— Где-то часа полтора, — пробурчала дочь, подсыпая хлопьев в остатки молока. — Буду в норме, обычно этого более чем достаточно, но после вчера... — она затихла, непрерывно работая ложкой; затем подняла тарелку и допила капли молока и сахара со дна.

— Я бы волновался насчёт твоей диеты, если бы не знал точно, что ты можешь съесть заодно и тарелку, причём сие пойдёт впрок, — хмыкнул Денни. Динодевушка ухмыльнулась отцу, поставила посуду и снова зевнула. Энергично помотала головой, чтобы проснуться.

— Что важнее, твоя маленькая экспедиция успешна? — поинтересовался мужчина.

— Типа того. Я знаю, где его база и распознала сорок семь личностей, недавно ходивших внутрь и наружу, в том числе Выверта. Этот определённо всё ещё внутри — пока я наблюдала, никто не входил и не выходил. Варга думает, что он заперся, пока не разберётся, что случилось с Неформалами или не решит, что угрозы нет. Налицо солидная паранойя и осторожность.

— Если за тобой действительно следят, это не паранойя, — улыбнулся Денни.

— О, всё правильно, я же следила, — обнажила зубы в ответной усмешке полудемон. — И я его достану. Рано или поздно. Как думаешь, стоит сейчас сказать Оружейнику, где база, или погодить, пока мы его точно опознаем?

Отец сел обратно на стул и ненадолго задумался.

— Не уверен, — признался он. — В целом было бы лучше всего сперва выяснить столько, сколько сможешь. Ты же можешь оглядеться, не дав себя засечь, куда лучше, чем, пожалуй, почти кто угодно, а он, если сообразит, что кто-то подобрался так близко, может выкинуть какую-нибудь глупость.

— Его база набита взрывчаткой и, по крайней мере, частично лежит под зданием Финансового Планирования Уилсона, — рассудительно заметила Тейлор. — Если её подорвать, думаю, здание рухнет. Он так массу народа может убить.

— Блин. Это плохо.

Дочь кивнула и пересказала всё, что обнаружила:

— Не представляю, как можно построить нечто таких размеров прямо посреди города так, чтобы никто не заметил, но не припомню там никаких серьёзных подземных работ.

— Да, как и я, — пробормотал отец, задумавшись. — Странно. Это определённо потребовало бы немалых денег, времени и сил. И подготовленного специалиста по строительству.

— Лиза забрала из сейфа Лунга те документы, про которые говорила, что там что-то насчёт строительных компаний, — заметила Тейлор. — Может, ключ там?

— Да, вполне может быть. Поговорю с ней, как приду на работу, и погляжу на документы. Можно осторожно навести справки. Если они задействовали людей из любых профсоюзов в городе, я наверняка выясню.

— Ладно. Но будь осторожен, у него может быть что-то типа способа узнавать о людях, сующихся в его дела.

— Тейлор, я знаю, как отыскивать нужное, не выдавая зачем, — улыбнулся ей папа.

— Хорошо, — усмехнулась в ответ дочь и потянулась за тостом. — Сегодня ночью я ещё пошатаюсь по округе. Варга предположил, что у Выверта вряд ли только одна база; он похож на типа с запасными планами внутри запасных планов. Наверняка схронов у него больше, чем можно спрятать. Хотя я была бы действительно удивлена, если бы они были такими же большими как это — оно должно занимать где-то с квартал. Такое же здоровое, как убежище от Губителей.

— Ух ты, — задумчиво посмотрел Денни. — Это мне кое-что напомнило, но не могу точно припомнить... — и после паузы покачал головой: — Нет, вертится на языке, но не идёт. Я подумаю над этим. Но да, в такой формулировке ты должна быть права.

— Ещё я думаю заодно сделать пару заходов по более населённым районам; просто чуток пробегусь по округе, поищу его запах. По-моему, да и Варга согласен, этот тип наверняка живёт в миленьком домишке, а не как здесь. В любом случае стоит попробовать. Я в состоянии унюхать где он какое-то время был за милю, — девушка коротко вздохнула. — Если бы он там действительно ходит или пользуется общественным транспортом, я бы его уже засекла, но он явно каждый раз использует разные машины и ездит разными маршрутами. Прямо как в кино про шпионов.

— С твоих слов тот ещё типаж, — прокомментировал отец.

— Хотя и не капли не милый, как говорит Лиза, — насупилась Тейлор. И почти сразу пожала плечами; настроение девушки взлетело. — В любом случае, повторюсь — я его достану. И если этот тип заперся на базе, ожидая, что случится, будем надеяться, что это сведёт к минимуму ущерб, который он может причинить в данный момент. У меня и другие дела есть, — полудемон со злобной ухмылкой потерла руки. — Города, чтобы ужасать, двигая корабль! Мва-ха-ха.

Отец на миг уставился на неё и взорвался смехом:

— Пожалуйста, не делай так, пока ты Кайдзю, или мы действительно заполучим Триумвират себе на голову.

— Фу, да я их могу сделать, — хихикнула дочь.

— Можешь или нет, мне выяснять как-то не хочется, — усмехнулся мужчина. — Нам же не нужна драка Бугаёв с размахом посреди инженерного проекта таких масштабов. Постарайся снизить планку ужасания до уровня неброского фона.

— Сделаю что могу, — хихикнула Тейлор. — Ты в курсе, что мэр собирается сказать людям на этот счёт?

— А ты не видела заметку в воскресной газете? — поинтересовался папа. Девушка покачала головой; отец поднялся и на секунду исчез в гостиной, вернувшись с обсуждаемым номером. Быстро пролистав, нашёл нужное место и протянул дочери. Та с интересом прочла.

— Ладно, думаю, сработает.

— Позже с утра, по-моему, около одиннадцати, Рой собирается устроить пресс-конференцию, — Денни снова сел на место. — Будет местное телевидение и радио, вместе кое с кем из прессы. Говорил, что собирается выражаться как можно менее определённо, но заверить людей, что это безопасно; а то он немного беспокоился, что если скажет правду, люди либо ему не поверят и решат, что мэр рехнулся, либо поверят и будут знать, что он рехнулся, — Денни усмехнулся на смех дочери. — Практически его точные слова.

— А он проинформировал СКП? — поинтересовалась девушка, придя в себя.

— Собирался позвонить директору позже, после пресс-конференции и пригласить с собой. Не думаю, что он сообщит точно, чего ждать, — докер мрачно ухмыльнулся. — Тут своя история. Рой хочет видеть её лицо.

— Думаю, он мне нравится, — фыркнула Тейлор.

— Хороший мужик, особенно для политика, — согласился папа. — Мне он тоже нравится. Пусть даже у нас были в прошлом проблемы. В любом случае, зона наблюдения для ВИП будет на вертолётной площадке на крыше ратуши — вид должен быть отменный. Меня пригласили на начало. А после вернусь на Двор, координировать процесс. У нас почти сотня добровольцев в наряд по контролю толпы, рации и всё такое на каждого, контакты с полицейским департаментом — они были благодарны за помощь... Будем надеяться, с нашей стороны всё пройдёт более-менее гладко.

— Я, конечно, тоже надеюсь, — вздохнула девушка. — Если начнутся неприятности, я буду типа как занята.

— Можем спросить Вики, не будут ли они с семьёй согласны побыть на страже на случай проблем, — предложил после паузы Денни. — Кажется, девочка обожает шумиху, наверняка ухватится за шанс снова сделать что-то полезное.

— Неплохая мысль, — подумала вслух Тейлор. — Эми будет там, так что мы сможем справиться с любыми медицинскими проблемами, Вики добавит немного физической силы... Попрошу Эми поинтересоваться от имени Раптавр. Она же и семью может попросить.

— Вероятно, лучше так, чем привлекать СКП, — произнёс отец, заканчивая завтрак и поднимаясь мыть посуду. — С ними неизбежно влезут бюрократия и проблемы. Если что-то пойдёт не так, они всё равно влезут, но я бы предпочёл держать Службу подальше, пока этого не случится. И знаю, что Рой тоже.

— Большое дело закручивается, а? — с каким-то смирением заметила Тейлор. — Люди разворачивают всё это в какое-то колоссальное событие, а я всего-то планировала передвинуть старый корабль на пару миль. Никак не ждала, что это станет таким... сложным, — полудемон негромко вздохнула, положив голову на руку и посмотрев на отца. — Почти жалею, что мне пришла в голову эта мысль. Надеюсь, после всё немного успокоится.

Денни обошёл вокруг стола и успокаивающе положил руку ей на плечо.

— Милая, это с самого начала должно было вылиться в важное событие. Так или иначе. Слишком большие перемены для города, чтобы просто спрятать его под ковёр, — и, потрепав дочь по плечу, забрал тарелки и поставил в раковину и их. — Не волнуйся, ты дала начало чему-то хорошему. Породила множество надежд у массы народу, и те действительно предвкушают, как это изменит их жизни, и я твердо верю, что к лучшему.

— Спасибо, пап, — улыбнулась девушка. — Это здорово помогло. Просто порой всё это валится на меня, и я вдруг осознаю, насколько моя теперешняя жизнь безумная.

— Однако, надеюсь, весёлая?

— О, боже, да. Я бы ничего не поменяла, — усмехнулась Тейлор.

Денни со смехом потянул из мойки её стакан, поморщился, когда раздался треск, точно тот развалился на два куска — битый край наконец сломался.

— Ай, — издал мужчина возглас, выдёргивая палец из горячей мыльной воды. Ладонь набухала кровью, но спустя пару секунд перестала. К тому моменту, как он начал обматывать раненую руку, она уже не была раненой.

— Господи, к этому определённо надо привыкнуть, — пробормотал папа, на несколько секунд уставившись на невредимую ладонь, после чего осторожно полез в воду и выудил разбитый стакан. Поглядел на него, покачал головой и повернулся выкинуть в мусор. — Эми проделала замечательную работу. Напомни, что надо купить новый набор стаканов — за последний месяц это третий разбился.

— Ладно, — улыбнулась Тейлор; как только она убедилась, что отец вне опасности, то стала смотреть на происходящее с удовлетворённым одобрением. — Её симбионты просто невероятны. И некоторые другие идеи... реально замечательные.

— Надеюсь, в какой-то момент вы двое посвятите меня в секрет, — улыбнулся мужчина, спуская воду в раковине; и, обнаружив отбитый кусочек стекла, избавился от него.

— Разумеется, когда заставим его работать, — согласилась дочь. Со щелчком хвоста встала прямо, подошла и обняла его. — Мне надо идти, или опоздаю.

— О'кей. Я пригляжу за Лизой с друзьями и передам ей, что ты будешь позже. Собираешься ей про себя рассказать?

— Она уже в курсе, — сообщила Тейлор. И пожала плечами, когда отец с лёгким удивлением поглядел на неё. — Лиза не дура, а сила у неё совершенно невероятная. Но будет держать рот на замке. Поговорю с ней позже. Эми сегодня в больнице в ночь, так что буду только я.

— Тогда хорошо, звучит прекрасно. Свяжусь с Аркадией и уведомлю, что тебя завтра весь день не будет по не указанным, но важным причинам — они такое разрешают несколько раз в год, если не злоупотреблять, — Денни улыбнулся её смешку.

— Скорее по Семейным причинам, — хихикнула дочь. — Увидимся.

— Повеселись и ещё раз поблагодари Эми за это, — отдал отец указания, с впечатлённым видом подняв руку. — Лучший подарок в жизни.

— Ты пока пальто не видел, — крикнула в ответ Тейлор, покинув дом и продолжая про себя улыбаться.

* * *

Прочитав е-мейл, Эмили лишь негромко вздохнула. Взяла телефон, набрала номер и немного подождала. Когда же после двух гудков трубку сняли и прозвучало отрывистое "Оружейник", директор со снисходительным раздражением поинтересовалась:

— Колин, что, чёрт побери, ты творишь?

Последовала краткая пауза:

— Прошу прощения директор, я не уверен, в чём смысл вашего вопроса.

— Смысл в том, что я только что прочитала твой доклад со вставками Ханны и, насколько могу судить, он является идеальным образчиком того, как не сказать практически ничего в как можно большем количестве слов. Я читала заявления профессиональных политиков, в которых было больше фактического содержания. Это совершенно не в характере любого из вас, а в особенности не в твоём — обычно твои доклады краткие и по делу. Практически запредельно краткие.

— Я всё ещё не вполне уверен, что вам надо узнать, директор, — Эмили могла поклясться, что Технарь выражается уклончиво. — Возможно, следует встретиться лично и обсудить ситуацию.

— В графике стоит обычная встреча позже утром.

— Я бы предпочёл, чтобы вы посетили мою лабораторию, — был ответ. — С учётом вопросов безопасности.

Пиггот оторвала трубку от уха и с секунду разглядывала её; потом вернула назад:

— Вопросов безопасности?

— Да, директор.

Мысли Эмили на миг понеслись вскачь:

— Ты намекаешь, что здание СКП в каких-то отношениях небезопасно?

— Директор, боюсь, что не могу вдаваться в детали по телефону, — ответ звучал почти извиняющеся. — С учётом вопросов безопасности.

Женщина вздохнула, потёрла переносицу и прикрыла глаза:

— Разговор начинает ходить по кругу, а? — вопрос был риторическим. Оружейник не ответил.

— Проклятье. Отлично, ты победил, — она быстро проглядела свой график и передвинула пару пунктов. — Надеюсь, оно того стоит.

— Думаю, да, но не могу сказать больше с учётом...

— Вопросов безопасности, — закончила за него Эмили. — Да, я уловила. Буду в одиннадцать утра.

— Будем вас ждать, — ответил Технарь, и связь со слабым щелчком оборвалась.

— Чем больше я с ним имею дело, тем больше он раздражает, — буркнула под нос директор, положив трубку с несколько большей силой, чем действительно требовалось. Повернулась к компьютеру и повозилась со списком ещё, пока не получила два свободных часа с без четверти одиннадцатого до без четверти час.

Едва она закончила, зазвонил телефон. Эмили рассеянно взяла трубку и ответила:

— Пиггот, — услышав в ответ голос своего личного секретаря:

— Директор, у меня на линии мэр Кристнер, требует вас.

Женщина снова вздохнула. Теперь-то что? Судя по заметке в газете, это может быть практически что угодно:

— Соедините.

— Да, директор.

Раздались гудки, и она произнесла:

— Здравствуйте, Рой. Чем могу помочь?

— Здравствуйте, Эмили. Как вам этот прекрасный день? — голос мужчины звучал игриво и полнился довольством жизнью. - Очень рад, что туман сошёл. будем надеяться, завтра будет не хуже, — женщина бросила взгляд в окно на залив и была вынуждена согласиться — день должен был быть прекрасным, особенно после дождя с туманом на выходных.

— Полагаю, вы позвонили не только просто поделиться мнением о погоде? — уточнила она резковато, но стараясь быть вежливой.

— Нет, конечно же нет, — фыркнул Кристнер. — Просто выражаю любезность. Так мы, политики, действуем. На самом деле я звоню известить, что завтра в заливе будет проводиться крупная операция[1] с участием независимых паралюдей, и пригласить понаблюдать вместе, если пожелаете. Или, если вы слишком заняты, можете послать представителя или двух. Я же знаю, как наваливается работа.