|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
От медитации меня оторвал знакомый голос, который разорвал мягкую тишину в голове подобно едва слышному звону колокольчиков. Я знал только одного человека, способного своей мыслеречью вызвать такие необычные ассоциации. На связь неожиданно вышла Эланиэль — правая рука Хозяина Москвы, Маршалла:
— ДЕНИС, ДОНЕС ЛИ ЮНЫЙ МЭЛЛОРН ДО ТЕБЯ МОЙ ЗОВ?
Это еще что за манера разговора?! Неужели ее эльфийская кровь пробудилась в полной мере, окончательно прохудив и так текущую крышу?
— ДОНЕС, НЕ ПЕРЕЖИВАЙ. ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ, ЭЛАНИЭЛЬ, ХОТЕЛОСЬ БЫ УЗНАТЬ — ПО КАКОМУ ПОВОДУ Я СЛЫШУ ТВОЙ ПРЕКРАСНЫЙ ГОЛОС?
Раздался немного снисходительный смешок — мою иронию девушка не оценила:
— МАРШАЛЛ В РАВНОЙ СТЕПЕНИ ВОЛНУЕТСЯ О СУДЬБЕ ВСЕХ СВОИХ ЛЮДЕЙ, БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ. НЕУЖЕЛИ ТЫ ЗАБЫЛ ОБ ЭТОМ, ДЕНИС?
— НЕ ЗАБЫЛ. НО СДАЕТСЯ МНЕ, ЧТО ТВОЙ НЕОЖИДАННЫЙ ЗВОНОК ВЫЗВАН СОВСЕМ НЕ ЕГО БЕСПОКОЙСТВОМ.
Понимающий кивок в ответ:
— ТЫ ПРАВИЛЬНО ПОНЯЛ. НЕСОМНЕННО, СИЛА, КОТОРАЯ ПОМОЖЕТ СОХРАНИТЬ ЖИЗНИ КАК МОЖНО БОЛЬШЕМУ КОЛИЧЕСТВУ ЛЮДЕЙ — ЭТО НАШ ОБЩИЙ ПРИОРИТЕТ, ПОЭТОМУ НАМ ХОТЕЛОСЬ БЫ УЗНАТЬ О ТОМ, КАК ПРОХОДИТ ТВОЕ ПАЛОМНИЧЕСТВО.
Я просил Матвеича никому не рассказывать о нашем диалоге, однако как-то не подумал предупредить о том же бывших подчиненных Виктора, отправленных мною в Центр — видимо, их появление и стало причиной неожиданного вызова. То, что эльфийка смогла дотянуться до меня через столько километров, говорит о ее силе.
— МИССИЯ, НА КОТОРУЮ МЕНЯ ОТПРАВИЛ МАРШАЛЛ, НАХОДИТСЯ В ПРОЦЕССЕ ВЫПОЛНЕНИЯ...ТОЧНЕЕ — В СВОЕЙ ФИНАЛЬНОЙ СТАДИИ. ЧЕРЕЗ ДЕНЬ-ДВА Я БУДУ НА МЕСТЕ, И ТОГДА СМОГУ ПРЕДОСТАВИТЬ ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ ОТЧЕТ. СЕЙЧАС МЕНЯ БЕССМЫСЛЕННО СПРАШИВАТЬ О НЕЙ.
Эланиэль моя резкость не смутила — ее мысли были полны все той же доброжелательности и возвышенного восторга:
— ТЫ ЗАМЕТНО УЛУЧШИЛ СВОЕ ВЛАДЕНИЕ ТЕЛЕПАТИЕЙ, ДЕНИС: ЧЕТКОСТЬ ОБРАЗОВ, ЦЕЛОСТНОСТЬ МЫСЛИ...ВСЕ НА ОЧЕНЬ ВЫСОКОМ УРОВНЕ. ТЫ БОЛЬШОЙ МОЛОДЕЦ!
— ТЫ ХОТЕЛА ОБСУДИТЬ ТОЛЬКО ЭТО?— не дал я себя смутить.
Ответ потребовал у девушки некоторое время, и я ощутил в передаваемых ею образах легкую тревогу:
— НЕ СОВСЕМ...ПОСЛЕ ТВОЕГО УХОДА ОДЕРЖИМЫЕ СТАЛИ ПОЯВЛЯТЬСЯ ОДИН ЗА ДРУГИМ. ПРОИЗОШЕДШЕЕ С ТОБОЙ, НЫНЕ ПРОИСХОДИТ И С ДРУГИМИ ОФИЦЕРАМИ. Я ХОТЕЛА УЗНАТЬ, КАК ДОЛГО ТЫ БУДЕШЬ ОТСУТСТВОВАТЬ...
Я хохотнул, невольно обратив на себя внимание Жени и Марины, сидящих неподалеку на аккуратно расстеленном покрывале — перед въездом в Крым мы решили передохнуть, и организовали небольшой пикничок: шашлык, кое-какие овощи да вездесущие консервы — вот и весь стол. Сладкую воду, которая подвергнулась Присвоению так же, как и другие продукты, я не упоминаю — девочка пила ее как не в себя. И куда ей столько влазит?
— ЭЛЛА, ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ПОЧЕМУ Я УШЕЛ ИЗ МОСКВЫ...
— ЗНАЮ! НО Я ЧУВСТВУЮ — ТЫ СМОГ УСПЕШНО ПОБОРОТЬ ДЕМОНОВ ВНУТРИ СЕБЯ! ТЫ ЗНАЕШЬ, КАК СПРАВИТЬСЯ С ЭТОЙ БЕДОЙ! ТЫ...
Я помахал рукой своим спутникам: ничего особенного, не обращайте внимания, и перебил чужую мысль:
— НЕ ГОВОРИ ГЛУПОСТЕЙ, ЭЛЛА! ЗА СВОЕ КОРОТКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ Я УСПЕЛ МНОГОМУ НАУЧИТЬСЯ, И ТЕПЕРЬ ПРЕКРАСНО ОСОЗНАЮ, ЧТО НИКАКОЙ ОДЕРЖИМОСТИ НЕТ И НЕ БЫЛО!!! — я глубоко вздохнул, усмиряя участившийся пульс, и закончил — уже более сдержанно:
— ПОЭТОМУ ХВАТИТ ТРЕПАТЬ ЯЗЫКОМ. ЗА ЭТИХ <<ДЕМОНОВ>> КОЕ-КОМУ ЕЩЕ ПРИДЕТСЯ ОТВЕТИТЬ.
Эланиэль явно не была готова к такой жесткой отповеди, поэтому молчание длилось несколько дольше, чем следует, а ответ был явным экспромтом:
— Я ВЫЙДУ НА СВЯЗЬ, КОГДА ТЫ УСПОКОИШЬСЯ.
Не ожидала, что я буду настолько наглым? Поделом. Заслужила.
Ощущение чужого присутствия пропало, и я облегченно выдохнул — какого хрена было нужно этой ненормальной? Одержимые? Даже если это правда — учитывая совокупную мощь Офицеров Центра, нанести сколько нибудь существенный вред организации не сможет даже самый сильный одержимый. Пускай их будет хоть два, хоть десять человек...их просто задавят количеством! Никакой Офицер не сможет сражаться сразу на несколько сторон. И не стоит забывать о Маршалле, который уже на тот момент, когда я только начинал осваиваться в роли Офицера, был Высшим. Уверен — он в одиночку сможет разобраться с десятком-другим бунтарей и разобраться в причинах их бешенства, ровно как и устранить их — без особых проблем. Значит, ей нужен именно я. А зачем?
— Дядя Денис, хотите лимонада? Вкусный, холодный!
Я понял глаза на девочку, сжимающую в ладошках двухлитровую бутылку с газировкой.
— Ага, спасибо большое. — я прильнул к горлышку, и с удовольствием сделал большой глоток — несмотря на то, что лето подходило к концу, солнце сегодня с самого утра светило как никогда:
— О чем вы там с папой разговаривали?
— Мы думали, что будем делать дальше...
— Дальше?
— Ну, дальше! После всего-привсего! — она приняла бутылку обратно, и вопросительно поглядела на меня.
— Хмм...думаю, что дальше нужно будет просто жить. Искать друзей, строить вместе с ними новый мир...ты поможешь нам?
Марина было задумалась, но быстро сообразила, о чем речь, и оглянулась на своего отца:
— И папа будет строить?
Я уверенно кивнул:
— Все будут строить! И папа, и я, и все другие люди будут строить. Чтобы больше не было демонов, чтоб никто никого не убивал, чтоб...чтоб всем было хорошо, короче говоря! — я широко улыбнулся и потрепал маленькую Офицершу по голове. Та довольно подпрыгнула, и вихрем понеслась к Жене:
— Папа, больше не надо будет прятаться! Мы будем строить! Вместе с друзьями!
Я позволил улыбке стать еще шире: с такими строителями как она, мы обязаны справиться!
— Вы поели? Отдохнули? Давайте собирайтесь, пора ехать! — я призвал Порше, и потянулся мыслью к присвоенной обезьяне.
После Присвоения она время находилась в моем домене, и подобно губке впитывала новые знания...даже не так — до новых знаний она еще не доросла. Новые способы мышления, новые алгоритмы поведения — вот, чему я старался научить Коко. И небезуспешно, к слову! Уже сейчас, по прошествии всего лишь нескольких дней с момента обретения полного контроля над шимпанзе, он освоил более пятиста слов, параллельно преобразовав свой речевой аппарат для человеческой речи, и многократно усилил показатели своей и так не самой слабой Ауры. Само собой, сейчас в ней преобладала физическая компонента, причем примерно 70 к 30-ти, однако я не собирался останавливаться на достигнутом: приказав Коко непрерывно создавать Дронов, я добивался сразу двух целей: не тратил на эту рутину свое личное время, плюс развивал ментальную сферу примата. К сожалению, консервов он создавать по понятным причинам не мог, и вряд ли сможет в ближайшем будущем...но дроны-наблюдатели и дроны-батарейки получались у него с каждым разом все лучше! В ближайшей перспективе я надеялся поднять обезьяна хотя бы до уровня ребенка... Ибо у детей инициативы больше, чем у любого животного, пускай даже такого продвинутого, как Коко.
— КОКО, ХВАТИТ ДЕЛАТЬ БАТАРЕЙКИ. ДЕЛАЙ РАЗВЕДЧИКОВ.
Пока я разбирался в своем внутреннем мире, Женя успел усесться на водительское место, и посадить дочку рядом. Та, как послушный ребенок, пристегнулась ремнем безопасности, и теперь читала папе лекцию о том, насколько это важная штука. Тот лишь кивал в ответ, дразнясь. Я подошел к ним, указывая на юг:
— Женя, дальше везде прямая дорога — езжай по стрелке. Мои разведчики доложили, что впереди нет ничего опасного. Поэтому езжайте. Думаю, до вечера уже будете в Каменском. Если дороги не будет — а ее кое-где не будет, — я решил заранее предупредить о грядущих сложностях, ожидающих моих знакомых в пути, — вспомни мой совет...
Женя кисло кивнул — физическая сфера не самый простой для использования атрибут, и укрепить почву под колесами внедорожника, самому при этом находясь внутри, будет очень сложно...однако я рассчитывал, что Марина сможет помочь, если что.
— Мы бы на своих двоих быстрее дошли... — с кислой миной сказал водитель. Я на это лишь покачал головой:
— Во-первых: не дошли бы. И во-вторых: тренировки — наше все! Работай над контролем, если хочешь добиться хоть каких-то результатов! А я полетел... Марина — пока! Слушайся папу, и не хулигань!
— А я и не хулиганю! — последнее слово Марина прокричала, высунув голову из окна — я успел взлететь. Помахав ей на прощание рукой, я сместил вектор действия артефакта, и начал ускоряться — до Севастополя лететь совсем ничего — какой-то час, и я буду на месте. Я и так хотел на время избавиться от багажа в виде неугомонной девочки и ее непутевого отца, а Эланиэль лишь утвердила меня в этом желании — нужно скорее возвращаться в Москву, и желательно не с пустыми руками...
Был бы у меня телефон с рабочим GPS-ом, можно было бы узнать свою скорость, но электричества нет уже давно, многие спутники вышли из строя, а мобильная связь прекратила функционировать практически в первый день Вторжения. Спутники... Не замедляя хода, я перевернулся на спину, задумчиво уставившись в яркое небо. В моей голове неожиданно появилась совершенно идиотская идея, которая должна была там появиться гораздо раньше... А на какую высоту меня сможет поднять Полет? Почему бы сейчас не попробовать?!
Я снова начал набирать высоту, привычно формируя вокруг тела защитный кокон. Радужная броня подошла бы для этих целей гораздо лучше — она защищает от любых излучений, в том числе и от рентгеновского — этот факт я знал еще во времена своей бытности ликвидатором — Семен однажды проверил. Не уверен, что физика способна на такие чудеса.
Арбатская стрелка превратилась в тонкую полосу суши, дорога на ней — в едва заметную нить, а воды северного Сиваша отчего-то раскрасились в бледно-алые цвета, будто кто-то вылил в них цистерну красной акварели. Красиво...на такой высоте я еще не бывал, поэтому дух немного захватывало. Впечатление несколько портил тот факт, что чем выше я поднимался, тем сильнее искажалась картинка: разница между комфортными условиями под защитным пологом и атмосферой снаружи начинала сказываться на ее четкости. Уже сейчас плотность окружающего меня физического поля была достаточной для того, чтобы остановить пулю — может, излишняя предосторожность с моей стороны, но лишней она не будет. Думаю, именно она стала причиной преломления света... Плюс нужно учесть изменяемую плотность и толщину поля. М-да, без Радужной брони в роли скафандра не обойтись! Кстати — а броня не будет мешать работе артефакта? По идее не должна...
Мне настолько сильно захотелось проверить свою придумку на практике, что я начал тут же решительно снижаться — вдруг что-то пойдет не так?! Рисковать понапрасну не стоит, особенно находясь на высоте в несколько километров. А вот снизу — над самой землей — почему бы и нет?
Снизившись до пары десятков метров над уровнем моря — в прямом смысле, ведь в данный момент я находился над озером — я обратил на себя Радужную броню. Легкий шум воздуха, вырывающегося из невидимого сопла под моими стопами, ничуть не изменился, когда прозрачная пленка плотно обхватила мою Ауру. Работает? Работает! Теперь — строго вверх!
Движению физической энергии внутри тела защита никак не мешала, поэтому я резко ускорился, оставляя бесполезный теперь кокон физзащиты внизу. Через пару мгновений оставшаяся без контроля энергия утратила форму и полностью растворилась в воздухе. Свежесозданная броня едва заметно замерцала у моей головы и плеч, сопротивляясь возрастающему давлению встречного потока воздуха — даже такие незначительные явления рассматривались ею как попытка вмешательства извне — великолепно! Не нужно будет отвлекаться на противодействие. Моя скорость возрастала с каждой секундой.
Однако, чем выше я поднимался, тем очевидней вставала проблема моего главного щита: на определенной высоте Радужная броня начала сопротивляться изменяющимся условиям окружающей среды, вследствие чего через пару минут все мое тело окружил яркий ореол из разноцветных всполохов света — защита исправно нивелировала падающее давление и температуру, но вместе с тем не менее исправно лишала меня возможности видеть землю внизу, оставляя между слепящими всполохами совсем крохотные участки относительно просматриваемого пространства. Впрочем, даже они пропали довольно быстро. Черт — неужели снаружи настолько опасно?!
Примерно через минуту <<слепого>> движения я ощутил первые признаки влияния высоты на Полет. Артефакт в груди начал глохнуть, периодически прерывая свою работу на какие-то мгновения. Комфортным полетом это уже не было — резкие рывки вниз-вверх убили все удовольствие от полета. Я завис на месте: объем маны, поступаемой в артефакт, достиг своего предела, и подъемной силы хватало лишь для того, чтобы поддерживать высоту на одном уровне.
Теперь можно обратиться к одному из тех дронов, которых я предусмотрительно прихватил с собой. Магическим конструктам не требовалась такая защита, как мне — значит ничто не должно помешать мне осмотреться с их помощью! Я сомкнул веки, стараясь не обращать внимания на пляску света перед глазами, и потянулся к Информатору, который к этому времени должен был догнать меня и парить неподалеку. К моему удивлению, тот показывал точно такую же картинку, какую я видел своими собственными глазами, и лишь отлетев от самого себя на несколько десятков метров, я понял, в чем дело: некоторые из широких лент света, которые высота выбивала из защиты, простирались на десятки метров в стороны, делая меня похожим на какого-то диковинного медузообразного инопланетянина.
А что — зрелище очень даже ничего! Правда, тот факт, что без дрона я становлюсь слепым, весьма удручает, ведь под Радужной броней невозможно пользоваться Аурой...
Однако взгляд вниз примирил меня с этим недостатком: высота, на которую меня забросил Полет, внушала мальчишеский восторг: вода внизу превратилась в мутное зеркало, города — в небольшие муравейники, а деревни можно было обнаружить лишь использовав мощную оптику Информатора. Обалдеть! К сожалению, полет на такой высоте был невозможен, поэтому я решил снижаться, параллельно измерив потолок для Полета. Из школьной программы я помнил, что ускорение свободного падения равно 9,8 метров в секунду. Это знание позволит мне вычислить высоту, с которой я начну падать.
Я поднес часы к глазам, и за десять секунд, которые понадобились мне для калибровки, создал простенького дрона. Он будет выполнять функции таймера, отсчитывая секунды до конца падения.
Рывки вверх-вниз прекратились...я падаю.
На такой высоте движение вниз было практически незаметно, и первое время я даже наблюдал за собой с помощью Информатора, но затем он отстал, не поспевая за мной. В какой-то момент прирост скорости прекратился, и я провел остаток полета в размышлениях — чем это может быть вызвано? Теперь не удастся подсчитать высоту с высокой точностью... Можно, конечно, создать второго дрона, и начать считать секунды по второму кругу, но...к черту — я не в аптеке!
На десятой минуте я понял, что земля уже близко. На одиннадцатой я деактивировал Радужную броню, ибо особой пользы она не приносила, и поспешил сформировать вокруг себя ее аналог из энергии физической сферы. Ветер тут же рванул меня за одежду, и падение вниз ногами превратилось в какое-то беспорядочное барахтание — пришлось в темпе ускорять сознание, чтобы не разбиться о поверхность воды, до которой осталось совсем немного.
Я дотянул практически до самого конца, активировав Полет в последний момент — рывок реактивного двигателя был весьма ощутим — несмотря на гуляющую по телу физическую энергию, несколько связок, удерживающих артефакт в центре груди, лопнули, и я забулькал кровью изо рта. Вот дерьмо! Не рассчитал...
Приземление вышло не очень — я успел погасить львиную долю скорости, однако до полной остановки было далеко — я вошел в воду, как олимпийский прыгун с вышки — без брызг...и возился в каменистый грунт озера по пояс. Мог бы и по плечи, но меня остановил какой-то камень... Удар был очень силен — на какую-то долю секунды я даже потерял сознание — проклятый булыжник слишком резко остановил мое движение! Я быстренько проверил состояние своего тела: ничего серьезного, за исключением нескольких лопнувших сосудов, парочки трещин в тех костях, за которые держался артефакт да общего ушиба всех внутренних органов, с которым я справлюсь за минуту — ничего серьезного. Теперь нужно выбраться из той ямы, которую я создал своим телом...полет — вверх! Отлично — я в воздухе! А теперь медленно летим к земле, и спрашиваем у дрона — сколько же времени заняло мое падение? Хмм...восемьсот секунд с копейками — это примерно тринадцать минут. Добавим несколько секунд — до самой земли я же не упал, начав тормозить заранее — пускай и не очень удачно...итого — четырнадцать минут. Блин — долго! Теперь восемьсот нужно умножить на ускорение, и вуаля: больше семи тысяч километров — вот каков потолок моего Полета!
Эксперименты заняли неожиданно много времени — более получаса я болтался над редкими облаками, испытывая пределы прочности сразу двух заклинаний. Уверен — без звания Высшего такие опыты были бы недоступны для меня. Я ускорился, с удовольствием ощущая натяжение восстановленных связок в груди — первые попытки использовать Полет теперь вспоминались как нечто далекое и забавное. До Джанкоя я добрался менее, чем за десять минут — и это была далеко не максимальная скорость, ведь параллельно с этим я пытался освоить управление движением в 3D пространстве с закрытыми глазами. Зрение мне заменял дрон-информатор, летящий позади меня. К сожалению, высокую скорость тот не мог выдерживать — слишком массивной для этого структурой он обладал, и мне приходилось сдерживать себя. Получалось нечто вроде компьютерной игры с видом сверху на парящую человеческую фигурку. Если увеличение/уменьшение скорости вкупе с плавными поворотами направо/налево я освоил практически сразу, то с высотой или быстрым маневрированием было гораздо сложнее управиться. Нужно тренироваться...но это подождет: я прибавил оборотов, и магический насос низко загудел, всасывая кубометры воздуха. Информатор, летящий сверху и сзади, рассыпался облаком энергии. Скорость полета увеличилась практически вдвое, а изображение вновь начало искажаться — физическая сфера никак не хотела становиться прозрачной...даже для нее есть кое-что недостижимое.
Опасаясь заблудиться, я двигался вдоль шоссе, которое должно было привести меня сперва в Симферополь, затем в Бахчисарай, и в последнюю очередь — в Севастополь.
Столица Крыма пронеслась подо мной за несколько быстрых секунд — удивительно! Это то, что видят пилоты из кабин своих истребителей?! Правда, их должен тревожить запас топлива, боевое задание, самочувствие, перегрузки, техническое состояние самолета и масса других неизвестных мне проблем. Хорошо быть Высшим Офицером! Летишь себе куда захочешь, и ни на кого не оглядываешься.
— ПОЛЕТЕЛИ В КОСМОС!!!
От голоса, неожиданно прогремневшего в моей голове, я едва не кувыркнулся на землю, но быстро сумел выправить заваливающуюся траекторию:
— ТВОЮ МАТЬ, АЛЕКС! ЭТО ЧТО ЗА ВОПЛИ?! ПОЧЕМУ ТАК ГРОМКО?!
Явно смущенный Демон пояснил:
— САМ НЕ ЗНАЮ. МНЕ ПРОСТО ЗАХОТЕЛОСЬ ОЗВУЧИТЬ ЭТУ МЫСЛЬ КАК МОЖНО СКОРЕЕ.
Я задумался о нетипичном для Инженера импульсивном поведении, вызванном, скорее всего, влиянием эмоциональной сферы Марины, усвоенной им недавно, и уточнил:
— РАЗВЕ ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ПОПАСТЬ ТУДА САМОСТОЯТЕЛЬНО? ВЫДУМАЙ КАКУЮ-НИБУДЬ МАГИЮ — И ВПЕРЕД, НАВСТРЕЧУ ЗВЕЗДАМ! ТЫ ЖЕ ДЕМОН!
Алекс крепко задумался — я прямо ощутил его сомнения: используя Закон, он отделяет себя от вожделенного статуса Абсолюта. С другой стороны, новые эмоции приближают его к непонятной мне до сих пор силе личности, без которой про абсолют не стоит и мечтать. Стоит ли овчинка выделки? Я решил прервать его терзания:
— ЗНАЕШЬ, ЧТО Я ДУМАЮ? Я ВСЕ РАВНО СОБИРАЛСЯ ПОРАБОТАТЬ НАД ПОЛЕТОМ: ПРИСПОСОБИТЬ ЕГО ДЛЯ ПЕРЕДВИЖЕНИЯ НА БОЛЬШИХ ВЫСОТАХ. ПОТОМ НУЖНО СДЕЛАТЬ ЧТО-ТО С РАДУЖНОЙ БРОНЕЙ — ПУСТЬ ЕЕ ПОБОЧНЫЙ ЭФФЕКТ ВЫГЛЯДИТ ОЧЕНЬ КРАСИВО, ОДНАКО ОН МНЕ И ДАРОМ НЕ НУЖЕН. ВОТ ТОГДА Я СМОГУ ПОПРОБОВАТЬ ВЫРВАТЬСЯ ЕСЛИ НЕ В КОСМОС, ТО ХОТЯ БЫ ПОГЛЯЖУ НА НАШУ ПЛАНЕТУ С НИЗКОЙ ОРБИТЫ...ИЛИ КАК ТАМ ОНА НАЗЫВАЕТСЯ. — я передал Демону образ человечка, нарезающего круги вокруг стилизованного голубого шарика, долженствующего олицетворять собой Землю. Тот задумчиво хмыкнул:
— КОГДА ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ? Я СНОВА НЕ ВИЖУ ТВОЕГО БУДУЩЕГО.
Я кивнул, на сей раз больше самому себе — моя способность передвидения точно так же не желала сотрудничать: если до Севастополя случались эпизодичные проблески, то дальше — только туман войны. Нечто похожее было в Днепре, однако на сей раз я не слышал страха в голосе Инженера — он понял, что первое впечатление может быть обманчиво:
— Я ТОЖЕ НЕ ВИЖУ. ЗНАЧИТ, ТАМ НАС ЖДЕТ ЧТО-ТО ИНТЕРЕСНОЕ!
— ИЛИ ОЧЕНЬ СИЛЬНЫЙ ДЕМОН...ИЛИ ВЫСШИЙ ОФИЦЕР. ИЛИ... — он многозначительно замолчал.
— ИЛИ? — я понимал, что хочет сказать мой Миньон, но мне как раз хотелось пообщаться на тему богов.
— ИЛИ ТОТ, КТО ДОСТИГ УРОВНЯ АБСОЛЮТА.
— НУ, ЕСЛИ С СИЛЬНЫМИ ДЕМОНАМИ ИЛИ ВЫСШИМИ ОФИЦЕРАМИ Я УЖЕ СТАЛКИВАЛСЯ, ТО ЧЕГО СТОИТ ЖДАТЬ ОТ АБСОЛЮТА?
— НЕ ЗНАЮ.
Настолько краткий ответ меня озадачил — в последнее время Алекс не упускал случая вставить свой комментарий, частенько оказывающийся весьма едким:
— И ЭТО ВСЕ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ СКАЗАТЬ?
— Я НЕ УМЕЮ ЛГАТЬ. ХОТЯ УЖЕ НАУЧИЛСЯ НЕПЛОХО ПРИДУМЫВАТЬ. ТЕБЯ ИНТЕРЕСУЮТ МОИ ПРИДУМКИ?
Я мозги плечами:
— А ПОЧЕМУ БЫ И НЕТ? РАССКАЗЫВАЙ!
Какое-то время Демон молчал, собираясь с мыслями:
— ДОСТИГШИЙ АБСОЛЮТА СООТВЕТСТВУЕТ СРАЗУ НЕСКОЛЬКИМ КЛЮЧЕВЫМ ПАРАМЕТРАМ: ОБЪЕМ ДОСТУПНОЙ ЕМУ ЭНЕРГИИ ДОЛЖЕН БЫТЬ ПРИМЕРНО, КАК...КАК У ТЕБЯ, ЕЕ КАЧЕСТВО...
Не выдержав, я перебил спонтанного лектора:
— КАК У МЕНЯ?! ЗНАЧИТ, ЭТОМУ ТРЕБОВАНИЮ Я УЖЕ СООТВЕТСТВУЮ?!
В ответ я уловил раздраженный взмах невидимой рукой — заткнись, мол, и дослушай до конца:
— ТО КОЛИЧЕСТВО ЭНЕРГИИ, КОТОРОЕ ТЫ ИМЕЕШЬ — ЭТО НЕПРАВИЛЬНО, НЕВОЗМОЖНО! ЭТО НАРУШЕНИЕ ПРИНЦИПОВ! ОДНАКО БЛАГОДАРЯ ТВОЕЙ СИЛЕ...
— СИЛЕ ЛИЧНОСТИ?
— ДА, ДА — ЕЙ! НЕ ПЕРЕБИВАЙ! БЛАГОДАРЯ ЕЕ НАЛИЧИЮ У ТЕБЯ ПОЛУЧИЛОСЬ СОТВОРИТЬ НЕВОЗМОЖНОЕ!
Я подумал о том, что сила личности здорово похожа на банальную хитрожопость:
— ЛАДНО, А ЧТО НАСЧЕТ КАЧЕСТВА?
Инженер возмутился:
— ТЫ МОЖЕШЬ ХОТЬ РАЗ ДОСЛУШАТЬ МЕНЯ ДО КОНЦА?! ФАКТИЧЕСКИ ТЫ ОБЛАДАЕШЬ БЕСКОНЕЧНЫМ ЗАПАСОМ ЭНЕРГИИ — ПОЭТОМУ Я СКАЗАЛ О ЕЕ ДОСТАТОЧНОМ ОБЪЕМЕ. ОДНАКО В ДАННЫЙ МОМЕНТ У ТЕБЯ НЕТ И СОТОЙ ДОЛИ ТОЙ СИЛЫ, КОТОРАЯ НЕОБХОДИМА.
Я скис — оказывается, Алекс имел ввиду энергию, которую я могу собрать теоретически...
— А ЕСЛИ ГОВОРИТЬ О КАЧЕСТВЕ — СВОЕЙ СИЛОЙ БОГИ СПОСОБНЫ ИЗМЕНЯТЬ БАЗОВЫЕ ЗАКОНЫ МИРОЗДАНИЯ.
— ЭТО КАК?
— ИЗМЕНЯЯ МЕРНОСТЬ ОКРУЖАЮЩЕГО МИРА. СОЗДАВАЯ СВОИ СОБСТВЕННЫЕ ЗАКОНЫ И ПРИНЦИПЫ...НО ЭТО ОТНОСИТСЯ К САМЫМ МОГУЩЕСТВЕННЫМ, ЭТО — ИСТИННЫЙ АБСОЛЮТ! Я НЕ ВЕРЮ В ТО, ЧТО ТАМ, КУДА МЫ НАПРАВЛЯЕМСЯ, ЖИВЕТ ТАКОЙ.
Я пожал плечами — сказанное гомункулом звучало очень пафосно, однако непонятно.
— КОРОЧЕ БОГОМ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ МНЕ НЕ БЫТЬ. А С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ, ЧТО В СЕВАСТОПОЛЕ МОЖЕТ ЖИТЬ ОДИН ТАКОЙ, ПУСКАЙ И НЕ ПОЛНОСТЬЮ...СТАВШИЙ БОГОМ? ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО НЕ ВИДИШЬ БУДУЩЕГО?
— НЕ СОВСЕМ. ПРОВЕДУ ТАКОЕ СРАВНЕНИЕ: ЕСЛИ АУРА МАРИНЫ СОЗДАВАЛА КРУГИ НА ВОДЕ, ТО АУРА ТОГО — ИЛИ ТОЙ, КТО ЖИВЕТ В СЕВАСТОПОЛЕ, ВЛИЯЕТ НЕ НА ФОРМУ, А НА КАЧЕСТВО ВОДЫ. ПОНИМАЕШЬ, О ЧЕМ Я? СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ ОН ИЗМЕНЯЕТ САМУ СУТЬ ВОДЫ.
Я задумался — если тот, кто сидит в Севастополе, стал Абсолютом, тогда...
— ...ТОГДА ОН МОЖЕТ СОЗДАВАТЬ ЗАКЛИНАНИЯ?
— ЭТО МЕЛОЧЬ В СРАВНЕНИИ С ОСТАЛЬНЫМИ СПОСОБНОСТЯМИ АБСОЛЮТА. ФАКТИЧЕСКИ ТЫ ТОЖЕ МОЖЕШЬ ЗАНЯТЬСЯ ЭТИМ...
— Я МОГУ?! ЭЭЭ...ЛАДНО, ЗАПОМНИМ, ЧТОБЫ ВЕРНУТЬСЯ К ЭТОМУ ПОЗЖЕ...
Если верить Алексу, который не умеет врать — тогда Абсолют может просто приказать мне исчезнуть — и я исчезну?
— ТАКОГО НЕ ПРОИЗОЙДЕТ. — подслушал мою мысль Демон: — ОН МОЖЕТ ВЫЧЕРКНУТЬ ТЕБЯ ИЗ СВОЕЙ РЕАЛЬНОСТИ, ОДНАКО ТЫ НЕ ИСЧЕЗНЕШЬ ПОЛНОСТЬЮ. ТВОИ МИНЬОНЫ НЕ ПОЗВОЛЯТ ЭТОМУ ПРОИЗОЙТИ. ТЫ БУДЕШЬ ВОЗРОЖДЕН.
Я озадаченно нахмурился и перешел на живую речь — контролировать потоки собственных мыслей стало сложно — слишком много их стало:
— Ты говоришь — Миньоны? Не Камень душ, а именно Миньоны станут причиной моего воскрешения?
— ПРЕДМЕТ, НАЗЫВАЕМЫЙ ТОБОЙ КАМНЕМ ДУШ, МНОГОКРАТНО УСКОРИТ ПРОЦЕСС, НО ВОСКРЕШАТЬ ТЕБЯ БУДУТ ИМЕННО МИНЬОНЫ.
— Ты так уверенно об этом говоришь, будто уже сталкивался с чем-то подобным!
— ПРОСТО Я — ЗНАЮ. МЫ... — Алекс послал мне образ рогатого создания, намекая таким образом о тех <<мы>>, которых он имеет ввиду:
— ...МЫ ОТЛИЧАЕМСЯ ОТ ВАС ТЕМ, ЧТО ЗНАЕМ. А ВЫ МОЖЕТЕ НЕ ЗНАТЬ, НО ВСЕ РАВНО ДЕЙСТВОВАТЬ.
— ЭТО НАЗЫВАЕТСЯ ИНИЦИАТИВА. ЖЕЛАНИЕ ИЗМЕНИТЬ ЧТО-ТО...
— НЕТ, ЭТО ДРУГОЕ, — не согласился со мной гомункул.
— СИЛА ЛИЧНОСТИ? — наугад сказал я, и не особо удивился, когда Демон ответил положительно. Для него все необъяснимое было олицетворением таинственной силы личности, постижение которой должно вести к абсолюту.
— ОТЧАСТИ ДА.
Я усмехнулся, подумав о том, что сейчас для Демона главное — понять, что значит эта сила.
— А почему создание заклинаний мешает стать абсолютом? — я вновь перешел на простую речь — все же общение с Демоном при помощи телепатии здорово выматывает: пусть головная боль уже не мучала меня так, как раньше — за что большое спасибо Марине — однако остались другие, менее опасные побочные эффекты.
— СОЗДАВАЯ МАГИЮ, ТЫ ИСПОЛЬЗУЕШЬ ЗАКОНЫ ТОГО МИРА, В КОТОРОМ НАХОДИШЬСЯ. ЭТО УКРЕПЛЯЕТ СВЯЗЬ МЕЖДУ ВАМИ, И УСЛОЖНЯЕТ СТАНОВЛЕНИЕ ТВОЕГО СОБСТВЕННОГО МИРА...ТВОИХ СОБСТВЕННЫХ ЗАКОНОВ.
Я кивнул про себя — логика понятна: тот, кто занимается боксом, вряд ли окажется профессором физики, и наоборот. У каждого из них — свой путь... Связывая себя с наукой ты углубляешься в науку, но отдаляешься от бокса...
— В ПРИНЦИПЕ ВЕРНО. — Алекс снова нагло подсмотрел мои рассуждения.
— Мой пример не совсем точен, ведь что боксер, что профессор — оба видят свои цели. А какая цель у того, кто хочет стать абсолютом? Чего хочет бог?
Демон был краток:
— РАДИ ОТВЕТА НА ЭТОТ ВОПРОС Я И ПУТЕШЕСТВУЮ С ТОБОЙ.
— Мгм...понятно... — в беседе время пролетело незаметно, и я начал чувствовать чужую энергетику — и это на таком-то растоянии от Севастополя! Я решил не лезть на рожон, и сперва проанализировать ситуацию с помощью разведчиков, поэтому резко пошел на снижение. Скорее всего, хозяин Севастополя, который как минимум был очень сильным Высшим, уже знает о моем приближении. И дело не в том, что я засветился перед ним — просто я не сомневался в его способности видеть будущее.
Приземление прошло штатно — ноги коснулись земли, и дроны-шпионы тут же порскнули от меня в разные стороны: всего около десяти штук. Я решил не провоцировать неизвестного Офицера — кто знает, как он отреагирует на неожиданных соглядатаев, и остановился на границе его владений, у села Фруктового.
Алекс, который поджидал меня снизу, совершенно не ощущался — обнаружить его можно было только с помощью глаз — энергетически он был пустым местом:
— Правильное решение. Однако...ты уверен, что тебе туда надо? Это опасно.
Я отошел в сторону от дороги и лег на траву, заложив руки под голову:
— Как сказать...лично мне туда не надо. Но будет обидно столько пройти, и в итоге вернуться ни с чем.
Демон поднял бровь:
— Ни с чем? Я бы так не сказал...
Я к его удивлению тут же согласился:
— И я бы так не сказал... Видишь ли — трюки, которым я научился, касаются Офицеров моего уровня, а тот, кто находится в Севастополе, обладает силой совсем иного качества — ты и сам это понимаешь. Разве тебе не интересно? — я хитро посмотрел на хмурого собеседника. Тот дернул плечом:
— Это любопытство может плохо закончиться для нас обоих.
— Может, — не стал отрицать я, — но будем надеяться на лучшее. Кстати, когда я только начинал свой вояж, то даже не знал, куда иду и что меня ждет. Я не знал о том, что есть какие-то Высшие, и тем более не знал о том, что есть какие-то Абсолюты. Сперва я вообще думал, что там находится какой-то мощный демонический артефакт, типа кольца всевластия...
— Какое еще кольцо всевластия? — заинтересовался Демон. Я неопределенно помахал рукой:
— Так, фантастика. Его не существует на самом деле, оно вымышленное. Я вот к чему спрашиваю — у вас есть какие-то мощные артефакты?
Алекс понимающе кивнул:
— Понимаю о чем ты. Мне такие незнакомы. Не думаю, что может существовать предмет, сильный настолько, чтобы искажать реальность вокруг себя. Разве что... — он задумался на несколько секунд, и я не выдержал паузы:
— Ну?! Разве что...что?
— Разве что этот предмет будет создан кем-то достаточно для этого сильным.
Любопытная идея...как-никак я создал артефакт Полета — что мешает сделать нечто подобное кому-то другому?
В голове наконец-то начали всплывать новые знания, которыми меня обогатил дрон, направленный в район Севастопольской бухты, и они заставили меня вскочить с мягкой травы на ноги. Северная сторона выглядела так, словно тут никто не знал о происходящих в остальном мире событиях: по дорогам ехали машины, останавливаясь на красный сигнал светофора, на тротуарах люди...сотни людей бродили по совершенно целым улицам, общались друг с другом, смеялись и хмурились, торопились кто куда...что здесь происходит?! Шпионы, которых я мог создавать, были лишены тех недостатков, которые были присущи их первым версиям: зрение и слух у них были на высоте, поэтому я рискнул опуститься ниже, и посмотреть на ситуацию поближе...
Абсолютно обыденные разговоры... Покупатели выбирают товары в магазинах, полки которых при всем желании нельзя было назвать пустыми, детвора беззаботно бегает по дворам, мамочки гуляют с колясками по паркам...и так дела обстояли во всем городе! Я удивленно посмотрел на пляж Хрустальный в центре города, куда я иногда заходил: люди купались! Бары и кафе вдоль Южной бухты исправно работали...
Я распахнул глаза, и медленно сел обратно, ошарашенный увиденным. Алекс напряженно следил за мной, не говоря ни слова.
На что стоит обратить отдельное внимание — никаких препон моим разведчикам никто не чинил. Я вообще не ощущал в воздухе чужой энергии — лишь фоновое излучение, которое присутствует повсюду. Значит, хозяин Севастополя на несколько порядков сильнее меня. Если он не хочет, чтобы его ощущали — его не ощущают. Алекс внезапно дернулся, посмотрев вдоль извилистой дороги:
— К нам кто-то приближается.
Я тоже услышал шум мотора, поэтому встал с земли, отряхнув штаны от прилипшей травы, и взглянул в направлении звука:
— Это за нами.
Демон снова дернулся, и ожесточенно потер щеку. Глаза гомункула забегали в попытке найти решение, и я заметил:
— Расслабься. Просто будем какое-то время играть по чужим правилам. Больше оптимизма! — я широко улыбнулся.
Если мои слова и придали ему уверенности, то ненадолго — в следующее мгновение Миньон бесследно исчез, спрятавшись от возможной опасности в своем домене — струсил.
Из-за поворота, скрытого густой листвой растущих у самой дороги деревьев вырулила потрепанная легковушка отечественного производства, за рулем которой сидел сухонький старичок. На крыше автомобиля красовался символ такси — черные шашечки на желтом фоне. Я шагнул к дороге, дожидаясь транспорта, отправленного за неожиданным гостем — в том, что это за мной, я почему-то ни капли не сомневался. Жигули со скрипом остановились у узкой обочины, заставив меня сделать шаг назад, и дверь гостеприимно распахнулась. Из салона раздался шепелявый голос водителя:
— Чего встал? Садись давай, довезу, куда надо!
Я наклонился, заглядывая внутрь:
— Спасибо...меня Денис зовут, я тут...
Старик недовольно замахал рукой:
— Да знаю я, кто ты такой, не мурыжь голову! Садись ужо!
Я послушно сел в машину — на заднее сиденье, и полюбопытствовал:
— А откуда вы меня знаете, если не секрет?
Дед равнодушно пожал плечами, выворачивая баранку:
— Знаю, тому что знаю. Вот ты откуда знаешь, что море — широкое, а небо — синее? — и не дожидаясь ответа, закончил за меня:
— От то-то же!
Задняя передача сухо хрустнула, и старик чертыхнулся, ругая отечественный автопром. Я сложил руки на коленях, приготовившись к поездке:
— Отец, а куда надо — это куда?
— Ясно куда — в центр. Если только в пробку не попадем, или это ведро до поры не развалится. — он хлопнул ладонью по дрожащему от работы двигателя рулю, и пояснил:
— Зять — депутат, а отцу не может машину купить! Зато про квартиру мою ох как печется! Три комнаты, потолки — три с лишком метра, люстра хрустальная — картинка! Ох, ну что за люди...и нашла же дочка себе такого... С другой стороны — всегда при деньгах. — он пожал плечами, будто бросая это преимущество на противоположную чашу весов. Я удивленно покачал головой, и откинулся на спинку:
— А вас как зовут?
Старик с подозрением зыркнул на меня через зеркало заднего вида, но ответил:
— Николаем Ивановичем меня зовут.
Я улыбнулся ему как можно дружелюбнее:
— Будем знакомы!
Дед вновь неодобрительно на меня покосился, и пробурчал, вроде бы себе под нос:
— И охота молодежи рядиться в чертей? Это что за мода такая идиотская?
Я тут же ухватился за эту тему — молчать было неохота:
— В каких чертей?
Николай Иванович поджал губы, и снова бросил на меня взгляд:
— Вроде тебя... Глаза эти черные, роги на голове. Зачем это?
Я вовремя спохватился, не позволив удивлению отразиться на моем лице:
— А-а-а, вы об этом? Так это...просто так, для вида! Вроде как маскарад! Одну секундочку... — я прикрыл глаза рукой, и собрал плавающий зрачок в одно место, параллельно изменив его цвет на свой родной серый, после чего показал изменения водителю:
— Вот видите — это такие линзы, для веселья!
Старик хмыкнул, и дернул выбритым до синевы подбородком на мое отражение в зеркале:
— А роги? Роги тоже сымаются? — и уставился на меня эдак, подозрительно. Я согласно кивнул:
— Конечно снимаются! Просто это...время нужно, сейчас неудобно.
Дед кивнул:
— Ага, теперь понятно. А где твой товарищ?
— Какой? — я сообразил, что дед имеет ввиду Алекса, но не знал, насколько он посвящен в нынешние реалии: похоже на то, что местный хозяин держит всех людей под гипнозом, и мне лучше не афишировать свои способности Офицера, или вести необычные для мирного времени разговоры. Будем играть дурачка...
— Какой-какой? Черт рогатый — вот какой! Куда ты его дел?
Я опешил — или Николай Иванович кое-что знает, и троллит меня, или он просто любит называть всех встречных <<чертями>>. Строгое лицо старика расплылось в довольной ухмылке, и он весело засмеялся:
— Ха-ха-ха-ха! Видел бы ты сейчас свое лицо, Денис! Знаю я все, не переживай. Эт так, от скуки дурака валяю, хе-хе... Не хочет показываться на глаза твой слуга — пусть прячется.
Я согласно кивнул, не отвечая — значит, дед меня подкалывал?
— Сам-то откуда?
— Еду из Москвы. А родился здесь — в Севастополе.
Старик внезапно оживился:
— И как там Москва?
Я смешался:
— Эээ...так...ничего...живут потихоньку.
— Кто — живет? И почему потихоньку? Силы кончились?
Я развел руками, будто извиняясь:
— Да силы-то есть, просто...жизнь такая.
Водитель поддал газу на крутом подъеме: двигатель натужно взревел, а дед многообещающе посмотрел на меня: мол, заберемся на горку, и продолжим разговор. Так оно и произошло — переключившись с третьей на четвертую, он спросил:
— Как там звать вашего начальника? Этот...как его...
Я сделал наивные глаза, и предположил:
— Собянин, что ли?
Дед внезапно захохотал, да так, что ему пришлось притормозить, свернув к краю дороги:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Собянин! Ха-ха-ха-ха! Ну ты юморист! Ха-ха-ха-ха! — он так увлекся, что поперхнулся и сухо закашлялся:
— Кха-кха! Ой, насмешил... Не верю, что Маршалл отдал свое место кому-то другому!
Я захлопнул распахнувшийся было рот, и подтвердил его слова:
— Точно, Маршалл. Насколько я знаю — не бедствует.
Старик вытер выступившие на глазах слезы, и покачал головой:
— Насмешил, даааа...
Машина снова тронулась, и он продолжил:
— Ты уж прости старика — просто ты уже четвертый человек от моего бывшего босса, но среди остальных двух — самый спешной!
Вежливая улыбка после этих слов медленно поползла вниз. От бывшего босса? Уже четвертый среди двоих? Значит ли это...
— Я и не знал, что до меня кто-то был. А что с ними случилось, если не секрет?
Николай Иванович, которого я рассматривал уже не как рядового Миньона, а как одного из доверенных лиц Севастопольского хозяина, достал из бардачка пачку сигарет, и, выщелкнув одну, вопросительно покосился на меня:
— Не против?
Я угрюмо качнул головой — нет.
— Отлично. А то знаешь, какие иногда бывают пассажиры — все им не так, все им не нравится... — дед прикурил сигарету от огонька, вспыхнувшего на кончике большого пальца правой руки, и с видимым наслаждением затянулся:
— Что с ними, спрашиваешь? А что с ними? Ничего — живут, как и все прочие! Пользу приносят! Я вот например... — он снова затянулся, и выпустил в окно клуб дыма. Я скосил глаза — белое облако превратилось в крохотного коня с крыльями, который полетел рядом с автомобилем, не отставая, и даже не думая рассеиваться.
— ...таксую понемногу. Много денег на этом, конечно, не заработать — зато все честные! Все мои!
Конь, наконец, отстал, и рассеялся в потоках воздуха позади машины.
— ...другие тоже при деле. Кто — за грядками следит, кто — бандитов ловит. По-всякому.
Я присмотрелся к деду:
— Значит, вы тоже из Москвы, Николай Иванович?
— Нет...точнее — да, но нет. Я как и ты — сюда попал из Москвы, но до того жил в Пскове. Дай-то бог памяти...да — больше сорока годов! Проблемы у меня начались с глазами — пришлось в столицу ехать, в специальную клинику. Пока лечился — началась вся эта катавасия... — веселье пропало из его глаз, и он тяжело вздохнул:
— Черти, будь они неладны, полезли из всех щелей, магия эта...и я — почти слепой, никому не нужный старик... — он стиснул руки на руле.
— Я прибыл в Центр практически сразу, но вас почему-то никак не вспомню. — перебил я воспоминания деда. Тот неодобрительно покосился на меня, но все же пояснил:
— Я жил и работал не в Центре, а в подмосковье. Я ведь химик по образованию, звание имею. А когда лейтенантом стал да зрение поправил — меня в командировку и отправили. Чертей этих проклятых исследовать и прочее... Нас там много народу было, начальником поставили полковника Готова, Славку. Потом он погиб, и на смену прислали другого — молодого такого, малахольного — Семеном звали. Не знаю, живой он или нет. Такой...горячий, всякие сумасшедшие идеи выдавал. Все эксперименты рвался ставить, но из Зеленой зоны — не ногой!
Я кивнул — Вячеслава Готова я знал лично — он погиб во время третьей волны. Тогда многие наши погибли. А Семена знают все без исключения — он стал начальником магического университета задолго до того, как я уехал из столицы. Правда, никакой магии там не обучали — так, одна теория... Однако о том, что он руководил еще кем-то, я даже не слышал. Тем временем старик продолжал:
— ...а потом со мной связался Маршалл, и сказал, что хочет выяснить, что творится в Севастополе. Я к тому времени стал уже довольно сильным — думаю, сильнее некоторых наших полковников. Не по количеству заклинаний, само собой, а...по Ауре — ну ты понял. Вот меня и послали сюда. — он зыркнул на меня:
— Я о тебе слыхал: говорили, ты можешь сам на сам драться с любым Демоном?
Я равнодушно пожал плечами.
— А еще говорили, что ты настоящий псих, который бросается даже на своих Миньонов?
Я снова пожал плечами: прозвище <<Отморозок>> мне дали после того, как я взялся лечить апостола Петра, заставив перед этим отступить нескольких агрессивно настроенных Офицеров, которые были его соседями по общежитию и не смогли быстро разобраться, что происходит. Слухи обо мне ходили самые разные, о чем я и сказал:
— Всего лишь глупые слухи, ничего больше. Я и пострашнее слышал. Однако посмотрите — я вполне нормальный, адекватный человек.
— Понятно. Однако силы тебе не занимать, как я посмотрю? — старик хитро подмигнул:
— Иметь в подчиненных такого сильного Демона, как твой — это впечатляет! Даже Единый удивился — а уж его удивить дорогого стоит!
Я в третий раз пожал плечами — бывшему подчиненному Маршалла совсем не обязательно знать о том, что за отношениями между мной и Демоном следит Договор. А то, что местный начальник знает об Алексе, говорит лишь о его могуществе.
— Ладно, не делай такого серьезного лица! Хотелось бы спросить у тебя о судьбе моих коллег, так сказать, по цеху, но ты вряд ли их знаешь... Подозреваю, ты явился сюда за тем же, за чем и я в свое время?
Я кивнул, подавшись вперед — наконец пошел серьезный разговор:
— Маршалл утверждает, что для защиты людей ему нужно больше силы, и если верить его словам, то где-то здесь эта сила имеется. — я пытливо посмотрел на собеседника:
— Что это за сила?
Старик усмехнулся, и дернул рычаг переключения передач:
— Держись крепче — пускай на такие вопросы тебе отвечает Единый.
Я сглотнул — если Единый — их лидер, тогда...
Имя <<Единый>> пахнет религией, а где религия — там и сумасшедшие фанатики, и пусть старик на таких не похож, но кто даст гарантию, что остальные во главе со своим хоть трижды Единым не другие?
Однако все мысли вылетели из моей головы, когда старичок нажал на педаль газа — ржавая копейка неистово взревела мотором и так резко рванула с места, что меня с силой вжало в потертое сиденье. Скорость за десять секунд прыгнула с семидесяти до ста пятидесяти километров в час. Сумасшедший таксист весело расхохотался и заорал, перекрикивая оглушающий рев двигателя:
— ЛЮБЛЮ СКОРОСТЬ! ЕДИНЫЙ НЕ ОДОБРЯЕТ МОЕГО УВЛЕЧЕНИЯ, НО ИНОГДА ЖЕ МОЖНО?!
Я кивнул — просто для того, чтобы согласиться, и устроился на кресле поудобнее — по моим ощущениям, копейка развила около двухсот километров: дед будто вернулся в юность — в глазах азарт смешался с откровенным удовольствием от гонки. Хорошо, что дорога была прямой — на такой скорости любой, даже самый незначительный поворот грозил аварией. Перевернуться из-за старого любителя быстрой езды мне бы не хотелось. Хотя...кто знает, на что способен Николай Иванович со своей машинкой?!
Мы пронеслись мимо Поворота на Северную сторону, неподалеку от которого располагалось кладбище с могилой моей бабушки, и выехали к крутому спуску, которым кончались Мекензиевы горы.
Я не был в Севастополе несколько лет, и сейчас с ностальгией вспоминал о тех мирных днях, которые...
Навстречу показалась встречная машина, и старик притормозил, сбавив скорость примерно до сотни. Глаза водителя Газели, идущей навстречу, с удивлением проводили копейку, пронесшуюся мимо него. Дед притормозил, пробурчав:
— Ладно, побаловались — и хватит. Единый сердится...
Я проводил взглядом удаляющееся авто, и спросил:
— У вас тут совсем нет демонов? Ездить одному не опасно?
Водитель пояснил:
— Единый хранит наш покой. А взамен мы вверяем ему наши судьбы. Как тебе такой обмен? — водитель хитро посмотрел на меня. Я пожал плечами:
— Это личное дело каждого — как распоряжаться своей судьбой. Не вижу в подчинении более сильному ничего зазорного. Особенно в наше время, и особенно — если это окупается безопасностью...
— Окупается, будь уверен. Не родилось еще такого черта, который способен пробиться к нам...
— Николай Иванович, вы упоминали о четверых посланниках. Я буду уже пятым, верно?
— Верно. — согласился собеседник, сбавляя скорость до разрешеных пятидесяти километров в час. Я заметил парочку, гуляющую по улице — парень с девушкой ели мороженое и выглядели чрезвычайно довольными жизнью:
— Значит, Маршалл за два месяца пять раз посылал экспедицию ма юг. Не слишком ли часто?
Старик ухмыльнулся:
— Это у вас прошло всего два месяца...а здесь больше полугода прошло!
— Больше полугода?! Как это возможно?!
Дед пожал плечами:
— Ну, наверняка знает один Единый...хотя теперь и я знаю! — он довольно улыбнулся, и подмигнул мне в зеркало заднего вида:
— Ускоряя движение энергии...точнее, не самой энергии, а частиц, из которых она состоит, можно добиться эффекта ускорения времени! Получается... — он что-то быстро прикинул в уме, и продолжил:
— ...получается, что сейчас мы едем со скоростью, которая примерно в три раза больше той, что на спидометре, представляешь!
Я сложил два плюс два, и понял, что Единый через своего Миньона принимает участие в разговоре — иначе откуда на его лице такое удивление?
— Это сильно. Маршалл так не умеет...
Дед хохотнул:
— Маршалл много чего не умеет! До Единого ему как до...кхм... — он замолчал и поддал газу, став серьезнее:
— Ну, об этом с Единым сам поговоришь...
Я пожал плечами:
— А что тут такого? Маршалл не создал безопасной зоны для своих людей — это уже о многом говорит...
Манера речи старика внезапно изменилась, как и его интонации:
— Уверен, у него есть на то свои причины. Твой Хозяин достаточно могущественен для того, чтобы повторить этот трюк, не суди его. Просто он решил идти своим путем.
Я перевел взгляд с людей, которые неторопливо прогуливались по тротуарам, и выглядели для меня персонажами старого фильма — настолько выглядели непривычно — на Николая Ивановича...вернее, на того, кто решил воспользоваться его телом:
— Эмм... Единый?
Скупая улыбка на секунду появилась на лице собеседника:
— Звучит слишком пафосно, согласен — но это прозвище лучше всего характеризует мою сущность. Рад с тобой наконец встретиться!
Неожиданно я вспомнил о дронах, которых пять минут назад отправил на разведку в Севастополь, и о том, что я Офицер и могу пользоваться Аурой — но отчего-то этого не делаю, и о...
— Прости за это — мне нужно было время, чтобы узнать тебя получше.
Я постарался не выдать своего раздражения тем фактом, что меня так легко обдурили. Стоило вспомнить о своих разведчиках, как на меня посыпался ворох свежей информации, но теперь я от нее отмахнулся:
— Понимаю... И что — пяти минут хватило?
Единый хмыкнул:
— Для тебя — пять минут, а для меня — десять...или двадцать...или час. Забыл о том, что рассказал Николай Иванович?
Я качнул головой:
— Не забыл. И тем не менее...
— Ты ведь уже можешь предугадывать будущее?
Я сцепил зубы — Единый будто видел меня насквозь:
— Ну, допустим могу. И что?
— Вот и я могу — только лучше тебя владею этим искусством. За эти пять минут я успел посмотреть множество вариантов твоего поведения. Скажу по секрету — мы даже подрались!
Я дернул бровью, и вежливо поинтересовался:
— И как результат?
Старик на переднем сидении покачал головой:
— Я проиграл...точнее — Николай Иванович проиграл — ты гораздо, гораздо сильнее его. Впрочем, исход этой схватки был очевиден и без всяких проверок: ты очень быстро эволюционируешь! А твой Алекс — это просто нечто!
Я поморщился:
— Неужели меня так просто просчитать? Пять минут — и все мои секреты как на ладони?
С переднего места раздалось задумчивое — хмм:
— Это не так просто, как кажется. Ты силен, и я не могу увидеть все связанные с тобой линии вероятностей.
С ума сойти:
— И сколько этих <<линий>> вы...
Дед меня перебил:
— Давай на ты...
Я кивнул, закончив вопрос:
...ты просчитал?
— Не так уж и много. Десятка полтора.
— И все?
— Не хочу портить нашу беседу. Я выяснил, что ты адекватный, готовый к серьезному разговору человек — а большего мне и не надо!
Я усмехнулся:
— А как же драка? Я же не идиот — нападать на...Высшего Офицера? — я закончил предложение вопросом, и Единый понимающе кивнул:
— Высший, Высший...
Улыбка задержалась на моем лице: про Абсолютный уровень мой собеседник пока не знает:
— Значит, не Абсолют?
— Абсолют? — Николай Иванович заинтересованно оглянулся на меня, и кивнул самому себе:
— А-а-а, вот ты о чем! Понятно...хотя нет, ничего не понятно...извини — дурная привычка держать все под контролем, заглядывая в будущее. Постараюсь больше так не делать.
Я сдержал рвущееся наружу возмущение, и кивнул собеседнику:
— Очень на это надеюсь!
— Абсолют — следующий уровень после Высшего...но как можно быть выше Высшего?
А вот об этом, дружище, ты не узнаешь, пока я не захочу!
— Баш на баш!
Единый понимающе кивнул, и пообещал:
— Тогда я буду ждать, Денис.
Аура Николая Ивановича постепенно поблекла, и за управление вернулся хозяин тела — он встряхнул головой, будто после рюмки водки:
— Заинтересовал ты Единого! Ух! — он передернул плечами:
— Не очень приятно, когда твоим телом управляет кто-то другой, однако...это небольшая цена за работу, которую он выполняет.
Я сделал заинтересованное лицо:
— Что за работа?
— Всего и не рассказать...так, через пятый километр не поедем — там какая-то авария... — дед выкрутил баранку направо, и продолжил:
— ...защита жителей города — это малая ее часть. Все, кто не хотят сильно изменять свою жизнь, могут прийти к нам. Здесь все по-старому: мобильные телефоны работают...правда, только в пределах города и прилегающих территорий. Несмотря на то, что многие предприятия закрылись, люди не сидят без работы...в магазинах, опять же, полки не пустые. Еда — какая хочешь, а если порвал штаны — то на рынке можешь купить новые. Кое-что, конечно, поменялось, однако это ерунда.
Я покачал головой — могущество Единого поражало воображение...неужели Маршалл мог сделать так же?! Он реально силен!
— А что поменялось, если не секрет?
— Ну...кое-какие услуги оказываются только по талонам... Только это не те талоны, о которых ты знаешь, это...
Я перебил собеседника:
— Слушай, я тут недавно вспомнил, что мы Офицеры...может, перейдем на телепатию? Быстрее же дело пойдет!
Николай Петрович помахал рукой:
— Ты уж прости, но Единый запретил. Да и телепат из меня не очень, я на другом специализируюсь. Экстрасенсорное восприятие — мой конек.
Я с сожалением пожал плечами — опасения местного начальника понятны — опытный ментальщик вроде меня, сможет легко влезть в голову не готового к такому человека. Можно было, правда, взять с меня слово, что я не буду пользоваться этой возможностью, но раз Единый решил, что будет лучше обходиться простой речью...что ж, пусть так:
— Я не в обиде, продолжай.
Дед облегченно улыбнулся:
— О чем я там...ах да — талоны! У нас две валюты: рубли и талоны. За бумажные деньги можно купить большую часть товаров и услуг, но кое-что стоит дороже, и продается лишь за талоны. Ну вот например, моя гонка... Или назначение на ответственный пост... Проще говоря талоны — это эквивалент доверия.
— И раздает их Единый. — закончил я за шофера. Тот кивнул:
— Ну, выходит, что так.
Занимательно... Кажется, я начинаю понимать, почему его зовут Единым, и к религии это не имеет никакого отношения. Слава богу... Случайный каламбур меня позабавил, вызвав улыбку.
— А много в Севастополе живет людей?
Дед задумчиво поскреб шею:
— Ну...думаю, немногим меньше прежнего... О — теперь знаю: двести семьдесят тысяч!
Я медленно кивнул, пытаясь переварить эту колоссальную цифру. Помнится, боевым Офицерам Центра на официальном уровне запрещалось иметь более тридцати Миньонов... Смотрители имели намного большее количество — несколько сотен на одного Офицера... И над всем этим стоял Маршалл — лидер почти сорока тысяч... А здесь — две сотни! Две, мать его, сотни тысяч! Это какая же у Единого сумасшедшая Аура?! Одно то, что он полностью покрыл ею территорию, вдвое превышающую площадь Днепропетровска, уже говорит о многом...хотя...
— А Балаклава как? Там живут люди?
— А то как же! Там же виды — закачаешься! А закаты какие!
Я подумал о том, что битвы между нами не получится...это как с рогаткой выходить против танка...даже не так — против космического корабля! Никаких шансов!
— Да, закаты там красивые...
Вот черт, каким местом Маршалл думал, когда отправлял своих людей в Севастополь?
— И что, все довольны тем, как тут все устроено? Недовольных совсем нет?
К моему удивлению, Николай Иванович возразил:
— Почему нет? Есть, конечно, куда же без них. То продукты дорогие, то кто-то превысил свои полномочия, то работа не нравится... Всегда будут недовольные!
— Прямо рай какой-то! — не выдержал я, возмутившись. Машина остановилась на кольце, пропуская перед собой длинную колонну военных грузовиков. Я тут же ткнул в них пальцем:
— А это кто такие?!
Старик пожал плечами, пристраиваясь к ним в хвост:
— Вояки, кто ж еще? Они нам здорово помогают — Демонов при нужде гоняют, еду развозят, медицину всякую...
Я покачал головой, сопровождая мощные Уралы взглядом — мой водитель снова набрал скорость, обгоняя их по левой полосе:
— Большинство из них — Офицеры, причем довольно сильные.
Я покачал головой — жизнь в городе настолько отличалась от того, что происходило в остальном мире, что даже не верилось — я поймал себя на желании протереть глаза — Единый смог сделать столько всего, и всего лишь за...
— Слушайте, а как давно Единый стал лидером Севастополя?
Старик задумался:
— Хмм...думаю, с полгода? Может, немного больше... У нас время же немного по-другому идет, ты же знаешь.
— Знаю. С ума сойти — и это даже не Абсолют!
— Ась?
— Ничего-ничего! Это я так, сам себе удивляюсь. Единый поразителен! Я встречал нескольких Высших Офицеров, и всякий раз поражался их силе, но Единый — это просто нечто! К чему же он стремится? Какая у него цель?
Николай Иванович вытянул губы трубочкой, собираясь с мыслями...однако это ни к чему не привело:
— Ну...спасает людей, наверное?
— Нет, какая у него конечная цель? Когда-то кончатся люди, которых он способен спасти — и что тогда? Что дальше?
— А я откуда знаю? Вот привязался! Скажи мне — чего хочет Маршалл? Не знаешь? То-то же!
Я был вынужден согласиться с его словами — о целях Единого знает один лишь Единый...точно так же, как о Целях Маршалла знает только Маршалл.
Остаток маршрута мы провели в беседе ни о чем: от цен на продукты перешли к работе детских садов и школ, потом я выяснил, каким образом выполняется распределение работ между жителями города, затем мы перескочили на уверенный рост количества жителей города... Короче говоря, пока мы ехали в центр, я узнал очень много нового, о чем ни капли не пожалел.
— Все, приехали! — Николай Иванович, которого в процессе беседы я незаметно для самого себя начал называть на ты, дружелюбно улыбнулся:
— Тебе вон туда, — я проследил за его пальцем, и столкнулся взглядом с мужчиной, который стоял на тротуаре, сложив руки за спиной. Единый...
— Благодарю за интересный разговор, Николай Иваныч, даст бог — увидимся еще.
— Отчего же не увидеться? Если что — просто позови меня, я обязательно услышу! Поговорим за Москву, за твое путешествие.
Я хохотнул, пожимая его ладонь:
— Обязательно!
Жигули взрыкнула двигателем, и автомобиль поехал прочь.
Я с некоторой робостью повернулся к источнику той силы, которую ощущал Маршалл, о которой говорил Альфа и которую так хотел заполучить Виктор:
— Рад личной встрече.
Мужчина окинул меня заинтересованным взглядом, и кивнул в ответ:
— Привет, Денис. Проходи, поговорим...ты любишь суши? — рукопожатие Высшего оказалось именно таким, каким я ожидал — уверенным и крепким:
— ...я с недавних пор очень полюбил японскую кухню, поэтому буду счастлив разделить с тобой мой обед.
Против суши я ничего не имел...
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
