Маг. Попаданец с другой стороны...2

21.

Прат вернулся в дом Трая только к вечеру.

К этой минуте у мага в кармане, рядом с документами, лежал ключ от номера в недорогой гостинице. Небольшая комната с кроватью столом и шкафом, но для него она сейчас была самой желанной. Желанней самых дорогих королевских покоев с ложем, набитым принцессами-девственницами. Из её окон был виден музей. Тот самый музей, в котором его ждал камень, наполненный магией.

Сюда он вернулся не за вещами — не было у него вещей в этом мире, но из чувства благодарности. Сейчас, когда он немного пообвыкся в этом мире, он начал понимать, что было бы с ним, не встреть он тут Трая. Пусть даже эта встреча началась таким странным образом. Одно тут цеплялось к другому — его попадание сюда, авария на дороге, доброта и отзывчивость туземца. И та огромная глыба кварца, что ждала его в музее.

Он улыбнулся, вспомнив обретенное сокровище. Затягивать прощание смысла не имело...

— Завтра утром я уйду.

Хозяин не понял. Встрепенулся, затряс головой. Прат ухмыльнулся, отчего-то подумав, что если б пиво оставалось там, куда его вливают, то есть в голове, то сейчас он должен был услышать бульканье. Но обошлось...

— Куда? Зачем? — Он взмахнул рукой, едва не сбил на пол бутылки. -Пиво ведь еще есть...

— Спасибо тебе. Ты здорово меня выручил! — не стал ничего объяснять Прат.

— Ты за водкой что ли? Ты русский? — догадался Трай, уже давно хотевший получить ответ на этот вопрос.

Прат поднял брови. Про русских он что-то слышал, но кто они такие еще не разобрался.

— Советский? — поправился товарищ. — Скажи. Я — никому...

— Я вообще не отсюда, — честно признался маг.

— Ага,— разочарованно протянул Трай. — Как же... Ну значит кубинец...

Прат еще не разобравшийся до конца в здешних реалиях, разговор не поддержал. Только плечами пожал недоуменно.

Чтоб отойти от скользкой темы, маг сам задал вопрос:

— Я очень благодарен тебе. Сам того не понимая ты меня здорово выручил... Чем я могу отплатить тебе?

Трай несколько обиженно молчал.

— Я действительно гость в твоем мире и теперь понимаю, что ты для меня сделал. У нас ведь все по-другому. Не стесняйся. Любое желание.

— Любое? — подозрительно спросил Трай.

— Любое, — кивнул Прат. — Даже самое сумасбродное. Хочешь, бросить курить? Не стесняйся, давай... — подбодрил его гость.

— Но ты же не волшебник?

— Вот именно! — рассмеялся маг. — Я не русский, не кубинец, а самый настоящий волшебник из другого мира...

Трай ухмыльнулся, показывая, что оценил шутку.

— Ну, тогда я хочу стать белым!

Хозяин засмеялся, показывая белые зубы. Это усилие исчерпало его силы. Он откинулся назад, икнул и захрапел...

Маг несколько секунд смотрел на него, а потом недоуменно пожал плечами.

— Как скажешь...

22.

Кто в этот раз ночевал у него во рту, Трай даже не пытался угадать. Ему просто было плохо. Пожалуй, даже лучше сказать, что ему было так плохо, как давненько уже не было. Хотелось пить, но он не поддался соблазну, не вкусил оставшегося со вчерашнего вечера пива — это могло закончиться новой попойкой — он себя хорошо знал. Так что, собрав волю в кулак, с трудом поднявшись с дивана и не глядя на бормочущий телевизор, он пошел в ванную. К воде, к источнику...

А вот там его ждал сюрприз...

Из зеркала на него глядел он и... не он. Трай затряс головой, пытаясь избавиться от наваждения. В зеркале он увидел страшное. Там был он сам, но белый. Белый как молоко. Весь белый как молоко! Кожа, волосы... Словно кто-то обсыпал его мукой... Если б за его спиной растянули черные шторы, то он смотрелся бы как негатив собственной фотографии. Даже губы и те были белыми!

Это потрясение... Шок... Закрыл глаза, открыл, снова закрыл... Потрогал лицо руками и снова открыл глаза. Несколько минут он просто стоял и думал о том, что это невозможно. Взгляд бродил по знакомым чертам лица, узнавая и пугаясь того, что видел.

Он чуть не упал, прямо там, в ванной, но хватило сил добрести до кресла в прихожей.

Мысль, что сейчас владела им, выросла из испытанного изумления. В голове всплыл недавний разговор с постояльцем. Его гость, Прат, и впрямь был колдуном! Остатки хмеля в момент выдуло из головы.

— Прат! Прат! Где ты!

Он рванулся в комнату, но остановился, вспомнив, что постоялец вчера прощался с ним, собираясь уходить. Никто не отозвался. Только тишина и бормотание телевизора...

Он ухватился за эту мысль. Телевизор и колдун... Такого ведь не может быть? Не может быть! В мире, где есть телевизоры, колдунов просто не может быть!

Он снова подошел к зеркалу.

За стеклом ничего не изменилось...

Или все-таки может?

Он уселся на край ванной и задумался над тем, что же ему теперь делать.

Только вчера он своими собственными глазами видел, как его соотечественники бродили по Луне и вот — колдовство... Как это можно уместить в одной голове?

Сидя на краю ванной он покачивался, не зная, что предпринять, пока взгляд не наткнулся на ящик домашней аптечки. Крест на белом фоне сразу дал мыслям верное направление.

23.

Проснувшись, Прат еще не открывая глаз, почувствовал, что его магия никуда не делась. Прикосновение ласковой силы ощущалось даже тут. Он не мог ею воспользоваться — все-таки далеко, но понимание, что вот он, резерв магии, огромный накопитель, рядом, стоит только пройти несколько сотен шагов, грела душу. Маг мысленно потянулся к нему. Нет. Далеко... Тогда не вставая с постели, он мысленно достал до окна и приоткрыл створку. В комнату ворвался уже ставший привычным в этом мире шум с улицы. Гремели повозки, перекликались люди. За этими звуками он не услышал шума ветра, хотя ветки деревьев за окном раскачивались, словно передавали ему привет нового мира.

Хорошего мира. Интересного, перспективного мира. Что, правда-то, правда.

Хотя имелось одно "но"...

Если б он мог составить план своих открытий, то план города, в котором он оказался, покрылся бы сыпью мелких точек. Магия там была, но... Да считай её там почти и не было. Исчезающе малые толики волшебства кружили где-то рядом. Магазины, торгующие светильниками и чем-то еще до конца непонятным. Главную надежду он питал на ювелирные лавки, но их было не так много, как хотелось бы, да и магии в тамошних камнях было совсем немного. Слишком много оказалось подделок. Раньше он радовался этому, а теперь... Теперь-то он сравнивал все свои открытия с той музейной глыбой, что безо всякой натяжки считал своей собственностью, так, как кроме как ему никому она тут не была нужна. Здешние жители только любовались ей, а он знал её секрет...

Хотя и это только половина дела. Управлять найденным запасом магии он мог, только находясь рядом с ней. Чтоб колдовать так, как он привык, нужен инструмент. Какой-то накопитель, с который мог бы сам накапливать магию управлять её. Которым можно было бы работать и не думать есть ли в кармане зажигалка или нет. Конечно, на всякий случай несколько штук надо иметь, но именно что только на всякий случай.

Он вздохнул, понимая, что желает несбыточного. Такой накопитель не мог появиться сам по себе. Кто-то должен был его сделать.

Он и сам, разумеется, мог бы его создать, но для этого нужна его башня, ингредиенты, инструменты. Никак не меньше.

И, тем не менее, можно было бы задуматься, а стоит ли покидать этот мир? Так ли плоха перспектива остаться тут навсегда? Да не просто остаться, а быть единственным магом этого мира. Почти богом!

Маг вздохнул. То, что он никак не мог развернуться тут по своему желанию, не должно было мешать его вживанию в этот мир.

Магия-магией, но в этом мире действовали свои странные законы, к которым следовало приноравливаться. Хотя странными эти законы назвать было бы не совсем верно — что в его мире, что тут силу имели богатые люди. Но если у него богатство измерялось золотом и драгоценностями, то тут отдавали предпочтение зеленым бумажкам с картинками.

Конечно, он мог, используя магию просто внушать людям все, что угодно, но все внутри него сопротивлялось тому, чтоб тратить магию, эту волшебную субстанцию на такое низменное дело. Вопрос деньгами надо было решить, если и не раз и навсегда, а, по крайней мере, надолго. Столько денег, сколько ему было нужно, хранили у себя местные ростовщики, которые тут назывались банками. Да и охрана этих "богатств"... Он фыркнул. Только стены и стражники. Ни одной магической ловушки! Ни одной! Да и откуда им быть в этом мире?

Он потянулся и отбросил одеяло в сторону.

Оставалось придумать, как совместить камень с магией и какой-нибудь банк...

24.

Пьер Дюваль по-своему понимал смысл работы газетчика. Суть журналистской жизни — погоня за сенсацией. За такой новостью, которая сделает тебя Человеком Номер Один в газетном мире. Ну, или, если малость урезать аппетит, хотя бы в своей редакции.

Каждое редакционное задание давало шанс на это, но эти шансы редко оборачивались удачей. Последнее время ему не везло. Даже то, что на первый взгляд давало надежду прославиться, оборачивалось глупостью. Как в тот раз, когда он примчался на звонок о куске летающей тарелки, упавший около дома одного из горожан и оказавшимся в итоге розыгрышем, организованным желающим прославиться соседом. Ну да ладно... Отчаиваться нельзя. Когда-нибудь да повезет.

Пьер сверился с адресом. Все верно. Вот этот дом...

Как профессионал он смотрел на него и в голове рождались фразы, с которых он начнет свою статью. Ничего необычного. Низкий заборчик, огораживающий полянку перед домом, гараж в глубине двора. Что тут может произойти необычного? Может быть, его владелец взял джек-пот? Нет! Здесь произошло нечто куда как более удивительное!..

Он одернул себя. Рано радоваться. Ничего еще не произошло, и он ничего не увидел из того, что было обещано.

Неужели снова розыгрыш? Джон, его старый товарищ, доктор, что работал врачом при страховой компании, сказал, что словами это не передать. Это надо видеть... Что ж. Посмотрим. Человек, который за одну ночь превратился из чернокожего в белого— это по любому сенсация... Или все-таки розыгрыш?

Он постучал раз, другой. Едва слышный за шумом проезжающей машины, за дверью послышался шорох. Там явно кто-то стоял и разглядывал его.

-Ты кто, парень? Врач?

— Я? Я журналист. Ваш доктор сказал, что с вами произошло нечто удивительное, и я хотел бы написать об этом в газете "Утренние новости Далласа".

Несколько мгновений за дверью раздумывали, но затем она все-таки распахнулась.

Едва сообразив, что он видит, Пьер не сдержавшись, отпрянул. Жуть. Лицо, белое как мел, как свежая дорожная разметка, уставилось на него белыми же глазами. Белая кожа, белые волосы...Только губы— розовые. В руке хозяин дома держал бутылку. По привычке обращать внимание на мелочи Пьер отметил, что полна она только наполовину. Вряд ли хозяин отмечал радость. С таким выражением лица люди не радуются. Это было горе. Отчаяние большой глубины. Отчаяние и растерянность.

Это, однако, не сделало хозяина дома негостеприимным.

— Выпьешь...

Это был не вопрос, а утверждение. Справившись с непонятно откуда взявшимся отвращением, журналист решительно согласился.

— Выпью...

У человека было горе, но Пьер не собирался его с ним разделять. Он ненароком коснулся хозяина пальцем. Нет там краски! Он не крашеный! Это все по-настоящему!

Журналист испытал подъем настроения и радость. Не обман и не розыгрыш! Будет статья о чем-то таинственном и чудесном!

Нетерпеливо перебирая пальцами, словно они уже касались клавиш пишущей машинки, он пошел за героем нового очерка. Пригубив свой стакан и дождавшись, когда хозяин оторвет горлышко от розовых губ, Пьер включил магнитофон и приступил к работе.

— Что у вас случилось? Зачем понадобился врач? С чего все началось? Расскажите нашим читателям, как все это произошло...

Теперь хозяин выглядел не страшно, но странно... Он был и оставался негром, но негром белого цвета.

Чтоб подвести его к главному Пьер расспросил, где тот работает, чем занимается. Так слово за слово и завязалась беседа. Пьер аккуратно подводил его к главной теме — как случилось это чудо? Как он за одну ночь стал белым. Совсем.

Хозяин несколько успокоившийся, медленно, взвешивая каждое слово, рассказал ему о том, как несколько дней назад он подобрал на дорожной обочине человека в обрывках грязной одежды. Похоже, что кто-то сбил его и, не остановившись, не оказав помощи, поехал дальше. Он же взял его с собой, оказал помощь и даже оставил пожить у себя.

— У меня не поднялась рука выгнать его, -объяснил он. — Он ничего не понимал и говорил, что от удара потерял память.

Журналист уцепился за последнюю фразу

— Не понимал? На каком языке он говорил?

— На нормальном, человеческом языке. На английском. Он был забавный. Говорил, что ничего не помнит. И точно— многие вещи вызывали у него удивление. Казалось, что он видит их в первый раз...

Он наклонился вперед, к лицу Пьера.

— Он даже не знал, как включить телевизор!...

— И что?

Возмущение непонятливостью журналиста взорвалось эмоцией. Трай затряс руками, словно его током ударило.

— Он не может быть американцем! Он какой-то дикий! Он не знает что такое пульт от телевизора! Он не водит машину!

— Но вы о чем-то разговаривали? Как вы общались?

— Я же говорю — по-английски! Он жил у меня почти неделю, а вчера попрощался и ушел...

— И сегодня утром...

— Да. Сегодня утром я проснулся таким вот.

Он снова посмотрел в зеркало.

— А почему вы думаете, что это сделал он?

Хозяин нахмурился. Он подбирал слова и по тому, как изменилась речь, Пьер понял, что правды он сейчас не услышит. Что-то вчера произошло такое, о чем этот тип говорить не хотел. Не решался...

— А кто еще? Когда он был тут, я заснул черным. Когда я проснулся белым — его уже не было в доме...

Пьер от удивления перешел на "ты".

— Ты всерьез думаешь, что этот тип что-то сделал с тобой, и ты стал вот таким?

— А ты думаешь, что это я сам с собой сделал? — запальчиво спросил Трай. Голос его снова измениться. Теперь он говорил правду.

— Делать мне больше нечего.

— Может быть какая-то болезнь?

— Доктор сказал, что я здоров и что он раньше с таким вот не встречался.

Хозяин подлил виски себе и гостю.

— Я не знаю, что произошло, -продолжил он. — И доктор не знает. Никто не знает... Только он.

— Кто "он"?— насторожился Пьер.

— Мой гость. Может быть, он из твоей газеты узнает как мне плохо, и вернет все на свои места. Сделает меня снова чёрным. Таким, как я был.

— Так кем же он может быть?

— У меня только два варианта ответа.

— Ну-ну,— подбодрил его Пьер, проверяя, крутится ли пленка в магнитофоне. Он чувствовал, что сейчас услышит нечто интересное, но не угадал насколько.

— Первый — он волшебник...

Журналист поднял удивленный взгляд на хозяина дома. Тот молча смотрел, проверяя какое впечатление произведут эти слова. Они, конечно, произвели, но совсем не тот, на который рассчитывал Трай. Такой поворот сюжета журналисту был не нужен. Пьер понимал, что он будет неинтересен читателям. Он же не в детской газете работает! А скажите, какой современный американец поверит в сказку, о появившимся откуда-то колдуне? Редактор-то уж точно не поверит и завернет такую статью назад.

— Волшебников не бывает... — сказал гость. — Мы оба отлично знаем об этом.

— Я тоже так думал, пока не стал сегодня бриться...

Хозяин вздохнул, мимоходом глянув в зеркало, что стояло рядом. Пока шел разговор, он иногда посматривал в него, явно рассчитывая, что в какой-то момент все вернется на свои места, и он перестанет быть белым.

— А второй?

— Второй... Он русский коммунист.

Пьер опешил. Мысли встали, как автомобиль на перекрестке у светофора. Ему на мгновение показалось, что он слышит визг тормозов в своей голове. С минуту, не меньше, журналист просто смотрел на Прата, а тот только значительно качал головой. Они смотрели друг на друга, но мостик логики в мозгу журналиста никак не мог соединить берега здравого смысла. Пьер не выдержал.

— Но... Почему?

— Может быть, даже ихний ученый...

Не ответил хозяин.

— Почему? Он говорил по-русски? Как ты понял что он — русский?

— Они же вечно что-нибудь придумывают. Вот и придумали, как сделать всех негров белыми. Чтоб все у нас тут перепуталось...

И тут Пьер сообразил, что такой поворот его устраивал куда больше! Это не колдуны из сказок. Русские коммунисты существуют! В них не надо верить — они просто есть!

Магнитофонная лента тихонько крутилась, фиксируя хозяйский рассказ. Пьер сидел, стараясь не показывать удивления и радости.

Наверное, это уже виски вело за собой хозяина. Голос его оставался неизменным и не скажешь, что говорящий выпил почти три четверти бутылки, но говорил он странные вещи.

К этому времени оба варианта в хозяйской голове перемешались, и он стал убеждать Пьера, что у него жил волшебник-коммунист из СССР. Они вместе пили водку, играли на балалайке и тот показывал ему фотографию своего ручного медведя и приглашал в самый центр Сибири, в Москву.

К концу интервью Пьер и сам поверил в это — хорошее виски сделало его очень доверчивым...

— А фото? Фото этого типа у тебя есть?

Хозяин провел рукой по столешнице, раздвигая яркие журналы и рекламные буклеты. Через секунду он подхватил конверт и потряс им над столом. На бумаги спланировало несколько маленьких фотографий, таких, которые нужны для документов...

Уходя из гостеприимного дома, Пьер подумал, что обязательно завершит статью советом: если вам встретится этот человек — предъявите ему нашу газету и попросите о чуде. Он обязательно совершит его для наших читателей!

25.

Как не прикидывал Прат, но все сходилось одному — достойное место тут он сможет занять только двумя способами — отыскав накопитель магической силы или каким-то образом достав много денег. Точнее даже не так. Способы эти не противоречили друг другу и не соревновались между собой. В этом мире деньги были заменой магии его мира. Просто надо было установить их очередность. Можно добыть денег и начать поиски накопителя или найти накопитель и с его помощью добыть столько денег, сколько нужно.

Подумав, Прат все-таки решил первым делом добыть денег, а уж потом начать медленно методично обследовать сначала этот город, а потом — и весь мир. Другого способа вернуть себе могущество он пока не видел.

Не откладывая дел в сторону, он вышел из отеля, оставив портье ключ от номера.

Спускаясь со ступеней, он попробовал "дотянуться" до музейного кристалла. Конечно, все получилось. Никуда кварц за ночь не делся, как стоял на месте, так и остался стоять, ждать его, своего хозяина. Ссыльный маг улыбнулся. Это его богатство! Его и ничье более!

От площади лучами расходилось пять улиц. Мгновение поколебавшись, он свернул налево и зашагал, поглядывая по сторонам. Дома, деревья, блеск стекла и металла. Он много еще не знал, но вывески ростовщиков уже научился отличать. Здешние ростовщики не стеснялись и развешивали вывески на тех домах, которые занимали. Первый банк он обнаружил уже через сотню шагов. Хотел подняться по ступеням наверх, но напротив и чуть дальше увидел другую вывеску, а чуть дальше поперек улицы сверкала еще одна ...

К полудню, когда солнце уже вовсю жарило с неба, он уселся на лавочку рядом с музеем и принялся подводить итоги.

Выбор будущей жертвы оказался не так прост, как это представлялось утром. То есть, выбрать-то тут было из кого. Сегодня он прошел три улицы и нашел на них одиннадцать контор, в которых хранились деньги. Крупные, жирные ростовщики, лавки которых занимали по нескольку этажей в громадных местных домах совершенно не стесняясь, выказывали окружающим свое богатство. Это изобилие несколько охладило энтузиазм Прата.

Да. Богатство было перед глазами, только как его взять? За кого взяться?

Он сокрушенно покачал головой. Опыта не было. Это ведь не снять заклятье с чьей-то сокровищницы, не развоплотить демона, охраняющего позабытый всеми клад, не обхитрить коллегу с его магическими ловушками. Тут не было привычных и понятных опасностей и, вдобавок, он не был уверен, что простой приказ "отдай мне все деньги и забудь про это", что так хорошо выполняли простые туземцы, когда расставались со своими кошельками, это то, что сработает и в этой ситуации. Кому его, этот приказ, отдавать? Там, внутри, обычно копошилось немало народа. Да и не о кошельке речь то шла, а о сейфах! О громадных железных ящиках, открывать которые тоже особое искусство!

Но все-таки что-то придется делать...

Вздохнув, он поднялся и пошел обследовать следующую улицу. И там банкам нашлось место — он наткнулся еще на парочку контор.

За огромными стеклами, в которых отражались деревья и высоченные дома, стоявшие на другой стороне улицы, Прат различил нескольких человек в униформе, ряд кресел, столы и стеклянные же перегородки, отделявших людей пришедших к ростовщикам, от работников.

Впереди — ступени, пирамидой поднимающиеся к дверям. Шаг, другой, третий...

Двери сами сбой раздвинулись перед ним, словно их распахнул невидимый привратник. Только не было тут привратника — двери открывались хитроумными придумками туземцев.

Маг шагнул внутрь, из жары улицы в прохладу зала. Волшебства и тут не было, это он знал наверняка, но как местные без магии превращали жару в холод, он еще не разобрался, да это и не важно.

По каменному полу в крупную коричневую и белую клетку он двинулся в сторону одного из молодых людей в униформе и тот резво поднялся, деля шаг навстречу. Неестественно широкая улыбка не могла закрыть безразличного выражения глаз. Радость служки даже не выглядела искренней.

"Да какая разница? — подумал маг. — Все равно он скоро обо мне позабудет".

Но, мгновение спустя, глаза служки ожили. Там плеснулся ужас. Прат вздрогнул. Что-то произошло там, за его спиной.

Уже несколько часов он чувствовал какую-то маяту, неудобство. Ощущение, словно камешек в ботинке застрял, и все время напоминал о себе. Возможно, так он чувствовал, что его искали враги, и может быть, как раз сейчас нашли?

Маг обернулся. В распахнутых дверях стояли люди в масках и с оружием в руках. Туземцы замерли, кто-то вскрикнул...

— Это ограбление! Деньги, быстро сюда! — крикнул один из них, перекидывая через стекло несколько сумок. — Если вы не станете делать глупости, все останутся живы!

Если служка испугался, то Прат, напротив, обрадовался. Это не за ним — это раз, и два — все происходило точно так, как и в здешних волшебных ящиках! Люди в масках, сумки... Значит, получается, ящикам— телевизорам можно верить! Они не врали!

Служки, похоже, также смотрели телевизор и поступили в соответствии с правилами, так что через несколько мгновений сумки, уже полные денег, перекочевали к разбойникам. Глядя из-за чужих спин на круглые бока баулов Прат подумал, что в местном обычае использовать вместо золота бумажные деньги есть глубокий смысл! Сколько можно унести золота? А сколько бумаги! Вот то-то же! Он даже позавидовал разбойникам и тут его осенило!

"Как кстати!" — подумал Прат, внутренне возликовав. "Они же все сделали за меня..."

Его ничуть не смутило, что около его денег, а он уже считал эти сумки своими, копошились какие-то разбойники. Они — люди. Всего лишь местные люди, с которыми он уже научился обращаться. Оставалось только сделать так, чтоб они же помогли ему и вынести их из банка так, чтоб на него не пало подозрение здешних стражников. Прат сжал в кулаке зажигалку. Одна из масок повернулась к застывшим людям, выбрала его взглядом.

— Эй ты! Бери сумки...

Прат выпустил из кулака пластиковый цилиндрик и тот в тишине грохнулся о каменный пол.

— Я?

— Да. Ты. Живее!

Маг с радостью подхватил подарки Судьбы и шагнул из зала, где остались люди с поднятыми над головой руками. Волшебство страха, волшебство опасного оружия заставляло их держаться так, словно это он применил самую действенную магию. Люди этого мира оказались слабыми.

Дверь снова открылась сама собой. Внизу, перед ступенями, стояла повозка с распахнутыми дверями.

— Быстрее. Бегом...

Подталкиваемый в спину Прат уселся в неё, и та через мгновение сорвалась с места, унося его и разбойников от неприятностей. Разбойники радостно гомонили, не обращая внимания на Прата, а он вертел головой с интересом разглядывая все то, что мелькало по сторонам — машины, дома, людей, улицы и переулки...

Все шло даже лучше, чем он предполагал! Ростовщики поделились с ним деньгами, вот они у него в руках. Но был один нюанс, о котором не следовало забывать. Сейчас, если опять же верить волшебному ящику, должны примчаться стражники и начнется погоня со стрельбой. Вот во всем этом он бы участвовать не хотел. В такой погоне повозки сталкивались друг с другом, взрывались, калечили людей... Нет. Это определенно лишнее.

Машина повернула раз, другой, резко сбросила скорость и влилась в поток спешащих автомобилей.

— Не бойся, папаша! — повернулся к магу один из разбойников. — Нам лишней крови не нужно. Целым останешься!

— Не сомневаюсь,— отозвался Прат, пуская в ход очередную порцию магии. — Остановитесь тут...

Машина резко встала. Разбойники одеревенело качнулись. Они сидели как парализованные или заснувшие, не в состоянии не только помешать, но даже сказать что-то. Совершенно не заботясь о том, что будет дальше, невольный участник ограбления на несколько мгновений задумался — какую сумку взять? Или взять сразу две? Ведь две сумки — это сразу вдвое больше денег, но он обуздал свою жадность. Тащить сразу две тяжелые сумки неудобно, а денег он себе еще раздобудет. Тут, оказывается, с этим просто.

Он взял одну, хлопнул дверцей.

— И забудьте про меня.

Секунду спустя машина рванулась прочь, а он, помахивая свой ношей, пошел к отелю. Вокруг шумел незнакомый, но уже не такой страшный город, полный неизведанных, но неопасных чудес, шли люди...

Жизнь в этом мире определено начинала налаживаться.

26.

Найти человека в чужих мирах не так сложно, как это может показаться. Для этого всего лишь нужна одна из вещей, что сохранила ауру своего прежнего владельца, а таких в башне Прата хватало, да несколько несложных заклинаний.

Хуже было другое — они никак не могли отыскать мир, в котором сгинул их недавний соперник.

Они искали, искали, искали но не находили своего врага.

С каждым разом, с каждой неудачей магам все более и более становилось не по себе. Они не признавались друг другу, но обоим казалось, что затаившийся неизвестно где маг прикрылся какой-нибудь шапкой-невидимкой и с занесенным кинжалом подкрадывается все ближе и ближе... И ладно бы с кинжалом! С кинжалом можно справиться. А вот если с каким-то неизвестным заклинанием? Хватило же у него, получается, ума сбежать из самого неприятного положения, так что могло и хватить ума на то, что подготовить добрую месть...

Тот мир, в котором теперь пребывал их недавний враг, наверняка был огромен, но найти там Прата не представляло для них большого труда. В иных мирах он был не первый такой — в тамошних королевствах хватало тех, кто когда-то представлял угрозу, а теперь в лучшем случае был купцом или советником местного королька.

Но что скверное — того нигде не было. Он просто не находился...

Песчаный круг, разделенный на несколько секторов замер в неподвижности, но едва Пектор произнес заклинание, его поверхность вновь взбурлила. Поднятые из небытия силы фонтанчиками поднимали песок. Под успокаивающими взмахами рук песок то становился гладким, то снова вскипал и даже менял цвет. Цансалан смотрел на это и не лез под руку. Мастер работает, так ему мешать не надо. Однако у всего есть конец. Даже у терпения.

— Ну? — наконец не выдержал маг. — Что там?

Пектор неопределенно пожал плечами.

— В известных нам мирах его нет. Очень похоже, что он провалился куда-то, в такое место, куда никто еще не заглядывал.

— Новый мир? — удивился Цансалан. — Еще один?

Товарищ ни о чем не спросил, но Пектор ответил сам себе.

— Похоже, что так просто туда не попадешь... Надо дожидаться, что кто-то из того мира попробует открыть дверь в наш...

— Получается, в тот раз нам повезло?

— Или не повезло...

Руки продолжали плести заклинание поиска и поэтому договорить он не успел. Новый мир дал о себе знать и выхватил их к себе...

Все произошло мгновенно.

Только что рядом была каменная кладка башни и вот — новый мир. Глаз моргнул и все изменилось.

Это было нечто, что он никогда не видел и не мог представить. Приходилось ему попадать в разные миры, оказываться среди гор, лесов и даже как-то он попал в море, но такое Пектор видел впервые...Не горы, не море и даже не кровожадные чудовища... Когда туман рассеялся, маг понял, что стоит на помосте, огражденном металлической сеткой, словно скот, приготовленный на продажу. Сама сетка стояла посреди зала, заставленного какими-то не то шкафами, не то сундуками... Зал оказался велик — никак не меньше сотни шагов. На дальнем его конце возвышался, вырастающий из стены выступ из прозрачного стекла. Там виднелись несколько вполне человеческих фигур, облаченных в белые одежды.

Едва он разглядел эти подробности, как воздух прорезал визгливый металлический вопль. Пектор вздрогнул. Так могло визжать только какое-нибудь оголодавшее чудовище, соскучившееся по теплой человеческой крови.

— Где мы?

Рядом с тем же недоумением на лице оглядывал новый мир Цансалан.

— Не знаю, но почему-то мне кажется, что нам в этот раз повезло...

Цансалан с любопытством разглядывал частичку нового мира, когда к нему откуда-то сбоку бросились двое. Явно встревоженные, они что-то вопили. Что там у них было на уме, он разбираться не стал — ударил заклинанием. Людишки повалились.

Маги вертели головами. Это оказался мир железа. Оно было везде — на стенах, на потолке и только пол устилали каменные плиты. Цансалан прощупал мир на предмет магии в нем и удивился.

— Магии нет. Почти нет...

Отпор туземцев не остановил. Несколько человек, перебивая друг друга, кричали что-то непонятное, тянули к ним руки. Цансалан потратил немного маги, чтоб понять их.

— Они требуют, чтоб мы убрались отсюда.

— Требуют? — удивился такой наглости Пектор. — Они осмеливаются что-то требовать у нас?

— Требуют...

— Я их убью!

— Успеем еще. Сделаем свои дела и убьём.

Он с интересом разглядывал стены.

— А ведь, похоже, это и есть тот мир, в который залетел Прат.

-Тем более незачем тут задерживаться.

Цансалан взмахнул посохом с накопителем, погружая туземцев в сон. С магией не спорят. Тем более в мире, где её практически нет. Людишки упали и в наступившей тишине что-то звенело, как будто за металлическими стенами собралось несколько зверей с колокольчиками на шее.

Около двери они оглянулись с одинаковым выражением лица "Сжечь бы все тут..." но пока это желание было из разряда неосуществимых. Ни один из них не стал бы тратить силы на месть туземцам, когда где-то тут спрятался старый, проверенный враг.

Тот запас магии, что оставался у них, следовало беречь...

Этот мир оказался хуже, чем можно было предположить. В Бессилие, да и в других магических мирах жили нормальные люди, а тут... Не жизнь тут была, а головоломка. Цансалан подумал, что, возможно даже лучше, что Прат попал именно сюда — нормальному магу тут никак не выжить. Даже та малая толика магии, что имелась в этом мире, не спасала, а только дразнила настоящего мага. Пусть помучается.

Отводя глаза встречным туземцам, они вышли на улицу. За стеной деревьев, окружавших, здание обнаружился город. Необычные дома, высокие, яркие, блестящие как сосульки под солнцем. Этот мир не особенно-то их и интересовал. С ним можно будет разобраться когда-нибудь потом. Сейчас главным было отыскать тут нужного человека.

— Нам туда...

Пектор развернулся, показывая в нужную сторону.

И они пошли....

Все искусство поиска человека заключалось в том, чтоб не терять связи с ним. Он ощущался как зовущая к себе точка этого мира. Словно лучик тепла шел от сосланного сюда мага, и они чувствовали этот луч.

27.

Прат сидел в комнате и рассматривал привалившее ему богатство.

Он пока еще не ощутил размеров своих возможностей. Он не понимал много это или мало. С золотом все было бы понятнее. Его тяжесть уже сама по себе была понятной ценностью, но эти бумаги? Пусть сумка почти неподъемна, но всю тяжесть её давала бумага... Сумку распирали пачки денег в банковских упаковках.

Ссыльный маг взял одну из них, вытащил несколько купюр и принялся их рассматривать. Эти зеленые бумажки с лицами неизвестных людей дарили тут тоже могущество, что золото и драгоценные камни в его мире. Магии в них, правда, не было, но... Он усмехнулся. Уж он-то сумеет преобразовать эти бумажки в магию. Машинально, как это делали здешние жители, он сунул пачку в карман и откинулся на подушку.

Так или иначе, но он поднялся на следующую ступень. Если с теми деньгами, что он выиграл в бильярдной он смог как-то устроиться тут, то уж с сумкой-то денег... Он вспомнил, какие суммы он находил в тех кошельках, которые добывал у доверчивых туземцев и улыбнулся. Если бумажек, что лежали в них, людям хватало на жизнь, то уж того, что лежало в его сумке ему должно хватить на очень хорошую и длинную жизнь.

Это открывало новые перспективы. Теперь он мог поискать, и, если повезёт, найти, то и купить кое-какие из драгоценных камней и попробовать перекачать туда часть силы, что хранилась в музейном камне или придумать что-нибудь еще. Главным было то, что теперь он мог долго не думать о крыше над головой и хлебе насущном.

Лежа на кровати, он строил планы, когда дверь распахнулась.

— Вот он где!

Он не успел не то что встать, а даже повернуться на голос. Его припечатало к кровати с такой силой, что звякнули пружины матраса. На грудь навалилась тяжесть, сковывая движения, и через мгновение он почувствовал себя, словно его целиком вплавили в лед. Или залили смолой.

Нарочито не торопясь, показывая, что тот у них в руках его враги прошлись по комнате, оглядывая обстановку.

— Надо же! Он и тут умудрился устроиться! Чисто. Еда у него есть!

Они даже не смотрели на него!

Мысли пленника заметались. Мир, только что светлый, безопасный и даже комфортный стал смертельно опасным. Они его не пожалели в прошлый раз, а уж в этот раз жалеть его у них причин и вовсе не было.

Бежать! Бежать!

Чувствуя себя под прессом магии, неспособный шевельнуть ни рукой, ни ногой, Прат мысленно потянулся к своему магическому резерву. Да, маленькому, ничтожному... Но ничего другого он сейчас не мог противопоставить своим врагам. Смешно было бы даже думать о том, чтоб победить таких сильных магов его зажигалками, но он мог постараться ускользнуть от них...

Мысленно он дотронулся до одной из зажигалок и здешняя магия сработала!

С потолка вниз обрушились тугие водяные струи системы пожаротушения. Металлические клапана щёлкали, и с каждым щелчком на гостей из другого мира обрушивалась еще одна струя ледяной воды.

Незваные гости вскочили, на мгновенье потеряв контроль над ним, и Прат, точно знавший, что задержка в комнате станет последней в его жизни ошибкой, метнулся в коридор.

Он бежал, как не бегал никогда в жизни и не стыдился своего страха. Следом, сквозь плеск воды слышались крики врагов. Злые, но не растерянные. Уж они-то были тут той силой, которую следовало бояться.

Отчаянный вскрик за спиной. Это портье... И тут же нарастающий вой... Прат метнулся в сторону, почувствовав приближение огненного шара. Огонь обогнал его, ударил в створки дверей и вынес их наружу. Под ногой скрипнули осколки стекла. Едва не поскользнувшись, сквозь дым Прат различил улицу: людей, машины, здание музея. Туда...

Он сходу врезался в толпу людей, замерших перед отелем, и, расталкивая их, метнулся вперед. Все изменилось, когда второй огненный шар, ударив в какой-то припаркованный автомобиль, поджег его. Люди тараканами побежали прочь от огня. Именно это и спасло Прата — враги в толпе разбегающихся туземцев потеряли его из виду. Он бежал, считая шаги. Дверь музея делалась все ближе и ближе. Добежав, спрятался за дерево, что высилось рядом с входом. Одним глазом выглядывая из-за ствола на площадь, он потихоньку восстанавливал дыхание. Бежать от врагов смысла не было. Пока они в городе его обязательно найдут. И сделают все, что захотят. Так зачем откладывать?

Из дверей музея выскочили люди. Прат благодаря волшебному ящику уже знал, что надо кричать в этом случае.

— Бегите! В музее бомба!

Визг, топот ног. Когда вокруг стало безлюдно, он вышел из-за дерева и помахал рукой. Хватило одного раза...

28.

— Вон он!

Азарт уже наполнял Цансалана нетерпеливым ожиданием. Сражаться в этом мире им было не с кем. Не было тут магов. Так что предстоящая схватка становилось даже интересной. Схватка пришлых магов в немагическом мире! Это будет не просто убийство, а схватка с хитрым, хитрым, пусть и бессильным противником!

Не обращая внимания на мельтешащих под ногами туземцев, они не спеша пошли через площадь к прозрачным дверям дворца. Не было никакого интереса узнавать, кто там живет. Каким бы могучим и сильным он ни был, все его могущество ничего не стоило перед силой магии.

Он бросил комок огня во врага, но тот укрылся за деревом. С грохотом ствол разлетелся огненными щепками.

— Поосторожнее. Нам еще возвращаться...

Ожидание легкой победы кружило голову. Смерть врага, новый мир, хозяином которого можно стать — от этого могла закружиться любая голова.

— Успеем...

Туземцев внутри уже не было — все разбежались. Навстречу им не вышел ни один человек. Сквозь разбитые двери они вошли внутрь и огляделись. В этом дворце один из владык этого мира собрал какие-то редкости. Поглядывая по сторонам, маги пошли по большим залам, вдоль стен которых стояли ящики с прозрачными крышками.

— Ох ты! Смотри, какая тварь...

Середину следующего зала занимал огромный скелет. Драконоподобная тварь с длинным хвостом и огромной пастью застыла, как страж у чьей-нибудь сокровищницы. Только вот жизни в ней не чувствовалось.

— Здешний король явно любит охотится.

— И обсасывать кости.

Пектор зашёл с другой стороны.

— Скорее это редкость, а не добыча охотника.

— Почему?

— Она тут одна. Других чучел нет...

— Может быть в других залах?

— Может быть. Неужели дракон?

— В немагическом мире? Вряд ли...

— Провалился... Мы-то как-то сюда провалились.

Тварь, чью родословную они обсуждали, вдруг сдвинулась с места. Раздался протяжный скрип, с неё посыпалась пыль, с потолка посыпались куски крыши. Оживший зверь шагнул вперед и по-птичьи наклонил голову к гостям. Он не успел ничего им сделать — в бок ударил шар огня, но тварь оказалась к нему совершенно бесчувственной. Не обращая внимания на прожженную в боку дыру, она сделала шаг, другой и вдруг ударила хвостом. Пектор не успел поставить щит — слишком неожиданно все произошло — и его снесло в сторону, а Цансалан отпрыгнул. Хвост пролетел рядом и разбил стеклянные ящики у стены. Этого движения неодушевленной твари хватило, чтоб он понял — враг где-то рядом и силы у него есть. Холодный азарт мелькнул где-то на задворках сознания и пропал. Как Прат смог найти в немагическом мире магию непонятно, но ему это удалось.

Оставив копошащегося в обломках товарища сражаться с неживой тварью, Цансалан бросился в проход позади чудовища. Там, в следующем зале, прислонившись к огромному камню, стоял Прат.

Еще не войдя в туда, Цансалан осторожно огляделся. Враг не бежал. Значит, тут есть коварство, какой-то сюрприз. Тут не было ни тварей, ни чего-то иного, опасного, что можно было бы оживить и натравить на него. Только огороженный веревкой камень, Прат и стеклянные ящики по стенам.

Шум за спиной не затихал. За его спиной еще шла схватка Пектора с местным чудовищем. Что-то там грохнуло, обрушилось, но, не дожидаясь подмоги, Цансалан ударил огнем, холодом и снова огнем. Когда волна пламени схлынула, он увидел смеющегося Прата.

Маг не поверил, что у здешнего изгоя могло найтись столько силы. В их мире он оказался искуснее, а в этом-то мире какова цена умений, если магии тут просто нет? Цансалан наверняка был сильнее. И маг решил пойти по самому простому пути. Раздавить противника...

Они сошлись, противопоставив силу силе.

Они давили друг на друга. Сферы силы сошлись и там где они соприкасались, побежали молнии. Треск, рев пламени и за стеной дрожащего воздуха — лицо врага. Магии в этом мире не было, но она все-таки была...

Он давил, давил, давил, вкладывая свою силу в то, чтоб пробить защиту и смять, размазать по земле этого странного мира наглеца, снова рискнувшего бросить им вызов.

Он опомнился только тогда, когда услышал позади себя:

— Накопитель! Посмотри на накопитель!

Цансалан бросил быстрый взгляд на навершье посоха. Огонёк там уже не горел, а мерцал. Точнее даже не мерцал, а неуверенно подмигивал, тлел. Тускло-тускло... Казалось, что в глубине кристалла борется с ветром маленькая свеча, у которой уже нет сил, а осталось только мужество и за счет его она и держалась. Еще немного и свеча погаснет, исчерпав себя, и навсегда оставит их в этом мире — у них не останется силы на переход к себе...

Ему захотелось застонать или взвыть...

Пектор почувствовал его ненависть и понял, что товарищ может дать ей волю, не сдержаться и тогда оба они останутся тут навсегда. Выход оставался только один — уйти сейчас, пока есть силы на переход.

— Мы его еще найдем...

Они не успели. Мир, Воздух, Свет... Все это перемешалось вокруг них и грохнуло взрывом. Потом навалилась темнота. В ней полыхнуло чем-то ярким. Волна жара прокатилась так быстро, что они едва смогли осознать его и... Все исчезло.

...Он пришёл в себя и увидел над собой небо. Первым дело он попробовал почувствовать магию вокруг себя и ничего не ощутил. Рядом в траве, в обожженных обносках, лежал Пектор. Одежда на нем дымилась. Цансалан мгновенно вспомнил, где он только что был и ухватился за накопитель. Слава Богам тот оказался при нем. Внутри камня искорками бродили остатки магии. Маг попытался подняться, но боль в боку вернула его на землю. Первое желание помочь себе магией он погасил — кто знает сколько магии осталось в накопителе? Поэтому он охнул, а в ответ услышал такое же оханье и ругань Пектора.

— Где мы?

— Судя по тому, что вокруг нет магии, похоже, что в Бессилии.

Кряхтя, товарищ ухватился за свой накопитель. Лицо его переменилось. Камень остался тусклым, безжизненным.

— Пустой? — участливо поинтересовался Цансалан. Товарищ промолчал.

— Пустой,— утвердительно повторил Цансалан. — А у меня малость получше... Хватит, чтоб вернуться одному.

Пектор не ответил. Потирая бок, он угрюмо разглядывал окрестности. Слава богам никто их тут не встречал, не то что в прошлый раз.

Цансалан отлично понял, что за мысли бродят у того в голове.

— Неужели ты боишься остаться тут?

— А ты нет? — проворчал Пектор.

Цансалан улыбнулся, покачал головой.

— Нет.

В его усмешке было больше превосходства, чем искреннего веселья.

— Нет. И готов отправить тебя к нам одного, если ты не веришь мне. Возвращайся сейчас один, а потом вернешься за мной. Сделай это сам.

— Что "это"?

— Найди накопитель и вернись сюда. У тебя ведь есть накопитель? В твоей башне?

— Нет,— солгал Пектор.

— Жаль. А вот у меня есть, только ведь ты его не сможешь взять. Сам понимаешь — защита. Значит, пойду я.

Он нашел силы подняться и разогнуться. Глядя на него с земли Пектор спросил.

-Ты точно вернешься?

Маг пожал плечами, словно сетовал на недоверчивость коллеги.

— Ты не забыл, что только что произошло там, в том мире? Он нашел способ как-то брать магию и там. Собирать те крохи, что достались ему. А мы разозлили его... Я не меньше тебя хочу его добить, чтоб никакое ожидание неприятностей не осложняли нашу жизнь. Скверно жить, каждый день ожидая, что в твою спину вонзится кинжал! Сейчас мы — двое против одного, а если один из нас захочет оставить другого тут, то он останется с ним один на один.

Пекор промолчал.

— А жизнь показала, что Прат умен и не страдает забывчивостью. Думаю, что когда он обустроится в том мире, он приложит все силы, чтоб добраться до нас. Так что нам лучше держаться вместе, во всяком случае, пока...

29.

Он пришел в себя от похлопывания по щеке. Перед глазами маячило человеческое лицо в странной маске. Трай вовремя сообразил, что это не враг, а пожарный. Хотя, что толку — будь тот трижды врагом, все равно он сейчас ничего сделать не мог. Сквозь гул в голове он услышал.

— Живой? Тащите его к выходу...

Маг замычал, замотал рукой, показывая, что вполне может передвигаться и сам. Тогда человек, помог ему подняться и махнул в сторону выхода, а сам поспешил вглубь — искать других пострадавших.

Трай шел и смотрел по сторонам. Пол музейного зала покрывал ковер из обломков.

Взрывом мага отбросило к стене и приложило о чучело какого-то зверя. Это если и не спасло ему жизни, но целости костей прибавило. Кривясь и подволакивая ногу, он направился к выходу из музея. Врагов рядом не было — он хорошо помнил, как разгоралось зарево портала. Похоже, что разгул магических энергий в одно мгновение выплеснувшийся из кристалла пробил ткань пространства и выбросил пришельцев вон из его мира. На мгновение он задержался, замедлил шаг. Неужели этот мир уже принял его к себе? Защитил?

Нет. Скорее всего, все не так.

Он видел, как исчезли враги, но он не мог сказать, куда они исчезли. Могло получиться так, что те просто стоят за углом... Хотя нет... Это вряд ли. Сегодня он сумел разобраться с ними. Если б так получилось в его родном мире, то бы остался в своей башне, а вот они покинули бы пределы родного мира и сами канули в Бессилие.

Сегодня он сумел защитить себя, и это у него получилось!

Он вдруг осознал, что защищал не только себя, но и весь этот мир. Его мир. Теперь его мир. Его новый мир.

Он даже остановился. Старый мир хорош. Конечно, хорош! Но настолько ли он хорош, чтоб отказаться от участи единственного во всем этом, новом, мире мага? Вот о чем надо думать!

Что ждет его в оставленном мире? Во-первых, враги. Во-вторых — конкуренция других магов и отсутствие канализации... А её прелесть он уже оценил. Да вообще удобство и простоту жизни в этом мире, где люди не скрывали ничего, даже своих пороков, нельзя было не оценить. Теперь он точно знал, что ему нужно для житья в этом мире — магия и деньги. Магии пока было немного, но этого "немного" хватало для того, чтоб он точно знал, что если есть "мало", то где-то встречаются и "много". Как в том музейном камне. Нынче, к сожалению, пустом...

Он вздохнул, и вздох его был полон сожаления по утраченным силам. За спиной осталась горка каменной крошки и кусков чучела могучего зверя, так напугавшего его врагов. Зверю также досталось, не меньше чем ему.

А вот насчет денег все вроде бы получилось. Он приободрился. Теперь только забрать сумку и исчезнуть отсюда...

Уличный шум доносился до него как сквозь толстый ковер. Он зевнул, за ушами щелкнуло, и на него обрушился поток звуков — звуки сирен, крики, рев моторов.

Прихрамывая, Прат добрел до двери, выглянул. Народу на площади почти не было, но стояло несколько машин со стражниками.

Мысли его тут же перескочили на другое. А ведь его враги, если им все-таки удастся выбраться, обязательно наведаются к нему еще раз, а встретить ему их будет нечем.. Значит... Значит нужно убираться из города...

Неспешным шагом Прат пошел к отелю. Около входа стояло несколько полицейских автомобилей. Синие и красные огоньки на них попеременно озаряли окна и стену его здешнего дома.

"Забрать вещи и — вон из города!" — подумал Прат и улыбнулся. Теперь-то все будет иначе. Под кроватью его ждала сумка денег. Как не меряй, а сумка это много! Почти то же самое, что и мешок с настоящим золотом. Замедляя шаг, маг поднялся на несколько ступеней и остановился. Сквозь огромное стекло видно было, что в фойе несколько стражников расспрашивают бледного портье. Вид у того был ошарашенный. Маг недовольно покачал головой. Снова ведь придется тратить свои запасы. Наверняка ведь рассказал о том, как один из постояльцев выбегал из номера, а за ним гнались двое, швыряя в спину огненные шары. Все же редкое для этих мест зрелище...

Он отбросил еще одну, ставшую бесполезной зажигалку и, невидимый для собравшихся, пошел к себе. Ему навстречу пару раз попались полицейские, но внимания на него не обратили, так что обошлось без сюрпризов, а вот в комнате.... В комнате его ждал сюрприз.

Сумки под кроватью не было...

Он присел на койку, приводя мысли в порядок досчитал до тридцати и снова заглянул вниз. Денег не прибавилось. Пустота...

— И что теперь? — спросил он сам у себя. Этот проклятый портье! Наверняка ведь он навел полицию... Минуту маг сидел свесив руки меж колен.

"А что плохого-то? — подумал он, возвращая себе хорошее настроение. — От больших неприятностей я избавился, а что деньги..." Он вспомнил, что перед визитом незваных гостей сунул одну пачку в боковой карман. Точно. Там она и оказалась. Что ж это лучше, чем ничего.

30.

— Вы думаете это снова русские? Не многовато ли их для нашего города?

На экране монитора люди в разноцветных халатах взмахивали руками и от этих взмахов словно бумажные солдатики под порывами ветра, разлетались в стороны охранники.

— Они больше похожи на колдунов, чем на русских шпионов.

— Много вы видели колдунов, — сердито сказал полковник. Никак колдуны не вписывались в картину его мира. Фокусники еще куда ни шло, но колдуны...

— Да уж побольше, чем русских шпионов... — ответил профессор. Полковник удивленно развернулся, и собеседник пояснил, чтоб его не приняли за умалишенного.

— Внуки по каналу "Дисней" чего только не смотрят, так там... — он махнул рукой.

— Ну, а если не русские, тогда кто?

Разговор тянулся уже давно, но собеседники никак не могли прийти к согласию.

Профессор пожал плечами.

— В наших кругах человек, делающий поспешные выводы из неочевидных фактов, рискует попасть впросак и лишиться репутации.

— А у нас он может попросту лишиться головы и должности. Так какие же факты для вас не очевидны? -поднял бровь полковник. — Проникновение было?

— Было.

— Вы знаете, что русские интересуются вашими исследованиями?

— Знаю...

— Сложите один и один и в итоге получите русских. Ну, может быть не русских, а каких-нибудь Восточных немцев или венгров...

— Венгров?

В голосе профессора мелькнуло не то удивление не то брезгливость.

— Да нам-то какая разница?

Профессор помолчал, в уме собирая слова и выстраивая из них фразы. Хотелось быть убедительным и в первую очередь для самого себя. Он побарабанил пальцами по столешнице.

— Возможно, мои слова покажутся вам, полковник, странным, но не спешите посылать за санитарами. Вы знаете, чем мы занимаемся тут?

— Разумеется... Телепортацией.

Профессор понял брови, но потом махнул рукой.

— Ну, пусть так... Телепортация — это просто кусочек нашей работы и, заметьте, не самый главный, кстати... На самом деле мы исследуем физику пространства. Мы ломаем его, ищем ходы и червоточины...

Полковник отмахнулся, как от мухи.

— Русские наверняка занимаются тем же самым. Может быть это просто ученые? А вы нашли дыру в один и тот же подвал?

Он встрепенулся, представив какие карьерные перспективы дает поимка русского ученого-коммуниста в лаборатории. Это выходило, пожалуй, получше, чем поймать простого шпиона! Шпион обучен воровать чужие тайны и обычно ничего не знает о своих, а вот ученый... Ученый это совсем другое дело!

Он оживился и едва не смахнул со стола стакан с виски.

— Вы занимаетесь этим тут, а они — в своей Сибири. И р-р-р-раз... Что-то идет не так — у них всегда что-то идет не так — и они тут! Почему нет? Понимаете? Такие же ученые, как и вы, только коммунисты!

— Думаю, что все-таки вы ошибаетесь, — не сдал своих позиций профессор. Полковник азартно наклонился вперед. Ему очень не хотелось разочароваться в своем предположении

— Объясните почему.

Голос профессора звучал холодно и рассудительно.

— Ну, во-первых расшитые золотом лабораторные халаты даже для русских ученых коммунистов это уж слишком.

Профессорский визави повел подбородком, словно не считал такое возражение чем-то серьезным.

— А во-вторых вы видели, как они ушли?

Полковник вздохнул. Это было самое невероятное и неприятное. Люди, все как один говорили, что незнакомцы исчезли, а вот беспристрастная аппаратура зафиксировала, что те просто вышли через двери и никем незамеченные ушли из лабораторного корпуса.

— Тогда кто же это, по-вашему?

— Скорее уж волшебники из параллельного измерения. Вы фантастику читаете?

Он хотел отшутиться, но полковник шутку не принял. Слишком серьезным было положение. Враг проник в лабораторию, которую он должен был охранять. Именно он, а не кто-то другой. Пусть враг проник не так, как проник бы настоящий шпион: с поддельными документами и отмычками, под чужой личиной, но все же он оказался там, где ему не было места. В стенах лаборатории вообще не было места лишним людям. Ну, возможно, он согласился на появление там русского ученого, но и только... Не более того. А уж волшебники из другого мира... Он тряхнул головой, отгоняя бредовую идею.

-Неужели вы и впрямь считаете, что эта ваша "червоточина" связала лабораторию не с Сибирью, а с другим миром? С миром, где есть волшебники?

Голос военного переполняло недоверчивое любопытство. Конечно, от ученых можно ждать всякого, но такого... Может быть и впрямь вызвать санитаров?

— А что, по-вашему, называется "волшебство"?

Было видно, что профессору и впрямь интересна точка зрения полковника.

— Ну-у-у-у — протянул тот. — Способность творить чудеса... Делать нечто такое, что человеку сделать не под силу...

— Это слишком просто, — несколько разочарованно сказал профессор. -Возможно, что все то, что мы делаем кому-то покажется чудом.

Он поднялся, подошел к стене. В комнате стемнело, и он щелкнул выключателем. Над головами людей вспыхнула люстра.

— Вот заметьте... Я чем-то щелкнул тут, а свет зажегся где-то там... Для кого-то, кто не знаком с электропроводкой, это вполне может оказаться чудом...

Полковник постучал пальцами по столу, нашел новый ответ.

— Тогда — нарушать законы природы...

— Да, — согласился профессор. — Это куда лучше, но тоже только до тех пор, пока мы эти законы не познали.

— Вот, кстати... О чудесах... Вы говорите, что чудес не бывает, — усмехнулся полковник, пододвигая газету поближе к профессору. — Ан нет... И в нашем мире такое случается. Вот вам чудо...

Он подтолкнул журнал. С глянцевого листа на полковника смотрела испуганная физиономия. По виду это был настоящий черный — губастый, с курчавыми волосами, но... Но он был белым... Может быть даже более белым, чем они сами. Белым как молоко. Белым как английский аристократ, вымазанный в сметане...

-Там что, в редакции перепутали негативы? — предположил профессор, разглядывая снимок. -Так это не чудеса, а обычное разгильдяйство.

— Отнюдь. Этот человек несколько дней назад был черным... Точнее он всю жизнь был черным, а недавно уснул черным, а проснулся белым...

— Наркоман наверняка...— не зная, что еще сказать предположил профессор. -Во всяком случае моя гипотеза с волшебниками объясняет, как они попали к нам и как исчезли.

-Такая гипотеза может объяснить сразу все. И на тысячу лет вперед. Ну, а серьезно? К чему вы склоняетесь?

Профессор посмотрел на своего визави совершенно серьезно, из глаз пропали искорки смеха, что плавали там весь разговор.

— Серьезно? Человек слаб и может сойти с ума, но наша телеаппаратура мозгов не имеет... Если б я всерьез верил в волшебников, то я сказал бы, что тот, кто попал к нам во время проведения опыта, сумел отвести нам глаза.

— А без волшебников?

-Тогда с нами поработал какой-нибудь очень сильный гипнотизер. Причем очень глупый гипнотизер. Такой, который не знает, что в серьезных местах всегда работает система видеонаблюдения.

Опережая открывшего рот полковника, он добавил.

— Думаю, что у русских все обстоит точно также как и у нас...

Они замолчали, отчетливо понимая, что ничуть не продвинулись в объяснении случившегося и неизвестно кому от этого будет хуже... Профессор смотрел на полковника, понимая, что тому придется не только отписываться и объяснять где-то там, наверху, что тут произошло, но и ловить этих неизвестных, но и сам он станет теперь мучиться загадкой. Так что же тут произошло?

Полковник также замолчал, потеряв интерес к спору.

Он готов был говорить о работе, но разговор сворачивал куда-то ближе к сказке, а суесловить он не хотел. Просто не имел права. Какой смысл от философских разговоров, когда в городе болтаются три шпиона? Неважно кем их считает профессор, а ему проще считать их шпионами. Это позволяет правильно искать и, в конце концов, найти. Кем бы они ни были, а систему видеонаблюдения они не отключили...

31.

Капитан промокнул платком голову. Жарко. Кондиционер хоть в пол силы, но работал, хотя легче от его жужжания не было. Ремонтировать этот гроб надо было, а еще лучше — вообще заменить новой моделью.

— Так этот был вместе с ними или нет? Кто он вообще?

Лейтенант пожал плечами.

— Прохожий... А может быть один из клиентов банка.

— На записи видно, как он уронил зажигалку. Её нашли? Отпечатки сняли?

— Разумеется.

— И?

Капитан раздраженно откинулся в кресле, стараясь отыскать хоть какой-то сквознячок.

— Что ж я из вас все клещами-то тащу...

— Ничего. Ни в одной из наших картотек такие отпечатки не зафиксированы...

— Налетчики?

— Там все просто. Полиция нагнала их. В перестрелке погибли трое. Все идентифицированы. Деньги уже вернули банку, но не все... Из четырех сумок с наличностью вернули только три...

— Черт... Значит продолжаем искать. Что нам известно наверняка...

Скрипнув креслом на колесиках, капитан подкатился к самому кондиционеру.

— Трое в масках вошли в банк и потребовали деньги. Перед ними в банк вошел еще один человек. Взяв четыре сумки наличности и захватив этого человека в заложники, постарались скрыться... Через четверть часа полиция догнала их, и в итоге мы имеем три трупа и три сумки с деньгами. Один человек и сумка с деньгами пропали неизвестно куда. Пропавший из машины человек как раз тот, кого они нагрузили сумками с наличностью...

Лейтенант кивнул.

-Так и есть.

— Получается, что он все-таки не случайный посетитель, а что-то вроде наводчика. Зашел посмотреть, дал сигнал...

— Не получается,— возразил лейтенант. — Они явно не дураки. Точнее, не настолько глупы, чтоб так вот просто пустить туда своего человека. Они же отлично знают, что все, что там происходит, фиксируется.

— Да... Не сходится... — с сожалением сказал Капитан. — Получается, что это все-таки случайный тип... Фотография есть?

— Есть...

Лейтенант раскрыл принесенную с собой папку для бумаг, протянул капитану фотографию. Тот смотрел на неё, прищуренным глазом. Ракурс был не особенно удачным — сверху и сбоку, но разглядеть человека все же было можно. Шеф разглядывал изображение секунд двадцать, поочерёдно то открывая, то закрывая каждый глаз.

— А ведь я где-то уже видел этого типа!

Он задумчиво покусал нижнюю губу.

— Точно где-то видел.

Лейтенант умолк, опасаясь неосторожным словом спугнуть такую нужную мысль.

— Видел, видел, видел...

Капитан, словно индейский шаман, пританцовывая, двинулся вокруг стола. Пальцы перебирали бумаги на столешнице, что-то на мгновение, понимая к глазам, а что-то сразу откладывая в сторону.

— Вот он!

Из пачки бумаг он вытащил снимок и предъявил его лейтенанту. Сомнений не было. Капитан не ошибся. Что на той, что на другой фотографии был запечатлен один и тот же тип, только отчего-то радости Капитану это знание не добавило. Лейтенант озадаченно поднял брови.

— А что не так? Кто это?

Покусывая губу, Капитан какое-то время в задумчивости смотрел сквозь Лейтенанта, словно укладывал у себя в голове кусочки нескладывающейся мозаики.

— Ты знаешь кто это?

Лейтенант пожал плечами. Начальник взял фото из лейтенантских пальцев и покачал им перед лицом коллеги.

— Теоретически, это русский шпион.

Лейтенанту показалось, что он ослышался. Он наклонил голову, в надежде, что начальник что-то добавит, разъяснит, наконец, но ничего такого не последовало. Видя его обалдение, Капитан только повторил.

— Русский шпион, которого несколько дней назад видели в лаборатории.

Они помолчали. Наконец Лейтенант, несколько обдумав сказанное, произнес:

— У меня не укладывается в голове такая ситуация: русский шпион грабит американский банк...

Капитан промолчал.

— Я бы поверил, — продолжил Лейтенант — в то, что он хочет украсть у нас атомную бомбу, но банк...

— На счет бомбы я бы тоже не поверил, -возразил после недолгого молчания Капитан, — Этого добра у них и без нас хватает... Своего.

Они снова помолчали. Каждый искал логику и в озвученных фактах и не находил.

— А ошибки быть не может?

— Ошибка может случиться всегда, но тут-то все ясно. Никакого фотомонтажа...

Капитан положил снимки рядом.

— Ну, может быть только это браться близнецы...

Дверь кабинета распахнулась, но Капитан не успел посмотреть, кого там принесло. Зазвонил телефон. Несколько секунд он слушал, поднеся трубку к уху, потом вернул её на рычаг.

— Нашли остатки денег, — сообщил он Лейтенанту.

— И что это значит? — спросил тот.

— Это значит, что дело у вас забираем мы...

Полицейские повернулись, рассматривая гостя. Там стоял человек в костюме, с перекинутым через руку плащом. Капитан смерил его взглядом. Неизвестного в его жизни и так хватало и вот — еще.

— А вы-то кто, черт вас дери?

— Агентство Национальной Безопасности.

Сделав секундную паузу, чтоб полицейские поняли, с кем имеют дело, продолжил.

— Вы свое дело сделали — ограбление банка раскрыто, а остальным займемся мы.

Не дождавшись ответа, гость улыбнулся.

— Всю информацию прошу передать мне...

32.

Прат не стал откладывать исполнение своего решения "на потом". Конечно, прямо сегодня его враги не сумеют вернуться сюда, но ясно ведь, что теперь они не отстанут, а значит ждать их появления в городе, где они хоть немного, но все-таки освоились, глупо. Пока он даже не ставил перед собой задачу уйти в какое-то конкретное место. Он еще не настолько хорошо знал этот мир, чтоб хотеть подобного. Его задача была намного проще — уйти из города и найти такое место, где либо можно будет спрятаться среди людей либо место, где любой новый человек будет заметен как нос на лице.

"Особенно в шитом золотом халате!"— подумал он и усмехнулся. Болтаясь в этом мире, уже он успел свыкнуться с внешним видом туземцев. Человек в халате теперь вызывал у него те же эмоции, что и у местных жителей — веселое удивление.

Он сидел на скамейке в квартале от разгромленного музея и размышлял о том, что будет делать. Разумеется, нужно уходить, и уходить не задерживаясь. Только вот куда?

Здешние стражники уже начали разбираться с тем, что произошло около камня с магией. У них наверняка хватит ума связать тот разгром, что произошел в музее с ним — служка в гостинице, где он снял комнату, видел, что туда вбежал именно он и что за ним гнались... Тем более, они нашли деньги и, возможно, привяжут его к ограблению ростовщической конторы. Кроме того, Цансалан и Пектор. Эти наверняка появятся еще раз и появятся именно тут...

Сейчас, прикупив еще десяток зажигалок, он чувствовал себя вооруженным, но чего стоили его зажигалки в сравнении с теми накопителями, что протащат в этот мир его враги?

Усевшись на лавочке, той самой, где он получил удостоверение личности, он бездумно смотрел на небо, надеясь, что как-то сам собой решится вопрос — "Куда идти?" Для него, не знакомого с географией этого мира, разницы действительно не было... Направо? Налево? Бульвар шел вдоль реки, и куда идти ему было совершенно безразлично.

"Так куда?" — спросил он сам себя. Несколько минут маг ждал какого-нибудь знака от здешних богов, но те не пожелали связываться с пришельцем из иного мира. Тогда вздохнув, он поднялся и пошел направо.

Прат шел вдоль дороги, оставив за спиной центр города. Он шел, и людей вокруг становилось все меньше и меньше. Дома, мимо которых он проходил, теряли этажи, становились ниже и ниже, но вот зелени прибавлялось и вот, наконец, он остался один на один с дорогой.

Ну как "один на один"... Повозки по ней бегали туда-сюда и их-то меньше не становилось.

При выходе из города он увидел огромный щит, на котором стрелками и словами туземцы объясняли приезжим, как и куда можно добраться, покинув этот город. В его родном мире путешественникам помогали в этом случае столбы с указателями на перекрестках дорог, а тут слишком много городов оказалось в окрестностях и слишком много людей. И повозок.

— Автомобилей, — поправил он самого себя. — Автомобилей...

Глядя на знак Прат прикидывал, куда бы ему направиться. Никто его тут не ждал и никто не обрадовался бы его приходу.

— Пойду прямо, — сказал он сам себе. — До первого поворота...

И зашагал...

Он шагал, как шагал бы в своем мире. Неспешно, разглядывая пейзажи, что раскинулись по сторонам. Ехать было бы, конечно гораздо удобнее, но лошадей тут, увы, не было, а связываться с автомобилями он не рискнул. Умение управлять такой повозкой у него не было, а зачем она без такого умения? Можно, разумеется, было бы заставить хозяина повозки увезти его куда-нибудь, но он пока еще не знал, куда ему нужно.

Солнце клонилось к горизонту все ниже и ниже и вскоре уже касалось горизонта. Нужно было думать о ночлеге. Прат шел вдоль дороги, ловя носом запах сгоревшего топлива, когда промчавшаяся мимо него повозка замедлила ход и остановилась. Он насторожился — мало ли что у врагов на уме — и попытался прощупать ящик на колесах на предмет колдовства, но там было пусто. Прат на всякий случай немного замедлил ход. Из окна высунулась красивая девушка и приветственно покачала рукой.

— Привет!

Все еще оставаясь настороже, Прат задрал голову, отозвался.

— Привет...

Нет. Точно. Никакой магии внутри. Просто люди...

— Что-то случилось?

— Нет, — чуть помедлив, ответил Прат. Не рассказывать же ей, в самом деле, о своих неприятностях.

— Ты местный?

Бумажный лист в девичьих руках трепетал, словно хотел вырваться и улететь, но он крепко держала его позволяя воздушным потокам играть её волосами. Она хотела еще что-то спросить, но Прат перебил её.

— Нет.

Такой вопрос стоил честного ответа. Попытайся он объяснить насколько он "нездешний" вряд ли она его поняла.

— Жаль...

Огорчение на её лице нарисовалось самое искреннее.

— Значит, нет смысла спрашивать тебя как проехать в Лонгвью?

Маг пожал плечами. Он припомнил щит перед выходом из города.

— Смысл имеет. Знаю.

Что-то она почувствовала в нем не просто "чужое", а запредельно чужое, то, что вызывает любопытство, но не страх.

— Ты откуда? И отчего пешком? — спросила она.

— Я не здешний и не спешу...

Она наморщила носик, оценив шутку.

— Можем подвезти.

Лицо у неё было приятным, да и опасности он не чувствовал. Он поднялся по ступеням, заглянул внутрь. Там сидели несколько волосатых молодых людей, худых и бледных, стоял ящик с пивом — такой же он видел у своего черного спасителя — и лежало еще несколько вычурной формы коробок. Прат почувствовал жажду.

"Торговцы?" — подумал он, но не стал расспрашивать.

— Так куда нам? — спросил водитель, закрывая за ним дверь.

— Пока прямо, а там я покажу... Пивом угостите?

Что это за люди он понял уже через минуту. Из странной формы коробки один из них извлек гитару и затренькал, выводя какую-то мелодию.

Это оказались музыканты. Вот уж безобиднее кого трудно было встретить. Прат подумал о них как о странствующих шутах своего мира и окончательно успокоился. Опасности они не представляли.

— Угощайся, прохожий.

Ему бросили банку. Он, уже ученый, открыл, присосался.

— Поехали! — скомандовала девица. — Он покажет, где свернуть!

Машина тронулась, и длинные девичьи волосы скользнули по его лицу.

— Почему вы остановились? — Спросил он у неё, когда банка опустела.

— Жалко тебя стало, — весело ответила она и показала язык. — Редкое для штатов зрелище — идущий вдоль дороги человек...

— Жалко?

Вот чего уж он о себе не подумал бы, так именно этого.

— Жалко... Уже вечереет. Куда бы ты делся?

...Проехав парочку небольших городов, они к тому времени как стемнело, остановились на краю поля.

— Все, — сказал водитель. — Хватит на сегодня. Ночуем...

Он широко, с подвыванием зевнул и потянулся.

Такие остановки у этой компании явно уже были. Прат видел, как из автобуса вынесли ящик пива, сумку с бутербродами. Маг знал, что это такое и хотел, было, пустить в ход магию, чтоб люди поделились с ним, но тут водитель махнул ему рукой.

— Эй, Прат, подгребай к нам. Поужинаем.

Бутерброды, пиво, смех, разговоры... Девушка, её звали Джесс, протянула ему огромный бутерброд. Заглядывая в глаза сказала:

— Странный ты. Ты не спросил даже, куда мы едем...

— И что с того?— откусывая кусок, спросил маг. — Вкусно.

— То есть тебе все равно куда?

Он пожал плечами.

— Мне нужно вперед.

— Мы туда и едем...

Искоса поглядывая на него она достала кусочек бумаги, насыпала туда из маленького мешочка какой-то травы. Аккуратно проведя кончиком языка по краю, свернула его в трубочку, поднесла спичку. Алый огонек разгорелся, что-то там затрещало, взвился сладковатый дымок.

— Покури, — предложила девушка. — Такого ты еще не пробовал!

В её голосе смешалось и превосходство и одновременно почему-то зависть, словно она хотела бы испытать предлагаемое ему ощущение снова, но уже, увы, не могла.

— Что это?

— Это счастье, дурачок...

Она прижмурила глаза, снова затянулась, потом передала косячок ему. Кончик самокрутки горел малиновым огоньком. Бумажная трубочка пускала в воздух беловатый дымок. Сквозь него девушка смотрела ему в глаза, словно звала за собой.

Прат насторожился. Неужели магический обряд? Тут он еще не встречал ничего подобного. Его недавно черный, а ныне белый товарищ курил, но там все было просто, на глазах и безо всякой магии.

— Как этим...

Она его поняла.

— Вдохни дым, потяни в себя...

Костер освещал поляну рядом с ними и попутчиков. Прат через пламя посмотрел на смеющихся людей. Кто-то обнимался с девушкой, кто-то пробовал что-то петь, кто-то звенел стеклом, разливая вино по стаканам. Сейчас в этом мире для него не было опасности. Люди вокруг него жили своей жизнью. Сегодня они встретились, завтра разойдутся...

Прат затянулся...

Ничего вроде бы не изменилось, но сам он, кажется, поменялся. Прат замер, вглядываясь в себя.

Девушка аккуратно косячок из его пальцев, затянулась.

— Значит, тебе по пути... Мы едем в Вудсток. Хочешь, поедем с нами?

— Не знаю.

— Ну и ладно.

Она засмеялась.

— Думай до утра... Время есть...

Один из парней достал гитару. Умелые пальцы пробежались по струнам, перезвоном раздвигая тишину вокруг костра.

— О чем ваша песня?

— О птицах, которые любят друг друга также, как и люди, о разлуке, о счастье новой встречи...

Джесс откинула челку и с лукавой улыбкой посмотрела в глаза. Был там смех, было обещание...

Прат успел подумать об этом и тут мир изменился. Волшебный дым, о котором говорила девушка, вошел в кровь, в мозг, в душу...

Мир, этот несчастный, увечный, не знающий магии мир, стал родным и милым. Радость морской волной набежала на Прата, нахлынула, захватила... Он рассмеялся. Как здорово, что в этом мире у него нет ни соперников, ни врагов. Точнее нет, не так. Вокруг него тут только друзья. Чувство нежности к несчастным, обделенным богами жителям этого мира заполнило его, и он рассмеялся. Теперь-то, раз он тут у них все пойдет хорошо...

Он посмотрел в костер и ему захотелось удивить этих добрых людей.

Из пламени вдруг выпорхнула огненная птица. Она взлетела, взмахом крыла раздвинув темноту вокруг людей и, не отдаляясь от раскаленных углей, принялась танцевать, изящно раскидывая оранжевые крылья. Гитара продолжала звенеть, теплый воздух волнами накатывал на замерших зрителей. Красота зрелища завораживала, не давала глазам оторваться.

— Это... Почему?

— Я так захотел, — ответил Прат. Из пламени выскочила вторая птица и затанцевала вокруг костра.

— Ты кто? Фокусник? Гипнотизёр? — спросила девушка сквозь смех. — У меня еще никогда не было гипнотизёра...

— Я волшебник,— также смеясь, ответил он. Радость и нежность к этому миру переполняла его, словно он стал чашей.

— И волшебника тоже...

33.

Юрий Владимирович Андропов перелистывал последние страницы отчета. Референт стоял рядом, держа наготове следующую папку. Новостей сегодня было много.

— Как дела по Далласскому университету? — спросил шеф КГБ, откладывая бумаги в сторону. Сняв очки помассировал пальцем переносицу. — Есть новости?

— Есть. И странные...

— Точнее.

— Тот человек, которого мы ищем как очевидца успешного опыта, разыскивается там также за ограбление банка и разгром музея.

Андропов наклонил голову и посмотрел на референта поверх очков. Тот, понимая, что значит этот взгляд, подтверждающе кивнул. Руководитель КГБ точно знал, что сведения, прежде чем попасть к нему на стол, проверяются дважды и трижды. И все-таки то, что он слышал, не укладывалось в голове. Это вообще не могло уложиться ни в чьей голове. Это было за пределами логики и здравого смысла.

— Мало того. В местной газете опубликован его портрет с указанием, что это волшебник. Исполняющий желания.

Андропов молчал, обдумывая то, что услышал. Такого не могло быть. И все-таки было...

Разумеется, все в этом мире имело свои объяснения. Например, братья-близнецы. Или подставленные им двойники. Или, если уж на то пошло, действительно волшебник. Вот это, кстати, объясняло сразу все. Но сейчас был интересен как наблюдатель, как свидетель только один из них. Тот, что оказался в лаборатории. Все остальные его ипостаси были малоинтересны.

-Мы его еще не нашли?

— Его ищут в штатах и у нас. Отдел взял на себя смелость поискать его нетрадиционными методами.

Юрий Владимирович поморщился. Он не любил и не доверял "нетрадиционным методам". Не находил он в них ни капли науки, но все-таки и они иногда бывали полезны... Случались прецеденты.

-Что-нибудь получилось?

Синяя папка раскрылась, и на стол легли три конверта.

-Что это?

— Результат поиска.

— Почему конвертов три? Насколько я помню у нас только два специалиста такого профиля?

Услышал иронию в голосе начальника, Референт пожал плечами.

— Это новая девушка. Но, говорят, чрезвычайно талантливая...

Юрий Владимирович хотел полюбопытствовать, узнать, как её зовут, но передумал— какое ему дело до таких мелочей? Ошибочно поняв его молчание как вопрос, Референт сказал.

— Её зовут Джуна. Совсем молоденькая. Но очень сильный специалист.

Андропов постучал пальцами по бумагам

— И что они говорят?

— Все трое говорят одно и тоже. Объект поиска находится в Штатах. Где-то в районе городка Вудсток...

Андропов оживился.

-Там какая-то лаборатория?

Майор пожал плечами.

— По нашим данным нет там ничего... Сельская местность...

— Это внушает надежду...

34.

Их автобус остановился на одном из холмов.

Вчера Прат не стал расспрашивать молодых людей о планах — не до того ему было. То ли простуда, то ли еще какая-то хворь ночью прицепилась к нему, и он чувствовал себя не очень здорово. Болела голова, приливы жара накатывали и уходили, заставляя тело поеживаться от холода.

Из разговоров, из ненароком оброненных фраз, он и сам сообразил куда это едет молодежь. Их ждали в каком-то месте, где должно состояться то ли состязание музыкантов, не то нечто такое, чему не было еще названия в его языке. Они ехали играть. Может быть играть друг для друга, а может быть для других людей. Ради денег? Может быть. Ради славы? И это возможно. Он бы не удивился если б они играл просто так. В этом несуразном мире и такое наверняка возможно.

Для него вообще-то не было разницы. Для себя во всем этом он видел только выгоду. По словам попутчиков, там должно быть много народу. А значит найти его среди них, будет сложно.

Враги ведь не отстанут.

Прат и сейчас не переставал чувствовать какое-то неудобство, такое, какое доставляет человеку злой взгляд в спину или камешек в ботинке. Кто-то думал о нем, искал и маг чувствовал это. Враги могли оказаться рядом, вот может быть прямо тут, а это значило, что надо спрятаться, слиться с толпой... Так что чем больше людей — тем лучше!

Так он думал вчера и даже не подозревал насколько прав!

Все-таки любое слово имеет свой смысл. Для него слово "много" имело вид той толпы воинов, что штурмовали замок короля Саника. Большего числа людей, собранных в одном месте, он в своей жизни до сих пор не видел. Ну, до тех пор, пока не появился тут. Теперь слово "много" имело за собой иную картинку.

Вокруг было столько туземцев, сколько, наверное, не было жителей ни в одном из королевств его мира. Тысячи! Десятки тысяч! Все больше молодые ребята и девушки. Они бродили по склонам холмов и поляне меж ними, смеялись, курили, выпивали...

Но не это было самым главным!

Среди этой толпы маленькими огоньками посверкивали искорки магии! Его магии! Даже ту магию, что лежала в чужих карманах, он все равно считал своей.

Он коснулся кармана. Там ждали своей минуты восемь цилиндриков с газом. Восемь волшебных, хранящих магию камешков.

Кроме того, у него имелся еще один повод для радости. Вчерашний день обогатил его новым приятным знанием. Сигарета, что он выкурил у костра, оказалась для него очень важной. Она стала отличным дополнением к его магии, сделав его сильнее. Его магия словно подпитывалась силой от сладковатого дымка, наполнявшего легкие.

Оставив свой автобус, его новые товарищи растворились в толпе, оставив у раскрытой двери только его и Джесс. Девушка с кем-то разговорилась, а он все смотрел и смотрел на море голов.

За головами, там, где холмы расходились, вдалеке стоял помост, уставленный непонятными конструкциями, похожими немного на осадные башни его родины: решетки, собранные из толстых, с руку труб, помостья, огромные ящики с круглыми дырами в передних стенках. Меж ними змеились толстые веревки и шнуры.

Где-то вдали зазвучала музыка. Народ вокруг встрепенулся и двинулся с холмов вниз, поближе к музыкантам, а Джесс начала покачиваться в такт музыке. Прат смотрел на девушку, вспоминая её лицо прошлой ночью. Светлое, чистое, полное восторга. Заметив взгляд, она не прекращая двигаться взяла его за руку.

— Ты здоров? — озабоченно спросила она. -Ты какой-то горячий...

— Да. Все нормально...— покривил душой Прат. Он и впрямь чувствовал себя неважно.

— Послушай... Ты сможешь нам помочь?

— Как и чем?

— Помоги нам выступить...

Он чуть было не рассмеялся.

— Это как же? — сдерживая улыбку, спросил он.— Я не умею бренчать на этих ваших...

— Покажи им, — перебила она его, кивнув на массу людей, также, как и она, покачивающихся в такт музыке и кое-где даже подпевающих. — Покажи им тех птиц, что показывал вчера нам.

Она просительно наклонила голову и коснулась ладонью груди.

— Я же чувствую. Что у тебя все получится...

Прат хотел сразу отказаться, но прикусил язык, задумался. Мир этот, нравится это ему или нет, похоже, надолго станет его пристанищем, а значит и его жители должны потихоньку начать привыкать к тому, что в нем появился новый хозяин.

Репутация. Ему нужна репутация... Разумеется не в глазах Джесс, а в глазах куда как большего числа людей. А тут их собралось столько, что больше и пожелать сложно. Если он сделает то, о чем его просит девушка, то вскоре о нем будет знать вся страна.

У них тут есть чудеса, которые удивили его, но он противопоставит им свои чудеса, и еще надо будет посмотреть, чьи чудеса будут более удивительны... Правда есть еще Цансалан и Пектор, но придется рискнуть... Выйдя из задумчивости посмотрел на Джесс. Та смотрела с нескрываемым восторгом.

— Хорошо... Но мне нужен будет костер... И твоя сигарета.

Состязание началось днем.

Влажный от дождевых капель воздух меж холмов гремел музыкой, взрывался от хлопков ладоней, свиста и криков. На помосте появлялись и исчезали люди, оттуда выплескивалась музыка— иногда веселая, иногда — грустная. Но всегда громкая. Слышались имена, которые ему ничего не говорили, но которые что-то значили для жителей этого мира. "Кто?", "Самолет Джеферсона", Дженис Джоплин, Джоан Баэз, Карлос Сантана, Джими Хендрикс...

Их очередь выйти на сцену, пришла ближе к вечеру

Ребята один за другим, перекидываясь шутками поднялись по лесенке. Он шёл последним -Джесс за руку вытащила наверх его и поставила рядом с барабанщиком.

В темноте стоявшие на земле люди показались ему поверхностью моря. Это море волновалось, взблёскивало огоньками папирос, дымок от которых легким туманом висел в воздухе. Его носило туда-сюда и время от времени волны сладковатого запаха накатывали на сцену. Ему даже не понадобилась сигарета.

Эти люди, лица, глаза... Прат словно смотрел на каждого и те делились с ним своей силой...

35.

Их автобус— темно бардовый с белой полоской по борту — совершенно затерялся в мешанине из людей, автомобилей и палаток. Лучшую маскировку и придумать было трудно — десятка два машин островками стояли среди огромного человеческого моря и никому дела не было до того, что там происходит.

Педро, лейтенант Главного Управления Разведки Кубинских вооруженных сил, смотрел на все это спокойно, даже безразлично. Какое ему дело до всего этого? Практически никакого... Море у его ног вскипало разговорами, смехом, а издали, словно звук далекого прибоя, доносилась энергичная музыка.

Шум разговоров и смех перекрывали мощные звуки гитарного запила, перебиваемого гитарными рифами. Молодой человек поморщился, но что делать? Находиться тут и слушать все это и было его работой. Точнее, частью работы. Главное — девушка в машине... Её привези сюда советские товарищи, и наказывали беречь пуще глаза. Ничего такая, девушка... Черненькая... Как зраз во вкусе Педро. Он любил худощавых брюнеток... Только вот ей до него и дела не было. Девица сидела внутри автобуса и вместе с двумя здоровенными лбами занималась чем-то малопонятным. Не его, конечно, дело чем она там занималась, но все-таки...

Молодой человек вздохнул и выбросил окурок. Жаль выпить нельзя... Даже пива... Он посмотрел, как одна из компаний рядом с автомобилем срывает пробки с пивных бутылок, вздохнул. Ничего не поделаешь — служба. В приоткрытую щель видно было, что девица снова склонилась над листом бумаги с карандашными набросками плана местности и водит над ними руками.

Он сунул голову внутрь.

— Ничего не нужно? Может быть воды?

Не отрывая глаз от бумаги перед собой та сказала:

— Приоткройте, пожалуйста, дверь...

Он вопросительно посмотрел.

— Душно.

Она брезгливо поправила ворот майки. Чтоб не выделяться среди этого сборища хиппи им пришлось одеваться как они, а это ей явно не нравилось. Ни её, ни тем двоим, что сидели рядом, тоже в джинсах и майках. Педро вопросительно посмотрел на них. Один из них, тот, что постарше, явно либо майор, либо повыше званием, после некоторого колебания кивнул. Лейтенант усмехнулся. Как раз сейчас перед дверью было на что посмотреть. Там одна из тех парочек, что радовали себя пивом, не обращая внимания на окружающих, решила воплотить в жизнь лозунг "Занимайся любовью, а не войной".

— Дышите...

Оттолкнув ногой дверцу, он впустил в автобус атмосферу праздника и показал им то, что творилось вокруг... Но девушка не обратив внимания на то что творится под колесами, неожиданно застыла, вытянув руки вперед.

— Он там...

Двое медленно, словно боялись спугнуть удачу, привстали, став похожими на волкодавов, учуявших врага.

— Где?

— На сцене...

36.

Музыка звучала. Гитарные переборы перебивались звуками звонкой меди. Голос Джесс начал песню, подхватил мелодию и в такт речитативу вступил барабанщик.

Гитарист рядом с ним начал перебирать струны и через мгновение из огня, разожженного на железном листе, выпорхнули птицы. Публика ахнула... Этот "ах" был единым, как общий выдох и объединило их в одно целое...

Никто не ждал такого. Люди готовы были просто слушать, а им предложили увидеть волшебство.

Птицы легко порхали над сценой, церемонно раскланивались, взмывали ввысь и припадали к земле. Это выходило празднично, легко... Шум на поле стал затихать. Восторженно оравшие туземцы притихли, проникнувшись чем-то светлым и нежным. Сквозь жар и тяжесть в голове Прат чувствовал эту нежность... Он ощущал её в глазах людей, различимых сквозь дымку от сотен сигарет.

Прат и сам не понял, как получилось, но птицы в один миг выросли. Не повзрослели, а стали больше — каждая в три-четыре человеческих роста. Он почувствовал, что сила тех, кто смотрел на сцену, и ждет чуда, вошла в него, добавившись к его силе...

Через мгновение на сцене порхал уже десяток огненных птиц, обрамляя своим танцем лицо могущественнейшего мага этого мира — Прата!

Ах, если б также легко, как он заставляет порхать этих огненных птиц, можно бы было вызвать сюда своих врагов и расправиться с ними, мимоходом подумал Прат... Мысль прошла стороной, но желание неожиданно стало таким острым, что кольнуло добела раскаленной иглой.

И тут...

Он и сам не ждал, что так получится. То ли чудо, то ли сила окружавших его людей сплелась с его силой и желанием увидеть врагов перед собой и из небытия, из иного мира. Число окружавших его людей оказалось так велико, так много частичек магии окружало его, что Сила рванулась из него мощным потоком и его желание материализовалось тремя телами. Они рухнули сверху, с деревянным стуком ударившись о помост. Мерзавцы, сволочи... Наемники глупого короля...

Враги оказались не готовы к встрече. Он сейчас был частью этого мира, наделившего его силой, а те — непонятно откуда взявшимся мусором...

Хватило того, что он узнал их, а они — его. Он засмеялся, и огненные птицы весело взмахнули крыльями, а нежданные гости, взмахнув полами халатов исчезли.

Все произошло и быстро и неожиданно.

Зрители смотрели на огненных птиц, и мало кто заметил мелькнувшие в темноте тела, а уж звук упавших тел и вовсе затерялся в грохоте барабанов.

35.

Упали они удачно. То, что кое-что расколотили, разломали несколько кресел и стол, в счет не шло, а уж о том, что разметали песчаный круг и говорить нечего — смести песок веником да выбросить и набрать нового пару ведер. Главное — сами целы остались. Ушиблись конечно, но без переломов... Отбросив с груди обломки сундука Пектор прохрипел:

— Что это было?

Цансалан еще не успел осознать, что случилось. Несколько мгновений страха не было — только раздражение. Страх пришел чуть позже. Враг смог это сделать! Из мира где недолжно быть магии он смог выхватить их и перенести к себе. Как? Как у него это могло получиться?

— Это был он...

Маг зажмурился. Он не хотел верить в это, но жизнь не давала шансов ошибиться. Новый мир и старый враг... Открыв глаза он огляделся... Сломанный стол, стулья, раскатившиеся свитки... Что-то ведь было еще... Он понял, что пропало и ему стало по-настоящему страшно. До дрожи в руках.

— Где Лайзик?

Тяжело повернувшись, еще не пришедший в себя Пектор поискал глазами нового ученика, но нашел только пустоту. Пустоту, обломки мебели, запах гари и двух потрепанных в схватке людей. Он тоже сообразил, что произошло. Только мало понять "что". Больше пользы если поймешь "как". По лицу пробежала судорога.

— Как он смог? — наконец спросил неизвестно кого Пектор. — Там же нет магии...

Ни у того, ни у другого не нашлось ответа на этот вопрос. Цансалан перевернул опрокинутый табурет и с кряхтением уселся.

— Значит, она там все-таки есть и он её нашел...

Маги смотрели друг на друга и морщась от боли в отбитых ребрах. Мысль в головах плавала одна.

"А что же будет дальше?" И ответ был настолько очевиден, что его можно было и не облекать в слова, но Пектор не смог сдержаться:

— Он попробует добраться до нас ...

— Если мы сами раньше не доберемся до него!

36.

То, что произошло на сцене остановило действо. За многоголосым восторженным ревом не было слышно голосов, но Прат этого уже не видел. Волны жара и холода попеременно проходили сквозь него, заставляя его ощущать себя скалой, одной стороной стоящей в ледяном море, а другой — в потоке огненной лавы. Он опустился на доски, не в силах удержаться на ногах. Жар, дрожь, туман в глазах... То, что он только что сделал отняло слишком много сил.

Мимо него забегали люди, замахали руками. Он отвлекся и огненные птицы исчезли вместе с последними звуками музыки.

— Кто это? Откуда?

— Какой-то идиот залез на леса и сорвался.

— Живой?

— Покойник...

Сквозь пелену в глазах Прат увидел человека, облаченного в одежду здешнего стражника. Несколько таких стояло около сцены с брезгливым выражением на лицах.

— А этот?

Стражник наклонился над ним. Лицо нависло, заслонив весь мир. Прат попытался сказать, что он — единственный маг этого мира, но губы не послушались. Голова кружилась, словно там крутились вихри горячего ветра. Гул в голове то нарастал, то становился тише.

— Этот тоже упал?

— Нет вроде бы.

-Ты живой?

Руки стражника тряхнули его.

-Тебе плохо?

"Плохо... Еще как плохо... — подумал Прат. -Но лучше, чем подлецу Лайзику..."

За волнами жара мелькнула мысль, что не пошло впрок его бывшему ученику предательство. Хотел получить новых учителей, а получил смерть...

А затем эту веселую мысль догнала другая — интересно, а как это у него так получилось. Конечно никому и в голову не придет привязывать этот труп к нему, ем более это сейчас он тут, а через час — нет его.

Прат попробовал подняться, но не смог.

Пора ему уходить от этих добрых людей. Уйти и подумать— как же ему удалось сделать это? Волну магии он почувствовал, но откуда она взялась? Неужели и тут зажигалки?

Доискаться правды он не сумел — навалилась жаркая темнота...

37.

Полицейский участок — место серьезное и работают тут серьезные люди, не то, что тот мусор, что привезли с музыкального сборища. Шериф смотрел сквозь загородку на доставленных нарушителей и на мгновение почувствовал, что его участок превратился в корзину с грязным бельем... С мокрым и грязным бельем! Он передернул плечами. О! Это было отвратительное ощущение!

За решеткой сидели и стояла американская молодежь. Кое-кто из них даже сумел устроиться лежа. Молодые ребята, волосатые, в драных майках, а кое-кто вообще только в джинсах.

— Откуда они?

Из-за спины ответил помощник.

— С фестиваля. Ты же знаешь, что тут у нас под боком эти чертовы наркоманы устроили свое сборище...

И в его голосе радости не было ни на цент. Конечно полиции и так полагается работать со всякими отходами Общества, но эти... Эти с какой-то стороны были даже хуже воров и убийц — эти сопляки старались разложить всю Великую Американскую Нацию!

— А этот?

Шериф остановился около лежавшего в неудобной позе человека. Он один из всей этой грязной кучи подонков оказался одетым в приличный костюм.

— Да тоже из этих, наверное... Обкурился... Тут все такие... Торчки...

Шериф с неприязнью посмотрел на задержанных. Из-за разделявшей их решетки, казалось, несло сладковатым запахом сгоревшей марихуаны. Черные и белые вперемежку. Наверняка коммунисты и волосатые музыканты... Ему было о чем беспокоиться. Дома его ждала 14-ти летняя дочь, которая увлекалась всей этой вот дрянью... Не наркотиками, слава богу, а той дрянной музыкой, но ведь от одного до другого недалеко. Не дай Господи еще попробует какой-нибудь дряни... Повидал он на своей работе наркоманов. Нет уж... Настоящие американцы не должны быть такими! Настоящий американец подтянут, спортивен и не курит всякую дрянь! Выпить — да. Выпить настоящему американцу вполне позволительно... И у ж во всяком случае...

Он присмотрелся к лежавшему человеку. Тот как-то выбивался из общей картины.

— А этот не пьян ли?

Помощник наклонился, потянул носом воздух.

— Пьян? Возможно...

Помощник присмотрелся. Не то это было место, этот концерт, чтоб надираться там в одиночку. Да и не походил тот человек на своих сокамерников. Ни внешностью, ни возрастом, ни одеждой, ни даже состоянием. Сквозь решетку он коснулся рукой лба.

— Пожалуй вы правы, Шеф. Ему вдобавок еще и плохо.

— А так всегда и бывает, — Шериф ухмыльнулся. -Если сначала хорошо, то потом обязательно плохо...

— Да нет. У него жар. Врача бы...

— Ничего. Потерпит...

Помощник уловил в голосе шефа злорадство и озабоченно возразил:

— Не помер бы он у нас тут. Потом отписываться... Журналистов-то вокруг тьма тьмущая.

Как не посмотри, а Помощник был прав. Шериф поморщился, но кивнул.

— Ладно. Вызови ему доктора...

38.

Первое чувство осознанное им — слабость.

Она была в руках, ногах, голове... Где её только не было... И только разум был ясен, как кристалл. Прат прощупал пространство округ себя в поисках магии, но мир его не обрадовал. Пусто... Тогда он открыл глаза и обежал мир глазами. Маленькая комната. Все вокруг белое — стол, стул, ширма. Окна нет. Сквозь матовое стекло двери виднелся силуэт человека. Прат прикрыл глаза. Накопленного тут жизненного опыта ему хватило понять, что он снова попал в больницу.

А вот человек за дверью говорил о другом — похоже, что он снова привлек чье-то внимание. Своему чутью Прат доверял. Так вот оно недвусмысленно намекало, что отсюда следовало уйти как можно скорее.

Прат откинул одеяло и, превозмогая слабость, попробовал спустить ноги на пол. Кровать скрипнула. Этого звука хватило, чтоб дверь тотчас открылась. Женская голова в кокетливой белой шапочке с вышитым красным крестом улыбнулась ему и дверь снова закрылась. Он не успел облегченно выдохнуть, как услышал:

— Доктор! Доктор! Этот тип проснулся...

Прат не стал рисковать. Он откинулся назад и укрылся одеялом. В попытке что-то изменить маг еще раз попробовал отыскать магию, но безуспешно. Тут было так пусто, словно они специально готовились к его приходу...

— А может быть и так, — сказал маг сам себе. — Все может быть...

Доктор появился очень быстро. Он, похоже, ждал. Блокнот и карандаш в руках и непонятный восторг в глазах.

— Скажите, откуда вы?

Прат недоуменно поднял брови. Расскажи ему "откуда" ... Ишь чего захотел... Маг аккуратно расправил складки на одеяле, придумывая что сказать, чтоб от него отстали. Не правду же? За правду его упекут в сумасшедший дом... Есть тут такие.

— Почему вас это интересует?

— По двум причинам. Во-первых, когда вас доставили сюда из полиции, то копы не передали мне никаких ваших документов. А во-вторых... Вы все более и более интересуете меня как медицинский феномен. Действие на вас антибиотиков уникально!

Доктор поднялся и в нетерпении прошелся по комнате.

— У меня создалось такое впечатление, что вы до этого момента жили в каком-то ином мире... Я бы поверил, что вы пришелец, свалившийся неизвестно откуда, например с Венеры, а не житель Земли.

Прат неопределённо пожал плечами, мол, мало кто что может подумать...

"Хватит,— подумал маг. — Не только он может задавать вопросы..."

— Скажите мне где я?

— Вы в госпитале. Полиция передала вас нам в очень скверном состоянии. Жар, судороги, рвота... Кстати на каком это языке вы бредили?

— Я бредил?

— А чему вы удивляетесь? — в свою очередь удивился доктор. -При той температуре, что у вас была, бред — самое нормальное явление. Вы что-то говорили, пытались куда-то пойти... Но антибиотики сделали свое дело!

Прат точно знал, что расспрашивать о том, что такое эти самые антибиотики не стоит. Он итак вызвал совершенно ненужный интерес у этого человека.

-Вас привезли с фестиваля и я уж было подумал, что вы под наркотиком...

Прат откинулся на подушки и закрыл глаза. Он вспомнил что случилось. Ясно, четко, со всеми подробностями: фестиваль, своих огненных птиц... Наверное уже там, на помосте с музыкантами он был немного не в себе.

Маг вспомнил тело Лайзика, оставшееся лежать на помосте и усмехнулся. Хорошо. Один долг он отдал. Отдаст и остальные...

Тут дверь позади доктора снова открылась и в палату вошли еще трое. Стало тесно. Пат уже знал, как тут одеваются поенные и полиция. Он мгновенно обшарил их на предмет наличия запаса магии и разочаровался. Никакой радости они с собой не принесли. В званиях маг не разбирался, но ему достаточно было, что это были офицер и двое солдат.

Глядя на Прата офицер произнес, обращаясь к доктору.

— Спасибо, что задержали его... Как ловко вы заморочили ему голову разговорами о Венере!

Доктор довольно улыбнулся. Он уже освободил стул для нового посетителя. Прат понял, что старшим тут будет этот военный. Доктор так... Не более чем мебель.

— Я не хотел его спугнуть!

— Это разумно... Скорее всего он попал к нам прямиком из Сибири. Думаю, у русских в тех местах нет ни одного цивилизованного микроба.

Прат молчал. Нечего ему было говорить... Да его никто и не спрашивал. Это им что-то было ясно, а ему — нет.

— Мы забираем его у вас...

Он повернулся к Прату.

— Надеюсь вы умеете проигрывать достойно?