Сокол

Пролог

Моя безумная жизнь закончилась в 37 лет на электрическом стуле, и последним воспоминанием была рука палача, дёрнувшая рычаг рубильника. А затем через моё тело пролетел разряд в десять тысяч вольт, выжигая в мозгу групповую фотографию свидетелей моей смерти: злобная радость, отстранённое безразличие и... страх (возможно, даже гримёр не смог потом убрать с лица моего трупа жуткий торжествующий оскал). Вы спросите, как я мог оказаться на 'троне весёлых мертвецов', если во всём цивилизованном мире введён мораторий на смертную казнь? Ну, достаточно продержать в ужасе и терроре верхушку госаппарата в течение пяти лет и подобный аттракцион вам с радостью предоставят бесплатно оставшиеся в живых представители этого самого госаппарата.

Моё имя было стёрто из гражданского реестра страны, а дело закопали где-то в глубинах архива СБ под грифом 'совсек', дабы мои преступления не доводили до сердечного приступа новичков конторы. СМИ пыталась раздуть мою историю в грандиозный скандал, наделяя меня звучными прозвищами вроде 'героиновый палач', 'полицейский маньяк', 'тёмный рыцарь' или 'мясник в погонах', но показательные 'несчастные случаи' с наиболее ярыми представителями журналистской братии эффективно остудили горячие головы жадных до сенсаций 'пираний'. За что я получил все эти громкие 'титулы'? Хммм... Я был убийцей, Нет, не так. Я был УБИЙЦЕЙ, ТЕРРОРИСТОМ и ПРЕДАТЕЛЕМ, используя в своих 'акциях' всё от армейского вооружения до предметов домашнего обихода, которые по определению не могут нести угрозу жизни (однажды я использовал цветочный горшок с геранью — то, что криминалисты потом обнаружили в одном из номеров отеля было довольно трудно отнести к некогда живому представителю вида Homo Sapiens). Я убивал, пытал, калечил, разрушал, уничтожал социально и экономически. На моём счету за пять лет стало триста семьдесят два человека. Маньяк? Ооо, нет, я не наслаждался процессом убийства, видом мучений или осознанием того, что жизнь очередной моей жертвы пошла под откос. Высшая Цель? Вряд ли мою кровавую автостраду можно объяснить этой эзотерической и псевдофилосовской болтовнёй. Сумасшествие? Увы, иначе я бы не дёргался на электрическом стуле, а мирно кушал успокоительные и антидепрессанты, пуская радужные слюни в палате для буйнопомешанных. Месть. Да, я просто мстил, мстил всем, кто оказался так или иначе виновен в унижении и гибели моей семьи.

Никогда особо не верил в 'высшие силы', 'жизнь после смерти' или подобную религиозную бредятину, живя сегодняшним и немного завтрашним днём, не оглядываясь на прошлое, но и не забывая своих ошибок. Именно поэтому мне было довольно любопытно присутствовать на собственных 'похоронах' в одном из ядерных могильников моей некогда любимой страны. Никто из немногих оставшихся друзей не знал, где прикопали мою поджаренную тушку... Видимо, правящая верхушка опасалась появления нового 'мученика' из гражданского сословия, ведь мои останки действительно могли стать тем самым 'красным флагом' новой революции.

Не знаю, есть ли ад или иное уготованное мне подземелье, но по мою неприкаянную душонку не приходили ни черти, ни, тем более, ангелы; меня никто не видел, лишь изредка вздрагивали люди, когда я проплывал мимо, да зверьё заходилось в шипении, вое или скулеже, чувствуя мою пылающую гневом аниму. Меня не задерживали двери храмов, не пугали молитвы 'святых' отцов, а 'экстрасенсы' и различные 'колдуны и ведьмы' лишь вызывали хищную улыбку. Хотя не все из них были балаганными клоунами — встретилась мне молодая девчушка, что пыталась помочь мне почить с миром с моего позволения: ощущать то она меня ощущала, да вот все её 'пляски с бубном' не помогали — мир по какой-то причине не желал или не мог меня отпустить. Думаю, я бы сошёл с ума, если бы не она: после смерти сестры и матери мне как раз не хватало такого живого (каламбур, однако) общения. Она делилась со мной своими повседневными горестями и маленькими радостями, позволяя мне переживать или смеяться вместе с ней, а я вспоминал забавные или поучительные случаи из моего слегка сумасшедшего детства, избегая вопросов о моей зрелости и причинах смерти. Иногда часть меня, что ещё верила в добро, справедливость и любовь с первого взгляда, задумывалась — что было бы, если я встретил ЕЁ до всего этого безумия, связанного с моей вендеттой? Стал бы мстить так, как умел или же молчал, боясь потерять и ЕЁ? Стал бы, и, скорее всего, потерял.

Моё внетелесное существование завершилось довольно неожиданно (как для меня, уставшего ждать Проводника, Посланца или иную посмертную сущность) — ко мне подошёл человечек; невысокого роста, коротко стриженный и уже начинающий лысеть, в мышиного цвета костюме-двойке, наиболее яркой деталью которого был чёрно-лиловый широкий галстук — прям идеал настоящего шпиона. Мужчина остановился рядом с газетным лотком, на котором я рассматривал очередной экземпляр эпистолярного жанра, в народе именуемый 'жёлтой прессой'. На его деловитое покашливание я сначала даже не обратил внимания, привыкнув к тому, что большинство обитателей бренного мира меня не замечают, а сенсы стараются сразу меня 'изгнать', поняв, кто я. Покашливание повторилось, и я бросил беглый взгляд на продавца — казалось, тот даже не замечает 'офисника', хотя до этого активно пытался продавать свою макулатуру даже бездомным. Переведя взгляд на 'слегка простывшего' незаметного покупателя, осознал, что покашливание адресовано мне, впрочем, как и мягкая улыбка едва ли уголками губ. Оставшаяся от земной жизни интуиция дёрнулась и намекнула, что с этим... джентльменом, стоит быть крайне осторожным и учтивым:

— Доброго дня... извиняюсь, не знаю, как к Вам обращаться.

Улыбка мужчины стала чуть более заметной:

— Доброго дня. Я буду весьма рад, если вы будете обращаться ко мне 'Посредник'.

Я слегка наклонил голову и задумался, как лучше представиться самому, но странный человек опередил меня:

— Вы не против, если я буду обращаться к вам 'Сапсан', молодой человек?

Не знаю, способны ли призраки бледнеть или чувствовать неприятный холодок, пролетающий вдоль позвоночника, но вот я ощутил всю гамму этих неприятных ощущений:

— Откуда...

— Так вы не против? — снова прервал меня мой собеседник.

— Если Вам так удобнее. — только и смог выдавить я из себя.

— О, не стоит так нервничать, молодой человек.

— Ведь нервные клетки не восстанавливаются. — на автомате бросил я.

'Посредник' укоризненно посмотрел на меня и тяжко вздохнул. Странно, но я почувствовал стыд, так, словно я был пойман мамой за руку во время курения своей первой сигареты:

— Простите, уважаемый Посредник, я впервые после смерти испытываю некоторое... затруднение в линии поведения.

— Понимаю, уважаемый Сапсан, — снова добродушная улыбка вернулась на лицо моего визави, — вы не первый, кто встретил меня после своего... хммм, пусть будет 'взросления'.

— Уточните, пожалуйста.

— Видите ли, ваша новая форма жизни, есть не что иное как следующая ступень эволюции. Да-да, не делайте такое удивлённое лицо, ваше эмоциональное и психологическое развитие, вкупе с методом избавления мира от вашего существования, позволило вам выйти на совершенно новый уровень как существа в целом и личности в частности.

Я помотал головой, силясь лучше понять, о чём говорит этот странный и так 'интуитивно-опасный'... человек:

— Я начинаю понимать... То есть, я жив?

— Как личность — да, как существо из плоти и крови — увы, но именно как уникальная личность, с грустным, но ценным опытом вы мне и нужны.

Глядя на него мне было непонятно, шутит ли этот... это... Посредник, или я получил возможность наконец сбросить оковы своего Мира, выдуманные они или вынужденные:

— Нужен? Сейчас я представляю интерес только для 'яйцеголовых' из НИИ, да и то они меня не увидят. Может я и вышел на новую ступень существования, но взаимодействовать с окружающей обстановкой не могу.

— Увольте меня от вашего самобичевания, — отмахнулся Посредник, слегка морщась, как от тупой головной боли, — у вас невероятный потенциал как 'Странника' и именно это, а так же, как я уже заметил, ваш бесценный опыт заставили меня обратить свой взор на вас. Я могу предложить вам работу, очень интересную, спешу заметить, работу. И невероятно трудную.

Мир исказился, свернулся в точку и развернулся пустотой бесконечного Космоса. В голове шептали миллиарды голосов: советовали, требовали, умоляли, утверждали... Я видел, что будет, если я откажусь от предложения этого странного существа — бесконечное одиночество, перемежаемое краткими моментами диалога с экстрасенсами, постепенная деградация личности и, как апофеоз — безумие под аккомпанемент воплей гибнущего Мира. И я чувствовал, что стоит мне согласиться на предложение Посредника, будет... будет только так, как я этого захочу. Передо мной откроются миллионы дорог, я снова буду...

Видение бескрайних просторов Космоса исчезло, и вернулись на место палатка газетчика, летняя улица, редкие прохожие и мой работодатель.

— Вижу, уважаемый Сапсан, вы готовы принять моё предложение. — на лице мужчины более не было улыбки, от него веяло силой, способной изменять реальность. Он не спрашивал, а утверждал.

— Что за работа, уважаемый Посредник? — моё энергетическое тело покалывало, как от слабых электрических разрядов, казалось, словно что-то 'дописывается' в меня.

— О, одному из моих Клиентов, не нравится основная реалия одного из Его миров, но по Законам Вселенной, Он не может вмешиваться напрямую, ибо это приведёт к неминуемому коллапсу всего Веера.

— Однако...

— Именно. Существуют такие как вы — 'Странники' — те, кто способен скользить меж Вееров и Ветвей Миров, и проникать в них, меняя реалии...

— И какова оплата? — я ужаснулся своей наглости, но не спросить об этом было выше моих сил.

Посредник замолчал, удивлённо посмотрел на меня, а затем неприлично заржал. Утирая выступившие от смеха слёзы, он ответил:

— Знания, знания и новая работа.

Я кивнул, соглашаясь с подобной оплатой. Посредник вернул на лицо свою дежурную доброжелательную улыбку и раскрыл протянутую ко мне ладонь:

— Заказ принят...

После этих слов весь мир сжался для меня до состояния полного ничто.

Глава 1: 'Пробуждение'

Сапсан (новорождённый Странник)

*...Мой полёт сквозь вечное 'ничто' длился несколько миллионов лет, а может, мне всё это только показалось. Как только прозвучала фраза-ключ, мою потустороннюю тушку принялось нещадно болтать и корёжить, постоянно встраивая и дописывая полезную в моей новой работе информацию. Кажется, среди всей той мешанины образов, мыслей и вероятностей присутствовала и памятка 'начинающему Страннику': что-то про невозможность мозга живого белкового существа адекватно воспринимать весь массив информационного поля, потому организм сам блокирует воспоминания Странника относительно возраста реципиента. Упоминалось, что сильные эмоциональные дестабилизирующие события, или сильные психотропные препараты могут снять этот ограничитель — на время или постоянно, и частично или полностью, но Клиент тогда ответственности за разум Странника не несёт. В любом случае, с возрастом и повышением информационной нагрузки восстанавливаются воспоминания энергетической оболочки Странника. Настоятельно рекомендовалось производить инфильтрацию в тело носителя на предпоследнем цикле беременности — так для нас сокращалась вероятность возможного 'слетания с нарезки' в будущем, хотя находились оригиналы, что пробирались в своё будущее тело в момент зачатия — утверждали, что это способствовало скорейшему возвращению воспоминаний и активации способностей ДНК родителей. И так же соблюдался некий моральный аспект Работы — подобное саморождение не растворяло энергетическое тело реципиента в более совершенном энерготеле Странника. Для меня, несмотря на мой прошлый 'опыт' в сфере обрывания жизни себе подобных, откровения Посредника стали неким аналогом 'морального кодекса' — я не хотел лишать живое существо, кем бы оно ни было, возможности выйти на новую ступень эволюции. Моим решением стало внедрение в мир в момент зачатия; как только эта мысль была сформулирована сознанием, мою весьма 'пожёванную' душу вытолкнуло из путешествия сквозь 'ничто'. Взгляду представилась классическая спиралевидная галактика с постоянно вспыхивающими и гаснущими огоньками — постоянно рождались и гасли тысячи звёзд, рождались и гибли в огне 'солнц' новые планеты и цивилизации. Попытавшись подлететь поближе, я упёрся в невидимую стену ('галактический фаерволл' — услужливо всплыло в памяти) и раздался бесстрастный голос, который нельзя было отнести ни к одной видовой или половой принадлежности, интересуясь причинами моего пребывания в этом конкретном секторе Веера. Вновь положившись на 'встроенный' пакет данных Странников, я выдал 'стражу' допуск к информации в моём энергетическом теле, отвечающей за работу с Заказами. Мгновенно пришёл ответ, что доступ в систему разрешён, и предложение/требование следовать по 'тропе' к нужному миру. С окраины галактики появилась тонкая алая нить и, 'ничтоже сумнящеся', прикрепилась ко мне. Пожав плечами и немного подивившись выкрутасам местной бюрократии (у нас бы так в стране работал госаппарат, глядишь и не пришлось бы мне становится тем, кто я есть), я полетел в направлении выделенного мне для 'работы' Мира. Когда я подлетел достаточно близко, то от шока резко остановился и осоловевшим взглядом осматривал свой 'рабочий кабинет' на ближайшее столетие — это была точная копия моей Земли. Правда, долго рефлексировать мне не дал: тот бесстрастный голос поинтересовался налюбовался ли я сим творением и когда готов приступить к работе. Ответив глубоко шифрующемуся ехидному искину, что, собственно, уже начал работу и сейчас определяю подходящую точку старта, принялся сканировать планету на предмет подходящих для меня пар субъектов. Через мгновение кропотливой проверки, информационный пакет 'Странника' выдал тридцать семь точек наиболее удобного входа в инфосферу планеты; прогнав эти точки входа через расширенный набор команд, получил четыре наиболее подходящих для меня решения — все они находились примерно в одной области некой островной страны. Вздохнув, я решил самостоятельно прочувствовать каждую из точек на предмет синхронизации с моим энерготелом (чем больше общего между семьями Странника и будущего тела, тем лучше происходит инфильтрация в мир). Первые две заставили меня поморщиться — матери носителей уже были беременны, а в самих зародышах уже формировался энергетический каркас их будущей души, потому эти входы были для меня неприемлемы. А вот два других входа были почти одинаковы — у обоих прослеживалась вероятность скорого зачатия тела, и как-то определиться было сложновато. Я закрыл глаза, стараясь отрешиться от Мира и сосредоточиться на этих двух пульсирующих огоньках... моё сознание опять рвануло, и я наблюдаю за линиями вероятностей этих двоих индивидуумов. Детство, почти непримечательное, за исключением пары эпизодов; хо-хо, оказывается они подружатся... ссора, абсолютно пустяковая, но задевающая некую струну моей души... мои симпатии на стороне кареглазого вихрастого парнишки... обещание... учёба... Вихрастик благополучно его забывает, погребённый под ежедневными проблема... нахальный очкарик наоборот, с упорством, достойным лучшего применения, ищет силы, невзирая на окружающих... печально... снова столкновение... на этот раз всё заканчивается печально для очкастого сноба, и дальше его средством передвижения становится коляска... вихрастый винит в этом себя... продолжает учиться в надежде отыскать способ помочь другу, который считает его врагом... выросли... оба состоят в противоположных военных лагерях боевых искусств... очкастый пижон смог встать на ноги и насмехается над 'слабаком'-кареглазым, не сумевшего защитить свою семью... военный лагерь-организация очкарика постепенно терпит поражение, но затем говорит Миру своё последнее 'фи' — запускают МБР, несущие ядерный заряд... мир в огне... и мой проваленный контракт... значит, основные фигуранты... вихрастик мне импонирует, но он слишком мягок, его постоянные уступки сделали из бывшего друга жаждущее реванша чудовище, запустившее свои лапы в мировую политику, тогда как собственный лагерь лохматика был нейтрален к политической обстановке... определённо, мне не нравится подобный результат противостояния... разум скользит по линиям вероятностей, судорожно выдёргивая могущую помочь в работе информацию: различные организации 'вольных стрелков' и 'свободных мечей', 'братства' и альянсы различных боевых искусств, кланы и древние родословные — всё старательно сортируется, рассматривается, берётся на заметку или отбрасывается, как бесперспективный в разработке вариант. Наиболее удобным видится линия судьбы, связанная с неким центром боевых искусств, проповедующих путь 'Кулака Жизни', предусматривающий по возможности сохранение жизни противника, но это кредо слишком сильно конфликтует с моим мировоззрение, да и... именно эта линия вела к провалу моей работы. А вот это уже интереснее — 'Охотники Джон Доу' или 'Немёртвая бригада' — полутеррористическая организация, все члены которой пострадали либо от рук бойцов 'Тьмы', либо от подконтрольного им же правительства: мастера боевых искусств, пропавшие без вести или 'погибшие во время боевых действий' бойцы спецподразделений вели подрывную деятельность в меру своих сил и возможностей... запомним... вход определён, произвести внедрение...*