребить всех демонесс на Земле.

— Так вам и надо, — усмехнулась Делиан.

— Тебе бы тоже конец пришёл.

— Ничего, стоит того. Давай дальше.

— К сожалению, я поняла это довольно поздно, к тому же, должна признать, Шапиро оказался очень хитёр, скрытен и осторожен. Даже из его приближённых никого не удалось совратить... кроме Эсперансы. Она была предана своему лидеру и помогала ему во всём. Но лишь одно её сокровенное желание он не мог и не хотел выполнить — помочь ей отправиться домой на Мартус. В его планы это совсем не входило, он не знал и не собирался открывать мосты и пути в другие миры. Он был уверен, что это невозможно и хотел усилить изоляцию. И тогда нам вдруг улыбнулась удача. За несколько дней до того, как ЦУМ настиг Шапиро, кто-то вырвался из сопряженного мира Земли. Я не знаю, кто это, какая-то девушка, мы её так и не нашли. Но когда она пересекла границу миров, по Земле прошла огромная невидимая силовая волна, активировавшая древние потоковые источники, обновив всю энергетическую структуру этого мира.

— Что-то я не очень понимаю... — задумалась Делиан.

— Проще говоря, из-за этого невозможного события, Земля перестала быть изолированной, получив особую точку связи с остальными мирами, но кроме нас, демонесс, об этом никто не знал, — сверкнув глазами, сказала Верховная. — И тогда я пошла ва-банк: имея доступ к Мартусу, я начала мучить Эсперансу снами и видениями о её родине и настоящей семье, а затем предложила ей предать Шапиро, в обмен на возможность вернуться домой. Риск заключался в том, что я не знала, как отправить её на Мартус и сколько мне придётся слить энергии из демонического источника на эти операции. На тот момент было нужно лишь время, чтобы всё придумать. Поэтому мне пришлось дать Эсперансе одиннадцать долгов, чтобы она была уверена в честности и надежности сделки.

Верховная хитро улыбнулась. Она вошла во вкус, рассказывая эту историю, ведь именно она была её главной героиней.

— Эсперанса всё сделала, покончила с лидером мятежа, выдала его главных помощников, секретные места, склады и кодовые фразы. Дело оставалось за мной. Мне удалось найти должника, который выявил для нас очень интересную информацию. Среди богослушателей ЦУМа прошёл слух, что один из подопечных богини Аренады будет строить мосты в другие миры по её приказу примерно через пару-тройку лет. Все так ждали этого, ведь это так изменило бы всю окружающую жизнь.... Но он был нужен мне, чтобы отдать долг. Мы выдали Эсперансе особый модуль компьютерного взлома, чтобы у неё был доступ ко всем данным ЦУМа и нужная информация. Потом она украла шар памяти богослушателя, вскрыла его и сохранила в блоке Шапиро, чтобы мы подготовили план. Там мы увидели Алексея, того, кто и обладал нужными способностями. Они должны были открыться у него к двадцати годам, но Эсперанса ускорила этот процесс с помощью одного из ещё не созданных устройств вашей Жрицы.

— За этим она воровала будущие технологии? — поинтересовалась Делиан.

— В целом, да. Мои разведчицы видели кое-какие записи Жрицы. Было очевидно, что скоро она воплотит в жизнь несколько весьма занятных идей. Что-то было нужно нам лично, что-то для осуществления затеи с Эсперансой, которая, кстати, оказалась безупречна, — гордо сказала Верховная.

— Ха, я бы так не сказала. На МКАД мы её чуть не взяли.

— Это потому, что ей надо было чётко следовать плану, а она вдруг решила собрать друзей в доме Магнейра и пригласить их в эту игру. Видите ли, не доверяет она до конца демонессам. Я еле спасла ситуацию, впрочем, тебе известно, как.

— Да, через Мезура, — сказала Делиан, — А вообще, откуда у Эсперансы столько последователей?

— У Эсперансы? Да какие у неё последователи! Большинство из них — это демонические должники, которые встали на её сторону, чтобы рассчитаться с нами. Остальные — это верные Шапиро, уверенные, что Эсперанса продолжает его дело. Она просто их использует, все эти люди сражаются ни за что.

— Так, а где сейчас Эсперанса и Алексей?

— Хм, ты ведь помнишь, что на Алтае проходят мощнейшие энергетические потоки, простирающиеся аж до самых отдалённых известных нам миров? ЦУМ хотел их изучить и создать из них мосты, построив там базу 'Версатил', но боги и, в том числе, сама Королева Неба, приказали им свернуть проект и 'заморозили' эти потоки, чтобы Земля осталась изолированной. Именно они и открылись после того события с сопряжённым миром, и именно через них Эсперанса сможет попасть домой, а мой долг перед ней будет закрыт.

— Попасть на Мартус оттуда? Но там же Запретные порталы! — воскликнула Делиан.

— Да, верно. И что? — ухмыльнулась Верховная.

— Боги, которые их закрыли, от тебя даже рогов не оставят, когда узнают!

— Ты правда думаешь, что я боюсь этих пафосных лентяев с разных уголков Вселенной? Я — Верховная демонесса и фактически я управляю этим миром! И ещё некоторыми.... К тому же, мы договорились с сынком богини, ты знаешь о ком я. Он призвал на нашу сторону успех и удачу, — Верховная коварно улыбалась.

— Ты ещё и его подговорила... — покачала головой Делиан.

— Точнее, я его совратила. Бедный мальчик... Его было так просто обмануть.... И, как видишь, удача действительно нам сопутствует, совсем скоро я смогу рассчитаться с долгами.

— Но как Эсперанса смогла активировать базу 'Версатил'? Жрица специально уничтожила все пусковые коды.

— Демонические должники, знакомые с энергетическим программированием, их восстановили, написав почти с нуля. Это было непросто, но выполнимо. Эсперансе оставалось лишь забрать их с базы 'Ханга' и привезти на Алтай.

— Стоит ли так рисковать? Столько сложностей, потерянных сил и энергии, потенциальный конфликт с богами, зачем это тебе? Ты бы могла просто найти лазейку и оставить Эсперансу ни с чем, как ты часто поступаешь со всеми должниками демонесс, — удивлялась Делиан.

— Да, вообще, действительно могла. Например, позволить вам поймать её на МКАД и скосить сразу же половину долга. Но нет. Неужели ты не понимаешь? Как только Алексей откроет Эсперансе портал в её мир, по всей планете пронесётся энергетическая волна такой силы, что откроет повсюду разнотипные силовые источники и двери в другие измерения. Абскондия, Эквелиза, Либериум, Корпат, Хайстэйт — одновременно со всех этих и прочих миров на Землю хлынут их жители, существа и энергетические потоки. Людей это потрясёт настолько, что они станут терять рассудок, их уже не спасёт никакая религия или политика. Они превратятся в перепуганную толпу, не знающую, что делать и как жить, и которой так легко управлять, особенно нам, демонессам. На Земле будет посеян невиданный хаос, а потом этот мир станет нашим. М-м-м, моя мечта... как это прекрасно.

Верховная злодейски рассмеялась, а затем посмотрела на свои руки.

— О, оковы давно исчезли, кажется, я заболталась, — сказала она.

С предплечья Делиан пропали одиннадцать демонических долгов. Она резко встала со стула и направилась к выходу. Нужно было поспешить в ЦУМ, рассказать всё команде. Послышался громкий щелчок пальцами, и путь к лифту преградили несколько десятков демонесс.

— Куда же ты собралась так быстро? — послышался за спиной голос Верховной. — Ты действительно думаешь, что я просто так позволю тебе уйти с этими сведениями?

— Не связывайтесь со мной... — сказала Делиан, доставая свой светящийся кнут.

— Ой, а то что? — издевалась Верховная. — Ты ведь прекрасно понимаешь, у кого преимущество.

— Ты знаешь, что я могу сделать, и как за меня могут отомстить, — нервно говорила Делиан.

— Что ж, я рискну, — ухмыльнулась Верховная, — ну что, как насчёт последних слов?

Соображать надо было быстро. Если Верховная отдаст приказ, демонессы нападут, и Делиан не сможет выстоять в этом бою. И тут она приметила одну улыбающуюся суккубу с коричневыми волосами, стоявшую немного поодаль и теребившую на шее кулон — одиннадцатиконечную рубиновую звезду, вершины которой венчались маленькими алмазами. Делиан знала, что это за вещь, потому что когда-то у неё было точно такое же украшение. Этот кулон Верховная дарила своим любимицам, тем, кого прочила в свои наследницы.

Пришлось полагаться на свою ловкость, ведь у Делиан был только один шанс. Она размахнулась кнутом, направила его на шею демонессы с украшением, обвила её и резко притянула к себе.

— Один шаг, и я сверну ей шею, — грозно сказала Делиан, — ты ведь не хочешь, чтобы это случилось, да, Верховная?

— Не смей! Отпусти ее! — зашипела та, широко расправив крылья.

— Слушайте меня, и никто не пострадает.

Любимица пыталась вырваться из захвата Делиан, но та сжала её ещё сильнее и больнее, и заложница оставила свои попытки к сопротивлению.

— Никому не двигаться! — скомандовала Верховная. — Что ты хочешь?

— Уйти целой и невредимой. Быстро, отойдите все к стене! — приказала Делиан.

— Делайте, что она говорит, — сокрушенно скомандовала Верховная.

Демонессы отошли. Они шипели, бросали ненавидящие взгляды, хотели уничтожить незваную гостью. Делиан не спеша двигалась к лифту. Всё, что было нужно, — это спуститься на первый этаж. Там гораздо безопаснее, так как демонический источник будет слишком далеко, чтобы слуги Верховной причинили ей вред.

Делиан подтащила любимицу к лифту и вошла с ней в кабину.

— Если хоть кто-то из вас последует за нами, ей конец, — сказала она, продолжая крепко удерживать демонессу в захвате. — Чтобы полчаса никто вниз не спускался! Ясно?

— Всем оставаться на местах, — сказала Верховная, а затем грозно посмотрела на Делиан и прошипела: — Когда-нибудь ты за это поплатишься.

— Я это уже слышала, — ответила та и нажала на кнопку лифта.

Двери закрылись, и кабина поехала вниз, постепенно преображаясь, только теперь в обратную сторону: зеркало разбилось, стены облезли, повсюду появились пыль и грязь.

— Да отпусти ты меня уже, — пыталась вырваться любимица, но её сил становилось всё меньше по мере удаления от демонического источника.

— Спустимся — отпущу. Убивать я тебя не буду, — спокойно сказала Делиан.

— Никто так не поступает с демонессами. Верховная убьёт тебя.

— Она уже пыталась, но, как видишь, я жива-здорова, хоть и стала полудемонессой-получеловеком. Но я рада, что она изгнала меня. Так я хоть прозрела.

— Изгнала? О чём ты говоришь? — заинтересовалась любимица.

— Хм... — Делиан ненадолго задумалась, а затем отпустила собеседницу. — Как тебя зовут?

— Эветта.

Появилась возможность получше рассмотреть заложницу, увидев перед собой её лицо. Демоническая любимица была невысокого роста и обладала приятной, почти детской внешностью. У неё были добрые карие ласковые глаза, маленький носик и пухленькие небольшие губки. Если бы не рога, Эветту вполне можно было бы принять за ангелочка.

— Так вот, Эветта, когда-то я была на твоём месте. Верховная пророчила меня в свои наследницы. У меня был точно такой же кулон. Она любила говорить, что все демонессы — сильные и свободные существа, единственные, кто действительно может делать в этой жизни всё, что хочет, и что крепче демонического сестринства нет ничего. Но она лгала. Она всё делает ради своей выгоды и поэтому однажды она изгнала меня на верную смерть. Я не сделала ей ничего плохого, но она поступила так, потому что ей было это выгодно. Все демонессы в рабстве у Верховной...

В этот момент лифт доехал до первого этажа и двери раскрылись.

— ... все, кроме меня, — закончила Делиан свой монолог.

Всё это время Туман ждал на первом этаже.

— Кто это с тобой? — спросил он.

— Моя заложница. Точнее, бывшая заложница. Ты свободна, Эветта, благодарю за помощь, — сказала Соблазн и бодро пошла к Туману, говоря: — Я всё узнала, нужно сообщить Дрейго.

— Пойдём скорее, — согласился парень, и они направились к выходу из банка.

— А что теперь будет со мной? — послышался сзади голос Эветты.

— Возвращайся назад, наверх, к своим. Верховная будет рада твоему возвращению.

— Но если ты говоришь правду, о рабстве... Я хочу знать больше, пожалуйста, не уходи.

Соблазн повернулась и подошла к Эветте:

— Я не могу остаться, я нужна моей команде. Нам ещё Землю спасать. Но если тебе действительно понадобится моя помощь, то ты найдёшь меня, и я в стороне не останусь. А пока помни: перед каждым обитателем каждого мира когда-нибудь встаёт вопрос: быть свободным или рабом. И каждый решает для себя сам. Ты хорошая и умная, я очень ясно это вижу, и я хочу, чтобы ты сделала правильный выбор.

Соблазн вернулась к Туману и попросила скрыть их, оставив Эветту наедине со своими мыслями.

Туман и девушка-демон направились к ЦУМу. Вдруг парень сказал:

— Я удивлён, что ты можешь быть такой сентиментальной.

— Это ты о чём? — удивилась Соблазн.

— Я про тот, момент, когда ты говорила про свободу и рабство, про то, что сможешь оказать помощь Эветте.

— А что именно тебя удивило? Ты думал, я бездушная тварь до кончиков рогов, умеющая только убивать и высасывать души?

— Нет, но... не знаю даже, я не думал, что ты...

— Никто не должен быть рабом, — перебила его Соблазн. — И я не хочу кому-либо позволять усыплять чужое сознание, ради наживы и своих прихотей, особенно Верховной. Эветта теперь задумается обо всём и очнётся, да и она уже, как видишь. Сначала она будет напугана и потеряна, даже, возможно, станет звать на помощь, а я не могу быть равнодушной к этому зову. Поверь, и тёмные силы рано или поздно начинают искать путь к свету.

— Благородная демонесса... Ты нравишься мне всё больше.

— А знаешь, ты тоже мне всегда очень нравился.

— Но почему тогда ты так долго отказывала мне в свидании?

— Боюсь любви.

— Но почему?

— Я разбила слишком много сердец в своё время.

— Много — это сколько?

— Не важно. Больше нуля — уже много.

Всю оставшуюся дорогу они шли молча. Наконец они добрались до здания ЦУМа, где Туман снял купол невидимости. На браслетах пары зажглись огоньки — кто-то из команды вызывал их несколько раз, но сигнал не доходил, пока они были под куполом и в здании демонесс.

— Полагаю, нам надо срочно попасть в кабинет Дрейго, — сказала Соблазн.

— Это точно, — послышался знакомый голос справа. Это была Жрица. — Куда вы оба пропали? Связь не работает, в здании вас нет, мы обыскались! Вы... — черноволосая замолчала, наклонила голову и посмотрела на Тумана, — вы что, были у Верховной демонессы?

Соблазн и Туман переглянулись.

— Но как ты... — начал было парень.

— Ты что, сдурела?! Мало ли что она могла с тобой сделать! Почему ты не сказала нам? Вообще, что тебя заставило это совершить? — закричала Жрица. Ноздри девушки раздувались, её вены светились лёгким фиолетовым светом. Сегодняшний день отличался невероятным количеством различных стрессов, что оставляло свой след.

— Да как ты узнала-то? — повысив голос, спросил Туман.

— Потому что кое-кому девушка его мечты пообещала свидание за помощь, и теперь этот кое-кто только об этом и думает, даже не пытаясь защитить свои мысли от чтения!

Жрица часто и тяжело дышала, затем она вдруг замерла, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и немного успокоилась, провела пальцем по браслету и связалась с Дрейго.

— Я нашла их, — сказала она в устройство, — и, похоже, им есть что рассказать. Мы поднимаемся в твой кабинет.

Затем она подняла суровый взгляд на Тумана и Соблазн со словами:

— А вы оба за мной. Надеюсь, у вас были веские причины для этих действий.

Дрейго был на своём месте, там же была и Гарпия, поскольку она являлась капитаном фланга, где служили Соблазн и Туман, и несла за них ответственность.

Не успели самовольщики войти в кабинет, как рыжеволосая тут же накинулась на них:

— У вас десять секунд, чтобы объяснить мне, что это было.

— Это моя вина, — сказала Соблазн, сделав шаг вперёд, — Туман просто помог мне. Я была у Верховной.

Гарпия замерла на пару секунд, а на лице Дрейго читался шок.

— Ты что, сдурела?! — выдала наконец Гарпия.

— Может, будете пооригинальнее? Жрица то же самое сказала, — спокойно спросила Соблазн.

— Я тебе пошучу сейчас! Смерти захотелось? У нас проблем и так хватает, тебе заняться нечем? А ты, — Гарпия повернулась к Туману, — с чего ты взялся в этом участвовать? Тебе напомнить историю о том, как Верховная однажды чуть жестоко не убила твою возлюбленную?

— Она купила его свиданием, — спокойно сказала Жрица, рассматривая свои ногти.

— Да дайте вы объяснить! — закричала Соблазн и яростно ударила кнутом по полу. Правда, попала она по красивому ковру ручной работы и выжгла в нём полоску, что явно не понравилось хозяину кабинета.

— Успокойтесь, пожалуйста, — сказал Дрейго, встал из-за стола и пошёл осматривать поврежденную вещь, — ну вот, испортила подарок Конверсио с его родины.

Затем он подошёл поближе к Соблазн и сказал:

— Только сегодня я говорил со Жрицей о том, что нужно всё делать и решать вместе, поскольку мы в одной команде и наша сила в единстве. Так почему ты не сказала никому?

— Потому что вы бы не отпустили меня туда, и мы бы долго думали и спорили, тратя драгоценное время, — ответила рогатая девушка.

— Зато мы тратим его теперь. Что бы ни было, надо решать всё вместе, делить всё друг с другом. Мы бы поняли тебя и придумали вместе безопасный план. Ладно, мы к этому вернёмся. Зачем ты пошла к Верховной?

— Я увидела на руке Эсперансы демонические долги — тогда, когда Тэймор показывал нам прошлое.

— Демонические долги? — переспросил Дрейго.

— Да, это нечто вроде валюты у моих сестёр. Раньше я держала информацию о них в тайне, следуя кодексы чести, но демонессы решили применить их для захвата этого мира, поэтому больше молчать я не буду. Долгов на руке Эсперансы было одиннадцать. Я решила, что такое количество может дать только Верховная. И я не ошиблась.

Соблазн подробно рассказывала всё, о чём говорила Верховная. Разумеется, моменты, когда та пыталась её убить, она опустила, чтобы не спровоцировать поток новых ругательств.

После рассказа рогатой Дрейго задумался, а Гарпия спросила:

— А разве такое возможно? Открыть мосты и устроить такой хаос?

— Если Запретные порталы открыты, то вполне, — ответила Жрица, — их мощности хватит не только для того, чтобы перемещаться в отдалённые измерения или открывать мосты. При правильном использовании с их помощью легко можно уничтожить пару-тройку миров, — затем она повернулась к Соблазн: — Ты спросила, когда именно Эсперанса откроет порталы?

— М-м-м, нет... как-то не подумала... торопилась уйти скорее оттуда, — ответила рогатая.

— Тогда хватит разговоров! Капитаны, — Дрейго обратился к Жрице и Гарпии, — через пятнадцать минут оба фланга должны быть экипированы и построены в зале ЦУМа номер три. Пока всё, позже выдам дальнейшие указания. Вопросы?

— Никак нет, — хором ответили Гарпия и Жрица, — готовы выполнять!

— Тогда за дело, — скомандовал Дрейго, и после этого все быстро покинули кабинет.

Глава 17. Демонессы никогда не проигрывают

На базе 'Версатил' полным ходом шла подготовка. Эсперанса стояла около огромного столба энергии, который был отделён от нее специальным укреплённым стеклом. Он слабо светился и двигался очень медленно.

'Ничего, — говорила она сама себе, — ещё пара часов, и я буду дома... Неужели всё удалось...'

— Я не помешаю? — послышался голос сзади. Это был Алексей.

— Нет. Ты решил отдохнуть от тренировок? — спросила Эсперанса.

— Да.... У меня стабильно получается управлять энергией, она слушается меня. На это уходит больше сил, чем на материю...

— Тогда передохни. Вот, смотри, — Эсперанса показала на столб энергии, — это — наша победа. Тот самый столб энергии, проходящий сквозь огромное количество миров. Как только мы его 'оживим' и подчиним, Земля освободится от гнёта ЦУМа. Жизнь станет прекрасной.

— Мне всё ещё не верится, что это не сон, — сказал Алексей, подходя к собеседнице.

Девушка больно ущипнула парня.

— Эй, больно же! — сказал тот.

— Видишь, не сон, — улыбнувшись, сказала Эсперанса, — потерпи, скоро всё случится.

— Так, а чего мы ждём?

— Этот поток долгое время был в 'спячке', энергия рассеялась. Сейчас особые нейронные системы этой базы сосредотачивают и обогащают ее, записывают коды для управления этой панелью. Не бери в голову, думай о том, что нужно сделать тебе. Этот вялый столб превратится в мощную восходящую струю, а тебе нужно будет подчинить её, синхронизировав с определённым местом во Вселенной.

— С каким? — спросил Алексей.

— Позже скажу, точные координаты ещё не рассчитали. Как только ты это сделаешь, произойдёт синхронизация, и поток будет в нашем распоряжении. Не думай обо всех этих сложностях, это уже моя забота.

Эсперанса сейчас была совсем другой. Теперь она говорила медленным и спокойным голосом, с её лица не сходила хитрая улыбка. Это была девушка, уверенная в себе, в своём превосходстве и в победе. Она ощущала себя королевой, могуществу которой нет предела, и наслаждалась этим каждую секунду.

Сзади послышались шаги. Эсперанса обернулась и увидела Эльвию.

— Энергетические контуры нестабильны, ты просила предупредить, если это произойдёт, — сказала остроухая.

— Плохо... — задумалась Эсперанса, — надо с этим разобраться.

— Что-то случилось? — забеспокоился Алексей.

— Нет, нет, ничего особенного, техническая накладка. Мы всё устраним. Отдыхай, не думай ни о чём, скоро нам понадобятся все твои силы. Смотри на поток и вдохновляйся, — легко улыбнувшись, сказала Эсперанса и пошла к Эльвии.

Девушки прошли несколько метров, завернули в другой коридор и остановились.

— Ладно, выкладывай, что случилось на самом деле? — спросила Эсперанса.

— Соблазн была у Верховной, та ей всё рассказала. Отряд Дрейго знает, где мы, они скоро будут здесь, — немного нервничая, сказала Эльвия.

— М-да... Похоже, Верховная разозлилась на то, что тем вечером я решила немного изменить её план. Сколько у нас людей?

— Сто десять человек. У нас нет шансов против отряда Дрейго.

— Да... Плохо...

— Есть вероятность, что они опоздают, я думаю, мы успеем. В крайнем случае, сражение на самой базе тоже даст нам немного времени.

— Да, хорошо, надо поторопиться с приготовлениями. Раздадим всем растворы кельюна... и сами вколем. Расставь наших по базе. Мы ещё посмотрим, кто кого. Дрейго меня не одолеть.

— Твоя самоуверенность просто поражает, — заметила Эльвия.

— Лидер мятежа только такой и должна быть, — гордо ответила девушка.

* * *

Тем временем Верховная демонесса проводила собрание на вершине своей башни. Это был красивый зал, выполненный в тёмно-красных тонах, с замысловатыми росписями на стенах. В этом помещении располагался длинный серебряный стол, во главе которого стоял трон. За ним находился демонический источник — огромный сгусток красной энергии, постоянно меняющий свою форму, который уходил вниз на несколько этажей здания.

Верховная восседала на троне, а по обеим сторонам от нее сидели наиболее сильные и преданные ей демонессы.

— Мне нет необходимости рассказывать вам, что сегодня случилось. Мы должны помешать отряду Дрейго добраться до Эсперансы, — сказала она.

— Верховная, насколько мне известно, наши силы сейчас в крайнем дефиците, — сказала одна из демонесс, с красивыми, закрученными в спираль рогами, — стоит ли так рисковать из-за уплаты долга Эсперансы? Ведь есть лазейки...

— Да мне плевать на этот долг, идиотки! — заорала Верховная и вскочила с трона. — Я хочу править этим миром, он должен быть моим, я хочу его! Ради этого было потрачено столько сил и энергии, в том числе из нашего источника! Мы даже сына богини к этому привлекли! И вот, наконец, появилась возможность это сделать, а вы сидите, опустив свои головы, рассуждая о рисках и долгах!

Повисла тишина. Верховная прошлась за трон к источнику.

— Ох... мой дорогой демонический источник... — сказала она, запустив в сгусток руку, и энергия приятно защекотала её, — о да, я помню твои лучшие времена.

— Верховная, позволь заметить, что наша власть над миром сейчас приобрела наибольший размах по сравнению с предыдущими двумя столетиями, — заметила одна из демонесс.

— О-о-о, правда, что ли? — спросила Верховная, не отворачиваясь от источника.

— Да, есть кое-какие факты, что... — начала говорить демонесса, но Верховная вытащила из источника светящийся энергетический шар и швырнула его в рогатую, не дав ей договорить. Несчастная демонесса отлетела к стене, сильно ударившись об неё, и потеряла сознание.

— Кто ещё считает, что у нас всё хорошо? Смелее, — холодно сказала Верховная.

Двери в зал распахнулись, и на пороге появилась Эветта, та самая, которую Соблазн ранее взяла в заложницы.

— О, моя дорогая, как ты? Почему ты не в своих покоях? — заботливо спросила Верховная.

— Я хочу, чтобы мы остановили отряд Дрейго. И я знаю, как это сделать, — сказала Эветта, двигаясь к Верховной.

— Неужели?

— Самый быстрый способ добраться до базы — это использовать теневых коней. Жрица умеет их призывать, и, я уверена, они поедут на них. Но теневые кони боятся резких скачков аномальной энергии и сразу же убегают обратно в свой мир. А если усилить частоту пульсации энергетических потоков, то они взорвутся, уничтожив седока вместе с собой. Эти скачки можно спровоцировать с помощью тёмной магии. Кони полетят прямо к месту назначения, просчитать их маршрут очень просто, а затем можно установить на нём энергетическую ловушку.

— Милая, мы сейчас не так сильны, чтобы провести такую операцию или влезть в новые долги... — заметила Верховная.

— Это и не нужно. Тёмные маги должны мне за свои силы. Я всё сделаю. Я очень хочу отомстить Делиан за то, что она сделала, да и всему отряду Дрейго, что мешают тебе.

Верховная коварно заулыбалась.

— Я не ошиблась в тебе, когда назначила тебя любимицей, — сказала она, а затем посмотрела на демонесс: — А вы учитесь, как надо думать и дела делать. Эветта, дорогая, я надеюсь на тебя.

— Я всё сделаю. Скоро Дрейго и его отряд погибнут где-нибудь в болоте, — злобно сказала демоническая любимица.

* * *

Зал номер три располагался в восточном крыле здания ЦУМа. Оба фланга отряда Дрейго были построены друг напротив друга. Все были одеты в особые чёрные куртки. На левой стороне груди этой одежды располагались шевроны и звёзды, обозначая звание того, кто её носит.

Жрица была капитаном правого фланга, в который входили сестры Писчие, Дриней и Тэймор. Сейчас она была одета в чёрную кожаную куртку, тёмную майку, джинсы и сияющие ботинки. За спиной девушки висело энергетическое ружьё, под рукавами на руках несколько браслетов с мини дротиками, начинёнными взрывчаткой, кислотой, сонными веществами и блокираторами сил. На её верхней одежде блестела золотая звезда с выгравированным драконом на ней. Это означало, что Жрица носила звание капитана фланга и служила в отряде Дрейго.

Звание капитана фланга также носила и Гарпия, во фланг которой входили Конверсио, Соблазн, Дикий и Туман. Сейчас девушка была одета в куртку, майку, кожаные бриджи и черные берцы на длинный носок. За спиной лук, а по бокам две кобуры с пистолетами, на лодыжке — кобура с метательным ножом.

Остальные члены отряда носили звания ниже и не имели звёзд. Вместо этого у них были шевроны, в количестве от одного до пяти, которые обозначали звания от интеро до старшего эсперто. На каждом шевроне был изображён дракон, показывающий принадлежность к отряду Дрейго.

Все ожидали появления лидера, с нетерпением предвкушая крупную операцию. Наконец Дрейго появился. Он опоздал примерно на две минуты, Задержка была связана с тем, что перед крупными битвами капитан отряда запирался в комнате и обращался к своей матери, которая осталась в Дезер-Драй, его родном мире. У него также был меч, являвшийся семейной реликвией. После разговора мать благословляла сына и заряжала оружие своей силой. Так она находилась рядом.

Дрейго шёл по залу номер три. Фланги выстроились по стойке смирно, как только он появился. Расписной меч в его руке сверкал красивым зелёным светом, а на груди сияла звезда и шеврон, являя собой звание капитана отряда.

Лидер прошёл мимо всех своих агентов, пристально осмотрев каждого, а затем повернулся к Жрице с вопросом:

— Ты всё сделала?

— Так точно!

— Хорошо... — сказал Дрейго, опустив глаза, — не хотели мы этой войны.... Так, все готовы?

— Да, капитан!

— Тогда по коням, за дело!

Одиннадцать всадников мчались вперёд по лесам и лугам необъятной России. Добраться они должны были за сорок — шестьдесят минут.

Тёмные маги, которых подговорила Эветта, уже выстроили невидимый энергетический барьер с высокочастотной пульсацией на расстоянии около пятидесяти километров от города Ульяновска, который находился по дороге к базе 'Версатил'.

Тени неслись на большой скорости к пункту назначения. Они не чувствовали ловушку, установленную впереди. Теневые кони с всадниками угодили в неё на полном ходу, и случился страшный невидимый бесшумный взрыв.

В демонической башне был специальный прибор, способный улавливать потоки и строить энергетическую карту. Сейчас его настроили на место, где располагалась тёмная ловушка. И, хотя устройство было несовершенно, Верховная смогла увидеть с его помощью взрыв и гибель теней своими глазами и понять: она победила.

— Кларасса! — позвала Верховная.

— Да, моя госпожа, — отозвалась высокая русая демонесса. — Чем я могу помочь тебе?

— Я хочу отпраздновать нашу победу. Принеси мне красного вина вековой выдержки.

— Конечно же, сейчас всё сделаю! — преданно ответила Кларасса, поклонившись.

— Тогда началась первая Мировая война, — сказала Верховная, — но даже она не принесла нам столько пользы, сколько этот маленький взрыв. Моя предшественница боялась, а я нет. Скоро я свергну Королеву Неба.

Глава 18. Демонессы никогда не проигрывают?

— — За 60 минут до гибели теней — —

Соблазн вернулась к Туману и попросила скрыть их, оставив Эветту наедине со своими мыслями.

— Стойте! — вдруг крикнула демоническая любимица. — Это очень важно, не уходите!

Соблазн прищурилась и спросила:

— В чём дело?

— Ведь ты та самая... ты — отвергнутая сестра! Тебя я видела в своих видениях! — Эветта широко раскрыла глаза.

— Видениях?

— Я объясню. Верховная давно уже грезит о том, чтобы захватить этот мир, сломать баланс между тьмой и светом, а так нельзя делать. Мы все, конечно, преданы ей, но она даже не замечает, какую совершает ошибку. Нужно ей помочь. Мне были видения, я спасала там мир вместе с отвергнутой сестрой. Это была ты! Я уверена, что...

— Тихо! — скомандовала Соблазн и повернулась к Туману: — Скрой нас троих, сейчас же.

— Пожалуйста, — сказал парень, выполняя просьбу.

— Вот, — продолжила Соблазн, — так нас никто не видит и не слышит. Что ты хотела сказать?

— Я хочу помочь. Баланс нельзя нарушать никому, ни нам, демонессам, ни светлым. Верховная знает это... просто увлеклась и забылась. Я думаю, мы с тобой обе понимаем, что сейчас она придумывает план, как остановить твой отряд, чтобы Эсперанса спокойно закончила дело. Вот как мы поступим...

— — Спустя 37 минут — —

Жрица вела Тумана и Соблазн к Дрейго, чтобы они объяснились. Вдруг из ниоткуда к рогатой подлетел маленький яркий огонёк и просочился в её левую руку. Это был особый вид почты, доступный лишь демонессам и невидимый остальным. Соблазн получила послание от Эветты: 'Верховная согласилась с планом, иду к тёмным магам'.

— — Спустя 3 минуты — —

Соблазн подробно рассказывала Дрейго, Жрице и Гарпии, о чём говорила Верховная. Разумеется, моменты, когда та пыталась её убить, она опустила, чтобы не спровоцировать поток новых ругательств.

Ее рассказ подходил к моменту, когда случился разговор с Эветтой, а точнее к плану, который они придумали. Но тут Соблазн краем глаза заметила маленькую ящерку, сидящую на шкафу, к которому девушка стояла правым боком. Вокруг этого зверя очень странным образом кружились тонкие энергетические потоки. Рогатой потребовалось всего пара секунд, чтобы понять — это не простой зверь.

Соблазн посмотрела в глаза капитану. Её зрачки и радужка сверкнули красным светом, и лидер отряда услышал в голове фразу: 'Дрейго, мне кажется, нас прослушивают через эту ящерицу. Нужно вывести всех из помещения, и я закончу рассказ под куполом Тумана'.

Дрейго задумался, а Гарпия спросила:

— А разве такое возможно? Открыть мосты и устроить такой хаос?

...

— — Спустя 5 минут — —

Капитан отряда отдал приказ о построении флангов и последним вышел из кабинета. Как только дверь захлопнулась с обратной стороны, Туман накрыл всех куполом, и Соблазн сказала:

— Для тех, кто не всё понял: на шкафу в кабинете сидела очень подозрительная ящерица. Я уверена, это зверь Эльвии, она слушала нас через него.

— Это плохо, но теперь уже поздно... Как разберёмся с Эсперансой, перекроим всю систему безопасности в ЦУМе. Так, что ты ещё хотела рассказать? — спросил Дрейго.

— Как выяснилось, не все демонессы поддерживают планы по захвату мира. После того как я спустилась вниз, у меня случился разговор с ещё одной обитательницей логова Верховной, и мы придумали кое-что, что поможет нам остаться в живых. Не бойтесь, ей точно можно доверять. Верховная активно придумывает план, чтобы помешать нам, но мы решили ей 'помочь' в этом, чтобы избежать какой-нибудь неожиданной ужасной участи. Все знают, что у ЦУМа пока нет способа добираться куда-либо быстрее, чем на тенях. Демонесса предложит Верховной идею взорвать тени по пути к базе 'Версатил' с помощью энергетической ловушки. Нам нужно отправить туда миражи и устроить фальшивую смерть. Тогда все будут уверены, что мы не помешаем Эсперансе, ну или, во всяком случае, просто не успеют придумать новый план.

— Как мы сможем удостовериться, что Верховная согласится с идеей взорвать тени и не придумает что-то ещё? — спросила Гарпия.

— Эта демонесса информирует меня обо всём через нашу особую почту. Энергетическая ловушка уже закладывается, нам тоже пора готовиться.

— Ты, конечно, молодец — придумывать такие планы, не согласовывая с командой, — заметила Жрица.

— Ну, извините, вас там не было, — ответила Соблазн.

— Так, нашли время пререкаться. Потом. Жрица, сможешь всё сделать? — спросил Дрейго.

— Да... — задумалась та, — но боюсь, мне потребуется больше времени. Я постараюсь всё сделать как можно быстрее. Сначала нужно призвать тени, потом создать с них миражи, благо они перенимают все их свойства, это всё же уже легче. Мне нужен весь отряд в лаборатории... Тогда через десять минут, в помещении X-11, надеюсь, знаете, где это.

— Хорошо, увидимся, — сказал Дрейго и повернулся к Гарпии: — А ты пока проследи, чтобы все были экипированы, а Писчие не забыли синхронизатор мыслей.

— Поняла, хорошо, — кивнула девушка.

— — Спустя 10 минут — —

Весь отряд был собран в лабораторном помещении, о котором говорила Жрица, правда, её самой там не было. Распоряжение Дрейго было выполнено: члены отряда переодеты и экипированы, а заодно изловлена ящерица-шпионка и посажена в клетку благодаря Дикому.

Через минуту в помещение вошла Жрица, за ней следовали одиннадцать тёмно-фиолетовых коней. На лице девушки была усталость, что сразу заметила Соблазн.

— Как ты? — спросила рогатая.

— Не очень.... Одиннадцать теней призывать тяжело всё-таки. Ничего, я буду в порядке.

— Дать тебе сил?

— Нет, но, может, позже, спасибо. Давайте приступим, пока стойте, где стоите. Фух... Джоан, как там системы подготовки миражей?

— Системы работают и готовы к сканированию, — ответил компьютерный голос.

— Отлично, сначала с теней сделаем. Это сложнее всего.

Жрица пристально посмотрела на тёмных лошадей, её глаза сверкнули фиолетовым светом. Тени постояли пару секунд, а затем прошли вперёд к огромной машине, чем-то напоминавшей лазерную установку.

— Джоан, проверь энергетическую структуру теней, настрой сканер точно на неё.

— Выполняю. Внимание, энергетический источник лаборатории недостаточно мощный для проведения такой операции, — сказала Джоан.

— Значит, давай превысим выделенную нам квоту по электричеству, — сказала Жрица.

— Эй, это надо согласовывать с руководством, — заметил Дрейго.

— И мы будем тратить на это время? — с укором посмотрела на него Жрица.

Лидер отряда замешкался, подумал немного и сказал:

— Ладно, делай, но только чтобы никто не узнал.

— Да успокойся, я постоянно взламываю квоту, — улыбнулась девушка. — Джоан, действуй.

— Вот ты... Слов нет, — махнул рукой Дрейго.

Сканирующая машина засветилась синим светом. Выглядела она просто: в её основании был небольшой параллелепипед, на нём располагался цилиндрик, к которому на шарнире крепилась белая трубка толщиной в две человеческих руки. На её конце было нечто, похожее на маленькую спутниковую тарелку с длинным вытянутым конусом в центре, повернутую в сторону стоявших смирно теней.

Из конуса вылетел тёмно-синий луч, который коснулся коней, и вокруг них возникло тонкое энергетическое облако.

— Запущен процесс формирования миражей. Примерное время завершения — тридцать шесть секунд, ожидайте, — сообщила Джоан.

В этот момент в помещение вошёл молодой человек с большой пол-литровой чашкой и направился к Жрице.

— О, наконец-то, — сказала та, забирая у него кружку, — спасибо огромное, ты меня просто спас!

— Рад помочь! Если что, обращайтесь, — ответил тот.

— Что это? — спросила Гарпия.

— Высококонцентрированный кофе, — ответила Жрица и залпом осушила всю чашку, вызвав немалое удивление окружающих. Её волосы и глаза ярко сверкнули после того, как она выпила напиток, и девушку немного передёрнуло.

— Вот это я понимаю, настоящий прилив сил, ух, — улыбнулась Жрица.

— Ты не обожглась? — спросил Дриней.

— Не, он нормальной температуры, — ответила та.

— Формирование миражей завершено, — сообщила Джоан.

По другую сторону от аппарата появились клоны одиннадцати теневых коней, практически идентичные оригиналу. Единственное, что выдавало миражи, — они были чуть ярче настоящих. Жрица посмотрела в глаза всем теням и их клонам, и они отошли в сторону, столпившись в свободном углу помещения.

— Ну и конюшня.... Так, ладно, теперь мне нужны всадники. Вы все, вставайте туда, где были тени, — скомандовала Жрица, — Джоан, создашь наши миражи, как будешь готова.

— Принято, произвожу необходимые настройки, — ответил компьютерный голос.

— А это не больно? — спросил Туман.

— Нет, не переживай, — сказала Гарпия.

— Просто у меня это в первый раз...

Все члены отряда, в том числе и Жрица, построились для сканирования. В этот раз Джоан потребовалось в четыре раза больше времени для завершения миражей, так как энергетическая структура у всех была разная. Наконец всё было готово, и в помещении почти не осталось места.

— Итак, ваши миражи готовы, — начала говорить Жрица, — для тех, кто не помнит или не умеет с ними обращаться: ваш мираж настроен на ваше сознание, управляйте им мысленными приказами. Сосредоточьтесь, и вы сможете его почувствовать.

Мираж Жрицы прошёлся вперёд по комнате, повернулся и улыбнулся.

— Вот видите, всё просто, — сказала девушка, — поставьте ваши миражи вон там, около дезинтегратора.

Все, кроме Тумана, с лёгкостью выполнили просьбу Жрицы. Мираж парня стоял неподвижно.

— У меня не получается, он не слушается меня, — сказал Туман.

— Соберись, почувствуй его, он полностью связан с тобой, отдавай приказы. Представь, что это часть тебя, как рука или нога, — объясняла Жрица.

— Давай же, подчини его уже, — сказала Гарпия.

— Не дави на него! Расслабься, всё получится, — поддерживала Соблазн.

Туман сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Он простоял так несколько секунд, и вот его мираж сошёл с места и сделал несколько шагов.

— Получилось, я понял! — обрадовался парень.

— Молодец, — сказал Дрейго, — давайте больше не терять времени. Жрица, что дальше?

— О, дальше самое интересное, — хитро улыбнулась девушка, — Джоан, построй теневой маршрут от ЦУМа до 'Версатил'. Соблазн, демонесса сказала тебе примерное место расположения ловушки?

— Да, недалеко от Ульяновска, — ответила рогатая.

— Джоан, проведи энергетическое сканирование по маршруту, сосредоточься на указанном городе. Есть что-нибудь? — спросила Жрица.

— Провожу сканирование местности, ожидайте, — сообщил компьютерный голос.

Прошло около минуты в полной тишине, и Дрейго начал выражать нетерпение:

— Ну, и что дальше? — спросил он.

— Сейчас, сейчас. Эх, надо мне заняться разработкой нового спутникового сканера, никак руки не дойдут, — вздохнула Жрица.

Вскоре Джоан сообщила:

— Обнаружены сильные энергетические возмущения высокой пульсации, созданные искусственно.

На экране появилось место — пятьдесят километров от города Ульяновска.

— Похоже, это оно, — сказала Жрица, — так, вы все, приказывайте вашим миражам сесть на миражи теней, сообщить координаты места и отправляться вот сюда.

— Эм... что? — не понял Туман.

-Твой мираж должен сесть на мираж тени, приказать ей отправиться вот в это место на карте, и всё.

— М-м-м... Ну... — задумался юноша.

— Аргх-х, Джоан, покажи им, что надо сделать! Хоть ты-то меня понимаешь? — возмущалась Жрица.

— Да, всё ясно. Обратите внимание на экран, — сказал компьютерный голос, — ваш мираж полностью подчиняется вашему сознанию. Прикажите миражу сесть на мираж теневого коня. Как только это произойдёт, между миражом тени и вашим миражом возникнет связь, тень будет беспрекословно вас слушаться через ваш мираж. Прикажите вашей тени отправиться в указанные на экране координаты.

Всё сказанное Джоан сопровождалось видеорядом на экране для наглядности.

— Спасибо, а то у меня уже нервов не хватает, — сказала Жрица, — как только все рассядутся, прикажите им отправиться. Есть ещё вопросы?

Все помотали головой.

-За дело тогда, что стоим? — грозно сказала девушка.

Миражи разошлись по своим теням, у Тумана почти не возникло проблем с управлением. Всадники были готовы и отправились в путь, в помещении остались только настоящие тени и члены отряда.

— Всё, теперь наш черёд. Мне нужно пять — семь минут, я построю для нас новую безопасную траекторию и передам её нашим теням. Вам нужно будет только задать им координаты базы 'Версатил', когда мы поедем. Я их сообщу сразу перед выездом. Да, а ещё Джоан будет следить за миражами и сообщит нам, когда произойдёт взрыв. Встретимся в зале номер три, как и договаривались, верно, Дрейго?

— Да, — ответил капитан отряда, — мне тоже надо кое-что сделать.

В здании Центра управления миров располагалось несколько небольших помещений, называемых кельями. У некоторых служащих были дорогие сердцу реликвии и важные вещи, а также потребность в отдельном уединённом месте, например для связи с родным миром или предками. Одним из таких служащих являлся Дрейго.

Парень очень нервничал, хотя по нему это не было заметно. Он вошёл в маленькую комнатку, в центре которой стояла большая лампада, а у стены меч в ножнах, опиравшийся на небольшой сундук. В нём лежали детские рисунки парня, письма погибшей возлюбленной, драгоценные камни, принадлежащие его семье, и маленький запаянный флакон с кровью матери. Она подарила его сыну, когда тот отправлялся на Землю, чтобы иметь возможность быть рядом.

Дрейго взял флакон в руки, зажёг огонь и встал на колени. Он просил у матери наставления, совета, сил и благословения. Многих побед и заслуг лидер отряда достиг благодаря этой помощи.

* * *

Миражи разбились вскоре после того, как весь отряд оседлал теней. Для Верховной сейчас все они были мертвы. Разумеется, рано или поздно она выяснит, что это не так и её план не удался, но, пока это не случилось, Дрейго и его отряд успеют сорвать операцию Эсперансы и призвать её к ответственности.

Агенты слились со своими тенями воедино, и всадники отправились в далёкий путь. Они проносились мимо лесов, озёр, деревень, дорог. Для теней почти не существовало никаких препятствий, они быстро и ловко огибали препятствия и протискивались в щели.

День подходил к концу. Чем ближе тени были к Алтаю, тем быстрее темнело.

На базе 'Версатил' полным ходом шла подготовка. Эсперанса рассказывала Алексею, что ему предстоит сделать, проверяла, чтобы он ничего не забыл. Энергетический столб становился всё ярче и мощнее, он был практически готов для открытия портала. В центре базы находился компьютер. К нему сейчас было подключен настроечный накопитель, который был необходим для направления энергетических потоков большой силы к любым координатам. Сейчас на это устройство записывались все необходимые настройки и информация. Система сильно устарела, всё делалось медленно, а главное, запись была возможна только в центре базы, у информационного центра. Жрица не успела всё здесь усовершенствовать, и теперь этот факт давал отряду Дрейго дополнительное время, 'тормозя' мятеж.

— Итак, ты всё понял? Когда запись на накопитель будет завершена, мы берём его, идём к энергетическому столбу, вставляем его в систему управления потоком, а дальше? — проверяла Алексея Эсперанса.

— Дальше вводим координаты, когда поток будет направлен в нужное место, я формирую из потока птицу, сливаю её со столбом и приказываю ей изменить структуру и соединиться с этими координатами для синхронизации, — закончил парень.

— Молодец. Мы тренировались, всё получится. Кстати, вот возьми, — Эсперанса протянула Алексею автоинъектор, похожий на те, в которых хранится эпинефрин для быстрого снятия аллергической реакции.

— Что это? — спросил тот.

— Раствор кельюна, пусть у тебя будет. На случай, если тебе не хватит сил или на нас нападут.

— Эм, нападут? С чего вдруг?

Эсперанса вздохнула:

— Да я не сказала тебе.... Сюда идёт отряд Дрейго, они выяснили, где мы. Не волнуйся, маловероятно что, они не успеют. Я не хотела тебя лишний раз тревожить.

Алексей нервно потёр шею, посмотрел по сторонам. Затем взял автоинъектор и сунул в карман.

— Всё ведь будет хорошо? — спросил он.

— Конечно, — улыбнулась Эсперанса, — нам осталось только дождаться завершения настроек.

Эльвия расставила всех по базе и проследила, чтобы у каждого был раствор. В случае тревоги кельюн нужно сразу же вколоть себе в вену.

Отряд Дрейго был уже близко. Им повезло: тени доставили их прямо до базы, не испугавшись мощного источника энергии благодаря тому, что сейчас он был вполне стабилен. Члены отряда собрались вокруг капитана, который взял с собой миниатюрную голограмму здания. На ней он показывал, как будет производиться захват. К сожалению, из-за особенностей архитектуры базы 'Версатил', проникнуть в неё незаметно можно было только около главного входа. Она специально была спроектирована так, чтобы максимально усложнить задачу потенциальным захватчикам. Проникать придётся 'в лоб' и на высокой скорости, чтобы никто не успел сбежать.

Все были накрыты куполом Тумана, и люди Эсперансы пока не подозревали, что их противник уже здесь.

Глава 19. Главная битва

Защитники базы 'Версатил' были расставлены так, чтобы помешать отряду Дрейго добраться до Эсперансы, которая сейчас вместе с Алексеем находилась у информационного центра, копируя настройки на носитель. Это место и главные ворота разделяло лишь одно большое помещение, являющее собой многоярусный холл после входа на базу. Именно там и были сосредоточены основные силы.

В воздухе висела тишина. Одна девушка, патрулировавшая нижний ярус холла, стала принюхиваться и оглядываться по сторонам, а потом вдруг закричала: 'Посторонний запах! Здесь кто-то....'

Но договорить она не успела. Прямо в центре помещения появился яркий светящийся шар, который громко и ослепительно взорвался, устроив тем самым значительный переполох.

Из ниоткуда, а точнее из-под купола Тумана, появился отряд Дрейго. У всех его членов было энергетическое или огнестрельное оружие, но каждый предпочитал больше полагаться на собственные способности.

Все агенты действовали очень слаженно и постоянно общались друг с другом с помощью синхронизатора мыслей. Это было совместное изобретение Жрицы и сестёр Писчих, представлявшее собой небольшую капсулу белого цвета. Принцип работы этих устройств был очень прост: их клали на поверхность, затем Писчие воздействовали на них энергетическим полем, предварительно нарисовав его на своих планшетах. После этого капсулы становились лилового цвета, это означало, что они зарядились. Стоило только взять их в руки, как они моментально 'впитывались' в кожу. Каждый, кто 'принял' таким образом эту высокотехнологичную таблетку, может в течение нескольких минут телепатически общаться с остальными, кто сделал то же самое.

До начала битвы все члены отряда Дрейго взяли по такой заряженной капсуле и теперь синхронизировали действия и помогали друг другу эффективно сражаться, используя скоростную телепатию.

Лидер отряда рвался вперёд, обнажив свой меч, с помощью которого он не только вёл рукопашный бой, но и мог создавать зеленоватые огненные шары. Меч и роспись на нём светились зелёным светом — с ним была сила матери Дрейго.

Жрица атаковала всех из своего оружия, постоянно переключая на нём разные режимы, а также применяла свои способности по 'глушению' взглядом противника на расстоянии.

Гарпия ловко взобралась на верхние ярусы и стреляла по противнику из лука либо же мастерски действовала в ближнем бою.

Сестры Писчие водили карандашами по своим планшетам с огромной скоростью, проводя мощные атаки и эффективно защищая себя и других членов команды, когда это требовалось.

Конверсио использовал силу и работу окружающих механизмов и машин, чтобы трансформировать их в свои энергетические атаки.

Дриней сражался мечом, сотканным из чистого света, которым он также мог создавать плотные обжигающие лучи, кратковременно ослепляющие, сбивающие с ног или лишающие противника сознания.

Тэймор практически мгновенно вычислял страхи каждого, до кого добирался, и воссоздавал их энергетические образы, которые наносили урон незаконным обитателям базы.

Дикий использовал свою душу. Она вылетала из тела и становилась осязаемой, принимая образы агрессивных хищников, которые быстро и умело атаковали мятежников.

Соблазн размахивала своим кнутом, чтобы мгновенно лишать сил всех, кого он коснётся, а также использовала его для защиты и блокировки вражеских атак.

Туман постоянно скрывал себя, шустро обходил противника, а затем неожиданно наносил точные удары, не позволяя обнаружить свои перемещения.

Люди Эсперансы отчаянно сражались, но отряд быстро подавлял любое сопротивление как обычного человека, так и иномирца с особыми способностями. Повстанцам явно не хватало той сплочённости, которая была у агентов ЦУМа.

В любой момент, какая бы ни возникала ситуация, агенты могли мгновенно обратиться к своим сослуживцам. Если у кого-то возникали трудности во время боя — его загоняли в угол, окружали или срочно требовалось прикрытие, то агент телепатически 'опрашивал' всю команду, и те, кто в данный момент могли помочь и были рядом, сразу же оказывали поддержку.

Битва была в самом разгаре. Дрейго оказался впереди остальных, он был практически непобедим, пока с ним была сила его матери. Поэтому ему хотелось как можно скорее проникнуть в центр базы, чтобы сорвать планы Эсперансы. Неожиданно парень увидел в двадцати метрах впереди огромное огнестрельное орудие, направленное прямо на него. Вокруг этого устройства суетились семь человек, которые управляли и наводили эту пушку. Очевидно, она была установлена для того, чтобы не пустить никого вглубь 'Версатила'. Но, прежде чем орудие успело выстрелить, Дрейго сделал мечом несколько изящных движений, запустив большой огненный шар прямо в защитное сооружение, которое не выдержало этой атаки и рухнуло с ужасным грохотом.

Он увидел её.... Лидер отряда и лидер мятежа встретились взглядами. Эсперанса стояла на втором ярусе, около информационного центра. Рядом с ней был Алексей, они ждали окончания записи настроек. Юноша выглядел немного болезненно. Как только началось нападение, Эсперанса и Алекс вкололи себе растворы кельюна. Девушка почувствовала резкий прилив сил и энергии, а вот её спутнику, наоборот, стало нехорошо, его даже вырвало. Не то у него была аллергия, не то просто слишком слабый организм для такого вещества.

Эсперанса понимала, что дела плохи: Дрейго уже поднимался и приближался к ним. На счастье мятежницы на экране наконец-то появилась надпись 'Настройка завершена', и она тут же вытащила носитель, похожий на большую материнскую плату, из компьютера и сунула в руки Алексу.

— Всё, бежим, нам надо добраться до помещения с потоком, там мы будем в безопасности, быстрее! — кричала Эсперанса, подгоняя парня.

Дрейго бежал за ними, на ходу запуская вдогонку огненные шары, срывающиеся с лезвия меча. Благодаря раствору кельюна Эсперанса спиной чувствовала атаки и вовремя блокировала их, разворачиваясь на бегу. Также она успевала применять и свои способности к телекинезу, обрушивая предметы на пути Дрейго, немного задерживая его.

Сил у Эсперансы было более чем достаточно, чтобы выиграть больше времени для себя и Алекса и добраться до энергетического потока, но тут молодой человек сбился с ритма бега, споткнулся и упал.

— Эк, угораздило ж тебя, вставай! — кричала Эсперанса, поднимая спутника. — Вставай, беги, ты знаешь, что делать!

Алексей не соображал, что происходит. Стоило ему подняться, он тут же понесся дальше с одной мыслью в голове: 'Добежать, добежать, добежать'. Он не заметил, что пока Эсперанса помогала ему, Дрейго успел добраться до неё.

Лидер отряда и лидер мятежа сошлись лицом к лицу. Эсперанса успела быстро создать фантомный красный меч, сотканный из её собственной энергии, и использовала его в бою против Дрейго. Они бились, наносили мощные удары и блокировали их, не уступая один другому. Сейчас их силы были равны. Надежда была на то, что кто-нибудь совершит ошибку и будет сражён.

— Эсперанса, прекрати это безумие! — просил парень, не прекращая биться.

— Уже слишком поздно, Дрейго! — агрессивно отвечала мятежница.

Их сражение продолжалось, лидер отряда сделал пару фехтовальных финтов, а затем произвёл ловкий рубящий удар, к которому лидер мятежа была не готова. Девушку отнесло немного назад, на щеке появился косой порез от меча.

Они замерли на пару секунд. Эсперанса провела по лицу рукой, и на её ладони осталась кровь. Мятежницу охватила небывалая ярость, она грозно посмотрела на Дрейго, а затем взлетела в воздух. Гнев и злость переполняли её, даря невероятный заряд сил и энергии. Девушка светилась ярким красным светом. Дрейго огляделся вокруг: оборудование, ящики, панели управления, экраны и прочие предметы — всё это зашевелилось, а затем взмыло в воздух, отрываясь от пола и стен. Парню совсем не нравилось то, что он видел. Если бы Эсперанса могла использовать свою способность к телекинезу на живых объектах, таких как люди и животные, то она бы сейчас с лёгкостью разорвала лидера отряда пополам.

— Ничего личного. Знаешь, а ведь ты мне даже нравился, — сказала Эсперанса и запустила в Дрейго все поднятые ею предметы, а сама отлетела в сторону и побежала вслед за Алексом.

Лидер отряда едва успел увернуться от летящих компьютеров и станков, но их было так много, что парню пришлось собрать все силы, чтобы расправить гигантские драконьи крылья и защититься ими от всего, что в него летело. Это было больно и отняло много сил, крылья прожгли и порвали сзади одежду, у капитана закружилась голова, и зазвенело в ушах, но останавливаться было нельзя.

Остальные члены отряда отставали. Своими действиями Эсперанса разрушила несколько лестниц и мостков, затрудняя тем самым передвижение по базе. Ждать остальных не было возможности, Дрейго побежал вперёд, пытаясь догнать мятежницу.

Алексей тем временем уже находился на месте, около энергетического столба. Он держал в руках носитель и тяжело дышал. Казалось, парень совершено не понимает, что происходит вокруг.

— Нажми на рычаг, закрывай ворота! — услышал он знакомый голос. Алекс посмотрел вперёд, но почти ничего не увидел: всё расплывалось в глазах.

— Что ты стоишь? Дёргай рычаг! Немедленно! — не унимался голос. Это кричала бегущая к нему навстречу Эсперанса. Вдруг Алекс понял, что его просят сделать, и опустил рычаг, который управлял входом. Тяжёлая дверь начала опускаться. Она уже закрыла треть высокого входа, когда Эсперанса вбежала внутрь. Дрейго бежал со всех ног, пытаясь не упустить мятежников.

Девушка кидалась в него красными шарами, но её атаки были уже гораздо слабее, кельюн очень быстро прогорал в её венах, особенно после той мощной телекинетической агрессии. Ворота почти опустились, Дрейго едва успел проскользнуть в уменьшающий просвет, но задел мечом стену, и оружие, выпав из руки, осталось снаружи. Дверь закрылась.

В помещении с ярким и мощным энергетическим потоком оказались трое. Это был небольшой плохо освещённый зал овальной формы. Взмывающий вверх столб энергии находился в противоположном от ворот месте. Рядом с ним располагалась панель управления и настройки. Она стояла на втором ярусе, попасть на который можно было по лестнице слева у стены. Именно туда необходимо донести и вставить носитель с установками для направления потока.

Алексей испуганно смотрел то на Эсперансу, то на Дрейго, крепко сжимая устройство. Эсперанса была ошеломлена, ей не нравился такой поворот событий, и она явно не знала, что делать. У капитана отряда в глазах была лёгкая растерянность, он не сразу понял, где он очутился и как действовать дальше. Проблема ещё заключалась в том, что действие синхронизатора мыслей закончилось, и Дрейго не мог воспользоваться телепатией, чтобы сообщить команде, где он находится и что сейчас происходит. Браслет в виде дракона также сейчас был бесполезен — энергетический столб создавал очень сильные помехи и глушил сигнал.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем Дрейго повернул голову вправо и обратил внимание на рычаг, управляющий подъёмным механизмом. Без лишних слов и эмоций парень направился к нему, чтобы открыть дверь, но Эсперанса быстро отреагировала и вырвала рычаг с помощью телекинеза прежде, чем Дрейго до него дошёл.

— И зачем это? Ты же понимаешь, что проиграла, — спокойно сказал капитан отряда.

— Ещё нет, — грозно ответила Эсперанса.

— Остановись, прошу. Твои действия не приведут ни к чему хорошему, просто сдайся, и я буду снисходителен к тебе, обещаю.

— Я слишком долго к этому шла. Остался последний шаг, и я его сделаю, — упорствовала девушка.

— Но я не позволю его тебе сделать. Учти — время работает на меня. Отряд скоро поймет, где я, доберётся до этой двери и вскроет её, тебе не уйти, — голос Дрейго звучал угрожающе.

— У дверей помещений такого типа особая структура, защищённая внутренними энерго-панелями. Даже твои Писчие вряд ли одолеют это препятствие, — с усмешкой сказала Эсперанса.

— Оставь нас! — в беседу неожиданно вступил Алексей. — Зачем ты нас преследуешь?! Мы делаем верное дело! И ты это знаешь! Дай нам сделать мир лучше!

— Алексей, тебе известна не вся правда, — спокойно ответил ему Дрейго, — вы можете погубить Землю. Образумься хоть ты, Эсперанса использует твои навыки, чтобы...

— НЕТ! Не смей так говорить, — на Алексея нахлынула необъяснимая ярость. Он бросил накопитель и начал медленно поднимать руки. Из пола стали формироваться волки, окружавшие Дрейго. То ли кельюн наконец подействовал правильным образом, то ли это был простой взрыв адреналина. Разъярённый юноша создал и удерживал двенадцать агрессивно настроенных зверей.

— Алекс, не надо! Тебе может стать плохо, ты можешь обессилеть! — беспокоилась Эсперанса.

— Дай нам закончить дело, и я не трону тебя, — злобно говорил Алексей.

— Парень, успокойся, — хладнокровно отвечал Дрейго, — это не твоя битва, не делай глупостей. Отзови эту стаю.

— Нет!!! — заорал Алекс, и волки ринулись к жертве.

В первую секунду казалось, что агенту ЦУМа конец, и звери вмиг разорвут его. Но не тут-то было. Лидер отряда был проворен и ловок, даже несмотря на свежие синяки и ссадины после битвы с Эсперансой. Дрейго уворачивался, использовал для защиты предметы, которые случайно попадались под руку, перепрыгивал зверей, делал обманные манёвры, хватал их за шеи или ноги и швырял об стены или друг на друга. Каждый удар по волку отзывался болью для Алексея, и, когда Дрейго раскидал по помещению уже примерно половину, тот схватился за голову и упал на колени — боль стала невыносимой. Оставшиеся волки рассыпались, как только Алекс потерял с ними связь, а лидер отряда стоял живой и почти невредимый.

Эсперанса подбежала к спутнику.

— Да что на тебя нашло?! Как ты? — заботливо спросила она.

— Ай... голова... — тяжело отвечал тот.

Девушка незаметно кольнула парня миниатюрной иглой со специальным веществом, действующим как быстрое обезболивающее.

— Эсперанса, пора это прекратить, — просил Дрейго, — давай откроем ворота, а Дриней поможет твоему спутнику прийти в себя.

— А ты только этого и ждёшь, — ненавидяще сказала девушка. — Нет. Ты прав. Это не битва Алекса. Это наш бой. Давай по-честному, ты и я. Без кельюна, без силы твоей матери. Ты увидишь — я буду драться до последнего.

— Ты всё никак не наиграешься в свою маленькую войну, что ли?

— Что, испугался? — провокационно спросила Эсперанса, принимая боевую позу.

Дрейго понимал, что драки ему не избежать. Мятежница пыталась выиграть время. Они смотрели друг на друга, внутренне настраиваясь.

'Слушай меня внимательно, — прозвучал голос Эсперансы в голове у Алексея, — я отвлеку его, буду сдерживать, пока хватит сил'.

'Но как ты...' — подумал Алекс.

— Телепатией! Не трать время, хватай носитель и — к панели управления, ты знаешь, что делать, не медли! — услышал парень голос девушки.

В следующую секунду Эсперанса сорвалась с места и накинулась на Дрейго. Она швырнула в него с помощью телекинеза ящик с инструментами, но тот увернулся, и они сошлись в ближнем бою. Сил на энергетические атаки практически не было у обоих, сейчас битва напоминала драку двух профессионалов по рукопашному бою. Лишь изредка мелькали красные полосы и сгустки от Эсперансы и небольшие огненные вспышки от Дрейго.

Алексей быстро понял, что сейчас всё зависит от него. Он схватил носитель и побежал наверх, настраивать поток энергии. Эсперанса на всякий случай подробно рассказала ему, что делать. Сейчас был именно тот самый случай.

В целом ничего сложного: вставить носитель в панель управления, нажать пару кнопок, чтобы началась настройка. Затем, когда поток будет направлен, создать птицу из энергии и синхронизировать его с указанными координатами.

Алекс стоял уже у панели управления, носитель был внутри, и настройка шла полным ходом. Краем глаза он видел, как Эсперанса отчаянно билась с Дрейго... и она явно проигрывала. Ей было тяжело, она устала, а её соперник был сильнее и ловчее.

'Нужно ей помочь', — промелькнуло в голове у парня. Он начал оглядываться вокруг в поисках подручных средств. У стены стоял ящик, а на нём лежал инструмент, 'сшивающий' любые объекты одного типа. Например, он мог бесшовно соединить две бетонные плиты, словно они изначально были одним целым. Делалось это путём выстреливания энергией, а точнее энергетическими шарами различного диаметра, настраиваемого на самом инструменте. Эсперанса рассказывала об этом очень полезном в строительстве предмете, который сейчас Алекс хотел использовать как оружие, поразив энергетическим шаром противника.

Эсперанса проигрывала бой. Она пропускала удары и атаки, Дрейго пытался окончательно вымотать её и лишить сил, чтобы она перестала сопротивляться. Сейчас он как раз стоял спиной к Алексу. Тот в свою очередь немного спустился с лестницы, нацелился на противника и выстрелил. Дрейго услышал звук и едва успел увернуться, а шар прилетел прямо в Эсперансу. Правда, девушка успела среагировать и выставить небольшой красный щит, но когда шар попал в него, случился энергетический взрыв, и мятежницу отбросило к стене. Она сильно ударилась, но осталась в сознании.

— Ой... я не хотел... — сказал Алекс, видя, что вышло из его попытки исправить ситуацию.

— Так, хватит, — произнёс Дрейго и направился к панели управления потоком, — пора это всё прекратить.

Алекс попытался сопротивляться, он создал из пола большого волка-оборотня, но всё было тщетно, капитан отряда очень быстро расправился с ним и пошёл дальше. Сил почти не осталось, Алексей просто встал на пути к панели, но Дрейго отшвырнул парня, чтобы тот не мешал.

Нужно как-то отключить панель управления. Жрицы рядом не было, а связь по браслету не работала, поэтому придётся разбираться самому. Ярая нелюбовь Дрейго к компьютерам и информационным технологиям усугубляла положение и осложняла задачу. Процесс настройки был почти завершён, и поток направлен, куда нужно. Немного изучив интерфейс, который Дрейго видел впервые в жизни, лидер отряда заметил кнопку 'замедление потока' и нажал её. Настройка остановилась, а интенсивность и яркость столба энергии начали уменьшаться. На экране появилась надпись: 'Замедление может привести к временному рассеиванию энергии. Продолжить?'

Дрейго задумался, ведь он понимал, что если сделает что-нибудь неправильно, то это может привести к уничтожению всего в радиусе нескольких километров. Неожиданно лидер отряда получил сильный удар железной трубой по спине от Эсперансы, которая слегка оправилась после боя и незаметно подкралась. Дрейго взвыл, но не растерялся и оттолкнул обидчицу в сторону. Девушка споткнулась и упала, неприятно стукнувшись головой о ящик.

Сразу после этого вдруг оживился Алексей и прыгнул на Дрейго, пытаясь повалить его, за что был грубо отброшен к лестнице.

Капитан отряда смотрел на экран, там уже была новая надпись: 'Внимание, опасная перегрузка, требуется разрядка'. Текст мигал и сопровождался звуковым сигналом, похожим на сирену тревоги. Дрейго всё ещё не очень понимал, что нужно делать, и пытался найти нужную кнопку, которая поможет остановить поток, или вытащить накопитель, или ещё что-нибудь, что помогло бы сорвать планы мятежницы.

Лёжа на полу, Эсперанса видела, как Дрейго наклонился над экраном панели управления, тщательно его рассматривая. На уровне его лба был расположен закрытый щиток с проводами и перемычками. Девушка собрала последние силы, а затем резко оттянула дверцу щитка с помощью телекинеза, в результате чего Дрейго получил сильный и неожиданный удар прямо в висок.

Капитан отряда чуть пошатнулся и рухнул на пол без сознания.

— Фух...— сказала Эсперанса, — угомонился, наконец.

Алексей немного приподнялся и спросил:

— Что случилось? Ты победила?

— Вроде того.... Помоги подняться, — попросила девушка.

Парень помог мятежнице встать на ноги и увидел, что у нее на лбу кровь.

— Ох.... Как ты? — заботливо спросил он ее.

— Не очень. Слушай, — она схватила его за руку, — мы должны закончить. Отряд рано или поздно войдёт сюда, давай поторопимся.

— А что делать с ним? — спросил Алекс, указывая на лежащее без сознания тело.

— Оттащи его подальше к стене и найди, чем можно связать на случай, если очнётся. Я пока посмотрю, что он сделал с панелью управления.

Эсперанса подошла к экрану. Как выяснилось, Дрейго не успел сильно навредить или что-то сломать, мятежница быстро сделала всё, что нужно, и настройка наконец завершилась. Девушка с трудом стояла на ногах.

— Алекс, — позвала она, — всё готово, поток выстроен. Теперь твоя очередь.

— Но я ещё не нашёл, чем связать Дрейго.... — замялся Алексей.

— Оставь его, он всё равно очнётся не скоро.

Молодой человек подошёл поближе, и Эсперанса взяла его за плечо.

— Алекс, — сказала она, — всё от тебя зависит. Давай, остался один шаг. Я верю, ты сможешь. Мы тренировались. Я знаю, нам тяжело, мы измотаны и устали, но сейчас прошу — соберись. И сделай это.

— Я сделаю, я смогу, — уверенно сказал парень.

— Я пойду на нижний ярус, там я буду контролировать стабильность потока. А ты будь здесь, создай птицу и прикажи ей синхронизироваться. Ты знаешь, что делать. Как синхронизация закончится, я поднимусь к тебе обратно. И всё, мы победили, поток будет в нашем распоряжении, и мы всё изменим вокруг. Действуй.

— Хорошо, — сказал Алекс и закрыл глаза, настраиваясь на дело.

Эсперанса пошла вниз, в место, находящееся под панелью управления энергетическим потоком.

Алексей стоял наверху. Он протянул руку к потоку, пытаясь обуздать его. С обогатителем энергии было проще, он не такой мощный и огромный. Но это не должно помешать, нужно справиться с этим. И тут он почувствовал, ощутил его. Почему это далось так просто? Впрочем, это неважно. Алексей мог контролировать энергию, он создал птицу и приказал ей синхронизироваться с тем местом, куда сейчас был направлен поток. Последовала яркая вспышка, затем ещё одна. Стены базы затряслись.

Парень почувствовал, как его рука словно вибрирует и нагревается. Это было неприятно и даже больно. И вот ещё одна ослепляющая вспышка, в помещении становилось теплее. И снова яркий свет.

Алексей почти ничего не видел, из носа пошла кровь. Он пытался позвать Эсперансу на помощь, но у него ничего не получилось: голосовые связки не слушались его. Ему показалось, что ворота в помещение начали подниматься, но это ведь невозможно, они под защитой, да и Эсперанса сломала рычаг...

Затем ему почудилось, будто к панели подбежала Жрица и отпихнула парня. 'Наверное, это галлюцинации...' — думал Алекс. Ему казалось, что его куда-то несут, он плыл по течению. Было так хорошо, тепло и светло, кто-то ласково звал. Видимо, это была Эсперанса, она рядом, они победили...

Эпилог

Алексей открыл глаза и огляделся. Он находился в каком-то огромном длинном зале, выполненном в светлых тонах, с высокими мраморными колоннами и окнами, за которыми плыли облака. В другом конце этого зала был трон. На нём сидела женщина, на вид которой было около сорока лет. У неё было красивое лицо правильной овальной формы, с большими выразительными глазами, гордо смотрящими вдаль. Ухоженные волнистые чёрные волосы изящно спадали до талии. Женщина была одета в пышное лиловое платье, её голову украшала серебряная корона, а в правой руке она держала хрустальный скипетр. Перед ней стояла другая дама в зеленом платье, от которого шло лёгкое свечение. Алексей узнал её, он уже видел эту женщину раньше, когда находился в хижине в районе Мурманска. Там она представилась ему Аренадой. Молодой человек стоял совсем рядом с двумя другими обитательницами помещения, но они не замечали его.

— Здравствуй, Королева Неба, — сказала Аренада той, которая сидела на троне.

— Здравствуй, рада тебя видеть. Но, право, к чему такой пафос, зови меня по имени — Саприма. Королева Неба я для людей.

— Как скажешь, ведь это я у тебя в гостях, — улыбнулась Аренада. — Я пришла к тебе по поводу того разговора, насчёт изолированности Земли. В моём мире есть семья, которая может тебе помочь.

Саприма встала с трона, подошла к своей собеседнице и сказала:

— Давай пройдёмся немного. Я точно не уверена, стоит ли это делать. Боги и богини Млечного совета всё чаще говорят о том, что изоляцию Земли стоит полностью прекратить в скором времени, мол, Земле от этого только хуже. Я с ними не согласна, ведь этот мир специально был создан таким и живёт так не одну тысячу лет.

— Я хорошо понимаю твою тревогу. Это действительно сложная ситуация, требующая обдумывания и множества грамотных действий впоследствии. Но жители моего мира смогут тебе помочь, если Совет вынесет решение о снятии изоляции. Тебя не оставят одну в трудную минуту. Я лишь говорю о том, что подготовку стоит начать уже сейчас.

— Я не знаю.... Тебе ведь известны правила: попасть на Землю из другого мира можно, но уйти с неё — нет, кроме редчайших исключений. Информационные потоки обрезаны и ужаты, энергополе истощено и упрощено, а посадка космических кораблей в моём мире строго запрещена. Если ты отправишь сюда жителей своей Звезды, то они не смогут потом уйти, только если изоляция с Земли не будет снята.

— Об этом не беспокойся. У этих жителей очень талантливый сын, с большим потенциалом. Он сможет помочь тебе в любой другой миссии, если потребуется.

— Ты думаешь этот тот самый момент? Деуры, твой народ, никогда ведь прежде не были на Земле. Не станет ли хуже? Кто знает, чем всё обернётся, я не хочу, чтобы пострадали твои жители.

— Не бойся, Саприма. Я знаю, что тебе страшно, но я буду рядом с тобой и не оставлю тебя в трудную минуту. Ты же веришь мне?

— Ты же знаешь, только тебе-то я и доверяю...

Последние слова отозвались эхом в голове Алексея. Вдруг он почувствовал боль, как будто кто-то ущипнул его, и повернулся, неожиданно оказавшись совсем в другом месте. Здесь был огромный круглый стол, расположенный на прозрачной плите. Сама она ни на чём не стояла, а просто витала в воздухе. Вокруг были звёзды, далёкие планеты, какие-то знаки и буквы, которые то появлялись, то исчезали в разных местах.

Вдруг Алексей заметил людей, сидящих за этим столом. Парень очень удивился, ведь их здесь не было секунду назад. Все они были какие-то неестественные, некоторые светились, кто-то был полупрозрачен, на ком-то была одежда из листьев или металлических деталей, похожих на странные и нелепые доспехи. Алексей услышал их разговор.

— Я думаю, все очень хорошо понимают, что оставлять ситуацию так, как она есть сейчас, нельзя, — сказал один из сидящих мужчин. Он чем-то напоминал средневекового короля, у него были корона, мантия и длинная борода коричневого цвета.

— Я всё равно не понимаю, что именно вы хотите сделать, — сказала женщина, одетая в пышное лиловое платье, в которой Алексей узнал Королеву Неба.

— Ты ведь понимаешь, что эксперимент с Землей практически провален, — ответила ей другая, сидящая за столом. Это была Аренада.

— Я не уверена в этом до конца, — заявила ей Королева.

— Люди перестали развиваться, они губят себя и свои души. Жители Земли зашли в глухой тупик, изоляция от остальных миров и невозможность нормального контакта с ними не позволяет им двигаться дальше, — сказал мужчина, похожий на средневекового короля.

— Но люди не готовы к таким переменам, — упиралась Королева.

— В твоём мире есть специальная организация, занимающаяся делами иномирцев, а ещё житель моего мира, способный открыть пути в другие миры. Тебе просто нужно распорядиться, чтобы подготовка пошла полным ходом, — говорила Аренада, — способности жителя моего мира откроются через два года, но из-за изоляции Земли они не смогут развиваться как нужно и вскоре пойдут на спад. А твой мир ещё нужно подготовить к снятию изоляции. Ты ведь видишь, что происходит с твоей планетой, ещё немного — и люди друг друга уничтожат...

Королева Неба покачала головой и задумалась.

А потом была яркая вспышка света...

Алексей открыл глаза. Голова немного кружилась, в теле ощущалась слабость. Он лежал на кровати под белоснежным одеялом. Место, в котором он очутился, было ему совсем незнакомо. Парня окружали белые стены, везде располагались продольные лампы, светившиеся лёгким голубым светом, на окне и столе стояли цветы. В комнате было тепло и уютно.

— Кажется, я в раю, — улыбнулся парень, устраиваясь удобнее на подушке.

— Боюсь, нет, — сказал ласковый женский голос.

Алексей повернулся и увидел милую девушку в белом халате.

— Вы находитесь в больничном отделении Центра управления миров. Вы проспали пять дней, — сказала она.

— Ого.... Ничего себе.... А как я здесь очутился?

— На эти вопросы вам ответят позже. Пока отдыхайте, — улыбнувшись, сказала незнакомка.

Алексей немного осмотрелся вокруг. Похоже, ему выдали отдельную палату, его кровать была единственная, на стене телевизор, в углу даже стоял диван. И тут до него дошло.

'Больничное отделение Центра управления миров?! ЦУМ! Получается, меня схватили! О нет, Эсперанса, её казнили, наверное!' — парень заёрзал, попытался встать. Тело плохо слушалось его, он чуть не упал.

— Эсперанса, Эсперанса! — звал он.

Неожиданно в палату вошёл Дрейго.

— Её здесь нет, — спокойно сказал он.

— Где она? Что вы с ней сделали? — грозно спросил юноша.

— Успокойся, ничего мы с ней не сделали, и где она теперь, мы снова точно не знаем. Но вряд ли ты мне поверишь, пока не увидишь это.

Дрейго протянул парню устройство, похожее на планшетный компьютер, на котором было запущено видео.

— Это запись одной из наружных камер видеонаблюдения базы 'Версатил'. Смотри внимательнее.

Качество картинки было плохим, с помехами. На видео кто-то выбил панель вентиляции и вылез наружу. Этим кем-то была Эсперанса, Алекс сразу узнал её. Девушку встретила Эльвия, они обнялись и побежали куда-то вперёд, к самолёту. Алекс узнал и его — это был 'Синерг'. Самолёт поднялся в воздух и исчез в неизвестном направлении.

— Я не понимаю, что это значит.... Где она? Что вообще случилось?

Дрейго сел на кровать.

— Эсперанса сбежала через вентиляцию, которая шла под помещением с энергетическим потоком на нижнем ярусе.

— Но она сказала, что идёт туда сделать поток стабильнее... — вспоминал Алекс.

— Она обманула тебя. Всё, что ей было нужно, — попасть домой, в свой мир на Мартус. И ты помог ей, открыв портал.

— Какой ещё портал? Я делал синхронизацию с каким-то местом во Вселенной...

— То место и было родиной Эсперансы, а провести синхронизацию с координатами через вселенский энергопоток — это то же самое, что проложить туда мост.

— Но что там случилось? Я, кажется, видел Жрицу...

— Верно, отряд смог вскрыть ворота помещения, Жрица подбежала к панели и остановила энергетический поток. Он был настроен неверно для открытия порталов и мог уничтожить не только всю базу, но и искрошить Алтайские горы. Активация портала привела к тому, что открылось множество проходов и мостов в другие измерения. К счастью, Жрица вовремя это остановила, волна не дошла даже до Москвы, и мир не ввергся в хаос, хотя проблем теперь всё равно очень много.

— Я не понимаю... — сказал Алекс.

Дрейго взял у парня планшет, что-то понажимал там, и на экране появились записи новостей. В них говорилось о появлении диковинных существ и странных событиях в разных городах России. Затем шли видео, где люди с выкриками 'Долой нечисть!!' убивали грифонов, разноцветных саламандр и зверей, похожих на драконов. Жители городов нападали на странно одетых людей в мантиях и туниках, называя их ведьмами, тёмными силами и прочими подобными словами. Шли выступления высокопоставленных лиц о том, что это всё проделки террористов и шпионов, которые приведут к осложнениям в отношениях с другими странами. Священники разных религий заявляли о том, что людей пытаются сбить с истинного пути, заставляя их верить в то, чего нет. Зелёные говорили об экологических катастрофах, для ликвидации которых необходимы дополнительные инвестиции. Известные учёные опровергали распространившуюся информацию, оперируя фактами и научными терминами, используя опыт собственных трудов и исследований. И многие другие представители разных профессий и слоёв общества придумывали новые объяснения и свою правду для собственной выгоды.

— Жители и существа других миров явились в этот мир, к нам. Они не хотели зла, они могли бы принести мудрость и новые знания. Но люди этого боятся, они к этому не готовы, им это не нужно, как видишь, — сказал Дрейго.

— Но почему? Как же так, ведь столько людей верят в сказки и другие миры? Они должны были обрадоваться...

— Да, в теории это так, и такие люди есть. Я даже не сомневаюсь, что кто-то из них приютил у себя иномирцев и существ из других измерений. Но, к сожалению, подавляющее большинство боится всего чужого и избегает его. Почему этот мир такой? Почему люди вроде и хотят чего-то необычного, но не могут поверить в чудеса и даже пугаются их, когда они случаются? Неизвестно. Они не захотят верить в магию, даже если им её показать наглядно или познакомить с другими мирами. Жителям Земли это не нужно, им нужна простая, обычная жизнь. Для них и была создана эта планета. Я пытался тебе это объяснить.... Хотя, я сам виноват. Я хотел закончить с тобой побыстрее и продолжить заниматься делами, я халатно отнёсся к своим обязанностям. Может, если бы я лучше построил ту нашу беседу, ничего бы не было. А впрочем.... не знаю...

— Так, а что теперь будет со мной? Меня ждёт тюрьма? — забеспокоился Алекс.

— Нет, — спокойно ответил Дрейго, — Эсперанса применила пси-внушатель, чтобы ты следовал за ней и верил ей. Это выяснилось, когда тебе делали сканирование мозга, и это — серьёзное смягчающее обстоятельство, потому что получается, что тебя использовали. Плюс ко всему, ты хороший парень, я не хочу отправлять тебя под замок. Но мне ещё будет нужна твоя помощь, ответишь позже на пару вопросов, как полностью придёшь в себя.

— Всё-таки нет, ты не прав.... Это не честно, — опустил голову Алексей.

— О чём ты?

— Там, на той базе... Я стоял у окна, я думал и рассуждал. Да и тогда, в хижине ещё.... У меня был выбор. Я чувствовал, что я не прав, я понимал, что тороплюсь с выводами, но мне так хотелось приключений, так хотелось сделать что-то хорошее и правильное, по моему мнению. Я поступил эгоистично, мне нравилась слава, что я стал особенным и выделяющимся, я не хотел это потерять. Эсперанса не при чём, я сам решился на этот мятеж, и это из-за меня теперь столько проблем. Прости, мне очень жаль, правда...

Дрейго задумался, посмотрел куда-то в бок, вздохнул, пригладил волосы и сказал:

— Признаться, я даже не знаю, что тебе на это ответить. Но знаешь, что важно? Ты раскаиваешься, и, как я вижу, искренне. Давай по-честному, если бы Эсперанса не толкнула тебя на эту авантюру, ты бы не стал так поступать и идти наперекор. Я уверен, что ты бы во всём прекрасно разобрался, если бы тебя так грубо не использовали в своих целях.

Алексей выглядел очень расстроенным и грустным. Дрейго вдруг взял его за плечо и сказал, глядя прямо в глаза:

— Не переживай, ты ещё научишься слушать своё сердце и принимать правильные решения. Я в тебя верю, поверь и ты в себя. Просто впредь не торопись, не спеши жить и не позволяй эмоциям владеть тобой.

Алексей улыбнулся.

— Спасибо тебе, я обязательно запомню.

— Ты улыбаешься, это уже хорошо. Если потребуется совет — обращайся, а пока побудь здесь, и наши врачи приведут тебя в форму. Мы ещё поговорим, отдыхай.

— Дрейго, погоди, — сказал Алексей, решив рассказать о том, что он увидел перед тем, как очутился в больничной палате. Но тут юноша понял, что не может ничего вспомнить из того видения. Совсем, словно кто-то начисто стёр это из его памяти.

— Что такое? — спросил капитан.

— А... а я... — Алексей задумался, но потом ему пришла идея, как сменить тему, — я ведь проспал пять дней, а мой телефон был выключен всё это время, родители волнуются. Но мне же нельзя им рассказать о ЦУМе и Эсперансе, как мне объяснить им, где я был?

— Об этом не беспокойся, мы были у твоих родных и провели с ними небольшой сеанс гипноза, они уверены, что ты на даче друзей и что у тебя всё хорошо. Просто придерживайся этой версии, когда вернёшься домой.

— Спасибо... — улыбнулся Алексей. — Думаю, мне надо поспать.

Дрейго кивнул и молча вышел из палаты, направившись прямиком в свой кабинет. На письменном столе лежал красивый витой рог единорожихи. Лидер отряда отнял его у браконьеров, пытавшихся продать это диковину. Как она попала к ним, он не знал. У него была уверенность, что вместо того, чтобы потратить время на приручение, изучение и заботу о звере, его просто убили, не справившись с ним, и пытались продать от него что-то ценное.

Капитан смотрел в окно. На улице был густой туман. Предстояло ещё много работы, нужно провести комплекс мероприятий и убедить людей, что ничего не случилось. Сделать это будет крайне сложно, учитывая то, что на территории России всё ещё случались всплески аномальной энергии, открывались проходы в другие миры.

Следовало подвести некоторые итоги. Шапиро и его мятеж можно было считать подавленным. Эсперанса, будучи его ближайшей помощницей, действительно предала своего лидера и действовала исключительно в личных интересах. Стоит принять во внимание и то, что в разрушении мятежа были заинтересованы очень мощные силы, являющиеся одним из трёх столпов планеты Земля.

Это-то и беспокоило сейчас больше всего. Впервые Дрейго столкнулся с демонессами. О них было известно немного, Соблазн бережно хранила тайны тёмного клана. Но теперь это было в прошлом. Какова может быть цена этих сведений?

Значит ли это, что демонессы вновь попытаются проделать что-то подобное, или же они просто единожды воспользовались ситуацией, спасая себя? Значит ли это, что они больше не служат богине Земли, и собираются идти против неё? А главное, будут ли они мстить ЦУМу и лично отряду, остановившему Эсперансу? Можно ли надеяться на то, что демонессы всё-таки остерегаются богиню? Вопросов без ответов было очень много.

Пока совершенно ясно было одно: Земля больше не была изолированной, и жизнь уже никогда не будет прежней.

* * *

Верховная сидела в своём кабинете, уставившись в пустоту. Вокруг её кисти бегал маленький огонёк, она перебирала его пальцами. В помещение вошла демонесса и, поклонившись, сказала:

— Ты вызывала меня, Верховная?

— Да, — ответила та, продолжая смотреть в никуда.

— Чем я могу помочь тебе? — вежливо спросила демонесса.

— Приведи-ка ко мне Эветту. Хочу с ней немного поговорить...