Другая сторона. Этап 2: Сопротивление (Часть 1)

Часть 1. Второй этап

Глава 1

Агент Арра

Февраль месяц. Его конец. На улице сугробами навален снег. Белый-белый. Говорят, когда-то он со временем становился грязным, из-за выхлопов машин и прочей ерунды. Теперь же, когда наш мир перешел на иной уровень развития все стало иначе. Грязным он становится только когда тает, сохраняя первозданную чистоту до последнего. Хотя, иногда встречаются группки ребятишек, что увлеченно играют в снежки или строят замки. Редкость для этого времени.

Вирт-игры. Они изменили мир, вызвав новый, ошеломляющий скачок в индустрии. В развитии. Вирт обучение. Вирт прогулки. Весь мир существовал в специальных компьютерных мирах, где все было как ты захочешь. Хочешь на другой конец мира? Телепорт тебе в помощь. В реальности осталось не так много людей, которые были верны себе, умело совмещая повседневную жизнь и игру. Процентов, эдак, тридцать. В результате такого образа жизни произошел резкий упадок рождаемости. В связи с этим люди стали делать упор еще и в медицину. Нашли множество лекарств и просто решений к различным недугам.

Нужны только деньги.

Подпирая стену в фойе больницы и шокируя своим внешним видом проходящий мимо люд и милую медсестричку за стойкой, я уныло созерцала последние слова техники в данном помещении. В наше время некоторые операции занимают не так долго времени.

— Александра Вольфт, пожалуйста, подойдите к стойке администратора.

Отлепившись от своего поста у стены, я стремительно скользнула к девушке за стойкой. Та испуганно на меня уставилась. В черных кожаных штанах, вправленных в высокие берцы, да в такой же кожаной куртке нараспашку с наброшенным на шею клетчатым шарфом я производила пугающее впечатление на людей. Ах да, у меня же волосы еще цвета того же снега да глаза желтые с зрачком-крестиком. Тогда все ясно, ага.

— Вы Александра Вольфт? Поручитель Иоки Некраса, — несколько скомкано поинтересовалась она.

— Все верно, — кивнула я, клыкасто улыбнувшись. Зубки уже специально сделала. В довершение образа.

— Прошу вас, расписаться здесь и здесь, — указав определенные места в бумагах, она подала ручку.

— Готово, — спустя некоторое время отозвалась я, поставив загогулины в нужных местах. Как теперь все просто...

— Прошу вас присматривать за пациентом и подойти с ним на осмотр через неделю, — взяв себя в руки, отчеканила она.

— Благодарю за напоминание, — вежливо отозвалась я, переключив все внимание на то, как несколько неуверенно выходит из лифта Иоки, озираясь по сторонам и кого-то ища. Вот ее взгляд остановился на мне и по тому, как удивленно расширились ее глаза я поняла, что меня узнали. Помахав ей рукой, тем самым зовя к себе, я легко улыбнулась. Нормальная реакция.

— Привет, я тебя тут жду, жду. А ты все не идешь и не идешь... — протянула я, весело наблюдая за несколько шокированной моськой.

— Меня задержали на выходе, еще раз проверяя внутреннее давление. Глаза, раньше, еще несколько дней не открывали, а потом еще долгое время не нагружали. А сейчас три дня и уже можно идти... — рассматривая меня зелеными глазами с золотистыми искорками, ответила она. Надо же, как хорошо подобрали... Они ей так подходят...

— Ну, как ощущения? — улыбнулась я. — От реальности, они, все же, иные. Как бы игры не старались.

— Не знаю. Странно все, — она несколько зашугано посмотрела по сторонам. — Все такое настоящее...

— Ахах, смешная. Давай в парк прогуляемся, перед тем как домой идти. У меня сегодня выходной, и я просто мечтаю все тебе показать. Реальный мир прекраснее! — я весело рассмеялась и направилась к выходу. Помедлив, девушка последовала за мной.

— У меня, в отличие от тебя, теперь вообще полно свободного времени. Я теперь зрячая и все оборудование было возвращено государству. Новое нужно покупать. И не беги так! Я, между прочим, никогда еще ходила так долго.

— А? Точно, извини, — я замедлила шаг, позволив девушке выровняться со мной. — А на счет оборудования мы что-нибудь придумаем, — утешила ее я. — Все равно еще некоторое время тебе нельзя ни во что играть. Чтобы не нагружать глаза.

— Да знаю я, — передернула плечами она.

До парка добрались в тишине. Придерживая Иоки по ходу движения, я вела ее по одному известному мне маршруту, в то время как девушка вертела головой по сторонам.

— Пока ничего особо различного я не нашла, — спустя некоторое время поделилась со мной она.

— А так сразу и не найдешь, — отозвалась я. — Шарф натяни!

— Угу, — механически кивнув мне в ответ, девушка продолжила вертеть головой. На машины она отреагировала довольно-таки странно. В отличие от игровой реальности, во внешнем мире не было ни одной машины, что выдавали копоть. Все по последнему слову техники. Био-двигатели или на электричестве. После того, как в мире серьезно озаботились проблемой экологии, было решено снизить цены на транспорт, сделав его доступным практически любому. Старый транспорт был уничтожен и забыт.

В играх его специально оставили, наоборот не позволив обновлять. Память, что ли...

— Мы пришли, — объявила я, останавливаясь по центру парка.

— И что ты мне хотела показать? — несколько удивленно поинтересовалась Иоки.

— А просто, — пожала я плечами. — Смотри. Вон снег блестит, вон лучи солнца радугу отражают. Вон сосульки на дереве. В феврале они частое дело.

— Как ты все это замечаешь? — брови девушки взметнулись вверх.

— Привыкнешь. Это все станет непроизвольным со временем, — я тихо отошла назад. Быстро сделав снежок, я метнула его в девушку. Та, повернувшись ко мне, несколько недоуменно склонила голову на бок. — Летсбатл! — в нее полетел еще один.

Вероятно, попробовав провернуть то же самое, она слепила один и кинула в меня. Не попала, чем была сильно раздосадована.

Часа через пол мы выдохлись. Для Иоки, не привыкшей к физической нагрузке, все это было впервые.

— Что, домой? — склонилась над ней я.

— Да... — снизу грустно простонали, как-то уныло рассматривая мокрую одежду.

— Тогда, вперед.

* * *

В квартире, окутанной солнечным светом из распахнутого окна, выглядело все сказочно и легко. Чисто и повсюду порядок, нигде нет лишних вещей, и даже бумажные книги в шкафу смотрелись не так дико, а вписывались в интерьер жилья, где главенствует техника. Холодный ветер, трепавший тонкую белую тюль, взметнул пару листов открытой книги, заставив нахмуриться читавшую женщину, которая хмуро посмотрела на створки.

— Пожалуй, хватит проветривать, — она глянула на часы.

Иоки выписывали после двенадцати, ехать на машине Саши два часа, так что как раз эти два часа у нее имеются. Ксения поднялась с кресла и плотно закрыла окно, передернув плечами. Хоть и тепло одета, еще с пледом на плечах, но ветер сильно холодный. Она хотела вернуться в серое мягкое кресло, как отвлек неожиданный звонок в дверь.

Женщина, никого не ожидавшая в такое время, удивленно подняла брови, поправила очки и направилась в коридор.

— Добрый день, — учтиво и вежливо произнесли.

Голос знаком, но неожиданно видеть этого человека на пороге квартиры. Она внимательно посмотрела в темные глаза и легкую улыбку высокого мужчины, который стоял в метре от нее. Потом взгляд упал на плетенную корзинку в его руках, отчего женщина невольно смутилась и отступила на шаг, пропуская гостя в квартиру.

— Здравствуй. Не думала увидеть тебя здесь снова, — пряча глаза, ответила Ксения и закрыла дверь.

В прошлый раз, когда он приехал с сестрой, весь вечер молча просидел в гостиной, истребляя все запасы чая и следя за девушками словно стервятник, чем немного нервировал Нари. В игре же они общались чисто по работе, и поэтому данное явление перед ней удивило порядочно.

— Чем обязана? — Ксения запахнулась в плед сильней и повернулась к Егору, который неловко сжимал в руках корзину, полную угощений.

— Держи, — он протянул подарок, который женщина приняла немного неуверенно, отмечая, что там довольно дорогие и редкие фрукты в наше время, да еще и свежие.

Пока она разглядывала виноград, ананас и груши, гость успел снять верхнюю одежду.

— Спасибо, — поблагодарила его и кивнула в сторону кухни, куда и сама пошла, чтобы помыть и нарезать фрукты.

Егор сел за стол в самый угол, с задумчивой улыбкой наблюдая, как женщина занялась делом. Маленькая и хрупкая, с уставшим взглядом и бледной кожей. Волнистые русые волосы, отдающие медью, убраны в хвост. Простая домашняя одежда, без изысков. Но все равно, при взгляде на такую теплую и уютную женщину, хотелось встать и обнять ее, прижать к себе. Ведь обидеть ее... кощунство.

О, как она отличалась от той самой волевой женщины из игры. Здесь, на кухне, перед ним предстал совсем другой, домашний, человек, окруженный легкостью.

— Разрешишь? — он одним движением оказался рядом, когда Ксюша достала подаренное им вино и хотела открыть.

Не удивленная такой прыткости, она кивнула с улыбкой и подхватила тарелку с фруктами, ставя ее на стол. Следом поставила подготовленные чуть ранее узкие фужеры. Не хватало свечей для столь романтического позднего завтрака, что заставило улыбнуться Ксению.

Женщина села на второй стул, напротив, тогда как Егор деликатно разлил сливовое вино, явно дорогое, название этой фирмы не редко хвалили любители напитка. После чего парень сел.

— Пить, когда еще солнце высоко, такое вино... — издалека начала женщина, подхватив фужер и слегка взболтав жидкость, приглядевшись к игре света.

— Повод есть, — мягко произнес гость. — Операция Иоки прошла успешно.

— Можно было дождаться и их, — она слегка наклонила голову, чуть щурясь, и посмотрела в темные глаза.

— А мы и подождем, — кивнул Егор. — Но сейчас, позволь поздравить, ведь с этого дня ваша жизнь круто измениться, — он легко коснулся хрупкого стекла фужера, чокаясь, и глотнул вина, а Ксения слегка пригубила, наслаждаясь чудесным вкусом.

Да. Теперь ее финансовый бег закончится. Тяжелое бремя свалилось с плеч, не без помощи этой столь доброй семьи, а точнее, Саши. Она век будет обязана замечательной девушке, которая без личной выгоды взяла и помогла. Такое надо ценить в столь суровое время. Время одиночек и одиночества.

Неожиданно мужчина придвинулся и провел пальцем по ее щеке, заставив вздрогнуть и вызвать улыбку.

— Не стоит слез, трудности прошли, — он вернулся на место, тогда как Ксюша недоуменно провела ладонью по лицу, понимая, что неосознанно заплакала.

— Минутная слабость, — извиняясь, произнесла она и опустила взгляд.

— Это не слабость, — покачал головой. — А вполне естественные эмоции.

Ксения подняла глаза и улыбнулась, заставив что-то замереть на миг в груди Егора и ответить улыбкой.

Агент Шельма

Как только наши похождения и бои закончились, Арра, то есть Саша, потащила меня к своей машине, плотно укутав шарфом до самых глаз.

Уселась на переднем сидении, тут же была включена печка, приятно обдавшая теплом и заставив расслабиться напряженное от дрожи тело.

Саша включила проигрыватель, где я узнала песни, которые она играла на новом году, и только девушка хотела открыть рот, как зазвонил ее телефон. Выудив тонкую каплю наушника из кармана брюк, она ответила.

— Мы? Только выезжаем. Будем часа через полтора.

Короткий отчет и сброс вызова.

Да, удивительно, что за это время ни разу не позвонила мама. Неужели в игре?

— Кто это? — полюбопытствовала.

— Да нас уже потеряли, — легкомысленно махнула рукой и выехала с парковки.

Значит, все-таки ждут.

И не успели далеко отъехать, как снова потревожил звонок.

— М-мм, что-нибудь купить? Хорошо, забежим в магазин, — Саша загадочно блеснула глазами, глянув на меня.

Ой, не нравится мне этот взгляд...

— Вино? — удивленно выгнула брови девушка и тут же оскалилась. — Ладно, только не будем спаивать ребенка мне.

Теперь уже я изумилась.

— Как это Соло не приедет? Работа? А чего он мне не позвонил... — как-то с грустью протянула Саша. — Да ты сама внимательность, братишка!

О! А причем тут Леррон?..

— Ладно, мы скоро, у вас есть еще время, — хитро закончила девушка и отключила вызов.

Есть время? Для чего? У кого?

Видимо, видя вопросы на моем лице, Саша совсем повеселела. А с чего бы мне не пребывать в замешательстве, когда они там что-то задумали, да еще и я замешена. Опять как на Новый Год будет?

Магазин... как вошла в шоке, так и вышла в нем. Только еще легкие сумки прибавились в руках с кексами и печеньками. Столько красок, техники, людей. Все такое яркое и бросающееся в глаза. Одновременно и пугает, и притягивает. Хоть я и была морально готова ко всему после операции благодаря игре, но некоторые вещи... не дают сохранять присущее спокойствие.

Уложили покупки на заднее сидение и ринулись домой. Я все так же смотрела в окошко на родной город. Как-то в игре съездила сюда, но виртуальный сильно отличается от этого. Более живой, дышащий, без кучи монстров, перебегавших дороги.

— Замечталось, солнышко? — я вздрогнула и обернулась к Саше, которая с хитрым прищуром посмотрела в сторону и резко повернула на парковку. — А мы уже тут.

Я дернулась расстегивать ремень, как дверцу открыли, вызвав усмешку у Арры.

— Добро пожаловать в реальность, — знакомый голос над ухом и шелест салафана.

Оглянулась, разобравшись с ремнем, и уткнулась носом в цветы. Огромный букет самых разных...

— А... спасибо, — тихо раздалось от меня, и я растерянно приняла подарок.

— И тебе привет, Игорь, — хихикнула Саша, уже выйдя из машины.

— Такой момент испортила, — с досадой цокнул Гор и помог мне вылезти.

А я же застыла, разглядывая напарника по игре. М-да...

Не зря была как-то брошена нами фраза о веселых романтических похождениях нашего милого мага. Не зря...

— И, чего вы так друг на друга смотрите? — Арра удивленно перевела взгляд с меня на Игоря и обратно. Парень стрельнул в ее сторону глазками, спустя пару секунд рассмеявшись.

Несколько худощавый и очень высокий, с россыпью веснушек на лице, он обладал поистине притягивающим обаянием. Весело блестящие голубые глаза, да растрепанная коротко стриженная блондинистая шевелюра дополняли образ молодого ловеласа. А сейчас, еще и с раскрасневшимися от мороза щеками, парень приковывал к себе взгляды редких проходящих мимо людей.

— Эм... Граждане, отвлекитесь! — Арра хлопнула в ладоши. — Ше, в смысле Иоки, постой тут. А ты, донжуан местный, хватай продукты и вперед! — напутствующе хлопнула по спине Игоря, который порядочно выше девушки.

Быстро собрав все, что нужно, мы дружно зашли в подъезд, затем в лифт и поехали на нужный этаж. Все это время я обнимала букет цветов, недоверчиво принюхиваясь к ним и касаясь лепестков. Мягкие...

— Ну, мы приехали. Давай, милая, нажимай на дверной замок. Не вечно же тебе только открывать. Вперед!

Я неуверенно, кое-как извернувшись с букетом, коснулась звонка. И не успел сигнал, так надоевший за всю жизнь, разнестись по квартире, как дверь распахнулась, и меня вместе с цветами зажали в объятьях.

— Мама, — пропищала. — Задушишь.

Цветы слегка помялись, отчего грустно вздохнул Игорь, но маму это не остановило, и она продолжала разглядывать меня со всех сторон, будто впервые увидела. Тут взгляд зацепился за незнакомую персону, которая стояла посреди нашего коридора и непонятно улыбалась.

— А ты кто? — недоуменно покосилась на высокого мужчину, разглядывавшего нас с легким прищуром. Что-то он мне уже не нравится...

— Здравствуй. Я — Леррон или, в реальности, Егор. Рад встрече, — мужчина коротко поклонился. На сердце предательски екнуло от воспоминаний о поединке на борту корабля. Как он тогда с мамой...

— Иоки, девочка моя, не волнуйся. Все в порядке, — успокоила меня мама. — Вне игры мы не ссоримся.

— В игре теперь тоже, — мягко улыбнулся Егор. — Теперь у нас добрососедские отношения.

— А... — протянула я, перестав понимать что-либо.

— Заходите уже, а? Тут холодно, — позади меня недовольно завозился Гор.

Быстро скользнув к нам, брат Саши оперативно забрал покупки.

Дверь в квартиру была закрыта, а мы, сняв верхнюю одежду, прошли на кухню.

— Сначала руки мыть! — строго отозвалась мама. Под веселый взгляд Егора мы прошествовали в ванную.

— Эти помещения не созданы для троих... — пыхтя возле узкой раковины, отозвался Гор.

— А в Новый Год ты молчал... — так же пыхтя ответила Арра.

— Просто кто-то слишком много ест, — задумчиво раздалось из коридора.

— Цыц! — слаженно отозвались ребята.

Пока они препирались, я посмотрела на себя в зеркало. Я видела себя в игре, видела в больнице. Теперь вижу дома в зеркале. Игровая реальность не передавала всей той жизни. Теперь я это вижу.

— Так, вы там топиться надумали, или все же руки мыть? — грозно, но с нотками веселости раздался мамин голос.

— Уже идем, — была вынуждена отозваться я после того, как на меня выжидающе посмотрели четыре глаза. Два золотых и два голубых. Вот кто уж действительно должен был быть сестрой и братом.

Я, стоявшая между ними, отошла, махнув мокрыми кистями и обдав ребят водой. Игорь забавно сморщился, а Саша ловко отшатнулась, но резко блеснула глазами и обрызгала нас. Секундой спустя данный ритуал повторил Гор, а уже две секунды после в ванной начался дождь.

— Дети, — заглянул к нам Егор и тоже получил порцию воды в лицо.

Нас насильно вытащили из ванны и послали на кухню, где уже был накрыт стол. Уселись вокруг и не успели нормально разобрать, кто чего хотел, как у Саши зазвонил телефон. Она недовольно скривилась и ответила на звонок. Выражение лица тут же смягчилось и появилась яркая улыбка.

— Хорошо, — кивнула девушка.

Мы ожидающе посмотрели на нее.

— Олег звонил, сказал сможет после девяти подъехать.

— Все соберутся, — улыбнулась мама. — Прямо как на Новый Год.

— Следующий праздник отмечаем у нас! — подхватила Саша.

— Боюсь даже к себе приглашать, — заерзал Игорь и смущенно опустил взгляд, но только Арра хмыкнула и подняла бокал, который ее брат успел наполнить вином.

— Что ж. Милая, Иоки, — я невольно покраснела, когда все взгляды обратились на меня, — оставайся всегда такой веселой и здоровой!

О да, я — сама веселость! И сказано было так ехидно, что только Гор и оценил подкол. Я ж сама мрачность в группе, даже Соло обогнала по этому пункту.

И они выпили, мне же достался сок.

А если честно, очень приятно. То, как они собрались в этот вечер ради меня. Устроили все. И даже Олег приедет, хотя говорил, что работает. Опоздает, но приедет. Да и то, что помогли со зрением, слишком неожиданно. Даже мама удивилась, когда зашел разговор об этом и Саша, не терпя отказа, поставила всех перед фактом, что вот едет со мной, и мы определяем меня в клинику.

Такие люди...

— Спасибо вам, — тихо пробормотала я, смущенная как никогда и разглядывающая дно бокала. — Спасибо за все...

Отступление

— Саша, какого хрена?! — закричал Егор.

— А что не так? — недоуменно поинтересовалась я, выглядывая из своей комнаты.

— Ты спрашиваешь "что"? — в голосе парня прорезались истерические нотки.

— Да, — я вышла из комнаты, пытаясь понять проблему.

Проблема была, мягко говоря, смешная: Егор с плетенной корзинкой.

— Вот, вот! — гневно потрясая плетеным средством для переноски малых вещей, возопил братец.

— Корзинка, — скрестив руки на груди озвучила я очевидное.

— Да! — крайне эмоционально выдохнул он.

— И? — я зевнула, показывая, что этот спектакль одного актера начал надоедать.

— Почему не пакет, не что-то еще?

— К подобранным тобой угощениям лучше всего подходит корзинка.

— Я тебе что, Красная Шапочка?!

— Хм... В таком случае, бабушки в этом сюжете не будет. Нари может быть только волком.

— Это не смешно.

— Корзинка более чем удачно вписывается в твой визит к ней. И ее потом в быту можно использовать.

— На голову одевать?!

— Ну... Ксюша женщина порядочная, поэтому, если у вас выгорит, никакие рога корзинке не помешают быть одетой на твою голову. А вот об отсутствии у нее рогов я позабочусь, — оскалилась я.

Егор немного поежился.

— О, Боги, со мной живет вампир.

— Не. Хуже. С тобой живу я.

— О, детишки, чем это вы тут занимаетесь? — в гостиную незаметно проскользнул дядя, в последние дни крайне счастливый от того, что мы больше не ссоримся. И, как факт, теперь чаще остающийся дома. — Егор, ты почему в трусах и с корзиной? Это что, новое веяние такое? Саша, а ты почему без корзинки?

— Дядя! Папа! — в один голос возопили мы, перекрывая веселый хохот главы семейства.

— Марш одеваться и завтракать! — донеслось со стороны кухни. — Это всех касается!

Прикрываясь корзинкой, Егор вылетел из комнаты. Я пошла на голос.

— Что, все же решила корзинку не брать? — ехидно поинтересовался родственник.

За что его следовало уважать, так это за стальные нервы, хорошее чувство юмора и крепкую разящую длань. Очень разящую. Но, что радует, разницы между мной и своим сыном он не делал, равноценно нас воспитывая. К счастью, на то время, когда я влилась в семью, Егор был уже большим и все прекрасно понимал. Относительно большим...

На кухне показался брат.

— Встречайте: эксгибиционист — фетишист корзиночник! — дядя, кто тут глава семейства?! Ты же меня скоро переплюнешь...

— Уговорила, — шепнул мне Егор, пока дядя отвернулся к печке. — Я ее на хрен сбагрю!

— Вот и порешили, — мило улыбнулась я, пододвигая свою тарелку поближе к дяде. Вот и славненько.

Глава 2

Агент Арра

Утро. Раннее по меркам обычных обывателей. Два вызова за ночь. И не поверишь, что в такую, вроде бы, непопулярную игру, играет столько народу. К счастью, ничего особого. В работе забавляет то, что народ так странно косится в мой адрес и так понимающе качают головами. Да что вы можете знать?

— Саша, выйди из сумрака. Мы закончили, — голос Егора прозвучал откуда-то из далека. Передав органам правопорядка задержанного бунтаря, он спокойно отправился к машине, на прицепе волоча меня.

— Да, я тут, — встрепенулась я. — Спать хочется.

— Да знаю я. Сам отрубаюсь. Кто за рулем? Или, может, на метро? — он с сомнением оглядел машину. На вызовы мы ездили на моей. Что ей пылиться на стоянке? С учетом того, что топливо теперь копейки...

— Я за рулем. А ты поспи, — решилась я. У братца, в отличии от меня, работки сегодня было больше: заполнить кучу бланков и ведомостей, оббежать пострадавших — наш клиент оказался буйным малым и успел много чего натворить... Еле скрутила.

— Смотри. Я еще жениться хочу и внуков бате наделать, — уныло пошутил он, ложась на задних сидениях и пристраивая под голову, в качестве подушки, свернутую куртку. В машине тепло.

— Родитель придет в экстаз от твоих слов, — он уже спал. В конец вымотался. Домой ехать минут сорок. На часах восемь утра. Интересно, разбужу или нет? Рискнуть стоит. Привычно набрав номер телефона на видеотрансляторе, я нажала на педаль газа. Вот и будет с кем дорогу скоротать да обсудить нагрянувшие проблемки.

— Алло? Саша, ты так рано... Мне позвать Иоки? Она еще спит... — зевая, на экране появилась растрепанная от сна Ксюша.

— Я тебя разбудила? — вскинув брови вверх, с улыбкой спросила у женщины, незаметно от нее делая пару скринов. Потом, если у них сложится, обязательно покажу брату. Она ему явно запала в душу.

— Нет, я уже успела встать. Остальные, кажется нет, — попыталась пригладить она волосы.

— Ну, в таком случае, у меня к тебе разговор. Только тихо. У меня Егорушка уснул. Домой едем с работы.

— О, правда? — несколько оживилась она, теперь пытаясь что-то рассмотреть за моей спиной. Как маленькая девочка.

Набрав нужную комбинацию на дисплее, я показала картинку заднего сидения. А что, женская солидарность, она такая. Вдоволь налюбовавшись на спящего красавца, она вновь повернулась ко мне.

— Я по поводу Иоки, — взгляд женщины одновременно наполнился теплом, заботой, печалью и тревогой.

— Что случилось?

— Нет, что ты, ничего! — весело рассмеялась я, наблюдая за ней. — Я решила предложить ей место в отделе аналитиков, рядом с собой. Вот, с тобой консультируюсь, как с ее мамой. И, вот думаю-гадаю, будет и она считать это излишней опекой или нет? С другой стороны, это реально хороший шанс показать ей, что с ней могло стать, если бы она продолжила так активно в игре зависать... — поделилась я.

— Будет. И, я не думаю, что ей нужно видеть все то, что происходит с людьми, — она несколько напряглась.

— К аналитикам, милая. Больше чем надо, ей не покажут. А так и работа будет, которую сейчас найти не так просто, и карьера в будущем. И знакомые, что присмотрят и дадут совет. Не бойся, на вызовы она не будет ездить, — постаралась успокоить ее я. Вроде, расслабилась, серьезнее прислушавшись к моим словам. — Просто, не забывай, ее восприятие уже нарушено. Восстановление займет некий период времени и, хоть и последует, но не скоро. В отделе об этом позаботятся, она не одна такая там будет. Чему надо научат, покажут, объяснят. И, главное, коллектив хороший — не дадут одной остаться. Конечно, первое время будет сложно, но куда без этого? — философски пожала я плечами.

Ксюша надолго задумалась. Так, что пропустила приход Олега на кухню, где сидела на тот момент.

— О, доброе утро, — сонно поприветствовал ее он.

— Доброе утро, епта, — весело ответила я. Легонько подпрыгнув, он резко развернулся к экрану со мной.

— Саша...! — не смог продолжить он. Я довольно полюбовалась на его физиономию, вновь скриня. Это уже себе...

— Ксюша, — обратилась я к женщине, тем самым заставив парня подвинуться в сторону. — Решение за тобой. Я еще позвоню вечером, — кивнула ей я, переключив взгляд на Олега. — Милый мой, ты сегодня в игре будешь? — уже у него поинтересовалась я.

— Да, конечно, — кивнул он.

— Посмотри интересные задания. Дня через два мы завалимся группой. Приготовь все к нашему визиту. Пора восстанавливать звание лидеров, — широко оскалилась я. — Заодно покажите Иоки внешний вход в игру. Почитайте отзывы, соберите все мало-мальски слухи, сплетни. Нужно быть во всеоружии.

— А ты? — несколько взволнованно отозвался он, разглядывая не иначе как мои синяки под глазами.

— Я спать. Братца, — я кивнула в сторону заднего, — вырубило сразу. Я за рулем, стараюсь как можно быстрее добраться до дома и не врезаться ни в какой столб. Что ни говори, а в отличии от той же Европы с водяными бочками по бокам дороги, наши не оставляют никаких шансов. Своими столбами... — я душераздирающе зевнула, пытаясь прикрыться рукой.

— Долго еще?

— Минут семь, — глянув по сторонам, определила я. — Чуть-чуть осталось.

— Не вздумай расслабляться там! Сколько уже не спала? — в голосе послышалась некая злость. Или это уже у меня от недосыпа галюники?..

— Сутки точно, — честно призналась я, мечтая о кровати. Или, сначала душ, а потом кровать? Не, реалии подсказывают, что сначала брата донести нужно будет. Или дядю позвать? Какое интересное размышление...

— Саша! — рявкнули с той стороны так, что аж машина подпрыгнула. Резко вздрогнув, я выпрямилась в кресле машинально отмечая, что нужно повернуть на право — к гаражу. Брат даже ухом не повел.

— Я уже на месте, — отчиталась я бледным Олегу, Игорю и Ксении, что во все глаза смотрели на меня с экрана. — Вы чего?

— В следующий раз поедешь на метро, — шипение гадюк в брачный период.

— Лучше просто посплю, — улыбнулась им я. — Гор, доброе утро. Все, я отключаюсь, — улыбнувшись, ответила я, уходя от препираний.

Черт, что с братом делать?

Агент Шельма

Я потянулась и зевнула, слезая с мягкой кровати, точнее, чуть ли не падая, ведь умудрилась запутаться в легком и пушистом одеяле. Накинула на плечи теплый голубой халат и открыла дверь, выходя в коридор. Холодновато...

Из кухни доносились приглушенные голоса и смех, а также приятные запахи яиц и жаренного хлеба. После наших посиделок с ночевкой остались лишь Игорь и Олег, поскольку Сашу и ее брата вызвали по работе, и им пришлось посреди ночи ехать на точку. Я спала с мамой, тогда как Соло определили в гостиную, а Гора в мою комнату.

Заходить на кухню в потрепанном виде не хотелось, поэтому свернула в ванную и наткнулась на запертую дверь. Ясно. Со вздохом прошла дальше по коридору и вышла в светлую и уютную комнатку, откуда приятно пахло.

— Доброе утро, — с легкой улыбкой кивнул Олег, сидящий на диванчике у стены, до того, как я вошла, он что-то обсуждал с мамой, которая стояла у плиты. Значит, в ванной Игорь.

— Доброе, — ответила и села на стул.

Парень совсем не отличался от игрового персонажа. Такие же вьющиеся каштановые волосы, широкие плечи, вытянутый и подтянутый, словно физический труд для него не пустое словосочетание. Интересно, кем он работает, или же занимается спортом... Зелено-карие глаза, в которых плескалось спокойствие, так часто нарушаемое Сашей.

— Милая, как спалось? — оглянулась мама, перекидывая со сковородки жаренный хлеб с яйцами и помидорами, горячие бутерброды уже были на столе, и часть съедена. Три полупустые чашки. — Что пить будешь?

— Просто воды, — отозвалась и бросила взгляд на появившегося и освежившегося Игоря. Пора и мне в душ.

— Доброй утро! — громогласно возвестил друг и прямо весь засветился.

— И тебе, — махнула рукой и скрылась в напаренной комнатке.

Завтрак прошел весело и бурно. Хотя в такой компании совсем не удивительно. Я и промолчала большую часть времени, кушая свою порцию, но когда речь зашла об игре, тут же навострила уши.

— Мы с третьего места в рейтинге по миру спустились на тринадцатое, символично так, — потыкал вилкой в недоеденный кусочек хлеба Игорь. — Без Саши и Иоки нам задания не дают почти, поэтому мы только тренировкой новеньких и занимаемся. Хотя толку и мало, их специализация больше по ним, — кивнул на меня.

— То есть? — спросила и глотнула воды.

— Девушка, от полиции, Найтвил, или просто Вил, легкий боец, новичок в игре, поэтому и толком ничего не может. Она с двумя длинными кинжалами и винтовкой, больше хороша на незаметном проникновении, ловушках и воровстве. Второй парень, от Белых, Тас, тяжелый боец с огромным двуручником, порой на секиру меняет. Хорош в деле оглушений и отключений большого количества народу. Вот и думай, какой нам толк их тренировать? — усмехнулся Гор и откинулся на спинку стула.

Логично, впрочем.

— Еще и не забывай про уникальные способности, которые выписали шести группам, участвовавшим в финишном забеге по последней части первого этапа. Так что нам точно не до заданий сюжетных, даже не линейных, — улыбнулся очаровательно парень, явно горя желанием чем-то поделиться. — Представь себе! У меня способность насылать на всех безумство!!! А потом метаморфозы, менять их! Такие забавы порой, только контролировать тяжело...

— Это еще что, — хмыкнул Олег. — Я вообще ловушки огненные ставлю, да печатями балуюсь. Не говоря о том, что дошел до максималки, теперь единение со стихией полное.

— Глядишь, и меня скоро скинешь с места, — шутливо отсмеялась мама.

— Ага, на ступеньку выше. К командорам, — добавил Соло.

— Так что ты, Ше, возвращайся к нам скорей, — широко и открыто улыбнулся Игорь. — Нам без тебя скучно.

— Ей нельзя еще неделю никаких нагрузок, — строго заметила мама. — Пока глаза полное объединение с организмом не пройдут. Иначе осложнения пойдут, а то и что хуже.

— Да, я понимаю, — замялся Гор и почесал затылок. — Недельку-то переживем.

— А потом она пойдет работать, — с улыбкой добавила женщина, заставив меня подавиться.

Работать? Мне? Куда? А почему я не знаю?..

Похоже, мой взгляд был красноречивей слов.

— Саша предложила работу у них, — слегка виновато произнесла мама. — Тебе будет полезно хотя бы с чего-то начать, ведь с образованием будет сложнее, вряд ли ты сможешь сдать Единый Экзамен в конце года, ты даже подготовиться не успеешь.

Она права. Ведь я даже международного языка не знала. А тут шанс поработать, да и знакомые будут.

— Ладно, — повела плечами, понимая, что вредничать и препираться глупо и нецелесообразно.

— Тогда мы будем готовиться к твоему грандиозному возвращению, собирая самые крутые задания, которые только успели открыться! Негоже "Сказке" превращаться в "Кошмары". Хм-м, лучше быть кошмаром для других.

— А кто на первом-то месте? — я зажевала хлеб.

— Первое и второе место держится за Черными, теми двумя группами, которые и отыскали артефакт и запустили второй этап. Третье за Белыми, группа под покровительством Леррона. Четвертое за нашими, группа Миры. А дальше Белые да Черные, после десятых мест уже мелькают полицейские, а мы вот тринадцатые. Твердо держимся.

Я улыбнулась. Мистическое число и тут не покидает нас. Но еще и любопытно, какая способность у меня. Что можно дать легкому бойцу такое уникальное? А тяжелому?..

Ладно. Подождать недельку, найти аппаратуру, и я сама все узнаю.

— Всех с первым днем весны!! — в квартиру влетело нечто, гордо именующаяся Сашей.

И кто ее впустил?..

Я разлепила глаза и поморщилась, кладя подушку на лицо.

— Доброе утро, Саша, — поприветствовала раннюю гостью мама.

— И вам! — радостно пропела подруга и ее личико показалось в проеме моей комнаты. — Вставай, давай, время не ждет. У тебя тридцать минут собраться.

— Куда ты ее?.. — с вопросом раздалось от родительницы.

— Украду у вас на день, — весело ответила девушка. — У нас проходит сезонная переэкзаменовка на работе. Все работники обязаны явиться на нее, для проверки квалификации. Хоть Иоки и работает неделю, но ее тоже касается это. Даже если результаты будут низкие, одно участие положительно повлияет на будущее.

Мне уже страшно. Что там за экзамен такой?..

— У тебя двадцать восемь минут!!! После чего тащу в пижаме на мороз! А там минус двенадцать!! — пригрозила Саша.

От одного ее тона я невольно подскочила, содрогнувшись и полностью поверив в угрозу, ибо она может. В первый рабочий день она приехала в шесть утра и подняла меня, после отвозя в центральный офис нашего края, на собеседование. Хоть я и досыпала в машине, но вид на встрече с зам главой и старшим отдела кадров был не очень презентабельный. Сама же Саша ни капли не менялась, выспавшаяся или нет, всегда бодрячком и полна энергией. Поразительно и удивительно.

Меня определили в небольшой офис таких же уникалов как я. То есть людей, которые любят информацию в любом виде. И за неделю я пересеклась с Сашей только два раза мельком, когда она проверяла как у меня дела, с Егором и то больше, он у нас каждый день бывает, утром и вечером.

— Я вам еды собрала, — перед самым выходом мама протянула нам контейнер с еще теплым завтраком и улыбнулась, махнув рукой.

Вздохнула и поторопилась за подругой, которая мчалась к машине.

— С нами в команде будет еще Егор, но он пока на работе был, сразу от туда поедет на поле, — произнесла Арра, как только мы устроились в уютном и теплом транспорте.

Зима закончилась, но на улице еще лежал снег, а термометр завис на минусе. Не очень бодрит.

— И что мы там будем делать? — поинтересовалась наконец.

— Сражаться. Проверять своим навыки, — коротко объяснила девушка и сосредоточилась на вождении.

— Но... толку мне? Я же драться не умею, если что! — недоуменно посмотрела на подругу.

— И что? — пожала плечами. — Ты вчера заходила в игру, надев тот браслет, который дали в управлении?

— Ага, — показала на металлический прибор на кисти, который забыла снять, уснула.

— Так вот, он считывает все твои физические данные, характеристики, психическое состояние в игре. Это на крайняк, для всех служащих выдают. Плюс, он на этом экзамене играет ключевую роль. Он способен воспроизвести до 30% техник, которые используешь в игре. Вот какой у тебя уровень прокачки персонажа?

— Семьдесят три процента, — честно ответила ей.

— Вот с этим браслетом на поле тебе будут доступны двадцать один процент способностей, физические показатели, ловкость, сила, уклонение, стойкость, выносливость... Жаль, что только на поле работает, — с некоторой грустью заметила Саша.

Ага. В жизни с таким бы уже давно грабить банки пошли или войны начались.

За такими фантазиями мы и выехали за город, где красовались промышленные точки, а после и вообще пустыри, окутанные снегом. Если Саша приехала ко мне в восемь утра, то в десять мы оказались на явно закрытой базе, где нас у самого входа ждал Егор, и он явно был без настроения...

Агент Арра

Дружной гурьбой завалившись в центральный офис при полигоне, нам пришлось еще некоторое время возиться, ставя кучу подписей в различных документах и перепроверяясь у местного врача. Когда, наконец, были закончены все формальности, мы пошли к своим раздевалкам. Девочки налево, мальчики на право. А там еще разделения на три класса: легкие, тяжелые и маги, если же служащие играли в "Другую сторону".

Натягивая специальный комбинезон, в который встроены всевозможные датчики контроля и наблюдения, я невольно вспоминала свой первый экзамен по защите специальности. Тут-то в реале, когда устраивалась на работу, всеми силами доказывала, что сидеть в офисе не буду, не по мне это. Народ ржал, но пройти экзамен на исполнителя разрешили, мудро рассудив, что как сяду в лужу, так и успокоюсь. Тогда и правда был дождь. Сильный ливень буквально сметал все на своем пути и я, бегая от и одновременно за другой группой, полагалась только на своего навигатора, тогда еще только-только поступившего на службу Рокота, что в реальном мире носит имя Сергей. Егор, тогда тоже впервые придя на экзамен, волновался и постоянно перекладывал из руки в руку свой мини планшет — будущий хранитель всей информации, что он должен был набирать по ходу моего продвижения, не забывая при этом вставлять всевозможные координаты и данные, полученные у того же навигатора. Экзамен сдала блестяще, доставив пришедшему на посмотреть дяде максимум удовольствия. Он потом еще долго смеялся, когда домой пришел. Рассказывал об их удивленных лицах. И о лицах тех, кого вынесла.

Теперь в роли навигатора практиковалась Иоки, переняв эстафету у Сергея. Егор все так же оставался на своем месте, более не переминаясь в ожидании с ноги на ногу, когда мы вновь встретились в зале выхода, перед "сценой", а серьезно ожидая приглашения в "рубку", где он, имея доступ к экзамену, сможет быстро заносить все нужные ему данные.

У Иоки, или раз теперь практика шла с игровой реальностью, Шельмой было несколько отдельное задание: выйдя из пункта "А" в пункт "Б" вместе со мной, она должна была корректировать наш курс, вовремя сообщать о противнике и передавать координатные данные Леррону. В пункте "Б", предположительно победив вражеского навигатора, она должна занять "Марс" откуда уже единолично будет направлять меня к финишу. Команда, оставшаяся без навигатора, лишалась координатных данных и точного пути к финишу. Один держался на оставшихся других. Без Леррона мы не могли сдать отчет, без Шельмы не было координат и пути, а без меня выполнения самой миссии.

Если навигатор не достигнет своей точки, оставшийся тяжелый боец, в таком случае, должен был сам найти выход из положения, будь то замок, лабиринт или развалины. Что будет сегодня неизвестно.

Вариант с тем, что одна из групп будет побеждена еще далеко до финиша, почему-то никто не предусматривал.

Погода на полигоне была самая, что ни есть, распрекрасная: солнышко, птички, редкая трава начала марта. Жаль, что от реальной весны, творившейся за воротами, отличалась.

— Самое время для резни, — сладко потянулась я, обезоруживающе улыбаясь мальчику-танку из противоборствующей команды. В игре мы на тринадцатом месте, но работники из "Серых" прекрасно знали о том, что кое-кто немного псих...

— И, что мы будем делать? Справимся? — у Иоки это был первый раз, поэтому девушка неторопливо пританцовывала на месте. Ехидно улыбающийся Леррон тихонько косил взглядом в ее направлении, но молчал.

— Скоро начало. Браслеты все одели? — тихо поинтересовался он.

— Да, — подтвердили мы, тихонько проверив их наличие.

— Тогда сейчас выступим, — сверившись с часами, ответил он.

— Седьмая и тринадцатые группы игровой реальности, прошу занять места на позициях, — прозвучал спокойный женский голос.

— Пора, — хлопнув нас по спине, ушел в "рубку" он.

Мы прошествовали на свои места — начальная дорожка. Ожидание сигнала и мы оказались на площадке перед огромным лабиринтом.

— О, сегодня будет жарко... — осмотрев поле деятельности ответила я.

Вооружившись двумя пистолетами с чем-то наподобие краски, я чувствовала себя крайне весело, особенно наблюдая за Шельмой, что так же прихватила лишь излюбленные пистолеты и теперь перенастраивала свои очки. После операции зрение немного изменилось и требовалась легкая настройка.

— Все, готово, — кивнула она, устанавливая на очках нужный маршрут.

— Хорошо, веди. Координаты идут автоматом к Леррону?

— Да. Идем. Другая группа уже движется, — на миг остекленевший взгляд, показал, что она сверилась с данными. Ясно, что данные по вражескому составу мы не должны были иметь, но выходит, что Иоки их просто достала, как всегда, влезла в базу без разрешения. Хитрая.

Выступив, мы принялись петлять между искусно насаженных зеленых изгородей под два метра ростом. Направо, налево, прямо... Скучные петли, повороты, редкие отчеты Леррону о состоянии маршрута.

— Вы когда там в стычку попадете? — братца заела скука.

— Через три поворота вполне можем наткнуться на них. Какие будут указания? База, прием.

— Судя по общему виду, вы вполне можете и встретиться. Все равно когда-то нужно будет... — лениво отозвался он.

— Тогда мы начинаем.

— Новые возможности сейчас не доступны. Всего двадцать с хвостиком процентов...

— Помним.

— Начинайте.

Шельма напряглась и заскользила вперед, я за ней. Сейчас главное будет отбить пункт "Б".

Нас ждали. Вероятно, кто распределял группы, знал о том, что очки у Шельмы с секретом. Именно на них они и попытались напасть, пытаясь вывести из строя. Засев за ближайшим кустом, мы увлеченно отстреливались от противника. Но, так могло продолжаться вечно, о чем не забыл упомянуть Леррон, трудолюбиво конспектируя все и вся.

Поставив Ше на отстреливание неугодных, я отошла назад, расшнуровывая ботинок. По условному сигналу я бросила его в небо, где сразу же он был замечен противниками. Шельма, быстро высунувшись из убежища, сделала два прицельных выстрела. Мат-перемат стоял такой...

— Ну вот. Могли так сразу сделать, а то носитесь, как те зайцы... — одобрительно отозвался Леррон.

— Группа тринадцать победила. Конец первой части экзамена.

— Прости, не довелось тебе покомандовать... — сокрушенно покивала я головой, ища простреленный сапог и ругаясь на чем свет стоит. Холодно...

— Это и весь экзамен? — крайне удивленно отозвалась она, смотря вокруг.

— Ну, личный экзамен был до этого и у тебя, и у меня, вспомни, сколько вопросов по этому делу тебе было задано?

Девушка задумалась, согласно кивая головой. В отличии от меня, у нее были только вопросы. Мне же пришлось попотеть сильнее, вспоминая все буквы закона. И, конечно, продемонстрировав на практике всевозможные способы задержания.

Полигон был действительно просто развлечением. Для тех, кто давно уже в команде, они были чем-то наподобие аттракциона.

— Тут тир недалеко. Тебе еще туда надо для продолжения, — подпихнула девушку я в новом направлении.

— А ты? — обернулась ко мне она.

— У меня в другом месте дела, — усмехнулась я. — Не волнуйся, — потрепала ее по голове. — Через час встретимся на выходе.

— Угу.

Глава 3

Агент Шельма

Сегодня нам обещали первое задание за столько времени. Мне и Арре. И почему-то я несколько переживала, ведь теперь все будет на новом, сложном уровне. У нас не будет ничего, кроме точки, а информацию придется добывать самим. Пугающе и захватывающе. Давно таких не попадалось.

— Чего светишься вся как лампа? — на диван плюхнулась Саша и вынула один из кинжалов, критично разглядывая.

Месяц без игровой реальности хоть и не был пыткой, и суета мира красок захватила, но возвращение наполняло такими эмоциями, которых не было даже после того, как сняли бинты с глаз. Все-таки игра — другая, настоящая, жизнь для меня. И как бы не старались помогать многочисленные знакомые удержать на планете Земля, я уже давно пропала тут.

— Мы идем на задание! — бодро ответила ей, и еще раз открыла окно со способностями.

Ячейка с уникалкой переливалась серым, показывая, что имеется, но еще не тренирована.

— А пошли свои новые навыки опробуем?.. В дуэли? — неожиданно даже для себя предложила я.

Арра несколько удивленно глянула, и даже попыталась проверить температуру. И как-то Гор затих, который до этого усердно ковырялся в новой игрушке. Только Соло задумчиво копался в своем интерфейсе, тыкая пальцами по окошкам.

— Ше, ты чего? — недоуменно взирал Игорь, весь в черных пятнах, взъерошенный и с инструментами в руках.

— Я серьезно, — уверенно кивнула. — Мне надо проверить новые способности, а то пойдем на задание, и я буду неподготовленной. Так и подведем гильдию.

— Хорошо, — до этого молчавшая и следящая за мной Арра согласно кивнула. — Пошли.

Соло удивленно приподнял бровь и оглядел нас, после чего поднялся с кресла, свернув окошки, и что-то пробормотал в коммуникатор.

— Шельма права, — произнес куратор. — Прежде чем идти в бой, на задание, вы должны ознакомиться с уникальными способностями. Сначала мы думали поставить вас против восемнадцатой группы, но раз вы хотите друг с другом...

Я довольно кивнула и подскочила с дивана, возвращая в инвентарь планшет, на котором проверяла успехи других групп нашего Общества и данные о новеньких, которые так и не появились.

Найтвил и Тас. Подобраны специально так, чтобы в группе теперь было по два мага, два легких бойца и два тяжелых. Но мне абсолютно не нравилась такая идея, ведь по мелькнувшим правилам, мы должны были еще обучить их своим уникальным способностям. А мне как-то не очень хотелось этого.

Агент Арра

Большое круглое поле, залитое бетоном и покрытое сверху противоударным составом. Огромное количество фонарей и прожекторов, направленных под разнообразными углами, создающих то зону полной видимости, то совершенную тьму. В этот раз все без преград.

— Ты точно уверена в том, что хочешь этого? — Гор в который раз взволнованно спрашивал у Ше, перепроверяя закрепленность различных щитков и мини-доспехов.

— Да, — в который раз кивала девушка, о чем-то напряженно размышляя.

Видимо, продумывала линию защиты и нападения. Свою способность я успела рассмотреть и была несколько спокойна. Пока она не нападает, не опасна. А там...

— Арра, ты в курсе, что с тобой сделает Нари, если узнает?.. — переметнулся теперь ко мне он, преданно заглядывая в глаза и поминутно то бледнея, то серея.

— Попробуешь наслать на меня безумие или как-то повлиять на поединок, и ты следующий.

— У меня шансов больше, — тут же ощетинился он.

— У меня амулетов не меньше, — сощурилась я.

— Арра, осторожней с ней.

— Не делай из меня маньяка-садиста.

— Ок. Не буду, — Гор исчез в сторону зрительской трибуны.

Там уже развалилась толпа наблюдателей из групп семь, восемнадцать и еще нескольких, с которыми мы не сотрудничали. Мира демонстративно скрестила руки на груди, движением бровей показывая, что ожидает зрелища. Дама, это дружеская проверка новых навыков, а не обещанная тебе, когда-то мной, бойня. Вот если бы та после встала против меня, я бы глянула на твою уникальную способность...

— Легкий боец Шельма. Ранг "Охотник". Тяжелый боец Арра. Ранг "Каратель". Свободная дуэль. Время не ограничено. Начали!

Теперь все просто. Настоящий бой начнется с того момента, как Шельма первый раз перенесется. Можно предположить то, что первые "шаги" девушки будут спонтанными и легко просчитываемыми. Победить тогда ее будет проще простого, но вот стоит ли? Выбор номер один.

Вторым пунктом идет то, что она взглядом будет отмечать свое будущее место передвижения. Очки не спасут.

Значит, поймать и опять угробить ее можно будет просто применив ускорение и ударив рассеянным ударом возле предполагаемой точки "высадки". Выбор номер два.

И, естественно, прибить ее для меня проще простого будет после истечения пяти минут боя. Выбор номер три.

Вот и что мне делать, если данный, опасный для других легкий боец, для меня является крайне безобидным созданием? А, ну конечно. Она ведь мой друг.

Выбор номер четыре. Танцуем.

Резкий прыжок в ее сторону и девушка, широко раскрыв глаза, устремила взгляд ко мне за спину. Быстрый разворот назад и удар косой на поддачу. Ше улетает куда-то к краю арены, зацепленная косой. Придется быстренько намекнуть ей на все ее ошибки.

— Один, — зло смотрю на нее и вижу непонимание в глазах.

Встает, вытирает кровь с разбитой губы и телепортируется еще раз. После еще несколько раз. Еще и напрягается перед каждым прыжком. Боги, сколько ошибок... Конечно, она еще только учится, но думать тоже же надо.

Вылавливаю момент и оказываюсь рядом с ее новой точкой заземления. Щелкаю по носу.

— Два, — еще более зло смотрю на нее я.

Девушка быстро телепортируется на недоступное мне расстояние. Теперь просто смотрит со стороны, пытаясь понять причину моей злости. Строю морду-кирпичом, не желая говорить. Демонстративно стучу пальцем по пистолету. Понимание в глазах.

Продолжаем танец. Теперь ее движения принимают осмысленность. Хаотичная телепортация по помещению. Даю ей шанс расслабиться, поджидая момент дать ей новый намек. Жирный.

Попытка атаковать была предсказана мной, наконец-то проявилась моя спец-способность. В паре с Ше она будет шикарнейшей. Без нее она не так действенна. Сразу видно, подбирали под команду. Греет это понимание несказанно.

Уворот влево, вправо. Прыжок в сторону. Есть, поймала. Опять удар в ее сторону. Все так же обратной стороной косы. Что я, дура, напарницу убивать?!

Отброшенная в сторону края арены, она вновь поднялась, угрюмо глядя на меня.

Постучав косой по полу, я вытянула ее в сторону, продолжая постукивание. Вновь понимание в глазах. Быстро начала стрелять в меня из пистолетов, вновь хаотично мечась по арене.

Уворачиваться от нее ничего не стоило. Радует, что только у нескольких групп подобные улучшения. О, замерла. Пять минут вышли? Верно. Не дело это, так расходовать способность.

На приближении перемещаюсь к загнанной девчонке, и демонстративно приставляю к ее горлу световой клинок.

— Поговорим?

— Легкий боец Шельма. Ранг "Охотник". Тяжелый боец Арра. Ранг "Каратель". Свободная дуэль. Время не ограничено. Время пошло.

Стало интересней танцевать. Перемещение за спину. Переход к ней за спину, опять перемещение за спину, опять уворот. Эдакий танец, двигаемый по кругу. Разрыв, хаотичные прыжки по кругу, я верчусь на одном месте, отражаясь, уворачивась, уклоняясь. Девочка быстро проскальзывает под ноги. Хорошо запомнила мои наставления. Приходится подпрыгивать вверх, стреляя в мгновенно опустевший пол. За спиной. Не оборачиваясь стреляю за спину. Упс, не учла. Ше отбрасывает назад.

— Пилюлю глотай и не филонь.

Арена прекрасна тем, что смертельно раненый игрок мгновенно вылечивается до состояния не очень пострадавшего... Как-то так.

Осталось две минуты. Мой ей совет постоянно атаковать противника. Не давать ему отдохнуть. Не повторять маневра, если одна. Не дать ему просчитать своих ходов. Учитывать навыки своих противников. Если боец с длинным оружием, как я, значит нужно не попадать под удар — быть на расстоянии оружия, и бить либо издалека, либо прямо из-под локтя. Не забывать о наличии стрелкового оружия.

Все это и еще многое другое я вдалбливала ей прямо там, на площадке, под недоуменные взгляды других групп и насмешливый взгляд нашей. Девочка сосредоточенно кивала головой, усмехаясь своей недогадливости и прилежно запоминая все маневры, что я на скорую руку смогла ей предложить.

Пять минут вновь истекли. Подойдя к ней, я весело потрепала ее по голове.

— От меня ни на шаг на задании. А так, молодцом.

Улыбка. Теперь меня поняли. И мою мысль о том, что не слабой я ее считаю, а в пару к себе зову.

Агент Шельма

Что я могу сказать по дуэли. Я и не настраивала себя выиграть или еще чего, мне надо было освоиться с навыками. Особенно с таким непонятным как "телепортация". Знала, что сражаться с Аррой ради победы бесполезно, но и в тоже время она единственный противник, с которым можно тренировать способности по максимуму. Так я узнала, что в "телепортации" первый откат десять секунд, с действием в тридцать, второй откат — двадцать, третий же — пять. Забавно такое распределение и объяснить его пока не смогла. Но ветка развития обнадежила тем, что на максимальной прокачке способности, я смогла бы использовать "телепортацию" неограниченное время и когда захочется, только расстояние базировалось на видимое взглядом, то есть за дом или за стену перенестись не смогу.

Наши новые способности, когда давали, учитывали индивидуальность и эффективность группы. Так у Соло и Гора отлично выходит привязка по контролю и массовому оглушению. У меня и у Арры мгновенная атака и добивание. Загонять противников. Да, не одну цель, а много. У нас массовые способности, а это говорит только об одном — у нас будет много противников. Орды.

Гряла большая битва.

— О чем думаешь? — толкнул в плечо Гор, когда мы шли по коридору в кабинет Нари.

— О будущем, — отвлеклась и усмехнулась.

— О задании?

— Нет, об этапе в целом. Что-то подготовили нам разработчики. Не очень приятное.

— Так и должно быть, — пожал плечами маг. — Иначе бы игры не было.

В кабинет прошел первым Соло, а затем уже наша троица. Что-то не совсем понимаю, где новенькие? Или их в онлайне нет? Щелкнула по комму, обновляя статусы группы и друзей. Хм-м, имена горели белым, и ходили они в разных местах. Неаполь и Гонконг. Только вот почему полицейская на территории Италии, а Белый в Азии?..

Я ткнула локтем Арру и указала на новеньких ребят.

— И чего они ходят где попало?

— Почувствовала себя старшей, — усмехнулась девушка, но тут же серьезно добавила. — Не знаю. Дали нам каких-то непонятных типов еще и тренировать говорят.

— Ребята вроде спокойны, но слишком инфантильны, — добавил Гор. — Что-то добиться от них сложно, словно терпение проверяют.

— Или им неприятно работать с Серыми, хех, — улыбнулась я.

Ну, да, тут на Базе ходит слишком много тех, кого простые игроки убивают в лесах и переулках. Нечисть всяка разна.

— Забавно то, что у нас девушка из полицейских записалась, в группе Миры оба Белых, — произнес Соло.

— Да, ведь договор был лишь с ними, — кивнула.

— Добрый день, — лучезарно улыбнулась Нари, выйдя с задней комнаты, личного кабинета.

Арра насмешливо прошлась взглядом по женщине, а потом и по Леррону, который сел в дальнем углу и принялся ковыряться в коммуникаторе.

Мы заняли свои места за круглым столом, где появилось еще два пустующих кресла.

— Во-первых, с возвращением в ряды Серых. Около полтора месяца группа тринадцать была отстранена от дел по личным причинам, — нейтральный тон у Нари выходил очень плохо, нас всех пробивало на улыбку и легкость, с коей мы сидели у нас дома на кухне или гостиной. — Во-вторых, теперь в рейтинге вы пятнадцатые, поэтому вам срочно нужны задания! Много! В-третьих, поэтому на это время вы будете поделены на две маленькие группки — Соло и Гор, Арра и Шельма. Новенькие будут на Базе заниматься, их еще рано к делам пускать, так что они бегают по своим фракционным.

Теперь ясно, почему этих двоих не было в офисе.

— Они принесут вам еще несколько глобальных заданий, если откопают информацию по ним, — заметил Леррон, отвлекаясь от планшета. — Найтвил много лучше справляется с заданием, нежели Таз. Да и у того сложней обязанность...

И он снова окунулся в свои мысли.

— Значит, так, — задумчиво глянула на стол Нари и снова перевела взгляд на нас. — Вы, — указала на меня и Арру, — отправляетесь в Норвегию, разведать территорию. Шельма, координаты уже скинула тебе. Поезжайте на место и выясните все, дайте уровень сложности заданию и скиньте мне отчет. Дальше действуете по моим инструкциям. Вы, — указала на Соло и Гора, — Африка, Килиманджаро, тоже самое, разведка, отчет, инструкции. В зависимости от сложности задания ваш рейтинг среди других групп измениться.

Коротко и ясно. Теперь задания мы создаем себе сами? Это же отлично!

— А эти задания относятся к прогрессу этапа? — поинтересовался Гор.

— Конечно, — кивнула начальница. — Поэтому мы и не раскрываем вам всего, ибо тогда все изменится. А вам нужно скорее рваться вперед, назад на второе место.

— А может и на первое... — протянула заманчиво Арра.

— Может, и на второе... — так же произнес Леррон, усмехнувшись.

Им все равно на союз между фракцией, но ведь действительно, кто первый закончит этап, той фракции он и будет посвящен в следующем.

Брат и сестра смерили друг другом уверенными взглядами, словно заключили негласный спор.

Ох, чую, мы набегаемся...

— Пошли, Ше, нам еще собираться, — дернула за рукав девушка и встала с места.

Я кивнула и последовала за ней, махнув рукой ребятам.

— Эх, платили бы нам еще за эту работу, — вздохнула я, как только мы вышли из кабинета в коридор, где ходили сотрудники и игроки.

— Ксюше платят, — пожала плечами Арра. — Если дослужимся до ее верхов, то и нам будут. Хотя, я итак работаю по своей настоящей работе тут, так что это мой долг.

— Угу, — проводила взглядом незнакомого парня, который рассеяно на всех смотрел и нервно дергался. — Например, за такими, — кивнула на него, — следить.

Саша проследила мой взгляд и согласилась.

— Следить мало, еще и срыва не допустить, — хмуро осмотрела паренька. — Запишешь?

— Уже скинула на анализ его данные.

— Молодец...

— Эй! — донесся отклик в спину, и мы остановились.

За нами шла Мира, держа руки в карманах.

— На задание? — спросила, на что получила слаженный кивок. — Хех, не думайте, что сможете обогнать нас.

— И зачем? — притворно удивилась Арра. — Мы итак давно впереди вас.

Я усмехнулась и нажала кнопку вызов лифта, смотря, как заводится куратор восемнадцатой группы, кивнула в приветствии Рокоту, который шел за ней и что-то читал на экране планшета.

Лифт приехал, и мы вчетвером вошли в него. Саша и Мира припирались друг с другом, пытаясь уколоть сильней, но я видела, что подругу это лишь забавит и не более. Парень все не отвлекался, весь погружен в работу. А я вот следила за всеми, пока не получили сообщение на комм. Удивленно подняла брови и посмотрела на Рокота, который еле заметно кивнул.

— Арра, — отвлекла от забавы девушку. — У тебя сегодня намечается небольшая работенка, — и показала сообщение.

Она выругалась, недовольно сморщив нос, и вздохнула.

Прогулка на свежем воздухе.

— Ладно, я ненадолго, это лишь проверка, ты пока тут разведай чего, — произнесла девушка, как только вышли из лифта. — Я постараюсь недолго.

Я кивнула и махнула рукой. Вскоре подруга вышла в реальность.

Не успела добраться до места Силы для портала с рюкзачком на плечах, как из него разнесся блеск золотого, и появилась фигура. Нахмурилась, но в следующую секунду расслабилась, узнав знакомого.

— Привет! — махнула рукой.

— О! Шельма, — парнишка сглотнул и опустил смущенный взгляд. — Рад видеть.

Широко улыбнулась.

— И я тебя, Нил, — кивнула. — Ладно, я тороплюсь. До встречи!

И прыгнула в портал, задавая координаты.

Вынырнула в довольно холодном месте. Ветер обжег незащищенное тело и заставил выругаться. Обтирая плечи ладонями, вызвала карту и осмотрелась. Ну, глупо было с моей стороны не захватить куртку в Норвегию. В самый ее север!

Выругалась еще раз, обрадовавшись, что рядом нет Арры, иначе бы давно по шее дала. Быстро направилась к небольшому городу, который виднелся дальше по дороге, там и прихвачу куртку.

Из магазина одежды вышла довольная и готовая на любые подвиги, совсем не обращая внимания на косые взгляды местных жителей. Слишком уж мрачные они, хмурые, словно что-то беспокоит их. Первым же делом приобрела несколько газет и пошла в бар. Почему туда? Ну, там же ходят разные слухи, и передается весьма интересная информация. А так, газетку почитаю, чаем погреюсь и послушаю чего. Или подслушаю.

Газетка закрывала весь обзор, так что, кто входил-выходил, садился и пересаживался, я не знала, но зато прекрасно слышала гам и радовалась теплу. Пахло деревом, сигаретами и крепким кофе. А люди не казались последними пьяницами, да и игроки из простых сидели тоже в углу, тихо переговариваясь. Все в древесных тонах и стилизовано под национальное. Мне с далека понравилось это место, поэтому и решила заглянуть в кафе.

Взгляд зацепил небольшую статью в ленте. Повезло, что очки быстро меняют язык на понимаемые, удобный перевод, если не знаешь международного.

"Еще два туриста пропали на "Проклятой" горе"

Интересно. Запишем.

Агент Арра

Дубняк здесь зверский. Интересно, тот мальчик, которого я сегодня встретила, правду сказал, что Шельма без куртки ушла? Думаю, эта красавица уже обзавелась новой.

Итак, зная Ше, могу с уверенностью сказать, что местное население подвергнется допросу. Отель в городке только один. Значит, мне нужно осмотреть "проблемы". Легкие слухи о том, что возле дорог неизвестные вешали обезглавленных путников, нужно было проверить. Где-то там была заброшенная база горнолыжников да отель. Лет двадцать их никто не посещал. Теперь, видимо, пришло время.

Когда-то в этих краях жил дракон, по поверьям приносящий тепло в этот мир. Миром местные называли свои края. Старые поверья. И не поверишь, что горнолыжные курорты вокруг этого места. Итак...

Путникам не повезло. Три тела раскачивались на ветках деревьев, под порывами холодного ветра. Что ж, пора почувствовать себя медэкспертом и рассмотреть проблему серьезнее. Благо, по такому морозу тела как только что повешенные...

Сняв тела с деревьев и оттащив друг к другу, я приступила к осмотру.

Трудно было что-то сказать на первый взгляд. Радовало только одно — НПС. И те, и те. Все уже было задумано...

Характер повреждений указывал, что отсекание головы произошло уже после смерти. На это указывали характерные следы на теле. Голову отрубили, или скорее сказать, отпилили, оттяпали? — уже после смерти. Предположительно каким-то ударным инструментом. Хм... Гномы? Киркой, что ли? Вполне возможно. Здешние места — это сплошные горы. А где горы там и гномы. Что ж, а это значит, что нас ждут катакомбы и подземелья. Проблемы, то есть.

Осмотр тел более результатов не дал.

Скоро еще и стемнеет. Так, значит пора идти в город. Ночью в горах лучше не гулять. Черт, что они с драконом сделали?

Час ходьбы в сторону города меня не прельщал — мой маленький мотоцикл, оснащенный комплектом зимних шин, прекрасно дополнил горный пейзаж. Весело рыча мотором, байк понес к нужному мне пункту. Прибыла за двадцать минут, изрядно удивив местных. Единственный бар встретил меня как родную. Шельмы не было, но это не беда.

— Девушка, в очках... — начала я описывать ее.

— Да, ушла около часа назад, — меланхолично протирая бокал из-под пива ответил бармен. — Заказывать что-то будете, или как?

— Да. Пиво. Бокал. И сырных палочек к нему, — проговорила я, снимая куртку.

Имея крохи информации, что, скорее всего, не имела напарница, я могла немного докопаться до истины. Хотя, не думаю, что мне что-то расскажут интересное.

— Милая леди решила скоротать свое время на горнолыжном курорте? — ко мне подкатил дяденька из НПС, делая знак бармену на стаканчик виски. Под вечер тут собирается уйма народу, что не приходит сюда днем. Опять играть роль?

— Милая леди решила насладиться местными поверьями и фольклором, — решила я выработать сюжетную линию.

— И как оно? — наклонил он голову в бок.

Хорошо, что Соло тут нет...

Повернувшись к мужчине лицом, я демонстративно закинула ногу на ногу.

— Да вот, все спрашиваю, выспрашиваю... Может вы мне поможете? — с интересом в глазах посмотрела на него, пригубив золотистого напитка.

— Может и помогу... — подтянулся на стуле он.

Поймала...

— Сэр, что вам известно о событиях, происходящих в последнее время? — добро улыбнулась я.

— Путники пропадают. А потом их находят обезглавленными, — он задумчиво склонил голову на бок, разглядывая меня. — Местные шепчут, что это горные духи озлобились на нас, — посмотрел он лукаво. — Леди, думаю, что вы и есть наше спасение от этой невзгоды.

Я аж чуть пивом не подавилась.

— Админы, вы просто сволочи! — широко улыбаясь в глаза ему, сказала я.

Мужчина недоуменно моргнул, непонимающе прищурившись. Бармен за стойкой фыркнул, отойдя кому-то налить выпивки.

— Прости, я о своем, — улыбнулась я. — Что еще было слышно? Гномы не появлялись?

— Гномы? — удивился он.

— Да, гномы, — кивнула я.

— Да нет... — он еще более непонимающе нахмурился. — Если я правильно помню, тут неподалеку есть заброшенная горнолыжная база. Именно туда и направлялись путники в последний раз, которых потом нашли возле дороги... Гномов не было...

— Да и другие тоже в те края направлялись. Помните, ребята? — оказывается, нас слушал уже весь бар.

— Ага, точно! — закивал народ головой. — Там еще и следы были. Много следов. Ага!

Черт, локация еще и общения требует. Еще и в определенное время...

— Что известно о легендарном драконе, что жил в этих местах? — задала я интересующий меня вопрос.

— Не знаем... — народ на время притих. Из глубины раздалось, — он последнее время сам не свой был. Летал как бешеный, а потом резко исчез. Его уже месяц не было видно...

— А что еще на счет исчезновения людей? Еще что-то есть?

— Следы были маленькие... У найденных не было никаких драгоценных вещей. Хотя я помню, что у некоторых были часы! — вновь пошли в ход различные голоса.

— Хм... Спасибо, ребята, — я одним глотком допила пиво и доела последнюю палочку. — Вы правы, я ваше спасение, — весело улыбнулась я, накидываю куртку с логотипом Серых.

Народ притих. В такой тишине я и покинула заведение.

Доехав до отеля, я вернула мотоцикл в подпространство.

— Девушка, в очках... — вновь попытала удачи я у местного администратора.

— Седьмая комната.

Ну что за НПС?!

— Ше, привет. Вот и я. Ты мне, а я тебе, идет? — широко улыбнувшись девушке, предложила я, снимая куртку, когда та запустила меня в номер.

— Я только собиралась Нари позвонить, — несколько облегченно выдохнула та.

— Во, как раз ей и сообщишь о том, что плохие дяди найдены, принцесса определена, а рыцарей вообще двое. А на путях будут страшные ужасы, море Тьмы и призраков. Подземелья всегда ими кишели...

— А принцесса кто? — только и сумела выдавить она.

— Дракон, — широко улыбнулась в ответ.

Глава 4

Агент Шельма

— Задание принято. До связи, — хмуро произнесла я и отклонила вызов, поворачиваясь к довольной Арре, которая разве что не мурчала от удовольствия. — У нас очень сложное задание.

— С алой пометкой и "желательное" прохождение в группе, — улыбнулась девушка. — Но поверь, это не главная проблема. Самое неприятное то, что там могут быть Черные, и в довольно приличном количестве. Так как мы вступили на их территорию, а я сверкнула меткой "Серых", им уже должны были сообщить, что на "их" точке враги, которые могу захлопнуть часть этапа и поднять прогресс.

Я кивнула. И сразу поведала, что видела одного Черного, когда шла в гостиницу из бара. Он прошел через улицу и скрылся в высотном доме. На меня не обратил никакого внимания, что очень хорошо. Ведь против Мастера Черных я не устояла бы.

— Жаль, что к нам в руки не попала невидимость, — понимая, что шансы тихо выйти из города у нас теперь слишком малы, произнесла напарница.

— Она, к сожалению, досталась Хеосу, — усмехнулась я. — Ладно. Это все лирика, а нам придется уходить из города ночью, огородами. Вот.

Раскинула голографическую карту, призывая Арру.

— Тяжело будет идти по снегу в гору без снаряжения. Но и приобрести его не сможем, поскольку Черными нам будет доступ перекрыть. Поэтому предлагаю этой дорогой пойти до горнолыжной базы, а оттуда к точке, где гостиница. Дорога давно не убиралась, так что толку идти нет по ней. Еще предложения?..

Посмотрела на подругу, которая удобно легка на тахте, закинув нога на ногу.

— Они уже знают, что мы здесь. Так что, или мы идем сейчас. Или ждем, пока они придут сюда, как раз отправим нескольких отдохнуть от игры.

Предсказуемо? Не то слово!

— А так, ждем до утра. Ночью нельзя выходить в лес, иначе сами на перерождение отправимся, — зевнула девушка. — Я сигналки поставила на все входы и выходы, так что расслабиться можно. Если полезут, мы узнаем до.

Пожала плечами и удобно устроилась на диване, прикрывшись тонким одеялом.

Агент Арра

— Спи моя гадость, усни... В морге погасли огнииии... — тихо напевая, кралась я по коридору гостиницы.

— Доброй ночи, леди. Что в столь поздний час вы делаете в столь темном месте? Аль недоброе что-то замышляете, нехорошее? — сощурив глаза, мне на встречу выступил дедок. Мазай, чтоб его.

— Нет, что вы. Я просто зверски убиваю время...

— И как?

— Норм, че.

— А не желает ли милая леди немного разбогатеть? — глядя на дедулю, первым делом я захотела отвесить ему пендаля... Потом передумала, понимая, что таким образом прибью НПС, что не есть хорошо...

— И каким образом, дедуля? — несколько скептично поинтересовалась я.

С этим районом что-то не так... Админы явно повеселились или веселятся за наш счет.

— В нашей кладовке постоянные шумы. Избавь от них это здание и получишь награду. Но спеши, ты тут не одна. Кто первый избавит от проблем, тот и победил, — быстрым речитативом выдал старичок и проворно скрылся во тьме комнат.

Люблю эту игру. Меня все постоянно куда-то шлют, направляют и не слушают...

— Проснись и пой — нас обокрали. А еще хату сожгли... — тихонько в коммуникатор пропела я подходя к двери комнаты. Стук, грохот, некоторое количество мата и возня. Открывать дверь сразу я постеснялась, давая девушке минуту на пробуждение.

— Какого черта?.. — хрипло ото сна поинтересовались в наушник.

— У нас срочное промежуточное задание, — открыв дверь, сообщила я.

Хорошо, что она не умеет испепелять взглядом...

— Что нужно? — зевая и потягиваясь, Ше начала собирать вещи.

— Да дедок встретился. Сказал, что тут шумы в кладовке. Нужно от них избавиться.

— А меня зачем разбудила?

— Мы не одиноки. Тот же дедок сказал, что нужно спешить. Вот и будешь спину мне прикрывать.

— Угу, — протянула она и поправила маленький рюкзачок.

И что она в нем носит?..

Готовые, мы снова выскочили в темный коридор и стали красться, как воришки. По крайней мере, выглядело это презабавно.

Кладовка располагалась на последнем этаже, который оказался нежилым. Даже думать не надо, почему. Как только поднялись по лестнице сразу щелкнули по включателю, но он никак не отреагировал. Электричество отсутствовало.

Ладно, нас такая мелочь не остановит, а Ше уже настроила очки на тьму. Мое же зрение не подводило.

— Туда, — спустя секунду показала направление девушка, скидывая карту, открывшуюся автоматически справа от меня. Косая линия показала дорогу — вторая дверь слева, прямо до угла и кладовка. Казалось бы, раз плюнуть, но и я и напарница лишь усмехнулись, отмечая алыми точками препятствия в виде засады.

Порой способности Шельмы радуют неимоверно.

Давать команду на готовность было лишне, мы обе при оружии, которое ждало своей минуты, поэтому лишь кивнули и бесшумно двинулись по тесному коридору, радуясь, что половицы не деревянные, а покрыты ковровым покрытием.

Точки на карте мигнули, меняя положение. Четыре цели впереди двинулись и остановились у выходов, которые у коморки.

Вот смотритель специально заманивал нас в ловушку, или Черные сами решили подловить?.. Ведь это их территория, НПСы должны все сливать своим хозяевам...

Скорее всего, ребята, пришедшие за нашими тушками, не знали кто мы, иначе бы подготовились серьезнее... Интересно лишь то, что они были осведомлены о том, что мы вообще тут будем. Разведка хорошая или крыска завелась, не знаю. Но посылать против нас этих крошек было явно глупой мыслью. Знак Ше и она, перейдя в ускоренный режим, молниеносно подрезала противников.

— Четыре фишки противоборствующей фракции. Не плохо, милая, — покивала я головой, осторожно подходя к заветной дверце. — Тук-тук, живые ес... — Из открытой двери в мою сторону что-то оглушающе зарычало, запищало и потянуло оголенные щупальца. — Знаешь, мне неинтересно знать ответ на этот вопрос, — закрыв дверь обратно и заперев на засов, поспешно ответила я.

— Что там? — удивленно спросила девушка, собирая фишки.

— Тентакли.

— Че?!

— Я говорю там хрень с щупальцами. Голодная и нуждающаяся в активном общении. Явно тоскует по цивилизованному обществу — Черные плохая компания...

— Чем убивать? — протяжно вздохнула девушка.

— Соль с металлом. Соль разъедает и не позволяет регенерировать, а металл просто отсекает. Правда, где там голова разобрать трудно... Я в прошлый раз испепелила все на фиг.

— Гостиничный комплекс тебе этого не простит.

— Он мне этого не забудет, давай смотреть на вещи трезво, — кивнула челкой я.

— Свет? — предложила Ше. Я пожала плечами — последняя разработка Гора заключалась в создании мини бомбы светового действия.

— Приемлемо, — согласно кивнула я головой. План прост и понятен: световая бомба да моя коса.

По молчаливому уговору, Ше сдернула чеку у бомбы и зашвырнула ту в приоткрытую дверь. Закрытая дверь и яркий свет за ней, что сквозь щели смог осветить наш маленький подвальчик и громкий крик боли и отчаяния.

— Ну, я пошла, — буркнула, представляя то, как там этот чудик сейчас мечется. Предсказание на полную и вперед.

Кажется, Шельма успела немного заскучать в ожидании меня. Во всяком случае, когда я наконец-то выползла из кладовой вся перемазанная в слизи и желчи, она лишь скептично выгнула бровь дугой.

— Раз мы в группе, то сдать задание может кто угодно из нее. Иди. Работай, — протянула я ей фишку, стараясь особо не заляпать стекающим с меня. — Я в душ. И ужас тому, кто попробует меня оторвать от этого занятия.

Агент Шельма

М-да, вид, конечно, не лицеприятный, и с таким перед людьми лучше не появляться.

Я спустилась на первый этаж, где жил хозяин и вся его семья. За стойкой пусто, оно и ясно, давно за полночь и гостей не предвидится, поэтому сразу пошла к комнате под номером один. Легкий стук костяшками пальцев, спустя минуту ожидания торопливые шаги, и дверь суть приоткрылась.

Показала фишку.

— Уже? — сон как рукой сняло от удивления. — Скоро вы, девочки. И что же это было?..

— Страхи населения обрели материальность, плоть. Видимо, ваш город лихорадит сильно, — равнодушно говорила ему, отмечая, что недалеко собралась еще парочка Черных.

Видимо, заметили смерть четверых.

— Пожалуй, вы достойны награды.

Похоже, на нас открывают охоту, ибо в зоне гостиницы новые лица. Думаю, Арра не обрадуется, когда к ней заявятся такие гости, а мне стоит еще раз прокрутить в голове карту местности.

— Прием, у нас гости, — в спешке произнесла в комм, поднимаясь по лестнице в комнату.

Награду в виде карты объекта и прочих данных локации получила и загрузила, теперь бы быстро собраться и смыться. Скоро рассвет.

— Да-да, — слышался шум воды.

— Я уже настроила путь к выходу из города, в обход им. Придется вспомнить опыт с крышами, — вошла в нашу комнату, тут же выключая свет.

Хоть у них могло иметься зрение в темноте, но через окна все равно тяжело разглядеть, а отслеживание по карте вещь жутко редкая и дорогая, иметься может не у каждого. А те, кого за нами послали, не являются сильными бойцами. Молодежь на проверку.

Из душа напарница вышла одетой, лишь застегивала последние пуговицы на рубашке. Она подхватила рюкзак и кивнула мне с вопросом на окно, получив отрицательный ответ. Уходим мы, конечно, по верхам, но выбираться будем через недавний последний этаж.

Дверь захлопнулась за нами, а мы осторожно бросились наверх, где все так же темно и пусто. Покидать город решили своим ходом, без транспорта, чтобы лишнее внимание не привлекать шумом.

— На крыше полная группа, — дала отчет. — За надстройками прячутся, прямо у выхода.

— Значит, к окнам, — махнула рукой девушка и открыла рывком дверь ближайшей комнаты, не обратив внимания на замок.

Обычный номер, скромно обставлен, все нужное. Окно было напротив входа, к нему мы и метнулись. Холодный ветер ударил в лицо, заставив надвинуть шарф почти до глаз и натянуть перчатки. Арра пошла первая, ловко взбираясь по выступам, а я следом, но с телепортацией, поэтому на месте оказалась раньше подруги, застыв на одной из надстроек на краю и держа два пистолета.

Троица Черных среагировала слишком медленно и лишилась мага, которого буквально пришла на месте. Арра дотянулась косой до ближайшего к себе врага, стянув с точки и лишив одним ударом жизни. Легкий боец спрятался, явно испугавшись, но миг, и я стояла за его спиной. Два выстрела, и зона очищена.

Без разговоров мы бросились дальше по нужному маршруту, благо карту скинула ей как только в комнату вошла, поэтому время даром не теряли на лишние расчеты. Почти синхронно, не сговариваясь, двигались в верном пути, игнорируя преследователей.

— Не думала, что у нас столько поклонников, — усмехнулась Арра, когда приземлилась на крыше.

— У них, наверное, спортивное состязание, — кивнула, отмечая прибавление врагов, которые толком не успевали за нами.

Впереди поворот, где нужный нам выезд из города в горы брал начало. Спустились по пожарной лестнице, перелетая ступеньки, а Арра успела даже подстрелить одного Черного.

И чего столько тараканов набежало?..

Бросила взгляд на карту и нахмурилась, отмечая светлую извилистую линию вдоль нашего пути в горы. Река?

— Сворачивай налево! — дала указание Арре, и сама последовала примеру, скрываясь между тонкими хаотично растущими по округе деревьями.

Ночь явно не на нашей стороне, скрывала врагов, которые непредсказуемо нападали, но в последний миг напарывались на оружие напарницы, которая с азартом косила всех. Я успевала телепортацией скрыться и ответить выстрелами.

Только у цели нас ждал сюрприз. Точней, они планировали его устроить, но мы были готовы. У реки стояла группа Черных под предводительством их куратора. Арра махнула мне рукой, чтобы я не отвлекалась и продолжала бег, тогда как сама резко остановилась.

Я знала, что с подругой ничего не случится, поэтому особо не переживала. Обновила карту, сканируя путь вверх по течению заледеневшей реки. Но не успела отдалиться, как замерла, приподнимая очки. По льду, почти не касаясь его, неслись в мою сторону три голубо-белых коня, звеня колокольчиками на шее. Лед, от каждого из удара, трескался, пропуская воду, которая фонтанов взвивалась вверх.

Сказочные кони остановились около меня, и один из них протяжно заржал, ударив копытом по снегу. Умные черные глаза ожидающе смотрели, пока я пыталась прийти в себя от увиденного. Тончайший узор, как от мороза, на ловких телах, белоснежная грива, заплетенная чьими-то заботливыми руками. Я бы так стояла, не решаясь коснуться, долго, пока звуки боя не раздались слишком близко.

Вздрогнула, возвращаясь в мир игры. Лошадь мотнула мордой и присела на передние лапы, позволяя занять место на спине.

— Нам нужно забрать подругу, — почти прошептала я, когда устроилась и схватилась аккуратно за гриву.

Лошадь поднялась и понятливо фыркнула, тут же бросившись в сторону боя легко, словно паря надо льдом реки. Я только и успела прижаться к холодному телу и уткнуться лицом в мягкую гриву.

— Кельпи! — удивленный возглас, заглушивший бой. — Ты как всегда неподражаема! — и заливистый смех Арры.

С вопросом посмотрела на девушку, которая в один миг запрыгнула на лошадь и дала ей знак нестись вперед. Черные не менее изумленно смотрели нам вслед и на своего начальника, который очень злостно провожал взглядом.

И чего они дальше не пошли?..

Или...

Дальше территория нечисти. Значит, туда пропуск имеем только мы. Не зря ведь духи явились на подмогу близким им по расположению.

Я улыбнулась и покачала головой, погладив лошадь по шее, за что получила тихое ржание.

До нужного нам места добрались быстро. Кельпи, радостно погарцевав на прощание и съев пару сосулек, что щедро предложила им Арра, оторвав от крыши горнолыжного комплекса и пояснив мне, что это их любимое лакомство, унеслись к далекой теперь реке. Сама Арра, поплотнее запахнувшись в куртку и сощурившись в сторону только-только появляющихся лучей солнца, решительно шагнула внутрь помещения. Карта, что теперь практически постоянно мерцала с правой стороны, отчетливо показывала наше местонахождение и множество дорог — ярких или более блеклых.

— По какому идем? — неслышно подойдя сзади, поинтересовалась я.

— Знаешь, меня терзают смутные сомнения, на тему правильности некоторых маршрутов, — почесав в затылке, ответила девушка. — Наверное, стоит немного смухлевать.

— Ты о чем? — наморщила лоб я. На неизвестной территории предпринимать какие-либо попытки мухлежа было, по крайней мере, неосмотрительно. — Арра, может не надо?

Девушка меня не слушала. Она, сев на пол прямо посреди разваленного помещения, начала что-то бурчать в коммуникатор. После, положив на пол кристалл призыва, резко скомандовала:

— Малыш, ко мне!

Из яркой вспышки, что последовала после, с яростным рычанием выскочил ее зверь. Помесь льва и волка радостно скалила внушительные клыки и вставала на задние лапы, нюхая воздух и куда-то порываясь кинуться.

— И, что он будет делать? — глядя на то, как ластится зверь к хозяйке, спросила я.

Вообще, если посмотреть с другой стороны, его можно успешно использовать в боях против гномов, или кто тут еще обитает... Не зря же у него такой уровень. Даже сейчас, наверное, реши я завалить такого зверя, мне пришлось бы очень сильно попотеть. И то, не факт — Арра что-то подмудрила в его кодах и теперь химера могла с легкостью порвать босса высших уровней или саму хозяйку. Последнее, разумеется, не было возможным. Малыш не мог пойти против хозяйки. За то с легкостью против всех остальных, реши кто-то напасть на Арру.

— Я поступлю хитрее, — усмехнулась она. — Я пошлю его другой дорогой. Пусть он вызовет огонь на себя, образно выражаясь. Побегают где-то вдали веселой кучкой, а мы тем временем задание выполним, — она весело улыбнулась.

— И как ты заставишь их всех идти за ним?

— Не всех. Мелкий утянет за собой лишь нужных мне, — она что-то прицепила к его шее. — Это манок на призраков. Гор снабдил перед выходом. Драться с ними в шахтах по добору угля, где нельзя стрелять, а с большим оружием на подобие моей косы не развернешься... На одних кинжалах да соли мы далеко не вытянем. Имей даже кучу спец способностей, мы погибнем. А у нас тут не только зачистка, но и операция по спасению.

— Дракон, — понятливо кивнула я головой, окончательно убеждаясь в том, что ее слова о том, что дракон это и есть спасаемая принцесса, являются правдой.

С радостным рычанием Малыш умчался в один из широких тоннелей, где тут же кто-то завыл. Мы же, выждав некоторое время, отправились следом, через некоторое время, правда, свернув в один из соседних тоннелей.

— Итак, думаю нужно определиться с центральной точкой, — спустя некоторое время отозвалась Арра.

— Уже, — передала ей уже обработанную информацию.

— И, долго бы ты молчала, если бы я не спросила? — с некоторыми нотками обиды поинтересовалась девушка.

— Я собиралась сообщить. Данные только-только поступили, — пожала плечами я. — Во всяком случае, тут действительно есть несколько непонятных туннелей. Я выбрала наиболее благоприятный маршрут. Он отмечен зеленым. Слева!.. — резко отпрыгнув назад и выхватив пистолет, выкрикнула я.

Пролетевшие мимо ножи бесшумно сняли пару маленьких карликов, что с кирками наперевес выскочили из-за одного из ближайших поворотов.

— Не стрелять, — Арра была само спокойствие. — Не знаю, на сколько тут все реально, но в шахтах часто метан скапливается. А он очень сильно любит взрываться, если рядом есть искра. Пистолеты, световые мечи, да и просто что-то длинное, чем нечаянно можно высечь искру.

— И как тогда сражаться? Только когти остаются, — выдохнула я, меняя вооружение.

Напарница, уже забрав свои, задумчиво разматывала кнут. Откуда?..

Далее все прошло более тихо и спокойно, но в ожидании неминуемого подвоха. Слишком уж все просто. Арра время от времени сверяла по карте направление своего зверя, отдавая ему какие-то команды. Пару раз нам приходилось останавливаться и прятаться в расщелинах, когда это кодла пробегала мимо, отвлекая находящихся впереди нас монстров.

— А впереди что-то странное, — несколько недоуменно доложила я.

Мы дошли до места предполагаемого центра. Вот только... Впереди была полнейшая темнота. Сканировать было нечего.

— Ше, кажется, нам нужно вспомнить времена, когда мы сражались на слух. Или импровизировать, — задумчиво отозвалась напарница, меланхолично рассматривая пространство впереди себя.

— Что-то не так? — обеспокоенно поинтересовалась я.

Точно же не так. Слишком тихая она с того момента, как мы сюда зашли.

— Дело в том, что тот самый дракон, что тут жил, был моим другом, если так можно выразиться. Вернее, он им и является по сей момент. Он не совсем НПС. Он, как это сказать, один из объектов, куда раньше посылали новичков-модераторов или админов. Контроль местности, постройка графиков, анализ. Тут очень хорошее место. Потом, это место перестали использовать как испытательный объект и тут обосновался один паренек, что добровольно вызвался на постоянную работу в этом регионе. Он, как бы, время от времени приходит и становится руководящим в этой рептилии. В остальное время дракон сам по себе. Кстати, именно этот паренек переписал коды на Малыша. Естественно, что коды своего змия он тоже переписал. Так что, ты рискуешь немного удивиться, встретив крайне разговорчивого на все темы ящера. Он, в определенных рамках, саморазвивающийся. Так сказать, отдельный курсовой проект.

— Нехило, — присвистнула я.

— Так вот, — вздохнула девушка, — НПС прикольный получился. Я в прошлом часто у него зависала, пока в группу не влилась. С Лерочкой. А после того, как меня выкинули, вернуться сюда уже не смогла. Вначале из-за уровня прохождения, а потом просто некогда. Помочь ему мой долг.

— Ясно, — несколько шокировано кивнула я. — И, что там может быть, как думаешь?

— Помнишь ту хрень из кладовки?

— Нет, не говори, что...

— Умолкаю, — покладисто кивнула она. — Но тварь эту я уничтожу. Введи в картотеку, возможно она есть в списке чудищ. У нее явно есть какой-то секрет.

— Выполняю.

Арра, вероятно из-за соображений о безопасности, утянула меня куда-то за угол, запихнув в расщелину и прикрывая. Все еще о чем-то размышляя, она меланхолично вертела в руках серебряный кинжал и невидящим взглядом глядя в черноту провала впереди.

— Готово, — я устало потерла глаза, — тут говорится, что эта тварь может повышать свой уровень, за счет поглощения других. Но, переваривает не сразу, а в течении некоторого времени.

— Дракон перестал появляться на людях около месяца назад...

— Арра...

— Лично вскрою и выпотрошу.

— Тут так же сказано, что по началу он питается чужими мозгами.

— Головы... — взгляд девушки просветлел. — Я вчера утром нашла свежие трупы. Значит, еще не все потеряно! — она весело засмеялась. — Там сказано, как избавиться от всего этого великолепия?

— Ну... У этой твари аналог черного пламени. Расчистить можно при помощи Силы.

— Вот где реально Белых не хватает с их покровом местности... Его нужно отвлечь.

— Он не отреагировал на нас, когда мы перед этой тьмой гримасничали. Ты уверена, что зайдя внутрь, мы будем хоть на что-то годны?

— Мы нет... — прищурилась она.

Набрав что-то на коммуникаторе, она поглубже запихнула меня в угол.

— Эй-эй, — немного запаниковала я, — что ты?.. — послышался громкий вой, рычание и крики на непонятном языке. — Ты что, Малыша туда пустишь?

— Ага, — кивнула она, натянула капюшон на голову и что-то выставила на табло маленькой коробочки. — А теперь тихо.

Спустя некоторое время мимо нас промчался веселый зверь напарницы, а за ним... Толпа умертвий, призраков, несколько гномов и каких-то великанов, вероятно не поняв, куда именно их ведут. Арра быстро кинула в его сторону ту самую коробочку. Вильнув и чуть не попав под удар секирой, зверь помчался вперед.

— Он его порешит... — прошептала я.

— Не-а. Запомни один трюк: если ты взял с собой животное, его никуда не денешь, но если призвал, то можно и обратно вернуть.

— Так отзывай!

— Не кричи. Еще не время. Очки активируй. Он передаст тебе всю информацию, которую успеет собрать. И, еще лучше перенастрой очки на режим вспышки. Может, что увидишь. Мне придется закрыть глаза.

Сказано-сделано. Через некоторое время Арра скомандовала Малышу отзыв, а вслед за этим произошел световой взрыв. Девушка, поплотнее натянув капюшон и закрыв глаза, уткнулась носом мне в живот. А я... Вспышка света озарила огромное нечто, что, размахивая щупальцами, которые были местами обуглены, со всей злостью давила тех, кто попался к ней в лапы. В данном случае в щупальца...

Свет начал гаснуть. Арра резко вскочив на ноги бросилась вперед.

— Ше, это шанс! — крикнула она, на ходу призывая световой меч. — Только осторожнее!

Я без вопросов бросилась вперед, так же извлекая свой клинок.

Активировав способность, я резко телепортнулась вперед, на ходу перерубая одно из щупалец пополам. Арра со своей стороны так же принялась крошить направо и налево.

Агент Арра

— Как ты думаешь, если пропустить очень большую порцию Силы сквозь эту тушку, мы освободим дракона?

— Идея неплохая...

Спустя некоторое время мы стояли напротив извивающейся туши, что более не имела возможности до нас дотянуться. Обрубки валялись то там, что тут, агонизируя.

— Приступим?

— Сейчас, только данные об этой твари сохраню.

— Ага, для потомков, — фыркнула она.

Рассвет над горами был прекрасным. Говорят, предрассветное время самое темное... Что ж, тогда даже понятно почему. Солнце должно появиться максимально эффектно. Первый луч, которым восходящее светило окрасило белые снега, быстро пробежался по уступам и впадинам, составляя резкий контраст и, казалось, на мгновение притормозив, величаво лизнул огненно-золотистую шкуру дракона. Желтый глаз, в котором отразился луч, моргнул.

Сколько мы с ним не виделись? Год, полтора? Игровые персонажи не меняются, сколько бы не прошло этих вечно не хватающих минут. Не стареют, не слабеют, если на то нет воли разработчиков. Не забывают.

Ласково проведя ладонью по шкуре, я на мгновение прижалась к теплому боку. За то, что я сейчас творила, меня можно было смело ставить на учет. Но, не до этого. В этой игре я позволяла себе подобное отношение только к трем НПСам. Малыш был одним из них. Вторым был дракон. Килхгара.

Обычно говорливый ящер сейчас молчал. Шельма, стоявшая неподалеку, удивленно смотрела на все это, теребя костяную фишку одного из самых высших уровней. Выше только демоны. Ну, и командующие гильдиями, если кому подобная блажь в голову ударит.

Время... Если рассмотреть его ближе, то это просто маленькие песчинки, что собраны воедино. И, они уже свое отстучали, покоясь на дне песочных часов, в окружении своих товарищей. Пора встречать новые. И раскрашивать их в яркие цвета, не давая им поблекнуть. Дракон, глубоко вздохнув, легонько потерся об меня мордой. После, расправив крылья, удивительно легко, для такого большого существа, взлетел, теперь уже в полной мере отразив от себя солнечные лучи и как бы светясь изнутри.

— Знаешь, свет, порой, для нас тоже бывает желанен, — протянула я, глядя ему вслед.

— Ты его...

— Не говори, — прервала ее я. — Идем в город. Нам пора на Базу.

Девушка больше ничего не сказала.

Глава 5

Когда девушки исчезли в мягком свете колодца Силы, отправившись в назначенное место, Соло стало неуютно от мысли, что они выполняют раздельные задания. Они за полгода сдружились, что данная мелочь сильно зацепила его.

Гор копошился в коммуникаторе на руке, устанавливая координаты для предстоящего пути и подготавливая портал. Парень кивнул куратору и первым вошел в колодец мягкого золотисто-голубого огня.

Гора Килиманджаро.

Она виднелась издалека, окутанная сизым свечением и легкими дымчатыми облаками вокруг погасшего жерла, припорошенного белым снегом. Занималась заря, подкрашивая небо в горящие цвета. Ветер порывом обволакивал тела гостей, как любопытная кошка, накатывая и резко отступая, готовая сорваться и повалить или же ласково окрутить. Желтая трава пригибалась к ногам, словно трепетала перед силой незнакомцев.

Их уже ждали.

На ровной очищенной площадке стоял вертолет, а рядом с ним коренной житель Африки в официальной форме Серых. При приближении ребят он легко кивнул и забрался на место пилота.

— Я оставлю вас на плато около пещеры, откуда вы и начнете свой путь! — крикнул мужчина.

— Отлично! — громко ответил ему Гор и улыбнулся.

Загудел двигатель. Соло надел громоздкие наушники, тогда как маг музыкальные и включил почти на полную мощность. Качая в ритм головой, он тихо подпевал, песню за песней, пока не дошел до той, что насторожила куратора.

Все во что ты навеки влюблен

Уничтожит разом

Тысячеглавый убийца-дракон,

Должен быть повержен он,

Сильнее всяких войн

Воля и разум!..

Соло хмурился.

Пока не поздно — спасайте мир,

Нельзя нам больше терпеть!

Пока мы вместе, то берегись —

Любому чудищу смерть!

— Гор. Не накликай беды, — мрачно предупредил маг. Он хорошо помнил, что любая мелочь, если понравится ИИ, то недолго новости попасть и до админов, которые ради шутки сделают из этого фишку.

— Будет здорово! Да и в тему, — усмехнулся маг Хаоса и широко улыбнулся. — Да и это же классика! Еще с тех времен, когда наши родители были молодыми...

— Мы подлетаем! — предупредил пилот.

Небольшая площадка перед темным провалом в горе не сможет уместить целый вертолет.

— Вам придется прыгать! Я приближусь на максимальное допустимое расстояние!

— Ладно! — выкрикнул Соло, стаскивая наушники и вставая с места.

Вертолет сделал дугу и замер в воздухе у обрыва в, примерно, двадцати метрах.

Гор дернулся от неожиданного всплеска хаотической силы. Огненный маг тоже ощутил ее и замер, сведя брови. Блики в темном провале насторожили.

— Быстро покидаем вертолет! — скомандовал Соло и первым спрыгнул, выпуская пылающую цепь в камень, которая с помощью крюка впилась в него, позволив парню приземлиться точно на плато, а не мимо него.

Гор немного помедлил. В отличие от своего куратора смягчить его прыжок или падение ничего не могло, а получать лишние единицы урона сейчас вредно. Мало ли чего их ждало впереди.

А из пещеры вырвалась целая шипящая стая крылатых змей, окруживших незваных гостей. Скользкая голубо-зеленая чешуя переливался в утреннем солнце, создавая блики от казалось стеклянных крыльев. Струя горячей воды ударила в вертолет, заставив тот покачнуться.

— Быстро! Прыгай! — выкрикнул Соло, замахиваясь цепью и сбивая одну змею. Соседние с яростным шипением окружили парня, заставив того метаться по кругу, уничтожая животных.

Маг Хаоса усмехнулся. Резко оттолкнулся от края и выставил вперед трость, которой метко подцепил крылатую змею, которая от лишнего веса начала медленно спускаться вниз и злобно шипеть, извиваясь и пытаясь сбросить балласт. Гор ловко уворачивался от плевков, успевая свободной рукой подбивать обидчиков. Когда до земли осталось пару метров, от освободил своего извозчика и мягко приземлился на ноги, тут же отпрыгнув в сторону, ведь стрелой за ним прилетел горячий водяной шар.

— Кто это? — спросил Соло, вставая спиной к спине с Гором.

— А фиг его. Может быть тот тысячеглавый змей, — рассмеялся парень, повертев в руке тростью. — Я использую Массовое Помешательство, а ты давай Сожжение.

— Угу, — серьезно кивнул куратор, начиная размахивать цепью над их головами, оставляя пламенный след, образующий вихрь. Это не давало помешать творению напарника.

Гор закинул трость на предплечье и сложил ладони вместе, сосредотачиваясь. Глаза вспыхнули глубоким зеленым свечением, а губы растянулись в безумной улыбке.

— Раз, два, три, четыре, пять... дружно будем вас сжигать... — весело прошептал маг. — Помешательство!

Зеленое кольцо двинулось от Гора, захватывая все больше крылатых змей, которые начали творить невообразимое. Падать на землю, сталкивать друг с другом, плеваться в своих же собратьев, дико верещать. Следом за этим Соло вскинул вперед свободную руку, плавно опуская ее вниз. Плато вокруг заполнилось тонкими линиями загадочного рисунка и рун, которые горели внутренним огнем.

— Печать: Сожжение. Открыть! — резко поднял руку, и одновременно с этим из узоров вырвался ревущий поток огня, казалось до самих небес, сжигая все на своем пути и превращая в легкий пепел.

Минута. И все стихло. Лишь сизая дымка окружала ребят, которые с интересом разглядывали свои труды. Камень обгорел до черноты и теперь тихо остывал, хрустя под ногами парней.

— Все? — с интересом спросил Гор.

— Думаю, да. Продолжим, — сказал и пошел в темный туннель.

Маг Хаоса еще раз бросил взгляд, замечая, что вертолет успешно улетел, и кивнул своим мыслям, нагоняя куратора уже под сводами пещеры.

Соло освещал путь пылающей рукой, настороженно оглядываясь по сторонам. Опасность могла подстерегать на каждом шагу, ведь те змеи не могли все вылететь к ним.

— Жарковато, — выдохнул Гор, помахивая рукой.

— Мы опускаемся под землю. Под вулкан, — подчеркнул последнее слово Соло.

— Спящий вулкан, — поправил его напарник. — А жар, как ты мог заметить, сырой. Повышена влажность, словно здесь неплохое такое озеро.

— Может, ты и прав, — кивнул маг огня, замечая испарения на стенах.

Дышать становилось тяжело. Одежда и волосы намокли, пот неприятно скатывался по коже, только вот Соло этого не замечал из-за своей силы, один Гор мучился.

— Фух, — жалобно выдохнул парень, стирая рукавом влагу с лица. — Долго еще?..

— Не знаю, — признался маг и пожал плечами.

— Что это за шорох? — прислушался Гор, но за спиной в темноте ничего не разглядеть.

— Камушки осыпаются, — ответил куратор.

— Тебе эта фраза не кажется странной? Что за спиной камни осыпаются?

— И вправду... — резко замер парень, заставив затормозить следующего за ним мага.

Следом за шорохом разнесся тонкий писк и взмахи сотни крыльев.

— Летучие мыши! — среагировал Гор.

— На такой глубине?! Да они ненормальные! — Соло с размаху отправил туда огненный шар, который, наткнувшись на препятствие, взорвался. — Вот и все.

Гор приподнял одну бровь и помотал головой.

— А если они не причем?..

— Одно их появление тут уже причем.

Уже минут через пять неясный белый свет замелькал впереди с такой частотой, словно там стоял маяк. Парни ускорили шаги и вышли в огромный зал, заполненный в центре глубоким озером, от которого отходили тонкие дымки. А в некоторых местах вода пузырилась, будто кипела.

— Воу. Да это же баня! — хлопнул в ладони Гор.

— Тсс, — шикнул Соло. — Тебе не кажется, что ее цвет в центре не природный?

Маг Хаоса присмотрелся в указанную точку и нахмурился. Глубокий синий оттенок с белыми проблесками, а на поверхности плавали пятна, напоминавшие черную смолу.

— Не думаю, что тут отыскалось неожиданно месторождение нефти. Отпечаток Черных. Этого Дракона, — недовольно поморщился молодой ученый.

— Угу. И вот наша цель.

— Надо разузнать подробней, что они хотят захватить.

— Или кого, ведь вода в этом озере самая обычная. Ни капли Силы, — заметил Соло, опуская кисть в горячую жидкость. — Градусов сто, сто десять будет.

Лицо Гора от удивления вытянулось. Он был рад, что перед выходом, успел забежать и подготовить защиту от огня, ведь лезть хоть и в спящий вулкан без приготовлений безрассудно. Поэтому жара в полной мере не трогала, а лишь наполовину.

— Не переплыть... — он принялся оглядывать валуны и сталагмиты. — Если только по ним не добраться туда. Расстояние между ними больно большое.

— Возьми это на меня, а ты пока осмотрись, — заверил его куратор и распустил цепи.

Гор согласно кивнул.

Баня в пещере выводила из себя, заставляя постоянно стирать льющий в глаза пот. Гор, оглядываясь по сторонам, любопытно осматривал своды пещеры. Вода, накопившаяся на выступах и потолке, капала вниз, заставляя вздрагивать каждый раз. Жидкость не всегда успевала остыть и оставляла на оголенных участках тела довольно ощутимые ожоги. Соло не обращал внимания на это, продолжая делать какие-то замеры в воде, а вот ученому пришлось несладко.

— Что ищет молодой господин? — тихий женский голос заставил Гора невысоко подпрыгнуть и обернуться назад с тростью наперевес.

Из стены на половину выступили очертания женского тела. Каменная дева, посмотрев по сторонам, окончательно вышла из стены. Создатели уровня явно превзошли себя, стараясь одновременно передать грациозность женского тела и холод камня.

— Не бойтесь меня, господин, — поклонилась она. — Я дух пещеры и близкий хранитель Элементаля горы. Пришли темные и теперь эта черная тварь захватывает его разум. Здешние змеи раньше во всем ему подчинялись, а теперь будто сошли с ума и забыли свою истинную роль. Я смогла спрятаться и пыталась помочь духу, но... — она обвела руками зал, указывая на озеро, — он больше меня не слышит. До вас уже приходило много героев, и, однажды, Тьма уже была побеждена. Теперь она вновь вернулась. Прошу вас, молодой господин, — взмолилась она, заламывая руки, — спасите его. Ему больно, я знаю. Спасите!

Гор пораженно замер, разглядывая столь необычные эмоции для НПСа.

— Соло, как ты думаешь, как долго они прописывали данный сценарий?

— Не знаю, — несколько отстраненно отозвался парень, сверяясь с комом и отсылая данные. — Гор, подумай сам, некоторые сценарии прописаны уже давно, просто остаются в запечатанном состоянии, до определенного срока. Вспомни, как наши аналитики и программисты развлекаются? Они же только и делают, что придумывают и программируют новых персонажей, на перерывах споря о том, у кого коды круче прописаны. Вот тебе и результат — НПС один другого краше. Поэтому не заморачивайся и отфильтровывай нужное.

— Как скажешь, — пожал плечами парень, поворачиваясь к деве. Та почтительно ждала, осматриваясь вокруг и что-то выглядывая в глубине кипящего озера.

— И, как одолеть чудище? — Гор несколько утомленно потер переносицу, стараясь не глазеть лишний раз на формы духа пещеры.

— Только чистая Сила и отвага в сердце, — как само собой разумеющееся ответила дева. Гор резко скис, представляя себе то, как веселятся сейчас создатели персонажа.

— Этого следовало ожидать, — подойдя, Соло положил тому руку на плечо, беглым взглядом окидывая деву и не отмечая для себя ничего интересного.

— Да, я завидую твоей пофигистичности, — Гор сглотнул, поворачиваясь лицом к озеру. — Ладно, что творить будем?

— Ну, как я смог понять, там внутри сидит непонятная хреновина, которая хочет всех убить. И, она скоро вылезет наружу.

— Соло?! — Гор подпрыгнул на месте, на скорости оборачиваясь к парню и непонимающе глядя на того.

Куратор беззвучно смеялся, держась за живот и всхлипывая время от времени.

— Ты бы видел свое лицо, Гор! Ой, не могу, — вытирая выступившие слезы, простонал огненный маг. — Ладно, если быть точным, то я и не солгал — нам действительно придется бороться при помощи грубой силой. Так что, готовь оружие — оно выходит на поверхность.

— Вот же, никаких бонусов, — пробормотал Гор, проверяя трость и пару силовых гранат.

— Молодой господин, позвольте вам помочь, — тихо прошелестело за спинами. Через пару мгновений перед ним в землю воткнулся мерцающий золотистым сиянием клинок. Витая гарда с каменными лепестками винограда, переходила в рукоять, с завитыми к верху углами. Волнистое лезвие загибалось внизу маленьким крюком, переливаясь радужным сиянием.

— Я не могу вам помочь, но могу дать это, — поклонившись, она отступила в тень камня, погружаясь в свод.

— Ну вот, теперь нет музы, ради которой стоит сражаться, — скис Гор, вынимая клинок из пола и пробно замахиваясь.

— Зря достал, — отстраненно отозвался Соло, напряженно глядя ему за спину.

— А? — удивленно вскинувший голому маг, обернулся в ту же сторону.

Как раз вовремя — пузырясь и кипя, водная гладь выгибалась дугой и расходилась, обнажая горбатую спину Элементаля. Покрытая черной коркой, она мерно вздымалась, как от дыхания. В расходящихся пластинах виднелось сияние, белого и ультрамаринового цветов.

— Черт, какой яркий, — пробормотал Соло, заслоняясь рукой от поднимающегося исполина.

А тот, явил маленькую голову, массивное тело с огромными лапами и чуть сужающееся к низу тело, покоящееся на двух ногах. Пятипалые руки напоминали свившиеся деревья, пульсирующие все тем же ультрамариновым сиянием.

— Да он огромен! — тихо воскликнул Гор, с ужасом рассматривая исполина. Тьма захватывала не только спину, но и голову с руками и ногами, и низом живота.

— Какая маленькая головка, — начал было Соло и тут, Элементаль повернул ее к парню и открыл пасть, издавая рык. То, что в начале было принято за еще один виток "дерева" на груди Элементаля, оказалось в результате прорезью рта.

— Это был нос, кэп. И, кажется, он не очень рад тому, что ты ошибся. Может, извинишься и мы пойдем? — Гор грустно посмотрел на парня, после перевел взгляд на клинок в своих руках, что на фоне исполина казался щепкой.

— Кажется, ему до лампочки мои извинения, — пробормотал Соло, утягивая мага Хаоса за собой, за камушек.

— Соло, он нас видит, — просигналил ему маг, вертя в руках меч и пытаясь понять, есть ли в нем какие-то дополнительные функции.

— Тупица, посмотри, у него глаза по бокам этого...носа, назовем его так, — раздраженно отозвался Соло, осторожно осматривая проблему. — У него слепая зона в переносице. Так что, бить придется в лоб.

— Что-то меня не радует перспектива атаковать его. Такая милая улыбка...

— У нас выбора нет. Подумай о том, что девчонки, скорее всего, со своей миссией уже справились! Только представь, как они будут над нами смеяться, если мы сейчас сбежим!

— Я даже не знаю, как быть, — пробормотал Гор, отставляя клинок в сторону и окидывая исполина взглядом. Элементаль горы, постояв на одном месте и поводив носом из стороны в сторону, целенаправленно потопал в сторону парней, угрожающе рыча и излучая огромные волны энергии.

— Черт, комм! — взвыл Соло, срывая с уха маленький наушник с микрофоном. В эфире были ужасающие помехи, перемешивающиеся с неимоверным писком. Гор последовал примеру друга, пряча, ненужное теперь, устройство вглубь одежды.

— На его выбросах можно жарить яичницу, — пошутил маг, резко выпрыгивая из-за камня влево.

Соло, среагировавший мгновением позже, в последний момент прыгнул вправо, уходя от энергетического удара, разнесший камень, за которым они до этого укрывались.

— Она сказала Сила и храбрость, как-то так? — прокричал огненный, убегая за спину Элементаля и встречаясь с отростками черного цвета. — Черт, у него из спины еще три руки торчат!

— Тентакли наше всееееее... — пропел Гор, на излете перерубая кончик одного из них.

Элементаль взвыл — обрубок в месте касания меча, начал обугливаться, истончаясь и опадая пеплом.

— Оп-па, а меч-то реально помогает! — прыгая вверх и нанося еще пару царапин по пострадавшему обрубку, прокричал маг.

— Кидай его сюда, у меня тоже есть пара вопросов к этой хренотене! — взвыл Соло, получив одним отростком-рукой в бок.

Элементаль был зол и начал разворачиваться к парням, хаотично стегая отростками по всем сторонам и царапая камень когтями на руках.

Свистнувший меч вошел в камень недалеко от Соло и тот, вскочив, кинулся к нему, на ходу хватаясь за рукоять и дергая на себя. Послышался звук упавшего тела.

— Соло? — Гор недоуменно прислушался к парню, пытаясь в звуках, издаваемых Элементалям, услышать куратора. Не выдержав, вскочил на камушек, с которого, спустя мгновение, чуть не рухнул, сгибаясь в приступах гомерического хохота и держась за живот.

— Чертов меч Артура!!! — взревел огненный маг, пыхтя и отдуваясь.

Меч, засев в камне, наотрез отказался выходить наружу. Соло, на мгновение, даже показалось, что на рукояти в месте эфеса, появилась широкая улыбка.

Гор, быстро переместившись к дальнему своду пещеры, установил на нем маленькую камеру, весело улыбнувшись в объектив. Проектирующие данный уровень должны объяснить, баг это или задумка.

Взбесившись окончательно, Соло швырнул огненную волну в сторону Элементаля. Огромная пасть радостно открылась, ловя угощение и, проглотив огненный заряд, Элементаль на мгновение замер.

— Дроби камень! — не выдержав, простонал вернувшийся на место Гор, пользуясь затишьем.

Размотав цепь, Соло последовал совету парня, обламывая камень вокруг клинка. Оставшийся булыжник все так же не слетал с клинка и Соло, подхватив "шашлык", угрожающе щуря глаза, пошел в атаку.

Гор предпочел не вмешиваться, искренне радуясь тому, что еще ни разу не умудрялся довести куратора до предела. Промелькнувшая мысль о том, что нужно спросить у Арры о том, как она-то умудряется спасаться в такие моменты, Гор почти сразу отмел — это Соло, обычно, спасается.

Сам герой дня уже закончил шинковать второе щупальце, забив на то, что его можно просто порезать, а дальше реакция пойдет сама.

Добравшись до рук, парень чуть подустал, начиная экономить силы и уворачиваться от когтистых лап и мелких отростков. Гор, встрепенувшись, послал на Элементаля паническую волну, из-за чего тот стал вертеться на месте, хаотично посылая энергетические волны во все стороны и своды пещеры.

— Гор! — подавившись в очередном пылевом облаке, взвыл Соло. Что, однако, не помешало ему нанести косую царапину по шее исполина.

— Я все! — подняв руки вверх, скрылся за камушком маг Хаоса.

Плюхнувшийся спустя мгновение рядом, Соло был злым, пыльным, подбитым и уставшим. Рев за спиной не прекращался, больно ударяя по барабанным перепонкам. Потом начал стихать, превращаясь в жалобный вой. Рискнувшие вылезти наружу и посмотреть, парни удивленно присвистнули — лежащая на полу разгромленной пещеры туша легко вздрагивала, осыпаясь пеплом. Тьма сгорала, оставляя чистое сияние молочного и ярко-голубого цветов, что со всех концов слетались к чему-то в центре.

— Как красиво, — прошептал Гор.

Маленькая камера неотрывно следила за чудом, что происходило впереди.

— Ладно, идем, — кивнул ему Соло, выпрыгивая наружу.

Еще полчаса и, оставив на полу пещеры обугленное пятно, остался лежать маленький, пульсирующий в такт биению сердца, камешек.

— Теплый, — взяв его в руки, констатировал Гор.

— Молодой господин, — дева вновь появилась на сцене, расширенными глазами глядя на находку парней. — Это и есть истинная форма Элементаля. Это его сердце.

— Что, правда? — Гор удивленно вздрогнул, чуть не уронив камень.

— Истинная, — уверенно кивнула она головой. — Погрузите его в воду озера.

— А? Ладно... — Гор подошел к водной глади, склоняясь над ней.

— Стой, — резко дернув его на себя, скомандовал Соло. — Что-то не так.

— А? — Гор недоуменно нахмурился, оборачиваясь к нему.

— Вода кипит, — кивнул ему на озеро парень. — Дева, а почему ты сама не опустишь сердце в воду?

— Это торжество для победивших, — несколько напряглась она, вновь отступая в камень.

— Нет, спасибо. Положи его туда сама! — и быстро выхватив из рук опешившего Гора камень, кинул его в деву.

Едва коснувшись ее, камень озарился ярким светом, заставившим парней закрыться руками. Потом свет начал идти от озера, выкидывая черные сгустки на поверхность, где те сгорали. А после послышался крик. Высокий, протяжный, берущий за самую душу и выворачивающий ее наизнанку.

Еще долго Гор и Соло стояли, закрыв уши и глаза, не веря, что все уже прекратилось. Очнуться их заставило теплое дуновение и невесомые касания. Обернувшись, они удивленно, в который раз за день, увидели яркие переливы всех оттенков голубого и синего.

— Благодарю, — выдох, а ощущение, что выдохнула вся гора.

Элементаль являл собой нечто большое и воздушное. Теплое, ласковое, удивительно солнечное, как теплые весенние горные поляны, затопленные солнечным светом. Величественным, как горы, нерушимо стоящие на своих местах.

— Спасибо, — женский голос повторил за ним, явив взглядам парней ту самую деву, сейчас сверкающую всеми цветами горных пород. — Вы поняли, что раз я являюсь частью горы, то тоже была захвачена Тьмой. Спасибо.

И, улыбнувшись, дева и огромный усатый старик, чей облик, под конец, принял Элементаль, растворились в воздухе, впитавшись в стены и озеро пещеры. Миг, и по ногам прошлась сильная волна, уходящая куда-то вдаль, за пределы пещеры.

— Ну, пора и нам честь знать? — подняв с пола странную, отсвечивающую ультрамарином, фишку, спросил Соло.

— Да, ты иди. Я догоню, — махнул ему Гор, скрываясь в пещере.

Камеру нужно было забрать — такие красивые эффекты нужно было еще поискать.

Летели обратно на вивернах, что спокойно паслись недалеко от пещеры, перекрикиваясь и урча между собой. Спокойно подставив спины седокам, они стрелами взлетели в небо, направившись к порталу.

Яркое сияние столба света, легкие мурашки на коже и, парни, пыльные, уставшие, но довольные, вывалились в родном здании Базы, где в комнате порталов оказалось пусто.

Идущий впереди Соло упрямо тащил меч с камнем на конце с намерением избавиться от него, отдав Гордону. Ликан посмеялся, рассматривая конструкцию, и отпустил уставшего парня восвояси. Гор же вернулся в квартирку команды, узнав там, что женская часть группы еще не появилась, но это не помешало ему отметить, что выполненное задание подняло их с пятнадцатого места на десятое. Если уж и вторая часть команды постарается, то к концу дня в рейтинге они окажутся пятые.

Отчитавшись Нари с докладом и получив в ответ одобрительную улыбку, а также приглашение на выходные отдохнуть, ребята остались предоставлены сами себе до возвращения Арры и Ше. На этом миссия и окончилась, подарив в напоминание о себе яркое и захватывающее видео, порванную одежду, удивительную фишку и шашлык из меча.

Отступление

— Исключено! — протестующе отозвалась я, стоя под деревом, где мама, что-то напевая под нос, раскладывала на покрывале контейнеры с едой.

— Не будь занудой, Иоки, это всего лишь игра в мяч, — Игорь и так и этак пытался привлечь меня к их бессмысленной игре в кидание друг другу мяча.

Будто полезней дел не было.

Я посмотрела на Сашу с Олегом, которые на просторной поляне устроили с этим самым мячом активную перестрелку, бросая его с силой, словно горя желанием вышибить одного из игроков. Одного взгляда хватало понять, что, попади сие оружие кому в голову, будет больно.

— Нет, я лучше маме помогу, — помотала головой и присела на корточки, поправляя задранный от ветерка угол покрывала.

— Иди лучше отдохни, — мама мягко улыбнулась, поднимая голову. — Я уже почти закончила, — она вытянула со дна корзины полотенце и повесила на нижнюю ветку.

Эти слова заставили Игоря радостно подскочить и схватить меня за руку.

— Эй! — возмущенно отозвалась я, но была проигнорирована и потащена в сторону игроков. — А как же мое мнение!

— Один против четверых? Расслабься и получай удовольствие, — хитро подмигнул парень и поймал мяч на лету, который просвистел в опасной близости. — Она с нами.

Саша и Олег слегка запыхались, но лишь с улыбками кивнули и разошлись по местам.

— Но... я не... — растерянно сделала шаг назад, когда противники разошлись.

— Просто не дай мячу упасть на землю, — оскалился Игорь и бросил мяч в мою сторону.

Хотелось закрыться от удара, представляя, как он попадет в лицо, но подруга недовольно свистнула, что заставило вытянуть руки перед собой и отбить атаку. Криво. Мяч понесся в небо, а пальцы противно заныли. Олег перехватил мяч, и игра началась.

Я просто не успевала за всем уследить и отбить, часто пропуская и гоняясь по всему полю за мячом. В конце концов, просто рухнула без сил, потеряв счет времени, на зеленую молодую траву, смотря в чистое мартовское небо.

— Без меня, — запыхавшись, выдохнула, когда Саша склонилась надо мной с мячом, с вопросом изогнув бровь.

— Быстро ты сдалась, — вздохнул Игорь за ее спиной.

— Ну, игрок из нее никакой, — дополнил Олег, а мне стало как-то обидно.

— Ладно вам. Она в жизни не получал столько физических нагрузок, — вступилась Саша, кивнув мне, и поднялась. — Да и пора бы уже перекусить...

Девушка с намеком посмотрела в сторону дерева, где на покрывале сидела мама и опоздавший Егор, о чем-то беседуя. Последнее время он слишком часто крутился вокруг мамы, что в игре, что в реальности. Не сказать, что это мне не нравилось, но нервировало порядком. Я не привыкла к такому. Конечно, мама заслуживала счастье и шанс на успешные отношения, и я не имела права мешать и вмешиваться, но все равно в душе что-то переворачивалось.

Ревность?..

— Смотрю, тебя раздирают странные мысли, — весело фыркнув, Саша потянула меня вперед, к уже приготовленным бутербродам.

— Сестренка, смотрю, вы уже выдохлись, — усмехнулся Егор, отпивая сок из стакана.

— Братишка, смотрю, ты вообще не смог задницу оторвать, — в том же тоне отозвалась девушка. — Что у нас тут вкусненького?

— Бутерброды по-русски, сок по всемирному и, специально для тебя, большая партия суши с соусом и васаби, — усмехнулась моя мама, широким жестом обводя приготовленные на покрывале блюда.

— О, знакомая корзинка, — неожиданно усмехнулась девушка, разуваясь и проходя на покрывало. — Что, Лерочка, никак не расстанетесь?

— У нас любовь, завидуй молча, Аррочка, — как-то странно поведя бровями, отозвался ее брат.

Саша промолчала, садясь в позу лотоса и потянувшись к стакану с соком. Я, недоуменно посмотрев на улыбающегося Егора и копирующую его улыбку девушку, села рядом с мамой, тут же получая в руки яблочный сок и пластиковую тарелку с помидорами, огурцами и сосиской, завернутыми в листья салата.

— О, глядишь, скоро совсем перестанут ругаться, — тихо шепнул мне на ухо Игорь, так же подхватывая угощение и садясь рядом, между мной и девушкой.

— Никогда, — в один голос проговорили обсуждаемые, сверля друг друга пристальными взглядами и даря друг другу клыкастые оскалы. Тарелочка с суши успела перекочевать к девушке, где ее содержимое начало быстро исчезать. По довольному виду Саши, это было крайне вкусно.

— Да хватит уже вам, — раскрасневшийся после игры в мяч, Олег расслабленно опустился на покрывало рядом с Сашей, бок о бок. Девушка бросила на него скептический взгляд, нагло отпивая из его стакана и откусывая кусок бутерброда. Снисходительно улыбнувшись, Олег потрепал ее по голове, ничего не сказав в ответ. Девушка насупилась и принялась копаться в планшете, демонстративно отодвинувшись к Игорю. Теперь уже моя мама весело усмехнулась.

— Воробушки, — прошептала мне на ухо, протягивая новый бутерброд. Я и не заметила, как съела первый, засмотревшись на противостояние Саши, Егора и Олега.

— И, чем займемся дальше? — допив сок, поинтересовался наш куратор, кладя руки на скрещенные ноги.

— Мы же хотели поговорить о чем-то отвлеченном, — хлопнув себя по лбу, проворчал Егор.

— Да ладно тебе, все равно ведь к этому придем, — мама легонько коснулась рукой его колена, из-за чего парень расслабился, а я наоборот, недовольно подалась вперед. Уверенно легшая мне на плечо рука Игоря заставила вздрогнуть. Насмешливый взгляд парня вызвал удивление, после, заставил легонько покраснеть.

— Она права: ты слишком много думаешь, — усмехнулся он, кивая на помятый пластиковый стаканчик у меня в руке и протягивая новый.

— У нас пока нет официальных заданий, так что, вас нечем порадовать, — развела руками мама. — Конечно, можно вместе со всеми мотаться по миру и убирать очаги темного пламени, но... Некоторым из нас это просто не нужно, — она демонстративно посмотрела на все еще гневно фыркающую в адрес Олега Сашу. Та, на секунду отвлекшись от дисплея, согласно кивнула.

— Девяносто шесть, почти семь: мне нечего ловить, — она состроила сокрушенный вид. — Единственное, чем промышляю, так это тихим отстрелом Черных. Уже фишек сорок костяных насрубала, да пока ни на что дельное пустить не могу.

— Мне парочку! — встрепенулся Игорь, подпрыгивая на месте и строя печальные глаза. — Для модернизации некоторого комплекта оружия и примочек к нему. Закажу парочку специальных деталек и пристрою их, — мечтательно протянул он.

— Ага, будет тебе парочка, — добродушно кивнула девушка, вновь углубляясь в изучение планшета. — Тут один китаеза уже наработал на стольник прохождения. По рейтингу я иду третьей, представляете?

— Эй, какого хрена? — теперь уже Егор возмущенно подпрыгнул на месте. — Я всего лишь восемьдесят пять набрал! Это же ты была вниз сброшена!..

— А, братишка, тут есть парочка нюансов, — довольно улыбнулась Саша. — Оксана знает.

— Что знает? — повернулся к ней Егор, непонимающе вскидывая брови.

— Те, кто занимает руководящие посты, получают больший уровень прохождения по части Силы, но меньший по процентам, — пожала плечами мама. — А ты не знал?

— Нет, — отрицательно покачал головой Егор.

— А еще тот факт, что я знаю множество секретов этой игры, так как, пока вы носились по миссиям и мочили монстриков, я детально прочесывала локации, — ядовито оскалилась Саша. — До сих пор помню, как вы на два голоса кричали о том, что это никому не нужная блажь.

Егор скорчил недовольную мину, после отвернулся в сторону.

— Понял, — сухо протянул он, мрачно глядя в свой стаканчик и делая глоток. — Ты знала! Ты знала об условиях поступления в кураторы и главы, потому-то и дала себя сбросить на нижние уровни, а потом отказалась от вступления в Полицию! Ты знала! — пораженно воскликнул он.

Саша закатилась в счастливом смехе, утыкаясь лбом в плечо Олега. Тот лишь глубоко вздохнул, после примиряюще кивнул Егору.

— Да ладно тебе, это всего лишь проценты, — попытался утешить его.

— Чем выше процент, тем лучше даются техники и тем больше Сила, — обиженно пробурчал Сашин брат.

— И я с легкостью сделаю тебя на ринге, — добавила масла в огонь девушка. — Черт, а я все ждала, когда же до тебя дойдет! Вот умора, — Саша явно была счастлива. — Эх, прав был Вил, иногда стоит дать себя побить.

— Саша, довольно, — толкнул ее локтем Олег. На Егора было жалко смотреть — такой печальный взгляд я видела впервые. — Что ты там вообще такого интересного накопала? — поспешил перевести он тему.

Жаль. Этот Вил уже давно был интересен, так как ни разу не показывался и почти никогда не упоминался. Что же это за игрок такой?

— Кто-то меня взломал, — сердито покачала головой девушка, что-то быстро набирая на экране. — Я уже восстановила доступ и проверила журнал посещений, включая удаленные списки... Ничего не понимаю... — она сокрушенно покачала головой.

— Зачем тогда? — Игорь ловко перехватил технику, что-то быстро настукивая и, после, сводя брови на переносице. — Действительно ничего не тронуто. Арр, это явно кто-то из администрации. Единственное, что могу сказать, так это то, что это не Черные и не Белые. Я поставлю тебе охранника — сам создал, — он гордо улыбнулся, — и он отследит всех, кто попробует нелегально прийти к тебе в гости.

— Спасибо, друг, — сердечно поблагодарила его Саша, забирая планшет обратно и пододвигая к парню самый большой бутерброд и парочку оставшихся роллов.

— Может, еще во что-то поиграем? — неожиданно предложила мама, успокаивающе улыбаясь всем и сразу.

Ребята радостно поддержали ее, утягивая меня с собой. Оставалось лишь мысленно закричать: за что?!

Часть 2. Эхо

Глава 1

Агент Шельма

Виртуальность прогрузилась быстро. Новая аппаратура не только ускоряла соединение, но и улучшала качество вселенной, в которую отправлялась путешествовать. И детализация окружающей среды была куда лучше, отчего становилось еще сложнее разделять реальности. Хоть это и беспокоило близких, ведь улучшений за мной пока не было в плане психики и восприятия мира, но они пытались перевоспитать меня. Особенно Арра.

Дверь тихо хлопнула за спиной, выпуская в общую гостиную, где уже собрались товарищи.

— Гор, ты почему в плохом настроении? — я удивленно посмотрела на съежившегося и зло блестящего глазами парня, оккупировавшего диван собой и какими-то железками, в которых активно ковырялся.

— А ты прислушайся, — Арра, сидящая на кресле и со скукой на лице читающая что-то с планшета, кивнула в сторону двери.

Из-за нее слышались крики и малопонятные угрозы.

— Это все его девушки. И, они недавно узнали, что их много. Хотят поделить своего избранника поровну, — многозначительно хрустя морковкой, добила она.

Гор, услышав хруст корнеплода, еще сильнее вжался в диван.

— И если их столько в игре, — задумчиво посмотрела на мага, — то сколько в реальности?..

Этот вопрос заставил парня скорбно вздохнуть.

— И как ты только успеваешь? — искренне удивилась я.

Даже я, несмотря на свою натуру, желала узнать сей секрет.

Парень не ответил, видимо, не хотел делиться подробностями и оставил нас в неведении, но то, как скреблись и лепетали существа за дверью, малость раздражало. Я пожала плечами и направилась к выходу, под удивленный взгляд Гора и заинтересованный Арры, по пути на своем планшете выводя на экран один из пунктов свода правил Базы и Соглашения.

Когда я открыла дверь, то на пару секунд в изумлении уставилась на свору баб, ассоциируя их с зомби из Северной Америки, которые так же скреблись в высокие заборы на закрытых территориях, да и выглядели подобно. Но тут же взяла себя в руки и поправила очки, откашлявшись.

— Советую всем вам ознакомиться с пятой статьей. Если вы имеете какие-либо претензии к данному агенту, то можете выразить их в письменном заявлении, передав куратору, или же вызвать на дуэльный бой на арене Базы на пятом уровне. Оппонент имеет право дать ответ на вызов в течение двух дней, если за два дня ответа не последовало или осуждаемого не удовлетворил запрос, то он полностью имеет право отказаться от дуэли. И это не понесет никаких штрафов. Игра и создатели игры официально против разрешения личностных конфликтов в пределах мирных зон. И за игнорирование этих правил может последовать наказание от бана до удаление аккаунта и блокирования айпи. Ясно?

Внимательно посмотрела на оглушенных моим монологом девушек.

— Это что... мы не имеем право его так просто прибить? — из задних рядов раздался истеричный голос.

— Нет, — твердо и холодно ответила.

И тут же коридор оповестили короткие звонки. О, вот и дошли присутствующим барышням вырезки из статьи.

— Конфликт исчерпан, — произнесла и вернулась в гостиную, закрыв дверь.

— Ну, ты, мать, даешь! — Гор сверкал не хуже Полярной Звезды.

Арра только показала большой палец, не отрываясь от планшета.

— Чего нового? — я заняла соседнее кресло.

Восхищение парня заставило лишь на секунду улыбнуться, приняв за благодарность.

— Лови, — она скинула мне сообщение.

Оп. Что-то интересное.

Я погрузилась в чтение нововведений в игре.

Хм-м, занятно.

Несмотря на закрытие первого этапа, игра не перестала терять старых игроков, тогда как новички активно заглядывали в эту вселенную. Но разработчики выкрутились, не желая видеть пустой мир в высокоуровневых локациях. Всех брошенных персонажей они активировали, превратив их в НПС и призраков, которые могут помогать игрокам, посредством искусственного интеллекта, вступая в группы как временные компаньоны или гиды для новичков.

Хорошая идея, между прочим. Видно, что разработчики не опускали руки и продолжали развивать нашу любимую игру, хоть она и была в шаге от пропасти, а они — от банкротства.

— Есть что-то интересное из свежих заданий? — взглянула на ребят.

Наше возвращение с заданий хоть немного, по подняло в общем рейтинге команду, но расслабляться рано еще было. Предстояла куча работы, только бы найти ее. Достойную нас и нашего громкого имени. Не каждый день свора безумцев влезает в штабы чужих фракций, безнаказанно громя их и уходя в целости и сохранности в закат.

Но это лирика и байки местных, которые любили шептаться за нашими спинами, когда проходили мимо. Как говорил в такие моменты Гор с привычной легкой насмешкой: "Популярность...".

Маг отрицательно качнул головой, уже не так обреченно ковыряясь в деталях, но и не блеща уверенностью в завтрашнем дне. Ну, да. Ему же еще в реальности разбираться с девушками.

— У меня уже давно висит, да не знаю, стоит ли браться, — неуверенно отозвалась Арра, шумно отпивая сок из высокого стакана. — Соло сказал, чтобы я сама с этим разобралась и не нервировала его. Но, недавно один мой знакомый, тот еще еврей, во время занесения одного из базовых обновлений в мой планшет, тихонько обмолвился о том, что задание начало принимать интересный для нас оборот, и стоит не лениться и заглянуть к ним.

Хм-м, а меня она попросить не могла, обновить ее планшет?..

— Аналитики хорошего не подкинут, — грустно вздохнул парень, откладывая отвертку в сторону. — Но, вопрос в другом: твоему еврею верить можно?

— Еврею и верить? — обидно усмехнулась девушка. — Нет, верить нельзя. А вот прислушаться, пойти и проверить — да. Он во всем свою выгоду имеет, но, возможно, и нам повезет. Только... Минуту.

— Хорошо, мы постараемся никуда не уходить, — язвительно фыркнул Гор.

Я только удивленно переводила взгляд с одной на другого — ребята явно засиделись на одном месте, раз начали выдавать подобные эмоции.

Девушка что-то поспешно наклацала в планшете, быстро пробегая глазами по экрану.

— Да, все верно: задание не присутствует в базе данных, и, это значит лишь одно — мы идем к Нари, — уверенно кивнула она. — Мы обязаны отчитаться перед ней, так как если с нами что-то случится, то это больно ударит по самой Базе.

— Это-то тут при чем? — удивленно вскинулся Гор. — К шефу-то зачем?

— Задание внутри гильдии — нужно личное соглашение, иначе очки могут не засчитать. А в случае смерти, это понизит рейтинг Серых, как неспособных заботиться о своих агентах должным образом, — я пожала плечами, поверх очков глядя на нахмурившегося Гора. — Потому-то задания внутри Баз выполняются редко — никто не хочет быть крайним, в случае неудачи.

— Но и пряники будут что нужно, — зевнула Арра, потягиваясь и, пряча планшет, плавно поднялась на ноги. — Соло и Малыш ушли на задание, так что, тут только мы будем участвовать. Идем, — махнула она рукой, веля идти следом.

— А может, чуть позже? — неуверенно позвал Гор, глядя на нас грустными глазами.

— Мы внутри Базы и выходить не собираемся, — усмехнулась Арра, — поднимай свою костлявую задницу — накинь барьер, если так кирпичами сыпешь.

— Ну да, тебе просто говорить — тебе и за убийство внутри никто ничего не сделает, — грустно пробурчал он, но с дивана встал.

— О чем это он? — удивленно взглянула на девушку, которая быстро выскользнула за дверь, пытаясь уйти от ответа. — Арра!

— Гор не так понял, а я не имею права говорить, — поморщилась она.

— Арра, что я не так понял? — накинулся он на нее, гневно дергая за рукав. — Тут половина Базы в свидетелях!

— И у этой половины, почему-то, вышло сложить два плюс два! — вырвалась она из захвата, нервно поправляя ткань кожанки.

— Вы о чем, ребята? Гор? — недоуменно повернулась к парню.

— Тебя тогда не было, и мы заходили чисто для написания отчетов и посещения различных отделов. И, в один прекрасный день, внутри Базы, там, где не должно быть стычек по определению, вдруг раздалась пистолетная стрельба! Мы, малость прифигев, высыпали наружу, повыхватывав все то, что было на тот момент в инвентаре — уже подумали о том, что на нас Черные напали! И, тут, картина маслом: лужа крови в коридоре, вымазанная по самое не хочу Арра с кинжалом наголо, и пара мужчин, разделенных на части. У нас тогда как раз была перепроверка цензуры, и, уж что тошно — все детали убитых с особой жестокостью были напоказ и не так быстро исчезали. А тут еще и Малыш, казалось, добродушный пушистик, на центральной площадке, которая окружена окнами, порвал какого-то зверька, наверное, его же уровня. Итого, в тот день пятерых замочили, и тварь высшего уровня. А Арре даже выговора не сделали!

— Ше, ты-то хоть можешь додумать, почему я так поступила? — сверкнула желтыми глазами Арра, поворачиваясь ко мне возле кабинки лифта, и внимательно наблюдая.

Я нахмурилась, быстро перебирая все, недавно изученные или просто просмотренные правила и законы Игры и связанного с ней. Арра — чистильщик и контроллер. Белые и копы с нами. Что же, тогда...

— Как они пробрались? — недоуменно взглянула на нее, не понимая лишь этого. — У нас защита.

— Взломали, как же еще, — неприязненно повела она плечами, поворачиваясь к открывшейся кабинке лифта и заходя внутрь. — Я решила долго не думать и ничего никому не доказывать — сразу атаковала, как поняла, что они такое. К несчастью, группа была хорошо подкована — я дважды чуть не погибла, да и, если бы не Гордон, мне кранты бы пришли — НПС оказались запрограммированы на защиту нашей маленькой родины. Или это еще одно нововведение, — протянула она, прислоняясь лбом к стенке кабины и прикрывая глаза.

Тут, и вправду, особо думать не о чем. Мы сами буквально полгода назад поступили подобным образом, вытаскивая девушку из лап полицаев, когда я так же пробралась в систему и открыла доступ своим. Главное, чтобы у нас не завелись шпионы, или свои не продали. А то могут же подкупить кого или системщиков или аналитиков, а те сливать инфу Черным по закрытым каналам.

Хм-м, надо будет сегодня проверить полностью нашу базу данных на наличие жуков.

— Да о чем вы вообще?! — взвыл, позабытый всеми, Гор.

— Потом объясню, — кивнула ему, мысленно продумывая, как лучше быстро проверить систему, не перезапуская ее, а то потом от старших влетит за самодеятельность. — Что на счет задания? И, еще, крайне интересно знать, что те хотели от нас, — выделив слово, внимательно посмотрела на нее.

— О них — потом, или вообще вне Базы, а задание, — она усмехнулась. — В общем, дело так: все началось с простенькой, можно так сказать, рабочей шутки: в отдел к аналитикам, однажды, заявился новенький, пышущий энтузиазмом и верой в светлое будущее. Костюмчик с иголочки, чистое рабочее место, вымытая кружка, урна строго слева от стола — в общем, народ оценил его стремление.

Но, на следующий день он пропал. Все — нет человека. Ну, народ поржал и забыл — такое не в первый раз: не все в состоянии выдержать атмосферу того места. А потом, спустя месяц, когда о нем уже все и забыли, народ стал жаловать на то, что кто-то стонет по ночам. Задержавшиеся на рабочем месте отмечали скачки температуры, неизвестно откуда взявшийся ветер. Часто разбивалась посуда — чашки, которые у народа аналитического отдела просто личные святыни. Ну, один мой знакомый тогда мне и шепнул, мол — посмотрите, может, что интересное накопаете. Но, мне тогда это было не интересно, я за братиком гонялась, а потому и не придала значения этому делу. Раз перепады температур, то значит призраки. А там еще одна фишка началась — та самая чашка никак не хотела убираться с его столика. Каждый день по новой появлялась. Как-то разбили ее, нечаянно, — так в отделе света не было сутки. В общем, когда подобные проявления стали уже куда более заметными, мой знакомый куда более отчетливо позвал меня.

— Призраки, — зябко повела плечами, замирая перед кабинетом Нари. — Не хочу...

— Войдите, — спокойно раздалось в ответ на стук.

Мама была занята чем-то, происходившим на экране, удостоив нас лишь взглядом вскользь и приветственным кивком головы.

— Задание внутри Базы. Заявка уже составлена и оформлена как нужно. Требуется лишь соглашение, — кивнула ей Арра, передавая бланк, извлеченный из-за пазухи. Хм, а я думала, что у нас уже полностью электронный уровень.

— Внутри Базы нужна документация, — шепнул Гор, наклонившись ко мне, пока Нари быстро читала написанное на листке, а Арра застыла соляным столбом. Скорее всего, парень заметил недоумение на моем лице, раз решил пояснить без вопроса. — Нам архив нужно вести. Да и, как я понял, подобное нужно, скорее, заказчику, чтобы было потом во что носом исполнителей ткнуть.

— Потому-то никто и не берет такие задания, да? — тихо выдохнула, глядя на то, как Нари быстро и размашисто подписывается внизу листка.

— Угу, — согласно кивнул он, выпрямляясь.

— Если вы там помрете, домой можете не приходить, — махнула нам рукой мама, заставляя Гора весело фыркнуть.

— Значит, Ше пойдет в гости есть вкусняшки, — широко улыбнулся он, открывая дверь и галантно придерживая передо мной.

— Чтобы сразу домой после окончания миссии! — донеслось вслед громкое от Нари, тут же сменившей интонацию.

Вот же, клоуны, все трое.

— А где Соло и Малыш? На каком это они задании? — любопытно повернулась к Арре.

— В море ушли, пиратствовать, — качнула она головой. — Я давно его просила выделить мне время в графике и дать насладиться солнцем и пляжем. А он, зараза такая, сам туда удрал. И зверя моего прихватил, для охраны. Кракен у них, видите ли, разбушевался!..

— А, ясно все с вами... — кивнула, понимая, что Соло просто спасся где-то вдали от нее, не в обиду Арре, но в заметку к ее характеру.

— Так, и к кому мы? — любопытно подался вперед Гор, когда мы замерли перед дверью в отдел. Изнутри явно тянуло чем-то...

Обреченным и мрачным. Призраки...

Поежилась и вздохнула, с опаской переступая порожек.

Агент Арра

Меня ждали. Кивнув ребятам, чтобы отдохнули и морально подготовились на входе, я нырнула вглубь "Страны Чудес", в которой занимались всем, чем только можно — проектирование персонажей и прописывание их кодов для здешних "дУхов" было чем-то наподобие игры. "Духов" потому, что ребята из этого отдела редко появлялись в массах. Так, пара тройка — остальные работали. Аналитики воистину умели все.

— Итак, Аррочка, таки шо ви хотеть именно от меня? — не НПС.

От чего хочется убить еще сильнее. Ну, кто сюда мог, в здравом уме и твердой памяти, запустить его?

— Мося, поверь, вопрос жизни и смерти, — невольно переходя на те же интонации, простонала я, падая на стул и быстро отмечая взглядом кучу дисков, разбросанных как попало, флешек, дискет и просто исписанных листов бумаги. Век не мытая чашка из-под всего сразу, такая же ложка.

Мусор.

— И ради этого, ви пришли сюда и отнимаете мое время? Это не есть хорошо, — хитро сощурились карие глазки за стеклами очков-хамелеонов.

— Да, — не став особо спорить, согласилась я.

— Ближе к телу, милочка, — подался он вперед, положив локти на стол и скрестив пальцы под подбородком.

— Информация о том бреде, что у вас тут творится по ночам. Странные случаи, похожие описанием. Вообще все, что только можно.

— И, ви считаете, шо я буду напрягаться? Кто же так играет, позвольте поинтересоваться, — хитрый взгляд не пропал, став теперь еще и чуточку заинтересованным. — Век сами собирали, а теперь все на бедного Мосю хотите понавесить?

— Я. Мой уровень прохождения позволяет мне знать больше и пользоваться этим. Думаю, ты прекрасно знаешь, что что-то неладно в нашем королевстве — половина НПС ведет себя так, будто они живые люди. Игра игрой, но это не то, что должно иметь место быть. Реальность игры превращается в реальность жизни. Да и главы что-то темнят... — сгорбилась я на стуле, зло глядя в одну точку. — Пропадающие игроки, а потом, неожиданно, их загорающиеся никнеймы там, где их вообще не должно быть — не то, что в порядке вещей или правил.

— Это я понял, и информация довольно познавательна. Но, таки шо от этого будет лично мне?

— Я знаю места разлома реальности основного уровня, где процессы идут независимо от всей игры.

По резко расширившимся глазам собеседника сразу стало понятно, что мы сошлись в цене.

— Шельма, начинай анализ! У нас мало времени! — махнула я ей, быстро соскакивая со стула.

Девушка понятливо кивнула головой, быстро листая файлы на планшете и выделяя основные моменты. Пискнуло оповещение, и, достав свой гаджет, пробежала глазами по строчкам — все так же, как и было. Но, это я в курсе всего этого бреда, а им нужно лучше ознакомиться. Хотя, график температур даже меня заинтересовал. Да и схожие случаи, еще не загруженные до конца.

— Мося, у меня к вам просьба: по всему помещению, включая склады и подсобки с туалетами, развесьте такие же датчики. И на движение тоже, — кивнула ему.

Еврей понятливо усмехнулся, но промолчал, быстро барабаня пальцами по сенсорной клаве. Скорее всего, заказ формирует. А значит, сюда скоро мелкая прибежит, от Гордона, — Руж. А вешать это все, конечно же нам.

— Гор, на тебе камеры и подготовка мелких магических ловушек. Установишь, когда народ начнет расходиться, чтобы они не угодили. Твоя цель не ловля, а чисто попытка определить уровень и вид того, на что мы охотимся, понятно?

— Да как день ясный, — кивнул он, отходя в сторону и падая на свободный стул.

— Ше, на тебе настройка всего того, что сейчас припрут. Тут огромная территория, придется попотеть, — повернулась к ней.

Вроде услышала, хотя так и не скажешь — уже где-то у себя в мирке анализа и расчета зависла, что-то планируя. А, ну да: тут же призрак обещался, скорее всего, и о ловушках на него думает.

— Арра, я тут немного интересностей придумал, — задумчиво, но с нотками самодовольства, донеслось от Гора.

— Слушаю, — отбуксировав девушку на диванчик для гостей, встала рядом с парнем, облокачиваясь на стол.

— Вот, только из отдела лицензирования недавно забрал, — он, взмахом руки, призвал из инвентаря непонятное и шарообразное. — Терминатор крытысяча.

— Че? — круглыми глазами уставилась на железяку у него в руках, тихо охреневая от названия.

— Терминатор крытысяча, — как на дуру, посмотрел он на меня, после чего, что-то шепнув шару, осторожно сгрузил тот на столе.

Железяка, покачавшись из стороны в сторону, неожиданно раскрылась, являя миру длинный хвост, объемную тушку, четыре лапки и длинную мордочку с круглыми ушками и алыми точечками глаз.

— Крыса, — удивленно вскинула бровь, рассматривая мастерски выполненную поделку, состоящую полностью из металла. — Что за материал?

— Ну, скажем так, "Skynet" был бы горд за меня — жидкий металл, — улыбнулся Гор.

— Я закончила, — рядом с нами выросла Шельма, после удивленно склонилась над крысой. — Какая прелесть...

— Да? — выгнула бровь, несколько опасливо поглядывая на изобретение. — Гор, она не будет как твои те, Пи чего-то там, вести себя?

— Не, она уже давно протестирована в рабочей среде, иначе бы лицензию и патент не дали, — тот отмахнулся. — У меня пара десятков — для слежки самое оно.

Хотя, чему удивляться. Большую часть изобретений принадлежит ему и его ассистентам из отдела разработок. И они успели показать себя не только на территории Базы, но и за ее пределами, спасая жизнь соратникам.

— Хочу! — неожиданно капризно выдала Ше, заставляя нас удивленно уставиться на нее.

— Л-ладно, бери, — натянуто улыбнулся Гор, недоверчиво глядя на нее. — Надо же...

— И не говори, — в том же духе отозвалась я, удивленно наблюдая за тем, как девушка, подхватив Терминатора, удаляется обратно к дивану, а там, сев, умиленно рассматривает механизм, ведущий себя как настоящая крыса. — Что ввел в прогу?

— Распознавание речи и прямое исполнение приказов. Единый центр связи и возможность самоликвидации, — принялся загибать он пальцы. — Умеют сливаться с ландшафтом...

— Введи защиту хозяина, — перебила его, понимая, что перечисления затянутся надолго. — Контролировать девушку уже не нужно, но сама по себе защита должна быть — я не буду всегда рядом, как и ты.

— Арра? — непонимающе взглянул он на меня.

— Мой уровень прохождения скоро будет сто процентов. Я не знаю, что там дальше, — покачала головой, после перевела взгляд на не обращающих на нас внимание аналитиков. — На всякий случай нужно подготовиться.

Гор понимающе кивнул, несколько погрустнев. Он лишь ненамного опережал Ше, а ее уровень был чуть больше семидесяти. Даже Соло не дотягивал до моих процентов, колеблясь между восьмьюдесятью и девяносто.

— Кто заказывал термодатчики и датчики движения? — Руж влетела ураганом, нарушая устоявшуюся атмосферу звонким голосом и улыбкой до ушей.

И не сказать, что она пару месяцев назад жестоко разрывала Белых.

Глава 2

Агент Шельма

— Уф, это последний, — устало стерев пот со лба, отозвался Гор, осторожно слезая со стремянки. — Не мага это дело всю эту лабуду развешивать.

— Заткнись и вали сюда — Ше уже почти закончила, — Арра сверилась с данными на моем дисплее, после вновь вернулась к игре с крысой: краем глаза следя за ней, я испытала странное ощущение ревности — мне самой было интересно с ней поработать. А Арра, тем делом, уже вовсю учила ее стойкам и командам по типу "принеси-подай-унеси". — Как там дела?

— Пока все в норме. Гор, походи перед теплодатчиком, мне необходимо его проверить, — сверилась я с данными.

— Каким, а? — он развел руками, указывая на все помещение. — Их тут сорок семь экземпляров.

— Последним, дубина, — огрызнулась напарница, удостоившись моего косого взгляда.

Гор, пожав плечами, модельной походкой продефилировал мимо него, пытаясь делать это по-женски и вилять бедрами. Выходило не очень похоже — ощущение было, будто его неожиданно скрутил радикулит, давая только два положения.

— Все в норме, все процессы идут согласно общему положению, — коротко отчиталась я, щелчком пальцев подзывая к себе крысу.

Теперь мое время играть с ней.

— Тогда ждем, — меланхолично пожала плечами Арра, выуживая откуда-то из кармана желейную тянучку и, пожевывая ее, пошла гулять по помещению, бутсая ногой скомканные листы бумаги.

— Скучно... — простонал Гор, падая на диван и вытягиваясь во всю длину. — Фу, в сети всего пару часов, а ощущение, что уже от звонка до звонка отсидел. У вас такое бывало?

— Не без этого, — отозвалась я, не отвлекаясь от крысы.

Как ее назвать?

— А ты, Арра? — Гор повернул к ней лицом, грустно оттопыривая губы.

— У меня безлимит, — буркнула девушка, уходя вглубь помещения.

— Да ты че, правда? — приподнялся он диване, глядя на нее круглыми глазами.

— Я же чистильщик, — легко пожала она плечами, подходя к одному из столов и, включив компьютер, начала что-то печатать на клавиатуре. — Мне по долгу службы положено, знаешь ли.

— Фортовая, — он вновь упал носом в диван. — Мне бы так... — почти неразборчиво промычал, после издавая тихий стон.

— М-гу, — отозвалась она, не отворачиваясь от экрана.

Что там такого интересного, раз она в чужие сети зашла?

— Арра, а что... — мне не дал продолжить одновременный писк пяти датчиков в ее районе, заставляя девушку вскинуть голову и, на миг, смазавшись, оказаться уже около моих ног.

— Что говорят? — она выхватила пистолеты, готовясь атаковать в любой момент.

— В том месте резкий скачок температур — от плюс двадцати четырех до плюс десяти, — нахмурилась я, чуть подвигаясь в сторону — Гор, отказавшись оставаться в стороне, пристроился сбоку, напряженно следя за тем, как обходя датчики распознавания, нечто расползается по помещению, стремительно понижая температуру.

— Буду представителем древнейшей профессии, если это не портал, — проворчал парень, активируя Силу.

Соль, где эта чертова соль?!

— Оно подбирается — так и будем сидеть столбом? — нервно поинтересовалась Арра, водя пистолетом из стороны в сторону и ища цель.

— Эм, ну, нам же нужно узнать, что оно такое, нет? — дрогнувшим голосом отозвался Гор, вскидывая трость.

— Гуляй! — без предупреждения выдернув у меня из рук крысу, Арра, коротко замахнувшись, швырнула ту в разрастающуюся холодную область.

— Это была моя крыса! — я пораженно воскликнула, провожая ее взглядом. Терминатор, прощально блеснув алым взглядом, исчез в облаке легкого белого марева. — Вот и иди за ней теперь!

— Слушая и повинуюсь, — неожиданно насмешливо отозвалась девушка, в пару шагов достигая холодного фронта и исчезая на манер крысы.

— Ой, — округлив глаза, проводила ее взглядом, на дисплее отмечая то, что больше никакого упоминания о ней и Терминаторе больше нет.

Вообще. Даже в базе данных Базы.

Арра не в сети.

— Ну, что — идем? — скорбно вздохнув, Гор поднялся на ноги и, помахивая в воздухе тростью, повернулся ко мне. — Как бы то ни было — идти надо. Там Арра...

— Да, конечно, — свернув все окна, я последовала за ним, держа наготове небольшие бомбочки с солью.

Затаив дыхание, вошла в холодный воздух и, ежась от неприятных ощущений, сделала несколько шагов вперед, запоздало подумав о том, что нужно было держаться за Гора.

Время, проведенное в вынужденном отпуске, на пользу не пошло — я стала куда более рассеянной.

Морозный воздух неожиданно сменился загустевшим, чуть подрагивающим и мутным. Будто...

— Ше, иди сюда, — тихий голос Арры раздался откуда-то издалека. — На мой голос.

Нахмурившись, я все же шагнула вперед, выходя на неожиданно четкий свежий воздух.

— С прибытием, — тихо поприветствовала она, беря меня за руку повыше запястья и утягивая куда-то вдаль.

— Мы же все еще в аналитическом отделе, — я завертела головой по сторонам — Арра, что-то прошипев, дернула меня вперед, отвлекая от исследования местности. — Да перестань ты! Что за мода — чуть что, сразу куда-то тянешь! Пусти!

— Выйдем — тогда отпущу, — шикнула она.

Я же, упершись, выдернула руку из захвата и резко повернулась назад, тут же давясь заготовленной речью.

— М-мама... — почувствовав, как резко слабеют ноги, простонала я. — Арра...

— Говорила же — сначала выйдем, — печально выдохнула девушка. — Вот, любуйся теперь тем, в чем стояла.

Резко закружившаяся голова и поплывшее сознание помогли мне — оказывается, я вышла прямо в какого-то призрака, рвущегося сейчас к нам, но не имеющего возможности поразить из-за цепи, такой же иллюзорной, как и он, что сковывала его.

Агент Арра

— Вот же, обморочная натура, — тихо фыркнув себе под нос, прошептала я, подходя к отрубившейся девушке и закидывая легкую тушку себе на плечо. — Это же просто имитация — охранник барьера, потерявший силу.

— Что, она-таки попалась? — насмешливо прозвучало в комме голосом Гора.

— Ну, если бы я ей сказала сразу — нести пришлось бы дольше, — философски выдохнула я, выходя из помещения и идя в центральный штаб — Гор окопался там, засев за компьютеры в надежде их пробудить: ни одно из электронных устройств, кроме тех, что принесли с собой мы, тут не работали.

Проходящие мимо меня полупризрачные сотрудники удивления не вызывали, скорее заставляли трагично вздыхать — Ше, как только придет в себя, скорее всего, опять впадет в коматозное состояние.

— Ну, чего же вы так долго? — зло вопросил Гор, с крайне злым лицом что-то быстро набирая на небольшом планшете и, время от времени, поглядывая на, горящий синим цветом, экран.

— Так лифт же не работает, — осторожно сгрузив расслабленное тело на диван, откликнулась я. — Там за дверью совершенно незнакомые мне личности.

— Это не НПС и не игроки, — нахмурился он. — Судя по всем данным, — он кивнул на крысу, над головой у которой мерцал небольшой экран, — это остаточные сущности от игроков. Сама же знаешь, что у тушек, которые долго пользовали, остаются данные об их владельцах.

— Достаточно большой у нас штат мертвых душ тогда, — я вновь выглянула в коридор, кивком головы здороваясь с проходящим мимо мужчиной. — Гоголь отдыхает.

— Так ведь вначале игра была достаточно посещаема — для любителей хоррора просто шикарная по меркам того времени.

— Да знаю я — сама, что ли, не за тем пришла, — поморщилась я. — Зашла пару раз, пока пилотная версия крутилась — там же и нашла, что сотрудники нужны. Так что, я в числе первых наблюдала то, как плюется молодежь, падкая на легкую игру, и не получая оной. Не купить нашу реальность, хе-хе.

— Аха-ха, я сам хотел бросить в начале, — кисло усмехнулся хаосист. — А потом понял — оно. Такая свобода и размах, на данный момент, есть только в пяти играх — гигантах. А у нас не гигант, хоть реальность прописана так, что пальчики оближешь. И доступ к разработкам получить возможно, даже есть у тебя нет больших реальных денег. А как прописаны персы, как прорисованы!.. — он довольно выдохнул, не отвлекаясь от печатания и мечтательно вспоминая что-то приятное.

— Хочешь, я потом тебя с художниками познакомлю? — прищурилась я, проверяя оружие.

— Аниматоры? — оторвался от дисплея он. На согласный кивок восторженно просиял, чуть ли не на все помещение крича: — Да!

— Выберемся — гульнем всей труппой, — довольно отозвалась я.

Одна из девочек все равно хотела с ним познакомиться — очень уж ей простота и, в то же время, плавность его поделок дошла.

— Ладно, сиди тут, а я пойду — прогуляюсь. Может, бывшего своего встречу, — желчно усмехнулась я. — Ты вокруг себя и девочки круг из соли-то сделай. Если мы действительно в полноценном мире духов — тут и демоны экстра-класса есть.

— Спасибо за напоминание, — благодарно кивнул он, подскакивая из-за стола.

Закрыв за собой дверь, я пошла вглубь Базы, оглядываясь по сторонам. Сотрудники, достаточно часто попадающиеся мне навстречу, вообще никак не реагировали в плане агрессии, сдержанно кивая в приветствие и идя дальше по своим делам — вполне спокойно проходя сквозь предметы и стены, чтобы срезать путь.

— Раз, два, три, четыре, пять — вышла Арра пошманать, — тихо пробурчала, скача через ступеньку вниз, на уровень с оружием — первое и обязательное, что в столь непонятной ситуации стоило бы проверить и, если удача улыбнется — запастись. Шли-то мы на борьбу с исчезающим призраком, а не с целым миром тварей неведомых. Интересно, кто же тут начальник? И есть ли он вообще. И что тогда все эти призраки делают?

На уровне было темно, впрочем, это не удивительно — подземное хранилище же. Прикрыв глаза, активировала ночное зрение, тут же окрасившее мир в чуть тусклые, но куда более привычные, нежели полная темнота, краски.

Дойти до поста Гордона много времени не заняло — спокойно поднырнув под пункт пропуска, неожиданно уловила легкое свечение впереди и, скользнув туда, затаилась, осторожно выглядывая из-за угла.

Гордон.

Чертов ликан, сидя в кресле, со спокойной душой читал газету, используя в качестве подсветки себя самого. И, что делать?

— Эй, друг сердечный, я тут к тебе косу на починку принесла, — чуть подрагивающим голосом оповестила его, выходя из-за угла и салютуя.

Мужчина, вздрогнув всем телом, пару секунд ошалело смотрел на меня, после чего, странным образом покраснев и побледнев одновременно, резко спрятал газету за спину и погас.

— Эй, шерстистая лампочка Ильича, я все равно тебя вижу, — скривившись, и вскинув бровь, проинформировала его я, скрещивая руки на груди и прислоняясь к косяку. — Да, и за шкафом тоже вижу. Гордон, перестань издеваться!

— Ты можешь дать мне хоть неделю отпуска, в котором не будет твоего убитого в ничто оружия?! — задушевно поинтересовался он, вновь загораясь. — Ты меня и на том свете преследовать будешь?!

— Если будет такое задание — да, — кивнула, рассматривая убранство не особо и отличающееся от обычного, разве что отдает какой-то... ветхостью. — Так вот, куда ты так неожиданно пропадаешь... А я-то все пыталась понять — даже выслеживала пару раз. Ну, ты и лис...

— Косу чинить не буду — не та реальность, — перевел он разговор на другую тему. — Вам лучше вернуться обратно в свой мир, пока портал, через который вы сюда пришли, не пропал.

— А ты на что, с острой саблей наголо? — я отошла от проема двери, плавно приближаясь к нему. — Ты нас и проведешь. Лучше скажи мне — что тут за фигня творится.

— Это неправильный вопрос, — не раздумывая и секунды, отозвался он.

— Гордон, мы оба знаем, что ты не так прост, как хочешь всем втюхать — взять во внимание хотя бы то, что тебе не страшен вообще никакой монстр.

— Это была случайность. Вампир сам подставился под клинок, — возразил он, пряча газету в ящик стола.

— Вампиры издавна наши ребята — тот же был за Черных. Тебе ли не знать, на что способен небольшой клан этих тварей. А уж после прихода их Дракона... Нефритовая фишка — высочайшая награда, обычному игроку дающая пятьдесят процентов от уже набитого опыта. Гордон — этот вампир тебе не по зубам.

— Ты бы не справилась, — сжал он зубы. — Я делаю то, что обязан делать. Я хранитель...

— Не загибай — ты не он. Хранитель нашей Базы — огненный Симаргл, двумя своими личинами сторожащий оба уровня доступа, — цыкнула я зубом. — Об этом знают лишь единицы, и я среди них.

— Значит, обо мне ты не знаешь, — легко пожал он плечами.

— Что тут происходит? — я гнула свое, замерев напротив него и внимательно следя за выражением лица мужчины.

— Призраки и духи тех, кто оставил свой информационный след. Остаточные коды, — еще раз пожал он плечами.

— Почему случился прорыв в нашу реальность? — допрос, такой допрос.

— Ткань мира "Другой Стороны" в одних местах истончается, в других утолщается — обычная практика, — он чуть повел ушами. — Войны теперь частое дело.

— Значит, если где-то хорошенько натянуть в одном месте — где-то в другом порвется? — ухватилась я за ниточку.

— Тебе думать — я всего лишь выполняю то, для чего создан, — он уселся в кресло.

— Для чего ты создан? — склонила я голову набок.

— Закрытая информация, — мне почудилось, или в голосе мужчины действительно промелькнул какой-то триумф?

— Что ты такое? — я потянулась к пистолету, отщелкивая застежку на кобуре.

— Агент Арра, ты нападешь на НПС? — вежливо поинтересовался он.

— Ты не НПС, — я отступила назад, резким движением выхватывая оружие. — НПС никогда не называют себя так. Это закон — они не осознают того, что нереальны.

— Арра, — он вздохнул. — Я достаточно хорошо прописанный персонаж, созданный еще во времена задумки — только задумки, самой игры. Мне доступно гораздо больше.

— В чем цель задания, за которое мы взялись? — я уверенно навела на него пистолет, готовая выстрелить в любую секунду.

— А ответ на этот вопрос вам придется искать самим, — и, обогнав мой выстрел буквально на мгновение, исчез, погружая комнату в темноту, поглотившую синюю вспышку света Силы.

— Тварь, — выругалась я, от злости пиная кресло и откидывая его в угол комнаты, где оно развалилось в щепки.

Старое. Бесконечно старое и трухлявое — оно не выдержало бы меня, сядь я в него. Ликан же спокойно откинулся на спинку, будто оно было из нашего мира.

Наш мир... Будто из нашего...

— Газета! — вскрикнув, я бросилась к столу и, пару секунд повоевав с заедающим замком, выдвинула единственно сохранившийся ящик, вытягивая на поверхность достаточно свежую газету и, свернув ту, спрятала ее за пазуху. — Отлично. Надеюсь, что-то дельное там было.

Последующий обыск ничего не дал — большинство предметов разваливались в труху, стоило лишь чуть сильнее на них надавить.

Склад с оружием вообще оказался пустым — пришлось, зло прищурившись, покинуть уровень, возвращаясь обратно в штаб, но, по пути, отвлекаясь на одно из окон наземного этажа.

— Мать моя... Что за?.. — прильнув к плотному стеклу, выдержавшему бы и сильнейшую магическую атаку, почти всплакнула я, наблюдая за тем, как пара призраков достаточно высокого уровня борются с демоном, пока что успешно отбивающегося от них. — Только не говорите мне, что та тварь, что сбежала от нас в мире снов — тут. Не надо, прошу...

Ше просто застрелится от таких перспектив, ибо успешно противостоять им нам не даст нехватка боеприпасов и скудость информации.

Глава 3