Рассвет Тьмы. Книга первая. Договор.

Часть 1

Рождение.

Пролог.

Мое имя Шевцов Юрий Владимирович. Я был не простым человеком. Я был солдатом. Родился жарким летом 1980года в большом приграничном селе.Отец служил пограничником, мать работала учительницей в сельской школе. Я иногда ностальгически вспоминаю беззаботное детство : пыльные дороги, стайки таких же грязных и босых сорванцов как и я сам, мелкие обязанности по хозяйству. Впрочем я был более правильным и более везучим чем остальные (возможно, это было сильное влияние семьи). Отец начав службу младшим лейтенантом быстро продвигался по службе. Впрочем это было не удивительно учитывая то, что дед тоже был военным и, надо сказать, ему везло. Дед прошел всю войну и был дважды ранен, что вконце концов и заставило его уйти в отставку не задолго до моего рождения. Жил он в избе вместе с отцом и матерью, работал лесником. Больше близких родственников не было — оба брата моего деда погибли во время Великой Отечественной. Старший в Севастополе (хоть эта тема и не была популярна в семейных разговорах я знал, что дед дважды ездил искать, но так и не нашел даже примерное место где он погиб, не то что имя на братской могиле), средний на Курской Дуге (он был командиром Т-34 и во время атаки попал под выстрел "фляка"). Дед часто рассказывал о войне, о разных случаях — смешных и грусных, героизме и трусости, верности и предательстве. Дед был колоритной фигурой. Иногда на него что-то находило и он уходил в лес на два — три дня. Особенно запомнилась одна история. Вспоминая ее я словно возвращался назад на машине времени. Дед был невысок — где-то метр семьдесят шесть в молодости. Круглое лицо, будто бы высеченное из мрамора, ежик седых волос, пронзительный взгляд серо-стальных глаз (когда-то они были сине-голубыми как осеннее небо — иногда я думаю что они выцвели из-за того что видели), спокойный, иногда ехидный или веселый голос.

Вечер в саду, небольшой костер между двуямя яблонями. Голос деда :

-...нас прижали огнем немецких пулеметов. Звук стрельбы очередью из MG-42 похож на звук рвущейся бумаги . Рядом рвутся немецкие гаубичные 105-мм снаряды. Один падает перед нами метрах в пятнадцати и мы с товарищами бросаемся к воронке. Я был дальше других. Вижу — не влезу и только остановился как в ту же воронку, в то же место еще один снаряд падает. Все кто был ближе — в клочки, а мне — два осколка в шею...А еще говорят снаряды в одну воронку не падают... Всякое бывало ... И минометные мины в щели между бревен залетали. Я тебе так скажу — вся война на случайностях была, на слепой удаче. Кто и весь посеченный осколками без лекарств и бинта на поле боя выживет, а кто и водкой в штабе захлебнется...

Потом я вырос. Советский Союз развалился. Мне еще запомнилось как отец сидел перед приемником и ждал приказа на выдвижение к Москве. Но приказа так и не последовало. Дед смачно поносил Ельцина и ходил из угла в угол. Дед недоумевал почему их там всех в Беловежской Пуще не кочили. Потом я закончил школу, а так как я был, благодаря матери, отличником, то поехал в облцентр поступать в институт. Я до сих пор помню как провожали меня на автостанции немного грустный дед, отец и мать. Я еще не знал что увижу родственников очень нескоро.

В и нститут поступил я без проблем, но я неожиданно понял что выбранная специальность не мое. Я осознал что хочу служить. Причем не просто служить, а сражаться.Я позвонил родставенникам и сказал что пойду в армию. Отец сначала ругался, но потом, неожиданно согласился. Надо сказать, что здоровье у меня было отменное, поэтому проблем в армии я не ожидал.

1.Начало .(И конец?)

Призывной пункт неприятно удивил меня своей мрачностью. Здание довоенной постройки внешне обшарпанное и с грязновато-ржавыми потеками под ржавыми же подоконниками. Парадное крыльцо поднималось над асфальтированным плацом на три бетонные ступенки, на верхней ступени стоял хмурый капитан и о чем-то спорил с пожилой, но когда-то очень красивой, и ухоженой женщиной в белом врачебном халате. Над крыльцом повис ржавый козырек по которому ходили туда-сюда воркуя черно-белые голуби. Я прошел мимо капитана и вошел в здание. Я очутился в длинном изогнутом коридоре, слабо освещенном ртутными лампами дневного света расположенными на потолке. До потолка было около четырех метров. На стенах были развешаны плакаты в пропагандистско-милитаристичском стиле прославляющие разные рода войск. Впринципе больше ничего запоминающегося . Мне повезло осенний призыв еще не закончился. Из врачей запомнился только веселый шутник который посадил меня во вращающееся кресло и, сказав закрыть глаза, крутнул. Дав покрутится, остановил и сказал пройти по воображаемой прямой линии. Я легко прошел. Сделав пометку в карточке, он отправил меня дальше. В конце сидел давешний капитан. Просмотрев карточку, он сказал :

— Ну что ж, сынок, ты годен. Проблем со здоровьем нет. У нас не добор. Ты можеш пойти служить куда хочеш, кроме танкистов — высоковат, и десанта — низковат.

— А в спецназ возьмут?

— Нууумм...— Он еще раз перелистал карточку — Да.

* * *

*

Военный, темно-зеленого окраса, грузовик везет меня и других новобранцев в учебку. В пути мы уже где-то час. Парни переговариваются между собой. Меня клонит в сон.

Я вам скажу, если вам кто-то говорит что АК-74, ПМ и, не дай Боже, ТТ это лучшее оружие в мире — смачно плюньте этому человеку в лицо . Ибо он ничего в руках кроме этих, пусть надежных и простых, убожеств отечественного производства не держал. Вы знаете ресурс ствола ПМ? 25 -30 тыс. выстрелов. А ресурс "Глока"? — 40 тысяч по гарантии и МИЛЛИОН в случае бережного обращения. Я своими ушами слышал рассуждения двух полковников о том, что необходимости в перевооружении и переоснащении нет, а АК до сих пор лучший автомат мира. Гады. Их бы с нами на Кавказ. И каску без подшлемника. И кирзачи без портянок. И родной броник, весом 20 кг, ниотчего не защищающий. И в очередь к полевой кухне за перловкой. Ах да, в грязи бы еще их вывалять, чтоб только глаза было видно на черных рылах. И для антуража — чтоб арабский снайпер с новомодной европейской снайперской винтовкой, с эффективной дальностью поражения 1,5 км, постреливал по ним, не давая нормально пожрать. Они бы тогда по-другому завыли. Как иногда тихо выли мы — молясь, чтоб наша арта накрыла очередной дот, а не нас ...В норматив на стрельбу из ПМ я с трудом уложился. А вот из АК и СВД я был первый в роте.

Иногда ине кажется что вся предыдущая жизнь была чередой кошмарных нереальных снов.

— Беременные бегемоты!!!! Разве так носок тянут? Четче шаг! Раз-два, раз-два! — это был наш прапор Спицын, на редкость тупой осколок Советского Союза. Очевидно, кроме того как печатать шаг и матюгаться в матюгальник он больше ничего не умел. Остальные наши командиры и консультанты были поумнее его и выше званием. Осознавая эту несправедливость, прапор срывал злость на нас. Честно говоря, строевая была единственным предметом нафиг, если не сказать покрепче, нам не нужным. Наверное прапор иногда это вспоминал и зверствовал пуще прежнего. Именно он настаивал чтобы во время марш-бросков мы или песню пели, или противогазы одевали. Кстати, если марш-броски были на индивидуальный зачет — прибегал я всегда первый.

Наверное из-за этого учебка сохранилась в памяти лишь небольшими фрагментами . Время пролетело очень быстро — вот мне, за отличие в строевой подготовке дают младшего сержанта, а вот — нас уже сажают на поезд едущий в Чечню.

Грязный, вонючий, но родной вокзал. Приехали родители меня провожать взяли с собой маленького братика Сережку. Жаль что я так и не смог подержать его в руках. Прапор, жалкий ублюдок, так и не выпустил меня на перрон — наверно боялся, что я дезертирую у всех на глазах. Хорошо, что он не остался с нами, а укатил обратно. Я б, точно вам говорю, во время первой перестрелки засверлил бы ему пулю в живот (чтоб подольше мучался), и никто бы меня не сдал. Мои чувства разделял весь отряд — не одного же меня провожали.

Я думаю, что все это (ненависть младшего командного состава, отвратительное питание, изматывающие тренировки, внутренняя нездоровая атмосфера в отрядах) было частью подготовки к переходу нами рубежа первого убийства.

Для меня же это произошло как-то буднично. Я с детства не боялся крови. Не зря же у меня в роду одни военные. Даже прадед был одним из первых коммунистов и служил в Красной Армии. Наверное, поэтому деду, а потм и отцу, сходило с рук некоторое вольнодумство. Впрочем дед с отцом обладали просто звериным чутьем на неприятности и прекрасно разбирались в людях : при ком-то могли и смело пошутить в сторону партии, а при ком-то тупо гнули коммунистическую и, в частности, партийную линию.

Руки замерзли. Я подбросил последние ветки в небольшой костер, понимая что это только оттягивает неизбежное. Проклятый ФСБшник... Пуля вошла под углом в ногу и, разорвав вену, вышла из спины. Я со своим отделением должны были прикрыть ФСБшника на переговорах с бородачами, но что-то пошло не так с самого начала. Это было ловушкой. По прибытии ФСБшник с бородачем шустро смылись, а нас обработали из РПГ и пулеметов. Выжил только я, и то, чувствую, ненадолго. Может быть ФСБшник был перебежчиком? А мы, доставив его тушку на границу с Грузией, стали "нежелательными свидетелями"? Или мы ими стали задолго до этого? Всетаки видели (и участвовали) мы немало. Тут и торговля оружием на ту сторону, наркотрафик — на эту, работорговля (женщины) — опять на ту, нелегалы — на эту...

Холод начал опять подниматься по спине. Попытавшись шевельнуться, я обнаружил что правая рука не слушается. Пожалуй все. Я опять начал рыться в своих воспоминаниях. Как же многого хотелось достигнуть... Жаль, что я не застрелил ФСБшника, только в ногу попал ... Ненавижу ПМ. С его этим гребаным "дожиманием"...Последний раз лизнув воздух, костер потух, оставив лишь одни яркие угли. Казалось сразу наступила тьма. Но глаза, привыкнув, снова стали различать разбросанные по полуподвальному помещению предметы моего снаряжения: гильзы, немного патронов, разобранная аптечка, сухпай, и простреленный, вымазанный в крови и грязи, полупустой вещмешок.

Внезапно, прямо из ярких углей, словно густой нефтяной дым, поднялась столбом тьма и, на пару секунд расплескавшись по комнате, собралась в красивую статную молодую женщину. К своему стыду, я, сначала, даже не посмотрел на ее лицо, ведь ее одежда состояла из украшений и лент темной ткани обвивающей ее идеальное тело. Мысленно отвесив себе оплеуху, мне удалось оторвать взгляд от ее груди и подняв глаза, я обмер, осознав что передо мной не человек. Ну не может у человека быть такого идеального лица с завораживающими, абсолютно черными глазами в которых клубилась и вытекала, словно туман тьма. Вдобавок у нее были длинные (около трети метра) уши, чуть разведенные в разные стороны. ЕЕ белые волосы были собраны в тугой хвост зафиксированный темным ремешком.

Я слышал истории про последние галлюцинации перед смертью. Кто-то видел родных (живых и мертвых), кто-то демонов или каких-то тварей, стоящих рядом молча или разговаривающих с ними. Но даже зная, что я на Грани, мне не хотелось признаваться в скором конце себе. Я же мог остаться на том пустыре и быстро околеть от потери крови. Но нет — я полз, пытался перетянуть или зашить рану. Потом разжег костер и включил аварийный маячок... Но, очевидно, все напрасно...

Пока я занимался самокопанием, странная женщина наклонилась и произнесла :

— Меня зовут Эхаялин. Я дочь богини, темной богини, Элос. — надо же все как и рассказывали. Впрочем я решил заговорить — всеравно подыхаю, а так веселее.

— Мое имя Юрий Шев....— я закашлялся, а вдохнув воздух обнаружил что уже немогу говорить.

— Юрий Шев ... мммм интересное имя — произнесла она — Шев .... у нас руной Шев обозначают "смерть во тьме". — она оглянулась — Как символично....

Я собрал остатки сил и левой рукой дотронулся до ее шеки. Как я и думал, ее кожа была упругой и шелковистой. Неожиданно Эхаялин потерлась щекой о мою руку, как кошка и, как мне показалось мурлыкнула. Оторвавшись от моей руки она посмотрела мне в глаза и произнесла:

— Интересно... Что ж, решено! — она ткнула в меня своим тонким, длинным пальчиком, с неестественно длинным (примерно 15-16 см), ногтем-когтем и произнесла: — Хочешь ли ты получить другой шанс? Моему народу нужны такие — она выразительно осмотрелась вокруг — упрямцы. Для того, что бы ты понял — я перенесу твою душу и память в новорожденного представителя Высокого Дома своего народа. Вопросы? — она выжидательно посмотрела на меня. Под ее взглядом я ощутил как силы возвращаются ко мне.

— А что произошло с прежним жильцом?

— Его отозвали.— Мне показалось, или она мне солгала?

— Какието конкретные задания, обязанности?

— Да все как обычно — живи, развивайся во славу своего Дома и народа.

— И никаких миссий? Может что-то найти или что-то создать?

— Пока нет. Какие могут быть задания для младенца? А через 30 лет либо, как у вас говорят, осел умрет, либо я умру, либо о тебе вообще все забудут. Ты согласен или как?

— Да, согласен. Вот только не верю я в твою благотворительность...Жизнь научила...

— Скажу лишь, что у тебя особенная энергетика и...ты мне понравился. Не бойся — это будет даже весело!— Эхаялин неожиданно засмеялась и звонко хлопнула в ладоши.

В следующее мгновение мир вокруг меня поглотила тьма.

2.Осознание.(Восприятие)

Внезапно тьма стала отступать, как будто наводили резкость, и я увидел склонившиеся надо мной лица, сильно похожие общими чертами на Эхаялин . Я потянулся к ним рукой. О боже! Я действительно младенец! От изумления я вдохнул воздух и закричал от боли! Нет, я всегда подозревал что младенцы, сразу после рождения, всегда кричат от болей, но не думал же, что я окажусь прав. Легкие горели. Я старался дышать по чуть-чуть. Внезапно пришло облегчение. Я вздохнул полной грудью и открыл глаза. Меня держала на руках практически ничем не отличимая от Эхаялин женщина. Вот только разрез глаз был чуть другой и глаза были с почти нормальными зрачками и белком. ЕЕ кожа была лишь самую малость серее волос. Вдобавок, когда она посмотрела куда-то над моей головой, я увидел что ее уши еще меньше — они фактически не вылазили над ее головой. Также на ушах я увидел несколько красивых серьг, а в волосах, аккуратно собранных в длинный толстый белый хвост, было вплетено несколько красивых драгоценностей из желтого металла, очевидно золота или другого металла исполняющего те же функции, изображающих змей. Не успел я налюбоваться на змеек, как мне в рот всунули...бутылочку! А я уж размечтался о сиське... Вот печаль то... А молоко (или что это было?) оказалось вкусным и я неожиданно для себя заснул.

Проснувшись, я задумался над положением, в котором оказался благодаря прихоти прекрасной полу-богини. По всему выходило, что это другой мир. На земле точно не было таких существ. Это во-первых. А во вторых — я согнул руку и пощупал свое ухо. Оно было длинным и заострялось в конце. Уши были не такими длинными как у женщин, которых я видел, и тем более не таким как у Эхаялин, но у меня было ощущение что они еще вырастут. Кожа на моих руках была даже белее чем у Эхаялин. Я думаю, она чуть потемнеет с возрастом. Я посмотрел на ноги. Какой же я маленький и слабый... Ну ничего у меня есть время сделать тело сильным. Из всего этого можно сделать вывод — полубогиня сдержала слово и я действительно новорожденный . Внезапно я понял почему мне не дали сиську — у меня же во рту полный набор зубов! Интересно, это обычное явление? Очевидно, да. Наверное, мать сдоивает молоко в бутылочку и, чуть подогревая, дает мне. Так, припомним разговор с Эхаялин . Из него следует что красивая ушастая женщина с сережками — моя мать . Интересно, а почему я еще не видел отца? Наверно, он скоро прийдет или уже приходил. С трудом договорившись со своими руками я чуть оттянул подгузник и заглянул туда... Фуууухххх... Я мальчик. Это уже хорошо... или нет ? Аааа пофигу. Всеравно изменить я ничего немогу и не буду. А если б я был девочкой? Ответ прост — смирился бы. А когда вырос — стал бы расчетливой стервой. Ну да, ну да — я такой.

Третье — нужно узнать по какому пути развития движется мир. Ну там технический, биологический или может какой-то магический? Взять туже полу-богиню Эхаялин — прыгает между мирами и собирает(?) души воинов. А может и не только. Болтает она на русском неплохо, с мировой культурой знакома. Вполне возможно, технологиями тут никого не удивишь, а некоторые индивидуумы способны легко заменить пару танков, зениток, штурмовых вертолетов и, до кучи, пехотную дивизию.

От всех этих размышлений разболелась голова и склонило в сон. Проснулся я от взгляда. Да-да. Я просто почувствовал себя как под микроскопом. Открыв глаза я увидел мать и еще одну женщину. Если на матери была роскошная одежда, то на новенькой я наблюдал намного более простую, но, по моему более практичную одежду. Всмотревшись внимательнее я понял что это, в некотором роде, легкий доспех . Лицо ее было еще грубее чем у матери и, мне показалось, я заметил один длинный еле-еле заметный шрам на шее. Кроме того, ее уши были еще короче, а кожа с еще более с серым оттенком. Мускулистую фигуру буквально обтягивал кожаный костюм со множеством ремешков и застежек. Если на матери, из того положения где я находился, оружия не было видно, то новенькая казалось была обвешана им вся : под руками находились ножны метательных ножей, на поясе — короткие мечи (по одному слева и справа) и странная толи трость, толи дротик расположенный под правой рукой. На бедрах были закреплены на ремешках длинные, ручками вниз, изогнутые кинжалы в изукрашенных ножнах, в руках женщина держала нечто вроде боевой косы, только очень искусно изготовленной и украшенной. Я даже видел какой-то рисунок или вытравленный, или выточенный на поверхности волнистого лезвия.

Я внезапно испугался, подумав, что меня собираются притопить или отдать в какой-нибудь детдом, но внезапно мать и воин повернули головы в мою сторону и почти синхронно улыбнулись. А они не родственницы? Это моя тетя или сестра? Нет не похожи. Скорее всего это моя охрана. А значит все в порядке. Впрочем, мать закончила инструктировать охрану и, кивнув комуто невидимому, отступила в сторону. Я еще заметил как она начала нервно теребить замысловатую сережку на правом ухе. К чему бы ээээ??? Додумать мысль я не успел.

В первое мгновение мне показалось что в комнату ворвался какой-то вихрь, состоящий из рук, ног, тел, и голов. Как я оторопело понял, минут через 20 непрерывного тормошения, — это были мои сестры и братья. Осознал я это, только сравнив лицо матери с сюсюкающими лицами — они были очень похожи. Вот только волосы у почти у всех были черными, кроме дух старших сестер — их волосы были ближе к цвету пепла. Они были более сдержанными и... зрелыми, чтоли? Все это мельтешение мне надоело и я зевнул. Внезапно я почувствовал какое-то напряжение в воздухе. Мать забрала меня из рук сестры и направилась к дверям . Мне было жутко интересно все вокруг и я осматривался по сторонам. Лежал я, оказывается, в чем-то сильно смахивающем на обычные ясли, источником света в комнате оказались невысокие узкие циллиндры расположенные по углам комнаты и дающие мягкий желтоватый свет. Охрана расположилась у широких и высоких, в данный момент открытых, дверей. В них стояла мужская стройная фигура вооруженная как охрана, за исключением странного копья-трости, да мечи в ножнах были другой формы. Видать это — мой отец. Отец взял меня под руки и посмотрел мне в глаза. И тут я понял что у ВСЕХ кого я видел до этого глаза были черные, а у отца — синие. Отсюда вопрос — какого цвета глаза у меня, и что из цвета глаз следует ? Впрочем отец смотрел в глаза мне не долго и вернув матери сказал несколько фраз удалился. С ним исчезло и напряжение.

После визита отца приходили другие мужчины, но относительно их статуса я ничего не понял (толи охрана, толи любовники, толи и то и это). Приходили даже странные делегации мужчин и женщин с еще более грубыми лицами и совсем короткими, лишь чуть больше людских, заостренными ушами. Их кожа была еще более темной чем кожа воинов, ее цвет уже можно было назвать серой и даже черной. А одежда практически не имела украшений, но была чистой и даже красивой. Я так понял, общество 'ушастиков' сильно закастированно по цвету кожи и длине ушей (цвету глаз?), но вряд ли, чтоб касты делились только по этим признакам. За размышлениями я не заметил как заснул.

Проснувшись я обнаружил что подгузник сменили, а в комнате довольно темно. Очевидно в Доме ночь. Распорядок младенца прост : поел — поспи, поспал — поешь. Обосрался — лежи, жди, пока поменяют подгузник. Жуть конечно, но что я могу пока поделать? Остается лишь одно — набираться сил и развивать свое тело. Итак первая цель — встать на четвереньки, вторая — на ноги,а там уже нарисуется и третья, и четвертая, и пятая...

Благо еды и сна в достатке. Сначала просто двигал руками и ногами вверх-вниз и влево-вправо. Быстро уставал и снова засыпал. Однако, со временем, перерывы между сном становились длиннее, а тело сильнее. Самою чуточку. Но когда смог спать на боку или на животе был жутко счастлив. Обратил внимание, что на границе бокового зрения постоянно присутствуют малоподвижные разноцветные линии. Однажды, засыпая, я приоткрыл глаза и полностью увидел их. Это было похоже на новогодние гирлянды. Но, как только я сосредоточился на них, они снова как бы стали прозрачными. Так в мой распорядок дня добавилось еще одно упражнение — для мозга. Глядя перед сном на странные разноцветные линии образующие на стенах и потолке нечто вроде частой решетки, я подумал, что это либо энергопровод, либо какая-то сторожевая сеть.

Я старался считать дни делая незаметные царапины, отмечая одной царапиной 5 дней. Примерно через два месяца тренировок я попытался стать на четвереньки и мне удалось! Правда ненадолго и я сразу опять лег, но первый полет братьев Райт и полетом-то назвать нельзя было. Вдобавок, я сегодня рассмотрел несколько сторожевых энергетических веток, расположенных над моей кроваткой словно ветки кустарника. Они меня манили словно костер в тайге — заблудшего путника. Я даже во сне видел как дотрагиваюсь до них. Но путь до них был очень долог. Лишь еще через три месяца я смог уверенно стоять на четвереньках.

Таак, теперь беремся руками за стеночку и меедленно поднимаемся, поднимаемся... О проклятье — сторожевая ветка выше чем мне казалось. Все — на сегодня я выдохся. Внезапно от дверей раздался удивленный возглас. Оппа спалился. Глядя на пустое место охранницы, я раздраженно сел на кроватке. Интересно, что теперь будет? Другая охранница изумленно и неверяще смотрела на меня. Я, конечно, выдохся, но подставлять девченок не буду. Прийдется повторять на 'бис'.

Спустя примерно пять минут в ясли ворвалась мать и уставилась на меня. Чо уставилась, ну сижу я — мужик я или нет? Так, ладно, зрители есть — один я рефлексирую. Перекатываюсь на четвереньки и по стеночке, по стеночке... Сзади раздался глухой стук обернувшись я обнаружил : без сознания — мать — одна штука, в полной прострации охранницы — две штуки. Вообще женщины были всегда моей ахиллесовой пятой. По-этому, я серьезно расстроился и даже подумывал зареветь.

Когда мамку откачали, она была в таком шоке,что по инерции начала кормить меня грудью . Ради такой награды не жалко всех трудов. Кстати тогда я впервые увидел ничто иное как заклинание, которым приводили в себя мать. Я попытался запомнить, как его плела одна из охранниц. Пожалуй, это был самый счастливый день моей новой жизни.

3.Изучение азов.(Запоминание)

Уже неделю вокруг меня наблюдается нездоровое оживление. Я, думаю, что намного опережаю развитие своих сверстников и из-за этого образовалась такая свалка. Причем , то что было на следующий день от моего рождения было жалким подобием того что происходило сейчас. На шестой день произошел визит, очевидно, местной правительницы , хотя я могу и ошибаться.В этот день в моей комнате навели дополнительный марафет и уборку. Ноги мои чуть окрепли и я уже более уверенно выглядывал из-за края кроватки, держась двумя руками за него. Меня черная служанка покормила из бутылочки, сменила подгузник (когда же я вырастууу !!!), и, натянув, какую-то детскую кофточку убежала, очевидно чтобы не мозолить глаза.

Охрана стояла вся дополнительно обвешанная разнообразными побрякушками , амулетами и медальонами. Я так же заметил что многое из украшений и, даже, оружия ,было также обвито энергетическими разноцветными линиями. Жаль что охранницам не разрешалось брать меня на руки, а то б первое к чему я протянул ручки — их оружие. Ну да ладно — на матери то же было навешано разного добра, как на новогодней елке. Чего стоило ее супероткровенное платье, честно говоря больше похожее на смесь того что я видел на Эхаялин и плюс купальник с короткими изящными сапожками на ногах. Волосы были распушены и создавалось впечатление, что их объём больше объёма тела. Надеюсь, мамка возьмет меня на ручки и я сумею стырить какую-нибудь магическую побрякушку. Надо только момент подгадать. Ну это уж дело техники. Между странных медальонов, выпускающих в окружающее пространство чуть колыхающиеся энергетические щупальца, особенно выделялся знак в виде лазурного полумесяца, расположенного горизонтально концами вниз, с тыльной стороны полумесяца как бы выростал черный узкий прямоугольник за который он и был через кольцо прицеплен к черной цепочке. Знак был довольно большой, наверно с две мои ладошки. Еще раз взглянув на родственников я обнаружил на них множество таких знаков: серьги, застежки, крестовины мечей, сабель и кинжалов, навершия на оружии, вышивка на элементах одежды. Этот знак был даже вытравлен на полированных лезвиях боевых кос моих охранниц, ярко блестевших в сумеречном свете светильников. Что уж говорить о моей кофточке? Появился где-то на горизонте отец, перебросился парой чуть ли не ритуальных фраз и стал, подпирая стеночку, контролировать комнату. Странный он, и положение в семье у него странное. И оружие у него отличается в лучшую строну, и одежда практичнее. Возникает впечатление что он хорек среди кошек — все вместе они его разорвут, а вот один на один даже о везении не стоит думать. Мамка, проконтролировав комнату, удалилась вместе с кагалой родствеников, но спустя минут пятнадцать (я, как только комната опустела сел, а как услышал приближающийся шум — опять поднялся) прошла сопровождая властную женщину одетую в красивое, похожее разрезом на китайское, платье. Ее волосы были собраны в длинную (примерго до колен ), толстую косу украшенную в разнообразные заколки и приколки. У крашений было мало, но это наоборот производило неплохое впечатление. Обута она была в легкие, наподобие греческих, сандалии.

Охрана, при ее виде, втянула живот и выпятила грудь. Женщина скользнула по ним безразличным взглядом и подошла, в сопровождении матери, ко мне. Внезапно я понял, что в комнате стало абсолютно тихо — никто не разговаривал и даже не шевелился. Женщина наклонилась. Я посмотрел ей в глаза и понял, что в ее глазах плескалось пламя. Было такое впечатление, что она смотрит в рыжее пламя и оно отражается в ее глазах. Мне показалось, что меня затягивает в огненную бездну, но страха или боли не было. Было лишь тепло и что-то похожее на... интерес? Мне захотелось поиграть огнем и интуитивно я понял как воздействовать на него. Я стал загибать гигантские языки пламени собирая их в один пучок. Языки пламени как-то пытались своевольничать и разгибаться, но я им этого не позволял и их сопротивление сошло на нет. Я почувствовал одобрение, и силу внутри себя. Но мне показалось что пламя какое-то слабое... А что если... Поддавшись порыву, я всю силу, словно ведро керосина, плеснул в гигантский огненный столб. В следующее мгновение я вернулся в реальный мир. Первое что попалось на глаза — это заваливающаяся назад гостья и мать, подхватывающая ее. Черные слуги тут же принесли стул, и мать туда усадила гостью. Мать уже создавала что-то наподобие уже виденного зеленого заклинания, но гостья остановила ее, что-то сказав. И с интересом, еще раз, посмотрела на меня. Огня в ее глазах не было. Спустя секунду она тряхнув головой встала, с улыбкой обвела родственников взглядом, и что-то произнесла указав на меня (надеюсь не 'секир башка, аллах акбар') и, коротко переговорив с матерью, удалилась. Мне показалось, что перед уходом она глянула на меня и в ее взгляде пронеслось легкое сожаление. Интересно, к чему бы это?

Родственники, во главе с матерью, вывалились следом за ней. Я недовольно огляделся — а на ручки, а магическую цацку ???Впрочем я заметил стоящего около яслей отца в его традиционной сбруе с кинжалами и мечами. Краем глаза я заметил что за ним напряженно наблюдает охрана. С чего бы? Он наклонился, рассматривая что-то у меня в глазах. Я же, не отводя глаза аккуратно взялся за ручку метательного ножа и потянул на себя. А что ? Сам виноват. Что попало в мои загребущие рученки — то мое. Нож неожиданно легко вышел из ножен, но удержать я его не смог и он оглушительно звякнул об пол. Я испугался что батю сейчас скрутит охрана, но девки все видели и усмехнулись, когда батя удивленно смотрел на пол. Хмыкнув, батя забрал нож и вышел из комнаты. Больше ничего в этот день необычного не произошло и, после того как меня покормила и переодела служанка, я заснул.

После визита высокопоставленной гостьи все успокоились и потянулись серые будни. Когда я пошел — все приняли этот факт как нечто собой рnbsp; Охрана, при ее виде, втянула живот и выпятила грудь. Женщина скользнула по ним безразличным взглядом и подошла, в сопровождении матери, ко мне. Внезапно я понял, что в комнате стало абсолютно тихо — никто не разговаривал и даже не шевелился. Женщина наклонилась. Я посмотрел ей в глаза и понял, что в ее глазах плескалось пламя. Было такое впечатление, что она смотрит в рыжее пламя и оно отражается в ее глазах. Мне показалось, что меня затягивает в огненную бездну, но страха или боли не было. Было лишь тепло и что-то похожее на... интерес? Мне захотелось поиграть огнем и интуитивно я понял как воздействовать на него. Я стал загибать гигантские языки пламени собирая их в один пучок. Языки пламени как-то пытались своевольничать и разгибаться, но я им этого не позволял и их сопротивление сошло на нет. Я почувствовал одобрение, и силу внутри себя. Но мне показалось что пламя какое-то слабое... А что если... Поддавшись порыву, я всю силу, словно ведро керосина, плеснул в гигантский огненный столб. В следующее мгновение я вернулся в реальный мир. Первое что попалось на глаза — это заваливающаяся назад гостья и мать, подхватывающая ее. Черные слуги тут же принесли стул, и мать туда усадила гостью. Мать уже создавала что-то наподобие уже виденного зеленого заклинания, но гостья остановила ее, что-то сказав. И с интересом, еще раз, посмотрела на меня. Огня в ее глазах не было. Спустя секунду она тряхнув головой встала, с улыбкой обвела родственников взглядом, и что-то произнесла указав на меня (надеюсь не 'секир башка, аллах акбар') и, коротко переговорив с матерью, удалилась. Мне показалось, что перед уходом nbsp;

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&

&она глянула на меня и в ее взгляде пронеслось легкое сожаление. Интересно, к чему бы это?

азумеющееся. Мать забегала редко — хорошо если каждый день минуты на две. Честно говоря, я за ней скучал и с нетерпением каждый день ждал ее визита. Еще реже приходили родственники, но благодаря тому что их было до фига не было ни дня без визита. Иногда приходили высокие белокожие статные мужчины и женщины в сопровождении матери. Я так думаю это были либо дальние родственники либо старшие дети моей матери , живущие не в Доме.

От скуки начал пытаться работать со своей силой. С этим были определенные проблемы. Самые главные — я не знал с чего начать, где искать и как с ней работать? О принципах медитации я знал только, что они есть. Я стал перебирать воспоминания тех моментов когда колдовали окружающие. Пока таких моментов было только два. Причем в случае с матерью заклинание было незавершенным. Может, ключ спрятан в странном происшествии с необычной гостьей?

Еще через месяц, когда я стал вылазить из яслей, прислуга начала сидеть со мной постоянно, чтоб я не вывалился. И через пару дней меня мать взяла за руку и вывела из яслей на прогулку по Дому.

Архитектура просто поражала. Нет слов чтобы описать то, что я увидел с балкончика во внутреннем дворике.

Во-первых. Над головой неба не было! А был каменный свод. До него, по-моему, было метров триста — четыреста. От потолка опускались гигантские сталактиты плавно переходящие в сталагмиты. Насколько я помню, подобные образования назывались сталагнатами. Все подобные образования, насколько хватало глаз, были обжитыми — на это указывали чуть освещенные окна и вырубленные спиральные лестницы. Мы с матерью простояли на балкончике недолго — она дала мне насладится видом и повела по лестнице вниз. Я оказался не готов к таким долгим прогулкам, вдобавок, ступени для меня были слишком круты. Заметив мои затруднения меня взяла на руки служанка и в сопровождении двух солдат мужчин, вынырнувших из скрытой ниши, мы спустились на восемь пролетов. Пройдя по коридору и свернув за угол мы оказались на внутренней тренировочной площадке. Площадка имела форму вытянутого ромба длиной примерно двести пятьдесят метров и шириной — я повертел головой — около половины этого расстояния. В двух метрах от меня каменный пол заканчивался и делал невысокую, даже для меня, ступеньку. Тренировочная площадка была покрыта странным белым песком. На дальнем конце площадки две пары полуобнаженных мужчин ожесточенно махали мечами. За ними наблюдала группа воинов в кожаных латах и несколько мужчин в плащах с глубокими капюшонами. Один из них повернулся к нам спиной и я разглядел на сероватом фоне плаща знак нашего дома. Неожиданно одна пара разорвалась и тот воин что правее упал на колено, прижимая правую руку к боку. Даже отсюда было видно, как сквозь пальцы течет красно-черная кровь. К нему подошел один из 'плащей' наклонился и начал водить руками по ране. Похоже, о таком понятии как 'тренировочные мечи' тут не знали. Впрочем, если в этом мире сильно развита магия (и при достаточном количестве этих магов), то необходимости в них действительно нет. И точно, когда поднявшийся воин стер тряпкой кровь с тела , раны видно уже не было. Я, отцепившись от слуги, шлепая босыми ножками по теплому полу, осторожно (не дай Эхаялин упасть!), подошел к площадке и опустился на колени. Правой рукой я начал разгребать песок, но продолжалось это недолго — моя рука снова уперлась в камень. Моя догадка подтвердилась — песок был привозным. Я взял в горсть немного и сыпанул на приступку . Спустя пару секунд песок, я успел разглядеть как сработало заклинание, вернулся обратно во дворик. Теперь понятно, почему песок не разнесли по всему дому. Песок и протуар были пропитаны разной по цвету энергией. Серая энергия песка, взаимодействуя с бурой энергией 'тротуара', отталкивалась, увлекая за собой материальный песок. Оглянувшись на мать, я увидел на ее лице выражение гордости и одобрения. На этом моя первая прогулка подошла к концу. Служанка взяла меня на руки и без происшествий отнесла в ясли, где, поев, я заснул.

С того дня меня выносили гулять ежедневно. На тренировочной площадке я иногда видел тренирующихся солдат, а, однажды, даже застал тренирующихся женщин. Наконец-то я разобрался в назначении странного оружия на поясе. Это оказалась составная плеть. Она состояла из очень острых пластин, похожих, по форме, на наконечники стрел. Плеть была не только оружием средней дистанции, но также и дальнего боя. В этом варианте использования, во время хлесткого удара последнее звено отсоединялось магически и силой инерции устемлялось в направлении цели. Строй высоких, пропорционально-мускулистых, беловолосых, женщин-воинов затянутых в черные кожанные доспехи, закрывающие все тело (даже на лицах были черные маски с узкими и длинными глазными щелями ), впечатлял. Я начал их называть 'жрицы'. Командовала ими неуловимо знакомая черноволосая жрица в белой маске с черными знаками . Очевидно, это была одна из моих сестер. Командирша прошлась вдоль строя туда-сюда, зычно пролаяла какую-то команду (жрицы слитным движением построились в две колонны) и, продолжая что-то лаять, во главе отряда покинула дворик-плац. Мда уж . Побыстрей бы стать взрослым — я тоже хочу на задание, и чтоб кровищи по колено.

Пытаюсь спать днем до прогулки, а ночью, когда никто за мной не следит и не отвлекает, работаю над однажды виденным заклинанием. Хотя это нельзя назвать словом 'работа'. Заклинание я назвал — Исцеление . Когда его колдовала охранница, из ее пальцев, буквально, вырвались ярко-зеленые жгуты, напоминающие ионизированный газ. Повисев пару мгновений, этот клубок перепутанной светящейся проволоки почти сразу собрался в нечто вроде такой же ярко-зеленой светящейся паутины, упал на мать и сразу впитался в кожу. Вопрос только один: как охранница вызвала свою силу? Однажды, мне удалось пальцами дотянуться до светящихся веток над кроваткой, но я ни чего не почувствовал. Наверное, и не должен был. Так прошло еще два месяца. После долгих раздумий я решил, что если я вижу магические конструкты наиболее хорошо только максиматьно расслабившись, то и силу внутри себя я должен почувствовать тогда же.

Моя жизнь между тем шла своим чередом. Черная служанка, посоветовавшись (именно посоветовавшись, а не получив приказ) научила меня пользоваться местным аналогом унитаза. Чему я был одновременно рад и огорчен. Огорчен тем, что у меня забрали единственную одежду — мой родной подгузник, оставив меня в чем мать родила. Вдобавок, меня перевели из, ставших родными, яслей в отдельные покои. Они тогда показались мне огромными и состояли из небольшой гостинки, спальни и санузла с большой ванной. Комната мне тогда показалась хоромами, а кровать — футбольным полем. Служанка также научила меня пользоваться ванной. Принцип краников был похож на родной, но смесителя не было. Один краник включал ледяную воду, а дугой — кипяток. Естественно душа при такой системе не было. Странно, смеситель же вроде простая вещь. Впрочем, все гениальное — просто...Служанка на ночь оставалась спать в гостинке на узком диване. И когда мне было ночами одиноко, я подлазил ей под бок, прижимаясь к ее теплому обнаженному телу. Кстати, строение тела у темных было такое же как мое. Отличались они только цветом кожи ну и лицом с ушами. Проснувшись утром, она меня относила на мою кровать и укрывала. Поразмыслив и понаблюдав за окружающими, я понял, что черные по-собачьи преданны моей семье. Если серые могли даже спорить с матерью, то черные безропотно выполняли ЛЮБОЙ приказ или ее решение.

Однажды сбившись, я перестал считать дни. Толку то. Когда-нибудь же мне скажут мой возраст?

Примерно через четыре месяца однообразной жизни в своих покоях у меня наконец-то получилось нащупать свою силу. Это случилось, когда я засыпал под боком служанки. Погружаясь во тьму, которая мне заменяла сон, я просто ее ощутил. Как будто я начал ощущать контуры меча сквозь туманную пелену. Но я не успел осознать этого и заснул.

Тем горше было настроение утром. Но из этого я сделал два вывода — сила у меня есть и, возможно, с тренировками и возрастом она станет доступной. Шли недели. Ощущение силы повторялось все чаще, пока я не стал ощущать ее постоянно перед сном. Видение силовых линий теперь было со мной постоянно и не прерывалось, даже когда я активно двигался. Мать я видел все реже.

Во время прогулок служанка не пускала меня никуда из песчаного дворика. Сидя на тротуаре я наблюдал за, казалось, вечно куда-то спешащими черными и также вечно тренирующимися мужчинами-солдатами. Причем отца или кого-то из родственников я не видел здесь ни разу. Вероятно, они тренируются в другом месте, также как и жрицы с магами. Временами мимо пробегали стайки серых и черных детей, но таких как я среди них не было. Очевидно, подобные игры пройдут также и мимо меня. Как же мне, иногда, хочется ошибаться в своих выводах... Наверно, из-за моего возраста меня не учат языку и грамоте, но, я думаю, это скоро начнется. Я поднял глаза выше, глядя поверх крыш в даль. Между сталактитов-дворцов временами что-то летало, медленно махая крыльями. За моей спиной возвышалась такая же чудовищная колонна Дома. Дом подавлял своим величием. Временами, я видел странных крылатых существ живущих на потолке и в основании самого сталагната. Однажды я даже видел глаза-угли смотрящие сверху на меня. Какого же размера существо пряталось во тьме? Из-за этого я часто садился спиной к Дому. Было спокойно, на меня снизошло умиротворение. Мне даже не мешали снующие слуги, визжащая ребятня, тренирующиеся в полный контакт солдаты. Я прикрыл глаза и почувствовал свою силу... По ощущениям, она была похожа на замершее облако полупрозрачного багрового пламени. Я тяну руку к нему — оно тянется ко мне и, дотянувшись, вливается в меня через пальцы правой руки, но не до конца — остается висеть примерно треть...Сзади меня раздается испуганный возглас служанки. Хоть бы она не сбила концентрацию ... Я открываю глаза. Я спокоен. Я спокоен...Над моей ладошкой зависло давешнее багровое пламя. Чуть шевелю пальцами — пламя как бы пытается повторить мои движения. 'Ты — часть меня'. Пламя чуть волнуется в ответ. 'Ты принадлежишь мне'... Пламя мгновенно взмывает метров на пять, раздувается и зависает невесомым светящимся туманом. Меня переполняют ощущения гордости и радости. Так радуется щенок, идущий рядом с хозяином. Это не мои эмоции. Я поднимаю глаза — пламя резко уплотняется и превращается в пылающую птицу, размером с ворона. Птица висит в воздухе, расправив немаленькие крылья. Она опускает голову к моему лицу. Я не чувствую жара — лишь тепло. Провожу рукой по твердому клюву и мягким перьям головы и шеи. Птице нравится, но в следующую секунду она недовольно смотрит мне за спину, издает крик-клекот, схожий на громкий крик индюка, и очень быстро втягивается мне в ладонь, оставляя ощущение жара и могущества. Я оборачиваюсь и вижу испуганную старшую сестру. Приплыли.

4.Учеба .(Постижение)

Похоже две старшие сестры и мать цапаются. Я сижу на мягком диванчике и стараюсь не отсвечивать, приговаривая про себя мантру — 'меня нет, меня здесь нет'. В углу также пытается слиться с местностью отец. В конце концов они достигают консенсуса, мать подходит к отцу тыкает внего пальчиком, что-то шипя и уводит его. Две старшие сестры достают из столика деревянный стакан и две деревянные палочки с непонятными знаками. Вбросив палочки в стакан одна из них их быстро трясет его, другая не глядя тянет палочку. Не понял — они что, меня разыгрывают??? Та что левее недовольно цокает языком и, вздохнув, смотрит на меня. К чему бы...

На следующий день выспаться мне не дали. Разбудила меня служанка. В руках она держала штанишки и маленькую курточку. Уже одно это окончательно прогнало сон. Я сам натянул одежду, служанка только помогла справиться с застежками, и вышел в гостинку. Здесь меня поджидал невысокий столик и маленькая табуреточка. На столике стояла моя еда, но не в бутылочке, а в обычной, пусть и маленькой, чашечке. Молоко стало гуще. Интересно что туда добавляют? Надеюсь, вреда не будет.

После завтрака меня повели в другую часть Дома. Меня сюда не пускала служанка и мне все было в новинку. На стенах были вырезаны батальные барельефы, а на самых ответственных местах, даже горельефы, изображающие Высших, применяющих заклинания либо держащие оружие в руках. Свернув за угол мы вошли в длинный слабо освещенный коридор. Справа был ряд дверей — слева ниши с стоящими с них статуями Высших. Как я определил что везде изображены Высшие ? Просто — по длине ушей. Статуи в два человеческих роста в основном изображали женщин. Мужчин же практически не было — пара на входе и пара в середине. Вот такое вот матриархальное общество. Интересно, а моя статуя будет здесь стоять когда нибудь? Мечты, мечты... Поднявшись по еще одной лестнице и миновав пару поворотов очередного коридора со статуями Высших я держась за руку служанки вошел в ...библиотеку! Это была самая величественная библиотека из всех немногих что я видел! Арочный потолок был высотой метров двенадцать, ширина помещения около — я взглянул на служанку — тридцати, а длина около семидесяти. Книжные шкафы были расставлены в два ряда и содержали множество аккуратных книг, скрученных свитков и сшитых рукописей. Сзади раздались мягкие шаги. Обернувшись я увидел входящую проигравшую старшую сестру в сопровождении серого мужчины в простой одежде и серой женщины в красивом платье. Сестра коротко переговорив с ними удалилась за отдаленный стол и сев за ним взяла какую-то книгу начав увлеченно читать. Наверно, предосторожность, что бы я не спалил библиотеку. Служанка меня усадила на стул и я понял что вижу перед собой своих первых учителей. Сходив вглубь библиотеки женщина принесла толстую красивую книгу — мой букварь. Учеба началась.

Для меня было шоком понять что букв в местном языке — пятьдесят две, а цифр — сто, т. е. используется сторичная система исчисления. Часов в сутках было двадцать пять, в местной минуте было сто секунд, и минут в часе тоже было сто. Год длился триста девяносто семь дней , каждый третий год был на день короче. Месяцев было восемь — по два в каждом квартале. В каждом месяце было примерно по пятьдесят дней.

Это было похоже на пытку — я не думал, что все окажется так сложно. Впрочем голова у меня варила хорошо и алфавит постепенно мне поддавался. Заодно учителя учили меня разговорному языку — мужчина создавал заклинанием фантом предмета, а женщина, великолепным голосом произносила его название. Я пытался повторять за ней — получалось откровенно плохо. Но даже такой результат очень радовал моих учителей.

Я неожиданно быстро устал и учителя, увидев это, закончили урок. Служанка взяла меня на руки и отнесла в покои покормить. После за мной зашла сестра и, о пять на руках служанки, я попутешествовал по длинным коридорам за ней. Свернув за очередной поворот, мы очутились на еще одной ромбовидной площадке. Ее можно бы было назвать зеркальным двойником предыдущей, если бы песчаный пол не был разделен на множество одинаковых ромбовидных площадочек. Здесь было много сидящих серых мужчин и женщин, а вдалеке я даже увидел своих маленьких сестер. Каждый сидел на своем ромбике. А вот одна жрица соединила два ромбика в большой параллелипипед. Я чувствовал здесь бурлящую силу. Всмотревшись, я понял что площадки образованы силовыми плоскостями которые поднимаются вертикально вверх, удерживая в пределах граней белый песок, играющий роль подстилки. Между площадками было свободные от песка дорожки шириной около полуметра, ограниченные силовыми стенами песочных ромбиков. Местные сидели в разнообразных позах — кто-то даже лежал на боку глядя на разложенные перед собой листы бумаги. Я, сосредоточившись, с интересом посмотрел на, очевидно, медитирующих и увидел вырывающиеся из их тел протуберанцы разноцветной энергии. Некоторые из них вяло шевелились, иногда сплетаясь в причудливые узелки и формы, другие наоборот замерли в виде истончающихся шипов, пытающихся пробить щиты. Кстати, большинство энергощупов были черного или серого цвета. Неожиданно, черные щупальца соседней жрицы, пытающейся ими что-то связать, лопнули и узел черной энергии со звонким ударом кнута расплющился о яростно заискривший щит , мгновенно из неосязаемого ставшим полупрозрачной стеной фиолетового цвета. Жрица, под смешками соседей, ругнулась и невозмутимо начала снова сплетать узел. Черная же клякса на шите начала медленно истаивать в воздухе, фиолетовый щит, претерпевая параллельные изменения, тоже становился опять прозрачным. Так, намек понятен — нефиг на тренировочной площадке с магией баловаться, для этого есть 'медитативная'. Понять бы, как щиты включать и выключать. Ну, я думаю, мне это щас покажут. И точно, сестра со служанкой повели меня по дорожкам в глубь медитирующих. Чем дальше мы шли тем больше на нас обращали внимание, а когда мы, наконец, добрались до свободной площадки на нас смотрели почти все. Как только мы шагнули на песок, щит включился. Так просто? Заведя меня на песок, сестра без помех выбралась, на дорожку оставив меня на площадочке. Я оглянулся, на меня смотрели все окружающие. Я не понял, я вам что, клоун? Ладно-ладно, будет вам представление! Я сел на колени, закрыл глаза и обратился к дремлющей силе. Неожиданно пришло ощущение барьера вокруг себя — он казался жесткой пружинящей стеной, даже немного приятной и скользкой как стекло. Пламя внутри меня приняло форму птицы — захотев свободы та вопросительно курлыкнула. Да... Иди...Медленно открываю глаза — птица уже вытекла из руки и висела передо мной на расстоянии вытянутой руки. Ее связывал со мной словно поводок ярко оранжевый жгут силы, растущий из ладони. Птица сложив крылья села передо мной на песок и распушив хвост, словно павлин, издала довольный клекот. Я раскрыл свой дар и плеснул часть через провод птице — она сразу же выросла почти в пять раз нависнув надо мной и став намного плотнее. А если бы я плеснул все? Щиты за ее спиной быстро становились непрозрачными. Я немного испугался и обратился к неподвижно застывшей птице. Иди назад... Птица недовольно курлыкнула и также быстро как и в прошлый раз втянулась в правую руку. Мне показалось что пламя прошептало внутри меня — 'Аоре ил`нтаро'. Интересно, а какой предел у фиолетовой защиты? Как-нибудь потом узнаю. Я попытался связать узелок из энерго-щупалец — ничего, естественно, не вышло и энергия, запасенная в щупальцах потекла превращаясь в струю огня. Классно, у меня есть ручной огнемет! Вскочив, я отбежал в ближний острый угол и, влив больше энергии, расплескал необычное ярко-красное пламя по противоположной стене. Пламя завыло и заревело. Я добавил ток еще и начал водить струей по щиту равномерно поливая огнем по непрозрачному фиолетовому щиту. Струя огня на выходе из ладони была довольно толстой, но пальцами ее можно было сжать до толщины жутко свистящей спицы. Сжав кулак мне удалось собрать огонь в нечто вроде сгустка, который, как только я разжал пальцы, унесся вправо, используя пальцы как направляющие, и врезавшись в щит буквально охватил все четыре стены . Через пару минут беготни и экспериментов с огнеметом, я догадался заглянуть в глубь своего дара и обнаружил, что он значительно опустел. Осознав это — перекрыл вентиль, 'выключив' свой огнемет. Я попытался выйти через фиолетовый щит, но только больно бахнулся лбом о гладкую поверхность. Значит щит не пускает если непрозрачен. Тыкнув в него пальцем я понял, что он быстро теряет плотность. Оглянувшись, я поискал глазами не настолько насыщенное фиолетовое место и увидел, что сквозь дальний, почти прозрачный угол, проникает взволнованная сестра. Внезапно, я почувствовал вонь и, опустив глаза на рукав курточки, увидел, что он тлеет. До меня дошло — что если мое пламя не вредит мне, то еще не значит, что подобное выдержит моя одежда. Прийдется раздеваться перед экспериментами, а одежду оставлять за щитом. Наверное, есть какие-то личные щиты защищающие от негативных воздействий своих экспериментов и нетолько, но когда еще меня им научат. Сестра, наконец-то продавив щит свои телом, оказалась внутри площадки и, слитным движением оказавшись рядом, схватила меня за ухо. Она, подтянув на один уровень со своим лицом, что-то раздраженно-облегченно прошипела и поставила обратно. Ухо горело огнем. На глаза навернулись слезы, но я сдержался. И гордо посмотрел на нее. Сестра звонко рассмеялась и дав мне слегка по жопе снова оставила здесь. Сев на песок, я понял, что надо придумать чем заняться. Я решил гонять энергию из дара в правый кулак, собирая энергию на сгусток. Получалось плохо и неожиданно меня позвала сестра. Как быстро пролетело время. Похоже, вот и пора на ужин и спатки. Когда меня обратно несла служанка, я вовсю зевал. Ничего, завтра после занятий я вернусь.

Кстати, я внезапно осознал что до сих пор являюсь безымянным. Когда окружающие говорят обо мне, они используют нечто вроде 'ребенок', 'он', 'Высший'. У всех же остальных имя есть. С чем же это связано? С трудом составляя слова и коверкая буквы, мне удалось спросить у учителей причину. Меня просветили, что когда мне исполнится местный год мне будет дано имя в Храме Верховной Богини Тьмы Элос. Да-да, именно так высокопарно. Обьяснение и осознание этого ответа заняло около получаса. Но уже этому непростому подобию диалога я был рад. Еще немного и я получу ответы на многие вопросы. Что ж еще немного потерплю.

На медитативной площадке у меня было почти без изменений, разве что сгусток получался чуть быстрее. Да, я обнаружил, что на полное восстановление моего дара требуется несколько часов и, выдохшись вечером, я просыпался утром полностью восстановившимся. В добавок мне начало казаться, что дар не только растет вместе со мной, но и меняется — в нутри пламени я стал наблюдать странные разноцветные прожилки. Глядя на них возникало чувство что им там не очень , но вытащить их из оболочки огня не получалось. Ну ничего, вода камень точит, а вообще бесплотный огонь — плавит.

Учеба шла с переменными успехами: если разговорную речь я уже начал более менее понимать, то с произношением и письмом были проблемы.

Праздник 'День Рождения' у местных, как объясняли мне учителя, не празднуется. Дело в том что местные от старости практически не умирают. Да и как тут состариться, если старость наступает в двадцать , а то и в тридцать тысяч лет. Я, не поверив, дважды переспрашивал учителей и ответ был тот же. На данный же момент в городе живет лишь двадцать Высших, чей возраст больше двух тысяч лет. Причина? Ответ прост — постоянные войны. Это ответ почти на все вопросы. Вдобавок старики внешне не меняются, а дар имеет свойство с возрастом медленно расти и, примерно, за тысячу лет удваивается. Представив свой дар лет этак в тысячу — мне икнулось от страха. Кстати, название города Альверист`ас — перевод с древнего 'Приносящий боль своим видом'. Надеюсь, мне ответят почему у него такое название, но ответ, я уже чувствую, мне не понравится... Население города составляет примерно триста тысяч взрослых особей моего народа и почти три миллиона рабов других народов.

Каждый ответ на мой вопрос рождал ворох новых вопросов. У меня даже возникла идея их записывать на русском, но она с треском провалилась. Тело НЕ умело писать — странные каракули получавшиеся у меня, буквами было назвать нельзя. Вдобавок я быстро уставал и примерно через два часа занятий меня начинало клонить в сон — какие уж тут эксперименты с родным языком, тут бы местные освоить ... А с ними то и были проблемы — расположить в слове подряд несколько гласных или сделать слово из одних гласных — это было для мистических Древних раз плюнуть. К примеру: 'аеоэа' — цвет запекшейся крови, 'кхриао' — серпообразное, с двухсторонней заточкой, оружие. В общем, жуть берет. А мне еще это надо не только проговаривать, но даже, как бы, пропевать.

В общем в нашем городе-государстве местное население делится на Высших — правителей и магов, Серых — воинов и магов, и Черных — служителей и мастеровых.

Конечно , не все профессии так разграничены по происхождению, но Серая жрица не сможет никогда стать правительницей Дома. Соотношение населения примерно 1:50:200 соответственно. Да-да, на одного Высшего приходится пятьдесят Серых и около двухсот слуг. Но это не значит, что за мной или матерью бегает двести Черных слуг и ловит каждое ее слово. Конечно же нет. Более половины Черных вместе с рабами заняты на подземных плантациях грибов, а также на разнообразных работах: от кузнецов и плотников до швей. И лишь небольшая часть из них (как правило наиболее красивых) становится личными слугами Серых и Высших. Ни одному рабу не позволяется служить напрямую Высшим. Через чур уж мы ценны.

Ситуация вырисовывается такая:

Высшие. Официальное самоназвание — Атар. Что в переводе тоже и означает. Нам открыты лишь два пути — военачальник-маг и правительница. Боги хорошо одарили нас и каждый обладает сильным магическим даром. Вдобавок мы чуть быстрее и сильнее, а также намного красивее. Обладая более ясным рассудком способны на взвешенные суждения даже в экстренных случаях. Одним словом прирожденные полевые командиры и недостижимая, для остальных двух классов, элита войсковых формирований. Хочешь — воюй, хочешь — помогай Матриарху Дома в управлении, либо совмещай эти два пути. Но есть определенные нюансы нашего существования. Основной из них, выглядит очень неприглядно.

При гибели всех Высших, Дом перестает существовать и его выставляют на торги как единое целое. Для существования Дома дожен остаться хоть один Высший, даже если он(она) только-только родился. Отсюда вывод: для уничтожения любого Дома достаточно выбить всех Высших и — все , враг повержен. Вот почему за всеми Высшими ведется внутригородская не объявленная охота и, без охраны, невзирая на всю нашу крутость и самомнение, нам лучше за пределами Дома не появляться. После гибели Высших, Дом утрачивает имя и выставляется на торги. Но не вливается в Дом, купивший его, а туда уходят некоторые Высшие покупателя. Дом получает новое имя, чуть изменяя имя покупателя. И все — новый Дом готов. Нужно отметить, что Дом никогда не предает своих Высших и обязательно выкупает (если они, конечно, живы) из плена. Невзирая на такие перспективы, жизнь Высших не является сплошным замкнутым кругом: траходром — беременность — рождение очередного Высшего — траходром. Есть же еще самосовершенствование да Внешний Мир, и разнообразные развлечения с ним, в том числе дипломатия и войны.

Война. Нет более сладкого слова для слуха Высшего. Во время внешней войны забываются все внутренние распри и прекращаются гражданские стычки. Конечно, это не мешает всунуть лезвие кинжала между ребер, но только не во вред общему делу и не в открытую. Плюс ко всему, во время войны Высшие не только остаются над этими разборками, но даже греют постель и обрабатывают друг другу раны, даже будучи из разных Домов. Одним словом — элита.

Серые. Официальное название — Атретас. В переводе с Древнего — клинок. Лично я думаю, что они — плод греха от Высших и Черных, но может я и ошибаюсь. На много более слабые маги (иногда даже десятикратно), чем Высшие. Чуть слабее, чуть медленнее Высших. В общей массе чуть менее красивы. Хотя бывают и исключения, а так же разнообразные ненормальные отклонения в магическом даре. Бывают индивидуумы вообще без дара. Основной костяк военных формирований. Особых преклонений или уважения к Высшим я не наблюдал. Но вместе с тем способны отдать жизнь за одного из нас. Злопамятны, но помнят и добро. Дети от Высших с большой вероятностью рождаются Высшими, от Черных — всегда Серыми. Я иногда думаю, что будущее будет за Серыми. Хотя все может измениться.

Серый может стать кем ему угодно, от воина до торговца. Серый может не состоять в Доме. Серый может много чего. Единственное чего он не может — официально стать во главе Дома.

Черные. Официальное название — Орин, слуга. Наиболее многочисленная прослойка населения, кроме рабов. Почитают за честь переспать с Высшим или Серым. Не способны возражать Высшим и, если его не понимают, могут дословно исполнять наши приказы. Иногда 'виснут', если им отдают взаимоисключающие приказы. Практически лишены Дара, но и здесь бывают исключения. Как солдаты, представляют собой пушечное мясо, способное только замедлить даже в пятеро уступающих им в численности Серых. Хотя, тренировками Черных никто не занимался и, я думаю, если долго помучаться, что-то точно получиться.

Переход из одного сословия в иное — невероятное событие, достойное того чтобы быть занесено в историю. У нас в Доме есть такая аномалия — Серая по правам, но черная по рождению жрица по имени Арихитос, названная в честь Бога Безумного Смеха Ихитоса. История ее рождения достойна того, что бы быть исключением из правил. Мне ее рассказали как сказку на ночь, но, в отличии от сказки, от нее веяло правдой.

Мой дядя, во время одного похода на ахерез, это такой народ живущий где-то относительно недалеко, получил ранение. Его выхаживала молоденькая черная служка. Чем ему она приглянулась — неизвестно, но через год родилась Орин с необычной внешностью и большим даром. Будущая жрица отличалась от Высших только иссиня-черной кожей. И на Большом Совете Дома ей, не без скрипа, был присвоен статус жрицы Атретаса.

Сейчас, спустя две сотни лет, она блистает, словно сверхновая на ночном небе, притягивая к себе взор. Что уж тут говорить — свою первую ночь трое моих братьев провели с ней, что не добавило ей популярности среди остальных жриц Атретаса.

Кстати, такого понятия как 'брак' местные не знают. В основном из-за свободолюбия и главенства в иерархии женщин. Взаимоотношения полов напоминают взаимоотношения земных тигров — столкнулись, переспали, разбежались. Отец может и захотел бы учавствовать в воспитании ребенка, да кто ему даст? Хотя, как я понял, тут из любого правила бывают исключения. Обычно, куратором малыша назначается кто-то из старших родственниц, не занятых в настоящее время.

Шли дни и недели моей неспешной жизни, пока наконец-то не наступило событие которого я ждал

* * *

*

Сегодня мне исполнился год и я впервые покину Дом. Суматоха же в Доме началась за день до события — Атретасы начищали доспехи, приводили в порядок и полировали оружие. Скоро мне дадут имя. Тут нужно сказать, что Мать уже придумала мне имя и подтвердила его в Храме Верховной Богини Элос, осталась лишь официальная часть.

Ашерас ат И`си`тор. В переводе мое имя значит 'Огнеглазый', 'ат' — из, 'И`си`тор' — имя Дома. Доигрался я с огнем. Хорошо хоть не 'Огнеухий' или не 'Огнежопый'. А так даже нормально — имячко у меня внушает. Вот подросту, отправлюсь на вылазку, заработаю дурную репутацию жестокого маньяка и пойдет мое имя по устам, и будут пугаться меня вражины моего Дома. Мечты, мечты...

Две служанки одели меня в свободные шелковые маленькие штаники черного цвета и черную курточку с золотой вышивкой на спине знака Дома ( черный прямоугольник был синим). Когда меня одели, моя служанка взяла меня на руки и вынесла из комнаты. Мы двигались по коридору, опоясывающему внутренние дворики по второму этажу. Я здесь еще не был. Спустившись по паре лестниц мы попали во внешний двор,к нашему прибытию уже забитый Серыми сидящими верхом на странных существах, напоминающих пантер, но со строением тела похожим на строение гепарда. Внешний двор был большим и спокойно помещал около двухсот Атретасов на своих кошках. Кошки вели себя спокойно, лишь иногда поворачивая голову к хозяйке-незднице, которая тут же начинала сюсюкать и успокаивать свою 'лошадь'. Я заметил, что на кошках нет седел, а только запутанная система ремней, за которую и держались жрицы. Мужчины были особняком и только половина из них сидела на черных кошках. Другая часть была в тяжелых, очевидно стальных, доспехах и сидела на любопытных двуногих ящерах, тоже частично заключенных в металл. Если наездники на кошках имели дополнительно короткие копья и арбалеты, то наездники на ящерах были вооружены длинными четырехметровыми пиками и луками. Спереди всех стоял крупный четырехногий ящер на спине которого быо установлено нечто вроде будки паланкина, вдобавок, у него был погонщик. Атретасы зашевелились и замерли — из бокового прохода появилась Мать. Глядя на обилие драгоценностей и практически полное отсутствие одежды, даже я пораженно выдохнул — что уж говорить о остальных... Красивее зрелище еще поискать. Мать, довольная произведенным впечатлением, подошла к моей служанке и взяла меня на правую руку. Четверо высоких Оринов подняли мою Мать на уровень паланкина, куда она и залезла со мной. Как только она устроилась на узком мягком сидении тут же крикнула приказ на движение. Створка каменных ворот, почти бесшумно, отъехала по направляющим и колонна войск начала вытягиваться наружу.

У ящера оказался очень мягкий ход — паланкин практически не качало, поэтому я вертел головой во все стороны не особо заботясь о том, за что я держусь.

Альверист`ас был густонаселенным городом с двух,трехи даже пяти этажными, разнообразными по архитектуре, домами. Здесь соседствовало друг с другом все: и странные тонкие башенки, и непонятно как держащеся в воздухе кубы, соединенные тонкими переходами, и пугающие раскаленные парящие обломки скал, соединенные цепями, и нечто, похожее на рощу красивых развесистых деревьев, с летающими вокруг них светлячками,а однажды, мы проехали вообще ровный пустырь со ступенями лестницы, уходящей вглубь, посередине. Подняв глаза выше, я увидел вдалеке звездообразный пролом в потолке гигантской пещеры. Сквозь него, под углом, падал белый свет и отражался от... воды? Говорил я пока плохо, но достаточно, чтоб задать вопрос, указывая пальцем и поворачиваясь к Матери:

— Что это?

— Море Мертвых Хорус. — ответила Мать, задумчиво глядя на белый свет.

Наш Дом остался далеко позади, скрытый пятиэтажными домами. Существ на улицах стало намного больше. А сами улицы — шире. Я стал рассматривать любопытствующих. Чего тут только не было. Энергоауры и разноцветные энергощупы причудливо шевелились мешая толком рассмотреть отдельных существ. Я сосредоточился уменьшая восприятие и, с трудом, начал воспринимать в деталях отдельных особей. Мой взгляд скользил по толпам — я с интересом смотрел на разнообразных существ : некоторые имели щупальца и отвратные белесые глаза — вокруг них было относительно свободное пространство — очевидно их соседство было чем-то неприятно, странные бородатые карлики, ростом на полторы — две головы ниже оринов стоящих рядом, были одеты в пластинчатую броню, а на головах имели шлемы, темнокожие, бритые почти налысо, мускулистые гиганты, в грубых стеганых куртках и кожанных штанах, соседствовали с совсем невысокими, носатыми, зеленокожими карликами, одетыми в невзрачную и грязную одежду. Но мы двигались мимо, и мой взгляд, внезапно, наткнулся на знакомые фигуры. Да ведь это же люди! Смуглые, в странной одежде одетой поверх кольчуг, вооруженные саблями и прямыми мечами, наподобие клейморов, но всетаки люди. Хм, значит здесь есть и люди... Я расслабил зрение — у людей оказалась развита энергетика. Конечно, до нас им как нам до богов, но все же уровень чуть ниже среднего Атретаса — это внушительно. Людей было всего четверо, но они чувствовали себя в безопастности. Я снова сосредоточился — один из людей был седой и имел короткую опрятную бородку. Возникало впечатление, что его энергетика была частично скрыта. Старик поднял глаза и мы с ним встретились взглядом. В следующее мгновение, мне показалось, что между нами образовалась какая-то связь, по которой как буд-то полезли щупальца-черви. Всего лишь за мгновение до контакта их со мной, я в ужасе успеваю раскрыть дар и ударить по связи огненными энерго щупами. Связь, словно струна, тут же лопнула. Все остальные события слились в четыре — пять секунд. Старика отбрасывает назад — его трое спутников разворачиваются и самого левого буквально сносит залпом арбалетных болтов. Центральный человек получает в спину мутный заряд, сорвавшийся с руки жрицы Атретаса , возникает впечатление что ему в спину ударил задним копытом полуторатонный бык — хруст ломаемых костей слышно даже через крики толпы. Мать разворачивается и, не разбирая, наносит удар Первородной Тьмой. Последи толпы будто бы ударил черным кулаком гигант — во все стороны брызжет кровь, в перемешку с осколками камня. Удар размазывает начавшего шевелиться старика и десяток его невольных соседей. Правого человека, тем временем, сбивает с ног наездник на пантере и большая кошка прижимает соучастника к земле лапой, его дополнительно контролирует две жрицы, распустившие свои стальные плети. Все трое людей живы — даже похожий на ежа, из-за поразивших его болтов, первый парень. Да люди ли это? На них набрасывают стальные сети и смотав в растяжку между всадниками волокут в сторону Дома. Мать, оставив меня в будочке, ловко спрыгивает на землю и, звякая драгоценностями, подходит к размазанным останкам старика. По-моему, нюхает воздух и, темнее тучи, возвращается обратно.

— Кто это? — спрашиваю я, но Мать, скосив свой красивый глаз на меня, молчит.

Колонна снова двигается дальше. Вот только любопытные смотрят теперь издалека и держась группами, да я испуганно смотрю по сторонам выискивая 'заглушенные' энергоауры. Но ничего опастного, до самого Храма Элос, больше не произошло.

Сам Храм представлял собой пирамиду из черного камня стоящего на восьми квадратных колоннах — по три с каждой стороны. Мы остановились возле нее и Мать со мной на рукахподнялась по лестнице, шириной с фасад Храма. Часть атретасов последовала за нами.

Поднявшись по лестнице, мы вошли через парадный вход в Храм. Здесь меня ждало потрясение — пирамида была полой и ее словно перевернутую чашу заполняла Тьма. Тьма напоминала очень густой черный туман. Она постоянно шевелилась и создавала на своей границе множество образов — казалось внути пирамиды спрятался огромный спрут, беспрестанно шевелящий своими щуальцами-змеями. Мать же уверенно продолжала свой путь. Войдя в круг, начертанный в середине огромной квадратной каменной площадки, мать остановилась и подняла свой взгляд вверх, произнеся:

— Я пришла, Прародительница, как приходила до этого. За благославением для своего сына.

От звука голоса Матери поверхность тьмы успокоилась и сильно уплотнилась, став похожей на черную воду. С этого черного 'потолка' вынырнуло что-то похожее на бугор, медленно увеличивающийся в нашу сторону. 'Бугор' медленно менялся пока не принял образ спускающейся по ступеням женщины окутанной во мрак. Ступени возникали из тьмы в тот момент, когда она должна была поставить ногу на нее, и так и оставались висеть в воздухе, образуя красивую лестницу. При виде ее Мать опустила голову , а Атретасы, с лязгом, упали на колени.

— Я вижу, Таенори, ты в плохом настроении? Что случилось?

— На нас напали в пути, моя Богиня.

— И кто же посмел побеспокоить Матриарха в такой день?

— Я не знаю, моя Богиня, но в нападении участвовал высший вампир со своим выводком.

— Наверное это было весело! — Богиня звонко рассмеялась — Но мы здесь не из-за этого, ведь так? — вкрадчиво поинтересовалась она — Это твой сын?

— Да, моя Богиня. Мы с арирами вашего Храма уже утвердили его имя.

— Что ж, утвердили так утвердили. — внезапно Богиня, находящаяся метрах в десяти от нас, очутилась рядом. Мать, от внезапности, отшатнулась в сторону — Дай мне его! — Мать, напрягшись, протянула меня Богине.

Я почувствовал страх Матери и свой нарастающий ужас. Богиня взяла меня под руки и посмотрела мне в глаза: 'У тебя будут столетия чтобы привыкнуть к своему новому имени.'Это была явно не моя мысль, но ключевое слово в ней было — 'будут'. Значит я переживу данный отрезок времени. Мне показалось, что меня засасывает. Мой дар раскрылся сам и гигантский столб пламени оказался жалким огоньком спички в огромном темном ангаре. Чужая сила заставила столб багрового пламени раскрыться цветком, выпуская из себя разноцветные прожилки, которые, обретя свободу, тут же свернулись в восемь разноцветных сфер, собравшиеся в два круга вокруг центра. Багровое пламя моего дара начало гаснуть, но разноцветные сферы начали испускать энергию, которая словно туман стала по спирали выпадать на центральную точку. Когда пламя, наконец, погасло его место уже занимал довольно плотный сгусток энергии, напоминающий звезду, с ее хаотично возникающими протуберанцами.

В следующее мгновение я осознал себя на руках своей Матери несущей меня к выходу под зычно-звонкий смех Верховной Богини Тьмы Элос.

Ощущение было как после пол-бутылки водки на голодный желудок. Мне временами казалось что весь мир вращается вокруг меня, а временами было откровенно хреново. Под конец пути меня жутко укачало и если бы было чем, я бы точно отводопадил.

Возвращение домой помнится смутно, а под конец я вообще заснул.

Часть 2

1 Ненависть.

Проснувшись на следующий день, я обнаружил в Доме суету. Как мне обьяснила служанка — сегодня день представления меня Дому. Во всем Доме будет вечером праздник на котором объявят мое имя и представят меня родственникам.

Меня приодели чужие служанки и удалились, оставив меня сидеть на кровати. Вскоре появилась моя орин с маленькими расшитыми полусапожками — моей первой обувью. Обув ее с помощью орин я почувствовал себя скованным. Орин помогла мне подняться и я увидел себя в стоящем зеркале. На меня смотрел толстенький карапуз с короткими ушками, ослепительно белой кожей, круглым лицом и очень серьезным взглядом. Я вздохнул и пошел в гостинку завтракать. Завтрак тоже удивил — меня дожидалась маленькая тарелка какой-то каши и ставшее уже обыденным молоко. Поискав ложку я обнаружил ее в руке моей орин — она всерьез решила меня кормить. Не буду я наверно выделяться — пусть кормит.

Съев кашу, я почувствовал себя бурдюком, неспособным к движению, но эту проблему решила моя служанка, взяв меня на руки и потащив в верх по ступеням. Через какое-то время она принесла меня в чьи-то огромные покои. Спустя пару минут пришла Мать, одетая, как обычно, в вызывающе-легкомысленный наряд. Сделав нам знак следовать за ней, она распахнула высокие двустворчатые двери и вошла в помещение за ними. Это оказался почти обычный элитный большой рабочий кабинет : в дальней стене было узкое, меньше полуметра, окно, боковые стены были заставлены книжными шкафами, буквально забитыми книгами, на полу лежал толстый ковер, на котором стоял письменный стол, с аккуратными стопками каких-то деловых документов и книг. Стены были обшиты чем-то очень похожим на лакированное дерево, а с серого потолка, расположенные по углам, свисали короткие магические светильники, светящиеся мягким желтоватым светом.

Мать обошла стол своей плывущей походкой и уселась в кресло, обтянутое темной кожей. Получившийся контраст белой кожи Атар и темного кресла завораживал. Орин, под тяжелым взглядом Матери, посадила меня в одно из кресел, расположенных напротив нее (мои ножки не доставали до пола) и замерла за моей спиной, почти не дыша. Мать, медленно оглядев меня, произнесла, скользнув взглядом из-под пушистых ресниц по свитку лежащему перед ней:

— Сейчас, мой сын, ты познакомишься со своими родственниками, сестрами и братьями. Хоть многие и считают, что это рано, я думаю, опираясь на доклад твоих учителей, что ты готов к вступлению в семью. Со всеми вытекающими правами и обязанностями. Ты меня понимаешь, Ашерас?

— Да, Мать.

— И еще, с данного момента ты должен называть меня при любых встречах где присутствует хоть кто-то, включая Орин, кроме нас двоих — Матриарх. Я ясно выразилась?

Вот и первый айсберг.

— Да, Матриарх.

— Ну что ж, хорошо, что я в тебе не ошиблась. — Мать встала с кресла и неспеша подошла ко мне. От ее походки я, на мгновение, забыл где я и кто я. Остановившись рядом, Мать протянула мне руку:

— Идем.

Мать взяда меня за правую руку и наклонившись влево, я доставал ей ладошкой только чуть выше колена, медленнно вывела из кабинета. Пройдясь по длинному коридору мы вошли в довольно большую комнату. Первое что бросилось в глаза — то что присутствующие в ней были все Атар.

Почти все из них составляли пары занятые разговором со своим оппонетом, и на мой взгляд в комнате был настоящий светский прием, где все почти равны по статусу и давно друг друга знают. Самая многочисленная группа состояла из высокого беловолосого Высшего разговаривающего с черноволосыми молодыми Атар, внимающими каждому его слову. Две мои старшие пепельноволосые сестры сидели в креслах напротив и сверлили друг друга взргядами. Две другие мои черноволосые сестры, намного моложе и ниже окружающих, почти дети, с интересом наблюдали и комментировали их молчаливый поединок. Еще один высокий беловолосый Атар разговаривал с моим отцом. Последняя беловолосая Высшая, будучи одетой только в боевые штаны с многочисленными ножнами с оружием, просто отдыхала полуобнаженной, сидя в глубоком кресле и держа золотой кубок в правой изящной руке, возлежащей на мягком подлокотнике. Ее куртка лежала на высокой спинке кресла. Выражением лица и позой тела она напоминала престарелую скучающую львицу, которую отнюдь не веселят игры малых львят перед ней и которой уже начхать на мнение всех и, в особенности, мнение туристов, фотографирующих ее из машины.

Но, с приходом меня с Матриархом, все разговоры прекратились и взгляды всех присутствующих устремились ко мне. Было довольно неприятно и я наполовину спрятался за Мать, что вызвало улыбки у всех. Мать вывела меня перед всеми в цетр комнаты и отпустив мою руку громко и торжеством произнесла:

— Представляю вам нового члена нашего Дома — Ашерас ат И`си`тор!

После этого все присутствующие подняли правую руку ладонью вверх и неожиданно дружно произнесли, гладя на меня:

— Во славу Дома И`си`тор!После чего мать меня подвела к полуобнаженной жрице, развалившейся на кресле и с интересом рассматривающей меня.

— Моя младшая сестра, Арисна. Командует отрядом Глубинной Стражи на нижних рубежах нашего города, прибыла только лишь на праздники и скоро вернется обратно. Группа из четырех Атар разделилась и подошла сама.

— Мой старший брат Арештар, служит там же.— Высокородный беловолосый чуть кивнул головой — А это, — Мать указала на старшего парня из троицы — Старший сын моей сестры Тедзиром, обучается в Храме Богини Яростной Схватки Реа, — Палец Матери переместился на среднего Высшего — Это мой сын Аксидор — учится в Храме Богини Вечной Печали Криаты, а то — младший сын моей сестры, Растиер, он пока не достиг Первого совершеннолетия.

Матриарх подвела меня к двум пепельноволосым жрицам. Левая встала с кресла и чуть склонив голову произнесла :

— Мое имя Иситес, я дочь Арисны и Великая Жрица Дома И`си`тор и занимаю пост командующего Разящего Копья, — она бросила взгляд нам за спины и заметно смутилась — Это всадники на хиснах и ристах. — еще больше смутившись она села обратно.Сидящая справа жрица поднялась и, хмыкнув, произнесла, снисходительно глядя на меня :

— Я Аресре, дочь Таенори, нашего Матриарха. Великая Жрица Дома И`си`тор. Командую Атретасами и подразделениями послушников Эхаялин и Ихитоса. Иначе говоря гвардией Дома и разведывательно-диверсионными отрядами.

Две девочки тоже решили представиться первыми, не дожидаясь оного от Матриарха. Первой шагнула вперед старшая и, вздернув подбородок, произнесла:

— Я Сираз, дочь Таенори — нашего Матриарха.

Младшая девочка попыталась полностью скопировать старшую, но в ее исполненииэто выглядело немного смешно. Во всяком случае мне удалось удержать лицо от улыбки.

— Я Хеласреи, дочь Таенори — нашего Матриарха.

Ее голос был звонкими настолько красивым, что выделялся даже среди голосов Атаров. Интересно, со временем он загрубеет или останется таким же красивым и добавит мелодичности?

Тем временем отец и его собеседник тоже подошли к нам, но не стали представляться первыми, терпеливо ожидая когда Матриарх обратит на них внимание.

— Это мои братья Эхаэр — ее палец указал сначала на собеседника отца — и Сариехарна, твой отец.

Мда уж. О кровосмешении тут, похоже, никто никогда не слышал. Или может этого народа это правило не касается? Все-таки, мы же не люди и, вполне возможно, из-за развития магии и влияния богов этот фактор не учитывается вообще.

После всего этого моя семья начала куда-то собираться. Появившиеся слуги собрали пустую посуду. И моя семья, подождав одевающуюся тетю, идет неорганизованной толпой к выходу. Все идут не спеша, дабы я поспевал за остальными. К счастью, прежде чем я выдохся, мы подошли к широкой лестнице, облицованной гранитными плитами. Спустившись по ней, мы оказались на широком крытом внешнем балконе. Мать подняла меня и поставила на специальную каменную приступочку, но мой рост все равно не позволял заглянуть за каменные перила. Мать замешкалась и взяла на руки. То, что я увидел, потрясло меня. Мы находились на уровне третьего этажа, и под нами простирался внешний двор. Он был полностью занят экипированными в начищенные доспехи Атретасами.

— Мои верные солдаты и слуги! Вчера наша Богиня благословила моего сына именем Ашерас. И сегодня мы приняли его в семью! Да славься Дом И`си`тор! Во славу Богини!

Что-то быстро она. Я думал, будет как на Земле — речь на два часа и все такое...Серые секунды три переваривали речь Матриарха, после чего дружно, четко и зычно, рявкнули:

— Во славу Дома!

Я с интересом рассматривал энергоауры и щупы стоящих передо мной Атретасов. Не было ни одного похожего дара. Мало того, ауры различались по интенсивности свечения, активностью и длиной щупов. А так же цветом! Чего тут только не было! Все цвета радуги, черный, белый, серый, а также многообразие оттенков.

— Отпразднуем же это событие!— Мать кивнула Атретасу в красивом синем плаще, расшитом золотом. Он поднял посох, который держал в правой руке и, неожиданно для меня, начал в воздухе быстро рисовать навершием в виде загнутого когтя светящуюся синюю спираль. Завершив десятый виток, Атретас захватил 'когтем' начало и, потянув вниз, вытянул спираль в воронку. Мать, нагнувшись, поставила меня на пол и прошептала:

— Вытяни руку. Терпи, будет очень больно. Постарайся не кричать и не плакать.

С ума сойти! Надеюсь, я не сдохну. Я вытянул руку перед собой. Серый в плаще вытянул воронку к моей руке и проткнул 'когтем' мою кожу. Я не успел почувствовать боль от укола как вся спираль начала втягиваться под кожу. Это было ужасно. Казалось, мне в тело заталкивают раскаленную струну. Я не смог смотреть на это и задрал голову к каменному потолку, став рассматривать его. Внезапно, я увидел две алые точки в тени у основания сталактита нашего дома. Это явно был чей-то взгляд. Лишь мгновение мы смотрели друг на друга. А потом я собрал всю боль и ярость в одну пылающую плеть и попытался хлестнуть по глазам. Плеть исчезла и, как мне показалось, ничего не произошло. Но это спокойствие длилось лишь секунду. А потом я увидел, как часть каменного свода начинает светиться, раскаляясь. Область стала быстро расти и стала довольно большой. Я в панике опустил голову. Мать довольно смотрела на меня — синяя нить практически втянулась под кожу, остался лишь небольшой кусочек, сантиметров пять — шесть. Я указал пальцем на верх и спросил Мать:

— Матриарх, что это?

Мать, вместе со всей родней, подняла голову и изумленно выдохнула:

— Великий Хаотический дракон Р`еареш проснулся! — Подняв голову, я действительно увидел гигантский контур крылатого существа. Сейчас по его раскаленной коже пробежали трещины, из которых вырывались видимые даже с такого расстояния языки пламени, буквально расплескивающиеся о каменный свод. Матриарх, очевидно усилив голос магией, зычно крикнула:

— Очистить двор! Р`еареш проснулся! Всем покинуть двор! Включить защиту от огня! Быстрее!

Во дворе начался хаос. Атретасы разбегались кто куда. Однако, никто из них не доставал оружие, я не увидел ни у кого из окружающих меня Атар признаков страха. Только облегчение и даже радость. Я поднял взгляд вверх вовремя, чтобы увидеть как гигантский, объятый багрово-оранжевым пламенем, дракон отцепился от свода и начал медленно падать прямо в опустевший двор Дома. Он был даже красив. Перед тем как коснуться каменных плит двора, дракон затормозил, резко хлопнув крыльями. Из-за этого с тела дракона сорвался просто огромный протуберанец пламени и, осветив, наверное, весь Альверист`ас, с ревом разлился по своду, охватив основание сталактита Дома. Дракон неожиданно мягко, для такой-то туши, стал на плиты двора и не спеша подошел к нам. Его голова и сложенные крылья были чуть выше уровня балкона. Дракон одним своим видом внушал ужас. Он был покрыт чем-то похожим на черные роговые пластины, между которыми вырывалось желтое пламя. Его голова была треугольной и была как будто обуглена. По строению она напоминала кошачью — широко расставленные пылающие провалы глаз подразумевали отличное бинокулярное зрение. Пасть, похоже, не имела другого выражения, кроме оскала, и была усеяна лишь черными клыками, растущими из внешней части челюстей. На затылке головы был черный щиток, обрамленный чем-то вроде рогов. Ушные отверстия были спрятаны за еще одними небольшими щитками. Шея, как мне показалось, была заметно длиннее чем у кошки, будь она аналогичного размера. Вдоль позвоночника шло два ряда разведенных в разные стороны, загнутых по направлению к хвосту, шипов. Строение лап тоже напоминало кошачье, мне даже показалось, что во время посадки дракон выпустил длинные острые когти. На локтях лап также были шипы. Крылья дракона очень сильно были похожи на крылья земных рукокрылых. Приблизившись, дракон произнес, очень глубоким голосом:

— Приветствую тебя, Таенори, старшая дочь Аэриснитари! Я, Протектор Дома И`си`тор, Хаотический дракон Р`еареш, поздравляю тебя с достойным прибавлением к семье!— тяжелый взгляд чудовища прошелся по родственникам и остановился на мне. Дракон не говорил ртом или пастью. Было такое впечатление, что его голос просто возникал перед ним. Я сумел рассмотреть плотный узел заклинания связанный с короткими, но многочисленными, энергощупами дракона и расположенный чуть ниже пасти.

Мать, неожиданно опустившись на одно колено, произнесла, глядя в огненные провалы глаз дракона:

— Приветствую в пределах Дома нашего Стража и Защитника. Вы очень долго спали.

— Даа...— пророкотал дракон — Я бы спал дальше, но меня разбудил твой сын. Его дар очень своеобразен. — Дракон наклонил свою голову еще ближе. — Мне показалось, что это твоя мать разбудила меня. — Пылающий взгляд, казалось, проникал в самое мое естество. — Пусть он дотронется до меня, Таенори.

Мать поставила меня на каменный постамент и дракон, неожиданно, вытянул раздвоенный из своей пасти ярко желтый язык. Все окружающие Атар отшатнулись от жара. Но я его не чувствовал. Для меня ничего не изменилось. Я вытянул руку и осторожно тыкнул пальцем в светящуюся оранжевую плоть. Язык дракона был мягким как поролон и очень теплым, но не горячим. Когда я касался дракона, у меня возникало странное ощущение по всему телу. Мой взгляд упал на рукав моей курточки — он тлел, но я не стал отдергивать руку. Но дракон решил все за меня — втянув язык, он поднял голову и пророкотал:

— Свершилось! У меня опять будет служитель, Таенори! Возрадуйтесь же!

  Дракон быстро успокоился и произнес, глядя на Матриарха:

  — Я поставлю ему свою печать, Таенори. У него необычно ясный рассудок для своего возраста. После ритуала нужно начинать его учить вашей магии. Когда ему исполнится десять, приведи его ко мне. Я же возвращаюсь обратно.

  Дракон еще раз посмотрел на меня и направился к центру двора. Я с интересом смотрел на грациозно удаляющуюся громаду. Дракон остановился, присел и прыгнул, громко хлопнув крыльями на взмахе. Взлетал он не в пример грузнее, чем садился и, временами, буквально закутывался в пламя. Прицепившись к основанию сталактита, чудовище шустро перебралось на участок свода непосредственно возле дома и замерло, начав быстро остывать. Я перевел взгляд с потолка на двор — из проходов, коридоров появлялись Атретасы и, стараясь не сводить взгляда с быстро остывающего дракона, снова строились.

  — Наш Страж, дракон Р`еареш, выбрал себе нового служителя! Мой сын, Ашерас, избран ариром Хаоса! Скоро наступит время мести нашим врагам! Да будем же мы едины, как меч и рука, держащая его!— Мать опять начала вещать какую-то возвышенную муть. Впрочем, надолго ее не хватило, и она распустила воинов, сказав — Праздник будет организован здесь же, через час.

  Атретасы неспешно стали растекаться со двора. Матриарх тут же развернулась к нам:

  — Вы тоже все свободны, кроме тебя, Ашерас. — Мать сделала знак нам за спины — Неси его за мной.

  Меня подхватила Орин и мы двинулись за стремительно двигающейся по коридорам Матриархом.

  Вообще я понял, что здесь каждый, кроме Орин, носит как бы маску на лице и, в зависимости от того, с кем общается, меняет не только ее, но и линию поведения. Эти изменения очень существенны. К примеру, у моей матери, Таенори, этих 'образов' было несколько: расчетливый и жестокий Матриарх, заботливая и осторожная Мать, а также кровожадный воин. Возможно, были и другие, но я их пока не видел и, наверное, к лучшему. Интересно, а что прячется под ними? Испуганная девочка? Безумная жрица своей Богини? Голый разум, лишенный эмоций? Что-то мне расхотелось заглядывать под них...

  Матриарх привела нас в свой кабинет и, сделав знак моей Орин, расположилась в своем черном кресле. Служанка, посадив меня, бесшумно вышла. Мать скользнула взглядом по бумагам на столе и посмотрела мне в глаза. От ее жестокого взгляда у меня похолодело внутри. Она, жестоко ухмыльнувшись, достала из ящика письменного стола небольшую черную пирамидку и, поставив ее на стол, произнесла:

  — Этот артефакт предназначен для допросов пленных Атретосов. Принцип его работы прост — он определяет количество веры, убеждения в словах говорящего их существа. Если этот показатель низок, существо, которое попало в зону действия, испытывает очень сильные фантомные боли. У него есть свои недостатки и преимущества. Его, после долгого обучения, может обмануть только Атар. Сейчас я его активирую. — Мать протянула руку и, вытянув свой пальчик, дотронулась до вершины пирамидки. Откликнувшись на это прикосновение, пирамидка засветилась слабым белым светом, поменяв цвет на серый. — Я задам тебе несколько вопросов. И лучше бы тебе отвечать правдиво. Итак, кем ты был в прошлой жизни? — Матриарх выжидательно уставилась на меня.

  Все мое нутро замерло. Я смотрел на пирамидку. Она меня наконец-то раскусила. Ну и что из этого? А ничего! Я свалю все на Эхаялин. Как-никак божья воля, да и Элос не убила. Я поднял взгляд на Матриарха. Хочешь правды? Ты ее получишь...

  — Я родился в другом мире. Там я был воином. Меня предали и тяжело ранили. Когда я уже умирал, меня завербовала богиня Эхаялин. Никаких заданий не давала. Сказала только служить Дому и народу.

  Коротко и ясно.

  Матриарх, неотрывно смотрящая на артефакт, неожиданно рассмеялась. Успокоившись, она произнесла:

  — Это вполне в ее духе. Чего-то учудить, никому не сказать и исчезнуть. Как будто и не является Богиней Холодного Страха! Я всегда думала, что по части шуток у нас был Ихитос. Но, похоже, все боги являются лишь гранями Творца...— Мать, что-то вспомнив, задумалась.

  Немного подождав, я решился на вопрос:

  — Какова будет моя судьба Матриарх?

  — На этот счет не беспокойся. Не ты первый, не ты последний. Скажу больше: твой отец тоже является рекрутом. Мы называем вас перерожденными. Только его притащил как раз Ихитос. Наша семья наиболее одарена прародителем в магическом плане. В довесок, мы единственные из всех Атар можем напрямую обращаться к нашим Богам. Но мы переживаем сейчас не лучшие времена...— Великолепное личико Матери исказила печаль — Мой дом располагает пятью с половиной тысячами Атретосов, нам служит почти двадцать три тысячи Орин — и на всю эту армию лишь двенадцать Атар. Мы лишь Пятый Дом. А ты знаешь сколько Атар у Четвертого Дома? Почти сто...Я скажу больше — если бы не наш Страж мы бы остались лишь в старых легендах...Мы уже почти тысячелетие входим в Высокий Совет Домов постольку поскольку... Поэтому темные Боги понемногу нам помогают. И ты не исключение. — Мать вздохнула, глядя мне в глаза.— После праздника тебя начнут учить по полной программе. История Дома и Мира, политическое устройство, обычаи разных народов, счет и много еще чего...Эти знания необходимы для ориентирования и выживания в окружающем мире. Так же Иситес, как твой куратор, будет учить тебя работать с Изначальной Тьмой, а кто-то из командиров Атретосов будет тебя учить фундаментальным основам магии и плетению силовых узлов и конструктов. Вроде бы ничего не забыла? Ах да! А как ты разбудил Древнего Стажа?

  — Я собрал боль которую испытывал во время ритуала и накачав Даром хлестнул по его глазам!

  — Неплохо, неплохо. У тебя сильно выражена стихиальная часть Дара. Это хорошая новость. Наш Дом всегда тяготел к Силам, а не Стихиям. А он что, смотрел на тебя?

  — Да, Мать. Когда я выходил на плац я почти всегда видел его глаза.

  — Что же он задумал? Последним ариром Древнего была моя мать...Будь осторожен, Ашерас, ему больше тридцати тысяч лет и он современник той, кто стал Верховной Богиней Элос...Его могущество огромно. Знай, сын мой, что именно его вмешатеnbsp; Во дворе начался хаос. Атретасы разбегались кто куда. Однако, никто из них не доставал оружие, я не увидел ни у кого из окружающих меня Атар признаков страха. Только облегчение и даже радость. Я поднял взгляд вверх вовремя, чтобы увидеть как гигантский, объятый багрово-оранжевым пламенем, дракон отцепился от свода и начал медленно падать прямо в опустевший двор Дома. Он был даже красив. Перед тем как коснуться каменных плит двора, дракон затормозил, резко хлопнув крыльями. Из-за этого с тела дракона сорвался просто огромный протуберанец пламени и, осветив, наверное, весь Альверист`ас, с ревом разлился по своду, охватив основание сталактита Дома. Дракон неожиданно мягко, для такой-то туши, стал на плиты двора и не спеша подошел к нам. Его голова и сложенные крылья были чуть выше уровнnbsp; С ума сойти! Надеюсь, я не сдохну. Я вытянул руку перед собой. Серый в плаще вытянул воронку к моей руке и проткнул 'когтем' мою кожу. Я не успел почувствовать боль от укола как вся спираль начала втягиваться под кожу. Это было ужасно. Казалось, мне в тело заталкивают раскаленную струну. Я не смог смотреть на это и задрал голову к каменному потолку, став рассматривать его. Внезапно, я увидел две алые точки в тени у основания сталактита нашего дома. Это явно был чей-то взгляд. Лишь мгновение мы смотрелиnbsp; Мать обошла стол своей плывущей походкой и уселась в кресло, обтянутое темной кожей. Получившийся контраст белой кожи Атар и темного кресла завораживал. Орин, под тяжелым взглядом Матери, посадила меня в одно из кресел, расположенных напротив нее (мои ножки не доставали до пола) и замерла за моей спиной, почти не дыша. Мать, медленно оглядев меня, произнесла, скользнув взглядом из-под пушистых ресниц по свитку лежащему перед ней:

друг на друга. А потом я собрал всю боль и ярость в одну пылающую плеть и попытался хлестнуть по глазам. Плеть исчезла и, как мне показалось, ничего не произошло. Но это спокойствие длилось лишь секунду. А потом я увидел, как часть каменного свода начинает светиться, раскаляясь. Область стала быстро расти и стала довольно большой. Я в панике опустил голову. Мать довольно смотрела на меня — синяя нить практически втянулась под кожу, остался лишь небольшой кусочек, сантиметров пять — шесть. Я указал пальцем на верх и спросил Мать:

я балкона. Дракон одним своим видом внушал ужас. Он был покрыт чем-то похожим на черные роговые пластины, между которыми вырывалось желтое пламя. Его голова была треугольной и была как будто обуглена. По строению она напоминала кошачью — широко расставленные пылающие провалы глаз подразумевали отличное бинокулярное зрение. Пасть, похоже, не имела другого выражения, кроме оскала, и была усеяна лишь черными клыками, растущими из внешней части челюстей. На затылке головы был черный щиток, обрамленный чем-то вроде рогов. Ушные отверстия были спрятаны за еще одними небольшими щитками. Шея, как мне показалось, была заметно длиннее чем у кошки, будь она аналогичного размера. Вдоль позвоночника шло два ряда разведенных в разные стороны, загнутых по направлению к хвосту, шипов. Строение лап тоже напоминало кошачье, мне даже показалось, что во время посадки дракон выпустил длинные острые когти. На локтях лап также были шипы. Крылья дракона очень сильно были похожи на крылья земных рукокрылых. Приблизившись, дракон произнес, очень глубоким голосом:

льство в Первую Войну Народов заставило бежать светлых эльдаров на другой материк...Он не вполне разумен, если можно так выразиться, его логика другая, чуждая. Но мы ему необходимы, как и он нам. Кстати, что б ты знал — он не совсем дракон...ммм...Даже не так — он совсем не дракон. Более подробно ты узнаешь о нем в библиотеке и на уроках истории Дома. Я рекомендую в ближайшее время узнать о нем побольше, поскольку ты его арир. Ну а сейчас ты сен. То о чем мы здесь говорили, в принципе, не является великой тайной, но не распространяйся об этом кому попало. Кто должен, тот будет знать.

  Матриарх сложила из пальцев странную фигуру. Практически сразу послышались шаги и я, обернувшись, увидел свою Орин.

  — Выше нос малыш!— произнесла Мать — Самое страшное уже позади.-В комнату также вошли несколько слуг Матриарха.

  Они несли то что Мать хотела одеть, очевидно, на смену. Если те странные шелковые полоски можно назвать одеждой. Моя Орин взяла меня за руки и понесла в мои покои.

  В моих покоях меня одели в новую курточку, взамен истлевшей. По моему, пора узнать как ее имя, а то и позвать в случае чего будет трудно...Орин как раз сервировала передо мной мой маленький столик с моей, успевшей уже надоесть, порцией еды.

  — Орин, скажи мне, как твое имя?

  — Эран, мой Атар.— слуга повернулась ко мне лицом.

  — Я прошу, наедине со мной не называй меня Атаром — только по имени. Это возможно?

  — Да, Атар.

  Я поморщился. Служанка прикрыла испуганно лицо ладошкой.

  — Прошу прощения, Ашерас.

  Служанка закончила сервировку и повернулась ко мне

  — Прошу вас, Ашерас.

  Быстро съев свою порцию и запив мnbsp;олочным коктейлем, я смотрел на то, как Эран быстро убирает мой столик. В голове было пусто и nbsp — На этот счет не беспокойся. Не ты первый, не ты последний. Скажу больше: твой отец тоже является рекрутом. Мы называем вас перерожденными. Только его притащил как раз Ихитос. Наша семья наиболее одарена прародителем в магическом плане. В довесок, мы единственные из всех Атар можем напрямую обращаться к нашим Богам. Но мы переживаем сейчас не лучшие времена...— Великолепное личико Матери исказила печаль — Мой дом располагает пятью с половиной тысячами Атретосов, нам служит почти двадцать три тысячи Орин — и на всю эту армию лишь двенадцать Атар. Мы лишь Пятый Дом. А ты знаешь сколько Атар у Четвертого Дома? Почти сто...Я скажу больше — если бы не наш Страж мы бы остались лишь в старых легендах...Мы уже почти тысячелетие входим в Высокий Совет Домов постольку поскольку... Поэтому темные Боги понемногу нам помогают. И ты не исключение. — Мать вздохнула, глядя мне в глаза.— После праздника тебя начнут учить по полной программе. История Дома и Мира, политическое устройство, обычаи разных народов, счет и много еще чего...Эти знания необходимы для ориентирования и выживания в окружающем мире. Так же Иситес, как твой куратор, будет учить тебя работать с Изначальной Тьмой, а кто-то из командиров Атретосов будет тебя учить фундаментальным основам магии и плетению силовых узлов и конструктов. Вроде бы ничего не забыла? Ах да! А как ты разбудил Древнего Стажа?nbsp;

хотелось спать. День был сегодня напряженный. А ведь еще тащиться на этот чертов праздник...

  Пока Эран убиралась, бесшумно зашел еще один Орин и, положив сверток, также беnbsp;сшумно удалился. В свертке так же была одежда — но расшитая золотом, а также красивые сапожки.

  Эран переодела меня и, взяв на руки, понесла по коридору во двор.

  Возле выхода Мать с моей тетей, Арисной, что-то обсуждали, оглядываясь по сторонам. Когда мы подошли ближе, то увидели двух Атретасов, держащих какой-то большой заляпанный чем-то темным сверток в руках, и я услышал обрывок монолога Матриарха:

  — ...роклятые твари! Мы же не можем уже отменить праздник! Скажи мне, сестра, как они проникают в Дом, находящийся в садном положении?

  — Если бы я это знала...Это еще ничего. Если бы я не приказала сменять часовых каждые полчаса, мы бы еще час не знали о внедрении. А так мы предупреждены. — Арисна оглянулась на нас — А вот и Ашерас. А то я хотела послать за ними жриц в боевом снаряжении.

  Что-то точно произошло. Мать повернулась ко мне и сказала:

  — У нас проникновение. Кто-то или что-то проникло в Дом и убило часового. — Мать кивнула на сверток. Да это же труп! — Вполне возможно он не единственный. Убийца, скорее всего, среди Атретасов. — Таенори посмотрела на свою сестру и твердо произнесла, глядя на двух Атретасов, держащих тело. — Скрытно поставьте в известность всех командиров отрядов и пошлите дополнительную охрану ко всем Атар. С телом разберемся завтра. Приступайте!

  Солдатыn молча кивнули и правый, забросив сверток с телом на правое плечо, удалился вглубь Дома. Я успел заметить вывалившиеся из свертка темные волосы. Левый вышел во двор и кому-то махнул рукой.

  — Может их цель опять ты? Второе покушение за последние дни. Высший вампир и, очевидно, перевертыш. Что будет дальше? Небольшой прорыв инферно? Хитроумная мина-ловушка? Яд? — Арисна так сжала свой жезл-плеть, что побелели пальцы — Я рада, что не на твоем месте сестра, и хотела бы как можно на большее время оттянуть свое правление.

  — Так вот в чем причина твоей заботы обо мне?— Таенори звонко рассмеялась и кивнула кому-то в глубине коридора. Спустя секунду оттуда появился отец, напряженно осматривающий сестер.— Ладно, поиграем в ловлю на приманку. Пора начинать.

  А как неплохо начинался день и как хреново он закончится. Я бросил взгляд на родственников — все они, как будто сменили маски — настороженность сменила гордость и надменность с величием. Орин поставила меня на землю и Мать, взяв меня за руку, вышла во двор.

  Мы вышли и оказались вовлечены в праздничный хаос. Это было кошмарно — какого черта творит Матриарх? От предчувствия опасности я раскрыл дар, распустив вокруг колыхающиеся невидимые для других щупальца. Казалось, на нас нападут сейчас же. О, темные боги, дайте мне сил! Эхаялин, помоги мне! Вокруг сновали слуги, расставляя столы и раскладывая столовые приборы. Интересно, а я смогу вообще убить? Все таки в этом теле это будет в первый раз...

  Когда мы проходили мимо стола, на котором стояло много кувшинов с чем-то, я, накачав энергощуп энергией из дара, разобраться бы еще, что там наворотила Богиня, хлестнул отдельно стоящий сосуд. Кувшин, неожиданно, мягко развалился на две части, разливая содержимое. Что ж, орудие убийства у меня есть. Раньше я никогда не уделял внимание энергощупам, очевидно, зря.

  Мать кивала в ответ на приветствия. И, даже, перекинулась парой слов со встречными. Я распустил щупы больше чем на пятнадцать метров и почти полностью погасил обычное зрение, заменив его магическим. Как ни странно, я сейчас видел намного лучше. Мир вокруг замедлился, я видел даже кровеносные системы окружающих. Но радиус видения был невелик, не более двадцати — двадцати двух метров, а дальше — была непроницаемая мгла. Я не видел даже стен дворика, но ощущал все вокруг. Заглянув во внутрь дара, я убедился, что расход энергии очень низок. Подняв глаза на Мать, я увидел, что перед ней висит несколько энергоузлов, а нас окружает невидимая тонкая сфера, подпитываемая черным энергощупом из серьги в правом ухе. Охрана идет сзади на расстоянии четырех-пяти шагов, тоже окутанная подобной защитой.'Сейчас. Будь осторожен. ' — прошептало что-то внутри. Я дернул за руку Матриарха. 'Сверху!' — закричала Тьма внутри меня. Я поднимаю голову вверх, а Мать с охраной лишь недоуменно смотрят на меня. В сферу видения быстро проникает багровая клякса. От предчувствия непоправимого я хватаю щупами стоящие рядом столы и стулья за ножки и, неожиданно легко, швыряю их на встречу кляксе. За это мгновение клякса успевает преодолеть половину расстояния. Я охватываю щупом Мать, буквально выворачиваю Дар, накачивая все остальные щупы. Меня захлестывает боль от этого и я выдираю из пола плиты покрытия, швыряя их тут же вслед столам. Таенори я с силой отбрасываю в сторону. Багровая клякса не замечая проходит через столы, выжигая в них круглые дыры. От предчувствия смерти, я отчаянно ударяю щупами вокруг себя — во все стороны брызжут крупные обломки каменных плит. Щупы мгновенно собирают их предо мной еще одним щитом. Багровая хрень, пробивая плиты собирается в длинное копье, свитое как веретено. От ужаса я мысленно взываю к Эхаялин и она отвечает! Чужая воля и сила вливается в меня. Из моего рта вырывается Тьма и за оставшиеся доли секунды струей бросается на встречу копью. Я дополнительно сплетаю из чужой силы и щупов толстенный канат и за мгновение до столкновения Сил с боку бью по копью. Никакого эффекта нет — щупы разлетаются, разнося все вокруг. В следующее мгновение Силы сталкиваются и начинают расплескиваться в блин. Во все стороны летят черные брызги. От струи тьмы отделяется жгут и свернувшись в пружину, целится в пол и сразу распрямляется, выталкивая меня из под удара. Она успевает сдвинуть меня всего на пол метра в сторону, но этого достаточно, чтобы багровое копье, пройдя совсем рядом, начало зарываться в пол. Я успел отлететь всего на три метра от места попадания копья, как во все стороны побежали трещины, и из пола багровым взрывом вырвало несколько очень крупных обломков. Один из них летел в меня. Отвернув голову от приближающейся смерти в сторону, откуда прилетел багровый снаряд, я увидел фигуру Атретаса, стоящую на крыше перехода и держащую на плече странную трубу, похожую на гранатомет. Жаль, что вообще нет сил — я бы мог его достать. А что если? Я воззвал к огненной птице, и с радостью услышал ее вопросительный клекот. Если можешь, убей его, я больше ни о чем не прошу. Внезапно, я остановился в полете, вместе с обломками скал. Время вернуло свой бег. Меня чуть не оглушили крики раненых и хаос вокруг. Стрелок стал снова наводить свое оружие. Но ему не суждено было закончить движение — ближайший обломок раскалился и, резко сорвавшись с места, врезался в стрелка, облепив его раскаленной до бела лавой, словно тестом. От чудовищного удара горящее тело перебросило по дуге через крышу, скрыв его от моего взгляда. Спустя секунду сила оставила меня и я грохнулся на пол. Казалось, сил не было даже дышать. От жуткой боли в перенапряженном Даре хотелось выть. Но спасительная тьма все не приходила. Все что я мог делать, это бешено крутить глазами от боли и мысленно молить всех сразу Богов о потери сознания. Секунды казались вечностью в Аду, вдобавок все тело скрутила судорога. Пытка была чудовищна. Невзирая на все усилия разум мог думать лишь о боли. Я тонул в ней и начал молить о смерти. Это же для вас такая малость...Я молю о снисхождении... Отпустите... Прошу... Умоляю... Богиня, отпусти меня...

  Сознание вернулось рывком, просто — раз и я лежу на кровати. Первые ощущения — все тело как бы парит, но я не могу пошевелиться. Вдобавок я не ощущаю свой дар. Хочется пить. Я ничего не вижу. Вокруг лишь тьма.

  — Пить. — Я не узнал свой детский звонкий голосок. Его не было, был лишь слабый шепот. Мне дали воды, чуть приподняв. Я с трудом сделал глоток и когда меня снова положили на подушку, я с трудом отдышался.

  — Почему я ничего не вижу?

  Голос, ответивший мне, был незнаком.

  — У вас лопнули глаза, господин. Не переживайте — они восстановятся завтра.

  — Где моя Орин ?

  — Она погибла, господин...

  Ее больше нет... Печали не было. Внутри стала разгораться ярость и ненависть к стрелку. Они, смешавшись, дали мне сил на продолжение разговора.

  — Что с моим даром?

  — Наш Матриарх считает, что он тоже скоро восстановится.

  — Эта тварь... сдохла?

  — Перевертыш? Да, он мертв...С вами хотела поговорить Матриарх. Позвать ее?

  — Нет. Если ты говоришь, что глаза восстановятся завтра — завтра и поговорю...— Занятые силы закончились. Я расслабился и провалился в сон.

 

 

* * *

*

 

  Матриарх стояла на балконе, глядя, сузив глаза, на глубокий узкий кратер во дворе с высоты второго этажа. Весь дом освещал сверху ярко горящий Страж. Рядом с ней стоял один выживший из двух Атретасов ее охраны.

  — Значит, он был как раз надо мной, на крыше?

  — Да, Матриарх. Мы заметили его слишком поздно, когда наше внимание привлек Ашерас.

  — Что это было за оружие, выяснили?

  — Вы сами видели, что случилось со стрелком. Что не сгорело — то расплавилось...Единственное, что сказали наши оружейники — это было оружие, наподобие боевого посоха. Плетения были разрушены после уничтожения носителя. Все что они смогли сказать — это то, что использовалось Багровое Пламя для его накачки.

  — Багровое Пламя...И Ашерас сумел противостоять ему, призвав Тьму напрямую и чуть не умерев из-за этого. А ведь ему лишь год от рождения.

  — Это просто чудо, что он выжил. Целители говорят, что только ваше своевременное вмешательство не дало ему умереть. Целитель Ремрот клянется, что его тело уже завтра полностью излечится и тогда же вернется его дар.

  — Да, он и мне это говорил. И... я сожалею о смерти твоего брата. Мы не ожидали ... такого.

  — Не беспокойтесь зря, Матриарх. Все мы знаем, на что идем. — Атретас поклонился и отошел на два шага.

 

 

* * *

*

 

  Мне снился кошмар. Я осознавал это, но ничего не мог с этим поделать. Я снова переживал этот проклятый, без сомнений, день и короткую схватку, знаменующую его. Хорошо, что хоть без финала. Словно Тьма хотела что-то показать, оставшееся вне моего внимания, но, тем не менее, виденное мной. После окончания схватки — она начиналась сначала. И так раз за разом. Пока, наконец, я не увидел, как в момент пролета мимо меня багрового копья, один из охранников поднимает черный жезл в сторону стрелка, но ему ломает шею особо жестоким способом его напарник. Убедившись, что я увидел это, кошмар прекратился. Оставив мне лишь ненависть, пылающую черным огнем во мне. Если он жив — я убью его. Осознав это, я понял, что проснулся. Вместе с этим я ощутил дар и сразу нырнул в него, позвав свою Птицу. Она довольно курлыкнула, обрадовавшись моему вниманию. Прости, но если я не справлюсь, ты поможешь мне, хорошо? Я отрыл глаза. Мягкий желтый свет больно резанул зрение, заставив снова зажмуриться. До меня донесся незнакомый голос.

  — Вы проснулись, господин Ашерас?

  Я снова попытался открыть глаза. На этот раз было полегче. Проморгавшись , я сумел отождествить голос с Атретосом сидящим справа и одетым в необычный плащ черного цвета с зеленым вышитым значком напротив сердца. Его волосы были белы как снег. Я всмотрелся в его лицо — не он. Жаль. Я прошептал:

  — Кто вы?

  — Мое имя Аскаер, я целитель.

  — Меня отнесут к Матриарху или она придет сюда?

  — Сюда. Сейчас вас покормят и оденут. Матриарх как раз освободится к тому времени.

  Аскаер сделал знак в сторну гостинки и оттуда вышла незнакомая беловолосая Орин. Она с рук покормила меня какой-то кашеобразной жижей. Закончив кормежку, она удалилась, что бы вернуться со свертком моей одежды. Я посмотрел на свое тело — как же я похудел... Повернув голову в сторону наблюдающего за мной целителя, я спросил:

  — Сколько я был без сознания?

  — Сегодня третий день с момента покушения. У вас были обширные кровоизлияния — глаза, к примеру, пришлось выращивать заново.

  Ненависть толкнулась внутри, словно ребенок в чреве матери. Если эта тварь будет с Матриархом, я не поленюсь еще раз обратиться к Богине. 'Лучше сразу иди ко мне' — прошептала Тьма из дара. 'Хорошо' — попытался я направить эту мысль обратно. Эх, мне бы разобраться с даром в медитативке, да подучиться... Без толку мечтать. Попытка будет только одна. Выложусь на полную.

  Пока меня одевала служанка, я выпустив щупы, словно спрут, накачивал их силой из дара. Щупы, буквально обыскивая и ощупывая комнату, неожиданно натолкнулись на три чужих щупа, принадлежащих целителю. Но они были какими-то вялыми и еле шевелились, практически не реагируя на мои касания. Я, внезапно, осознал, что начинаю ощущать свои энергощупы неотделимой частью своего тела, вроде руки или ноги. Я зашевелил ими. Накачанные энергией они слушались идеально. В ожидании я начал считать их собирая в пучки посчитанные. Вышло аж шестьдесят три штуки. Я осторожно ощупал ауру Аскаера и нашел еще несколько щупов, но они были все небольшими и короткими. Решившись, я потыкал щупом в его ауру. Он поморщился и стал недоуменно осматривать помещение. О боги, он что, не видит? Пожалуй, сейчас я действительно стал осознавать всю разницу между Атар и Атретасами. Когда служанка меня все таки одела, я обессиленно сел обратно на кровать. Подняв глаза на целителя, я произнес:

  — Когда зайдет Матриарх, оставишь нас одних.

  Целитель недоуменно кивнул. Надеюсь, он не идиот, а только прикидывается...

  Послышались шаги. Мои энергощупы замерли согнувшись наподобии хвостов скорпиона. Врубать зрение и этим растягивать восприятие заранее не буду. Просто не рассмотрю лицо своей цели. Не хотелось бы убивать случайного воина или жрицу.

  Открылась дверь и вошла Матриарх, одетая как обычно более чем раскованно. Аскаер поднялся и, приветственно кивнув ей, направился к выходу. А следом за Матерью шагнул тот, кого я собирался убить. Я узнал его мгновенно. Я нырнул в дар, параллельно активируя магическое зрение, и воззвал к Тьме. Она отозвалась мгновенно. Но я не атаковал — на линии огня была Мать. Я решил атаковать в тот момент, когда между ними будет минимум два шага. И предатель решил мне его предоставить, остановившись у дверей и продолжая играть роль охранника. Мать сделала один шаг в сторону, улыбнулась и что-то начала говорить, потом подняла ногу и сделала другой. За это мгновение я решил не убивать его сразу. Очевидно же, что он работает не сам. Выражение на его лице начало меняться в тот момент, когда я выстрелил в него всеми щупами. Я целил рядом с телом так, что бы щупы, воткнувшись в стену, прижали его к ней, как раскрытыми ножницами, и в суставы рук и ног — он не должен пошевелиться. Один должен был пробить его щеки, выбив боковые зубы и оторвав челюсть. А вдруг у него в зубе яд или еще что? Моя атака была стремительна, его защита продержалась всего мгновение и лопнула. Щупальца пригвоздили предателя к стене, боковой удар в челюсть почти оторвал ее и она повисла лишь на нескольких мышцах и коже . Хлынула кровь. Аскаер испуганно замер перед порогом, уставившись на распятого и зафиксированного Атретоса. Мать заорала на меня:

  — Что ты творишь, Ашерас? Отпусти его! — и начала что-то вязать убойное в мою сторону, не видя, что предатель тоже начал что то плести. Я видел сами узлы, но не видел щупов. Не зная, что это, я свободным щупом хлеснул по узлам обоих плетений. Материнское просто растаяло, а предателя — звонко хлопнуло, лишив его сознания. Мать снова начала плести узлы, но одновременно дюжину. Я обеспокоенно поднял руки и быстро сказал, вырубив зрение — все равно предатель без сознания:

  — Я видел, как он убил второго охранника, сломав ему шею!

  Мать, неверяще, обернувшись к распятому, произнесла:

  — Не может быть, что бы он убил своего брата. Ты уверен?

  Скажу как есть.

  — Мне показала это Тьма...

  В комнату ввалилась дюжина полностью вооруженных жриц, во главе с Арисной, и недоуменно уставилась на нас четверых. Мать медленно перевела на них взгляд и произнесла, обращаясь ко мне:

  — Отпусти его.

  Я выдернул щупы, перехватив его тело ими поперек туловища, и опустил его на руки первой попавшейся жрицы. Глядя на это, Матриарх произнесла невыразительным голосом:

  — Ошейник из тераста на него, залечите его раны и в допросную...Не спускать с него глаз и никому из командиров не давать приблизится. Доступ только для Атар. Он убил своего брата и, вероятнее всего, сам или с соучастниками впустил убийцу. Каждый Атретас, попытавшийся проникнуть к нему, сразу становится подозреваемым в соучастии и должен быть задержан. Ни в коем случае не дать ему покончить с собой. Если он остановит себе сердце — известить меня и продолжать реанимирование до моего прихода. Постарайтесь не давать ему двигаться, жестко его зафиксировав. Известите и вызовите к себе Сариехарну. Арисна, после того как прибудет Сариехарна начинайте допрос. Мои приказы ясны? — Слитный кивок был ей ответом. — Выполнять.

  Целитель попытался потеряться вместе с ними, но окрик Матриарха остановил его:

  — Аскаер, вызови Эхаэра ко мне в кабинет. — Когда он торопливо скрылся, Мать сделала знак служанке, неуверенно маячащей в гостинке, привлекая ее внимание. — Неси Ашераса за мной в мои покои и пусть уберутся тут.

  Мать вышла из моих апартаментов и беловолосая Орин, взяв меня на руки, последовала за ней. По пути я, нырнув в дар, с сожалением констатировал, что энергии осталось меньше шестой части от максимальной наполненности. А значит, еще одной битвы мне не выдержать — обращение к Тьме и Птице , похоже, тоже жрут энергию, а еще одно обращение к Богине сведет меня в могилу... Впрочем, из разноцветных сфер, окружающих дар, словно туман, истекала энергия, по чуть-чуть уплотняя центральную сферу. Это было завораживающе, вдобавок мне показалось, что от моего внимания дар наполнялся быстрее. Я вынырнул из дара вовремя, что бы обнаружить служанку усаживающую меня в кресло. Матриарх уже сидела за столом и произнесла глядя на меня:

  — Оставь нас.

  Я даже на секунду подумал, что она это мне, но исчезнувшая как по мановению палочки служанка развеяла мои сомнения. Мать откинулась на спинку кресла, с интересом глядя на меня. Очевидно, мы ждем моего дядю или результатов допроса предателя. Я оперся спиной о подлокотник кресла в котором я сидел и прикрыл глаза. Внутри чуть шевельнулся голод. Я же вроде недавно ел? Впрочем, с тех пор уже много чего произошло, да и истощение дает знать о себе. Открылась дверь и вошел Эхаер, одетый в расшитый золотом и серебром камзол с высоким и строгим воротником. Его волосы были, как и в прошлый раз, уложены в тугой белый хвост перехваченный черными шелковыми лентами. Одним словом — идеален. Поприветствовав Матриарха, молча склонив голову и подняв правую руку ладонью вверх, он, дождавшись ответного кивка Таенори, прошел к свободному креслу справа от меня. Мать, посмотрев на меня, произнесла:

  — Эхаер, виновник прошлой суматохи пришел в себя. И тут же захватил моего охранника, Тариса. Обвинив его в убийстве своего брата. И я склонна ему верить. Тариса сейчас пытает Арисна и Сариехарна. Но я тебя вызвала по другой причине. Мы тогда обсуждали что могло вызвать такие разрушения и чем ты защищался, Ашерас. Мы не пришли, Ашерас, к общему мнению. В добавок, только что, при захвате Тариса, ты применил нечто необычное. Мне интересно, что это было? А вообще, расскажи что произошло тогда, своими словами то что ты видел и сделал.

  Она замолчала. Я вздохнул и распустил щупы. Не наполненные энергией они вяло шевелились.

  — Когда мы шли, я распустил свои энергощупы и включил зрение. А потом Тьма внутри дара шепчет мне, что скоро будет атака и скала что сверху. Я все что было, влил в щупы и бросил ими на встречу багровой кляксе два соседних стола, отшвырнул вас, Матриарх, выдрал щупами из пола плиты и добавил их к столам. Но толку не было. Я разбил щупами плиты вокруг и из осколков собрал еще один щит. А потом взмолился Богине и она ответила. Изо рта у меня потекла Тьма, но когда и это не помогло, она оттолкнула меня с пути багрового копья и, тогда же, я увидел как этот Тарис убивает своего брата, уже целящегося в перевертыша черным посохом, ломая ему шею. Я обращаюсь к своей Птице и она убивает стрелка раскаленным камнем. Потом океан боли и... все. — я вопросительно посмотрел на Мать.

  — Поразительно. — произнес Эхаер — Чтоб ты знал, мы, народ темных эльдаров, называем энерощупы — при этих словах он улыбнулся — тер. Я, конечно, понимаю, что ты перерожденный, но общей терминологии придерживаться необходимо. И сколько тер у тебя?

  — Утром было шестьдесят три.

  После моих слов у Таенори отвисла челюсть, а Эхаер мгновенно посерьезнел и преспросил:

  — Ты уверен?

  Я дернул уголком рта:

  — Я могу пересчитать, но я уверен.

  Эхаер откинулся в кресле:

  — Таенори, это все объясняет! Покушения были направлены не на тебя! А на него! — Он указал на меня пальцем и взволнованно вскочил и забегал по кабинету. — О темные Боги, да он перекрывает в одиночку тебя, меня и своего отца. О Элос, почему он не родился сто лет назад? Мы бы смяли всех голой мощью! И не вспотели бы даже! Если бы...Если бы...А сейчас он станет лишь небольшой тенью надежды под жгучим солнцем наших врагов...И естественно они зашевелились...Как и тогда...

  Он успокоился и сел обратно, закрыв лицо ладонями. Мать посмотрела на него с жалостью:

  — Не плачь, брат мой, мы отомстим. И месть наша будет ужасна...— Она перевела взгляд на меня — Тебя будут постоянно охранять, пока мы не узнаем, кто помогал Тарису. Ты не против?

  — Я даже рад, Матриарх. Я только хочу узнать одно — как погибла моя Орин?

  — Эран задавило обломками. Завтра мы призовем Богиню Хеат в нашем святилище Криаты и она заберет ее тело и тело Осира. А труп перевертыша и обломки его оружия отвезут послезавтра в Верховный Храм. Пусть ариры Богини разбираются, что делал эмиссар Хаоса у нас в Доме!

  — Не хули Богиню, Таенори. — тихо произнес Эхаер — Если бы не она, ты была бы уже мертва и завтра Арисна несла бы твое тело в Святилище...

  — Да, но... — Браслет на правой руке Матриарха засветился и она нахмурившись, зашипела ругательство. Переведя взгляд на нас, она произнесла. — Тарис во время пыток умер! — она помотрела на Эхаера — Догадайся как! Ну? У тебя одна попытка! Что и кто может сделать так, чтобы пленного нельзя было расколоть?

  Эхаер побледнел так, что его белая кожа стала белее мела.

  — Неужели...Иллитиды...Опять?

  Иллитиды. Пламя ненависти заполыхало с новой силой. У меня есть цель...

  — Арисна рвет и мечет...Сариехарна шипит, говоря, что Тарис лишь безумно хохотал во время пытки, а когда Арисна, в ярости, призвала Тьму — его голова — Мать выразительно щелкнула пальцами — лопнула, забрызгав ее с ног до головы ошметками мозгов.

  — Не хочу я что-то ей попадаться...

  — Да куда ты денешься? Я объявила Совет Жриц Дома и ты будешь присутствовать. На нем будут все Атар нашего Дома. — Мать перевела взгляд на меня — Я понимаю, что ты еще не пришел в себя до конца. Но это необходимо. В свете настоящих проблем.

  Я опустил голову.

  — Я понимаю, Матриарх. Я только снова хочу есть. Прикажи меня покормить.

  — Конечно, Ашерас. — Мать дотронулась до знака на браслете и буквально через секунду вошла Орин из свиты Матриарха. — Принесите еды для Ашераса.

  Орин, так же безмолвно, как и вошла, удалилась, закрыв за собой дверь. Я прикрыл глаза и попытался расслабиться. Мои тер, лишившись контроля, словно щупальца осьминога, начали ощупывать пространство и Атар вокруг. Первым они решили осознать Эхаера. Разразилась настоящая битва, в которой беловолосый эльдар потерпел быстрое поражение. Это было даже забавно. Я когда-то давно видел борьбу котенка со своей матерью-кошкой. Так вот здесь в роли котенка выступил Эхаер. Половина моих щупалец держала его тер, а другая — ощупывала его ару. Это было странно. В его ауре в основном присутствовали только четыре цвета — белый, черный, серый и зеленый. Все остальные цвета были представлены лишь слабыми вкраплениями, которые плавали лишь на поверхности его ауры, словно на мыльном пузыре. Я открыл глаза и решил спросить:

  — Меня кое-что давно интересует. Почему ауры раскрашены в разные цвета и на что это влияет? — Взглянув на тяжело дышащего Эхаера, я вспомнил, что до сих пор держу тер его дара и тут же отпустил их, полностью втянув свои.

  Матриарх, покосившись на брата, произнесла:

  — Цвета ауры показывают предрасположенность и наполненность дара определенной силой или стихией. Черный — Тьма, Белый — Свет, Серый — Смерть, Зеленый — Жизнь. Это четыре основные Силы. Ниже по иерархии находятся Стихии: Коричневый — Земля, Синий — Вода, Оранжевый — Огонь, Бесцветный — Воздух. Существует также неразлучная пара Равновесия — Порядок и Хаос. На границе этих сил существует огромная палитра смесей всего того что я назвала. Каждая из этих так называемых протосил тоже имеет свой цвет. Но даже не каждый Атар имеет доступ к ним. Их цвет, как правило, показывает какие силы или стихии были смешаны. Но такое бывает не всегда. Ашерас, если ты видишь ауру Эхаера, то должен заметить голубые кляксы на ее поверхности. — Дождавшись моего кивка, Мать продолжила. — Эхаер является Мастером Ледяного Пламени — это одна из Протосил, возникшая на стыке огня и смерти. Причем Огня в этой смеси больше. К твоему ведому, все Атар нашего Дома имеют доступ к Протосиле, а вот у других Домов с этим проблемы. Кстати, у моей сестры — Призрачное пламя, как и у всех ее дочерей и сыновей. Протосил неимоверное множество. Наш Дом издревле тянется к Огню и смешивает его с чем только можно.Только перечисление наиболее известных займет немало времени. Очень редко бывают смеси трех ммм частей. Таких Протосил известно всего четыре — Тень, Кровь, Лед и Багровое Пламя. Но хочу тебе сказать одно — каждая из Протосил крайне разрушительна. Как бы тебе объяснить по-проще...Ладно, объясняю так, как объясняла мне моя Мать. — Матриарх Шевельнула рукой, повернув ладонь вверх. Над ее рукой почти мгновенно возникла сфера сотканная из языков огня. — Это — огнешар. Простейшее заклинание Стихии Огня. Оно накачано минимальным количеством маны, ты называешь ее энергией. Это заклинание признано стандартом. Мана затраченная на его активацию nbsp;равна одному эргу. — Мать шевельнула ладонью и огненная сфера беззвучно схлопнулась и исчезла. — При взрыве такого огнешара этот стол разнесет на мелкие обугленные куски. Это стихийное заклинание. Ели я применю аналогичное заклятье Силы, то не только это, но и соседние помещения будут полностью уничтожены. Перекрытия между помещениями просто снесет. Правда на минимальную накачку Сферы Тьмы уйдет больше двадцати эргов манны Тьмы. Но эффект будет того стоить. Ели же я попытаюсь накачать это заклинание доступной мне Протосилой, я затрачу в пять раз больше манны, но эффект будет ужасен. Кстати, ты уже сталкивался с Протосилой. Да-да. Это багровое копье было накачано Багровым Пламенем. У Протосил много недостатков. И самый главный — ими очень трудно защищаться. Какое заклинание не заряди ими — хоть Сферу Защиты, хоть Купол, все едино — выйдет что-то разрушающее. Даже если возьмешь Лед и заключишь себя в него — Смерть проморозит все вокруг... Существует мнение, что в каждой Протосиле есть Хаос с Порядком. И именно эта пара искажает все, до чего прикоснется.На данный момент известно четыре мира Протосил — Мир Багрового Пламени, Мир Льда, Мир Тени и Мир Кровавого Болота. Жуткие места, пропитанные Протосилами насквозь. Они полны маны и существа, живущие там, чудовищно сильны и кошмарны на вид. Многие из них более или менее разумны. Неизвестно как, но в них попали драконы и под влиянием Протосил изменились, став существами, многократно превосходящими по силе обычных драконов. Слава Тьме, что Творец заснул задолго до их становления как Протосил. А то в дополнение к Адской Вселеннойnbsp; все бы имели еще четыре нестабильных Вселенных, со своими Войнами Владык в каждой...— Мать задумалась о чем-то и, посмотрев на свои браслеты, произнесла — Впрочем, более детально мы поговорим позднее, а кое-что ты поспрашиваешь у своих учителей.

  — Матриарх, а когда, в свете текущих событий, начнется мое обучение?

  — Как только ты поправишься.

  Дверь открылась и в нее аккуратно вошла служанка, несущая поднос с моей едой. После кормления, под молчаливым одобрительным надзором Матери и меланхоличным блуждающим взглядом Эхаера, мне захотелось спать. Но только я подумал над этим, как распахнулась дверь и вошла Арисна, с искаженным от ярости лицом и темными пятнами на одежде. Отец вошел следом в полном доспехе и с боевой маской на лице. Мать посмотрела не него и произнесла:

  — Сними ее. Я не хочу, чтобы все думали, что мы воюем у себя дома. Заметь, я не возражаю об оружии, хотя и считаю, что ты должен брать пример со своего брата.

  Сариехарна снял маску и с явным сомнением покосился на Эхаеа, у которого из оружия было только два набедренных коротких меча, и произнес:

  — Ему, как сильнейшему магу Дома, это простительно. Мне же — подобное отношение может выйти в черный шелк...

  — Не прибедняйся больше, чем это необходимо. Мне напомнить, сколько я из тебя оружия в своей спальне вытряхнула? По-моему единственное место, куда ты не засунул хоть маленького, но кинжала, — задница! О Темные Боги! Ну скажи, зачем тебе внутри Дома держать во рту отравленные иглы??? А без толку. Тебя не переделаешь. — Мать перевела взгляд на Арисну — Успокойся сестра, в первый раз, что ли? Ты же служишь в Глубинной Страже! Для тебя кровь пролить — что воду. Да глядя на вас обоих можно подумать что на нас напали и сейчас идет штурм Второго Кольца обороны! О, Богиня, вы же разменяли третью сотню лет, а до сих пор как дети!

  Арисна вздохнула и, сев в свободное кресло, произнесла:

  — Я не видела такого уже лет двести, сестра. С последней стычки с иллитидами. Я думала это недоразумение. Вот сейчас мы закапаем Тарису в глаза Слезы Счастья и все разъяснится...— беловолосая жрица чуть покачала головой — А он начал хохотать и на все вопросы лишь безумный хохот. Дабы пробить ментальный блок тогда, во время войны, Аэриснитари вызывала Предвечную. Но только я потянулась к ней — его голова просто лопнула... Тарис служил в твоей личной охране больше сорока лет. Проклятые Владыки Ада! Да кому после такого вообще можно доверять? А ты брата упрекаешь за лишнее оружие. Я знаю одно, спать я буду не у себя, а в казарме с нашими офицерами и в кольчуге. А то и к хиснам пойду попрошусь под теплый бnbsp — Когда мы шли, я распустил свои энергощупы и включил зрение. А потом Тьма внутри дара шепчет мне, что скоро будет атака и скала что сверху. Я все что было, влил в щупы и бросил ими на встречу багровой кляксе два соседних стола, отшвырнул вас, Матриарх, выдрал щупами из пола плиты и добавил их к столам. Но толку не было. Я разбил щупами плиты вокруг и из осколков собрал еще один щит. А потом взмолился Богине и она ответила. Изо рта у меня потекла Тьма, но когда и это не помогло, она оттолкнула меня с пути багрового копья и, тогда же, я увидел как этот Тарис убивает своего брата, уже целящегося в перевертыша черным посохом, ломая ему шею. Я обращаюсь к своей Птице и она убивает стрелка раскаленным камнем. Потом океан боли и... все. — я вопросительно посмотрел на Мать.

ок. И вам всем советую удвоить личную охрану...

  — В твоих словах есть зерно правды, сестра...Тарис не мог действовать в одиночку. Я согласна с увеличением личной охраны до четырех жриц. Наберем их из разных дюжин, и начнем проверять всех Атретасов Предвечной Тьмой.

  — Все пять с половиной тысяч? Может еще всех Орин проверить? С рабами в придачу?

  — Ну, хотя бы личную охрану, командиров, их заместителей с первыми клинками и посвященными, наиболее сильных магов в первую очередь. nbsp;Их всех будет не так много — сотен пять-шесть.

 

  — А вот это уже приемлемо. В день мы, в пятером, будем проверять по пятьдесят — шестьдесят. Предлагаю начатnbsp;ь сейчас с личной охраны. Если поторопимся — и ночевать на сеновале не придется...

  Дверь открылась и вошла беловолосая Орин, впуская моих старших братьев и сестер во главе с еще одним моим братом матери — дядей Арештаром. Подчеркнуто вежливый и одетый в плащ с глубоким капюшоном, он производил впечатление строгого учителя, ведущего на экскурсию своих учеников-раздолбаев. Две мои старшие сест>ры в манере одежды похоже копировали Арисну, а братья были одеты в стиле Эхаера — серебряные камзолы со знаком дома напротив сердца. В кабинете стало немного тесновато Матриарх поnднялась с кресла и произнесла, подождав пока закроется дверь:

  — Что ж, теперь, когда все собрались, я сообщу вам причину созыва Совета. Скрывать определенные факты стало бессмысленным. Итак, мой младший сын, Ашерас, является Перерожденным. Его покровительницей является Богиня Холодного Страха Эхаялин. Вдобавок, у него крайне сильный дар. На данный момент у него шестьдесят три полностью развитых тер. — после этих слов Матриарха поднялся шум. Мать подняла ладонь, успокаивая родственников. — Мы с Эхаером считаем что оба покушения были направлены не на меня, а на него. — Если до этого на меня смотрели все, то теперь от взглядов зачесалась кожа. — Сегодня, час назад, Ашерас произвел захват Тариса, моего охранника, по подозрению в участии в последнем покушении и убийстве своего брата. Его обвинения подтвердились. При попытке допроса Слезами Счастья Тарис начал безумно хохотать, а при попытке призыва Первородной Тьмы его голова лопнула. Как многие из присутствующих знают, умениями позволяющими создать такой эффект обладают только Древние Иллити. Имеет право на существование гипотеза, что Тарис действовал не один. В связи с чем, мы должны увеличить личную охрану вдвое и сегодня же проверить ее призывом Тьмы. Так же я созвала Совет Жриц Дома, на котором я расскажу большую часть правды. Что б они присматривали также друг за другом. В ближайшее время мы должны проверить всех Атретасов, занимающих ключевые посты.

  Я зевнул. Перекусить бы еще раз да сходить в туалет...Мать посмотрела на меня и произнесла:

  — Ладно, идем. Они уже должны были собраться.

  Внутри дара раздался голос Тьмы — 'Я помогу. Я скажу кто из них предатель.' Я посмотрел на Матриарха, которая как раз проходила мимо меня и дотронулся своей рукой до ее ноги. Мать, остановившись, с интересом посмотрела на меня.

  — Тьма говорит, что скажет кто предатель...— Я прикрыл глаза и нырнул снова в дар. С трудом сосредоточившись я послал мысль во Тьму. 'Как? И что мне нужно сделать?' Ответ пришел сразу. 'Просто смотри. Я скажу. Кто.' Я отрыл глаза, с трудом выныривая из мрака моего дара. — Она скажет. Она сказала смотреть...

  Матриарх оглянулась:

  — Вы слышали. Будьте готовы, нам они нужны живыми. Это не танцоры, которых можно резать на алтарях без разбору — это жрицы. Становой хребет нашей армии. Надеюсь, это понимают все? — Мать обернулась ко мне — Когда выйдем посмотришь на охрану. Если что — тихо говоришь мне.

  Мать дотронулась до браслета, и тот ответил ей переливом разноцветных огней. Матриарх развернулась и направилась к выходу. Родственники потянулись за ней. Ко мне подошла Орин из свиты Матери и взяла меня на руки. Я заглянул в свой дар с удовлетворением увидел что он заполнен на две трети. Переведя свое внимание на вращающиеся вокруг него сферы, я наконец-то понял что это. Здесь были все восемь цветов сил и стихий названные Матриархом во время небольшой и неполной лекции. Интересно, а что символизирует сам дар? Порядок? Хаос? Пожалуй, все вместе. Я вынырнул из дара, тобы обнаружить что мы прибыли в большую залу занятую небольшой группой беловолосых жриц Атретосов. Я позвал Тьму — 'Ну как? Они в порядке?'. Ответ пришел незамедлительно — 'Здесь все в порядке'. Я посмотрел на Матриарха и помотал головой. Мать сузила глаза, и пару раз посмотрев на меня и Атретосов, произнесла, обращаясь к ним:

  — Как вы знаете, сегодня был задержан Тарис, по подозрению в убийстве своего брата. Однако, во время допроса он покончил с собой. Мы думаем, что Тарис принимал непосредственное участие в недавнем покушении. Существует очень большая вероятность того что он действовал не один. Мой сын, Ашерас, сейчас контактирует с Предвечной Тьмой. Она обещала сказать, кто предатели, если они, конечно, есть. Вы должны будете задержать их, если предателей окажется слишком много для нас. Вы должны также знать, что над ними, вероятнее всего, поработал кто-то из Древних Иллити. И только Предвечная может им помочь. Поэтому, не убивать без необходимости. Ситуация ясна?

  Жрицы, как по команде, встали на одно колено и подняли правую руку ладонью вверх.

  — Да, Матриарх.

  — Идем.

  Мать вышла из зала и за ней последовали мы, а следом за нами — жрицы охраны. Мы пройдя по коридору, вошли в огромное внутреннее помещение, похожее на амфитеатр. Я окидывал взглядом стены, украшенные барельефами и статуями, изображающими жриц, как услышал Тьму — 'Вот они'. Мои глаза перестали повиноваться мне и я уставился на четырех черноволосых жриц, стоящих возле пути нашего следования. Я взмолился — ' Не смотри на них — что-то заподозрят.' Они так молоды. Глаза послушно вернулись под мой контроль и я тут же стал шарить по лицам других жриц. 'Больше никого нет?'. Ответ был короток — 'Я не ощущаю.' Матриарх, тем временем забралась на сцену и начала чего-то вещать. Я даже толком не услышал и одного слова полностью, прощупывая лица жриц и контролируя первых четырех. Я заглянул в дар — 'Ты поможешь мне?' Ответ меня заинтриговал — 'Даже больше. Я, как говорится у тебя в мире, инвестирую в тебя кое-что. Не бойся — больно не будет. И, да, я помогу тебе со жрицами. Приблизься к ним как можно ближе, когда будет достаточно, я атакую всех четырех. Ты понял?' Вынырнув, я посмотрел на отца, а он на меня. Я кивнул ему и, обернувшись, сказал Орин державшей меня:

  — Сейчас идем назад той же дорогой. Когда я атакую — стоишь не двигаешься. Поняла?

  — Да, Атар.

  — Иди. Знай, они справа. Четыре черноволосые молодые жрицы.

  Служанка пошла обратно по проходу между рядами. Я буквально почувствовал как напряглись родственники и одеревенели руки Орин, держащей меня. До группы жриц остается десять шагов — я распускаю все тер и накачиваю их силой. Пять шагов — тер зависли живыми пучками щупалец над ними. Четыре жрицы смотрят на меня, не осознавая нависшей опасности. Орин поднимает ногу для последнего шага. Я активирую магическое зрение и даже не смотрю на четверых, хоть и невольных, но предательниц. Восприятие времени растягивается. Орин касается пола каблуком, и я атакую. На каждую жрицу по пятнадцать тер. Их оплетает, как коконы, и я одним рывком подтягиваю жриц к себе. Они пытаются что-то плести, но не успевают. Когда до меня остается меньше метра, беззвучным взрывом черного тумана нас всех накрывает тьма. Мгновение кромешного мрака. Слышатся удивленные крики, топот бегущих ног, шелест вынимаемого из ножен оружия. Тьма быстро рассеивается, и я вижу как она втягивается, лежащим на полу, головами ко мне, жрицам в глаза. 'Вытяни руку' — шепчет Тьма. Я вытягиваю и вижу как на руке расходится кожа и мышцы, практически разделяя кисть пополам. Из страшной раны не вытекает ни капли крови. 'А вот сейчас будет больно!' — Шепот Тьмы еле слышен. И она начинает шептать жуткие, древние слова на древнем языке. Я слышу каждый звук ее голоса. Из еле слышного шепота голос нарастает, превращаясь в зычный крик. Эхо ее голоса гуляет внутри меня, многократно отражаясь и накладываясь, превращаясь в страшный ритмичный рокот. Внезапно все прекращается. Тьма шепчет последнее слово и сжимает мою разделенную кисть в кулачок, из которого капает четыре черные, дымящиеся Тьмой, капли. Они замирают в воздухе, а потом устремляются к лежащим. Останавливаются над распростертыми жрицами и падают им на лоб, мгновенно впитываясь в серую кожу. Тела жриц выгибаются дугой и расслабляются. Контроль Силы над окружающими падает, но никто из Атретосов не шевелится, а близко стоящие почти не дышат, опасаясь повредить моим планам или концентрации. Матриарх проталкивается во внутрь круга и опускается на колено. Хочет что-то сказать, но в следующее мгновение тела начинают меняться. Сначала стремительно белеет кожа, становясь такого же цвета как и у Атар, а потом и волосы становятся белее снега. Все четверо разом начинают дышать и, открывая глаза, с кошачьей грацией перекатываются на колени и хором произносят:

  — Приказывай, Владыка.

  От рокочущего хохота Тьмы у меня начинает дергаться левый глаз. Хохот прерывается и Тьма шепчет — 'Они займутся твоей охраной, а то мне некогда возиться с тобой по мелочам.' И ощущение безграничной силы уходит, оставляя лишь слабость и головокружение. Мать поднялась вопросительно глядя на меня. Я смотрю на руку — раны нет, лишь тонкий шрам напоминает о ней. Мой голос слаб и тих, но в абсолютной тишине он слышен почти всем.

  — Мой Матриарх, Предвечная Тьма сказала, что они будут служить мне и защищать меня. Из присутствующих, жриц с измененным сознанием больше нет. Всех остальных, боюсь, придется проверять по вашему плану. Призыв Предвечной сильно меня истощил.

  Глаза начали слипаться. С трудом удерживая себя в сознании, я услышал, как Матриарх отдает приказы:

  — С завтрашнего дня начинаются проверки всех не присутствующих здесь призывом Предвечной Тьмы. О произошедшем здесь не рассказывать тем, кого тут не было. Обсуждать произошедшее только с теми, кто был здесь или прошел проверку. Дом остается на осадном положении. Не выпускать из Дома никого из тех, кто не прошел еще проверку. Маги, командиры танцоров и рейдеров должны быть под постоянным наблюдением до тех пор, пока не пройдут ритуал призыва. Приказы ясны?

  Жрицы Атретоса что-то утвердительно гаркнули. Я перевел взгляд на коленопреклонных белокожих и беловолосых жриц, ожидающих моих приказаний. И что они ожидают я им прикажу? А, не будем ничего мудрить — у меня как раз нет служанки.

  — Охрана и уход за мной...

  После этих слов я ощутил, что силы меня окончательно оставили. Мои глаза сомкнулись и я погрузился во тьму без сновидений...

 

  2. Размышления и учеба.

 

 

  Первое что я почувствовал, когда проснулся, был голод. Я открыл глаза и потянулся. Моя комната, как никогда, радовала глаз.

  — Владыка? Вы проснулись?

  В следующее мгновение я вспомнил события последних дней, и мое настроение упало ниже плинтуса. Мда уж. Я повернул голову в сторону голоса и увидел измененную Тьмой жрицу, сидящую на стуле возле моей кровати. Глядя на нее ,я осознал, что впервые могу в деталях рассмотреть жрицу в полной экипировке вблизи. Жрица была одета в полный наборной кожаный доспех Атретоса с белой маской, закрепленной на темени так, чтобы опустить ее на лицо можно было одним движением. Из всего доспеха только наплечники, изображающие раскрытую пасть дракона, наручи, налокотники, поножи с наколенниками и набедренниками были из металла. Высокий воротник куртки плотно закрывал горло, а за головой я заметил кольчужный капюшон, свободно лежащий на спине. Обтягивающий зашнурованный костюм подчеркивал достоинства измененной: выдающуюся грудь и стройную фигуру. Черный доспех выгодно контрастировал со снежно-белой кожей и абсолютно черными белками глаз, на которых выделялась алыми рубинами багровая радужка. Кожаные шнурованные штаны подчеркивали стройные длинные ножки, обутые в узкие сапожки без каблука. Переведя взгляд на лицо, обрамленное белыми волосами, я прзнал что Тьма отлично поработала над Атретасами. Впрочем, какие же это Атретасы? Это Атар, пусть и не по рождению. А что насчет дара? Я воззвал к своей силе и распустив тер обнаружил двадцать щупов жрицы. Чуть слабее Эхаера, но сильнее моих старших сестер. Я скользнул глазами по гибкой фигуре и снова остро осознал свой малый возраст и невозможность воплощения своих желаний. Да уж, по красоте, измененные могут поспорить с Матерью и Арисной. Вооружена же жрица была, буквально, с ног до волос: на икрах — пара ножен с изогнутыми кинжалами, на бедрах — пристегнуты ножны с короткими изогнутыми мечами, на поясе — пара ножен с полуторными прямыми мечами и лезвийная плеть, сложенная в короткую трость, на теле — перевязи с короткими легкими метательными ножами, за спиной — двуручный, лишь самую малость изогнутый, меч с длинной рукояткой, похожий на японский нодати, боевая коса с прямым расположением блестящего лезвия, была прислонена к изголовью моей кровати. Даже в туго зафиксированном хвосте белых волос что-то опасно поблескивало. Интересно, под языком они тоже держат отравленные иглы? Пошлые мысли, возникающие при рассматривании моего приобретения, подняли мое настроение из отвратного до приемлемого. Голод снова толкнулся внутри моего тела.

  — Все в порядке. Я проснулся и голоден. Распорядись насчет еды.

  Жрица изящным движением поднялась и, покачивая бедрами, вышла из моей спальни. Если остальные трое такие же — я за пятнадцать лет, до полового созревания эльдар, или привыкну или стану невротиком, что более вероятно...

  Спустя совсем немного времени в спальню вошла незнакомая Орин с подносом, на котором стояла моя еда. Когда я поел, она унесла его и тут же появилась с моей одеждой. Одевание прошло уже привычно. Когда я встал на ноги и подошел к зеркалу то пораженно и испуганно замер. Эти дни не прошли бесследно...От толстенького черноволосого карапуза осталась лишь белокожая худощавая тень. Мои черные волосы полностью побелели и даже глазной белок и радужка стали белого цвета. На белых, как молоко, глазах лишь выделялась черная точка зрачка. Вокруг глаз собрались мешки, как у беспробудного пьяницы. Орин, тем временем, собрала мои волосы в короткий хвостик и закрепила его черной шелковой ленточкой. Я недовольно вздохнул. Как же я похудел...

  От мрачного рассматривания самого себя в зеркале меня оторвало появление измененной. Под моим взглядом она вошла в спальню и стала на левое колено.

  — Владыка, Матриарх передавала, что желает вас видеть.

  Опять. Я что поболеть не могу? Еще немного и у меня даже кровь станет белой. Я нырнул в дар. Ну хоть тут меня порадовали — дар полностью восстановился. Правда наполнен он был не обычной беловатой энергией с протуберанцами, а серой и энергия вырывалась толстыми щупальцами с его поверхности. В чем же дело? А вот и причина — черная клякса Тьмы была раза в два по диаметру шире своих товарок, а энергии выделяла раз в десять больше. Наверное, это влияние Предвечной...Вынырнув, я пересчитал тер — их количество не изменилось. Значит, дар будет просто быстрее восстанавливаться. Ну и отлично. Я перевел взгляд на жрицу:

  — Возьмешь меня на руки и понесешь.

  — Да, Владыка.

  Мне показалось или я действительно услышал в ее голосе радость? Жрица практически без усилий взяла меня на руки и вышла из моих апартаментов. Две другие жрицы стали идти впереди в трех шагах, а одна сзади на том же расстоянии. Что же создала Тьма для моей охраны? И как? Я попытался вспомнить слова, которые произосила Предвечная и осознал, что не только помню их, но и знаю все условности даже не заклинания, а ритуала. В первую очередь меня впечатлили энергозатраты — около полумиллиона эрг Тьмы на переделку одной жрицы. Без каких ни будь накопителей не стоит и мечтать...А там ритуал сам по себе способен переделать любую из народа эльдар, даже если это будет светлая, в Атар. Ритуал способен даже менять цвет волос, кожи и глаз по желанию создающего. Не буду, наверно, я говорить Матери о моих знаниях...Я вынырнул из раздумий перед дверью в покои к Матриарху. Пара жриц Атретоса, тоже в полном снаряжении, стоящие по обе стороны от дверей в кабинет и держащие в руках по косе, выпучили глаза на нас и вытянулись в струнку, втянув живот. Правая дотронулась до браслета связи на правой руке и чуть подождав, открыла нам дверь. С чего бы такое отношение? Хотя, после того представления что сотворила Предвечная...

  Матриарх сидела за столом в, как обычно, максимально открытом наряде и молча смотрела на нас. Я посмотрел измененной, держащей меня на руках, в глаза и поизнес:

  — Сядь в кресло.

  На руках сидеть было намного лучше. Вдобавок, я, в результате, оказался выше и смог смотреть на Мать почти ровно. Я повернул голову к измененным. Это было поразительно. Они были одинаковы по росту, телосложению, форме и цвету глаз и даже вооружению с доспехами. И как мне их различать? Придумал! Я прикажу им покрасить кончики волос в разные цвета. Ммм...Красный, синий, фиолетовый и черный или зеленый.

  — Мда. Как странно мы стали жить после твоего рождения. Всего за один день из двенадцати Атар нас стало шестнадцать. — Голос Матриарха был спокоен и умиротворен — Моя, было пошатнувшаяся, власть стала крепче стали. Мое слово стало законом. Я не стала скрывать произошедшее — почти половина мужчин Атретосов уже проверена силами их же жриц. Оставшиеся изолированы и тихо ждут своей очереди. Готовься, Ашерас, послезавтра к тебе приедет с визитом представитель Совета Ариров Верховной Богини. Не пугайся, ты для них неприкасаем. Он лишь засвидетельствует тебя и измененных для истории да обсудит с тобой кое-какие организационные детали. До тех пор ты свободен — отдыхай и набирайся сил.

  — Мой Матриарх, а где будут спать моя охрана?

  Мать задумалась.

  — Да, ты прав. Тебя нужно переселять. У нас есть десятки опечатанных покоев для Атар в закрытом крыле. Так что это не проблема. Некоторые из них довольно велики, чтобы запросто вместить тебя и всю твою свиту.

  — Благодарю, Матриарх.

  — Да! Я даю тебе право называть меня по имени! Все-таки ты взрослый Атар, хоть и заключен в детском теле. Вас проводит моя Орин. — Мать сделала правой рукой знак из сложенных хитрым образом пальцев, выбросив в пространство легкий сполох Тьмы.

  Сзади открылась дверь и вошла уже знакомая беловолосая Орин из свиты Матриарха.

  — Покажи Ашерасу и его свите запечатанные покои Атар. Это те ,что в глубине Дома. Пусть возьмут что захотят. После чего предыдущие убрать и запечатать.

  — Да, Матриарх. — Орин склонилась в неглубоком поклоне.

  Я попрощался с Матерью, подняв правую руку ладонью вверх, и мы вышли вслед за Орин. Измененная легко держала меня на руках, а ее грудь была мягче подушки. Я даже немного умиротворенно задремал, под звук сердцебиения измененной, пока мы двигались за Орин. Снилась мне хохочущая Тьма и ее рокочущий голос превратился в мягкий требовательный зова моей охранницы:

  — Владыка, Владыка, проснитесь, мы уже пришли.

  Я потянулся и вопросительно посмотрел на замершую в ожидании Орин. То что меня держала на руках жрица Атар вызывало во мне чувство защищенности и я проснувшись был прекрасном настроении. Благосклонно посмотрев на Орин я произнес:

  — Начнем?

  Орин чуть поклонилась и начала все объяснять:

  — Вот это внутреннее помещение является естественным провалом в глубине под Домом. Как Атар может видеть, над нами стены смыкаются в свод. Внизу, под нами, квадратная медитативная площадка со стороной около тридцати пяти шагов. Она посыпана песком с берегов Мервого Моря и впитывает магические остаточные эманации. Сейчас мы находимся на самом верхнем, десятом, этаже комплекса. На этом этаже покоев нет, он создан как обзорная и тренировочная площадка. Также покоев нет и на первом этаже. На каждом из восьми этажей существует четверо апартаментов для Атар — по одному на каждую сторону квадрата. Как вы можете видеть, в каждом углу есть лестницы и подъемная площадка. На верхних этажах планировалось размещать Атар занимающих более высокое положение чем другие: жриц, ариров, сильных магов. Поэтому, если вас ничего не заинтересует на верхних этажах, предлагаю не спускаться ниже, а идти в другой комплекс. Их всего существует четыре. Последний, четвертый, имеющий название Граница Мрака является очень древним, давно не посещался и я не советую туда даже соваться без сопровождения полного отряда Атретасов.

  Гммм... Спать в древнем помещении...Ощущать воздух, которым дышали поколения Атар...Пытаться осознать всю мудрость древнего народа...Рассматривать древние статуи и барельефы...Слушать шепот Тьмы, таящейся в углах и тенях...Что может быть лучше для Атар, который говорит с ней? Я прикрыл глаза и произнес:

  — Вызывай жриц...Отсюда не далеко до покоев Древних?

  — Одумайтесь, Атар! Туда никто не заглядывал больше восьмидесяти лет! И там могло поселиться все что угодно!

  — Тем более нечего в Доме иметь такое пятно!

  Орин внезапно побледнела и быстро произнесла, склонив голову:

  — Прошу прощения. Вам придется подождать, Атар. Я скоро вернусь с отрядом жриц...

  Произнеся это, она быстро удалилась.

  Что-то я стал несдержан. Ожидание затянулось и, от нечего делать, я хотел было вздремнуть, но сон не приходил. Что бы хоть как-то занять время я решил начать разговор с измененными.

  — Вы помните свои имена?

  — Нет, владыка.— отозвались почти одновременно они, пробудив во мне интерес к разговору.

  — Но вы же знаете Высокую Речь?

  — Да, Владыка. — что-то разговор не заладился.

  — Приказываю не называть меня Владыкой и ... другими титулами. Только по имени. Всем все ясно?

  — Да, Ашерас.

  — Итак, продолжим...Вы умеете обращаться с оружием и своей магической силой?

  — Да, Ашерас. — просто офигеть содержательная беседа. Скорее допрос.

  — А вы знаете откуда у вас эти знания?

  — Да, Ашерас. Нам их дала Предвечная.

  Кое-что прояснилось. А что если?

  — Вы можете меня научить магии?

  — Да, Ашерас.

  — Приступим завтра. И кончики своих волос покрасите каждая в свой цвет — черный, синий, красный и зеленый или фиолетовый. Это можно сделать и закрепить магически?

  — Как скажет Ашерас.

  Нас прервал тихий шум шагов. Измененные среагировали мгновенно — вытащили свои узкие но-дачи, взяв их в правую руку, а в левую метательный нож. Вдобавок они распустили свои тер и сплели из них по дюжине черных узлов, плюс накрыв себя какой-то защитой из черного тумана, искажающего обычное зрение. Жрица, держащая на правой руке меня, вытащила левой правый полуторный меч и отступила за спины своих подруг. Глядя на их озабоченность, я тоже распустил все свои тер. Жрицы медленно и беззвучно опустили свои белые маски, с узкими прорезями для глаз, на лица. Я вызвал магическое зрение, растянув восприятие времени. Из коридора вышло тринадцать жриц в полной экипировке с поднятыми масками и недоуменно уставилась на нас. Измененные, оглядев их, медленно попрятали свое оружие в ножны и тоже подняли маски. Я раздраженно хмыкнул, выключил зрение и втянул тер. Командир Атретосов подошла ближе и спросила нас:

  — Вы звали, Атар?

  — Да, мои апартаменты стали малы для меня и моей свиты. Прежде всего, мы бы хотели осмотреть Границу Мрака, оценить степень заброшенности и количество усилий, которые будут затрачены на их восстановление. Орин, из свиты Матриарха, сообщила, что там может быть опасно. Кстати, а где она?

  — Я здесь, Атар. — Орин вышла из коридора. Так это что же, была проверка? Действительно ли измененные смогут меня защитить? И умеют ли они пользоваться даром? Матриарх, как обычно, разводит интриги на пустом месте. У меня даже возникло подозрение, что в Границе Мрака нет ничего такого жуткого и это просто запущенный и пыльный комплекс, с неработающими светильниками и местными аналогами лифтов. Что ж, засунем свою гордость подальше...

  — Веди нас.

  Дюжина Атретасов, возглавляемая беловолосой жрицей, распался на две равные части. Одна половина пошла впереди, а другая сзади. Их командирша осталась с нами. Наш отряд вышел из комплекса и, пару раз повернув в ответвления коридора, оказался в громадном холле, заканчивающимся очень широкой мраморной лестницей. Прямо перед ней заканчивались работающие светильники и начинался мрак. Орин остановилась и стала всматриваться в пол и стены. Что-то увидев, она произнесла, обращаясь к нам:

  — Атар, в светильниках и защитных узлах уже очень давно истощилась энергия. nbsp Матриарх сидела за столом в, как обычно, максимально открытом наряде и молча смотрела на нас. Я посмотрел измененной, держащей меня на руках, в глаза и поизнес:nbsp;

Их необходимо зарядить и подождать пока система не очистится от паразитов, плесени и мха. Вдобавок, нужно обновить плетения регенерации воздуnbsp — Приказывай, Владыка.

ха. Иначе мы можем задохнуться.

  Я посмотрел на одну из измененных:

  — Ты сможешь это сделать?

  — Да, Ашерас.

  Я включил зрение и стал с интересом смотреть, как измененная ходит за Орин и дотрагивается своим тер до указываемых ей выгравированных рисунков на полу и стенах, переnbsp — Я здесь, Атар. — Орин вышла из коридора. Так это что же, была проверка? Действительно ли измененные смогут меня защитить? И умеют ли они пользоваться даром? Матриарх, как обычно, разводит интриги на пустом месте. У меня даже возникло подозрение, что в Границе Мрака нет ничего такого жуткого и это просто запущенный и пыльный комплекс, с неработающими светильниками и местными аналогами лифтов. Что ж, засунем свою гордость подальше...

ливая туда свою силу. Закончив Орин подошла ко мне и произнесла:

  — Эта часть Дома чрезвычайно стара. Она была построена еще в те времена, когда даже Альверист`аса еще не было и в планах. Вам же еще не рассказывали легенду появления Атар в этом мире? — Я заинтересованно посмотрел на Орин — Нnbsp — Ему, как сильнейшему магу Дома, это простительно. Мне же — подобное отношение может выйти в черный шелк...

у что ж. — Орин посмотрела на медленно разгорающиеся знаки на полу и начала повествование. — Очень давно, более тридцаnbsp 2. Размышления и учеба.

ти тысяч лет назад, в этот мир пришел один из молодых Адских Владык по имени Ашерет А`трот. Здесь еще ничего не было, кроме травы и гор — и Владыка не посмел тронуть это девственно чистое место. Владыка ушел, запомнив координаты, и вернулся спустя пять или шесть сотен лет. В то время жуткая Война Владык разгорелась особенно ярко и Ашерет бежал от ее, прихватив с собой самое ценное что у него было — свою жену и детей, а также часть своих сокровищ. Но его выследил и проник следом за ним его враг — другой Владыка. Схватка была скоротечной, и враг пал, успев необратимо ранить Ашерета. Умирая, Владыка А`трот разделил свое естество и душу между женой и детьми, дав им силу выжить в этом мире. Его дети стали нашими богами и предками — первыми Атар. Когда Великая Тьма привела нас в этот мир вы стали нашими правителями и защитниками. Поэтому пришедшие позже остальные расы и их Боги оказались слабее и наш народ легко вытеснил их из нашего ареала обитания. Было несколько крупных войн во время которых появились Великие Драконы рожденные из яиц которые были в сокровищах А`трота. Когда они вылупились, то уже обладали памятью крови и лишь пятеро согласились быть Великими Стражами. — голос беловолосой Орин завораживал — Это были Ледяной дракон Рентор — Страж Великого Дома Р`еанр`е, Ржавый дракон Эхеш — Страж Великого Дома Сатх, Черный дракон Кигри — Страж Великого Дома А`сеатр, Багровый дракон Ратот — Страж Великого Дома Кхитан и Хаотический дракон Р`еареш — Страж Великого дома И`си`тор. Все они не были драконами в прямом смысле этого слова, а были созданы в Войне Владык как оружие. С тех пор они охраняют Великие Дома, а с ними заодно и возникший вокруг них город, получивший название Альверист`ас.

  Когда Орин закончила свое повествование я оглянулся и с удивлением обнаружил что все окружающие замерли, прислушиваясь к ней. Орин тоже удивленно оглянулась:

  — Ну, а вы что никогда этого не слышали?

  Командир Атретосов задумчиво произнесла:

  — Лично мне историю начали читать только с периода Пришествия и Исхода Светлых Эльдаров, ну и история войн, их причин за этот период. А вам, девочки? — она обернулась к своему отряду.

  — Нам тоже. — произнесла другая жрица.

  — И нам. — подтвердили другие члены ее отряда.

  Орин удивленно произнесла:

  — А чему же вас учили в детстве и Храме?

  Командирша оглянулась на подчиненных и уверенно сказала:

  — Кодекс, владение оружием, техники боя без оружия, магические конструкты, Школа Заклятий Тьмы, Простейшая Артефакторика, приемы плетения боевых узлов, строение тела разных народов, да многого и не упомнить. Все-таки мне шестьсот сорок семь лет.

  — Мда уж. — Произнесла разочарованно Орин. Она хотела еще что-то добавить, но посмотрев на узоры на стенах, недовольно произнесла: — Завелись какие-то вредители, Нужно активировать защитную систему. Она требует двадцать пять с половиной тысяч эргов Силы Тьмы. Вашим Атар придется отдать всю энерnbsp;гию для ее активации. Прийдется Вам и Атар вместе с Атретосами идти вручную разбираться. Я же останусь здесьnbsp Жрица изящным движением поднялась и, покачивая бедрами, вышла из моей спальни. Если остальные трое такие же — я за пятнадцать лет, до полового созревания эльдар, или привыкну или стану невротиком, что более вероятно...

. Освещение и системы фильтрации и обогащения воздухом включены...

  — Не нужно. — Произнес я. Что-то не хочется лезть к каким-то тварям. К тому же не нравится мне, что Орин одна останется здесь. Я обернулся к своей носильщице: — Покажи, как вы накачиваете энергией эти знаки. — И снова к Орин — Что нужно зарядить?

  Орин недоуменнно указала на вязь выступающих знаков nbsp — Сейчас идем назад той же дорогой. Когда я атакую — стоишь не двигаешься. Поняла?nbsp;

на стене расположенных столбцом.

  — Эти знаки указывают степень зарядки защиты. Когда энергия поступит в накопители — надпись засветится. Но, Атар, это очень большое количество энергии, причем только одной Силы. Где вы ее возьмете? Лучше вызвать в подмогу когото из старших Атар со своими свитами...

  Наверное, она думает я бессилен. Но мой дар полон под завязку. Я перевел взгляд на измененную:

  — Показывай.— и активировал магическое зрение.

  Атар выпустила тер и поднесла его к надписи :

  — Система очень проста — при касании вашего тер к выходу накопителя в начале вязи Древних , нужно направить в него энергию из дара определенной Силы, в данном случае — Тьмы. Другая энергия просто не будет принята.

  Я выпустил тер и коснулся надписи. Значит можно гнать всю силу подряд, пройдет только та которая нужна.

  — А что будет с той энергией которая не подойдет?

  — Будет исторгнута наружу. Я поняла Ашерас, что вы хотите сделать. Это очень опасно. Такое огромное количество энергии, пусть и не оформленное в заклятья, узлы или формы, все равно крайне разрушительно. Ашерас, если вы выплеснете в этом помещении две-три тысячи эргов чистой энергии Смерти, Света или Жизни, то это уничтожит все живое здесь, кроме вас, конечно. — Жаль, такую идею похаяла. — Намного безопаснее просто вытянуть из своего дара Тьму. Сосредоточтесь, нырните в свой дар и вытяните из него именно Тьму. Это должно быть не сложно. Вы же можете управлять Стихией Огня? Это не проще, чем управлять любой из Сил.

  Я покосился на измененную. Легко ей говорить. Все равно, что объяснять слепому от рождения, что такое отражение в зеркале. Ну ладно, я то — прозревший. Так что разберусь. Сосредоточившись, я нырнул в дар и начал его мять своей волей, пытаясь прислушаться к своим ощущениям. Внезапно, я услышал тихий смех. — 'Глупенький малыш, ты все не так понял. Зайди сначала. Раздели дар на Силы и Стихии, а потом уже забирай что нужно. Представь, что энергия Сил и Стихий собирается напротив своих же источников. И запомни одно: твой дар — твоя Вселенная. Ты в ней Творец!' — голос Тьмыnbsp; из шепота превратился в зычный рокот с громовыми перекатами. Ну что ж. Дар послушно перестроился. Черный сектор был больше двух третей. Я лишь легким волевым усилием, буквально, выдрал из него всю черную часть и одним куском послал в отросток тер, который выглядел изнутри пустотелым шлангом. Вдобавок, я завернул всю регенерацию огромной черной кляксы Силы на тот же тер. Хохот Тьмы зарокотал, переливаясь и отражаясь внутри меня эхом. Я с трудом успел вынырнуть из дара, что бы увидеть сам процесс заполнения. Тер раздуло словно анаконду проглотившую бегемота. Утолщение медленно продвигалось к выходу накопителя в начале надписи, и когда абсолютно черный сгусток достиг его, то он впитался почти мгновенно. По тер продолжала течь тоненькой струйкой Сила. Я поднял взгляд на надпись-индикатор. Она из обычной стала почти черной, лишь последний иероглиф вязи не был заполнен. Но и он, словно бутылка заполнялся на глазах. Я повернулся к Орин и полюбовался на ее выпученные глаза и раскрытый рот. Я хмыкнул и произнес, обращаясь к измненной:

  — Я все сделал правильно?

  — Да, но как вы, Ашерас, так быстро освоили это?

  — Не обошлось без Предвечной. — я поморщился. Захотелось кушать. А почему я должен терпеть? Я поднял глаза на надпись — индикатор закончил заполняться на глазах и, внезапно, полностью потух и начал снова заполняться. Какого? Придется отложить обед. Я вопросительно повернулся к Орин. Она уже справилась с удивлением и с подобострастием смотрела на меня. Предвосхищая мой вопрос, она быстро произнесла, склонив в уважении голову:

  — Данная энергоячейка служит для упорядоченного снабжения комплекса энергией. Это сделано для того чтоб было бессмысленно ее разрушать во время штурма даннnbsp;

&ого жилого комплекса. Сами накопители находятся на самой глубине, под самым нижним этажом системы апартаментов Атар Граница Мрака. Их емкость огромна — десятки миллионов эрг. Их бессмысленно перегружать — Древние позаботились от том чтобы они не могли взорваться. Излишки стравливаются в разлом под ним.— Орин подошла к стене и дотронулась до нескольких знаков выгравированных на поверхности. В ответ на ее касания знаки загорелись голубоватым свечением, а посреди площадки перед холлом появилась трех мерное, светящееся голубым светом, запутанное изображение — Итак, это план всего комплекса. Как видите в нем пятнадцать этажей. В нем есть множество помещений для Орин и даже небольшая казарма на пять десятков Атретосов или ариров, а также система жертвенных алтарей на нижнем этаже колодца. Система практически та же, что и в комплексе, что мы осматривали до этого. Причина в том что их создатели, создавая что-то новое для Атар нашего Дома, всегда ориентировались на именно этот комплекс. Но Граница Мрака уникальное строение Древних и является не только архитектурной ценностью, но и и имеет религиозное значение для всех эльдаров. Как я говорила, комплекс имеет собственную систему защиты и обеспечения. Он обладает большой автономностью, так как создан из огромного куска скалы висящего над провалом. Его удерживают от падения митриловые цепи и древние заклятья Порядка, которые накладывала сама Богиня лично. Изза этого он может служить, и служил, последним рубежом обороны Дома. Как вы видите, на схеме есть красные точки — это какие-то твари поселившиеся внутри. Система управления проста до безобразия. В этом суть строений Древних — они делали простые, но надежные в работе, предметы и их системы.— Орин сняла с шеи знак Дома на красивой черно-матовой цепочке и, обмотав ее вокруг кисти, закрепила знак Дома на ладони. — Атар, подобных Ключей было сделано всего пять. Три находятся в сокровищнице Дома, а один потерян во времена Последней Войны Домов и вполне может быть у наших врагов. Это еще одна причина незаселенности данного комплекса. Обладающему подобным Ключом, доступна вся система обороны Границы Мрака. Конечно, несанкционированный доступ можно ограничить во время штурма, но подобные меры бессильны перед диверсиями. Вот смотрите сами, я локализую нарушителей, — Орин дотронулась до красных точек в синем полупрозрачном плане — Выбираю средства уничтожения из доступных — над сонмом красных точек появились надписи на Древнем, с символами в круге в конце надписи. Некоторые были ярко-голубыми, другие — серыми. Орин коснулась нескольких надписей и одна из красных точек увеличилась став трехмерным изображением большой летучей мыши, висящей вниз головой. Орин коснулась еще одной надписи — рукокрылое внезапно начало высыхать и упало на пол, разбившись на части. — Теперь применяем эти меры ко всем нарушителям. — Орин дотронулась рукой с Ключом до надписи и все красные тоски исчезли. — На эту очистку было затрачено всего тысяча эрг.— Загасив трехмерную проекцию она повернулась к нам и произнесла — Ну вот и все, Великие Атар, Граница Мрака очищена от нарушителей и ожидает нас.

  Я посмотрел на почти черный индикатор энергоячейки и когда заряд сбросился в центральный накопитель, выдернул тер из надписи. Приведя свой дар в исходное состояние, я произнес, посмотрев на терпеливо ожидающую Орин:

  — Ну что ж, веди нас.

  Орин повернулась и, спустившись по лестнице, дотронулась до высоких, не менее девяти — десяти метров, двустворчатых дверей. Сделанные из непонятного материала двери бесшумно распахнулись. Измененная взяла меня на руки и в сопровождении других Атар и Атретосов спустилась вслед за Орин.

  Сразу за дверьми оказался мост с балюстрадами, разграниченными высокими колоннами с голубыми шарообразными светильниками на вершинах. Мост был длиной около ста метров. Сами колонны у основания были довольно большими и стояли на квадратных постаментах.

  — Прошу обратить внимание — постаменты светильников довольно далеко выходят на мост из балюстрады, образуя как бы балконы, которые довольно быстро во время осады превращаются в баррикады, которые легко защищать. Сам мост может быть обрушен, но такого не происходило ни разу с древнейших времен. Комплекс может заряжаться изнутри.

  Да уж Граница Мрака поражала своим величием. Гигантский дворец, висящий во Тьме, освещенный голубым светом магических светильников. Их свет был непривычен — в Доме светильники светили желтоватым, похожим на закатное светило, светом. Впрочем, о чем я сужу? Я же местное светило еще даже не видел...Когда измененная ступила на мост на меня, внезапно, обрушился далекий гул. Повернув голову на право, я увидел гигантский водопад, начинающийся чуть выше дворца и низвергающий свои воды куда-то во тьму внизу. Орин терпеливо подождала, пока мы налюбуемся водопадом и произнесла:

  — Это водопад Потерянной Души Атео. Существует легенда о том как этот водопад получил свое название. Если Атар захочет, я ее кратко перескажу. — дождавшись моего кивка, наш гид начал свое повествование — Примерно тридцать тысяч лет назад у Первого Матриарха нашего Дома, Ирест, родилась двойня. Близнецы получили имена — девочку назвали Атео, а мальчика Эрон. Росли они вместе и жили дополняя друг друга. Их счастье было велико. Говорят, что даже боги им завидовали. Но то время нельзя было назвать спокойным. Стражи еще не родились, и Великие Дома истощала война со светлыми эльдарами. Дошло до того, что на войну отправлялись даже Атар не достигшие первого совершеннолетия. И брата Атео, Эрона, вызвали на войну. Атео ждала его здесь на мосту каждый день, глядя на водопад. Нужно сказать, что тогда он был так близко, что брызги воды иногда долетали до моста, но теперь из-за эрозии горных пород он отодвинулся почти на километр от того места. Так вот, Атео каждый день ждала своего брата на мосту. Светлые, между тем, прознали что армии и большинства Атар нет в Альверист`асе и совершили, при поддержке гномов, дерзкий набег на почти не защищенный город. Здесь, на этом мосту, Атео схватили. Ее пытали, насиловали, а потом убили, перерезав ей горло на глазах немногих свидетелей и пленных. Ее тело сбросили в бездну, чтобы ее никогда не смогли найти и отдать Богине. Когда ее брат узнал об этом, его охватила ярость и ненависть. И так были велики эти чувства, что от них проснулись и родились Стражи. Эрон в ярости творил множество жутких и кровавых поступков. Он стал безжалостен и жесток. Говорят, что именно из-за него, а не из-за Стражей, светлые в панике покинули этот материк. Когда Эрон не смог больше убивать светлых, он, в отчаянии, сам себе отрезал голову и бросил ее в водопад, что бы одновременно попасть и к Богине и найти тело сестры. Богиня говорит, что он ищет ее до сих пор...Водопад же стал называться в честь его сестры — Потерянной Души Атео. Иногда, водопад называют просто — Атео, а сам мост — Потерянной Надеждой.

  Наш гид замолчала, задумавшись о чем-то, но, быстро очнувшись, произнесла:

  — Что ж, идемте дальше, иначе комплекс мы сегодня не осмотрим.

  Пройдя по мосту до конца, мы уперлись в еще одни, такие же как и стой стороны моста, двустворчатые двери. Орин провела по узору на них рукой с символом Дома и они сами открылись во внутрь комплекса, явив нам верхний этаж дворца. Лично я, уже искушенный довольно богатым убранством Дома, был потрясен до глубины души. Отличное покрытие пола, великолепные статуи в натуральный рост из прозрачного светящегося материала, высокие арочные потолки,батальные горельефы, а в парадном зале стояла высокая статуя из черного камня, изображающая статного мускулистого эльдара обнаженного по пояс. Его руки плавно переходили в трехпалые когтистые чешуйчатые лапы. У статуи светились глаза. Орин подойдя к ней приклонила колено и, встав, произнесла, стоя к нам спиной:

  — Это единственное прижизненное изображение Владыки Ашерета. У всех остальных Домов — лишь жалкие копии.

  Я посмотрел на статую. Она внушала ощущение непоколебимости и страха. Что бы все рассмотреть приходилось крутить головой во все стороны. Поражающая архитектура, сочетающая в себе готические, восточные черты и что-то невыразимое, невероятное и волшебное. Заметив на одном из небольших балкончиков нечто вроде диванов и подушек для сидения, я спросил:

  — А разве мебель не должна была рассыпаться от времени?

  Орин лишь дернула щекой:

  — Древние позаботились об этом. Я вам скажу даже больше. Большинство мебели и убранство комнат не изменялось с момента постройки комплекса и не то что не износились, а даже остались в том же состоянии в котором и были внесены в комплекс. Некоторые части определенных механизмов, которые могли износиться, были выполнены из митрила, полученного по контрибуции от гномов по окончании Войны Эльдар. Ооо. Тогда они осознали, что воевали не на той стороне и светлые за них живота не будут подставлять. Отголоски той давней обиды есть до сих пор — гном как видит светлого, так сразу в драку. Правда, когда видят нас, так хватаются за топоры, ну да на каждого гнома с топором есть Атретас с косой...— Орин обратила наше внимание на круглые площадки — Это подъемные платформы, как вы видите их шесть и расположены они на углах шестиугольника. Они все активировались, когда вы подали энергию в основной накопитель. Также есть две пологие винтовые лестницы на разных концах площадки. Что ж, идемте к платформе — я покажу вам, Атар, их принцип действия. — Мы прошли вслед за служанкой и встали на круглую непрозрачную платформу, огражденную прозрачным барьером, высотой около двух метров. Платформа легко поместила всех Атар и Атретасов. В диаметре она была где-то метров десять. Орин дотронулась до черной линии на левой стороне прозрачного цилиндра и произнесла. — Вот видите, здесь указатели этажей, а вот это — указатель местоположения нашей платформы. Передвигаем его на этаж, куда хоти добраться, и едем. В момент начала движения, проход на платформу закрывается защитным полем и, пока не доедем до указанного этажа, выбраться с платформы крайне затруднительно.

  Необычный лифт мне очень понравился. Выйдя из него вслед за Орин на следующем этаже, мы обнаружили большое помещение с четырьмя красивыми двустворчатыми дверями. Центр занимал огромный квадратный колодец огражденный балюстрадой с колоннами. Орин произнесла:

  — В покоях на этом этаже раньше жили Верховные жрицы Дома. Покои же Матриарха расположены на верхушке дворца. Осмотрим эти или сразу к покоям Матриарха?

  — А это вообще возможно? Я имею введу мне, жрецу, занять покои Матриарха?

  — Ну Матриарх же тут не живет. А вы не такой уж и простой жрец и надо сказать, что имеете прямой выход на Богиню и Предвечную, а значит ваше положение приравнивается минимум к положению Верховного Арира. И даже, в принципе, можете указывать Матриарху, но я бы вам этого не советовала. Так что ваша ценность для Дома вполне сравнима с ценностью Матриарха. Поэтому, хоть вы никогда и не сможете занять пост во главе Великого Дома, вы можете занимать любые покои какие захотите, начиная от покоев рядового Атретаса до покоев Верховных Жриц и Матриарха.

  — А почему мы тогда сразу к ним не отправились?

  — Покои Матриарха в Границе Мрака огромны. Они рассчитаны на очень большую свиту Атретосов и ариров. В них есть не только отдельные покои для них, но и даже для Орин, хозяйственные помещения, святилища Богов, отдельная кухня, огромный бассейн и отдельные ванны, личный кабинет и небольшая библиотека.

  — И все же взглянем на них. — Я оглянулся на Атретасов, которые разбежались как дети в музее, и произнес тише — Это сейчас моя свита мала, но что будет через десять — двадцать лет? Ты понимаешь меня?

  — Да, Атар. — Орин склонилась в поклоне

  — Я даже думаю, что если покои так велики и прекрасны, то мне нет смысла их осматривать и чего-то обдумывать. Веди, показывай их расположение и начинай возню с переездом. А мы сами все осмотрим.

  — Идите за мной, Атар.

  Я перевел взгляд на Измененных:

  — Собирайте девочек, мы выдвигаемся.

  Измененные обернулись к Атретосам и неожиданно дружно гаркнули:

  — Всем собраться! Мы выходим!

  Поднявшись всей гурьбой на платформе мы прошли за Орин, которая повела нас через другой зал к таким же высоким, расписанным древними символами и барельефами, дверям. Они были так идеально подогнаны, что барельеф на них, изображающий кровавую битву Атар-жриц с какими-то змеями со щупальцами, идеально смыкался в единое целое. Остановившись у них служанка произнесла, обернувшись к нам:

  — Вот это и есть парадный вход в покои Матриарха. Существует еще два входа — для Атретасов и Орин. Для того чтобы открыть двери нужно пальцем, смоченном в крови Атар, провести по гравюре руны Хек и толкнуть. Атар для этого даже не нужно резать палец — в начале руны есть незаметный шип. Для других дверей такого запора нет, они вполне обычны.

  Я посмотрел на измененную и жрица, поняв меня с одного взгляда, быстро провела своим изящным пальчиком по тускло горящей синим светом руне на двери. Когда она закончила кровавые письмена, барельеф разъединился и двери открылись.

  Мда уж. Матриархи живут с шиком. Ну да ничего, теперь и я так поживу. Огромный роскошный зал ожиданий меня не особо впечатлил — ну обычный земной бальный зал с уютными нишами в которых были мягкие диванчики черного цвета с блестящими золотом ножками. Между нишами стояли прекрасные черные статуи изображающие жриц Атар. За залом ожиданий была большая приемная, выглядевшая так, словно ее оставили только что. Обстановка была похожа на обстановку кабинета Матери, только комната была раза в три больше. Почти такое же черное мягкое кресло с высокой спинкой, но за ним стоял низенький но широкий и длинный диванчик на подобие тех, что стоят в зале ожиданий. Кресел было больше чем у Метери и все они стояли рядами. Небольшой светильничек на столе светился. Из-за этого казалось, что сейчас распахнутся двери и в комнату войдет величественный и прекрасный Матриарх, подавляющий волю одним своим видом и ощущением могущества. В приемную вело еще трое дверей кроме той через которую мы вошли. Две были узкими и скрыты за колоннами по бокам от стола, а одна, двустворчатая и тоже украшенная резьбой и золотом, была прямо за диванчиком. Статуи изображали мужчин Атар вооруженных косами и изготовившимися к атаке. Они были настолько прекрасно сделаны, что я сильно засомневался, что их высекали из камня. За боковыми дверями оказались проходные помещения с небольшими диванчиками и столиками. Очевидно, здесь, во время приема, находились Атретасы охраны и слуги с едой и напитками. За задней дверью находился большой крытый прозрачным материалом внутренний дворик только в длину больше ста метров и в ширину около сорока. Всю его площадь занимал большой красивый бассейн. Он был окружен коридором отделенным от него колоннадой. К сожалению впечатление от этого портилось разрухой творящейся тут. Одна дальняя от нас прозрачная пластина упала. Она хоть и не разбилась, но, упав, открыла путь странным рукокрылым, чьи высохшие тушки валялись повсюду. Вдобавок, эти твари загадили все что могли и в воздухе, из-за этого, стоял густой смрад. Две измененных синхронно повели руками, сплетя и активировав магический узел, и воздух начал быстро очищаться от вони. Всего через пару вдохов запахло свежестью. Разочарованно осматривая повреждения, я думал о том, что очистка всего этого займет минимум несколько дней. Это в случае если Мать не зажмет Орин, а то даст десяток и восстановление займет месяц. Плюс ко всему надо срочно восстановить или закрыть каким-то заклятьем крышу, а то эти твари могут и еще раз наведаться. Но это была единственная неприятность — все остальное было выше всех похвал. Огромнейшая спальня Матриарха даже пугала своим величием и широченной кроватью, на которой вполне могло поместиться те же двадцать Атретасов в ряд, еще и место останется для меня любимого. Было также еще двенадцать спален — я так понял, для личной свиты Матриарха. Во всех спальнях были пустые будуары, шкафы и небольшие комнатки для личных вещей, оружия и снаряжения. Также было еще два пустых ступенчатых бассейна пятнадцать на пятнадцать, украшенные по периметру обнаженными полупрозрачными статуями Атар обоих полов. Библиотека же, не в пример основной, была маленькой — всего десяток невысоких и узких шкафов с вполне обычными книгами. Некоторые из них были написаны на рунной вязи Древних, некоторые — на современном, значительно упрощенном диалекте. На их корешках, совсем как на Земле, были написаны витиеватые названия. Казарма для Атретасов особо не впечатлила — апартаменты, один в один как те в которых я жил. Они были расположены в длинном коридоре, похожем на обычный гостиничный. Помещения для Орин я не осматривал — нужно было спуститься по широкой разукрашенной лестнице на этаж ниже. Мы вернулись в приемную, где я приказал отодвинуть к стене кресло со столом, а на передний план выдвинуть диванчик, на который и посадить меня. Диванчик был очень мягкий и приятный на ощупь. Я лег на нем, затянув на него и свои ноги в сапожках. Все равно они чистые — я даже на пол сегодня не ступал ни разу. Одна из измененных жриц заботливо укрыла меня шелковым одеялом. Мда, подарки у Богии великолепные. Остается только оправдывать ее ожидания. Боюсь, насколько прекрасные дары, настолько и ужасна кара. Богиня внутри рассмеялась веселым звонким смехом. Уже ничего не скрыть. Скоро будут смеяться над тем, что и как я делаю в туалете. В отместку я решил заснуть и сказал, открыв глаза:

  — Когда придут Орин — разбудите меня.

  Я стою на берегу и смотрю себе под ноги. Под ногами белый крупнозернистый песок. Я поднимаю глаза и вижу черную воду-туман, наступающую на берег. Чудовищные черные тучи закрывают клубящейся стеной полнеба. Я смотрю налево — и вижу бесконечный белый берег, видно как его захватывает тьма. Я смотрю вправо — там стоит, спиной к тьме, красивая женщина, одетая в черный шелк. Она поворачивает лицо в мою сторону — это богиня Элос. Она хмурится и указывает рукой на что-то позади меня. Обернувшись, я вижу беловолосую Атар. Она очень худа и измученна. Она пытается вырываться из щупалец странных существ, держащих ее. Она что-то кричит и бьется, пытаясь добраться до спасительной для нее тьмы, но твари держат ее крепко и даже радуются ее сопротивлению. Богиня шипит в бессилии. Я начинаю двигаться на помощь Атар, но песок вяжет ноги и я, к своему ужасу, понимаю, что меня начинает затягивать. Но спасительная тьма рядом и, бросившись к ней, я погружаюсь в спасительное тепло. Только сейчас, я понимаю, как я замерз.

  Свозь Тьму раздается голос измененной:

  — Ашерас, проснитесь, прибыл Матриарх.

  Проклятье, мне уже давно не снились кошмары. Как же холодно. Я с трудом разлепил глаза:

  — Сколько я проспал?

  — Два часа, Ашерас.

  Раздался голос Матери:

  — Я вижу, ты уже обживаешься, Ашерас.

  Я повернул голову на звук и увидел одобрительно смотрящую нам меня Матриарха.

  — Смею надеяться, ты не против?

  — Нет, нет. Это великолепное место и крайне печально что оно пустует. Отсюда правила сестра моей Матери — Эльвиаран. Тебе, верно, сказали, что Граница Мрака была брошена из-за больших затрат на ее содержание и, в добавок, утерянный сто лет назад Ключ...Но это не вся правда. Я вам всем расскажу что произошло восемьдесят с лишком лет назад, чтобы вы знали чего опасаться и почему я так рада благосклонности Богов. Это тебе должны были рассказать лет через восемь — девять во время курса истории Дома. Но из-за того что ты Перерожденный и послезавтра у тебя будет разговор клинок на клинок с Верховным Ариром, я расскажу это тебе сейчас. Итак, сперва наперво я объясню, кто такие Верховные Ариры. Арир с Древнего — религиозный служитель или служительница. Говоря с ариром ты должен знать — то ,что жрец важен для своего Бога еще не значит, что он хороший управленец или политик. Поэтому, нередко можно встретить жрицу, обласканную божественным вниманием, но занимающую очень невысокое положение в Храме своего Бога. Что, однако, не мешает шести Храмам тратить немаленькие средства на таких 'приближенных к Богу', и создавать целый ряд звучащих должностей, не имеющих никакой власти внутри Храма. Ну, вроде, Главного Задувателя Свечей или Верховного Испытателя Мягких Кресел. Это касается тебя. В некотором смысле ты, хоть и не состоишь в каком-либо Храме, но являешься ариром. Однако знай, Верховные ариры сделаны из совсем другого мрака. Пусть тебя не смущает мягкость и покладистость. Верховный арир обладает жуткой властью и даже Богиня может не решится отбивать тебя у Храма. Почему? Пойми меня правильно, если поставить на чашу весов волю тысячи ариров и твою жизнь еще неизвестно что перевесит. Ты, надеюсь, понимаешь что не единственный избранный Богини? Возможно самый любимый, но не единственный. Все ариры являются Атретосами, а у них, как ты знаешь, совсем другие понятия о чести, чем у нас. Верховным Арирам, всем шестерым, давно перевалило за две тысячи лет. — Лицо Матриарха стало подобно маске. — Восемьдесят лет назад Совет Верховных Ариров постановил, что Дом И`си`тор слишком быстро набирает силу и власть. Четыре Верховных Дома объединились и одним ударом вырезали всех Атар, кроме нас пятерых и Матриарха. Нашего Мариарха, сестру моей Матери, Эльвиаран, продали живьем, считай отдали даром, иллитидам, наказав пытать ее тысячу лет...— На лице Матери не шевелилось ни одного мускула, когда она говорила это. Казалось, что ее лицо превратилось в резиновую маску. — Нас уже хотели казнить, но вмешался Страж и сообщил что со смертью последнего И`си`тор, он станет свободен от клятвы и первое, что он сделает — сожжет Шесть Храмов в мелкий пепел, а после чего нападет на Четыре Дома...Так мы и остались живы. Мы ненавидим иллитидов, Четыре Великих Дома и Верховных Ариров. Самая большая гнусность этого всего то — что И`си`тор не был самым сильным Домом на тот момент, но нам всегда завидовали из-за нашей силы и связи с Богиней. Я знаю, что ты хочешь спросить — почему не вмешалась Богиня? А Боги разве должны вмешиваться в гражданскую войну? В той странной войне не участвовал ни один Атретас. Нас просто задавили числом. На каждого Атар, включая детей, приходилось по двенадцать — тринадцать Атар из Четырех Домов. Понимаешь, все эти покушения напоминают ту травлю что была тогда. Будь очень осторожен, Ашерас, в разговоре с Верховной. Вроде бы мы уже не представляем какой бы то ни было угрозы. Но все равно — будь осторожен, заступничество Богини для них — пустой звук. Нет не беспокойся, на прямую они делать ничего не будут. А вот нанять кого либо, вроде тех же вампиров или перевертыша — запросто.

  Мать поднялась с глубокого кресла и собралась было выходить когда я, наконец, опомнился и произнес:

  — Таенори, там во внутреннем дворе крыша обвалилась и какие-то твари загадили весь бассейн. Ты не выделишь сорок — пятьдесят Орин для ремонта и очистки? Добавь сюда же хоть немного прислуги и еды.

  Мать обернулась в дверях:

  — Это не проблема — уж содержать такое невеликое количество Атар, наш Дом сможет запросто...

  Таенори, отворив дверь, вышла из приемной.

  После ее ухода мне так и не удалось сомкнуть глаз. А когда пришли слуги, стало уже не до сна. Наблюдая за ними, я размышлял о своем кошмаре. Он намекал о судьбе моей бабушки. Ситуация напоминает Землю. Это тот момент когда бык затаскивает на гору повозку, а с горы уже она толкает быка вниз по склону. Вот только впереди — бездна...И как высокомудрые ариры не понимают этого? Ну будут управлять они Богами, а что дальше? Ответ один — война. Вот только с кем? Я вспомнил Эхаялин. Теперь наш договор предстал в ином свете. Как же, как же — просто живи! Я чуть не сплюнул на каменный пол. Мне всего год, а уже два покушения. Еще везет, что на меня не напали в колыбели. Значит для того чтобы 'просто жить' мне понадобиться уничтожить всех врагов. Как внешних, так и внутренних. А они тоже не сидят мечи полируют. Но ничего, они поздно спохватились. Знанияnbsp; о ритуале у меня есть, гигантский накопитель тоже. Вопрос только в том, стоит ли начинать эту канитель? Послезавтра прибудет Верховный Арир, смотрит на измененных — я ухожу в непонятки, мол Богиня, Предвечная и все такое...Свидетели есть. А уж что они видели... Как-то выкручусь. Правильно что Мать пришла и просветила. А то б ляпнул: мол, знаю секрет как сделать из фиги — яблоко! А завтра, с утра, я уже на дыбе в Храме...Так что сидим тихо. Я просто уверен, что в Доме кто-то стучит в Храм, и как только я шевельнусь штамповать Атар из Атретосов — мне конец. А уж как подросту, наберусь знаний, тогда и придется браться за Верховных Ариров. А уж Эльвиаран придется потерпеть...

  Орин начали включать мелкие подсистемы Границы Мрака — воду, отопление, канализацию. Заработала кухня и первым делом покормили меня. Орин же целыми толпами начали приводить в порядок бассейн и внутренний дворик. Они делали это так быстро, что к вечеру все уже должно было быть очищено. Как доложил мне беловолосый Орин, крышу они починят завтра. Удивительно, получается, Граница Мрака встретит Верховного во всей красе. Я хмыкнул. Надеюсь, Верховный не примет это еще и за реставрацию нашей силы... Мои зубы скрипнули ...Время расплаты придет...

  В эту ночь я с трудом сомкнул глаз, лежа на огромной кровати Матриарха. И только распустив вокруг тер и напитав их Тьмой из источника мне удалось заснуть.

  Опять приснился тот же кошмар. Вот только ощущение холода не прошло, и когда я проснулся, меня жутко трясло. Тонкое черное шелковое одеяло ни хрена не грело. Кое как закутавшись в него, мне снова удалось заснуть.

 nbsp — Таенори, там во внутреннем дворе крыша обвалилась и какие-то твари загадили весь бассейн. Ты не выделишь сорок — пятьдесят Орин для ремонта и очистки? Добавь сюда же хоть немного прислуги и еды.

Проснулся я сам и, судя по колоннообразному хронометру, довольно рано. Я чувствовал себя намного лучше, чем вчера. Я, не дожидаясь слуг, сам оделся и пошел искать измененных. Как ни странно, нашлись они в одной кровати и, глядя на хитросплетение их обнаженных тел, я решил, где я буду греться после очередного кошмара. Не дожидаясь пока они проснуться и раскочегарятся, после недолгого поиска, спустился в кухню, где, произведя настоящий фурор среди Орин, потребовал еды. В разгар моего насыщения появились обеспокоенные и полностью экипированные измененные. Увидев меня они тоже начали по-быстрому кушать. Глядя на то, что едят они, мне осталось только жрать свою кашу и запивать молоком.

  Выйдя позже во дворик, я не узнал его — Орин полностью очистили его и сейчас около двадцати слуг пытались поставить прозрачную плиту на место при помощи какого-то артефакта. Получалось, откровенно говоря, не оnbsp;чень. Сильно напоминало анекдот про армян и лампочку. Когда до меня дошло, что еще немного, и дворик с бассейном придется отмывать еще раз, но от крови и остатков раздавленных слуг, я подозвал измененную и приказал помочь им. Вместе они поставили и закрепили плиту минут за пять. Рядом со мной материализовался беловолосый Орин, и начал рассыпаться в благодарностях. Я прервал его речь и попросил-приказал наполнить бассейны и вызвать служанку-ключницу из свиты Матриарха.

  Выйдя позже во дворик, я был приятно удивлен — Орин полностью его очистили и сейчас около двадцати слуг пытались поставить прозрачную плиту на место при помощи какого-то артефакта. Получалось, откровенно говоря, не очень. Сильно напоминало анекдот про армян и лампочку. Когда до меня дошло, что еще немного, и дворик с бассейном придется отмывать еще раз, но уже от крови и остатков раздавленных слуг, я подозвал измененную и приказал помочь им. Вместе они поставили и закрепили плиту минут за пять. Рядом со мной материализовался беловолосый Орин, и начал рассыпаться в благодарностях. Я прервал его речь и попросил-приказал наполнить бассейны и вызвать служанку-ключницу из свитnы Матриарха. Глядя на медленно наполняющийся прозрачной водой черный ступенчатый бассейн, украшенный золотом, я размышлял о том, откуда вообще берется вода в комплексе и как выглядит система фильтрации. Так во многом нужно разобраться... Мои размышления были прерваны появлением Орин-ключницы.

  — Вы звали, Атар?

  — Да, меня интересует система активная часть системы безопасности комплекса. А конкретно боевые системы заклинаний способные уничтожать. Возможно ли отключить систему? Мне бы не хотелось умnbsp Измененные обернулись к Атретосам и неожиданно дружно гаркнули:

ереть во сне. Оставить только защитные поля. Или тоже их убрать.

  — Да, Атар. Но вы должны понимать все что выключено с помощью Ключа — может быть и включено с помощью Ключа.

  — То есть приоритет Ключей абсолютен?

  — Да, Атар. Имея Ключ можно получить доступ к любой системе Границы Мрака.

  — Зайдем с другой стороны.nbsp Я посмотрел на статую. Она внушала ощущение непоколебимости и страха. Что бы все рассмотреть приходилось крутить головой во все стороны. Поражающая архитектура сочетающая в себе готические, восточные черты и что-то невыразимое, невероятное и волшебное. Заметив на одном из небольших балкончиков нечто вроде диванов и пnbsp — В покоях на этом этаже раньше жили Верховные жрицы Дома. Покои же Матриарха расположены на верхушке дворца. Осмотрим эти или сразу к покоям Матриарха?

одушек для сидения, я спросил:

Сколько существует терминалов доступа к системе безопасности?

  — Два, Атар. Один на входе и один на выходе. Понимаете, согласно древним документам, при постройке закладывалось, что на нижнем уровне, посредством жертвоприношений и не только, будет возможно открывать не только дальние, но и межмировые порталы. И защитная система не только будет изолировать возможные прорывы существ из планов и миров, но и уничтожит оных. Но первая Война Народов поставила все с ног на голову. Вместе с системой были созданы и Ключи. На случай утраты их было создано пять. Никто не предполагал тогда, что сиnbsp;стемы Границы будут использовать враги. Но я бы хотела сказать, что выход из этой ситуации есть — нужно разрядить основной накопитель. Разрядив его, мы отключим оборонные системы.

  — Но Граница Мрака будет беззащитна.

  — Это невеликая цена, если вы не хотите, конечно, однажды непроснутьснакопитель другой Атар? И бывают ли переносные накопители, с помощью которых возможный диверсант произведет зарядку?

  — Хочу заметить, Атар Ашерас, что вы чрезвычайно сильны и являетесь исключением из правил и законов. За десять минут выдать пятьдесят тысяч эргов Тьмы это, я скажу вам, нечто невероятное. Во всяком случае, за полторы тысячи лет я вижу такое впервые. Границу Тьмы всегда заряжала группа из четырех-пяти Высших Жриц Дома и после этого они целый день воспринимали мир из положения 'лежа на кровати'. Одного заряда в ждущем режиме хватало примерно на год. А насчет накопителей...если Атар желает, он может пройти со мной — я покажу ему центральный накопитель комплекса и продолжу отвечать на вопросы.

  Я думал недолго и посмотрел на измененную. Она поняла меня с одного взгляда и взяла меня на руки. Переведя взгляд на Орин, я скомандовал:

  — Веди.

  Мы спустились по лифту на последний nbsp;этаж. Орин произнесла:

  — Атар, вы же еще не видели жертвенный алтарь и святилища Богов. Нам все равно по пути и если желаете, то я могу показать их вам.

  Дождавшись моего кивка, она повела нас по широкому коридору, освещенному редкими голубыми светильниками. Пройдя тридцать шагов, мы оказались в пятиугольном помещении с невысокой усеченной пирамидой по центру. В каждом углу стояла высокая, около десяти метров в высоту, статуя. Одна из них изображала надменную Эхаялин в своей рисковой одежде из лент, а четырех других я видел впервые. Статный Атар, одетый в просторную одежду и имеющий длинные когти на руках. Поскольку мужчина среди богов был один, то это явно был Ихитос. Остальные изображения богов были мне незнакомы и я повернулся к Орин за разъяснениями.

  — Я так понимаю, что за всей этой беготней вас так и не ознакомили с нашими богами. — произнесла служанка и приблизилась к статуе Ихитоса — Ну что ж, начнем со старшего сына Элос — Ихитоса. Он был первенец Ашерет А`трота и даже начал обучаться у своего отца, но, как вы знаетnbsp;е, смерть оборвала эти начинания. Ему перешла большая сила, чем его сестрам и, возможно, из-за этого он стал немного неуравновешен психически. Дошло до того, что он и его последователи забывали в бою себя и бросая оружие сражались голыми руками, не различая врагов и союзников. Впрочем, позднее он сумел разобраться со своей силой. И его ариры стали намного более управляемые на поле боя. В обмен на веру своих ариров дает им огромную физическую силу. Естественно, чем больше веры тем больше силы, но и меньше ее контроля. Впавшие в безумие на поле боя бросают оружие и отращивают когти на руках. Кстати, по-моему брат Матриарха, Арештар, занимает довольно высокий пост в иерархии Храма Ихитоса. Ну и не оговоритесь, случайно, в присутствии его ариров, сказав вместо Ихитоса — Ихихитос. За этим последует драка. Именно драка, а не дуэль. Итак, дальше у нас по старшенству идет Реа, старшая дочь. Изображается с двумя боевыми полумесяцами в руках. Этим оружием могут сражаться только ее последователи. Оно прекрасно подходит для ближнего боя, вдобавок, ее ариры могут их бросать, закручивая — они всегда возвращаются к своему хозяину. Одежда, как вы видите обычная на современный взгляд, но именно с подачи ее ариров она стала обычной для всех жриц Богини. Перейдем к следующей статуе. Это самое древнее сохранившееся изображение Акрио. Как вы видите она обнажена. Покровительствует любовной страсти. Ее ариры часто забивают своих любовников до смерти на любовном ложе, но вместе с тем и способны доставить великое наслаждение. Обожают пытки и кровопролитные сражения. Обладают очень гибким телом и способны увернуться даже от арбалетной стрелы. Сражаются одетые в самый минимум одежды. Далее у нас — Эхаялин. Богиня страха и ужаса. Очень противоречивая, даже для нас, сущность. Ее ариры чувствуют страхи окружающих и способны не только управлять ими, но и овеществлять. Эхаялин вплотную приблизилась к могуществу своей матери Элос. Наиболее уравновешенная из всех богов эльдаров. Вот мы и подошли к самой младшей дочери Элос — Криаты. Она родилась уже после смерти своего отца и поэтому никогда не видела его. После осознания своей силы отправилась на Дно Миров в надежде его найти там, но после тысячи лет поиска вернулась так и не найдя его. Единственная богиня эльдаров имеющая склонность к Силе Смерти и дающая склонность Дара своих ариров к ней. Но и плата высока. Криате практически не нужна вера, а нужны жертвы. Даже в большей степени, чем другим нашим Богам. Фактически, чем больше будет жертв, тем больше силы получит ее арир. Ее изображают худой, даже для вас, Атар, с наброшенным на лицо капюшоном с прорезями для ушей. Кроме этого ее одежда похожа на одежду своей самой старшей сестры. Как вы можете видеть в правой руке она держит обратным хватом изогнутый ритуальный кинжал, его лезвие почти спрятано в рукаве. Будте осторожны, обнимая в постели арира этой Богини — поскольку, следуя их мировоззрению, чем дороже для вас жертва, то тем больше получишь силы...Не удивляйтесь вы так. Да, в момент экстаза они режут своих любовников или любовниц. Вы хотите спросить, почему наш народ еще не исчез? Ну не все же являются арирами детей Элос! Да и предупрежден — значит вооружен...Ну? а на будущее вам совет — прежде чем тащить любую жрицу в постель полностью разоружите ее...— Орин о чем-то задумалась, наверно о том, как трудно разоружить арира Криаты.

  Не теряя времени я задал свой вопрос:

  — А где же статуя Богини Элос?

  — Ей не нужны статуи — мы все и так все ее изображения...Ей не нужны молитвы ариров и не нужны последователи — мы и так все проводники ее воли и принадлежим ей...Ну что ж, если вы готовы, то продолжим путь — тут уже не далеко. — Орин выжидательно посмотрела на меня и, дождавшись кивка, подошла к еле заметной нише в стене напротив входа.

  Дотронувшись ключом к стене, она отошла чуть в сторону. Стена изменилась и просела, приобретая вид спиральной лестницы. Орин начала спускаться по ней и мы двинулись следом. Когда мы оказались в комнате на ярус ниже, первое что я увидел, был огромный мутно-темный камень, висящий посреди небольшой круглой комнаты. Камень был простой геометрической формы, вроде бы на Земле она называлась остроконечной. В высоту он был около двух метров.

  Орин подошла к нему и произнесла, повернувшись к нам:

  — Этот камень является главным накопителем Границы Мрака. Это искусственный алмаз, выращенным с заданными параметрами и очень маленькими полостями внутри. Именно в этих полостях и накапливается энергия Тьмы, причем во всех сразу. Именнно поэтому накопитель имеет равномерный цвет. Полностью заряженный он будет абсолютно черный. А теперь вернемся к вашему вопросу, Ашерас. Данный накопитель имеет граничный идеальный размер. Говоря это, я имею ввиду, что коэффициент запасенной и потраченной энергии равен один к одному. Но чем меньше будет накопитель тем хуже будет это соотношение. К примеру, если накопитель будет в сто раз меньше, то он не только будет меньше запасать энергии, но и на его зарядку понадобится на порядок больше энергии, чем он запасет. Куда денется остальная? Будет рассеиваться. Вы можете понять, что зарядка таких малых накопителей будет производиться очень медленно. Иначе возможна гибель накачивающих его жриц. Поэтому, я бы советовала вам не сильно опасаться подобного развития событий. Но, я бы хотела сказать, что разрядить оборону возможно, только использовав всю ее энергию либо выкачав в свой дар. Но второе будет очень неприятно.

  — Что нужно сделать?

  Орин вздохнула и протянула Ключ:

  — Возьмите Ключ и, также как и накачивали, выкачайте энергию в свой дар.

  Легко ей говорить. Я распустил тер, воткнул один из них в алмаз и врубил магическое зрение. Внезапно Тьма потекла сама внутрь меня, щедро поливая шар дара. Мне начало казаться, что меня надувает как воздушный шарик. Испугавшись того что лопну, я начал выливать Тьму в тер, которые под действием Силы стали наливаться мраком пока не стали нефтяно-черными. Энергия закончилась, когда мои тер стали похожи на гигантских черных лоснящихся змей. Ощущение было непривычным. Я выключил магическое зрение и уставился на не собирающиеся становиться невидимыми свои угольно-черные тер. Я пошевелил ими — ну точь-в-точь змеи. Даже немножко страшно и омерзительно. Что-то не хочется их втягивать обратно Я поискал глазами Орин и обнаружил ее испуганно вжавшуюся в стену.

  — Накопитель пуст?

  Служанка, не отводя взгляда от моих тер, произнесла шепотом:

  — Да, Владыка...

  Меня внезапно охватила ярость. Я мгновенно оплел своими тер Орин и поднес ее к накопителю.

  — Смотри же туда!

  — Да, да, да, Атар, он пуст! — зачастила она.

  Так же быстро я успокоился, и поставив служанку на пол я сказал:

  — Тогда уходим. Закрой здесь.

  Когда мы добрались до лифта, мои тер все еще не пришли в норму. У меня даже возник страх того что и не придут. Мы в шестером с трудом поместились на лифте из-за моего раздутого 'эго'. Я переместил их все на заднюю часть моего тела, что бы не мешали смотреть по сторонам. Но мои страхи были беспочвенны — когда мы доехали до верхнего этажа, я заметил, что тер, как бы дымятся, испуская энергию Силы. Я отпустил испуганную ключницу и мы с измененными отправились обратно в покои. С вялым интересом глядя на ритуал открытия дверей в исполнении измененной, я думал о том что опять придется спать, распустив тер, как осьминогу щупальца. Хоть бы не ляпнуть чего завтра.

  Проснулся я на следующее утро снова раньше измененных. Первое на что я обратил внимание — мои тер окончательно очистились от темной энергии. Одевшись сам, я, заглянув в комнату жриц, спустился в кухню и под удивленные взгляды обслуги позавтракал. Когда я уже доедал, показались заспанные, но полностью экипированные измененные. Что б не видеть их довольные лица во время их еды, я отвернулся и смотрел на то, как и из чего готовят пищу Орин.

  Готовили они не на огне, а на горячих квадратных черных плитках, которые по эффекту были похожи на электроплиты. Все остальное не особо отличалось от того что было на Земле: нарезались кухонными ножами грибы и другие овощи, а одна из служанок достала из корзины живую страшненькую и большую креветку-краба, и двумя быстрыми движениями — чик-чик — и сняла с еще живой панцирь, а потом, умертвив ее, стала разделывать. Вообще способ готовки был очень похож на восточный: из креветки сделали нечто очень похожее на суши, а из грибов и овощей будет, очевидно, суп.

  Пока я смотрел за действиями слуг, измененные доели и выстроились за мной. Возглавив свой маленький отряд я спустился к большому бассейну и, сев возле его борта в позу 'лотос',закрыл глаза и стал медитировать, рассматривая и разминая свой дар. Время шло незаметно. Из медитации я скатился в полудрему из которой меня вырвал голос измененной. Открыв глаза я увидел седовласого слугу с новой черной шелковой одеждой. Я решил никуда не ходить и переоделся прямо тут. Отношение к голому телу у эльдаров было пофигистское. Да и у нас, на Земле, можно летом часто увидеть голеньких малых детей. Быстро переодевшись, я направился в приемную и лег на низеньком диванчике. Орин, прежде чем удалиться, уведомил меня что Верховный Арир прибудет в ближайшее время. И опять потянулось ожидание. Спустя минут пять он вернулся и произнес:

  — Верховный Арир Великой Богни Тьмы Элос, Акриста, ожидает.

  Боже мой, меня же никто не о заботился обучить этикету! Надеюсь, мне простят, если я в чем-то ошибусь. Я принял вертикальное положение и оглянулся на замерших измененных.

  — Я готов. Приглашай ее.

  Орин вышел и, открыв дверь, сделал приглашающий жест. Спустя секунду в проеме дверей появилась жрица Атретоса — Верховный Арир. Ее одежда поражала количеством драгоценностей. Взглянув на них в магическом зрении, я увидел, что среди них нет ни одного не несущего какого либо заряда. Я немного плеснул энергии в свои тер и буквально ощутил тер измененных и вошедшей жрицы. Их у нее было немного — всего лишь пятнадцать, но, относительно других виденных мной Атретасов, она была поражающе сильна. Подняв взгляд я посмотрел ей в глаза, увидев в них лишь легкую самоуверенность. Внутри поднялась упрямость. Посмотрим, посмотрим. Следом за ней в приемную вступили четверо других ариров — охрана. Неужели она не чувствует себя здесь в безопасности? Смысл было брать охрану из Атретасов? Я, с измененными, снесу всю их защиту за секунду. Хотя если учесть посвящение определенным Богам При виде их две измененные сделали три шага вперед, оказавшись между мной и ариром. Пока Акриста шла к креслу, расположенному передо мной, я скользнул взглядом по фигурам измененных и увидел, что концы их волос окрашены в красный и черный цвета. Ну наконец-то я могу их как-то различать. Верховный арир тем временем уселась в черное кресло и, забросив ногу на ногу, произнесла:

  — Приветствую вас, Ашерас ат И`си`тор.

  — И я приветствую вас Верховный Арир Великой Богни Тьмы Элос Акриста. Я могу поинтересоваться, чем привлек ваше внимание?

  — Я прибыла засвидетельствовать волеизъявление Богини — обращение четырех жриц Атретоса в Атар. Это уникальный случай. За всю историю подобное происходило лишь дважды. Причем первый случай — в незапамятные времена еще до Первой Войны народов. Я вижу, вы являетесь Перерожденным, что тоже не частый случай в нашей истории. И почти все Перерожденные рождались в Доме И`си`тор.

  — О, вы должны понимать, что в связи с ослаблением Великого Дома И`си`тор Боги прикладывают серьезные усилия для приумножения и восстановления его силы. — при слове 'Великий' Акристу чуть перекосило.— Как вы видите, дошло даже до такого радикального решения как изменение жриц Атретоса. Фактически же они — плоть от плоти моей.— Заброшу ка я пробный камень в ее мутный разум. — Богиня даже опасается, что если и этого будет мало, и Дом будет продолжать слабеть, ей придется напрямую вмешиваться...— мне показалось или на лице Верховного Арира промелькнул испуг?

  — Я надеюсь, до этого не дойдет.

  — Я тоже. — Как раз наоборот. Богиня навела бы тут порядок. Хотя мне и нужно время для взросления.

  — До нас дошли интересные слухи. Вроде бы на последнем покушении применялось Багровое Пламя?

  — Да.— знать бы откуда эти 'слухи'. Читай — донесения от завербованных, во время захвата Дома, жриц. Заброшу еще один камень в омут и посмотрю, какие пойдут волны. — Предвечная говорит, что покушались не на Матриарха, а на меня. Что вы об этом думаете?

  Акриста самую чуточку сузила глаза:

  — Ну, вы не настолько важная персона...

  — В масштабах города — возможно, а в масштабах Дома я уже значительная фигура. Вдобавок в покушениях замешаны иллитиды, что ясно указывает на внешнюю угрозу. Какую позицию займут Храмы в отношении всего этого?

  Верховный Арир с вызовом ухмыльнулась:

  — Выжидательную.

  Мое терпение затрещало. Я почувствовал бессмысленность разговора — как и говорила Матриарх, Храмы ведут свою политику.

  — Давайте вернемся к цели вашего визита. Что вы хотите?

  — Нам нужно узнать имена новых жриц Атар Дома И`си`тор.

  — Предвечная не сообщила их. Она передала их мне в полное подчинение. Как только возникнет необходимость подчеркнуть их индивидуальность — они получат имена. — Корчу хорошую мину при плохой игре. Надо действительно этим заняться.

  — Тогда предлагаю вам сообщить нам, когда это произойдет. Мы достигли договоренности?

  — Естественно Верховный Арир.

  — Ну что ж, прощаюсь с вами. К сожалению у меня жестко распланированный день. Да, процедура получения имени будет обычной. Когда имена будут выбраны, не забудьте явиться в Храм Верховной Богини за благословением.

  — Я тоже прощаюсь с вами. Приложу все усилия для выполнения вашей воли.

  Верховный Арир встала и вышла из приемной.

  Сто из ста, что по пути в Храм меня попытаются еще раз убрать с доски. Потребую у Матриарха пятьсот-шестьсот Атретасов в охрану, а саму ее оставлю в Доме. Я задумчиво смотрел на беловолосого слугу, закрывающего дверь за Верховной. Тут бы дали вылечиться окончательно, а то так и похож на высушенную мумию. И учеба эта еще. Мда уж. Вспомнил. С именами тянуть придется до последнего. Сроки Верховная не назвала — уже хорошо. Нужно узнать у Матриарха, как их можно затянуть. Верховная явно пришла не за именами, а на разведку. Задачу выполнила и ушла...

  Я посмотрел на беловолосого слугу и произнес:

  — Передай Матриарху, что я уже достаточно восстановился для продолжения обучения. Хотя нет, я сам с ней поговорю. Матриарх сейчас в Доме?

  — Да, Атар.

  — Мне необходимо поговорить с ней.

  — Через час она вернется к себе в покои. Мне известить ее?

  — Да. И мы будем ожидать ее.

  — Да, Атар.

  Слуга исчез в проеме дверей. Я повернулся к измененным:

  — Вы помните дорогу? — Измененные кивнули. Я перевел взгляд на ближайшую жрицу. — Ты понесешь меня.

  Вот так мы и прибыли в покои Матери. Орин-ключница открыла нам кабинет и сказала нам ожидать. Я приказал своей носильщице сесть в кресло напротив стола Матриарха. Так классно на ручках — мягко, тепло, уютно, безопасно...Расслабившись, я кое-что вспомнил.

  — Вы покрасили кончики волос, как я вижу? И какие выбрали цвета?

  — Красный, синий, фиолетовый и черный.

  Может так их и назвать? На древнем диалекте эльдаров красный — 'керат', синий — 'хетахи', фиолетовый — 'ашри', черный — 'таши'...Кстати, белый произносится как 'ак`таши', говоря обычным языком — 'обратный черному'. Вообще язык эльдаров и, в особенности древний диалект, очень 'веселый'. К примеру, слову 'пытка' существует двадцать синонимов, а слова 'дружба' — вообще нет. Его заменяет словосочетание обозначающее 'временный союзник'. Слово 'любовь' — тоже отсутствует, но слово 'страсть' можно произнести аж в тридцати вариациях. Вообще древние эльдары были те еще выдумщики. Это же надо придумать аж ТРИ абсолютно разных языка, которые предполагалось применять в разных обстоятельствах. Первый из них — Высокая Речь. До нельзя витиеватый и высокопарный. У слов, произнесенных на нем, может быть множество трактовок — окончательный вариант будет зависеть от интонации и 'пропевки' предложений. Разговаривать на нем настоящее безумство — за невинной шуткой может последовать дуэль. Встретить Атретаса, разговаривающего на Высокой Речи — невероятная удача. Второй — Речь Детей. Разница между ними — как между старорусским и современным русским языком. Название 'Речь Детей' подразумевает не то, что на нем разговаривают маленькие дети, а то, что на нем разговаривают Атретасы — почти дети для Атар. Третий — Язык Смерти. Употребляется на поле боя, во время рейдов и войны. Включает в себя знаки и сигналы. Допускает сокращения и отрывистость. Удобен и не двусмысленен. Я пока освоил только Речь Детей, да только перешел к Высокой Речи. Языку Смерти меня же начнут учить очень нескоро...Знание Языка Смерти подразумевает, что ты уже готов к военным действиям. У меня вообще появилось ощущение что меня ему не будут учить. Что бы, не дай Богиня, на поле боя не загнулся. Через чур уж я ценен. Хренушки, не буду я сидеть в своих апартаментах — со скуки я там помру. Да и цели Богиня уже наметила. С другой стороны — Шесть Храмов, иллитиды...Пока не наберу сил, за пределы Дома — ни-ни. Хотя и тут не особо безопасно...Интересно, поняла мои сигналы и намеки Верховная? Может хоть Шесть Храмов не будут рыть мне могилу? Раздались приближающиеся звуки шагов и дверь открыла Мать. Оглядев нашу компанию, она произнесла со вздохом:

  — Приветствую тебя, Ашерас.

  — И я приветствую Матриарха. Мне нужно поговорить с тобой. Разговор очень важен и ни один звук не должен достичь чужих ушей. Иначе меня убьют и наш Дом не надолго переживет меня...Я даже думаю, что то что я скажу должно остаться только между нами.

  Матриарх подняла скептически бровь

  — И что же ты хочешь мне сказать?

  Я выразительно стал смотреть на дверь. Мать вздохнула и, подойдя к столу, достала из верхнего ящика черный цилиндр и поставила его на стол. Как только цилиндр коснулся стола он тут же стал мерцать голубоватым светом и выпустил из своего нутра множество черных нитей, которые образовали вокруг нас кокон. Центром кокона являлся цилиндр, а в диаметре он был около шести метров, но там где кокон натолкнулся на стену или другую поверхность он покрыл ее шевелящимся слоем черных нитей. Матриарх произнесла: