Наследник по предназначению

Труден путь наемника — это в полной мере ощутил на себе наш герой, поучаствовав в нескольких космических сражениях, пока путешествовал в роли солдата удачи вместе со своей подругой — рыжеволосой красавицей Юли. Звездное Содружество оказалось еще тем сборищем головорезов, наемников и других любителей легкой наживы и чужого добра. Успешно отбивая нападки таких неадекватных личностей, парочка по ходу дела знакомится с несколькими государственными образованиями человеческой цивилизации, и тех, что рядом с ними. Существенно увеличив свои активы, Макс, наконец, решает, что настал момент для организации своей добывающей корпорации и оснащения личного корпоративного флота. Разделившись с подругой в одной из систем конфедерации Дивели, он отправляется в недолгий путь до соседнего государства, где планирует все свои планы претворить в жизнь. К сожалению, по пути следования туда, его настигают нехорошие парни, у которых есть к нему несколько серьезных претензий. Разбор этих претензий в одной удаленной пустой системе приводит нашего героя к неутешительным выводам: корабль оказывается настолько поврежденным, что летать и прыгать он больше не способен. И что с того, что все плохие парни мертвы — все равно, теперь землянин оказывается запертым здесь, как в мышеловке — впереди или долгая смерть от недостатка ресурсов или еще более долгий анабиоз без надежды на спасение...

(Четвертую часть серии "Макс Шнитке" читайте в книге "Наемник по случаю").

Глава 1

Ориентировался на свой второй взор — теперь ему не доставляло никакого дискомфорта пользоваться сразу двумя способами зрения: местоположение искомых кубиков определил довольно быстро.

— Внешний источник, гнездо N2, тестирую...100%. Полный функционал скафа — отрапортовала нейросеть и опять напомнила об отсутствии "Серого когтя".

— Да-да, сейчас,...где же вы мои серенькие малыши, ути-пути.... Нашел! — специалист вытянул два серых клинка, по режущим граням которых искрились микро-вспышки — оружие было заряжено под завязку.

— Йо-хо-хо — закричал от радости землянин и пару раз подпрыгнул, взмахнув мечами в прыжке. Потом подошел к валлингу, который поднимался с пола, где почему-то находился до этого момента — это ему было немного непонятно.

— Послушай, э...пятый какой-то...неважно — а код доступа к этому складу у тебя одного, или еще есть у кого-то из ваших? Я тут просто подумал, вот если ты внезапно умрешь — сюда сможет кто-то зайти?

— Я хранитель знаний о тех вещах, что хранятся в этом месте — гордо заявил Мусопель пятый, и я не вижу причин для своей внезапной смерти. Войти сюда без меня нельзя, но мы отклонились от договора: костюм свой ты получил и я вижу, что в тебе есть то, что учителя называли "пси" — теперь твоя очередь выполнять свою часть договора.

— Конечно, не вопрос — пожал плечами землянин и отрубил голову валлингу — идиоты, вы что, думали, я забуду, как меня пытали и издевались: хрен вам в зад, а не активация! Тут и активировать почти нечего — есть еще один костюмчик, но совсем убитый, скорее всего, в утилизатор. Да и вообще, тут полезного мало, в основном, источники энергии разного уровня,...хотя....

Взгляд нашего героя упал на парочку примечательных вещей: выглядели они достаточно просто, как граненый цилиндр темно-синего цвета с матовой поверхностью, даже скорее многогранный, так как этих плоскостей было двенадцать. Одна из них выделялась цветом: ярко белая, по центру имела выемку, в которой можно было угадать отверстие, закрытое в данный момент шторкой. Исследователь знал уже, как ему повезло с находкой — без нее все его знания об автоматическом корабле "Колония" сильно теряли в ценности.

— Контейнер с зародышем нанофабрики "ИИ Колония" — опознала вещь нейросеть чуть позже, чем ее опознал сам хозяин нейросети. Неактивен, для успешной активации требуется самовосстанавливающийся накопитель с зарядом фиолетового уровня и пси-активный разумный.

— Вот это мне поперло — радовался находке человек — и сразу две штуки, как говорится: "Дайте две!", хе-хе. Осталось только найти способ отсюда выбраться, так как аборигены, наверное, сильно огорчились на меня за потерю своего Мусопеля... сопеля, короче — сопля умерла, и всем стало внезапно грустно. Надо договориться с искином местным, может он не такой злобный...

— Эй, искин, или как там тебя зовут,... неважно,... предлагаю разойтись миром — вы меня немного помучили, я вас тоже немного сократил. Забываем о прошлом, закапываем топор войны и все в таком же духе,... как меня слышно, прием?

— Человек, моя приоритетная задача: уничтожение враждебной формы жизни на борту крепости. Пользуясь твоей терминологией, тебя тут закопают — голос был механический, без эмоций, наверняка на связь вышла местная искусственная личность.

— Что-то бойцов-закапывателей не видно твоих... — размышлял вслух специалист, глядя на открытые створки хранилища — непонятно...

Немного поразмышляв, пришел к выводу, что восемь миллионов на одного многовато — надо как-то склонить валлингов к переговорам, хотя у него были определенные сомнения в боевых способностях местного населения. Он, голый и безоружный, фактически (считать оружием какую-то медицинскую подставку смешно) в одиночку завалил их почти сотню, а уж теперь, когда добрался до своего скафа и оружия, то сейчас местные коротышки будут ложиться упаковками,... точняк! Но устраивать геноцид и ввязываться в длительную полномасштабную партизанскую войну ему не хотелось абсолютно — скорее всего, тут найдутся какие-нибудь серьезные предметы против его снаряжения в виде местных дроидов или еще чего-то, что ему не понравится.

Мысли вертелись вокруг идеи внести панику и элементы хаоса в отлаженный механизм жизни этого летающего города-крепости. А учитывая паранормальные способности своего организма, парочка идей у него возникла тут же, и наш экспериментатор решил сразу же приступить к полевым опытам. За объект первого подлого выпада гадкого человека была принята контрольная панель хранилища. Вскрыл защитную крышку своими клинками и стал обрывать кабели: всего насчитал почти два десятка — четыре силовых и кучу сигнальных и контрольных.

— Искин, а как ты относишься к щекоткам? — поинтересовался исследователь-любитель вслух. Молчишь,... ну и ладно, а я вот в детстве очень любил, когда меня моя мама щекотала гусиным пером, вот помню как-то однажды...

Продолжая вспоминать свое счастливое детство, специалист замкнул первую пару наугад, совместив два силовых и два сигнальных кабеля, а потом, подождав некоторое время, проделал тоже самое со всеми остальными по очереди.

— Тебе понравятся щекотки! — загадочно улыбался Макс, продолжая опыты с подачей силового заряда в нежные каналы контрольных контуров местной энергосистемы.

Юли никак не могла забыть своего Максика — что-то внутри нее протестовало, когда она пыталась убедить себя в том, что его давно уже нет и надо устраивать свою жизнь заново. Дети скоро станут совершеннолетними: Герт сразу же улетит в академию ВКС Брилара, да и Элия, превратившаяся в очаровательную красотку, тоже далеко от него не отстанет — будущая специальность исследователя артефактов также связана с космосом. Тут и осталось всего ничего, пару месяцев...

— Вот вылетят птенцы из гнезда, тогда и буду принимать окончательное решение — подумала девушка и тут почувствовала внутри себя сильнейший укол боли, от которого потеряла сознание и повалилась на спину.

Это ее спасло: она сидела на одном из больших плоских валунов, в месте, куда они с Максом часто прилетали в первые месяцы их знакомства, а если бы она в это время плавала, то однозначно бы захлебнулась и пошла бы на дно — провидение спасло рыженькую от смерти. Красотка пришла в себя через полчаса — так она определила время своей отключки по нейросети.

— Что это со мной такое? — удивленно и немного со страхом прислушивалась она к себе — к ее радости, больше ничего не болело — может мне показалось, я просто заснула здесь на горячем камне?

Какое-то время наша героиня еще провела на валуне — немного поплавала в теплой воде океана, позагорала и потом стала собираться обратно домой. Второй удар боли застал ее на подходе к флаеру: потеряв контроль мозга, тело рыженькой свалилось бесчувственным мешком на камень, при этом падение оказалось неудачным — Юли ударилась лбом и рассекла его. На этот раз в сознание она пришла гораздо позже: не понимая, что происходит с ней и где она находится, почувствовала сладковатый запах своей крови — открыла глаза, при этом правый был залит чем-то вязким и липким — догадалась, что это такое. Осознание этого факта ее испугало. С трудом поднялась и забралась в кресло слева по привычке: так она всегда делала, когда летала с Максом — он занимал правое, она левое. Объяснял как-то странно: вроде как на его дикой далекой планете слева всегда сидел пилот, или как он говорил "водитель", а справа было место для пассажира.

Девушка успела закрепить себя ремнями и активировала двигатель аппарата, когда ее снова настиг очередной удар боли и последующий провал в беспамятство. На этот раз ничего повредить себе она не смогла — крепления кресла надежно удерживали тело, пока оно в очередной раз билось в судорогах. Затем снова вернулось сознание — Юли решила не терять время на поиск причин этого кошмара и добраться до ближайшего медицинского центра, а в том, что она самостоятельно сможет довести флаер до нужной точки, она сильно сомневалась. Судя по времени, припадки учащались и следующий застанет ее в полете, поэтому решение пришло само.

— Искин — по привычке она обратилась к бортовому вычислителю аппарата — аварийная ситуация, пилот в шоковом, невменяемом состоянии, приступы острой боли, непрогнозируемая потеря сознания, разумный не в состоянии управлять флаером. Проложить маршрут до ближайшего медицинского центра, отправить это сообщение Клому Кронли, взять управление аппаратом на себя, блокировать все попытки пилота перехватить управление и все внешние, до момента посадки в конечной точке игнорировать пилота. Выполнять немедленно!

— Принято, пилот. Отключаю нейроинтерфейс,... отключаю аварийный пульт управления,... снимаю блок с ограничителя скорости. Старт.

Серо-белая полуспортивная модель "Индо-52" мягко взлетела с валуна, и развернулся в направлении ближайшего пункта, обозначенного в его памяти, как медицинский центр. Затем аппарат стал быстро набирать скорость, причем делал он это бешеными темпами — сидящую на месте пилота девушку вдавило в кресло от резкого ускорения — компенсатор не успевал сглаживать нестандартный разгон, который проводил бортовой вычислитель. А потом опять пришел удар, разрывающий на части сознание Юли — она закричала от боли и страха, не понимая, что с ней происходит. В этот момент с ней попытался связаться ее брат, но бортовой умник четко следовал указаниям своего недееспособного пилота:

— Пилот отключен от бортовых систем, связь блокирована, двигаюсь в аварийном режиме. В настоящий момент фиксирую неадекватное поведение разумной. Могу только предоставить видеоряд из кабины — пошел на единственную уступку электронный упрямец.

Клом пришел в шоковое состояние, когда увидел изображение из кабины флаера: его сестра билась в конвульсиях, удерживаемая несколькими страховочными ремнями кресла, лоб рассечен по все длине, а глаза заливало кровью, которая сочилась из раны. Рот девушки был открыт — очевидно, она кричала, но звука не было.

— Дай звук, железяка, что она кричит? — тяжело дыша смотрел на происходящее брат и не находил себе места.

— Отрицательно, звук компенсатора глушит все остальные звуки: сверхнормативная скорость полета, сбрасываю координаты конечной точки маршрута — отставной пехотинец получил пакет, и связь с бортовым вычислителем разорвалась.

Все это время с пилотом флаера, который двигался со значительным превышением допустимой скорости, пытались связаться местные диспетчера. Пилот, к их удивлению, не отвечал, но удалось получить некоторую информацию от бортового мозга агрегата, правда, ее было мало.

— Неадекватное состояние пилота, приступы неконтролируемых припадков и потери сознания. Разблокирован ограничитель скорости полетов, все попытки внешнего вмешательства игнорируются — разумный при смерти. Сбрасываю видеоряд состояния пилота и его последний приказ. Получено подтверждение от медицинского центра — расчетное время прибытия в точку восемь минут сорок четыре секунды. Прошу содействия.

Диспетчер думал недолго: с текущей скоростью движения флаера думать долго опасно — аппарат входил в зону регулярных полетов и угроза столкновения с неадекватным аппаратом росла с каждой секундой.

— Искин — обратился он к штатному ИИ аэроконтроля полетов в атмосфере — очистить зону для этого аварийного флаера, временный запрет для всех, без исключения. Выполнять немедленно!

К тому моменту, когда Клом прилетел в медицинский центр, Юли уже лежала в медицинской капсуле и проходила обследование — мужчина лишь мельком осмотрел открытый флаер сестры — зрелище было не для слабонервных. Видимо, во время судорожных метаний и рывков в кресле, Юли забрызгала кровью из своей раны на лбу все, до чего эти красные капли долетели, страховочные ремни были порезаны — так очевидно спешили медики, не став дожидаться штатного срабатывания блокираторов кресла. Аварийная панель приборов тоже пострадала — тут Клом терялся в догадках: возможно, сестра что-то задела ногами, когда билась в судорогах, кто знает? Не став ничего трогать, выскочил из аппарата и помчался к сестре, где шло ее обследование. Здесь тоже было не очень хорошо: во время обычной процедуры сканирования девушка пришла в себя и снова забилась в судорожных спазмах боли — крик, доносившийся из капсулы, рвал брата на части.

— Что происходит, док? — ухватил он местного эскулапа — усыпите ее, почему вы это не прекратите? Я сейчас тебе тоже сделаю немного больно...

— Уже работаю, успокойтесь, она была без сознания, когда ее вытащили из флаера,...кстати, сам агрегат сильно нагрелся — никогда такого не наблюдал, сколько сюда привозили больных, и не слышал, чтобы гражданские модели так грелись при полетах...

— Ближе к делу, док.

— Куда уж ближе — достали, уложили внутрь, запустили тест — вроде все шло нормально, и вот только что опять приступ — мы уже сняли записи с памяти флаера — они учащаются. Еще пару минут и будет результат, потерпите немножко...

— Странно, ничего не понимаю — смущенно тер лоб медик — ничего патологического не вижу, никаких изменений в организме, которые могли бы провоцировать такие сильные боли и конвульсии. Повышенная нервная активность мозга,...но это не может быть причиной таких приступов. Предлагаю какое-то время подержать вашу сестру в лекарственном сне: будем время от времени выводить в нормальное состояние и наблюдать...пока вот так.

Такое поведение организма Юли продолжалось неполный месяц: пару дней могло ничего не происходить, а потом вдруг снова приступ боли и конвульсии, затем потеря сознания и через какое-то время опять все нормально, а потом вдруг снова тоже самое. Каждый раз болезненное состояние длилось не более десяти-двенадцати часов, затем перерывы между болевыми атаками, терзающими тело молодой женщины стали увеличиваться, а потом все прекратилось, как будто и не было ничего. Когда рыженькую вывели из очередного принудительного сеанса сна, она удивила всех — сразу после пробуждения стала улыбаться, Клом даже остолбенел — его сестра перестала улыбаться почти семь лет назад, когда пропал ее мужчина и его названный брат — Макс.

— Сестра, я не верю своим глазам — ты улыбаешься! Я в недоумении и радости, ты вернулась к жизни — мужчина не знал, плакать ему или смеяться от радости — что тебя так развеселило и что это с тобой было — врачи ничего не понимают, все просто прекратилось в один момент?

— Ты не поверишь — Макс живой, я его снова чувствую — улыбалась Юли и мечтательно смешно морщила носик, ты слышишь, братишка — он вернулся. Я поняла, что со мной было: ему было очень больно, я каким-то образом чувствовала эту боль — не знаю что и как, но этот имплант, который я себе поставила тогда в Дивели,...он как-то связал меня с ним,...по-моему, его там кто-то мучил.

— Этого не может быть — встрял в разговор родственников врач, стоявший рядом и с интересом слушавший их — такие эффекты эмоциональные импланты не в состоянии передавать, а тем более через космос, их предназначение совсем в другом. Как называется эта штука, когда вы ее установили?

— Это была на тот момент одна из последних разработок дивелийской корпорации "Нейроника-Д", и почти семь лет назад. Название...сейчас посмотрю,... вот: "Обжигающий огонь и жгучий лед". А насчет того, что такого не может быть — я с вами спорить не буду, вам виднее, но если у вас есть толковое объяснение тому, что со мной все это время происходило, то я вас внимательно слушаю.

Так как эскулапу сказать действительно было нечего, то он смущенно промолчал, продолжая с интересом слушать то, что рассказывала эта пациентка — случай был уникальный, и он собирался его использовать для своего профессионального развития — следовало разобраться с этим типом импланта, порыться в сети — информацию следовало тщательно проверить.

— А теперь у него все нормально, ему больше не больно и он скоро вернется — девушка сияла, как сверхновая звезда в пространстве черного космоса — я жду тебя мой Максик, я тебя все время ждала...

Потом Клом забрал свою сестру, и они занялись флаером — требовалось привести его кабину в порядок, отмыть все от крови и привести поврежденные узлы в рабочее состояние. Заниматься этим им самим не хотелось абсолютно, к тому же, баз по ремонту и обслуживанию флаеров у них не было — вызвали специалистов по такой технике. Очевидно, что прибывшие по вызову техники видели агрегаты и не в таком состоянии, потому что забрызганный кровью салон их совсем не удивил — работы были закончены за два часа. Все это время наша парочка провела в небольшой местной питаловке, подкрепляя силы — особенно это требовалось девушке, ведь месяц в лечебном учреждении не прошел для нее даром. Теперь настроение у рыженькой подруги поменялось кардинально — девушка даже смотрела в небо, чего не делала все эти годы.

— Я тебя чувствую, любимый, и жду — улыбка озаряла лицо красотки, которая на глазах у брата возвращалась к жизни.

Экспериментируя с кабелями, Макс выслушивал время от времени разные гадости от местного искусственного интеллекта, где тот описывал ему, что с гадким человеком сделают валлинги, когда этот человек попадется им в руки — ничего нового он там не почерпнул, поэтому продолжал свои энергетические эксперименты. Личность бубнила и бубнила у него возле головы, а мастер-ломастер играл в следователя с нестандартным методом допроса подозреваемого. Вскоре умная говорящая штучка сделала правильные выводы и просто отключила ту зону, где находился наш герой от энергосистемы корабля. Специалист это понял и сам, когда заметил своим даром отсутствие энергии в контрольной панели у входа в хранилище.

— Странно, почему меня не атакуют — думал землянин, размышляя над ситуацией — вот он я, гадкий вторженец и человек, но почему-то все тихо и мирно — странно как-то.... А все странное напрягает... так, надо обдумать свои дальнейшие действия и определить самые важные пункты плана. Первое: место, где можно будет отдыхать в безопасности — без сна я долго не продержусь. Второе: пища, без нее я тоже не боец. И третье: план диверсионно-подрывной работы.

Землянин погрузился в размышления, которые никто не пробовал прервать — вся эта ситуация его сильно озадачивала, поэтому новоиспеченный террорист решил немного пройтись по ближайшей к хранилищу территории — проверить одну, внезапно возникшую гипотезу. Далеко не ушел — его попытались взять сразу в первой дуге: местная архитектура изобиловала овалами, закруглениями и плавными переходами. Спрятаться за углом здесь было практически невозможно, засаду сделать тоже, поэтому комитет по встрече из двух сотен маломерков в каких-то темно-зеленых костюмах и неопознанным оружием в руках он увидел сразу. Пока что-то лопочущая и орущая толпа бежала к нему, специалист немного проредил состав забега из плечевых турелей: дивелийская техника не подкачала, уменьшив на треть силы атакующих.

Потом в него начали стрелять из этих непонятных штучек в руках: к счастью, это было энергетическое оружие, так что два меча, скорее всего, порадовались халявной подпитке, когда хозяин скрестил их, активируя защитное поле. А потом толпа захлестнула мужчину,...правда ненадолго, так как строение и анатомия тел валлингов совсем не располагала к боевым ближним столкновениям и мордобою. Несколько удачно проведенных веерных ударов, которые Макс оттачивал на Латонге, и вот уже толпа неадекватных коротышек схлынула, оставив вокруг него три-четыре десятка тел. Одного он ухватил за горло и поднес к шлему.

— Ты кто такой, сопля? Чего вам от меня надо, и где твой командир — может, поговорим? — для такого важного разговора он даже перевел забрало шлема в режим неполной защиты — глаза валлинга вылезали из орбит от сдавливающего движения пальцев рук, закрытых перчатками.

Малорослик что-то пролепетал на своем родном, но землянин разочарованно покачал головой — местный язык был ему незнаком.

— Извини, пацан, моя твоя не понимай, я тут проездом — потом примерился и запустил аборигена в толпу его соплеменников, немного отошедших от специалиста на безопасное, по их мнению, расстояние, но продолжавших поливать его из своих стрелялок.

Низко летевший гуманоид врезался в толпу и сбил с ног еще полтора десятка аборигенов, которые не ожидали такой подлянки от чужака.

— Страйк! — радостно подпрыгнул на месте Макс, наблюдая, как те, кто попали под удар нестандартного снаряда, больше не шевелятся. Хм, а это тема, надо повторить...

Бойня продолжалась еще полчаса — технологу удалось сыграть в кегли еще пару раз с переменным результатом: к его сожалению, местные быстро учились, поэтому страйк получился еще только один раз. Остальных поделили между собой две плечевых турели и пара "Серый коготь", а нескольких самых смелых и обезбашенных пришлось встречать тычками ботинок — организмы ложились с одного удара. Валлинги оказались совсем не готовыми к боевым действиям на своей собственной территории — это оказалось совсем не то же самое, что отсиживаться за внешними щитами крепости. Потоптав для верности несколько подозрительно лежащих тел, технолог вернулся в хранилище обдумать дальнейшую тактику. Логично рассудив, он пришел к выводу, что помещение, где местные хранили разные ценные и бесполезные вещи, представляло для них определенную ценность, раз внутри него никаких попыток силового контакта не предпринималось.

Что стоило, например, вот тем же малоросликам, ждущим его неподалеку отсюда, прийти сюда и устроить здесь разбирательство на тему "А ты кто такой?", так нет же, стояли и ждали, когда чужак сам подойдет для беседы. Исходя их этой отправной мысли, решил устроить здесь себе базу, где можно будет выспаться, не опасаясь внезапных встреч. К тому же, пользуясь своим вторичным зрением, Макс удостоверился, что больше никаких энергетических и силовых линий и объектов в помещении больше нет — искину не понравились его опыты, и он отключил этот сектор от снабжения. Таким образом, никаких данных о нем, валлинги не получали, пока он был внутри хранилища: это радовало, ведь когда у противника нет достоверных данных о тебе, он начинает совершать ошибки и нелогичные действия.

Оставалось только осмотреть состояние створок и способ их закрытия — специалист собирался запечатывать вход в хранилище, когда ложился спать. Тут наметились определенные трудности, так как эти ворота двигались при помощи сервомеханизмов, а энергия отсутствовала. Но в этом вопросе помогла смекалка и нетрадиционный взгляд на вещи: на полках этого склада было много энергоячеек древних — как их приспособить к своей проблеме, ему подсказала выученная в свое время контрафактная база по активации предметов Дэ'галир. Тут он вспомнил ту девушку со станции, кажется, ее звали Лаки — еще одно теплое воспоминание шевельнулось в его сердце.

— Ничего-ничего, пучеглазые, я вам тут устрою партизанскую войну, буду, как Рэмбо, ипать вас всех — пробормотал мужчина, когда закрыв и укрепив вход в помещение, стал удобно устраиваться на чем-то мягком, собираясь немного вздремнуть.

Вопрос со сном и убежищем был, таким образом, успешно решен, еще оставалась проблема питания: специалист пока знал только об одном месте, где были установки, синтезирующие пищу, но это было далеко отсюда — тут следовало крепко подумать, прежде чем отправляться туда — далеко пешком. Да и при зрелом рассуждении, он пришел к выводу, что у местных шишек должны быть индивидуальные агрегаты такого плана, и надо только их найти. Занялся более тщательным осмотром барахла, которое тут скопили эти организмы — надеялся, что может ему повезет, и он обнаружит тут трофейный пищевой синтезатор, например. За сутки, с перерывами на поглощение жидкого пюре, перетряс весь склад, немного огорчился и немного обрадовался: синтезатора не нашел, но зато нашел упаковку картриджей класса "Прима+" для стандартных агрегатов Содружества.

— И что мне с ними делать? — недоумевал наш герой — вставить то некуда — придется идти в массы и шевелить местных, а то кашка заканчивается...

Этот поход почти ничем не отличался от первой встречи с бойцами-недомерками, с той разницей, что в этот раз аборигены гнали перед собой платформу, которая плевалась в Макса сгустками плазмы. Кроме пары операторов, которые устроились за пушечкой и корректировали ее огонь, установку сопровождала команда местной пехоты в количестве около трех десятков валлингов — аборигены поумнели и больше не закидывали чужака трупами своих сородичей. Разборы претензий с коротышками прошли как-то буднично — мужчина приобрел немного опыта с последней стычки и выработал начальную стратегию борьбы с многочисленным, но хилым противником. Последними отошли к предкам два оператора платформы, которые настойчиво пытались поджарить чужака, но что характерно, платформа, скорее всего, была снабжена чем-то продвинутым, что продолжало ею управлять, так как гадкая железяка так и не бросила свои попытки достать технолога плазмой.

Пришлось разрубить несколько конструкционных деталей сооружения, которые не внушали землянину теплых чувств — тут боевой потенциал агрегата иссяк, ...но! Человек получил в свое распоряжение транспорт — сумев синхронизироваться с модулем управления аппарата, он переключил меню на язык Дэ'галир и провел операцию перехвата управления разумным — прямой контроль всегда имел высший приоритет перед искинами. Как оказалось, платформа оставалась такой умной, потому что центральный искин крепости после потери операторов, взял ее под свой контроль и пытался самостоятельно как-то достать гадкого человечика. Порадовавшись, что выучил в свое время древний язык, оценил то, что захватил во временное пользование: "Мобильная грузовая платформа МГП-22аа" — предки тоже очень любили всякие сокращения, как понял он. О плазменной пушке в меню агрегата ничего сказано не было: видимо валлинги самостоятельно установили ее на обычный транспорт, но сейчас стараниями Макса изделия вернулось к своему первоначальному варианту.

Чтобы местным жизнь медом не казалась, и они немного оживились, решил слегка добавить им проблем — на складе имелась парочка-другая полурабочих активных энергоячеек — в голове начинающего террориста сложился план выборочного минирования некоторых объектов на борту крепости с помощью нестандартного применения этих предметов. Работы по перенастройке полезных предметов заняли у сапера несколько часов, благо все материалы, требующиеся для таких специфических работ, он нашел все на том же складе. Работалось весело и интересно: решение нестандартных задач настроило человека на благодушный лад — даже громко поблагодарил местных за обилие предоставленного исходного материала. Для тестового террористического акта — так сказать, пилотный проект, выбрал два равноудаленных от хранилища источника энергии — оба были привычного красного цвета в его вторичном зрении. Поэтому особо серьезных разрушений специалист не прогнозировал, хотя по большому счету, на последствия ему было наплевать. Идея состояла в чем: следовало подтолкнуть местных к конструктивному диалогу, так как торчать тут неизвестно сколько, ему совсем не улыбалось.

Для того чтобы будущий сюрприз оказался действительно сюрпризом, следовало вначале заставить искина отключить в секторах, где находились объекты системы наблюдения. Применил уже хорошо отработанную методику воздействия на центральный мозг энергетической щекотки — после часа экспериментов с кабелями главный ИИ, немного погрозив человеку различными карами за деструктивные методы общения с ним, все же отключил наблюдение, что и подтвердило энергетическое зрение героя. Подключив нестандартно обе самодельные мины к работающим источникам, технолог тут же быстренько ретировался в защищенное хранилище — и вовремя это сделал. Долбануло нормально: очевидно, все-таки какие-то системы контроля за внутренним пространством гадкая машина не отключила, и когда чужак убрался из сектора, где было ценное оборудование, вновь все подключил обратно, активировав отключенные ненадолго реакторы.

Группа местных специалистов, прибывшая к одному из реакторов для профилактического осмотра, испарилась вместе с прилегающими помещениями и коридорами. Второй группе повезло больше — по пути они сделали небольшую остановку, устраняя небольшую неполадку в одном из распределительных щитов.

В зале совещаний местных вождей народа было тихо: все осознавали степень разрушений и потерь от действий чужого.

— Итак — начал совещание Мурдик второй, как самый старший и уважаемый среди присутствующих — все вы видите, что происходит на борту нашего дома. Чуждый нам организм не остановился на убиении наших соотечественников и подло обманул всех нас, не желая соблюдать договор, который огласил ему сейчас уже покойный Мусопель пятый, пусть космос примет его душу.

— А я ведь всех предупреждал, что этого человека надо было сразу разобрать на сырье — крикнул один из вождей-хранителей — вот к чему приводит любопытство и гордыня.

— Ну хватит уже, мы все это уже слышали от вас несколько раз — чужак оказался хитрее нас — мы ведь тоже не собирались придерживаться договора, так как валлинги ни с кем не договариваются!

— И что теперь с ним делать? Он захватил платформу — теперь скорость его перемещений значительно выросла,... а эти два взрыва — какие потери, Мурдик второй?

— Потери огромны: полностью уничтожены два сектора в районе энергоблоков N42 и N22 — это почти пять тысяч наших с вами соплеменников,... в основном, конечно, это робы, но тем не менее... К тому же потеря двух источников энергии в ближайшее время не может быть компенсирована — нет ресурсов для копирования.

— А если этот человек опять нам что-то взорвет? — вопрос повис в тишине.

— А я все же предлагаю немедленно разобрать чужака на ресурсы — опять подал голос оппонент Мурдика второго.

— Мы уже провели несколько боевых операций: все видели их последствия — он только усиливается. Должен констатировать прискорбный факт: мы совершенно не готовы к войне на своей территории, такого варианта не могли предусмотреть даже наши предки.

— А что это он делает? — послышался удивленный голос одного из хранителей — все обратили свои взоры на голопанель, где транслировалось изображение из столовой. Чужак крутился вокруг одной из колонн-синтезаторов, а рядом с ним — и это было необъяснимо и непостижимо, несколько их соотечественников-техников в сопровождении своих ремонтных механизмов пытались что-то сделать с этим большим агрегатом...

Вопрос питания вставал остро — Макс понимал, что надо что-то предпринимать в этом направлении, поэтому слегка подумав, сел на платформу и полетел в сторону столовой — появилось несколько идей. По пути пару раз чуть не столкнулся с другими похожими транспортными средствами — местные совсем не знали, как оказалось, правил дорожного движения.

— Что ты вылупился на меня, пучеглазый? Машина купил, права купил, а ездить не купил, да?

— Куда прешь, баран, у тебя помеха справа! — кричал на перепуганных недомерков автолюбитель, проносясь мимо — кто не успевал убраться с пути, равномерно размазывался по стенкам коридоров грязно-зелеными пятнами и разводами.

— Какая гадость, мало того, что все тут зеленое, так у них еще и кишки зеленые! — сердился и плевался наш герой, сдерживая свой организм от попыток вернуть содержимое желудка обратно.

На одном из местных закругленных перекрестков приметил бригаду техников-малоросликов — определил по дроидам: те не пытались в него чем-то пульнуть или как-то обидеть. Кстати, заметил, что и все остальные аборигены не пытались его достать или каким-то образом препятствовать — очевидно, верхушка сейчас осознавала размеры потерь и согласовывала тактику будущего сражения с чужаком. Так вот о техниках: Макс подумал, что неплохо бы демонтировать одну из колонн-синтезаторов в главном центре питания аборигенов и последующей ее установки в своем временном жилище. Хотя еще оставался вопрос с картриджами, но решено было преодолевать проблемы по мере их возникновения. Подлетев к мирно стоящей группе этих туземцев рядом со своими дроидами и вежливо спросил:

— Организмы, жить хотите? — затем, увидев, что вопрос не понят, повторил то же самое на древнем языке.

Кучка технических работников среагировала по-разному: кто-то энергично кивал своей большой головой, кто-то пытался прикинуться дроидом, заползая за него, а кто-то просто упал на пол и не шевелился.

— Моя слава летит впереди меня — улыбнулся мужчина — обо мне уже знают все восемь миллионов — фактически, я сорвал восемь миллионов лайков. Я знаменит!

Подождал, когда упавшие на пол придут в себя, а прятавшиеся за пауками вылезут обратно, поняв, что ужасный чужак не собирается их убивать прямо сейчас и продолжил беседу.

— Делаете для меня одну работу и свободны — как вам мое предложение? — дождавшись утвердительного ответа, погрузил всех на платформу, включая дроидов и снова погнал аппарат в столовую.

— Осторожно, ведро с краской! — кричал Макс, влетая в пространство стадиона-столовой на своем транспорте.

Очевидно, общий язык Содружества тут был не популярен, так как отскочить успело всего несколько головастиков, а остальные пару десятков разлетелись порванными куклами в разные стороны, сбивая собой в свою очередь таких же нерасторопных соотечественников. Пролетев еще пару десятков метров до ближайшей колонны, не сбив при этом больше никого, довольный человек обернулся к своим временным подчиненным, которые немного изменились в цвете своего лица — еще немного позеленели, хе-хе.

— Приехали! Трамвай дальше не идет — пассажиров не берет, ха-ха. Выгружаемся — вот этот объект меня интересует — ткнул рукой в сторону синтезатора. Надо попробовать его демонтировать для начала — продолжал излагать свои мысли команде робов, обходя агрегат по кругу.

Надо сказать, что первоначальная идея приватизировать это чудо местной кухни ему нравилась все меньше и меньше: размеры аппарата не позволяли его транспортировать на имеющейся гравиплатформе. Очевидно, что наемным работникам такая же идея тоже пришла в голову, так как погоняв своих дроидов вокруг колонны синтезатора, один из них — видимо старший бригады, обратился к землянину:

— А что чужак хотел делать с этим механизмом, если мне будет позволено узнать?

— О! Персонал проявляет инициативу — похвально, похвально — улыбнулся технолог — чужак хотел эту штуку установить у себя в хранилище, и пользоваться им единолично. Есть возражения? — турели на плечах скафа немного покрутились, выискивая возражающих.

— Нет-нет — замахал руками бригадир робов — есть предложение поставить чужаку менее громоздкий индивидуальный аппарат — этот не поместится на платформу.

— Нормальный ход, излагай, одобряю.

— Надо только взять такой синтезатор там, где он не нужен...

— Хм...логично,...кстати, о таком месте вы должны знать — недавно нас всех покинул великий Мусопель пятый — думаю, у него в каюте наверняка такое украшение имеется. Знаете, где он жил?

— Конечно, все знают, где живут хранители — энергично закивали головами временные подчиненные.

И снова незабываемый полет по коридорам и палубам крепости, окончившийся у входа в апартаменты почившего джена пятого ранга. Здесь компания слегка тормознула — код знал только хозяин, но он его уже никому не скажет, даже, если бы захотел. Землянин заметил, что его работники как-то погрустнели, когда не смогли зайти внутрь — это его навело на определенные мысли.

— Спокойно, пацаны, сейчас зайдем, я знаю код — сообщил своим бойцам и удивленно обнаружил, что те сразу оживились, весело что-то залопотав на своем языке — похоже, что им тоже не терпелось зайти и посмотреть, как живут хранители.

Не став долго церемониться, так как кода он естественно не знал, просто выкачал из накопителя контрольной панели дверей всю энергию — дверь щелкнула и приоткрылась, а мимо удивленного землянина шустро прошмыгнули дроиды, а затем и валлинги-погонщики этих пауков, уважительно косясь на чужака и что-то лопоча все на своем же. Макс вошел последним через минуту после них — заметил неподалеку подозрительных аборигенов, наблюдающих за ним издалека. Попытка сократить дистанцию с наблюдателями не увенчалась успехом — любопытные маломерки быстро исчезли из поля зрения специалиста. Когда он вернулся в открытое помещение бывшего хранителя пятого ранга, то приятно удивился: робы уже свинтили синтезатор, который был сильно похож на привычный ему образец производства Содружества, с небольшими отличиями. Погрузив аппарат на платформу землянина, валлинги как-то странно смотрели на него и на обстановку вокруг, как бы оценивая ее стоимость. Специалист размышлял недолго, так как ход мыслей подчиненных читался на их физиономиях.

— Парни, если вам тут что-то пришлось по душе, то можете взять, я, в принципе, не против!

Реакция коротышек его удивила в очередной раз: те конкретно оживились — бригадир на секунду замер, а потом вернулся в свое обычное состояние, а дроиды принялись окручивать все подряд, в то время, как сами валлинги стали вытаскивать в коридор различные мелкие предметы. Макс вышел тоже вслед за ними, чтобы понять смысл этих действий и обалдел: рядом с его платформой появилось еще две, куда его сотрудники грузили все, что выносили из номера покойного Мусопеля пятого. Работоспособность коротышек внушала уважение — мужчина даже почему-то вспомнил о земных муравьях — обе платформы, где сидело еще по одному зеленоголовому, напоминали ему его собственный "Фортер" с контейнерами, заполненными разным товаром. Лица, (если можно так сказать о валлингах) этих гуманоидов выражали крайнюю степень удовлетворения и радости — сегодня у них был удачный день, а технолог решил поинтересоваться такими необычными порядками местных.

— Послушай, ...э, как тебя там...? — притормозил он бригадира, который кряхтя из последних сил, тянул к платформе какой-то длинный предмет я кучей кнопочек сбоку, который был с него самого размером, а Максу напоминал плоский телевизор с Земли.

— Чужак, можешь называть меня Бумжик седьмой — роб технического направления седьмого ранга.

— Кхе, хм...э...Бумжик, скажи, а вот это вот все, что вы делаете — это нормально? У вас проблем с начальством не будет потом? Как-то это все нехорошо выглядит со стороны. Мне-то все равно, как бы, а вот вам...?

— Какие проблемы, уважаемый человек? Зайти в личные покои может только тот, кто знает код. Ты знал код, пригласил нас, разрешил взять все, что нам пригодится — мы взяли...никаких проблем...все по закону.

Бумжик седьмой дотащил, наконец, свой ящик до платформы, где его сородичи помогли его загрузить. Макс зашел внутрь помещения: здесь было идеально чисто и свободно — вспомнились картины с Земли — тамошние строители последнее время наловчились продавать голые стены своим гражданам, как элитное жилье. Вышел обратно — бригада наемного персонала терпеливо ждала своего нанимателя, а невдалеке снова нарисовались любопытные организмы. Работодатель решил прояснить всем заинтересованным ситуацию.

— Чего уставились: ликвидация незаконной застройки, у меня все документы в порядке, я представитель мэрии, а это мои сотрудники — есть вопросы? — вопросов ни у кого не оказалось, но любопытные не уходили, очевидно, ждали, когда бригада уедет и можно будет тоже попытать счастья в открытом помещении хранителя.

— Ничего вам там не обломится — ухмыльнулся специалист, наблюдая за довольными рожами бригады — те ждали дальнейших распоряжений прораба. Так, надо подключить аппарат в моих апартаментах и можете быть свободными.

Продолжение тут

Или тут

— 9 -