Университет магических наук расследования им. Алиэра Градина

УМАНР им. Алиэра Градина

Аннотация:

Я наконец-то еще на один шаг приблизилась к своей главное мечте в жизни — стать великим следователем-художником. Теперь, Бэллинда Райс из рода Томасом — студентка престижного Университета Магических Наук Расследования им. Алиэра Градина. Однако, помимо этого, есть еще одна причина, почему был выбран именно этот университет...

Лучший друг старшего брата! Я была серьезно настроена его в себя влюбить! Вот только, к сожалению, во мне он видит лишь ребенка, не замечая, что та самая "девочка" уже давно выросла.

И все было бы прекрасно, если бы не странный молодой преподаватель, который явно знает: "кто я?" и имеет на меня какие-то свои планы...

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ

Университет магических наук расследования им. Алиэра Градина

Глава 1

— Вы зачислены на факультет искусствоведов розыска, кафедра: следователей-художников.

Я мило улыбнулась, приняв свой пропуск и ключи от комнаты общежития. Мне до сих пор не верилось, что теперь стала студенткой такого престижного заведения нашей империи. Сколько было потрачено времени и денег, чтобы подготовиться к сдаче экзаменов. Я целое лето сидела дома, занимаясь с репетиторами, даже в этом году не поехала с младшими сестренками на море. Но оно того стоило.

Я до сих пор с восхищением вспоминала построение в актовом зале, где собрались все первокурсники. Это было так непривычно для меня и интересно, особенно после женской школы. Помимо этого, я никогда не была в настолько больших заведениях с таким скоплением народу. Даже мой первый бал в прошлом году прошел куда скромнее, хотя был во дворце самого императора!

Вот только все никак не могла отыскать нужный корпус женского общежития, то и дело, путая по узеньким дорожкам, выложенным из камня. И у кого не спроси, все сами начинают удивленно озираться.

А еще я была зла и обижена на своего брата! Ведь он обещал меня встретить и все показать! Небось загулял со своими дружками и просто забыл о своей младшей сестре. Он тоже учится в этом университете на третьем курсе, только на факультете магического дознавания и защиты подсудимых.

Все-таки с горем пополам мне удалось найти не только нужный корпус, но и свою комнату, где уже на одной из кроватей сидела моя будущая соседка на ближайшие пять лет.

— Здравствуй, — с улыбкой поздоровалась я, но в ответ мне всего лишь буркнули короткое: 'привет', а после одарили задумчивым и одновременно оценивающим взглядом, впрочем, как и я ее.

Девушка была невысокая и худенькая, со смуглой кожей. Круглое лицо с мягкими чертами: маленький курносый носик, тонкие губы и раскосые узкие глаза в обрамлении густых черных ресниц. Прямые темные волосы собраны в высокий длинный хвост, мне даже завидно стало, ведь я имела непослушную спутанную шевелюру.

Единственное, что мне не понравилось в ней, это стиль одежды: темные штаны, свободная рубашка, сверху жилетка и желтый легкий шарф. Нет, оно неплохо смотрелось, но я любила больше женственные наряды. Вот и сама сейчас была в легком летнем платье голубого цвета. Оно было немного коротковато — чуть выше колена и с открытыми плечами. Зато притягивало взор мужской половины университета и не только. Хотя старалась я для определенного человека, который должен был меня встречать с братом!

Видя, что соседка по комнате не слишком настроена на беседы, стала раскладывать свои вещи. Управилась я с этим быстро, умело разложив все по ящикам, а одежду развесив на вешалки в шкаф. Довольная сама собой уселась на кровать и только тогда с интересом оглянулась. Я, привыкшая к роскоши и красоте, была немного расстроена интерьером. Комната была простой, хотя большой и светлой. Два письменных стола у наших с соседкой кроватей. Один большой общий шкаф. И все — ничего лишнего или хоть какого-нибудь уюта. Шторы и те были жуткого желтого цвета. Впрочем, это можно будет подправить.

Эх, а я ожидала, что комнаты будут такими же великолепными, как и залы университета. Наверное, решили не баловать студентов.

После я встала и заглянула во вторую дверь. Честно сказать я была приятна удивленна. Здесь была личная ванная и душевая! Насколько я помнила, брат все время жаловался на очереди в общие душевые. Наверное, запугивал! Или у мальчиков действительно они общие?

Еще раз удовлетворенно обведя взглядом светло-голубую ванну, улыбнулась и, хлопнув дверью, медленно обернулась к своей соседке. Она все также сидела на кровати, рассматривая свои ногти. Но я и так прекрасно знала, что девушка следит за каждым моим движением. Мне хотелось с ней заговорить, но ее серьезное выражение лица отбивало всякую охоту.

Ладно! Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, воссоздавая в памяти заклятие изменения предметов.

— Эй, что ты делаешь?! — недовольно воскликнула моя соседка, когда я поменяла желтый цвет штор на синий.

— Меняю обстановку нашей угнетающей комнаты.

— Ты издеваешься? Это сейчас она угнетающая из-за твоих темных штор. Желтый был в самый раз под цветовую гамму комнаты.

— Не согласна.

— Ты читала указ? — неожиданно спросила девушка. — Там вообще-то есть свод правил, и одно из них: не менять обстановку жилых комнат.

— Но это нечестно! — возмутилась я и обиженная на весь мир, надула губки. — Здесь ужасно.

— Вовсе нет.

Я посмотрела на соседку и разочарованно выдохнула, возвращая обратно тот ужасный желтый цвет.

— А хоть коврик можно?

— О боги, — патетично вздохнула соседка, даже глаза к потолку возвела. — И кого мне послали в соседку?

— Бэль, — тут же охотно представилась я.

— Бэль? — девушка насмешливо фыркнула. — Это кличка?

— Не смешно! Это сокращение от Бэллинды!

— Я вообще-то пошутила, — приподняв одну бровь протянула девушка. — Кстати, я Дэйра из рода Бэев.

От меня не укрылись нотки превосходства в ее голосе. Оно и понятно, род Бэев очень известен во всей нашей Дартанской Империи и даже за пределами! Они лучшие создатели артефактов.

Однако я не придала этому значения, вспомнив о своем занятии. Представив свой домашний пушистый ковер из личных покоев, я шепнула всего два слова, и он вмиг оказался здесь на полу.

— Бэль, ты это серьезно?

Я не ответила, продолжая колдовать. На стене у кровати появились две картины, моего собственного произведения. После я создала на столе вазу с цветами. Сразу же комната приобрела некий уют.

— Мда, — девушка одарила меня придирчивым взглядом. — Чувствую, мне будет весело.

— Чего это?

— Да ничего, — она оценивающе взглянула на мои работы. — Твое?

— Ага! — радостно подтвердила, чувствуя гордость. Талант к рисованию мне достался от матери.

— Следователь-художник, — констатировала Дэйра.

— А ты кто у нас?

— Артефакторовед, — надменно ответила девушка.

— О, так мы вместе на одном факультете искусствоведов розыска! Надеюсь, мы подружимся.

Дэйра только кивнула головой и, потягиваясь, медленно встала. После посмотрела в упор на меня и вдруг спросила:

— Слушай, а ты хоть что-то здесь знаешь? Нам вообще покажут, где что находится?

— Нет, мы ведь уже в университете! — как само собой разумеющееся ответила я. Это в школе с нами возились, а тут мы уже самостоятельные и "взрослые" по крайней мере, именно это внушал отец, перед моим отъездом. — Зато можем сами пойти и осмотреться везде! Брат, конечно, говорил, что здесь и заблудиться можно, но, по-моему, он просто надо мной издевался, как обычно.

— У тебя есть брат?

— Да, и еще две младших сестры.

— О, так может он нам все покажет?

— Вэл? — Я рассмеялась. — Да он даже забыл меня встретить, какое может быть "покажет"? Сами все найдем! А у тебя есть братья или сестры.

Дэйра отрицательно помотала головой и осталась стоять на месте, явно не желая идти на покорения коридоров университета.

— Ты чего?

— Ты представляешь, сколько там сейчас бегают первокурсников, таких как мы. Лучше завтра уже после пар все узнать, когда не будет такого беспорядка, как сегодня.

— Пар? — я очнулась. — А ты что уже знаешь расписание?

Девушка вновь не ответила, только раздражительно вздохнула и указала рукой на мой письменный стол. Там лежали какие-то бумаги и тетради. Не скрывая любопытства, заглянула в них и с удивлением поняла, что это мое расписание. Завтра первым шло теоретическое и практическое применения боевой магии, после создание магических образов и потом, уже после обеда — история империи.

— Опять ее учить, — я разочарованно вздохнула. — История ведь уже была в школе.

— А еще в школе была бытовая магия и духовная связь! — не удержалась от ехидства Дэйра. — Но они тоже будут в программе. А ты что думала, в сказку попала? У тебя здесь брат учится, а ты даже таких элементарных вещей не знаешь. На первом курсе большинство всеобщих предметов и лишь пару по специальности, а вот на втором уже будет интересно!

— Ладно, — я махнула рукой и кинула бумажку обратно на стол. — Пошли! Меня съедает любопытство!

— Нет, — попыталась сопротивляться моя соседка, но я просто схватила ее за руку и потащила за собой в коридор. Так как я была выше ее на голову и явно сильнее, это было несложно.

Кстати, наверное, стоит описать и себя. Несмотря на то, что я вроде и не низенькая, любила обувь на каблуках. Сама я не худая и не толстая, меня можно назвать вполне обычной. Разве что внешность у меня была запоминающая благодаря моему нежному взгляду и мягким чертам лица, как часто любит говорить отец.

Вероятно, многие скажут, что голубоглазая блондинка, уже давно пройденный этап, но я так не считала. У меня было бледное лицо, из-за чего очень ярко выделялись глаза. А вот светлые ресницы приходилось красить и брови немного выделять — уж сильно они сливались с тоном лица. Немного вздернутый нос и пухлые хорошо очерченные губы. А еще, что мне в себе всегда нравилось — это ямочки на щеках, особенно когда я улыбаюсь. Они придавали мне некую наивность и детскость.

Мы с Дэйрой пробирались через взволнованных и толпившихся студентов. Меня это нисколько не смущало, любопытство было сильнее меня. А поэтому я продолжала идти вперед, тащив за собой новоиспеченную подругу.

Выйдя к закрученной лестнице, мы, наконец, вздохнули с облегчением, так как там уже можно было свободно идти. По крайней мере, здесь отчего-то никого не было. Именно через нее я с Дэйрой попала в круглый зал с множеством дверей. Однако в следующее мгновенье лестница неожиданно с громким хлопком исчезла, а сзади нас оказалась тоже стена с дверьми.

— Просто прекрасно, — недовольно протянула Дэйра. — Куда теперь?

— Сюда! — я открыла первую попавшую дверь и тут же закрыла.

— Что там?

— Э... — я даже не знала, как ей объяснить. Нет, там не было ничего такого, но тот мужчина, оказавший напротив, напугал меня. Особенно безобразный шрам по лицу!

А когда дверь вновь открылась, и оттуда вышел он, я сконфужено спряталась за Дэйру, которая по кровожадному виду явно желала меня убить.

И только сейчас, при ярком свете смогла рассмотреть мужчину. Он оказался совершенно не страшным, как показалось вначале. Возможно, это все из-за игры света. Я даже вышла из-за спины подруги.

Это был молодой мужчина в хорошей форме. Откуда я знаю? У него рубашка была расстегнута, открывая соблазнительные кубики мышц. Стоп, о чем я только думаю?! И вообще я люблю только Кайла, а значит, нечего засматриваться на других.

— Позвольте узнать, что вы здесь делаете? — требовательно спросил мужчина, заставляя меня вздрогнуть.

— Эм... по лестнице спустились.

Дэйра одарила меня злым взглядом, и попыталась объяснить мужчине все, как было. Я же украдкой его рассматривала, чувствуя себя как-то странно. Это трудно объяснить словами, но отчего-то было не по себе, рядом с ним.

У него были грубые черты лица, но при этом какие-то притягательные. Даже тонкий шрам, на правой щеке спускавшийся вниз под воротник рубашки не портил внешний вид, а даже наоборот придавал ему некой соблазнительности.

— Мисс, я понимаю, что моя внешность не обычная, но может не стоит так откровенно рассматривать шрам. — Он в упор посмотрел на меня, сощурив серые, как вырубленная сталь меча, глаза.

— Я... — Дэйра неожиданно стукнула меня локтем в бок, — ой! Простите, я не хотела, я...

— Хватит, — холодно произнес мужчина. — И чтобы больше вы к той лестнице не приближались, — тут он как-то загадочно усмехнулся, — иначе попадете не в те двери. — А после уже более спокойно продолжил:

— Выход из женского корпуса в главный проходит через третий этаж. Так как вы новенькие наказание не последует, но впредь читайте весь список указов выданных вам.

С этими словами он щелкнул пальцами, и мы вновь оказались в знакомом уже нам коридоре женского общежития.

— Интересно, кто это был? — с любопытством спросила я, и тут же замерла, встречаясь с разъяренным взглядом Дэйры.

— С кем я связалась на свою голову?! Говорила же давай останемся в комнате.

— Ой, да ладно тебе. Здорово же было.

— Очень, — скептично протянула девушка, — мне казалось он нас сейчас убьет.

— Не знаю, не знаю, по-моему, он был вполне милым. Его даже шрам не портил. — Я вновь подхватила подругу под руку и потащила в сторону на третий этаж, чтобы все-таки выйти в главный корпус. Сдаваться не собиралась! И на удивление Дэйра не стала в этот раз сопротивляться, явно решив смириться со своей печальной участью.

— Хочешь, я тебе расскажу кое-что по секрету? — тихо вопросила я на ушко девушке.

— Нет, — вполне серьезно ответила она, явно подозревая в моих словах подвох. А мне что? Мне ничего, я все равно расскажу.

— Я поступила сюда не только ради того, чтобы стать следователем-художником. Нет, я, конечно, этого очень хочу. Тогда мной будет гордиться вся семья, ведь они все окончили этот университет. Но мною двигало еще кое-что...

— Даже знать не хочу!

Но меня уже понесло...

— У моего брата есть лучший друг, Кайл. Он очень красив и умен, учится на третьем курсе, на факультете магического дознавания и защиты подсудимых! И он мне очень нравится! Вот только Кайл видит во мне лишь младшую сестру друга и как бы ни старалась, не проявляет никаких симпатий.

— Ммм, — Дэйра посмотрела на меня, словно на тяжелобольную и мне это совсем не понравилось. Я ведь ожидала поддержки!

— Я была права, когда сказала, что скучать, явно не придется. Более глупой причины поступления в Вуз не видела!

— Это одна из причин, так что не надо, — уже собиралась разразиться гневной тирадой, когда Дэйра, словно предугадав это, поспешила остановить меня:

— Ладно-ладно, поняла. Он очень красив и ты души в нем не чаешь, а дальше-то что? Дома он не замечал тебя, а здесь воспылает любовью?

— Конечно! — я сделала вид, что не заметила в голосе девушки сарказма, и свернула вниз по коридору. — Я даже уже план придумала. Хочешь, расскажу?

— Нет!!!

— Он завтра приезжает, и я думала его встретить. Конечно, я надеялась увидеть его сегодня, но они с Вэлом меня подвели.

— Смотри, что это! — Явно поняв, что до моего благоразумия ей не достучаться, решила просто отвлечь меня.

Проследив за направлением ее руки, я увидела огромную арку впереди с красивой наверху вычурной надписью.

— Темный бог, это на лайэри1! — недовольно воскликнула Дэйра, и я хвастливо улыбнулась, легко прочитав фразу:

## 1. Лайэри — древний забытый язык перворожденных.

— Raiso — ei ipulivel dairose! — И тут же на вопросительный взгляд подруги, охотно перевела:

— Книги — это инструмент насаждения мудрости.

— О, так с тобой не все потеряно! — похлопала по плечу меня девушка. — Где ты его только выучила, ведь в школах этот язык не изучают?

— У нас была специфическая школа для девочек, туда входило множество предметов и обязательное изучение языков, один из которых был лайэри.

— Хм, — все что смогла ответить Дэйра.

— Что?

— Ничего, просто я училась в общей магической школе, там не было разделений. Поэтому мне трудно представить каково это учится среди одних девушек.

— Скучно, — честно призналась я, — нет, конечно, мы с подругами иногда устраивали такое, что хоть стой — хоть падай. Но все же не то, как если бы были мальчики.

На это Дэйра ничего не ответила, только согласно кивнула, и мы вошли в арку. Это оказалось шикарное хранилище знаний. Столько книг одновременно никогда не видела, оно казалось бесконечной! У моего отца я всегда считала большое хранилище книг, но теперь понимаю, насколько сильно ошибалась.

— По-моему, это целый лабиринт, — поддержала меня Дэйра выглядывая из-за моего плеча и смотря в бесконечно длинный коридор стеллажей.

— Девочки, мы сегодня закрыты! — женский недовольный голос, — извините, но я не могу вас впустить.

Рядом с нами появилась тучная низкая женщина в строгом сером платье. Несмотря на весь ее серьезный вид, улыбка у нее оказалась доброй и мягкой, как и взгляд ее зеленых глаз.

— Извините, мы уже идем.

— Новенькие, — догадалась она, — надеюсь, вам понравится у нас, иногда разве что бывают некоторые казусы...

Тут она запнулась, осознав, что явно сказала лишнего и поспешила исправиться:

— С магией у студентов.

— Извините, а вы не подскажете где тут можно поесть?

— Бэль! — неожиданно пихнула меня девушка.

— Что? — я удивленно оглянулась на возмущенную Дэйру. — Я проголодалась, а так мы еще три года будем искать зал для обедов.

— Обеденный зал кафетерия находится в главном корпусе на первом этаже, — добродушно улыбаясь, ответила женщина.

— Спасибо! — хором воскликнули мы и покинули хранилище.

Нам повезло, благодаря женщине искать обеденный зал пришлось недолго, и уже через пару минут мы стояли у входа, с восхищением осматриваясь вокруг. Шикарные дорогие люстры на потолке, круглые столы с белоснежными скатертями и сервировкой, как в каком-нибудь ресторане. Над высокими окнами, вдоль стены по беломраморной лепнине были вырезаны вычурные и сложные рисунки.

Мне даже стало обидно! Почему в наших комнатах все просто и обычно, когда везде в университете так роскошно?! Нет, конечно, нельзя сказать, что комната совсем обычная — она намного больше, чем допустим номера в местных гостиницах. Но более тривиальная что ли. Или может все дело в том, что я сравниваю ее со своими покоями дома?

Отогнав ненужные мысли, я с Дэйрой пошла к одному из столиков. Не успела сесть, как перед нами появились два тоненьких экземпляра меню.

— Ух, ты! — я не смогла скрыть восхищения. — Тут все по-другому! Даже не надо стоять в очереди, как у нас в школьной столовке.

— Это университетский кафетерий! — раздражительно произнесла Дэйра. — Ты вообще хоть что-то читала из того, что тебе дали при входе? Там было подробно написано, что в обеденном зале кафетерия вы можете заказать, все что ваша душа пожелает. Эдакая реклама.

— Вот сейчас и проверим!

Я раскрыла меню и с удивлением обнаружила, что тут действительно огромный выбор. О! У меня даже во рту слюна образовалась от красочных картин пироженок.

— Здесь даже есть торты из Арлании! — не смогла скрыть своего восхищение. Только там готовили самые вкусные виды трюфельных булочных изделий! У нас в империи их невозможно нигде достать, только во дворце самого императора.

— Да, теперь я понимаю, почему этот университет один из самых престижных и дорогостоящих в нашей империи. — Подтверждая мои мысли, произнесла Дэйра.

Интересно, как тут заказывать? Я удивленно стала крутить головой, пытаясь понять, кто разносит еду. Но никого не видела, зато случайно заметила, как у одной девушке на столике появились две тарелки явно чего-то вкусненького, от которых шел пар.

— Ммм... — я провела пальцем по меню и, остановив свой выбор на арланском пирожном, тихо прочитала его название.

— Ты что делаешь? — Дэйра посмотрела на меня, как на душевнобольную, однако увидев, как передо мной появилось блюдце с трюфельным шоколадным пирожным, удивленно раскрыла рот.

— Темный бог, ну ничего себе!

Она повторила за мной, и через секунду перед ней оказалось такое же пирожное, только с белым кремом, вместо шоколада.

Первое время мы молчали, наслаждаясь настолько вкусным десертом. Я только однажды ела нечто похожее, привезенное отцом из-за границы. Он у меня часто бывало, разъезжал по работе.

Было такое чувство, что время для нас остановилось. Мы все заказывали и заказывали, пока неожиданно меню вдруг исчезло, а на его месте появился конверт.

Мы удивленно распечатали его, да так и застыли! Там была бумага всего с двумя словами:

'Шара закончена!'

— По-моему, я тоже плохо читала оставленные инструкции, — с широко распахнутыми глазами протянула Дэйра.

И мы, с трудом поднявшись, после наевшихся пирожных, поспешили к себе в комнату. А там нас ждал новый сюрприз. На наших кроватях лежала форма! Да, самая настоящая форма, как в школе! Меня это возмутило до глубины души!

— Что и здесь тоже? — расстроено, вопросила я.

Ведь собирая сюда свой чемодан с одеждой, была уверена, что больше не придется носить тех ужасных однотипных серых школьных платьиц с белыми воротничками! Я так мечтала пощеголять в своих новых одеяниях! Это же университет, а не школа! Так почему?

— Мда, опять тоже самое, — Дэйра полностью поддержала меня в негодовании. Вот только она сетовала на юбку, данную в комплекте одежды. Она любила носить только штаны.

Я же наоборот немного повеселела, внимательно рассмотрев свою форму. В нее входила симпатичная короткая юбочка в складку, строгая белая рубашка и черный пиджак с эмблемой аббревиатуры нашего университета — УМАНР.

— А знаешь, не все так плохо! По сравнению с моим школьным тусклым длинным сарафанчиком это даже очень и очень со вкусом.

Дэйра только фыркнула и, кинув форму обратно на кровать, подошла к столу, и взяла свод правил и указов.

— О, тут есть объяснения про инцидент в кафетерии. На каждый день студенту дается определенное количество еды. Тут даже перечень есть. На завтрак идет либо каша, либо яичницы с гренками, а на обед обязательно первое и второе...

— А как же те меню? — разочарованно протянула я.

— Оно также дается студентку с тем расчетом, если он ничего из предоставляемого не желает. Вот тут уже можно разгуляться. В перечне сказано, что университет предоставляет редкие блюда из других стран! Но понятное дело не бесплатно.

— Отлично, а то я уже испугалась, что придется питаться кашами. Как представлю, так тошно становится.

— О тут еще много чего написано, — неожиданно воскликнула Дэйра и посмотрела в упор на меня. — Прочти!

С неохотой я взяла свой свод указов и углубилась в чтение, но ничего интересного для себя не находила. Более того, через несколько страниц длиннющих правил у меня стали слипаться глаза! А потому я просто отложила их и, убрав форму в шкаф, пошла в купальню. Ведь завтра явно предстоял долгий и трудный день...

Глава 2

Ранним утром меня разбудил ужасный звон колоколов. С трудом открыв глаза, я медленно встала, босиком протопав к окну. Распахнула шторы, из-за чего комнату тут же залил солнечный свет.

— Дэйра, вставай! — позвала я свою соседку и уже собиралась пойти в душ, когда мой взгляд приковала строем идущая толпа парней. Я так и застыла, прилипнув ладонями к окну и жадно глядя вниз. Вскоре парни сменили шаг на бег и теперь наматывали круги вокруг университета. Так еще и полуобнаженные! Все накаченные, высокие, мужественные!

— Бэль, кого ты там выглядываешь? — Дэйра все же встала и подошла ко мне. Я тут же смущенно отскочила, заливаясь краской и невнятно пытаясь объяснить:

— Ну... э... там...

— Понятно, небось, факультет активного действия, — вынесла вердикт подруга, только взглянув за окно. — Извращенка, иди в душ или я первая!

— Я не извращенка!

— Поторапливайся! Скоро пара начинается, а я хочу еще успеть заскочить в кафетерий и позавтракать!

— Ладно! — буркнула я и потопала в купальню. Там я приняла быстро душ, и через пару секунд вышла в одном полотенце.

Дэйра тут же побежала после меня, а я с неким предвкушением надевала форму. К ней даже галстук прилагался! Надев белье, а после тонкие колготки и сверху юбку, подошла к своему чемодану и, достав косметичку, вытрясла все на кровать.

— Ты что делаешь? — за это время Дэйра успела искупаться. — И почему ты еще в одном лифчике?!

— Не правда, на мне уже юбка!

— Бэль, ты должна была быть уже одета!

Я не ответила, схватила тушь, карандаш, блеск и подбежала к зеркалу. Времени действительно было мало, а навести марафет, надо!

— Бэль, если мы из-за тебя опоздаем, я тебя прибью! — раздраженно прошипела девушка, будучи уже полностью одетой.

Удовлетворенно осмотрев себя, я надела блузу и галстук, решив пиджак не брать, все равно душно.

— Сейчас, — извиняюще пролепетала я, надушившись и причесав спутанные локоны.

— Бэль, зачем все это?! — непонимающе спросила меня Дэйра, когда мы бежали по коридору на пары, уже просто не успевая спуститься в кафетерий.

— Как зачем? — я искренне удивилась. — Я сегодня хотела после пар пойти в корпус, где учится Кайл.

— Ты неисправима! — выдохнула Дэйра и вдруг задумчиво произнесла, — хм, я знаю тебя только второй день, а такое чувство будто бы уже несколько лет знакомы.

— У меня тоже! — улыбнулась я, и крепче сжав руку подруги, потащила в аудиторию триста пять. Нам повезло, что нашли мы ее быстро. А то еще пару секунд и мы бы опоздали на первую в своей жизни пару.

В круглой просторной аудитории уже сидело много студентов из других потоков и факультетов. Мы хотели сесть куда-нибудь наверх, но там было все занято и нам пришлось умоститься за третью парту с шумной компанией парней.

Прозвенел колокол, и двери в аудиторию неожиданно захлопнулись, отчего я помимо воли вздрогнула. Мгновенье и у доски появился высокий статный молодой мужчина в строгом темном костюме. Стоило мне взглянуть на него, как я мгновенно узнала кто передо мной. Эти холодные серые глаза, тонкий шрам на щеке, красивые притягательные губы...

— Это же мы его видели тогда в круглом зале с дверьми?

Я только кивнула, продолжая смотреть на мужчину. Его темные короткие волосы взлохмаченными прядями спадали на лицо.

Неожиданно он посмотрел прямо на меня, и мое сердце застучало быстро-быстро, а ладошки вдруг вспотели.

— И так, — заговорил мужчина, наконец, отведя взгляд, — я кандидат магических наук третьей степени, следователь высшей категории, граф Дэнгарт Ниалери, и мне предстоит вести у вас курс теории и практики ведения магического боя.

— Хвастливый тип или просто с комплексами, — тихо шепнула подруга, — хм, а ведь он очень молодо выглядит, как для кандидата наук, еще и третьей степени. Этому графу уже должно быть лет сорок, но ему точно не дашь больше двадцати пяти!

Я промолчала и только сглотнула, с силой сжимая край стола. Да что это со мной? Я не могла понять.

— Бэль? — тихо позвала Дэйра, заметив мое состояние, — ты побледнела. Тебе плохо?

— Нет, то есть да, то есть я не знаю...

— А еще я не люблю, когда на моих парах разговаривают. — Он вновь посмотрела в нашу сторону.

Мы тут же замолчали, а я уставилась в тетрадь, слыша быстрый стук собственного сердца.

— Сегодня у нас вступительная лекция, где я вам объясню задачи и предмет курса.

— Можно, вопрос? — с задней парты неожиданно раздался тонкий девичий голосок.

— Представьтесь, для начала.

— Радисс Кай.

— Хорошо, мисс Кай, задавайте, при условии, что это касается нашего курса.

— Зачем нам это? Я, например, из факультета исскуствоведов розыска, кафедра артефактоведов. Для чего мне знать ведение боя?

— Начнем с того, что предмет ведение боя обширный и включает себя также защиту от нежелательной магии. Вы должны были понимать, вступая в наш университет, что несмотря даже на то, что выбрали себе тихую профессию отсиживаться где-то, должны будете знать многое! Все что связано с расследованиями и в том числе защитой себя.

Он смерил ту бедную девушку таким проницательным и грозным взглядом, что она даже уже, наверное, пожалела о том, что вообще спросила.

— Конечно, я понимаю, что сидеть в уютном офисе безопасно, но вы не подумали, что вас могут вызвать на место убийства к примеру? Возьмем кафедру следователя-художника...

Я невольно вздрогнула, но мужчина даже не смотрел в мою сторону, отчего я облегченно выдохнула. Это всего лишь совпадение.

— Их могут вызвать в зону захвата, для создания образов подозреваемого. Обычно это происходит в напряженной обстановке, когда нужно быстродействие. К тому же может оказаться так, что на месте преступления остались какие-то магические ловушки оставленные нападающим? Или он сам явится. В нашей жизни бывают самые различные ситуации! Еще вопросы будут или мы можем приступить к изучению моего курса?

В аудитории стало очень тихо. И вроде мужчина не повышал тона, не угрожал, ничего, но от него шла такая мощная аура, что просто неуютно себя чувствуешь рядом с ним. И, кажется, это почувствовали все.

— У нас с вами десять часов теории и двадцать шесть часов практики. Мы должны успеть вложиться в три первых семестровых месяца.

Я уперлась локтем на стол и облокотила голову на ладонь, думая о своем. Честно признаться, мне не очень нравились опасные профессии, где надо уметь атаковать, применить боевую магию, уметь ставить защитный блок. Я думала, что мы сразу начнем с рисования, а тут нате вам — вы должны уметь быстро реагировать в опасных ситуациях.

— Мисс Райс, прошу слушать меня, когда я рассказываю настолько важные вещи!

Я аж вздрогнула, с удивлением взглянув на преподавателя. Откуда ему известно моя фамилия? Он же сам просил представляться, потому что наш список студентов ему еще не предоставили.

Заметив смешинки в его глазах, я удивленно распахнула глаза, ничего не понимая. Что это значит?

— Спасибо, а теперь продолжим! — он вновь вернулся к лекции, глядя наверх, где кто-то уже тоже перешептывался.

— Я же вроде предупредил, что не люблю шума на своих занятиях!

Он неожиданно нахмурился и, сделав легкий пас рукой, что-то шепнул. В следующий миг рядом с ним оказались два испуганных парня, те что как раз перешептывались.

— Отлично, будете нашими первыми желаемыми показать, что умеете!

— Но ведь у нас вводная лекция, — попытался напомнить светловолосый парень, с настороженностью глядя на преподавателя.

— Спасибо, что напомнили, а то я уже забыл. Вот как раз и покажем примеры для чего нам этот курс! Надеюсь, вы умеете ставить защитные блоки...

— Так нельзя! — не выдержала я, гладя на испуганного парня. Второй еще хоть как-то держался, явно разбираясь во всем этом. Но тот что поменьше был ростом, явно не умел ставить эти блоки. — Это ведь первое занятие, не все здесь из факультета активного действия! Вы не подумали, что многие не умеют использовать боевые и атакующие заклятия?

— А мисс Райс нам поможет, — улыбнулся мужчина и я в миг оказалась рядом с теми двумя парнями.

— И так...

— Я не умею ставить защитного блока! — тут же выпалила я, не желая в этом участвовать. — Я вообще будущий следователь-художник!

— Сейчас научитесь, — он вновь взмахнул рукой и на доске появилась формула. — Все записывают, а вы трое пытаетесь ее воссоздать прямо сейчас!

Я оказалась права, тот высокий парень легко ее воссоздал, наверняка уже зная. Мы же со светловолосым юношей никак не могли этого сделать, то и дело, путаясь в расчетах и символах.

— Не так же! — раздраженно произнес мужчина и неожиданно оказался за моей спиной. У меня перехватило дыхание, когда он взял за руки. Я тут же вся напряглась, чувствуя себя очень неуютно. Он сложил вместе мои ладони, соединив указательные пальцы.

— Пробуйте теперь формулу, — он отошел и внимательно на меня посмотрел, словно ожидая результата.

У меня действительно вышло, не с первого раза, но получилось. И даже у светловолосого парня засветились ладони, подтверждая правильность заклятия.

— Что же, проверим насколько сильный у вас блок!

Я не успела ничего сделать, как ощутила, как что-то давит на меня, однако моя защита продолжала держаться.

— Что же неплохо для первого раза, — задумчиво протянул мистер Ниалери. — Но для настоящей атаки очень слабенько.

Как раз в этот момент раздался звон колокола, и я ощутила не передаваемое облегчение. И какого же было удивление, когда преподаватель попросил меня задержаться.

Я умоляюще взглянула на Дэйру, она же в свою очередь мягко улыбнулась, словно говоря, что ничего страшного, однако я видела в ее карих глазах такое же недоумение, как и у меня.

Когда все вышли, граф Дэнгарт подошел ко мне и неожиданно взял за руку. Я только и успела прихватить сумку, как ощутила неприятное чувство переноса, а в следующий миг оказалась в светлом кабинете, заставленном полками с книгами.

— Садитесь, — указав рукой на стул, предложил мужчина, а сам занял место, напротив, за письменным столом. — И не волнуйтесь вы так, я не кусаюсь!

Ага, легко сказать. Да меня всю трусило! Мало того, что он вызывает во мне странные не объяснимые чувства, так еще и к себе в кабинет позвал. Может, это за тот случай в дверях? Но тогда почему только меня? Мы ведь с Дэйрой вместе были.

— Я просто хотел вам кое-что отдать, — неожиданно загадочно произнес преподаватель и достал из нижнего шкафчика стола небольшую коробочку и протянул ее мне.

Ничего не понимая, я взяла ее, однако не спеша раскрывать. Просто ожидая хоть каких-то пояснений, но их не последовало. Он просто улыбнулся и щелкнул пальцами.

— Бэль! — взволнованный голос Дэйры заставил меня изумленно оглянуться. Я стояла в коридоре перед аудиторией, где проходила наша первая лекция и ничего не понимала.

— Что он хотел?

Я пожала плечами, только сейчас осознавая, что до сих пор держу ту коробочку. Со страхом распечатав ее, достала оттуда небольшой кулончик на тонкой цепочке.

— Не может быть! — Сердце пропустило удар, пальцы разжались, а кулон со звоном упал на пол.

— Что с тобой? — Дэйра не понимала моего поведения и с удивлением подняла такую знакомую мне вещь. — Что это? Бэль, да очнись ты!

Подруга подергала меня за плечо, но я все также стояла, как вкопанная не в силах вымолвить хоть слово. Откуда он у него? Этот кулон очень много для меня значит. Мне оставила его мама перед своей смертью. Я всегда думала, что потеряла подарок еще в детстве.

Но как такое возможно? Более того, как граф Дэнгарт мог знать, что он принадлежит мне.

— Бэль?

— Прости, — я забрала кулон у девушки и надела на шею, — идем, мы опоздаем на пару.

— У нас сейчас отдельные пары, — недовольно произнесла Дэйра. — И что с тобой только что было? Ты словно нечисть увидела! Этот кулон дал тебе граф Дэнгарт?

— Да, — быстро ответила я, не слишком желая рассказывать. По крайней мере, не сейчас. — Этот кулон принадлежит мне, я когда-то давно его потеряла. В общем неважно. Он, наверное, решил мне просто его вернуть.

— Конечно, неважно, — не поверила девушка, — ты была белее смерти! Впрочем, если не хочешь рассказывать, заставлять не стану. Мне на третий этаж, а тебе вниз. Так что встретимся уже на обеде.

И она, не дождавшись моего ответа, поспешила на пару. Наверное, я ее обидела своим молчанием. Но это действительно было очень личным для меня. И я до сих пор не могла понять, как кулон матери оказался у этого преподавателя? Более того, его никто не может взять без ведома хозяина. Он находится под древней защитой нашего рода. Так как же тогда получается, что граф так спокойно его держал? Хотя, он же в коробке мне его отдал. Ничего не понимаю! Вот только смелости спросить не было. Мне совершенно не хотелось идти к нему. Так, хватит! Сейчас надо спешить на пару, я и так уже опоздала!

В этот раз пара проходила в небольшом круглом зале с малым количеством студентов. Здесь собралась только моя группа: следователей-художников, которых я видела впервые. И что самое обидное, в ней были одни девочки! Это, наверное, моя судьба!

Глубоко вздохнув, я вошла в зал, чувствуя на себя любопытные взгляды и села за единственно-пустую парту. Все уже сидели по двое, я бы, наверное, уже тоже, если бы не задержалась. Радует, что хотя бы успела. Как раз раздался звон колоколов, и перед нами появилась симпатичная высокая женщина в длинном лиловом платье.

— Здравствуйте дорогие студентки моей кафедры! Я ваш куратор Шаная Лингер и преподаватель такого замечательного предмета, как создание магических образов.

Стараясь отвлечься и не думать о случившемся, я внимательно слушала женщину и одновременно ее рассматривала. У нее было приятное лицо с резкими чертами, и что сильно бросалось в глаза, это ее какая-то чересчур хитрая улыбка. Светлые длинные волосы были распущенны и откинуты назад.

— Кстати, хочу напомнить, у вас есть неделя, чтобы выбрать старосту и сказать мне. А теперь приступим к ознакомлению с этим предметом! Для начала, что же такое создание образов. Вы как будущие художники-следователи, должны будете, к примеру, быстро зарисовывать по описанию портрет преступника. Под рукой не всегда могут оказаться карандаши и бумага, к тому же в наше время это уже пройденный этап. Вы создаете образ преступника прямо в воздухе! Для этого есть пару заклинаний. И именно этому я буду вас учить на протяжении первого семестра, после у нас зачет по этому предмету. Кстати, рисование и структурирование, тоже буду вести я. Вот туда можете смело брать большие листы бумаг и карандаши. Если я не ошибаюсь, он у вас по пятницам раз в неделю. Ну, с вступительной речью я вроде, как закончила. Вопросы будут?

Их не было, а потому мы открыли тетрадь и стали записывать. Сегодня у нас была только теория. Немного скучная, но полезная. Это была больше вводная лекция, но в конце Шаная Лингер дала нам одно заклинание, которое мы должны будем дома попробовать воссоздать и потренироваться делать это быстро. В общем, теперь у меня было мое первое домашнее задание в этом университете.

Пара прошла настолько быстро, что, когда прозвенел колокол, я даже немного удивилась. Кинув в сумку тетрадь с ручкой, поспешила в кафетерий, где договорилась встретиться с Дэйрой. Однако не успела выйти, как меня задержала моя новая группа. Высокая крупного телосложения девушка попросила всех остаться.

Я удивленно замерла, глядя на нее. Сразу, как ушла преподаватель, она спустилась вниз к кафедре и громким уверенным, немного грубым голосом заговорила:

— Нам предстоит вместе учиться пять лет, я думаю, стоит хотя бы познакомиться. А еще нам надо выдвинуть кого-то на должность старосты, вы же слышали, что сказала наша куратор.

Все молчали, явно согласившись с девушкой. И тогда она вновь уверенно заговорила, откинув назад длинную черную, как уголь, косу.

— Меня зовут Рэйалин, но можно просто Рэй.

И тут понеслось...

Каждый называл свое имя, но я все равно многих не запомнила. Нас в группе было пятнадцать человек, а потому это заняло достаточно долго времени перерыва. Стыдно признаться, но я даже забыла про Дэйру, которая ждала меня в кафетерии.

— Отлично, теперь мы хотя бы знакомы, в какой-то степени. В любом случае за предстоящие пять лет раззнакомимся ближе. А теперь вопрос дня: кто желает быть старостой?

Поднялось аж три руки. Я вначале тоже хотела, но потом вспомнила какая эта морока, передумала. Я и так в женской школе почти десять лет старостой была. Пора бы и отдохнуть.

— Хм, у кого какие есть идеи как выбирать.

— Слушай, — начала я, обращаясь к Рэй, — ты у нас самая говорливая и активная, так будь ты старостой!

По крайней мере, те девушки, что подняли руки, не очень мне понравились. Хотя это, конечно, первое впечатление, но что-то было в них отталкивающие, и я пока не могла понять что именно.

— Спасибо, конечно, — девушка в упор посмотрела на меня сощурив, яркие зеленые глаза, — но я не сильно горю желанием возиться с группой. Просто считаю, что лучше все сделать в начале.

— Я хочу быть старостой! — воскликнула низенькая симпатичная девушка. — Меня в школе никогда не брали...

— На жалость давить не надо, — тут же грубо оборвала поток ее речи Рэй. — В общем, вы трое, — она посмотрела на 'будущих' возможных старост. — У нас есть неделя, и если вы так сильно хотите, завлеките каждый на свою сторону, чтобы вас выбрали. В пятницу после пар, проведем голосование.

После наш маленький сбор был закончен и каждый вновь разошелся, так как сидел. В основном по два-три человека. Впрочем, меня это не обижало. Сама виновата, что опоздала. К тому же, еще будет предостаточно времени с кем-то познакомиться ближе.

Когда я пришла в кафетерий, Дэйра меня уже ждала за столиком, явно не с добрыми намерениями. Даже подойти не успела, как она разразилась гневной тирадой.

— Прости, пожалуйста, — понимая, что действительно виновата начала извиняться я. — Мы старосту выбирали...

— Это не оправдание! Учти, я терпеть не могу, когда опаздывают.

— Оу, — я растерялась, не зная что и сказать. Ведь за мной такой грешок водился. Но все же решила не травмировать еще больше, новоиспеченную подругу, а то потеряю ее.

— Ладно, прощаю, — небрежно, словно с императорского плеча, бросила Дэйра. — Ну и что? Старосту выбрали?

— Нет, до пятницы вот будем думать. А у тебя как? Хорошая группа попалась?

— Пока еще сложно сказать, — задумчиво протянула подруга и вернулась к своему обеду, хотя скорее завтраку, ведь мы утром так и не успели поесть.

Взяв меню, я выбрала запеченную картошечку с мясом. Все-таки, как хорошо, что можно самой решать, что есть.

Тут же мой заказ появился передо мной, а рядом бумажка с ценой. Достав из кармашка сумки деньги, положила их на стол и они тут же исчезли.

— Во система!

— И не говори, — Дэйра усмехнулась, — кстати, еда, которая дается бесплатно тоже не плохая. Я, например, очень довольна гороховым супом.

— Ужас какой! — я помимо воли скривилась. — Как такое есть можно?

— Ты просто разбалованная!

— Возможно, — я не стала отрицать очевидные вещи. — Отец действительно многое разрешал, и не только мне, сестренкам — тоже. Он с детства нас баловал, а вот Вэйлла — нет. К нему, как к мальчику папа был строг. Наверное, поэтому брат за стенами дома так отрывается.

— Кошмар, ты вылила на меня поток ненужной информации, всего лишь из-за одной моей фразы. В следующий раз лучше промолчу.

— Ой, смотри, Кайл! — я не услышала ни единого слова подруги, с восторгом глядя на вошедшего в кафетерий худощавого парня.

— Это он и есть? — скептично поинтересовалась Дэйра, не разделяя моей радости. — Бледненький он какой-то? Болеет чем-то?

— Идем! — я вновь пропустила мимо ушей ее слова, и, схватив за руку, потащила в сторону Кайла.

— Эй, я не доела!

— Потом поешь! — буркнула я и, оправив разворот рубашки с галстуком, красивой походкой подошла к юноше.

— Привет! — я улыбнулась Кайлу своей самой шикарной улыбкой.

— О, Бэль, — он ласково потрепал меня по волосам, отчего я заскрипела зубами. Опять! — Рад тебя видеть. Тебе здесь нравится? Ты ведь так хотела сюда поступить.

— Да, — я справилась с разъедающими меня изнутри чувствами и продолжила улыбаться. Но тут как всегда все испортил мой брат, не вовремя явившись.

— Я вижу, она уже успела к тебе прилипнуть! — насмешливо проговорил брат и добавил:

— Кстати, Кайл, я знаю хорошее средство от пиявок.

— Вэл, прекрати! — начал за меня заступаться юноша и я прямо вся расцвела, что не укрылось от брата, который глядя на мою умиленную рожицу, громко рассмеялся.

— Кстати, Бэль, может, ты представишь свою подругу? А то ты за облаками грез ничего не видишь!

— Ой, — я повинно обернулась к Дэйре.

Подруга все так же стояла за моей спиной. Она тут же прожгла меня ледяным взглядом и, подойдя к парням, сама представилась.

— Приятно, — улыбнулся Вэл, галантно поцеловав руку подруге. Однако то что сделала Дэйра, явно ударило по самолюбию моего брата. Девушка просто вытерла тыльную сторону ладони о штаны и скривилась, не забыв уточнить:

— Не люблю, когда неизвестные мне люди слюнявят руки.

Я подавила смешок, замечая, что Кайл тоже.

— Кажется, кого-то обделили...

— Кстати, Вэл, я не забыла, что ты меня не встретил! — резко перебила я его, не давая закончить явно оскорбительную речь. — Каково будет твое оправдание?

— Как будто ты сама не справилась, — он раздраженно закусил губу. Это одна из его вредных привычек, хотя нет — не одна, Вэл еще и курит!

— А если я отцу отправлю письмо?

— Ну да, чуть что сразу папочке! Делай, что хочешь, — отмахнулся он, а после позвал за собой Кайла.

— Я же пошути... — слова застряли в горле, когда Кайл неожиданно дал мне шоколадку и пошел за Вэлом.

— Ну вот, — разочарованно протянула я с силой сжимая 'подарок' — он считает меня маленькой девочкой!

— Ты лучше скажи мне, что в нем нашла? — проигнорировав мои сетования на нелегкую судьбу, искренне удивляясь, спросила подруга.

— Как что? Он добрый, хороший, милый, ласковый, скромный, смелый...

— Хватит эпитетов! — остановила мой поток речи Дэйра. — И откуда ты о нем все это узнала? Если по твоим же словам, он видит в тебе только младшую сестру лучшего друга? Ты же не знаешь, какой он в других ситуациях.

— Он всегда был на моей стороне, когда брат в обычной своей манере надо мной подшучивал.

— 'Добрый' парень бы вообще такого не допустил.

Я стушевалась, не зная, что еще сказать в оправдание. И все же призналась, понимая, что тогда Дэйра не поверит в мои чувства и будет считать, что я просто навыдумывала себе желаемый образ.

— Кайл спас меня когда-то...

— О боги! Бэль, ты действительно еще ребенок!

— Но я же не договорила!

— Мне уже голова от тебя болит, идем на пару!

Все моя обидеться! Ничего не ответив, первой вышла из кафетерия. А когда Дэйра нагнала и заговорила со мной, я демонстративно распечатала шоколад и стала грызть, делая вид, что очень занята этим важным заданием. Кстати, он оказался очень вкусным! Я даже с интересом на упавку глянула. Ой, так это же шоколад из Арлии! А я даже не поблагодарила.

— Бэль, ты вообще меня слышала?

Я отрицательно помотала головой, делая вид сильно обиженной. Ну а после прозвенел колокол, и Дэйре пришлось замолчать. Между прочим, мне обидно, что она не захотела выслушать! Подруга все-таки!

— Девочки поторапливаемся! — низенький старичок в длинной мантии стоял у кафедры и с интересом следил за новыми студентами.

— Всем доброго дня! Меня зовут Лайт Риадерс, я профессор пятого круга и ваш преподаватель истории. Так что прошу хоть немного уважения к старику, — он доброжелательно улыбнулся и сразу как-то атмосфера в аудитории стала спокойной и родной. — И так, думаю, вы все изучали этот предмет в школе, так что не буду сильно вас мучить. На лекциях я расскажу вам самое главное, а вам остается выполнить все задания и тогда зачет ваш.

Сначала пара была интересной, я даже кое-что слушала про первую войну нашей империи и северных земель, а после просто с трудом удерживалась, чтобы не закрыть глаза. Несмотря на всю свою бодрость, лекцию старичок читал медленно и затянуто. И теперь подперев голову рукой, скучала, удивляясь Дэйре — она продолжала все записывать.

'Привет девчонки!'

Я аж вздрогнула, замечая перед собой появившийся помятый клочок бумаги с надписью. С любопытством обернулась, но народу было столько, что тяжело было всех поймать взглядом.

'Третий ряд сверху, слева от вас'

Словно угадывая мои мысли, написалось на клочке. И я тут же обернулась, встречаясь взглядом с симпатичным юношей. Он смотрел прямо на меня и улыбался, а его сосед указал на Дэйру, словно прося меня ее позвать. Но, по-моему, подруга делала вид, что ничего не замечает. А когда я ее дерганула за рукав, громко и раздражительно отозвалась, из-за чего профессор все-таки сделал нам замечание.

'Ты красивая!'

А через секунду внизу другим подчерком:

'И твоя соседка тоже!'

Взяв клочок бумажки, я макнула перо, и на миг задумавшись, все же написала:

'Вы тоже! Кстати, мое имя Бэль, а подругу звать — Дэйра. А вы, из какого факультета? Тоже первый курс?'

Мне так и хотелось обернуться, но как назло после того замечания, преподаватель постоянно бросал в нашу сторону внимательные взгляды.

— Бэль, что ты делаешь?!

— Знакомлюсь, разве не видно?

— Темный бог, дай мне терпенья.

Я не ответила, в ожидании поглядывая на стол, однако исчезнувшая бумажка после моего ответа все так и не появлялась. Разочарованно вздохнув, уже думала вернуться к конспекту, когда на столе вновь оказалась бумажка, и я не смогла сдержать улыбки.

— Я не понимаю, тебе же Кайл нравится? — прошипела мне на ухо Дэйра.

— И что? Я просто хочу найти друзей.

— Бэль, не хочу тебе разочаровывать, но чаще всего между разными полами не бывает дружбы, так как мешает нечто другое...

— Что?

Дэйра возвела глаза к потолку и вернулась к конспекту, оставив мой вопрос без ответа. Ну и ладно! Я с интересом взглянула на записку:

'Меня зовут Рик, а рыжего оболтуса, моего соседа по парте — Нил. Мы из факультета сыска, второй курс. Может, как-нибудь сходим вместе в кафетерий?'

Я улыбнулась, и вновь опустив перо в чернила, ответила:

'С удовольствием!'

Вот только когда закончилась пара, парни куда-то исчезли. За этой толпой я просто потеряла их из виду, а ведь думала, что они к нам подойдут.

— Подойдут, не переживай! — угадала мои мысли подруга. — Только еще про запас нескольким таким как ты, напишут, и по очереди будут пытаться вас затащить к себе.

— Почему ты так ко всем негативно настроена?

— Я реалистка!

— Ладно, идем уже. Я если честно устала за этот длинный, и насыщенный день. А ведь еще к Кайлу забежать хотела.

— Может уже не сегодня?

— Пожалуй, да.

Глава 3

Мы с Дэйрой сидели в библиотеке и готовились к семинару по теоретической и практической боевой магии. Этот Дэнгарт задал нам столько, что казалось, будто вечность придется делать. Так помимо него ведь еще существовали и другие предметы! Преподаватели явно не желали давать нам времени привыкнуть к новой обстановке после школы.

А ведь сегодня только среда — третий день учебного года! Даже страшно подумать, что будет дальше. Мало того, что к практическому занятию в пятницу надо выучить формулу, так как граф Дэнгарт пообещал всех нас проверить, так еще Элизе Найлен — преподаватель по использовании ядов, надо сделать длинный доклад о пагубном влиянии приворотных зелий! В общем, ужас!

С одной стороны, в этом всем был плюс, я совершенно забыла о том происшествие в кабинете преподавателя, когда он вернул мне мой же кулон! Но с другой — вновь же повторюсь — я ничего не успевала!

— Бэль, принеси книгу: 'Защита от проклятий'!

— Почему я?

— Пожалуйста, — на миг оторвавшись от тетради, попросила Дэйра.

Я только вздохнула, но пошла вдоль стеллажей к нужному разделу. Так-с защита, защита...

Бездумно повторяла я, идя вдоль древних книг на букву 'З'. Странно и где же тут хотя бы слово: 'защита'? Застревание, заморозка, заклятия смерти...

Чего тут только не было! Проблема в том, что еще наверху был ряд с буквой 'З' но я, несмотря на весь свой высокий рост, не видела какие это книги.

— Не это ли ищите, мисс Райс? — немного дрожащий знакомый голос, от которого у меня внутри все заледенело, и я медленно со страхом обернулась. Да что это со мной? Почему я на него так необычно реагирую?

— Вам нехорошо? — вроде, как сочувствующе спросил он, а в серых глазах затаились недобрые смешинки.

— Все в порядке! — я все же смогла ответить уверенно.

Мужчина только улыбнулся и протянул мне нужную книгу. А после просто развернулся и ушел, я даже поблагодарить не успела.

И как это понимать? Пожав плечами, вернулась к Дэйре и протянула ей книгу и вновь вернулась к своему конспекту.

— Привет, — незнакомый голос заставил меня удивленно поднять голову. Перед нами стоял тот самый парень, что писал записки на паре в понедельник. Рик, так его, по-моему, звали. Сегодня он был один, без друга.

— Хотите вечером пойти погулять?

— У нас много дел, — холодно ответила Дэйра, опередив меня.

Однако парня это не остановило, и он вновь спросил:

— Тогда может в выходные? Суббота или воскресенье? В эти дни университет открыт допоздна.

— Мы придем! — тут же воодушевленно согласилась, поймав на себе недовольный взгляд Дэйры.

— Отлично, тогда в субботу вечером возле главных ворот университета.

Рик улыбнулся на все свои тридцать два зуба и 'незаметным' жестом поправив темную шевелюру, скрылся в одном из длинных стеллажей хранилища.

— Бэль, на следующий раз не надо решать за меня.

— Да ладно тебе, интересно же будет.

— А вдруг тебя случайно Кайл увидит?

— Это будет замечательно, пусть видит, что я уже немаленькая! В любом случае мое сердце принадлежит только ему! Я люблю его с четырнадцати лет! И уже тогда, когда он учился на первом курсе 'УМАНР', решила, что поступлю туда же, чтобы быть рядом.

— Я промолчу, давай пиши уже! А то мы тут до самого поздна просидим!

Я согласно вздохнула и вновь углубилась в толстенный древний фолиант. Все же есть свои минусы учебы в этом университете — задают тут очень и очень много. Одного понять не могу, как брат все успевал? Он же у меня ледарь еще тот, и любитель погулять.

— Кстати, — вспомнила я, — видела здесь графа Дэнгарта?

Подруга отрицательно и с неким равнодушием покачала головой.

— Он мне книгу из верхней полки только что достал. Знаешь, он странный какой-то.

— Нет, не странный, просто извращенец, — она так спокойно это сказала, словно речь идет об обычном пустяке.

— Почему?

— А, по-твоему, это нормально? Сначала проявил интерес на паре, потом попросил задержаться, более того, всучил какой-то кулон, а теперь еще и книжки подает. Случайностью тут и не пахнет.

— И что мне делать?

— Расслабиться и наслаждаться.

— Ты издеваешься?! — не выдержала я, глядя на ее довольно-ухмыляющуюся мордашку.

Эта зараза даже не ответила мне, вернувшись к писанине.

* * *

На следующий день у нас было поставлено две пары структурирования, куда я рвалась с нетерпением. А поэтому, встав раньше Дэйры, чтобы не опоздать, побежала в душ, даже пропустив строй ребят из факультета активного действия. Они каждое утро бегали вокруг женского общежития (словно специально). Хотя почему бы и нет? Чем не способ поднять заспавшихся студенток.

Когда я вышла из душа, Дэйра до сих пор спала. У меня был огромный соблазн ее разбудить, но у нее сегодня пары начинались во вторую половину дня. С одной стороны, мне немного завидно — можно выспаться, но с другой — я по своей натуре была жаворонком и любила все делать с утра.

Надев форму, я как обычно потратила минут двадцать перед зеркалом. И теперь довольная своим внешним видом, подхватила сумку с карандашами и большими скрученными листами бумаги, пошла на пару, так и не дождавшись пробуждения подруги.

В этот раз я пришла вовремя, а потому могла выбирать любое место. Эта аудитория отличалась от других и принадлежала только нашей кафедре. Вместо длинных столов, здесь полукругом стояли мольберты.

— Привет, — я поздоровалась с двумя одногрупницами, которые уже тоже здесь сидели. Если не ошибаюсь Маро и Эдель.

Остальные собрались довольно быстро, к тому же, вскоре прозвенел колокол, и перед нами появилась наша куратор — Шаная Лингер.

Сегодня она была в красивом легком платье сиреневого цвета с широким поясом на талии. Светлые волосы распущены и лишь справа над ухом, немного подобраны неприметной заколкой. Интересно для кого она старалась? Даже макияж сегодня был ярче, чем в прошлый раз.

— И так, структурирование. Думаю, многие имеют представление, что это такое. В данном случае мы будем изучать схематическое построение портретов. Для начала я хочу увидеть, ваш уровень рисования. Вы все принесли листы, а теперь нарисуйте портрет друг друга.

Тут же все разбились на пары, я толком и отреагировать не успела, как оказалась одна.

— Вы вдвоем, — преподаватель указала на меня и на ту черноволосую девушку, которая предлагала выбрать старосту. — Пересядьте кто-то друг к другу!

Я уже встала, чтобы перейти, когда Рэй сама подошла ко мне, притащив с собой мольберт и поставив напротив меня. Опустив его так, чтобы видеть мое лицо, молча села и стала рисовать.

И что мне так везет на несговорчивых? А ведь тогда она показалась мне общительной. Или это только со мной, Рэй себя так ведет?

Став делать набросок головы, я то и дело смотрела на свою одногруницу, все никак не решаясь заговорить первой.

— Что? — она удивленно посмотрела на меня.

— Я тебе не нравлюсь? — Ее темные густые брови медленно поползли вверх. — В смысле, ты молчишь. А тогда в понедельник, так ярко выступала.

— Я была в хорошем настроении, — недоуменно ответила девушка, явно считая меня странной. По крайней мере, ее лицо ясно это выражало.

— Ты не подумай ничего, просто со мной здесь пока так никто и не заговорил... — с каждой моей фразой ее лицо все больше вытягивалось в немом молчании. — Я тогда опоздала и села одна. Не хочешь со мной познакомиться поближе?

— Еще немного и я подумаю, что ты ко мне пристаешь, — настороженно ответила Рэй, на всякий случай даже отодвинувшись.

— Нет! — я тут же вспыхнула. — Я не это имела в виду!

— Да поняла, поняла, — она вдруг усмехнулась. — Можешь не волноваться, поближе я тебя уже узнала. И не хочу тебя разочаровывать, но пришла к не очень оптимистичному выводу.

— К какому? — заинтересовано спросила я, хоть и предчувствуя явно негативный оклик в мою сторону. Зря, наверное, к ней заговорила.

— К печальному. — Рэй вернулась к рисунку, не став вдаваться в подробности, я же только тяжело вздохнула, что не укрылось от девушки, которая выглянула из мольберта и уточнила:

— Зато терпимому, давай рисуй уже!

— Правда? — я засверкала. — Так может, пойдем вместе в кафетерий? Я тебя познакомлю со своей соседкой.

— Как-то не хочется, знаешь ли.

— Но почему?

Она не ответила, вернувшись к рисунку. Я же разочарованно тоже продолжила рисунок, выводя карандашом черты лица Рэй.

Так прошло две пары, а после я побежала в кафетерий, чтобы встретится с Дэйром, которая уже должна была быть там. И действительно, когда я зашла в кафетерии, подруга уже сидела за столиком. Завидев меня, тут же помахала рукой, зовя к себе.

— Как же жаль, что ты не учишься со мной, — не успев сесть, тут же сходу выпалила я.

— Что, все так печально?

— Да! Я пока так ни с кем и не сдружилась.

— Бэль, что за детский сад? Вы учитесь только первую неделю вместе, еще все впереди.

— Надею... — я вдруг запнулась на полуслове, чувствуя, как внутри все замерло, а сердце забилось очень быстро. Что со мной? Мне вдруг стало тяжело дышать, хотелось выйти на свежий воздух.

— Смотри, граф Дэнгарт!

Я удивленно обернулась и увидела сзади нашего преподавателя по боевой магии. Он стоял у входа и разговаривал с какой-то высокой на длиннющих каблуках девушкой.

— Точно! Вот сейчас и спрошу! — я резко поднялась и направилась в сторону мужчины, даже не обратив внимания на оклик Дэйры. Сейчас или никогда. А то опять буду бояться подойти.

— Мисс Райс? — он удивленно приподнял брови. — Что-то случилось?

— Да! — я уверенно подняла голову, глядя на мужчину. — Вы тогда так и не объясняли. Откуда у вас мой кулон? Где вы его нашли? И вы хоть имеете представление, что именно это за вещь?

— Смело, но я бы не рекомендовал так громко говорить об этом, особенно здесь.

— Я пока еще ничего и не сказала!

— И что я должен вам ответить? Если вы сами не помните, как лишились его. А теперь извините, мисс Райс, но у меня в отличие от вас не так уж и много свободного времени.

После он развернулся и ушел, не дав мне даже ответить. Я так и осталась стоять на месте, недоуменно моргая глазами. Что значит — не помню, как лишилась его?

— Бэль, ты что оглохла? — ко мне подошла Дэйра. — Что случилось? О чем вы говорили?

— Мне просто было интересно узнать, как у него оказался мой кулон, — честно ответила я, — понимаешь это не обычное украшение. А наш семейный очень древний артефакт. Его не каждый может взять в руки.

— И что же это за артефакт? — с явно профессиональной точки зрения поинтересовалась подруга.

— Не здесь же! Я тебе потом в комнате все расскажу. А сейчас, — я почувствовала, как от голода свело желудок, — сильно хочу есть!

* * *

В четверг опять были только пары с моей группой. Общие занятия с другими факультетами и курсами проходили в понедельник и пятницу. И вот, сейчас сидела с Рэй и слушала лекцию. Да, наверное, я ее немного достала, просто все время к ней подсаживалась. А что? Самой сидеть скучно, а остальных не знаю. Даже имен не запомнила. Хотя те три девушки, что желают быть старостой, упорно привлекают внимание к себе. Вчера после пар Эника — низенькая шатенка с карими глазами, пригласила нас всех к себе в комнату, чтобы угостить домашней выпечкой. Я сначала хотела пойти, но потом вспомнила, что как обычно пообещала Дэйре встретиться. Да и к тому же, меня так легко не купишь!

— Бэль, ты вообще слушаешь?!

— Кто бы говорил, — я не смогла сдержать улыбки, — ты вон сама книгу читаешь, никак не относящуюся к нашему предмету.

— Я хотя бы делаю вид, что мне интересно! А не просто пялюсь в одну точку.

— Да ладно тебе, это же 'духовная связь', мы ее в школе проходили. Не понимаю, зачем вновь изучать заклятие вызова, если я и так его прекрасно знаю.

— Идем после этой пары в сад, — неожиданно предложила девушка, удивляя меня. Когда звала ее вместе с Дэйрой, не хотела идти. И тут мне в голову стукнула гениальная идея.

— Надо бы Дэйру позвать с нами.

Я заметила недовольство на лице Рэй. Ну, точно! Вот причина, по которой она отказывала! Знать бы еще почему? Или просто не хочет знакомиться? Ай, ладно, надо написать Дэйре, чтобы она пришла в сад на большом перерыве.

На удивление пара закончилась очень даже быстро и мы, собрав сумки, пошли в сад. Я, кстати, находилась тут впервые. И честно признаться была приятно удивлена! Извилистая узенькая дорожка из мелкого цветного камня, огромные клумбы цветов. А стоит дальше пройти можно увидеть длинную аллею, где конца и края не разглядеть. Высоченные древние деревья с широкой кроной, внизу беленькие с вырезанными узорами на спинках, скамьи. Просто прелесть!

Идя по аллее, я невольно улыбалась, глядя на студентов. Одни сидели целыми группками и что-то громко обсуждали, другие просто читали, а некоторые парочками рассевшись по скамеечкам, целовались, не обращая ни на кого внимания. Мне даже обидно стало. У некоторых любовь, романтика, а у меня что? А ничего! Все, я обязательно заставлю Кайла увидеть во мне девушку!

— Ой, а это же он!

— Кто? — не поняла Рэй, когда я вдруг замерла, глядя на Кайла с какой-то девушкой.

— Ее любовь, — ехидно подметила Дэйра, неожиданно подойдя к нам из-за спины. — Ну, иди, лови свой шанс, что же ты стоишь.

— Ой, как смешно! Вот и пойду!

Уверенной походкой я направилась прямо к юноше, делая вид, что не слышу предостерегающие возгласы подруги. Сама меня значит подстегнула к этому, а потом оказывается, шутила? Ну, уж нет! Рэй, по-моему, тоже что-то говорила, но я шла прямо к Кайлу.

Он сразу же заметил меня и улыбнулся своей мягкой и доброй улыбкой, от которой на душе прямо расцвело!

— Бэль, привет! Как тебе первая учебная неделя здесь?

— Просто великолепно! — весело ответила я, замечая нахмуренный взгляд девушки. И словно почувствовав это, Кайл вдруг пояснил ей:

— Это сестра моего друга.

Тут же плечи девушки опустились, и она вся как-то расслабилась. Я же наоборот ощутила напряжение. Превосходно, я всего лишь сестра друга! И вообще кто эта такая?

— Бэль, познакомься, это Маргарет, моя подруга.

— Только подруга? — тут же ухватилась я за слово.

— Девушка, — вместо него ответила та самая Маргарет. Но он и не стал этого отрицать, по-моему, даже не заметив моих настоящих чувств. Глаза вдруг защипало от слез, но я сдержалась, закусив губу. Как же мне теперь быть?

— Бэль, а ты брата не видела? Я хотел с ним поговорить...

— Да откуда мне знать, где он! — немного резковато ответила я. — Иди вон со своей девушкой и ищи его сам.

— Что с тобой? — он удивленно приподнял брови и посмотрел на меня такими светлыми— светлыми голубыми глазами.

— По-моему, тебя ревнуют, — одновременно насмешливо и надменно произнесла его девушка, явно довольствуясь всей этой ситуацией.

— Ничего, забудь! — буркнула я и, развернувшись, быстро потопала обратно к девочкам, до сих пор видя перед глазами довольную рожу той рыжеволосой Маргарет.

— Нет, ну где это видано?! Его уже охмурили, и это только на четвертый день занятий!

— Это могли сделать и раньше, — резонно подметила Дэйра. — И вообще, сейчас ты повела себя очень неразумно! Со стороны это выглядело отвратительно.

— Почему? — искренне удивилась я.

— Потому было такое чувство, будто этого твоего Кайла застукала жена в самый разгар бурной ночи с любовницей. — А это уже ответила Рэй.

— Я не поняла, когда вы сговориться успели.

Тишина.

— Дэйра, и что ты уже успела рассказать?

— О, многое, — загадочно протянула Рэй. — И про твою неземную любовь и про препода-извращенца.

— Эй! — я была возмущена до глубины души. — Нашлись два сапога пара! Ты, — это уже к Рэй, — вообще не хотела даже знакомиться с Дэйрой, а теперь что?

— Теперь я поняла, что мое первое мнение о тебе было ошибочно, — вдруг рассмеялась девушка, оправляя длинные черные волосы. — Все куда более запущенно...

* * *

Я сидела на паре и выводила однотипные кружочки в тетради. Все мои мысли занимал Кайл. Отчего-то было так обидно, что у него девушка. И ехидные замечания Рэй, насчет того, что это не жена, а даже жена не шкаф и ее можно подвинуть, как-то не вдохновляли. Еще и Дэйра, словно сговорившись с Рэй (познакомила их на свою голову — уже сто раз пожалеть успела) тоже подшучивала надо мной.

— Бэль, сдался тебе тот Кайл, — пихнула меня в бок Дэйра. — Вон лучше взгляни на графа, он мужественный, красивый и явно не ровно к тебе дышит.

— Да что ты пристала ко мне с этим Дэнгартом?! — и только поняв, что я это 'произнесла' очень громко, в аудитории все умолкли, даже преподавательница перестала читать лекцию, невольно залилась краской.

— Ты в своем репертуаре, — похрюкивая и еле сдерживая смех, прошептала Рэй, сидящая справа от меня у стены.

За эти два дня наша троица сблизилась друг с другом еще больше. Вот только все предложения подруг по поводу неудавшийся любви начинали сильно бесить.

— Мисс Райс, — наконец, справившись с ржущими студентами из разных групп, проговорила преподаватель. — Мы очень рады, что вы не равнодушно к мистеру Ниалери, но, думаю, вам следует это сообщить на его паре, а не на моей.

Я еще больше залилась краской, чувствуя на себя взгляды других. Кошмар! Даже преподавательница надо мной смеется!

— А теперь вернемся к магическим заговорам первого уровня...

— Вообще-то это не смешно! — сквозь зубы тихо прошипела я, видя улыбающиеся лица подруг. — Вот возьму и обижусь!

Но это не возымело нужного действия, более того, Рэй меня скопировала: комично насупилась и надула губы.

— Вот теперь, я серьезно обиделась!

— Надолго ли тебя хватит? — это уже Дэйра, но я не ответила. И когда прозвенел колокол, первая вышла из аудитории, направившись в тренировочный зал. Именно там с мистером Дэнгартом у нас должно было быть практическое занятие.

Когда я пришла, там никого не оказалось, но хотя бы было открыто. Не придется ждать снаружи. Впервые здесь находясь, я с интересом осмотрелась. Огромный пустой зал со сплошной стеной-окном, откуда виден прекрасный сад университета, а за ним громадный корпус женского общежития. Это вызвало во мне приятные воспоминания о доме. У отца в гостинной также вместо стены было огромное окно, с которого можно было узреть чудесный вид на город.

Я, наверное, простояла тут весь перерыв, когда наконец-то стали заходить студенты. Заметив Дэйру с Рэй, специально отвернулась и отошла к стене. Однако их это не остановило, и они направились прямо ко мне, но удача была на моей стороне — прозвенел колокол и одновременно с ним появился граф Ниалери. Подруги так и замерли на месте, стоило мужчине грозно произнести:

— Всем стать в строй! — а еще через секунду придирчиво добавить, — по росту от парней.

Я оказалась где-то в середине женской половины групп, Рэй была в начале, ну а Дэйра, наоборот — почти в самом конце.

— И так! Несколько правил практических занятий.

И вновь тоже самое! Мне от отчаянья захотелось на стену лезть. Даже не смотря в сторону преподавателя, а, только слыша его голос, мне становилось не по себе — сердце ускоряло темп, руки дрожали, прямо как перед сдачей вступительных экзаменов.

Сглотнув, постаралась отвлечься и прислушалась к речи мужчины. Он продолжал зачитывать правила поведения во время опасных занятий. Я же позорно все прослушала и на вопрос: 'Все ли услышали?' с легкостью соврала, кивнув головой.

— Мне нужен четкий ответ!

— Да! — громким эхом раздалось в зале.

— И так продолжим, я надеюсь, домашнее задание все выполнили?

Все вновь громко ответили: 'да', явно не осмелившись признаться. Вот не знаю как, но отчего-то на его пару желания не сделать задание само собой пропадало. И ведь еще не было никаких угроз и наказаний.

— Хорошо, тогда проверим, как вы усвоили защитные блоки и смогли ли вы увеличить их мощь?! Каждый из вас, по очереди парень-девушка, выходит вперед и ставит изучившие защитные блоки. После я насылаю атакующие заклинания с разной силой. Все уяснили?

— Да!

— Вопросов нет?

— Нет!

— Еще раз, на всякий случай — точно ли к этому все готовы? Поблажек не будет.

Тишина.

— Что же, приступим! Желающие будут или по списку пойдем.

На удивление желающие все-таки нашлись, и среди них была Рэй, которая хотела вообще пойти первой, но граф Ниалери не разрешил. И теперь она, нахмурившись и сложив руки на груди, недовольно бурчала что-то себе под нос. Я лишь услышала отдаленные слова: дискриминация, несправедливо, ужасно. И парочку эпичных ругательств, которых никогда не позволялось в моей семье.

Когда же очередь до нее все-таки дошла, она с плохо скрываемым огоньком интереса в глазах, стала перед преподавателем. И все вновь повторилось, нам ничего не было видно, так как ничего внешнего и не происходило. Мы ощущали только, как сгустился воздух вокруг графа Дэнгарта и Рэй. Я видела, как напряглась девушка, но все также ничего не происходило. Как и в предыдущие пару раз, мужчина удовлетворительно произнес:

— Для ваших сил и специальности, это даже очень хорошо! Вы держались на уровне некоторых здесь парней. Получаете десять баллов.

Лицо Рэй засияло и явно не от оценки или похвалы, скорее от самой себя и всего происходящего.

— Интересно, почему вы выбрали такую специальность, как следователь художник? Ведь в вас чувствуется сила.

Рэй искренне пожала плечами, а после, так и не ответив, встала в строй. А ведь и, правда! Мне вдруг стало интересно. Почему именно эта специальность? Я не заметила большой охоты у Рэй рисовать. Надо будет обязательно потом спросить, когда перестану делать вид оскорбленной.

— Мисс Райс, — я невольно вздрогнула, когда очередь дошла до меня. Я совершенно не горела желанием проверять свои силы. Прекрасно зная, что в этом полная невежда. К тому же, я хоть и не призналась, но как не пыталась, усилить мощь защитного блока не смогла. Вот только никому и даже Дэйре признаваться в своих неудачах не хотелось, а потому я просто надеялась, что это не сильно отразиться на моей проверке. Граф Ниалери ведь сам сказал, что будет насылать заклятие с разной силой, а значит, почувствует мои возможности, как это было с Рэй.

— Приготовьтесь, — предупредил он, глядя прямо мне в глаза. И отчего-то внутри все замерло от этого взгляда, я даже не сразу поняла, что не могу поставить блок.

Пальцы вдруг онемели, а с головы вылетели все мысли. И когда я ощутила вокруг жаркий воздух, поняла, что просто не успеваю возвести защитный контур. Но я все равно попыталась, закрыв глаза и мысленно воссоздав нужную формулу.

Сначала ничего не происходило, я даже на миг подумала, что все обошлось, и я справилась с заданием, когда эта угнетающая тишина стала нарастать, и пришлось удивленно распахнуть глаза.

И каково же было мое изумление, когда я поняла, что нахожусь на руках преподавателя, и меня даже куда-то несут.

— Тшш, все хорошо, — предупредил заранее все мои готовые сорваться с языка вопросы. — Еще немного.

Я ничего не понимала, чувствуя лишь тот же жар, что и в зале. Он словно окружал меня и не хотел отпускать.

— Скоро пройдет, — словно догадываясь о моих мыслях, произнес мужчина. — Это последствия магии. Почему вы не поставили щит? Еще немного и все могло бы закончиться плачевно.

Мне хотелось ответить, но отчего-то сил не было. А после все исчезло, и я почувствовала, как падаю в глубокий-глубокий колодец...

Глава 4

Ощутив приятное тепло на губах, я медленно открыла глаза и с удивлением оглянулась, ничего не понимая. Сон? Я помимо воли прикоснулась рукой к пылающим губам.

Все так же находясь в неком недоумении, я вспомнила случившееся и села, пытаясь понять, где нахожусь.

Шесть кроватей с низенькими тумбочками в полукруглом просторном зале, подсказали, что, скорее всего это и есть больничное крыло, о котором говорили преподаватели. Но все-таки, почему я здесь? Что именно тогда произошло? И сколько прошло времени? За окном уже было темно, однако зал освещался настенными светильниками.

— О, вы уже проснулись? — в зал вошла пожилая женщина и поставила поднос с едой на мою тумбочку. — Граф Дэнгарт так и сказал.

— Граф Дэнгарт?

— Да, он же вас сюда принес. Мистер Ниалери сейчас до сих пор у ректора находится.

Я вдруг ощутила себя немного виноватой. Ведь, наверное, теперь у него будут неприятности. Как-никак на его практическом занятии это произошло. Кстати, что 'это'?

— Первокурсница, еще ничего не знаешь. Такие ситуации происходят здесь часто. Конечно, ректор разберется в чем причина, но если ничего серьезного, то графу Дэнгарту, скорее всего, сделают только выговор. Посмотрим-посмотрим, кстати меня зовут Лиана Эдай, я заведую всем больничным крылом.

— Вы лекарь?

— Не совсем, скорее управляющая, — она обвела взглядом зал, — а с лекарями ты познакомишься позже. Они очень приятные, так что думаю, тебе понравятся. Братья Аларии.

— А когда мне можно будет вернуться к себе? — я даже не обратила внимания, что она вдруг перешла на 'ты', только этому была рада.

— Это решат лекари, пока они сказали, чтобы до утра ты была здесь, а там посмотрят.

Она поставила поднос передо мной, а сама села рядом. Я же чувствуя себя немного неловко, с жадностью посмотрела на куриный бульон и легкий салат. Ммм, не думала, что настолько голодна. Наверное, поэтому первое время было слышно только звонкий стук ложки.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась женщина, когда я все доела, и поднос тут же исчез с моих колен.

— Бэль, — я доброжелательно улыбнулась.

— Хорошо, Бэль, уже поздно, поэтому отдыхай. Завтра, надеюсь, мы не увидимся, и ты будешь уже в учебном корпусе. А еще, смотри, больше не попадай сюда!

Я только кивнула, с неким удивлением глядя на женщину. Но она лишь лучезарно улыбнулась и, подмигнув мне темно-синими глазами, исчезла.

Некоторое время я продолжала сидеть, скучая. Когда неожиданно на моих коленях появился клочок бумаги, как тогда на паре когда со мною переписывались те парни. Надеюсь, Дэйра не забыла, что мы в среду идем с ними гулять.

Развернув, я увидела знакомый почерк подруг и невольно улыбнулась, читая это:

'Ты уже пришла в себя? Если да ответь! Мы уже третий раз посылаем тебе послание и в ответ тишина. Представляешь, нас даже не пустили к тебе!

Кстати, ты ведь уже не дуешься?..'

Оглянувшись в поисках чего-нибудь пишущего, разочарованно выдохнула. И тут же на кровати рядом с письмом появилось магическое перо, не требовавшее чернил.

— Ох, девочки! — умилительно произнесла я, и ответила им:

'Завтра меня должны уже выпустить, так что увидимся. Дуюсь-дуюсь, еще как! Кстати, Дэйра, ты ведь не забыла о субботе? Завтра у нас встреча с теми парнями!'

Вернув им перо и письмо, стала ждать. Но ответа все не приходило. Может, уже настолько поздно, что они легли спать? Я ведь не имела даже представления сколько времени. Часов здесь нигде не было.

Так и не дождавшись ответа, я повернулась на другой бок и заснула, желая, чтобы поскорее наступило завтра. Вот только мой организм был против такого расклада, приспичило же ему ночью проснуться!

Открыв глаза, первое время привыкала к темноте, когда вдруг заметила чей-то высокий силуэт у окна.

Тут же зажегся светильник, и я смогла рассмотреть кто передо мной, это оказался мистер Дэнгарт. Он был каким-то уставшим и встрепанным что ли.

Понимая кто передо мной, я тут же села и натянула простынку по самую шею. И скорее это было инстинктивно, чем из-за того, что на мне длинная ночная рубашка.

И что он тут делает? Я вновь ощутила себя не в своей тарелке, да еще некстати вспомнила слова Дэйры. Может, не такие уж это и выдумки? Почему преподаватель стоит ночью возле кровати своей студентки?

— Как вы себя чувствуете, мисс Райс? — он присел рядом на кровать, еще больше меня смущая.

— Х-х-хорошо, — запинаясь, ответила я, ничего не понимая.

— Вы боитесь, — разочарованно протянул он.

— Нет!

И это было правдой. Однако я продолжала чувствовать себя неуютно во всей этой ситуации.

— Я просто вас не понимаю. Что вы здесь делаете? Еще и в такое позднее время?

— Хотел убедиться, что вам ничего не грозит. Все же в том, что вы здесь в основном моя вина. Я должен был все предусмотреть, но не смог. Даже если студент не выполнил задание и просто соврал...

— Я выполнила! — а вот это уже оскорбляет. Ведь действительно учила его формулу защитного блока и даже тренировалась! — Единственное, в чем может быть виновата, так это, что не сказала про свой низкий резерв силы атакующей магии.

— Тогда почему не поставили вовремя блок, я же предупредил? — недоверчиво переспросил он, глядя в упор на меня, отчего даже отвечать, было трудно.

— Не смогла, — я опустила взгляд, не желая признаваться в своих странных чувствах. — Просто не смогла!

— Ладно, сейчас это все неважно, просто отдыхайте.

— А может раз вы здесь, то объясните, как кулон к вам попал? — решила воспользоваться моментом, но не тут-то было.

— Нет, — мужчина неожиданно ласково провел рукой по моему лицу, из-за чего я аж вздрогнула. А потом ласковое:

— Сейчас тебе нужно спать.

Это было последнее, что я услышала, перед тем как уснуть. Даже не успела возмутиться по поводу его действий! И лишь после запоздало подумала почему: 'тебе', а не 'вам'?

А еще мне показалось, очень надеюсь — что только показалось, будто бы граф Дэнгарт склонился ко мне и прикоснулся к моим губам в нежном, легком, словно прикосновение крыльев бабочки, поцелуе...

* * *

— Вот объясни мне, как ты умудрилась сюда попасть на первой недели? — недовольно бурчал себе под нос брат, идя со мной по коридору.

Утром действительно зашел лекарь и, осмотрев меня, удовлетворенно сказал, что все в порядке и я могу возвращаться. А спустя пару минут прибежал брат, который только об этом узнал. И теперь провожая меня в мою комнату, по дороге одновременно промывал мне мозги своими нудными лекциями. В этом весь он — шутки, шутками, но когда что-то случается всегда рядом.

— Больше не попаду, что ты так переживаешь? Ничего же серьезного не произошло.

— Ну да ничего, только почему-то я последним узнаю, что ты целую ночь провела в больничном крыле!

— Вэл, — неожиданно перевела я тему, — а ты помнишь мамин кулон, который я в детстве носила.

Он задумался, а потом отрицательно покачал головой. Но спустя секунду вдруг ответил:

— Ты о кулоне, который нарисован на мамином портрете?

— Да!

— И что? Ты вроде его, как потеряла. Помню, отец еще сердился, но не долго, когда случайно узнал, что у тебя больше нет его. Все-таки память о матери, да и насколько мне было известно, это был редкий артефакт, передававшийся по женской линии в нашей семье. Впрочем, я был еще слишком мал, так что плохо это все помню.

— Он у меня! — я вдруг запнулась не зная, стоит ли говорить о мистере Дэнгарте, который дал мне его. И потому соврала, решив не спешить:

— Я нашла его недавно, когда в университет ехала!

Раскрыв ворот рубашки, показала цепочку брату. Он только недовольно нахмурился, но ничего не сказал.

— И где именно ты его нашла?

— Да, неважно! — отмахнулась я. — Там где нашла, там уже нет. Слушай, а что ты знаешь о преподоветеле Ниалери?

— Ничего, он у нас еще пока не вел. Насколько мне известно, он работает здесь с этого года. А почему ты спрашиваешь?

Брат сощурил свои янтарные глаза, с недовольством глядя на меня, отчего я растерялась. Вот у него всегда выходило так на меня посмотреть, что мне хотелось исчезнуть от неясного чувства, словно что-то натворила.

— Просто интересно, — соврала я и поспешила вперед. И уже у главного входа в женское общежитие ощутила облегчение. Брату все равно сюда не пройти. Одно из правил университета — парням к нам заходить нельзя и неважно родственник или нет, это касается всех.

— Все, спасибо, я побежала!

— Бэль!

— Что! — я резко остановилась на полпути и обернулась.

— Пожалуйста, будь осторожна!

— Обязательно, — я поцеловала брата и побежала к себе в комнату. Так как было ранее утро, Дэйра еще спала. И когда я зашла, лишь сонно пробурчала: 'кого нелегкая принесла?!'

— Меня!

— Бэль! — радостно воскликнула подруга и тут же взбодрилась. — Как ты? Все хорошо?

— Ну да, я же здесь, — улыбнувшись, села на кровать, подобрав под себя ноги. — Лучше расскажи, что было. Мне так и не объяснили, почему я оказалась в больничном крыле, еще и обвинили в том, что это я оказывается, не сделала домашнее задание и потому такое произошло!

— Ты думаешь, граф Дэнгарт что-либо нам объяснил? — с неким раздражением отозвалась подруга. — Сначала все было в порядке, а потом ты вдруг упала. А после мистер Ниалери распустил нас с занятия и исчез вместе с тобой. Это мы уже потом с Рэй пришли к нему в кабинет и начали приставать с вопросами. Но он и тогда ничего не сказал! Просто выгнал из кабинета.

Я слушала ее с интересом и одновременно в негодовании. Граф ведь знал, где я и что со мной. Мог успокоить моих подруг! Хотя, действительно, оно ему надо?

— Это уже потом Рэй предложила сходить в больничное крыло проверить. Так и оказалось, найдя его, мы встретили женщину, которая подтвердила, что ты у нее, но заявила: посещения запрещены! К тому же, ты все равно спишь. Знаешь, как нам обидно стало! Кстати...

Дэйра вдруг заговорщицки зашептала:

— Мистер Ниалери был вызван в кабинет ректора! И он проторчал там около трех часов.

— А ты откуда знаешь?

— Слухи — великая сила. Впрочем, я довольна! Что это за преподаватель, который допускает такое на своем предмете? Он должен все предусмотреть!

Я лишь пожала плечами, не видя в этом ничего особенного. Подумаешь, это ведь университет магического расследования! Тут и не такое может случиться. Сколько раз брат рассказывал о самых разных казусах. Например, как на практике на него на пал сублезуб (лесная дикая нечисть) и он потом три недели провалялся в больничном крыле, отстраненный от всех занятий.

— О, чуть не забыла! Бэль, ты обещала рассказать об артефакте!

А я так надеялась, что она не вспомнит об этом.

— Рассказывать особенно и нечего. Этот кулон передается в нашей семье по женской линии и несет в себе благословение бога удачи и счастья.

— Но почему ты сказала, что его не каждый может взять в руки?

— Потому что это так и есть. Только принадлежащий нашему роду может к нему прикасаться, либо тот, кому вручит кто-то из нашей семьи, — заученно пробормотала я. — Остальные же взяв его, почувствуют на себе гнев бога и их будет преследовать неудача по жизни.

— Но ведь граф дал тебе его в коробке, а значит, он не прикасался. Или я ошибаюсь? Только не говори, что он твой родственник.

— Не знаю! Мистер Ниалери не говорит. Только отмахнулся, сказав, что он ничего не может поделать, если я сама не помню.

— Так может ты сама дала ему кулон?

— Вряд ли, это мамин подарок, который она дала мне перед смертью. Я бы не смогла так поступить.

— Кто знает, кто знает.

— Давай лучше сменим тему, не хочу больше говорить об этом. У меня тогда начинает болеть голова и появляется еще больше вопросов. Дэйра согласно кивнула и я, воспользовавшись моментом, тонко напомнила:

— Кстати, ты не забыла о сегодняшней встрече с теми ребятами со второго курса?

— А если у меня нет желания идти?

— Но почему?

— Потому что сейчас не настроена на это, более того ты правда считаешь, что они позвали нас просто погулять? Хотя да, ты же не видела этого.

— Чего этого?

— Как они вчера с двумя первокурсницами тоже гулять ходили.

— И что?

— Да ничего, разве что рассказы одной из них меня не впечатлили. Говорит, они оба наглые и настырные, более того сразу же лезут целоваться. Нет, если ты хочешь, то иди, конечно, но меня зачем заставлять?

— Хорошо, — сдалась я, — идем тогда просто гулять и Рэй позовем.

С этим Дэйра согласилась, и я была рада. Честно признаться, сильного желания идти с парнями у меня как такового не было, особенно если Дэйра сказала правду на счет них.

— Идем в кафетерий, — предложила подруга. — Я голодна, да и ты, наверное, тоже.

Я кивнула и невольно вспомнила вчерашний ужин, потом графа Дэнгарта и тот поцелуй...

Впрочем, уговаривала себя, что мне всего лишь это показалось. Однако рассказывать Дэйре, почему-то не хотелось. Она и так считает, что у него ко мне слишком пристальное внимание. Опять подстегивать начнет, а если еще и Рэй расскажет — все, хоть стой, хоть падай. А потому я промолчала о подробностях моего проведения досуга в больничном крыле и пошла с Дэйрой в кафетерий.

* * *

Мы с девчонками сидели на главной площади Дардала и наслаждались теплым осенним вечером. Я все же не пошла с парнями, даже не став их ждать или подходить к ним. Не знаю, были ли они в назначенное время у ворот или нет, но мы с Дэйрой и Рэй пошли в город.

— Мне не верится, что эта длинная первая учебная неделя, наконец, закончилась, — потягиваясь, произнесла Рэй и посмотрела в сторону проходивших мимо людей. — Какие-то здесь все замученные.

Я промолчала, приятно щурясь от яркого заката. У меня было очень приподнятое настроение и даже не пугали длиннющие доклады, которые надо было сделать уже к понедельнику. Сегодня решила устроить себе выходной и ничего целый день не делала, к тому же, у меня были для этого веские причины — я после случая на паре графа Дэнгарта была ослабленной.

— Кстати, Бэль, ты же тогда в пятницу так и не была на последней паре! Наша группа выбрала старосту.

— Без меня? — разочарованно, а в следующий миг с любопытством:

— И кто же это?

— Мелинда, светленькая такая.

— Та что самая говорливая! Ну, значит, повезло, вроде не самый ужасный выбор.

— Мда, — неожиданно протянула Дэйра, — мне в этом плане ужасно не повезло. Наша староста явно подлиза, уже успела к одной преподавательнице подмазаться, чтобы та ей десятку поставила. Притом ни за что!

— Да ладно тебе, еще неизвестно какая эта Мелинда окажется. Да если тебе так не нравится, почему себя не выдвинула?

— Не люблю заниматься официальными делами и документацией, — тут же ответила Дэйра и внезапно предложила пойти на выставку, явно желая перевести тему в другое русло:

— Я слышала, что в город приехали артефактороведы, которые выставляют всякую бижутерию артефактов. Поговаривают, что там можно приобрести парочку себе.

— Я согласна!

Однако спустя час успела пожалеть. Нет, Дэйре и даже Рэй, явно было интересно. Я же для себя не находила ничего занимательного. Никакой бижутерии тут не было, только старые потертые временем кухонные принадлежности.

— Это что артефакты для неудовлетворенных жен? — неожиданно насмешливо спросила Рэй, беря в руки качалку и насмешливо ее изучая.

— Девушка, вы почти угадали, — усмехнулся продавец, — Это не просто качалка, она проклята. Стоит жене хоть разочек ударить ею мужа, как он никогда не подумает идти на сторону.

— Ммм, выгодно!

Дэйра тоже что-то с интересом рассматривала, я же только разочарованно вздохнула. Вот зачем мне тяжелая сковорода верности?

Я ходила вдоль рядов, не сильно осматриваясь и задумываясь куда. Но вскоре вышла к концу выставки и поняла, что стоит идти назад, а то меня будут искать девчонки. Если вспомнят, конечно, за просмотром выставки.

— Бэль! — чей-то знакомый голос удивленно заставил меня обернуться и я увидела недалеко от выставки того симпатичного темноволосого юношу, с которым сегодня собиралась встретиться.

Первое желание было сбежать, ведь я поступила некрасиво по отношению к нему, но потом поняла насколько это глупо.

— Привет, вы, почему не пришли? Мы с Нилом вас ждали.

— Прости, — я не знала, как объяснить это, но он вдруг хитро улыбнулся и взял меня за руку:

— Погуляй со мной, и тогда прощу.

— Вообще-то меня ждут, — недовольно ответила я, не имея никакого желания идти с ним.

— Конечно, кто бы сомневался. А ведь я приготовил для тебя подарок, рассчитывая, что мы встретимся. На будущее, отказывай парням заранее, чтобы они не попадали в такую ситуацию как мы с Нилом.

Я вновь ощутила вину и стыд за свой некрасивый поступок. Ведь по сути Рик прав, я должна была их предупредить.

— Эх, жаль пропадет подарок.

— А что за подарок-то?

— Для той с кем собирался провести вечер, — он вдруг тепло улыбнулся. — Я понимаю, почему ты отказала, жаль только хорошая вещь пропадет.

Не понимаю, он на жалость давит, или вину хочет вызвать? В любом случае у него вышло и то и другое. Я сдалась и все же согласилась с ним немного пройтись. Думаю, Дэйра с Рэй не сильно обидятся на меня за то, что я ненадолго отлучусь.

Однако в следующее мгновенье, я уже успела пожалеть о своем согласии. После моего кивка, Рик тут же довольно улыбнулся и, осторожно положив руку мне на талию, повел с выставки в сторону домов. И отчего-то мне было так неуютно, рядом с ним. Я уже хотела скинуть его руку, когда он неожиданно спросил:

— Почему ты такая напряженная? Мы же просто гуляем.

— Да, но я не хотела! — призналась я, понимая, что не желаю с ним идти. Права была Дэйра, строит из себя несчастного, а на самом деле наглый самоуверенный тип!

— Одолжение, значит, сделала? — он внезапно отпустил меня и резко облокотился руками об каменную кладку дома, отчего я оказалась зажатой между ним и стеной.

— Я не совсем это хотела сказать, извини. — Понимая что могла его оскорбить своими словами, попыталась оправдаться. — И отпусти! Мне не нравится то, что ты сейчас делаешь.

— А мне не нравится, когда меня кидают таким способом, — раздраженно произнес парень, сильнее прижимая меня к стене, а все мои попытки вырваться, просто обрывал на корню.

— Отпусти меня! — гневно воскликнула я. И ведь как назло на этой улочке рядом никого не оказалось. Словно он предусмотрел это. — Прекрати! Тебе же хуже будет! Я всем расскажу!

Но он не обратил никакого внимания на мои слова, склонившись ко мне в требовательном поцелуе. Я даже отреагировать не успела, невольно замерев. А в следующий миг, осознав происходящее, стала с силой вырываться из его крепкой хватки, но он был намного сильнее.

— Да, что ты так дергаешься? — он тут же отпустил меня, и я ослаблено сползла по стеночке на колени. — Я всего лишь поцеловал тебя!

Я не ответила, чувствуя, как на глаза наворачиваются горькие слезы обиды. Мне вдруг стало так горько и больно от случившегося. Почему? Почему он так поступил?

— Еще расплачься! — я увидела в его глазах одновременно омерзение и растерянность. — Дурочка, да кому ты нужна! Я просто хотел тебя проучить!

— Идиот! — я не выдержала, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Ненавижу!

Резко вскочила и, оттолкнув Рика, просто побежала, даже не глядя куда. Он что-то крикнул, однако я даже не обернулась. Перед глазами все расплывалось из-за слез, а внутри все ныло от обиды. Да, может быть, я была виновата перед ним, что так некрасиво поступила, но даже, несмотря на это Рик повел себя ужасно! Неподобающе воспитанному и благородному человеку.

Свернув в узкий проулок, я, наконец, замедлила шаг и медленно пошла в сторону университета. Как не старалась отвлечься, мысли все равно возвращались к Рику. Я не понимала, почему он так поступил. Неужели такое поведение для него нормально?

Несмотря на то, что я все же успокоилась, слезы все равно продолжали течь по щекам. Было обидно до глубины души. Может, не так уж и плохо учиться в женской школе? У нас никогда такого не было, да и нам всегда говорили, что мужчины это джентльмены, которые просто обязаны уважать мнение любой девушки, защитники, которые просто не посмеют обидеть слабого. Конечно, я осознаю, что многое рассказанное в школе вранье, но все же не могла представить, что парень может позволить себе такое поведение по отношению к девушке.

Уже подходя к воротам университета, постаралась вытереть слезы, когда неожиданно с кем-то столкнулась. Удивленно подняв голову, увидела обернувшегося графа Дэнгарта, и невольно хлюпнула полным носом, не веря своим глазам. Почему именно он? Именно сейчас?!

— Мисс Райс? — он удивленно застыл, с недоумением глядя на меня. В следующий миг в его серых глазах неожиданно проскользнуло волнение. — Что-то случилось? Вас кто-то обидел?

— Нет, все хоро... — не успела договорить, как он неожиданно взял меня за подбородок и, приподняв мое лицо, посмотрел прямо в глаза, при этом недовольно пробурчав:

— Врете.

Я промолчала, просто не зная, что ему на это ответить. А он все также пристально продолжал смотреть на меня, отчего мне захотелось сквозь землю провалиться.

— Позвольте вас пригласить в одну уютную кофейню, — неожиданно предложил мистер Ниалери, при этом мягко улыбнувшись, отчего на душе сразу стало немного легче. — Это здесь на углу, успокоитесь, расскажете, что случилось.

Не знаю почему, но я неожиданно для самой себя согласилась. Возвращаться в университет не хотелось, вроде больше даже и не плакала, но внутри все также было горестно и обидно.

В этой кофейни я была впервые, и, зайдя сюда, помимо воли, отвлеклась, даже забыв о случившемся. Здесь было очень уютно и светло, а еще вкусно пахло ароматом свежего кофе. Несмотря на то, что выходной день, людей здесь было немного.

Сказав, что-то подошедшему молодому человеку, граф Дэнгарт провел меня к дальнему столику у окна с бежевыми милыми шторками. Когда он отодвинул передо мной стул, мне стало неловко, и я покраснела, вспомнив, с кем именно сейчас нахожусь. Я даже стала сомневаться, правильно ли я поступила, согласившись.

Чувствуя себя напряженно, следила за тем, как мужчина садиться напротив, берет меню и неожиданно меня спрашивает:

— Вы любите крепкое кофе или нет? Или может лучше вообще чай? Здесь очень вкусные виды арланского чая.

— Чай, — тихо ответила, опустив взгляд на свои руки и разглядывая ногти. Отчего-то смотреть на преподавателя было стыдно и неуютно.

— Бэль, — я аж вздрогнула, когда он обратился ко мне по имени, — прошу, посмотри на меня. Я ведь не кусаюсь. Мы просто зашли в кофейню, здесь нет ничего абсурдного или постыдного.

Я подняла взгляд на мистера Ниалери и, набравшись смелости, все же спросила:

— Может вы и правы, но разве обращаться по имени к студентке не слишком фривольно?

— Тебя смущает, что я перешел на 'ты'? — он вдруг тепло улыбнулся. — Мы же сейчас не на территории университета, так что здесь нет ничего зазорного. К тому же, я бы хотел, чтобы ты тоже ко мне обращалась на 'ты' в не учебной обстановке. Честно признаться, когда студенты младшие всего на пару лет мне 'выкают', чувствую себя старым.

Я невольно улыбнулась, когда нам как раз принесли заказ. Перед графом поставили ароматный явно крепкий темный кофе, а передо мною небольшой чайничек от которого шел приятный аромат ромашки, круглую чашку и кремовое пирожное.

— Это к чаю, — заметив мой недоуменный взгляд, объяснил мужчина. — Попробуй, оно очень вкусное.

Граф Дэнгарт не обманул, пирожное действительно оказалось шедевральным. Я почти сразу его съела, хоть и думала, что не смогу и куска в рот взять. Однако, не зная просто, что говорить и чем занять руки, чтобы не было видно, как я нервничаю, ухватилась за еду, делая вид активной сосредоточенности.

— Может еще? — он вновь улыбнулся, и у меня непроизвольно дрогнуло сердце.

Я отрицательно замотала головой, наливая себе уже вторую чашку зеленого чая. Мне было неуютно в этой обстановке, хотелось поскорее уйти.

— — Бэль, так что же все-таки случилось? И не надо врать, что ничего. Я же видел, что ты плакала. — Через время заговорил мужчина, глядя прямо мне в глаза, отчего мое сердце забилось быстро-быстро, а дышать стало тяжелее. — Тебе кто-то что-то сделал? Обидел?

В его серых холодных глазах сейчас было столько решимости, что мне отчего-то не хотелось говорить о Рике. Я словно почувствовала, что лучше этого не делать. Он же просто зло пошутил, а ябедничать не любила еще с детства.

— Ты не хочешь говорить, — догадался мистер Ниалери и глубоко вздохнул, складывая длинные изящные пальцы в замок. — Прикрываешь кого-нибудь.

Он не спрашивал, он утверждал.

— Мистер Ниалери, спасибо, что привели сюда. Мне правда уже лучше, я просто была расстроена одним несильно важным событием, — соврала я, чувствуя разочарование во взгляде мужчины. — Уже все в порядке.

Я видела, что он не поверил, но ответил мужчина с улыбкой:

— Хорошо, пусть будет так. Но прошу, если тебя кто-нибудь обидит, не молчи.

— А почему вас это так волнует? — непонимающе спросила я. — Вы всех студенток водите в кофейни, увидев на улице рыдающими?

— Нет, Бэль, когда же ты поймешь, что для меня ты особенная...

Я застыла от этого признания, не зная, что сказать. Да я и не могла ничего сказать, потому что у меня попросту выбило весь воздух из груди от его слов. Мне никогда, никто не говорил таких слов! И сейчас сидя напротив своего преподавателя и глядя в его светящиеся теплом глаза, не могла понять, как расценивать эти слова.

— Наверное, я не оставил в твоей памяти такой значимый след, как ты для меня, — тихо проговорил он с печалью в голосе, отчего мне стало стыдно. Я действительно не помнила его. — Прости, если заставил тебя смущаться. Но ты очень дорога мне, и даже, если в твоей памяти не сохранилась наша встреча, хочу чтобы ты знала это! И в первую очередь не боялась меня.

— Я не боюсь, — непонимающе прошептала с силой сжимая теплую чашку вмиг вспотевшими руками. — Извините, я, правда, не помню вас.

Я уловила в его глаза горечь, и мне стало еще стыднее. А он не спешил что-либо рассказывать.

— М-можно, мне вернуться в университет? — растеряно спросила я, не зная как себя вести.

— Я поспешил и все-таки тебя напугал, не стоило этого говорить. Извини меня, давай проведу тебя.

Он медленно поднялся и, оставив деньги на столе, протянул мне руку. Я же засомневалась, но все же приняла ее и встала. Мне не верилось в происходящее. Как все это понимать?

Всю дорогу, что мы шли, он молчал, я тоже. Это было так странно, но сейчас граф Дэнгарт выглядел настолько сконфуженным. Казалось, он сам жалеет об этом разговоре. А ведь в университете мужчина кажется таким строгим и неподступным.

— Мисс Райс, — неожиданно произнес он, когда мы зашли за ворота университета. — Простите, если мое поведение вас смутило. Наверное, я поторопился. Но теперь вы хотя бы знаете, что небезразличны мне.

— Эм, — я растеряно смотрела куда угодно, только не на мужчину. — Так, а где я вас видела?

Ничего другого мне в голову просто не пришло.

— Отдыхайте, мисс Райс, — он неожиданно тепло улыбнулся и взъерошил мне волосы. — И, знайте, я не хочу видеть, что вы расстроены чем-либо. Это приносит мне боль...

С этими словами он развернулся и направился в сторону главного корпуса, я же осталась стоять на дорожке, ведущей к общежитию. Что это сейчас было? Я положила ладонь на грудь, а другую сверху, чувствуя, как бешено, бьется сердце. Честно признаться, с одной стороны, меня пугало его признание, но с другой — оказалось очень приятно. Однако я не знала, как это расценивать. К тому же он мой преподаватель! Да и теперь после его слов было очень стыдно.

* * *

— У него к тебе чувства! — уверенно заявила Дэйра, лежа на своей кровати и глядя в потолок.

Мы с девчонками собрались в комнате и обсуждали случившееся. Я в подробностях все им рассказала, даже про Рикка, который повел себя настолько отвратно.

— Рик дыбил! Морду бы ему набила! Как ты вообще ему позволила такое? — Рэй посмотрела в упор на меня, недовольно сложив руки на груди. Она сидела на моей кровати, в то время как я стояла у окна, облокотившись на подоконник.

— Я же не ты, — немного с раздражением ответила я. Говорить всегда легко, хотя почему-то я не сомневалась в том, что Рэй действительно могла бы ему хорошо ответить.

— А граф этот вообще странный! — продолжила девушка, все также буравя меня недовольным взглядом зеленых глаз. — И что значит чувства?!

Тут она уже обернулась к Дэйре, которая словно ощутив это, удивленно взглянула на Рэй.

— Я понимаю Бэль, но ты, Дэйра. Какие к темным богам чувства? Вы не подумали, что это все спланировано и он просто всего на всего таким способом пытается затащить студентку к себе в постель?

— Мне кажется, ты ошибаешься, — опередив ответ своей соседки, неуверенно произнесла я. — Он говорил все это так искренне, а его эмоции...

— Бэль, с тобой все понятно! — отмахнулась от меня Рэй, как от надоедливого комара и вновь обратилась к Дэйре, ожидая ее ответа.

— Конечно, в этом случай твой вариант тоже возможен. Но не в этом случае. Сама подумай, все его поступки говорят об обратном. Если бы преподаватель хотел только затащить в постель, он бы по-другому действовал. Не вижу смысла тянуть время, при этом ведя себя словно неумелый подросток.

— Ты не предполагаешь, что это все разыграно для такой, как Бэль? — в противовес ответила Рэй, явно не согласная с мнением Дэйры. — Почему бы и не показаться влюбленным мальчиком, а в нужный момент привести ее к себе в спальню?

Нет, это просто немыслимо! Я раздраженно уперла руки в бока. Они обсуждают меня без меня! В смысле без моего участия, словно моя личность пустое место!

— Умерьте свой пыл и вашу больную фантазию! — закричала я, попросту уже не выдерживая. — Да сколько можно? Все! Хватит! Неважно, что это значит. Я пришла сюда учиться...

Обе подруги фыркнули, и я все же добавила:

— Ладно, да, еще заставить Кайла меня увидеть. Но у него уже есть девушка, а я не хочу разрушать их отношения, если он искренне ее любит. Так что учеба, учеба и еще раз учеба.

На самом деле насчет Кайла я сильно врала. Мне было очень обидно и хотелось все же попытаться привлечь его внимание, но как это сделать — не знала.

— Прости, — осознавая, что переборщили, одновременно произнесли девушки.

— Правда и чего мы на этом зациклились, нам еще столько сделать надо.

— Но сегодня мы же гуляем, — я открыто улыбнулась. — Помните, как договорились? Выходной. Учеба, учебой, но завтра...

Глава 5

С того случая в субботу, я ни разу не видела графа Дэнгарта. И была очень этому рада. Даже словами не могу описать, какое ощутила облегчение, когда вчера на первой и второй паре теоретического и практического применения боевой магии, его заменяла старшекурсница. Вновь краснеть и смущаться, не зная, что сказать не сильно хотелось. Да и вообще, просто не знала, как мне теперь себя с ним вести. Особенно после 'милых' предположений подруг. Решила просто сделать вид, будто бы ничего не произошло.

Кстати, Рик теперь ходил разукрашенный. С одной стороны, было приятно, что за меня заступились, но с другой — теперь Вэл наказан и ему запрещено месяц покидать территорию университета. Впрочем, Рик сам виноват, когда хвастал перед друзьями, что 'отомстил' мне и это услышал брат. Конечно, потом и мне пришлось выслушать гневную тираду Вэла о том, почему я ничего никогда не рассказываю, из-за чего он все узнает последним.

Но и это еще не самое страшное, вот семинар по магии рода, где надо защитить длиннющий доклад, сильно пугал. Я вообще не любила выступать перед аудиторией, а тут еще и групп собралось несколько.

Вот и сейчас сидя на последней парте, чувствовала некий страх, слушая, как Дэйра бодро рассказывает свой доклад, иногда даже приводя наглядные примеры на доске. У нее была тема древних проклятий потомственных ведьм. Не то что у меня: 'Создание формулы словесного проклятия во взаимодействии с силой заклинателя'.

И когда, наконец, прозвучало мое имя, помимо воли вздрогнула поднявшись и на ватных ногах потопав вниз к кафедре.

— Мисс Райс, — молодая преподавательница, ведущая у нас семинары по этому предмету, доброжелательно улыбнулась. — Приступайте.

Сглотнув, я зачитала название и приступила к рассказу, очень сильно надеясь, что мой голос не дрожит. А увидев, что в мою сторону даже никто и не смотрит, зачитала более уверенно.

— Молодцы, — проговорила мисс Эллис Марл, когда я закончила и даже вопроса не задала, — можете садиться, девять баллов.

Я облегченно выдохнула и с воодушевлением от высокой оценки села на место. Всегда приятно получить хорошую оценку. И зря боялась, не все так страшно оказалось. Половина студентов вообще шепчется, слушая в пол уха. Это плюсы молодых аспирантов, которых ставят на семинарские занятия.

— Вот видишь, кстати, — Дэйра обернулась к читавшей книгу Рэй, — почему ты не приготовила доклад?

— Зачем? — она отмахнулась. — Потом сдам.

— А почему ты вообще пошла на эту специальность? — вспомнила я слова мистера Ниалери.

— Так вышло, — девушка безразлично пожала плечами. — Я не могла определиться, и мне показалось это интересным. К тому же, родители были сильно против опасного рода занятий, но я очень хотела учиться здесь. А потому выбрала одну из самых безопасных профессий.

— А чего хочешь ты? — с интересом спросила Дэйра.

— Я как раз наоборот хочу профессию, связанную со спасением людей, чтобы адреналин зашкаливал...

— Так переведись на факультет активного действия.

— Кстати, я слышала там нет ни одной девочки, — вспомнились слова брата.

— Матушку жаль, — не обратив внимания, серьезно ответила Рэй, неожиданно горько усмехнувшись. — Кроме меня у нее никакого нет и ее опасения можно понять.

Мы с Дэйрой обе промолчали, просто не зная, что сказать. Это, наверное, ужасно, когда хочешь одного, но нет возможности. Отец все время во всем мне потакал, любым моим желаниям, поэтому мне даже трудно представить каково это.

И как раз когда я уже собиралась сказать, что-то отвлекающее и веселое, прозвенел колокол, и мы все стали собираться на выход.

Так как это была на сегодня последняя пара, я собиралась пойти в главный корпус факультета магического дознавания и защиты подсудимых. Да, возможно некрасиво идти к парню, у которого уже есть девушка, но повидать брата я ведь имею полное право. А то что там случайно встречу Кайла так это просто совпадение. Вот только подругам говорить не хотелось, лучше потом расскажу, чем они опять начнут меня отговаривать.

— Я в хранилище, — быстро протараторила я и поторопилась, когда Дэйра неожиданно тоже сообщила, что пойдет.

Темный бог! Скрипя зубами, я вместе с ними вышла из аудитории, думая чтобы такого еще придумать. Одно радует, по крайней мере, Рэй не собиралась с нами идти в хранилище книг.

— Я, пожалуй, потом к тебе присоединюсь, — медленно проговорила я, спускаясь вниз по длинному коридору. — Мне надо кое-куда сбегать.

— Куда? — с интересом поинтересовались обе подруги.

— По делу, потом расскажу, — мы как раз подходили к общему залу, с которого можно было попасть в любой корпус. — Ладно, я побежала!

— Небось, к Кайлу, — скептично протянула Дэйра, но я не отреагировала, свернув в нужную сторону.

Толпа студентов здесь, шагу ступить не давала. Скорее бы колокол прозвенел, хотя бы легче идти станет. Половина кто учится во вторую смену, сразу отсеется с коридоров. Впрочем, через пару минут так и случилось, теперь я спокойно шла по факультету брата, с интересом крутя головой. У них он отличался от нашего. Более мрачный что ли, еще и на стенах висят расписные гобелены ужасного цвета!

— Так, — задумчиво протянула я, пытаясь вспомнить, где сейчас может находиться брат с Кайлом. Вэл говорил, что по вторникам у них первые три пары, а потом они все вместе идут в общий зал обсуждать с группой мероприятия на вечер.

Отлично! Осталось найти только, где на этом факультете у них общий зал. Заметив бежавшего куда-то парня, остановила его и спросила. Вот только его спутанные объяснения не очень меня вдохновили. Сначала пройдете прямо до конца коридора, там свернете к лестнице, подниметесь на два этажа, вновь свернете, пойдете прямо, и в конце будет общий зал. Ужас просто! Но сдаваться я ведь не собиралась, а потому не спеша пошла по указанному направлению.

Зал я нашла, вот только заходить передумала так и стоя у входа. Там оказалось столько студентов, что мне было неловко зайти. Притом там явно сидели старшие курсы.

На одном из диванов у камина я увидела Вэла с какой-то девушкой, а рядом Кайл с рыжеволосой Маргарет. Тут же весь мой пыл поубавился и желание идти, пропало. Вот что мне теперь делать?

— О, ты к нам? — сзади подошел молодой человек, и неожиданно подтолкнув меня вперед, громко заявил:

— Смотрите, к нам первокурсница заявилась!

Я тут же залилась краской, когда ко мне обратилось множество взглядов. Однако ситуацию спас брат.

— Бэль, что ты тут делаешь? — изумленно воскликнул он, а в следующее мгновенье встал и подошел ко мне.

— Эрик, расслабься, это моя сестра. Так что даже и не думай! — неожиданно произнес Вэл.

— Вот так всегда, — разочарованно протянул парень, который обратился ко мне. — Только встретишь красавицу, а все занято.

— В данном случае братом, — раздалось из толпы и по залу прошелся смех. Стоило Вэлу на них взглянуть, как тут же все умолкли. А после и вовсе забыв обо мне, вернулись к своим делам и шумным разговорам.

Вэл провел меня к дивану и, усадив, присел рядом на корточки. Я же видя в его янтарных глазах беспокойство, поняла, что явно поступила нехорошо. Он ведь наверняка решит, что меня опять кто-то обидел, раз пришла прямо сюда.

— Со мной все хорошо, — опередила я вопрос брата.

— Привет, Бэль, — а когда со мной поздоровался Кайл, лицо Вэла прояснилось и он явно догадался об истинной причине моего появления. Брат сразу весь расслабился и, поднявшись, сел рядом.

— И зачем же ты тогда сюда пришла? — хитро поинтересовался он, на что я вполне искренне ответила:

— С тобой повидаться, соскучилась!

Он только недоверчиво фыркнул и словно специально посмотрел на друга. Кайл же в своей обычной манере вновь протянул мне шоколадку.

— Угощайся.

Я с улыбкой взяла ее, замечая, как недовольно косится девушка Кайла в мою сторону. А вскоре и вовсе резко встала и, взяв (моего любимого!) за руку раздраженно проговорила:

— Ты обещал сходить в кафетерий, я голодна!

Кайл только кивнул и, улыбнувшись мне, попрощался как с какой-то маленькой девочкой, еще и по головке погладив. Как же я была зла в тот момент. Главное свою девушку за талию приобнял!

— Бэль, он ее любит, — неожиданно серьезно произнес Вэл, когда эта парочка скрылась из виду. — Прекрати свои детские игры.

— Лучше бы помог! — я обиженно насупилась, понимая, что брат прав. Но как же мне не хотелось отпускать Кайла.

— Чем же? — он вдруг улыбнулся. — Друга закадрить? Ну, уж нет! Я тебе большее скажу: я буду внимательно следить за всеми, кто будет проявлять к тебе внимание сильнее чем стоит.

— Эй! А ты не обнаглел?! Я уже взрослая!

— Оно и видно, — скептично ответил Вэл, сложив руки на груди. — И прекрати бегать за Кайлом, он все равно слишком воспитанный, чтобы самому тебе ответить. Более того, он действительно не замечает твоих усилий, видя в тебе лишь ту маленькую девочку, которую всю жизнь знал.

— Слушай, это не твое дело! — вот теперь я была зла, да и вообще уже успела пожалеть, что пришла сюда. А потому развернулась и, меряя шаг, пошла обратно, чувствуя раздражение.

* * *

Вторая неделя пролетела куда быстрее, но сложнее. Почти все эти дни мы с девчонками проводили в библиотеке. А после того раза, как я была в общем зале на факультете брата, ни разу не видела Кайла одного. Казалось так девушка, словно специально не отпускает его. Хотя может это лишь мое бурное воображение. Но вот желания подходить, когда она рядом не было.

Кстати, одно меня утешало — в пятницу на практическом занятии, мистера Ниалери вновь не было. Но радовало это меня только в начале. Потому что потом у меня отчего-то появилось нехорошее предчувствие. Сама не знаю отчего.

А после разговора с аспиранткой, когда я пыталась узнать хоть что-то и потерпела в этом полную неудачу, решила вечером пойти в покои мистера Ниалери.

И вот теперь, я стояла перед дубовыми дверьми в покои графа Дэнгарта и сомневалась, стоило ли сюда идти. Когда я рассказала о своих беспокойных чувствах, девочки только надо мной посмеялись. Представляю, чтобы они сказали, узнав, куда я пошла.

Все-таки набравшись смелости, постучала, но в ответ лишь та же угнетающая тишина. Уже собиралась уйти, когда что-то заставило меня проверить дверь. Поняв, что она открыта, сильно засомневалась в своих действиях. Что я вообще тут делаю? Это ведь могут неправильно понять!

Вот только вместо того чтобы по разумному взять и уйти, вошла вовнутрь, оказываясь в просторном знакомом кабинете. Именно здесь, граф Дэнгарт отдал мой кулон.

— Мистер Ниалери! — громко позвала я, но в ответ вновь тишина.

Думала уже по-быстрому уйти, когда увидела приоткрытую дверь. Знаю, любопытство до добра не доведет, однако я все же туда вошла, оказываясь в светлой уютной гостиной. Мне здесь очень понравилось, кроме одного большого 'но'... — вещи мужчины были хаотично разбросаны по комнате, отчего появилось стойкое желание их собрать. Я не любила беспорядок. И всегда дома еще и после работы служанок, могла все долго и нудно перекладывать, так как нравится мне.

Разочарованно выдохнув и горько улыбнувшись, серьезно задумалась. Вот что я надеялась здесь увидеть? Графа Дэнгарта, который не ходит на пары, просиживая у себя? Глупо! И зачем я только сюда пришла? Наверное, все же где-то глубоко внутри надеялась его увидеть и убедиться, что ничего серьезного не произошло. Ведь меня до сих пор мучила вина — я так и не вспомнила его. Могла с точностью сказать, что вижу этого мужчину со шрамом впервые!

— Я же сказал, что делаю все возможное! — раздраженный голос неожиданно раздался из кабинета, одновременно с вспыхнувшим светом портала.

— Тебя сюда, зачем послали? — другой незнакомый мужской голос. — Мы пока не получили от тебя ни единого отчета! Император начинает сердиться!

— А мне что от того? — с раздражением ответил граф Дэнгарт, а в следующий миг что-то громко стукнуло. — Скажи спасибо, что я согласился на это дело!

— Ой, вот только не надо, нам всем прекрасно известно, что ты сам этого пожелал. Иначе бы не пошел сюда...

— Вон! — неожиданно громко крикнул граф, что я невольно вздрогнула и всем сердцем пожелала оказаться, как можно дальше отсюда.

— У тебя еще месяц, не предоставишь список подозреваемых, приду я! Император не любит ждать.

А после в кабинете воцарилась абсолютная тишина, мне казалось, что я даже не дышу. Но в следующий миг я хотела просто умереть, когда услышала приближающиеся шаги. У меня даже руки мелко задрожали, когда поняла, что вот-вот и сейчас сюда зайдет мистер Ниалери. Я настолько перепугалась, что даже не подумала куда-нибудь спрятаться.

Скрипнула дверь, в комнату вошел граф Дэнгарт и увидел меня стоящую посреди гостинной. Мне хотелось провалиться сквозь пол! Что он теперь подумает? Особенно после его слов. Сама к нему пришла.

— Что вы здесь делаете? — на удивление ровным голосом спросил мужчина. Я ожидала, что он сейчас на меня наорет. Он явно был зол и сдерживал себя: губы поджаты, брови нахмурены, шрам натянут, как при напряжении.

Не зная, что ответить, я просто пошла в контрнаступление и сама спросила о том, что услышала:

— А что за список подозреваемых?

— Это мое личное дело! — с раздражением произнес он, однако замечая мои удивленно поползшие вверх брови, все уже уточнил, явно понимая, что сейчас нафантазирую много ненужного. — По работе, я же говорил, что моя главная профессия следователь. А вот что вы здесь делаете, я так и не услышал?!

— Я... я... — продолжала растеряно смотреть на графа Дэнгарта, просто не зная, что ответить. — Я не поняла материала и хотела узнать у вас о втором защитном контуре.

Я осознавала, насколько сильно это притянуто за уши, однако не знала, что еще сказать. Да и преподаватель, по-моему, тоже это прекрасно понял, но настаивать не стал.

— Мисс Райс, о том, что вы услышали, НИКТО не должен знать! — он неожиданно подошел вплотную ко мне. — Вы уяснили это?

— Д-да, — испуганно отведя взгляд, ответила я и непроизвольно ступила шаг назад.

— Вот и хорошо, можете идти. — Удовлетворенно ответил он, и я вдруг оказалась в коридоре, перед дверьми в покои мистера Ниалери.

Темный бог! И о чем я только думала, придя к нему?! Зачем? Кто меня тянул? Он был чем-то сильно раздражен, хотя почему: 'чем-то' у него явно какие-то проблемы на работе, а тут я попалась. А мое оправдание. Боги, как же мне стыдно!

Именно такие мысли крутились у меня в голове, пока я поднималась к себе. А стоило зайти в комнату, как на меня набросилась Дэйра. Радует, что хоть Рэй не было.

— Ничего, — словно догадавшись о моих мыслях угрожающее произнесла подруга, — Рэй тебе завтра взбучку устроит! Это вообще нормально? Убежала, ничего не объяснила!

— Не правда, я всегда потом рассказываю. Вспомни, когда была у брата. Я же призналась, что ходила повидать Кайла!

— Хорошо, прощу при условии, что ты сознаешься, где была сейчас.

Я так и замерла у входа. Если про Кайла я с легкостью рассказала, то признаваться в том, что сейчас была у мистера Ниалери, не хотела. Тем более я помнила его слова, что об услышанном мною никто не должен знать.

— Ну?

— Я... — быстро соображала, что соврать и не придумала ничего лучшего, чтобы вновь приплести сюда Кайла. По крайней мере, в это Дэйра точно поверит.

— Темный бог, Бэль, ты неисправима! — воскликнула подруга, когда я закончила душещипательный рассказ о том, как подстерегала Кайла в саду, а он даже не обратил на меня внимания. — Кстати, пока ты неизвестно где бегала, тебе письмо пришло.

Я удивленно взглянула на конверт, а узнав печать нашего рода, тут же радостно подбежала к столу и схватила письмо.

— Это от папы!

'Бэль, как же я скучаю! Тебе нравится там? Я так волновался, когда ты уезжала. А скоро Элли и Таша тоже соберутся поступать и все — оставите отца одного. Эх вы! Я надеюсь, ты не откажешь отцу и приедешь на осенних каникулах домой. Ты даже ни разу не написала мне, как приехала в университет. А уже две недели прошло!

P.S. К письму прилагается приглашение на императорский осенний бал.

Жду ответа. Папа'

— О, точно, а я и забыла! — с радостью воскликнула я. — Это ведь скоро бал! Мой второй бал!

— Во-первых, не так уж и скоро, еще целый месяц, — спокойно произнесла Дэйра не разделяя моей радости. — А во-вторых, я уже трижды на них была. Небось, отец опять захочет, чтобы я пошла. У него же мания выдать меня замуж за какого-то известного юношу.

— Как трижды? Подожди, сколько тебе лет?!

— Восемнадцать, — как само собой разумеющееся ответила девушка.

— Выходит, ты меня на год старше. А я думала, что тебе столько же, сколько и мне.

Однако Дэйра никак не отреагировала на мое удивление, только безразлично пожав плечами.

— Эх, скорее бы этот месяц прошел...

* * *

Я сидела на паре и думала о словах мистера Ниалери. Что же такое по работе он делает? И что за список подозреваемых? Эти вопросы не давали мне покоя всю неделю. Однако сам преподаватель, делал вид, что ничего не случилось. Его лекции и даже практические прошли очень даже спокойно в прошлый понедельник и пятницу. Разве, что когда мы проходили атакующие заклятия, он почти не использовал силу на мне. Этого никто не заметил, решив, что я просто справилась с заданием. Но я-то знала, что граф Дэнгарт просто ослабил посылаемый магический импульс и меня это расстраивало. Наверное, поэтому все выходные я прозанималась с Рэй в саду. Она согласилась меня немного подогнать в атакующих и блокирующих заклинаниях. Теперь я надеялась, что смогу проявить себя на его паре! Впрочем, сегодня только среда, а практическое в пятницу.

Кстати, еще что не могло не радовать. То приглашение, что прислал отец, также пришло Кайлу! Я была очень этому рада, в особенности потому что его девушка не шла на этот бал. Не знаю, из какой она семьи, но Вэл проговорился, что они не могут себе этого позволить. Да, может радоваться этому очень плохо, но ничего не могла с собой поделать.

— Мисс Райс, — обратился ко мне Ланер Олиссат, преподаватель по оформлению портретов подозреваемых. — Миссис Шаная вас очень хвалила, так может, подтвердите ее слова. А то, как посмотрю, вы совершенно меня не слушаете.

Невольно покраснев, спустилась вниз и ожидающе посмотрела на преподавателя.

— Кто-нибудь из аудитории кто хочет поучаствовать?

Поднялось несколько рук, но выбрали как всегда любимицу Эльвиру. Немного полная, но очень высокая фигуристая девушка медленно спустилась вниз и стала рядом со мной.

— Вы придумывайте какой-то образ, а вы... — он посмотрел на меня и задумался, — используя заклинание, изучившее по структурированию, создаете образ описываемого вашей одногруппницей человека. Понятно?

Мы вместе одновременно кивнули.

— Отлично вот и узнаем, как вы дома подготовились. Приступайте.

Эльвира улыбнулась мне и быстро затараторила, да так, что я просто ничего понять не успевала.

— Можешь помедленнее? — не выдержала я, когда она непонятно пробормотала про высокие скулы и низкий лоб.

— Мисс Райс, вам может попасться свидетель, который будет настолько нервничать, что не сможет и слова внятно сказать.

— Так можно же успокоить свидетеля, а не сразу набрасываться с вопросами о подозреваемом, — уточнила я, но мой ответ явно не понравился преподавателю.

— Это конечно верно, но повторюсь, бывают самые различные ситуации. Так что воссоздавайте образ так!

Я злостно сжала губы, видя довольную ухмылочку Эльвиры. Ничего я ей это еще припомню!

— Мисс Райс, не так же! — недовольно воскликнул мужчина. — Вам же сказали нос небольшой и немного вздернутый.

Вздохнув, продолжила. Конечно, вздернутый?! Если бы я это услышала! И почему эта Эльвира меня не возлюбила? Или просто такой характер гадостный — сделал пакость — на душе радость? Ведь стоит преподавателю подойти, говорит более внятно, а потом вновь шепелявит!

В общем, в конце я сама была недовольна своим нарисованным образом. Синеватая светящаяся линия еще долго висела в воздухе, показывая очертание неправильного портрета.

— Плохо, мисс Райс! — огорчено произнес мистер Ланер. — Всего три бала. И то благодаря тому, что заклинание вы знаете. А вот со вниманием и рисованием, вам надо поработать.

Это на самом деле меня расстроило, но я не показала виду, легко кивнула головой и вернулась на место. Не доставлю Эльвире такого удовольствия.

— Ты чего? — Рэй заметила мое нахмуренное лицо, но я лишь отрицательно замотала головой. Так, подумаешь, три бала получила. Есть вещи, куда похуже этого!

Я попыталась отвлечься, но взглянув на Эльвиру, вновь ощутила злость. Оправив волосы, опустилась на свои руки и стала слушать преподавателя. Когда неожиданно передо мной не появилась маленькая коробочка.

— Что это? — я изумленно взяла ее и с удивлением взглянула на Рэй, которая также с интересом косилась на коробочку.

Потянув за ленту, раскрыла неизвестный подарок и обнаружила там лепестки белых роз, а посередине маленькая бумажка всего

'Бэль, приходи сегодня в восемь, в сиреневый зал главного корпуса'.

— Ммм, — протянула Рэй, — и от кого же? Твой препод? Решил перейти к активным действиям?

— Да не знаю я! — и тут, словно спасая меня, прозвенел долгожданный колокол.

Запихнув коробочку с бумажкой в сумку, я вышла из аудитории и облегченно выдохнула. Но не тут-то было. В кафетерии меня завалила вопросами Дэйра, которой тут же все рассказала Рэй. Одно радовало — ее теорию она не поддержала.

— Может быть, это и не граф Дэнгарт. А кто-то из тех парней! Решил вновь тебя разыграть и это в лучшем случае.

— Рик? Да нет, вряд ли, — отмахнулась я, ковыряя ложкой рис. Есть, отчего-то совсем не хотелось.

— Исключать нельзя. Да и вообще, ты что пойдешь?

Я молча кивнула, замечая недовольство Дэйры, которая тут же его и высказала.

— А если это чей-то розыгрыш? Или того хуже: действительно приглашение графа Дэнгарта. Ты подумала, для чего он может тебя звать?!

— Даже если это он, я могу, не боятся, — уверенно ответила я. Граф Дэнгарт внушал мне доверие после всех тех событий. Не думаю, что идея Рэй стоит даже внимания. И вдруг он зовет меня из-за того, что я тогда услышала? Ведь девочки до сих пор этого не знали.

— К тому же мне любопытно, — продолжила я, — кто бы это ни был, хочу узнать!

— Тогда мы пойдем с тобой, — неожиданно предложила Рэй, — спрячемся и все.

Я уперлась локтями на стол, не слишком радуясь этой идеи. Впрочем, ладно. Что я теряю? Зато будет поддержка и если это вдруг действительно окажется Рик, у меня будет аж целых два свидетеля.

* * *

Вечером я пришла в назначенное время в сиреневый зал главного корпуса. Девочки тоже пошли со мной и теперь стояли за одной из колонн. Мне было немного боязно, скорее из-за неизвестности и одновременно очень любопытно. И как же я удивилась, видя перед собой незнакомого молодого человека в свободной бежевой рубашке с эмблемой нашего университета и черных строгих брюках.

Выше меня на две головы, явно старше с очень серьезным выражением лица. Несмотря на это черты приятные и плавные. Было в его взгляде что такое, что заставляло смотреть прямо в глаза. Может все дело из-за их неопределенного цвета: зелено-карие с желтоватым отливом? Я бы даже сказала ореховые.

— Я — Френ, — неожиданно представился юноша, тем самым отвлекая, — из третьего курса факультета магического дознавания и защиты подсудимых.

— Эм, — я непонимающе посмотрела на него. — И откуда ты меня знаешь?

— Я учусь с твоим братом на одном курсе, только разных специальностей. Помнишь, ты приходила к нам в общий зал?

Я кивнула уже начиная понимать. Однако что сказать, не знала. Ну, видел он меня и что? Зачем сюда позвал-то? Впрочем, последнее я спросила вслух.

— Ты мне понравилась, — искренне ответил он. — А твой брат проговорился, что парня у тебя нет.

Я опешила. Не передать словами, что сейчас чувствовала. Какой-то незнакомый парень мне признается?! Или это розыгрыш брата? Решил таким способом отвлечь меня от Кайла и подослал своего друга?

— Парня у меня нет, но сердце занято, — патетично возведя глаза ответила я и с интересом взглянула на старшекурсника из-под опущенных ресниц. Он явно растерялся, но в следующий миг уверенно заявил:

— Ничего, это всегда можно исправить.

— Удачи, — пожала плечами и развернулась, чтобы уйти, когда он неожиданно предложил:

— Но ведь просто хотя бы со мной погулять сходить можешь?

После случая с Риком, сильно засомневалась, но взглянув в честные ореховые глаза парня не смогла отказать. Просто в этот раз буду умнее и заранее все продумаю, чтобы не оказаться в похожей ситуации.

— Допустим.

— Вот и отлично! — обрадовался юноша. — Пошли завтра со мной на вечер танцев. Мы с группой в общем зале устраиваем.

— О, здорово! — теперь уже я заинтересовалась, ведь там наверняка будет Кайл. — А подруг взять можно?

— Да.

А после он провел меня до входа в женское общежитие, и на удивление с ним оказалось так легко. Я узнала, что он из богатого рода Элви, мечтает открыть свое дело, чтобы стать независимым от родителей. Имеет младшую сестру, которая учится на моем факультете.

В общем, за какие-то пару минут, я узнала, чуть ли не всю его биографию. Честно признаться, мне даже понравилась его такая открытость.

А когда это все рассказывала подругам, они были немного удивлены моим восторгом. А Дэйра как всегда не удержалась от сарказма:

— Все, замена Кайлу нашлась

— Походу графу тоже, — не осталась в стороне Рэй.

— Я и вас, между прочим, беру на вечер! Так что, готовьтесь! — в отместку заявила я, делая вид, что их слова несколько меня не задели, и уже предугадывая их ответ, произнесла:

— Не пойти нельзя, я уже вам пропуска взяла.

— И что? — фыркнула Рэй. — Это нас к чему-то обязывает?

— Да! Некрасиво будет подвести человека.

Рэй лишь скептично приподняла брови, явно намекая, что для нее это не аргумент.

— Ну, имейте же совесть, вас пригласили, а вы?!

— А совесть в доле, — парировала Рэй и неожиданно встала. — В общем, я пошла, а то поздно уже.

— Так ты пойдешь?

— Я подумаю, — в своей манере ответила Рэй и вышла из спальни.

— Ну а ты? — я с надеждой посмотрела на подругу. — Правда, ведь пойдешь, я сама не хочу идти.

— Да, конечно, не хочешь, — недоверчиво протянула Дэйра, — или думаешь, мы не догадались с Рэй, почему ты так быстро согласилась?

— Так, тем более! Кто вправит мне мозги в нужный момент, если я опять поведу себя ужасно рядом с Кайлом.

— Ладно-ладно, пойду, только не ной!

Я довольно улыбнулась и, благодарно сжав подругу в объятиях, радостная потопала в купальню.

* * *

— Рэй, в чем ты пришла?! — набросилась я на подругу, когда она подошла к нам с Дэйрой. Мы ее уже ждали на втором этаже корпуса магического дознавания и защиты, чтобы пойти на танцы. Конечно, Френ хотел за мной лично прийти, но я отговорила его, ведь иду не сама, а с подругами. — Смотри, даже Дэйра согласилась надеть платье, хотя тоже не любит их.

— Скажи спасибо, что вообще пришла. Я все это не люблю и иду чисто из-за тебя, а то и правда еще вляпаешься еще во что-нибудь, а Дэйры будет мало.

— Ладно, — я стушевалась и тихо пробормотала, — могла накраситься хотя бы.

— Для чего?

— Ну как же, там будут парни, познакомилась бы с кем-нибудь. Дэйра и то согласилась накраситься.

— Во-первых, я не хочу! Во-вторых, Дэйра просто сбежать не успела или решила сдаться, лишь бы не слышать твоих завываний. Ну, а в третьих — ей просто навсего не повезло быть твоей соседкой.

— Эй!

— Темный бог, да пошли уже! — вмешалась Дэйра и мы, наконец, потопали наверх.

Нужный зал мы нашли быстро, вот только не сразу поняли, что это он. Как-то уже чересчур тихо вокруг было. Впрочем, как потом оказалось, парни просто наложили полог неслышимости, чтобы преподаватели не узнали. Ведь по правилам, устраивать танцы и гулянья в обычное учебное время на территории университета запрещено. Исключения составляют лишь большие праздники и каникулы.

У нужного нам входа стоял низенький парень, к тому же явно первокурсник, который пропускал всех по приглашениям.

Приняв у нас наши, он сухо поздоровался и пропустил нас вовнутрь. Тут же шум и гвалт захватил нас в свои крепкие объятия, невольно оглушив. Громкая музыка, смех, крики это было так непривычно первое время, после тихого коридора.

— Не люблю такой шум, — с раздражением процедила сквозь зубы Рэй. — Надо было все-таки не идти.

— Да ладно тебе, здесь же весело!

— Не вижу ничего веселого! — хмуро пробубнила подруга, но я лишь с улыбкой взяла их под руки и потащила в гущу веселья.

— Привет, — уже через секунду ко мне подошел Френ, но я не обратила внимания на него, выглядывая Кайла. — Мой обещанный танец?

— Иди-иди, — подтолкнула меня Дэйра, явно желая меня ему сплавить. Впрочем, я же действительно пообещала ему танец.

Несмотря на некую самоуверенность, что мне показалась при первой встречи, Френ был галантным и все таким же открытым.

— Тебе нравится здесь?

— Я еще не поняла, — честно ответила я, оглянувшись на другие танцующие пары. — Но вообще здесь весело. Вы часто такое устраиваете?

— Как когда, — юноша улыбнулся, продолжая удерживать меня за талию. А заметив, что я немного запыхалась, предложил выпить и подвел к столику с напитками.

— Что ты любишь?

— Да не знаю, — честно ответила, глядя на множество неизвестных коктейлей. По сути, я кроме вина, да шампанского ничего и не пробовала. Отец считает, что девушка не должна увлекаться алкогольными напитками. А потому запрещает нам с сестрами их пить.

И словно догадавшись об этом, Френ протянул мне высокий бокал на тонкой ножке с какой-то прозрачной жидкостью.

— Попробуй, уверен, тебе понравится.

Я улыбнулась и сделала глоток, с удивлением понимая, что напиток действительно очень вкусный. Чувствуется смесь самых различных фруктов и немного градуса.

— Это фруктовый коктейль, — пояснил парень. — Он совсем не крепкий, хотя если смешивать с другими напитками может хорошо ударить в голову. Так что я бы не рекомендовал пить что-то еще с ним, разве что кроме соков.

Не знаю, насколько правдивы его слова, но мне и после глотка коктейля в голове стало очень легко. Впрочем, мне нравилось это чувство. А поэтому, выпив еще, я вновь потащила Френа танцевать.

— А ты не знаешь где Кайл? — через время спросила я, так и не найдя его в этой толпе студентов. Я даже Рэй и Дэйру потеряла из виду.

— Кайл? — удивленно переспросил юноша. — Так вот кем занято твое сердце? И согласилась прийти сюда тоже ради него.

— Ну да, — не стала отрицать очевидного. Сейчас мне казалось, что ничего такого в этом нет. Эта легкость во всем теле заставляла улыбаться. — Я же тебе сразу сказала.

— Вообще-то он занят, — подметил юноша, — вот, смотри!

Он неожиданно развернул меня, и я увидела Кайла танцующего с Маргарет. Его глаза так радостно сияли блеском тепла, когда он смотрел на нее, что мне невольно стало очень обидно и больно.

— Видишь? Он за ней бегает еще со второго курса и только в этом году она согласилась с ним встречаться.

Я обернулась к Френу, а он, заметив заблестевшие от слез глаза, растерялся. Кажется, юноша просто не ожидал от меня такой реакции. А я, а я сама не знала, что со мной.

— Да ладно тебе, — он неожиданно меня приобнял за плечи и прижал к себе, — чего расстраиваться по пустякам?

— По пустякам? Я люблю его еще с детства! А он мало того, что так не изменил свое отношение ко мне, и обращается как с ребенком, так еще другую полюбил! Мне так хотелось, что теперь, когда я поступила туда же куда и он, чтобы заметил меня. И что теперь мне делать? Я проиграла...

Френ неожиданно легонько отстранил меня и, вытерев слезы, уверенно заявил:

— Влюбись в другого! Прекрати за ним бегать, он этого не достоин.

— А ты достоин? — фыркнула я, но это нисколько не задело Френа, а даже наоборот.

— Почему бы и нет? Ты не подумала, что увидев тебя с кем-то другим, он поймет, что ты выросла, заметит тебя.

— Я не пойму, ты предлагаешь мне помощь или просто желаешь воспользоваться ситуацией?

— И то и другое, — юноша неожиданно взял меня за руку и повел к диванчикам. Там он усадил меня и принес еще коктейлей.

— В любом случае, наслаждайся этим вечером...

А почему бы и нет? Я улыбнулась ему, приняв бокал. Может в чем-то он и прав. Бросив быстрый взгляд в сторону Кайла, залпом выпила напиток.

— Ну, я не совсем это имел в виду... — изумленно произнес Френ, сев рядом со мной. Но я лишь отмахнулась и неожиданно для себя обняла его. Мне вдруг стало так хорошо. Не знаю, возможно, из-за коктейля, ведь для меня это непривычно. А может быть просто от отчаянья, что Кайл любит другую.

— Знаешь, если ты сейчас всего лишь играешь для своего Кайла, то меня это обижает, — тихо произнес Френ, немного отстранив меня. — Я, конечно, польщен, но привык добиваться все своими силами, а не случаем, как сейчас.

— Что? — я и половины не услышала из его слов, с удивлением понимая, как лицо парня расплывается. — Ой, а тебя стало двое!

— Странно, это же легкий коктейль, — изумленно выдохнул Френ, неожиданно отпуская меня и облокачивая на спинку дивана. — Не думал, что у тебя будет такая реакция.

— А я просто никогда ничего не пила, — призналась я, — ну разве что совсем чуточку вина на свой день рождение.

— Тогда понятно. Голова сильно болит?

— Совсем нет! — искренне воскликнула я и резко встала, но тут же пошатнулась и если бы не Френ поддержавший меня, осела бы обратно на диван. — Идем танцевать! Пусть Кайл видит, что не единственный в этом мире!

— Кажется, ты восприняла мои слова слишком серьезно...

— Бэль, — ко мне вдруг подошла Дэйра, а увидев мое состояние ужаснулась. — Ты что сдурела?! Сколько ты выпила?

Я не ответила, только улыбнулась ей. И все также держась за Френа спросила:

— Правда, тут весело! Кстати, а где Рэй?

— Ждет нас у выхода, мы уже идти собрались.

— Я не хочу!

— Ты, правда, думаешь, что мы тебя здесь оставим в таком состоянии.

— Я ни-ку-да не пой-ду! — разделяя по слогам слова, протянула я и, вцепившись в парня, потянула к танцующим.

— У меня просто слов нет.

Но я уже не услышала ее, действительно наслаждаясь этим вечером. Мне давно не было так хорошо. Может быть, и правда все из-за коктейля, но мне было все равно.

— Мне кажется твоя подруга права, — неожиданно серьезно произнес юноша, — ты еле на ногах стоишь. Идем, провожу тебя.

— Зануда! — недовольно буркнула я и, оттолкнув его, уверенно пошла в сторону Кайла. Мне повезло, он как раз стоял один у столиков, явно беря себе и Маргарет выпить.

— Привет!

— О, ты тоже здесь, — искренне удивился Кайл, но меня это только больше расстроило. Выходит, он даже не видел меня!

— Почему ты такой? — разочарованно и обиженно протянула я.

— В смысле?

— Холодный! Я стараюсь хоть как-то привлечь твое внимание, а ты?! Я даже поступила сюда ради тебя...

Его светло-голубые глаза широко раскрылись, когда неожиданно меня взяли за руку и потянули от столика, так и не дав закончить гневную тираду.

— Отпусти! — я с удивлением посмотрела на Френа и вырвала руку. — Я разговариваю.

Уже развернулась обратно к Кайлу, который все также застывшим стоял возле столиков и удивленно моргал, глядя прямо на меня.

— Ты сейчас можешь наделать глупостей, о которых будешь жалеть, — неожиданно прошептал мне в ухо Френ, крепко обняв. А в следующий миг, резко развернул и горячо поцеловал.

От неожиданности я даже не сразу поняла, что произошло. Невольно обмякнув в его руках, и когда он потащил к выходу, даже не сопротивлялась...

* * *

Потянувшись на мягкой кровати, я сонно зевнула и открыла глаза, глядя на белый потолок своей комнаты. За окном вовсю светило яркое солнце и щебетали птицы.

— Доброе утро, сонько! — насмешливо произнесла Дэйра, открывая окно и впуская в комнату свежий теплый воздух. — Вставай, давай. Ты и так уже пропустила первую пару, к Дэнгарту лучше не опаздывать.

— А что было вчера? — смутно припоминая танцы с Френом, спросила я, предчувствуя нехорошее. Еще и голова болит, так как будто по ней бьют маленькими молоточками два невидимых гномика.

Наверное, все же отец был прав, что не разрешал нам пить алкогольные напитки. И я была уверена, что больше никогда и не буду их употреблять. Если на следующий день так сильно болит голова, а во рту засуха, как в южном королевстве Лайрена2.

## 2. Южное королевство Лайрена — небольшая засушливая страна из песков, где никогда не идут дожди и всегда удушливый воздух.

— О, вчера было много интересного, но сейчас на это нет времени! Вставай, иди в душ и собирайся! Через двадцать минут начнется вторая пара с графом Дэнгартом и если ты не забыла, он хотел устроить сегодня оценивающую проверку! Ты же не хочешь ее сама потом сдавать. К тому же, ты ведь сама с Рэй занималась, чтобы хорошо подготовиться.

— Да помню я! — раздраженно отозвалась я, берясь руками за голову. — Хочу пить.

— Вот, держи! — Дэйра неожиданно всучила мне в руки чашку с каким-то травяным отваром. — Это Френ тебе оставил, сказал, утром может понадобиться.

— Хм, — я залпом выпила холодный, но приятный на вкус напиток, даже почувствовала мяту с эвкалиптом. В голове тут же прояснилось, да и пить больше так сильно не хотелось.

— Здорово! Я чувствую теперь себя такой отдохнувшей и выспавшейся.

— Да-да, иди уже в душ! Времени почти не осталось.

И я, сдавшись, потопала в купальню. Дэйра права, лучше не опаздывать на пару к графу. Но мне так хотелось узнать о вчерашнем! Я помнила все очень смутно и размыто. Как танцевала с Френом, даже, по-моему, видела Кайла с Маргарет и все. Остальное слилось в одно непонятное пятно.

Когда мы пришли в тренировочный зал, где всегда проходили общие с другими первыми курсами практические занятия по пятницам, Рэй уже ждала нас там. Вот только я так и не успела поспрашивать ее о вчерашнем из-за прозвеневшего колокола.

Одно радовало — благодаря напитку Френа, я мыслила четко и ясно, а потому была уверенна, что сегодня справлюсь с любым заданием. Мне хотелось заработать самую высокую оценку и показать, что не нуждаюсь в поблажках. Более того, было сильное желание проучить Эльвиру.

И когда началось занятие, я с предвкушением ждала, когда очередь дойдет до меня. Граф Дэнгарта как обычно вызывал на середину зала и проверял, кто, как усвоил заклинание на практике.

А вскоре очередь дошла до меня...

— Мисс Райс, готовы? — я привычно вышла вперед, вновь чувствуя, что силовая атака направленная не в полную силу. И вот как ему дать понять, что не хочу поблажки!

— А ее и не будет, — неожиданно прошептал граф Дэнгарт, да так, что только я разобрала. — Наслышан о ваших вчерашних подвигах.

Я была удивлена, что явно отразилось на моем лице. Откуда? К тому же, если бы я хоть сама, что-нибудь, да помнила, смогла ответить, а так?

И действительно в этот раз атака была сильнее, но мистер Ниалери жестоко меня обманул! По крайней мере, я не ощутила большой разницы с легкостью ее отбив. Хотя возможно все дело в Рэй? Именно она помогла мне усилить защитный блок.

От меня не укрылось искреннее удивление в глазах мужчины, что не могло не радовать.

— Хм, я смотрю, вы потренировались. Что же, тут мне остается лишь похвалить вас. Вы заслуженно получили свою десятку, но из-за вчерашнего...

Он неожиданно громко приказал:

— Мисс Эдлан и мисс Кэрт, выйдите вперед.

Я смотрела, как из строя вышли Дэйра и Рэй, с удивлением понимая, что это их фамилии, и предчувствуя нечто нехорошее.

— Надеюсь, вы читали свод правил нашего университета.

Девочки молча кивнули, явно понимая, за что их позвали. Дэйра была явно недовольная этим и зло смотрела в мою сторону. Конечно, это ведь я их туда затащила. А вот Рэй, по-моему, было совершенно все равно. Она даже не слушала, что говорил преподаватель.

— Правила для всех одинаковые, — продолжал мистер Ниалери, недовольно сложив руки на груди и прожигая девочек взглядом, а иногда и меня. — Вы нарушили одно из основных: распитие алкогольных напитков на территории университета. Если вы читали свод правил, то знаете, что за три нарушения идете к ректору, и он будет решать, что с вами делать, вплоть до исключения.

Я видела сочувствующие взгляды в строе, а некоторые, наоборот, с любопытством ожидающие, что же последует дальше, были еще и те, кто откровенно радовался. Вот как, например Эльвира, которая довольно улыбалась. Конечно, я же сегодня заработала высший бал, а она не смогла. А тут такая возможность.

— Эти выходные вам запрещено покидать территорию университета, заодно поможете мне разобраться с запыленными фолиантами, которые нужно разложить в хранилище. Более того, будете бегать по утрам вокруг университета вместе с факультетом активного действия. Может, тогда запомните, что алкоголь вреден для здоровья.

Ничего себе! Еще и бегать. Он издевается? И ведь я так хотела в эту субботу в город пойти.

— Радуйтесь, что вам только эти выходные тут сидеть. Третьекурсники, что все это устроили, не имеют права выйти за территорию целый месяц. И так как вы еще первокурсницы и возможно просто поленились прочитать до конца свод правил, я все же рекомендую дочитать, ваше наказание на фоне их — пустяк.

Мне уже стало интересно, впрочем, и группам тоже, но он не стал вдаваться в подробности.

— Так, вы трое получаете неуд по моему предмету!

— Это несправедливо! — воскликнула Дэйра и тут же замолчала под проницательным и недовольным взглядом мужчины.

И тут, наконец, до меня дошел главный смысл слов мистера Ниалери. Там ведь был Кайл! А значит, он не попадет на предстоящий бал? Ведь до него осталось всего две недели. И не удержавшись, я прямо спросила про это.

— Осенний бал не станет исключением для их наказания, — холодно ответил мужчина.

Я расстроено закусила губу. А ведь так надеялась, что хотя бы смогу пару раз потанцевать с Кайлом, воспользовавшись тем, что его девушка не идет. Темный бог! Почему все вышло именно так?!

— Обратно в строй! Быстро! Пара еще не закончена.

Все остальное время я уже не обращала ни на что внимания, будучи расстроенной, случившемся. Кто же знал, что все так закончится.

Когда прозвенел колокол, мы с девчонками начали собираться, когда мистер Ниалери нас задержал.

— Наказание будете отбывать сегодня вечером. После ужина приходите в хранилище знаний.

* * *

В назначенное время пришли в хранилище знаний, где нас уже ждал мистер Ниалери. Сначала я думала, что это будет какое-то пустячное дело, но, когда мужчина показал две огромных коробки заваленные свитками и книгами, расстроилась.

— Походу нам придется тут до ночи сидеть, — недовольно пробурчала Дэйра.

— И все из-за тебя! — Рэй пронзила меня убивающим взглядом, но я выжила и просто легонько пожала плечами. Подумаешь, разложить все по алфавиту и дате. Разве это уже такое серьезное наказание? Парням из третьего курса досталось куда более изощренное наказание: убраться в подвалах, где держат нечисть. Я, конечно, ни разу не была, да и по нашей профессии оно нам не надо, но слышала, что там жутко, мрачно и грязно.

Но я так думала, только в начале, а через час работы, чихая от пыли, уже сомневалась, что хуже. Одно радовало втроем не так скучно, заодно и узнала про вчерашний вечер некоторые подробности, от которых мне стало очень стыдно. Особенно после слов Дэйры, про то, как Френ нес меня на руках в женское общежитие, потому что я заснула. И именно тогда нас встретил мистер Ниалери, а после разогнал всех оставшихся в общем зале.

— Ты, правда, ничего не помнишь? — осторожно спросила Дэйра, кладя один из свитков на полку и оборачиваясь ко мне.

— Ну да, я же уже сказала. А что это не все новости?

Она замешкалась явно, задумавшись над тем, стоит ли говорить. Неужели что-то может быть еще хуже?

— А про то, как ты целовалась с Френом у всех на глазах?

Я покраснела и отрицательно замотала головой, а Дэйра тем временем продолжала:

— Ты пошла тогда к Кайлу, о чем-то с ним разговаривала, а после тебя утащил Френ и поцеловал.

— К Кайлу? — я ужаснулась. — Что я ему говорила?

— Не знаю, спрашивай у Френа.

— Все, никогда больше не буду пить. Только соки и еще раз соки! — уверенно заявила я. — Зря тот коктейль пила, правильно отец говорил, что девушки не должны употреблять спиртное! Вот к чему это привело!

— Ну не знаю, иногда на праздник можно, — задумчиво произнесла Дэйра, устало садясь напротив меня прямо на пол возле коробок. Мы уже торчим здесь неизвестно сколько, а материалов все не иссякает.

— А я согласна с Бэль, — неожиданно произнесла Рэй, — не вижу смысла в том, чтобы вообще пить. Я против этого и даже не праздниках не употребляю алкоголь.

— Ты прямо, как мой отец размышляешь. Хотя с той лишь разницей, что это правило касается только девушек.

Мы просидели за этим нудным занятием почти до полночи, когда граф Дэнгарт, разрешил нам идти. Походу, он просто про нас забыл. А еще утром приказал быть в семь часов на стадионе! Притом, что сам же так поздно отпустил. Кажется, он явно хочет сделать так, чтобы нам в голову не пришло еще раз нарушать правила.

На следующее утро, сонно зевая, мы с девочками стояли на стадионе, с интересом наблюдая, за парнями. По крайней мере, я. Знала бы, так накрасилась. Хотя когда? Я и так не успевала, быстро натягивая свои спортивные обтягивающие шорты до колен и легкую свободную футболку.

— Доброе утро! — громким эхом раздалось по площадке, когда появился мистер Ниалери. Приказав парням бежать десять кругов, подошел к нам. Одарив нас насмешливым взглядом, улыбнулся и радостно оповестил:

— Пять кругов по стадиону и свободны!

— А... — я опешила. Да я два, с трудом пробегала в школе на физкультуре. У меня всегда с физической подготовкой было не очень хорошо, более того это был единственный предмет по которому у меня был низкий бал.

— Начали!

— Но, — я все же решилась спросить, — а немного ли это для девочек?

— Нет, — спокойно ответил мужчина. — Во-первых, вам вполовину меньше, во-вторых, я сказал вокруг стадиона, а не университета, расстояние, которое также в два раза меньше.

Тут он неожиданно замолчал, а после над чем-то раздумывая медленно произнес:

— Если станет нехорошо, перейдете на шаг. А теперь, — он повысил голос, — можете начинать!

Тяжело вздохнув, мы с девочками побежали. В лучше форме из нас троих была Рэй, которая обогнав нас, побежала вперед, явно не видя в этом ничего сложного.

— По-моему ей даже нравится, — заметила Дэйра, впрочем, я тоже.

— Надо ей перевестись на факультет активного действия, пусть бы с мистером Ниалери поговорила об этом, он же глава этого факультета.

— Вряд ли, ты что забыла о ее словах?

Я отрицательно замотала головой, и тяжело задышала, когда мы свернули уже на второй круг. Даже Дэйра бегала куда лучше меня. Мне невольно стало стыдно, особенно когда поймала взгляд мистера Ниалери. Хоть он и давал указы той группе парней, но за нами тоже умудрялся следить.

На третьем круге я уже так сильно вымоталась, что просто остановилась и склонилась, упираясь руками в колени.

— Фух...

Я смахнула со лба выступивший пот и попыталась успокоиться. Сердце бешено стучало, дышать было трудно. Нет, все-таки стоит заняться физической подготовкой.

— Вам стоит заняться физической подготовкой, — неожиданно произнес мои последние мысли вслух преподаватель, подойдя ко мне из-за спины. — Даже ваши подруги и то лучше бегают. Это ведь только третий круг.

Я покраснела, все еще тяжело дыша, и посмотрела себе на ноги. Отчего-то видеть осуждающий взгляд мужчины не хотелось.

— У вас со следующего месяца будет физическая подготовка, и вести ее буду я, вот тогда и займемся вами.

Мне показалось, или это действительно прозвучало, как угроза? Впрочем, стоило мне все же поднять взгляд на мужчину, как я поняла, что ошиблась. В серых глазах графа Дэнгарта не было ни осуждения, ни разочарования. Лишь какое-то отстраненное выражения лица, словно его что-то беспокоит.

— Мисс Райс, остальные два круга можете спокойно пройти, и вы свободны. Завтра в это же время, вашим подружкам тоже передайте.

С этими словами, он развернулся и пошел к группе парней. Я удивленно нахмурилась, видя, как он весь напряжен. Мне невольно вспомнилось произошедшее в его кабинете. Неужели случилось что-то серьезное?

— Что он тебе говорил? — пробежав последний круг и остановившись возле меня, спросила Рэй.

— Прийти завтра в это же время.

— А он не уточнил, сколько нам так приходить? — это уже Дэйра.

Я отрицательно замотала головой а, вспомнив его слова с кривой улыбкой 'обрадовала' подруг:

— У нас скоро будет физическая подготовка, и угадайте, кто ее будет вести?

— Мистер Ниалери, — огорченно протянула Дэйра, явно 'любя' этот предмет, так же, как и я. А вот Рэй обрадовалась, что хоть где-то можно будет не сидеть на одном месте за партой.

После утренней пробежки мы все вместе потопали в общий душ возле стадиона. А после, переодевшись, наконец, пошли завтракать.

В такую рань, да еще и выходной, в кафетерии почти никого не было. Оно и не удивительно, если бы не граф Дэнгарт, я бы тоже еще спала.

На часах было только девять утра, еще целый день впереди. И чем заниматься, если выйти в город нельзя. А я так хотела погулять сходить.

— Пойдем тогда в хранилище знаний и займемся докладами, — не слишком радостно, скорее обреченно предложила Дэйра.

Я лишь пожала плечами, с удовольствием поедая сырники со сметаной. Хоть какая-то отрада в эти скучные выходные.

* * *

Я пыталась достать нужную книгу, стоя среди высоких стеллажей в хранилище знаний, когда ко мне неожиданно тихо подошел Френ.

— Привет, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, спасибо за отвар.

— Да не за что, — он искренне улыбнулся, а заметив, что я пытаюсь достать книгу, сам мне подал.

— Спасибо, — вновь буркнула я и поспешила уйти.

— Что-то случилось? Ты обиженна? — парень оказался проницательным.

— Да! — я посмотрела в упор на него, замечая удивление на его лице. — Из-за тебя мы торчим здесь, утром бегаем по стадиону, а вечером возимся с запыленными свитками!

— Но ведь это не так уж и страшно, — спокойно ответил юноша, — поверь, нам не повезло намного хуже. Я только вернулся из подвалов! Знаешь, сколько там уборки! А попробуй, зайди в клетку к упырю, например. Ладно, еще мы — у нас уже были пары, на которых мы изучали, как обращаться с разными видами нечисти. А есть же те, кто прогулял все пары и теперь просто стоят за клеткой и войти боятся.

Слушая его, я все больше загоралась интересом. Я никогда не видела нечисти, только однажды нас в школе водили на экскурсию в музей древних видов. И там было всего несколько экспонатов упырей и других видов нечисти и то не живых.

— А ты можешь показать эти подвалы?

— Нет, — неожиданно строго отчеканил Френ и тут же более мягким голосом произнес:

— Прости, но туда можно заходить только со второго курса и только по пропускам. Думаю, у вас в следующем году будут пары, на которых вы тоже нечисть проходить будете, тогда вас и проведут.

— Но почему? — я обиженно насупилась. — Что может случиться? Мы же не будем к ним в клетки заходить, только посмотреть, издалека.

— Если нас кто-нибудь застанет, то мы не отделаемся просто чисткой их клеток. И это уже будет два нарушение, а за третье придется идти к ректору.

— Ой, подумаешь. Сама схожу!

— В своде правил сказано, что первокурсником запрещается ступать на магическую лестницу в северном корпусе, а именно она ведет в подвалы. Да и у тебя все равно нет пропуска.

Я невольно вспомнила круглый зал и множество дверей, куда мы с Дэйрой попали в первый раз. Так это и есть магическая лестница? Граф Дэнгарт тогда отпустил нас, но если мы вновь наткнемся на него, Френ прав — наказания могут продлить, это в лучшем случае. А я очень хочу на бал.

— Ладно, — сдалась я и улыбнулась, сама думая о том, что спустится можно будет после бала, хотя если про пропуск правда, ничего выйдет.

— Кажется, я не убедил тебя...

— Убедил-убедил, — отмахнулась я и, сжав книгу, потопала к нужному столу.

— Постой, Бэль, давай завтра погуляем вместе?

— Не хочу!

И не оборачиваясь, потопала к девочкам, которые усердно записывали конспект. По крайней мере, Дэйра. Рэй просто сидела рядом и явно скучала.

— Вижу Френ времени зря не теряет, — с ехидцей подметила подруга.

— Теряет, я все равно не пойду с ним гулять.

— А как же ваш страстный поцелуй вчера? — продолжила Рэй.

— Не напоминай! И вообще я шла туда из-за Кайла, а не из-за Френа и он это знает.

— Жестокая ты, — неожиданно оторвавшись от писанины, вмешалась в разговор Дэйра. — Ты ему явно нравишься, более того он серьезный, воспитанный, присмотрелась бы к нему. А то уже начинаешь немного раздражать со своим Кайлом.

— Знаешь, по твоим словам я и преподу нравлюсь! — не удержалась я, на что девушка только фыркнула.

— Согласна! Граф более выигрышный вариант. Один взмах ресницами и все — пятерка за модуль обеспечена. Счастливица! Конечно, Френ тебе подходит, но господин Ниалери — это твой шанс! — Наиграно серьезно отозвалась Дэйра, вознеся над головой кулак, однако от меня не укрылся ее ехидный блеск в карих глазах.

— Как смешно! — я вдруг разозлилась. — И хватит за меня решать, это моя жизнь, а вы постоянно даете ваши ненужные советы. О том не думай, на этого посмотри. Надоели!

— А я тут причем? Я вообще молчала?

Я не ответила Рэй, молча подобрала свои тетради и ушла. Зря, наверное, им рассказала о Кайле. Теперь постоянно смеяться надо мной будут. Слова им больше не скажу.

Выйдя из хранилища, направилась в сад, чтобы хоть немного развеяться. И каково же было мое удивление, когда словно под руку попался Кайл. И вместо того, чтобы как обычно пройти мимо, бросив короткое: 'привет', остановился и заговорил со мной.

— Бэль, мне надо с тобой серьезно поговорить.

Его тон напугал меня, но я согласилась и пошла за ним, предчувствуя нечто нехорошее. Может быть, что-нибудь случилось? Его лицо было такое сосредоточенное сейчас, что невольно пугало.

— Бэль, — вновь заговорил он, когда мы вышли из корпуса на свежий воздух и пошли по узкой дорожке через аллею, — те слова, что ты вчера сказала...

Я невольно замерла, заставляя Кайла тоже остановиться. Сердце вдруг забилось быстро-быстро, а ладошки вспотели. Боги, что же я ему наговорила?!

— Бэль, я не знаю с чего начать...

Меня все больше и больше пугали его слова, особенно волнение парня, которое выдавалось по нижней дрожащей губе. Так всегда происходило, когда Кайл начинал нервничать.

— Я, правда, очень хорошо к тебе отношусь, — он неожиданно взял мои ладони в свои и я, ощутив его тепло, немного успокоилась. — Я люблю тебя, но как друга, как младшую сестру, как...

— Зачем ты мне все это говоришь? — испуганно спросила я.

— Я хочу, чтобы ты понимала, что я люблю Маргарет всем сердцем, но и тебя тоже, но не той любовью, другой, родственной...

Меня словно окатили ведром ледяной воды. Я замерла, ловя воздух ртом и пытаясь справиться со своими чувствами. Темный бог, я что вчера призналась ему?

— Я понимаю твои чувства, но это скорее влюбленность придуманная тобой. Ты была маленькая, я часто посещал ваш дом, общался с твоим братом. Это можно понять, но ты всегда будешь для меня младшей сестрой, которой у меня никогда не было...

— Это не влюбленность! — неожиданно уверенно заявила я, чувствуя, как возрастает отчаяние. — Я люблю тебя! С самой нашей первой встречи, когда ты спас меня от того нападения! Помнишь?

— Бэль, — он вдруг ласково провел по моим волосам, — тебе было всего десять, о какой любви, может идти речь? Да и к тому же все было не так, как ты запомнила. Во-первых, мне помог Энн, — и на мой удивленный взгляд пояснил:

— Мой двоюродный брат, если бы не он, я бы вряд ли сам тебя вытащил. Да и это давно было, сейчас речь не об этом...

Я нахмурилась, ничего не понимая. Впрочем, в одном Кайл прав — это было давно. Но какая разница, для меня это важно! И я люблю его.

— Пойми, ты просто мысленно нарисовала себе образ идеального парня, и я понимаю это. Ты была маленькая. Но когда ты действительно полюбишь, то поймешь, что я был прав. Это чувство невозможно передать словами, когда кажется, что ты можешь сделать что угодно ради нее. Каждое утро просыпаясь, ты радуешься новому дню, понимая, что вновь увидишь ее. А когда она улыбается тебе, ты чувствуешь себя самым счастливым человеком в мире.

Я молча слушала его, пытаясь понять испытываю ли это? Его улыбка вызывает во мне теплые приятные чувства, мне хочется его видеть, чтобы он замечал меня. Честно признаться, он только больше меня запутал. А заметив мое нахмуренное лицо, вновь улыбнулся:

— Бэль, ты дорога мне, но только как сестра моего лучшего друга.

Его слова болью врезались в сердце, и захотелось громко зарыдать от отчаянья. Но я не позволяла себе этого при нем. Как бы больно мне не было, я видела, что он искренне говорит все это.

— Ты еще найдешь того, кто сможет полностью занять место в твоем сердце, — неожиданно произнес он и мягко обнял за плечи, словно желая утешить. — Не зацикливайся на мне, здесь столько хороших ребят. Тот же, Френ, к примеру. Ты ему сразу же понравилась, именно тем чувством, которое я испытываю к Маргарет.

Еще пару секунд и я позорно разрыдаюсь!

— Я пойду! — быстро протараторила я, желая оказаться как можно дальше от Кайла. Легко сняв его руки со своих плеч, я ступила назад.

— Спасибо, что честно мне все сказал... — я запнулась, просто не зная, что говорить. — Я пошла, мне готовиться надо.

— Бэль, — он сделал шаг ко мне.

— Со мной все хорошо, правда, до встречи!

И резко развернувшись, побежала в сторону сада, размазывая по щекам злые слезы обиды. Даже не обратила внимания на выпавшие из рук тетради. Сейчас мне хотелось побыть одной. Слова Кайла очень сильно меня задели. Нет, я благодарна ему за то, что он именно так отреагировал на мое признание, а не посмеялся или того хуже воспользовался. За это я его и люблю! Он всегда старается сделать так, чтобы всем было хорошо и никого не обидеть. Но мне от этого не легче.

Забежав в самую глубь сада, где никого не было, замедлила шаг, позволяя слезам бежать по щекам. Почему именно Маргарет? Разве я хуже? Невольно перед глазами всплыли давно забытые картины прошлого. Как я играла с ними в прятки, когда мы были малыми. Как Кайл всегда вступался за меня, когда Вэл переходил границы в своих шутках. Кайл всегда был так добр ко мне, каждый раз при встрече угощал сладостями, успокаивал, если что-нибудь случалось. Почему?

Мне, наверное, еще никогда не было так обидно. Словно твою мечту разбили в дребезге.

Сев на лавочку среди яблонь, я поджала под себя ноги и задумалась. Френ ведь прав, мне надо отпустить Кайла и Вэл также говорил. Но это так трудно! А вдруг когда-нибудь он все же разлюбит свою Маргарет? Тогда появится кто-то другой! Пойми, Бэль, ты для него ТОЛЬКО сестра друга!

Я глубоко вздохнула, чувствуя себя ужасно. Слез уже не было, просто хотелось вот так посидеть и не о чем не думать.

— Мисс Райс? — изумленный голос мистера Ниалери, заставил меня вздрогнуть и удивленно поднять на него взгляд.

Опять тоже самое! Почему я встречаю его всегда в таком состоянии: глаза красные, нос опухший? Он что следит за мной и выходит в такие моменты, когда я меньше всего хочу кого-то видеть?

— Почему вы здесь одна? — Мужчина присел на корточки передо мной и взял мои руки. — Что случилось?

— Я просто гуляю! — немного резко ответила я, а поймав сосредоточенный взгляд серых глаз графа Дэнгарта, вдруг ощутила, как бешено, забилось сердце. Неужели опять? Я так давно не чувствовала это рядом с мистером Ниалери и вот опять.

— Я вижу, — глухо произнес мужчина, все также держа мои руки. — Что произошло в этот раз?

— Да, какая вам разница?! — я просто не выдержала. — Я разве обязана отвечать? Вы же не спешите рассказывать, что с вами происходит.

— Что ты имеешь в виду? — граф неожиданно весь напрягся, что не укрылось от меня.

— А вы думали, я не заметила вашу тревогу? Еще утром вас явно что-то беспокоило. И наверняка это как-то связано с произошедшим разговором в вашем кабинете.

— Удивительно, — с улыбкой произнес мужчина, даже не думая что-либо отрицать, а лишь подтверждая мои догадки. — Какая вы прозорливая. Но даже если бы хотел, то не мог вам рассказать причину. Это дело скрыто от студентов, я не имею права распространяться о нем.

Я промолчала, не видя смысла что-либо говорить. Любопытство было сильнее меня, но понимая, что все равно преподаватель ничего мне не расскажет, не стала лезть с вопросами.

— Вы так и не ответили: что случилось?

— Ничего!

— Не хотите говорить, — разочарованно произнес мужчина, как будто ему отказали в каком-то важном деле. И стоило мне взглянуть в его глаза, как я вновь почувствовала, что не могу нормально дышать. Да что это со мной?!

— Ладно, идемте, проведу вас.

— Спасибо, не надо.

— Как пожелаете, мисс Райс, — неожиданно с раздражением сквозь зубы прорычал мужчина, явно не довольный моим ответом. — Не забудьте, вечером в хранилище знаний, а завтра с утра на стадион.

И он, развернувшись, ушел одновременно злой и понуренный. Я не могла понять почему? Ведь не сделала ничего такого. Впрочем, по сей день не могу его понять. К тому же я так и не вспомнила его, а тот разговор в кофейни помнила до сих пор.

— Бэль, у тебя и так навалилось уйма проблем помимо этого! Хватит мне Кайла... — сказала я сама себе и, встав, пошла обратно в университет.

Глава 6

Я лежала на любимой широкой кровати с бежево-розовым балдахином в своих покоях и с безразличием глядела на цветочный рисунок моей постели. Мне не верилось, что прошел целый месяц, как я не была дома. Как-то слишком быстро он пролетел. Зато я тешилась предстоящему балу и ждала завтрашний день с нетерпением. Всех кто был приглашен на осенний бал, был отпущен домой за два дня до него, что также не могло не радовать.

— Бэль! — в комнату без стука ворвался брат, впрочем, я даже не удивилась. Вэл всегда отличался своей бесцеремонностью. — Тебя вызывают по общей связи.

— Кто?

— Не спрашивал! — недовольно ответил Вэл и вышел.

Встав я пошла в общий зал, где находился большой магический квадрат Марэна3, настроенный на связь с другими. Изобретение одного известного мага нашего времени. Хоть оно и занимает очень много места, зато удобно. Уже почти у каждой состоятельной семьи он был приобретен. Разве что в нашем университете его не было. Несмотря на его престижность, ректор считал, что для общения подойдет и старый проверенный способ писем. А квадрат Марэна будет только отвлекать студентов от учебы.

## 3. Квадрат Марэна — стеклянный прозрачный куб, содержащий в себе чистую магическую силу при помощи, которой передается звуки на любые расстояние в другой такой же квадрат. Специальный магический код настраивает на определенный выбранный куб. Название получено в честь известно мага Марэна, который изобрел это приспособление.

— Да, — я с любопытством ожидала ответа, но это оказалась всего лишь Дэйра. Хотя кого еще мне было ожидать?

— Привет, ну что готова к предстоящему балу? — с насмешкой поинтересовалась подруга, и я невольно улыбнулась.

Последние две недели только и думала о нем. Даже забыла о Кайле, решив просто не вспоминать тот разговор и действительно перестать так на нем зацикливаться. Это удивляло Рэй и Дэйру, но я так и не сказала истинную причину своего резко изменившегося поведения. Впрочем, Френа я все также продолжала избегать, но честно признаться мне нравилось и даже льстили его старания. А вообще я даже углубилась больше в учебу, с интересом посещая пары.

— Конечно! Кстати, мне интересно, в чем придешь ты? Хотя любопытней все же Рэй.

— Она же не идет, — как само собою разумеющееся ответила Дэйра.

— Как не идет? Почему?

— Не хочет.

Ответ меня даже не удивил, я ожидала нечто такое. Жаль, конечно, но это ее право. На балу была только единожды, но очень понравилось. Мне, наверное, никогда не уделяли столько внимания, как в тот вечер. Постоянно звали танцевать, а один даже несколько раз. К сожаленью, он так и не захотел назвать свое имя. Впрочем, я не сильно расстроилась. Да, молодой человек привлек мое внимание, но мне было настолько весело и интересно, что не придала этому большого значения. Более того, это был не обычный бал, а маскарадный, что также очень мне пришлось по душе!

— Ну и зря, многое пропустит! Кстати, представляешь, оказывается Вэл тоже идет.

— А разве он не наказан?

— Нет, в тот вечер брат так и не пришел в общий зал. У него было куда более интересное занятие с одной из его девушек. Впрочем, меня это нисколько не удивляет.

— Дэйра, хватит болтать! Иди, готовься к балу! Тебе еще даже мерки не сняли. Или ты думаешь, что тебе за один день все сошьют? — услышала отдаленный мужской голос. А после Дэйра, раздраженно протянула:

— Па-а-а-па. Ладно, я побежала, до встречи!

Стеклянный куб тут же на секунду заискрился и погас, говоря о законченном разговоре. Да, в этом плане мне куда проще. Мое готовое платье давно висит уже в шкафу. А потому я могу воспользоваться выходным от учебы и заняться одним из любимых дел. Первым решила спуститься вниз на кухню, а уже потом вечером порисую при помощи мольберта и красок, а не магии. Давно этим не занималась. А вечером, как раз вернется папа, и мы наконец-то вместе поужинаем за долго время!

Не успела спуститься на кухню, как меня встретила тучная низенькая женщина в белом фартушке и длинном вязанном светлом платье. Тугой пучок длинных посидевших от возраста волос, морщинистое лицо с такой доброй и притягательной улыбкой.

— Тетя Менни! — радостно воскликнула я и бросилась в объятия нашей кухарки. — Как же я соскучилась по тебе!

— Бэль, — она ласково потрепала меня по волосам, — ну рассказывай как тебе в университете? Нравится? Познакомилась с кем-то?

— Я все расскажу, только давай сначала достанем продукты, а уже за готовкой я тебе с подробностями красочно опишу этот месяц.

Пожилая женщина вновь улыбнулась и пошла к морозильному магическому шкафу, где хранились многие продукты. Я часто в детстве таскала оттуда шоколадные пирожные, приготовленные Менни. А иногда и сама с удовольствием готовила, когда приезжала со школы домой. Мне всегда это нравилось.

— И что же ты хочешь приготовить? Свои любимые сладкие вареники с вишней или ватрушки?

— Я хочу сделать приятное папе, — радостно поделилась я, — О, давай испечем его любимую картошку с жареным мясом!

Тетя Менни была только 'за' и с радостью принялась мне помогать. Пока она чистила картошку, я нарезала мясо и одновременно весело рассказывала о своих впечатлениях от первого учебного прошедшего месяца. И про Дэйру с Рэй поведала и про Кайла и даже, про странное поведение моего преподавателя. У меня никогда не было секретов от тети Менни. Возможно, потому что именно она заменила мне мать. И в отличие от нянечек, которых так часто приставлял ко мне отец, она всегда поддерживала меня и не читала нотаций. Конечно, папе я тоже многое рассказывала, но некоторые вещи — нет.

— Знаешь, — неожиданно произнесла женщина, посмотрев прямо на меня, — раз этот Кайл сам тебе сказал, что любит тебя как сестру. Может, стоит его послушать? Я знаю, что он тебе всегда нравился.

Она мягко улыбнулась.

— Но ты еще так молода и неопытна, поверь настоящая любовь другая.

Я легонько пожала плечами, ничего не ответив и бросив разрезанное на мелкие кусочки мясо в большую миску, а сама принялась за лук. В любом случае я и так перестала думать о Кайле! По крайней мере, заставляла себя. Даже не заикнулась о нем за эти две недели.

— А отец что? Все также целыми днями на работе пропадает?

— Да, — неожиданно невесело произнесла женщина, доставая из шкафа противень, — последнее время его очень часто вызывают. Он только сегодня смог отпроситься пораньше, чтобы с тобой провести время. Возможно, его даже на балу не будет.

Я невольно расстроилась ее словам, мне хотелось побольше побыть с папой. Я так соскучилась за ним! Впрочем, мне не привыкать, такое часто бывает. Зато сегодняшний ужин мы проведем все вместе, разве что сестер не будет. Они сейчас в школе, для балов Элли и Таше надо немного подрасти. А мне так хотелось их увидеть, но я совершенно забыла, что у них каникулы будут только в конце осени. Отец, конечно, мог их забрать на два дня домой, но оказывается, они уже приезжали в этом месяце пару раз.

— Эх, скорее бы вечер! — с восторгом произнесла я, маринуя мясо вместе с луком. — А еще лучше завтра, жду не дождусь бала!

— Ох, Бэль, как же я тебе завидую. Ты так молода, у тебя все впереди: университет, балы, первая, — заметив мой недовольный взгляд, доброжелательно добавила: настоящая любовь...

* * *

На бал я собиралась очень долго, а потому немного опаздывала. Карета быстро неслась по дорожкам города, объезжая узкие проулки домиков.

Сердце билось быстро-быстро в предвкушение предстоящего веселья. Возможно это и по-детски, но сейчас меня одолевали чувства, как когда приезжал отец из долго путешествия, привозя с собой подарки.

— Бэль, о чем ты уже мечтаешь? — с ехидцей поинтересовался брат, сидя напротив меня. — Кайла на балу не будет.

— А он тут не причем! Да и ты мог заметить, что я больше не бегаю за ним.

— Надолго ли...

— Навсегда! — уверенно заявила я и насупилась, когда карета неожиданно остановилась, и меня сильно качнуло вперед.

Открылась дверца и прислужник подал мне руку, помогая выйти. Спустившись, я оправила длинный подол нежно-бежевого цвета и взяла под руку брата, который спустился следом.

У ворот к дворцу нас тут же встретили слуги и, поклонившись, поприветствовали. Я же вновь ощутила воодушевление и восторг. Пройдя по узенькой дорожке через прекрасный сад, мы поднялись по широкой лестнице к главному входу императорского дворца, откуда доносилась звучная приятная музыка.

— Наследники рода Томасов: Велиандр и Бэллинда, — громко объявили наш приход, стоило войти во дворец. Нас тут же встретили двое молодых людей в строгих темных костюмов и, чинно поклонившись, приняли наши накидки.

Я же с упоением смотрела на шикарные платья женщин, на их красивые прически. Как они степенно идут под руку со своим кавалером. Мне тоже хотелось на них походить. А еще мне очень нравился дворец! Сейчас мы стояли в огромном Мраморном зале с широкой круглой лестницей по центру, открывавшей взор на второй этаж. Вокруг нас было множество ходов в виде арок, состоящих из двух утонченных колон и вычурной рисуночной лепниной. А если взглянуть наверх, то можно увидеть шикарные дорогие люстры.

— Ну, что гуляем? — неожиданно раздавшийся голос брата, заставил отвлечься от рассматривания этого великолепия и обернуться к нему.

— Что опять будешь всех подряд зажимать по углам? — недовольно прошептала я. — А как же Рикка?

— Ты же ей не скажешь, — он не воспринял мои слова всерьез. — Ладно, наслаждайся, а я пошел, вон к той симпатичной барышне.

Я лишь глубоко вздохнула, понимая что Вэл просто неисправим. И наблюдая за тем, как он подходит к симпатичной темненькой девушке, а после приглашает ее на танец, лишь недовольно фыркнула. Бедная Рикка! Надеюсь когда-нибудь, Вэлу попадется такая, что не станет терпеть такого отношения к себе и проучит его.

Впрочем, вскоре меня вновь отвлекли от размышлений, когда молодой человек в темно-зеленом камзоле с белой вычурной рубашкой подошел ко мне и пригласил на танец.

Я тут же согласилась, весело улыбнувшись и кивнув головой. У него была приятная внешность и красивый тембр голоса, отчего его хотелось слушать.

— Бэллинда Райс, — он легонько склонился, а после приобнял за талию и повел к танцующим парам.

— Вы прекрасно танцуете, — он улыбнулся, кружа меня в быстром вальсе. — Впрочем, как и в прошлый раз на вашем первом балу.

Книга больше не выставляется, здесь 30 %