Ова 3

ОВА 3.

Глава 3/1.

Черно-белый мир, мрачный и холодный. Звук, как пробегающее по коже дуновение ветра. Если добро больше не из чего сотворить, я сотворю его из зла.

Нога, закованная в тяжелые латы, опускается на голову скулящего волка с распоротым брюхом. Я вижу, как проклятая чакра в его теле, кажущаяся пылью, разлетается во все стороны, будто убегая от смерти. Несмотря на распоротое брюхо и вывалившиеся на облитую желтоватой кровью траву внутренности, он бы выжил. Носитель джуина, всего лишь животное, но обладающее невероятной живучестью. Старик ошибся, чакра здесь не только в источнике. Она повсюду.

Сделал шаг к дереву и, протянув руку, сорвал один листок, чтобы тут же растереть его между пальцами. Чувства резануло холодом, мое тело противится проклятой чакре, сопротивляется ей, воспринимает не иначе, как яд. Новое ощущение, которое я еще не испытывал в этом состоянии.

Холод.

Я уже успел забыть это чувство, и теперь по-своему наслаждался им, глядя, как лист осыпается прахом в моих пальцах.

— Тебе не стоит слишком долго здесь находиться, — предупредил я Сигурэ. — Не больше суток.

Куноити стряхнула с походного плаща вязкую кровь, кивнув:

— Приму к сведению, — и подошла к еще одному волчаре, пытающемуся уползти, прокомментировав — Это не нормально.

У зверя, что пытался уползти, не было половины туши. Мой снаряд врезался ему в позвоночник, и, взорвавшись, укоротил на треть, оторвав задние лапы, затем ему еще досталось от Сигурэ. Вид царапающего одной лапой землю волка, волочащего за собой собственные кишки, но настырно пытающегося уползти в кусты, любопытен. С одной стороны, это всего лишь волк переросток, усиленный проклятой чакрой. Сильнее, живучее, злее, но не более того. Однако он стабилен. Джуин не разрушает его тело, не высасывает из него жизнь, не убивает его, как можно было бы ожидать. Если бы это была одиночная особь — то понятно. Единственный, кто пережил мутацию. Но вокруг нас с Сигурэ валялась целая стая, и все, как и этот, вполне стабильны. А еще он быстро регенерирует.

"Он не умрет. Если не добить сейчас, то он отлежится где-нибудь, и со временем полностью восстановиться" — сообщила Оракул.

Но это я знал и сам. Его чакра сейчас ощущалась точно так же, как у его недавно еще живых собратьев, насколько слово "ощущалась" применимо, все же я не совсем сенсор. Но то, что его жизнеспособность быстро восстанавливается — факт, и это я вижу отчетливо. Органы быстро выращивают оторванные куски, мышцы восстанавливаются, отрастают кости. Джуин кажется очень заманчивым, если не цена, которую нужно платить. Как и за все в этом мире. Поэтому просто подхожу и проделываю с ним то, что проделал и с предыдущим. Моя ступня размазала ему голову, и снова разлетающаяся во все стороны пыль.

— Может быть я не специалист, — куноити поморщилась, оглядывая остальные туши, — но для искаженных джуином тварей они слишком... здоровы. Тебе не кажется?

Кивнул, подтверждая, что и для нее странности не остались незамеченными. Я перевел внимание на долину внизу. Мы стояли на холме, сзади остался склон, уходящий в пустыне, впереди был спуск в долину. Из-за плотности чакры в этом месте я "видел" не так далеко, как обычно, но достаточно четко, так что незаметно к нам не подобраться.

— Не думаю, что это первое поколение подвергшихся мутации, — озвучиваю свои мысли. — Скорее их потомство. Тех, кто выжил.

Сигурэ, поправив одежду и встав рядом, согласилась:

— Да, очень похоже на то. Но почему они не покидают лес?

Этот вопрос задавал себе и я.

"Не могут" — тут же отозвалась Оракул. — "Источник их стабилизирует и дает чакру, благодаря чему они не погибают"

Подумав, продублировал объяснение.

— Не могут.

И куноити догадалась сама:

— Источник.

Одна из причин, по которой я взял именно ее.

Итак. Источник явно пошел в разнос. Кто-то сделал так, чтобы он сочился искаженной чакрой, что заразило весь окружающий лес. Но мне в любом случае нужна вода отсюда. Совсем немного, но вода должна быть чистой. Такой, какой она была до искажения. Значит, спуститься и посмотреть — смогу ли я сам исправить то, что неизвестный мудозвон там намудил. С большой вероятностью сам я ничего не исправлю, но постараюсь найти следы, указывающие на автора. А когда найду и его... Есть много способов заставить сильно пожалеть о неправильном поступке.

"Тебе тоже не стоит находиться здесь слишком долго" — предупредила павлин. — "Или помедетируй недельку, и посмотрим на результат"

Не думаю, что он мне понравиться. Изменений к лучшему не будет точно. Помочь джуин мне не может точно, навредить — почти наверняка. Или же...

— Идем.

Найти источник труда не составляло. Добраться до него — уже несколько сложнее. Несколько, это редкие остановки для размазывания по земле очередной твари, у которой чувство голода превышало осторожность. Последним был четырех метровый в холке мишка, который даже мог бы прокусить мой доспех. Если бы я стоял на месте и не сопротивлялся. Но я сопротивлялся, поэтому ошметки мишки разлетелись по кустам. Но теперь вопрос на миллион. Откуда здесь взялся медведь?

— Слушай, Куро, а разве здесь должны водиться медведи?

Я читал записи экспедиции, и они перечислили всех животных и большую часть встречающихся здесь насекомых. Медведей здесь не было. Не было волков, рысей, обезьян, которых я ощущал вокруг. Не было тигров, один из которых следил за нами с почтительной дистанции, не приближаясь, и предпочитал доедать то, что мы оставляли за собой. Нет, здесь небольшая, относительно, долина, с замкнутой экосистемой, отрезанной пустыней, горами и морем.

— Нет. Весь этот зверинец не отсюда.

— Все страньше и страньше, — хмыкнула Сигурэ.

Тащить сюда животных? Эксперимент? Или подопытный материал?

— Мы почти на месте.

Чем ближе мы подходили, тем отчетливее становилось чувство холода. Но все равно оно было слабым, слишком слабым. Я ожидал чего-то большего. Долина Сирин была куда более насыщенна чакрой, чем это место. Возможно, я переоценил ценность воды из этого источника? Нет. С местными понятно, для них и минимальная доза сенчакры могла стать фатальной. Но здесь работала группа из Конохи, изучившая все, что успели, а успели много. Значит — дело в другом.

Рядом с источником было достаточно много зверья, хотя я ожидал обратного. Более того, они пили воду из небольшого... Да, источник, это наиболее точное слово. Лужа, метра три в диаметре, не более. Если бы вокруг постоянно не топтался бы зверинец, то было бы много зарослей. Но нам сначала пришлось отогнать еще одну стаю волков, прежде чем подойти к воде. Огненная техника в исполнении Сигурэ отлично справилась с очисткой местности.

Не дожидаясь, пока пламя окончательно утихнет, я подошел к самому краю воды.

"Отвратительно" — высказала свое мнение Оракул.

Не часто она высказывает именно свое мнение. Все больше это просто ее взгляд на происходящее, но не личная оценка того, что происходит. Могу ее понять, эта... Жидкость по своей сути что-то сродни раковой опухоли. Искаженный, гнилой нарыв.

— Старик сказал, что до этой воды даже дотрагиваться нельзя, а они отсюда пили, — озвучила очевидное куноити.

Впрочем, верное замечание. Присаживаюсь на колено, изучая свои ощущения. Девушка становиться рядом, морщась:

— Такая черная вода... И... мне кажется, или там что-то копошиться?

Я протянул в воду левую руку и зачерпнул немного воды. Плоть обожгло холодом, но снова не слишком сильным. Вода была маслянистой, и неохотно стекала с брони, не проникая в щели. А еще в воде было много маленьких...

— Змеи, — нагнувшись к моей ладони и рассматривая копошащихся на ней мелких тварей опознала девушка.

— Да. Змеи.

Я стряхнул их обратно в воду. Проклятая чакра проникла в мою плоть, но она отторгалась. Несколько секунд, и яд выведен, будто его и не было.

— Что это?

Змеи. Но она спрашивает не про это. И это хороший вопрос, на который у меня нет ответа.

"Они, похоже, впитывают чакру, но это... Необычно. Они поглощают больше, чем могут удерживать" — выдала свою версию Оракул.

Не могут удерживать? Несколько я успел узнать, пока работал с печатью Саске, джуин может играть роль маяка для Орочимару. Если кто-то использует его сейчас с примерно той же целью?

— Сложно сказать. Оракул, ты можешь очистить источник?

"Нет. Я чувствую сущность вещей, но мне не хватает знаний, Пепел. Прости, здесь я бессильна"

— Что она ответила?

Я не слишком много рассказывал об Оракуле, но самое основное Сигурэ знала.

— Что нужно искать того, кто это сделал. Полагаю, эксперимент еще не закончен, так что и проводивший его где-то поблизости. Где-то в этой стране.

— Очень приблизительное ориентирование, знаешь ли, — вздохнула Сигурэ. — С чего начнем?

Она была права, прямой информации нет. Я еще раз осмотрел сам источник, потом проверил все вокруг на несколько метров. Ничего, что могло бы дать мне подсказку. Никаких уплотнений в земле, никаких следов на земле, все затоптано животными или скрыто растениями. В самом источнике так же ничего необычного. Здесь я ничего не найду. Поиски превращаются в бессмысленную трату времени. Времени, которого нет ни у меня, и ни у Хинаты в том числе.

— Перейдем на ту сторону холмов и осмотримся. У нас мало времени, так что тебе вряд ли удастся выспаться в ближайшее время.

Сигурэ кивнула:

— Я понимаю. Может, все же стоило взять с собой ищеек? Не то, чтобы мне не нравилась твоя компания, но они тебе преданы, и надежны.

Ориентируюсь на местности и начинаю путь туда, где, по моему мнению, лучше всего перейти холмы и спуститься к другой части страны. Эта страна на карте кажется маленькой, но на деле здесь есть, где прятаться. Особенно, если умеешь это делать. Или, как в случае с Орочимару и его возможными прихвостнями, заранее озаботился подходящим секретным убежищем.

— Преданы, — соглашаюсь. — Но это сейчас излишне.

Сигурэ поспешила за мной:

— Как скажешь.

* * *

Был уже вечер, когда Тсунаде смогла закончить с делами и отправиться в бункер Узумаки. Кварталов теперь ни у кого не было, только подземные базы. Приглашение от Синдзи пришло еще в обед, но старик не торопил ее, пояснив, что дело не срочное и ей стоит сначала закончить с текучкой.

Но текучка не кончалась. Поэтому ближе к вечеру Тсунаде волевым решением отложила все не срочное на завтра. Если ничего непредвиденного не случится, то Коноха скоро снова начнет брать миссии, пусть и в сильно ограниченном формате. Никаких миссий за пределами страны. Никаких длительных миссий. Это, конечно, будет иметь свои последствия, но жизни действующих синоби в данный момент куда ценнее всего остального.

Тсунаде, сопровождаемую парой безликих, встретил только один Узумаки, зато в компании куноити Инудзука и ее пса. К тому же это Узумаки, а значит — барьеры и защитные печати.

— Пройдемте, Хокаге-сама, вас ждут, — Инудзука указала направление.

С двумя карманными кланами Шестого что-то происходило, но что именно, судить было сложно. После перехода большинства синоби на подпольное существование вообще стало что-то меняться. В самой Конохе, и в синоби. Перемещение только под маскировкой, без выхода на поверхность по возможности, у всех свои системы курьеров для обеспечения сообщения. Тсунаде была занята проблемами, связанными с деревней в целом, особенно с ее руинами, и превращением их снова в обычное поселение, насколько возможно. Но что-то менялось.

Она ожидала, что ее приведут в какой-нибудь кабинет, если на этой базе такие вообще имелись. Но нет, Инудзука остановилась перед дверями и жестом пригласила войти. Это был не кабинет, а некий зал, возможно, тренировочный. Здесь сделали обстановку, добиваясь, видимо, какого-то уюта. Несколько старых диванов, отремонтированных. Пара столов. Выпивка и ужин. На одном диване сидит Синдзи, на столе перед ним разложены какие-то бумаги, которые он внимательно изучает, делая на отдельном листе какие-то пометки. На другом диване сидит невысокий полноватый мужчина, гладко выбритый и элегантно подстриженный, в дорогой одежде, не синоби. Заметив ее, мужчина поднимается:

— Хокаге-сама, разрешите представиться. Киси Мисаси, управляющий делами компании Киси.

Тсунаде вынуждена была признать, что что-то о них слышала, но не помнила, где именно.

— Присаживайтесь, Хокаге-сама, — Синдзи указал на один из диванов. — Я бы сам за тобой поухаживал, наш гость привез с собой очень недурное вино, но бумаги он привез куда более интересные. Мисаси?

Мужчина поднялся и налил Тсунаде вина. Хокаге чуть поморщилась. Хотелось высказаться, но этот непонятный гость... Впрочем к Биджу расшаркивания!

— Ты меня на пьянку пригласил, или по делу?

— И да, и нет, — ухмыльнулся Узумаки. — По делу. Но дело было поводом пригласить тебя на пьянку.

Мисаси все же решил несколько прояснить ситуацию:

— Я здесь по поручению тайного, но фактического хозяина компании Киси, известного вам, как Яманако Като.

Тсунаде вздохнула, приняла бокал и опустошила его залпом. Не хорошо так пить не дурное, в самом деле, вино, но нужно было подготовиться к потенциальному новому валу проблем.

— Так, я вроде готова к плохим новостям.

Мисаси улыбнулся, но ничего не сказал, предоставив объяснение деталей Синдзи.

— Ты знаешь, что есть два типа гениальный решений? — начал издалека Узумаки. — Первый, это когда решение становится результатом долгой и кропотливой работы одного или нескольких очень умных разбирающихся в вопросе людей...

Тсунаде кивнула:

— А второе, когда недоучка по незнанию выдает простое решение сложной проблемы. И что?

— А то, что я пытаюсь понять, Като все же гений или недоучка. Он предложил план реконструкции Конохи, а господина Мисаси прислал для согласования.

Киси решил внести поправку:

— Если мы заключим договор на работы, то я буду руководить процессом работ по реконструкции, а так же возьму на себя обязанности по организации логистики, чтобы обеспечить работы всем необходимым расходным материалом. Яманака-сан счел, что у вас хватает своей работы, Хокаге-сама, чтобы еще заниматься дрязгами с поставщиками и прочим торговым людом.

— Как мило с его стороны, — ответила Тсунаде, не проявив своих эмоций по этому поводу. — А причем здесь гениальность?

— При том, что реконструкция подразумевает вписывание множества защитных барьеров прямо во время строительных работ, — Синдзи поднял один из листов и продемонстрировал Тсунаде. — Вот это план улиц. Ничего не напоминает?

Сенджу присмотрелась и, поняв, что ассоциации действительно возникают, неуверенно спросила:

— Это же не...?

— Именно. Это огромная печать. Одна огромная очень сложная многоуровневая печать.

Тсунаде неуверенно спросила:

— А разве это вообще возможно?

Узумаки пожал плечами:

— Еще вчера я был твердо уверен, что невозможно. Сегодня, прочитав расчеты, которые мне привез наш юный друг...

На этих словах Мисаси, недавно отпраздновавший тридцать девятый день рождения, удивился, но промолчал.

— Я уже не так уверен. Если засядем за уточнения вместе с... Еще парочкой специалистов, то, дней через десяток, сможет либо выдать работоспособную печать размером с Коноху, либо разделим ее на небольшие участки. Вторая версия точно возможна и выполнима, это я уже сейчас могу сказать.

Хокаге перевела внимание на Киси:

— И во сколько нам это обойдется?

Мисаси обворожительно улыбнулся:

— В целое состояние, конечно же. Мы, естественно, приложим все усилия, чтобы для Конохи общая сумма была сокращена настолько, насколько вообще возможно, но все же мы не можем работать себе в убыток. И работы, и материалы должны быть оплачены. Но мы готовы рассмотреть долгосрочный кредит.

Тсунаде вздохнула, но... Могло быть и хуже. А, если честно, еще сегодня утром было намного хуже, потому что денег на реставрацию всей Конохи ей было просто негде взять, разве что в перспективе года на два-три. В мирное время было бы проще, но сейчас-то не мирное время. И это предложение могло серьезно облегчить ей жизнь.

— Это несколько обнадеживает, — призналась куноити.

Разговор с Мусаси не продлился долго, они лишь заключили предварительное соглашение. Все же Синдзи еще нужно было разобраться с печатью. Вскоре торгаш ушел, оставив синоби вдвоем. Безликие дежурили за дверью.

— Ты что-то говорил про напиться?

Синдзи чуть поколебался, но все же отложил так заинтересовавшие его наброски печатей, переведя все внимание на куноити.

— У меня тут припасено пару бутылок великолепного вина. Я рассчитывал споить тебя и затащить в постель, и даже не думал, что Като предоставит мне такой шанс так быстро.

Тсунад поморщилась:

— Ты невыносим.

— Я же чистокровный Узумаки! — хмыкнул в ответ старик. — Мы все немного бабники. С возрастом, конечно, немного остепеняемся, ну так я к малолетним и не пристаю.

Тсунаде отвернулась:

— Сейчас не лучший момент для этого.

Синдзи ободрился:

— О, то есть против самой концепции ты ничего не имеешь?

Хокаге потерла переносицу, выдавив:

— Бабник престарелый.

Но была вынуждена признать, что отрицательных чувств к нему не испытывает. Не желает врезать по голове разок для восстановления попутанных берегов, а это уже о многом говорит. Синдзи помог ей немного сбросить напряжение через свои глупые подколки. Ей этого немного не хватало в последнее время, да и постоянно строить из себя Хокаге...

— Кот, Барсук!

В комнату вошли безликие.

— Свободны на сегодня. Глава клана Узумаки пригласил меня, как главу клана Сенджу, в гости.

Синдзи показал безликим большой палец, подтверждая ее слова. Исполнительные мальчики решили сделать вид, что послушались, и смылись в тень. Они все равно будут держаться где-то поблизости, ну хоть прислушиваться к разговору не станут. Синдзи разлил вино.

— Слушай, старый, — взяв протянутый бокал, обратилась к собеседнику Тсунаде, — может, ты меня успокоишь? Вот это все, что сейчас с Конохой происходит, это же не конец, да?

Синдзи улыбнулся, но так, с пониманием.

— Тяжело, когда старый мир рушится, да? Мне это знакомо. И нет, не конец. Насколько я знаю Курохая, он прямо скажет, что все просрано, когда сам будет в этом уверен.

— А если он ошибается?

Узумаки чуть пожал плечами:

— Я тебе уже рассказывал, как мы получили союзный договор от Облака. То, что произошло с Конохой, это видимость. Не забывай, что он не позволил никому приближаться к своему бою. Он просчитал этого Пейна, а после боя вел себя так, будто все идет согласно плану.

— Чудовищный план, — поморщилась Тсунаде.

— А какой у него выбор? Подумай, как еще он мог все провести? Треххвостый запечатан и в Облаке. Девятихвостый все еще у нас, пусть и в сомнительном состоянии, но все же. Девочка эта, Фу, вообще не пострадала. Джирайя погиб, но... — Синдзи отпил вина, вздохнул. — Я еще удивлен, что только он. Пейн поверил, что он выиграл, и ушел ни с чем. Поверил, что мы не представляем угрозы, и не стал продолжать атаку.

— Почему Курохай не сражался до победы?

— Потому что Пейн — просто техника. Уничтожение этих марионеток ничего не дает. Атаковать нужно место, где он сидит. И мы знаем, где оно находится. Догадываемся, как минимум.

Тсунаде чуть подумала, и улыбнулась:

— Акацки клюнули на приманку, которую мы же и подложили. А Пейн посчитал, что угрозу для него представляет только сам Курохай. А мы все здесь просто так. Если бы мы, даже только элитные синоби, участвовали в бою...

Синдзи кивнул, показывая, что пришел к тем же выводам.

— То есть у нас есть небольшая фора. Разрушенная Коноха — это цена выигранной инициативы и некоторой свободы действия. Теперь у нас есть некоторое время, чтобы подготовить ответный удар.

— И я почти не сомневаюсь, удар будет очень сильным, — кивнул Узумаки. — Будем надеяться — смертельным. После того, что он сделал с армией Земли с помощью всего лишь одного маньяка подрывника...

Тсунад вздохнула, закрыв глаза:

— Хорошо. Буду считать, что ты меня убедил. Пока.

Синдзи нахально ухмыльнулся:

— Ты все еще напряжена. Как насчет массажа? Когда-то я умел делать великолепный массаж, и не думаю, что совсем растерял навык.

— Кабель сморщенный, — вздохнула Хокаге, но поняла, что не чувствует протеста против этого предложения, отлично понимая, к чему ведет ее собеседник. — А давай. Старый добрый дружеский секс, пожалуй, пойдет только на пользу.

И посмотрела на Узумаки. Все же Узумаки, чистокровный, так что на счет "сморщенного" она не права.

— Тряхнем стариной, — не удержался Синдзи.

Глава 3/2.

Несмотря на поздний час, в порту было шумно. Береговая линия здесь изрядно углублялась в сушу, подходя к самым холмам, создавая относительно узкий, но глубокий залив, по берегу которого и растянулся этот город. В залив впадает река, так что, возможно, это была ее дельта, окончательно ушедшая под воду. Или здесь просто порезвились синоби, что даже более вероятно.

Если бы мог закрыть глаза, то закрыл бы. Проклятая клоака, а не город. За относительно чистым фасадом скрывались бордели, большая часть которых держала рабынь, а не просто шлюх. Здесь были в ходу наркотики, не получившие такого уж широкого распространения в этом мире. Меня это несколько удивляло и забавляло, но тяжелые условия жизни, как ни странно, не поспособствовали распространению опиатов. Но вот здесь они были, как и на островах, где и выращивали мак.

Рассадник человеческой грязи, понятно, почему последователь и идейный приемник змеи пришел именно сюда. Столько материала для работы, и все по бросовым ценам. Искать здесь этого червяка будет непросто, и долго.

"Если есть места, в которых я не хочу появляться, то это одно из них" — подтвердила мои мысли Оракул.

Мое внимание привлекла группа людей, а скорее небольшая толпа, судя по виду, разношерстных наемников, в том числе и нукенинов, но всякий сброд, в основном. Они собирались в кучу и ждали чего-то.

— Пойдем, послушаем, о чем говорят? — предложила Сигурэ.

Кивнул, и мы подошли ближе, пока я продолжал осматриваться. У причала стояло несколько крупных кораблей, принадлежавших островному государству, как они там назывались? Не важно, Страна в Жопе Мира — вполне точное название. Действительно большого флота у них не было, рыбаки, торговцы да контрабандисты, так что здесь, похоже, большая шишка. А, поскольку у них там больших шишек только две, Дайме и его сын, то ставлю на второго. На корабле много крупных клеток, пустующих. Здесь моим способностям ничего не мешает, так что я эти лоханки насквозь вижу, в прямом смысле. Клетки, много, разных, пустых. А рядом лес, отчего-то полный животных, которых в нем никогда не водилось. Вывод очевиден.

— Эй! Что здесь происходит? — Сигурэ, отлично понимая роль, которую ей нужно выполнять, заговорила с ущербного вида нукенином.

Мужику едва перевалило за тридцать, но выглядит он на все пятьдесят, да и одет, как оборванец. Он смерил нас взглядом, оценил, и, сплюнув в сторону, ответил.

— Не местные, да? Вон тот толстяк, что спускается с трапа, который впереди идет, это Ли Цзин, денег у него много. И он готов хорошо заплатить любому, кто поможет собрать его разбежавшийся три года назад зоопарк обратно.

Я прошелся взглядом по толстяку. Обычный боров, в меру неуклюжий, в меру дурной, никакого интереса он не представлял. А вот тот, что шел за ним, был иным. Полноватый мужчина в дорожной одежде, поношенной, но хорошо сделанной. В руках изрядный бурдюк с алкоголем, литров на десять, не меньше. Но движения уверенные, под одеждой оружие синоби, а в сумке несколько свитков. Наемник, видимо.

— А толстячку никто не рассказал, что зверье в лесу уже совсем не похоже на то, что у него убежало? — спросила Сигурэ.

Мужик ухмыльнулся:

— И с нашим питомником уже познакомились? Ха! Нет, всем насрать. Ради денег выловят и этих тварей, если сумеют.

— Особенно если он заплатит опиумом, — добавил я.

Мужик покивал, полностью подтверждая мои слова. Толстяк, говоря языком, которого здесь не знают, банальный наркоторговец, второй человек в наркокартеле. Ему все равно, платить деньгами или товаром. Товаром даже предпочтительнее, пожалуй.

— Вы как, тоже заинтересуетесь?

Сигурэ улыбнулась:

— Нет. Мы этому толстячку не по карману.

Такое заявление нукенина не удивило. Это всего лишь значило, что мы не нукенины, или, как минимум, не этот опустившийся сброд. В теории, денег у этого Ли на пару дзенинов Конохи вполне хватит, но кто будет платить дзенинам за отлов обычных, как ему кажется, животных?

Мужик снова нас оглядел, почесав густую неухоженную бороду.

— Вы это, если ищите, кому задавать вопросы, то вон в той стороне... — он махнул рукой по направлению одной из улочек города, — есть заведение. Товары тетушки Чиеко.

Сигурэ подмигнула мужику, и жестом фокусника положила в его ладонь материальную благодарность за информацию. Жирно для этого пьяницы, на мой взгляд, но и биджу с ним. Мы отошли в сторону, когда толстяк начал громко агитировать на работу собравшихся.

— Что дальше? — спросила куноити.

Вариантов поиска существует несколько, но все они требуют времени, которого у меня нет. Орочимару умел скрывать свое присутствие, не демонстрировал примет, не работал напрямую, и пользовался другими способами скрыть наличие себя или своих людей, благодаря чему сумел организовать скрытые базы по всему миру. Нет, обычные способы мне сейчас не подходят, нужно что-то другое.

— Опросим местных на предмет пропавших недавно людей, у которых остались близкие родственники. Оракул сможет через них найти пропавших.

Павлин не замедлила добавить:

"Есть некоторые сложности. Я не любого смогу найти таким способом, но сделаю, что в моих силах"

Сигурэ в этот же момент кивнула:

— Можно попробовать. Я бы еще наведалась в местный госпиталь, если такой вообще есть.

Тоже мысль. Прихвостни Орочимару, в зависимости от своих целей, могли попробовать выкрасть медикаменты, или стать источником необычных больных. Теперь есть вопросы, которые можно задавать. Можно и сходить по указанному пьяницей адресу.

Уже сделал несколько шагов в нужном направлении, когда заметил на своей спине взгляд синоби, охранника жирдяя.

— Оракул. Можешь что-нибудь сказать о том синоби, что на меня уставился?

Сигурэ остановилась и обернулась, рассматривая наемника в ответ.

"М... Не уверена. Могу только сказать, что он не молод, и у него есть дети"

Хм, самое время чтобы выругаться и обматерить идиотизм ситуации. Оракул, при всех своих способностях, порой становится совершенно бесполезной. Присмотрелся к синоби. Тело просвечивается плохо, но такое случается. Физически крепкий, здоровый, никаких незапланированных природой улучшений не видно.

— Что она ответила? — спросила куноити.

— Ничего.

Сигурэ перевела взгляд на меня и наклонила голову на бок:

— Ничего — это ничего интересного? Или ничего — это ничего не смогла увидеть из-за какой-то защиты?

Еще одна любительница задавать вопросы не вовремя. Неужели непонятно, что если бы было, что ответить, я бы ответил?

— Ничего — это хуй его знает.

И, не дожидаясь дополнительных уточняющих вопросов, на которые не горел желанием отвечать, пошел дальше. Если я правильно ориентируюсь во времени, где-то рядом должен быть закат, если уже не начался. Сейчас во все забегаловки набьется народ, которому не хватило денег на что-нибудь получше, типа проституток или дорогого бара. А тогда процессу выкладывания правильных ответов на наши вопросы будет мешать галдящая толпа, отвлекающая хозяина заведения на выполнение его обязанностей. Толпа такого может и не пережить.

Дверь в заведение немилосердно скрипела, что вызвало у меня серьезное желание сорвать ее к херам с петель. Если она так будет скрипеть весь вечер, при каждом входящем и выходящем человеке, сегодня здесь будут трупы.

— Эй! Старый пердун! Сделай что-нибудь уже с дверью, иначе я подвешу вместо нее тебя! — раздался от стойки голос немолодой женщины.

Шел сюда и ждал увидеть толстую дородную бабищу, некрасивую, но в меру умную, потому что другая бы не смогла держать здесь такое заведение. Однако женщина оказалась стройной и, насколько мое ощущение мира позволяло ее оценивать, могла считаться привлекательной. Длинные волосы, едва заметные морщины, правильный овал лица. Не сравниться с куноити, но для обычного человека может считаться красивой. Шрамов нет, увечий тоже. Что могло заставить красивую женщину жить в такой дыре? Впрочем, какое мне, к биджу, дело?

— Походите, садитесь! — женщина, Чиеко по логике, гостеприимно указала на свободный столик.

Людей в заведении было немного, похоже, оно как раз относилось к категории "не дешевых". Я критически осмотрел стулья и признал, что они меня не выдержат. Чиеко, осмотрев меня, пришла к тем же выводам, тут же услужливо улыбнувшись:

— Сейчас организуем прочную мебель!

Да, заведение не из дешевых, по местным меркам. Но даже тот боров, растерявший зоопарк, в сравнении с самыми элитными синоби Конохи, или любой другой Великой Деревни, просто обеспеченный. Перекосы экономики, как они есть.

Прочную скамейку организовали быстро, и, когда мы устроились, Чиеко снова появилась у стола:

— Сначала перекусите с дороги, а потом и о делах поговорим.

К ней, вероятно, просто пожрать не ходят. Не часто такое встречается, и, отчасти, объясняет, что она забыла в этой помойке.

— Только на меня, — успела уточнить Сигурэ, кивнув в мою сторону. — Куро ест только свое.

Святым духом питаюсь, блядь.

— Как скажите, — женщина не стала задавать глупых вопросов, просто приняв, как должное.

Она удалилась, а Сигурэ одобрительно улыбнулась ей вслед.

— Обслуживание, однако. Я ожидала чего-то сильно похуже.

Пожалуй, что так. Но сейчас я думал о другом.

— Ты возьми комнату на ночь и отоспись. А я обойду окрестности, насколько успею за ночь.

— Обещаешь без меня не хулиганить? — улыбнулась девушка.

Проигнорировал шуточный вопрос, еще раз осматривая посетителей. При входе я лишь проверил их на наличие оружия, не присматриваясь. Сейчас осмотрел еще раз, более пристально. Пара нукенинов, мужчина и женщина, никаких примет, делающих их интересными для меня. Еще троица, с оружием, но не синоби, похоже, слишком слабые организмы. Остальные люди. Любой из них может иметь некую информацию, любой из них может быть моей целью, хорошо замаскировавшейся и скрытой. Так же верно и обратно, и никто из них может не представлять меня ни малейшего интереса. Оракул тоже молчит, но я и не собирался полагаться только на нее.

Пока мы сидели, Чиеко распинала одного из своих работников и заставила осмотреть нас.

— Вот эти двое. Что скажешь?

Мужчина с ней, похоже, синоби. Несколько характерных травм присутствует, да и ощущения от него оригинальные. Похоже, какой-то клан, или полукровка.

— Баба явно куноити, — выдал свою оценку находящийся под действием наркотика мужик. — Дзенин, ранга "А", не ниже. А скорее и выше.

Выше, но это смотря в какой специальности. Торговка поморщилась, но смирилась с такой оценкой:

— А второй?

— А я хуй знает, — пожал плечами мужик. — Не понимаю. Но на нем доспех, а в доспехе печати, а в печатях чакры больше, чем у его спутницы.

Сенсор, значит. Не такое уж и редкое явление. Оценка в восторг Чиеко не привела, но женщина продолжила выполнять свою работу. Мужик был отправлен дальше спать, пока сама хозяйка взялась за обслуживание.

— Вот, приятного аппетита.

Она принесла Сигурэ поздний ужин и снова удалилась, давая куноити время перекусить. Девушка тут же накинулась на еду. Я безразлично "осмотрел" пищу, но для меня все это не имело вкуса, и, по сути, не имело и запаха. Точнее, я не мог воспринимать запах так, как воспринимают его нормальные люди. Для меня это всего лишь смесь составных компонентов, гребаная ходячая химическая лаборатория. Черно-белый мир, никаких чувств, никаких эмоций, никаких ощущений, только рациональные факты. Свежая рыба, поймана сегодня. А вот рис из прошлогодних запасов, но это не критично, он правильно хранился и хорошо приготовлен. Охренительно полезная информация, прямо не знаю, как я раньше без этого жил.

— Появились еще какие-нибудь идеи? — спросила куноити.

Раздражает. Но она хочет помочь, и у меня нет причин ее в этом винить. У меня пока не было других идей. Возможно, после разговора с Чиеко придумаю что-то еще. Впрочем, я знаю, как заставить этого умника явиться. Пойти и начать уничтожать лес, выжигать его своими техниками, чтобы не оставалось ничего. Главное, не переборщить, чтобы он не пересрался и не сбежал.

— Нет.

Через пару минут Сигурэ отодвинула тарелку, а вскоре за нашим столом появилась тетушка Чиеко.

— Итак, за каким именно товаром вы ко мне пожаловали?

Мы не сговаривались, просто Сигурэ, как обычно, взяла на себя переговоры.

— За информацией, — улыбнулась она. — Мы здесь ищем одного ниндзя.

— Возможно, я что-то знаю, — ответила Чиеко.

Но Сигурэ улыбнулась еще шире, добавляя в голос некоторое издевательство:

— Нет, не думаю. Но вы можете немного облегчить нашу работу.

Женщина немного нахмурилась, но Сигурэ все правильно делает. Эта торговка очень много о себе думает, они все такие. Если сочтет, что нам очень уж нужна ее помощь, то начнет выкабениваться, а Сигурэ явно не хочет, чтобы я демонстрировал свое неудовольствие.

— Каким образом? — все же взяла себя в руки Чиеко.

— В округе часто пропадают люди?

— Бывает, не без этого, — чуть пожала плечами Чиеко. — Места у нас такие, сами понимаете.

— Сколько раз в месяц? Хотя бы примерно?

Женщина немного удивилась:

— Ну... Здесь, в городе, за этот месяц трое пропало... Но два из них синоби, и, вероятно, сами откопали себе могилу, но...

— Мне нужны те, у кого были родственники, — уточнил я запрос.

Чиеко вздрогнула при звуках моего голоса. Осторожно спросила:

— А... Зачем? — и тут же поправилась. — Не хочу влезать в ваши дела, но чем лучше я пойму, что вы ищите...

— Через близкого родственника я могу попробовать найти похищенного.

Этого объяснения было достаточно, и женщина кивнула:

— Да, я поняла. Этот был без родственников, но в том месяце куда-то исчез Такао, Мичи приходила жаловаться. Мальчишка... Странно пропал. Да и не нужен он был никому.

— Завтра я с ней встречусь. И другими, если есть.

Повернул голову в сторону, чтобы показать, что разговор закончен. Сигурэ тут же переключила внимание тетки на себя:

— Здесь поблизости есть госпиталь? Или что-то подобное?

Все еще пытающаяся понять, кто я такой, Чиеко чуть запнулась с ответом.

— Госпиталь? Да, есть. На окраине города, давно уже построен был. Там сейчас Хиро заправляет.

— Кто этот Хиро? Давно он здесь? — уточнила куноити.

Женщина кивнула:

— Так ирьенин. Уже лет десять живет.

Все равно стоит к нему присмотреться. Или проверить, не ходит ли под личиной Хиро кто-то другой.

— В городе покупают еду? Большими партиями? — продолжила Сигурэ. — Типа для прокорма большого количества людей.

Торговка, вернув себе некоторую уверенность, улыбнулась:

— Постоянно. Вокруг полно деревушек, в которых живут те, кто совсем не умеет обрабатывать землю.

Логично. В этой стране даже столицы нет. Дайме живет в своем особняке, вокруг которого раскинулась пусть крупная, но всего лишь деревня, которая его и кормит. Классический феодализм, чтоб его. Нищие рабы и нищие хозяева.

— Куро? — Сигурэ посмотрела на меня, ожидая еще вопросов.

Но я молчал.

— А кого вы ищите-то? — решила воспользоваться паузой Чиеко.

— Того или тех, — решил я снизойти до ответа, — кто ради эксперимента может пустить под нож все население вашей сраной страны. И пустит, это лишь вопрос времени.

Чиеко вздрогнула, а Сигурэ ее добила:

— Проблема в том, что он или они отлично прячутся. Но мы их найдем. И ваша маленькая страна может стать ареной для нашего междусобойчика.

Женщина повела головой, пытаясь справиться с эмоциями. Мои голос и вид слишком однозначно указывали на то, что шутить я не склонен.

— Ну, повоюете немного, а мы-то что? Наше дело — сторона.

Сигурэ отлично изобразила змеиную улыбку Орочимару:

— Вы совсем не следите за новостями с большой земли? Маленький междусобойчик двух синоби сравнял с землей одну из Великих Деревень. Дело идет к большой войне, и никто не будет церемониться со случайными жертвами, попадающими под горячую руку. Тем более — здесь.

Я поднялся. Торговке этого внушения хватит, так что завтра у меня будут имена людей, у которых в последнее время пропадали родственники. Не удивлюсь, если они завтра будут у дверей стоять, ожидая меня. Впрочем, до такого не дойдет, эта сучка не станет поднимать панику.

— Я пошел, — предупредил Сигурэ и двинулся на выход.

Куноити повернулась к женщине:

— Мне нужна комната на ночь. Да, ты правильно поняла, только для меня.

А меня ждала долгая ночь.

Глава 3/3.

Нога в тяжелом доспехе опустилась на голову, что сопровождалось характерным чавкающим звуком.

"Я начинаю думать, что тебе это нравиться. Наступать на головы врагам" — отозвалась Оракул.

Качнул головой:

— Просто не хочу наклоняться.

Это была вторая группа откровенных ублюдков, на которых я наткнулся в эту ночь. Вначале я даже не собирался их трогать, но... Почему бы не избавить мир от парочки мудаков? Заодно провел полевой допрос тем, кто показался мне наиболее разумными. Ожидаемо ничего важного не узнал, но та информация, которой они обладали, позволит несколько сузить зону поиска, если придется прочесывать всю эту страну.

Лагерь этой пятерки располагался на вывороченном пласте земли, образовавшем холм с крутыми склонами, и был несколько скрыт естественной географией и тем, что поблизости попросту не было оживленных дорог или троп. Пара палаток, груда вещей, которые они успели насобирать. Пять трупов. Люди, простые люди. В другой группе было два нукенина и шесть человек. Они, как и эти, ничего интересного не знали, но были наглее и самоувереннее. Логово организовали недалеко от дороги и, судя по тому, что я нашел в лагере, на промысел выходили не редко.

Теряю время.

Отошел от лагеря и направил лицо туда, где должно вставать солнце. Теней пока нет, а значит — светило еще не появилось из-за горизонта. Возможно, прямо сейчас небо светлеет, медленно окрашиваясь в алые тона, и разгоняя ночной мрак. Пожалуй, можно возвращаться в город.

"Скольких ты еще убьешь ради этой девушки?"

Я спрыгнул со склона, и двинулась в сторону города, но не спеша.

— Эти погибли не из-за нее. Они погибли, потому что попались мне, и у меня было плохое настроение.

"Они не единственные, кого ты встретил этой ночью" — напомнила Оракул.

— Они свою участь заслужили.

"Чем?"

У Оракула очень своеобразный взгляд на мир. Чаще всего это незаметно. Но иногда, как сейчас, всплывает наружу.

— Они разбойники, нападавшие на местных и, наверняка, убийцы.

"Ты тоже убийца"

— Я сильнее их. И я не разбойник.

Оракул замолчала, но ненадолго.

"Но ты убил этих. Но не убил других. Как ты их назвал?"

— Контрабандисты, — напомнил я.

"Да" — Оракул, кажется, даже зашевелилась на моем плече, — "По вашим законам они тоже преступники"

В этом есть логика, пожалуй.

— Они не причиняют вреда местным, — нашел я ответ.

"Какое тебе дело до местных?" — тут же указала на ошибку в моем ответе Оракул. — "Ты не нанимался их защищать. Более того, уничтожишь всех, если в этом возникнет необходимость"

— Да, ты права. Мне нет до них дела.

Но павлин и не думала на этом останавливаться:

"Я хочу понять, что тобой движет. Эти преступники, так же, как и все остальные в этой стране, борются за выживание. Делают это, как умеют. Твои действия ничего не меняют. На их место придут другие. Эта страна живет так. Я чувствую это по их жизням"

Это правда. Чтобы что-то действительно изменить, здесь нужно менять все. А именно этих я выбрал из оставшихся от человека представлений о том, что правильно, и что нет, пожалуй.

— Ты права. Между преступниками нет разницы, они все нарушают закон, в не зависимости от причин. И это не мое дело, я им не судья. Но мой выбор связан с... С человеческими представлениями о том, что правильно, а что нет. Я могу мириться с существованием контрабандистов, пусть они и доставляют товар, который становиться причиной других преступлений. Но эти ублюдки мне просто отвратительны.

Да, эмоции во мне все еще есть. Вот только все они сугубо отрицательные. Оракул молчала достаточно долго, но заговорила снова:

"Я правильно понимаю? Ты помнишь свою прошлую жизнь?"

— Да, помню.

"Какой она была?"

— Это долгая история, наверное.

"У нас есть время, если ты будешь идти так же, как сейчас"

Какой она была? Сложный вопрос, пожалуй. Как передать и объяснить?

— Тебе просто любопытно?

"Да" — призналась павлин. — "Я не представляю, какого это, помнить, что ты уже прожил другую жизнь"

— Это странно...

Я еще некоторое время молчал, собираясь с мыслями, но все же начал:

— Живя здесь, я считал, что меня отличает от других опыт прожитой жизни. Но это не так. Там, в другой жизни, в другом мире... там все было неоднозначно. Место, где я родился, было не то, чтобы плохим. Но бедным. Я очень быстро осознал, что там мне не светит ничего. Там у меня не было будущего, которое мне было нужно. И я воспользовался единственным способом выбраться оттуда, единственным шансом чего-то достичь, какой у меня был. Сейчас, пожалуй, я понимаю, что были и другие варианты. Но тогда я не имел возможности ими воспользоваться. И я пошел в армию. Мне не нравилось быть солдатом, но через службу я мог получить образование, и рассчитывал соскочить при первой же возможности. Не нравилось мне, куда двигалось наше государство. И я не ошибся в предположениях.

Помолчал немного, вспоминая далеко не самые приятные годы своей прошлой жизни. Впрочем, там у меня светлых и не было.

— Государственный переворот и гражданская война, вот, что нас ждало. Паршивая война. Наша страна стала плацдармом для разборок двух сверхдержав. Поэтому правых и виноватых там не было. Мы верили, что пытаемся сохранить целостность страны, не позволяя разорвать ее на части. Они верили, что борются за свободу. Мне не нравилась та война, но я был хорошим солдатом. Слишком хорошим. А по обеим сторонам баррикад встречались настоящие выродки и отморозки. Проблема в том, что с нашей стороны гражданских отвели от зоны соприкосновения, а с их стороны отводить было не куда. Так получилось, что их уродам себя проявить было негде, разве что в боях, но там это даже на пользу, а вот уроды по нашу сторону отрывались.

Снова пауза. Не те воспоминания, которые я хотел бы помнить.

— Я не хотел воевать и пытался уйти от войны. Занимался чем угодно, чтобы держаться подальше от фронта, чтобы не замараться в крови своих же братьев. Всеми возможностями пытался добиться перевода в тыл, куда угодно, но подальше. А вместо этого получил что-то вроде наказания. Командир посчитал меня слишком прытким, и решил повязать кровью. Меня закинули в один из карательных отрядов, к тем самым уродам.

Если бы мог улыбнуться, то улыбнулся бы.

— Я знал, что война, рано или поздно, закончиться. Что все мы еще ответим за все, что там происходило. Это было неизбежно, я был в этом уверен. И потому... Я передал детали операции на ту сторону. Сдал своих, в каком-то смысле, чтобы не позволить карательной акции состояться. Карательный отряд попал в засаду и был уничтожен. Меня-то знали, и не пристрелили. В конце пустили пулю в брюхо, аккуратно, чтобы гарантировано выжил, но был надолго отправлен в тыл, лечиться. Так и произошло. Я попал в госпиталь, а потом в тыловую часть, война уже сходила на нет, и не высасывала свежую кровь.

Остановился, потому как отчетливо ощутил город. Уже недалеко. Если напрячься, можно найти Сигурэ.

— Но вот закончилась эта история совсем не так, как я бы хотел.

Оракул меня не перебивала, просто слушая. Для нее это просто история, она ведь даже не человек. Она не может в полной мере понимать меня, и тем более не может понимать реалии другого мира.

— Война закончилась. Тогда я не знал, почему, но сейчас знаю. Всю страну продали, в общем-то. Государство, в которой я родился и жил, которому я даже служил, полностью перешло в сферу влияния одной из сверхдержав. И пусть я не знаю, какой ценой этого удалось достичь, это не важно. Солдат одной стороны назвали героями и борцами за свободу и независимость, солдат другой полностью оправдали и признали, что те тоже за правое дело сражались. Вот только и про военных преступников никто не забывал. И карали их очень жестоко, припоминая все их зверства. На кого-то нужно было свалить всю грязь, что там творилась. Вспомнили и про меня, и про единственную мою операцию в составе уничтоженного карательного отряда. Вспомнили, и назвали меня предателем и убийцей. Я пытался сбежать, но не сумел.

Если бы мог улыбнуться, то улыбнулся бы.

— Меня настиг боевой товарищ. Он сумел не замараться, повезло парню. И он знал, что меня ждет, если поймают. Ничего хорошего меня не ждало. Поэтому он поступил милосердно. Так и сказал. Единственная милость для предателя — мгновенная смерть.

Постояв еще немного, я снова зашагал к городу.

— Когда я проснулся в этом мире, и как-то припомнил свое прошлое, еще не осознал ничего. Не понял. Потом, когда оказался на самой грани жизни и смерти, и, почему то, вернулся обратно к живым, я осознал. Что не мог убежать от войны там. И не могу сделать этого здесь. Я могу лишь отсрочить момент, после которого моя жизнь превратится в череду разрушений и хаоса. Да и то не факт.

Пару минут мы двигались молча, прежде чем Оракул снова спросила:

"Из того, что я слышала, могу сделать вывод, что твоя судьба в некоторой степени повторилась"

Чуть качнул головой:

— И да, и нет. На самом деле то, что произошло в итоге, было неизбежно. Я был слишком ценен, чтобы от меня избавляться. Но в томе время слишком неуправляем, чтобы держать меня рядом с собой. То, что произошло в тюрьме, то, что меня едва не убило, в Конохе не рассчитывали на это. Скорее они сами были не рады, что так все закончилось. Но хватит о прошлом. Его не изменить, можно лишь принять, как случившееся. У меня на руках девочка, которую надо спасти. И война, в которой нужно победить.

* * *

Кресло-каталка поскрипывало колесами. Гранд-магистр отказывался менять свое кресло каждый раз, когда то начинало поскрипывать и изнашиваться. Улыбался и говорил, что все вещи имеют свойство стареть, как и он сам. В этом нет ничего плохого, и это не повод их выкидывать. Воины Ордена прикатили кресло к комнате и остановились. Они безмерно уважали магистра и мастера. Орден существовал давно. Но именно этот старик сделал столько, сколько не сделали все его предшественники вместе взятые. Поэтому его уважали так, как вообще можно уважать человека. И его приказы выполнялись без вопросов и сомнений.

Поэтому в комнату к Джокеру Гранд-магистр въехал один.

— С пробуждением, — поприветствовал своего нового подчиненного старик.

Джокер ухмыльнулся. Кожа парня побледнела, под глазами появились темные пятна, волосы выцвели и приобретали зеленоватый оттенок из-за раствора, повышающего живучесть.

— Старый хер. Кто-нибудь вообще помнит твое имя, кроме меня?

Один из первых добровольцев был другом Гранд-магистра. Точнее даже не добровольцем. Старик Саймон точно знал, что не переживет превращения. Но это было не важно, потому что память его сохранится. И каждый следующий Джокер будет начинать свое превращение с опыта преданного воина Ордена, отдавшего служению всю свою сознательную жизнь. И гранд-магистр не стал препятствовать этому.

— Нет, наверное. Мне же уже памятник в Цитадели поставили. Даже не стали дожидаться, пока я, наконец, помру.

Джокер кивнул, оскалившись. Этот был немного не похож на остальных. Спокойное выражение лица, расслабленная поза. Сразу после превращения остальные чувствовали возбуждение, много двигались, без конца хохмили.

— Да. Жаль, я своими глазами так это чудовище и не увижу. Мне рассказывали, что тебя попытались воспроизвести в образе доблестного воина. В доспехах, с клинком, и в героической позе. Ослы педальные. Они бы еще церемониальный костюм использовали для образа.

Гранд-магистр улыбнулся, качая головой. Практически каждый их первый разговор так или иначе затрагивал эту тему.

— Что? Никаких истерик? На стену залезать не будешь? Никаких глупых шуток? Даже простыню жевать не станешь?

Джокер перевел на него взгляд мутных серых глаз.

— Истерик? Я, конечно, всякое творил, но истерик не помню.

Магистр пожал плечами:

— Наверное, бабу использовать было все же излишне.

Джокер поморщился:

— Только женщины мне в череде воспоминаний не хватало. Она, видимо, еще жива, если я этого не помню?

Гранд-магистр кивнул, улыбаясь.

— Неужели в коем-то веки у меня получилось подобрать такого парня, которому не сносит крышу? А?

Шут отмахнулся, откинувшись на спину. Телосложение у него все еще мальчишеское. Пройдет какое-то время, прежде чем он примет свой эталонный вид.

— Ты не простого парня поймал, старый пердун. Удивлен, что ты и в этот раз сумел заговорить мне зубы. Но в этот раз я не рядовой синоби.

— А кто? — старик выразил любопытство.

— Ученик Кьюджина. Один из трех его учеников. А заодно и личный адъютант Пятой Хокаге. Теперь уже бывший, понятное дело.

Старик улыбнулся:

— Ты отстал от жизни. Сейчас в Конохе рулит Шестой Хокаге, Курохай. Один из тех, кто, по слухам, создавал легенду Кьюджина. Хотя мне будет интересно...

— Никакой легенды, — оборвал Джокер собеседника, снова садясь и глядя глаза в глаза. — Минакуро Като, позднее Яманако Като, он же безликий под псевдонимом Уингу, он же Кьюджин. Сеннин пути Павлина. Я, пока был у него в учениках, всего не знал. Но потом, когда работал с Хокаге...

Джокер оскалился, напоминая, что он тот самый неконтролируемый психопат, способный создать неприятности кому угодно и где угодно.

— Он мне тебя напоминает в каком-то смысле. Длинный список самых разнообразных достижений, и карьерный взлет, ничуть не хуже твоего собственного. Это он сейчас на посту Хокаге, я уверен. Знаю про дублера, который в столице трахает его подружку, но уверен. Под именем Курохая прячется он.

Гранд-мастер, совсем как в молодые годы, сделал стойку. Глаза вспыхнули живым интересом, лицо, несмотря на старость, демонстрировало готового к бою хищника. Или это все были мысли самого Джокера? Той его части, что знала этого старика всю свою жизнь?

— А с этого места поподробнее.

— Это он создал те костюмы, — охотно начал перечислять шут. — Первое убийство еще до окончания академии. Сразу заинтересовал безликих, и быстро к ним вступил. Разведчик и убийца, великолепный. Ни одного однозначного повала, хотя, конечно, есть не совсем успешные операции. Работал одновременно и на Корень, и на Пятую. Личная дружба с Дайме. И великолепная операция в Суне, которую он спас, буквально вытащил на себе, избежав провала. А уж какая история была с междусобойчиком старика Данзо и Тсунаде, который Като красиво расписал смертью Третьего Хокаге и бывших старейшин, роман писать можно, Джирайя от зависти удавится.

Шут хмыкнул:

— Но это не самое интересное. Когда в Конохе обосрались и попросили его ненадолго свалить, чтобы они привыкли к его существованию, он, перед уходом, через меня раздал длинный список поручений, реформировав Корень в другую организацию. Назвал ее Крыло. Могу всю верхушку поименно перечислить, и все, как один, его друзья, насколько у таких людей вообще бывают друзья. И вот тут начинаются проблемы. Потому что Крыло, собрав о нас неприлично большую подборку информации, пусть и считает нас Культом, но ставят в один ряд с Рассветом.

Гранд-мастер, будто забыв про свой возраст, поднялся и прошелся по комнате, обдумывая новую информацию. Он еще будет задавать много вопросов, уточняющих, дополняющих и раскрывающих всю картину. Но на новую информацию нужно реагировать уже сейчас.

— Это очень интересно, друг мой.

— О, да! — хмыкнул Джокер. — Тебе особенно понравиться другой его ученик. Мы с ним пересекались уже. Инахо зовут. Носит гордое прозвище Дрожь Земли. Мой бывший напарник, и ученик Като. Я на нем испытывал рыцарей.

— Помню, — кивнул Гранд-мастер, но тот мальчишка его теперь интересовал мало. — Список верхушки Крыла и общую структуру. Нельзя позволить кому-либо помешать нашим планам. И тебе ли не знать, что осведомленные люди представляют наибольшую опасность!

Глава 3/4.

В заведении Чиеко, в котором сейчас завтракала Сигурэ, я обнаружил пару незваных гостей. Вчерашнего наркоторговца и его телохранителя. Судя по тональности голоса жирного, диалог длится уже пару минут.

— Я могу очень хорошо заплатить! — голос толстого стал отчетливее, и я мог разобрать слова, даже не напрягаясь. — Я знаю, сколько стоят миссии высокоранговых синоби.

Знает. Стоящий за его спиной синоби это подтверждает.

— Я уже на миссии, — ответила Сигурэ. — И прерывать ее не собираюсь.

— Это не займет много времени, куноити-сан, — толстяк улыбнулся. — Или же мы сможем помочь друг другу. Услуга за услугу. Вы согласитесь помочь мне с решением небольшой проблемы, а я постараюсь помочь вам в вашей миссии.

Пожалуй, я был несколько не справедлив к толстяку. В нем есть определенное достоинство, и обхаживает он Сигурэ, видимо, из-за сложности ситуации, в которой находится. Он настойчив, но, по виду Сигурэ, не скажешь, что ей уже надоела его компания. И следующая фраза куноити это подтвердила:

— Вам придется дождаться моего напарника. Без него я не могу принимать никаких решений.

Мужчина не выказал неудовольствия и уселся за свободный столик по соседству со столиком девушки. Других посетителей не было, либо из-за раннего времени, либо из-за присутствия толстяка. А вот его телохранитель заметил меня еще до того, как я подошел к заведению Чиеко. Заметил сквозь стены. Еще один сенсор? Что-то многовато их для такого захолустья.

В этот раз дверь открылась без скрипа, пропуская меня внутрь. Толстяк, успевший отпить купленного вина, бодро поднялся, вежливо кивнув мне.

— Синоби-сан! У меня к вам очень важное дело. Уделите мне немного времени и выслушайте, пожалуйста.

Про то, что Сигурэ "почти согласилась", но сослалась на меня, упоминать не стал. Не то, чтобы это как-то повлияло на мое отношение к этому человеку, но...

— Я уделю вам несколько минут.

Он действительно может что-то знать, как человек, наделенный немалой властью. Возможно тот, кого я ищу, к нему уже обращался. Вероятность не велика, но и исключать такого не стоит.

— Друг мой, — толстяк обратился к телохранителю. — Обеспечь, пожалуйста, конфиденциальность.

Синоби кивнул и, прикусив себе палец, положил ладонь на пол. Призыв. Всполохов дыма я не видел, но видел, как искажается пространство при переносе. Каждый раз, глядя на этот процесс, понимаю, что есть разница. Призыв Сигурэ, змеи, выдают больше искажений. В этот же раз призыв прошел с минимумом эффектов. При этом, что важно, затраты чакры, в теории, приблизительно равны для разных синоби, и отличаются не столько от призыва к призыву, сколько от размера призываемого объекта и его объемов чакры. Специфичная техника. Нужно будет поговорить о ней с Синдзи и Мииной. Возникли у меня несколько соображений.

Рядом с синоби появилась небольшая, чуть ниже метра, панда, с длинным бамбуковым посохом, на конце которого висело несколько колокольчиков. Панда дернула посохом, колокольчики зазвенели, и я заметил технику, некую помесь ниндзютсу и гендзютсу. Техника звука? Панда, имевшая, помимо посоха, увесистый бурдюк за спиной, вытащила его и хорошо так приложилась, отпила, шумно рыгнула, и снова тряхнула посохом. Панда алкоголик? Забавно.

— Синоби-сан, как мне к вам обращаться?

Имена не имеют значения. Но сейчас... пожалуй не стоит открывать им правду того, кто я есть. Конечно, должность Тени Огня может помочь с решением некоторых проблем, но спешить с этим не стоит. Пригрозить громким именем я всегда успею, а пока...

— Куро, — ответил я, вызвав на лице Сигурэ ухмылку.

— Куро-сан, — Ли облизал мгновенно пересохшие губы. — Меня зовут Ли Цзин, и я понимаю, что ваше время очень ценно, поэтому перейду сразу к делу и постараюсь быть кратким.

Панда дернула посохом, звеня колокольчиками.

— Мне нужна помощь в деликатном деле. Эм... У меня есть любовница. Она простого происхождения, и... Ей не было обещано ничего, кроме роли любовницы и наложницы. Но она очень красива, и умна. Я считал... Считал, что приду к власти и возьму ее своей женой. Я знаю, что она очень не нравилась моему отцу... То есть он сам был бы не прочь ей владеть, но ему она отказывала. И... Недавно стало известно, что она понесла от меня ребенка. Мой отец грозился убить и ее и малыша, а я отговаривал его от этой мысли. И... Майко испугалась, я думаю, и сбежала с островов. Я решил проблему отца, и пытался ее найти, но безуспешно.

Ли взял паузу, чтобы отдышаться. А он не так уж и плох, несмотря на потешный вид. "Решить проблему отца" — это надо иметь яйца. А если учитывать, кем был его папаша, то нужны не только яйца нужного веса, но и хребет достаточной прочности. Панда снова дернула посохом, заполняя комнату трелью колокольчиков.

— Я хочу, чтобы вы нашли ее, и доставили ко мне, в целости и сохранности. Я хорошо заплачу, и предоставлю свои ресурсы для помощи в вашей миссии.

Сигурэ тихо рассмеялась.

— Что скажешь, Куро? Может быть, для разнообразия, сделаем что-то хорошее? Не часто нам выпадает шанс помочь двум любящим сердцам обрести счастье.

Пожалуй, она права, в этом есть некоторая ирония. Наркоторговец из задницы мира просит меня найти его любовь. Я ожидал чего-то другого. Подвинуть конкурентов? Осадить завравшихся партнеров? Найти пропавший груз? Или пару попытавшихся сбежать сотрудников? Отловить крота, портящего его дела? Да я бы, как раз, не удивился, если бы он меня попросил "решить проблему отца". Но нет. Он просит меня спасти его возлюбленную.

— Боюсь, ваш сарказм неуместен, куноити-сан, — поморщился Ли.

Какими ресурсами он обладает? У меня мало времени, но с его... заданием я, вероятно, разберусь еще до заката.

— Вы не смогли ее найти? Или не смогли забрать оттуда, где нашли?

— Не сумел найти, — в голосе Ли проскочила надежда. — Но она точно не покидала страну! Да и как тут покинешь... Одна, беременная, без денег...

Панда дернула посохом, раздался перезвон колокольчиков.

— Оракул? — я чуть повернул голову в сторону птицы.

Ли и его телохранитель ожидаемо удивились. Особенно телохранитель. Неприятно осознавать, что в разговоре присутствует кто-то, кого не можешь ни увидеть, ни почувствовать.

"Это удивительно, но у него действительно есть возлюбленная. Теперь я точно знаю, как выглядит эта связь"

— Можешь ее найти?

На лице Ли отразилась уже настоящая надежда.

"Да... И нет. Девочка хочет спрятаться. И от толстяка в том числе. Ее нить дрожит. Не знаю, что это значит, но не думаю, что это хорошо"

Ли не выдержал паузы и нетерпеливо спросил:

— Что он ответил?

Его телохранитель наблюдал за мной очень внимательно, как и призванная им панда.

"Я могу указать направление поиска" — продолжила Оракул. — "Но не точно. Что-то мешает"

— Мы можем ее найти, — сообщил я Ли. — Сигурэ, пошли.

Куноити вскочила, на ходу растягивая спину и готовясь к переходу на большой скорости.

— Эм... Но... Я...

— Плату обсудим по факту выполнения, — бросил я перед тем, как покинуть заведение.

Выход из зоны действия техники, наложенной пандой, сопровождался звоном колокольчиков. Не слышал я, вроде, о таком призыве. Во всяком случае о появлении панд в последних двух войнах.

Сигурэ поморщилась, когда выходила из техники, но тряхнула головой и вопросительно посмотрела на меня.

"Туда" — указала направление Оракул.

Я прыгнул с места, кажется, оставляя под ногами заметные вмятины. Через пару секунд со мной поравнялась куноити.

— Как прошла ночь?

— Никак. В округе ничего нет.

Куноити оскалилась:

— Эта сука умеет прятаться. Знаю, у кого учился.

— Заочно его или ее ненавидишь?

— Еще как! — кивнула Сигурэ. — Я не смогла своими руками придушить Орочимару. Позволишь отыграться на его подручном?

Киваю:

— Конечно. Как только решит проблему с источником — он твой.

Девушка выразила удовольствие и предвкушение. Надеюсь, нескольких часов ей хватит для удовлетворения своих кровожадных желаний. Впрочем, я не удивлюсь, если ситуация окажется... Неоднозначной. Вспоминая об Анко и ее проблеме, я бы не исключал, что нашим противником окажется какой-нибудь результат не очень удачного эксперимента, не желающий ни кого убивать, но сражающийся за свою жизнь. Могу допустить, что порча источника была необходима ему или ей для выживания. Это будет даже более удобный вариант. Как минимум, это возможность договориться, и, в перспективе, получить часть знаний Орочимару. Ту, которая относиться к его проклятым печатям. Возможно, с этими знаниями я сумел бы помочь Анко. Если бы смог ее найти. Пусть Оракул и сказала, что не может ее обнаружить, так как связь между нами осталась, но стала... другой. Что бы с ней не произошло после того, как она покинула Коноху, она еще жива.

С этой стороны горного хребта растительности было больше, но все равно очень далеко до сколько-нибудь густого леса. Да и хрупкие деревца с тонкими стволами не внушали доверия. А вот кустов было в достатке, и это затрудняло Сигурэ движение. Через полчаса перехода в быстром темпе я остановился, выбрав для последнего шага возвышенность, с которой неплохо просматривалось окружающее пространство. Мне-то все равно, но здесь была площадка без растительности, и можно было даже не землю лечь. Хотя Сигурэ в особом отдыхе не нуждалась, у нее лишь участилось дыхание.

— Мы пришли? — спросила куноити, едва восстановив дыхание.

— Оракул? — переадресовал я вопрос павлину.

Она не отвечала несколько секунд. И даже ощутил ее движение.

"Мы стали ближе, но не знаю, насколько" — призналась павлин. — "Это необычно. Я не знаю, что с ней, но сейчас она не совсем в этом мире"

— Как это?

"Не знаю" — отвечает Оракул без пояснений.

— Блядь.

— Что? — не поняла Сигурэ.

Если бы мог вздохнуть, то вздохнул бы, выражая ту смесь эмоций, которые испытывал.

— Оракул говорит, что цель находится не совсем в нашем мире.

— Как это? — удивилась куноити, тут же хмыкнув. — Так ты тоже самое у нее спрашивал?

Иронично, да.

— Она не знает.

Сигурэ развела руками:

— Карма. Если бы девочка сидела в какой-нибудь пещере, это было бы слишком просто, — не выдержала и рассмеялась. — Не совсем в нашем мире, да? Что на этот раз, интересно? Другое измерение? Созданное с помощью техник пространство внутри нашего мира? Или просто область, где искажается пространство?

Такие техники существуют, но не получили большого распространения. Просто потому, что пользователи, пытаясь изучить границы своих способностей, очень часто умирали, или того хуже. Минато создал пространственную технику и, не являясь идиотом, успокоился, хотя и совершенствовал ее понемногу. Но даже в истории Конохи есть несколько умников, не остановившихся вовремя. Одна исчезла после применения техники, навсегда и бесследно. Второго разорвало на части. Третий пропал на сутки и вернулся постаревшим на полсотни лет. Четвертая после очередного эксперимента тронулась головой. Не то, чтобы это поумерило пыл экспериментаторам. Но во-первых, эти техники так и не получили развития, просто потому что знания были обрывочны, во-вторых, так и не появилось четкой школы, или хоть какой-то систематизации, из-за чего каждый следующий самоучка по сути начинал с ноля.

— Увидим.

Убедившись, что напарница немного отдышалась, я двинулся дальше. И почему все действительно не может быть просто?

Еще минут двадцать в быстром темпе, и я снова остановился. Резко. Потому что получил удар по ощущениям.

— Что? — приземлилась рядом Сигурэ.

— Ты была права. Какое-то искажение пространства.

Ощущения от мира перед нами были такими, что обычному человеку даже представить сложно, что мир может так распидарасить. Мир искривляло, расстояния между объектами колебались, будто пространство было свернуто в ленту Мебиуса. Во множество лент сразу же.

— Я ничего не вижу, — призналась куноити.

Я "осмотрелся". Километрах в двух в одну сторону береговая линия. В другую где-то в километре вершина горного хребта. Узкий участок берега, всего в сотне метров от воды проходит дорога, и искажение до нее не доходит. Со стороны этого места действительно невидно. И здесь холмистая местность с сильными перепадами, так что, кроме синоби, сюда никто и не сунется, вероятно.

— Что будем делать? — спросила Сигурэ, восприняв паузу как мои сомнения.

— Пойдем вперед. Сначала я.

Девушка быстро призвала змеи и посадила ее на мое плечо. Да, конечно, змею не жалко, за себя я не боялся. Страха нет. Не в черно-белом мире.

Прыжком переместился к самой границе зоны искажения и шагнул вперед. Сказал бы, что прислушиваюсь к ощущениям, но я делаю это практически постоянно, если не сосредотачиваюсь на чем-то одном. Я шагнул вперед, но... Ничего особенного. Пять шагов. Десять. По ощущениям пространство сразу вокруг меня возвращается в "норму", искажение будто расступается. А я продолжаю идти вперед.

"Это не искажение. Это лишь остаточные эффекты" — поделилась наблюдениями Оракул. — "Наверное. Я не уверена"

— Успокоила.

Но опасности я и сам пока не замечал. Да, то, что я ощущал, неподготовленного человека могло бы свести с ума. Ты смотришь вперед, и визуально, кажется, что до объекта, на который ты смотришь, сто шагов. Но в тоже время пространство между тобой и объектом, на который ты смотришь, сжато, и это не сто шагов, а двести. А потом ты топаешь вперед, проходишь пятьдесят, и оказывается рядом с объектом, на который смотрел. Или кажется, что объект на периферии взгляда находится по отношению к направлению твоего взгляда на три часа, но ты поворачиваешь голову в сторону объекта, а он оказывается еще дальше от твоего взгляда. Причем все эти чисто субъективные ощущения вокруг тебя еще и постоянно изменяются. Однако ощущения, это ощущения. А опасности вокруг не было заметно. Хотя мне любопытно, как себя ощущают нормальные люди с нормальными чувствами.

Я прошел еще немного, и моим чувствам открылось то, чего я не видел до этого. Или же видел, но очень сильно "не там". Иначе говоря, постройка, к которой я вышел, постоянно убегала из поля моего внимания, поэтому я ее не замечал, хотя и находился относительно близко.

— Это техника скрытия и маскировки. Причем очень сильная, — констатировал я, и обратился к змейке на своем плече. — Веди сюда хозяйку.

Змея зашипела и упала на землю. Не думаю, что ей потребуется много времени, чтобы выйти отсюда и привести Сигурэ сюда. А я пока осмотрел постройку. Это был вход в подземное сооружение. Каменная арка, почти без украшений, если не считать двух сильно поврежденных статуй по обеим сторонам от входа. Настолько поврежденных, что я даже не могу определить, что именно это было. Похоже на людей в доспехах, но я не стал бы на это спорить. Сам проход имел метра три в ширину и метров пять в высоту. Я не замечал движения воздуха в проходе, а значит, нет перепадов давления. Хотя возможно, что причина этому в пространственных техниках. И еще... Если обратить внимание на цвет камней, определить который для меня несколько затруднительно, но возможно, то становиться ясно, что камни не из этих земель. Зеленый минерал, если вспомнить то немного, что мне известно о геологии, это серпентинит, которого в местных горах попросту нет. Здешние скалы имеют красные, реже бурые цвета. А тут у нас несколько тонн зеленого камня.

"Теперь я чувствую ее отчетливо" — напомнила о себе Оракул. — "Но с ней все еще что-то не так"

Я это учту. А еще я кое-что услышал.

Из окружающего пространственного поля выбралась Сигурэ, с облегчением увидев меня.

— А я уже начала опасаться, что заблудилась, — выдохнула она. — Ого! Оно зеленое!

— Да. И я слышу внутри голоса. Готова?

Куноити встряхнулась, поморщилась:

— Голова немного кружиться. Но я в порядке, спасибо, что побеспокоился.

— Тогда идем.

И первым шагнул вперед. Что мы там найдем? Шутки про портал в другой мир уже были. Может гроб самого Отшельника Шести Путей? Хрустальный, на цепях. А рядом скелеты тех, кто пытался разбудить его поцелуем. Разве что игравшие роль гномов биджу разбежались, а так было бы аутентично.

Но в этот раз обошлось без сюрпризов, и все оказалось куда прозаичнее.

Глава 3/5.

Ни малейшего движения воздуха в арке не было. Я не мог этого заметить, но, судя по Сигурэ, воздух внутри был более ли менее пригоден для дыхания. Источники голосов я уже обнаружил.

— Их четверо, — предупредил я куноити.

— Стандартная команда, похоже, — предположила девушка.

Да, вероятно, что так. Протекторы перечеркнуты не были, но это ни о чем не готовит, по большому счету.

— Не против, если я зажгу свет? — спросила Сигурэ.

Значит, здесь было темно.

— Давай.

На изготовление факела ушло меньше минуты, и большую часть этого времени она потратила на поиск подходящей палки. Деревяшки и прочий мусор здесь валялись, что добавляло вопросов о назначении этого места. За входной аркой начинался короткий коридор, являвшийся переходом между внешним миром и подземными сооружениями. Судя по архитектуре и планировке, это не оборонительное сооружение, больше похоже на входные парадные ворота. Ворота в подземный... Странно, я ощущаю множество сооружений, но не могу найти места, где они заканчиваются. Площадь этих подземелий исчисляется километрами.

"Мы переместились" — сообщила Оракул. — "Или точнее сместились. Мы сейчас под источником"

Я остановился и напрягся, пытаясь найти источник над собой. Но нет, моих способностей на это не хватало.

— Что случилось? — спросила Сигурэ.

Я не заметил искажения пространства в арке или после нее, только снаружи. Возможно, пространственная техника выворачивает пространство так, что вход остается на месте, но подойти к нему можно только из смещенной на несколько километров области. Кто бы ни создавал все это...

— Мы под источником. Но я совсем его не ощущаю.

— Под источником? — она удивилась, пытаясь в уме совместить в пространстве сотню шагов и несколько десятков километров, разделявших Арку и источник.

— Да. Будь внимательна.

Она хмыкнула:

— Не напоминай. Да и ты все равно заметишь все что угодно раньше, чем я, и раньше, чем это самое что угодно заметит тебя.

Мы двинулись дальше. Это место было сильно порушено, так что, если не разгребать завалы, путь был только один. Точнее, кто-то перед нами уже растащил завалы, расчищая дорогу, по которой мы и шли.

— А почему на такие места не натыкаются... Ну... местные, например?

— Они бы не прошли через ту технику, что окружала арку. Нужно либо точно знать, куда идешь, либо быть способным противостоять таким техникам.

В нашем случае играли оба фактора.

— До встречи с тобой я и не думала, что по всяким закоулкам нашего мира разбросаны такие вот... Штуки.

— Если мы покинем Коноху и перестроим все где-то в другом месте, уже лет через двести кто-нибудь будет ползать по Коноховским подземельям, не понимая предназначения и трети всех подземных сооружений.

— Коноха простояла много лет, — напомнила Сигурэ.

Угу, очень много.

— Только за последние десять лет были уничтожены бывшая Деревня Горячих Источников, Деревня Скрытого Звука и Деревня, Скрытая за Водопадом. Ты присутствовала при уничтожении Деревни Скрывающихся Демонов, а Дейдара разнес бывшую столицу Страны Снега. Суну и Коноху по разу сравняли с землей, но пока не фатально. Думаешь, всего этого раньше не случалось?

Она кивнула:

— Пожалуй, ты прав. А это что за место? Есть идеи?

— Нет. Но это, вероятно, не скрытая деревня.

Я действительно не мог понять, чем раньше были эти подземелья. Во-первых, слишком много разрушений, чтобы оценивать предназначение помещений. Во-вторых, отсутствие явных общих признаков, присущих оборонительным сооружениям, лабораториям или скрытым базам. Вот и догадайся теперь, кто и зачем все это строил.

С другой стороны, какая мне, нахуй, разница? Я подобные заброшенные постройки видел десятки раз, и в подавляющем большинстве случаев ничего полезного в них не было.

Сигурэ водила факелом из стороны в сторону, чтобы лучше видеть окружающее пространство. И шум от пламени факела не позволял ей услышать голоса четверки синоби. Я их слышал отчетливо, но сейчас их могла бы услышать и она.

— Четверо. Два мужчины, женщина и подросток. Все с оружием, — проинформировал я девушку.

Сигурэ перевела на меня взгляд, а затем хитро улыбнулась.

— Слушай, мы все по любому с ними по добру не разойдемся. А мне размяться хочется. С ниндзя, а не с тупыми животными. Подождешь, пока я ними поиграю. Я не долго! Честно!

— Нападать не буду. Если нападут на меня...

— Идет!

Куноити взбодрилась и веселее пошагала вперед.

Через пару минут мы вышли на освященную факелами площадку, расчищенную, видимо, этой четверкой. А может и до них. На наше появление первым среагировал мужчина, возможно, дзенин и капитан. Худощавый, высокий, с выражением "здравствуй мама, я дибил" на лице. Я на это внимание обратил уже тогда, когда сумел их немного "рассмотреть", и это выражение лица сохранялось до сих пор.

— А вы еще кто такие? — вскочил он, хватая свою заточку.

Двуручный клинок с темным лезвием и пятеркой кристаллов, вкованных равномерно по длине клинка в самую середину. Его команда повскакивала вслед за главарем.

— Деревня Ремесленников, — озвучил я наблюдение. А затем выдал оценку, — Кучка неудачников.

— Что ты там вякнул!? — огрызнулся пацан с голубым елдаком.

Серьезно, это что угодно, но не меч. Угол лезвия едва ли сильно острее сорока пяти градусов. Им вообще кто-нибудь можно разрубить? Я на них смотрю пару минут, и уже не могу воспринимать всерьез. Может. Это хитрая тактика? У коноити, девушки с темно-зелеными волосами и двумя желтоватыми прядями, обрамляющих лицо, два тонких клинка, хотя бы похожих на мечи. Отдаленно. У последнего, толстоватого мужика с длинными волосами, вообще дубина.

— Проваливайте отсюда, пока целы! — пригрозила нам куноити.

— Дура! — не оценил ее порыва молокосос. — Мне скучно! А на этих мы сейчас и оторвемся!

Делаю жест рукой, разрешая Сигурэ приступать.

— Переговоры зашли в тупик.

В другой ситуации, возможно, я бы и потратил время на то, чтобы договориться. Но я сам объявил военное положение. А во время войны — все, кто не с нами, тот против нас. Нейтралов в военное время не бывает. Есть противники, и потенциальные противники. И, поскольку Деревня Ремесленников и есть кучка неудачников, выбор позиции был очевиден.

Сигурэ не тратила времени. Еще до того, как факел, который она отбросила в сторону, долетел до каменного пола, в противников полетел поток пламени. Не такой плотный и мощный, как, например, у Саске, но этим неудачникам впечатлений хватило. Бросились врассыпную, как крысы. Куноити взмахнула своими клинками, отправляя в Сигурэ пародию на Иссен, основанную на технику футона. Ее напарник с елдаком выпускает из своего клинка нечто вроде пары змей. Так это не просто елдак, а елдак с тентаклевым монстром внутри.

Что я здесь делаю? Я Шестой Хокаге, а вынужден участвовать в этом.

Заточка главаря, оказалось, покрывается огнем и может немного этим пламенем стрелять. Не сильно, на уровне "B" ранга. Сигурэ даже удивилась немного. Удивилась тому, насколько слабым пламенем ее попытались достать. Вызвала двух мелких змей, технично, в движении, призыв на собственной руке, чтобы они выскальзывали из рукава. Змеи в легкую разорвали тентакли молокососа и бросились на него самого. Поток металлического хлама заставил куноити противника использовать свои клинки для защиты, что лишило ее возможности атаковать. Главаря Сигур просто держала на дистанции, маневрируя, так как нормально атаковать он мог только вблизи. А четвертый где?

А четвертый не придумал ничего лучше, чем напасть на меня. Вот он разбегается, вот замахивается своей несуразной дубиной. Серьезно, после Пейна они все ощущаются как-то.... Не серьезно. Удар даже не заставил меня покачнуться. А вот моя ответная оплеуха, даже не удар, а просто затрещина отправила толстяка в полет до первой встречной стены. Фатально. Зверье в лесу было тупее, но зато отличалось живучестью.

"Ты должен был уронить его на землю, а затем наступить на голову" — напомнила Оракул.

Конечно, и как я мог об этом забыть.

— Оставь кого-нибудь в живых, — крикнул я Сигурэ. — Спросим, что они тут делали.

Молокосос немного заигрался с попытками достать куноити своими тентаклями, и пропустил удар. Змея укусила его прямо в шею, смерть будет относительно быстрой, но очень болезненной. Капитан, похоже, сообразил, в какую ситуацию они попали, и попытался ускользнуть. Он уклонился от потока пламени, но не заметил за ним брошенный Сигурэ елдак. Остроты этому уродцу хватило, чтобы перебить капитану позвоночник. Он не носитель джуина, так что сдохнет в течении часа.

Последняя оставшаяся противница думала мгновение, прежде чем выбросить оружие и упасть на колени.

— Я сдаюсь!

Капитан начал стонать, приглушенно, потому что пытался уползти. Но в этих пещерах звук распространялся неплохо, остаточно, чтобы его стоны все слышали. Поднял руку и выстрелил. Фугасный снаряд обрывает его жизнь радикальным способом. Куноити вздрогнула:

— Я все расскажу!

Сигурэ хмыкнула:

— Конечно все. — Она призвала еще одну небольшую змею, которая тут же обвила руку пленницы и опасно приблизилась к ее шее. — Но нам все и не надо. Что вы здесь искали?

Девушка старалась не дергаться и поменьше коситься на змею, но расслабиться у нее не получалось. Какая неженка.

— Наш капитан, Хоки, отрыл где-то информацию об этом месте. Он не сказал, откуда узнал, он никогда таких вещей не рассказывал. Сказал нам, что здесь хранятся секреты какой-то древней страны.

Пока она говорила, я подошел к Сигурэ.

— Не только падальщики, но еще и идиоты, — качнул я головой. — Как давно вы здесь?

— Сегодня пятый день.

Я осмотрел место их пребывания, количество накопившегося мусора, состояние костра.

— Врешь.

Куноити сжалась:

— Это правда! Этот лагерь был здесь еще до нас. Мы прогнали отсюда какого-то парня. Он не стал драться, сразу отступив.

— Как выглядел?

— Он был в темном дорожном плаще и сразу скрылся, сбежав. Мы его не рассматривали.

Сигурэ вопросительно посмотрела на меня:

— Наш клиент, наверное, этих бы порубил. Или на опыты бы пустил. М?

— И что вы здесь делали неделю?

Куноити покосилась на завал.

— Пытались разобрать завал.

Сигурэ удивилась. Дальнейший путь, конечно, был немного завален, но вовсе не мешал проходу. Иллюзия, наложенная на них самих.

— Сними с нее гендзютсу.

Напарница догадались, ухмыльнувшись. Подошла к напрягшейся девушке и положила ладонь ей на лоб, одновременно собирая печать:

— Кай!

Взгляд пленницы на секунду потерял осмысленность, а затем она мотнула головой, едва не спровоцировав змею на атаку.

— Биджев... — выдохнула пленница.

— Он держал вас для охраны, — догадалась Сигурэ. — Вы действительно не видели, как он выглядел?

Куноити отрицательно качнула головой:

— Нет. Он... Он поймал нас всех? Но... Как?

— Но сюда вы пришли сами? — спросил я.

Она кивнула:

— Да, все как я и сказала.

— Круто! — оценила Сигурэ. — Он заставил их поверить, что завал большой, а заодно и в том, что им лень его разбирать. Думаю, они целыми днями сидели и собачились, кто пойдет работать. Забавно, наверное, смотрелись со стороны.

Пленница медленно кивнула, подтверждая ее слова, но юмора не оценила.

— Обхохочешься.

А еще это значит, что мы бы в любом случае с ними бы не договорились.

— Сколько синоби в твоей деревне? Какие команды? — задал я следующий вопрос.

Куноити подняла на меня взгляд, и выглядела она несколько удивленной.

— Зачем... То есть... Я расскажу о том, что мы делали здесь...

— О том, что вы делали здесь, ты нам уже все рассказала, — напомнила Сигурэ.

— У нас маленькая деревня, — продолжала упрашивать нас куноити. — Вы не продадите эту информацию...

— И не собираемся. Мы из Конохи, и нам эти данные будут полезны.

— Но...

Я тряхнул рукой, выдав порядочное давление Ки, пусть и кратковременное. Вон, даже змея чуть не развеялась.

— Я... Расскажу. У нас было пять команд гэнинов, когда мы уходили. Один капитан и четверо учеников. Комбинированных команд из дзенинов и тюнинов почти три десятка. И три элитные группы... — она покосилась на трупы напарников. — Теперь две.

Комбинированные команды, это дзенин недоучка и два тюнина, тоже недоучки. С обучением в маленьких селениях вообще бывает хреново. Вон, Пейн, если информация правильная, сам обучался у сеннина из Конохи. А ведь в Дожде своя сильная школа. Сигурэ на ее слова хмыкнула:

— Это вы-то элита? Тогда мы кто?

Но она несправедлива. Чем Великие Селения отличаются от прочих? Да выбором. Когда у тебя есть несколько сотен человек, из которых можно выбирать как будущих синоби, так и спецов на смежные направления, то это не проблема. Даже есть возможность потенциально сильных детишек отдать сильным же капитанам, чтобы опыт передавали. А тех, кто послабее, есть возможность не подставлять, пока не окрепнут и не наберутся опыта. В маленьких же деревнях приходится работать со всем, что есть, и надеяться, чтобы не погибли на первых же миссиях, не успев толком повзрослеть.

— А ты чего ждала от Деревни, Скрытой за Курятником? У Звука того же целый сеннин был лидером. А их деревню образовали ремесленники, которые постепенно, как могли, учились быть синоби.

— Я об этом не подумала, — призналась девушка.

Поймал себя на том, что шучу. Странно.

— У меня больше нет вопросов.

Куноити выразила скрытую надежду.

— Я могу уйти?

Из моей руки выскользнули лезвия.

— Закрой глаза. Будет не больно.

Девчонка сжалась от страха, глядя на лезвия:

— Но я же все рассказала!

— Да, — я двинулся к ней. — Но вы никогда не были нашими союзниками. А вот гадили регулярно. Так что вы наши враги, а сейчас военное время.

Она дернулась, отчего змея зашипела. Если ее укусят, то смерть будет весьма болезненной, и она это понимает.

— Я не хочу умирать! Пожалуйста! Я все сделаю! Я буду служить Конохе! Вам! Все, что угодно! Только не убивайте меня!

Я уже подошел, осталось лишь нанести удар.

— И что ты умеешь? Чем ты можешь быть нам полезна?

— Ну, я могу...

Я не соврал, ей было не больно. Смерть пришла быстрее, чем она успела осознать, что умерла, и быстрее, чем она почувствовала боль.

— Заберем их побрякушки? — спросила Сигурэ.

— Нет. Бесполезные куски метала. Пусть следующий, кто найдет это место, считает, что нашел сокровище, — втянул свои лезвия обратно, и мертвое тело упало на пол.

"Наступи ей на голову" — посоветовала Оракул, взяв артистичную паузу. — "Оставим странные следы. Пусть следующему, кто сюда явиться, придется пораскинуть мозгами"

Это каламбур? У нее ужасное чувство юмора.

— Идем. Мы и так потратили на них слишком много времени.

— Слушай! — Сигурэ подхватила один из факелов и нагнала меня. — А было бы круто вокруг Конохи такую же защиту поставить, а? Дополнительная защита, как-никак!

Чуть качнул головой:

— Если бы имел возможность ставить такие техники, то нашел бы, где ее применить.

— А в чем проблема?

Я даже не знаю, с чего начать перечислять.

— Во всем. У нас нет того, кто мог бы ее рассчитать без метода проб и ошибок. У нас нет того, кто мог бы ее поставить. И нет возможности ее постоянно поддерживать.

Куноити задумчиво протянула:

— Расчеты, это ты про совместимость с остальной защитой?

Просто кивнул в ответ. Проблема не только в том, чтобы какой-нибудь новый барьер поставить, а в том, чтобы совместить этот барьер с кучей других, уже установленных. Узумаки много времени потратили, и то только доработали все то, что уже было, не добавляя ничего принципиально нового. Не то, чтобы раньше небо было голубее, трава зеленее, а синоби могущественнее. Пожалуй, перед атакой Пейна Коноха имела лучшею защиту, какая на ней вообще стояла за все время существования. По признанию Синдзи, на их собственном селении была не столь мощная защита. И что толку? В этом мире атакующие техники в большинстве своем значительно мощнее защитных. Так что отсидеться в крепости все равно не получиться.

— А про то, чтобы поставить? У нас ведь есть сильные синоби. В чем проблема?

— Нужен синоби с прорвой чакры и достаточным контролем. Я отпадаю, потому что даже самые простые техники применять не могу, а все печати в костюме мы с Синдзи дорабатывали, чтобы они были совместимы с моей чакрой. Синдзи не подходит, он старик, и его чакра не перестроится под еще одно направление просто ввиду возраста. Миина не подходит, она не Узумаки на физиологическом уровне. Тсунаде ирьенин. Саске носитель джуина. У Джирайи, возможно, что-то и получилось бы, но теперь это не важно. Наруто не мог, Кьюби не может тем более, потому что хвостатый. Не хочу проверять, куда нас отправит пространственная техника, наполненная чакрой биджу. Хьюги не могут, просто не подходят. Учихи еще не выросли, Сенджу нет, остальным силенок не хватит. Проводить такие техники силами множества синоби противопоказано, так как любой рассинхрон вызовет непредсказуемые последствия.

Сигурэ поморщилась:

— Да, везде клин. Эй! У нас еще есть Дейдара!

— Тогда лучше Кьюби. С хвостатым эффект будет непредсказуем, есть хоть какая-та альтернатива очень большому взрыву.

— А я?

— Непонятного происхождения то ли клон, то ли дочь с измененным геномом? Силенок тебе, вероятно, хватит, как и контроля. Но пробовать будешь где-нибудь на отдалении от Конохи, договорились?

— Понятно, — согласилась куноити.

Не думаю, что она спрашивала всерьез. И мы пришли.

Это было озеро, небольшое, всего-то метров тридцать в диаметре. С очень ровным, идеально геометрическим, берегом. Из потолка к озеру свисала конструкция, металлическая, похоже. По ней стекали капли. Вокруг озера была организована лаборатория, очень грубая. Просто импровизированные столы, на которых работали с минимумом предварительной обработки поверхностей и очистки. Что в таких условиях можно получить — я не знаю. На одном из столов лежало тело.

— А вот и наша девочка, — Сигурэ осторожно подошла к столу, но остановилась в паре метров. — Никакой опасности не видишь?

Я тоже подошел к столу.

— Нет, ничего.

Молодая женщина была раздета. Судя по швам на животе, ребенка уже извлекли. Она была жива, но... Что-то воде комы? Физических повреждений, кроме искусно зашитых шрамов после изъятия ребенка, нет.

— Оракул?

"Я не знаю, что с ней" — отозвалась павлин.

Не удивлен.

— Бери ее и неси в местный госпиталь.

Сигурэ огляделась в поисках тряпки, в которую можно было бы обернуть тело.

— А ты?

Я уже потерял к ней интерес и изучал то, что было в лаборатории. На многочисленных столах много чего было, были и какие-то бумаги. Здесь есть, что осмотреть.

— Подозреваю, источник изменили отсюда. Так что я здесь осмотрюсь. Доставь тело, пошли толстяку клона, чтобы проинформировать, и возвращайся сюда.

— Договорились, я быстро. — Сигурэ спеленала не сопротивляющуюся девушку и передала ее в руки призванного тут же клона. — Но помни! Ты обещал мне, что позволишь своими руками убить этого мудака!

— Я для тебя оберну его в подарочную упаковку, — подтвердил я.

Девушка скрылась, а я занялся изучением записей. Может быть, я не был гением биологии, но был квалифицированным специалистом в химии, а сейчас и этого было достаточно.

Глава 3/6.

Не то, чтобы я действительно ожидал найти здесь ответы на свои вопросы, но как ни странно нашел.

Записи, много записей. По стилистике точно не сам Орочимару, но многие его выражения в тексте найденных мною бумаг присутствовали. Характерные обороты, которые он употреблял, когда еще работал в Конохе. Но все же это не он. Хотя писал определенно мужчина.

Этот неизвестный не указывал в бумагах своих планов и конечной цели. Но даже из записей о проведенных экспериментах многое можно понять. Ему нужна была чакра, в большом количестве, и не здесь. А единственным доступным ему способом был джуин, или, как минимум, он не придумал или не нашел лучшего.

Однако для использования проклятой печати ему нужны были живые существа. И, судя по записям, парень был в экстазе от своей идеи создать маленьких змеек для этой цели. Остальной текст был, в целом, не эмоционален, но тот участок, что был посвящен змеям, имел множество сторонних мыслей и упоминания о других хороших идеях.

Этот умник создал мелких змеек, спокойно живущих прямо в насыщенной природной чакрой воде источника, более того, поглощающих эту чакру и передающих. Куда — не совсем понятно. Но есть некоторые намеки на вопрос "зачем". Он пытается "завершить" джуин, что бы это ни значило.

То, что источник теперь пульсировал проклятой чакрой, было побочным эффектом, который экспериментатора изрядно позабавил. Животных, подвергшихся мутации, он изучил, нашел любопытными, но бесполезными с практической точки зрения. Дрессировать нельзя, далеко уводить от источника нельзя, даже селекцию попробовать успел, безрезультатно. То, что он готовил... Это что-то большое. Потому что, стоило ему закончить со змеями и обеспечить поток чакры, он занялся экспериментами, потому что нужно было ждать. Довольно долго ждать. А значит — чакры ему нужно очень много.

Упоминается Эдо Тенсей, что можно считать плохой новостью. В стороне, за стеной, чтобы эстетический вид не портить, свалены тела, материал для экспериментов. Мы были правы, он похищал людей, и через них найти бы его не смогли. Все были мертвы. Все... Кроме девчонки. Ее он убить не успел, хотя и испробовал... что-то.

Но все это пока не наводила меня на то, как очистить источник.

Однако закончив изучать записи на столах, я перешел к тому, что успело отправиться в мусор.

— Нашел.

У него не сразу получилось внедрить змей. Первый десяток попыток привел лишь к тому, что все выпускаемые в воду змеи обращались камнем и погружались на дно. Дальше были опыты, в которых он пытался обойти это свойство природной чакры. И, что демонстрирует немалое упорство и незаурядный ум этого парня, у него получилось.

Чтобы змеи не дохли в воде, они должны были в ней рождаться. Он зачерпывал воды из источника, и разводил змеек в ней, прежде, чем опустить их в воду. Конечно, сначала пришлось поставить очень много опытов, чтобы этот способ действительно сработал. И, когда все же получилось, даже такой подход не сработал. Змеи расплодились и заполнили источник, но через некоторое время вымерли. Он так и не смог понять — почему, сколько не бился над этим вопросом. И подошел с другой стороны. Поместил искусственный инкубатор прямо в источник, чтобы змейки обновлялись постоянно.

И это играло мне только на руку. Достаточно было уничтожить инкубатор, и источник начнет очищаться сам. Вот только времени уже прошло достаточно, чтобы Сигурэ успела вернуться.

— Оракул?

"Да?" — отозвалась павлин.

— Что с Сигурэ?

Несколько секунд она не отвечала, пока я раздумывал над тем, как лучше уничтожать инкубатор.

"Ничего. Ее нить едва колеблется, значит, никакой опасности. Она просто... что-то делает"

Внятное объяснение, да. Но, если с ней все в порядке, значит, я могу здесь закончить.

Инкубатор был помещен на самое дно водоема... Что было позерством. Можно было и просто у самого берега поместить, но Орочимару был падок на красивые жесты, и это, видимо, передалось его идейному последователю. Единственная польза от такого размещения инкубатора — случайный человек просто не сможет до него добраться.

— Я собираюсь спуститься на дно.

"Все же решил рассмотреть мое предложение о медитации?" — спросила Оракул.

Это ехидная шутка или вопрос всерьез?

— Мне нужно уничтожить инкубатор, чтобы очистить источник.

"Одно другому не помешает" — кажется, она даже пожала плечами. — "Просто войди в режим сеннина, когда будешь внизу"

Она взлетела с моего плеча и приземлилась на одном из столов. Значит, вниз Оракул меня сопровождать не будет.

Сделал аккуратный шаг, помещая ступню на поверхность воды. Нога не удерживалась, изобразить Иисуса в этот раз не выйдет. Не страшно. Просто прыгнул вперед, резко погружаясь под воду.

Холод.

Забытое чувство на этот раз обожгло сразу все тело. Погружался я медленно, несмотря на, казалось бы, все предпосылки к тому, чтобы ухнуть на дно, как тот топор. Холод становился все... ощутимее. Кажется, он все глубже проникает в тело, а мое внутреннее тепло все меньше этому сопротивляется. Хотел же избежать экспериментов над собой. С другой стороны у меня не было особого выбора. Мои техники не достанут до дна, без опасности разворотить весь источник. А значит — в сторону сомнения.

Но погружение все продолжалось. Субъективно я уже опустился на весьма приличную глубину. Большую, чем должен был, пожалуй. Уже пора произносить что-то из разряда: "оставь надежду, всяк сюда входящий", или можно еще подождать?

Ноги неожиданно ощутили прикосновение. Субъективно, я ощутил, как опустился на дно и твердо встал на ноги, и мое погружение прекратилось. Объективно я все еще находился в невесомости свободного погружения. Но это не иллюзия. Биджево дерьмо, столько лет прожил, не сталкиваясь со всякой мистической хренью. Стоило один раз почти подохнуть, и вот, нате, получите.

Вода, субъективно, опять же, перестала ощущаться, холод ослаб, но не отступил. Просто он не ощущался теперь так отчетливо. Чем бы ни была та хрень, с которой я сейчас столкнулся, она была разумной. Возможно, условно разумной, или относительно разумной. Но какой-то разум у этого все же был.

Подтверждением моему предположению стал голос.

"А ты смелее того, другого"

Голос, условно, женский. Ласковый. Как минимум, ни скрытых интонаций агрессии, ни минимальной неприязни.

— Я сильнее, во мне нет страха.

"Сенджин. Не помню, когда последний раз имела честь общаться с кем-то из вас" — призналась она.

Призрачный силуэт сформировался за моей спиной и облетел меня по кругу. Силуэт был небольшим, и не имел формы, только некую отдаленную схожесть с неким вытянутым худым животным с четырьмя лапами. Ящерица, ласка, хорек, или что-то их куниц.

— Не удивлен. Я здесь, чтобы очистить источник.

Силуэт приобрел целостность, это действительно была ласка.

"Зачем? Я могу кое-что сделать для тебя и так"

Ощущение холода на несколько секунд стало значительно острее. А затем я понял, что у меня закрыты глаза. Открыл, что увидеть созданную ей иллюзорную реальность своими глазами. На мне не было доспеха, зато обе руки были на месте. Сам я не могу вернуться в такое состояние, но в местах, насыщенных чакрой, такой фокус проходит.

— Что бы ты ни делала, это будет носить только временный эффект. И это нужно не для меня. Мне нужна вода из источника. Чистого.

Белая ласка с яркими алыми глазами перевернулась в воздухе. Что она здесь делает? Заперта в ловушке? Или как-то привязана к этому месту? Мне, по сути, без разницы. Я просто не хочу тратить на нее свое время. А хамить пока не стоит, тварюшка может быть опасна, и не стоит пока ее провоцировать.

"А если я этого не хочу? " — спросила она, продолжая вращаться и рассматривать меня.

— Просто не хочешь? Или есть веская причина?

"Это не имеет значения" — ласка снова облетела вокруг меня. — "Ты либо попытаешься меня убедить, либо заставишь силой"

Хорошо, что она это понимает.

— У меня не так много времени, чтобы откладывать второй вариант, — признался я.

"И тебе даже совсем не интересно, кто я? Почему я здесь сижу? И как это вообще возможно?"

— Нет.

Еще немного, и я найду способ обойти ее иллюзию, или чем там оно является. Как минимум, я уже понял, что это потоки воды, сквозь которые я отчетливо ощущаю дно, до которого каких-то пару метров. Ласка засмеялась:

"Тебя, похоже, таким не удивить"

— Нет, — подтвердил я.

Все подобные истории одинаковы. Добровольная жертва, если сама. Насильственная смерть, если по принуждению. Ради какой цели? Сейчас, спустя многие годы, это уже не важно. Если никто не помнит об этой ласке, значит, ее история уже не имеет значения. Прошлое, которому стоит оставаться в прошлом, только и всего.

"Это было грубо" — совсем без обиды выдохнула ласка. — "Хорошо. Но дам тебе один маленький совет, если позволить. Тебе мешает то, что ты разделен. Соединись в единое целое"

Силуэт рассыпался пузырьками воздуха, и через пару секунд я уже коснулся ногами настоящего дна. Вообще-то, это любопытная аномалия. Причина застоя этого мира связана с тем, что никто не поводит исследований всего непонятного, с чем сталкивается. На моем месте другой синоби, даже Каге, не стал бы ничего предпринимать по поводу этого места. Пользы в ближайшей перспективе не получить, а остальное неважно. Четвертый пытался что-то предпринять, но прожил недостаточно, чтобы изменить ситуацию. Но в моем случае все не так просто. Нужно будет найти людей и послать сюда экспедицию. Изучить и барьер вокруг входа, и сам источник. Не снаружи, а отсюда. Даже если эти знания не дадут никакого результата прямо сейчас. Нужна фундаментальная всеобъемлющая наука, изучение всего и вся. Разве что с различным дерьмом, типа того, над которым работал Орочимару, быть осторожным. И пусть думать о таком в разгар войны несколько... несвоевременно. Но такие вещи нужно либо делать сразу, либо не делать вообще.

Инкубатором оказался крупный ящик, к которому были привязаны веревки. Концов наверху я не заметил, возможно, они уходит куда-то через отверстия в стенах. Да и это уже не имеет значения. Снаряды с взрывчаткой один за другим уходят в коробку. Взрывы в воде разбегаются колебаниями ударной волны. От ящика практически ничего не остается, но я прохожу по дну, находя лаз, через который ящик спускали и поднимали. Несколько взрывов, и лаз засыпан.

Всплытие потребовало некоторого времени, но я был рад оказаться вне этой воды. Руками зацепившись за края, я выкарабкался наружу, поднявшись в полный рост. А затем перевел свое тело на миг в призрачное состояние, чтобы вода вперемешку со змеями оказалась на полу. Сигурэ все так и не было.

— Оракул.

"Ты так и не рискнул? "

— Рискнул. Безрезультатно.

Это было полуправда. То, что попыталась сделать та ласка, и есть, по сути, результат, которого я бы добился сам. То есть отсутствие настоящего результата.

— Где Сигурэ?

Пауза перед ответом была короткой.

"Все так же чем-то..." — Оракул прервалась. — "Странно"

— Что?

"Ее нить сейчас связана с другими нитями. Множеством нитей. Такого раньше не было" — пояснила Оракул.

Связана с другими?

— Например, с Учихой Саске?

"Да" — подтвердил павлин. — "Но сейчас ее жизни ничего не угрожает"

От ругательства я воздержался, но ее ответ мне очень не нравился. Джуин. Это СЕЙЧАС ей ничего не угрожает, а через пару минут все может резко измениться.

— Быстрее! Направь меня!

Очистка источника пройдет и без меня. Сейчас нужно вытащить напарницу, во что бы она там не вляпалась.

* * *

Как в очередной раз показала практика, девушки настоящие хозяйки своих слов. Захотели — дали слово, захотели — забрали. Карин снова заартачилась, когда Инахо напомнил ей о маленьком обещании, что она дала. Но природное очарование нового хозяина шляпы с символом Ветра сделало свое дело. Сложнее оказалось с Темари.

Первый разговор на эту тему ожидаемо закончился руганью. Сунахама напирала на то, что они не любовью занимаются, а обеспечивают продолжение рода. Что Инахо и подтвердил, но отметил, что с бревном он бы заниматься любовью и не смог, так что Карин обеспечит уже ему удовольствие от процесса, иначе Темари может идти в пустыню и дрочить там в надежде на результат. Сунахама напомнила про уговор. На что Инахо лишь рассмеялся, указав, что шапку он уже носит, а Темари может попробовать рассказать Суновцам, по какой именно причине она хочет у него эту шапку отнять.

И вот второй разговор начался уже после пробуждения Карин, отошедшей после тяжелого ритуала. Настоящая Узумаки, которая, похоже, еще не достигла своего пика формы. Отлежалась пару дней после полного истощения сил, и ничего, как новенькая.

— Карин, как ты относишься к детям? — игнорирую злую Темари спросил Сенджу.

— Нам действительно больше нечего обсудить? — вздохнула куноити. — Ты теперь глава деревни, помнишь?

Он кивнул:

— Ага. И большую часть светового дня я трачу на то, чтобы привести деревню в порядок. Ты не ответила на вопрос.

Он действительно это делал. И даже не для галочки. Но! Он четко осознавал, что в том виде, в каком Суна существовала раньше, она ему попросту не нужна. Нужны перемены. Нужна новая стратегия развития. Нужен гребаный план! И он нужен быстро, буквально вчера. Но девочек это пока не касалось. Он вникал в жизнь деревни, чтобы понимать, чем он вообще руководит. Лидер из него выходил великолепный. Харизматичный, уверенный в себе, и передающий эту уверенность подчиненным. Суновцам, по сути, именно этого в последнее время и не хватало. Лидера.

А вот управленец из него получился откровенно слабый. И дело не в недостатке ума. Проблема в отсутствии опыта. А так же в том, что, как назло, времени для того, чтобы этот опыт наработать, у него нет совсем. И привычно действовать с наскока нельзя, не на месте Каге. Даже смешно от того, как легко ему досталась шапка. Но в тоже время за последние три дня он едва успел осознать, насколько много у него теперь обязанностей. Хорошо еще, Темари, как бы управлявшая деревней без Каге, не вываливала на него все и сразу, а вводила в дела постепенно. Но так не должно продолжаться. Однако конкретно сейчас он хотел решить другую проблемку.

— Никак. Какая разница, как я отношусь к детям? — смирившись с тем, что ответить на вопрос легче, чем взывать к разуму... эм... Казекаге, выдохнула куноити.

Все же непривычно было осознавать, что этот наглый пацан стал долбанной Тенью Ветра.

— У тебя великолепная родословная, я думаю. Кроме сохранения клана Сунахама можем заодно основать новую ветвь клана Узумаки. Как думаешь?

— Если переживем войну, я согласна вырастить всех детишек, которых ты мне успеешь настрогать, — юность в окружении прихвостней Орочимару сильно повлияли на ее мировоззрение.

Инахо ухмыльнулся, обведя девушку оценивающим взглядом, и тут же поморщился. Пошлые мысли снизили самоконтроль, чем сразу воспользовался однохвостый, что выразилось ноющей болью в висках. Биджу совсем не радовался новому джинчурики.

— Сколько ты собрался девок в гарем собрать? — лицо Темари снова стало презрительной маской. — Мы тут собрались твои апартаменты восстанавливать, все же статус обязывает. Надо знать, на какое количество комнат рассчитывать.

— Мне нужны только лучшие, а лучшие, это вы две.

Карин покачала головой:

— Может, просто согласишься? Сэкономим время. У нас действительно полно работы.

— Ты сама как на это согласилась? — вернула вопрос Сунахама.

Красноволосая пожала плечами:

— Приревновала. И завидно. Да, и если бы он хотел себе гарем, то уже давно бы его собрал.

Темари скривилась:

— Хочешь сказать, я должна быть польщена оказанной честью?

Карин вздохнула:

— Да мне плевать, как ты будешь к этому относиться. Если для тебя это было так принципиально, не ложилась бы под него первый раз, — отмахнувшись, Узумаки перевела взгляд на Сенджу. — Инахо! Я знаю, что ты не просто так себе жопу рвал из-за этой шляпы. И знаю, что ты на ней не остановишься. Вот, ты здесь, ты джинчурики и ты Казекаге. Что дальше?

Темари так же вернула себе привычную презрительную маску и молча ждала ответа. Инахо оскалился:

— Дальше? Да все просто. В первую очередь — укрепление деревни. Мы пока конкуренции не потянем, а это меня не устраивает. Нам нужны специалисты и пушечное мясо. Где искать первых мне тут птичка нашептала, и мы этим в скором времени займемся. Пушечное мясо тащить в свой дом я не собираюсь, и нам нужна большая и просторная база, чтобы собрать всех тех, кто не любит всех остальных больше, чем нас.

— Платить им чем будем? — спросила Темари.

— А вот это хороший вопрос, и у меня есть на него ответ. Но ты меня на месте убить попытаешься, если я отвечу. И мы не готовы. А вот когда будем готовы — я и опишу свой гениальный план. Поверь, его исполнение решит большую часть наших текущих внутренних проблем. Но тебе, — Инахо перевел взгляд на Карин, — красавица, нужно изучать ту крутую печать и готовиться к ее применению. А так же ты в скором времени отправишься тайно изучать будущий источник чакры, который и станет двигателем для нашего летающего города.

Узумаки несколько стушевалась:

— Я не думаю, что справлюсь сама.

— Вопрос со специалистами будем решать, — кивнул Инахо. — Такие вещи я на самотек не пущу.

Тумари сложила руки в замок:

— В Суне тоже не оборванцы неграмотные живут.

Карин поморщилась, но так, чтобы Сунахама ее выражения лица не видела.

— У вас нет специалистов в интересующих нас областях. Ирьенинов, мастеров печатей, еще там по мелочи. Но если мне потребуются марионетки, я уже знаю, к кому обратиться.

Темари нахмурилась, но решила не развивать тему:

— Допустим. А что касается внешних вопросов?

— Как я уже сказал, — вздохнул Инахо. — к противостоянию с соседями мы пока не готовы. Но кое-где подгадить сможем. Есть у меня несколько интересных мыслей, я, вроде бы, отдавал тебе...

— Я поняла.

Темари развернулась и покинула кабинет. У Инахо были своеобразные представления о комфорте, потому для своего кабинета он выбрал бывшее хранилище. Здесь было прохладно, не было окон, а так же был всего один вход, если не считать вентиляции. Но, поскольку с безликими в Суне был напряг, личной гвардии Казекаге пока не полагалось.

— Ты намеренно ее злишь? — спросила Карин.

— Чем быстрее она поймет, что она теперь моя сучка, тем лучше, — пожал он плечами. — А то раскудахталась, курица.

Карин подошла к столу и наклонилась вперед, приблизившись, насколько возможно, к Казекаге.

— Скажи мне одну вещь, малыш. Только честно. Мы здесь надолго? Если ты просто хочешь использовать Суну, то так и скажи. Я хоть вещи буду держать запакованными.

Сенджу хмыкнул:

— Мы о Великой Скрытой Деревне говорим, вообще-то. Это не то, чем можно просто размениваться.

Куноити хмыкнула:

— Когда я впервые увидела тебя, то сочла просто очередным подопытным, который не протянет и месяца. И вот ты сидишь передо мной, с запечатанным в тебе биджу и в шапке Каге. Что дальше? Хочешь стать богом?

Инахо наклонил голову на бок, рассматривая Узумаки.

— Богом, говоришь? — и, подумав, кивнул. — Может быть и богом. Но нет, Суна моя, и будет моей еще долго. Так что можешь разбирать вещи, мы здесь надолго.

— А специалисты? Что ты задумал?

Инахо поморщился:

— Карин, мне работать не с кем! Что у меня есть? Ты знаешь, что в Суне всего четыре нормальных клана, и один из них — Сунахама? Еще есть Сучирукуран, марионеточники, и два клана универсалов. Остальное — просто семьи. И все четыре сейчас заняты тем, чтобы не дать селению загнуться. Нет у них лишних рук. Безклановым я не доверяю.

— А наша шобла? — куноити выпрямилась, потянулась, и присела на краешек стола.

С учетом рубашки без рукавов и коротких шорт, намерения девушки были вполне очевидны. Но Инахо это проигнорировал.

— Тебе я могу доверить печати. Суйгетсу неуравновешенный ребенок, и ему еще нужно научиться взаимодействовать с людьми. Сколько лет он в пробирке посидел? Кетсуки... — Инахо поморщился. — Одиночка, который никому не доверяет. А тебя я ему не отдам, хотя мог бы быть отличный якорь.

— Попросишь покрутить перед ним хвостом?

Сенджу отрицательно покачал головой:

— Опасно. Джуго — не смешно. Неджи может потянуть дзенина, приказ о назначении у меня уже лежит. Но он один. Сучке я и ботинки почистить не доверю.

— Нелегко быть большим человеком, да? — ухмыльнулась Карин.

— Ничего, справлюсь. А теперь прекращай меня соблазнять и дуй работать. Вечером развлечемся.

Куноити улыбнулась и, подмигнув своему Каге, покинула кабинет.

Глава 3/7.

Оракул привела меня обратно в город. Найти саму Сигурэ ей не удавалось, и мне это не нравилось. Павлин считала, что сможет взять след через ту девчонку, которую мы спасли. Не потому, что у нее связь с Сигурэ сильнее, чем у меня, а потому, что ее нить Оракул может заметить, а мою нет. Вся эта мистика не доставляла мне ни малейшей радости, однако это быстрее любых других доступных мне способов.

Становишься все сильнее и сильнее, но только для того, чтобы узнать, что ты все равно не всесилен. Что всегда найдутся проблемы, для решения которых твоя сила будет бесполезна. Думаю, в этом есть некая ирония. Но то, что я осознавал эту иронию, еще не значит, что она меня радовала.

Девчонка ожидаемо валялась в госпитале, куда и я двигался. Приземлившись после мощного прыжка, я двинулся прямо к входу.

— Сколько времени тебе потребуется?

"Не уверена" — призналась павлин. — "Я еще не сталкивалась с таким, и пока не знаю, что именно буду искать"

Обнадеживающе.

Отогнав каких-то босяков давлением Ки, я уже собрался шагом переместиться прямо к входу в здание госпиталя. Это действительно было здание, небольшое, но, как минимум, не выглядевшее разваливающимся на глазах. Это уже комплемент для развалин, из которых состоял весь город. Однако шаг врезался в ощутимую преграду в нескольких десятках шагов от стен госпиталя. А от его входа в мою сторону выдвинулся телохранитель толстяка. Полноватый синоби отхлебнул из своей бутыли и остановился на дистанции двадцати шагов, окидывая меня взглядом.

— Шестой Хокаге, Курохай, собственной персоной в самом отстойном захолустье на этом материке. Кого только не встретишь...

Но мне слушать его разглагольствования было недосуг, поэтому я просто шел дальше. Толстяк преградил мне путь, всем видом выражая готовность не дать мне дойти до госпиталя.

— Я с тобой не закончил.

Он знает, кто я, но не осознает, кому преграждает путь? И что мне делать? Сразу его размазать или все же попытаться договориться? Хм... Он, возможно, может знать что-то о Сигурэ.

— Я ищу свою напарницу.

— Да мне насрать, — чуть пожал плечами он. — Я просто вас, Коноховцев, на дух не переношу.

Диалог невозможен. У меня нет времени на то, чтобы развлекать этого идиота. Возможно, после доведения до нужной кондиции он станет более вменяемым? Лишь бы не убить.

Сказать еще что-либо он не успел. Моя механическая рука, сжатая в кулак, со скоростью, которую не всякий дзенин сможет продемонстрировать, понеслась к светлому лику наемника. Не со всей силы. Убить его я пока не хотел. Но он успел вскинуть руку, и мой кулак врезался в его ладонь. А вот то, что энергия удара будто... исчезла... Это было странно.

Мужик оскалился:

— Рад, что ты на...

Из моей руки выскользнули клинки, и он едва успел сдвинуть свои пальцы, чтобы не лишиться их. Пока он отвлекался на клинки, я нанес удар другой рукой, но налетел на жесткий блок. И снова ощущение, что энергия удара, способного дыру в стене побить, рассеялась. Техника? Уловка? Способность? Не важно. Посмотрим, сколько он протянет.

Шаг назад, втянуть лезвия, а затем серия ударов руками. Не часто мне попадаются те, кто может переносить мои удары. Три удара толстяк блокирует, от остальных уклоняется. И его движения... Он раскачивается, иногда назад, уходя от удара по голову, иногда в сторону. А затем вперед, проскальзывая под моими руками, чтобы нанести ответный удар, одной рукой, прямо в грудь.

По ощущения — столкновение с бегемотом. Меня относит назад на несколько шагов, но не более. И... Он вернул мне мою энергию? В этом его техника? А эти движения? И бутылка...

Толстяк как раз снова приложился к своей бездонной таре, делая несколько крупных глотков, после чего занюхал рукавом и выбросил опустошенную бутыль в сторону. А затем стойка. Неуклюжая перестановка ног, покачивания, движения рук, будто он пытается налить из бутылки в стакан. Да.

Пьяный бокс.

"Я могу ошибаться, но в его бутылках не просто алкоголь, а вода, насыщенная природной чакрой" — сообщила Оракул. — "Перебродившей и превращенных в алкоголь"

— Сеннин, — констатировал я.

Это объясняет его способность выдерживать мои удары.

— Да! — кивнул он, призывая из печати на руке еще одну бутыль. — Правильно догадался!

Противник, который может держать мои удары. Не такой, как Пейн. Но все же.

— Оракул. Можешь все сделать сама?

"Хочешь развлечься?" — поняла павлин. — "Это займет больше времени, в твоем присутствии мне комфортнее работается"

— Постараюсь не задерживаться.

Сеннин уже отхлебал треть от следующей бутылки. Вокруг его глаз появлялись черные пятна, что, вероятно, было проявлением режима отшельника. Бухающие панды. Где-то я уже это видел.

Я рванул вперед, вскинув руку. За мгновения, которые мне потребовались для преодоления разделявшей нас дистанции, пушка в руке выпустила четыре снаряда. Толстяк, отбросив бутыль на землю, встречал их ладонями, отводя в стороны. Снаряды взрывались, но расплескивали раскаленный металл в сторону, будто отражаясь от голых ладоней сеннина. Мой удар механической руки он снова принял на жесткий блок. Я направил на него ладонь второй руки и выпустил луч. Сеннин поймал его своей ладонью, и луч будто отразился от зеркала, прочертив борозду на земле в стороне от нас и разрубив надвое попавший на пути дом.

Противник начал контратаку, пытаясь достать меня голыми руками. Проклятый пьяный стиль! Блокировав обе его руки своими, просто схватив за запястья, я тут же получил удар животом. Не слишком сильный, но заставивший сделать шаг назад. А после шага прилетел удар ноги, снизу вверх, он целился в мой подбородок. Уклонился, но он продолжил движение, резко изменив вектор силы. Так, как это могут только мастера этого стиля, и его тяжелая нога приземлилась мне на плечо, заставив опуститься на одно колено.

Он вскидывает руки, вырываясь из моего блока, и его движения сразу переходят в следующие удары, перетекая из одной немыслимой позы в другую. Но я не играю по чужим правилам, исчезая в мерцании и отступая. Вскидываю правую руку и включаю щит, переводя его в другой режим. Техника, вместо того, чтобы формировать защитный контур, выплескивает концентрированную чакру в сторону противника широкой волной. Он отшатывается на пару шагов и перекатывается в сторону, подхватывая выпушенную ранее бутыль и снова к ней прикладываясь.

Выстреливаю лучом, и этот биджев урод "ловит" мою атаку ладонью и отправляет в меня. Луч оставляет борозду на броне, быстро затягивающуюся, прежде чем я прерываю атаку. Ладно. Он неплох, можно становиться серьезным. Напряжение воли, и по телу проносится то, что с натяжкой можно назвать ощущениями. Чакра течет быстрее, пульсирует, готовясь обрушить на кого-нибудь свою разрушительную мощь.

Убираю щит, встряхивая рукой, подбрасывая в воздух сразу несколько взведенных снарядов. Сеннин готовится к атаке, но происходит не то, чего он ждет. Снаряды взрываются в воздухе между нами, первая половина — с дымом, другая с небольшим запозданием — осколочные заряды. Дробь ожидаемо не причиняет ему вреда, но заставляет на миг зажмуриться от неожиданности. Этого мгновения мне хватает.

Мерцание, завершающееся одновременным ударом коленом в живот и локтем в лицо. В этот раз он не блокирует удара и не уклоняется, отлетая назад и барахтаясь по земле, будто мячик. Лохматый мячик в обносках, поднимающий своим барахтаньем много пыли.

На последнем обороте он все же справляется с инерцией и подскакивает на ноги, одним длинным движением совершая призыв и перехватывая вызванным грубый посох с колокольчиком на конце. Колокольчик качнулся, оглашая окрестности невероятно мелодичной трелью, слишком громкой для такого маленького колокольчика. Он ухмыльнулся.

А я вскинул левую руку и атаковал лучом. Таким, каким пробивал барьер вокруг храма демонов. Атака, длившаяся пару секунд, оставила передо мной трехметровую выжженную борозду, уходящую почти на метр в землю. Луч пробил насквозь все встреченные дома, и ушел в море. Сеннин успел уйти в сторону с линии атаки, и сейчас его лицо выражало некоторое удивление. Теперь он будет опасаться моих атак, потому что знает, что такой удар просто не перенесет без потерь.

Он взмахнул посохом, но потуги на иллюзии я игнорировал. Вскинул руку, и уже через пару мгновений он уклонялся или отбивал мои снаряды. На случайные жертвы среди местных не обращали внимания ни я, ни он. Вокруг уже лежали тела, кому-то прилетел случайный снаряд, кто-то был разрезан на части отраженным сеннином лучом. Нам все это не мешало.

Он, наконец, решился на атаку. Быстрый призыв очередной бутылки, которая ударом посоха была отправлена в мою сторону. Вскидываю щит, и бутылка разбивается об него, расплескивая во все стороны какую-то жидкость. Сеннин щелкнул пальцами, и печать, нанесенная на внутреннюю стенку разбившегося сосуда, сработала, зажигая жидкость.

Сеннин скользит вперед, считая, что мутно-голубое пламя лишило меня обзора. Могло бы, если бы я смотрел глазами. Я выпустил цепь, делая шаг назад и одновременно убирая щит. Взмахнув цепью, я поймал ею некоторое количество пылающей жидкости, простой трюк, не более. Но теперь моя цепь полыхала.

Любитель панд притормаживает у самого пламени и выдыхает струю алкоголя. Поскольку алкоголь напитан природной чакрой, пламя, летящее в меня, тянет на технику "А" ранга. Но я растворяюсь в мерцании до того, как огонь достает до места, где я стоял. Оказавшись за его спиной, атакую пылающей цепью, которую он, наклонившись назад и едва не коснувшись затылком земли, блокирует посохом. Противник резко встает, одновременно дергая посохом, сопровождая движение ударом ноги, потому что считает, что, дергая за цепь, заставит меня приблизиться. Но я лишь не мешаю цепи выскальзывать из механизма, встречая его атаку своей. Пропуская ногу мимо себя, я ударил под колено, стараясь лишить его уверенной опоры, чтобы снизить подвижность.

Сеннин, пользуясь энергией моего удара, развернулся вокруг своей оси, собираясь атаковать. Но я дернул за цепь, ведь сейчас он стоял на одной ноге и не успевал найти точку опоры. Он качнулся в мою сторону, поставил перед собой посох, опираясь на него, прыгнул вперед, одновременно нанося мне удар ногой. Биджева макака, признаю, его движения почти непредсказуемы, и, по большей части, являются акробатическими пируэтами, которых просто нельзя ожидать от нормального рукопашника.

Но ведь и я не рукопашник.

Высвобожденный щит выпустил волну чакры, и я сразу дернул на себя цепь. Толстяк выпустил посох, потому что не мог перехватиться за него удобнее, мешала моя все так же пылавшая цепь, обмотанная вокруг древка посоха. Мне же это не помешало нисколько. Сеннин, продолжая изображать обезьяну, встал на одну ногу, а вторую, получившую от меня удар, прижимал к груди. Он сложил жесты руками, и на посохе сработали печати призыва, высвободив еще три бутылки с горючей жидкостью. Мгновение, и они взрываются, расплескивая во все стороны пламя, на которое я не обращаю внимания. Какого-нибудь гэнина это пламя обратило бы в прах меньше, чем за минуту. Тюнин бы, пожалуй, успел выбраться, но получил бы в процессе много травм. Дзенин бы свалил, отделавших парой подпалин. Я же применял технику, благодаря которой пламя тут же опало на землю и, отчасти, на посох. Который я тут же попытался сломать об колено. Древко треснуло, но не поддалось.

Сеннин, пользуясь моментом, призвал еще одну бутыль и начал пить. Понятно, это его способ поддерживать режим отшельника, одновременно помогая использовать пьяный бокс. Наблюдая, как он напивается, я продолжал ломать посох. На втором ударе волокна начали расходиться и трещать, посох погнулся. На третьем сломался надвое, обломки я отбросил в разные стороны.

Сеннин, отбросив бутыль, поднялся, покачиваясь.

— Ты сломал палку... подаренную... сенсеем!

Он пьян. Это может быть как обычным делом для него, нормальная реакция на долгое использование режима отшельника, связанная с количеством выпитого, так и реакция на мою силу, ведь ему со мной не справиться, и он это понимает.

Его рывок был быстрым. Я бы так не смог, только шагом или мерцанием. Уходя от удара ногой, я отшатнулся назад. Сеннин резко приземлился, попытавшись достать меня ударом снизу, затем перетек в другую стойку его стиля, вставая и одновременно приближаясь ко мне, и лишая меня возможности маневра. Пару ударов руками я успел блокировать, но биджев говнюк был неприятно прыток для своих габаритов. Еще несколько ударов руками, в которых я с трудом распознал связку, но все равно не успел. Удары, во время которых он перетекал из позы в позу, заканчивались одновременным ударом руки и ноги Мало кто может набрать достаточно инерции, чтобы совершить такой удар, но пьяный стиль на то и рассчитан. Он просто продолжал движение, которое закончилось переворотом, вставанием на ноги, и ударами ног, отбросившими меня назад.

Едва коснувшись ногой поверхности земли, я применил мерцание, атакуя с двух направлений. От одного удара он уклонился, второй блокировал. Использую луч сенчакры, который он тут же отражает в сторону. Снаряд — отлетает туда же. Из ножен выскальзывают клинки, едва не лишив его глаза, но уклонился. Новая связка, которую я не могу блокировать, и поэтому просто исчезаю в мерцании, уходя в сторону. Биджева макака угадывает, куда я смещусь, и опережает мой блок. Новый неприятно сильный удар вызвал тихий гул металла доспеха. Достаточно.

Выбрасываю несколько гранат с дымом, одновременно отпрыгивая назад. А затем и вообще использую мерцание, скрываясь за стеной. Пьяница оглядывается, пошатываясь на месте. Значит, не сенсор.

— Эй! Куда ты подевался! А ну выходи!

Это было занимательно, но у меня нет времени на игры. Сосредотачиваюсь и начинаю перемещаться мерцанием, чтобы не попадать на глаза пандорену. Я узнал, на что он способен, остальное прямо сейчас не первостепенно. К тому же этот толстяк, почти наверняка, из Великой Деревни. Вероятно, как и Джирайя до недавнего времени, шляется и ищет приключения себе на задницу, потому что в деревне ему слишком скучно. Но ничего, когда я соберу Каге и настрою их против Рассвета, ему тоже будет, чем заняться. Несколько скачков, я оказываюсь у стены госпиталя, которую прохожу насквозь. Трата чакры, но так быстрее.

Моя появление, ожидаемо, вызывает вспышку страха, сменяющуюся негодованием. Но мне нет дела до всех здесь присутствующих. Оракул обнаруживается над телом в одной из одиночных палат. Здесь же и новоиспеченный Дайме.

— Я приказал никого не пускать! — поморщился толстяк, но громко возмущаться не стал.

Игнорирую:

— Оракул?

"Я не уверена" — призналась павлин.

— Ты часто это повторяешь в последнее время.

"Извини" — она испытывает искреннее сожаление. — "Я молода и только учусь"

— Я знаю. Ты можешь ее найти?

"Я чувствую направление"

— Этого достаточно.

И, продолжая игнорировать молчавшего и удивленного мужчину, покидаю госпиталь.

Глава 3/8.

Здесь было холодно. Холодный воздух щипал обнаженное тело. Железные оковы обжигали кожу. Стол холодил спину. Попытки вспомнить, как она здесь оказалась, наткнулись на головную боль.

— О! Я рад, что ты очнулась!

Голос был незнакомым, и принадлежал мужчине. Немного шипящий, чем напоминал голос Орочимару, который она неплохо помнила, но намного моложе. На ее глазах была повязка, так что видеть она ничего не могла. Как не могла и сказать из-за помещенного в рот кляпа.

— Прошу прощения за доставленные неудобства. Но мы же оба знаем, что ты весьма прыткая особа. А я никак не мог позволить тебе сбежать сейчас, — продолжил молодой мужчина. — Ты, я думаю, меня не помнишь. Мы с тобой и не виделись, если быть откровенным.

Зазвенели какие-то железки. Хотя почему какие-то? Звон медицинских инструментов Сигурэ определила с точностью до "наверняка". И этот звон не обещал ей ничего хорошего, учитывая, что она прикована к операционному, видимо, столу, и уже раздета.

— Знаешь, мне было не с кем поговорить последнее время, так что тебе выпала сомнительная честь побыть моим безмолвным слушателем, — он нервно усмехнулся. — Как я установил, болтать с самим собой можно, но не бесконечно.

Шаги, до этого он находился где-то у нее в ногах, а теперь подошел к ее столу. Теплые пальцы коснулись кожи и с нежностью выбирающего место для надреза хирурга прошлись от живота к груди.

— Ты, возможно, ждешь, что я раскрою тебе свои коварные планы, да? Прости, у меня несколько иная тема для разговора.

Он отошел куда-то в сторону, снова раздался звон инструментов. А затем характерный звук разрезаемой плоти.

— У меня было много свободного времени, когда эти твари сумели убить Орочимару-сама. Джуин не сработал. Им удалось блокировать печати, и уничтожить Орочимару-сама. Полностью выжечь его сущность из этого мира. Но! Это не значит, что я не могу ничего сделать!

Пауза, звон металла и звук упавшего в лоток органа.

— Но я не об этом хотел рассказать. Ты знаешь, что Орочимару-сама был настоящим гением? Я не осознавал этого, пока не добрался до его библиотеки. Сколько исследований он провел! Сколько великолепных экспериментов поставил! Это немыслимо! Его знания могли бы произвести революцию! И произведут! Еще произведут! Когда придет время.

Мужчина перешел в другое место. Раздался скрип письма.

— Так вот, по поводу знаний... Его исследования природы чакры. Ты знаешь, что стихийная чакра одна? По совокупности свойств все пять стихийных элементов мало чем отличаются друг от друга, и различия на выходе протекают не от природы чакры, а от природы синоби, применяющего технику. Но это противоречит нашим знаниям! Ведь бывают стихийные выбросы! Молния во время дождя? Райтон. Землетрясение? Дотон. Лесной пожар? Катон. Но это невозможно! Эксперимент за экспериментом. Орочимару-сама установил — стихийная чакра, или то, что мы под ней понимаем, получает свойства в процессе элементарного преобразования, производимого синоби.

Он замолчал и начал нервно стучать по столу.

— По сути, стихийнай чакра находится в нашем теле изначально. Она является какой-то частью всей нашей чакры. В первую очередь синобы выделяют ее из всего остального объема, а затем преобразуют. Это не очевидно, но синоби могут различаться в скорости выделения стихийной чакры. Но на практике это играет очень малую роль, по сути. Но! Остается вопрос. Почему появляется природная чакра после стихийных явлений, никак с синоби не связанных?

Он снова начал писать.

— И Орочимару-сама нашел ответ. Эти преобразования совершает бог.

Снова молчание, длившееся не меньше минуты.

— Я не задумывался над этим особенно раньше. Не отрицал возможности существования некоего божества. Но никогда не думал, что найду доказательства его существования. Орочимару-сама не стал его искать. Это лишено смысла. Но... Это важное знание, я думаю. Нужно учитывать существование этого неизвестного существа, кем бы или чем бы оно ни было. Полагаю, не стоит ждать от него дружелюбия. Я, почему-то, почти уверен, что мы говорим о чем-то сродни биджу.

Закончив писать, мужчина пошел в другую сторону. Не в ту, в которую он ходил до этого. Теперь он оказался слева от Сигурэ.

— Так вот, возвращаясь к стихийной чакре. В теории любой синоби может освоить любую стихию. Никакой предрасположенности на физическом уровне нет. Предрасположенность является следствием образа жизни и наследственности. Но в очень малой степени. И это не самое поразительное. Поразительно то, что любой синоби, имея достаточно опыта, может освоить все стихии. Теоретически. На практике никто не осознает, что есть одна хитрость. Не зная этой хитрости, нельзя освоить все стихии.

Он подошел к ее столу и начал наносить какой-то рисунок на живот. Жидкость, краска, была очень холодной и вызывала странное жжение внутри.

— Хитрость в том, что каждую стихию нужно примерять на себя по-разному. Это не только стихий касается. То есть... — он усмехнулся, будто вспомнил шутку. — Это лежит на поверхности. Об этом многие знают. Но никто не догадывается собрать все это вместе. Или же... Не осознавая некоторых основополагающих законов... В общем... Каждую стихию нужно применять по-разному. Чтобы в твоем теле разные стихии преобразовывались в разных местах. Это не то, чтобы сложно... Первые три раза. Но с каждым разом все сложнее. Ну, привыкнешь ты выдыхать пламя с воздухом, а воду ассоциировать с собственной слюной, например. Но каждый следующий шаг будет сложнее предыдущего. К тому же существуют и другие факторы, которые способны усложнить и без того непростую задачу.

Нанесение рисунка завершилось, и мужчина ушел куда-то за голову Сигурэ.

— Занятия медициной, углубленное развитие гендзютсу, занятия фуин. Все это накладывается на нашу ауру. Чакра меняется, подстраивается под наши занятия. Это, опять же, не значит, что синоби лишается возможности изучать новые направления. Но, на практике, большинству не хватает таланта и усердия, чтобы открывать для себя новые направления. Орочимару-сама таким не был. Он владел всеми пятью стихиями, при этом был великолепным ирьенином и разбирался в фуиндзютсу. А значит, дело не в физических ограничениях, а в самих синоби.

Мужчина снова начал кого-то резать.

— Однако не это было одним из самых больших открытий, о которых мне предстояло узнать. Тебе же еще интересно, верно? Надеюсь, что интересно. Я узнал, что Орочимару-сама имел возможность изучить феномен Копирующего Ниндзя Какаши. Слышала о таком? Парню в детстве пересадили глаз с активным шаринганом. То, что глаз заработал — не удивительно. Какаши был еще ребенком, и его чакра легко подстраивалась под новое. Однако же не все так просто. Шаринган, ввиду своих естественных свойств, открывает большой простор для работы с чакрой. Простор, который тупые Учихи и не думали применять по полной программе, сосредотачиваясь лишь на боевом применении. Тупицы!

Что-то звякнуло.

— Глаз, пересаженный Хатаке, вызвал забавную мутацию. Орочимару-сама установил, что благодаря этой мутации Какаши способен использовать все пять стихий, редкое, но вполне возможное свойство. Однако же он пользуется лишь одной. Серьезно! Копирующий Ниндзя Какаши, знающий, по легенде, тысячу технику, может осознанно применять только одну стихию. При этом способен применять техники еще трех стихий, кроме Футона. Почему футана? Непонятно. Он может, но убедил себя, что не может. Или религиозные предпочтения не позволяют. Понимаешь? И техники применять может. А стихиями пользоваться нет. Разве это не забавно? — мужчина посмеялся. — Гребаная ирония. Какаши не передаст своим детям ничего. Ни родства со своей стихией, из-за все той же мутации. Ни, тем более, другие способности. Его дети будут чистым листом. Сам он — эволюционный тупик. Случайная мутация. С точки зрения развития синоби всего лишь мусор, помеха, досадная ошибка.

Мужчина нервно засмеялся.

— И еще. Есть интересные способы получить новые способности. Очень хорошо срабатывает пересадка органов. Сам провел несколько операций, после которых пациенты получали способность использовать стихию доноров. Отлично срабатывает с сердцем, как ни странно. Хотя казалось бы — причем здесь сердце? А вот нет. Очень даже причем. Именно через сердце протекает кровь, и в ауре оно... Оно что-то сродни центральному узлу. Контролирует все мозг, это понятно. Но вот баланс всей системы. Да. За это отвечает сердце. Но пересадить можно и другое. Кости. Кожу. Даже мошонку. Любая пересадка вызывает мутацию, ведущую к изменению баланса чакры в теле. Ты знаешь...

Он замолчал, о чем-то задумавшись:

— Я слышал, в Конохе жил парень. Совершенно неспособен применять ниндзютсу. Да и иллюзии ему не давались. Вообще с техниками было никак, но парень, вроде как, сумел стать специалистом по рукопашному бою. Забавно. А ведь Орочимару-сама несколько операций провел, решая подобные проблемы среди своих подчиненных. Правильная пересадка органов, вот и все дела. Паренек, понимаешь, был никем. Никаких клановых способностей, так что никак помех. Это не Сенджу какой-нибудь, и не Учиха. Вот с теми были бы трудности. А с этим... Ха! Я бы с закрытыми глазами все сделал. Глупо. Тсунаде, вероятно, тоже могла бы провести подобную операцию. Хотя там нужно знать, как и куда направлять мутацию. Но это не так уж и сложно. Не для таких ирьенинов, как мы с ней.

Мужчина, кажется, покачал головой.

— Или клан Курама? Специалисты по иллюзиям. Большей глупости в жизни не слышал. С иллюзиями вообще много интересных деталей связано, понимаешь? Вот с фуин все понятно. И Узумаки, которые в этом фуин, как рыба в воде, это тоже понятно. Они, к слову, тупиковой ветвью никогда не были, потому что никогда не стеснялись учить все подряд. Понимаешь? У них просто не принято было говорить, что есть какие-то ограничения. Учись, и можешь познать все, что угодно. Ну, почти. Но в тоже время...

Шаги, он ходит с места на место.

— Все не так просто и однозначно. Вот с теми же иллюзиями. Очень сильная инь-состовляющая. Из-за этого Курама заметно слабее во многих других аспектах. И все универсалы в их клане, те, кто не только по иллюзиям, это дети от члена клана и хоть сколько-нибудь сильного синоби со стороны. И все, вроде бы, правильно. А потом бац, и мы вспоминаем про Учих. А Учихи, на секундочку, своими техниками иллюзий реальность могут изменять. Ага, и ни что им не мешает херачить мощнейшими ниндзютсу, верно? И вот все это как-то должно сочетаться, но не всегда понятно — как?

Шаги прекратились, звон инструмента.

— Исследования Орочимару-сама не были закончены. Он нашел ответы не на все вопросы. Жаль. Очень жаль. Хирузен, тупой старикашка, все испортил в свое время. Жалкий ублюдок. А вот Инахо... Да, тот был интересным экспериментом. Просто случайный парнишка, неплохо обученный на старте. Ему сказали — нет ничего невозможного, и он в это поверил. Казалось бы — ничтожно мало. Но ублюдки из Корня, которым достались результаты работы Орочимару-сама, додумались дать ему каплю крови Сенджу. И этого хватило для запуска цепной реакции. Он просто бомба! Понимаешь? Орочимару-сама сделал ему подарок столь ценный, что он вряд ли сумеет его когда-либо осознать. Почти идеальная восприимчивость и способность организма и самой чакры к изменению. Далеко парень пойдет. Если выживет. Очень далеко.

Мужчина снова засмеялся.

— Но не это самое ироничное. Вся ирония в том, что он такой совсем один. Да! Он такой один. А вокруг одни сплошные тупики. Нет-нет-нет. У нас тут целые кланы, развитие которых зашло в тупик. Понимаешь? Вот Хьюго. Все. Конечная точка маршрута. Им больше некуда развиваться самим по себе. Их текущие способности — это все, что можно выжать из этого направления. Тупик. Помочь может только смешение с другими кланами. А тут начинаются сложности. Их гены доминанты, и свежая кровь неклановых синоби никакого влияния уже давно не оказывает. А клановые синоби? Где же их возьмешь? У них же нет специалистов по генетике, чтобы такие анализы проводить. Да и достаточно сильных кланов в Конохе...

Мужчина издал многозначительный вздох.

— Это касается не только Хьюго. Любой клан с узкой специализацией есть не что иное, как эволюционный тупик. Нет изменения — нет развития. Нет развития — нет эволюции. Это стагнация. Синоби топчутся на месте. А Орочимару-сама, подталкивающего процесс эволюции, называют чудовищем. Какое лицемерие.

И Сигурэ было, что сказать этому умнику, но она даже не стала мычать, демонстрируя свое несогласие с его позиций. Нет смысла спорить с сумасшедшими.

— Я уверен, ты со мной не согласишься. Конечно. Очередной безумец, повернувшийся из-за избытка знаний. Но я тебя разочарую. Первый и Второй Хокаге, оба, вели записи, которые послужили основой исследований Орочимару-сама. Они приходили в свое время к примерно схожим выводам, со скидкой на время и некоторую неполноту их собственных познаний в этих вопросах. Просто они были Хокаге. Если бы Орочимару-сама был бы Хокаге, его мнение никто не осмелился бы назвать бредом сумасшедшего, верно? Таков уж наш мир.

Он снова вернулся к ее столу, погладив по волосам.

— Так жаль. Но ты получишь награду, столь неадекватную своему вкладу. Тебе, возможно, было интересно, кто ты? У тебя не было ответа, только предположения. И никакого выбора, только смириться с тем, что ты не знаешь, кто ты. Это, наверное, невероятно грустно. Но я очень рад, что ты так неожиданно свалилась мне в руки. Это мило с твоей стороны. Мне было так сложно найти подходящего человека, а ты подходишь просто идеально.

Теплые пальцы пробежались по животу.

— Не бойся. Просто ничего не бойся. Тебе не будет больно. Я сделаю все очень аккуратно...

Глава 3/9.

Логово Орочимару.

Я не был удивлен, скорее наоборот. Чего-то подобного я и ожидал. Скалистый остров почти в километре от береговой линии. Внешне выглядит просто как скальный выступ, таких в этих местах хватает. Но я видел его насквозь, вместе с большинством внутренних помещений. Некоторые были скрыты для моих способностей, но это нормально. Было бы подозрительно, если бы весь комплекс просвечивался насквозь. Я отчетливо видел несколько живых обитателей. Ну, это несложно исправить.

Поднимаю руку и направляю ее на скалу. Там где-то сверху есть замаскированный вход, но это для слабаков. Направленный луч природной энергии выбивает кусок скалы, а затем расплавляет камень, пока не попадает во внутренние помещения.

Убираю технику и прыгаю внутрь. Кто не спрятался, я не виноват.

В комнате полыхает пожар, здесь же первый обитатель убежища. То, что от него осталось. А осталось тут немногое. Сигурэ я не ощущаю.

— Оракул. Где она?

"Где-то здесь" — пришел ответ.

Ладно, значит, найду сам. Ориентируюсь на ближайшего живого человека и иду к нему. Разрушений пока хватит, не хочу, чтобы здесь все обрушилось. Поэтому просто выхожу через остатки дверей и иду по заполненному дымом коридору. Вообще я шел к определенному человеку, забившемуся под стол в одной из комнат. Но в этот же коридор влетел синоби, который очень странно ощущался.

"Он и мертв. И жив" — спросила Оракул.

— Эдо Тенсей.

Я опять же не удивлен. Тело, в котором не происходит никаких процессов, обычных, для живого организма, при этом двигающееся. Марионетка. Пустышка. Призрак того, чего он являлся при жизни. Чем-то походит на меня, пожалуй.

Вскидываю руку, выставляя щит. Струя воды, который выстрелил зомбяк, не просто разбивается о щит, а тут же исчезает. Он не настоящий. Не совсем настоящий. Контролируемая физическая иллюзия, вроде теневого клона. Одна из наиболее сложных техник, известных в Конохе. Сложных в первую очередь потому, что от исполняющего не требуется большого объема чакры или владения особыми стихиями. Только знания и великолепный контроль чакры. Почти как в ирьениндзютсу.

Противник рывком сближается, атакуя в ближнем бою. Какой-то синоби, дзенин Камня, судя по форме. Не важно. Левая рука блокирует удар ноги, а правая с выпущенными лезвиями вминает труп в стену. Клинки врезаются в область сердца, и я просто двигаю руку вдоль тела, разрывая сердце, перерезая позвоночник, и вырывая лезвия вместе с кусками кишок. Тело падает на пол, тут же начинает работать регенерация трупа, но мой пинок отправляет туловище в полет вдоль коридора. Вскидываю руку, собираясь испепелить зомби лучом сенчакры. С псиной Пейна получилось, может и с этими прокатит?

Но не успеваю. Одергиваю руку, уходя от атаки, прорывающейся прямо сквозь стену. Снова вода, тела на распродаже со скидкой покупали? Но в этот раз многократно мощнее. Перевожу внимание и узнаю своего старого знакомого. Я его хорошо знаю.

Акулаголовый пробился сквозь полыхающую комнату, не заметив пламени, и бросился на меня. Ну, здравствуй, зомби-Кисама. Удар моего бронированного кулака в его подбородок останавливает рывок. В правой руке срабатывает механизм, и в противника отправляется снаряд. Акулья морда успевает сдвинуться, и снаряд врезается в плечо. Он же пытается достать меня ударом ноги. Но нет размаха и поза неудачная, так что удар выходит слишком слабый, чтобы я на него реагировал. Удар коленом в грудь приводит к тому, что у него хрустят суставы.

— Я убил тебя однажды, когда был человеком. Сейчас ты мне не противник.

Снаряд взрывается, отрывая зомби руку.

— Мне надоело, — сплюнув зубы, заговорил бывший Акацки, — что меня воскрешают всякие уроды. Три уровня вниз. Убей этого мудозвона!

А говорят, что заклятые враги не могут стать союзниками. Механизм в руке разгоняется, и я всаживаю в Кисаме сразу десяток снарядов. Все, что могу, до перезарядки. А затем насаживаю на лезвия и швыряю во второго неудачника, уже почти отрастившего оторванное достоинство. Врыв разрывает оба тела, но значительно меньше, чем если бы это были просто синоби, пусть и такие, как Кисаме. Все же воскрешение добавляет крепости организму. Но не думаю, что акацки дрался в полную силу. Ровно настолько, насколько его могла заставить драться техника воскрешения.

Тремя уровнями ниже кончается область моего зрения. Что-то там меня блокирует. Вот и посмотрю, что именно.

Луч сенчакры прорезает вполне аккуратное отверстие в полу, через которое я пролетаю вниз, пока не встаю на поверхность барьера. Фиолетовая стена света обжигает ступни и не пропускает меня дальше. Мерцание не помогает. Переход из физического мира тоже. И эта дрянь вполне в состоянии спалить средней силы синоби за несколько секунд.

Оглядываюсь. Здесь какие-то лаборатории и камеры. Несколько выживших жмутся в углы. Полагаю, они очень хотят, чтобы я их не заметил, или чтобы не обращал на них внимания. Как мило.

Выбираю из всех ближайших живых того, кто выглядит наименее ущербно, и иду к нему. Естественно, мне пытаются помешать. Прямо сквозь проделанную мной же дыру выскакивает куноити с флейтой и начинает играть. Какое-то гендзютсу, которое я даже замечаю. Луч сенчакры за спину срезает ей голову, лишая на некоторое время возможности играть. На какое-то время она не опасна.

Мужчина в старом больничном халате прятался за шкафом. И, когда понял, что я его нашел, забился, закрывая голову руками. Волна Ки его отрезвила.

— Как пройти за барьер?

— Я не знаю!

Еще раз волна Ки.

— Как пройти за барьер?

— Внизу! Барьер ставиться внизу! Это все, что я знаю!

Бесполезный кусок мяса. Взмах рукой обрывает его жизнь, а я "осматриваюсь", пытаясь найти подход к барьеру. Сверху спрыгивают успевшие восстановиться зомбяки. Первый получает луч сенчакры достаточно сильный, чтобы пробить в скале дыру. Не успел понять, его вынесло через отверстие или выжгло лучом? Вторым спрыгивает Кисаме.

"Я могу попробовать оборвать его нить"

— Попробуй.

Через проделанное мной отверстие в помещение врывается поток воды, в котором плавают акулы. Но мое оружие неплохо работает и под водой, поэтому рыбам переросткам на закуску уплывают снаряды. Несколько хлопков в воде им явно приходятся не по вкусу, и две выжившие рыбешки стремительно сваливают тем же путем, которым приплыли. С акулаголовым немного сложнее. Но мне достаточно выпадать из материального мира, чтобы двигаться под водой так же быстро, как и без воды. Поэтому Кисаме получает по морде, прежде чем я хватаю его за жабры и всаживаю в пасть несколько снарядов. Снова взрывы в воде, и, поскольку он потерял концентрацию, вода начинает стремительно вытекать из помещений. Пользуясь моментом вышвыриваю почти восстановившуюся куноити вслед за акулами.

"Я нашла место, где находиться печать, удерживающая технику. Она сразу за солнечным сплетением" — сообщила Оракул.

— И в чем подвох?

"Пространственное гендзютсу, благодаря которому до печати нельзя просто так достать"

— Но ты можешь?

Я сосредоточил внимание на регенерировавшем теле Кисаме.

"Если ты засунешь туда руку. Или хотя бы клинки. И подашь свою чакру"

— Запросто.

Подхожу к акулаголовому и вгоняю лезвия ему в спину, посылая туда чакру. Несколько секунд, и его тело начинает осыпаться прахом, из-под которого появляется тело жертвы. Какой-то мальчишка, и мне нет дела, кто это.

Вода перевернула мебель и вымыла все мелкие вещи, так что убежище выглядит сильно потрепанным. Стекло хрустит под ногами, и из-за угла вытекает лужа крови. Кого-то, похоже, размазало во время наводнения. Но спуск вниз обнаруживается быстро. Здесь стоит вода. Нет отверстий в стенах, чтобы она быстро вытекла. Но она постепенно испаряется от соприкосновения с барьером. Два синоби, выглядящие, как оборванцы, сидят в углах на той стороне барьера. А еще на той стороне барьера стоит синоби. И вот он живой.

— Какое несвоевременное упорство, — качает он головой.

Белый плащ с капюшоном, полностью скрывающим личность. И сейчас я не могу его просветить насквозь, потому что только "вижу" через барьер. Циркуляция чакры сквозь него крайне слабая.

— У тебя два варианта. Отдать мне моего человека или умереть.

Мужчина хмыкает:

— То есть в первом случае ты мне оставишь жизнь?

— У тебя будет шанс.

Он качает головой:

— Заманчиво, но я откажусь. Барьер ты все равно...

Шагом перемещаюсь к самому барьеру и, посылая огромное количество чакры в ладонь, надавливаю механическими пальцами на тонкую грань. По летящим во все стороны искрам и пошедшим по барьеру волнам становится ясно, что эта преграда временна.

— А вот это было неожиданно... — признается неизвестный.

А он действительно думал, что какая-то стенка сможет меня остановить? Или просто не понимал, с кем имеет дело? Большая ошибка. Вероятно, последняя большая ошибка в его жизни.

Он убегает куда-то вглубь помещений. А синоби, удерживающие барьер, пытаются сосредоточить технику на противостоянии мне. Но все это лишь немного меня замедляет. Пальцы оплавляются, но восстанавливаются быстрее. Я могу сосредоточить больше чакры в одной точке. Намного больше.

Проходит десяток секунд. И стоит появиться одной прорехе, как я толкаю сквозь образовавшееся отверстие руку. Как только на той стороне оказывает ладонь, с нее срывается луч. Вспышка, и от сидевшего слева синоби остается только нижняя часть туловища. Барьер тут же начинает опадать. Второй синоби дергается, видимо, собираясь что-нибудь предпринять. Но его постигает та же участь, что и его товарища.

Если бы этот барьер держал бы кто-нибудь посильнее, то, вполне вероятно, это стало бы для меня серьезной преградой. Но не в исполнении кучки недоумков.

Здесь уже не лаборатория, а скорее ритуальная комната. Печати, круги, какие-то пентаграммы. Я не настолько разбираюсь в фуин, чтобы сходу читать все эти рисунки, но могу понять их назначения. Это защитные контуры. И направлены они вовнутрь, а не вовне. Для сдерживания чего-то внутри.

— Я все это уже видел.

"О чем ты?" — спросила Оракул.

Зал с барьерами переходил в спуск, ведущий в еще больший зал. Вся эта махина помещений едва помещалась в этих скалах, наверняка не обошлось без каких-то хитростей с фуин и пространством.

— Скалистый остров в океане. Тюрьма с большим количеством защиты для твари, что сидит внизу. Я все это уже видел.

"А что ты ждал? Остров, окруженный водой, является отличной защитой от случайных людей. И тюрьму в таких местах делать тоже логично. Тюрьму не для временного содержания, а для вечного"

— Ничто не вечно в этом мире.

Я почувствовал Сигурэ, и потому шагом скользнул вниз. Сопротивление при скачке показало, что вокруг, прямо в воздухе, витает достаточно много чакры. И эта же чакра на несколько мгновений лишила меня чувств. Но лишь на пару мгновений. Круглая комната, все стены и пол которой покрыты печатями. Несколько столов. Почти все пусты, но на одном из них лежит Сигурэ. И то, что у нее вскрыто брюхо, мне очень не нравиться. На другом столе знакомое лицо. Как его там звали? Кабуто? Очкарик без сознания, и тоже со вспоротым брюхом. У стола с третьим телом копошиться тот парень в плаще с капюшоном. Он судорожно пытается успеть что-то сделать. За столом стоит большой чан, в котором плаваю змеи из источника.

— Ты не мог бы чуть-чуть подождать? — спрашивает неизвестный не оборачиваясь.

Шагом смещаюсь к нему, хватая за плечо и отбрасывая назад от стола. Он не оказывает сопротивление, лишь ойкнув и распластавшись по полу. На столе ребенок, на вид два-три года. На груди печать, незнакомый мне рисунок.

— Может, ты хоть мои злодейские планы послушаешь, как в тех тупых книжках Джарайи? Я почти закончил, мне совсем немного времени нужно. Я и так спешил, как мог, столько операций необхо...

— Заткнись, — оборвал я его, добавляя слова давлением Ки.

Он послушно умолк, пытаясь сесть на полу. Я быстро осмотрел ребенка. В грудной клетке был разрез, который уже затягивался. Бешеная регенерация. В остальном мальчишка казался... Казался. Темные пятна над глазами, лицо. Орочимару. Определенное родство точно есть. Если бы он еще не был лысым, возможно, волосы добавили бы сходства. Внутренне он не совсем... Человек, синоби, но все органы сильно развиты. Это как и с Сенджу, Узумаки или Учихами. Просто от природы значительно более крепкое здоровье. И еще в нем полно змей, которые преобразуют проклятую чакру. Но мальчишка не подавал признаков жизни.

Тогда я перешел к столу к Сигурэ. Из тела вырезаны некоторые органы, но печать на животе поддерживает в ней жизнь. Сознания нет. И...

"Ее нить оборвана, Пепел"

Я замер, пытаясь понять... Понять, как так происходит. Почему складывается именно так?

— Не дай ей умереть.

"Не могу. Не в этот раз. Она с самого начала была..." — Оракул пытается подобрать слова. — "Ей с самого начала не было места. Ее не было в полотне. Прости. Я хотела бы помочь, но... Я не всесильна, Пепел"

Парень в плаще поднялся, считая, что я говорил с ним, и обошел стол с Сигурэ с другой стороны.

— О! Это не фатально. Я не собирался ее убивать.

Он убегает к чану со змеями и использует техники, создавая из них недостающие органы. Которые тут же помещает в тело Сигурэ, после чего закрывает разрез и осторожно снимает печать. Я ему не мешаю. В общем-то, его потуги не имеют значения. Он применяет технику, дожидаясь отклика. Применяет снова. Еще раз. Тело, пусть и живое, так и остается пустой оболочкой.

— Но... так не должно быть!

Он стягивает капюшон, непроницаемый для моего взгляда. Под ним парень с бледной кожей, красными глазами и голубыми волосами. Альбинос. Никогда его не видел.

— Это... странно... Я все сделал правильно! Вон! Очкарик еще жив! С ним все нормально! Все должно работать!

Альбинос мечется вокруг, пытаясь применить еще какие-то техники. Но я его останавливаю.

— Хватит метаться.

Я погладил тело по щеке.

— Прощай. Ты не сумела исполнить свое пророчество. Хотя я никогда не верил в пророчества.

— П... подожди! — снова заметался альбинос.

Он приложил ладони к ее телу и применил какую-то технику из арсенала ирьенинов. Взял образец крови попросту. Затем вместе с ним подошел к чану со змеями и опустился перед ним, готовя технику.

— Сейчас! Я могу все повторить! Это не сложно, правда! Орочимару, когда создавал ее, не знал и половины того, что сейчас знаю я! Ну... знал, но не в тех направлениях. В общем, я все сделаю!

— Заткнись уже, надоел.

— Но...

Вскидываю руку, и луч сенчакры обрывает жизнь назойливого таракана. Чертов экспериментатор. Как же они все мне надоели. Все те, кто лезет вперед, не разбирая дороги. Кто действует, не думая о последствиях. Биджев...

"Сочувствую"

— Да... Конечно.

Прихватив все, что могло представлять интерес для ирьенинов Конохи, а так же забрав тело Сигурэ, я уничтожил убежище. Очень хотелось оказаться далеко ото всех. Но слишком много людей все еще завились от меня. Слишком много...

Глава 3/10.

Шестой Хокаге появился в госпитале Конохи посреди ночи. Время суток его, естественно, нисколько не смущало.

— Вызовите сюда Тсунаде Сенджу. Немедленно! Срочная операция! — приказал он дежурным.

Он нес завернутое в ткань тело, отлично ориентируясь в помещениях и точно зная, где находится свободная операционная. Время уходило. Девочка и так много времени провела в стазисном состоянии. Пора это заканчивать.

Госпиталь зашевелился. Работники дежурной смены действовали тихо, чтобы не тревожить больных, но привычно быстро. У них было много практики в последнее время, успели отработать основные действия даже больше, чем до полного автоматизма. Потребовалось всего несколько минут, чтобы куноити оказалась подготовлена к операции.

— Стоять. У вас квалификации не хватит. Операцию будет проводить Хокаге.

Амаки, которая была не на смене, но жила поблизости и подчиненные решили поставить ее в известность, возмутилась такой формулировке.

— Вы ставите мою квалификацию под сомнения, Хокаге-сама?

Она привыкла к вызовам, и потому появилась к операционной сразу после того, как Хьюга была подготовлена к операции.

— Вы можете сходу применять технику "S+" ранга? Нет? Так не путайтесь под ногами. Мне нужен не просто врач, а ирьенин, способный применять огромное количество чакры во время операции. Но вы можете ассистировать.

Хината все еще находилась в стазисе, в том самом состоянии, в котором ее забрали с поля боя.

— Она провела в таком состоянии все это время? — спросила Амаки.

— Да.

— Тогда почему такая спешка сейчас?

— Поймете, когда явиться Тсунаде.

Пятая Хокаге задержалась. Прямого пути из ее подземелья до госпиталя не было, так что с маршрутом выдались сложности. Курохай, "взглянув" на приближающуюся коллегу, мысленно отметил некоторые мелкие изменения, о которых женщина, возможно, сама еще не подозревала. Но все это было не его делом. Сами разберутся. У него не было ни времени, ни тем более настроения сейчас обращать на все это внимание.

— Что случилось? — спросила вошедшая Хокаге.

Курохай тут же выставил на стол керамическую емкость для жидкости, а рядом положил несколько свитков.

— У вас полчаса на изучение, потом жидкость потеряет свойства, и придется ждать несколько часов. Таких емкостей у меня и так немного.

Амаки хотела возмутиться, что он мог бы предоставить возможность начать изучение и ей одной, но решила не тратить на это время.

Пока ирьенины углубились в работу, Шестой перешел в другую комнату. Ему хотелось побыть в одиночестве. Пусть даже он видит весь госпиталь разом и слышит все разговоры в нем. Но одиночество сейчас действительно было бы очень к месту.

Но долго пробыть в одиночестве ему не дали. В госпиталь пожаловал Шикамару. Стоило Нара открыть дверь, как Курлохй спросил:

— Какого хера не спишь?

Тот пожал плечами, закрыв за собой дверь.

— Работал, — он достал сигарету и закурил. — Что за переполох?

— Догадайся.

— Удачно сходил, и теперь готовят возвращение химе в мир живых, — у него, похоже, настроение тоже было не фонтан. — А где язва? Все такие напряженные. Ее бестактные шуточки были бы как раз...

— Ее больше нет.

Шикамару удивился, но ненадолго. В общем-то, они не были знакомы с Сигурэ. Даже не разговаривали ни о чем, кроме работы.

— На что вы там наткнулись?

— На долбоящера. Вот, тебе будет интересно.

Из карманов Хокаге появилась пара свитков, который он бросил аналитику. Шикамару присел на кровать и начал чтение.

— Где Саске?

— Пришло сообщение от Найта с просьбой о помощи.

— Объявился, наконец, — констатировал Курохай. — И где Саске?

— Отправился на помощь.

— Лично? Некого больше послать?

Нара оторвался от свитков и глянул на спину Шестого:

— Могу задать тебе тот же вопрос.

— Кроме меня никто бы не справился.

— Он может дать тебе тот же ответ, — ответил Нара, вернувшись к свиткам.

Курохай промолчал. И через несколько минут в палату ворвалась Тсунаде, хлопнув дверью, отчего по стене пошли трещины.

— Ты, совсем, на хрен, спятил!?

Аналитик перевел меланхоличный взгляд на Пятую, находящуюся где-то близко к состоянию ярости, затем на Шестого, стоящего лицом к окну.

— Нет.

— Ты хоть...

— Прекрати истерику, — волна Ки была слабой, но неприятной. — Ты можешь спасти хоть одного из них?

— Это не повод...

— Можешь или нет?

— Ты их обоих убьешь!

— Мы вдвоем можем их стабилизировать.

— А последствия?

— Они будут живы. Оба.

Шикамару перевел взгляд на стоящую за спиной Тсунаде Амаки, не решавшуюся заходить в палату.

— В чем вопрос?

— Природная чакра, — пояснила врач. — Искусственный перевод в режим сеннина.

Нара удивился:

— Это возможно?

— Да это самая бредовая идея, которую мне предлагали осуществить! — негодовала Пятая.

— Риск? — меланхолично спросил Нара.

Сенджу одним взглядом изобразила готовность разорвать аналитика на сотню маленьких оленят.

— Это огромная нагрузка на организм, — Амаки была более склонна к конструктивному ответу. — Мы можем лишь предполагать, какие это вызовет последствия.

— То есть, шанс есть?

— Не лезь, если не понимаешь! — рыкнула на него Тсунаде. — Если мы пойдем по этому пути, то быстрее убьем их своим вмешательством, чем успеем излечить от ран.

— Не убьем, — сказал Шестой.

Шикамару вернулся к своим свиткам, пожав плечами:

— Если нет другого способа...

— Мы даже не пытались...

Курохай развернулся к Пятой и подошел:

— Могу предоставить тебе девчонку. Хочешь попробовать найти другой способ?

— Не дави на меня! — огрызнулась Тсунде.

— Кхм, — напомнила о себе Амаки.

Шикамару хмыкнул:

— Два Хокаге, это, конечно, хорошо, но так напряжно...

— Прекращай курить, это госпиталь. А ты в операционную! — приказала Тсунаде. — И не дай Рикудо что-то пойдет не так!

Но все прошло относительно нормально. Куроха удерживал природную чакру в Хинате, пока Тсунаде и Амаки лечили тело, поддерживая ребенка. Природная чакра все же повредила некоторые чакроканалы в теле куноити, но последствия этого можно будет понять только тогда, когда она очнется и пойдет на поправку.

Но все это будет завтра.

Курохай пришел на руины своего дома и сел на одну из стен, глядя в ночь.

* * *

Естественно, ее предупредили о возвращении Хозяина. Немного с запозданием, но и этого было достаточно. В госпиталь она не пошла, ограничившись тем, что расспросила члена клана, который был в госпитале. И ответы ее не обрадовали.

Отношения с Шестым Хокаге выстраивались сложные. Но все же она отчетливо ощущала, что у него есть и душа, и чувства. Курохая полностью устраивало, что практически вся деревня видела его страшным неодушевленным пугалом. Подчиняются и не мешают — этого достаточно. Точнее, он демонстрировал такую позицию. Но что скрывалось за маской доспеха на самом деле?

На "ты" она перешла только после прямого приказа. Хотя все еще не понимала, почему Хозяину не нравилось ее отношение. Появляться на "совещаниях" так же стала уже после приказа. Впрочем, это была полезная возможность. Понимать, что именно происходит, а не только видеть все уже постфактум. В этом что-то было.

А затем ее соклановец сообщил, что обнаружил Шестого Хокаге в одиночестве на месте своего дома. И, повинуясь интуитивному порыву, она собралась и поперлась на руины ночной Конохи. Поперлась, чтобы составить компанию человеку, который не доверяет никому. Не все ему помогать ей с ее... проблемами.

Курохай действительно сидел на стене своего дома. Он чуть поднял голову вверх, и казалось, что он смотрит в небо. Вот только Тсуме ужа знала, что он не видит неба.

— Я не помешаю, Хозяин?

Хокаге не шевельнулся. Естественно, к нему практически невозможно подойти незаметно.

— Будь гостем в моем доме.

Иронизирует над этим? Или это от настроения?

Женщина подошла ближе и села на стену рядом. Камни немного зашуршали под ней, но устояли. Куромару лег под ее ногами.

— Почему здесь?

— Здесь никого нет.

Пожалуй. Кроме редких патрулей сейчас в Конохе не было почти никого. Ночью, во всяком случае. Восстановительные работы велись на месте бывшей резиденции и еще только набирали обороты. Но сейчас рабочие спали. И жители и синоби находились в укрытиях, достаточно далеко отсюда.

— Что случилось?

Внешне она пыталась выглядеть спокойной, но внутри натянулась струна. Это, наверное, вопрос доверия. Ответит или нет?

— Я потерял своего человека. Снова.

— Кого?

— Сигурэ.

Тсуме мало что могла сказать об этой девчонке. Поэтому не стала изображать чувства, которых не испытывала.

— Как получилось?

— Это важно?

Она немного подумала, и кивнула:

— Нет. Но мне любопытно, что должно было случиться, чтобы ты не сумел ей помочь.

— О чем ты?

Похоже, он был занят какими-то своими мыслями и немного потерял нить разговора.

— Ты помог... Кибе. Силой удержал на этой стороне. Потом Хьюго. Почему не помог ей?

Курохай не отвечал несколько минут. Но женщина его не торопила.

— У Кибы была ты. И Сакура. У Хинаты полно близких людей. У Сигурэ не было никого. Оракул, мой призыв. Она не может ухватиться за тех, кого никто не держит здесь. Как-то так.

— Странное объяснение, — призналась Тсуме. — Мутное.

— Мне тоже не нравиться. Но Оракул молода и не опытна, ей все это в новинку. Она учится. А я не думаю, что хочу разбираться во всей этой мистике. В этом мире еще полно законов, в которых мы ничего не понимаем.

— Ты сказал, что у Сигурэ никого не было. А ты?

Курохай отрицательно качнул головой:

— Я не в счет. Потому что сам... Как призрак. Удивительно, что я сам держусь в этом мире. Держать кого-то еще я не могу.

Странные откровения от сильнейшего синоби Конохи. И не только Конохи, судя по последней стычке с Пейном.

— Хорошо. Но что произошло? Она не была слабой.

— Не была, — согласился Шестой. — Я не знаю, если честно. Мы разделились. Не было там врагов для нее, тем более для меня. Так я считал. Один нашелся. Сеннин. Не знаю, из какой деревни, нужно будет собрать информацию. Но не это... Ее убил какой-то неудачник. Ирьенин, но не боец. Тупица. Я не знаю, кем он там был, и кем приходился Орочимару. Но он пытался воскресить змеиного сеннина. Безуспешно, естественно. А я не успел. И это, пожалуй, самое глупое во всей ситуации. Я просто не успел.

У Тсуме вертелись какие-то слова на языке. Но пожалуй сейчас все они были... Не к месту. Курохай пришел сюда, чтобы посидеть в тишине. Чтобы не слышать ничьих голосов. Поэтому она просто молчала, глядя в небо. Молчала и чуть улыбалась. У этого существа есть душа.

Продолжение Арка 12.

Комментарии сюда.