Адская Академия или полукровка против!

Красивый кабинет у нашего директора, ох и красивый! Жаль только, я здесь очень часто бываю и успела выучить даже трещинки на потолке до мельчайших деталей! Да, кстати, и они тут появились не без моего участия. Вот, насколько высок мой вклад в развитие 'любимой' Академии.

— Всё Видана Нестерова! Терпение мое не безгранично! Я предупреждал, что за очередной проступок, будь он хоть пересечение улицы на красный свет, вы будете отчислены из учебного заведения! — охрипшим голосом орал на меня директор уже битый час.

Ой, что ж он так разошелся и совсем не бережет себя? Так и до инсульта не далеко, вон как вена на лбу вздулась.

— Я уверен, что в сегодняшнем происшествии вы виноваты на все сто процентов! Кто будет восстанавливать жилой корпус? — продолжил он монолог одного актера. А мне только и оставалось молча слушать, я даже слова вставить не могла, да куда там слова — запятой.

— Берта, а вы что скажете? Почему все следы указывают на вас, — прищурившись, спросил директор Пирс и замолчал.

О, тишина, как я тебе рада! Голова уже звенит от этого крика, а меня еще и взрыв контузил основательно.

Черт, надо было внимательнее расчеты делать! Такую глупость, как преломление волны не учла, совсем страх потеряла.

— Господин Пирс, я не знаю, как такое возможно, — пожала плечами, и смахнула с лица с трудом выдавленную слезу, чумазая девчонка с всклокоченными черными волосами, слегка поседевшими от пыли. Ну, я на это надеюсь!

— Видана... — взбешенный взгляд упал на меня, не хуже гранитной плиты. — Я жду объяснений!

— Я ... — сделав невинные глазки, кот из Шрека по сравнению со мной нервно курит в сторонке, и указала на себя пальцем для пущей убедительности. — Я вообще была на улице, только с пары возвращалась, а тут как громыхнет... волна, скорее всего, зацепила, даже контузило немного.

— А почему вы побежали в корпус, а не в медпункт? — подозрительно прищурившись, уточнил директор.

— Дезориентация... — не моргнув и глазом соврала я.

Да, блин, переживала за эту дуру! — покосилась на подругу по несчастью и закатила глаза. Ей надо было идти в актрисы, а не в Академию.

И мне... вот только выбора же не оставили! Эх, мамуля, почему ты мне раньше все не рассказала? Жила бы себе Видана Нестерова и училась бы в обычном университете на какого-нибудь бухгалтера, на худой конец, в ведическое училище пошла, а так...

Два года назад

— Дан, нам надо поговорить! — остановившись на входе, мама серьезно посмотрела на меня, и опустила взгляд.

— Что-то случилось? — спросила я, продолжая шарить по полочкам руками. — Ты не видела мои наушники?

— На кухне, — ответила мама автоматически. — Послушай меня... Нет, не так! Давно надо было тебе все рассказать, но...

Вот эта пауза, была несвойственна характеру моей мамы, она обычно очень прямолинейна и за словом в карман не полезет, а тут такое. Стоит и молчит, с ноги на ногу переминается. Ох, чует моя многострадальная искательница приключений, она же пятая точка опоры, что сейчас я на нее и сяду.

— Мам, что случилось?

— Дан, прости меня! — расплакалась мама, сжимая руки в кулаки. — Я не хотела, чтоб так все случилось...

— Мам, не пугай меня! Если ты хочешь, чтоб я сегодня никуда не шла, так и скажи. Только не пугай, мне уже страшно!

Сердце заколотилось как бешеное, а ладони вспотели. Честно, такого волнения в жизни не испытывала, почему-то появилось чувство неизбежности и непоправимости. Проскочила даже мысль, что у мамы со здоровьем что— то не так. От последней стало совсем дурно, а ноги стали ватными.

Нервно сглотнув, я с трудом сделала шаг вперед и взяла маму за руку.

'Держись, Дана, держись! Только твоих слез тут не хватало!!!', — мысленно приструнила я себя и сжала мамину кисть ледяными пальцами.

— Мам, не молчи! — поспросила я умоляюще, не в силах терпеть ее молчание.

— Дан... — начала она, но слова ее перебил звонкий хлопок взорвавшейся лапочки, а потом заискрилась проводка в комнате.

— Я сейчас! — взвизгнула я, и побежала к щитку в тамбур, чтоб отщёлкнуть пробки.

— Поздно... — услышала я мамино страдальческое в спину, но не обратила внимание.

Бегом, преодолев маленький коридорчик в типовой двушке, я вылетела в тамбур, чтоб обесточить квартиру. Только пожара нам сейчас не хватало!

— Черт! — выругалась я, удивленно отдергивая руку от ручки щитка. Она была раскалена докрасна, а из-за дверцы клубами повалил дым. — Что за фигня? Мам, звони в пожарку, — проорала я, пытаясь ковриком, некогда лежащим у входной двери, сбить огонь.

— УСПОКОЙСЯ! — проговорила мама, даже не собираясь никуда звонить, и обняла меня за плечи. — Это все из-за тебя...

— Охренеть! — выдала я, роняя коврик и челюсть. — Каким образом?

Огонь, будто ему перекрыли доступ к воздуху начал затихать, медленно впитываясь обратно, даже следов копоти после себя не оставляя.

— Ма-а-а-ам... — удивленно хлопая глазами, я разглядывала абсолютно чистую стену и целенький щиток. — Это что только что было?

— Это твоя сущность, — шепнула мама убито. — Сегодня твое шестнадцатилетие и...

Слезы ручьями потекли по маминым щекам, а руки еще сильнее прижали меня к своей груди.

— Ничего не поняла, — протянула я, тупо глядя на открывающуюся дверь. — А это кто?

— Не трогай ее! — взбешенно заорала мама, даже не оборачиваясь. — Я Дан никому не отдам!

— Это не в твоих силах! Если я ее не заберу, тебе все равно придется отправить Дан на обучение. Она опасна для людей! Никто не разрешит необученному и неконтролирующему силу полудемону жить среди людей. Кать, так будет лучше... — проговорил незнакомец, смутно кого-то мне напоминающей.

Что в нем такое было, неуловимо-знакомое. Будто мы давно встречались, а потом надолго расстались. Так, стоп, о чем это я!

Кто опасен для людей? Чему обучен и как? Полудемон!..

— Кать, не дури! Ты же сама знаешь правильный ответ, — успокаивающе проговорил незнакомец, бархатистым баритоном. — Я сделаю все, что только смогу. Дан мне не чужая, я не дам ее в обиду, — убаюкивающие нотки так просили поверить его словам, что мне самой захотелось кивнуть головой.

'Стоп!!!', — заорало подсознание, возвращая меня к реальности.

Это что было? Гипноз или внушение?

— Мам, — позвала я тихо. — Кто это?

А в ответ тишина, только... Заглянув в мамины осоловевшие глаза, я с удивлением поняла, что она уже поплыла и ее сознание где-то далеко, за неведомыми горизонтами.

— Ах ты фокусник драный! — выкрикнула я, выпутываясь из цепких объятий. — Кто тебе дал право ставить эксперименты над маминой психикой?

— Надо же... — протянул незнакомец довольно. — Вся в меня!

— Ты космонавт? — вскинув бровь, спросила я злорадно. — Долго же ты был на орбите!

Все, забрало упало! Теперь меня ничто не остановит, и никакие слова не изменят тот факт, что я ненавижу этого типа!

— Нет, — ответил он, удивленно меня разглядывая.

— На мне что, узоры под хохлому? — прямо спросила я.

Ну, и чего так пялиться-то? У нас на районе и за меньшее по тыкве можно получить.

— Нет... — снова повторил он.

— Педофил?

— Нет! — возмущенно выдал незнакомец.

— Мужчина, вы на удивление однообразны, — брезгливо протянула я. — Не думали измениться?

— Нет!

— А я о чем! — зевнув, проговорила я, скучающим тоном, и, подхватив маму под руку, быстро забежала в квартиру и захлопнула за собой дверь, запирая на все засовы.

'Черт! Какой страшный тип! Мурашки по коже...'

— Не черт, а демон! — перебил он мои мысли, после чего засовы сами начали отскакивать в сторону, теряя по пути все винтики и гаечки. — А вы, милое создание, на редкость не воспитанная особа! Ничего, я это исправлю, — самодовольно протянула незнакомец, перешагивая порог нашей с мамой квартиры.

— А кто вам дал такое право? — спросила я раздраженно.

Ты смотри, воспитатель нашелся! Нефиг рыться в моей голове...

Собрав силу воли в кулак, я представила, как острое копье летит от меня и вонзается в 'третий глаз' незнакомца.

— Не плохо, — восхитился он, перехватив огненную стрелу, в паре сантиметров от своего лба, но если бы не его реакция, то вошел бы мой подарочек прямо ему промеж глаз!

Я от удивления, чуть мимо тумбочки не села. Это хорошо, что она там стоит, так бы и опереться было не на что.

* * *

— Да, Катерина! Вот об этом и речь, ее же сразу убьют!!! Не мои, так ваши, — продолжал бушевать папуля, завалившийся к нам час назад, как снег на голову! Вот не сиделось ему в преисподней, пришел к дочурке день рождения отмечать и к себе в Ад забрать, после празднества. Ну это так, в двух словах. Все, что я могу без великого и могучего вспомнить.

Он у меня добрый, белый и пушистый оказался, только демон слегка. Но это же сущий пустяк. Мелочь такая незначительная и ни к чему не обязывающая. А я как есть, полудемон, а мама ведьма! И вообще, мы просто-таки замечательная семья. Среднестатистическая такая, семья со своими проблемами.

Хм, то, что папуля шлялся незнамо где, пока я росла — это его не особо волнует. Зато теперь он тут, и жаждет, чтоб я дальше воспитывалась под его неусыпным контролем в Аду. Там у них и учебные заведения есть, а меня обучать надо...

Тьфу!!! Бред сумасшедшей из тихого дома со стенами, выкрашенными в желтый цвет. Там еще Наполеон живет и Кутузов тоже есть, если хорошо поискать. Вот, а меня там теперь явно не хватает!

Главное мама, пока от гипноза не отошла, была такой мирной и спокойно, не в пример нынешней! Орет и матерится, на чем свет стоит...

О, сейчас грозит демона проклясть! Хы, наивная, даже я знаю, что это не реально.

Стоп! А откуда знаю? Это не есть хорошо...

— Мам, а откуда я знаю, что последняя твоя угроза — пустое сотрясание воздуха? — спросила я тихо, после чего на кухне возникла гнетущая тишина. — Ма-а-а-м?..

Нет, мамуля чистокровная ведьма, что по сути, что по призванию, и я в этом только что убедилась. После моих слов, на ее лице расцвела самодовольная улыбка и тихое:

— Выкуси! — стало гвоздем в крышку папулиного 'гроба'. — В ней и ведьма проснулась...

— Да быть этого не может! — взвыл новоявленный папуля и вскочил со стула. — Я в это не верю! НЕ ВЕРЮ!!!

— Ха, Станиславский, блин! — выдала мама, уперев руки в боки, подчеркивая идеальную фигуру.

Да-да, мамуль, так его! Ты у меня просто огонь, растопчи и попрыгай изящными ножками на остатках былой самоуверенности.

О, батл в самом разгаре! Стали посреди махонькой кухоньки два ... даже не знаю, с чем сравнить моих родителей и буравят оппонента тяжелым взглядом.

— В гляделки играть задумали? — уточнила я, подтягивая ноги под себя, усевшись на табурет. — Только меня не покалечьте, ок ? Я же вам обоим живая нужна, — так, на всякий случай уточнила я.

Да, лучше бы молчала, теперь эти немигающие взгляды уперлись в меня, и почему-то захотелось провалиться сквозь пол.

— Не отвлекайтесь, — кивнула я серьезно. — Больше мешать не буду!

Фу-у-у-ух! Пронесло, я уже думала, решили воспитывать общими усилиями. Этого я точно не переживу!

От дальнейших криков и разбирательств меня отвлек звонок в дверь.

Пойду-ка я отседава, во избежание...

— Ба?.. — удивленно выдала я, увидев в глазок бабулину светлую улыбку.

Если мамуля ведьма, то и старшее поколение не далеко ускакало, а из этого следует, что у папули есть все шансы сегодня получить по бестолковке!

Ха, нашел время заглянуть в гости...

— Папулек, тут твоя теща пожаловала! — проорала я, что было мочи, и открыла дверь. — Ба, проходи, отец из Ада явился!

— Что? — скрепуче выдала она, а улыбку как рукой сняло.

Ой, я, наверное, погорячилась. Не надо было так стразу огорошивать всех, такой радостной новостью!

На кухне мигом стихли все шорохи, даже попугайчик Жора и тот замолчал, прикинувшись ветошью. Шустрый тип!

— Явился, — выдала брезгливо бабушка и сплюнула на пол. — Век бы тебя не видела!

— Так уже почти столько и не виделись, — ответил столь же радушно папаша. — Чего тебе тут надо?

— За внучей пришла, — прищурилась бабуля, а я напряглась.

Вот, чуяла подвох. Баба Зоя уже три года к нам ни ногой, а тут на тебе, на пороге стоит!

— Пошли, дорогая! — подхватив меня под руку, бабуля, со скоростью танка повернула к выходу.

— Погодите, Зинаида Петровна, она с вами никуда не пойдет! Я намерен забрать свою дочь с собой.

Твердости его планам не занимать. Только вот теперь я почти уверена, что он ничего не сможет противопоставить двум ведьма, да и меня списывать со счетов не стоит.

— А меня вы не хотите спросить, что выберу я? — решила вставить свои пять копеек.

— НЕТ!!! — гаркнула моя родня в три голоса.

Офигеть! Это моя жизнь и мне решать, как ее проживать или прожигать!!! С чего они решили, будто я вещь или трофей и достанусь победителю. Да поеду туда, куда они скажут и, сложив лапки, буду ждать своей участи.

— А вот хрен вам! — закончила я свой пламенный монолог, не поленившись передать все в сочных красках.

Эх, аж полегчало, вот, и родня задумалась наконец-то, что я не вещь, а живое существо. Пусть и не совсем нормальное, но со своими чувствами и переживаниями.

— Вот, видишь, как ты воспитала нашу дочь! — выдал папуля, криво улыбнувшись. — Я бы никогда себе не позволил подобной вольности по отношению к родителям.

— А для того, чтоб она тебя уважала, надо было учувствовать в ее воспитании, — серьезно проговорила мама, и села на табурет.

Стоп! Так этот тип нас бросил, а не мамуля его отстранила от семьи, как я в начале по наивности своей подумала.

О, а дальше, что началось...

Я просто заткнула уши, и тихонечко прислонившись в уголок, думала, что же мне делать в данной ситуации. Ну, в Ад я пока не собираюсь, молода больно и не успела столько нагрешить. В универ с Олькой на факультет: учет и аудит — тоже не светит. Судя по обрывкам информации, мне среди обычных людей находиться опасно, точнее им рядом со мной! И что тогда остаётся?..

— Ба, а куда ты меня забрать-то хотела? — спросила я у яростно орущей бабы Зои, потрепав ее за рукав.

— В ведическое училище, — довольно протянула она в ответ, отвлекшись от ругани с зятем. — Там хорошо и в обиду тебя никто не даст!

— Эт что, ПТУ что ли? — возмутилась я, поджав губы.

Не для того я школу с золотой медалью окончила, чтоб в училище идти. Пусть оно хоть трижды ведическое!

— Какое ПТУ, — переспросила бабуля. — Это хорошее училище, правда, немного далековато добираться, но ...

— Насколько далековато? — уточнила я, ох и не нравиться мне ее прищур.

— Архангельская область, зато на берегу моря, — мечтательно протянула бабуля.

— Офигеть! — ну, просто не удержалась я. — Ба, ты че, издеваешься?

— Я тепло люблю, а там оно... у-у-у-у-у-у-у, — натурально завыла я.

— Внуча, там хорошо! — отрезала бабуля. — И я, и Катерина там учились...

— И учителя с тех пор не изменились! — завершила я.

— Мам, а у тебя какие планы были? — поинтересовалась тихо, дабы узнать курс, куда двигаться дальше.

Но, не с моим везением! Почему-то затихли и повернули головы в мою сторону.

— Так, давайте не будем ругаться! Может, мы сядем и спокойно все обсудим за чашкой чая, у нас и торт есть, да мам? — с этими словами я мышкой нырнула к холодильнику и извлекала оттуда большой торт, украшенный фруктами из марципана.

Надо же как-то строить конструктивный диалог, а то они скоро начнут с кулаками выяснять отношения.

* * *

Ничего не изменилось, только теперь мы молча сидим и пьем чай, а мой любимый тортик никто даже не надкусил.

— Мам, так куда ты планировала меня отправить? — нарушила я тишину, отставляя пустую чашку подальше от себя. Третью, я просто физически выпить не смогу.

Опять молчание, сидим и переглядываемся, только папуля пальцами по столешнице барабанит. Черт, а это страшно нервирует!

— Я хотела сама тебя обучать, — наконец-то сдалась мама, а у меня глаза на лоб полезли. Как она это решила делать? И я что, вообще без образования останусь? Тогда уж лучше ПТУ. Жесть, выбор у меня, прямо глаза разбегаются.

— А вот с этого места подробнее, — протянул папуля. — Как ведьма может обучать полудемона? Чему?

— Она и ведьма тоже, так что не забывай это! К тому же у меня были твои старые книги, и я их изучала. Да и не думала, что ты явишься к нам после шестнадцати с половиной лет отсутствия, — припечатала мама. — А про твое училище, мам, и речи быть не может! Что она там делать будет?

— Учиться, — спокойно ответила баба Зоя.

— Ага, после того, как ее силу запечатают? Или ты забыла, как там с демонами обращаются? — О, да я даже думать боюсь, что сделают с Даной, когда узнают, кто она.

— Не узнают! — пожала плечами бабуля, мы с подругами сами обряд проведем, а они ничего не расскажут. Ковен и клятва ко многому обязывают.

— Да, а ты уверена, что демон не сорвет вашу печать в стрессовой ситуации? — прищурилась мама, буравя взглядом бабулю.

А я от сказанных слов постепенно уходила в аут! Да чего там, волосы у меня на голове дыбом встали и медленно седеть начали.

Это мне уже совсем не нравиться! ПТУ отпало, само собой. Итого, что мы имеем:

Академия — Ад;

Обучение на дому — ДОМА.

— У-у-у-у-у-у, чего вы меня сразу не придушили? — провыла я, закрыв ладонями лицо. Нет, ну действительно, задолбали уже! Я останусь дома, и плевать мне на все.

О, в голове созрел, гениальный план! Я останусь дома, меня обучает мама всему, что надо знать, а я параллельно учусь в универе, когда есть свободное время. Все складываться как нельзя лучше. Буду контролировать себя, валерьянку пить трехлитровыми банками, чтоб нервишки не шалили, и никто не узнает о том, кто я есть на самом деле.

— Меня устраивает мамин вариант! — выкрикнула я, пока они не отошли от шока, после моих последних слов.

— Поздно, дорогая! — улыбнулся папа. — Ты уже себя раскрыла, и отсидеться дома у тебя не выйдет...

— Когда? — побледнела бабуля.

— Она сорвалась.

Пождав губы, мама сидела и рассматривала пустую кружку, даже не решаясь взглянуть на бабушку.

— Мы что-нибудь придумаем! Не может такого быть, чтоб выхода не нашлось!!!

— Точно, — воодушевилась мамуля и вскочила со стула. — Мы обратимся к Совету!

— Куда?

— Сомневаюсь, что у вас что-то получится! Совет уже полвека не собирали, а вы...

Дослушивать ехидные замечания новоявленного родителя никто не стал. Мама, расчертив на полу какую-то пентаграмму, начала напевать странную песенку, от которой вся кухня пришла в движение. Поварёшки, вилки и ложки, как намагниченные, сорвались со своих мест и завертелись хороводом вокруг нас. Про кухонные приборы даже говорить не стану. Искры, сполохи и подпрыгивания — для них, это явно несвойственно.

— Да будет так! — выкрикнула мама в конце и свет потух.

Наши дни

— Эх, — тяжело вздохнув, я снова оглядела кабинет директора и печально заключила: не попрут меня отсюда, пока я не доучусь.

Как бы я не старалась устроить локальный армагедец 'любимой' Академии, все, так или иначе, подлежит восстановлению. Сейчас сообщат папуле и он: прилет, починит, поорет, оставит денег, поцелует и улетит опять.

А чего тогда стоило Совету не идти на поводу у демонов и оставить меня дома. Сколько бы нервов моих сберегли, сколько бы преподавателей на своих местах работать осталось. Это господин Пирс еще не обжился тут, а так бы не напрягался и давно уже отпустил нас на все четыре стороны.

Снова тяжело вздохнув, я уже собралась отпроситься в туалет, как прозвучали роковые слова, не сулившие ничего хорошего, мне в частности:

— С этого дня, я назначаю вам куратора!

Это было как гром среди ясного неба, нет, хуже! Это было как землетрясение в девять баллов по шкале Рихтера в тайге.

— Идите, собирайте вещи, сегодня же переедете в корпус пятого курса, а в какую именно комнату, я вам позже сообщу!

— Что? — не веря собственным ушам, я ошарашенно хлопала ресничками, не в силах осознать масштабности подставы.

Пятый курс! Твою мать... пятый! Как такое может быть? Это же против правил Академии!

— Господин Пирс, — выдохнула я, как утопающий, который схватился за последнюю соломинку. — Это же против правил! Я только на втором курсе...

— Для вас, моя дражайшая Видана, дирекция Академии и не на такое готова. Чего нам стоит какие-то там правила переписать. Подумаешь, они веками не менялись, но с вашим приходом, как я погляжу, многое пришлось менять! — скрипнув зубами, выдал он.

Хм, я смотрю, тут у некоторых язык без костей! Лучше бы работали усерднее. Ну, подожди, Настенька, я еще до тебя доберусь...

За дверью, в приемной раздался громкий ик, а за ним еще один, и еще...

Забыла детка, что я еще и ведьма, а вот ведовство в моей крови и не хорошо играть у меня за спиной.

— Видана, — зарычал директор. — Оставь в покое бедняжку!

— Вы о чем? — даже бровью не повела я. — Что-то не так?

Побарабанив пальцами по столешнице, Пирс нервно уселся в кресло и просверлил меня взглядом.

— Берта, оставь нас! Твои родители оповещены об инциденте и сегодня же заберут тебя домой. Пакуй вещи...

Эх, ну хоть ей повезло!

С трудом сдерживая улыбку, подруга, раскрасневшаяся от волнения, вылетела из кабинета директора, чуть не снеся на ходу дверь.

Берта, Берта! Мне будет тебя не хватать. Ее родители тоже упекли сюда против воли, а у нее за стенами Академии — любовь. Как она говорит: 'всей ее жизни'. Ну, совет им...

Да, мой папуля-демон упрямее обоих ее! Ладно, хоть недаром целый месяц фигней страдали.

— Видана, давай поговорим, как взрослые люди?

— Не вопрос, — пожав плечами, ответила я.

— Зачем ты отравляешь жизнь всем окружающим?

— Меня к этому вынуждают обстоятельства, — честно призналась, устав играть дурочку-блондинку, с красивыми глазками. — Я не просила никого принимать меня в ваши стройные ряды. Хочу покоя и домой, я маму уже два года не видела! Вы понимаете, что меня притащили сюда насильно и удерживают, как в тюрьме. У всех есть каникулы, а у меня не было ни разу. Будь вы на моем месте, как бы вы себя вели?

— Да, об этой стороне медали, я не подумал...

— А вы задумайтесь, хотя бы на минуту, — грустно проговорила я. — Если честно, я уже раз так тысячу пожалела, что бабуля не успела провести ритуал запечатывания раньше и меня в ПТУ не определили.

— Как ты можешь такое говорить?

— Запросто...

— Демон — это же часть тебя! — как для душевно больной растолковал Пирс.

— Знаю, но и мама, тоже часть меня. Та жизнь — часть меня. Мои друзья, бабуля, Жора, они тоже часть меня! — смахнув навернувшуюся слезу, тихо ответила я.

Больше мне не хотелось развивать эту тему, но Пирс, как заядлый садист, продолжил:

— Но это же твоя сущность! Даже думать об этом не смей.

— Хм, вы мне хотите запретить думать?

— Нет, конечно же, но... за два года, у тебя и тут должны были появиться: друзья, новые увлечения, интересы — которые бы отвлекали, от грустных мыслей.

— О да, целый ворох, — брезгливо поморщилась я.

— О чем я говорю? — потер он лицо ладонями. — Ты же, как яд, отравляешь все вокруг, не замечая ничего!

— Вам, конечно же, виднее...

— Если это не так, расскажи мне свою правду, а я решу, кому верить, — вдруг выдал Пирс и сам испугался собственных слов.

— Как хотите, — откинувшись на спинку стула, я перевела взгляд за окно и начал свой рассказ. — Для начала, у меня сегодня день рождения, а из всей 'окружающей среды', как вы выразились, поздравления я услышала только от Берты.

— Надо же, — хмыкнул он, и, пошарив в столе, выудил из глубоких недр плитку шоколада. — С днем рождения!

Положив шоколадку на стол, ближе ко мне, так как я не стала протягивать руки, он улыбнулся, и, нажав кнопку спикер-связи, попросил Настеньку сделать чай.

— А дальше?..

— Ну, про события, предшествующие моему здесь появлению я рассказывать не стану. Все подробно изложено в личном деле, и что там написано — чистейшая правда. А потом ... да просто никому не была интересна девчонка, выросшая среди людей, не знающая даже элементарных вещей и к тому же еще и полудемон. Эка невидаль! Полу — не пойми что, посягнуло на их святыню — Академию. Да пропадите вы все пропадом! Моя бы воля, порог не переступила бы.

Хм, и, конечно же, многие не поленились высказать мне свое: 'фи-и-и-и', в разных вариациях. Как вы думаете, не озлобило ли меня такое отношение? — ехидно спросила я, и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Если бы я только встретила при поступлении, хоть одно вменяемое создание, все могло сложиться по-другому.

— Да уж...

— Настенька, можешь так не напрягаться! — крикнула я, убрав на мгновение защиту, от подслушивания. Вот, чему я хорошо научилась, так это защитным заклинаниям. Пожалуй, даже преподам фору дам при случае.

— Так и живем, — пожав плечами, ответила я, на немой вопрос Пирса. — Мне продолжать?

— Если можно...

— Эм-м-м, на чем я там остановилась?.. А, тут еще папуля масла в огонь подлил своим заявлением, что не видать мне каникул на земле, пока я не доучусь. Вот после этого момента, я окончательно возненавидела Академию и всех ее обитателей, за исключением Берты. И то, нас связывал общий интерес и объект ненависти! Так сойдет или подробнее рассказать?

Пирс на время завис, погрузившись в размышления. Надеюсь, я смогла донести до него и свою точку зрения.

— Ваш чай! — с милой улыбкой на лице, в кабинет вплыла Настенька с подносом в руках.

— С сахаром? — нежно улыбаясь, спросил директор Пирс и выжидающе уставился на свою секретаршу.

— А-а-а-а?.. — переспросила кудрявая милашка, тряхнув своей рыжей гривой.

— Чай с сахаром? — переспросил Пирс.

На что получил невинный испуганный взгляд и трясущиеся руки. Даже ложечки на блюдцах под чашечками звякнули.

— Можете не стараться, она не услышит вас. Примерно, час ей надо отсидеться в тишине, — спокойно ответила я, и кивнула.

Да, Настенька, подслушивать не хорошо! А зная твой длинный язык, я тебе больше не дам такой возможности. Это именно она в прошлый раз на нас с Бертой донесла и сорвала гениальный план побега. Ясно, что мы бы далеко не убежали, но тогда бы дирекция Академии не хвалилась своими неприступными стенами и уникальной системой защиты. Везде есть бреши и купол над нашими корпусами — не исключение.

Глубоко вздохнув, Пирс одарил меня гневным взглядом, и легко поднявшись с кресла, взял поднос из трясущих рук Настеньки.

— Я сам! Можете идти, — и окончательно убедившись, что она его не слышит, кивнул на дверь.

Одарив директора жалобным взглядом побитой собаки, Настенька юркнула к себе в приемную. Только бледность ее лица, показалась мне уж больно подозрительной.

— Ну и ... — не договорил он, вспомнив-таки, где находится и что перед ним сидит студентка.

Просканировав содержимое чашек на инородные ингредиенты, не свойственные обычному чаю, я улыбнулась краешком губ в ожидании продолжения.

— Не мы такие! — пожала я плечами, а когда он расставил посуду, и сел обратно в кресло, тихо добавила: — Вы перепутали чашки.

Расхохотавшись на шокированный взгляд директора, взяла предложенную мне фарфоровую красавицу, наполненную изумительно пахнущим чаем и отхлебнула глоточек.

— Что тут намешано? — спросил он, не решаясь теперь даже притронуться к принесённому его любезной Настенькой напитку.

— Хм, зная вредный нрав вашей любо... любимой помощницы, — справилась я, но, тем не менее, дала понять, что их связь для меня не новость, тихо добавила: — Может быть все, что угодно!

— Термоядерная смесь!

— А вы отпейте и мы узнаем, — злорадно выдала я. — Только вот, не знаю, на что она надеялась.

— В каком смысле?

— Я всякие каки, типа этой, — кивнула я на чашку, и рассмеялась, — еще на первом курсе научилась распознавать.

— Что? — глаза у директора от моих слов на лоб полезли. — Это же третий курс! Как?

— Молча! Библиотека всегда открыта, а выживать как-то надо, — склонив голову к плечу, я внимательно разглядывала реакцию Пирса, на мои последние слова.

Да, быстро же Настенька втерлась к нему в доверие, и он радостно проглатывал все, что она вкладывала ему в 'рот'. Нет, и его можно понять с легкостью, она-то сообразительная и умная девушка, только вот меня ненавидит, до глубины ее демонской души.

— Судя по вашей успеваемости, я никогда бы не смог подумать, что вы знаете дорогу в библиотеку! — наконец-то отмер он. — Я вообще, подозревал, что за два года обучения вы в руки книгу ни разу не брали. А тут такое!

— Хм, и, тем не менее, во всех происшествиях обвиняли меня? — вскинув бровь, уточнила я.

— Да, — кивнул он, начиная понимать, куда я веду.

Смену эмоций на его лице, надо было только видеть: удивление, осознание, недоверие и ...

Дикий хохот директора, разорвал тишину кабинета, вызывая сдержанную улыбку на моем лице.

— Надо же... Дык вы гений! Я почему-то подумал, что Берта мозг вашего тандема, но такое, — восхищенно выдал он. — Мне надо подумать!

— Ой, вы мне льстите! — смутившись, проговорила я. Просто, не ожидала услышать что-то подобное в стенах этого заведения.

— А знаете что, Видана, — прищурившись, воодушевленно начал он. — Я предлагаю вам сделку...

— Какую?.. — я от волнения, аж вперед подалась, чуть со стула не упав. — Детали!

Почему-то мне передалось его воодушевление, и внутри проснулся необузданный азарт, как у заядлого игрока. Так и захотелось потереть руки и сказать: поехали!

— Вы всеми силами стараетесь исправить мнение окружающих о себе. Перестаете строить козни, нарушать дисциплину и исправляете оценки до конца учебного года! А я в свою очередь, убеждаю дирекцию Академии — разрешить вам пройти обучение экстерном и сдать все предметы за ... — замолчал он, раздумывая, сколько бы мне назначить времени на сдачу экзаменов за оставшиеся четыре года. — Да за сколько захотите, хоть за один семестр, хоть за год! Тут уже все от вас будет зависеть. Идет?

— Нет! — вскинув бровь, ответила я.

Стараясь не выдавать волнение, которое меня переполняло, я сжала кулаки, и нацепила на лицо маску невозмутимости. Даже бровью не поведу, пока не выторгую себе все козыри. Но его слова вселили в меня надежду. Да, черт побери! Я сделаю все возможное, чтобы выполнить условия сделки, чего бы мне это не стоило.

— Почему нет? — стушевавшись, спросил он. — Я думал, вы хотите домой и на все ради этого готовы! — быстро взяв себя в руки, отчеканил он. — Ошибся...

— Почему же, — пожала я плечами. — Я не отказываюсь от сделки, только и соглашаться на все бездумно — не буду!

— Что же вас не устраивает? — да, ехидства директору не занимать.

— Вы мне куратора назначили! И как я, по-вашему, буду воплощать в жизнь нашу сделку с постоянной сиделкой за спиной. Так и ждущей, как бы меня побольнее ужалить?

— Неужели все настолько плохо? — восхитился он, и перевел взгляд на потолок.

— Хуже, чем вы себе предполагаете! Все женское народо-население нашей альма-матер жаждет, как минимум побрить меня наголо, а я этого не допущу.

— И чего я еще не знаю?

— Было дело, — отмахнулась я. — Еще на первом курсе, я рассчитала состав средства для депиляции. Очень стойкого средства, смею вам доложить. И после очередного выпада в мою сторону, я запаслась целым баллоном чудо-депилятора и прикрепила к системе водоснабжения жилых корпусов после вечерней тренировки, проделав в трубе маленькую дырочку.

После этих слов, челюсть директора отвисла враз, но уже не захотелось продолжать.

— Кхм-кхм, — прокашлялся Пирс, и кивнул, немо понукая заканчивать историю.

— Наутро, сразу определили виновного, выделив из кучки студентов, оставшихся с волосами единственно-верного по их манию кандидата. А я и не собиралась скрываться, нечего надо мной подшучивать, рвотное средство в супе — не лучший ингредиент. В общем, если мужская половина со смехом отнеслась к своему облысению, то женская меня абсолютно не поняла. Ладно бы еще эффект был равномерным, но плешивые шевелюры, я запомню на всю жизнь. Наверное, не надо было так громко со всех ржать...

— Да уж... — протянул контужено Пирс. — Я бы тебя только после этого отчислил. Крепкие нервы были у профессора Дантеса.

— Ну, не на столько, как вы думаете. Просто он папин лучший друг, — улыбнулась я. — Кстати, над этим приколом мы ржали вместе. Не поверите, обрыдались от смеха. Ладно, мы удалились от темы разговора. Так что с куратором выполнить нашу сделку будет невозможно!

— Куратор — коллегиальное решение дирекции и отменить его я не смогу. Ты себе не представляешь, чего мне будет стоить твой экстернат, но... — замолчал он, и вдруг его лицо озарила шкодливая улыбка. — Коллегия не прописала, какого именно пола должен быть куратор.

— Да вы что? — теперь у меня челюсть отвила от удивления, когда я уловила ход его мысли. — Нет, нет, нет-нет... — зачастила, отмахиваясь руками. — Об этом даже думать забудьте!

— Ха-ха-ха, так и сделаю! Идет? — протянув руку для закрепления уговора, он произнес слова, скрепляющие сделку двусторонней печатью.

Теперь условия никто нарушить не сможет, а по истечению срока, сделка или состоится, и печать исчезнет, при условии ее выполнения, или на руке останется черная отметина. Символ того, что демон не смог сдержать слова, данного им. Сомневаюсь, что хоть кто-то решится доверять впредь носителю знака, нарушившего условия договора.

— Черт! — почесав ладонь, выругалась я, и протянула руку. — Идет!

Кожу на ладони обожгло огнем и я, резко отдернув пострадавшую конечно нервно зашипела:

— Можно было хотя бы предупредить!

— Да! — кивнул Пирс. — Только тогда это было бы не так эффектно.

Баюкая невыносимо ноющую руку, я с любопытством наблюдала, как на коже проступает рисунок в виде змейки, кусающей себя за хвост, а внутри круга красовались древние руны.

— А что они означают? — спросила я, протягивая раскрытую ладонь.

— Нерушимость уговора и подтверждение того, что демон, давший слово, был в здравом уме!

— Хм, а что, бывает иначе?

— Мало ли, — задумчиво пожал он плечами. — История и не такие случаи знала. Имеется в виду, что сделка состоялась без магического вмешательства в сознание.

— Ясно, — улыбнулась я. — Мне можно идти?

— Да! Надеюсь, теперь мы не скоро увидимся.

— Неужели я вам так наскучила своим присутствием?

— Видана, иди уже, — фыркнул он, вчитываясь в какую-то бумажку, лежащую перед ним на столе. — Мне надо работать.

— Ок! Без приглашения досаждать не буду, — хихикнула я, и вымелась из кабинета в указанном направлении.

— Береги себя, Настенька, — пропела на ушко, потерянной секретарше, сидящей за столом в приемной директора. — Я рядом! — гаркнула громко.

— Видана, брысь! — заорал Пирс, а руку неприятно защипало. — Сделка!!!

— Тьфу! Мерзость какая, — зашипела я, потирая конечность. — Вот такой подлости, я не ожидала!

— Ага, я тоже. Брысь отсюда!!!

* * *

Когда я вернулась в нашу с Бертой полуразгромленную комнату, от ее вещей уже след простыл. Пустая тумбочка, с болтающейся на одной петле дверцей, кровать — аккуратненько застеленная заботливыми руками подруги. Одиноко стоящий кактус, на пустом подоконнике, и только нарисованные пылью круги, напоминали о некогда стоявших там горшках с экзотическими цветами. Ее половина шкафа зияла пустотой, разбросанные повсюду огрызки от тетрадей и горка учебников в центре комнаты — все напоминало о ней и о том, что уже не будет так, как прежде.

Плюхнувшись на свою кровать, я смахнула куски штукатурки, больно впивающиеся в ребра, и задумалась. А не погорячилась ли я, так быстро согласившись на сделку? Чего мне стоило попросить немного времени на то, чтоб обдумать все детали.

Стойкое чувство того, что меня сегодня обвели вокруг пальца, не покидало ни на мгновение. А осознание факта, что я теперь и изменить-то ничего не могу, погружало в жуткую депрессию.

— Дан! Даночка! Радость моя! — влетев в нашу комнату, Берта кинулась мне на шею, буквально припечатав к кровати. — Я даже не знаю, как тебя благодарить! Дай, я тебя расцелую!!!

Прилипла она ко мне и начала целовать в щеки и ... в общем, куда дотягивалась, туда и целовала.

— Макс за мной приехал! Мы уже дату свадьбы выбираем... — запричитала она, и как сумасшедшая вскочила с кровати и начала кружить по комнате, в дикой пляске индейцев команчи.

— Посмотри! — ткнула она мне под нос, красивое кольцо с большим бриллиантом. — Это в честь помолвки. Он мне официально сделал предложение. Прямо тут, представь, прямо на парадной лестнице Академии! Все в шоке были, целая толпа собралась. А когда я ответила: 'ДА!!!' грянул гром аплодисментов. Дан, я чувствовала себя звездой, обожаемой и знаменитой!

— Молодец! — вымучено улыбнулась я. — Думала, ты уехала и даже не попрощалась.

— Что? — у Берты от удивления вытянулось лицо, а глаза округлились. — Как ты могла такое подумать?

— Не знаю, — пожала я плечами, с трудом сдерживая слезы.

Не знаю я ничего! Стало так обидно и противно на душе. Почему одним все, а другим шиш с маслом? Кто бы знал, сколько всего я выучила за два года пребывания в этих стенах. Да, бессонные ночи и не на такое содвинут, но никто же этого не ценит. Вот даже Пирс, пока его носом не ткнули, так и не понял, что я такое и что из себя представляю. Да и Берта, сколько бы ни жила со мной, так и не стала настоящей подругой. Другая бы, да я даже будь на ее месте, первым делом поинтересовалась бы, как закончилась встреча с директором, кого мне в кураторы назначили. Ведь она знает это, как никто другой, у ее старшего брата был куратор, он-таки с ним и проходил месяц, пока не загремел в больницу с истощением. Как она плакала тогда, пересказывая истории, поведанные братом. Ей его было жалко, а мне вот, колечком в лицо тычет.

Офигеть! До меня только что дошло, я два года была не подругой, даже не знакомой, а средством достижения цели. Горько и обидно осознать это, когда тебя попользовали. Фу-у-у-у, даже не буду думать о том, что первым пришло на ум, при сравнении. Гадость!

— Берта, езжай домой, я устала! Да и контузило меня на самом деле. Я не шутила там, хорошо? — закрыв глаза, я отвернулась к стене и подтянула ноги к груди.

Пусть уходит и не трепет мне нервы своей жизнерадостностью. Потом, когда мне станет легче, я ей напишу и поздравлю с помолвкой, но не сейчас. Мне уже не плакать хочется, а рыдать! Рыдать навзрыд, оплакивая несбыточные мечты и проходящую мимо жизнь.

— Дан, знаешь, ты всегда была злюкой и колючкой! Не зря меня все уговаривали съехать и не общаться с тобой. Но в этот день я не ожидала от тебя такого. Ты яд, самый натуральный ЯД!!! — выплюнула она. — Я думала, ты порадуешься за меня, а ты — полукровка! — брезгливо протянула Берта и долбанула дверью, да так приложилась, от всей души. Штукатурка с потолка посыпалась дождем, а люстра, еще державшаяся на одном проводке, тренькнула и слетела вниз. Звон разбившегося стекла, разорвавший тишину, заставил вздрогнуть.

— Вот так и иллюзии разбиваются о твердость бытия... — тихо протянула я, глотая слезы.

Черт! Раскисла, как квашня... Да, тяжело и страшно, особенно учитывая тот факт, что жить мне теперь придется в мужском корпусе пятого курса. Ох, как страшно, но есть же шанс увидеть маму, дом, бабулю, Ольку и Даню. Он, скотина, уже, наверное, себе девчонку нашел и радуется жизни! А свою клятву, поди, и позабыл уже давно!

Нет, не дождетесь! Я еще всем докажу, что Видана Нестерова — не какая-то там полукровка. И Даня узнает, что клятва, данная на горшке — не рушима.

Рассмеявшись с последней мысли, я вытерла слезы рукавом рубашки, и поднялась с кровати. Соплями ничего не решить — это я еще в нашем дворе усвоила, когда мальчишки из соседнего двора котенка обижали, а рядом никого из взрослых не было. Ныла я тогда, ныла, просила, чтоб котенка не трогали, а потом взяла палку и как треснула одного по горбу, остальные назвали меня психбольной и разбежались по углам, увидев мои горящие огнем глаза. Сейчас я не решусь утверждать, что у меня глаза на самом деле не горели огнем, но и пасовать перед трудностями, как и тогда — не стану.

— Сколько себя не жалей, а все равно из этого дерьма, как-то надо выплывать! — подбодрила я себя и начала собирать вещи.

Сомневаюсь, что после всего произошедшего, хоть одна сволочь поможет перенести мне сумки. Вот поэтому, надо их как можно плотнее упаковать и оттранспортировать к пятому жилому корпусу 'М' при помощи левитации.

Наскоро все сложив, присела на гору сумок и удивилась, когда это я успела столько насобирать? Ну, хомяк, честное слово. Все в нору, все в нору. Одних книг целая куча! Понятно, некоторые я сама в книжной лавке купила, некоторые папа подарил, но большая часть просто-напросто стыренные с хранилища библиотеки. Об этой моей пагубной привычке даже Берта не знала. Оборачивала я их в новенькие обложки, снятые с детективных книжек и ни у кого даже вопроса не возникало: почему это я детектив два месяца читаю! Ну, я хотя бы поржала со скорости чтения горе-читаки, а тут...

Да, беда! Наивная я и доверчивая, а все строю из себя ледяную королеву.

— Тьфу, ветошь, — протянула я, и рассмеялась. — Что ни на есть! Самая натуральная — ветошь!

От единоличного веселья меня отвлек стук в окно, будто кто-то пытался проломить и так на ладан дышавшую раму.

Поднявшись с сумок, я подошла и распахнула створки, только малость не подрасчитала и одна из ручек, так и осталась в моей руке.

— Послание от директора Пирса! — механическим голосом проговорил светящийся голубок, опустил на подоконник лист бумаги и растаял в воздухе.

Сжав несколько раз ладони в кулаки, я резко выдохнула и развернула лист, вчитываясь в строки:

'Видана Нестерова, Вам предписано переехать со всеми вещами в 5-й жилой корпус 'М', комнату 113. Ваш куратор: Майкл Рид

Директор Пирс Морис'

От шока, у меня все похолодело внутри! Вот не знаю, кого за кем приглядывать поставили. Если я была всеобщим проклятием Академии, то Майкл — любимчиком. Девчонки от первого курса до пятого просто-таки писались от радости, если он смотрел в их сторону, парни считали честью стать его друзьями, а преподаватели ... Хм, ну тут я еще не придумала сравнение, но все равно им было приятно общаться с Майклом. Умный, начитанный, интеллигентный, красивый...

— У-у-у-у-у-у!!! — завыла я. — Пирс, скотина! Черт! Черт! Черт! Черт! Черт!!! Нашел к кому меня подселить...

Все, я готова была задушить директора собственными руками. Не, я ожидала подвоха, но не такого масштабного. Зачем он мне Майкла в кураторы определил? Нет, Пирс определенно издевается!

Тяжело вздохнув и помянув всю родную директора до третьего колена, я собрала свои пожитки и направилась на поиски приключений. А они будут! Это мне ни кто-нибудь, а мой спинной мозг подсказывает...

Просканировав свои маяки, разбросанные по зданию жилого корпуса, ну, во всяком случае те, которые остались действующими после взрыва. Я сделала неутешительный вывод: народу по этажам лазит целая куча! А мне с моим-то везением делать там точно нечего.

Поразмыслив над всеми сдерживающими меня обстоятельствами, решила уходить 'огородами'. Не впервой через окно сбегать!

Улыбнувшись гаденько, навесила на входную дверь защитное заклинание, вычитанное мной из учебника ведической практики и, подхватив сумки, направилась к окну.

Н-да, что-то я зря понадеялась на свои силы. Вес сумок оказался куда больше, чем я рассчитывала и, потеряв нить управления левитацией, уронила связку с высоты второго этажа.

— Зараза! — прошипела нервно, быстро спускаясь следом, пока никто не выбежал на грохот. Надеюсь, хоть что-то там, да уцелеет!

Отдалившись от корпуса на приличное расстояние, я опустила сумки на землю и размяла подрагивающие руки.

Заклинание левитации отнимало много сил, а если учесть еще и все события, произошедшие за сегодняшний день, то я вообще была как выжатый лимон. Хотелось лечь под кустиком и передохнуть, а лучше — помереть, чтоб больше не мучиться.

Интересно, Пирс сам будет восстанавливать жилой корпус или все же папуля примчится? Но поздновато уже, а целому курсу ночевать-то негде.

Окинув тоскливым взглядом защитный купол над Академией, скудно имитирующий небо, я прислонилась спиной к искусственному дереву.

Да, этот идиотизм с имитацией земной поверхности, мне в самом начале показался смешным и нелепым. Зачем было тратить, сколько энергии, на воссоздание голубого неба с солнцем, деревьев с вечнозеленой листвой, дождем, радугой. Ха, сколько сил в пустую, но теперь, прожив тут безвылазно почти два года, я поняла — не зря. Так хоть иногда можно представить себя нормальной, помечтать и забыться. Если бы не это, я, пожалуй, сошла бы с ума. Только выехав на экскурсию, я поняла, насколько плохо в подземном мире. Мне, выросшей в лучах солнца, никогда не приспособиться к вечной темноте и замогильному холоду. Вопреки бытующему на поверхности мнению, здесь не булькает раскаленная лава, и нет невыносимой жары. Просто нет, тут холод и пустошь, за редким исключением роскошных городов, выстроенных демонами, которым путь на поверхность заказан раз и навсегда.

Не хочу быть в их числе, и очень боюсь больше никогда не увидеть маму. Совет пока окончательно не определился на мой счет, да и на поверхности, я напортачить катастрофически, не успела. Так что, надеюсь, остаток дней своих дожить под настоящим небом и среди натуральной природы.

Взбодрённая мыслью, что все еще возможно, я направилась к дорожке, ведущей к жилым корпусам старших курсов. В силу планировки, пятый и шестой жилой корпус был в отдалении от остальных строений. Может, выпускникам пытались дать больше свободы, может, просто там проще было поместить сооружения, но по сути, два пятиэтажных здания стояли в центре огромного парка.

— А вот и наша красавица! — гремучей змеей протянула Маришка, швыряя мне под ноги, какую-то ловушку. С лёгкостью увернувшись от нее, я не заметила, как следом из тени дерева, в меня полетел сгусток зеленой жижи, в которую я и вляпалась.

— Маришка, радость моя! — протянула я едко, не скрывая сарказма. — Как я рада тебя видеть. Ну и вас, шакалы, тоже, — с улыбкой поприветствовала, я стаю бестолковых неуков, вечно вьющихся вокруг Маришки.

Стайка беспокойно задергалась, но увидев знак брюнетки: 'стоять на месте', притихла в ожидании продолжения действа.

За два года учебы на одном курсе, я так и не запомнила, как их зовут. А это, что-то да значит. Вечно расхлябанные, на парах они и двух слов связать не могли, но как только их 'вожак' что-то говорила, тут же бросались подгавкивать в такт. Только вот сейчас, мне не стоило затевать с ними потасовку. Правда, кто же меня от нее удержит?

— Что, полукровка, выперли тебя из Академии? — надменно спросила Маришка, увидев сумки, летящие за моей спиной.

— Кто тебе сказал такою глупость? — изумилась я в ответ. — Переезжаю в новую комнату. В той мне тесновато стало, — пожала я плечами и попыталась сделать шаг.

Офигеть! Эта зеленая жижа затвердела, намертво припечатывая меня к каменной дорожке.

— Опять, значит, откупились, — прошипела эта гадюка. — Одного не понимаю, почему Нестеровы так держатся за бездарную полукровку.

Увидев мои попытки высвободить ноги, Маришка расхохоталась и злобно протянула:

— Далеко собралась?

— Вперед, — буркнула я. — Тебе забыла отчитаться!

Мысленно же, как мантру, я повторяла раз за разом: 'мне нельзя нападать первой!'.

— Напрасно! Нам, — обвела она рукой двух парней и трех девчонок, — по твоей вине придется ночевать в спортзале. И мы считаем, что несправедливо оставлять такое безнаказанным.

— О, так ты воспитывать меня пришла? — рассмеялась я в лицо брюнетистой выскочке, возомнившей из себя невесть что! — Ну, давай, покажи на что ты способна! — начала я открыто провоцировать Маришку на агрессию.

Если нападу я, боюсь, печать на моей руке так просто это не пропустит, а если она — самооборона. Вот в этом случае у меня будут развязаны руки, и никто не сможет предъявить мне претензии. Даже родня этой ощипанной курицы. Хотя, на данный момент она еще таковой не является, но это пока!

— Необразованная деревенщина! — выплюнула она. — Не надейся, что я буду марать об тебя руки!!! Полукровка... — прошипела Маришка, обходя меня по кругу.

— И это все? — уточнила я издевательски. — В твоем арсенале только одно оскорбление в мой адрес, — расхохоталась заливисто, приводя окружившую меня стайку в состояние растерянности. — Полукровка — для меня констатация факта, и спорить с этим бесполезно. Я приняла это — как данность и совершенно не обижаюсь. Эт все равно, что дерево называть деревянным. Как ты думаешь, оно обидится? Да, я и так была о тебе не лестного мнения, а сейчас ... — хмыкнув, окинула ее жалостливым взглядом и добила, — ты явно забилась в минуса, лузер! Забирай своих шакалов и вали восвояси. Ой, прости, в спортзал!

Вот как после этого можно вообще с ними разговаривать? Мало того, что не выполняют свои обещания, так еще порычат и убегают, поджав хвосты.

Брезгливо поморщившись, я оглядела Маришку, и даже добивать ее не захотелось. Это все равно, что лежачего пинать! Зачем? Он и так уже лежит на лопатках.

Не стерпев моего взгляда, наверное, он слишком красноречиво выдавал мои эмоции. Брюнетка подлетела ко мне, и, схватив за ворот рубашки, зашипела прямо в лицо:

— Дура! Если ты думаешь, что я не нападаю из трусости, то забери свою жалость себе! Не у всех настолько влиятельные родственники, как у тебя, а я хочу доучиться и не вылететь из Академии из-за какой-то паршивой овцы...

— О, неужели! Маришка, ты ли это говоришь? — издевательски выдала я и улыбнулась. — Не зная всех нюансов, не разбрасывайся словами. И жаль, что у нас диаметрально противоположные цели, могли бы найти общий язык! А за последнее... — подмигнула я шкодливо, — ты еще ответишь.

— Закрой свой поганый рот! — прорычала она. — Не то я тебя...

— Заплюешь насмерть? — подсказала я, шутливо вытирая лицо рукавом. — Нет, в слюне утопишь!

— Сучка! Закрой рот!!!

— Ох, боюсь-боюсь, — завыла я жалобно, похрюкивая от смеха. — Вот, уже коленки трясутся!

— Тварь! — выкрикнула она, отступая на шаг назад. — Облейте ее краской! — приказала Маришка своим шакалам.

— Э, нет, дорогие! — хохотнула я. — Погодите!

Сделав жест рукой, чтоб двое с банкой краски притормозили. Ну, обездвижила их на несколько секунд, не без этого. Сразу, резко опустила гору сумок, мирно до сей минуты висящих в воздухе, на нападающих со спины. Хоть какая-то польза с них, и на том спасибо. И недолго думая, выдернула ноги из туфель. Нет, ну наивные, приклеить к дорожке они меня приклеили, но никто же не обещался им, что я буду стоять, как овца и послушно блеять.

— Держите ее! — заверещала Маришка, увидев, что я освободилась и отошла немного в сторонку.

Но я же не собираюсь убегать. Стою и улыбаюсь, в ожидании того, что еще есть в заготовленной программе.

А Маришка, продуманная гадина — даже с места не сдвинулась.

Черт! Ну, хоть бы одна скотина чем-нибудь вдогонку запустила, да куда там, хоть бы камушком каким кинула. Тогда бы я им...эх, а краской меня марать не надо!

— Все? — расхохотавшись, спросила я. — Только и можете, что словами бросаться и меня провоцировать. Забудьте, дорогие, больше такого не будет, и никто не спрячется за мной. Отвечайте сами за свои поступки!

Хм, нашли дуру! Вот действительно, сегодня день открытий. Как я раньше этого не понимала? Они же привыкли, что я иду на поводу у своры, даю им легкую трепку, а потом получаю от директора, от отца, от преподавателей, от всех! И всюду остаюсь крайней...

Офигеть! Да я просто редкостная лошара! И чтоб понять это, надо было всего лишь раз сдержать себя и не вспылить. Нет, ну, по натуре я очень добрая и мне жаль этих убогих. Да я даже по бестолковке им надавать, как следует, не могу! Так, пару тумаков и гуляй, но выгребаю потом по самое — не балуй!

Осознав сей неутешительный факт, я задумчиво нахмурилась и оглядела толпу.

Походу, больше заготовок не было! Стоят все, ошарашено молчат, глазками хлопают. Скукота-а-а-а!

Заклинанием левитации отняла у парней банку с краской и зашвырнула ее на дерево. Ему явно не помешает подновить зелень, а то уже на верхушке листья выцвели совсем.

— Ну, что еще сегодня в программе? — выслушав возмущения Маришки и парней, по поводу того, что я тварь этакая и все такое, спросила я в надежде на веселье.

— Ребята, за домашнее задание вам сегодня два! Совсем не подготовились, — отчитала я их, и, подхватив свои сумочки, эффектненько взлетела над парком.

Ну и пусть, я опустошила свой резерв почти до истощения, зато отвисшие до пупа челюсти у моих сокурсников, того несомненно стоили! Прям на душе полегчало.

А свидетелей сей эпохальной встречи собралось немеряно, вот, за деревом парочка, еще чуть в отдалении кучка стоит, за кустиками кто-то шуршит и самое главное: никто не вмешался.

Хотя, может это к лучшему? Уверенна, уже к ночи, новость о том, что Ядовитая полукровка отсекла 'воспитателей' и сама не ввязалась в конфликт, облетит всю Академию. Да, Маришка, вот и подмочила ты свою репутацию сама того не осознавая.

Впервые, за время, проведенное в подземном мире, на душе было светло. Странно, я сама не замечала, насколько меня угнетает былое расположение 'фигур на шахматной доске'.

Я же не такая! В школе, я была заводилой и центром внимания, рядом с мамой — мягкой и покладистой, с друзьями во дворе — душой компании, а тут вдруг превратилась в изгоя. В историю Академии некоторые доброжелатели вписали меня, как бич правил, чтоб в дальнейшем было кем пугать новобранцев. Хм, надеюсь, эти самые доброжелатели 'обрадуются' изменениям, которые произойдут со мной. Это я уже сама себе обещаю!

От навалившейся усталости я отвлекалась размышлениями, как могла, но когда силы перевалили за отметку: ' Deadline!!!', — я просто рухнула вниз, хорошо хоть высота была уже на самом пределе.

— Черт! — пошипела я, когда одна из сумок припечатала меня к земле. Не подпитываемое моей силой заклинание левитации рассыпалось, раскидав все мои пожитки на пятачке метров десять в диаметре.

Вот гадство! Всего каких-то пару сот метров не дотянула до корпуса. Печалька!

Растянувшись на искусственной травке, я выпрямила ноги и раскинула дрожащие от переутомления руки.

— О, тучка в форме сердечка — это что-то новенькое! — прохрипела я сдавленно и спихнула с себя черную сумку. Хорошо, хоть не книгами мне прилетело!

Разглядывая серо-голубое небо, я пыталась восстановить дыхание и хоть немного прийти в себя.

Что же так тяжело-то, а?

— Кто бы добил уже!.. — выругавшись, с трудом поднялась на четвереньки и, покачнувшись, встала. — Эк, как меня приложило-то...

Тряхнув головой, попыталась разогнать звездочки, замельтешившие перед глазами, но вместо этого, у меня закружилась голова и я присела обратно. Ну, как присела... грохнулась, и вставать больше не рискнула!

Теперь, хоть ползи до комнаты, потому что сил на то, чтоб подняться уже не осталось.

— А, пофигу, никуда я не пойду. Мне и тут хорошо! — с этими словами, подтянула себе одну из сумок, положила под голову и закрыла глаза.

Вполне себе уютненько, все равно ничего не чувствую, так зачем убиваться?

* * *

— Дан, долго ты тут отдыхать собираешься? — разбудил меня тихий, насмешливый голос отца.

— А-а-а-а? — зевнув во весь рот, потерла глаза и поняла — это не поможет. На дворе темень непроглядная, а меня уже озноб колотит от холода, к тому же, каждое мое движение отдается невыносимой болью.

— Решила: заболею и умру молодой, пусть потом локти кусают! — поинтересовался папуля, сидящий рядом, и погладил меня по голове.

У, какой он заботливый, даже плащом своим укрыл. Приятный запах свежести, с легкой ноткой терпкого аромата пощекотал нос. Папин парфюм я всегда узнаю, на нем даже самые простые ароматы пахнут по-особенному.

— Не дождетесь! — прохрипела я и раскашлялась. — Не на ту напали...

— Я слышу, — развеселился он еще сильнее. — А эта хрипотца у тебя наследственная, да?

— Все лучшее от тебя, папулек, — просипела я еще хуже, и попыталась привстать.

— И долго ты тут пролежала?

Всю веселость с его лица, как рукой сняло. Вмиг посерьезнев, он помог мне приподняться и, почувствовав, насколько я слаба, быстро подхватил на руки.

— Ты совсем уже!.. — грозно начала папуля, но наткнувшись на мой, полный отчаяния взгляд, сразу замолчал.

— Дан, что опять случилось? — тяжело вздохнув, отец начал сканировать меня на предмет повреждений и с каждой минутой его лицо становилось все мрачнее.

Да, резерв — пуст, а на лицо полное переохлаждение организма. Не знаю, что в той сумочке лежало, но кажется, у меня еще и ребро сломано. Потому что кашлять было больно до невозможности, как и дышать в целом.

— Сейчас, я тебя в твою комнату отнесу. Жилой блок уже восстановили и...

— Не надо, — остановила я его и снова раскашлявшись, скрипнула зубами от боли.

— Вот, — медленно, стараясь не делать резких движений, я пошарила рукой в кармане брюк и, вытянув смятый листок бумаги, сунула под нос, чтоб ознакомился с предписанием.

— Что? — взвыл папуля, оскорбленный до самой глубины демонской души. — Они вообще страх потеряли! Ну, я им...

Теперь ясно, в кого у меня такая натура! Тут уж точно не поспоришь, яблочко от яблоньки...

Успокаивающе погладила его по руке, и тихо, стараясь не набирать много воздуха, прошептала:

— Успокойся, па... Мы заключили сделку.

— Что?

Ой, лучше бы я молчала! Вместо злости на дирекцию, теперь вся ярость перенялась на меня и папуля буквально пронзал горящим взглядом.

— Вот! — с трудом выговорила я, и зашипела от боли.

Черт! Надо было бросить вещи в комнате и сначала самой сбегать на разведку. Совсем расслабилась!

Папулек внимательно рассмотрел раскрытую ладонь и страдальчески закатил глаза.

— Условия? — безапелляционно выдал тиран и наконец-то начал меня лечить.

Слово в слово пересказав наш давешний разговор с директором Пирсом, после того как папуля меня подлечил, я выжидающе замолчала.

Вот интересно, что он теперь будет делать? Любопытство прям распирает.

— Па, может, отпустишь меня, а? — спросила, прерывая затянувшуюся паузу. — А то мы так до корпуса еще час добираться будем. Я уже нормально себя чувствую.

Да уж, нормально! Все болит, как будто меня каток переехал, но стоять каменным истуканом перед входом — не лучшая идея.

— Дан, вот скажи мне, я тебе раньше то же самое говорил? — оттаял папуля.

— Да! — кивнула я медленно, уже понимая, куда клонит мой дражайший родитель.

— И обещал выполнить любое твое желание?

— Не любое, — поджала я губы.

— Ну, кроме исключения из Академии, — поправил он сам себя.

— Да! — снова согласилась я, тяжело вздохнув.

— Не смотри на меня такими жалобными глазами, — отрезал папулек. — Так почему же ты согласилась на сделку с директором Пирсом, при этом полностью игнорируя мои слова? Я же все для тебя делаю!

О, чувствую задела за живое! Вот, папочка, побудь немного и ты в моей шкуре. Обидно, когда тебя ни во что не ставят и совершенно не принимают во внимание, да?

Вот, а каково было мне? Не понимал, и даже не пытался!

В слух ничего говорить не стала, только по взгляду поняла, он задумался над своими же словами и пришел к неутешительному выводу.

— В меру своих финансовых возможностей, — тихо ответила я и кивнула. — Странно, что вообще обо мне вспомнил.

Замерев, как будто я его только что ударила, папа молча опустил меня на землю, и резко развернувшись на каблуках, ушел.

Чего и следовало ожидать!

Сжав руки в кулаки, я попыталась унять бешеное сердцебиение и расшалившиеся нервы.

Нет, ну зачем он постоянно травит мне душу? Приходит весь такой заботливый, пытается строить из себя идеального отца, лезет в мою жизнь, совершенно меня не зная.

Так и не это самое паршивое! Я бы уже давно ему все простила, попытайся он хоть как-то наладить контакт. Ага, а как же, не удосужился даже поговорить со мной нормально, только упреки и нравоучения.

— Спасибо, папочка! — шепнула я грустно, вслед удаляющейся фигуре.

Потоптавшись в рассеянности еще пару минут на пороге, я отрывисто постучала в дверь, думая, как бы так пореальнее объяснить причину, столь позднего появления своему куратору.

Черт! Вот меньше всего, мне сейчас хотелось перед кем-то отчитываться.

В ответ последовала гробовая тишина, даже свет нигде не включился.

— Офигеть! — возмутилась я. — Что за игнор такой? Бедная, замученная, истощенная, замерзшая девушка стоит у них на пороге, а они даже не чешутся. Может я тут уже помирать собралась, а они... — запричитала я и принялась колотить голой пяткой по двери.

— Кто? Твою...

Взвыл заспанный комендант, когда моя пятка угодила ему под коленку. Ну, искренне надеюсь, что именно туда! А я что? Я ничего, на затылке у меня глаз нет и нечего так резко двери открывать. Мало ли, кто там ломиться вздумал.

— Вот! — протянула я и как пионер, встав по струнке, всучила ему злосчастное предписание.

Выровнявшись, парень злобно сверкнул глазами и выдернул у меня из руки протянутый ему лист бумаги.

Какие мы все нежные, прям сахарные!

Пробежав взглядом по строкам, выведенным каллиграфическим подчерком директора, он недоверчиво посмотрел на меня, потом снова на лист и опять на меня.

Ушел обратно в здание, и резко щелкнув выключателем, зажег свет, больно ударивший по глазам.

— Да, чтоб черти тебя подрали! — не удержавшись, выругалась я, пытаясь сфокусировать картинку. Эта сволочь, только что лишила меня ночного зрения на пару дней. Хоть бы предупредил, скотина. Небось, специально так сделал!

— В сто тринадцатую говоришь... — ехидно протянул комендант. — Хорошо, проходи, можешь не разуваться! — неприкрыто заржал он, глядя на мои босые ноги.

— Вноси мой багаж! — не менее дружелюбно ответила я, и указала на кучу сумок, заботливо сложенных у порога моим папулей.

— А я не нанимался!

— А никто не спрашивал, — пожала я плечами. — Пункт 14.2.6. в разделе 'Права и правила проживания студентов в жилых корпусах'.

Да-да, я этот талмуд от корки до корки проштудировала, устроив войнушки со своей комендантшей.

— Надеюсь, мы подружимся! — кивнула я, новому объекту 'обожания'.

— Ага, — выдал он, подбирая челюсть. — Пойдем!

Фу-у-у, и чего так бухтеть-то? Я вон, сколько их сама тянула, да еще и полетать умудрилась. А этот еле идет и кряхтит весь, как старая телега!

Немочь недобитая! Хорошо хоть комната на втором этаже оказалась.

Нет, в самом начале, я немного струхнула, увидев беспорядочную нумерацию на дверях. Где это видано, чтоб первая комната, ну, по планировке, во всяком случае, она тут у всех корпусов практически идентична за редким исключением — была с табличкой: 999. Жесть! Я чуть на ровном месте не споткнулась. Дальше следовала комната — 03, потом — 007, потом — 13, потом — 666... Короче, походу, тут слесарь с недельного бодуна привинчивал к дверям таблички не глядя. По принципу: что в руки попало, то и повесил.

— Заселяйся! — пыхтя как паровоз, выдал комендант, бросая гору сумок на пол, посреди пустой комнаты.

Да, спасибо, все, что не разбилось во время моей транспортировки, добил этот бледный гад!

— Эээээ, а куда тут?.. — возмутилась я. — А мебель где? Ну, на худой конец, где кровать?

Условия, честно, скажем, были спартанскими: пустая комната с одной тумбочкой и большим зеркалом от пола до потолка. И на кой оно далось прежним жильцам, особенно если учесть факт, что проживают тут только парни.

Да уж... нарциссизм — это болезнь!

— Завтра, у меня нет ключей от склада, — пробурчал комендант. — Да и мебель будет выбирать твой куратор. В этой комнате ты существо бесправное. Жди до завтра!

— Почему это?.. — удивилась я, проглотив все оскорбления. — А сейчас, где этот самый куратор?

— У них сейчас полевая практика...

Больше не 'радуя' меня своим присутствием, он быстро вышел и захлопнул за собой дверь.

Нет, ну я особа не разбалованная и к роскоши не приученная, но не до такой же степени! Мало того, что тут мебели — голяк, так и ремонт не особо блещет свежестью. Странное пятно на обоях у выхода, обшарпанные двери, толстенный слой пыли, пауки себе в углах уже не паутину сплели, а гнезда свили! И все это усугубляется невыносимым затхлым запахом, как будто тут кто-то давным-давно повесился и успел благополучно истлеть.

С трудом подавив рвотный рефлекс, я сразу же распахнула окно, чтоб хоть воздух был свежим.

— Как же мне везет! — состроив довольную гримасу, выдала я, увидев причину этой жуткой вони.

За тумбочкой, под тумбочкой и скорее всего в тумбочке были натыканные какие-то тряпки, на поверку оказавшиеся грязными носками.

Черт! И какого хрена я полезла руками проверять, что же это такое?

— А-а-а-а-а! — провыла я, отшвыривая в сторону стоячий колом носок и жалобно протянула: — Мне кранты!

Из прострации меня вывел таракан, фривольно разгуливающий по стене!

Жесть-жестяная! Я таких огромных тараканов в своей жизни еще не видела.

Пока раздумывала заорать или не стоит, он, уставившись на меня, пошевелил усами и вполне отчетливо спросил:

— Пожрать че-нить есть?

— О-ФИ-ГЕ-ТЬ! — по слогам выдала я, нервно дергая глазом.

— Парле-ву франсэ'? Мё компрёне'-ву? — и смотрит так умоляюще, прям жаль его расстраивать стало.

Стою и молчу, не знаю, что ответить! Кому рассказать — не поверят, первое существо в этой гребаной Академии, которому мне не нашлось что сказать. Да и желания прибить не возникло!

— Пермете '-муа' дё ву прэзанте' Жак! — представился он и лапку тянет.

Какой милый, ну чистый француз.

— Мне искренне жаль вас расстраивать, но я не из Франции, — с сожалением ответила и смущенно улыбнулась. — Я как собака, понять — понимаю, а говорить не умею. Изъясняться могу только на русском языке, или на всеобщем, принятом здесь, Видана! — представилась я и пожала протянутую лапку.

— Фух, слава поварешке! — смахнул он воображаемый пот с воображаемого лба. — Не обращай внимания, это я для отвода глаз. Проверка, так сказать. Не понравилась бы — смылся! Понимаешь, жил тут один кореец, все сожрать меня пытался, так я под француза косил. Типа душа повара вселилась и все такое. А по их вере, бла-бла-бла... чушь короче! Каким ветром тут, Видана?

— Я валяюсь! — расхохотавшись, я схватилась за живот и согнулась пополам от смеха.

— Ты чё, ненормальная? Кто тебя пустил? Харэ ржать как кобыле! Это моя комната.

— Ага, — сквозь слезы выдала я, пытаясь отдышаться. — Ты часом читать не умеешь?

— Ха, тоже мне, — возмутился усатый. — Конечно, умею!

— Ну, тогда сам полюбопытствуй, — кивнула я на листок бумаги, сиротливо лежащий на сумках. — Теперь я твоя полноправная соседка! И еще один скоро подъедет...

— А чем это пахнет? — принюхавшись к сумке со сладостями, он сразу поменял траекторию движения и, забыв о всяких там листочках, натурально полез обыскивать мои вещи. — Я уже две недели на подножном корме. Знаешь, как есть охота, передать не могу. И эти черти полосатые... просил же, оставьте хоть что-то! Хрен, хрен и масло оставили! Шутники, вот как приедут, я им сразу ... хрум-хрум-хрум... фто я ... хрум-хрум-хрум.

Покатываясь от смеха, я полностью расстегнула молнию на сумке и достала коробку с печеньем, до которой и добрался обжора.

— Давай сразу договоримся, Жак! — начала я. — Моем лапы перед едой, едим как нормальные и воспитанные существа, не свинячим и домой всякую падаль не носим.

— Хорошо, только кормить меня не забывай и я на все согласен, — довольно кивнул он, догрызая очередную печенюху. — Водички, если можно, мадмуазель!

— Вот позер! А где тут у вас кухня?

— Дальше по коридору, пошли, покажу. Ээээ, печенки бери, там есть нечего, а я еще голодный.

— Ты так и не сказала, зачем сюда явилась, — напомнил мне Жак, оббегая дверные проемы.

Прямой путь по полу, почему-то не пришелся по вкусу прожорливому насекомому. А вот оббегать каждую дверь, по дуге, ему видимо очень нравилось.

— Мне куратора назначили и с ним жить поселили. Майкл Рид, может, знаешь такого?

— Знаю, конечно. Хороший парень. Зря ты босиком пошла, я там это... — замялся он, — тарелки слегка побил. Осколков много.

О, а ты мстительный, Жак! Мне такой питомец по душе.

Улыбнувшись своим мыслям, я пожала плечами и спокойно ответила:

— Не боись, сейчас все исправим!

— Э нет, я не для этого три дня пыхтел. Громя посуду, которая в принципе биться не должна! Знаешь, сколько мне сил стоило затащить ее сначала на потолок, а потом зашвырнуть вниз со всей силы. И поди ж ты, только с третьего раза разбивалась. Представляешь, а? — поделился он наболевшим и притормозил у двери без опознавательных знаков.

— Любуйся!

— Ого, — восхитилась я. — И не убьют тебя после такого?

Нет, ну вредитель, даже я бы прихлопнула тапкой, не убила, но бока помяла бы. Полочки в навесных шкафчиках красовались абсолютной пустотой, только пол был весь устлан белыми осколками от битой посуды. Заходить внутрь кухни, я не рискнула. Ну, во-первых, не хочу порезать босые ноги, а во-вторых, не хочу следить. Не хватало еще, чтоб на меня потом порчу казенного имущества повесили. Пусть все лавры достаются виновнику торжества!

— Нет, — отмахнулся Жак, пробежал по стене к мойке и покрутился в поисках емкости для того, чтоб набрать воду. А нет ничего! Все сам же и угробил.

— Вот, — указала я на печку. — Из сковородочки теперь воду пей, гроза керамики и фарфора.

— Бу-бу-бу, — передразнил он меня. А потом плюнул на нормы приличия, открыл воду и напился прямо с мойки. — И так сойдет!

— Слушай, если ты знаешь Майкла, то можешь провести меня к его комнате?

В голове созрел идеальный план, где же можно переночевать, пока мой куратор не обзаведется мебелью для нашей комнаты.

Ну, а что? Мы теперь с ним — единое целое и пусть сразу учится делиться. Короче, бери больше — дадут меньше! По такому принципу и будем действовать.

Взбодренная последней мыслью, я шла за Жаком, уже не вникая в его бухтение. Честно, сегодня был жуткий день, и хотелось скорейшего его завершения.

— Вот! — указала он лапкой на одну из комнат, расположенную на четвертом этаже. — Это его, только...

Хм, что-то не нравиться мне его пауза, а пофиг! Я спать хочу.

— Потом Жак, все потом, — отмахнулась я.

Без труда взломав замок, я зашла внутрь и указав двумя руками на кровати, стоящие по разным сторонам, спросила:

— Какая?

— Левая, — ответил Жак, с коридора и сразу же убежал.

— Невоспитанный, — протянула я, падая на левую кровать. — Даже спокойной ночи мне не пожелал! Ничего, я тебя быстро нормам этикета научу! — зевнув, прошептала, практически засыпая. — Спокойной ночи, Дан...

* * *

— Тс-с-с-с-с! Вот увидишь, — разбудила меня чья-то нахальная лапища, беззастенчиво жамкающая мой зад.

Офигеть! Первой мысль было повыдергать ему щупальца и еще кое-что, но здраво рассудив, что безрукий куратор мне ни к чему, я заняла выжидающую позицию. К кому-то же он обращается, может, нового чего узнаю, а все побочные явления буду воспринимать, как массаж. Пусть и неумелый, но все же...

— Не неси чушь! Твоя теория про толпу фанатов — полный отстой, — с явной издевкой в голосе выдал второй.

А этот экземпляр нравится мне гораздо больше. Может, куратора махнуть не глядя? Эх, Пирс, скотина, подсуетил извращенца! Знала же, что не может в демоне быть все со знаком: 'плюс'. Вот и минус нашелся, жирный и противный.

Тварь этакая, ну подожди! Гладить начала, нежно обводя рукой от поясницы и до ноги.

— Что, жаба душит?

— Нет! Сомневаюсь, что студенты уже прознали, о том, кто выиграл в соревнованиях, — спокойно ответил второй.

— А это тогда откуда? — ехидно спросил первый, убрав свою руку.

Да, никогда не думала, что моей пятой точке будут уделять столько внимания два старшекурсника. Вот и что за привычка спать лицом к стене, выпячивая задницу на всеобщее обозрение? Хорошо хоть спать упала в одежде!

— А ты разбуди хозяйку и спроси! — хохотнул тихо парень. — Ладно, веселись, а мне надо к Пирсу. С какого перепугу, он на полигон вестников шлет? И не забудь, ты мне должен за его уничтожение. Если бы не это чудо, не видать тебе первого места, — спокойно отчитав первого, невзирая на его бухтение, второй зашуршал сумкой, что-то в нее укладывая или выкладывая.

А до меня, как до жирафа начало доходить...

— Жак, скотина ты паршивая... — с диким матом я слетела с чужой кровати, по пути опрокидывая парня, сидевшего на самом краю, и бешеными глазами уставилась на своего куратора.

— Не уходи!

— Опять? — взвыл паренек, поднимающийся с пола. — Майк, ты меня уже задолбал! Вот почему они к тебе все лезут, а ко мне хоть бы одна...

Расправив взлохмаченную шевелюру русого цвета, он просверлил меня брезгливым взглядом серо-стальных глаз.

— У нее спроси, — кивнул Мишаня, копошась в своей сумке и совершенно не обращая на меня внимая. — Если тебе это так интересно, а я спешу...

— Ха, если бы не Пирс, ноги б моей здесь не было! — ответила я на вопрос, раньше, чем он сформировался в голове у этого извращенца.

— Подожди, — прищурился мой куратор, а парень злорадно заулыбавшись, плюхнулся в свою кровать.

— А я знал, что не все так просто!

— Замолчи, — шикнул Майкл на русого, и внимательно вгляделся в мое лицо. — Ты полукровка с первого курса!

— Второго! — поправила я злобно и поджала губы.

И этот туда же! Как они меня задолбали уже. Сил нет!

— А ну да, — расхохотался он, — это тебя в прошлом году в столовой в мою тренировочную сумку стошнило.

Покраснев до корней волос, я смущенно потупилась глядя на свои босые ноги.

Какой только злопамятный! Да, черт подери, это меня стошнило в твою сумку. Ну, извини, когда тебе рвотного набодяжили в суп, и не такое сотворить можно. Это хорошо, что только в сумку, а так и на тебя бы могло вывернуть!

Ясен пень, всего этого я вслух говорить не стала! Просто молча стояла и ждала, что еще захочет высказать сноб-старшекурсник бездарной полукровке. А в ответ тишина! Что? Не поняла...

— Это все? — спросила я удивленно.

— А ты чего ждешь, степ под музыку кантри?

— Но...

— И зачем тебя Пирс ко мне направил? — перебил меня Майкл. — Что-то важное? Говори быстрее, я тороплюсь... — отчеканил он и вернулся к своим делам.

Да, чувствую, отношения у нас буду просто суперские! Если он сейчас, не зная, что стал моим куратором, ведет себя со мной как с пустым местом, то даже думать боюсь, что будет потом!

— Сейчас принесу предписание! — ответила я, стараясь сдерживать свои эмоции. — Тебя назначили мне в кураторы...

— Что? — взвыл он яростно, но оглянувшись на удивленного друга, быстро взял себя в руки. — Где предписание?

Сдерживая себя на грани бешенства и обращения, он рывком открыл двери и вышел в коридор.

— Ты уже должна была перенести вещи! Где твой корпус, — прорычал Майкл и сжал кулаки.

— Я все перенесла еще вчера, — ответила я тихо, спасовав перед видом разъяренного демона. Впервые в жизни я испугалась парня.

Да куда там, я еще ни разу не испытывал столь низменных чувств, как забиться под плинтус и отсидеться. Что я такого сделала?

Не понимая ничего, круглыми от ужаса глазами, я разглядывала парня: черные слегка вьющиеся волосы, короткая стрижка, сине-голубые холодные глаза, прямой нос, тонкие губы, овал лица — все в нем было идеально! Конечно, зачем ему возиться с такой как я! Чего тут непонятного? Дура!!!

— Где они? Чего ты ждешь?

— В сто тринадцатой комнате, нас туда определили, — тряхнув головой, ответила я, сгоняя наваждение.

Ну, подожди, сволочь! Я тебе не тряпка половая, чтоб на меня так орать.

Более не дожидаясь колких реплик и криков, я резко развернулась и, чеканя шаг, пошла к своей новой комнате. Плевать! Мне на все плевать, будь он хоть трижды моим куратором, он для меня никто!!!

— Не беги так, ноги переломаешь! — строго сказал он, на что я лишь фыркнула и прибавила шагу.

Пошел ты!.. Вместе с Пирсом и этой Академией.

— А-а-а! — испуганно вскрикнула, поскользнувшись на закругленном краю одной из ступеней, но упасть мне не дали крепкие руки.

— Я же сказал... — протянул Майкл мне на ухо, придерживая за талию двумя руками.

— Черт! — прошептала я, когда от его слов по телу промаршировало стадо мурашек, а ноги вдруг почему-то стали ватными.

Лучше бы я улетела вниз по лестнице, пересчитывая копчиком все ступени, чем этот...

— Майкл, — поправил он тихо, будто специально меняя интонацию. Теперь в его голосе не осталось и следа от былой ярости. И зачем он со мной играется? Может ему сразу сказать, что я отнюдь не мышка? Мр-р-р-р-р...

— Испугалась?

О, я в ауте! Как орать на меня, так все нормально, а как поскользнулась, так сразу же испугалась до заикания!

— Нет!

Отпихнув его руки, я поправила рубашку, и больше не говоря ни слова, пошла дальше.

— Вот! Читай! — втиснула ему в руку уже порядком измятый листок бумаги.

Что с ним происходит?

Эмоции на лице парня сменялись со скоростью вспышки: недоверие, осознание и снова ярость.

— Дерьмо! — скомкав предписание, Майкл со всей дури ударил кулаком в стену. — А я уже успел убедить себя, что это всего лишь розыгрыш! — и опять мощный удар обрушился на стену.

Разбив костяшки пальцев в кровь, он совершенно не обращал внимания на боль, только лишь продолжал материться и бить ни в чем неповинную кладку.

— Если тебя так угнетает факт нахождения рядом с полукровкой, могу освободить от столь низменного назначения! — не выдержав, выплюнула я.

— А ты тут причем? — остановившись на мгновение, непонимающе спросил парень.

— Ну, ты ведь из-за этого впадаешь в дикую ярость!

— Нет! — отрезал он, переводя взгляд на мое лицо. — А ты... — вдруг растерялся и сглотнул. — Прости! Это не из-за тебя...

В комнате повисла гнетущая тишина, только пыль продолжала кружиться в воздухе.

Все! Теперь и я перестала улавливать связь с реальность. Что тут происходит?

— Тогда, в чем причина?

— Я не могу сейчас остаться в Академии! Мне надо домой, а кураторство этого не допускает. Пойми, то, что ты полукровка никаким образом не причастно к моей реакции.

— Объясни нормально! — попросила я, видя, что Майкл не врет и у него действительно есть веская причина такому поведению. — Может, нам удастся убедить Пирса поменять предписание?

— Сомневаюсь, если бы сразу... — замолчал он, обессилено опускаясь на пол. — Надо было сразу связаться с Академией, а не ждать до утра! Сам виноват.

— Майкл, — присаживаясь рядом с парнем, я взяла его за руку, в попытке хоть как-то успокоить.

Совершенно не сопротивляясь такой вольности с моей стороны, парень заглянул мне в глаза, и я пропала... Просто, утонула в бескрайнем океане.

— Тебя Видана зовут? — вывел меня из прострации тихий вопрос.

— Да, — кивнув, я почувствовала, как у меня запылали щеки.

— А мою сестренку Сэм, Саманта, — грустно сказал он, и в голосе почувствовалось волнение и страх. — Я хотел взять отпуск, чтоб побыть с ней хоть немного...

После этих слов, он снова замолчал, погружаясь в свои мысли. Только боль — переполняющая сейчас, была отчетливо видна в его глазах.

— Что с ней? — наконец-то сопоставив факты, сообразила я. Что-то случилось, что-то очень серьезное, если он решил взять отпуск как раз накануне сессии.

— Она уже больше полугода болеет неизвестно чем, — тихо ответил парень, и было видно, с каким трудом ему дается это признание. — А сегодня утром мне сообщили, что она уже не может подняться с кровати без посторонней помощи.

— А как же... у демонов ведь лучшая медицина! — ошарашенно выдала я, не в силах скрыть дрожь в голосе.

— Все разводят руками. Физически Сэм абсолютно здорова, только от этого не легче. Она угасает на глазах, превращаясь из жизнерадостного ребенка в серую тень. Словно ее жизненные силы вытекают из нее, будто их...

— Кто-то высасывает? — спросила я, удивленная собственной догадкой.

Еще собирая меня на учебу, мама упаковала мне все свои тетради и записи по ведовству и ведической магии, взяв с меня обещание, все выучить наизусть. Так вот, в одной из тетрадей я видела что-то подобное и описание симптомов совпадало.

— Да! — удивленно кивнул он.

— Сейчас... — вскочив, я быстро начала раскрывать сумки в поисках маминой тетради.

Там еще что-то про вампиров было! Я читала этот раздел несколько раз, пытаясь дать классификации мои школьным учителям. Оказалось, что только видов вампиризма несколько штук, а уж видов самих существ, питающихся за чужой счет — несколько десятков.

— Подожди! — пропыхтела я, найдя нужную сумку и вытряхнув все ее содержимое на пол, начала перебирать старые записи. — Вот!

Потыкала я на раздел с размашистой надписью: Lamia ‎vita delectabitur. Мама еще и завитушки разные пририсовала, чтоб украсить столь интересный параграф.

— К твоей сестре подселили... — быстро перелистывая страницы, я старалась не порвать ветхую тетрадь. — Сущность, питающуюся ее жизненной энергией, — объяснила я своими словами, пока искала нужную запись.

— О, нашла! Энергетический вампиризм, распространенная форма ... ага, дальше. Объект, к которому привязывают сущность на астральном уровне, испытывает острую нехватку жизненной энергии. Так как сущность нарушает токи биополя, вмешиваясь и забирая энергию, оставляя прорехи в ауре и отравляя организм донора. Реципиент по мере взросления наносит все более ощутимый урон, с увеличением потока отнимаемой энергии. Если привязку не уничтожить, донор погибает, а паразитирующая сущность впадает в состояние анабиоза. Человек... — запнулась я, увидев, что все вышеперечисленное касается только людей. — Подожди, это не то!

— Все верно! — кивнул Майкл, бегая из угла в угол. — Это все верно!

— Тут сказано только про людей, — грустно призналась я.

Воодушевленно сверкнув глазам, парень подбежал ко мне и, подхватив под руки, покружил по комнате.

— Она полукровка! — довольно улыбаясь, выдало это сумасшедшее чудо и чмокнуло меня в щеку. — Как убрать паразита?

— А-а-а-а? — подзависла я на мгновение, утратив нить разговора.

— Как убрать эту сущность? У тебя там что-нибудь есть о лечении? — и, поставив меня на пол, заглянул в тетрадь. — Что это за предмет такой странный, у нас ничего подобного не было!

— Это ведовство, — машинально ответила я. — Есть и о лечении, и о том, как определить, кто это сделал!

— Мм-м-м, — как-то обреченно протянул он, разом растеряв все былое воодушевление. — Где же мы ведьму в подземном мире найдем? Они сюда ни за какие деньги не спустятся! А Алинке и Сэм туда путь закрыт! Эх...

— Ты сейчас на одну из них смотришь. И на счет денег — ты прав! — нахмурилась я. — Так Сэм получеловек?

Нет, я конечно не особый любитель копаться в чужом белье, но Майкл чистокровный демон!

— Да, Алинка, мать Сэм — человек, — улыбнулся он, разглядывая меня, будто я новый подопытный экспонат. — Надо же, а еще кто-нибудь об этом знает?

— Хм, сомневаюсь! — честно ответила я.

Папуля сразу запретил распространяться на эту тему, а в личном деле записал мамулю, как чистокровного человека, не обладающего магическими силами.

Пожалуй, только директор Академии нынешний и прежний знают, что я полу-демон и ведьма по совместительству.

— Майкл, — запоздало опомнилась я. — Никто об этом знать не должен! Я твоей сестре помогу...

Не знаю, как я проболталась! Это наверное временное помутнение рассудка дало такой эффект или этот несносный тип, с невероятными глазами совсем затуманил мой рассудок.

Умоляюще взглянула на парня и замолчала.

Черт! Как же его попросить, чтоб он никому не рассказывал о моих скрытых талантах?

— Не смотри на меня так, — улыбаясь краешками губ, ответил парень. — Почему-то сразу захотелось согласиться на все, о чем бы ты ни просила. И проскочила странная мысль по поводу завещания.

— Захотелось меня в него вписать?

— Нет! Составить, а то мало ли что... — кивнул он и покосился на тетрадь. — Не бойся, все, что ты мне рассказала и впредь расскажешь — будет только между нами!

— Обещаешь?

Вскинув бровь, я сдержанно улыбнулась, хотя меня распирало желание рассмеяться. Да, мне хотелось смеяться и радоваться жизни! Кружить, как бабочка в солнечных лучах. Танцевать и петь...

Что происходит? Рядом с эти парнем мне хотелось быть хрупкой и женственной. Не бежать стремглав, влипая во всевозможные неприятности, а идти танцующей походкой и стрелять глазками в прохожих. Чтоб парни выворачивали шеи, глядя мне в след, точно так же, как девчонки пожирают взглядом Майкла, когда он проходит мимо.

— Клянусь, — серьезно кивнув, Майкл забрал у меня тетрадь и сам начал читать остаток записей.

— Слушай, а ты сможешь провести этот обряд? — спросил он нахмурившись. — Бред какой-то! Вы что, действительно это делаете?

— Эм-м-м, понимаешь, тут такое дело...

Нет, ну и как мне теперь сказать, что я полнейший ноль в ведовской практике и ведьма из меня только теоретическая.

— Я практикой не занимаюсь. Тут особо-то и не на ком практиковаться!

С трудом подобрала я слова, а Майкл кивнув своим мыслям, что-то тихо проговорил и вернул мне мамину тетрадь.

— Половина из необходимых ингредиентов есть, остальные найдем в лавке у барыг. Ты мне честно ответь, — взяв меня за руки, серьезно спросил парень, — сможешь, провести ритуал или нет?

Ох, и что мне тебе ответить? Теоретически — могу, а на практике — постараюсь!

— Я сделаю, все, что будет в моих силах! — тихо ответила я, и закрыла глаза.

Я не смогу сдержаться, если он сейчас начнет смеяться надо мной! Просто не смогу...

— Видана, я тебе верю! Открой глаза.

С опаской приоткрыв один глаз, я помедлила немного и посмотрела на него честно и открыто, доверившись, на свой страх и риск.

— Глупышка, ты и так сделала уже очень много для меня и моей сестры. Ведь до этого, мы и во внимание не брали тот факт, что Сэм полукровка. Просто некому было подсказать. А демоны этих сущностей не ощущают, не воспринимают всерьез. Сама понимаешь, они что-то вроде пыли придорожной, растоптал и пошел дальше. А Сэм — другая, и весь расчет был сделан именно на это. Мало того, что она ничем не болеет, как мы думали первоначально, так факт появления этой заразы — умышленный. Это кто-то сделал специально и целенаправленно?

— Да, — кивнула я, снова понимая, что у меня пылают щеки.

Мало того, что меня похвалили, так еще и как это сделали!

— Только ведьма или колдун может привязать сущность к ауре человека. Сколько лет твоей сестре?

— Восемь, — с гордой улыбкой ответил Майкл.

— Вот и проделавший ритуал знал, что демон еще не окреп в малышке. Потому и симптоматика так ярко выражена.

— Кто-то из близкого окружения?

Резко отстранившись, он отошел к окну и снова начал метаться из угла в угол, погруженный в мрачные раздумья.

Судя по всему, ответ ему и не требовался, он и без него понял, что просто так ритуал привязки не провести, хотя в этой тетради его и не было. Правда, у меня есть и такая книжечка, в которой все прописано досконально, но она надежно заныкана, уж больно много там всяких интересностей написано и посторонним ее вообще видеть не положено. Я не о демонах, а в целом. Такие записи у каждой потомственной ведьмы имеются и переходят только по наследству. Это мамуля мне на крайний случай завернула, так сказать: 'на черный день'.

— Да. Для проведения ритуала любой привязки нужна кровь донора или непосредственный контакт. Можно конечно и личными вещами обойтись: расческа с волосами, украшения, которые любит носить человек и еще много чего. Только тогда результат будет не стопроцентный, а Сэм хоть частично, но демон и аура у нее сильнее, чем у простого человека. Могу предположить, что ритуал провели на крови.

Выложила я свои размышления, точнее, подумала вслух. Но, по окаменевшему лицу парня поняла: попала в яблочко. И он уже четко очертил круг подозреваемых!

Да, не хотела бы я оказаться в списке врагов у этого парня. Такие демоны обычно все делают самоотверженно: любят, дружат, ценят и ненавидят.

— Иди, — кивнула я на дверь.

— Куда? — не сразу понял парень, зачем я его выгоняю из комнаты.

— Сидеть и гадать, можно до бесконечности. А Сэм и так слаба, не стоит терять время на пустые разговоры. Иди к Пирсу и проси, чтоб он выписал нам пропуск за периметр.

— Стоп, что ты в это время делать будешь?

Лежать и плевать в потолок! Нет, ну что за бестолковые парни-то такие? Объясняй им все, как маленьким.

— Я хочу принять душ, умыться и переодеться!

— Хм... Конечно же, только с душем могут быть проблемы, — язвительно хмыкнул он. — Понимаешь, с полигона вернулся весь курс, и если тебя не смущают шестеро обнаженных парней в соседних душевых кабинках — милости просим!

— Офигеть! — почесалась я. — И че теперь делать?

— Могу предложить умыться на кухне, а банные процедуры отложить на потом.

— Ага, когда от меня будет разить потом за версту? Пирс, скотина! Так ему и передай. Ладно, я выбираю кухню!

— Хорошо, я постараюсь вернуться как можно быстрее!

Махнув ему, чтоб выметался поскорее из комнаты, я закопалась в свои сумки в поисках чего-нибудь поприличней.

Не то, чтоб у меня совсем вещей не было, но за два года мой гардероб порядком поизносился, а за новым идти как-то не возникало желания. Вся моя энергия была направленная на то, чтоб поскорее быть отчисленной из Академии.

Перетасовав вещи по сумкам, я сделала неутешительный вывод: одевать мне нечего! Все ношеное, старое и не модное...

— Хоть плачь! — зашипела я, и пнула близлежащую кучу шмотья.

Так, и что делать? Стоп! Мне папуля накануне присылал какие-то подарки от новоявленной родни, может кто-то додумался свитерком каким отделаться?

— Так-так! И что тут у нас?..

Быстро отыскав сумку, в которую сгребала все подряд с нижней полки шкафа, я нарыла мягкий пакет, обернутый в шелестящую бумагу.

— О, класс! Это то, что надо! — взвизгнула радостно, обнаружив в пакете темно-синюю рубашку, и горчичного цвета брюки.

Покрутив в руках свою находку, я мысленно поблагодарила ...

— Кто придарил? — вывернув пакет наизнанку, нашла карточку и тонкий ремешок к брюкам. — Бабушка Мэг, благодарю безмерно!

И отвесив карточке с витиеватой подписью шутовской поклон, побежала умываться на кухню. К моему огромному удивлению на кухне, где вчера был ужаснейший погром, все сверкало чистотой и уютом. А самое главное, не обнаружилось ни души.

Закрыв поплотнее дверь, я принялась за водные процедуры: зубы почистила, умылась, немного освежилась, и когда взгляд упал на ноги, я чуть сама не упала!

Нет, а чего следовало ожидать? Бродила вчера всюду босиком и после этого захотела чистенькие пяточки, ага! Три теперь свои ступни — йети!

Офигевая с собственной безалаберности, я отмывала ноги от грязи и еще не пойми чего, и все думала: кто же мне мешал, еще вчера обуть хоть что-нибудь.

— Ни хрена себе! — отвлек меня громкий возглас от занимательнейшего действа. — Вы это видели? Я все драил целое утро, а она тут ноги в мойке отмывает!

— Я все уберу за собой! — отчеканила я, не оборачиваясь. — Если есть желание, потом приходи — проверишь.

У меня еще полступни не отмытой! Сейчас все брошу и вступлю в полемику с очередным умником.

— Какие борзые малолетки пошли! Что ты тут забыла?

— Живу я тут в сто тринадцатой комнате! Мне некогда, давай позже познакомимся. Если есть, какие претензии, изложи их в письменном виде и вынеси на рассмотрение коллегии, организованной в вашем жилом корпусе. Если таковой не создано или в данный момент, по каким либо уважительным причинам все члены коллегии не могут провести заседание, собери жилищную комиссию для устранения нарушений (недочетов).

Пока несла чушь из типового устава все тех же правил проживания в жилых корпусах, легким бытовым заклинанием убрала за собой все, и спокойно обойдя задумчивого парня шкафообразной комплекции, тихонечко закрыла дверь.

Пусть подумает, ему полезно, а мне не жалко!

Переоделась, подкрасилась, чего отродясь здешние не видели, разодрала свою гриву и оставила волосы легкой волной струиться по плечам. Нашла в сумках темно-синие лаковые лодочки на плоской подошве и, улыбнувшись, заключила:

— Все, я готова!

Несколько раз, глубоко вдохнув и выдохнув, я подошла к зеркалу, благо, хоть оно тут было, и внимательно оглядела себя с ног до головы.

С глянцевой поверхности на меня смотрела совершенно незнакомая мне девушка! А я даже не заметила, как быстро у меня отросли волосы. Бело-золотистые локоны спускались ниже талии, каскадом обрамляя хрупкую фигуру. Милое личико с естественной белизной кожи ничуть не портил — упрямый подбородок. Капризные губки, подведенные розовым блеском, приятно оттеняли легкий румянец на щеках. Но притягательнее всего были глаза, как-то даже не заметила, когда они стали такими ярко-зелеными, изумрудными что ли, а в обрамлении пушистых черных ресниц выглядели нереально большими. Я четко знаю, что с рождения глаза у меня были бледно-зеленые, только в солнечную погоду на фотографиях получались зелеными, а тут...

— Да уж! — размышления на тему: хорошо быть демоном, хоть и на половину прервал мой желудок, настоятельно требующий его чем-нибудь наполнить.

Покрутившись еще пару минут возле зеркала, я здраво рассудила, что можно отлучиться из комнаты, для того чтоб сбегать в столовую. Время завтрака еще не прошло, так что: 'сейчас меня покормят!'.

Сложив в маленькую сумочку мамину тетрадь, я вышла и накинула на дверь защитное заклинание.

Мерной походкой, стараясь не бежать, прошлась по коридору, не забыв подмигнуть парочке старшекурсников выходивших из кухни. И в ответ, о чудо, последовала лукавая улыбка.

Спустившись по лестнице, в холе я наткнулась на коменданта и, послав ему открытую улыбку, весело рассмеялась на заинтересованный взгляд. Даже дверь побежал для меня открывать! Надо же...

Черт! И чего мне стоило привести себя в порядок раньше?

— Доброе утро!

Улыбаясь в ответ, парень придержал дверь и вышел следом за мной на улицу.

— Доброе?.. — уточнила я, и только сейчас, скорее всего по голосу он меня узнал.

Брови коменданта взметнулись вверх, но ерничать он не спешил. Только удивленно разглядывал меня в лучах псевдо-солнечного света.

— Там мебель на склад новую завезли, если есть желание взглянуть, я в полном вашем распоряжении! — неожиданно выдал он.

Честно, я чуть вдохом не подавилась! Это что за новости?

— Может, немого позже? Я еще не завтракала, хотелось бы успеть, а то столовая закроется на перерыв до обеда, — проговорила я спокойно, стараясь не язвить по поводу кардинальной смены настроения, за столько короткий промежуток времени. Да и по поводу мебели хотелось отпустить язвительную фразочку, и акцентировать внимание, чтоб не уделял особого внимания кроватям, потому как я, люблю спать в гордом одиночестве.

Но... Я же собралась меняться и изменить отношение окружающих к себе!

Молчу и улыбаюсь, наивно хлопая ресничками!

Оглянувшись на дверь корпуса, комендант что-то прикинул в голове, и резко выдал:

— Я тоже не успел позавтракать, не откажитесь от компании?

Что? Лучше бы я поумничала как обычно, зато бы уже спокойно ела одна, как и всегда!

— А-а-а?..

Думай, бестолочь! Думай!

— Тим, ты чего тут стоишь? — спас меня знакомый голос.

Майкл, как же я рада, что ты так быстро вернулся!

— Да вот, собрался в столовую идти, — почесав в затылке, комендант нервно взглянул мне за спину.

— С каких это пор, ты туда ходить начал?

Рассмеявшись, мой куратор поравнялся с нами и с искренним удивлением уставился на меня.

Да что же это такое? Будто у меня на лбу третий глаз вырос! Все те же: две руки, две ноги, одна голова — ничего не изменилось. Ну, умылась, подкрасилась... Что такого-то?

— Видана?

Нет, черт рогатый и ведьма с помелом в одном флаконе!

Зарычав, я не выдержала и, плюнув на все, пошла в столовую. Голодная и злая я не могу себя контролировать, а строить всеобщую доброжелательность — выше моих сил.

Итого: хватило меня ровно на пару минут! Неплохое начало, надеюсь, дальше будет проще.

— Подожди! Стой, — схватив меня за руку, Майкл, остановился, вынуждая и меня стоять на месте.

Да, сдвинуть такую гору мне пока не под силу!

Окинув его угрюмым взглядом исподлобья, я тихо спросила:

— Разрешение дали?

— Да, на целый день! Так что давай быстрее...

— Я есть хочу, — буркнула я и освободила свою руку от цепких пальцев.

— О, прости. Так Тим с тобой хотел в столовую идти, точнее, за тобой?

— Его никто не звал! Пошли быстрее, а то ведь закроют скоро на перерыв и что тогда?

— У меня пообедаем...

— Нет уж, — отрезала я. — Я кушать хочу, а терпеливость — не входит в число моих положительных качеств!

И не дожидаясь очередной колкости, я быстренько потопала по дорожке. Если не хочет со мной идти, может подождать тут, а лучше пусть за вещами сходит в корпус. О чем и сообщила незамедлительно сразу же догнавшему меня куратору. Я и сама в состоянии дорогу до столовой отыскать! Как-то обходилась без няньки два года, а почему сейчас что-то должно измениться — не понятно.

Не замечая ничего вокруг, я вошла в святая-святых студента, обитель еды и сладостей — столовую и сразу поздоровалась с Дорой. Она хорошая женщина и с первого же дня моего 'заключения' в Академии мы нашли общий язык. Дора в отличие от остальных — гордилась своей работой.

Меня, если честно угнетает тот факт, что чистота крови у демонов возноситься в такой ранг и всему придает какой-то пошловатый оттенок. Типа расизма на поверхности, в самом его буйном цвете, только тут чистокровные в роли Ку-клукс-клана выступают. По их теории смески не имеют право занимать высокие должности и место им только среди обслуживающего персонала. Правда, в элитные тупые головы как-то не доходит, что чистота крови не умоляет таланты и уровень отдачи работе, уж никак не зависит от того, насколько ты демон.

Хм, какой-то замкнутый круг получается. Пока ты не будешь владеть своей силой — Совет не разрешит жить на поверхности, а владеть своей силой ты не научишься пока не пройдешь подготовку в Академии или не 'запечатаешь' демона вовсе. Не многие соглашаются на 'запечатывание', в Академию же просто так не поступишь — это привилегия чистокровных. Вот и остаётся смескам: жить тут и работать не благо элиты.

С трудом подавив злобное рычание, я взяла с раздачи: омлет с курицей и грибам, кофе, булочку... И пожалуй, хватит!

Присев у окна, в самом дальнем углу, я быстро расправилась с омлетом, но кофе решила немного посмаковать, тем более, в кои-то веке, в столовой царила тишина и покой. Пара десятков студентов не в счет для такого огромного помещения. Дора тут все обустроила с любовью, стараясь воссоздать домашний уют. Белые скатерти на столах, идеально отглаженные салфетки, ажурные шторы на окнах, светло-бежевые ламбрекены, живые цветы всюду. Они тут были все живые и цвели круглый год. Вот уж действительно не знаю, как ей это удавалось, но факт. Все остальные видимые мной цветы в корпусах были помещены в состояние стазиса, а эти — жили и росли.

Не знаю, почему многие предпочитают забирать свои порции, и есть в корпусах. Единственное место, где мне действительно приятно находиться — столовая, а если уж совсем конкретно, то мой столик в закутке рядом с большой грядкой цветущих орхидей. Красота-а-а-а!

Думала, дадут хоть сегодня спокойно поесть. Ага, только не с моим везением. Как раз, когда я уже собралась уходить, в столовую завалились мои однокурсники. Век бы их не видела!

— О, и кто это тут сидит ...

Протянул ехидно Митька, среднестатистический ботан в моем понимании, ну, по меркам жизни на поверхности. Худой как глист, при этом высокий и сутулый, в очках, вечно до невообразимости прилизанный и наглаженный. Хотя, он и тут был ботаном, правда, в какой-то извращенной форме. При всей своей щепетильности в обучении, он еще пытался корчить из себя лидера и это как ни странно ему пока что удавалось.

— Видана Нестерова! Почему на пару не пришла или тебе особое приглашение надо?

— Тебя и приглашать не надо! — улыбнулась я мило. — Сам без мыла в ... Хм, ну ты знаешь!

— Смотрю, внешность изменилась, а внутренне содержимое все тоже!

— Совсем? — наигранно изумилась я. — Ой, беда-бедулечка! Пойду и утоплюсь с горя!!! А я так старалась, так старалась...

Поднявшись из-за стола, я подхватила поднос и, обходя своих 'друзей' плачущим голоском добавила:

— В посмертной записке так и напишу: 'в моей смерти винить Дмитрия...' Как там тебя по батюшке?

— Евгеньевич... Что?

— Да-да, Митенька, так и напишу!

Скорбно всхлипывая, я отнесла поднос и поспешила на выход.

Вот, не было у меня желания сегодня ругаться с этим выскочкой. Зачем тратить свои нервы и веселить публику? Пусть сами ищут себе веселье, ишь, нашли клоуна!

А на пороге меня дожидался нервный Майкл, хмуро разглядывающий всех проходящих мимо.

— Я готова! Теперь можем выдвигаться. Какой вид транспорта предпочитаешь?

Осведомилась я, топая к местной стоянке. Ну, в принципе можно и полететь, но я еще не совсем это умею. Полное обращение в демона только на третьем курсе проходят, а я так... детство одно. Руку когтистой сделать, клыки отрастить — баловство, да и только.

— Сейчас увидишь!

Покосившись на куратора, я мысленно прикинула, сможет ли он нас двоих на своих крыльях унести. Но честно призналась — нет, не это меня интересует. Больше всего меня раздирало любопытство хоть одним глазком взглянуть на него в облике демона.

— Вот! — указал он на одни из мотоциклов, с виду смахивающий на спорт-байк. — Это мой...

Гордо погладив железного коня, Майкл звякнул ключами и весело спросил:

— Полетели? Только, тебе не кажется, что ты легко одета?

Стою я и думаю, а раньше сказать ты этого не мог? Видел же, в чем я вышла из корпуса и знал, на чем мы поедем!

— Извини, купальник и мини-юбка дома остались!

— Да, ты и так ничего! — хохотнул парень и вытянул из своей сумки кожаную куртку. — На-ка вот, примерь!

— О, какие мы любезные! Хоть к ране прикладывай, — съязвила я, чтоб окончательно не растаять от его взгляда.

Не верится, что он такой... Ням, так и хочется облизаться, глядя на парня мечты.

Черт! Я сейчас пялюсь на него, как и все те дурочки, с которых я буквально вчера обхохатывалась.

Дана, а ну слюни подбери и возьми себя в руки! Еще чего не хватало. Прокашлявшись, я подошла к Майклу и чуть не застонала от досады. Он мне ее еще и одеть помог.

Щеки мгновенно запылали огнем. О как, теперь точно не замерзну!

Погорячилась я с этим утверждением. Как только мы выехали за пределы купола, меня от холода аж затрясло. А если учесть скорость передвижения, к концу поездки я буду первосортной сосулькой.

Слезы на глаза так и навернулись! Не из-за жалости к себе, нет, — из-за ледяного воздуха, ударившего в лицо. Делать нечего, прижалась к спине Майкла как пиявка, голову спрятала и руки ему под свитер запустила. Стало немного теплее и не знаю как ему, а мне приятно!

У-у-у-у, какие мышцы, так и захотелось пожамкать! Не удержалась...

— Видана! — гаркнул он грозно, а я аж струхнула.

Ну, подумаешь, расслабилась одни разок! С кем не бывает, зачем так орать-то? Я же чуть с сиденья не спрыгнула на полном ходу.

— Дана... — поправила я, проворковав на ушко.

Эм-м-м-м, и чего ты так напрягся? Жаль ноги на него закинуть нельзя, было бы вообще тепло.

— Ты что творишь?

— Мне холодно!

Вредный какой, я ему помочь согласилась. Мерзну, как сосулька, а он еще претензии выставляет. Жалко ему, что ли?

Замолчал и попытался расслабиться, только, плохо у него это выходит. Я-то чувствую!

— Нам долго ехать, — снова громко выкрикнул он.

Мм-м-м-м-м, вот не знаю, радоваться мне этой новости или огорчаться? Еще плотнее придвинулась к нему и положила голову на плечо:

— Ничего, я как-нибудь потерплю!

— Гр-р-р-р-р, — натурально зарычал он.

А мне что? 'Лишь был бы милый рядом...' Стоит уже хотя бы себе самой признаться: нравится он мне, ой, как нравится!

Прикрыв глаза, я вдохнула, умопомрачительны аромат его кожи с легкими нотками парфюма. Иланг-иланг, кедр, грейпфрут — быстро разложило мое демоническое обоняние.

Ох, как же хочется его... куснуть разочек!

Ладно, отложим на потом, а то ведь сейчас в обрыв слетим.

Окинув тоскливым взглядом припорошенную инеем пустошь, я снова закрыла глаза.

* * *

— Приехали! — шепнул мне в лицо Майкл, согревая горячим дыханием.

Открыв затуманенные сном глаза, первое, что я увидела, были его губы.

Мр-р-р-р! Вот бы меня так каждый раз будили, я, пожалуй, и утро полюбила б...

— Уже?

Довольно улыбнувшись, я во все глаза разглядывала парня, стараясь запечатлеть в памяти его образ. Сейчас он был каким-то домашним, что ли. Растрёпанные волосы, раскрасневшееся, слегка обветренное лицо... Не такой как всегда — идеальный, а обыкновенный, как простые люди, там, на поверхности.

Разжав занемевшие руки, я с трудом отлепилась от парня и размяла затекшие мышцы.

Ох, как же мне не хотелось его отпускать, но продолжать сидеть, стискивая его в объятиях на пороге огромного особняка, как-то не комильфо!

Готическое сооружение пугало своими размерами, странные скульптуры ни то гарпий, ни то еще каких-то соблазнительно-обнаженных созданий красовались на фасаде. Балкончики, шпили на башенках — ну, прямо образцово-показательный дом гражданина Дракулы.

Кто же твой папочка, дорогой моему сердцу, куратор! А ты не так прост, и болезнь Сэм теперь становиться не такой уж странной.

— Пошли? — предложив мне свой локоть в качестве опоры, Майкл галантно кивнул и направился к двери.

Нервно сглотнув, я, с трудом переставляя ноги, прошла по лестнице, чувствую себя гостьей на приеме высокопоставленных господ.

Черт, куда я попала?

Свет горит всюду, будто нас тут дожидаются и дверь слегка приоткрыта.

— Майкл... мне сразу извиниться перед твоими родственниками за свою невоспитанность или позже?

— Ты о чем?

Да, судя по его растерянному взгляду, он тоже где-то далеко, а не здесь!

— Вот думаю, сразу тебя ударить, прямо тут на пороге или подождать немного? Ты какого ведешь... себя, будто на прием у Министров? Расслабься, чтоб я не казалась на твоем фоне деревенщиной неотесанной!

— А, прости! Это привычка, — попытался улыбнуться он, но как-то косо у него это получилось.

— Что происходит?

— Ничего, — невозмутимо ответил он, и открыл передо мной входную дверь. — Проходи!

— Ты меня как кота, первой в дом запускаешь?

— Это простая галантность!

— Ага, особенно, если учесть, что меня сюда не приглашали! Иди уже, — подпихнув его рукой, я отошла в сторону, не собираясь первой заходить в дом.

Как дети, ей-ей, и другого сравнения нет!

Зашел, потоптался немного в прихожей и подождав, когда я переступлю порог, громко возвестил о нашем прибытии... Кашлем!

— Ты что, совсем офигел?

Вырвалось, честное слово! Не ожидала просто, что он у себя дома будет такой... непонятный!

— Юной леди не пристало так выражаться!

Ветхий старикан, судя по всему, ровесник особняка, вынырнул, будто из ниоткуда и, просверлив меня пытливым взглядом спросил:

— Чего изволите?

— Ась?

Меня честно, контузило такое обращение! А как же Майкл?

Оглядела невозмутимого куратора, перевела взгляд на старика, снова на парня.

Да, нет! Вроде не исчез, как и прежде, стоит молча, натянутый, как струна.

Подошла к старику, склонила голову к плечу, поводила ладонью перед его лицом и для пущей убедительности потыкала пальцем.

— Юная леди, вы не больны? Что привело вас в имение Питерсонов?

— Эм-м-м-м... Мишаня, а что это с ним? Что тут происходит?

Молчание в ответ, только тиканье часов из соседней комнаты нарушает гробовую тишину.

— Миша-а-а-а-нь!.. Кто это?

— Я, юная леди, и сам могу ответить на ваш вопрос!

О, так значит игнор в сторону куратора — сознательный бойкот! А я-то думаю, что за чертовщина тут происходит?

— А этого молодого и молчаливого парня вы знаете?

Нет, ну а вдруг старикан просто слеповат и не видит Майкла. Хотя, тогда чего он молчит?

Тряхнув головой, я упрямо нахмурилась и как заору:

— Объясните, что тут происх...

— Дана, не ори! Сэм испугается, — закрыл мне рот ладонью, оттаявший Майкл.

— М-м-мг-р-р-р-ууу!.. — не унималась я, мыча и стараясь укусить его за руку.

Когда я что-то не понимаю, становлюсь нервной и жутко раздражительной. А сейчас я определенно потеряла связь с реальностью и готова кого-нибудь загрызть!

— Кивни, если обещаешь, что орать больше не станешь, — попросил Майкл шепотом, нервно дыша мне в ухо.

О, да хоть с девятого этажа сигануть — не вопрос! Особенно, если ты еще раз так попросишь.

Кивнула, а куда деваться-то.

Майкл, дождавшись моего согласия, медленно убрал руку. Но вторая, сразу как легла на мой живот, так и продолжала там находиться. И вообще, он не спешил отпускать меня из своих медвежьих объятий.

— Объясни, что тут происходит! — прошептала я, повернув голову.

Я старалась говорить серьезно, но шепот почему-то стал прерывистым и уж больно интимным.

— Может, позже? — и сколько мольбы в глазах.

Э нет, меня таким не проведешь!

— Сейчас, — безапелляционно отрезала я. — Иначе я с места не сдвинусь!

Меня в принципе, оба варианта устраивают.

— Дана, — протянул он страдальчески.

Но увидев, что я не ведусь на его провокации, тихо проговорил:

— Мы с отцом уже почти три года не общаемся, наши взгляды на мое будущее не сошлись, вот он и вычеркнул меня из завещания, запретив всем в это доме общаться со мной.

— Подожди, а как ты про болезнь Сэм узнал?

— Алинка.

— А из-за чего поссорились?

Нет, ну мне же интересно, из-за чего родной отец отказался от собственного сына!

— Это долгая история...

— Ага, знаю я. Обычно все так говорят, а потом вся история умещается в одно предложение.

— Дана, — сквозь зубы шикнул он. — Ты... ты как... ты заноза в заднице!

— Благодарю, — улыбнулась я. — Мелочь, а приятно. Не уходи от темы.

— Я вам не мешаю? — влез старикан в наши перешептывания.

— Нет!

А что? Стоит себе тихонечко, даже не отсвечивает! Чем он может мне помешать? Или это он у нас двоих спросил...

Перевела взгляд на старика. Отрешенные глаза, спокойное лицо — вот так выдержка! Стоит только восхищаться.

— Я жду, — поторопила Майкла, задумчиво изучающего мой профиль. — Что стало причиной?

— Ну ты и настырная! Я отказался жениться на дочери одного из председателей Совета, — скрипнув зубами, ответил-таки парень.

— Насильно мил не будешь!

— Вот на этой почве и повздорили немного.

— Разнесли родовое имение, — вставил свои пять копеек старикан, глядя в другую сторону, но только не на нас.

— Бывает...

— А до этого сей невоспитанный юноша год встречался с Изабеллой и даже дату церемонии назначил. И буквально за неделю до нее, все самовольно отменил! — добил старичок и довольно улыбнулся, увидев мое вытянувшееся лицо.

— Подлец!

— Давай позже об этом поговорим, а?

— Ладно, — зашипела я, — только не надейся, что я забуду!

— Хотелось бы...

Тяжело вздохнув, Майкл отпустил меня и тихо отошел в сторону.

— Проводите нас к больной, — попросила я дружелюбно, насколько могла. — Мне надо на нее взглянуть!

— Об этом и речи быть не может! — жестко ответил старичок и приосанился, став моложе, что ли.

Ух ты! А если его взбесить, он вообще помолодеет? Вот, что сила бешенства животворящая делает!

— Борис, она может помочь, — вмешался Майкл.

— Мне велено никого не пускать!

— Тогда, проводи нас к главе семейства, — отчеканила я, сделав особое ударение на слове: 'нас!'

Брови Бориса взлетели как по команде, а взгляд устремился на Майкла, и после того, как он медленно кивнул, нам разрешили пройти дальше.

— Слушай, если вы разгромили родовое имение, то это тогда чье?

Я никак не могла успокоиться, любопытство прям, до костей обгладывало.

— Мое!

На мой изумленный вид, Майкл расхохотался и добил:

— Это имение мое, по маминой родне я единственный наследник. Сэм здесь понравилось, и я не возражаю, пока отец восстанавливает свой дом. Пусть живут, сколько хотят. Я тут практически не бываю.

К-хм, это что получается? Он стоял и мялся на пороге собственного дома? Офигеть!

— Не делай такие глаза! У самой вон, сколько всего... Нестеровы отнюдь не бедняки.

— Эм-м-м...

И вот что ему говорить после этого? Что я их вообще не знаю и даже не удосужилась поговорить ни разу! Что игнорировала все приглашения на праздники и просьбы приехать на каникулы.

Гр-р-р-р, да, вот такая я гордая и глупая! Папуля еще на первом курсе, приехал за мной, чтоб я каникулы у него провела, на что получил безапелляционный отказ, со словами: 'уж лучше сидеть одной в пустой Академии, чем в доме у демонов, которые и знать обо мне не желали шестнадцать лет!'.

— Стой, не говори мне, что они тебя знать не желают из-за того, что ты...

Договаривать он не стал, но я и так поняла, хотел произнести уже порядком опостылевшее — полукровка!

— Давай не будем, а?

— Ага, вот видишь! — выкрикнул он. — Как меня допрашивать, так с места не сдвинусь, а сама-то...

— Я тебе потом все расскажу. Когда ты своими скелетами поделишься! И вообще, с каких это времен мы стали так близки?

Брякнула я, не подумав, почему-то упоминание моей родни задело за живое. За Сэм вон как переживают, беспокоятся, хоть она и полукровка, а я чем хуже? Бросили как котенка, а потом вспомнили, и обогреть решили, только вот котенок привык жить один и не просит больше помощи. Печалька!

— Прошу, — открыв дверь, Борис с легкой иронией в голосе добавил: — Выход, надеюсь, сами найдете!

— О, не беспокойтесь! Как-нибудь отыщем, правда, милый?

И кто меня за язык тянул? Черт!

Челюсть Бориса пробила пол, не железное у него самообладание, вот! Майкл просто споткнулся на пороге, а в кабинете при нашем появлении повисла гробовая тишина.

Миловидная женщина лет тридцати сидела на кушетке, бледная и уставшая, она пила какой-то отвар, судя по запаху — успокоительный. А мужчина средних лет, сидевший на краю рабочего стола, до безобразия напоминал моего куратора. Увидев нас, он замер, как кобра перед броском и выжидающе уставился на Майкла, совершенно не обращая внимания на меня.

Да уж, жаркая встреча! Помолчать можно было и в Академии, нафига было переться в такую даль?

— Здрассьте! — кивнула я, и, не дожидаясь ответа, вывали на парочку все, что мы узнали.

Н-да, что за семейка такая? Разговорчивость здесь не в фаворе! Опять молчим, только теперь озадачено. Глава семьи что-то бормочет себе под нос. Женщина молча сиди, но в глазах зажегся огонек надежды. А Майкл кивнув, на молчаливы вопрос женщины и фривольно упал на диван, утягивая меня за собой.

— Это все хорошо, но почему вы решили, что я буду вам доверять? Как вас зовут? — вопрос явно адресовался мне. Так как у сына спрашивать, как его зовут, по крайней мере — не нормально.

— Видана Нестерова и доверять мне не надо! — твердо ответила я. — Просто, дайте мне пару минут поговорить с Сэм.

— Вот как! И чем вы ей поможете? Тут ведьма нужна, — склоняясь к правдивости версии выдвинутой нами, отец немного смягчился, и в чертах лица пропала былая враждебность.

Почесывая нос, я металась в раздумьях, а стоит ли им говорить о том, кем я являюсь или лучше воздержаться! Как там Данька говаривал: двое — это секрет, а трое — весь мир! Тут нас уже четверо и не факт, что они промолчат, если кто-то поинтересуется. Зачем-то же папуля держит все в тайне, не думаю, что только ради сокрытия своих похождений по ведьмам!

Пока я металась между выбором в поисках правильного решения, Майкл взял меня за руку и, прокашлявшись, тихо проговорил:

— Я думаю, вам надо поклясться, что все услышанное сегодня и увиденное вами останется в этом дне.

— Ты в своем уме?

Это папуля, не сдерживая негодование, вскочил с насиженного места и хмуро уставился на сына.

От нахлынувшего шока, меня спасла рука куратора, бережно сжавшая мои пальцы. А то я бы ему сейчас ответила, кто в своем, а кто не очень!

— По-другому Дана не сможет помочь Сэм. Сам выбирай, что тебе дороже — воспоминания об одном дне или жизнь дочери.

Майкл уже сделал свой выбор. Жизнь сестры ему дороже, чем воспоминания родни, кто именно пришел им на помощь. Да, если они сейчас произнесут клятву, то не смогут вспомнить, кто был и зачем приходил. Они вообще смутно буду осознавать, что этот день действительно был.

— И Борис... — шепнула я на ухо парню, но мне кажется, это услышали все.

— Ты определился?

— А как я могу вам доверять?

Снова взялся за свое глава семейства.

— Этого никто и не просит! — не выдержала Алина, как я поняла, это и была именно она. — Райан, они вообще ничего не просят, кроме сохранения тайны. Если Видана сможет помочь, а я в это верю, то почему не попробовать? — в запале проорала она на демона и тихо, едва слышно, добавила: — Я с удовольствием сотру все жуткие воспоминания сегодняшнего дня и буду только рада, никогда больше не ощущать это чувство беспомощности.

Хрустальная слезинка потекла по щеке женщины, и так захотелось обнять ее, успокоить, сказать, что все будет хорошо.

Черт! Я всеми силами постараюсь помочь Сэм, она и они заслуживают этого.

— Хорошо...

Райан сдался без боя, подошел к женщине и, обняв ее за талию, что-то тихо зашептал на ушко.

Да, вот сейчас меня посетила жгучая зависть. Как же хотелось, хоть раз увидеть, чтоб мою маму вот так нежно обнимали, успокаивали и поддерживали в трудную минуту. Особенно сейчас, когда я так далеко, а мамуля там совсем одна. Знаю, что одинокими вечерами она часто плачет, скучает, когда даже нет возможности просто позвонить и поговорить ни о чем. Как я это чувствую — не понимаю, но знаю, что и мама ощущает — мне здесь плохо. Было...

Редкие письма, которые передает отец, я зачитываю практически до дыр, бережно храня каждое послание.

Уловив себя на мысли, что сейчас расплачусь, я судорожно вздохнула и перевела взгляд на Майкла. Задумчивый и сосредоточенный, он вселял в меня уверенность, что все можно изменить и в моей, и в маминой жизни. Безвыходных ситуаций просто не бывает!

— Пойдем? — улыбнувшись, спросил куратор, поднимаясь с дивана.

Ого, так расстроилась, что пропустила мимо ушей слова клятвы и теперь даже не знаю, в чем они там клялись.

Испуганно и растеряно заглянула в невозмутимые синие глаза, ища в них поддержку и понимание. Мне это было очень важно. Пусть другие называют меня, как хотят и думают, что хотят — это их половые проблемы, но только не он!

— Мне страшно, — шепнула я тихо, поднявшись с дивана.

Странно, но признание Майклу далось мне легко, стало немного легче, и нервная дрожь в руках утихла.

— Ты со всем справишься! — обняв меня за плечи, парень успокаивающе погладил по руке. — Дана, неужели ты боишься какую-то там сущность, после всего, что пережила в Академии?

Тьфу, дурак! Заулыбавшись, я толкнула его в бок локтем, чтоб не подшучивал надо мной. Прекрасно же понимает, чего я боюсь! Больше всего меня гнете моя неуверенность и мысли в голове: а вдруг я не справлюсь? Вдруг что-то пойдет не так, и я сделаю только хуже. Мне страшно потерять его доверие и наши отношения, которые только-только зародились, но уже греют душу. Вот, чего я боюсь до дрожи в коленках. Надеюсь, и он когда-то будет этого бояться, и так же будет дорожить мной, как я им.

Тяжело вздохнув, прогнала прочь вгоняющие меня в ступор мысли и сжала кулаки. Отступать уже некуда и пасовать я не буду!

Проследовав по коридору к слегка приоткрытой двери, Алина заглянула в комнату, и с трудом нацепив на лицо улыбку, тихо проговорила:

— Сэм, доченька, ты уже проснулась? — а в голосе отчетливо слышалась дрожь едва сдерживаемых слез.

— Майкл, мне необходимо сделать отвар, — шепнула я на ухо куратору. — Если наши подозрения подтвердятся, я без этого не справлюсь. У меня нет необходимого опыта, чтоб действовать напрямую...

— Да-да, я помогу тебе. Не волнуйся, я буду рядом, — стараясь не выдавать напряжение, ответил он, заходя в комнату.

Маленькая, худая до невозможности девочка, с белой, как бумага кожей и синими от болезни губами, еле смогла улыбнуться, когда увидела брата.

Подняв тоненькую как плеть ручку, она поманила его к себе и тихо, едва уловимо шепнула:

— Ты приехал ко мне?

Черт! Кто посмел такое сделать с ребенком? Слезы сами навернулись на глаза. Честно, я держалась, как могла, но это оказалось выше моих сил.

Отойдя в сторонку от семьи, я постаралась собраться и просканировать ауру Сэм, чтоб подтвердить или опровергнуть наши догадки.

С первого раза у меня ничего не получилось. Девочка была очень слаба и чтоб различить ее ауру в мешанине нависших над ней родственников, мне пришлось начинать все заново несколько раз. Почему-то язык не повернулся, чтоб попросить всех уйти. Не знаю, может, побоялась напугать малышку, может, сама боялась остаться с ней наедине, но в результате, с четвертой попытки, я все же отсекла ее от остальных.

Тщательно осматривая рваную, как марлевка, ауру девочки, я с трудом сдерживала маты. Оставалось только удивляться стойкости малышки. Честно, не знаю, как она дожила до этой минуты. Буквально выгрызая каждую каплю энергии у сущности.

Да, вот она! От радости, что я обнаружила эту тварь, у меня вырвался вздох облегчения. Толстый жгут черных щупалец свивался воедино в области солнечного сплетения Сэм, превращаясь в пуповину, питающую сущность. Саму эту тварь я пока ловить не решилась, постоянно ускользая от внимания, она пряталась, как могла. Сразу меня почувствовав, скорее всего, еще на пороге дома, сущность затаилась в надежде остаться незамеченной.

Не надейся, тварь! Я не дам тебе допить малышку и спокойно улизнуть.

Отпустив все, я расслабила руки, а ноги вмиг став ватными, просто подкосились, перестав меня удерживать в вертикальном положении.

Черт! Не ожидала, что на простое сканирование уйдет столько энергии.

— Дана! — подлетев ко мне, Майкл помог подняться и, придерживая за талию, повел к выходу.

— Миша, а эта тетя тоже болеет? — спросила девочка, слабым голосом. — Почему ты нас не познакомил?

— Прости, малыш, это Дана. Она очень вредная и непоседливая, прямо как ты, и сейчас сильно устала. Мы долго ехали и она, наверное, перемерзла! Представляешь, решила ехать к нам в этом... — обвел он рукой меня, с ног до головы демонстрируя наряд. — Модница та еще, но мы же ее научим правильно одеваться?

Улыбнувшись, Сэм, легонько кивнула и закрыла глаза.

Ох, маленькая! Как же тебе тяжело. Я все сделаю, чтоб помочь.

— Пойдем, — тихо шепнула я Майклу, все еще чувствуя слабость, я не рискну идти самостоятельно. Не хватало посреди коридора растянуться на полу.

Как только мы вышли из комнаты, три пары немигающих глаз уставились на меня с немой мольбой о помощи.

— Я смогу это сделать! — твердо ответила и покачнулась.

Да уж, как бы меня саму не пришлось откачивать после этой процедуры!

— Дан, все так, как мы думали?

Майкл даже дыхание затаил в ожидании ответа. И что мне ему говорить?— Что все еще хуже, чем мы предполагали, и не встреть он меня, Сэм угасла бы за пару дней, так и не поднявшись с кровати. А он приехал бы не проведать малышку, а похоронить!

— Говори, Дана, не молчи!

— Я же уже сказала — помогу. И не надо на меня орать! Только Сэм будет долго восстанавливаться. Ей... — запнулась я, подбирая слова и тяжело вздохнув, честно призналась: — ее очень сильно высосала эта тварь!

Осознание нависшей над жизнью девочки угрозы, ударило по растрепанным нервам родителей сильнее, чем я ожидала.

Алина, с трудом сдерживая рыдание, рвавшееся из груди, быстро убежала в другую комнату, и через несколько мгновений до нас донесся приглушенный рев раненого зверя.

Райан, проследив убитым взглядом за женой, закрыл ладонями лицо и вернулся обратно в свой кабинет. Захлопнув дверь, громко заорал, а потом послышался звон разбитого стекла.

— Майкл, — позвала я тихо, боясь потерять и его в пучине отчаяния.

Нет, я понимаю, ему сейчас очень тяжело, но сама не справлюсь!

— Да, — кивнул он. — Нельзя терять время. Мы так и не заехали за травами. Надеюсь, у Алинки найдутся недостающие...

На ходу договаривая, что там ему не хватало, он понесся по коридору, утягивая меня за собой. Честно, не успевала переставлять ноги, чтоб с такой скоростью бежать за куратором.

На миг притормозив, он ударил себя по лбу. Ругнувшись, снова попросил прощение, подхватил на руки и чуть ли не бегом полетел дальше.

О, а быть слабой очень даже приятно! Особенно, когда такие парни рядом.

Прижавшись к нему всем телом, положила голову на плечо и закрыв глаза, вдохнула его аромат. Впервые за два года, я порадовалась тому, что попала в подземный мир. А директора я обязательно поблагодарю, если, нет, как только мы вылечим Сэм!

Открыв с ноги дверь в ... кухню, он громко гаркнул на слуг:

— Пошли все вон!

От неожиданности, у кого-то, судя по звуку, выпала из рук посуда, кто стоял ближе к двери, от испуга аж присели, втягивая головы в плечи.

— ВОН!!!

Всех после второго предупреждения просто-таки сдуло, будто и не было никого.

От такой резкой смены настроения, мне захотелось потереть руками глаза. Нет, ну, не ожидала от сдержанного парня такого поведения.

Метнувшись взглядом по кухне, он скинул всю посуду с ближайшего стола и, усадив меня на него, начал восстанавливать порядком истраченный резерв. Я как порядочная девушка попыталась трепыхнуться, но услышав грозный рык, затихла.

— Если не хочешь лежать рядом с Сэм, — шепнул он, обходя со спины, — помолчи и подожди, пока я восстановлю твои силы.

Нет, я-то напротив только с радостью полежу и отдохну, а еще лучше, рядом с тобой!

Понято, вслух этого говорить я не стала. Хотя, очень хотелось брякнуть что-то подобное!

— Дан, скажи, а ты сможешь определить, кто это сделал?

Неожиданно спросил Майкл, а я напряглась, понимая, что поиск отнимет много времени и энергии. Если еще учесть, что я не очень-то хорошая ведьма, а если уж положа руку на сердце, то ведьма из меня никудышная и обещать такое — не могу.

— Майкл, пойми, я же не практиковала...

— Хорошо, я не буду тебя заставлять! — обняв, он крепко сжал руки, уткнувшись носом в мою макушку. — Мне тяжело себя контролировать, Дан! Прости...

Черт! И как ему можно отказать? Зараза, сам того не понимая, он меня окрыляет и помогает горы сворачивать.

— Я найду виновного!

— Дан...

— Помолчи, а? — отсекла сразу все его препирательства, сам же попросил, а теперь в кусты!

Нифига у тебя не выйдет! Будешь меня потом лечить и ...

Хм, ну ладно, не буду так далеко забегать наперед. Еще надо выпытать у него, по поводу той ссоры с отцом, надеюсь, он найдет достойное оправдание. Иначе...

— Мне уже лучше! Где моя тетрадочка? — спрыгивая со стола, я пытливо уставилась в невинные синие глаза. — Бегом, чего стоишь? В мотоцикле осталась, сам же отобрал у меня сумку!

Хватит впадать в панику и нагонять тягостные мысли, перемусоливая их в голове! С таким настроением только на погосте место, а у нас будет праздник и никак иначе.

Кстати, надо как-то намекнуть Майклу, что у меня вчера был день рождения, а я его даже не отметила! Вот, чем не повод? Только, для начала, надо вылечить Сэм.

Отыскав в куче посуды, валяющейся на полу, маленькую кастрюльку, я побродила по просторной кухне в поисках разных трав и пряностей. Многое что пользуют повара для блюд, вполне и в зелье сгодится.

Заплела волосы в косу, чтоб не путались и не лезли в лицо, да и в зелье им тоже делать нечего. Мало ли...

— Фух! Женская истерика — это пытка!!! — снова пнув дверь, Майкл ввалился в кухню. — Ничего по существу не добьешься, только поток слез!

Выглядел он слегка пришибленным: своя сумка болталась у него на плече, моя — на шее и большой картонный коробок красовался в руках.

— Вот! — начал он выставлять на стол баночки и маленькие жестяные коробочки. — Тут есть все, что надо... Чего ты ржешь?

Снимая сумки и откладывая их в сторону, он хмуро просверлил меня взглядом.

Ну, не сдержалась, бывает! Просто, мне почему-то подумалось, что он определенно должен хорошо готовить. Но вспомнив, кто он и сколько слуг вымелось из кухни, я поняла абсурдность своего предположения и рассмеялась.

— Подумала, что ты хорошо готовишь! — отсмеявшись, я поставила воду в кастрюльке на горящую плиту.

— А чего тут смешного? — изумился он. — Так и есть! И я отнюдь не хвастаюсь. Перестань смеяться, вот как только освободимся, я тебя накормлю собственной стряпней.

— Торт хочу! И свечи туда натыкать... — запнувшись, я покосилась на Майкла. — А ты меня не отравишь ненароком?

— Что? Нет, не бойся! — забурчал он в ответ. — А зачем свечи?..

В удивленном взгляде проскочило понимание, а за ним недоверие.

Черт! Надо было как-то потактичнее намекнуть, а так, получилось сама себе торт выпросила!

Ладно, совесть, начинай грызть, тут ты в полном праве даже загрызть меня!

— Сколько тебе стукнуло? — прищурившись, спросил Майкл. — И когда?

— Эм-м-м, давай не будем, — пожав плечами, я изобразила на лице отрешенность, продолжая перебирать баночки. — А где мелисса и тысячелистник?

Увидев знакомую надпись на латыни, я потянулась к коробочке, чтоб забрать ее, но мою руку перехватил Майкл.

— Постой... У тебя сегодня день рождения? — тихо спросил он, как-то виновато вглядываюсь в мое лицо.

Офигеть! Только этого не хватало. Теперь я сама себя прикопать готова. Он считает себя виноватым? В чем?

— Майкл, — улыбнувшись, я покачала головой. — Вчера было, и не переживай! Я феерично его отметила. Вон, целый корпус восстанавливать пришлось...

— Так это твоих рук дело? А я все думал, почему половина преподавательского состава в приемной директора требовали тебя отчислить. Пирс потом признался, что они общими усилиями восстанавливали корпус, только вот уточнять не стал, как ты к этому причастна.

— Эм-м-м-м-м, — аккуратно высвободив свою руку, я подошла к плите и поставила вторую кастрюльку на огонь.

Щеки запылали от смущения, почему-то стало стыдно от того, что я вчера вытворила. План был идеален, давно хотела устроить салют в свою честь, но почему же сейчас так стыдно?

— Дан, так сколько тебе?

— Восемнадцать, — ответила я не оборачиваясь.

— Так вы хорошо повеселились?

Ох, как же ты любишь вгонять меня в тупик своими вопросами!

— Давай потом, — жалобно протянула я, — не отвлекай, а? Не о чем там говорить, было и было...

— Погоди, что-то я не понял, а что с корпусом случилось? Ты давай, рассказывай, а я не буду тебя отвлекать, — подмигнул он, вытаскивая мамину тетрадь из моей сумки. — Что тут у нас?

Затравленно замычав, я хмуро начала рассказывать с самого утра. Какая разница, все равно ведь узнает, так или иначе. Теперь он неотъемлемая часть моей жизни и скрывать такую глупость, как один день из череды моих кошмаров просто глупо.

Рассказала, как Берта поздравила, подарив цветочек в горшке, зная, что я их люблю. И потом, тварь этакая с собой забрала, даже не вспомнив! Как на парах я поцапалась с Митькой и не пошла на обед из-за слизи, вываленной мне на голову во время практики по способам защиты на поверхности. Да, моя бы воля, я бы им поведала, какие способы защиты надо применять на Земле, но меня же никто не слушает. Кому нужны советы полукровки?

Услышав события только одного дня, прожитого мной, Майкл сломал ложку в руках, буквально закрутив ее в узел.

А это было только начало! Далее следовало повествование о стычке в коридоре, как после этого у меня упало забрало и я, установив заряд, еще не до конца просчитав все переменные — активировала его. Да, слегка поспешила, но просто сил терпеть этот бред уже не было!

Думала, сразу попрут, а тут на тебе с Пирсом по душам поговорили, о сделке я почему-то решила умолчать. Не знаю, что меня остановило, но ... Как есть, так есть!

Потом, я поведала о долгом пути к пятому корпусу. Не ожидала просто, что смогу столько всего вспомнить. Дальше был пересказ нашего разговора с отцом, с легким редактированием деталей. Ну и о таракане, встреченном мной в новой комнате, тоже почему-то решила вспомнить.

— Ну, примерно так и прошел мой восемнадцатый день рождения! — завершила я долгий монолог, со странным чувством легкости на душе. — А что, весело. Мало кто может похвастаться таким разнообразием.

Улыбнувшись с последних слов, я сняла с плиты отвар для себя, пусть постоит пару минут. Достала две большие кружки и в одну из них слила зелье, настаивавшееся для Сэм.

Странно, за разговором, я даже ни разу не заглянула в тетрадь. Все получалось с первого раза, будто я каждый день готовлю зелья. Проверив на пригодность к употреблению, просканировала содержимое кружек и заключила: пять с плюсом!

Налила, в пустую кружку отвар для себя и с улыбкой вспомнила о маме.

Да, хоть и нет рядом наставника, но ведовство у меня в крови. Надо приложить лишь чуточку усилий, и все получиться.

— Пошил? — позвала я парня, слегка контуженного моим рассказом. — Да не парься ты так, это был не самый худший день!

Подхватив обе кружки, я направилась на выход. И так много времени потеряла, а нам еще обратно сегодня ехать. Это раньше меня дисциплина не сильно волновала, а теперь все изменилось.

— А что, бывало и хуже? — натурально изумился Майкл, теперь точно выпав в прострацию. Как стоял у стола, так и замер там. А кружки большие и пальцы у меня не железные!

— Ага, и даже не представляешь на сколько! Тут хоть было не обидно, всем отплатила той же монетой, а иногда...

Договаривать не стала, почему-то вид у Майкла был уж больно несчастный.

— Сэм хотела учиться в Академии! — вдруг, шокировано выдал он, понимая, что и с ней, может повториться то же, что и со мной.

— Сомневаюсь, — покачала я головой. — Сэм буде легче! Она выроста тут. Да и не в столь усугубленной форме, будет выражаться протест против всего мира. Она же сама хочет учиться в Академии.

— А почему ты не хочешь?

Нет, он решил устроить вечер откровений? Я просто слов подобрать не могу, все больше нецензурные обороты на ум приходят. Причем, настолько нецензурные, что я просто краснею до корней волос!

— Пошли, а? Майкл, — позвала я, привлекая его внимание. Сейчас не время обсуждать жизнь в Академии. Надо собраться, у него есть своя задача, с которой он обязан справиться.

— Да, прости, Дан! Что ты хотела? — открывая мне двери и пропуская вперед, он попытался отобрать у меня кружки, но я не отдала.

— Зелье силу потеряет, балбес! — покачав головой, предупредила его. — Я еще доделываю...

Нет, ну что ему неймется, всюду норовит влезть своим носом. Да, по пути, чтоб не терять время, я его напитываю своей ведовской силой, а иначе, это будет обыкновенный отвар и настой.

— Когда наши астральные тела выйдут из физических... Не спотыкайся, я же предупреждала, что не смогу работать напрямую, тебе надо будет поддерживать в наших с Сэм телах жизнь. Отсчитываешь пятнадцать минут и вытягиваешь Сэм, если она сама не вернется, а потом меня!

Дальше мы шли в полной тишине. Нет, я могла попробовать оторвать привязку, не впадая в такие крайности, но не факт, что Сем после этого выживет. Очень уж глубоко щупальца этой твари проникли в девочку.

Выговорившись и поплакавшись Майклу, в комнату малышки я возвращалась абсолютно спокойной. А чего волноваться? Я даже мысли не допускаю, что не смогу убить эту тварь. Я, Видана Нестерова и не справлюсь с поставленной целью? Ха, единственное, в чем я уверена стопроцентно, так это в своей упорности.

— Малышка, просыпайся, — позвал тихо сестричку Майкл, и присел на край кровати. — Сэм, детка, выпей вот это...

Девочка, открыв глаза, не сразу узнала брата, затравлено озираясь, она попыталась что-то сказать, но у нее ничего не получилось. А вот это уже плохо! Или времени еще меньше, чем я думала, или тварь решила допить малышку в ускоренном режиме, чтоб свалить по-тихому.

— Майкл, поскорее, некогда! Уговоры — пройденный этап.

Как мне не жаль было просить Майкла вливать в малышку зелье против воли, но выбора нам не оставили.

Залпом, выпив свою порцию, я чуть обратно не вырвала все.

Черт! Горькое, горячее и вонючее — термоядерная смесь. Озноб прошел по телу волной, как будто меня облили холодной водой, а за этим накатила слабость. Покачнувшись, мое тело осело на пол, но я как стояла, так и продолжала стоять. Хм, точнее, парить в паре сантиметров над полом.

Попыталась подплыть к малышке, но меня будто что-то держало, не позволяя сдвинуться с места.

Что за хрень? Потрепыхавшись немного, я повернула голову и удивленно замерла. За спиной у меня лежали большие перистые крылья черного цвета. Ну как, сейчас они были полупрозрачными, но я впервые увидела свои крылья! Невероятно. Дух захватывало от осознания факта, что эти крылья мои. Сбылась мечта идиота!

М-м-м-м, только один вопрос: как мне теперь их за собой тягать?

Попыталась их почувствовать, все рано еще пара минут есть, зелье Сэм слабее и она еще в сознании. Так что, немного усилий...

Представила, как поднимаю свои роскошные крылья, как расправляю их. Воображение услужливо подкинуло картинку земного пейзажа, из той, прежней жизни, когда мы с мамой гуляли в степи. Да, было веселое путешествие, мы ехали в экскурсию с группой археологов, но нам надоело сидеть без движения, конечно, пять часов в машине! Да еще и в знойную жару, а советский автопром, отнюдь не самое удобное средство передвижения. Короче, мы остановили машину и пошли гулять по степи. Бескрайняя, как море равнина, а вдали — огромное красное солнце. Невероятнейший закат. Больше в жизни не видела такого огромного солнечного диска и таких багровых сполохов. Завораживающий пейзаж, необъятное, далекое небо, стелящийся по-над землей ковыль, золотистыми отблесками, играющий в закатных лучах. И ветер... Неудержимый ветер, который треплет мои волосы, наполняя силой и даруя свободу.

— Краси-и-и-и-иво! — завороженный голос малышки вырвал меня из грез, но когда моргнув пару раз, я поняла: картина не пропадает и каким-то непостижимым образом мы оказались в той степи.

Тряхнула головой, опустила руку к земле и потрогала ее. Хоть пальцы у меня и были призрачные, но я почувствовала силу матушки природы.

Перевела взгляд на малышку и удивленно ахнула. Тут она была красавицей. Маленькая куколка, черные смоляные кудряшки обрамляли лицо, пухленькие губы и ямочки на щеках.

Ну, милашка! Так и захотелось растрепать ее кудри, чтоб синие глаза, перестали смотреть на меня не по-детски серьезным взглядом.

— А где это мы? — спросила девочка. — Мне тут нравиться. Совсем как мама рассказывала в сказках!

— Мы на Земле, точнее, на ее поверхности! Теперь ты видишь, что мама говорила правду и это не сказка.

— Ух ты! — обвела она взглядом степь. — А это что?

Палец малышки указала вверх, а в глазах загорелся немой восторг.

— Небо! Закатное небо, а вон тот красный диск — Солнце!

Отвлекая малышку болтовней, я положила руку на солнечное сплетение девочки, медленно отделяя щупальца сущности, чтоб не напугать ее и не причинить вред.

Медленно! Что же так медленно? Усилив напор, я намотала привязку на кулак, и придержав малышку тихо шепнула:

— Не пугайся, солнышко! Сейчас я сделаю одну каку... — и резко выдернула остатки соединяющие малышку с тварью.

Девочка, легонько вскрикнув, упала на землю и вдруг очень серьезно сказала:

— Я все Мише расскажу!

Рассмеявшись на ее угрюмый взгляд, я помогла подняться и, потрепав по голове, кивнул.

— Беги! Он тебя как раз дожидается, все расскажи. Ему будет очень интересно.

Показав мне язык, маленькая ябеда расправила ночную рубашку и растаяла.

— А теперь твоя очередь! — гаркнула я, вмиг изменившись в лице. От былой доброжелательности и следа не осталось. — Иди сюда!

Зашипев, я дернула за щупальца привязки эту тварь, буквально выдергивая ее из-под земли.

— Наелась?

Что-то невнятно проблеяв, черная фигура, смутно напоминающая очертаниями малышку, упала передо мной на колени.

— Пощади!

— Ага, а как же. Сейчас, только шнурки поглажу!

— У-у-у-у...

— Кто тебя к малышке привязал?

— Отвечу, если пощадишь.

Как торгашка на рынке, почувствовав ослабление силы, начала эта тварь навязывать мне свои правила.

Мне? Ну, слышь тварь, не на ту напала!!!

— У тебя выбор не богат, — расхохоталась я злобно. — Или ты сейчас говоришь мне, кто это сделал, или ты испытываешь все муки ада и все равно говоришь правду!

— Аа-а-а... силы не хватит! — зашипела сущность, меня свои очертания.

Глазом моргнуть не успела, как передо мной встала огромная тень, похожая на высокую фигуру, закутанную в длинный черный плащ с капюшоном на голове.

— Оо-о-о, ты даже не представляешь, на что я способна! — протянула я елейным голоском и, сжав удерживаемые щупальца, пропустила по ним маленький заряд, черпаемой из демонической сущности.

Очертания твари будто растушевали ластиком, сложилось такое впечатление, что она сейчас просто растает.

Дикий вой огласил тишину степи, распугивая всю живность на много километров.

— Еще?

— Что ты такое?

— Ум-м-м, — задумалась я, пропуская еще один заряд, чуть сильнее. — Сама не знаю! Может, подскажешь?

— Чудовище! — заорала тварь.

— Ох, ранишь меня в самое сердце! Сейчас расплачусь... Еще?

— А-а-а-а-а!!! Погоди...

— Будешь говорить? — осведомилась я, разглядывая свои ноготки на свободной руке. — Или продолжим?

— Чтоб ты сдохла! — выплюнула тварь, снова падая на колени.

— Хм, неверный ответ! — усилив заряд, я шарахнула ее несколько раз. — И?..

— Пропади пропадом! — тихо прошипела тварь, задыхаясь.

У-у-у-у, какая же вредная попалась зараза! А часики-то тикают...

— Я пока жду и играюсь с тобой, но когда-то мне это наскучит. Надеюсь, ты не хочешь доводить до крайности?

— Нет! — завыла сущность.

— Знаешь, какая у меня богатая фантазия. Два года тренировала свою изобретательность. Представь, обитателей Ада удивлять постоянно, и заметь, ни разу не повторилась! — похвалилась я, нависая над тварью.

Смотрю, прониклась, аж задрожала! Только вот говорить не спешит.

— Хочешь, полетаем? — воодушевленно спросила я, не знаю, почему сущности не понравилось мое предложение. Как по мне так очень даже ничего, только вот эта тварь подползла к моей ноге и, взмолившись, тихо начала рассказывать:

— Моя госпожа — Тамара, так она приказала себя называть! Вот...

Протянула ко мне что-то вроде подобия руки, тварь показала амулет привязки.

— Этим она меня удерживает...

— Даже так, а как к малышке тебя прилепили?

— Кровь!

— Я заберу? — улыбнувшись, взяла амулет и чуть не заржала. У меня в руках оказалась обыкновенная побрякушка с рыночного прилавка. Не удивлюсь, что где-нибудь красуется надпись: Made in China. Только сил в него вбухано немерено. Вот, по этой вещице легко определить хозяйку!

— Да, вот раньше колдуны и ведьмы были... — задумчиво протянула я, ощущая, как на задворках сознания что-то зудит, сбивая с мысли. — Драгоценности, настоящие камни, а тут стекляшка.

— Все? — уточнила я у сущности.

— Больше я ничего не знаю!

— Ну, тогда тебе пора, — подмигнув твари, я усилила нажим, с помощью сил матушки природы растворяя сущность в пространстве.

Нет, а почему ей не послужить во благо, хоть раз?

Через мгновение, в поверхности земли образовалась маленькая впадина, продолжающая разрастаться на глазах. А через пару минут на месте, где лежала сущность, забил маленький источник, медленно, но верно он начала заполнять углубление в земле чистой водой.

— Может, кому-то да поможет, — пожав плечами, я перевела взгляд на небо. — Как же тут хорошо!

Расправив крылья, я ловила ветер, свободный и неудержимый.

— Куда я спешила? Что мне надо было сделать? — вдруг опомнилась я. — А, не важно! Я свободна, и никому ничего не должна!!!

Только зуд на периферии усилился, вызывая нудный и противный скрежет, как зубная боль. Жутко захотелось почесаться, а еще лучше настучать тому, кто причиняет такой дискомфорт.

— Дана, ну вернись! — голос прозвучал вполне отчетливо. — Немедленно! Приказываю, не смей уходить!!!

Что? Мне приказывают! Кто посмел?

— Сейчас я тебе...

Рывок и боль пронизывает все тело, будто миллион иголок одновременно вонзилось в каждую клеточку.

Крик вырвался из груди. Невыносимый, душераздирающий крик, пробирающий до костей.

Боль... всепоглощающая боль! Но было же так легко, зачем я пошла на этот зов?

Пошли все прочь! Ненавижу...

Отпусти меня! Я тебя ненавижу!!!

Сознание унеслось во тьму, и наступил покой. Неужели, наконец-то ничего не болит и только невесомость в теле. Я лечу! Куда? Да какая разница, главное, у меня ничего не болит.

* * *

— Есть хочуу-у-у-у! Покормите меня, ну хоть кто-нибудь! Еды, еды, еды...

Скандирующий голос эхом отдавался в пустой, больной голове.

Почему-то захотелось вырвать язык гаду, посмевшему разбудить меня сегодня.

— Захлопни варежку, — прохрипела я, и поморщилась от собственного голоса. — Иначе я тебе ее залеплю...

— Проснулась! Ура, ура, ура...

— Я что неясно выразилась? — спросила я, и попыталась открыть глаза.

— У-у-у-у, — лучше бы дальше лежала с закрытыми.

Голова разболелась еще сильнее, а в глаза, будто песка насыпали. Невыносимая слабость в теле даже выругаться, как следует, не позволила.

— Что случилось? — спросила я тихо, не в силах собрать до кучи все детали мозаики.

Да, было стойкое ощущение, что меня фура сбила на полном ходу. А воспоминания урывками всплывали в сознании превращая все в забродившую мешанину. Такое ощущение, что даже думать и то было больно.

— Дана, а ты что, совсем ничего не помнишь?

— Не-а, а должна?

Черт! Кто это говорит? Плохо быть немощной и больной.

— Я Жак, ты в своей комнате. Ты уже второй день так лежишь. За окном вечер... Да, точно, вечер. А я уже три дня ничего не ел, кушать очень-очень хочется.

Жак? Что-то знакомое есть в этом имени.

Мысль ускользала буквально на излете, такое чувство что вот-вот и вспомню, но нет. Или мысль была такой скользкой, или я такой больной, но ничего внятного понять не получилось.

— Нет, не помню! А чего ты ко мне приперся за едой? Вали в столовую...

— Не выйдет! Я не могу покинуть здание корпуса, а все остальное население очень жаждет моей смерти. Знаешь, что они придумали? Ха, а я тебе расскажу...

Прям брат по духу! Многие моей смерти жаждут, но чтоб все — не факт.

— Они сказала, что повыдергают все конечности и в банку меня посадят, чтоб не портил имущество. Представляешь? Меня...

— Да, изверги!

Даже я не смогла дожить до таких крайностей. Могёт тип! Прям руку пожать захотелось.

— Там на полочке есть конфеты в коробке, — предложила я, может, хоть немного помогут. Надо выручать товарища в беде!

— Эм-м-м-м, я не могу к твоим вещам прикоснуться, там защита такая...

— А, точно... — вспомнив, что всегда вешаю защитные заклинания на смешанной силе, я честно попыталась снять его, но ничего не вышло. — Прости, сил нет! Может, позже, а?

— Хнык-хнык, — протянул он. — А я тут переживал за нее. Стерег, не отходя от кровати, а она... Хнык-хнык!

— Уймись, а! А лучше пойди-ка погуляй.

— Э нет, я отсюда не уйду. Единственное место в корпусе, где я спокойно себя чувствую — тут! Так что... Эх, спи, ладно, не буду мешать!

— Благодарю, — буркнула я, снова засыпая.

Надеюсь, следующее пробуждение будет лучше, и я хотя бы встать смогу.

* * *

Проснулась. Тихо. Прислушалась, стараясь понять, я на том свете или на это?

Вроде еще на этом, голова звенеть перестала, но чувство слабости еще осталось.

Опасливо приоткрыла глаз. Вроде ничего, жить можно, даже кое-что в обстановке различаю.

— Офигеть! — не сдержалась я, распахнув глаза. — Где я?

Комната явно была не моей! Во-первых, она была больше, не с такой мебелью и кровать в ней стояла одна. Во-вторых, расположение двери и окон было совсем другим.

Черт! Куда меня занесло? Почему я ничего не помню?

Так, последнее, из внятных воспоминаний — взрыв, а дальше пустота...

— Нет! Еще что-то!!!

Вот же накрыло волной. Было что-то, было же, а что?

— Жак?

В памяти всплыл разговор со странным типом, которого хотели в банку посадить!

Тряхнув головой, я попыталась прогнать бредовую картинку, нарисованную воображением: рыжий парень, сидящий в огромной банке, умоляющий покормить его.

Рассмеявшись со своего воспаленного сознания, я тихонечко поднялась, пытаясь не делать резких движений. Спустила ноги с кровати, напялила любимые тапочки в виде зубастых пушистиков и встала.

Пошатываясь, с трудом добрела до окна и снова не поверила своим глазам.

Нет, изменения в комнате поначалу я списала на перестройку после взрыва. Мало ли как здание восстанавливали, может, немного изменить решили, но не весь же пейзаж.

Вместо вида на учебный корпус был парк... и никаких сооружений поблизости.

— Таки шиза накрыла! — не моргая протянула я. — Пить хочу... А лучше — выпить!

Добрела до двери, уже тверже держась на ногах и открыв дверь, вышла в коридор.

— Зря! — констатировала сама себе.

В коридоре стояли трое парней, явно с пятого курса и что-то воодушевленно обсуждали. До моего явления — точно! Как только я появилась в их поле обозрения, они замолчали и шокировано уставились в мою сторону.

— Эм-м-м-м, — нарушила я гнетущее молчание. — Не подскажете, как пройти в библиотеку?

Парни после моего вопроса вообще прифигели. Рты пораскрывали и молчат.

Блин, можно подумать, девушку в нижнем белье ни разу не видели! Ну, не сообразила я, что одеться было бы не плохо, но с моим-то потрясением, и так хорошо. И опять же, с какого перепугу в женском корпусе пятикурсники разгуливают среди ночи по коридору?

Вот, и я затрудняюсь с ответом!

А может это очередной глюк, как и тот тип в банке?

— Хм, стесняюсь спросить... — начала я, но договорить мне не дали.

— Ты? Стесняешься! Ага, — заржал один, первым опомнившись от удивления.

Ничего так типаж: каштановые волосы, немного длинноватые, но всегда можно подстричь лишнее, карие глаза, приятные черты лица и ямочка на подбородке. Симпатичный, но не идеал!

Так, стоп, а с каких это пор я за идеалом начала гоняться?

Нахмурившись, подошла ближе к парням, и впритык разглядывая умника, не могла понять, чего мне нахватает в нем.

Что за бредовые мысли? Откуда я могу знать, чего мне недостает во внешности этого парня? Да я его впервые вижу!

— Представь себе! Что вы тут делаете?

— Живем! — хохотнули уже все, явно подшучивая надо мной.

— Хорошо, зайдем с другой стороны! Что я тут делаю?

— Живешь! — потешаясь уже открыто, ответил все тот же.

— Ок, а как это совместить? — вздернув бровь, спросила я.

Что-то шаблон трещит по швам! Голова опять болеть начинает от мозговой активности, еще бы, столько новостей за пару минут.

— Ну, мы все тут живем! А что такое?

Чайник постепенно вскипает, скоро крышку сорвет!

— Эм-м-м-м, а каким образом?

— Весело! — заржал блондин, явно не мой типаж.

Тьфу! Опять эти мысли, откуда? Раньше ничего против блондинов не имела, а тут на тебе, сходу: не мой типаж!

— Охотно верю, — кивнула я, почесав ногу мохнатым тапкам, обутым на второй ноге. Нахмурилась, потерла переносицу и как гаркну на них:

— Что за хрень вы несет?

— Видана, перестань, — вмешался русоволосый тип, смутно кого-то напоминающий. — Ты еще не пришла в себя. Иди, полежи немного, а утром Пирс тебе все расскажет. Успокойся!

Подхватив под руку, он повел меня обратно в комнату, дружелюбно улыбаясь. Я попыталась улыбнуться в ответ, но судя по всему, мой кровожадный оскал ему не очень понравился.

— Отпусти мою руку, иначе я тебе твою откушу! — все так же 'мило' улыбаясь, протянула я. — Я не хочу сидеть в той комнате. И нечего разговаривать со мной, как с душевнобольной. Да, чувствую я себя неважно, но с моей психикой все в порядке. Пока...

— Хорошо-хорошо, — отдернув руку, он отошел от меня на пару шагов и тихо спросил: — Чего ты хочешь?

— Пить хочу и есть, — задумалась и добавила. — И выпить!

— К-хм, точно? Может, последнего не надо?

— Точнее не бывает... Не беси меня! Я и так на грани, — зарычала я в ответ.

— Вот ... Вы друг друга стоите! — выругался парень и куда-то умчался.

— Чего? — спросила я в спину удаляющегося бегуна. — Хм, какой только невоспитанный тип!

— А вы чего стали, как не родные? Где кухня? — перевела взгляд на оставшихся в коридоре парней.

— Ты бы хоть что-нибудь накинула, а то ведь он нам головы откусит, если узнает!

— Кто? — удивилась я. Если они про отца, так ему до лапочки, в чем я хожу.

— Директор... — неуверенно выдали оба, явно струхнув.

— Да? — удивившись, я состроила недоверчивую мордашку, и переспросила. Может, что-то пропустила. — Пирс, что ли?

— Да-да, — закивали они, как китайские болванчики.

Хм, странно! В Академии никогда не было строгих нравственных правил, да и какого хрена он меня тогда поселил с этими...

Нет, определенно надо что-то делать, иначе я точно свихнусь от своих мыслей, так и не дождавшись утра.

Быстро накинув на плечи шелковый халатик, висевший на спинке стула, я огляделась по сторонам. Интересно, а кто мои вещи разложил так заботливо? Немного непривычно, значит, это делала не я, но даже халатик вот под рукой оставили.

— Берта, наверное... — с улыбкой ответила я сама себе. А больше просто некому!

Кивнув своим мыслям, я вернулась обратно в коридор, а то еще сбегут подопытные. Но, кто тогда мне составит компанию?

— Ждете? — с ехидной улыбкой спросила я парней.

На что те обреченно кивнули, тяжело вздохнув. Ишь, какие вредные!

Нечего строить из себя овец идущих на заклание. Сейчас будем веселиться, и никто не сможет мне помешать!

— Где этот?.. — запнулась я, увидев этого самого, несущимся по коридору к нам.

— Как успехи?

— Разрешил?

— Я в ах...

Это мы в один голос выдал, и переглянулись.

Нет, все я сейчас пытать их буду, долго и со вкусом! Эти подозрительные личности явно что-то скрывают и не хотят мне ничего говорить.

— Кто разреши? — наехала я с претензией на одного, и резко обернувшись, заглянула в бесстыже глаза второго. — Ты с чего там в таком шоке? Что тут происходит?

— Дана, перестань... — начал русоволосый, за что и получил затрещину.

— Я, по-моему, с тобой вообще не знакома, и сокращенным именем называть себя не разрешала! А вы чего уставились? Я когда чего-то не понимаю, очень нервная становлюсь, а сейчас я определенно ничего не понимаю!!!

Выхватив из рук парня бутылку, судя по всему с коньяком, я откупорила крышку и сделала пару глотков.

Черт! Черт! Черт! Что же так жжется? А противный какой — фу-у-у-у! Гадость редкостная, и как его только люди любят?

Подавила и раскашлявшись, вернула обратно бутылку, резко передумав пить, да и вообще, видеть хоть кого-то очень резко перехотелось.

— Психиатрическая больница — привет! — выкрикнула громко и сама себе захлопала. — До новых встреч!

Залетела в свою комнату и захлопнула дверь. Громко так, с азартом, та чуть с петель не слетела, аж стена загудела.

— Веселуха! — фыркнула я, падая в кровать. — Мучения продолжаются!!!

* * *

— Доброе утро, новый день! — протянула я, открыв глаза.

Нет, определенно, сегодня день куда лучше вчерашнего! Потому как прошедшего, я вообще не помню.

Потерла ладонями лицо и решила, что пора бы и в душ сходить. Волосы на ощупь стали как пакля и вообще, как-то неприятно, что ли!

Памятуя о ночной встрече с тремя парнями, я решила не радовать их сегодня неглиже. Залезла в шкаф и с трудом, но откапала длинный банный халат.

Ну, реально, кто так вещи складывает? Главное, теплые джинсы, которые я вообще-то не ношу, лежат впереди на полочке, а халат — в самом дальнем углу.

Почесала голову! А где мои шампуньки и бальзамчики?

— Офигеть!

Искомые предметы гигиены обнаружились в тумбочке рядом с нижним бельем. Н-да, ладно, потом все переложу, сейчас пока не до этого!

Не прошло и полчаса, как я была готова к банным процедурам. Вооружившись всем необходимым, смиренно побрела на поиски душевой.

О-па, дверь без таблички, что тут у нас?

— Приятного аппетита! — улыбнувшись, проговорила я, увидев парней сидящих за столом.

Тихонько прикрыв дверь, я потопала дальше. Запомню — это кухня!

— Уп-с-с-с! — следующая дверь без опознавательных знаков оказалась туалетом.

Нет, ну чего они? Хоть бы закрылись, что ли! Или табличку какую повесили...

Покраснев, я полетела дальше по коридору и, заметив приоткрытую дверь, мигом опознала в комнате за ней душевую и вломилась туда.

— Фух-х-х! Хоть тут никого, — прислонившись спиной к стене, перевела дыхание и, проверив все кабинки, заперлась. Для пущей уверенности еще и заклинание навесила. Так будет надежнее!

Вдоволь наплескавшись, я вернулась к себе, мышкой проскочив по коридору, немного смущенная, зато свежая и благоухающая!

Походив из угла в угол, меряя шагами просторную комнату, я все никак не могла придумать, что же делать дальше.

Программа минимум выполнена: искупалась, оделась в свои любимые черные леггинсы и длинную серую тунику с коротким рукавом. Подумаешь, вид слегка лоховской, зато удобно, а мишка Тедди на 'фасаде' с вампирскими зубами и красными глазами — очень даже вдохновляющий.

— В столовую сходить, что ли?

Рассудив, что лишним явно не будет, я выглянула в коридор и, не заметив там подозрительных личностей, побежала к лестнице.

Хм, странно, а почему все так косятся на меня?

Заметив очередного пешехода на дорожке, поспешила к пареньку, идущему мне на встречу. Сообразив, что я двигаюсь в его направлении, первокурсник, не иначе, молодой слишком, резко сменив траекторию движения, побежал в другую сторону. Да так, что аж пятки засверкали!

Дальше, хуже! Кого бы я ни встречала, за исключением преподавателей, все обходили меня по дуге, как прокаженную, даже не глядя в мою сторону.

— Что за фигня? — не выдержав издевательств, спросила я хмуро. — Параллельная реальность какая-то!

Злая и голодная, в гордом одиночестве я быстро пообедала. Нет, реально, в столовой стало пусто, буквально за несколько минут после моего там появления. Только Дора по-прежнему дружелюбно поприветствовала меня, положив самые вкусные кусочки на тарелку.

— Пора идти к Пирсу, иначе, я точно кого-то покусаю!

Как бы мне не хотелось идти к директору, выбора у меня не было.

Фига се! Впервые иду к нему без приглашения. Мир явно сошел сума, забыв меня с собой прихватить!

— Э-э-э-эй! Маришка, подожди! — увидев знакомую фигуру со свитой, я поспешила к ним на встречу. — Как же я вам рада!

Нет, я полетела к ним, буквально с распростертыми объятиями! Они не преминут возможности рассказать, что тут происходит. Ну а как же, посвятят во все подробности, если речь идет обо мне.

— А-а-а-а... — я аж споткнулась, увидев, с какой скоростью они от меня драпают!

— Стой, скотина! Догоню... Хуже будет! — проорала я, набирая обороты.

Офигеть! Или я больная, или лыжи не едут!

— Стой, кому говорю! — догнав-таки самого удачливого паренька, я повалила его на землю и уселась верхом.

Пытаясь отдышаться, тихо так, почти дружелюбно спросила:

— Что происходит?

Нет, я даже не кричала и не скалилась, вполне миролюбиво улыбнулась, чтоб вконец не испугать побледневшего паренька.

— Я что, непонятно спросила?

В ответ последовало нечленораздельное мычание и никаких сопротивлений. Хуже того, он даже пальцем боялся ко мне прикоснуться!

— Гр-р-р-р-р-р! — зарычала я, от бешенства, меня аж трясти начало.

— Чего ты молчишь? Говори!

— Я... я... ничего не знаю... — нервно заикаясь, парень совсем побелел. — Отпусти меня!

— Чего вы от меня убегаете? — рыча от злости, спросила я снова, еле сдерживаясь, чтоб не врезать ему по лицу.

Ну, взрослый парень, а ведет себя как тряпка. Эх, Маришка, что ты с ними делаешь? Совсем же испортишь скоро!

— Не знаю... Отпусти

— Что тут происходит?

— Не знаю...

Опустив руки, я смиренно поднялась, и больше не обращая внимания на лежащего парня, переступила его и побрела к директору.

Не глядя по сторонам, я отрешенно шла по коридору, теперь даже не боясь с кем-то столкнуться. Сами обойдут, чего мне теперь переживать?

Постучала в дверь приемной и вошли. Тихо, пусто, Настеньки нет.

Идем дальше. Снова постучала, и вошла, увидев склонившегося над бумагами директора, не удержалась и тихо протянула:

— 'Здравствуй, князь ты мой прекрасный!

Что ты тих, как день ненастный?

Опечалился ль чему?' (с)

— Что? — изумился он в ответ.

— Плохо, господин директор, плохо. Классиков не знать! Ай-яй-яй... — покачала я головой.

— Дана, с тобой все в порядке?

Почесала лоб. Не помогло! Почесала в затылке — аналогично.

Это, с каких это пор, директор Академии стал так фамильярно ко мне обращаться.

Нахмурилась в попытке хоть что-то вспомнить! А в ответ только ветер свищет, точнее, пустота и гулкое: 'ау-у-у-у-у', — в памяти носится.

— Определенно, со мной не все в порядке! — ответила я честно и опустилась на стул.

— Как ты себя чувствуешь? — нахмурившись, спросил Пирс.

Прислушалась к своим ощущениям. Вроде нормально все, но стойкое чувство, что чего-то нахватает — не покидало ни на минуту. Вот, знаю, что чего-то важного, даже не так — очень важного не хватает и душа не на месте. Тревога и боль какая-то присутствует, не физическая, а душевная. Хочется реветь, как раненому зверю. Раненому в самое сердце!

Понятно, Пирсу все этого говорить я не стала, только отрешенно пожала плечами и протянула:

— Нормально...

— Тогда, что не в порядке? — уточнил директор, откладывая бумаги и внимательно меня изучая.

— Все! — честно ответила я. — А когда был взрыв в жилом корпусе?

Уточнила на всякий случай, чтоб хоть знать сколько я была в ауте и сколько прошло дней с того момента. Нет, я уже реально начала подозревать, что была в коме, и как минимум месяц вылетел из жизни.

— Что? — брови Пирса взлетели в немом удивлении.

Ну, и чего тут непонятного? Офигеть, походу, я тут единственное существо, которое ничегошеньки не понимает!

— Сколько времени прошло с момента взрыва?

— К-хм — к-хм... — прокашлявшись, директор прочистил горло и охрипшим голосом ответил: — Четыре дня! Сегодня пятый...

— Хм, значит, не все так плачевно!

— Не понял, ты это к чему?

Это он от удивления меня так по-родственному приветствует. Почему? Вроде на брудершафт не пили и на близкое общение не переходили...

— Да, вот подсчитываю, сколько дней из жизни выпало!

— Как? — нахмурился Пирс.

— Каком кверху!.. — не выдержала я. — Последнее, что я помню — взрыв, а дальше пустота. А сейчас пройдясь по территории Академии, поняла: я тут музейный экспонат, на который все глазеют, но прикоснуться боятся. Ох, знаете, как мне сейчас материться хочется. Да нет, вы даже не представляете!

— А как ты это поняла? — ухмыльнулся Пирс.

Черт! Он еще и потешается с меня. Я скоро пойду в разнос, если не пойму, что происходит!

— Проверила!

Натурально заржав, Пирс, поднялся и вышел из кабинета, оставив меня в полном недоумении.

— Вот, выпей! — вернувшись, директор протянул мне стакан, с какой-то непонятной жидкостью. — Легче станет. А я пока расскажу, что произошло после взрыва. Хотя бы то, что знаю!

— Буду безмерно благодарна! — фыркнула я, осушая стакан одним махом.

Фе-е-е-е! Что за мерзость?

— Это успокоительное! Только нервного срыва тебе не хватало, а он был уже близко.

— Угу, — кивнула я, морщась от вкуса выпитой дряни. — Не сочтите за труд!

Тяжело вздохнув, Пирс закатил глаза к потолку, и тихо выругавшись, начал:

— После происшествия с жилым корпусом, я вызвал вас с Бертой в свой кабинет. Переполненный твердой уверенностью наказать за содеянное, это хорошо, что никто не пострадал...

— Плохо! — влезла я, но столкнувшись с грозным взглядом директора тихо поправила: — Что я ничего не помню!..

— Берту забрали родители, а мы с тобой наконец-то поговорили и заключили сделку...

— Офигеть!

— Дана! Прекрати, ты, в конце-то концов, в кабинете директора.

— Извините. Это от избытка переполняющих чувств. А что хоть за сделка, разрешите полюбопытствовать?

— Да без проблем. Ты — стараешься исправить мнение окружающих о себе. Перестаешь творить беспредел, нарушать дисциплину и исправляешь оценки до конца учебного года. А я в свою очередь, убеждаю дирекцию разрешить тебе сдать предметы экстерном. На руку свою взгляни, — кивнул он, и, откинувшись на спинку кресла, продолжил: — Забыл совсем, тебе куратора назначили!

— Что? — потеряв челюсть, я пребывала где-то между прострацией и полным отрешением от сего бренного мира.

Какая сделка? Что за куратор? Может я была не в своем уме?

Покосилась на руку и увидела печать клятвы. Тряхнула головой, а в памяти всплыли слова:

' — А что они означают?

— Нерушимость уговора и подтверждение того, что демон давший слово был в здравом уме!'

Точно! Я сидела на этом же стуле, и это уже было. Значит, Пирс говорит правду.

— Дальше... — охрипшим голосом попросила я.

— В целом, после твоего ухода просмотрев всех кандидатов, я выбрал тебе куратора: Майкла Рида. Отправил вестника и пошел восстанавливать корпус с преподавательским составом. Утром ко мне примчался Майкл, с просьбой дать вам пропуск на один день за периметр Академии. Честно признаюсь, я порадовался этому факту. Точнее, тому, что я хоть один день смогу отдохнуть и посидеть в тишине и покое. В общем, ближе к ночи явился отец Рида с тобой на руках, и перепуганный Майкл следом. Ты вообще, еле живая, с опустошённым резервом и в демоническом облике! — закончил он, еле сдерживаясь, чтоб не заорать.

— Ась? — глаза полезли на лоб.

Нет, я конечно уникум, но не до такой же степени! До полного обращения мне еще год, как минимум, а тут такое.

— Майкл, наотрез отказался, что-либо рассказывать. Отец его улетел сразу, сославшись на какую-то там клятву. Честно сказать, я сам смутно помню ту ночь. Вымотался до предела, просидев с тобой до утра, без конца вливая силы, чтоб ты не ушла за грань.

— Охренеть! — уже открыто выругалась я, ничуть не стесняясь.

— После всего, что я пережил, теперь в полном праве называть тебя — дорогая! Ни больше, ни меньше... — подавшись вперед, он просверлил меня гневным взглядом. — А еще твой отец прилетел утром. Думал, он меня придушит голыми руками и от Академии ни пылинки не останется. Виктора Нестерова еще никто, наверное, не видел в таком бешенстве. Тут такой ор стоял, все студенты полдня боялись на улицу нос показать.

— Не верю-ю-ю-ю! — закрыв ладонями лицо, я с ужасом ожидала продолжения банкета.

— Услышав такое, я бы тоже не поверил! — фыркнул он. — Но пережив — верится, аж бегом.

Вжавшись в спинку стула, я не решалась взглянуть в сторону директора. Стыдно, ой как стыдно! Что же произошло?

— Дальше твоим лечением он занимался самолично, а когда тебе стало легче — запретил Майклу приближаться на расстоянии пушечного выстрела. Ха, ему-то он все поведал! Почему-то даже не сомневаюсь в этом. Хотя, судя по его обреченному виду, он и сам не собирался к тебе подходить.

— Уу-у-у-у! — протянула я.

Ну, давай, добей меня! Прямо вот чувствую, еще какую-то гадость припас напоследок.

— Да-да, Даночка, Майкл воодушевленный твоим отцом прошелся по всем курсам, за исключением шестого, так как они вообще тут редко бывают. В общем, сделал внушение всем, без исключения! Видимо сильно его впечатлили ваши похождения и твой отец. Знаешь, а самое странное, что никто не поставил под сомнение его обещание.

— Ы-ы-ы-ы...

— Ага! Мне тут донесли уже, что он пообещал жизнь каждого, кто посмеет вздохнуть в твою сторону и что-то сказать — превратить в персональный Ад. Не говоря уже о том, чтоб тебя пальцем тронуть, — на последних словах, директор расхохотался и добавил: — Интуиция мне подсказывает, что он сдержит свое обещание, чего бы ему это ни стоило!

— Ого-о-о-о!

— Вот, пожалуй, и все, — потянулся он в кресле. — Теперь, надеюсь, хоть что-то для тебя прояснилось.

— Я могу идти? — глядя куда угодно, только не на Пирса, спросила я.

— Я тебя и не вызывал.

Кивнув, поднялась и слегка контужено побрела к выходу.

Опомнилась я у доски расписания. Найдя нужную группу, посмотрела на часы и, убедившись, что лекция у всего курса только началась, решила пойти на пару. Лучше так, чем без дела ходить по Академии и переваривать услышанную информацию.

Успокоительное подействовало на ура, вот только от него мыслей тягостных меньше не стало.

— Можно? — постучав в дверь, я заглянула в лекционную, увидев легкую улыбку на губах преподавателя — вошла внутрь.

— Присаживайся, Нестерова! И так, продолжим. Сегодня мы начинаем новый раздел: источники сил, питающие существ населяющих Землю...

Заметив пустое место в первом ряду, я аккуратно прошла через полряда и о чудо, мне никто не посмел подставить подножку. Напротив, как только я приближалась, все мигом вскакивали и пропускали меня дальше, даже вздохнуть боялись, пока я проходила.

Села тихонечко, а по бокам сразу образовалось два пустых места.

Пофигу! Меньше народу — больше кислороду. Сваливайте все, достали!

— Вы уже знаете, что на Земле есть четыре основных вида существ, которые владеют в той или иной форме магическими силами. Это: демоны, маги, ведуны и ангелы. Как вы думаете, какие у них источники? — обратился Генрих Аристархович к аудитории.

— Стихии... — тихо ответила я.

— Нестерова, что вы сказала? Громче, а то не все услышали.

Раньше бы я промолчала, даже не думая отвечать, но что-то изменилось. Может, успокоительное так подействовало или я как-то по-другому начала воспринимать действительно, но я спокойно и громко повторила:

— Источниками являются четыре стихии. У каждой расы своя... У нас источником является огонь, у магов — вода, ангелы — воздух и ведуны — земля, точнее, природа и сила всего живого, что населяет поверхность земную.

— Браво! — захлопал мужчина.

Ну, это с натяжкой, ему максимум лет двадцать восемь. Знает он свой предмет досконально, но ведет как-то без азарта что ли. Скучно ходить на его пары, и студены, не редко просто засыпают на лекциях.

— А как вы думаете, чем именно обусловлено такое распределение? — спросил.

Честно, я сама в шоке была. Он обычно нудно читал материал и уходил, совершенно не общаясь с аудиторией, а тут на тебе, уже второй вопрос за пару минут.

— Близость духу! — ляпнула я, первое, что пришло в голову.

— Отлично, а вы сможете обосновать свое предположение?

О, мать, да сегодня не одна я в ударе. В глазах Аристарховича зажегся интерес, как у помешанного ученого, наконец-то дорвавшегося до разгадки тайны века.

— А чего ту непонятного-то, — пожала я плечами. — Демоны — яростные, вспыльчивые и неудержимые, как огонь. Маги — вода, они кочуют по миру, не особо вмешиваясь в жизнь людей, им, если честно, вообще плевать на них, но без магов жизни на Земле не будет. Ангелы — ну, тут больше на исключение, ткнула пальцем в небо. Воздушные они...

— А ведуны? Как вы угадали их дух?

Хм, сказала бы я тебе, но нет, пожалуй, воздержусь.

— Ведуны помогают людям заговорами, травками-муравками. Как там, в сказках народных-то: 'матушка природа лечит'. Из чего же им тогда черпать свою силу?

— Занятно... — протянул задумчиво Аристархович. — А сказки народные, откуда знаете?

Нет, я просто фигею! Если я полукровка, это не значит, что читать не умею. Ну, можно конечно списать на то, что им нет ходу на поверхность, но читать же никто не запрещает!

— Любознательная очень, — мило улыбнулась я.

Кивнув своим мыслям, преподаватель открыл журнал и что-то там черкнул, а потом продолжил. Более занудно, и намного подробнее рассказывать, то же самое, что я пару предложений втиснула.

Скукотища-а-а-а!

Ей-ей, чуть не уснула, и это на первом-то ряду. Как же можно быть таким заунывным? Единственное, что мне нравилось в этой паре, голос лектора, такой тихий и убаюкивающий, только если не сидишь очень близко к нему. Иначе, эффект усиливаться, а спать нельзя!

Зевнув, я тряхнула головой, и как только Аристархович объявил, что мы можем быть свободны, ринулась к выходу. Благо, теперь мне даже дорогу уступают.

Побродив по этажам корпуса, я не смогла самостоятельно найти комнату Майкла. Нет, ну сначала я сдуру подумала, что вспомню. Да куда там... Даже и близко ничего в пустую голову не прилетело. Потом начала вылавливать всех встречных в коридорах и спрашивать:

'Где живет Майкл Рид? — в ответ недоумение и как под копирку, одинаковые слова: — Не знаю!'

Когда мне окончательно опротивело бестолковое брожение по мукам, я плюнула на воспитанность и пошла на отчаянные меры. А чего они хотели?

— Стоять! — крикнула я, опознав в макушке русого цвета давешнего парня, притащившего коньяк. Нашел, что девушке предлагать, идиот!

Тьфу! Слетев по лестнице, чуть не сбила замершего парня, и буквально припечатав его к стене, спросила:

— Где он живет?

Ну, мало ли, сейчас перепугается и скажет нужный адресок!

— Кто?

— Майкл?

— Аа-а-а-а? Нет... Быть не может!

Брови парня взметнулись, как по команде. Недоверчиво окинув меня изучающим взглядом, он прищурился и замолчал.

— Чего?

— В комнате! — ответил он, что-то решив для самого себя, и быстро затараторил, я только челюсть успевала подбирать: — Вы вообще, достали уже со своими претензиями. Иди к нему и разберись! Ходите как отшельники, мучая окружающих. Чем я вам так приглянулся? Что вы мне спокойно жить не даете? Достали! Так ему и передай, пусть сам разбирается со своими проблемами, нечего загоняться и на меня свою агрессию спускать и ... Тебя!

— Прости, а куда именно мне идти? — делая вид, будто я в курсе событий, тихо полюбопытствовала и выжидающе замолчала.

— В двести двадцать второй! — гаркнул он, аккуратненек отстранив меня в сторонку, и ринулся на вход. — И это, передай Майклу, я сегодня ночевать не приду! Беседуйте основательно, — расхохотался он и подмигнул.

Эт че сейчас только что было? О чем можно беседовать? И причем тут ночевка?

— Ну все...

На четвертый этаж я не взбежала, а взлетела. Так не терпелось остаться один на один с источником знаний! Пробежав по коридору, с пинка открыла дверь и, вломившись в комнату, сразу же запечатала все пути отхода этому демонюге.

Ишь, знает все и не приходит! Не навещает и даже не интересуется, живая али нет. Может, мне плохо и я лежу одна там беспомощная, а он...

Ну, скотина!

Стою и молча изучаю невозмутимое лицо: черные растрепанные волосы, несколько прядей завившись, упали на лоб, круги под глазами и трехдневная щетина.

Мр-р-р-р-р! Зависла я, не в силах больше злиться на него. Как на мое чудо можно злиться?

Лежит, такой несчастный, в одних спортивных штанах и наушники в ушах. Глаза закрыты и только пальцы отстукивают какой-то ритм по спинке кровати.

Стоп! Мое? Почему? Откуда такие странные мысли, почему мне так хочется обнять этого вредного демона, который лежит сейчас такой беззащитный передо мной.

Хм, чтоб такого вытворить? Что одним махом ему отплатить за сегодняшний день. Прям, теряюсь в выборе... Тихонько, чтоб он меня не заметил, я зашла из-за спины и, стащив со стола чей-то ремень, намотала его на одну руку делая петлю.

Радость моя! Никуда ты от меня не убежишь, как бы ни старался.

Облизнувшись, выдохнула и резко накинув петлю на руки, зафиксировала ее магией, привязывая к спинке кровати. Присела, чтоб он не смог меня увидеть, и обездвижила на минуту, больше просто сил не хватило.

Ну, мне и этого достаточно!

Нащупав на спинке его майку, завязала ему глаза и подошла ближе, присаживаясь на край кровати

Пусть прочувствует, что такое быть беспомощным, ничего не знать и не понимать, что твориться вокруг. И вообще, не участвовать в том, что происходи с тобой.

— Мр-р-р-р-р-р! — замурчала я ему на ушко, убрав наушник. — М-я-я-у-у-у...

— Что тут ...

— Происходи? — договорила за него, немного изменив голос.

— Ты...

— Кто? — повторила я трюк.

Ха, сама так же реагировала бы. Сейчас его раздирает любопытство, он лежит и ждет, а что же будет дальше.

Будет, милый, будет!

— Что тебе...

— Надо?

— Перестань...

— Играть!

Положив палец ему на губы, я склонилась к нему и тихо шепнула:

— Тс-с-с-с-с-с... — коснулась губами кожи на шее.

Нежно, едва уловимо поцеловала и подула. Поревела пальцами по мышцам на груди, опустилась ниже, обрисовывая кубики на животе и выпустив коготки, легонько поцарапала кожу.

Майкл судорожно вздохнув, замер, хотя заклятие обездвиживающее его уже перестало действовать.

Черт! Как же хочется поцеловать эти упрямо сжатые губы.

Блин, а почему бы и нет? Если хочется, зачем противится желаниям...

В одно мгновение, поменяв место дислокации, я уселась верхом на парня и, склонившись к его губам, замерла.

— А-а-а...

М-м-м-м, как же вовремя! Прикоснувшись к полураскрытым губам, я закрыла глаза и отдалась поцелую.

Майкл сначала попытался отстраниться, но втянув ноздрями воздух, замер, а потом сам потянулся ко мне. Нежный и невинный поцелуй в первые минуты, превратился в неудержимый поток ласк, пробуждающих пламя внутри.

Зарылась рукой в растрепанные волосы и слегка потянула на себя. Мне было мало этого, хотелось еще и еще...

Тихий стон вырвался из груди.

Сжигающее и испепеляющее ласки... хочу почувствовать его руки на своей коже.

Развязала его руки, откидывая ремень в сторону. Хочу его, всего!

Неудержимый рык и сорвав повязку с глаз, Майкл опрокинул меня на спину и навис надо мной.

— Дана, — тихо шепнул он и нежно поцеловал кожу на шее, медленно, но уверенно спускаясь вниз.

— Еще — твердила я, млея от его прикосновений. Настойчивые и уверенные, ласки становились все смелее. Вот и туника полетела на пол.

— Ты пришла... — выдохнул он, подняв голову.

Заглянув в мои глаза, затуманенным взглядом, он ждал ответа.

Зачем? Хотя, мне не жалко, только не останавливайся!

— Да, — прошептала я, притягивая его к себе. — Поцелуй меня!

Зарычав, он выполнил приказ. О, еще как выполнил! Голова закружилась от сочетания того, что творил его язык и руки, которым дали свободу.

Тело плавилось, и каждая клеточка кожи желала ласк. Еще и еще... Закрыв глаза, я отдалась на волю этого страстного и желанного демона.

Требовательные губы снова начали спускаться вниз, даря мириады невероятных ощущений.

Не сдержавшись, я снова застонала и подалась веред.

Мр-р-р-р! Вот и до белья дошли. Ненужная вещица улетела следом за туникой.

— Моя! — шепнул Майкл.

А я чуть не расхохоталась. Это он мне или моей груди только что сказал. Фыркнув, хотела что-то съязвить, но все заглушил стон.

О, что он творит? Губы, проложившие цепочку из поцелуев, обжигали кожу.

— Ты вся моя! — выдохнул он, снова целуя в губы.

О-о-о-о, вся и безраздельно!

— А ты мой! — шепнула я, поводя рукой, по напряженной спине. — Так и знай!

— Как прикажешь... — снова продолжая целовать грудь, шепнул он.

Будоража кровь, его руки спустились ниже.

Да... да, прочь лишнюю одежду! Сознание затуманилось желанием, только горячее дыхание, стоны и мольбы:

— Не останавливайся!

Он и не останавливался, будто чувствовал, как мне это нравиться.

Лишняя и совсем ненужная сейчас одежда улетела прочь. Освобождая тело от сковывающих движение вещей.

— О, да-а-а-а!

* * *

— Доброе утро, солнышко! — не успела глаза открыть, как мои губы накрыли теплым поцелуем.

— М-м-м-м! А еще раз? — улыбнувшись уголками губ, попросила я.

Как же приятно, когда тебя вот так нежно прижимают к себе надежные руки. Целуют по утрам, согревая в объятиях.

Открыла глаза, счастливо улыбаясь, и встретилась с теплым взглядом синих глаз Майкла. Изучающие, глубокие и такие довольные, они светились каким-то мистическим светом.

Провела рукой по его щеке, чтоб убедиться, что все произошедшее не сон, на что он рассмеялся и, перехватив руку, поцеловал каждый пальчик.

— Тоже не вериться? — спросил он.

— Не-а, еще не до конца! — покачала головой, и почувствовала, как щеки запылали от смущения.

— Я сначала тоже подумал, что это все наваждение!

— Не разочаровался? — лукаво прищурившись, уточнила я.

Если он сейчас ответит, не то, что я хочу — настучу ему по голове!

Довольно улыбнувшись, как кот — дорвавшийся до сметаны, он задумчиво протянул:

— Еще не понял. Может, повторим, чтоб я определился окончательно!

Резко дернувшись, хотела укусить его за ухо, но в глазах потемнело, и в сознании всплыли воспоминания: огромный особняк и как мы стояли на пороге, и я его разглядывала, пытаясь запомнить черты лица.

— Что случилось? — встревоженно спросил они, когда я, схватившись за голову, упала обратно на подушку.

— Ничего... — питаясь отдышаться, прошептала тихо. — Вспомнила, как мы стояли на пороге какого-то особняка.

— Не понял! — замер он, напрягшись всем телом.

Молчание и гнетущая тишина воцарилась в комнате.

— Я ничего не помню! — честно призналась, и замолчала, в ожидании его реакции.

А последовавшие за этим слова меня убили:

— Тогда, какого черта ты запрыгнула в мою кровать? — мгновенно вскочив на ноги, он отвернулся от меня, глядя в окно. — Зачем ты пришла?

Закрыв глаза, я попыталась унять дрожь, пронзившую тело.

Не ожидала такой реакции, просто, не была готова к такому повороту. Слезы обиды комом стали в горле, не позволяя сделать вдох.

Как он мог? Зачем так?

Нет, он не увидит моих слез! Я не позволю ему еще и с этого, потом потешаться.

— Больше не приду, не переживай! — отчеканила я, заворачиваясь в одеяло.

Сначала надо уйти! Потом буду оплакивать свои мечты и надежды. Ну да, зачем ему полукровка, такая как я? Он — звезда Академии, а я кто?

Попользовался и прогнал, выгодно, а почему бы и нет? Сама же пришла...

Буквально вылетев из его комнаты, я стрелой понеслась в душ. Не замечая ничего на своем пути.

— Прочь! — зашипела, не хуже змеи на идущего впереди парня. — Все прочь!!!

Хочу смыть с себя его запах, чтоб и следа не осталось.

— Ненавижу! Тварь! Подлая, мерзкая тварь!!! — слезы покатились по щекам, охлаждая пылающую кожу.

Вломилась в душевую на своем этаже и как заору:

— Вымелись все нафиг!

Смущения уже не осталось, как и стеснительности. Мне было плевать на всех. На голых парней, принимающих душ, и на то, что один даже шампунь с головы смыть не успел. Плевать!

— Считаю до трех! — предупредила я.

Когда я в ярости — это страшное зрелище, а сейчас это была не ярости, а стихийное бедствие, грозящее разрушить все на своем пути.

— Раз! — гаркнула я, и со стены слетело зеркало, некогда намертво прикрученное креплением. Точнее, оно не слетело, а взорвалось, рассыпаясь на осколки.

— Два! — краны над умывальниками просто сорвало, и вода фонтаном ударила в потолок.

— Мне продолжать? — рыкнула я, и трещина прошлась по плитке ровно посреди душевой

Дожидаться третьего счета никто не стал, вышли все, ошарашенно переглядываясь, некоторые даже вещи прихватить не успели. Вот и правильно! У вас еще несколько этажей на выбор...

Раня ноги об острые осколки, я сбросила его одеяло на пол и вошла в крайнюю кабинку. Включив горячую как кипяток воду, расплакалась.

Стоя под струями, смывающими его следы с моей кожи, я глотала горькие слезы. Как он мог так поступить?

— Ненавижу! Черт, как же я его ненавижу!

За что? Что я ему такого сделала?

Опустив голову, уперлась лбом в холодную стену. Как мне память вернуть? Может, тогда хоть что-то понятно станет?

Плохо! Как же плохо и тошно. Отвратительно...

Закрыв воду, я заглушила поток из сорванных кранов и, накинув на плечи рубашку с чужого плеча, потопала в свою комнату.

Как сомнамбула, отыскала пижаму в шкафу и упала в кровать.

Не хочу никого видеть и слышать не хочу! Голова разболелась от гнетущих мыслей, а на глаза снова навернулись слезы.

Дура! Наивная и глупая. Повелась на поводу у своих желаний и получила по заслугам.

Тяжело вздохнув, свернулась калачиком и, укрывшись с головой одеялом, закрыла глаза.

Устала... Не могу больше бороться с эти миром! Как можно здесь жить? Зачем отец притащил меня в этот гадюшник?

* * *

Тяжелый и беспокойный сон прервал стук в дверь.

Не знаю, что мне больше обрадовало, пробуждение или возможность отвлечься от самобичевания.

— Кто? — спросила я, откидывая одеяло, но в ответ последовала тишина.

Подошла к двери и, открыв ее, увидела на пороге гору коробок и пакетов в беспорядке сваленную на пол.

— Офигеть! Это что такое? — спросила я, но в коридоре никого не было.

Пусто и тихо, будто повымерли все.

— Ну и ладно! — пожала плечами и легко, воспользовавшись левитацией, внесла все в свою комнату.

Внимание привлек конверт, пришпиленный к одной из коробок. Вот, сейчас и узнаем, что это за Дед Мороз такой, навалил кучу подарков и свалил!

Отлепив письмо, покрутила его в руках, внимательно изучая конвент. Странно, откуда я знаю чету с имения Питерсоном, а именно эта гравюра красовалась на бумаге.

Распечатав конвент, срывая печать, я достала лист, сложенный пополам и начала читать ровные строки на родном языке.

' Дорогая Видана!

Не знали, как выразить свою благодарность за спасение Сэм, поэтому с подсказки малышки решили выполнить обещание. Надеемся, что все придется по вкусу. Мы все вместе очень долго ходили по магазинам, подбирая тебе наряды.

'Не зря же Майкл сказал, что мы научим тебя одеваться!', — это слова Сэм. Она очень хочет увидеть тебя снова и лично извиниться за то, что пообещала все рассказать брату! Даже сейчас смущенно краснеет и говорит, что она не ябеда.

Малышка очень быстро поправляется и без конца спрашивает, когда мы к тебе поедем. Так что, жди нас в гости, и мы опять приедем с подарками!

P.S. Клятва подействовала сразу, но приехал твой отец и все вернул, потому мы и помним, что произошло и то, насколько мы в долгу перед тобой.

С уважением,

Алина, Саманта и Райан Рид'

Тряхнув головой, я еще раз перечитала письмо, внимательно изучая каждое слово. Кто такая Алина, Сэм? Причем тут Риды и как связать все это воедино?

Не успели вопросы до конца сформироваться в голове, как пелена опустилась перед глазами. Отрывки воспоминаний пролетали в сознании, складываясь в череду событий. Вот я в кабинете Пирса, потом моя комната, Берта, дорога к корпусу, папа и наш разговор, новая комната, Жак, утро...

— Я все помню... — шепнула тихо, закрыв ладонями лицо. — И Майкл, степь... крылья!

Расслабившись, я вспомнила то чувство свободы. Как мне хотелось улететь, далеко-далеко.

Черт! Опомнилась я, мне же надо ту безделушку отдать. Они не найдут ведьму, сотворившую это без амулета привязки.

Не медля больше ни минуты, я полезла в шкаф, выворачивая все на пол, в поисках вещей, которые были на мне тогда.

О, вот рубашка! Зараза, тут нет карманов. Куда же я тогда задевала тот ширпотреб?

Брюки!

Вывернув все карманы наизнанку, я отыскала почерневший амулет и понеслась к выходу.

Вещи же кто-то принес, значит, посыльный еще не на территории Академии. Надо срочно передать Райану этот амулет, пусть ищет доброжелателей. Я почему-то не сомневаюсь, что он их найдет.

— Тим! — позвала я коменданта, подбегая к выходу. — А кто принес те коробки к моей двери?

— Аа-а-а-а! — у парня глаза на лоб вылезли от моего явления.

Забыла! Зараза, я же в пижаме. Оглядела себя и непонимающе перевела взгляд на застывшего коменданта.

Ну, подумаешь, в пижаме выперлась, чем ему мои бриджи так приглянулись, да и футболка вполне себе. Ничего особенного!

— Тим! — позвала я снова. — Ты чего застыл? Это очень срочно!

— Видана? — переспросил он, будто мифическое создание увидел вместо меня.

— Она самая! Кто коробки принес?

— Я... дежурный передал, а посыльный давно уехал... — отрешенно проговорил он, продолжая пялиться на меня.

— Эх, жаль. Ты случаем не заболел? — покосилась я подозрительно.

Какой-то он странный, и взгляд непонятный.

— Может тебе в медпункт сходить?

— Красивые! — невпопад выдал он, а у меня закрались смутные подозрения, что он отнюдь не о бриджах говорит.

Огляделась по сторонам и сама челюсть потеряла.

Охренеть! Это только я так умею! Гулять по корпусу в пижаме, босой, зато с расправленными крыльями.

— Ты ничего не видел! — рыкнула я, но меня перебил скрип открывающейся двери.

— Поздно!

Да уж! Поздно не то слово! На пороге стоял Майкл со своим русоволосым другом, забыла, как его зовут.

Если у моего куратора было совершенно отрешенное лицо, даже тени эмоций не проскочило, то у его друга челюсть аналогично моей отвисла до пола.

У-у-у-у-у! Ну, подожди, скала недобирая. Я тебе еще устрою!

— Здрасссьте! — протянула я, скривив брезгливую мордашку. — Коль, посыльный свалил, вам, дражайший куратор, вручу очень важную вещицу. Сами разбирайтесь, я больше не буду впутываться в ваши дела. Вот! — и с этими словами, втиснула ему в руку амулет привязки.

О, не удержал на лице маску, растеряв былую отрешенность. Стоит, глазками хлопает и смотрит... Смотрит на меня, как побитая собака.

— Это принадлежит некой госпоже Тамаре! По остаточному следу легко вычислить, кто она и где проживает, — ухмыльнувшись гаденько, я резко развернулась и пошла в свою комнату.

Эх, аж на душе полегчало! Почему я одна должна страдать? В компании всегда веселее!

Опомнилась я уже в своей комнате, когда за спиной закрылась дверь. Невероятно, думала, помру от стыда, когда его увижу! Ан нет, все отлично, еще бы врезать разок — вообще полегчало бы.

Покрутившись перед зеркалом, я вдоволь налюбовалась новыми частями тела, разглядывая свои крылья и так, и этак. Еще и попозировала немного, привыкая к новому амплуа.

Ладно, повеселилась и будет, у меня вон еще гора новых вещей. Вернув все обратно, начала распаковывать подарки. Почему-то хотелось выглядеть просто отпадно, чтоб все челюсти теряли, и в первую очередь — Майкл. Да-да, во мне проснулась так еще змея. Как он со мной, так и я с ним!

— Пф-ф-ф-ф, нашлась цаца! — брезгливо прошипела я, ну и пусть душа к нему тянет, я больше не поведусь на поводу у гормонов.

От разнообразия цветов и красок — у меня глаза разбегались. Чего только не было в этих коробках.

— Я в шоке? В семье не без урода, зачем же всех ненавидеть, правда? — заключила я, хлопая глазами. Вот, как они старались, да и малышка Сэм ни в чем не виновата.

Врубив музыку в комнате на полную громкость, я начала примерять все. Дурачась и строя рожицы своему отражению. Все же классная комната, а зеркало — незаменимая деталь интерьера.

Развернув самую большую коробку, я обомлела от удивления.

Там лежало роскошное изумрудное платье, под цвет моих глаз. Взяв его аккуратно за плечики, я подняла на вытянутых руках и впала в прострацию. Даже не берусь сказать, сколько я так простояла. Но на лице, скорее всего, была умилительная улыбка без тени интеллекта, а в глазах безмерное благоговение.

Подобрав слюни, я приложила платье к себе и подошла к зеркалу.

— Ням... Это не я! — невероятная, роскошная девушка, с большими горящими глазами изумрудного цвета. Платье ничуть не перетягивало внимание на себя, напротив, дополняло, как красивая оправа уникальный камень.

Аккуратно развесив его в шкафу, я вернулась к остальным пакетам. Столько всего: брюки — разнообразных кроев и фасонов, рубашки, блузы, кофточки, платья, домашние вещи и все только с модельных выставок и показов.

Н-да, берегитесь! Не получилось вылететь из Академии, будем укладывать ее обитателей к своим ногам, штабелями!!!

Выбрав легкое платье кораллового цвета, с кокетливым бантиком под грудью в стиле 'Baby Doll', я обула беленькие балетки и, распустив волосы, откапала в маленькой сумочке ободок и подобрала им челку с лица.

— Ух, конфетка! — наморщила я носик. — А теперь легкий макияж и я готова...

Убрав все вещи в шкаф, перебрала свое барахло и половину упаковав в ненужные уже коробки, сложила у двери. Сейчас пойду и выброшу все нафиг! Нечего захламлять мою новую комнату, тем более, я не собираюсь снова их носить.

— Ну что? — спросила я у своего отражения. — Пойдем праздновать новоселье?

Подмигнула и левитируя свои старые вещички, пошла по коридору как по подиуму, улыбаясь всем встречным.

Полное обращение — это нечто, силами стало управлять намного легче и вообще, я теперь полноценный демон, ну демоническая половина меня вступила в полноправное владение своим источником без лишних усилий. Это как второе рождение в этом мире. Только, плохо, что по корпусу с расправленными крыльями ходила. Тут такой вид что-то типа табу, как на поверхности хождение голым по главной площади. Мне-то до лампочки, но этого же местным не объяснишь. Крылья у демонов что-то типа интимных частей тела, и нефиг ими сверкать в обществе, за исключением пары праздников — маскарадов.

Эх... У некоторых бывают в жизни огорчения, а у меня не жизнь — сплошное огорчение

— Видана! — кто-то позвал меня из-за спины. Голос явно был не Майклов, и я, улыбнувшись, резко обернулась, кокетливо удерживая взметнувшуюся юбку.

Черт! Зря старалась, этот парень уже видел меня в одном белье. Так что, не удивлю, как бы ни старалась!

— Да, — вскинув бровь, ответила я.

— Понимаешь, после утреннего инцидента мы решили составить график посещения душевой. Не стоит учинять такой погром каждый раз, когда ты туда входишь, хорошо?

Серьезные карие глаза смотрели с немым укором, так и захотелось отпустить какую-нибудь колкость, но памятуя, что я хочу обаять здешних парней, решила испробовать новый метод.

— А как тебя зовут? — хлопнув глазами, я смущенно потупилась и тихо извинилась.

— Ричард! — улыбнулся он и нехотя добавил: — Чар.

— Понимаешь, я была немного не в себе! Случайно обернулась полностью и опустошила весь резерв, вот и...

Недоверчиво нахмурившись, он окинул меня изучающим взглядом и фыркнул:

— Врешь!

— Не-а, — хихикнув, пожала плечами. — Это чистейшая правда!

— Так ты же... — запнулся он.

Стою и мило улыбаюсь, а на деле, глаза этому гаду хочется высосать! Скотина рогатая! Если ты сейчас скажешь это опостылевшее слово, я тебя загрызу.

Да, черт возьми, именно из-за полного обращения полукровки тут живут на таких правах. По сути, им недостает силы, чтоб обернуться, так и живут бедняги бескрылыми. А тут я, мало того, что мелкая и по меркам чистокровных демонов, так еще и полукровка — офигеть.

— Ну... — подбодрила я его задорно, скажи, что хотел!

Судя по всему, в моем лице, проскочило что-то настолько кровожадно, что он решил не говорить до конца заготовленную фразу.

— Ладно, — растеряв весь азарт, протянула я скучающим тоном. — Чар, а знаешь что, бери своих друзей, и приходите через час на нашу кухню. Будем мое новоселье праздновать и как раз обсудим график, хорошо?

— А может без праздников, а?

Гр-р-р-р-р, что же ты такой несговорчивый! Видимо тот злосчастный вечерок все вспоминает.

— Почему? — состроив жалобную мордашку, я чуть ли не плача шмыгнула носом.

— Хорошо — хорошо! — поднимая руки вверх в жесте капитуляции, выпалил Чар. — Мы будем.

— Вот и замечательно, — кивнула я, и продефилировал дальше.

Черт! Как же тупо я себя чувствую, когда веду как... Н-да, а чего хотела? Играю тупую блондинку и хочу выглядеть умной.

Наивная, слов нет!

— Тим, приходи к нам, через час! — проходя мимо коменданта, проворковала я и пошла дальше.

Хотелось вычудить что-то этакое, чтоб вся Академия гудела! А вот что?

Ну, у меня мозги заточены на вред, а чтоб придумать что-то путевое и без членовредительства — теряюсь.

Ладно, сначала мусорный бак, а потом к Доре сбегаю, может что-то подскажет по доброте душевной.

Пританцовывая, я шагала грациозной походкой по дорожке, напевая не очень цензурную, но очень веселую песенку. Ну, не нравится — не слушайте, я же вас не заставляю, чего так фыркать-то. Две девушки, по-моему, с четвертого курса окинули меня недовольным взглядом и скривили рожицы.

Раньше бы я им ответила, но не сейчас! Пусть идут дальше своей дорогой.

— Добрый вечер, Дора! — улыбнувшись женщине, подошла к ней и умоляюще заглянула в глаза.

— Что случилось, золотце?

— Пошли, посидим, чаю выпьем? — попросила я, чтоб она вышла из-за стойки раздачи и посидела со мной, а заодно остальные умники не грели свои уши.

— Что опять случилось? — всплеснув руками, она сняла передник и вышла в зал.

— Ничего, пока...

Подхватив меня под руку, Дора потянула меня в мой любимый закуток.

— Даночка, ты что надумала? Директор же тебя скоро отчислит, и что я тогда делать буду, ты же мне как родная, — смахнув слезинку, она покачала головой.

— Хм, вот не поверишь! Впервые решила с соседями подружиться и не знаю как, — жалобно протянула я.

Дора недоверчиво прищурилась, зная меня с 'лучшей' моей стороны. Да-да, она была в курсе многих моих проделок, кто бы мне еще комплектующие и недостающие ингредиенты таскал. Вот, и сейчас у нее в глаза было все что угодно, кроме доверия последним моим словам.

— С кем ты там решила подружиться?

— С соседями по комнатам, которые живут на моем этаже, — не стала уточнять, с кем именно я хочу дружить, иначе Дора окончательно разочаруется во мне.

— Не знаю... Можно посидеть с ними, пообщаться и обсудить интересы за чашкой чая.

— Эм-м-м-м, боюсь, чай их не впечатлит! Может у тебя в закромах есть что-то покрепче? Да и к 'чаю' тоже бы подыскать, а то у меня нет времени из города заказывать.

— Хорошо, есть у меня все что надо, — замялась она, а потом, поджав губы тихо спросила: — Больше ничего не надо?

— Ты о чем?

— Ну, там... добавки какие? — замялась она снова. — Может, что-то надо?

Прищурилась, тряхнула головой. Это что она мне сейчас предлагает? Боюсь даже думать!

— Дора, не пугай меня! Ничего не надо.

— Тьфу, Даночка, ты, что там себе удумала? Я о лекарственных травах, — и подмигнула мне.

Ох, Дора, испортила я тебя! Вот, еще немного пообщается со мной и сама начнет диверсии совершать. Спасать надо женщину, пропадет ведь!

Вернулась в корпус с полными сумками. Не думала, что Дора окажется такой запасливо, хотя, глубоко в душе я это подозревала.

Кинув сумки на кухне, полетела в свою комнату, притащила стереосистему и караоке к ней.

Вот, давно хотела опробовать, все никак случая не предоставлялось, а тут такой повод.

— Эй, парни, а вы мне не поможете? — попросила я, заглянув в соседнюю комнату. И о проклятие, снова наткнулась на русоволосого друга Майкла, хорошо, хоть его самого не наблюдалось.

— Слушай, а как тебя зовут? — состроив страдальческую рожицу, спросила я его. — Надоел ведь, каждый день тебя вижу, а как зовут, хоть убей — вспомнить не могу!

— Ну да, куда тебе... Это же так сложно! — фыркнул он.

— О, помилуйте, Ваше Темнейшество! Запамятовала, совсем плоха стала, — отвесив шутливы поклон, я жалобно добавила: — Не сочтите за дерзость, пройдите к столу простых смердов.

— Дана, я Кайл!

— Ваше Темнейшество, я не смею к вам так обращаться, — и, опустив глазки долу, пошла на кухню, тихо хихикая с ржания, поднявшегося после моего ухода.

Ха, я все сделаю, чтоб эта кличка прилипла к нему намертво! Ишь какой! Сложно, что ли ответить, нафига было фыркать?

— Чем тебе помогать и зачем?

— Душа требует праздника! Вот с организацией оного и надо помочь, — ответила я. — Дана!

Надеюсь, эти выпендриваться не станут, все-таки соседи!

— Андрей, — представился парень с пепельными волосами и голубыми глазами. Чем-то смахивающий на моего друга детства — Даню. — А это, — указал он на стоящего рядом шатена, и весело рассмеявшись добил: — Андрей!

— Офигеть! Кто же это так поиздевался, заселяя вас в одну комнату? — не удержалась я. — Вы как вообще различаете, кого из вас зовут?

Заржав, они переглянулись и по очереди, как двое из ларца:

— Ан!

— Дрю!

— Н-да, — расхохоталась я. — Интересно!

Быстро раскидав обязанности, рассказала, что надо нарезать, а что так разложить по тарелочкам, я занялась закусками.

Все приступили к работе кроме Кайла. Он порывался помочь, но усадив его на стул, я попросила руководить процессом, потому как Темнейшеству не пристало трудить свои белые рученьки черной работой.

Пританцовывая в такт заводной песенке звучащей на весь этаж, я порхала по кухне, не замечая удивленных взглядов, которыми одаривали меня приходящие на наш скромный банкет.

Через десять минут, все было готово, а в помещении стало буквально яблоку негде упасть. Парни, заразившись моим настроением, сами начали дурачиться и подшучивать друг над другом. Некоторые приходили не с пустыми руками, пополняя запасы спиртного, которого и так было предостаточно. Добрая Дора впихнула мне в сумки, все, что только можно.

Чувствую, сегодня будет сейшин, не иначе!

— Дана, — тихо позвал Тим, переминаясь с ноги на ногу, стоя на пороге кухни. — Я тут это...

— Проходи! — поманила я его.

— Я не с пустыми руками! — смутившись, он улыбнулся, пряча что-то за спиной. — Это тебе!

— Офигеть! Откуда?

Это я только что вслух сказала? А, побоку, мне тут живой фикус принесли!!! От радости, я запрыгала на месте и полетела к цветочку, аки бабочка, с распростёртыми объятиями.

'Иди ко мне, моя прелесть!'

Обняв глиняный горшок, как родной, я любовалась маленьким, заморенным фикусом, но главное его достоинство — он живой!

— Это я с поверхности привез, но он почему-то вянет, — пожав плечами, протянул комендант. — Может, ты что-то сможешь с ним сделать? Ну, или в стазис помести, пока окончательно не сдох.

— О-о-о-о, даже не сомневайся, я подлечу его и буду любоваться! — выпалила я, и повисла на шее у парня, целую в щеку. — Слов нет!

— Я рад, что тебе понравился мой подарок! — немного смутившись, проговорил парень.

А в кухне почему-то стихли разговоры! Чего это они?

— Учитесь, как с девушками надо себя вести! — назидательно протянула я и взглянула на гостей, сидевших за столом.

Чего это они?

Резко побледнев, парни смотрели в одну точку. Подозрительно-то как!

Перевал взгляд за спину Тима и гаденько ухмыльнувшись выдала:

— Здрасссьте!

О как, сам куратор снизошел до нас!

— Решили почтить нас своим внимание? — ехидно спросила я.

Стоит все такой идеальный, прям, как бриллиант в лучах света сверкает, даже лицо — камень.

— Да! — ответил он, а на губах расцвела наигранная улыбка. — Можно? — и не дожидаясь ответа, совсем не дружелюбно отстранил Тима с прохода, заходя в кухню.

О, как же мне хотелось ответить: НЕТ! Но зачем открыто идти на конфликт, я лучше буду жалить по-тихому. Так веселее, особенно, когда это совсем не ожидаешь, прямо, как он со мной.

— Чар! — шокировано возмутилась я. — Ты зачем Жака в банку запихнул?

Черт! Что за зверье? Он же живой. Совсем забыла за этого мелкого проказника за своими проблемами, а он вот уже в банке обживается!

— Изверг! — рыкнула я.

— Это тебе! — ухмыльнувшись, парень подмигнул и впихнул мне в руки банк, в пару к фикусу. — Можешь не благодарить!

Покосившись на Тима, Чар ехидно улыбнулся и пошел к столу.

— Даже не собиралась!

— Жак, ты как там? — спросила я поникшего таракана. У него даже усы повисли, и весь он такой несчастный и грустный.

— Даночка! — тихо провыл он, через стекло я вообще с трудом разобрала, что он сказала.

— Что с тобой?

— Они меня запечатали тут! — тоскливо ответил он.

— Не боись, сейчас откроем! — подмигнув Жаку, я поставила фикус на стол и легко распечатала крышку. — Ты свободен!

Снова за столом стихли все разговоры. Что опять не так?

— Ты что за чудо такое? — вполне серьезно спросил Чар, прищурившись, разглядывая меня с небывалым интересом.

— Реликтовое! А собственно, с чего интерес?

Вот же паразит! Совсем измучил Жака, поди, и не кормил его, демонюга.

— Ты вообще, как защиту, замкнутую полным кругом в одиночку снять умудрилась?

— Ась? — невозмутимо выдала я, а самой хотелось схватиться за голову и взвыть: 'ОЙ, ДУРА!'

Дожилась, сняла защиту замкнутую шестью демонами и даже не поморщилась! Да куда там, даже не поняла, как ее взломала.

Палюсь! Может, заорать: 'невиноватая я!'.

Жаль только я не в купальнике, не получиться, так эффектно отвлечь внимание кучи демонов, испепеляющих меня взглядом.

Видимо, дорвавшись до открытого источника демонической силы, теперь даже не замечая преград ведовская часть меня творить беспредел!

Шаркнув ножкой, хлопаю ресничками и делаю вид, необремененной умом блондинки:

— Я это... пошутила, вот!

— Как это? — изумился Чар.

— Ну... — замялась я, — эм-м-м-м!

— Я ей помог! — вмешался стоящий рядом Майкл.

— Ну, зачем ты так быстро раскололся? — хихикнув, я с трудом перевела дыхание.

— Они бы все равно докопались! — подмигнул Майкл и отвесил Чару затрещину. — А это за невнимательность!

— Да ну тебя! — отталкивая от себя Майкла, парень весело рассмеялся. — По вашим странным отношениям, не поймешь, вы убить друг друга готовы или друг за друга горло всем перегрызете!

— Одно другому не мешает! — серьезно ответила я, и мельком взглянув на куратора, заметила на его губах довольную улыбку.

Ну, порадуйся, мне не жалко!

Вытряхнув из банки полуживого таракана, взяла пустую тарелку и выбрала ему самые вкусные кусочки, под дружное подтрунивание, самое доброе из которых было: добей этого доходягу, чтоб не вредил больше.

— Кушай, маленький, кушай... — поставив тарелку перед Жаком, я умильно наблюдала, как бедное насекомое поглощает предложение ему кусочки.

— Неужели не могли ему еду оставить? — грустно спросила я, обращаясь к парням. — Он же не так много и просил! Зачем издевались. Сами виноваты...

— Дан, не расстраивайся, теперь это твоя головная боль! — втиснулся Кайл, перебив меня.

— Ваше Тмнейшество, не стоит снисходить к нашим мелким мирским проблемам. У вас же вон, какие приоритеты! Что вы себя утруждаете так...

Все заржали и стали подшучивать над Кайлом, отвлекаясь от моей персоны.

Да уж! Пока возилась с Жаком, мне даже места за столом не осталось.

Офигеть! Кто им праздник устраивал? Я в шоке, расселись все и сидят. Никто даже не чешется.

Окинула взглядом кухню. Даже если стул принесу, мне его ставить некуда, кроме что на голову кому-нибудь! Уходить тоже вроде как не очень красиво, можно состроить обиженную рожицу, но тогда придется согнать кого-то со стула, нафига спрашивается, тогда всех приглашала.

Кого подвинуть? Ну, я-то не слон и вполне с краю стульчика присяду, никого не стесняя.

Не знаю, чем был обусловлен мой выбор, но я решила подвинуть Чара.

Вру! Знаю... У нас теперь взаимная 'симпатия' вот прямо хочется его треснуть, за то, что с Жаком сделал.

— Двигайся! — протискиваясь между стульями, хотела долезть до цели, но сильные руки перехватили меня на полпути, утягивая к столу.

Черт! Вот этого я как-то не учла, надо было сначала дойти до Чара, а уж потом кричать. Считай что на взлете сбили. Так и хотелось изобразить обморок или умирающую лебедь.

С тихим вздохом, меня усадил к себе на колени, и обняли за талию.

О, да... Кто бы сомневался! Собственник объявился. Это его мои слова так воодушевили?

— Такс-с-с-с, соседи... Хочу поднять этот бокал за наше знакомство, с кем-то приятное, а с кем-то и не очень! — покосилась на куратора, злорадно улыбаясь. — Надеюсь, до каникул мы доживем полным составом, и никто никого не убьет в приступе ярости!

— Надеюсь... — прошептал Майкл мне на ушко.

Черт! А меня аж в дрожь бросило.

— Приношу извинения, за сегодняшнее утро! Мне очень стыдно вспоминать...

— Перестань... — зашипел куратор, походу это предупреждение услышали все.

Проняло многих, улыбки, вызванные моими словами, как рукой стерло, но я же с первого раза не понимаю!

— Какой я погром в душевой учинила... И особенно хотелось бы извиниться перед тем, кто все восстанавливал.

Все взгляды устремились на меня, а потом медленно так и загадочно переползли на Майкла. Напрягся, сидит как струна, натянутый до предела, а я тихо впадаю в аут!

Это что получаться? Ему сразу же донесли, о том, что последовало за нашим разговором, и он пошел восстанавливать все.

Гы, я лох! Конечно, кому же выставлять претензии и изливать информацию, да еще и столь пикантную, как мои похождения по мужским душевым.

Теперь я напряглась, а щеки запылали огнем!

С трудом сглотнув, я залпом осушила бокал и чуть не задохнулась.

Зараза! И какая только тварь, подсунула мне эту дрянь под руку?

Хватаю ртом воздух, горло печет огнем, хочется ругаться громко и со вкусом, а я не могу. Беда-бедулечка!

Схватила стакан с прозрачной жидкостью по ошибке принятой за воду, но снова промах! Глаза полезли на лоб, но я держу отрешенное лицо, как могу, так и держу.

— Даночка, — услышала я шепот в затылок. — Притормози, а то ведь будет плохо!

Мать моя ведьма, да он еще и смеяться надо мной вздумал!

— Если бы некоторые подозрительные личности вели себя нормально, может и пить бы не хотелось, а так хочется убиться в хлам! — выпалила я, и как только дыхания хватило, но со злости еще и не такое сделаешь.

— Кто эта сволочь? — притворно изумился он. — Только пальчиком покажи!

Мой указательный палец, прежде чем я успела подумать, уперся в его грудь.

— И что ты будешь делать? — повернувшись вполоборота, я прищурилась, в ожидании ответа.

Вот, прям интересно, чего он хочет? Странный тип!

— Это в корне меняет дело! — хохотнул он.

За столом разговор потек своим чередом, а сидящие по сторонам парни, старались вообще не смотреть в нашу с Майклом сторону.

— Ничего это не меняет! — протянула я, и попыталась встать. — Зачем ты пришел?

Ага, так мне и дали! Его руки еще сильнее сжали мою талию, теперь не позволяя даже с места сдвинуться.

— Разве я мог пропустить праздник устроенный моей подопечной? — вскинув бровь, ответил он.

— И только из-за этого?

Молчит и думает, а во мне прямо ярость вскипает! Так и хочется его ударить.

— Нет, — отрезал он, и поднял свой бокал. — Друзья, надеюсь, эта взбалмошная особа надолго с нами задержится! — и, отсалютовав всем, отпил глоток.

— Как? Ни за что! Зачем ты так... Звучит, как проклятье... — полетели шуточки со всех сторон.

О-ФИ-ГЕ-ТЬ! Мне срочно надо выпить! Нет, я не ослышалась, он только что сказал...

Покосилась на Майкла, не в силах понять, он опять шутит или серьезно?

— Я не взбалмошная! — насупившись, отрезала я. Почему-то против остального возражать не хотелось.

Эх, как бы я не брыкалась, но тянет меня к этому демону, и ничего с этим поделать не могу! Даже сейчас, сидя у него на коленях, как бы не язвила, я чувствую себя очень счастливой. Хочется улыбаться всем и шутить, а еще танцевать.

— Хорошо... — легонько щелкнув меня по носу, он улыбнулся с моего фырканья и прижал к себе. — Ты мое проклятье!

— Проклясть демона нереально, — отчиталась я. — Только, тс-с-с-с-с, — протянула заговорщически, приложив палец к губам.

— Может, ты хоть что-нибудь поешь? — спросил Майкл, и смотрит на меня, так виновато, что ли.

— Не хочу!

— А чего ты хочешь?

Эх, любопытный какой! Сейчас выпытает все, а потом опять пройдется по Академии. Хватит с меня и того, что я тут экспонатом стала... Музейным!

Вспомнив свои приключения, которые мне довелось пережить, по его вине я поджала губы и как тресну его локтем под ребра!

Судорожный кашель вырвалась из его груди и тихое:

— За что?

— Ха, а то не за что? Знаешь, как я бродила по Академии и от меня все разбегались? — уточнила я. Может, уже и это донесли, а я тут пересказывать свои злоключения буду.

— Нет! — выровняв дыхание, Майкл на всякий случай положил мне руку на сгиб локтя. — Ты хоть предупреждай в следующий раз.

— Даже не надейся! — мило улыбнувшись, я потянулась за бокалом.

Злость опять накрыла с головой, волной смывая всякое желание рассказывать ему, как от меня все драпают, стоит только появиться на их пути.

Осушив бокал до дна, я сцапала со стола бутерброд и, зажевав вспыхнувший огонь, поднялась и покачнулась.

Придержав меня рукой, Майкл аккуратно расправил мне платье и шепнул:

— Ты куда собралась?

Хо, если продолжать в том же духе, меня можно будет скоро выносить!

— Животинку проведать, — отодвинув его руки, я плавно пошла к столу, на котором ужинал Жак.

Ну как плавно, мне показалось, что очень даже. А на деле, мне уже было совершенно плевать на все. Выпитый алкоголь делал свое дело, легкость, возникшая в теле — расслабляла и вселяла чувство эйфории.

— Жак, как ты тут? Может, еще чего хочешь?

— Благодарю, больше ничего не надо! — отвалившись от еды, таракан лежал на краю тарелки, выпятив брюхо. — Нет... Надо, — опомнился Жак. — Отнеси меня в свою спальню, я сам не доползу.

— Хорошо! — попыталась поднять насекомое, на что получила гору возмущений и страдальческое:

— Так неси!..

— Ну ты и жук, — констатировала я. — Еще скажи: помирать буду в роскоши! Я тогда вообще расплачусь от умиления.

— Можешь начинать, — возвестил Жак, закрывая глазки. — Не поминайте лихом!

— Позер!

— Тем и живем, — протянул он и затих.

Нет, он реально уснул. Ладно, пусть тут побудет, позже с собой заберу.

Эх... не хочу пока возвращаться к этому демонюге иначе опять драться начну! А оно мне надо? Правильно, пока не надо и остается извечный вопрос: что делать? Захотелось самой себе ответить в рифму, но как-то нецензурно все получалось в любой интерпретации.

Окинула скучающим взглядом парней и направила свои стопы к караоке. Как раз есть настроение, как у того волка: 'сейчас спою!'

— Дана, а что собралась делать? — увидев в моих руках микрофон, спросил какой-то парень.

Черт! Память девичья, что же так туго с тобой последнее время.

— Хм... — покрутив в руках занятную вещицу, я пожала плечами, и загадочно улыбнувшись. — Сейчас увидишь!

Выбрав песню, как раз под настроение, включила звук на полную и запела:

— 'Водил меня Серёга.

На выставку Ван Гога.

Там было тёлок много.

И нервы, как канат!' (с)

После первого же припева все выпали в астрал.

Хы, нечего на меня так смотреть! Это вам еще повезло, что я на стол не полезла, сейчас и не такое могу сотворить.

На последних аккордах в кухне зазвучали аплодисменты.

— Отожгла! — свистнув, выдал Чар. — Можно?

— Пожалуйста... — передала эстафету я.

— Фальшивишь ужасно! — влез Кайл, а мне так и захотелось его огреть чем-нибудь потяжелее.

— Ваше Темнейшество, как могла! Может, вы усладите наш слух искусным пением?

— Да запросто!

Веселитесь, ребята! Подхватив тарелочку с Жаком, я тихо пошла к выходу. Намереваясь выскользнуть из кухни незамеченной, пока все переключились на Чара.

Отнесла в комнату тарелку и пошла, бродить по этажам.

Скучно как-то и грустно стало. Почему все так сложно и нет четко прописанного шаблона, как надо себя вести?

Опомнилась я уже на пятом этаже, точнее, на лестнице. Перевела взгляд наверх и, пожав плечами, пошла выше. Хочется посидеть одной и подумать над бренностью жизни. Даже не успела заметить, как меня на философские мысли потянуло.

Легко открыла дверь на крышу, не ощутив сопротивления. Странно! Всегда была запечатана, а тут... Потом вспомнив, как освободила Жака, хохотнула и вылезла на пологую поверхность крыши.

На улице было свежо и прохладно. Закрыв глаза, я вдохнула воздух полной грудью, наслаждаясь тишиной и ночью.

Прочь грусть из сердца!

Подошла к краю и села козырек, свесив ноги вниз. И снова задумалась, может простить этого вредного демона? Зачем все так усложнять?

Тяжело вздохнув, начала прокручивать в голове последние события, чтоб понять и хоть как-то объяснить его поведение.

Ладно, со студентами все ясно, все же он старался и пошел решать проблемы, как смог.

Одно не понятно, почему Майкл не пришел ко мне, когда я очнулась? Неужели запрет отца остановил? Верится в это с трудом и его реакция все равно не объяснима.

А теперь самое интересное, почему в дрожь бросает, стоит только вспомнить о нем, его глаза, губы, улыбку...

— У-у-у-у-у-у... — завыла я, ложась на крышу спиной.

Влюбилась — констатировала неутешительный факт. Как? Когда только успела?

Вот, именно этот факт вызывал самые неоднозначные чувства, но все же надо было оставаться честной, хотя бы перед самой собой.

Тихо вздохнув, я закрыла глаза и улыбнулась. Осталось совсем чуть-чуть: решить, как вести себя в его присутствии.

* * *

Проснулась. Рассвет. Прохладно, но больше нет чувства, что я вот-вот заледенею и превращусь в сосульку.

Ха, еще один плюс полного обращения. Демон — дома и его совершенно не смущает холод пустоши и темнота.

Медленно поднялась и на удивление отметила: самочувствие отличное. Никакой головной боли или еще каких признаков похмелья — не наблюдалось. Только, очень хотелось в туалет, причем, немедленно!

Не придумав ничего лучше и быстрее, чем слететь вниз и вползти в нужное окошко, я спрыгнула с крыши.

— Эх, лечу! — возвестила на всю округу, и левитируя без особых усилий, притормозила у искомого окошка.

Вот, черти полосатые! Окно законопатили, не полезешь, и открыть его можно только выбив нафиг.

Не особо соображая, да куда там, уже мозг отключился, требуя удовлетворения естественной потребности организма, я влетела в ближайшее открытое окно.

Загремев чем-то упавшим с подоконника, споткнулась о стул и кубарем полетела на пол.

— Твою... — зашипела я.

— Изыди, чудовище! — выпалил заспанный Чар, швыряя в меня подушкой. — Я только спать лег!

Это злой рок, не иначе! За каким надо меня именно в эту комнату потянуло?

— Уже! — уползая к выходу, я шипела и ругалась, от переизбытка чувств.

Поднялась, с трудом удерживая равновесие, и расправила задравшееся до груди платье.

Вылетела из комнаты и пулей понеслась к соседней двери.

— О, радость-то какая!

Нет, до туалета я не добежала, меня буквально в паре сантиметров перехватили знакомые руки.

— Майкл, пусти, я в ... — замялась, умоляюще глядя на дверь без таблички.

Проследив за моим взглядом, он разжал руки и серьезно отчеканил:

— Я тебе тут подожду!

— Не представляешь, насколько я тебе признательна буду! — договорила уже на бегу.

Вот так утречко! Словами не передать всех эмоций.

Помыла руки, умылась и все никак не решалась выйти к ожидающему меня демонюге. Печенью чую, разговоры решил со мной разговаривать. Только, я как-то не готова к ним.

Покосилась на окно и отмела вариант, подкинутый воображением. Ага, привиделось, как я выбиваю стекло и с диким: 'й-йе-ху-у-у-у!', — улетаю отседова нафиг.

Ну, я же не настолько малодушное создание, чтоб пасовать перед неприятностями.

Пошла, точнее, побрела к двери, как на казнь, свесив голову и опустив безвольно руки. И так уже минут десять стою перед зеркалом, невидящим взглядом пялясь в свое отражение.

— Ты где ночь провела? — спросил Майкл, не успела я носа высунуть в коридор.

Он был в той же рубашке голубого цвета и тех же черных брюках, что и вчера вечером. Прислонившись плечом к стене, мой куратор стоял в расслабленной позе, только вот руки сложенные на груди не предвещали ничего хорошего.

Вот вижу же, ярость в нем прямо-таки клокочет, а вся расслабленность позы напускная. Так и захотелось, театрально закатив глаза с томных: 'ах-х-х!', — осесть на пол.

Вместо этого стою и молчу, пропустив мимо ушей, что он еще сказал.

— Чего ты молчишь? Дан...

И вот что ему ответить? Я на крыше уснула, не могла придумать, как тебе сказать, что влюбилась по самые уши!

— Гуляла, — насупилась я.

А в самом-то деле, чего это он на меня наезжает? Претензии какие-то предъявляет и права свои устанавливает.

— Всю ночь!

О, он не спрашивает, он утверждает. Небось, думал, ему постель греть буду, в ожидании очередного скандала.

Пф-ф-ф-ф! Мы его и так устроить можем, не проблема?

— А как сей факт затрагивает твои интересы? Где хочу, там и гуляю, — буркнула я, и упрямо нахмурившись, заглянула в его глаза.

Ох, ты ж ёжик!.. Струхнув, я отступила на шаг назад. В надежде, что его ярость будет иметь границы и до рукоприкладства не дойдет.

Ой-ой!.. Куратор явно уловил смену моих эмоций и, прищурившись, улыбнулся краешками губ.

Оо-о-о, что сейчас будет...

Руки Майкла потянулся к ремню, вот чует моя пятая точка, совсем не о пошлостях сейчас думает этот изверг.

— Я спрашиваю последний раз!

— Ха, и что будет после?.. — вскинув бровь, я отступила еще на шаг. Прикидывая в голове, успею убежать или нет.

— Ну, сейчас проверим? — рычащим голосом протянул он и пряжку на ремне начал расстегивать, а я...

Я побежала, как никогда, аж ветер в ушах засвистел! Туфельки сразу же с ног слетели. Золушка, мать ее!!!

— Дана, стой! — рыкнул Майкл мне в спину.

Угу, прямо сразу же остановилась, жди и держи карман шире! Добежала до своей комнаты и захлопнула дверь. Сильно сомневаюсь, что она его задержит, но все же, не в коридоре на потеху остальным выслушивать, как меня отчитывают.

— Открой двери по-хорошему! — поскребся в оную взбешенный куратор.

— Я не одета! Приходи позже...

— Да-на! Я ... — выругавшись, Майкл смел деревянную дверь, как картонку. — Да что я с тобой переговариваюсь, это же бесполезно! Ты где была? — переступил он порог, восстанавливая все на место, и запечатал замок, для пущей убедительности.

— Хы, ты же знаешь, я его без проблем открою, — ухмыльнувшись, предупредила я разъяренного демона.

Ну, а чего он? Я тоже не бездарь последний!

Вообще, какое он имеет право так себя вести? Кураторство на личную жизнь уж никак не распространяется. И в последнюю очередь я стану ему докладывать, где меня черти носили. А уж если совсем на чистоту, то только из вредности не буду этого делать. Ишь какой грозный, сразу за ремень схватился. А как мне было плохо, даже прийти не соизволил, скотина рогатая! Ну, пока еще не совсем, но все поправимо.

Сердито заглянув в его глаза, топнула ногой и заорала:

— Ты чего пристал ко мне? Сам же вчера утром нахамил, а потом приперся весь такой идеальный, хоть эталоном выставляй! Зачем ты издеваешься надо мной? Я тоже не железная!

Его лицо стало каменным после моих слов, только ярости в глазах не убавилось.

— Где ты была, я всю территорию Академии как ищейка облазил! — отчеканил он, не повышая голоса.

Недоверчиво посмотрела на Майкла, пытаясь понять, он сейчас это серьезно или преувеличивает.

Да нет, вроде серьезно. Помятый весь какой-то, паутина в волосах и брюки все в пыли.

Та-а-а-ак! Какого хрена ему по ночам не спится? Еще бы теперь узнать, по каким таким злачным местам его носило всю ночь?

— Аа-а-а-а! Чтоб тебя! На крыше спала, — заорала я, не в силах сдерживать свои эмоции. — Вышла подышать и уснула, а дальше ты уже видел.

Теперь он меня недоверчиво разглядывает, пальцы на ремне сжимая, да так усердно, что кожа под ними аж хрустит и костяшки белеют.

— Хм, я видел, как ты из комнаты Чара выбегала вся взъерошенная, и платье поправляла на ходу!

Сверкнув глазами, он начал медленно приближаться ко мне, неумолимо уменьшая расстояние разделяющее нас.

Офигеть! Это что... От удивления чуть не заржала истерически. Он меня ревнует! Вот это открытие, слов нет. Ревнует, все признаки на лицо, точнее, на лице.

Стою и хлопаю ресницами, потеряв дар речи после своего открытия. Как мне ему теперь объяснить, что я летела в туалет, и не нашлось пути короче, чем через эту злосчастную комнату. А вообще, стоит ли оправдываться, если я ни в чем не виновата?

— И что с того? — вижу, с огнем играю, но по-другому не могу, да и собственно говоря — не хочу.

Опешив от моего вопроса, он приостановился и, ухмыльнувшись, выдал:

— Ничего! Только меня твой ответ не удовлетворил.

А вид-то какой задумчивый! Эх, боюсь, мне его задумки не очень понравится.

— Ха, не много ли ты на себя берешь! Почему я тебя удовлетворять-то должна?

Невзначай сделала шаг назад, а отступать дальше некуда, там только письменный стол.

— Сейчас узнаешь! — рыкнув, он рванул на меня, подхватил за талию и приподнял вверх, так что ноги начали болтаться в воздухе.

Растерялась я, вот и как он так успел ситуацией воспользоваться?

— Отпусти, демон! — зарычала я, и начала выпутываться из его загребущих лап. Сжал меня как в тисках, ни вдохнуть, ни выдохнуть!

Шлепнув по заднице, он сцапал мои конечности и завел их за спину, удерживая одной рукой. Мне оставалось только шипеть от досады и брыкаться ногами, хотя и это удавалось с трудом.

— Ну-ну, — ехидно протянула Майкл в ответ, усаживая меня на столешницу. — На крыше говоришь...

По телу стадо мурашек пробежало, когда горячее дыхание взбешенного куратора коснулось обнаженной кожи.

О, нет! Желание, как спичка вспыхнуло внутри, лишая всяких сил сопротивляться.

— Спала... — шепнул он, раздвигая мои коленки бедрами.

— Да, — выдохнула я. — И что?..

Поцелуй заглушил мой вопрос душа в зародыше всякое желание сопротивляться. Теперь хотелось совсем другого и отнюдь не ругаться!

Жесткий, требовательный поцелуй унес остатки здравого смысла, заставляя буквально всем телом прильнуть к Майклу.

— Дан, собирайся! Нам срочно надо...

Офигеть! Этого я точно не ожидала.

— Видана! Это что такое? — на пороге неизвестно откуда нарисовался папулек, и, судя по всему, увиденное ему не очень понравилось.

А если уж совсем на чистоту — очень не понравилось! Взглядом испепеляя Майкла, он стоял на входе, зло комкая какую-то бумажку. Отец, как всегда в строгом деловом костюме, производил на окружающих неизгладимое впечатление. Вот и демон мой напрягся, замер буквально на месте, закрывая своей широкой грудью от недовольного родителя.

— Доброе утро, папуль! — поприветствовала я, выглядывая из-за плеча куратора.

Ох, чувствую, видон у нас еще тот! Даже представлять не хочу, что сейчас думает отец. А стыдно-то как, словами не предать. Странное чувство, что-то часто я стала испытывать его действие на себе. Пора избавляться от этой роскоши!

— Если ты так считаешь, — прошипел папуля. — Собирайся, нам надо через полчаса быть на совещании Совета!

— Зачем? — ничего умнее придумать не смогла, а Майкл резко развернулся, теперь закрывая меня от папули широкой спиной.

— Виктор, по какому поводу вас вызвал Совет? — влез мой куратор, потому как отец отвечать не собирался.

Вот даже сомнений не возникает, что папуля не захочет мне ничего говорить, а сейчас вскинув бровь, насмешливо улыбнулся и саркастично заметил:

— Ты в каком качестве интересуешься? Как будущий родственник или как посторонний наблюдатель.

— Отец! — приподнявшись, чтоб было лучше меня видно, возмутилась я.

Нет, они вообще обнаглели оба? А как насчет поинтересоваться у меня и хоть раз спросить мое мнение?

Задумчиво хмыкнув, Майкл радостно возвестил:

— Пожалуй, буду претендовать на 'будущего родственника', потому как второй вариант мне не по душе. Итак, мой вопрос все еще актуален.

— Нифига се!.. А вы как себя вообще чувствуете?

— И давно ты с родством определился? — изумился папуля и глумливо добавил: — Боюсь, ноша будет непосильной.

Они вообще здоровы? Медленно зверея, я попыталась встать, но меня усадили обратно, нагло придавив руками мои ноги.

— Я справлюсь!

— И Изабелле то же самое обещал или что-то новенькое в арсенале появилось? — съязвил отец, а улыбка на губах, ну прям ангелок.

Тьфу! И чего удивляется тогда, раз сам такой же? Стоп! Это же та...

Все, я вся во внимании, жду и буду каждое слово внимать. Интересно только, откуда отец знает эту Изабеллу, прямо, любопытно стало на нее взглянуть. Что это за загадочная личность такая?

Молчим и думаем! Вот же... демонюга! Так и захотелось двинуть ему по затылку, чтоб отвечал быстрее.

— Видана! — нарушил молчание отец. — Одевайся и пошли.

— Па, ну мне же интересно! — насупилась я.

Вот как он так умудряется, весь кайф наломал! Уже второй раз, между прочим.

Хотя, какого фига этот гад ползучий сопит и молчит, даже оправдаться или огрызнуться не может. Закралось какое-то гнусное чувство, как червячок заползло в душу и стало отравлять все хорошее, что запомнилось о Майкле, нашептывая гадости. Почему он тогда не стал рассказывать ничего? Из-за чего расторг помолвку? А если это правда?

Толкнула Майкла в лопатки, и зашипела как змея:

— Или ты сейчас же все про эту Беллу рассказываешь, или я тебя больше видеть не желаю!

Ух и взбесил же! Как выяснять где я была, так он первый, а как его спросили — молчит.

Молчит. Молчит и напряженно выжидает...

Закрыв глаза, я мысленно досчитала до пяти и, тряхнув головой 'захлопнула дверь' в свое сердце для этого демона. Он сам сделал выбор. Я больше не буду играть.

Все, золотце, даже видеть тебя не хочу! На кой ты мне такой нужен?

Оттолкнув куратора, уже без стеснения и слегка приложив силу, я спокойно поднялась и, не обращая внимания на замершие фигуры, подлетела к шкафу.

— Дан... — виновато начал Майкл.

— Уже восемнадцать лет! — отчеканила я отстраненно и жестом указала ему на дверь. — Ты сам так решил...

Стоит и даже не собирается двигаться с места. Ну, это его проблемы, пусть остается здесь. По сути, это и его комната тоже. Мне не жалко, только если он тут и останется, когда я вернусь — ощипаю как куренка!

Выхватив из шкафа строгое платье, я подхватила первые попавшиеся туфли и сумочку. Пожалуй, больше меня тут ничего не держит...

— Пошли, па, я где-нибудь в другом месте переоденусь! — проговорила я на ходу, выбегая из комнаты.

— Дана, прости! Постой... — полетело запоздалое извинение в спину, но я только шагу прибавила. Очень хотелось еще и дверью хлопнуть, от всей души, но я не стану показывать свои чувства. Хватит того бедлама, который в прошлый раз устроила из-за этого... Сейчас он ничего не увидит и впредь, будет также!

— A la guerre comme a la guerre! — прошептала я успокаиваясь, и не такое бывало. Нет, такого не было, но это не из худших потрясений.

— Па, а зачем нас пригласили? — тихо спросила, не сбавляя ход. — Не просто же на чай позвали?

— Дан... — замялся отец, а я резко развернувшись, чуть не впечаталась в его грудь лицом.

— Не надо меня успокаивать! Я все уже решила, и твои слова будут лишними, — отчеканила и, вернувшись на первоначальный курс, полетела дальше.

— Как знаешь... Причина вызова: твое обращение и происшествие с сестрой Сэм, а именно та ведьма! Только, Дан, а куда мы идем?

— В корпус второго курса. Там отличная душевая в полном моем распоряжении, я через пять минут буду готова. Жаль, косметику не прихватила!

* * *

Я готова визжать от радости и прыгать до небес! Я ... да я, слов нет!

Небо — голубое-голубое и настоящее! Солнце весеннее и такое теплое, оно наполняет меня жизнью и силой. А самое главное — деревья, травка, цветочки и все-все — живое!!!

О да! Сбылась мечта идиотки, я на поверхности и иду по большому городу разинув рот, как колхозница из захудалой деревеньки в глухом, забытом цивилизацией хуторе. Да-да, вот именно так я себя чувствую, после двух лет проведенных под землей. Хуже того, я совершенно отвыкла от толпы и сплошного потока на тротуарах. И самое отвратительное — меня неимоверно бесят люди!

Гр-р-р-р-р! Невероятно, первым моим желание при виде обычного человека стало — порвать. Еле сдержалась, чтоб не выпустить коготки и не вонзить их в податливую плоть.

Только теперь я поняла, о чем говорил отец, предупреждая, что мне нельзя находиться среди людей. Я опасна для них!

— Дан, ты как? — спросил отец, не отступая от меня ни на шаг, он внимательно наблюдал за каждым моим движением.

— Нормально, — прошипела я.

О, а если бы я не прошла полного обращения, уже набросилась бы на кого-нибудь. И это без преувеличения! Все становилось на свои места, и картинка приобретала объем. Вот поэтому и полукровок не пускают на поверхность вообще. Они не смогут сдержаться и зверь, получив верх над разумом, начнет убивать всех попавшихся в лапы.

— Па, а нам еще долго идти? — напряженно спросила я и постаралась расслабиться.

Нет, это уму не постижимо! Ох, как же я жить тут собралась? Взаперти в своей квартире и желательно с наглухо зарешеченными окнами, чтоб даже отголоски жизни извне квартиры не долетали.

— Мы уже на месте, — указывая на обветшалую дверь с облупившейся краской, проговорил отце.

Облезлая кладка на фасаде двухэтажного здания, отпавшая лепнина и старинные окна наводили на мысль, что это сооружение давно находится в аварийном состоянии и уж никак не может быть пристанищем Совета. В прошлый раз нас, всей честной компанией сразу перенесло в зал заседаний, и там один он был больше этого дома, не говоря уже о роскоши отделки и оформления. Даже окна этой ветхой старины были задрапированы серой, замызганной парусиной. Чувствую, не все так просто, как кажется на первый взгляд.

Так засмотрелась, что не заметила яму в асфальте и, оступившись, чуть не сломала каблук.

— Черт! — выругалась я.

— Пойдем, — улыбнулся отец, легко открыв дверь. — Мы и так уже опоздали. Как бы нам эта оплошность дорого не обошлась...

— Ты, о чем?

— Дан, проходи, потом поговорим... Надеюсь, — криво улыбнувшись, отец подал мен руку, чтоб я не споткнулась на крутых ступенях и закрыл за нашими спинами дверь.

Дневной свет резко пропал, все звуки оживленной улицы тоже стихли, только вернув себе нормальное зрение, я смогла рассмотреть огромную прихожую и охрану, установленную на входе.

— Это по наши души? — уточнила я шепотом, потому как отец спокойно прошел дальше.

— Пошли, Дан, не задерживайся! — и, не дав мне как следует рассмотреть мага, стоящего на страже, утянул на лестницу.

— Хм, а это маг был? У него аура такая цветастая, как елочная игрушка сверкает...

— Тсс-с-с... — шикнул на меня папуля и больше не проронил ни слова.

Хм, все такие важные и нужные, одна я как букашка, ничего не знающая ползу, куда не надо и получаю потом по... эм-м-м, крыльям.

Сидим. Хорошо сидим! Как студенты перед экзаменом в приемной, только тихо и стук сердца в висках отдается. Даже ладони вспотели от волнения.

И чего спрашивается, я так волнуюсь? Плевать мне на все!

— Па, а ты же говорил, что мы опаздываем, — ехидно поддела я.

А чего он тогда меня подгонял? Эх...

Маг же был так близко, руку протяни и вот он. Хоть бы пальчиком потрогать. Мечты-мечты...

— Нестеровы, можете входить! — дверь сама открылась, а позвал нас какой-то механический голос, совершенно лишенный эмоций. Будто программа воспроизвела введенную команду и снова отключилась

Папа поднялся рывком и прошел первым, ну а мне ничего не оставалось, как проследовать за ним. Отдернув короткое черное платье, я откинула спадающие локоны волос от лица, и гордо расправив плечи, вошла в знакомый мне зал.

Да, именно тут мы были в прошлый раз, но пришли после призыва, а как только прозвучал вердикт, меня закинули прямиком в Академию, не дав даже с родными попрощаться.

Уу-у-у-у-у, изверги!

Осмотрев огромное помещение мельком, я сосредоточила свое внимание на заседавших в Совете. Итого: всех по четыре представителя идеальней квадратик выходит, только фигуру портит один черный и почему-то теперь пустой трон.

Да, наши представители не стали на себе экономить, у каждого — ни много, ни мало, а большой трон, цвета соответствующего стихии. В результате вышел круг, с секторами, так и хотелось выкрикнуть: 'мне, пожалуйста, сектор 'приз', — но пока воздержусь.

Внимание притягивал именно этот черный трон, потому как в прошлый раз там восседал старец в снежно-белой рясе, а сейчас зияла прореха. От демонов сидели трое мужчин и одна немолодая женщина, с длинными угольно-черными волосами, очень эффектно контрастировавшими с красной рясой и багровым 'креслицем'. В принципе, одежда отличалась лишь цветом, а бесформенные мешки на всех были идентичными. За демонами следовал сектор ведунов — зеленые одежды и темно-изумрудные троны, только от них было три ведьмы и один колдун.

О, ангелочки, радость-то какая! Сидят все такие от мирской жизни отрешенные, лица без эмоций в светло-голубых одеждах на белых тронах, ну, или почти белых, почему-то не могла цвет идентифицировать, от бликов, аж в глазах рябило. И да, нимбы их раздражали до зубного скрежета, так и хотелось замарать их неземную чистоту. Вроде как дважды два разделилась их половая градация, но я точно не ручаюсь, потому что пол этих воздушных созданий так сходу определить не вышло.

Так, Дана! Вздохнула, выдохнула и успокоилась. Это демона бесит их правильность, а ты же не чистокровный демон? Вот! Держим себя в руках и не скалимся, а улыбаемся.

Круг почета замыкали маги. Ма-а-а-аги, ух, няшки, прям, потискать кого-то захотелось. Все как на подбор в темно-синих одеждах и на синих тронах — красавцы! Да, все четверо и возраст их определить не вышло, вроде как молодые, но фиг их знает, сколько им лет. Навскидку за двадцать, а в реальности может оказаться и около века. Страшные создания, но такие притягательные!

Хм, какая-то половая дискриминация, одни ведьмы только поправили соотношение. Если и ангелочки все мужского пола, то шовинизм в Совете цветет махровым цветом!

— Дана, только молчи... Я сам буду говорить, — прошептал отец, когда мы вышли в центр круга, протопав добрую сотню метров.

Да, веселое расположение! Как ни стань, все равно тылы открыты, и кто-то тебе в затылок 'дышит'.

Брр-р-р-р! Не люблю, когда все вот так вот на меня смотрят. Чувствую себя обедом на тарелке, который кто-то вот-вот вилкой наколет и проглотит.

— Что? — не поняла я сразу, отвлеклась на гляделки с магами.

— Молчи, — зашипел отец, а по залу эхо прокатилось.

Хм, однако! Интересно, они все слышат? А мысли читать умеют? Ну, хоть кто-нибудь... Не разочаровывайте меня! Это все магам было сказано мысленно и тщательно отслежена реакция на лицах. Не решусь утверждать, но у одного появилась самодовольная ухмылка. Так что, все возможно.

— Па, тебе не удастся залепить мне рот, как и в прошлый раз! — мило улыбаясь окружающим, прошептала я.

Ага, помню я, как папуля мен рот закрыл заклинанием, чтоб я не сильно возмущалась на прошлом заседании Совета. Так бы я им еще тогда рассказала, что о них думала и о нем, в частности.

— Уважаемые представители Совета, приветствую вас в полном составе...

Как в полно? А старец где? Или уже к праотцам отправился в дальнее путешествие.

— Зачем вы нас вызвали так экстренно? — громко спросил отец, нарушая тишину.

Ха, так он тоже не особо в курсе, о причине этого праздника жизни. Я прям везучая, как утопленница! Второй раз на Совете за два года. Некоторые всю жизнь живут и не предстают пред светлы очи сей разношерстной компании, а я тут постоянный гость. Да, кому сказать, не поверят! После того призыва, Совет не соизволил ни разу собраться в полном составе, и тут опять я.

Ох, чую подвох! И что-то аж желудок скрутило от масштабности сего мероприятия.

— До нас дошли сведения, что Видана прошла полное обращение, так ли это? — проговорил один из демонов, и самодовольно ухмыльнулся. Им-то не требовалось подтверждение, они все поняли, как я только порог зала переступила, а вот остальным. Это да, тут или показать, или рассказать. Ну, я выбрала вариант, который был менее многословным и более эффектным — развернула свои шикарные крылья.

Любуйтесь, мне не жалко! Да-да, это моя прелесть...

Чтоб все лучше разглядели крылья, я прокрутилась вокруг оси, игриво поправив волосы. А пока все отвлеклись на созерцание меня любимой, я навешивала на свои мысли всевозможные щиты и защиты, чтоб никто не копался в моей голове. Я сама порой теряюсь в лабиринтах своего подсознания, ни к чему там еще и посторонние.

— А ведовская сила? — поинтересовался колдун.

Судя по удивленным лицам — это не по плану. Так сказать, повестка дня нарушена, но никто возражать не стал, ну я и показала свою силу. Бросив в любопытного колдуна приворот высшего порядка.

Черт! Не подрассчитала и много сил вбухала в один раз. Нет, но я почему-то была уверенна, что он сможет отразить удар или даже не заметит его, а тут такое!

Колдун сначала охнул, а потом, тряхнув головой, аж привстал со своего трона, жадно изучая меня взглядом. Даже взгляд как-то неуловимо изменился.

— Дана! — рыкнул отец, сообразив, что что-то не так. — Ты что творишь? Можно мне отвечать за дочь? — обратился он к Совету.

Да, этот удар почувствовали ведьмы, злорадно рассмеявшись с невнимательного соратника и маги. Ну, по их сдержанным улыбкам, я так и не поняла, насколько они осведомлены в ведовских заморочка, но явно чувствуют проявления.

— Нет, Виктор, ты тут только в качестве сопровождения. Истинная цель созыва совета поговорить с Виданой! — отрезал один из демонов.

А я что? Стою себе, скучающим взглядом осматривая зал, чуть ли не насвистываю детскую 'Песенку об улыбке' и, конечно же, невинно улыбаюсь.

— Занятно! А где вы ведовской практикой занимались? — проговорила одна из ведьм, и, прищурившись, уставилась на своего соседа по сектору.

— Нигде, — подала я плечами. — Записи мамины изучала сама, вот и все... а практикой вообще не занималась.

— Как вы тогда смогли уничтожить сущность? — насмешливым тоном спросил маг, а чтоб смотреть ему в глаза, мне пришлось развернуться.

— Память рода! — хохотнула я, чем ввела в замешательство всю четверку магов.

Черт! Как бы вот так невзначай, все тайны ведовства не выболтать. Надеюсь, это для них не такое уж и большое открытие.

Почувствовав свербеж меж лопаток, сразу поняла: лишнее сболтнула и надо срочно исправлять ситуацию! Только, как?

— Дана, ты в этом уверенна? — влез отец.

Расхохотавшись, я подмигнула тому магу, который задал вопрос и весело проговорила:

— Ха, поверили... У мамы хорошие конспекты и все доходчиво расписано, вот я и учила ночами. Эх, мамуля, зачем ты с меня клятву взяла, вызубрить все наизусть...

Страдальческие нотки в голос и все нормально. Ну, я на это искренне надеюсь, но надо меньше языком трепать, а то ведь свои же ведьмы и прикопают под кустом. На могильном камешке эпитафию так и напишут: пала жертвой отсутствия мозга и чрезмерной болтливости!

— Это все хорошо, но как именно вы это сделали? — подали голос ангелочки, точнее, один из них.

Г-р-р-р-р! От его голоса, меня аж передернуло всю, так и хотелось брезгливо носик сморщить.

Черт! Точно все мужики, а я-то понадеялась. А, плевать, лишь бы не лезли ко мне, иначе нервный тик мне обеспечен. Я и так еле сдерживаюсь, чтоб не язвить им в ответ, но так хочется.

— А я могу не отвечать на данный вопрос? — спросила я у ведьм, ища поддержки.

— Вполне! Всему Совету подробности рассказывать и не обязательно, — кивнула одна из ведьм одобрительно. — Только тебе придется нам все поведать без утайки, а мы уже решим, как поступить дальше. Видана, на каждом из нас клятва, сдерживающая магическое равновесие во всем мире. Ты каким-то образом пошатнула магический фон и нам важно разобраться, что было причиной, и как это отразиться на нас.

С каждым словом я все больше впадала в панику, не зная, как на это реагировать. А после слов о магическом фоне, побледнела, как мел аж дыхание в зобу сперло.

— Не может быть! — протянула я, это все, на что меня хватило.

— Пойдем! — четверо в зеленых рясах, поднялись, будто по команде, и пошли к выходу, а я как на привязи побрела за ними.

Нет, я все еще была не в состоянии переварить услышанное. Как простая девушка могла пошатнуть магический фон? Это же нереально! Да, быть такого не может!

— А вы уверенны, что это я сделала? — не удержалась и уточнила, так, на всякий случай.

Колдун, который все еще безуспешно пытался снять мой приворот, звонко чхнул и кивнул.

— Да быть такого не может! — возмутилась я, и насупилась.

Вешают на меня незаслуженные 'награды', а в это время, вполне возможно, по миру бродит могущественный маг, способный влиять на фон земли.

— Может! — отрезала одна из ведьм, открывая дверь и пропуская меня веред. — Ошибки быть не должно. Сегодня Дантесу передали амулет черной ведьмы, а на нем твои остаточные следы. Мы все проверили, поэтому так быстро и Совет собрали. Видана, это очень важно!

— Я знаю, фон нарушить — не в лес по грибы сходить! Тут сноровка нужна, а если я его мимо проходя затронула — капец мне... — задумчиво проговорила я.

Это скорее были мысли вслух, потому как я никак не могла сосредоточиться. Возникало стойкое чувство, будто меня из-за угла пыльным мешком прибили.

Хмыкнув на мои слова, колдун немного притормозил и, предложив свой локоть в качестве опоры, пошел рядом со мной.

— Так вы утверждаете, что этого совершенно не планировали?

— Нет, конечно, нет! — кивнула я, воспользовавшись предложением.

Сейчас я себе не могу на все сто процентов доверять, и лишняя опора мне не помешает. Вдруг, эти ведьмы еще чем-то решат меня огорошить...

— Занятно! — протянула идущая впереди. — Это в корне меняет дело.

— Тина, а я тебе говорила, не было там заготовленной ловушки! А ты мне не верила.

— Лиз, это еще не доказано и давай для начала выслушаем девушку.

— А кто сможет гарантировать, что она скажет правду. Мы ее даже прочитать не можем.

Ха, так они тоже пытались. О, так это значит, при первой нашей встрече, и ведьмы, и маги меня прекрасно слышали и в курсе, как я их люблю и уважаю. Странно, что они меня еще глубже Ада не запихнули!

— Я вам клятву дам! — твердо отрезала, прекращая их пререкания. — Можете не продолжать говорить обо мне, как будто меня здесь нет. Намек понят и решение принято!

— Нас это вполне устроит, — протянула та, которую назвали Лиз. — И ответь мне, только честно. Как ты пробила защиту Владимира?

— Кого? — удивилась я, не сразу сообразив, о ком идет речь.

— Ох, прости, забыли представиться. Как-то некрасиво вышло. Это — Владимир, — стрельнула она глазками в сторону причарованного колдуна.

Нет, он действительно шел рядом со мной, блаженно щурясь и хлопая длиннющими ресницам.

Жесть! Слов нет.

— Я — Лизавета, а это, — указала она на идущую впереди ведьму, — Тина, а ...

— Лиз, я и сама могу представиться. Александра! Не скажу, что наше знакомство было очень приятным, но все же.

Это все выдали мне в спину и как-то далек бы тон от дружелюбного. Странно, но мне показалось, что именно эта Александра глава и председатель данной шайки затейников. Почему-то она больше все походила на лидера, и не возникало желания спорить с этой особой. Вот, ни капельки не сомневаюсь, что она сильнейшая из идущих рядом ведунов.

— Ну, мне представляться не надо. Вы и так прекрасно обо мне все знаете, — улыбнулась я устало.

— И... — снова втиснулась Лизавета. — Как ты смогла побить его защиту?

— А я даже не пыталась этого сделать, — пожала плечами я. — Просто, приворот послала и вот, — указала я на колдуна. — Интересно, а снять его можно?

— Ну, если он сам этого пожелает, но судя по всему, — нахмурилась ведьма. — Он прекрасно себя чувствует! Пусть пока так, нам не до этого.

— Не споткнись, — предупредила Тина, переступая высокий порог. — Теперь мы готовы тебя выслушать.

Хлопну пару раз ресничками, я удивленно разглядывала накрытый стол и разнообразные закуски, живописненько разложенные на тарелочках.

Нет, я думала это будет комната больше похожая на пыточную или на худой конец — следственный изолятор, а тут...

— Мы что, обедать будем?

— А ты чего ожидала? Средневековые казематы.

— Ну, нет, но не обед, — смущенно потупилась я, разглядывая свои туфельки.

— Проходи, — потянул меня Владимир к столу, и стул отодвинул, чтоб совсем меня добить гостеприимством. — Что ты предпочитаешь?

Он сразу, на манер официанта указала на вино, в изобилии расставленное на маленьком столки на колесиках. Ну, прямо: 'все включено'! Хорошее у них тут обслуживание.

Аккуратно присев на край стула, я сложила ладони на коленях. Не знаю, что меня так смутило, но стало жутко неудобно обедать, в то время, когда нас ждет весь остальной состав Совета и отец. Хотя, пусть ждут, это же не моя инициатива!

— Пожалуй, я буду белое вино и рыбку. Вот ту, — указала я на тарелочку с запеченной рыбкой. — Благодарю!

— Видана, ты определенно, хорошо влияешь на Владимира. Девочки, посмотрите, какой он оказывается, галантный кавалер, — протянула ехидно Тина, усаживаясь рядом со мной.

— Если бы все такими были! — прошипела я, вспоминая Майкла, и то, как он со мной поступил.

— Видана, я буду для тебя самым хорошим. Даже...

— Помолчи! — попросила я, не хочу слушать его душевные излияния, тем более, что это в нем приворот говорит, а не он. Когда его снимут, он и не вспомнит обо мне, так зачем утруждаться.

— Ну, девонька, ты же их не привораживала. Попробуй на досуге, может, они изменятся, — подмигнула Александра, присаживаясь, напротив меня.

Место справа занял колдун, пытаясь угадать каждое мое желание.

— А надо ли? — покосилась я на колдуна, и брезгливо скривилась, увидев его щенячий взгляд.

Ха, вот примерно также на меня, наверное, и Майкл смотрел, как я сейчас на колдуна!

— Это уже другой вопрос, — расхохоталась Лизавета. — Вот у меня был случай. Как-то заезжий иностранец и без приворота так за мной ухаживал — голова шла кругом.

— Да, Лиз, только ты до конца рассказывай историю, — фыркнула Тина, медленно нарезая бифштекс с кровью. — Как он тебя обокрал, и ты еще полгода его гоняла по всей стране.

— Ну, все не без греха! Зато как интересно было охотиться за ним. Таких изобретательных экземпляров давно не попадалось.

— У-у-у-у, и как был наказан этот мазохист? — уточнила я.

Интересно же, как ведьма 'отблагодарила залетного гастролера' за кражу!

— Эмм-м-м, деточка, тебе еще рано такое слушать...

Почему-то щеки вспыхнули огнем, а в голову полезли одни пошлости.

— Лиза, она в Аду два года жила, — протянула понимающе Тина. — Не думаю, что ее шокирую подробности.

— Ох, бедняжка, — покачала головой Лиза. — Владимир, подлей Видане вина!

— Нет, благодарю! — отодвинула бока. — Дана, — кивнула я, а на деле и это пить не собиралась. — Не привычно, когда меня полным именем называют.

— Дана, — мечтательно протянул Владимир. Начиная нервировать своим взглядом. Он сидел и неотрывно следил за каждым моим движением, даже к еде не притронулся. И взгляд его щенячий, как у преданного и безмозглого существа, полностью лишенного собственного 'я' — уже начал порядком нервировать.

Прикрыв глаза, я вспомнила, как снимается эта пакость, в принципе ничего сложного, но сил куда больше уходит, чем на сам приворот. И действую, больше по наитию и основываюсь на тех знаниях, которые получила из тетради, я медленно, но вполне успешно отдели не успевшую вплестись в ауру нить 'оков' и забрала обратно, медленно отпустив в пол.

— Могла и себе забрать! — кивнула Александра, как только я открыла глаза. — Так проще и силы восстанавливаются быстрее. Она же состоит из энергии, без разницы какой, на преобразование меньше сил уходит, чем на восстановление.

— Как? Я... — замялась, подбирая выражения, которые бы моя цензура одобрила. Потому что на языке крутились отборные маты, в разнообразных вариациях.

Нет, я с них фигею! Сидят и молча наблюдают, как я мучаюсь, хоть бы кто подсказала, как и что делать. Советы давать все молодцы, особенно по факту.

У-у-у-у-у, ведьмы!

— Что? А как мы?.. — опомнился колдун, недоверчиво озираясь по сторонам. — Мы как тут оказались?

— Пришли, — протянула язвительно Тина. — Лучше бы ты еще немного подождала, теперь этот буквоед зае

* * *

до икоты!

— Тина! — возмутилась Александра.

— А что я? Или это не правда?

— Хорошо, — отрезала она жестом, призывая к молчанию, потому что и колдун хотел ответить такой же любезность, так сказать, алаверды ждало адресата.

— Дана, раз мы теперь в полном составе, можешь рассказывать, что и как ты делала, — улыбнулась спокойно ведьма, и только сейчас я поняла, сколько у нее мудрости во взгляде.

Да, она уже сама все поняла, наблюдая за тем, как я снимала приворот и принцип моих действий — тоже. Этот цирк специально был разыгран, чтоб посмотреть на то, как я буду себя вести, и что буду делать. Ха, она все просчитала еще после того, как колдун пропустил приворот.

— А это еще имеет актуальность? — уточнила, так на всякий случай.

— В целом — нет, но хотелось бы услышать детали. Особенно, про ту девочку, — задумчиво побарабанив пальцами по столешнице, она брезгливо нахмурилась. — Не люблю работать с темными, но мне надо знать все подробности. Должна же я понимать, что спрашивать в первую очередь!

Надо, так надо, не скрывая подробностей, я рассказала все, за исключением наших с Майклом разговоров. Не думаю, что они как-то помогут делу.

— А как ты оказалась среди степи? — уточнил колдун, внимательно слушая весь рассказ и сосредоточенно анализируя факты.

— Не знаю, просто вспомнила, как с мамой там гуляла, — пожала плечами, не в силах объяснить свой перенос и каким образом я Сэм смогла притащить за собой.

— Я так думаю, это ведовская сила потянула на поверхность — к жизни и земле. Только лишь на источнике демонической половины ты бы ничего сделать не смогла. Загубила бы малышку и все, но тебе очень хотелось ей помочь, вот и результат. Да, ты интуитивно действуешь именно так, как будет лучше всего. Можешь списать все на невероятное везение, но я же скажу, что у тебя очень сильный род, который оберегает наследницу. Ты же одна осталась? Хотя, точнее сказать ты — единственная из двух, очень сильных и древних родов. Со стороны кажется, будто тебе по жизни везет, уводя, в последний момент, от больших передряг в сторону, но это только видимость, — улыбнулась Александра. — Ты же сама это чувствуешь, правда?

— Не сказала бы, что прям, уж так сахарно живу! — почесала я в затылке.

— Но и все обходит стороной, даже там, где казалось бы — конец? Ты, к примеру, отказываешься от поездки — машина в пропасть, а пассажиры погибают на месте. Таких примеров можно приводить кучу, я не утверждаю, что случалось именно так, но схему ты помяла.

— Не знаю...

— А хочешь, я тебе расскажу, на примере твоего детства, как могло бы быть? — вскинув бровь, спросила Александра, в то время как все остальные внимательно слушали каждое слово, сказанное ею.

— Хочу!

— Много ли ты встретила полукровок, которые провели свое детство на поверхности?

— Нет! — нахмурившись, ответила я. — Ни одного случая, даже не слышала о таком!

— Вот, а ты спокойно жила, даже не подозревая о своих корнях. Дана, тебе родители подарили спокойное, нормальное детство, не обременено запретами и магией. Цени это, не каждому выпадает такой шанс. У нас его не было, и сейчас, многие годами учатся, чтоб так действовать, а ты лезешь напролом, и у тебя все получается. Кривовато и неопытно, но для неопытного новичка — это высший пилотаж. Поверь мне, я уже не первый век живу!

— А какой? — спросила я удивленно, прежде чем задумалась над своим вопросом.

Знаю я, знаю! Неприлично спрашивать женщину о возрасте, но не удержалась.

— Это не принято! — ответила она, загадочно улыбнувшись, и пальцами показала три.

Тряхнула головой, не в силах понят, это у меня в глазах двоиться или на само деле так и есть. Три сотни лет... Охренеть!

— Как?

— Дана, не об этом сейчас, — отмахнулась она от меня, как от назойливой мухи. — У нас будет время поговорить на эту тему! А теперь надо понять, где отразится возмещение.

— Что-что?

Хм, из всего сказанного я поняла: со мной не прощаются, и грядет какое-то возмещение.

— Ты своими действиями открыла источник силы на поверхности, которого и быть не должно. Сама подумаю, что из этого следует? Земля восстановит равновесие. Если источник тут, то где-то откроется такой же, правда не ясно, где именно. Может, у демонов или ангелов и что за этим последует?

— Не знаю, — честно призналась я, теперь, точно так же, как и все сидящие за столом, улавливая каждое ее слово.

— Чему вас только учат? Ладно, я исправлю это! — улыбнулась она. — Сущности и нечисть активизировались сразу, компенсация сработала. А со вторым источником даже не представляю, какие перемены грядут...

Закрыв глаза, я с ужасом осознавала, что мои действия в степи отнюдь не мелкая шалость. И кому-то придется все исправлять!

— А как вы ликбез-то проводить для меня будете? — спросила я, так, лишь бы отвлечь себя от гнетущих мыслей.

— Я возьму тебя к себе в ученицы! — снисходительно ответила Александра, и открыто улыбнулась. — Надо же хоть кому-то рассказать, что к чему, если в Аду не справляются. Тем более что теперь Совет не будет возражать против твоего пребывания на поверхности. Демоном ты уже стала и вполне можешь себя контролировать.

— А-а-а-а!.. — сначала хотелось возразить, но перспектива остаться на Земле замаячила на горизонте. Неужели, я смогу увидеть маму...

Ну, а если уж совсем на чистоту, больше всего мне хотелось побыть вдали от Академии и от Майкла, как бы я не отгоняла мысли о нем, все время образ этого демона всплывал в подсознании.

Больно, очень больно понимать, что он не выбрал меня. Отбросив эмоции, я могу понять его решение, но не принять его. Для этого надо время и только оно расставит по местам приоритеты.

Эх, почти идеально все сложилось! Пусть все будет, как будет. Может и правда — это один из тех случаев, когда я в 'поездку' не поехала?

— Какая честь! И с чего вы решили учить меня лично?

— Мне интересно, — улыбнулась она. — А прожив столько лет, начинаешь ценить любые эмоции. Сама потом поймешь...

— Но?..

— Пошли, мы и так заболтались. Как бы демоны там дебош не устроили, сейчас будут верещать, что увели их сокровище у них же из-под носа!

— Можно, последний вопрос?

— Хм, если он последний — да!

— На сегодня, — уточнила я, мало ли что она потом решит.

— Хорошо, — расхохоталась Александра. — Спрашивай!

— Почему вы в прошлый раз проголосовали за мое обучение в Академии для демонов?

— Дай подумать, — наигранно протянула она, картинно хмурясь. — У нас не было выбора! Или ты — такая как есть сейчас, или обычная ведьма, с заурядными способностями. Сомневаюсь, что обряд не затронул бы источник силы. Скорее всего, нарушился б баланс, следовательно — возможность управления потоками энергии. В общем, сама все поймешь скоро, и причины такого решения. Ты — ошибка, которой в природе быть не должно, но она тебя почему-то уберегла, и мы не вправе вмешиваться в ее решение. Обычно, у полукровок, даже столь странных как ты, только один источник пробуждается и то не на сто процентов, в тебе же все иначе.

— Однако! Над такими тонкостями не задумывалась...

— Это уже не имеет значение! Зачем копаться в прошлом, если от тебя ничего не зависело? — влезла Лизавета.

— Эм-м-м-м, а кто сказала, что я копаюсь? Спросила лишь для того, чтоб понять причину.

— Лиз, она в отличие от некоторых, пытается анализировать все и выводы делать! — поддела Тина и подхватила подругу под руку. — Как Станислав поживает?

— Отлично... — буркнула Лиза, а мне так смешно стало. Ведь она тоже отнюдь не столько прожила, насколько выглядит, но не утратила непосредственности, придающей ей невероятное обаяние.

— А вы от меня не откажетесь, точнее, от обучения? Ну, скажем, если я что-то не очень хорошее на Совете сделаю, — уточнила у Александры.

В голове крутилась одна пакость, но сделать ее или нет, я пока не решила, потому что не знаю, как отреагирует моя наставница.

— Нет! Веселись девочка, — рассмеявшись, ответила ведьма, и глазами сверкнула.

Злорадная улыбка так и просилась на лицо, но я не позволила ей выдать эмоции, которые будоражили кровь. Да, мы найдем общий язык, и учеба у этой женщины будет очень занятной.

Вернувшись в зал, ведьмы и колдун заняли пустующие места, а я подошла к отцу.

Беспокоился, небось, весь извелся! Стоит как смертник перед казнью. Нервно щурясь, он обвел меня взглядом и облегченно выдохнул.

— Па, не переживай! — улыбнувшись, я взяла его за руку.

Впервые, сама потянулась, хотелось его обнять и успокоить. Не знаю, но все же склонна верить Александре, мое детство — это роскошь, для таких как я и благодарить мне надо родителей. И при случае надо поговорить с отцом, пусть расскажет, почему так поступил. Может, я так же трактую все события однобоко, пока не выслушаю другую точку зрения? Все может быть...

— Дана, ты цела? Что у тебя спрашивали? — склонившись ко мне, папа обнял меня за плечи, прижимая к себе.

Как же мне этого не хватало, когда я маленькой была.

Ком подступил к горлу, но при этом улыбка не покидала лицо. Мы еще вернемся к этому разговору, обязательно.

— Крылышки не помни! — рассмеялась я. — Все отлично, па...

— Дан, что они с тобой сделали? — изумился отец.

— Поговорили, — поджала я губы. Мог бы и сам хоть раз взять меня за шкирку и рассказать все как есть.

Эх, ладно, мы же с ним одинаковые, чего тогда удивляться. Странно, что еще общаемся, могли же вообще разругаться в прах.

— Дана... — начала папуля, но его перебила ведьма.

— Мы обсудили все интересующие нас вопросы. Источник был открыт случайно, а не преднамеренно, как мы сначала предположили, — спокойно заговорила Александра. — И чтоб впредь такого не повторялось, я беру Видану на обучение, под личный контроль.

— Нет! — взревел один из демонов. — Мы ее не отпустим!

Отец после этих слов еще сильнее сжал меня в объятиях, как будто пытался закрыть от всех, чтоб даже не видели и не вспоминали обо мне.

— Ты согласна? — спросил он шепотом.

Он впервые поинтересовался моим мнение, быть этого не может! Всегда думала, что не дождусь этого момента, но вот он и на душе так тепло стало.

Опустив голову на грудь отцу, я закрыла глаза и тихо ответила:

— Она очень мудрая ведьма, па. Мне это необходимо и да, я согласилась. Не возражай, пожалуйста.

— Не буду, Дан, — сглотнул он, а размеренный стук сердца дал понять, он успокоился и принял мой выбор. — Только...

— Что? — улыбнулась я.

— В Академию ты не вернешься? — уточнил он, с грустью в голосе. — Ведь так?

— Не знаю, па, — честно ответила я, и поняла, что поступаю не справедливо. Надо брать пример с Александры и вести себя мудрее. — Хм, вернусь и доучусь, как только меня отпустят, хорошо?

— Хорошо!

Мы говорили очень тихо, совершенно не обращая внимания на пререкание членов Совета. Вот, даже не сомневаюсь, что сейчас верх возьмет Александра, она и тут уже все просчитала и в отличие от вспыльчивых демонов обоснованно рассказывает, почему приняла такое решение.

— Жорж, прекрати, пусть девочка учиться! — возмущенно выдала демоница. — Зачем такой крик поднимать?

— Ее нельзя отпускать! Она потом может и не вернуться, — выдал демон, громче всех возмущающийся против моего ухода из Ада.

— А она не ваша игрушка! — протянул один из магов, до этого они вообще молча сидел и слушали. Да, маги не отличаются такой вспыльчивостью как демоны и это огромный плюс. — Так что пусть учиться контролировать себя и свои силы.

— Это ваш вердикт? — спросила Александра.

— Да, бери ее на обучение и если нужна будет помощь — зови! Мы единогласно выносим решение: за!

Ух ты! Вот это мне очень-очень нравиться.

— Па, а кто из них родня Изабеллы? — кивнув на демонов, я пакостливо улыбнулась.

Ей-ей, отец все понял сходу и расхохотался, даже не скрывая своих эмоций.

— Тот, который молчит! Самюэль, Председатель...

— О-о-о-о, а у него родители те еще затейники! — хохотнула я.

Повернув голову, чтоб было лучше видно, я внимательно разглядела демона, который интересовал меня больше других.

Каштановые волосы, стрижка немного длинновата, хотя, на вкус и цвет... Зеленые глаза, и точеные черты лица, немного худощавый, но в целом очень притягательный типаж.

Ну, что ж! Пошла я, схожу к важной птахе и поворкую немного.

— Па, ты только не ругайся, хорошо? — заглянув в такие родные, и теплые глаза отца, умоляюще попросила я.

— Ох, Дана, — страдальчески ответил папа. — Иди уже!

— Мы тоже выносим вердикт единогласно! — проговорил один из ангелочков. — Обучение! Только из-за тебя, Александра...

— Благодарю! — кивнула дружелюбно ведьма.

Хе-х, только одни остались!

Плавной походкой, я направилась к демону, так и не проронившему ни слова. Он задумчиво сидел и разглядывал меня, что-то тщательно взвешивая про себя.

— Я вас не отвлекаю? — спросила, игриво подмигнув Самюэлю, ввергая всех в шок.

Дальше хуже, я медленно подошла впритык и взобралась к нему на колени, обвивая его шею руками. Немного поерзав, устроилась поудобнее, поправила крылья и свесила ножки, болтая ими в воздухе.

— Я не буду мешать! — помотала головой и хлопнула ресничками. — Вам удобно?

Губки бантиком, бровки домиком, и вообще, я милашка! Чего так удивленно хмуриться?

— Вполне, — приятным баритом ответил демон и обнял рукой за талию. — Что тебя ко мне привело?

— Любопытство! — ответила я задумчиво.

Нет, ну не скажу же я, что хочу стать мачехой для Изабеллы и портить ей жизнь, точно так же, как она мне. Хотя...

— Спросить хотела, — поправила сама себя. — Если я заключила сделку, она же все равно действительна, только срок переносится?

Черт! Как я могла забыть о ней? Все равно ведь выполнить придется, так что я в любом случае вернусь в Академию.

Чуть не завыла в голос, осознав, сей факт!

— Это уже и мне интересно, — кивнул он. — А что за сделка, можно уточнить?

— Почему бы и нет, — пожала я плечами, а этот демонюга поставил вокруг нас какой-то полог, чтоб даже сидящие рядом не могла расслышать, о чем мы разговариваем. — Я заключила сделку с директором Пирсом.

— Хм, занятно.

— Да, — кивнула я. — Он мне обещал экстернат, если я исправлю оценки и поведение. Так что...

Жалобно вздохнув, я непрозрачно намекнула, что, так или иначе, вернусь в Академию.

Мысленно, злорадно похихикивая, я провела пальчиками по затылку Самюэля, играясь прядями волос. Потом, немного помассировала и тихо шепнула:

— Почему вы так напряжены?

Вместо того, что расслабиться, он напрягся еще больше.

— Не испытывай на мне свои чаты! — рыкнул демон, тем не менее, продолжая улыбаться, чтоб окружающие не поняли, о чем мы беседуем.

— Вы что, — изумилась я. — Даже и в мыслях не было!

Ну, не настолько я больная, чтоб рассчитывать на свои магические возможности в плане обольщения этого демонюги. Тут ставка делается на заинтересованность.

Нахмурившись, Самюэль, внимательно посмотрел на меня и расхохотался.

— Ты чего-то хочешь? Если весь этот балаган из-за учебы у Александры, можешь не утруждать себя. Я принял решение, и ты уйдешь с ней.

— Хм, приятная новость, но не из-за этого. Я почему-то сразу так и подумала.

— А зачем тогда. Пришла о сделке рассказать, чтоб Пирс слово сдержал?

— Нет, — отрезала я, загадочно улыбаясь. — Я даже не сомневаюсь в нем!

— Дирекцию Академии надо усмирить? — продолжил он.

— Нет, — покачала я головой.

А мне действительно нравится этот демон, вот интересный он и общаться с ним приятно! Что-то в нем есть этакое...

— Неужели вы и мысли не допускаете, что могли мне понравиться?

— Сомневаюсь, особенно, после того, что наслушался во время прошлого заседания.

— Многое изменилось, и я в том числе!

— Сомневаюсь, — улыбнулся он. — Такие как ты, не меняются и это самое заманчивое.

О-о-о-о-о, чуть в лице не изменилась после его слов. Так и хотелось прокашляться и переспросить, не ослышалась ли я.

— Да, Дана! Тебе что-то надо и лишь поэтому ты здесь.

— Ну и не будете оспаривать тот фак, что и вы очень притягательный экземпляр?

— Не без этого, — самодовольно выдал демон, и провел второй рукой по моей ноге.

— И?..

Пробуждая стадо мурашек, он чертил пальцами по коже какие-то узоры, заставляя учащаться мое дыхание.

— Мм-м-мм? — непонимающе спросила я, пару раз моргнув, сгоняя наваждение.

Как у него это получилось?

Расхохотавшись, он запрокинул голову и игриво заметил:

— Мы продолжим, как-нибудь в другой раз! Не здесь...

— А как же, — подмигнула я, проводя кончиками пальцев по его щеке.

— С этого же места? — вскинув бровь, уточнил Самюэль. — Смотри, я запомню!

— Надеюсь на это! — весело засмеялась я, взлетела вверх и опустилась уже возле отца.

— Даже и не думай меня отчитывать! — прошептала тихо, улыбаясь папе.

— Хм, и не думал, только предупредить хотел.

— Потом!

— Выносим решение, — заговорил демон на весь зал. — Пусть Видана учиться у Александры. Мы согласны!

— Единогласно! — грянул все тот же механический голос, заставив меня поморщится. — Решенные утверждено.

Не задерживаясь, зал покинули ангелы, просто растворившись в пространстве. Вот так фокус! Страшные создания, прям в дрожь бросает при одном воспоминании.

— Па, отнесешь записку в Академию? Там мой фикус и Жак, эти гады их угробят до моего возвращения, — попросила я, вспомнив о тех, кого приручила.

Ну, пусть и условно, но они мои! Не хочу увидеть при возвращении пустой горшок с истлевшим цветком и Жака, заморенного до смерти.

— Хорошо! А ты сразу уйдешь?

— Почему-то, когда в Академию забросил, ты у меня не спрашивал, сразу или потом, — поддела я, но сразу смягчилась. — Па, меня никто не отпустит. Вот, посмотри, — кивнула в сторону ведьм и тихо сказала: — Они меня ждут!

— Дан, хорошо! Я буду тебя проведывать, — предупредил отец, обнял и отпустил.

— Александра, я могу написать записку, чтоб ее в Академию передали?

— Да! — кивнула она, довольно улыбаясь. — Мы тебя ждем.

— Эмм-м-мм, мне бы бумагу и ручку, ну, хоты бы карандаш и огрызок листка!

— Что за молодежь пошла? — возмутилась Лизавета. — Ни г... хм, ладно, сейчас дам!

— Если тебя не затруднит, — поравнявшись с ведьмами, поговорила я. — Буду очень признательна.

— О как! Давно уже не слышала таких выражений. Это что у вас так в Академии общаются? — не унималась Лизавета, выудив из-за трона маленькую сумочка. — Сейчас...

Это 'сейчас' длилось минуты пять, пока она копалась в сумке. И чего там только не нашлось, кроме искомого. Как в комиссионке: ключи, зонт, отвертка, перчатки, гвоздь, сушеные корешки, листики, помада, тени, пудра!

Ужас! Я уже разуверилась в том, что смогу что-то написать, но к нам подошли маги, всей четверкой.

— Помочь? — осведомился блондин с бирюзовыми глазами, будто только с обложки модного журнала сошел.

— Да вот, — улыбнулась я. — Ручку и клочок бумаги попросила, а выдали это! — указала на горку, возвышающуюся на троне Лизаветы.

— Не умничай! Я помню, точно был что-то.

— Что-то да было! — передразнила я, на что получила грозный взгляд и тихое бурчание: носи с собой все что надо.

Развернувшись на каблуках, Лизавета пошла на выход, а все ее вещи сами запрыгнули обратно, не понято как, уместившись в сумке, и та будто на веревочке собачонка посеменила следом.

— Офигеть!

— Ведьма! — покачал головой маг.

— На минуточку, я тоже! Посему прошу не выражаться в моем присутствии.

— Это констатация, — ответил он с улыбкой. — Вот, если еще надо, — и протянул мне записную книжечку в кожаном переплете.

Блин, аж жалко листики вырывать стало! Такая классная, и себе надо прикупить что-то наподобие, чтоб не побираться в следующий раз.

Быстро накидав послание Доре, чтоб присматривала за цветочком и передавала еду Жаку, я аккуратно оторвала уголок листа и, сложив пополам, отдала отцу.

Еще раз обняв, отец ушел вместе с демонами, а Самюэль на прощание поцеловал мою руку, со словами: в следующий раз не отпущу!

Черт рогатый! В краску вогнал с ходу, и это все прекрасно выдели маги. Да, кстати, они единственные, кто остался в зале.

— Видана, один вопрос, и мы тебя оставим! — все тот же блондин, и он же решение выносил, а из этого следует...

— Я вас слушаю!

Ох, что-то мне они резко перестают нравиться. Жесть! Четверо на одну, случись что, как младенца спеленают и помина как звали. Странные мысли, но кто знает, какие идеи бродят в их головах.

— Не составишь ли мне компанию за ужином? — спросил блондин, и показал ровненькие, красивенькие зубки в идеальной голливудской улыбке.

— Я тут как бы...

— Чего ты так рассердилась? О да ты смутилась, — вскинув бровь, протянул блондин.

— Ничего я не смутилась! — нахмурилась я, как маленькая.

Черт! А ведь теперь рассердилась, сначала же просто растерялась.

— Так, что там на счет ужина? — спросил он, а меня кидало как в прорубе соломинку: от ярости, до дикого веселия за несколько мгновений.

Я никак не могла взять свои эмоции под контроль, только чуждость этих чувств вызывало единственно верное — панику!

Да, я запаниковала, и начала нервно сжимать кулаки, не зная, что делать.

— Я... — судорожно соображая, как мне отказаться от сей эпохальной встречи, не придумала ничего лучше, чем сослаться на наставницу.

Что-то мне ну никак не хочется оставаться с ним на одни на один. Если это из-за него, даже думать не хочу, что будет после пяти минут нашего общения. Да я не смогу сдержаться и ...

Может, он этого и хочет?

Мило улыбнувшись, я поспешила на выход, раздираемая жгучим желанием быстрее оказаться рядом с Александрой.

Черт! Какого фига? Я бежала от него, только пятки сверкали. Такой необъяснимый приступ могло вызвать все то же предчувствие или ...

— Гр-р-р-р! — зарычала я, оборачиваясь возле самой двери. — Ну ты тварь!

Увидев, что в зале остался только блондин, я не удержалась и пошла ва-банк.

Взлетев, впервые задействовав крылья, я швырнула в сторону блондина заряд чистой силы. Пусть попробует убедить себя, что он нереален!

Злорадная улыбка расцвела на губах, так хотелось проучить его, даже передать не могу насколько. Сейчас я этой эмпатической заразе покажу, как ставить надо мной эксперименты.

— Какого хрена?

— Решил проверить, — спокойно ответил он, без проблем уклоняясь от заряда, а тот врезался в трон одного из ангелочков, откалывая здоровенный кусок от каменного подножия.

— Михаил тебе этого не простит! — хохотнул он. — Видана, перестань, — зарычал, увидев в моей руке очередной заряд.

— А почему это? — повторно изумилась я, подлетела ближе к блондину и опускаясь на пол. — Я вот тоже решила проверить тебя на прочность.

— Это ни к чему! — фыркнул он. — Только силы потратишь.

— О, да ты не переживай, как-нибудь восстановлю. Да в целом, это уже не твои проблемы, не находишь?

— А ты быстро поняла, — задумчиво протянул он. — Многие даже не догадываются.

— Как? — изумилась я. — Как можно не понять, если тебя лихорадит, будто в бреду ежесекундно меняя эмоции. Не смог прочитать мысли, решил на чувствах поиграть?

— Я тебе их не внушал, — ухмыльнулся он. — Только лишь усилил то, что ты испытывала, ну и немного домешал из воспоминаний за сегодняшний день. Кто же знал, что ты такая эмоциональная?

После его слов, я тихо офигевала! Как он так смог и вообще, я даже не заметила вмешательства. Надо срочно что-то делать! Если эта блондинистая зараза смогла играючи вскипятить мой мозг, то и кто-то другой сможет.

— Как от тебя и тебе подобных защититься? — спросила тихо, впитывая заряд обратно в ладонь.

— Ужин...

Блондин сложил руки на груди и склони голову к одному плечу, внимательно изучая мое лицо.

— Ты такая забавная! Эмоции живые такие и вкусные, что ли...

— Эмм-м-м, — протянула я, делая испуганные глаза. — Вот до этих слов, я намеревалась согласиться, а теперь уже думаю: не так и хотелось мне узнать о средствах контр... защиты! — нахмурившись, исправилась я, а то сейчас опять начнет ерничать.

— Как знаешь! — пожал плечами блондин.

— Да ты вообще охренел? Хоть бы представился для начала! — возмутилась я, бесит он меня.

— Винс, — захохотал он. — Отвык уже!

— От чего?

— С незнакомыми людь... хм, существами общаться!

— Фиг ли тогда приглашал? Иди со знакомыми куда хочешь! — пожала я плечами и снова развернулась. — Еще говорят, что я больная... — фыркнула тихо.

Чертовщина какая-то!

— Завтра в семь заеду к Александре за тобой!

— Я никуда не пойду!

— Пойдешь...

Ишь какой самонадеянный! Бегу, аж туфельку теряю. Золушку, блин, нашел!

Захлопнув за спиной дверь, я увидела Александру, сидящую на кресле у входа и задумчиво разглядывающую потолок.

— Быстро ты его раскусила! Мне в свое время почти месяц потребовался. Занятно...

— А как вы ... Ну явно же чуждые эмоции, и вы не поняли?

— Нет! Зато весело было, — улыбнулась ведьма и поднялась. — Пошли, ко мне. И будь уверенна, он завтра явится! Даже не сомневайся и чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее его привлекаешь.

— Хм, однако! — стрельнула я глазками. — Значит, будем действовать от обратного.

— Ох, время, проведенное с тобой, точно не будет скучным, — покачала головой Александра, открывая дверь перед нами. — Милости прошу!

— А-а-а-а...

— Это стационарный портал, — спокойно ответила она. — Мы сейчас уже в моем имении. А ты как думаешь, если экстренное заседание, то я на метле лечу?

— Нет, но... — замялась я, и почему-то стало стыдно. Вот, что мне мешало промолчать и не так явно выражать свое удивление.

Сейчас мы стояли во дворе, судя по всему загородного дома, птички пою, бабочки порхают по цветочкам, клумбы, фруктовые деревья кронами закрывают от прямых солнечных лучей, делая мягкую тень и вообще, мечта, а не дворик. Повернув голову, я поняла, откуда мы вышагнули, за нашей спиной обнаружилась маленькая белая беседка с декоративной резьбой по краям. Красива, будто игрушечная, и канарейка на перилах сидит, что-то заливисто чирикая.

— Ты меня совсем разочаровываешь! Ели честно, матери твоей ремня хочется дать, за то, что даже основам тебя не научила. Я все понимаю, решили подарить бесценный подарок и уйму сил и времени потратили, но так безответственно к этому подошли. Определенно, они не все просчитали... Эх, ладно, не слушай мое брюзжание — это все старость! — оторвала меня Александра, от созерцания прекрасного

— У вас? Быть такого не может! — притворно изумилась я, закрывая ладонью рот. — Не верю!

— Перестань ерничать, — фыркнула она недовольно. — Пошли в дом, что-то меня притомил сегодняшний Совет.

— Да уж и день в целом! — добавила я, топая следом за ведьмой.

Тропинка была выложена разноцветной плиткой, будто детская мозаика, а по сторонам красовался идеально подстриженный газон. Даже декоративные кустики и те выстрижены, ни единый листик не выбивается из ансамбля.

Ох, чую, меня будут дрессировать! И судя по всему или прибьют, или научат работать как надо.

Один вопрос: мне это надо?

Эх, ладно, надо и еще как надо, а то ведь и дальше буду выхватывать все кусками, ничего до конца так и не освоив.

— Александра, а что мы будем изучать первым делом?

— Основы! Ты же даже не понимаешь принцип работы с ведовской силой. И здесь можешь называть меня Сандра.

— И с чего начнем?

— С отдыха! Ты совсем невнимательно меня слушаешь. Кстати, тебе еще надо комнату подготовить и все своими ручками! В доме никакой магии, даже не мечтай. Он построен из натуральных материалов еще полтора века назад, и почти сразу я вселила в него душу...

— Что? — возмутилась я.

Да быть этого не может! Это же противозаконно и ведьму за такое — силы лишают раз и навсегда.

— Ох и бестолковая ты! Не заставляй меня жалеть о своем поступке.

Покачав головой, она свернула на аллейку, в конце которой красовался обвитый диким виноградом фасад красивого трехэтажного дома. Широкие окна, витражи и балконы, все было выдержанно в одном стиле. А красивые башенки на углах здания придавали всему сооружению сказочности и нереальности.

— Не душу в астральном плане, а одухотворила неживую материю! В общем, тебе надо подробно все учить, а не прыгать как кузнечику с одной темы, на другую!

— А где мы сейчас? — спросила я, наконец-то сообразив, что мы намного южнее того места, где проходило заседание Совета. — Я о стране...

Ну, так, на всякий случай уточнила я. А то сейчас опять начнет отчитывать меня.

— Франция! Точнее, ее юг, мне нравится здешний климат. Мягкий, как раз для такой ветхой старушки.

Хм, что-то мне кажется, она не просто так напоминает о своих годах. Может, специально хочет внушить почтение или просто запутывает для того, чтоб потом поглумиться в очередной раз.

— Ха, я хоть и не ветхая, но думаю, здешний климат и мне придется по душе! Особенно после пустоши...

— Дана, а ты можешь рассказать, как там?

Сандра провела рукой по двери, будто глядя домашнего питомца и дверь тут же сама открылась.

Ничего себе! Вот это домик, я тоже такой хочу.

— Расскажу, конечно же, было бы о чем. Там темно и холодно, и жизни нет!

Молча прошла в прихожую, почему-то думая о Майкле. Очень хотелось, чтоб он был рядом, увидел эту красоту, поддержал меня сегодня, защитил и сейчас стоял рядом...

Грустно, очень грустно понимать, что парень, который для меня так дорог не смог сделать шаг навстречу.

— Чего загрустила? Если воспоминания об Академии вгоняют тебя в такую депрессию, я больше не буду спрашивать.

— Нет, там не настолько все плачевно! Просто...

Не стала заканчивать предложение, небось, и так все понятно, как там Сандра говорила: не первый век живет!

Оглядев просторную гостиную в светлых тонах, я плюхнулась в кресло и разулась. Ноги гудели от непривычной обуви, и почему-то не возникало желания снова носить эти туфли хоть когда-то.

Сандра поступила еще круче, она просто сбросила с ног свои туфельки, зашвырнув их куда подальше, и растянулась на диване.

— Как тебе мой дом? — осведомилась ведьма, любовно окидывая взглядом ухоженную комнату.

Да, чувствуется, что здесь все сделано с неимоверной отдачей. Бежевые стены с нишами, в которых стоят сувенирчики и книги, подсвечники под старину, кованые перила мраморной лестницы, уходящей на второй этаж, картины и самое главное — камин, настоящий с мраморной облицовкой и поленницами по бокам. Никаких новомодных гаджетов и даже каминные часы старинные еще с механическим подзаводом. А на панорамных окнах воздушные шторы с ламбрекенами и бахромой по краю. Будто я в одно мгновение перенеслась на стол лет назад, и за порогом дома меня ждет лошадь, запряженная в экипаж вместо автомобиля.

— Очень красивый! — честно призналась я. — А как вы совсем этим справляетесь, если магией пользоваться в доме нельзя?

— Тебе! — уточнила Сандра. — Мне же все можно, изначально, дом весь напитан моей силой. А по хозяйству, мне помогают: повар, горничная и садовник. Сразу предупреждаю, ты ими не распоряжаешься. Точнее, ты наравне с ними и можешь только просить о помощи, а они по доброте душевной могут тебе ее оказать, но не приказывать! Улавливаешь разницу?

— Хм, а с чего вы решили, будто бы я начну распоряжаться вашим персоналом, как своим? — в свою очередь осведомилась я.

Нет, меня задели ее слова, и я не собиралась молчать. С чего это она взяла, что может так со мной говорить?

— Предупредила!

Взглянув на ухмыляющуюся ведьму, я поняла: только что прошла очередную ее проверку.

— И как?.. Вас удовлетворила реакция, — отстраненно спросила я, глядя в окно, на колышущиеся ветви и блики солнечных зайчиков.

Вот, чего мне еще не хватало в подземном мире — ветра.

— Вполне! Иди, выбирай себе комнату на третьем этаже, второй весь мой и там бродить без сопровождения я тебе запрещаю.

— Хм, а если я страдаю лунатизмом и по ночам начну шастать по вашим покоям? — спросила я с насмешкой.

— Я все вылечу! Можешь не сомневаться.

Немного полежав в тишине, она поднялась с дивана и, растирая виски пальцами, направилась к лестнице.

— Встретимся за ужином!

* * *

Обошла весь этаж и выбрала угловую комнату, которая выходила окнами на запад. Здесь должно быть невероятно красиво на закате и маленький балкончик оказался как нельзя кстати.

Комната в целом, очень большая, но уютная, оформленная в пастельных зеленых тонах и такого же цветом текстилем. Да-да, балдахин над кроватью казался лишним, правда, не мне диктовать условия. Во времена постройки дома — это, наверное, считалось в порядке вещей.

Прошлась по комнате, меряя ее шагами, и все никак не могла найти себе места. Что же так неспокойно на душе? Тревожит и не дает вздохнуть...

— Кто бы объяснил?

Тяжело выдохнув, вышла на балкон и опустилась на стул, глядя на горизонт.

Что же я за существо такое? Мне все не так, теперь хочется в Академию, поговорить с Майклом, выяснить все. Почему нельзя все лучшее совместить, а не выдавать порциями по крошке.

— Может к маме получиться съездить? Эх, бестолочь, чего я не спросила о маме...

Подорвавшись со стула, я побежала к лестнице по широкому коридору, все так же, как и весь остальной дом оформленному под старину. По стенам картины в деревянных рамах, инкрустированных золотом и бра со свечами — музей, самый натуральный. Ходить страшно, не говоря о том, что что-то трогать!

Остановилась на втором этаже, припомнив предупреждение Сандры, помялась немного и громко крикнула:

— Мне надо поговорить! Я могу войти?

Н-да, так до бесконечности можно орать...

— 'А вдоль дороги мертвые с косами стоят... И тишина!'

Постояла еще немного и пошла на разведку. А чего, проблема насущная, не убьет же она меня, в конце-то концов!

— Сандра! Ты где-е-ее-е? — позвала я протяжно и медленно побрела по коридору.

Что-то мрачно тут у нее, и тихо совсем! Может, спит старушка?

— Сандра! Мне надо с тобой поговорить... — снова протянула я, заглядывая за первую дверь.

Темная комната с наглухо закрытыми окнами, ни единого лучика света в комнату не проникает. Не будь я демоном, даже разглядеть ничего не смогла бы. А так, ну, в общем, я чуть подзависла на пороге, сначала решила, будто мне это мерещится. Ан нет, пустая комната, по стенам сплошь расписаны руны и в центре большой круг из свечей. Причем, используется он довольно часто, судя по тому, сколько воска наплыло на полу. Навскидку, уже сантиметров десять ровным слоем украшало деревянную поверхность. По толщине пыли можно было сказать, что комнатку эту давным-давно не убирали, да и сомнения возникают, ходит ли хоть кто-нибудь посторонний за эту дверь, кроме хозяйки этажа.

Честно, уже собралась убираться отсюда по-тихому, как увидела мелькнувшую тень, а присмотревшись внимательнее, поняла: на боковой стене висит зеркало и в нем отражается совершенно другая комната!

Охренеть! Я когда-то читала о таких штуках. Но даже не представляла, что они действительно существуют. Думала, все это сказки, а оказалось — нет.

Сама не поняла, как подошла впритык к зеркалу и, приложив ладонь к ледяной, гладкой поверхности попробовала изменить полярность. Еще не хватало, чтоб из той комнаты, отражение которой я видела, меня кто-то заметил.

Мама! Точно, я к маме попробую достучаться. Мысленно вспоминая нашу квартиру, я пыталась соединить зеркала — это и в маминой спальне, но ничего не получалось.

Пусто и гулко в ответ, будто адресат сменил местоположение.

Черт! За два года мама уже сто раз могла передвинуть мебель.

— Эх... — тяжело вздохнув, даже не уловила, как мысли перескочили на совершенно другую комнату, где зеркало имелось, и переносить его никто не собирался.

Поверхность поплыла рябью, будто в водяную гладь прозрачного озера кто-то камешек кинул и волной разошли круги. Несколько раз мигнув, картинка стала четче, являя моему взору комнату в пятом корпусе и далеко не пустую, как я предполагала.

Резко убрав ладонь, я мысленно молила, чтоб двусторонняя связь не включилась, надежда была только на то, что для такой связи необходимо второе такое же зеркало, а иначе...

На моей кровати лежал Майкл, сложив руки на груди, он смотрел в потолок и чему-то улыбался. Слегка небрежная прическа, но все же идеальная и весь он такой!..

— Гр-р-р-р-р! — зарычала я, злясь на себя.

Вот, один взгляд на этого демонюгу, и я готова ему все простить и прыгнуть в объятия. Обнаженный торс и брюки, плотно обтягивающие бедра — все в нем меня манило.

Хотелось подойти к нему и поцеловать этого вредного, но такого желанного демона. Он моя слабость! И я ничего с этим сделать не могу.

— Майкл! Ты что тут делаешь? — изумленно спросил мой отец, открыв дверь в мою комнату. — Хотя, так даже проще.

— А где Дана? — слетев в миг с кровати, парень напрягся и замер. — Что вы с ней сделали?

— Майкл, а ты не обнаглел случаем? Что-то я запамятовал, когда пообещал тебе отчитываться в мельчайших подробностях о каждом шаге, — ехидно протянула папуля, закрывая за собой дверь. — А вот ты мне обещал! И это я прекрасно помню.

— Виктор, я в курсе, но... — замялся парень и почему-то меня посещают смутные сомнения, что он не так прост, как пытает казаться. — Она сама пришла!

— И ты не смог упустить возможности? — выплюнул отец. — Вот, ну никак не мог удержать свои штаны на месте! В общем, я даже видеть тебя больше не хочу. В частности, Дана того же мнения! Забудь, что мы когда-то были знакомы.

— Наше расставание я как-нибудь переживу! — едко ответил Майкл, подхватывая рубашку со спинки стула. — Где сейчас Дана?

— Она предпочла остаться на поверхности! — ответил отец и вышел, бросив на стол мою записку.

Я как рыба стояла и глотала воздух, не в силах переварить услышанное и увиденное. Он ждал меня, а отец...

— А то он? Это я так решила и еще эта записка... — прошептала я тихо, прогоняя прочь не прошеные слезы.

Я, тупо разглядывая такие родные черты лица любимого мною демона, которые каменели с каждой секундой. Глаза, когда-то теплые и глубокие — леденели, будто кто-то вымораживал в них все живое. Что-то в нем неуловимо менялось, за мгновение, превращая в надменного и холодного демона. Именно такого, какими нас преподносят в мифах и книгах.

Кто же знал, что записка окажется в его руках? Остается только себя винить, больше-то некого!

Вспомнив дословно, все что написала, я разрыдалась, просто, не смогла себя сдержать.

'Дорогая Дора!

Мне предложил остаться на поверхности, а тут такие маги ходят, да и Самюэль — председатель Совета, тоже ничего так. В общем, я решила наслаждаться жизнью.

Береги фикус и корми Жака. Надеюсь, увидимся не скоро, а когда увидимся, мне будет, что тебе рассказать!

Всегда твоя, Дана!'

* * *

Очнулась я в саду, а путь сюда даже мельком не отразился в сознании. Сложилось такое ощущение, что я секунду назад стояла в той комнате перед зеркалом, а теперь очутилась на тропинке, не понимая, куда идти дальше.

Безвольно опустив руки, я осмотрела сад, не в силах понять, что меня привело к беседке. Миленькое садовое строение манило уютом. Бежевые деревянные скамеечки внутри были устланы мягкими одеялами, а на ажурном столике стола ваза с ягодами.

Странно, почему-то они казались ненастоящими, будто это мираж или хорошо сотворенная иллюзия.

Поднялась по ступенькам и повела рукой по воздуху, там, где, по моему мнению, должна начинаться иллюзорная завеса. Картинка поплыла, искажая пространство, будто на полотно художника, искусно передавшего живописный натюрморт, пролили растворитель, и он сразу же начал разъедать краску. Расползаясь в стороны, как рваная марля, картинка открывала моему взгляду другую реальность: большой рабочий кабинет с кучей оргтехники и круглым столом.

Любопытство прогнало прочь тяжелые мысли и потянуло на поиски приключений. Не раздумывая больше, я шагнула вперед и...

— Как пошла на ...? Я так не играю!

Почему-то шагнуть не вышло, я уперлась в плотную перегородку, сотканную из невидимых нитей, но для меня это не преграда!

Упершись руками в перегородку, я попыталась убрать ее, со стороны же, скорее всего, напоминала мима, играющего непонятную сценку, но сама преграда была вполне осязаема.

— Ха, и что тут у нас? — нащупав руками маленькую трещинку на уровне груди, я начала бить зарядами в нее. Поначалу совсем маленькими, но, когда поняла, что это хитроумная защита на портале, а с той стороны вполне себе нормальное помещение, я швырнула в перегородку заряд помощнее.

Ох, чуток переборщила, но портал не схлопнулся и отлично. Пофигу, что пространство между точками слегка искривилось, не разорвет же меня на тысячу маленьких Даночек. Немного подправила искривление, я шагнула в кабинет, остановившись на том, что есть.

— Гр-р-р-р-р! — все-таки надо было точнее исправлять. Покидало меня знатно, думала, убьет на изгибе очередной ломаной линии. С такой-то скоростью по пространству шариться...

Отряхнувшись, поправила платье и начала обследовать помещение, в которое меня занесло.

— Однако! — удивилась я, увидев документы, написанные на имя Александры Тихоновой.

— Это что, моя Сандра — Тихонова? — перебирая разные донесения и жалобы, я никак не могла понять. Чем же на самом деле занимается эта ведьма?

Ладно, Совет — это само собой, а вот здесь у нее какая должность?

Судя по тому, что она их расписывает на кучу разных фамилий — руководитель, только вот чего?

Полазила в документах и нашла пустой бланк, реквизиты на котором гласили: Министерство ведовства и народного колдовства Объединённого Мирового Совета.

— Охренеть! — выдохнула я, аккуратненько укладывая все бумажульки, как они лежали на столе до моего прихода.

Почему-то резко поплохело и желание трогать еще что-то опало автоматически.

Почесав нос, я прямо прочувствовала, что мне будет за эту шалость. А если вспомнить, что я сотворила с порталом — кранты мне!

Быстренько почистив все следы, я выглянула из кабинета и, посмотрев по сторонам, тихонечко прикрыла за собой дверь и только тогда выдохнула.

Нет, не в ту сторону я пошла! Ох, не в ту...

Это я поняла практически сразу, не успев пройти и половины длинного коридора. Как только я удалилась от кабинета с гордой табличкой на двери: 'Председатель Совета', — беготня закружила меня в водовороте.

Без конца кто-то да выбегал из-за двери очередного кабинета, уносясь по коридору с кипой бумаг, и скрывался за соседней дверью. Такого бурного переполоха я уже давно не видела. Пожалуй, только когда к нам в школу проверка приезжала, вот тогда все не бегали, а летали по этажам. И тут, судя по всему, происходила тоже фигня — 'приехал ревизор'.

— Она сама пошла! — услышала тихий разговор, двух девушек, стоявших около очередного кабинета.

— Да ты что? Лично... Я шизею! Теперь ей все расскажет эта сволочь! Представляешь, она меня проклясть пыталась. Меня!..

— А нечего было к ней соваться. Тебя же предупреждали! Ты к Василию ходила?

— Да, он проверил. Сказал, что остаточный след есть, но эта тварь не успела, экран защиты отсек все.

— Повезло тебе, что защита на здании хорошая! Будь это в территориальном управлении, даже Василий ничего сделать не смог бы...

— Нат, прекрати! Я же знала, что здесь мне ничего не угрожает, а в тер. центре не пошла бы к ней...

— Послали бы хорошо, и побежала бы, как миленькая.

— Да ни за какие коврижки!

— Ой, да кому ты заливаешь? Не смеши мои лапти! Ты даже слова возразить не можешь, а как начальству перечить, у тебя же язык быстрее отсохнет, — скривив брезгливую мордашку, брюнетка фыркнула и махнула рукой.

— Не надо так...

Поджав губы, одна замолчала, а вторая, театрально покачала головой и тяжело вздохнула.

— Простите, а вы кто? — говорившие заприметили мою заинтересованность и перевели пытливые взгляды в мою сторону.

Ох, что-то я быстро погорела!

Да уж, неизвестная девушка, в потрепанном платье и босая, шастающая по зданию, скорее всего, в первую очередь привлечет внимание.

— Гуляю! — хлопнув ресничками, я мило улыбнулась и попыталась обойти сторонкой этих болтушек.

— Тут? — изумились они в один голос. — А кто вас пропустил в здание?

— Эмм-м-м, я тут это... — все так же делая закос под блонду, я тянула время, судорожно соображая, чтобы такого еще сказануть, чтоб они отстали от меня.

— Как вас зовут? — прищурилась брюнетка, запуская руку в карман.

Ох, не за конфеткой она туда полезла — это и ежу понятно!

Сваливать пора по добру...

Недолго думая куда бежать, я бросилась вперед по коридору в надежде, что где-нибудь да подвернется лестница, и я смогу удрать от этих...

Вот же... ведьмы! Бегут как лошади и даже не собираются отставать от меня.

— Зверюги! — рыкнула я, когда в спину полетела сеть.

Я лишь благодаря своей демонической прыткости смогла увернуться от магической ловушки, а так спеленали бы меня, аки грудного ребенка и утащили под белы рученьки.

— Хи-хи-хи! — ехидно протянула, увидев лестничную клетку, и только свернула к ней, как будто из-под земли нарисовалась женская фигура, а затормозить я уже не успела.

— Что тут происходит? — зашипел знакомый голос... Нет, не так! До боли знакомый и родной голос шипел и матерился подо мной. Потому что я буквально скосила женщину, возникшую у меня на пути, и надежно придавила ее своей тушкой.

— Мама! — день явно перестал быть самым паршивым в моей жизни, превращаясь во вполне себе приемлемый. — МАМА!!!

Заорав на ухо родной мамуле, я как сумасшедшая стала обнимать ее и целовать. От радости, даже перестала обращать внимание на то, что мы лежим на полу лестничного пролета, и вокруг нас уже собираются зеваки.

— Мамулечка, ты как тут?.. — спросила я, отлипая от ее лица.

Приподняв голову, заглянула в родные серо-голубые глаза и увидела там недоверие и непонимание. Она не может поверить в реальность происходящего, ей же, скорее всего никто не доложил о том, что меня временно амнистировали из Ада, вернув на поверхность.

Так хотелось прильнуть как маминой груди и не отпускать ее ни на секунду. Как же я соскучилась! Даже не представляла, что буду так радоваться нашей встрече. Нет, я знала и сто раз прокручивала в голове сценку того, как мы будем обниматься после долго расставания, но никогда не думала, что все получится именно так.

Вдохнув мамин аромат, я закрыла глаза и положила голову ей на плечо, тихо шепча всякие глупости:

— Ты туалетную воду так и не сменила, а я же просила еще тогда. Ну, ладно, теперь все будет иначе...

— Дана... — опомнилась мамуля от шока или наконец-то смогла выровнять дыхание после моей 'жаркой' встречи. — Это ты?..

— Нет, призрак твоей безвременно почившей дочери, не знающий покоя даже после ухода за грань!

— Вы ее тоже видите? — спросила она, глядя куда-то в сторону.

Ха, а собравшиеся поглазеть, небось, стоят, разинув рты, и молча наблюдают за нами и даже не пытались вмешиваться в разговор.

— Ага... — отрешенно выдал мужской голос.

— Странная девица!

— Это ваша дочь? — спросила все та же брюнетка, подрастеряв боевой пыл, она подошла ближе всех и удивленно смотрела, как мы лежим на полу.

— Да! А ты перестань дерзить, — фыркнула мама, уже мне на ухо и обняла в ответ. — Может, мы все же поднимемся, а?

— Мам, а меня вот эта девушка хотела обидеть! — сразу же нажаловалась я, ткнув пальцем в сторону брюнетки.

— Тебя?.. — изумилась мама и рассмеялась. — Быть этого не может!

— Гр-р-р-р-р! Да, ма, ну хоть бы посочувствовала, — возмутилась и насупилась я, поднимаясь на ноги. — В меня тут сетью кидаются, а она хохочет! Смешно...

— Дан, я не верю, что тебя можно чем-то обидеть после Ада, — выдала моя дражайшая родительница, которую я два года не видела. Она, резко поднявшись с пола, отряхнула строгий брючный костюм черного цвета и поправила прическу.

— Кстати, ты, что тут делаешь? Или мне уже можно готовиться к военным действиям с представителями подземного мира?

— Мам! — провыла я. — Ну, как так можно? Я спешила, вот, неслась на крыльях, а она тут... Эх!

— Пошли... — подхватив под руку, мама потянула меня вверх по лестнице. — Хватит бесплатно выселить публику! И так уже много наговорила.

— Ага, — поддакнула я, и гордо вскинув подбородок, зашагала рядом с роскошной женщиной. Да, все-таки мамуля у меня всегда будет эталоном, и лучше всех во всех мирах.

— Расходитесь, у вас что, работы нет? Живо по кабинетам! — рявкнула она и более не обращая внимания собравшуюся публику пошла дальше, довольно улыбаясь.

Если честно, мне было плевать на все, кто что видел и слышал. Главное, я рядом с мамой и там, где она, мне всегда будет уютно и спокойно на душе!

— Мам, а ты тут давно работаешь? — спросила я, шлепая ногами по полу.

— Давно. У меня к тебе встречный вопрос: что ты тут делаешь? И кто тебя пустил? Как ты вообще на поверхность-то попала?

— Это не один вопроса, а целых три! — поучительно протянула я, загибая три пальца.

— Дан, не дерзи! Отвечай и даже не думай юлить, — притормозила она, открывая дверь в личный кабинет, не такой роскошный, как у Сандры, но очень уютный.

Да, тут все было пропитано ею и расставлено по местам, так что обеспечить удобство: небольшой рабочий стол с большим плоским монитором, документы в папочках, шкаф в углу, маленький столик и пара офисных стульев для посетителей.

— И?.. Я жду!

— Ма, ну ты что, не рада меня видеть? — падая в шикарное офисное кресло перед монитором, я прокрутилась, вокруг своей оси, и откинулась на спинку. — Хорошо тут у тебя!

— Рада, ты что будешь? Чай, кофе...

— Потанцуем?

— А я от тебя отвыкла, веришь? — с улыбкой протянула мамуля, включая чайник. — Внимательно тебя слушаю!

— Да ничего интересного. Если коротко, то прибежал утром папуля, вытянул меня на Совет, а там уже решили, что быть мне послушной ученицей ведьмы Александры Тихоновой. Ну, а потом я случайно набрела на портал, ведущий в ее кабинет... Эх!

— Епическая сила! Ты серьезно? — выпалила мамуля, роняя чашку из рук, да и глаза у нее стали уж больно круглые. Серьезно! Я стала опасаться за ее здоровье, как психическое, так и физическое.

Тряхнув головой, мама присела на стул и просверлила меня взглядом.

— Или ты мне сейчас все рассказываешь со всеми подробностями, или я ... — прищурившись, замолчала мама, выискивая варианты экзекуции меня любимой.

— Ма, не ломай голову! Я тебе все расскажу, только, как бы Сандра не хватилась пропажи, когда придет за мной на ужин.

— Она не придет. У нее еще много работы здесь!

— Так она тут?

— Ха, а ты решила, будто портал сам по себе активировался? Спешила она, вот и не закрыла тебе дорогу, а так бы...

— Ох и старушка, — пождала я губы. — А все кряхтела, как старая телега. Ну, просто слов нет. Это она специально мне мозги запудривала, чтоб уйти по-тихому! Я сразу заподозрила, что дело не чисто. Вот оно как!

— И что бы ты сделала? Увязалась следом, — ехидно спросила мама. — Или нет! Ты бы ее за ногу схватила и не отпускала, как меня в детстве.

— Это было только раз, и ты не хотела брать меня в магазин!

— Да! Потому что ты вечно все выпрашивала, даже совершенно ненужные вещи, а я покупала. Надо же было как-то бороться с твоим шопоголизмом. Плохо только тогда я не знала, как это называется.

— Ха-ха! — передразнила я. — Но могла же сказать, что уходит, а то запугала и убежала!

— Дан, у нее работа! Черную ведьму ночью задержали, вот она и пошла на допрос.

— Ага, — злорадно выдала я, аж вперед подалась, оперлась локтями на столешницу. — Не Тамара случаем зовут эту красавицу? И задержали вы ее по следу амулета привязки...

Высокомерно вскинув подбородок, я важно ухмыльнулась и перевела скучающий взгляд за окно.

Сейчас посмотрим на мамину реакцию. Хватит считать меня ребенком, и ни на что не способной недоучкой. Нет, я понимаю, для мамы я всегда буду маленькой девочкой, но я же уже выросла!

— Да, — охрипшим голосом протянула она и шумно сглотнула. — А ты откуда? Тебе Александра сказала?

— Нет, это я передала тот амулет и ... — замялась я, не зная, говорить маме об источнике или припасти козырь на потом. — Мам, я там немного практикой ведовской позанималась.

— Говори уже! — страдальчески выдала она, закрыв глаза.

Видно было, она морально готовилась к худшему, еще не зная, насколько это 'худшее' превосходит ее ожидания. Помассировав пальцами виски, мама тихо выдохнула, как космонавты перед полетом и открыла глаза.

Нет, мне вот реально непонятно, как можно настолько хорошо быть осведомленной в делах ведовского Министерства, и настолько плохо в жизни собственной дочери.

Ох, вот чувствую, что-то неладно с моей жизнью на поверхности до шестнадцати лет без отца, а теперь два года без матери. Если только я узнаю, что это дело рук обоих — им несдобровать.

— Источник — мои шалости! — хлопнув ресничками, типа и я не я... перевела взгляд на дверь. Или пятое чувство опять шалит, или в эту самую сейчас ввалиться взбешенная ведьма.

Нет, это не чувство, а стук каблучков, стремительно приближающихся к нам по длинному коридору, не внушал мне никакого доверия. Немного замедлив ход, стук затих у нашей двери, и оная резко распахнулась, являя знакомы облик.

— Да, растудыт твою туды! Ты что тут делаешь? — взвилась Сандра, влетая в кабинет. — Ты-ы-ы-ы-ы...

Хм, а шипит она не хуже змеи, такое ощущение, что и язык сейчас раздвоится, а острые зубки приподнимут губы.

— Я вас тоже рада видеть! С чего начнем урок?

— А-а-а-а-а! Кать, попроси ее помолчать, иначе я за себя не ручаюсь!

— Зачем тогда взяла на обучение? — индифферентно протянула мама и пожала плечами. — Привыкай!

Ого, а мамуля жжет! Интересно, какие отношения у нее с наставницей? Вопрос так и вертелся на языке, но я решила пока не усугублять. Судя по растрепанности вида, Сандре пришлось несладко и сюда ее привело не известие о моем появлении, а острая необходимость.

— Давай бороться с проблемами, по мере их поступления! — отчеканила ведьма и кивнула на дверь. — Пошли, мне помощь нужна!

Ням, я в деле и даже не думайте, что я сяду, и буду молчать в ожидании чуда! Вигвам...

— Я с вами! — слетая с места, пробежала мимо мамы и первой схватилась за ручку двери. — Что надо делать?

— Ты тут...

— Не угадала, ма! Я там, — и выскочила за дверь.

Ух и вредные какие, опять меня заперли в четырех стенах и вознамерились держать в стороне.

Нет! Я больше не буду отсиживаться, пока меня в очередной раз ошарашат чудесной новостью. Вот уж точно, чего не дождетесь!

— Вернись в кабинет, немедленно! — вылетая следом за мной, крикнула мама. — Видана Нестерова, я тебе...

— Мам, я не с тобой иду, — перебила я мамулю, пока она не начала воспитывать меня прямо в коридоре. — А с наставницей, ведь так, Сандра?

Сделав выражение лица самым жалобным, насколько это получилось, я щенячьим взглядом заглянула в глаза ведьмы и поняла: не пройме! Эта женщина и не такое видела, надо говорить прямо и обосновывать свои цели.

— Эх... Ну поймите же, если обучать, так всему, зачем мне очередные вершки, которое я и из книг могу добыть?

Задумчиво окинув меня взглядом, Сандра хмыкнула, и пожала плечами:

— Пусть идет! Кать, взрослая же девка, чего ты так переживаешь?

— Вот-вот, ма, а может у тебя есть какие-нибудь тапочки? — спросила я, глядя на свои босые ноги, и пальчиками еще пошевелила, намекая на то, что неплохо было бы обуться.

Ведьма, закатив глаза, сжала голову руками и провыла:

— Я уже начинаю сожалеть о своем поспешном решении!

— Толи еще будет! — поддела ее мамуля, возвращаясь в кабинет.

Ну и, что я такого сделала? Странные они, ей-ей, у нас в подземном мире оказывается еще выдержанные демоны, а тут трагедию устроили из-за какой-то ерунды!

— А как ты сюда пришла? — прищурившись, опомнилась-таки Сандра. Да, недолго ее шок длился, мама — до сих пор не может опомниться.

— Через портал в беседке, — честно призналась я, и замолчала, тупо глядя на ярко-оранжевые мокасины в маминых руках.

Нет, даже не так, они были кислотно-оранжевыми, аж глаза резали своим цветом. И где мамуля только раздобыла это чудо?

— Видана! — прорычала ведьма, делая шаг в мою сторону. — Ты еще за это ответить! Почему ты не выполнила мои распоряжения. Погоди, а как ты в саду оказалась?

— Гуляла, — на этот раз пришлось соврать.

Ох, чувствую, если она узнает, что я еще и на второй этаж ходила — вспылит ведьма! А оно мне надо?

— Мам, а где ты взяла это чудо расчудесное? — перевела я тему, пока Сандра не стала допытываться, за каким надом я там гуляла.

— Тебе ли не все равно? — втиснув мне в руки мокасины, она молча подхватила под руку подругу, в этом сомнений не оставалось, и потянула за собой.

— Эй, а я? — обижено крикнула им в спины, но не получив никакой реакции, быстро обулась и побежала следом.

— Что будем делать? — осведомилась я, когда удалось-таки догнать их. — Какие буду распоряжения?

— Молчать и наблюдать! — гаркнули они разом, а я только и могла, что носом шмыгнуть.

Ну, что за нелюди такие? Я как лучше хочу, а они: 'молчать и наблюдать!'.

У-у-у-у-у-у!

— Никто меня не любит! Никому я не нужна, — начала я завывать. — Эх, жизнь моя...

— Дана, уймись! — ответила мама тихо. — Проходи...

Сандра, открыв большую железную дверь, зашла первой, меня второй пропустили, а замыкающей была мама.

Обозрев толщину двери, я прониклась важностью и замолчала. Да уж, у некоторых сейфов нет такой защиты. Полуметровая толщина, а механизму, закрывающему дверь — позавидовал бы швейцарский банк.

Маленькое помещенице совершенно без мебели, идеальной квадратной формы и вело оно в следующую комнату, отгороженную от нас такой же дверью и панорамным стеклом, как в голливудских фильмах.

— Ох, них... — прошептала я, увидев прикованную к стулу рыжеволосую миловидную девушку, сидящую перед каменным столом.

Черт! Стул под ней, тоже был из камня, причем, судя по монолитности — цельного. И цвет какой-то странный буро-песочный, а в нем, будто искры метала, мерцали по гладкому срезу. Присмотревшись, я поняла, что и стены были обшиты таким же камнем, единственное, что было сделано не из него — это лампа, одиноко болтающаяся на тонком проводе. Обычная лампа накаливания без плафона, только провод и патрон.

Хм, угнетающее зрелище! Почему-то резко перехотелось заходить в ту комнату или даже приближаться к ней.

Мама с Сандрой, о чем-то пошептавшись, кивнули друг другу и перевели взгляд на меня:

— Дан, ты здесь останешься?

Странно, но в этот раз они спрашивали, а не ставили меня перед фактом. Это они меня учить собрались или проучить?

— Я с вами! — твердо ответила и подошла к двери. — А кто это?

— Та самая Тамара! — криво улыбнулась Сандра. — Дан, видишь, какая защита там? — кивнув на соседнее помещение.

Сначала я не поняла, о чем речь, но сообразив, что об этом странном камне, тихо спросила:

— А что это за материал?

— Хм, он защищает от прямого воздействия нашей силы, частично блокируя источник. Но, она же черная, и полностью ее отсечь мы не можем. Поэтому, мне нужна помощь. Твоя же задача молча наблюдать и не встревать в работу, хорошо?

— Да! — кивнула я, понимая, что ведовской источник там будет частично заблокирован, а вот демонический — нет.

Ангельская улыбочка расцвела на губах. Давненько я гадости не делала, вот и что меня сможет удержать от них сейчас?

— Ох, и что же мне подсказывает, что мы зря тебя взяли? — отстраненно протянула Сандра, распечатывая дверь.

— Не утрируйте! Ничего не зря. Может, само провидение меня к вам послало, — ехидно протянула я, улыбаясь во все тридцать два. — Кто знает?

Уловив конец фразы, ведьма вскинулась, как заправская ищейка и прищурилась, гладя на меня.

Ух, аж дрожь прошлась по телу, от ее взгляда! Угольно-черные глаза, абсолютно без белка и радужки, будто сама тьма, смотрела на меня, через эту ведьму.

Захотелось передернуть плечами, но я сдержалась, даже улыбку не растеряла. Все так же гордо глядя на рыжеволосую, я не отводила взгляда и мысленно вспоминала родные и такие глубокие глаза демона, которого так больно ранила моя записка. Только сейчас до меня доперло, что я ему дорога, будь иначе, не стал бы он так переживать.

Вот же бестолочь! Как я раньше этого не поняла?

Счастливая улыбка озарила мое лицо, теперь я все сделаю, что исправить свои ошибки, да и его перевоспитаю! А нечего молчать, когда надо говорить.

Потрепав меня за плечо, мама тихо спросила:

— Что с тобой?

Честно, чуть не рассмеялась в ответ. Ну да, зашла нормальной, а теперь стою и блаженно улыбаюсь черной ведьме, как родной, глядя на нее влюбленным взглядом.

Н-да, я бы тоже поинтересовалась столь скорой смене настроения.

Эх, ма, влюбилась твоя дочурка и поняла, что ее тоже любят.

— Все хорошо! Мам, я все исправлю, — прошептала я, переводя на нее отрешенный взгляд.

После моих слов, подзадумались все, не исключая черную ведьму. Да, у нее брови взлетели на лоб, а на лице проступила растерянность.

— Ты, о чем?

— Аа-а-а, — отмахнулась я. — Не обращай внимания, все о своем — девичьем! Так, что вам надо узнать, а то я тороплюсь.

— Куда? — изумилась Сандра.

— Приступить к обучению. Как насчет ускоренного курса? — спросила я, у наставницы и подмигнула задорно.

— Эмм-м-м-м...

— Так, мои хорошие! Нечего время терять, — ехидно протянула я, разминая ручки.

Настроение вдруг прыгнуло с нулевой отметки на значение: 'отлично'. Так захотелось шалить и радоваться жизни, куда там этой ведьме против меня выступать. Сейчас я с ней поговорю по душам...

— Уберите от меня эту больную! — прошипела она. — Что это за чудовище?

— Э-э-эй, ты что, совсем охамела? Я не чудовище, а чудо! — миленько улыбнулась в ответ. — А вот ты чудовище!

Сандра вдруг пакостливо улыбнулась и предложила мамуле:

— А может нам прогуляться? Пусть девочки поговорят...

Мама непонимающе уставилась на мою наставницу, не веря собственным ушам.

Да уж, более странного предложения даже я придумать не смогла бы.

— Пошли, Кать, — и, подхватив ее под руку, вытянула за дверь.

Ням, сейчас буду веселиться! Получив негласное согласие, делать, что заблагорассудиться, а именно так я расценила поведение наставницы.

— Ну что, красавица, подпортим тебе шкурку? — спросила я, трансформируя руку в демоническую. — Знаешь, чего мне стоило вылечить ту девочку, которую ты обрекла на верную смерть? О, да ты даже не догадываешься!

Ведьма дернулась как от пощечины, хотя я даже и пальцем к ней не прикоснулась.

— Так это ты... — прошипела она, глядя на меня с истинной ненавистью в глазах.

— Ха, неужели признала! Рада знакомству, — отвесив шутливый поклон, я подошла к ней вплотную и провела коготком по щеке девушки. — Тома, как ты хорошо подметила — я чудо и могу очень многое вычудить! А самое главное, мне за это ничего не будет. Ну, в твоем случае — это сто процентов.

— Тварь! — задергавшись в оковах, она нервно мотнула головой и зашипела, когда от резкого движения мой коготок пропорол нежную кожу.

— У-у-у-у-у! Вот, что ты наделала? — с театральным сожалением проговорила я, и, подцепив ворот ее кофты, вытерла кровь со щеки, тонкой струйкой стекающую ей за шиворот. — Что же ты неаккуратно-то так.

— Убери лапы! — сплюнув в мою сторону, ведьма попыталась залечить рану, но ничего у нее не вышло.

Ха, а я чувствую, когда она силу применяет. Интересно, с какого источника она ее черпает?

— Не старайся, золотце! — пропела я. — Это тебе не под силу...

Ну-у, бестолочь, решала ведовской силой залечить раны, нанесенные демоном. Ха, тем более обращенным. Тут уж извини — это только магам под силу, и ангелам, правда, не бесследно.

— И не плюйся так, не культурно это! — отпоров когтями кусок от рукава ее кофты, я кинула его на пол и вытерла безобразие, учиненное это гадиной.

Ишь, грязь разводи! Мало ли какую заразу она может переносить.

— Так-то лучше!

— Вали отсюда, уборщица! — фыркнула она брезгливо. — Я тебе все равно ничего не скажу.

— Погоди, я же у тебя ничего и не спрашивала! — выдала я, а потом, немного помолчав, звонок расхохоталась. — Да-а-а-а, беда! Я ведь даже не знаю, что у тебя выпытывать...

После моих слов, челюсть у ведьмы натурально отвисла.

Хм, а чего она хотела. Я тут вообще мимо пробегала и решила заглянуть. А в целом, я — ведьма-самоучка, ничего не смыслящая в практике.

О чем и доложила, в красках расписав, как уничтожила подосланную ею сущность.

Нет, а чего она ожидала? Сама тварь порядочная и обращаться с ней я буду соответственно.

Присев на край стола, утроилась поудобнее, и, сложив руки на груди, начала болтать ногами в воздухе.

— Это что за выкидыш моды? — ядовито спросила ведьма, глядя на мои изумительные мокасины.

— Это? — удивилась я, поднимая ноги практически к ее носу. — Тоже понравились? Получше тебя будут!

— Что?

— Ты и на выкидыш не тянешь! Если бы твоя внешность соответствовала душе, то на тебя бы без омерзения смотреть нельзя было, — протянула я.

Гаденькая мысль пришла в голову, не знаю, смогу ли я ее воплотить, но считаю, она это заслужила. Как бы так вытянуть ее истинную сущность, да еще и без возврата, пока она не измениться. Чтоб в буквальном смысле ее истинное нутро и мысли были видны всем.

— Эм-м-м-м, я тут говорила, что в практике ведовской не очень, — смущенно пожала я плечами. — Так что без обид!

— Тварь! Ты что задумала? Ты не имеешь права меня убивать! — защипала она как гадюка.

— А ты имела право убивать маленькую девочку? — полюбопытствовала я. — Так что может меня остановить? Ты же уже поняла, что я не чистокровная ведьма и ваши законы на меня не распространяются!

Ну, это я блефовала немного. Если честно, я понятия не имею, что говорят законы и что дозволяют. Хотя, это меня от ответственности не освобождает, но я же не собираюсь ее убивать. Больно надо марать свои ручки об эту тварь. Пусть другие занимаются этим, я больше по части 'прихорашивания' красавицы озабочена.

Ишь, сидит вся такая из себя. Милое личико, длинные, густые, рыжие локоны спускаются аж до пола. Тонкая талия, грудь на зависть мне — четвертого размера, длинные, стройные ноги. Да живи ты и радуйся, а она в тьму ударилась — дура! Хоть в модели иди, хоть в актрисы, она нет же — жизнь другим портит. Вот, не понимаю, за что таких жаб, природа награждает? Есть же люди, душа сверкает и искрится, а внешне — печаль одна, обнять и плакать! Остается только гадать, за что им так не повезло, а тут...

Гр-р-р-р-р! Ну все, даже сожаление мучать не будет.

Спрыгнув со стола, я обошла кругом Томку, не зная, с какой стороны подступиться и с чего начать.

Ведьма стала еще сильнее дергаться на стуле, раня в кровь свои руки, на которых были тугие оковы. Как прожженный маньячина я остановилась за спиной девушки, и захохотала, нагоняя жути. Вот, не знаю, что мною руководило, но я не могла остановиться! Мне нравилось чувствовать власть над ней, и смаковать ее чувство страха.

— Уймись! — переборов свою тягу к чужим эмоциям, зашипела я. — Никто тебя убивать не собирается!

Вот тебе и гнилая натура, сама девочку маленькую приговорила, а как только речь зашла о ее шкурке, так сразу в панику ударилась. Да, ей никого не жалко кроме себя, тварь! Ну, самая настоящая тварь... Хотя, животные и те не посягаю на жизнь себе подобных. Мерзкое и низкое создание — вот кто она!

Откинув, все мыли и эмоции, я приняла решение и приступила к выполнению намеченного плана. Ничего не сможет меня остановить!

Закрыв глаза, я мысленно погрузилась в себя, объединяя источники воедино, сплетая их в один сплошной поток. Мне необходимо было сделать возможным управление демоническим источником ведовской силой. Тяжело объяснить, что именно получилось в итоге, но я вполне уверенно смогла накинуть на ведьму обездвиживающее заклинание и без срока давности. То есть, пока я ее не освобожу, она будет сидеть как овощ, но сознание останется в полном порядке.

— Поехали! — улыбнулась я своим мыслям и приступила к выполнению поставленной задачи.

Так как до этого, я о подобных трюках ни разу не слышала, я сразу начала импровизировать. Ну, говорила же Сандра про мое везение, может, оно и тут поможет.

Слепив до кучи: заклинание правды, призыв истинного облика и вечное проклятия на возврат, я вплела тонкую нить для получения желаемого результата, а не трех этих гадостей по отдельности.

Надеюсь, у меня выйдет а иначе... Ух, все равно плохо ей будет, пожалуй, даже хуже, чем если все задуманное воплотится.

Полюбовалась полученной ажурной лентой, точно кружево, она лежала у меня в руке и только поблескивала переливающимися нитями. Красиво, словами не передать! Надеюсь, наставница оценит мое творение!

Я медленно вплела в ауру черной ведьмы свое кружево, которое буквально сразу начало менять ее всю. А отдельную ниточку я с трудом, но протянула к ее душе, даруя зацепку для изменений.

Ха, вот такая я наивная и верю, что глубоко в душе, даже у этой тьмы есть свет. Который может пробить себе дорогу, как тонкий ручеек в горах. Да, он со временем вымывает себе дорогу, превращаясь в бурную горную реку, несущую в себе невероятную силу. А река уже способна уничтожить все на своем пути. Пусть не мгновенно, но может!

Если это так, то она сможет измениться и стать прежней.

Выдохнув, я открыла глаза и увидела шокированные лица мамы и Сандры, которые молча стояли и наблюдали за моими действиями.

Ух, что сейчас будет! Втянув голову в плечи, я с ужасом ожидала шквала негодования, но его не последовало.

— Что? — прищурилась, не веря своим глазам. Мама смотрела на меня с гордость, не скрывая улыбки. — А-а-а-а-а!

Ну, не все же только ее удивлять, она меня вот тоже может в шок вогнать.

— Дан, а как у тебя это вышло? Я даже не могу название сей чудосии придумать.

— Эм, ну как тебе сказать, — замялась я, не зная, что ответить. — Захотела так, вот и сделала. Мам, она это заслужила! Если бы ты только видела Сэм, и то, как она мучилась из-за этой гадины. Бедняжка высохла заживо, а ей всего восемь лет.

— Перестань, я тебя не обвиняю и не упрекаю. Только вот такие ... хм, ну, в общем, нечто подобное могут только маги творить. Это уже не ведовство, а что-то на порядок выше. Как у тебя это вышло?

— Не знаю, — пожала я плечами, круглыми от удивления глазами глядя на маму. — Сандра, это что, правда?

Умоляюще посмотрела на наставницу, не в силах сложить все в единую картинку. Как такое может быть?

Наклонив голову к плечу, она смотрела на меня, как на нечто необъяснимое. Пришла тут, неведома зверушка и всякие бяки творит. Ну, что-то типа трехглавой гидры в глухой деревне, повадившейся в гости захаживать.

— Видана, одного не понимаю, защита тут тебе вообще не мешает? — задумчиво спросила Сандра, даже не думая отвечать на вопрос.

— Если, в общем, то мне без разницы. Только из-за этого камешка пришлось источники сплетать, а так... — повела я руками, не зная, что еще сказать. — Да плевать мне на него.

— Ясно, — нахмурилась она. — Хорошо, потом поговорим, а теперь объясни, что ты сделала с ней? — кивнула она на черную ведьму, которая начала манятся на глазах, будто кто-то ее коробил, как пластилин.

— Аа-а-а-а-а... — передернула я плечами и отошла на пару шагов в сторону. — Ну, это... как бы хотелось сделать ее внешность соответствующей наполнению.

— Что? — изумилась Сандра, а мама не сводила взгляда с черной ведьмы, внимательно наблюдая за изменениями.

— Ты страшное создание! — восхитилась наставница. — Такого изощренного садизма я в самом страшном сне не придумала бы. Уж лучше убила бы!

— Чего вы так? — насупилась я. — У нее есть возможность все изменить. Я ей даже нить оставила, так что...

— Чудо... По-другому и не скажешь!

Снова взглянула на черную ведьму, а мне аж поплохело. Ну, думала я, что она тварь, но настолько.

У-у-у-у-у! Скривилась, как от зубной боли, брезгливо вытирая руки о платье. Мерзко было от осознания самого факта, что я к ней прикасалась.

Некогда шикарные волосы стали хуже блеклой пакли, и заметно передели, а судя по тому, какая добротная кучка локонов красовалась вокруг ведьмы, на ее голове осталось меньше десятой части. Волосы буквально отваливались пучками, падая ей под ноги. Нежная, ровная кожа превращалась в высохший, пожухлый пергамент, покрываясь язвами, волдыря и еще фиг знает чем. Ногти на пальцах пожелтели и скрючились, превращаясь в ужасные роговые наросты. Идеальная фигура исчезла как дымка, мираж, оставляя по себе выпирающие кости и узловатые вены.

Бр-р-р-р-р! Какой кошмар.

Судорожно сглотнув, я отошла еще на пару шагов, не веря, что это дело моих рук. Жесть! Веселенькие сны по ночам мне обеспечены, тут и гадать нечего.

Сняв обездвиживающее заклинание, я прикрыла ладонью рот, чтоб возглас ужаса не вырвалась из моей груди, потому как от былой красавицы и следа не осталось.

Да, сейчас перед нами сидела дряхлая старух, и скалывалось такое ощущение, что она сейчас последний раз вздохнет и помрет.

— Сука! — зашипела она, а зубы начали один за другим выпадать из ее десен.

Фу-у-у-у! Чуть не вырвало от будоражащей картины.

— Ты за это ответишь... я тебя убью! — после этих слов, алая кровь потекла по ее подбородку, спускаясь вниз по обвисшей и морщинистой шее.

— Будешь так напрягаться, инсульт тебя быстрее убьет! Даже кашлянуть не успеешь. Хотя, на твоем месте я бы дышала и то через раз! — не удержалась я.

А чего это она меня убивать собралась? Сама же такая, кто ей виноват, что она настолько гнилой оказалась.

— Чудовище! Ты ответишь за это!!! — зарычала она и закашлялась, брызжа кровавой слюной во все стороны.

— На себя посмотри! — брезгливо скривилась я и перевела взгляд на Сандру. — Кстати, можешь спрашивать ее о чем угодно. Она больше не сможет соврать никогда, даже промолчать не выйдет.

— Ого, — наставница с уважением кивнула и, ухмыльнувшись, подошла к столу. — Ну что, поговорим теперь?

Ладно, мне больше не интересно тут оставаться, дальше пошли нудные вопросы: кто связной, где добывались запретные ингредиенты для зелий, где сбывался готовый продукт?

Эх... нет, что-то названия мне ничего не говорят! Чего тогда стоять и стену тут подпирать? Лучше пойду в мамин кабинет на кресле ее покачаюсь и то занимательней времяпровождение, нежели слушать ругань и изрыгающую проклятия черную ведьма, которая даже и не думала меняться. Почему-то вспомнилась поговорка — про горбатого и могилу, но надежда, что она в этом случае не окажется единственно верной, еще теплилась в душе.

Тихонечко прошмыгнув за дверь, я вышла в коридор и побрела в мамин кабинет, обдумывая ее слова. Да, и не только ее, а в целом, весь поход к черной ведьме.

Почему Сандра решила оставить меня один на один с ней? Нет, то, что они стояли и слушали все в соседнем помещении — факт, но зачем было выходит? Да и о самой работе, неужели остальные ведьмы не могу такое сотворить? Ну, понимаю, что я нечто не такое, как все, но не настолько же!

Грустно хмыкнув, я окончательно заключила: нет у меня дома, и не будет! Я рвалась к маме, в надежде, что все станет как прежде, наивно предполагая, будто смогу жить спокойно, и никто не станет меня трогать. Нет, не будет этого, не будет никогда!

Да, у демонов, я полукровка, у ведьм — та же история. И мне нет места даже среди них, странно, но осознание, что я не такая как все на всей Земле пришло только сейчас.

Одна, даже не так, я единственная ошибка природы, некая заморская зверушка во всех мирах. Правильно сказала черная ведьма — я чудовище! Обняв себя за плечи, зашла в кабинет и, закрыв дверь ногой, упала в кресло.

— Чудовище... — протянула я снова, чтоб окончательно осознать сей факт, и слезинка покатилась по щеке. — Да, это так, но от меня уже ничего не зависит...

Закрыв глаза, я тяжело вздохнула и затихла. Мне как никогда хотелось заснуть и больше не посыпаться. Не знаю, в душе было жуткое опустошение, грусть и боль. Устала...

* * *

Мягко, тепло и вообще — странно! Засыпала вроде в кресле, а сейчас...

Так, что у нас тут?

С опаской приоткрыла один глаз и, убедившись, что все произошедшей отнюдь не сон, как поначалу подумалось, а вполне реальная явь, я снова попыталась уснуть.

Ну, блин, в такую рань вставать уж никак не собираюсь! А что, за окном темень и что-то мне подсказывает нефиг шастать по дому Сандры, особенно, если она тут. Вот, даже в комнату, выбранную мной, перенесла мою спящую тушку. А кто ей об этом поведал? Угу, домовой, не иначе!

Перевернулась на другой бок и, завернувшись в пушистое пуховое одеяло, я фыркнула и чихнула.

Выругавшись, почесала нос и открыла глаза.

Черт! Ну, почему мне не спиться? В академии только и мечтала об этом. Каждое утро просыпалась с мыслью: придет время, и я буду спать — сколько захочу! А тут на тебе, спи зараза и не могу уснуть, всякие гадости в голову лезут и на душе как-то неспокойно.

Что не так? Эх...

Повернувшись на спину, я поправила руками подушку и уставилась в ткань балдахина над кроватью.

Минута, десять... час! А-а-а-а, что же время так долго тянется, как резиновое! Часы на стене тикают, как молот кузнеца, щелкая механизмом, будто его часовщик ни разу не смазывали с момента сборки, бесит все!!!

Странно, тут даже складочки на балдахине и те симметричные до тошноты, все какое-то нежилое, словно в музей заселили. То, что днем казалось миленьким, сейчас выворачивало наизнанку.

Захотелось вскочить и ободрать всю отделку, сорвать этот доисторический пылесборник и покромсать в щепки мебель.

Половина четвертого, а небо за окном даже сереть не начало...

Гр-р-р-р! Поток несвязных, членовредительских мыслей прервал желудок, жалобно заурчавший на всю комнату.

Н-да, даже не помню уже, когда последний раз ела. Хотя и не мудрено с такими-то потрясениями, но совесть все же иметь надо. А то она только меня имеет!

Откинув одеяло, слетела с кровати и прошлепала по комнате. Не особо обращая внимание на то, что на мне только нижнее белье осталось, я тихо вышла в коридор и спустилась на первый этаж.

Камень, ножницы, бумага... вскинув руки, я шуточно прикинула в какую сторону от лестницы идти и побрела направо. А чего? Вполне себе, запеть что ли?

Прокралась на цыпочках к первой двери и приоткрыла ее, тихонечко заглянув внутрь. А мало ли, может тут кто-то из слуг живет. И я такая вся красивая среди ночи ввалюсь к садовнику. Эх, веселья-то будет...

Фу-у-у-у-х! Это оказалась библиотека, с кучей стеллажей, сплошь заставленных книгами.

Пошли дальше!

Малая гостиная, столовая, и только за ней оказалась просторная кухня.

Полазив по кастрюлькам, и вдоволь нагремевши крышками, я сделала неутешительный вывод: меня здесь не любят!

Изверги, слов нет! Хоть бы кто кусочек хлеба оставил...

— Кто тут? — в боковой двери, ранее мной не замечено с фонариком в одной руке, нарисовалась тучная женщина, грозящая в мою сторону большой скалкой зажатой во второй руке.

— Я?.. — гы, странно, даже не знаю, как себя обозвать, да так, чтоб и скалкой в лоб не получить.

— Ты! — луч фонаря осветил мое лицо, на мгновение ослепляя.

— Черт! — зашипела я, с трудом успев прищуриться. — Садистка...

— Так, я не поняла: черт или садистка? — хохотнула женщина. — Ты уж как-нибудь определись!

— Ни то, ни другое! Я новая ученица Сандры...

— Деточка, поняла я уже кто ты, — включив свет и убрав в сторону фонарик, женщина вплыла на территорию своих владений. — Чего тут посудой гремишь?

Вот, даже сомнений не возникает, что именно она тут хозяйничает.

— Есть хочу! — насупилась я и топнула ножкой.

— Так бежала, что даже одеться не успела? Голод не тетка!..

Расхохотавшись, женщина окинула меня взглядом теплых янтарных глаз и прищурилась:

— Или...

— Даже не продолжайте! — перебила я ее, вскинув руки. — Я уже больше суток ничего не ела...

Нет, ну таких леди только так можно разжалобить. А то ведь сейчас начнет расспрашивать, но я же от этого сытости не испытаю.

— Деточка, да что же это, — всплеснув руками, она запахнула плотнее светло-зеленый халат и, засучив рукава, двинула на шкафчики. — Сейчас!

Ням, вот я бестолочь! За большой дверцей одного из шкафов в углу оказался обыкновенный холодильник забитый всякими вкусностями.

— Ур-р-р-р-р!.. — громко заурчал желудок, когда я увидела домашнюю колбаску.

Облизнувшись, я просто-таки взглядом поедала румяную, зажаренную вкуснятину, так манившую пряным ароматом. А дальше, как зомбик, побрела на 'свет' намереваясь впиться зубами в пленившую меня колбасу, действуя по принципу: вижу цель...

Дорогу преградила необъятная грудь женщины.

— А можно?.. — договорить мне не дали, буквально втиснув мне в тарелку. — Эм-м-м-м?

Опустив глаза, я увидела овсянку, щедро украшенную фруктами и орехами.

Нет, ну, тоже ничего, но я хочу мяса. Точнее даже не так, я хочу ту колбасу!

Подняв обиженные глазки, я взглянула на женщину и состроила жалобную мордашку.

— Что не так? — женщина удивленно окинула меня взглядом и тяжело вздохнула. — Достали уже ваши диеты! Сами вон как заморенные куры, а толку от этого? Сандрочка уже всех допекла, чтоб правильно питались, а у самой глаза как у побитой собаки. Как только пирог видит, слюной давится, но не есть же. И ты туда же! Сама вон худая, как вобла сушеная, аж светишься насквозь! Все на холодильник смотришь и есть ничего не хочешь. Тьфу-у-у, на вас!

Женщина возмущенно подбоченилась и буквально выпалила все, а закончив пламенную речь, подражала губы.

— Хм, а вы правы! — хмыкнув, я прикинула, что спорить с ней, себе дороже. Лучше согласиться сразу и на все! — Несите мясо, и ... — покосившись на холодильник, я облизнулась, — и ту колбаску.

Отставив тарелку с овсянкой в сторону, я уселась на высокий табурет в ожидании пира.

Иди ко мне, моя радость!

Сытая, чистая и довольная, я смотрела на сад, с балкончика совей комнаты, кутаясь в белый махровый халат. Жаль, только желание разгромить все к чертям никуда не делось.

Добрая Таисия накормила меня до отвала и радовалась, как ребенок новой игрушке. Ох, даже думать боюсь, чем она на обед меня потчевать будет.

После сытного завтрака, я искренне пыталась помочь или хотя бы помыть посуду, но меня прогнала с криками, стоило только вилку уронить. Нет, будто китайскую вазу династии Сун расколотила на мелкие черепки.

Странные они все... хотя, плевать мне!

Поднявшись на ноги, я вернулась в комнату и уставилась в зеркало, изучая свое отражение.

— Эх, хороша бесовка! — протянула довольно, подмигнув себе и улыбнулась.

Длинные светлые локоны лежали волной на плечах, лукавая улыбка на губах и большие, горящие глаза — красотка!

Стоп! Внимание привлекло черное пятнышко на радужке глаза. Мгновение и все пропало, будто и не было.

— А, показалось... — махнув рукой, я скинула халатик на пол и надела порядком надоевшее платье.

— Пора по магазинам! — кивнув своему отражению, я неутешительно резюмировала: — Выгляжу как нищенка!

Фыркнув, я спустилась к Сандре, безошибочно определив ее местоположение. Необъяснимо, но факт, я начала чувствовать ее силу и она меня раздражала. Как и все в этом гребаном доме!

— Мне необходимо съездить в магазин! — безапелляционно заявила я, заходя в ее кабинет на втором этаже.

— Я тебя предупреждала? — оторвав взгляд от бумаг, спросила она тоном, далеким от дружелюбия. — Второй этаж — мой!

— А-а-а-а!.. — закатив глаза, я театрально схватилась за голову и взвыла: — Позор мне. Позор! Посыплю голову пеплом и утоплюсь...

— Дана!

— Ну и?..

— Мне некогда, — отрезала ведьма. — Хочешь — вперед! Тем более, сегодня с тобой заниматься я не собираюсь. После вчерашнего происшествия даже не знаю, с чего начать. Вот, бери, только не наглей!

На стол передо мной упала золотая банковская карточка, а слова Сандры меня вполне удовлетворили.

Хмыкнув, я поднялась и, отвесив шутовской поклон, отчеканила:

— Премного благодарна!

Выпорхнув из дома, аки птичка, я полетела к машине, припаркованной на въезде за низенькими коваными воротами. Красная 'ауди' манила скорой свободой и обещала увезти далеко-далеко.

Это я конечно утрирую! Но очень хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Складывалось ощущение, будто дом меня душит, и все вокруг раздражает до безумия.

Водитель, он же садовник, сидел на водительском сиденье, дожидаясь меня любимую. Ну, и я как порядочная девушка практически не заставила себя ждать. Подумаешь, полчаса макияж делала — это даже опозданием назвать нельзя.

Грациозной походкой, я плыла к машине, стуча каблучками по каменной плитке дорожки и щурясь яркому солнышку. Надо очки себе купить, а то глазки как-то плохо реагируют на такую роскошь, как Солнце и его лучики.

Водитель-садовник выскочил из машины, как только я приблизилась и, оббежав кругом, открыл мне дверь.

— Пьер! — кивнул он.

Хм, а акцент ему очень идет. Сразу было заметно, что он француз, типичный какое-то что ли. Лет двадцати восьми, худощавое, немного вытянутое лицо, прямой нос, черные брови в разлет и давно нестриженые каштановые волосы, легкими завитками спускающиеся ниже скул.

— Видана! — ослепительно улыбнувшись, я стрельнула глазками в его сторону и хохотнула, когда брови Пьера взлетели на лоб.

Подав руку, он помог мне сесть на сиденье и, аккуратно захлопнув дверь, вернулся на свое место. Дальше, Пьер безэмоционально завел машину и вырулил на дорогу, даже и косого взгляда не кинув в мою сторону.

Эх, и что за француз нынче такой стеснительный пошел? Я ему тут улыбаюсь, хоть бы беседу какую завязал, а то нет же! Молчит и сосредоточенно смотрит на дорогу, только руль сжал с такой силой, что аж костяшки пальцев побелели.

— Как вам погода? — спросила я томным голосом.

Хотелось повеселиться, а за неимением других подопытных пришлось отрываться на нем.

— Нормальная... — охрипшим голосом односложно выдал он и снова замолчал.

— Н-у-у-у-у, — приложив пальчик к губам, я задумчиво проследила за его взглядом, и, ухмыльнувшись, тихо добавила: — А по ночам тут холодно?

И уловив момент, когда он взглянет на меня, я медленно облизала губы.

Немного помолчав, задумчиво хмурясь, он кивнул самому себе и, улыбнувшись, ответил: