03 - Наруто. Становления.(Седьмая команда.)

Наруто. Становление.

ЧАСТЬ _3.

Седьмая команда.

Глава-12.

Первая миссия.

Последние полчаса ожидания, Хината провела в некоторой задумчивой меланхолии. Сидя на своём старом, учебном месте, с лёгкой полуулыбкой и некоторой отстранённостью наблюдала за мальчишками. Если немного подумать, внешне, за эти годы в них мало, что поменялось. Но только внешне... Саске, остался все таким же, сдержанным и холодным. Может быть, только несколько поубавилось во взгляде высокомерия и презрения, которым он щедро делился с окружающими. Его отношения к одноклассникам поменялось не сильно. Он так, исключая Сакуру, не с кем и не сблизился. Да и с нею его отношения, на её взгляд мало напоминали романтически. Скорее это напоминало... дружбу наверное! Дружбу между мальчиком и девочкой, которые испытывают к друг другу определённые симпатия. Складывалось впечатления, что Саске, просто боялся развивать дальше свои отношения с ней. А Сакуру, вполне устраивало то, чтобыло между ними сейчас.

Её отношения с Наруто тоже нельзя было назвать чрезмерно романтическими. Хотя, некоторые одноклассники и считали их, ошибочно, парочкой! Да, они испытывали определённые симпатии к друг другу, но события в отношениях они тоже не спешили форсировать. Ни романтических свиданий, и поцелуев, в укромных местах. Ничего такого...

Их встречи, ежедневные, совместные тренировки, либо в квартале Учиха, либо на полигоне Узумаки. Исключения из этого, его провожания её до дому после тренировок. Ну и, несколько неуклюжие комплименты! В такие моменты он выглядел забавно и довольно мило. И пока её это тоже устраивало.

С одноклассниками, в отличие от того же Саске, Наруто несколько сблизился. Общался с ними довольно нормально, а некоторых даже стал называл друзьями. Но стена между ним и остальными жителями Конохе, никуда не делась. Стала заметно тоньше, но осталась на месте. Поменялось его отношения ко многим вещам, включая и к людям. Странно уже то, что он не возненавидел окружающих, как бы поступил на его месте любой другой ребёнок.

Возможно, внезапная дружба между Наруто и Саске, помогла им обоим удержаться в этом обществе, не вступить за грань не возврата. Может быть, поэтому они, как никто другой понимают друг друга.

А что она? Как изменилась она за это время?

Сильно ли изменилась та робкая, застенчивая девочка, чувствующая своё одиночество среди сверстников и своей семьи. В те времена, она многое не понимала, как следует. Да и сейчас, что греха таить, не понимает. Но теперь у неё появилась цель, и она к ней идёт. Уже то, что она перестала краснеть, смущаться и запинаться в общении с другими, на её взгляд было большим шагом вперёд. И все благодаря этим двоим... Их постоянное общения придало ей уверенности и помогло преодолеть первые преграды. С ними она не чувствовала себя скованной и ограниченной. Оставаясь все такой же скромной, она научилась быть твёрдой, если того требовали обстоятельства. Пример тому, когда она заступилась за Сакуру, после инцидента с тем поцелуем. Кто бы мог знать, чего ей это стоило, тогда. Но она справилась тогда, преодолела свою слабость. И это чувство победы... Хоть маленькой, но победы. Было так приятно испытать его...

* * *

Как и следовало ожидать, их сенсей, опоздал. И не просто опоздал, а опоздал, больше, чем на два часа. Правда, ребят, опоздания Какаши, не особо беспокоило. Нечто подобное они и ожидали. Да и привыкли к подобному, за время общения с ним. Если, и возмущались, то только для виду, помня о способности третьего хокаге. Особенно усердствовал в этом Наруто.

— Ну и где носит этого ... сенсея? — возмущался он. — Все уже разошлись, и только мы кого-то ждём. Кто он хоть такой?

— Поменьше эмоций. Переигрываешь... Да и публика ещё не в сборе,— намёк Джока на отсутствия Какаши.

— Наруто. Как можно так говорить о ... старшем! — укоризненно пожурила его Хината. Хоть она и понимала, что это игра на "публику", все равно, на её взгляд это было слишком. Поэтому, её осуждения было не наигранным.

— Тоже мне старший,— буркнул, отвернувшись к окну. — Или, у старших, это нормально опаздывать? — теперь его ворчание было уже не наигранным, и слегка обиделся на замечание.

Саске, чуть заметно фыркнул, глядя на скривившегося Наруто. Хоть он не слышал мнения Джока, на тоже считал, что в своих возмущениях, Наруто, немного перестарался. Но со стороны, за этим, наблюдать было забавно. Да и хоть какое, но развлечения. Постепенно, разговор переключился на другое. На обсуждения составов других команд, вспоминали, свои школьные проделки, коротая за подобными разговорами время. В общем, разговаривали ни о чем, о всякой ерунде. Только Саске, выглядел, несколько задумчивым, чтобыло для него вполне обыденным. А ему вспоминался, тот первый и памятный разговор с Какаши сенсей. Разговор, который зародил в нем, чувство сомнения, о том, что действительно произошло в ночь смерти клана. И так ли виноват Итачи, во всем этом? Нет. Он не спешил его вот так взять и простить. Но желания отомстить ему, постепенно притупилось.

Все его осторожные попытки, узнать правду, о той ночи, так и ни к чему не привели. Побоявшись привлечь к себе внимания хокаге, советников и Данзо, он оставил попытки докопаться до истины, но, ничего не забыл. Если к хокаге, он по-прежнему относился вполне спокойно, но считал его никчёмным старикашкой, не заслуживающий признания и доверия. То к главе Корня и старейшинам, он не питал тёплых чувств, хотя и не демонстрировал это на людях. И одной из причин этого была правда об отце Наруто, и о нем самом. Он довольно легко узнал, кто был учителем Какаши, и поначалу испытал шок. Ведь это не было секретом.

Тут бы любой, потерял самообладания, расскажи ему такое.

Теперь понятно почему, Наруто ни хочет говорить об отце. И понятно, откуда взялся тот таинственный наставник Наруто в тайдзюцу. Наверняка, это кто-то из тех, кому погибший хокаге доверял.

Но в голове не укладывается, так можно, относиться к сыну хокаге, спавшего деревню от разрушения демоном лисом, так словно он какое-то чудовище. Почему от Наруто срыли правду, о его родителях? И почему позволили, распространиться слухам, в результате чего его все ненавидят. Когда он спросил об этом Какаши, тот, вопреки ожидаемого, рассказал ему правду о запечатанном лисе внутри его друга. (Хоть, благодаря Хинате, он это уже знал, но оказанное доверия, он оценил.) Какаши рассказал и о слухах, начавшие гулять по деревне чуть ли не сразу после рождения Наруто. И о своих предположениях, кто стоит за этими слухами.

— Но ведь Наруто в этом не виноват!— негромко произнёс Саске.— Он знает правду?

"О чем я спрашиваю; конечно, знает!"

— Знает! Наруто, не глупый мальчик, и о многих вещах догадывается, но молчит,— с лёгкой грустью.— Сохраняет свою жизнерадостность и веру в будущее,— подтвердив этим его догадку. Хотя какая это догадка. Скорее уверенность.

Сыну Минато, как он и обещал Какаши, Саске, и словом не обмолвился о том, что он знает. Но с тех пор их дружба стала только крепче. И у Саске, по сути, появился, второй брат, ради которого он был готов умереть. Правда, внешне, он не как не проявлял своих чувств. Сохраняя привычную невозмутимость. Хотя, перед собой он мог признаться, что общение с Наруто и Хинатой, изменило его. Он больше, благодаря им, не был один. Он снова научился получать удовольствия, от не значительных, на первый взгляд, вещей. Общения с ними, словно бальзам на его израненную душу!

Он поражался выдержки Наруто, когда идя по улице, его провожали, далеко не ласковыми взглядами. Поражался тому, как он мог, жизнерадостно улыбаться, оставаться весёлым и целеустремлённым. Он бы так, наверное, не смог.

Как-то раз, Наруто затащил его в Ичираку Рамен. С тех пор они там, вместе часто обедали. Хоть Саске, до этого, не особо и любил рамен. Но атмосфера доброты, царящая там... В общем, только ради этого, можно было посещать это место, и стать любителем рамена. Старик Теучи, его дочь Аяме, ни сколько не жалели их, были искренни в своих чувствах. Только во взгляде Аяме, при взгляде на Соске, иногда проскакивала грусть. Позже она, как-то обмолвилась вкось, что знала его брата. Больше они к этой скользкой теме не возвращались.

* * *

Пришёл... Он все же, наконец-то, пришёл! Как иногда выражается Джок: не прошло и полгода.

Капитан седьмой команда Хатаке Какаши.

— Извините ребята... Дела несколько задержали,— входя в класс, покаялся их новый (старый) наставник. Улыбнулся так, как мог только он один. — Значит: Саске Учиха, Хината Хьюга, Наруто Узумаки. Вы именно такие как мне описали. Много обещающие генины, с неплохим потенциалом. Хотя об это, уже мне судить! Посмотрим.

— А вы значит наш сенсей? Хатаке Какаши,— задумчиво произнёс Наруто.— А мы с вами случайно не встречались? Лицо у вас знакомое.

— Два года назад,— мягко напомнил Какаши.— Любопытные не в меру мальчики, которые чуть не нарвались на неприятности.

— А... Вспомнил!— Наруто оглянулся на Саске.— Помнишь нас тогда чуть...

— Напомни, по чей вине?

— Сам пошёл... Тебя никто насильно не тянул,— надулся Наруто.

— Пф...

— Мальчики, не ругайтесь,— укоризненно глянула на них Хината.

— Неплохо!— одобрил Джок.— Только не увлекайтесь.

— Ну-ну! Детки! Не будим ссориться. Кто прав, и кто виноват, решите потом. Я и так несколько задержался, а нам ещё надо решить ряд вопросов.

Улыбка в стиле Какаши.

— Только неплохо?— уточнил Наруто.

— Ладно, убедили, вполне естественно. Но если продолжите дальше поссоритесь,— усмехнулся Джок.

— А это вряд ли,— легкомысленно отмахнулся Наруто, которому это представления явно пришлось по душе. И он был не прочь, подурачится, таким образом, подольше. Он находил это несколько забавным.

— Думаю, стоит пойти на крышу. Там и поговорим,— миролюбиво предложил Какаши.— Заодно и познакомимся...

На крыше академии, Наруто и Саске, уселись на перила, а Хината, скромно встала между ними.

-Как я сказал, давайте познакомимся поближе. Каждый представиться, и немного расскажет о себе,— продолжил Какаши.

— А уточните запрос, пожалуйста?— жизнерадостно попросил Наруто.— Что именно о себе рассказывать?

— Мечты, устремления, что вы любите или ненавидите. — Последовал закономерный ответ.

— И знакомиться мы начнём с вас. — Влез со своими пятью копейками Наруто. Впрочем, какая разница, с кого начинать?— Вы ведь не возражаете, сенсей?

— Наглеешь, однако!— но осуждения в голосе Джока, не услышал. И, похоже, его самого забавляла эта ситуация.

— Ну, хорошо,— сама доброта и любезность.— Меня зовут, Какаши Хатаке! Я джонин Конохе... Мои мечты... ну-у... м.... В общем, вам о них знать пока не стоит,— он даже несколько покраснел. Чем вызвал живой интерес к своим мечтам, у своей молодой команды. Даже Хинате стало интересно, о чем таком подумал, их сенсей.— Мои планы, на ближайшее будущее сделать из вас сильнейшую команду... Кто мне не нравиться... думаю, вы это поймёте сразу, когда его увидите,— все та же улыбка одним глазом.— Ну а теперь вы.

— Можно я...— вылез вперёд Наруто.

— Не перестарайся!— в который раз предостерёг его Джок.

— Я собираюсь стать сильнейшим шиноби Конохе. Так, чтобы меня признала вся деревня. Потом стать хокаге! И каждый день есть рамен!— довольно произнёс блондин.— Ах да, совсем забыл. Меня зовут Наруто Узумаки...

— Хината Хьюга!— негромко произнесла девушка.— Я мечтаю быть...— быстрый взгляд на Наруто, и покрасневшие щеки.— С одним человеком, ... в будущем... Стремлюсь, стать достойной, чтобы отец мог гордиться мной.

— Саске Учиха. Хочу возродить свой клан.

— Ну что же,— не дождавшись продолжения, произнёс Какаши.— Прежде чем мы начнём работать вместе, мне бы хотелось взглянуть, на что вы способны, как команда. Поэтому, предлагаю не откладывать в долгий ящик, а провести ещё одно испытания, на тренировочном полигоне номер семь.

— Что за испытания?— подозрительно прищурился Саске.

— Вы должны будете показать все, на что вы способны. Доказать мне, что вас не зря считают лучшими в своей группе.

— Сенсей, а обязательно, нам тренироваться на седьмом полигоне?— поинтересовался Наруто.

— Есть, какие ни будь, другие предложения?— посмотрел на него Какаши.

— Вы явно выбрали ни ту профессию!— усмехнулся Джок.— Актёры театра, из вас получились бы просто изумительные. Может ещё не поздно сменить профессию?

— Сам же предупреждал об осторожности,— обиделся Наруто.— Говорил, что нас могут подслушивать.

— Ну, мы часто тренируемся на другом полигоне. И уже как-то привыкли там.

— Это на другом конце деревни,— проявил свою осведомлённость.— Думаю, можно тренироваться и там,— согласился Какаши.— Место тренировки, не имеет особой разницы. Но только не сегодня,— поясняя.— У меня сегодня есть ещё кое, какие дела. Так что наше испытание мы проведём на седьмом полигоне. А завтрашнего дня все тренировки, будим проводить там, где вы привыкли. Если вам так хочется.

— Отлично сенсей!— расплылся в улыбке Наруто.— Тогда мы готовы.

Получив подтверждающий кивок, от Саске, и негромкое согласие от Хинаты, Хатаке встав со ступенек, на которых сидел, спокойно произнёс:

— Тогда, следуйте за мной.

* * *

Уже на полигоне.

— Ваша задача,— говорил Какаши, демонстративно не отрывая глаз от книги.— Используя все свои знания победить меня. Драться в полную силу, словно перед вами враг. И от этого зависит ваша жизнь. Можете использовать любые, доступные вам техники.

— Сенсей, а вы уверены, что мы вас случайно не покалечим?— подал голос Саске. Ни то, чтобы он был уверен в своей победе. Несколько опасался, всякое может случиться.— Если мы будим драться с вами в полную силу!?

— Надеетесь победить?.. Любопытно!

— А почему бы и нет!— самоуверенно улыбнулся Наруто.— Может мы гении...

— Не обращайте внимания сенсей... Их порой заносит...— Хината, тяжело вздохнув, виновато посмотрела на сенсея и осуждающе на друзей.

— Я джонин!— мягко напомнил Какаши.— И смею надеяться, не самый худший. И грош мне цена, если троица, самоуверенных генинов, смогут меня победить... Но если все, же сумеете это сделать, то лично попрошу хокаге, чтоб каждому из вас дали джонина.

— Идёт!— обрадовался Наруто.

— Но если не справитесь, вернётесь в академию,— ложка дёгтя в бочку мёда.— Ну как согласны?

Переглянулись, и Саске, озвучил их общее мнение, поэтому поводу:

— Пожалуй, мы все же пас...— все-таки они знали на что, способен их наставник.

— Умения трезво оценивать свои шансы, это тоже великое искусство шиноби,— столько неподдельной иронии в голосе.— Но если, готовы, то... НАЧАЛИ!

Наруто складывает печать, производит массовое теневое клонирование, создав сразу, несколько десятков своих клонов. Половина из которых сразу применила дзюцу, превращение, приняв облик Хинаты и Саске. Затрудняя Какаши определения настоящих. Клоны даже вели себя, подражая оригиналам.

— Умно!— убирая книгу, одобрил Какаши, не спеша предпринимать, что-либо. Особого беспокойство, он не проявлял.

Часть клонов, сразу рассыпалась, окружая Какаши. Но не атаковало, выжидая, чего-то. Чего именно стало понятно, когда Саске обрушил на сенсея шар пламени: стихия огня, огненный шар. Клоны просто залегли, пропустив шар над собой, и атаковали сразу за этим, одновременно со всех сторон. Но Какаши не был бы одним из лучших, если бы, не уклонился от этой атаки. От шара и клонов он уклонился, используя технику замены, поменяв себя на одного из клонов Наруто.

"Отличная, командная работа!"

Не без гордости подумал Какаши.

— Становиться интересно,— исчезая в клубах дыма, усмехнулся он.

— Да он издевается над нами...— возмутился, клон, Наруто, прежде чем распался от удара куная.

Какаши появился, между Хинатой и Саске, и сразу попал под синхронный удар обоих, с разных сторон. Но тут, сенсей оказался на высоте. Легко, словно шутя, блокируя атаки, своих будущих учеников, он успевал, и отбиваться от атак клонов Наруто, существенно уменьшив их ряды. Казалось, сенсей, имел глаза на затылке, до того все легко у него получалось. Когда Хината, смогла приблизиться к нему, и попыталась нанести серию ударов, блокировать каналы чакры, он снова переместился, уйдя из под удара. Словно играя с ними.

Хоть Наруто, и не ожидал, что у них получится победить у ученика отца, но был несколько раздосадован тем, как шутя, он избегает всех их атак. Чувствовалась большая разница в их умениях. Конечно, новоиспечённые генины не использовали действительно сильные техники. Ещё вечером Какаши предупредил их всех, чтобы они и не думали использовать в тренировочном бою техники, которым он их научил. Только то, чему их обучали в академии, или известные им клановые техники.

— Наруто... сзади... Берегись!— предостерегла Хината, активировав бьякуган, отслеживая все перемещения Какаши. Отслеживала и сообщала об этом парням. Сама вперёд не лезла, выполняя функцию поддержки. Об этом они тоже заранее условились. Наруто и Саске атакующие, а она на подхвате. В ожидании момента.

Не задумываясь, Наруто, инстинктивно произвёл замену, успел увидеть, со стороны, как развеивается очередной его клон, от молниеносного удара Какаши.

"А если это был я!"— даже как-то возмущённо подумал он.

— Не чего бы ни произошло,— лениво успокоил его Джок, оставаясь сторонним наблюдателем.— Он явно различает, вас настоящих и ваших клонов. И успевает реагировать на все изменения. Так что успокойся...

— А вы действительно, на что-то способны,— похвала сенсея.

Это приятно, но однако его манера вести бой, действительно, несколько раздражает. Кажется, словно, он, не во что их не ставил. И хоть, они понимали, что его поведения несколько наиграно, оно не могло не злить.

Быстро переглянувшись, они одновременно, атаковали его с двух сторон. Но на этот раз, Какаши и не думает уклоняться. Меняет тактику и нападает сам.

Секунда. Другая. Немного времени...

И оба мальчишки, кубарем катятся в разные стороны. Только Хината успевает провести замену, смещаясь на другой конец поляны.

— Похоже, я вас перехвалил,— задумчиво глядя на вскочивших, на ноги генинов, произносит он.— Даже не знаю, может быть вас и правда стоит снова отправить на обучения в академию?

Наруто, пока Саске, обходил сенсея со стороны, снова атакуя его сюрикенами. На этот раз, с дальней дистанции, и все так же используя для отвлечения клонов. Правда, без особого успеха. Довольно легко, почти играючи, отбив их звёздочки, Какаши, легко раскидал, наиболее настырных, клонов, ушёл в сторону. И тут, это и произошло...

Два лежащих бревна, вдруг с хлопком обернулись в клонов Наруто. И вцепились, в ноги сенсея, лишая того подвижности. А через секунду его уже облепила пятёрка клонов, повиснув на его руках и плечах.

Казалось вот он долгожданный момент...

Саске прыгнул, целясь кулаком в лицо сенсея. Ещё мгновенье и... Облом! Птица гордая и непредсказуемая. Снова замена.

Какаши, снова ускользнул в последний момент, и удар Саске попал по клону. На мгновенье они, все, трое, потеряли его из виду.

— Где он? — отпрыгнул назад Саске. Но в следующий момент они услышали вскрик Хинаты, и увидели, как её Какаши затягивает под землю, используя техники земли. Но тут уже, не растерялась наследница Хьюга. Используя, все тоже, замещения, поменяв себя, на все того же, клона. Вот только клон, на этот раз попался не правильный. Исчезая в земле, он успел задействовать взрывную печать.

Взрыв!

-А вы не перестарались?— подал голос Джок.— Мне, как-то нравился этот парень.

— Надеюсь, что нет,— осторожное от Наруто.

— Это было близко!— негромко произнёс Какаши с другого конца поляны, отряхиваясь, опровергая мрачные прогнозы, на свой счет.— Неплохо...

Все, трое, резко повернулись в его сторону, принимая боевые стойки.

— Думаю, на этом стоит закончить,— миролюбиво подняв обе руки, произнёс тот.— Признаю, был не прав. Вы действительно, способные ребята. И ваша командная работа хоть и далеко до идеала, но на высоте.

— Это значит, мы прошли ваше испытания Какаши сенсей?— довольно произнёс Наруто.

— Именно, так и есть. Вы прошли испытания!— улыбка Какаши.— Наруто, у тебя неплохо получается клонирование! Хотелось бы знать, где ты этому научился? В академии такому вроде бы не обучают. Самое большее вас могли научить создавать иллюзионных клонов,— заметил он, и несколько был озадачен реакцией своих подопечных, на, в общем-то, простой вопрос.

Наруто смущено тупит взгляд, краснея как помидор, а вот у его напарников, реакция несколько противоположная. Саске отворачивается, чтобы срыть усмешку. Даже, Хината выглядит так, словно с трудом сдерживает смех.

'Интересно, что же такого смешного я у них спросил?'— несколько растерялся Какаши, который ожидал несколько другой реакции.

— Наруто,— осторожно спрашивает у него Ирука.— Это что?

Имеется виду то нечто, что сотворил Наруто на уроке по созданию иллюзионных клонов. В это время в классе зарождался определённый звук, трудно похожий на нормальный смех. Сидящая напротив них Сакура, уткнулась лицом в парту, сотрясаясь от смеха. Киба, не сдерживался, хохочет на весь класс, откинувшись назад на своём месте, держась за живот. И даже после того, как опрокинулся назад, продолжал смеяться, лежа на полу. Чоджи подавился очередной порцией чипсов, и Шикамару, сквозь смех, стучал его по спине.

Саске! Чуть ли не бился в истерике, головой по столу. Впервые утратив своё хладнокровие. Даже, Хината отвернулась назад, смеялась со всеми.

Единственным сохранившим хладнокровие был Шино.

— Ну, даже не знаю,— почесал затылок Наруто.— По-моему это клон!

— Нет, Наруто,— сам с трудом сдерживая смех, возразил Ирука.— Это не клон! Это нечто неопознанное... Ты уверен, что правильно слушал мои объяснения? Может быть, мне стоит повторить для тебя ещё раз?

Смеяться над учеником, как учителю ему не подобает, хотя очень хочется.

Последующие несколько месяцев, этот случай припоминали Наруто, все кому не лень. Особенно вспоминали перекошено нечто! Сам же Наруто, отнеся к своей неудачи философски. Ну, не получилось. Подумаешь, с кем не бывает... Но возвращаясь к теме иллюзионных клонов, он её так нормально и не освоил. Как бы он не пытался, не везло ему с этой техникой.

А вот с теневыми клонами все обстояло иначе. Он мог создавать такое количество клонов, которое порой не под силу, даже очень опытным шиноби. Правда, он смог освоить эту технику так хорошо не без помощи Минато. Который указывал и исправлял его ошибки.

— Я сказал, что-то очень смешное?— поинтересовался у Саске, Какаши, заметив его реакцию на свои слова. Лично он был не в курсе данной истории. Она как-то прошла мимо его.

— Вы затронули тему иллюзионных клонов. Так получилось, что первый клон, созданный Наруто,— пояснила Хината.— Как вам это сказать, получился не совсем удачно,— нейтрально закончила она.

— Ну, в общем, все так и было!— довольно, заулыбался Наруто.— Не совсем удачно. Такой уродец получился...

— Ясно, я понял что, иллюзионная техника тебе не очень дается,— повязка скрыла его улыбку.— Но мне сейчас интересно, как ты освоил технику теневого клонирования. Кто тебе её показал?

— Старик сам виноват,— буркнул Наруто.— Если это такая секретная техника, нечего было оставлять тот свиток почти на виду.

— Старик?— переспросил Какаши.— Что за старик?

— Хокаге,— пояснил ему Наруто.— Я просто пришёл к нему, а его не оказалось в своем кабинете. Пока его ждал, в шкафу нашел тот свиток и немного его посмотрел. И не зачем было на меня так кричать. Если он такой ценный свиток, зачем надо было его так держать.

Не случайно он попал в кабинет, когда там не будет хокаге. О том, что хокаге там нет, он знал заранее. И конечно, Наруто не просто так полез в тот шкаф, прекрасно зная, что у него будет не больше минуты, когда в кабинет ворвется охрана, чуть опережая хокаге. Знал, и как ни в чем не бывало, сидел на столе и разглядывал тот самый свиток, делая вид, что читает. Все это было спланировано заранее. Ведь нужно было правдоподобное объяснения того откуда Наруто знает некоторые техники, которые в деревне знают единицы. Именно тогда и вспомнили о свитке первого хокаге.

Вот только, по мнению Наруто, три часа нотаций, со стороны хокаге, это, пожалуй, через чур. Зато теперь он вполне официально мог использовать технику, из этого свитка. Такую как дзюцу теневого клонирования. За то короткое время больше он просто и не успел бы прочесть.

— Хорошо!— кивнул Какаши, решив позже разузнать, что в действительности произошло на уроках по созданию иллюзионных клонов.— На сегодня все свободны. Встретимся завтра, у резиденции Хокаге, для получения задания.

Распрощавшись с учениками, он поспешил к хокаге. По его мнению, их якобы первое знакомство прошло, прошло более чем успешно. Если за ними, кто и наблюдал, то придраться было не к чему. Ребята вели себя именно так, как от них и ожидалось. В учебном поединки, вели себя осторожно, но вполне умело. Оценивая их сегодняшний бой, их можно было назвать сильнейшей, на сегодняшний день командой генинов. Немного опыта, и их смело можно было производить в чунины

Хотя. Вот именно с этим, пока спешить не стоит.

Около цветочного магазина клана Яманака, он встретил выходящего от туда Сарутоби Асума, с неизменной сигаретой в зубах. Сын третьего хокаге, расплылся в приветливой улыбке, и махнул рукой.

По мнению Какаши, полная противоположность отцу. Слишком открытый, и далёкий от интриг. Но, при этом, не дурак.

— Как тебе твоя команда, Какаши?— поинтересовался он, стряхивая пепел, после приветствия.

Асума, не был похож на отца. Как уже было сказано, добродушный, немного не опрятный увалень. Которому, было чуждо притворство и интриги. И не терпевший протоколы, и нудные церемонии. Это при учёте, того, что он долгое время провёл в личной охране дайме. Что в свою очередь, говорит о многом. Как человек и шиноби, вполне симпатичен Какаши. Но вот только тот ни на секунду не забывал, чей он сын.

— Лучше, чем ожидалось,— уклончиво ответил Какаши.— Ну, думаю, из них получиться толк!.. А как тебе, твои подопечные?

— О-о... о! Это надо было видеть... Вздорная блондинка! Обжора, толстяк! И лентяй, которому только бы поспать!.. Но, в общем, симпатичные ребята,— расплылся в широкой улыбке Асума.— И достойны внимания. Учитывая кто их отцы.

— Думаешь, они смогут превзойти своих отцов?

Какаши вежливо посторонился, пропуская мимо немолодую чату. Потянулся за книгой, но передумал.

— А кто их знает,— с некоторой легкомыслием, произнёс Асума, выбрасывая сигарету, в ближайшую урну.— Потенциал у них высок... Многое зависит от них самих... Ты сейчас не занят? Может, зайдём,— кивок на кабак.— Выпьем по бутылочке саке.

Какаши хотело было отказаться, сославшись на занятость, но взглянув на Асума, передумал. Что-то выражение лица его было такое, что он, молча, вошёл, в предложенное заведение.

После того как они расположились в отдельной кабинке, и услужливый официант, принёс заказное, негромко спросил:

— Что-то случилось?

Асума, ответил не сразу. Пригубив саке, и отставив в сторону, вдруг сам спросил:

— Скажи, тебе нравиться то, как изменилась деревня?

Какаши, даже растерялся. Такого вопроса, он ожидал меньше всего. И поэтому, ответил с осторожностью, и тоже вопросом:

— Почему, ты спрашиваешь?

— Меня долго не было. И вернувшись, я увидел не то, что хотел,— задумчиво-рассеянный взгляд в сторону.— Вроде в мелочах, но деревня стала не та, как раньше. И эти изменения мне не нравиться. Отец, по сути, зависим от решений своих бывших друзей. Слишком многое им позволяет.

— К чему ты это ведёшь?— все ещё осторожничал Какаши.

— Ты ученик четвёртого... Неужели, тебя, это совершенно не трогает?— прямой, внимательный взгляд.

"А ведь он, не так уж прост. Проверка? Не похоже. Скорее похоже на то, что у него просто наболело!"

— Трогает,— все же решил быть откровенным Какаши.— Твой отец старается удержать то, чтобыло создано. Но он стар... И я боюсь, очень скоро станет вопрос о новом хокаге... Прости.

— Он не показывает, но сильно сдал, после смерти брата,— грустно сказал Асума.— Я все понимаю. Но больно смотреть, как черствеют люди твоей деревни. И немного обидно.

— Почему бы тебе не поговорить с отцом?— предложил Какаши.

— Ты же знаешь, что наши отношения последнее время натянуты... Да, ладно, не бери в голову. Наверное, я просто устал. А помнишь, когда мы были детьми, мечтали попробовать все мороженое на свете...

— Это не забывается!..— он тоже охотно подержал смену темы разговора.

В кабинет, хокаге, он попал только спустя два часа, проведя это время с Асума, вспоминая старые времена. Но тот разговор, ни как не шёл у него из головы. Что он хотел этим сказать? К чему было затрагивать эту тему? У него сложилось впечатление, что он что-то упустил.

Не понял!

— А Какаши. Как тебе твоя команда?— оторвал взгляд от бумаг Сарутоби.

Выглядел он, если честно, не очень. Выглядел уставшим стариком. Не чего общего с тем энергичным хокаге, каким он его когда-то знал. Если бы не разговор с его сыном, возможно и не обратил на это внимания.

"Сдал, старик!"

С какой-то жалостью подумал он. Но буквально сразу, напрягся. Нельзя расслабляться в его присутствие. Может быть, тигр и стал старым, но не перестал быть тигром.

— Довольно не плохо,— спокойно произнёс он, хотя внутренне был напряжён, гадая, насколько тот искренен с ним. Выражения, доброго дедушки, может обмануть неопытного генина, но не его.— Команде не хватает опыта, но в целом, оценивая их уровень, можно приравнять их к слабым чунинам! Хотя это только предварительный анализ.

-Даже так?— во взгляде интерес.— Обычно ты не слишком щедр на похвалы. Чем же они тебе приглянулись? Дело в нем?

Довольно открытый намёк Спокойно выдержал пристальный взгляд.

— Это не имеет значения. Я сужу по поступкам, а не по происхождению.

— Ну-ну... Успокойся. Так что там с твоей командой?

— Умеют работать в команде,— внешне, сама невозмутимость.— Но хотелось бы проверить их слаженность, в реальной обстановке. Например, на миссии ранга "С".

Удивлённо внимательный взгляд, хокаге

— А не очень ли ты спешишь?— осторожное.— Они, все же ещё генины. Только после академии.

— У всех троих, высокая оценка в области тайдзюцу.— Тот же спокойный и ровный тон.— Неплохой контроль чакры. Знания в ниндзюцу, сравнительно не высоки. Но тут уж не их вина. Академическую программу они усвоили на отлично. Полученные знания, выше среднего... Я сам займусь устранением этого пробела.

— Так может все же, подождёте, пару недель,— предложил Сарутоби.— По выполняете миссии "Д" ранга?

— Они справиться! В этом я уверен, Если что за их безопасностью присмотрю лично,— настаивал Какаши.

— Ну, хорошо,— сдался хокаге.— Но ты лично отвечаешь за них. Приходите завтра, будет вам миссия "С" ранга... Но Какаши, ты надеюсь, понимаешь, всю ответственность этого шага?

— Прекрасно понимаю, но готов рискнуть!..— заверил он хокаге.

* * *

Мальчик, лет семи, с длинным серым шарфом, подметающего своими концами, пыльный тротуар, медленно шёл по улице Конохе. Внимательный наблюдатель смог бы заметить, что мальчик чем-то расстроен и подавлен.

Хотя причина этому, вряд ли бы ему показалось достойной внимания. Мальчик поссорился с дедом.

Банально. И кто-то скажет, не стоит этого внимания. Подумаешь, поругался с дедом! С кем это не случалось! Многие вспомнят подобные случая из своей жизни.

А если твой дед, хокаге деревни? А ты, по сути, никто, просто внук, прилагательное к деду. И даже твоего имени, многие даже не знают. Не потому что они не знают кто ты, а просто им удобней называть тебя просто, внуком достопочтенного хокаге, забывая о том, что у тебя есть имя.

И это обидней всего.

А ведь у тебя довольно редкое имя, Конохамару!

А эта сора, все из-за того, что любимый дед, не может уделить много времени ему, своему внуку. И это нормально, что мальчик хочет больше внимания к себе.

Весь этот день, Конохамару бесценно слонялся по деревне, не зная чем ему заняться. Странно, обычно надоедливый наставник, Эбису сенсей, сегодня почему-то, его не доставал, своими занудными лекциями, о недопустимости его поступков. Как обычно он делал, стоило мальчику, сделать, что-нибудь не то.

Но больше всего мальчика раздражало...

— А, достопочтенный внук, достопочтенного хокаге!..

Вот именно это его и раздражало.

— Как здоровье вашего, достопочтенного дедушки?

"Но вот что им всем от меня надо?"

Поднял взгляд на незнакомого одноногого старика, в немного потрёпанной одежде, бывшего шиноби.

— Спасибо, хорошо!— вежливо улыбнулся мальчик.

Ну почему никто не называет его по имени? Он словно приставка к своему великому деду. В такую минуту он пожалел, что удрал от своего наставника, Эбису. Он хоть ещё тот зануда, но на него хоть можно покричать, как это бывало не раз. А если подумать, он всегда терпелив с ним. Всегда спокойно выслушивает его оскорбления и крики.

Он конечно, зануда, но к его постоянному присутствию рядом он привык. И на нем можно хоть сорваться.

Проводив взглядом старика он, бесцельно побрёл дальше по улице.

Глава-13.

Начало миссии.

— Отец. Сегодня днём, когда, я провожал до дому Хинату, встретил Хиаши сама!— огорошил Наруто, родителей.— Он поблагодарил меня за то, что я присматриваю за его дочерью и сказал, что могу заходить к ним в гости.

— А теперь, ещё раз о вашей встрече. И со всеми подробностями,— обеспокоенно посмотрел на сына Минато. Быстрый взгляд на Джока, но тот сохранял полное спокойствие.— Что ещё он тебе сказал?

— Да ничего,— удивлено глянул на него Наруто.— Просто поблагодарил... Больше мы не разговаривали... А вот ещё...— вспомнил он.— Хината сказала, что её отец давно знает о наших, совместных тренировках.— И рассказал то, что услышал сегодня от девочки. О её разговоре с отцом, перед самым распределением по командам.

— Вот как,— задумчиво произнёс Минато, выслушав рассказ сына.— Значит Хиаши, знает, о том, что его дочь водиться с вами. И вопреки этому, не возражает,— взгляд на Джока.— Что скажешь?

— Читать чужие мысли, я ещё не умею. Так что, не смотри на меня так,— как-то, несколько грустно, усмехнулся Джок.

Он покосился на Кушину. В отличие от мужа, она не проявляла беспокойства, поэтому поводу. Но выглядела несколько задумчивой и отрешённой. Как-то, непривычно было видеть её такой. И насколько он успел заметить, в таком состоянии она была ещё до прихода сына, и его неожиданного заявления. Не то, что его это особо сильно беспокоило. Но все же, необычное для неё состояние.

И не похоже было, что они с Минато поругались. В этом плане они были на удивления дружны. Но последнее время, он часто замечал у неё во взгляде, чувство беспокойство. Ощущения, что её словно, что-то гложет.

— Знаю.— Спокойно согласился с ним Минато.— Но меня интересует твоё мнения, как человека постоянно находящимся рядом с Наруто. Ты же видел Хиаши? И какое впечатление, у тебя о нем сложилось?

Джок задумался.

Какое у него могло сложиться о нем впечатления? А какое может произвести впечатления кот на мышку, если встретится той на дороге?

— Не думаю, что по одной, сегодняшней встрече, можно составить объективное мнение о человеке.— Медленно произнёс он.— Но в целом, он мне понравился. Не чувствуется в нем гнили. Но будучи главой клана, он должен заботиться о его благосостояние. Это основа его существования. Пусть даже в ущерб, самому себе... Как говорится, интересы клана, превыше всего.— Кривая, грустная усмешка.— Он глава клана и должен заботиться о его благосостоянии даже вопреки своей совести. — Глянул на Минато.— В этом плане тебе виднее... Ты же у нас бывший хокаге, и знаешь больше моего.

— Мальчики!— вдруг произнесла Кушина, утратив свою задумчивость. Глядя на них с лёгким осуждением во взгляде.— А вам не кажется, что вы раздуваете из мухи слона? Хиаши, конечно, ещё тот интриган, и привержен старым традициям. Но при этом он никогда... Заметь, никогда, не стал бы, использовать в своих интригах, собственных дочерей. Для него они святы!.. Да и Наруто, не стал бы использовать втёмную... Не в его это стиле. Он бы скорее вызвал бы его на откровенный разговор и постарался убедить и заручиться его поддержкой.— Предположила она.— Моё мнение, мальчику нужно поговорить с Хиаши откровенно. И думаю все проясниться,— уверенный взгляд.— Могу поспорить, что ничего ужасного по отношение Наруто, он не планирует. Просто хочет создать своё мнения о друзьях своей дочери... Так что хватит заниматься ерундой, а занялись бы тренировками. Ну, или бы поговорили бы, о чем-нибудь, другом...— в глазах зажглись озорные огоньки.— Например, мне интересно, Наруто. Тебе нравиться Хината?

А вот это было неожиданно. Мальчик, не готовый к такому вопросу, даже поперхнулся, густо, сильно покраснел, смущённо опустил взгляд, смог выдавить из себя только одно слово:

— Мама!

Самому бы разобраться в своих чувствах...

— Ага!— победно воскликнула Кушина.— Значит нравиться. Вы с ней уже целовались?

Теперь уже закашлялся сам Минато. Что уж говорить про Наруто. Такого оттенка красного, Джок не наблюдал даже у Хинаты, по первой её общения с Наруто. Умеет же Кушина вгонять людей в краску.

'Боже! Спаси меня от подобной участи... Сбереги от жены подобие Кушины!'— невольно подумал Джок глядя на него, и сразу же несколько помрачнел. Ему это явно не грозит.

— Дорогая. А ты, не пригибаешь ли палку?— осторожно спросил бывший хокаге, у жены.— Они же ещё дети!

На что Кушина, только иронично хмыкнула.

— Сам-то был не намного старше, когда признался мне в любви!— ехидно напомнила она, эпизод из их жизни.

"А ведь что-то такое определённо было!"— вспомнил Джок.

Теперь уже Минато, сравнялся цветом лица с сыном, чем вызвал усмешку на лице Джока. Который, благоразумно помалкивал, не вмешиваясь в семейные разборки. Успел заметить, каким интересом блеснули глаза Наруто, когда он услышал заявления матери, о первом признании отца. Да и сменившейся теме, определённо был рад. Хотя зная Кушину, можно предположить, что так легко она не отстанет.

— Кушина. Прекращай. Мальчику ещё рано думать о таких вещах...— покосился на сына Минато. Хотя уверенности в его голосе было не много.

— Будет он у нас разрешения спрашивать!— проворчала она.— Так как там насчёт Хинаты?

"Ну, вот! Я так и знал!.. Ничего она не забывает..."— вот только показалось, может быть... Как-то странно она на него глянула. Что опять он сделал не так?

— Кушина!

— Она мне симпатична!— не подымая взгляда, признался Наруто. Для мальчика его возраста, это, по сути, было откровенным признанием.

— Я знала!— победно заявила Кушина.— Расскажи мне о ней поподробней?..

* * *

Они были вдвоём у вольера с девятихвостым. Лис не как не проявлял себя, свернувшись калачиком, полностью игнорируя людей. Всем своим видом, демонстрируя своё равнодушие и безразличие. Похоже, его уже и самого порядком достало общения с ненормальными людишками.

— А у вас, я посмотрю, была довольно бурная молодость!— с усмешкой заметил Джок, стоя в опасной близости от прутьев клетки.

— И не говори,— улыбнулся Минато.— Мне тогда повезло спасти её!.. Хотя с ней, всегда было не просто. Но зато и скучать не приходилось.

— Минато. Что происходит с твой женой?— тихо спросил Джок, покосившись, туда, где мама тренировала сына, совмещая это дело с допросом, о его личной жизни.— Вы часом не поссорились?

— С чего ты взял?— удивлённый взгляд. Даже лис, как показалось Джоку, навострил одно ухо. Тоже страдает любопытством.

— Последнее время она слишком задумчива.— Пояснил он свой вывод.— Так что происходит?.. Я что-то сделал не то?

— Ты прав, дело в тебе, но не потому, что ты мог сделать, что-то не то... Она, просто, беспокоиться о тебе,— спокойно ответил Минато, не став делать из этого тайну.— Твоё время выходит! Осталось не больше трёх-четырёх месяцев.

— Ты об этом,— понял Джок.— Не стоит... Я не о чем не жалею! Было интересно наблюдать, как Наруто взрослеет, и становиться сильнее. Да и с вами, мне было интересно. Скажи ей, чтобы, не напрягалась, поэтому поводу.

— Не говори ерунды,— резко оборвал его Минато. И уже спокойно и тише.— Ты давно стал частью нашей семьи. Время ещё есть, ... но на всякий случай, Кушина попытается перестроить печать таким образом, чтобы ты дальше смог существовать, вместе с нами.

— Поэтому она?..— догадался он.

"А ведь хвостатый, нас определённо слушает".— Как-то отвлечённо подумалось Джоку.

— В техниках запечатывания, нет никого сильнее её. Даже моё искусство, это то, чему я научился у неё,— заметил Минато.

— Даже так бывает,— и почему он особо не удивлён.

Джок с минуту просто, молчал, отвлечённо разглядывая лисьи хвосты.

"Определённо, последнее время лис, начал несколько спокойней к нам относиться!"— решил он, а вслух негромко сказал:

— Спасибо!— и мягко улыбнулся.— Всегда мечтал иметь семью!.. Эй! Коврик! Ты ведь тоже рад был со мной общаться?

— Убью!— но уже как-то без огонька и, не вылезая из под своих хвостов.— Или покусаю... Как ты мне надоел!..

* * *

Редкий раз, когда, последнее время он засыпал днём. Но сегодняшний день, был слишком богат на события и он несколько устав, уснул на своём полигоне.

— Однако, ты слишком беспечен!— первое, что он услышал проснувшись. Напротив него, в тени соседнего дерева сидел Коди, с какой-то грустью разглядывая его. Все такой же спокойный, но крайне далёкий. За все эти годы, они не на шаг не сблизились с друг другом. Но как не странно, их обоих устраивали такие их отношения. Ни друзья и не враги! Скорее отношения господина и слуги. Больше ни с чем это не сравнивается. Их редкие встречи, несу, как правило, деловой характер. Коди коротко и по существу докладывал, что твориться в стане Данзо. И все...

— Я слышал, тебя можно поздравить,— в своей обычной, спокойной манере.— В своём выпуске, ты вошёл десятку лучших!— мягко улыбнулся Коди. Сегодня он был без своей, привычной маски АНБУ.

— Конечно... Разве могло быть сомнения?— такой же спокойный ответ Наруто

— Вот только не загордись.— Чуть усмехнулся Коди, и как показалось Наруто, с некоторой грустью, словно вспомнил нечто не совсем радостное из своей жизни.— Чтобы стать лучшим тебе ещё предстоит многое сделать. Очень многое.

— Я это знаю,— серьёзно кивнул Наруто.

— Тогда удачи, на миссиях,— встал, одним прыжком исчез в листве деревьев. И уже от туда.— Берегись Данзо! Хоть пока он не проявляет к тебе интереса, но здесь, в деревне, он твой самый страшный враг. Не забывай это.

— Все же, странный он какой-то!— задумчиво произнёс Наруто, и, зевнув, потянулся.— Спрашивается, зачем он приходил?

— Его можно понять,— ответ Джока.— В его жизни, как и у тебя, было мало радости. Да и по сути, он очень одинок... Чем собираешься занять себя?

— Схожу в Ичираку Рамен!— моментально решил Наруто.

— Кто бы в этом сомневался! Можно было и не спрашивать,— усмехнулся его брат.

— Тогда зачем спросил?..

Вот только, воплотить своё желания в жизнь, пока ему было не суждено. Уже покинув полигон, заходя за угол крайнего дома на него, вдруг налетел пацан, лет семи, с забавным шарфом на шеи. Наруто сам ели удержался на ногах, и удержал парнишку.

— Блин! Мелкий... Смотри куда несёшься,— пробурчал Наруто. Уже хотело, было, его обойти.

— Сам ты мелкий... Апельсин!— догнало его со спины. Сегодня, прибираясь в доме, ему попался на глаза его старый рыжий комбинезон. Сначала хотел его отложить, но передумал и одел его. Просто так, без особой цели. Потом уже появилось желания позлить Саске. Но тот ни как на это не отреагировал. Только скользил взглядом, когда пришёл в академию. Да и класс, остался к этому, равнодушен. В общем, одно разочарования.

— Как ты меня назвал?— опасно прищурился он.

— Собрался драться с ребёнком?— с ленцой поинтересовался Джок.

— Вот ещё! Ни говори глупости.— Возмутился Наруто.— Не собираюсь я его бить! — а вслух:

— Не слишком ли ты наглый, мелочь, не разумная!

— Сам такой!— гордо выпрямился мальчишка. Став похожим на воинственного воробушка.— Ты хоть знаешь кто я!

— Блин! Он сам нарывается!— возмутился Наруто.

— Ха!.. Великий шиноби, встретил бойцового воробушка!— рассмеялся Джок.— Как поступишь?

-Отстань... — Так бывает. Какими бы тёплыми и добрыми отношения не были в семье, наступал период, когда младшие братья начинали огрызаться на критику старших. Ну, примерно как сейчас!

— Думаю, ты просветишь меня, поэтому поводу,— усмехнулся Наруто. Краем глаза он заметил, что они, двое стали привлекать внимания. По крайне мере на них стали коситься. Не то, что это сильно беспокоило Наруто. К подобным взглядам он давно привык, и уже почти, не обращал на них внимания. Не то чтобы, неприятно, но раздражает.

— Я внук, хокаге!— гордо заявил малец, наградив Наруто, таким победным взглядом, из-за которого тот с трудом сдержался.— Что... Поджилки трясутся?

Конохамару, презрительно скривился.

Все как всегда! Стоило только услышать, что он внук хокаге, и все резко менялось. Даже самые отпетые хулиганы покрывались, потом и спешили убраться прочь. Да и сейчас, будет так же самое.

— А мне по фигу, чей ты внук!— разозлился Наруто. Особенно ему не понравился взгляд мальца. Но бить он его не стал. Ограничился затрещиной. Но внуку хокаге, хватила и этого. Его отбросило назад на пару метров, к самой стене дома.

— Запомни... Твой дед, хоть и старый ворчун, но достоин уважения! Тебе же это уважения надо заслужить...— глядя в растерянные глаза мальчика, чётко произнёс Наруто.

Сидящий, у себя в кабинете хокаге поперхнулся чаем. И откашлявшись, чаем задумчиво произнёс:

— Однако ворчуном меня ещё не называли!..

Конохамару, был в шоке... Такого с ним ещё не происходило. С ним впервые поступили как с обычным мальчишкой. Пусть, как и завравшемся мальчишкой!

— А вот и проблема, пожаловала!— заметил Джок.

— Ей ты, придурок! Ты что себе позволяешь?— Наруто вздохнул, обернулся на голос.

"Ну, и как поступишь?"

Четверо мальчишек, из их академии, только на год старше. Двоих он даже раньше видел. Ещё до того как он стал тренироваться с Джоком, они были среди тех, что избивали его на улице. Тогда, не один человек не заступился за него. Но не из тех, что они давно побили с Саске в тот дождливый день. Та история не имела последствий. И, слава Риккудо... И все её участники, о ней старательно помалкивали. Что вполне устраивало Наруто.

Странно, но глядя на них, он не испытал ни каких чувств, только лёгкое неудовольствия.

— Смотрите, кто у нас здесь...— конечно, его узнали.

— Вы что-то хотели?— вежливо спросил Наруто. Как однажды выразился Джок: прежде чем начать кого-то бит, надо сначала, вежливо поинтересоваться его здоровьем.

— Смотри, не перестарайся!— спокойно предупредил его Джок, ни сколько не сомневаясь в своём ученике. Даже и не думая его останавливать.— Не покалечь случайно.

— Постараюсь!— заверил его Наруто.— И вообще, нет у меня желания с ними драться.

— Тогда, что будишь делать?— полюбопытствовал.

— А ты смотри!..

— Ты на кого поднял руку!— довольно грубо произнёс самый старший из них.— Ты хоть знаешь, чей это внук, дебил?

Конохамару, было дёрнулся, остановить их. Ведь он не был злым мальчиком, и не хотел, чтобы из-за него кому-то досталось. Но натолкнувшись на холодный, уверенный взгляд Наруто, невольно замер на месте.

— Меня уже просветили,— все так же вежливо ответил Наруто.— Так что можете быть свободны. Если хокаге вздумает меня наказать, ваши услуги ему не понадобятся.

Все там же в своём кабинете, старик хокаге, наблюдающий за всем с помощью своего дзюцу, чуть заметно усмехнулся. Он совершенно не беспокоился за внука, зная, что никто не причинит ему вреда. Как и не переживал за Наруто. Но вот наглость мальчика, пришлась ему по душе. Зная, со слов, наблюдающих за ним АНБУ, и Ирука, насколько мальчик силен, он больше переживал за глупых мальчишек.

— Похоже, тебе следует, хорошенько всыпать!— нехорошо прищурился заводила. Его несколько напрягала спокойствие Наруто. Невольно вспомнились последние слухи, которые он слышал о нем. Вспомнил, и невольно пожалел, что вообще вязался. Но отступить сейчас, это потерять авторитет в глазах остальных.

— Ха... Да легко. Только потом сам не пожалей,— на лице Наруто возникла ехидная усмешка.— Теневое клонирование,— складывает печать, и рядом появляются ещё четверо клонов. Хулиганы, при виде такой поддержки слегка притормаживают. Одно дело, бить вчетвером одного, но другое дело, когда один на один. Только их лидер, более-менее уверен в себе.

— Это всего на всего клоны,— уверенно заявляет он, шагнул вперёд.— Они гораздо слабее.

— Клоны,— покладисто, согласился Наруто, и снова складывает печать.— А как вам такое? Трансформация... Секси дзюцу...

А вот к этому уже никто не был готов. На лицах мальчишек, не передаваемая игра чувств, и лица стремительно приближающий к цвету свёклы. Хокаге, в своём кабинете, чуть не упал с кресла.. Да и Джок, судя по количеству отборного мата, не остался равнодушен.

— Опять ты со своей извращенной техникой!— заметным осуждением.

— То ещё будет! — довольный реакцией Наруто.

— Вот только, если узнает Кушина...

— Но ты ведь не скажешь? — обеспокоенность. Злить маму ни кому не рекомендуется. Даже ему!

Все что угодно, ожидали хулиганы, на только не такого. Четыре, полуобнажённые красотки, в соблазнительных позах с томными взглядами, повергли их в шок. Самый слабонервный, даже упал в обморок, тем самым подтверждая психологический эффект данной техники. Как говорится, эксперимент увенчался успехом! Ещё двое, не выдержав, стали пятится назад, красные как помидоры. А под конец, припустившись бегом прочь. Но больше всего досталось лидеру. Клоны, красотки, буквально облепили его, доведя его до состояния кровопускания носом.

— Полная победа!— Наруто был доволен. Отомстил своим обидчикам, не опускаясь до их уровня. Но такого они вряд ли забудут.

— Да уж, забыть такое трудно!— вынужденно был согласиться, что при определённых условиях, от этой техники есть польза.— А что ты скажешь ей?

— Кому?— не сразу понял мальчик.

— Наруто!— этот голос. Он даже вздрогнул, услышав его. Опасливо обернулся на него.— Какого черта, ты здесь творишь?— глаза просто пылают праведным гневом.— Опять ты за старое.

— А Сакура-чан...— неуверенно улыбнулся он, узнав свою одноклассницу.— Привет! А мы тут,— беспомощно оглянулся и...— Ну пока...

Припустился с места с такой скоростью, что только пыль столбом напоминала о его недавнем присутствии. С тех пор, как она стала частью их команды, и вероятной кандидаткой в девушки Саске, он не раз получал от неё, за свои проделки. А ведь она и до этого не отличалась ангельским характером. И вообще, как он заметил, общения с ним, сильно портит, ещё недавно нормальных людей!

— Мог бы предупредить раньше! — обиженно сказал Наруто, юркнул за угол.

— Не успел,— сквозь смех ответил Джок.— Бежишь с поля боя.

— Просто я вспомнил о кое чем важном,— попытался, оправдался сын четвёртого хокаге.

— Стой! Хуже будет... Сбежал...— констатировала девушка очевидное. Наградив клонов тяжёлым взглядом, кротко велела.— А ну, развейтесь, немедленно...

Те не заставили себя долго ждать. Испарились с лёгким хлопком, оставив на земле, в состоянии прострации, недавнего задиру. О репутации, которого можно было больше не беспокоится. Вряд ли ему это скоро забудут.

— Лучше, держись подальше, от этого обормота, — повернулась к внуку хокаге Ни чему хорошему ты от него не научишься...— глянула в ту сторону куда убег Наруто.— Хинате все расскажу. Пусть сама с ним разбирается!

Если бы она могла видеть выражения лица внука хокаге, её бы это не на шутку встревожило. Но, увы, она смотрела в след убегавшему Наруто, и прикидывала способ мщения за эту выходку.

Хокаге, наблюдающий за этой сценой, грустно улыбнулся.

— Помнится мне, Минато так же убегал от Кушины!— чуть слышно произнёс он.

* * *

Утро у Наруто, началось ещё затемно, с привычной тренировки. О вчерашнем происшествии на улице, Наруто даже и не вспоминал. К подобным вещам он уже давно привык. Давно уже живя по принципу, если можешь, что-то изменить, измени. А нет, тогда не стоит об этом думать!

Поэтому, сейчас он предпочёл сосредоточиться на тренировке. Отрабатывая тот комплекс упражнений, которому научил его Джок. Вот и сейчас, после получасового бега, он приступил к серии упражнений, на растяжку. Не чего такого, простая утренняя гимнастика.

Сегодняшний день, ни обещал ему, ничего, сверх интересного. И иллюзий, по поводу начала миссий, в роли шиноби, он не испытывал. Хотя, и опаздывать на распределения, не собирался.

Потому, утреннюю разминку, сегодня, он затягивать не стал.

К тому времени, когда он закончил, и уже шёл домой, чтобы позавтракать, улицы Конохе, уже стали заполняться людьми. Люди спешили по своим делам. Начинались повседневные будни.

Несколько косых взглядов в его сторону, Наруто благополучно проигнорировал. Хотя, может быть, ему только показалось, но таких взглядов стало значительно меньше.

Да нет, это только, кажется.

Идущий по улице старичок, местный сапожник, приветливо ему улыбнулся, махнул рукой...

Ведь, по сути, ничего не изменилась. Я все такой же.

— А Наруто!— поприветствовала его продавщица цветов, из небольшой лавки на углу.— Ты сегодня рано?

— У меня сегодня начинаются миссии. Нельзя опаздывать,— вежливо пояснил он, и вдруг замер.

Почему он раньше не замечал этого? Не все, жители Конохе, смотрят на него искоса. Есть и таки как это женщина, тот старик, владелиц Ичираку рамен и его дочь.

Такое простое открытия, несколько подняло его и без того хорошее настроение. Все не так уже плохо...

"Надо скорее переодеться, и идти на встречу с остальными",— решил он.

То, что за ним следят, Наруто заметил уже у самого дома. Заметил бы раньше, если бы не был возбуждён недавним открытием. Довольно грубая, топорная слежка. Тот самый мальчишка, с которым он столкнулся вчера на улице. Наблюдать за его не умелыми попытками маскировки было довольно забавна и смешно.

— Ну, кто же так, маскируется?— наконец, не выдержал Наруто.— Ты что-то от меня хотел, малец?

Парнишка, не выгладил особо расстроенным, и за того, что его не хитрый маскарад раскрыли.

— Вообще-то, у меня есть имя...— довольно нагло заявил он.

— И какое же имя, у внука хокаге?— с иронией в голосе спросил Наруто.— Я ещё не научился читать мысли.

— Конохамару!— гордо произнёс мальчик.

Забавно... Но этот парнишка ему определённо нравился, своей наглостью.

— Конохамару!— задумчиво повторил Наруто.— Я запомню это имя. Так что ты хотел от меня?

— Научи меня плохому...— ошарашил он Наруто.

— Чего?— тот даже опешил. И где-то, там, на задворках сознания, громогласный хохот Джока.— Учитель! Блин... Плохому... А ты набираешь популярность.

— Ну, та девочка, от которой ты убежал, сказала, что ты научишь меня плохому,— пояснил мальчик, широко улыбаясь.

— Ты о Сакуре, что ли...— сообразил Наруто.— Вот ведь вредина злопамятная.

— Она сказала, что та техника, что ты использовал против мальчишек плохая. Научи меня ей...— сильно покраснев, попросил он. Для Наруто, эта просьбы стала шоком. Впервые его кто-то попросил научить его. И не просто чему, а его собственной технике.

— Ха! Похоже, вас извращенцев в полку прибавило!— продолжал веселиться Джок.— А почему бы и нет? Зато в женскую баню сможете бес проблем на пару проникать! Сделай пацану приятное... Главное, чтобы Хината не узнала! Тогда она вам на пару приятно сделает.

— И как тебе это только не надоедает? — проворчал Наруто. Вслух сказал.— Зачем тебе это?

— С ней ты без труда победил четверых. Я тоже так хочу!— заявил мелкий.— Стань моим наставником.

— Неужели у внука хокаге нет наставника?

— Есть. Но он учит меня всякой ерунде,— заявил Конохамару.— А я хочу стать сильным... И стать хокаге.

— По-твоему это так легко?— серьёзно глянул на него Наруто. И сразу же другой вопрос.— Ты завтракал? Ещё нет,— растерялся мальчик.

— Тогда пойдём. Угощу тебя раменом!

Как не странно, рядом с Наруто, Конохамару чувствовал себя довольно расковано и свободно. Может быть, все дело в том, что тот не воспринимал его как внука хокаге.

Наруто привёл его в свой любимый Ичираку Рамен, который, не смотря на ранний час, уже принимал первых посетителей.

— А, Наруто!— расплылся в приветливой улыбке старик Теучи.— Ты сегодня не один, а с другом!

Сидящий за прилавком молодой шиноби, приветливо кивнул ему, вернувшись к прерванной трапезе. По Конохамару, он скользнул только быстрым взглядом, без какого либо интереса. Он, как и Наруто, был частым гостем, в этом заведении. И хоть они не были знакомы и за все время не перемолвились и словом, они привычно приветствовали друг друга, при встрече. И ещё, в его взгляде не было той холодной отчуждённости, что он видел у других. Может быть, все дело в том, что он родом был не из Конохе?

— Старик, две порции рамена...— с порога, радостно провозгласил Наруто.

— Всего две?— изумился Теучи.— На тебя это не похоже... Ладно, пусть будет ещё две за счёт заведения.

— Согласен!— моментально отреагировал Наруто.— Мне сегодня, определённо везёт.

Тот же шиноби усмехнулся, глянул на Наруто, вернулся к своему рамену.

— Знаешь,— задумчиво, с некоторой осторожность, сказал Наруто, пока они ждали свои порции рамена.— Я не знаю кто твой учитель, но ты явно не прав. Вряд ли он не хочет тебя учить. Ты должен постараться и запомнить все, чему он тебя учит. Даже если тебе кажется, что он занимается ерундой.

Больше они не о чем не говорили, увлечённо, уплетая выставленный на стойку рамен. После слов Наруто, между ними повисла, какая-то неловкость.

Обоим мальчикам было о чем подумать.

Наруто, был несколько смущён. К такой ситуации он был несколько не готов. И если честно, не знал, как ему быть. Как реагировать? Может быть, стоит согласиться? Или, все же, отказать? Сославшись на то, что ему самому ещё учиться и учиться.

Конохамару, свою порцию рамена, ел не спеша, обдумывал слова Наруто, периодически искоса поглядывая на него. Конечно, просьба обучать его, было, довольно спонтанной. Хотя он и не жалел об этом. Но сказанное Наруто, заставило его задуматься; а так ли он был прав?

— О чёрт... Мне уже пора,— вдруг вскочил Наруто.— Извини Конохамару! Как-нибудь, после договорим.

— Удачи Наруто!— улыбнулся вслед старик Теучи.— Будь осторожен на заданиях.

— Хорошо!— махнул рукой Наруто, выскакивая из закусочной. В некотором роде, он был даже рад, что все так обернулось. И что им не пришлось продолжить этот разговор.— Джок! Как мне быть?

-Ты боишься сближаться с кем-либо! И это вполне нормально, в твоём случаи! — задумчиво произнёс тот.

— Ерунда!— отмахнулся Наруто.— Я же общаюсь Саске, Хинатой, и с остальными.

— Сколько лет тебе понадобилось, чтобы перешагнув через себя, просто заговорить с ними!— мягко напомнил ему Джок.— Ты боишься того, что люди могут тебя снова предать.

— Но как мне быть? — растерялся он.

— Жить дальше! Совершать ошибки, как и все! И стараться их исправить. Можешь взяться за его обучения. Это будет не плохой опыт,— предложил Джок.

* * *

Саске ждал его у входа здания хокаге.

— Где тебя носят?— вместо приветствия буркнул он.— Тебя только ждём!

— Извини... Задержали,— виновато произнёс Наруто.— А сенсей, что уже здесь?

Высказал он своё удивления. Ведь его манера везде опаздывать, была им хорошо известна.

— На такие мероприятия, он не когда не опаздывает,— спокойно возразил Саске, идя первым.— Рассказывай, что ты вчера натворил?

— Ты это о чем?— осторожно уточнил Наруто.

— Ага! Значит, было, что-то ещё, помимо того, что видела Сакура,— сделал он вывод.

— Ничего не было!— открестился Наруто.— Они сами нарвались.

— Вот Хинате сам это и скажешь,— ехидство в голосе просто зашкаливало. Так что Наруто захотел его треснуть.

"Блин! Настучала. Дура, лобастая!"— даже расстроился.

— Сакура ей тоже уже рассказала?— погрустнел он. Ведь только три дня назад обещал ей не использовать на людях ту самую технику, что применил вчера.

— От неё, я то и узнал!— с лёгким сочувствием произнёс Саске.— Забавна, как она изменилась.

В этом Наруто, был с ним полностью согласен. Слишком часто он стал от неё получать подзатыльники, на радость остальным. Хотя с остальными она себя так не вела.

— Может действительно, я плохо влияю на окружающих?

— Терпи малыш! Таков не лёгкий путь шиноби,— рассмеялся Джок.— Ты сам его выбрал...

— Нет такого пути шиноби! — буркнул на это, в ответ Наруто.

— Зато есть путь женского подкаблучника!.. Таков удел всех мужчин. Тому папочки твоего, яркий пример!

Наруто рад был, ответить ему в том же стиле. Но это была тема, которую лучше было в разговоре с Джоком, не затрагивать.

* * *

— Вам предстоит миссия "С" ранга!— буднично и немного скучно, произнёс дежурный распределитель миссий.— Сопровождения каравана, до границы Страны Тумана. Там вас должны встретить шиноби, скрытой Деревни Тумана. Встреча должна произойти в небольшой деревушке, на самой границе. После чего вы должны дождаться возвращения каравана и сопроводить обратно. Караван выходит из городка Дария, что в одном дневном переходе от Конохе. Через два дня. Найдёте главу каравана, и передадите этот свиток,— Какаши, небрежно убрал протянутый свиток в подсумок.— Вместе с вами, миссию будет выполнять команда, Юхи Куренай... Это все... Можете быть свободными.

— И все?— проворчал Наруто, выходя в коридор, в след за остальными.— Ни тебе здравствуйте... Ни тебе пожеланий удачи, не поздравлений с первой миссией. Поди, туда и сделай то... И что, это за миссия такая?— поморщился от лёгкого подзатыльника Какаши.— Что я такого сказал?

— Ещё добавить?— мягко улыбнулся тот.

— Не надо... Злые вы!— проворчал Наруто, снова повторил Джока, но перехватив недовольный взгляд Саске, замолк.

— А цветов и оркестра у ворот, не хочешь? — усмехнулся незримый брат.

— Было бы, не плохо!— позволил себе немного пофантазировать блондин, а вслух произнёс Какаши сенсей.— А когда выступаем?

От все ещё злившийся на него Хинаты, он, благоразумно, старался держаться на дистанции.

Они уже покинули резиденцию хокаге, и вместе с неполной девятой командой стояли на улице. Отсутствовала только Сакура, по причине занятости в больнице Конохе, где она проходила обучения.

— У вас два часа, чтобы предупредить близких и собрать необходимое в дорогу. И встречаемся у ворот... Возражений нет? — вопрос больше адресован Куренай, чем генинам. Юхи, просто коротко кивнула в знак согласия.

Наруто было снова, встрепенулся, но подумав, промочил. Снова покосился на Хинату.

— Если вопросов нет. То время пошло...

Проводив разбежавшихся генинов, вытащил из подсумка очередной шедевр руки мастера Джирайя, отошёл в тень сакуры и углубился в чтение. Привыкший обходиться минимум, он все необходимое таскал собой в запечатанных свитках. Поэтому выделенное время он решил потратить на другое... С пользой для себя, любимого.

* * *

— Хочу рамен!— мечтательно произнёс Наруто, с тоской глядя в сторону любимой забегаловки.

— Пф! Куда в тебя столько лезет?— раздражённо буркнул Саске. Не то что ему не нравился рамен, но не понимал причину, по которой его друг был, так повернут, на этой еде. Особенно это относилось к рамену.

— Я голоден,— упрямо произнёс Наруто.— Всего по одной порции. А потом за Хинатой...— поморщился, потёр все ещё горящее огнём ухо. Напоминания о не давним гневе его девушки, по поводу его нарушенного обещания.

— Надо придумать, как её задобрить!— подумал Наруто.

— Вот и подумай,— с ленцой ответил на это Джок, и не думая помогать в этом деле.

— Сам виноват!— заметил Саске.

— Тебе не кажется, что мы с тобой на неё дурно влияем? И она уже далеко не такая милая как раньше...— заметил мальчик.

— Готов рискнуть, сказать ей об этом?— насмешливо усмехнулся его друг.— Обещаю приносить цветы на твою свежую могилу.

— Вот ещё... Не люблю цветы!— поморщился, снова тронув ухо.

— По мне,— задумчиво произнёс Саске.— Она с тобой ещё мягко обращается.

— Тоже мне друг называется,— недовольно буркнул Наруто.— Ну, пойдём, съедим, по одной порции рамена.

— Пойдём. Пойдём,— лишь бы только отвязаться.— Ну, ты платишь...

* * *

Ровно, через два часа, Наруто и Саске, встретив Хинату у ворот поместья клана Хьюга, неторопливо направились в сторону главных ворот деревни. Хорошо зная привычки своего сенсея, они особо не торопились. Вещей у них собой было не особо много. Все, трое к месту встречи, шли налегке. Как и у сенсея, нужные в дороге вещи, у них были запечатаны в свитках, которые они носили, в подсумках.

Хината, не изменила своему стилю, оставшись в своей неизменной, серой курточке, из чакра поглощающего материала. Эдакая, своеобразная защита, против атак на основе пользование чакры.

Саске, с Наруто, ради миссии переоделись в походное... Но если Саске, в этом плане ограничился, чёрным, облегающим жилетом, поверх повседневной одежды, с множеством отсеков-карманов под кунаи и сюрикены, и другие режущие предметы. То Наруто переоделся полностью... Достав из шкафа, купленный на последние деньги, комплект походной одежды. Чем-то, похожую, на форму шиноби из АНБУ! Скорее только расцветкой. Только из-за неё Наруто её и купил. Как и Саске, добавив поверх жилет.

Вообще-то, оба этих жилета, были сделаны на заказ, на деньги Саске, но по эскизу Наруто. (Вообще это была идея Джока, но об этом знали только сам Наруто, и Какаши). Сделан из чакра проводящего материала, усиленного металлическими пластинами, делая из жилета подобие лёгкой брони. Ещё одной особенностью были нанесённые внутри карманов печати, из разряда запечатывающих. Благодаря которым они могли носить собой большое количество всевозможных, запечатанных предметов. Что тоже ни мало важно.

Жилеты полностью одинаковы. От желания разместить на спине символ клана, Наруто смог его отговорить, напомнив ту давнюю историю со шпионами, за деревней. Единственное отличие: у Наруто протектор пришит на груди, а у Саске на плече.

Последний штрих, это перчатки, с обрезанными пальцами, у Наруто. Кстати, тоже идея Джока. Саске же от таких отказался.

У ворот, их и капитанов уже ждали Киба и Шино.

Шино, прибывал в своём обычном, невозмутимом и спокойном состояние. Подозреваю, в другом состоянии, его никто и ни когда не видел. Наруто, подумалось, что и улыбающимся он его тоже ни когда не видел. К этому, как-то уже все привыкли, и не обращали особого внимания.

Засунув руки в карман, и прислонившись спиною, к стойке главных ворот, равнодушно, с толикой интереса, следил за метанием Кибы. Проявляя нетерпение, тот слонялся из стороны в сторону, бросая по сторонам, крайне раздражённые взгляды. Но это тоже было вполне обыденное зрелище. Киба, вообще отличался от других, своей чрезмерной, даже слишком, активностью! Но что, тоже, многие знающие его, ни обращали внимания.

При виде своих бывших одноклассников, команду номер семь, в полном составе, неторопливо приближающихся к ним, поспешил излить на них своё раздражения:

— Где вас носят? Сказано же было, собраться через два часа...

Саске, в своей обычной манере проигнорировал, наследника клана Инузука, ограничившись:

-ПФ!..

Что в его исполнении, могло означать, все что угодно.

Хината, так же привычно, скромно промолчала. Это только наедине с товарищами по команде, она более развязана и открыта. И только блондин, не смог промолчать:

— Киба, отвали. Иди к воротам приставай... Что-то я не наблюдаю поблизости наших командиров!— немного раздражённо.— Так что, не суетись, сядь, отдохни, в тенёчке.

— Но ведь было сказано... — упрямо гнул своё Киба.

— Пожалуйся на нас Какаши сенсею, когда он появиться,— отмахнулся Наруто, присаживаясь у стены, рядом с Хинатой.— Миссия ещё не началась, а ты уже на взводе...— посоветовал.— Расслабься. И наслаждайся, ничегонеделанием. Пока это возможно.

— Он прав,— вмешался Шино.— Ты слишком суетишься.

Наградив друга убийственным взглядом, Киба, все же несколько успокоился, отстал, от остальных. Но будучи, как уже было сказано чуть выше, через меру активным, не мог как все, спокойно сидеть, или стоять, и ждать. Его энергия, требовало движения и, постояв минуту, он снова заметался, в ожидании запозднившихся капитанов.

С минуту понаблюдав за его метанием, Наруто, повернувшись к Хинате, несколько смущаясь, негромко спросил:

— Когда вернёмся, может, сходим, куда-нибудь, вместе?

Надо же как-то заглаживать свой недавний косяк.

Вогнав, тем самым, своим вопросом, девочку в краску. Всё-таки, она ещё не разучилась краснеть. Или. Просто Наруто, каждый раз удаётся найти очередной повод, для этого. Но тем неимение, она, смущённо опустив взгляд, чуть заметно кивнула, и шепнула:

— Да!— Можно считать, что примирение состоялось. Ну, или, по крайне мере, первый шаг, в этом направление сделан.

А их отношения?

Оба только делали первые шаги в этом направлении, и были не опытны, и неуверенные в правильности деланных шагов. И по этой причине они были неуклюжи и осторожны.

— Молодец!— похвалил его Джок.— Продолжай, в том же духе.

— Знаешь... Как-то не очень, когда за каждым твоим шагом наблюдают! — несколько не довольно.

— Ну, извини дружочек!

— Джок, прости!— спохватился.— Не обижайся, — почувствовал его обиду Наруто.— Правда, как-то неловко. Да, ещё мама...

— Твоя мама, это что-то!— рассмеялся, его постоянный спутник.— Не переживай, я не обиделся. Обещаю, когда начнёшь, серьёзно ухаживать за Хинатой, отойду в сторону, не буду смущать. Так что, вперёд, на покорения неприступных вершин.

Появление капитанов, вызвало целую буря негодования, со сторону Киба Он словно, старался за всех.

— И всё-таки, он слишком шумный,— сделал вывод Джок.

-Не без этого...— согласился с ним Наруто.

А в результате:

— Извините за опоздание!

Какаши, был сама доброта и невозмутимость. Словно, это и не он опоздал, в установленное им же время. Только во взгляде сенсея Куренай, было легко недовольство и смущение. Похоже, только благодаря ей, опоздание не стало, более долгим.

— Ну что мы выступаем?— поинтересовался Наруто.

— Дождёмся ещё одного человека. Она должна, сейчас подойти,— мягко улыбнулся Какаши.

— Она?— переспросил Наруто.— Сакура?

Саске дёрнулся, вопросительно глянул на сенсея. И буквально сразу, сделал вид, что его это не особо интересует.

— Нет, не Сакура.

— А кто же?— не унимался Наруто.

— Извините за опоздание!— подошла к ним девушка в обычной одежде шиноби, но без протектора листа.— Спасибо, что подождали! С трудом нашла свою старую одежду.

Аяме, а это была она, тепло улыбнулась всем, поздоровалась:

— Наруто, Саске! Рада вас видеть...

— Аяме сама?— удивился Наруто.— А почему вы здесь?

— Просто мне немного с вами по пути,— улыбнулась дочка владельца Ичираку Рамен.— Надеюсь, вы ни против, если часть пути мы пройдём вместе?

— Если все собрались, то выступаем...— сказал Какаши.

— Не переживайте мальчики,— улыбнулась Аяме, выходя за ворота Конохе.— Я не замедлю вашего передвижения. И не стану обузой... Когда-то, я тоже начинала как шиноби.

Это откровение, стало неожиданностью для тех, кто её знал.

— Но почему тогда?

— А я разве вам не говорила? Но не думаю, что перевёрнутая страница моей жизни будет, особо интересна,— уклончиво произнесла Аяме, не желая продолжать эту тему.

— Будет весело, однако,— от Джока.

— Да уж! — согласился Наруто.

Миссия началась, и что-то, подсказывало, что скучно не будет.

* * *

Начало миссии, это пыльная дорого.

Яркое солнце и жара. И совершенно нечего описывать. Те же деревья, и упомянутая, пыльная дорога... И ещё пыль, как важный атрибут, всего этого. Куда же без неё.

Лучше всего это можно описать в нескольких словах: дорога, деревья, пыль и снова дорога и пыль. Который, из-за жары, через чур много. Будь она неладная! И добавьте к этому, не прекращающее ворчание Киба. Который, ни как не мог понять: как можно опаздывать на миссии? И даже Куренай, его командир, не спешила его отдёргивать, давая ему возможность самому успокоиться. И из-за этого, весь интерес к миссии, стремительно падает. Зато растёт желания, пнуть одного собачника... Пнуть сильно, куда-нибудь, пониже спины. И судя по взглядам, что бросал на него Саске, не у одного Наруто, появилось данное желания.

— Киба! Ради бога, заткнись! А то боюсь до конца миссии, тебе не дожить,— тихо предостерёг его сын хокаге. И наплевать, что тот на него обиделся, и какое-то время с ним не разговаривал. Зато одной проблемой стало меньше.

Аяме, хоть и говорила, что когда-то была шиноби, но поначалу к этому отнеслись скептически. Особенно, все тот же, Киба! Ичираку Рамен, был довольно популярным среди сверстников Наруто, и дочку старика, все хорошо знали. И её образ ну ни как не вписывался в образ бывшего шиноби. Киба, как всегда, в своей, прямолинейной манере, не смущаясь, предположил, что если Аяме и была шиноби, но не выше генина. Девушка только задорно рассмеялась, и не думая его убеждать в обратном.

— А разве ты сам не генин?— смеясь, заметила она.— Все начинают с этого. Гении они знаешь, звучит гордо.

Вопреки ожидаемому, Аяме, легко выдерживала заданный темп передвижения. Успевая на ходу весело и непринуждённо подшучивать над Наруто и Саске, вгоняя в краску Хинату. По детски, показав Киба язык, когда он в очередной раз обернулся на неё.

Чтобы, не опоздать к сроку, они вынуждены были спешить. Немного чакры, в ноги и они бегут, не чувствуя усталости.

Единственная неприятность, это... правильно, все та же надоевшая всем пыль!

Подымающаяся из под ног пыль, мешающая дышать, следом бегущим. Но такова плата быть шиноби, состоящая из умения терпеть мелкие неудобства. Ведь последнее время, стояла довольно жаркая погода.

— Киба. Ты же, крутой шиноби!— поддела его Аяме, видя как тот морщиться от пыли и чихает.— Тебя это не должно останавливать.

В ответ бурчание...

Задающая направление и скорость движения Куренай! Чуть позади, отстав на полшага, Киба и Шино. Один слева, другой справа. Команда, номер семь движется вместе, друг за другом. Первым Саске. Сразу следом за ним Хината. А замыкает Наруто. И чуть отстав, ото всех, следует Какаши и Аяме. Бывшая куноичи, легко перемещалась от начала к концу построения, совершенно не выказывая признаков усталости.

Похоже, она была единственной, кто наслаждался происходящим.

Какаши, искоса наблюдал за девушкой. Он единственный из всех знал, что дочка старика Теучи, в прошлом была не просто шиноби, а состояла в АНБУ, и считалась одной из лучших. И ещё, хоть об этом в деревне знали только единицы, она, как и он, была ученицей четвёртого хокаге! Правда, её ученичество было не долгим, всего пара месяцев. И не совсем у него, а у его жены.

Она ушла из АНБУ, после некоторых событий, и стала помогать отцу. Но, по мнению, Какаши бывших АНБУ, не бывает.

Когда она напросилась вместе с ними, мотивируя это тем, что её надо забрать кое какой заказ, сделанный отцом. Он насторожился, но не отказал ей! Но не было была причин отказывать. Ведь об этом его попросил сам Теучи. А он не имел ни какого отношения, ни к АНБУ, ни к хокаге! Ни, тем более, к Данзо, или советникам.

"Может, я зря переживаю? Мерещиться заговор, там, где его и нет".

Аяме, вела себя естественно и непринуждённо. Избегая тем, касательно её прошлого шиноби, весело общаясь со всеми.

* * *

Он вспомнил их недавний разговор в закусочной Ичираку Рамена, куда он зашёл подкрепиться. Обычно при его появлении Аяме уходила на кухню, словно избегала его. Поэтому он не особо часто сюда и захаживал. Да и он сам особо не навязывался. Не хотел навязываться. Или чувствовать себя в чем-то виноватым. Их не связывали, близки отношения. Их даже нельзя было назвать друзьями. После смерти Кушины и Минато, они так и не перемолвились ни разу. И словно избегали друг друга. Даже в АНБУ, они не общались между собой. А тут, она сама поздоровалась с ним, и вопреки обычному не ушла на кухню. И разговор первой завела она сама.

Это настораживало...

— Я слышала, тебе дали тренировать команду генинов. Наруто, недавно хвастался, какая у них крутая команда.

Словно и не было стольких лет отчуждения. Ему даже показалось, что в её взгляде промелькнуло, что-то похожее на раскаяния.

— Ну да конечно. Он же ваш постоянный клиент.— Усмехнулся Какаши, зная о вкусовых пристрастиях своего ученика. Он не знал как себя вести с ней.— Странно, что ты заговорила со мной.

— В чем здесь странность?— пожала плечами Аяме.— Мы же с тобой и не ссорились.

Это верно... Они действительно не ссорились.

— Но при этом ты меня всячески избегала,— заметил он.

— Но ты тоже не особо стремился со мной общаться!— парировала она.

Немного помолчали.

— Ты напоминал мне о прошлом... Которое очень хотела забыть.— Взгляд серьёзный и немного грустный.— Ты здесь... почти, не причём.

Правдоподобно и вполне возможно, учитывая кем для неё, была Кушина.

— Давай, не будим об этом,— тихо попросила она.— Знаешь, Наруто просто восторге от тебя... Кстати, он был здесь недавно, и говорил, что вам дали миссию "С" ранга. Сопровождения каравана в Страну Тумана, кажется.

— Ему бы не мешало научиться следить за языком.— Проворчал Какаши.

— Тоже мне секретная миссия,— фыркнула Аяме.

— А почему ты интересуешься?— пристально глянул на неё Какаши. Её интерес был ему несколько подозрителен.

— Вы ведь через Кантон пойдёте?— скорее утверждение, чем вопрос.— Через него идёт единственная приемлемая для каравана дорога, в Страну Тумана.

— Допустим,— не стал отрицать очевидное Какаши.

— Отлично! Тогда я с вами. Подождёшь минутку, я переоденусь?— заявила она, и уже было ушла.

— Подожди!— лёгкая растерянность.— Мы вообще-то не на прогулку собрались.

— Не переживай, я вас не задержу. И не надо говорить мне, что это не положено по правилам,— фыркнула.

Именно это он и хотел сказать.

— Ты и сама не хуже меня это знаешь,— все же сказал он.

— Правила, которые мало кто соблюдает!— отмахнулась Аяме.— Сам ты часто им следуешь?

Что верно, то верно... но не конкретно в этом случае.

— Но что тебе надо в Кантоне?— видя, что Аяме настроена решительно, уточнил он. В конце концов, помня, кем она была прошлом вряд ли она сильно помешает.

Хотя помня о ее прошлом, это и вызывало в нем подозрение.

Но учитывая её отношения к хокаге, можно и не беспокоиться, поэтому поводу. Не станет она помогать хокаге, тем более Данзо... Последнего, она ненавидела.

— Какие-то проблемы, в поставках заказанных специй. Надо выяснить, в чем причина, и на месте решить эту проблему. Либо искать другого поставщика,— задорно усмехнулась.— Не переживай. Я вам мешаться не стану. Мне просто удобней добраться до места с вами, чем идти одной.

В это время из кухни появился её отец, старик Теучи, как с лёгкой руки Наруто, его стали называть многие постоянные клиенты.

— А Какаши... Давненько, ты не захаживал!— тёплая, искрения улыбка.— Надеюсь, ты присмотришь за моей дочуркой. А то, одну её как-то боязно отпускать. Сам понимаешь, какая она у меня вспыльчивая порой.

— Отец! Вот только не начинай снова,— несколько смутилась девушка.

— Обязательно присмотрю,— заверил тот, вежливо, поклонившись.— И полностью с вами согласен.

* * *

И хоть они, были на своей территории, и здесь им, в принципе, никто не должен угрожать, все на стороже. Это уже стало чем-то сродни привычки, заложенной в них ещё в академии.

Хината, периодически, сканирует, с помощью бьякуган окрестности, на наличие скрытых угроз. Тем же самым, заняты Киба и Шино, только один для этого использует, свой нюх, а другой, жуков.

Саске и Наруто, больше боевики поэтому они не особо напрягаются, уверенные в способностях своих друзей. Хотя по сторонам поглядывают, внимательно. При этом понимая, что в случае реальной опасности, именно их капитаны, станут основной боевой силой. А они так, на подхвате. Выражаясь словами того же Джока: подай, принеси, пошёл на..., не мешай.

Но этот факт, их не особо расстраивает. Когда-нибудь наступит и их время.

Короткий привал, и снова в путь. Теперь впереди Какаши, и его команда. В какой-то момент, они покидают дорогу, и движутся напрямик, через лес. Перепрыгивая с ветки на ветку, используя для устойчивости, всю ту же чакру.

— Боже как давно это было!— ностальгически произнесла Аяме, перепрыгивая с ветки на ветку.— Я уже и забыла как это парой весело.

— Аяме сама, а почему вы ушли из шиноби?— все ещё проявлял любопытство Наруто.

— Это больная тема, мне не хочется об этом вспоминать,— помрачнела она, отбивая охоту интересоваться её прошлым дальше. Хотя любопытство только усилилось. Что же такое произошло в её прошлом?

Бег по деревьям, довольно удобный способ передвижения. Привычный, и довольно обычный, способ передвижения, для всех шиноби, из любой деревни. И что самое приятное, отсутствие дорожной пыли. Молодых генинов, этому способу передвижению, ещё научили в академии.

Честно говоря, Наруто, был не особо доволен предстоящей миссией. Нет, к самой миссии, он претензий не имел, но ему не нравилось то, что на миссию, отправили две команды. Против Киба и Шино, он не чего не имел против. Оба были хорошо тренированы, полагаясь в бою на клановые техники, которым были вполне обучены. Шино, а симбиозе с различными жуками, использовал их в своих атаках, в разведке и в обороне. Техники Киба, более агрессивная, больше подходили для нападения, меньшей степени для обороны. Он, как и Шино, состоял в симбиозе с Акамару. И их техники были заточены на работу в паре. А благодаря своему сильному и чувствительному обаянию, замечал то, что не видели другие.

В обоих, он был уверен. И считал их своими школьными друзьями! Хотя, с Шино общался, за время обучения, не так часто. А вот про них сенсея, он ничего не знал. Но Какаши успел намекнуть, что она одна из верных людей хокаге, и при ней лучше воздержаться от лишних тем разговора. Хотя как шиноби, Куренай достойна уважения и доверия. Но все, же лучше сохранять осторожность в общение с ней. Обо всем не обычном, она доложит хокаге.

В общем, осторожность во всем. И ещё, его не покидало чувство, не удовольствия. Вроде бы, их и отпустили на задания, но им не доверяют, и поэтому, к ним представили ещё одну команду.

Часа через три, на берегу, лесного озера, Какаши объявил привал.

— Думаю, здесь и заночуем,— оглядевшись по сторонам, удовлетворено произнёс Какаши.

— Отлично!— улыбнулась Аяме.— Я приготовлю ужин.

— Но разве нам не надо спешить?— несколько недовольно спросил Киба.— Ещё куча времени, до темноты.

— Мы вполне успеваем. Завтра, до обеда, будим на месте...— мягко ответил копирующий ниндзя.

— Но...— хотело было возразить.

— Киба!— оборвала его Куренай, которой, то же, надоело слушать его нытьё.— Ты должен делать то, что тебе говорят старшие и не задавать глупых вопросов... Займись, лучше лагерем.

— Хорошо сенсей,— послушно согласился он.

— Обломали...— усмехнулся Наруто, за чтобыл удостоен довольно злым взглядом.

Когда, через час, временный лагерь был готов, и все поужинали приготовленным из тех запасов, чтобыли взяты собой в дорогу, Какаши, молча, поднялся и негромко произнёс:

— Аяме... Я просто сказочно рад, что ты присоединилась к нам,— сделал он комплимент.— Ты божественно готовишь!

— Скажете тоже...— засмущалась она. Но было видно, что похвала ей приятна.— Мне все равно не сравниться с умением отца.

— Думаю оставшееся время можно потратить на тренировку. Наруто, Саске, Хината, следуйте за мной. Для начала выясним, каким стихиям вы предрасположены.

— Да сенсей,— первым вскочил Наруто.— А как мы это будим выяснять?— во взгляде любопытство и интерес. И не скажешь, что он играет на публику. Подыгрывая сенсею.

— Не спеши,— они отошли на другой конец поляны, чувствуя на себе заинтересованные взгляды команды Куренай. — Может быть, кто из вас знает, предрасположенность своей стихии?— приподнял опущенный протектор, открыв шаринган, незаметно осмотрелся. И оставаясь спиной к другой команде, одними губами прошептал, так, чтобы его слышал один лишь Наруто:

— Джок... Сообщи учителю, что возможно Сарутоби, либо что-то знает. Либо догадывается, или подозревает.

— Он слышал,— чуть слышно ответил Наруто. Даже Хината и Саске, в этот момент, их не слышали.

— У меня огонь, основная стихия...— спокойный голос Саске. — И молния...

— Ветер,— робкий голос Хината. — Это основная стихия всего клана Хьюга!

— А я не знаю! — через чур, уж бодро заявил Наруто. Если бы Какаши, ещё полгода назад, сам не выяснил стихии Наруто, наверное, поверил бы ему. Так правдоподобно прозвучало это.

— Вот держи,— протянул ему маленький лоскуток бумаги.— Это специальная бумага, для выявления вашей стихии. Зажми её между двумя пальцами...

— Так сенсей?

-... Да... Теперь направь в неё, немного своей чакры. Да, так. Молодец!

— И что это значит сенсей?— любопытство, ничего больше.

— Поздравляю! Твоя основная стихия, ветер...

— Это хорошо, или плохо?— сама невинность. Какаши чуть заметно усмехается. Что-что, а притворяться и дурачиться, Наруто научился в совершенстве. И как подозревал, здесь не обошлось без дурного влияния Джока. Слишком много они общаются, вот и результат.

Из этой троицы, Наруто, один понимает, всю серьёзность ситуации. Саске, о многом догадывается, и понимает необходимость этой клоунады. Самая не посвящённая, это Хината. Но она верит друзьям, особенно Наруто. И пока, не задавала вопросов. Ну, только пока. Слишком часто, её друзья стали ловить на себе её задумчиво-вопросительный взгляд.

— Скажем так, это не плохо... Саске... Сколько огненных шаров ты можешь создать, подряд?

— Не считал,— слегка удивлённо. Он не когда не задавался таким вопросом.

— Можешь использовать озеро как полигон,— предложил Какаши, махнув на озеро, приглашающим жестом руки. — Приставь, что тебя атакует толпа, и ты их должен всех жечь. Мне нужно точное число огненных шаров, что ты можешь создать за бой.

— Хорошо сенсей,— заинтересованность. Самому стало, крайне, интересно.

— Наруто. Хината. Теперь вы. Будим учиться контролировать свою стихию. Для начало, просто разрезать обычный листок...

* * *

— Нашли с кем бодаться,— выслушав Джока, усмехнулась Кушина.— Сарутоби, ещё тот интриган со стажем.

— Находишь, это весёлым?— поинтересовался Минато.

— Я думаю, не все так плохо,— возразила его жена.— Вряд ли, он знает наверняка. Догадывается? Это вряд ли... Мы были достаточно осторожны, чтобы, он не узнал правду,— уверено.— Возможно, он чувствует, что поведения Наруто изменилось. Или ещё, что-то в этом роде.— Пристальный взгляд на Джока.— Наруто, ведь, не использовал те техники, что научился у Минато?

— Только под присмотром Какаши,— признался он.

— Их могли заметить?— продолжал расспрашивать его Минато.

— Только, если за ними кто-то, специально следил,— вынужден был согласиться Джок.— Но вероятность этого, очень мала. Мы были достаточно осторожны.

— Но она есть,— жёстко отрезала Кушина. Она и не думала критиковать Джока, или Какаши. Прекрасно понимая, что тренировки во сне не заменят, реальную тренировку.— Вот от этого и будим отталкиваться... Какаши, надо признаться хокаге, что в тайне обучал Наруто, различным дзюцу, и придумать истории по реальней. Например, что он, случайно, встретил Наруто, во время его тренировок. И начал учить его в память о его отце, соблюдая разумную осторожность. Это снимет, много вопросов.— Пожала плечами.— А Саске и Хината, всегда тренируются вместе с ним, и поэтому их он тоже стал тренировать.

— Думаешь, поверят?— усомнился Джок.— Слишком это подозрительно. Мне, кажется, признаваться сейчас не самая лучшая идея. Не думаю, что хокаге решиться на какие ни, будь действия. Ведь в случаи чего, его не правильных действий, или выводов, он потеряет больше. Твоё предложение?— это уже Минато.

— Дождаться его хода,— предложил Джок, и не догадываясь, что долго ждать не придётся.

* * *

— Хорошо, Наруто... У тебя получилось!— удовлетворённо кивнул Какаши, глядя на результат его тренировки. На его взгляд, мальчик делал успехи. Такими стараниями, он мог достичь очень многое. И не только он. Какаши был доволен всеми своими учениками. — Можешь немного отдохнуть... Саске, Хината, вас это тоже касается...— глянул на остальных своих подопечных.— Саске, я кому сказал?— повысил голос.

Как только все собрались рядом, расселись на траве, произнёс:

— Ну что же, подведём итог первой тренировки... Результат, вполне удовлетворительный...— мягкая улыбка одним глазам.— Саске... В бою твой придел, сорок больших, огненных шаров. Свыше этого придела тебе лучше не подыматься, если не хочешь остаться, совсем без чакры, и стать лёгкой добычей. Но в целом, результат не плохой. Позже, я покажу тебе технику, на основе молнии. Это моя техника, и назвал я её чидори... Она относиться к рангу "А". Думаю, ты сможешь её неплохо освоить... И возможно, усовершенствовать.

— Я готов, сенсей,— у него даже глаза загорелись. Что он, что Наруто, реакция на новые техники, на удивления была схожа.

— Я сказал позже, а не сейчас,— усмехнулся тот.— Хината. Наруто. Ваши успехи, тоже впечатляют! Думаю, в освоении вашей стихии, особых проблем не возникнет. Хотя есть одна проблема. Воздушные техники, мне почти не доступны. Но по возвращению с миссии, я найду вам наставника. Пока что вы продолжите развивать доступные вам техники. И оттачивать контроль, владения воздушной техникой... Вам понятно?

— Да, сенсей!— дружный ответ.

— Тогда, продолжим тренировку.

* * *

— Хорошо. Значит решили. Так и поступим!— спокойно произнёс Минато.— Джок. Предупредишь, через Наруто, Какаши. Пусть будет готов, в случае чего.

— Передам,— кивок в ответ.— Но все, же думаю, Какаши должен быть готов, к тому, что мы ошиблись в выводах относительно, возможных действий хокаге.

— Я все же знаю старика лучше твоего.— Минато.

Но тут, в поддержку Джока, высказалась Кушина:

— Ты и тогда был уверен, что он позаботиться о нашем мальчике, а что в итоге? Нашего сына, ненавидит вся деревня. Ему даже не сказали кто его родители!— она даже и не пыталась скрыть своей злости. Всякий раз, когда разговор затрагивал её сына, и отношения к нему в деревне, её охватывала дикая злость.

— А так ли он в этом виноват?— и поспешил добавить.— Я не снимаю с него ответственность за все произошедшее. Поверь, мне есть чего ему сказать при встрече,— горькая усмешка.— Но один ли он в этом виноват? За ширмой власти, стоит Данзо, и не только, — взгляд стал жёстким, и даже немного жестоким.— Вот их бы я с удовольствием помножил на ноль... Не прощу за то, что они возомнили сделать из моего сына оружие, подвластное им.

— Успокойся, милый!— обеспокоилась Кушина, взяв его за руку.— Теперь мы не позволим этого сделать... И мы не одни...

— Она права Минато,— положил ему на плечо руку, Джок.— Наруто уже не тот, каким был. Да и не один он теперь...

Глава-14.

Хокаге.

Коноха, за окном кабинета хокаге, жила обычной, мирной жизнью. Большинство жителей, даже не догадывалось о страстях, царящих за стенами родной деревни. Не знают о той цене, которую приходиться платить за их безопасность.

Сарутоби грустно усмехнулся, глядя на повседневную суету. Как много он отдал этой деревне. Всю жизнь жил ради неё, страдал, терял друзей и родных. Все ради деревни.

Но был ли он прав? Стоили ли все эти жертвы того? Последнее время, этот вопрос, все чаще и чаще, стал его беспокоить

— И о чем ты хотел со мной поговорить?— негромко произнёс Хиаши, входя в кабинет хокаге, прерывая его размышления.— На тебя, это ни похоже. Обычно ты не спешишь спрашивать советы у других. Тем более у меня.

— Не говори ерунды...— отмахнулся хокаге.— Я всегда прислушиваюсь к твоим советам. И ты это прекрасно знаешь.

Глава клана Хьюга, был одним из немногих, с которым к Сарутоби были доверительные отношения. Их нельзя было назвать друзьями. Ведь их взгляды, на те, или иные действия, часто не совпадали. Да и не простил тот ему давнюю историю с братом. Но это не мешало им уважать друг друга. Ведь, по сути, они оба жили ради деревни. Только понимали, одни и те же вещи по-разному.

Только чувство долга, в своё время, не сделало их яростными врагами.

— Ты ведь знаешь, с кем водиться твоя, старшая дочь?— скорее утверждение, чем вопрос.— И как ты к этому относишься?

— Ты имеешь виду её друзей по академии, Саске Учиха и Наруто Узумаки? Если ты о них, то знаю,— спокойно произнёс он, присаживаясь на соседнее кресло. Даже, слишком спокоен.— Но почему тебя это волнует? Лично я не вижу в этом проблемы.

Сарутоби мысленно отметил, что тот выделил слово "друзей", отвечая ему.

— Не придуривайся,— поморщился хокаге.— Ты же знаешь, кто Наруто. И кто его отец. Скажу честно, лично я, тоже не вижу, в этом проблемы. Но советники... — но в его устах это словно прозвучало подобие бранного,— очень этим не довольны. И откровенно давят на меня.

— Так пошли их, как посылал не раз...— посоветовал. — Ни вижу причин для беспокойства,— тон полный спокойствия.— Ты же знаешь моё мнение по отношению к нему. Парень не виноват в том, что стал джинчурики. И я не думаю, что политика отчуждения, по отношению к нему правильное решение. Тем самым мы только сильнее настраиваем его против деревни. Замечу, я был против этого первоначально, и не изменил своего мнения... Особенно учитывая, сколько его отец сделал для деревни.

— Я тоже так считаю. Но что я мог тогда изменить?— сейчас он более чем когда либо, был похож на старика, уставшего от всего.

А он сдал! — с каким-то сожалением подумал Хиаши, а вслух сказал, напомнив ему о прошлом. — Поэтому и нарушил данное тобой обещание?

— Не напоминай,— помрачнел хокаге.— Но я не для этого тебя позвал.

— Вот как?— проявил интерес Хиаши.

— Какаши. Ты знаешь, что он начал их тренировать, ещё до официального назначения на должность капитана? Тренировал втайне от всех. Тем самым нарушив не писаное правило,— в голосе Сарутоби прозвучали откровенные нотки горечи.

— Чьих правил?— жёстко.— Какаши ученик отца Наруто, и я его понимаю. Нет, я не знал этого. Похоже, он неплохо срывал это даже от моих наблюдателей,— задумчиво изрёк Хьюга.— И как давно ты сам, об этом узнал?

— Вчера. Данзо рассказал... Поделился со мной своей информацией,— поморщился, словно от зубной боли.— Мне пришлось делать вид, что я в курсе всего. И что Какаши действовал, по-моему, указу... Знаешь мне обидно то, что узнал об этом не от самого Какаши. Он был одним из не многих, на кого я мог положиться. А он!..

— А чья это вина?— он не собирался ему сочувствовать.— Не ты ли запретил ему любое общения с мальчиком?— усмешка.— Понятно... Тебя это беспокоит?— продолжал усмехаться собеседник третьего хокаге, Хиаши.— Но не вижу в этом, ничего плохого. Он их просто тренирует, делая из них отличную, слаженную команду шиноби. В будущим именно им, молодым вести деревню,— становясь рядом.— Мне кажется, ты делаешь из мухи слона. Он прекрасный шиноби, преданный деревни. В этом у тебя нет сомнений... Поэтому ты отпустил их из деревни?

— Наверное, потому, что верю ему... Хочу верить...— добавил, немного помолчав.

— Но не до конца, если отправил с ними другую команду,— заметил Хьюга.

— Не поэтому!— возразил Сарутоби, устало усмехнулся.— Куренай, насколько бы не была сильной шиноби, не сможет ему помешать, если он на что-то решиться. Да и не в курсе она всего происходящего. Хоть я ей и верю, но не хочу впутывать в это дело. Чем меньше посвящённых, тем лучше всего.

— Тогда зачем она там?— удивился Хиаши.

— При всех её достоинствах, ей не хватает опыта. Думаю у Какаши, она сможет кое-чему научиться. Поэтому, я и послал две команды... Помимо, прочего, она должна будет сопроводить караван до конечной цели. Это одно из условий найма.

— Понятно. Все же у тебя есть сомнения?— усмехнулся Хьюга.— Если не Куренай. Тогда это кто-то другой? Не верю, что ты оставил их без присмотра...— поревев свойственную ему проницательность.

— Я попросил кое-кого, последить за ними,— признался хокаге.— Хотя зная её, не удивлюсь, если она уже обо всем рассказала Какаши.

— Догадываюсь кто...— лёгкая усмешка.— Странно, что она согласилась?— несколько удивился Хиаши.— И даже не попыталась тебя послать? Удивляюсь, как она вообще стала с тобой разговаривать, после всего того, что произошло в прошлом...

— Ну и зачем, вы меня позвали!?— несколько не приветливо и агрессивно, спросила она, заходя в кабинет.— Я думала, что мы с вами все решили, уже давно?

Но войдя в кабинет, все же осталась стоять на входе, словно брезгуя подходить ближе.

— Я хочу попросить у тебя помощи, в одном деликатном деле,— не стал юлить он.

— А не пойти ли вам лесам? Я, кажется, уже говорила, что меня это больше не интересует...— ответ с некоторой агрессией в голосе.

— Это касается Наруто. Я знаю, что тебе не безразлична судьба этого мальчика,— поднял руки в успокаивающем жесте.— Тихо... Спокойно! Ничего я ему делать не буду... Клянусь!

— Что вы хотите?— с трудом сдерживая себя, сквозь зубы процедила Аяме. Напасть на хокаге, не самая лучшая идея. Каким бы стариком он не был, она ему не соперница. Не была соперницей тогда, и не тем более, не стала ей сейчас.

— Я расскажу тебе кое о чем,— негромко произнёс он.— Это касается твоего напарника...

— Что такого я о нем не знаю?— холодно и агрессивно.

— Например, то, что в убийство клана Учиха, нет его прямой вины. Он просто, следовал приказу, как верный шиноби Конохе...— неожиданно заявил хокаге, прекрасно зная, что её это заинтересует.

— Что?— в голосе девушки растерянность и шок.

— Вижу тебе интересно? Тогда слушай!.. Итачи, выполнял мой приказ. И должен был...

— Послала!— поморщившись, все же признался тот.— Я думал, меня прибьют на месте. Но мне удалось её уговорить. Хотя считаю, что за эти годы её характер не изменился.

— Учитывая то, как она ушла, удивляюсь, что она вообще согласилась тебя слушать. Что ты пообещал ей за это?— полюбопытствовал Хиаши.

— Пообещал рассказать правду. И рассказал часть,— тяжело вздохнул Сарутоби.— Как это ни парадоксально, в ней и Какаши, я могу быть уверенным. Они служат интересам деревни, а не мне лично.

— Поэтому ты не позволил Данзо тронуть её?.. Ведь ты не хуже меня знаешь, что она была готова украсть мальчика и предать деревню,— припомнил глава клана Хьюга давнюю историю.

— У неё было больше мужество, чем у кого либо. А насчёт Данзо? Он бы и не пошёл на это. Да и не уверен, что он вообще воспринимал её всерьёз тогда, — возразил он.— Но ты, похоже, доволен...— покосился на него Сарутоби.— И, похоже, совершенно не обеспокоен... Знаешь то, чего не знаю я?

— Конечно! Почему меня это должно беспокоить? Во всех промахах, ты сам виноват, — не стал отрицать очевидное, глава сильнейшего клана Конохе.— Скажешь я не прав? Молодое поколение видят все несколько иначе, чем мы. Возможно, именно им удастся исправить то, что испортили мы, в своей погоне за силой. Я, возможно, и неплохой глава клана, но плохой отец!— довольно неожиданное для человека его склада характера признание и откровенная горечь в голосе у отца Хинаты.

— Не будь к себе настолько самокритичным. Ты глава клана, и должен думать о клане,— возразил на это хокаге. Хотя, в чем-то он был и согласен с главой Хьюга.

— И при этом,— в голосе грусть.— Забыть о дочерях, и о собственном данном обещание, любимой жене. Хината, так мне её напоминает!

— Ты все ещё помнишь о нем?— Хокаге.

— Всегда буду помнить!— боль в голосе. Боль и сожаления.

— Что же, решать тебе,— возвращаясь к прерванной теме.— Почему же он мне не сказал?— Это он о Какаши.

— Наверное, был уверен, что ты ему запретишь это. Как, впрочем, и всегда...— предположил Хиаши, и предложил.— Думаю, тебе стоит покаяться и рассказать правду...

— Возможно, ты и прав,— ехидно усмехнулся.— А сам не боишься оставлять свою дочь в одной команде с джинчурики?

— Знаешь, нет!— довольно спокойно ответил Хиаши.— Своим упорством, и целеустремлённостью, он мне симпатичен. И напоминает этим своего отца,— серьёзно посмотрел на хокаге.— Не понимаю, почему так поступили с парнем. Зачем надо было его травить?

— Это было сделано вопреки моему решению...— возразил на обвинение хокаге.— Но догадываюсь, кто распустил этот слух.

— Догадываться и знать разные вещи,— заметил Хиаши.— Ответственность все равно на тебе. Даже если за этим стоит Данзо... или ещё кто-нибудь.

— Но не могу понять, что он этим добивался?— задумчиво поглядел в окно.— Какой был смысл, настраивать Наруто против деревни?..

— Поговори с Наруто,— посоветовал Хиаши.— Поговори сейчас, пока не стало поздно!.. Не допускай моих ошибок. Выполни своё обещания.

— Легко сказать,— проворчал хокаге.— И что я ему скажу?.. Прости парень. Твой папа, тот самый, четвёртый хокаге... А мы, такие нехорошие, всю жизнь тебя обманывали.

— Просто расскажи правду...— посоветовал Хиаши.— Думаю, он поймёт... Простить, не знаю, но понять поймёт. У меня такое чувство, что откладывать этот разговор больше нельзя. Мы и так совершили тьму ошибок в этой жизни. И чем больше мы медлим, тем ближе мы к пропасти.

— Думаю, ты прав. Мне тоже кажется, что мы на гране серьёзных перемен,— кивнул он.— Но ты пойдёшь со мной!— решительно заявил глядя на своего собеседника.

— Пойду!— согласился глава клана Хьюга.— Мне тоже есть, что сказать им, и Хинате, в частности.

* * *

— Все, достаточно на сегодня,— хлопнул в ладоши Какаши.— Всем мыться, и отдыхать. Надеюсь, никто не забыл, что мы на миссии?

Пока его команда приводила себя в порядок, он, привалившись спиною к дереву, вновь углубился в чтения, своей книжки, краем взгляда отслеживая все перемещения на поляне, возле озера. Особое внимания привлекла тренировка Шина, из клана Абураме. То как он манипулировал своими жуками! Довольно интересное и поучительное зрелище. Ему как-то не часто приходилось пересекаться с представителями этого клана, ещё меньше общаться. Этот клан был несколько обобщён от остальных кланов. И даже в Конохе мало кто знал, какие тайны скрывает этот клан. Беспокоило то, что некоторые представители клана, были тесно связаны с АНБУ Корня.

Это напрягала. Так и не долго, заработать и мигрень.

Надо расслабиться и отвлечься. — подумал он.— Шино пока ещё генин, и не может быть шпионом Корня. Хотя все равно стоит быть начеку.

Его взгляд задержался на Аяме. Она, задорно улыбаясь, угощала всех чаем, подшучивая над мальчишками. Но он помнил её другой: холодной и решительной, точно знающей, чего хочет.

Раньше она столько не улыбалась. Была несколько сдержанной в своих чувствах. Нынешняя Аяме, сильно отличалась от себя прошлой. И он видел, что она не притворяется, а совершенно искренна в своих чувствах. И несколько завидовал ей. Как бы ему хотелось так же отбросить прошлое и начать все заново. Но в отличие от неё, его прошлое, его отпускать не спешило. Оно постоянно возвращалась к нему в ночных снах и кошмарах.

Словно почувствовав его взгляд, Аяме, обернувшись, махнула ему рукой, снова отвернулась.

Вот только он ей не верил!

— А твои неплохо тренированы,— негромко произнесла Куренай, вставая рядом.— И как они тебе?

Этот вопрос, или похожий, он не так давно уже слышал от Асумы. Но если Асума, просто проявлял дружеское любопытство, то в тоне куноичи, чувствовалось некоторое напряжение. Словно, она хотела спросить о другом.

— Не хватает опыта,— ответил он, отрываясь от книги.— А в целом неплохо. Но им есть куда развиваться, и к чему стремиться. Все, трое, по своей сути, бойцы ближнего боя. Они хорошо тренированы как бойцы ближнего боя. Саске, Наруто, по своим возможностям, равны. Хината, им, мало в чем, уступает. Немного опыта, уверенности в себе, и она превзойдёт обоих! Но бою выполняет функцию поддержки и контроля обстановки. Прикрывая от атак со спины... Что немаловажно в бою. Кто-то должен прикрывать товарищей. В общем, я ими вполне доволен. Удачно сбалансированная команда, на мой взгляд,— посмотрел на неё.— Но тебя, же не это интересует?

— Мне с моими тяжелея,— пожаловалась куноичи.— Шино, вполне собран и хладнокровен. А вот с Киба, проблемы. Слишком горяч и не сдержан... Сакура, самая слабая из них, но и самая перспективная. У неё есть цель и она к ней стремиться. Как медик в команде она будет, не заменима. Да и тайдзюцу, она не плоха. Думаю, в будущем она превзойдёт их обоих!.. Правда, именно поэтому, вряд ли она останется надолго в команде. Медики, это особая каста. Можно считать этих двоих всей моей командой... Если конечно не дадут кого-нибудь её на замену,— лёгкая грусть в голосе.— Это моя первая команда, и я не знаю, как себя с ними везти. Какой из меня получиться наставник? И чему их учить?

Её обеспокоенность, ему вполне понятна. Особенно учитывая, что это её первая команда.

— Для начало, им бы не мешало научиться работать в команде,— усмехнулся Какаши.— Побольше тренировок, требующих совместной работы. Они должны научиться чувствовать друг друга. Уметь взаимодействовать в бою. Может, стоит провести совместную тренировку, твоих против моих? Показать на примере.

— Было бы не плохо!— согласилась Куренай.— А что насчёт Сакуры?

— Медик в команде это хорошо!— согласился Какаши.— Думаю, стоит и моих ребят подтянуть в этом, хоть немного, будет не лишним. Поговорим об этом после задания. С её уровнем чакры, тебе бы стоило уделить внимание в тренировки гендзюцу. Думаю у неё получиться. Медик она, или нет, но она член твоей группы. И должна соответствовать уровню своей команды.

— Ты думаешь?— сомнением произнесла она.— Возможно, ты и прав. Стоит попробовать.

Наруто, закончив умываться, обратил внимания на наставников, о чем-то тихо разговаривающих в стороне. О том, что разговор видеться достаточно серьёзный, он понял по тому, что Какаши, в какой-то момент убрал в подсумок свою книгу. Почему-то он почувствовал, не ясное напряжения от этого. Почему-то, после недавнего предупреждения сенсея, ему мерещился мировой заговор против него.

— Саске,— тихо позвал он друга, чуть заметно кивнув на наставника.— Можешь сказать, о чем они говорят?

Тот, в своей обычной манере промолчал. Только чуть отодвинулся в сторону, так, чтобы от остальных его отделял Наруто, активировал свой шаринган, с одной запитой в зрачке.

Он пробудил свой шаринган, не без помощи Какаши, ещё несколько месяцев назад. Но по совету того же Какаши, решил пока это не афишировать. Поэтому в обычных ситуациях и тренировках, он его не использовал.

Шаринган, мог читать по губам, что и попытался сделать Саске.

Какаши обучил его простейшим упражнениям контроля, и за прошедшие месяцы, он вполне хорошо освоил управление своей силой. Конечно, из-за маски он не мог прочесть по губам, о том, о чем говорит Хакасе, но ответы, Куренай, он спокойно мог читать.

— Успокойся! Они просто обсуждают тренировки, наших команд,— чуть слышно сказал Саске, минуту спустя. Чуть заметно усмехнулся.— Не бойся, препарировать тебя сегодня не будут.

Нельзя сказать, что он сильно изменился. Но прогресс в общении, был на лицо.

— Сам дурак!— буркнул Наруто, отворачиваясь, чтобы скрыть своё облегчение.

Может быть, действительно я себе слишком многое на вообразил? — подумал он.

О том, кем является Наруто, и Саске и Хината, знали уже давно. И оба, к этому относились вполне спокойно. За что Наруто, был им благодарен. Благодарен за то, что они не оттолкнули его, продолжали общаться с ним.

— Что это меняет?— пожал плечами Саске, когда узнал о запечатанном внутри Наруто демоне.— Ты это ты. Не бери в голову.

Хината же, просто взяла его за руку, по привычке сильно покраснев при этом. Он не чего не сказала, но на душе у него стало тепло и спокойно.

— Кто бы говорил!— не остался в долгу Саске.

— Наруто,— окликнул его Киба.— Слушай, все хотел спросить, где вы взяли эти жилетки?— Лёгкая зависть в голосе.

На Саске, он даже не посмотрел. Отношения с ним, не то, чтобыли натянуты, их просто не было. Как и не было дружбы между ними. Из всех одноклассников Саске более-менее сошёлся только с Наруто, Хината и Сакурой. Всех остальных в классе он, по привычке, игнорировал. Сохраняя ровно-холодные отношения.

Да и бесполезно его было спрашивать. Все равно, ведь не ответит.

Поэтому со своим вопросом Киба и обратился к Наруто, с которым поддерживал дружеские отношения.

— Нравиться!— усмехнулся Наруто, вполне довольный вниманием к своей обновки. Рядом, чуть слышно фыркнул Саске, повернувшись к ним спиною.— Сделано на заказ в салоне госпожи Аяцудзи. Идея моя!— сама гордость в голосе.— Оплатил Саске.

— Наглец!— укоризна в голосе Джока.— Мои идеи себе уже приписываешь. И не стыдно? — хотя укоризна, была более чем наиграна.

— Хочешь, скажу, что идею мне подкинул мне, мой персональный глюк?— возмутился на это Наруто.— Тогда нас точно препарируют.

— Ладно, убедил!— усмешка.— Пусть идея будет твоей. Я не жадный. Только не слишком зазнавайся,— уже откровенная ирония в голосе.— Препарируют! Это точно. Но только тебя! Меня им не достать.

-А ты и рад! — укоризненно.

— А можно мне посмотреть?— присела рядом Аяме.— Мне тоже интересно.

— Конечно!

После умывания, жилетка-разгрузка, лежала на земле, чем и воспользовалась бывшая куноичи, разглядывая нанесённые запечатывающие печати, ощупывая руками ткань и другие элементы в его экипировки. Одобрительно кивнула, при виде, аккуратно подогнутых друг другу, ряда металлических пластин, на внутренней стороне и прикрытую, для удобство ношения, мягкой прокладкой.

— Неплохо!— одобрила она.— Интересно придумано. Думаю, она будет получше, официальных жилеток для чунинов.

-А ведь она не так проста, как кажется!— заметил Джок.— Вряд ли она была простым генином. Что-то с ней не так?

— Думаешь? — но особого беспокойства Наруто, не проявлял. Аяме, была одной из немногих, кто самого начало хорошо относился к нему. И поэтому он вполне ей доверял. Да и Джок, не стал развивать эту тему дальше.

— Кто ещё хочет чаю?— мягко предложила Аяме.

* * *

— Аяме? Помню её,— подумав, кивнул Минато.— Она единственная ученица Кушины! Некоторым техникам и я её учил.

— Ты не говорил об этом раньше!— высказал своё удивления Джок.— И в твоих воспоминаниях, что ты передал мне, этого нет.

— Ну, не все же ты должен знать,— пожал плечами Минато.— А почему ты о ней спросил? Что с ней не так?

Во взгляде Минато промелькнуло беспокойство.

— Не думаю, что стоит об этом волноваться, но...— Джок, поколебавшись, рассказал о своих подозрениях на счёт Аяме, и о том как она присоединилась к первой миссии Наруто.— Ведёт она со всеми довольно естественно. Я бы сказал, это не игра. Она искренна в своих чувствах и поступках к Наруто и остальным. Но есть пара моментов, которые меня беспокоят.

— И что это за моменты?— после того как Джок поделился с ним своими сомнениями, ненадолго задумавшись, сказал:

— У каждого есть моменты, о которых он не хочет вспоминать, или говорить. Мне трудно судить о поступках Аяме. Как я уже сказал, она была ученицей моей жены.— Они находились вдвоём у клетке девятихвостого, который все так же, демонстративно, не замечал людей, возле своей тюрьмы.— Но Кушина всегда с восторгом отзывалась о своей, единственной ученице. Считала, что по уровню силы, она в будущем не уступит сильнейшим шиноби Конохе. Поэтому мне как-то, странно слышать то, что она бросила все ради того, чтобы готовить рамен, в закусочной отца,— помолчал.— Она всегда была целеустремлённой и уверенной в себе. Что же изменило её? Как Какаши реагирует на неё?

— Я бы сказал, вполне спокойно. А он причём здесь?

— Он знает о ней. Им часто приходилось тренироваться вместе.— Пояснил Минато.— Кушина, тоже тренировала их вдвоём, обучая своим техникам. И ещё! Официально, мы не были наставниками Аяме, и тренировали её в свободное от заданий и миссий время. Особенно старалась Кушина. Она её просто обожала!

— Ясно,— кивнул Джок.— Попрошу Какаши, присмотреть за ней. Хотя, возможно стоит с ней поговорить? На шпиона, она не тянет. К Наруто она питает слишком тёплые чувства. И не будет желать ему зла.

— Думаешь, стоит?— кивок в ответ.— Хорошо, пусть он поговорит с ней. Хуже все равно не станет.

* * *

Его ученики давно уже спят, и только он сидит чуть в стороне, задумчиво глядя на ночную водную гладь, думая о чем-то своём. Но, не смотря на это, он достаточно собран и не теряет бдительности, отслеживая любые посторонние шумы. Все же он был опытный джонин, одним из сильнейших шиноби Конохе, достойным учеником своего учителя. Но даже его, события сегодняшнего дня несколько вымотали.

Обдумав все хорошенько, он отбросил мысль о возможном шпионаже Куренай, за ним и его командой. Скорей всего, посылая её, хокаге, действительно желал только подстраховаться, ничего более. Все же Наруто, джинчурики девятихвостого. Но и за одно, дать Куренай возможность освоиться в роли командира группы шиноби.

Если отбросить эмоции, и здраво подумать: да её группа, лучше, чем, чья либо подходит для дополнительного задания, по сбору информации о потенциальном противнике, которым являются шиноби скрытой деревни Тумана.

...— Хокаге, думает воспользоваться предоставленной возможностью, и провести сбор информации о шиноби Тумана,— призналась она, у озера.— Ты, и твоя группа подходите для этого меньше всего. В Тумане, у тебя довольно печальная слава, и твоё присутствие там не желательно. Наруто, джинчурики. И рисковать им, не имеем права. Как Саске, с Хинатой! Слишком высок соблазн, для шиноби Тумана. Наследники двух сильнейших кланом деревни Скрытого Листа. Так что не стоит их водить в соблазн. Моя команда, в этом плане, подходит лучше всего.

— И в чем состоит твоё задание?— спросил Какаши.

— Я продолжу сопровождение каравана, до его конечной точки. При этом мы должны только наблюдать и запоминать. По возможности собирать информацию. Но не выходить из роли обычных охранников. Хокаге считает, что обычная группа генинов, и не опытный джонин, не вызовут особого подозрения. И не стоит ожидать пристального наблюдения за нами.

— Как-то все это зыбко и сомнительно,— выразил свои сомнения Какаши.— Мне это не нравиться.

— Проблем не должно возникнуть,— не согласилась с ним Куренай.

— Моя команда дождётся вашего возвращения с караванам,— подумав, решил Какаши.— Что же, будим надеяться, что все пройдёт хорошо. И все пройдёт по плану. Но на всякий случай...

Аяме! Неужели все же она?

Учитывая её отношения к хокаге, в это с трудом вериться.

Словно почувствовав то, что он думает о ней, девушка пошевелилась, отбросив одеяло, приняла сидячее положения, и огляделась. Заметив Какаши, и его направленный взгляд, решительно поднявшись, осторожно, перешагивая через спящих, направилась к нему.

Сев рядом, она некоторое время молчала, разглядывая вместе с ним, гладь озера.

— Чем же он смог тебя купить?— первым нарушил молчания Какаши.— Учитывая то, с каким скандалом, ты покинула АНБУ, и твоё отношения к хокаге!.. Почему ты?

— А я все гадала, когда ты сообразишь... В принципе, я в этом и не сомневалась,— усмехнулась Аяме.— А ведь когда-то ты сам сказал, чтобывших АНБУ, не бывает. Скажи, когда мы вот так просто, сидели и разговаривали?

— Уходишь от темы?— заметил он.

— Наруто сын той, которую я считала больше чем своей наставницей! Почти сестрой,— негромко произнесла она.— Неужели ты считаешь, что я способна причинить вред её сыну? предать её?

— Тогда почему?— пытаясь понять её мотивы.

— Мы заключили сделку! Старый маразматик, смог убедить меня в том, что не имеет отношения к тем событиям двенадцати и пятилетней давности,— призналась она.

Он догадался, что она имела виду, но все, же спросил, чтобы быть увереным:

— О чем ты?

— Двенадцать лет назад, когда погибла моя... сестра, я поклялась, что не позволю её сыну причинить зло, и во чтобы ни стало, защищу его. Глупая клятва десятилетней девочки, которая даже ещё не была шиноби. Я случайно узнала, что Наруто, хотят убить, а демона извлечь и пересадить.— Он чувствовал боль в её голосе.— Тогда я решила предать деревню. Выкрасть Наруто, и сбежать. Но понимая, что одной мне это не сделать, я попросила помощи у отца. Вопреки всему, он согласился мне в этом помочь. Хоть сам и не имел, ни какого отношения к шиноби. Он сказал, что у него есть друзья, которым можно довериться, и все организовал,— восхищение и благодарность.— Он не пытался меня отговорить, только попросил быть осторожной. В день, когда решалась судьба Наруто, у меня все было готова. Я уже была готова выкрасть его из больницы, когда пришёл Хиаши сама, и забрал Наруто в клан Хьюга. Хоть он и пробыл там всего с полгода. Позже я узнала, что Хьюга и Учиха, воспротивились воли совета, и отстояли права Наруто на жизнь. Более того их поддержали кланы Абураме и Акимичи!— признания.— Тогда я тебя возненавидела. Подумала, что ты предал, своего наставника...— словно извиняясь.— Я не знала, о том давлении, которое на тебя оказывалось. Прости... Только вчера старик мне рассказал.

— Все не так просто, в этом мире,— тихо произнёс Какаши.— И я тоже не безгрешен. Но ты так и не ответила, почему ты помогаешь хокаге?

— Он рассказал мне об Итачи. И то, что он не придавал деревню,— помолчав, призналась Аяме.— Его объявили предателем, чтобы ему было легче внедриться в стан врагов. Даже советники и Данзо, об этом не знают. Только Сарутоби, с которым, у Итачи был разговор, перед тем как покинуть деревню. О чем именно, старик мне так и не рассказал. Обещал рассказать позже.

— Но об этом я уже догадывался. Предполагал нечто такое,— спокойно сказал Какаши.

— А насчёт помощи, я обещала только прикрыть вас, если что. Ни больше, ни меньше...— заверила его она.

— Ну, об этом,— убирая в подсумок книгу, задумчиво произнёс Какаши.— О том, что именно затеял, расскажет сам, уважаемый хокаге! Ни так ли уважаемый господин Сарутоби? Как не хорошо, в вашем возрасте подслушивать чужие разговоры.

Хоть и говорит спокойно, с лёгкой иронией, но тело напряжено, как перед броском.

* * *

Покинуть Коноху, вопреки опасениям, удалось без проблем. Ведь основная проблема была не в том, чтобы покинуть деревню, а в том, как это сделать втайне от всех. А главное, втайне от Данзо и тех, чьей поддержкой он заручился. Но, похоже, именно этого от них, никто и не ждал. А Шимура, вообще, по наблюдению верных людей из АНБУ, с утра ни покидал своего убежища. Ну что же, им это было только на руку.

Уже за приделом деревни к ним присоединилась личная пятёрка АНБУ, телохранители Сарутоби, и двое из клана Хьюга, сопровождающего своего главу. Они были верны, только этим двоим. Молчаливыми тенями, следуя вокруг двух самых влиятельных шиноби деревни, оберегая их от возможных напастей и неприятностей. Безмолвно делая свою работу ни задавая, ни каких вопросов.

Догнать ушедших днём генинов, оказалось не трудно. Все же им было ещё далеко до шиноби, высокого ранга! Да и не торопились они особо, зная, что время у них ещё есть.

При приближении к лагерю, оба влиятельных шиноби Конохе, оставили свою охрану, направившись в лагерь вдвоём. Глядя на них со стороны, трудно было поверить, что обоим уже ни мало лет, особенно хокаге. Любой бы молодой, многообещающий шиноби, увидев их сейчас, позавидовал бы их мастерству и сноровки. Но как бы осторожны они не были, их все, же заметили. Хотя в этом и не было ничего удивительного. Но конец разговора Какаши и Аяме, они все, же услышать успели.

— Господин хокаге! Что привело вас сюда в этот час?— вежливо поклонился Какаши, сохраняя полную невозмутимость. Хотя, Сарутоби было не так легко обмануть. Он заметил, что тот чуть напрягся, словно перед схваткой.

— Думаю, нам есть о чем поговорить. Слишком долго откладывался данный разговор, — покосился на спящих учеников.— Не здесь. Пусть пока спят. Позже, мне будет, о чем им сказать. Аяме, будь любезна присмотри пока за ними.

Девушка, молча, кивнула. Но взгляд её был крайне подозрителен. Похоже, только присутствия рядом главы Хьюга, удерживало обоих от поспешных решений. И возможно от не правильного вывода.

Как только лагерь скрылся за деревьями, Сарутоби, остановился и тихо спросил:

— Скажи! Ты собрался предать деревню?— прямой вопрос.

Какаши, невольно вздрогнул, от подобной постановки вопроса. Меньше всего он ожидал услышать это. Похоже, хокаге решил быть придельное откровенным.

— Нет! И не думал этого делать,— не отвёл своего взгляда он. Ведь это даже и не ложь. Просто, не вся, правда.

— Тогда, что ты задумал? Твои поступки, последнее время, довольно подозрительны. Особо обидно узнавать о них от Данзо!— продолжал довить на него хокаге.

Вот, даже как. Данзо! Это уже серьёзно.

— Наруто, сын моего учителя. Я не мог поступить иначе,— ни стал оправдываться он.— Я не могу его предать!

— От тебя этого и не требовалось!— возразил Сарутоби.— Хотя, думаю, я тебя понимаю. Давно, их тренируешь?

— С тех пор, как случайно стал свидетелем тренировки Саске и Наруто. Это надо было видеть. Сначала, я и не думал их тренировать... Так, указал им на их ошибки, и дал несколько советов,— ответ на этот вопрос он приготовил заранее. И заранее обсудил все с учениками и Минато. Теперь главное, чтобы ему поверил хокаге.— А потом, как-то само получилось. Мне понравилось их тренировать. Видеть, как они развиваются... Примерно, уже год.

— Что знает Наруто?— Хокаге.

Скользкий вопрос. Ответить правду, или попробовать соврать? Но чем меньше лжи, тем лучше...

— Если вы о Минато... То он знает правду. Пришлось рассказать,— все же лучше правду, хоть и несколько отредактированную.— Наруто, встретился с девятихвостым...— немного сместить акценты в разговоре на другое.

Хокаге вздрогнул, и как показалось Какаши, несколько побледнел.

— Как это возможно?— напряжено спросил.

— Похоже, это как-то связано с печатью. Во сне, Наруто был в подземелье, перегороженной решёткой и видел за ней девятихвостого. Мне пришлось его успокаивать, и рассказать правду об отце...— Непросто так рассказал правду, а под давлением обстоятельства.

— Почему мне не рассказал?— немного резче, чем хотелось. Хокаге пришлось оборвать себя, чтобы успокоиться.

— А чтобы это изменило?— тоже резко.— Только бы поставило жизнь мальчика под угрозу. Если бы не с вашей стороны то со стороны Данзо, однозначно,— оборвал себя, успокаиваясь, и продолжил уже тише.— Рано, или поздно, он бы все равно узнал правду. Он сын моего учителя. И я несу за него ответственность,— заявил он.— Перед собой и памятью об учителе.

На минуту они замерли, скрестив взгляды, словно шпаги.

Какаши, почему-то, чувствовал себя довольно легко и почти непринуждённо. То напряжения, что царило поначалу, как-то незаметно, отпустило его.

Он не знал, что увидел хокаге в его взгляде, но он вдруг, как-то, по-доброму, улыбнулся и кивнул. Похоже, он принял какое-то решение.

— Хорошо. Кто бы ни спросил, скажешь, что самого начало выполнял моё распоряжения. И со всеми расспросами посылай ко мне. Это ясно?.. Ты выполнял мои распоряжения. Запомни это.

— Да господин хокаге. Как меня накажут?— ни голосом, ни тоном, не выдал своего беспокойства. Со стороны могло показаться, что Какаши, это вообще не сильно беспокоит.

— А вот хрен тебе... Оставайся в неведение,— вдруг, с мальчишеской задорностью, усмехнулся хокаге. И став серьёзным.— Кто знает, как бы я поступил на твоём месте, не будь я хокаге.

Помолчали. Каждый думал о своём.

— Значит год,— задумчиво повторил Хирузен, снова посмотрел на Какаши.— Значит тайдзюцу, не ты его начал обучать. Тогда кто?— прямой взгляд на ученика Минато.— Что ты знаешь об этом?

Какаши неторопливо расстегнул подсумок, вытащил небольшой свиток, и протянул хокаге. Тот так же молча его, взял, и развернул. Но на мгновенье Хатаке, успел заметить в его взгляде промелькнувшую растерянность.

— Вы про это говорили? Если бы я знал, что вас это интересует, давно бы показал,— вежливо произнёс он. Этот свиток он создал не без помощи Джока. В нем было описания особенности стиля боя, что последнее время практикует Наруто. Только простейшие связки приёмов, в качестве примеров. Но самое главное, это способ объединяющей разные стили боя в один.

-Так значит, все же ты его учил, этому?— пристальный взгляд хокаге.— Хотя не сходиться. Ты сказал, что начал заниматься с ним год назад? Обманул?

— Это копия свитка, что давал мне Наруто,— к этому разговору, он уже был морально подготовлен. И все детали были обговорены уже давно, и поэтому он был спокоен.— С его слов, он нашёл его в доме на землях клана Узумаки, больше двух лет назад. И используя методику, приведённую в свитке, пытается самостоятельно освоить.

— А где оригинал?— спросил третий, отрывая взгляд от свитка.

— Вернул Наруто,— пожал плечами Какаши.— Обратите внимания на саму методику! Все настолько просто, что только диву даёшься, его простоте,— увести разговор от свитка, заострить его на другом.

— Согласен! Но если есть свиток, должны быть и те, кто практикует этот стиль,— не на того нарвался.— Откуда он вообще взялся в том старом доме?— трудно понять поверил он или нет, но будим, надеется, что все же да!— Что ты думаешь про это?

— Не знаю, относиться это к делу, но...— сомнением, произнёс Какаши, словно не уверен, что стоит об этом говорить.— Но мне кажется, я видел этот свиток раньше, ещё до рожденья Наруто.

Вопросительный взгляд от хокаге. Он словно спрашивал: что ты имеешь виду?

— Мне кажется, я видел этот свиток у наставника, когда он вернулся в деревню, примерно за месяц до рожденья сына!— неожиданное заявления.

— Так это свиток четвёртого?— на минуту, хокаге впал в задумчивость.— Оставь мне этот свиток. Я изучу его позже.

— Хорошо,— покладисто согласился Какаши. Это его не особо волновало. В нем не было ничего такого, что могло вызвать подозрения.

— Какаши, позови Саске,— вдруг попросил хокаге.— Думаю, настало время нам поговорить!

* * *

Негромкий звук голосов разбудил её. Странно, но Хинате показалось, что она слышала голос отца; тихий и спокойный. Сначала она решила, что ей почудилось со сна. Ну, что может делать отец в таком месте?! Тем более они уже давно с ним не общались как дочь с отцом.

— Успокойтесь, госпожа Аяме!— тихий голос у изголовья.— Куда подевалось ваше хваленное самообладания?

— О каком самообладании может идти разговор, когда происходит такое...— голос Аяме напряжён, звенит от возбуждения.— Почему вы здесь?

Отец! Так это не сон? Откуда, он здесь? Что происходит?

Хината, удивлено подняла взгляд на сидящего рядом, отца. Всего в двух шагах от неё. Протяни руку, и сможешь коснуться его.

Чуть дальше, на границе света и тьмы, застыла капитан девятой группы Юхи Куренай, напряжено, всматривающуюся во тьму. А вот её команда, вместе с Наруто и Саске, продолжала мирно спать.

Что происходит? Почему отец здесь?

— Просто разговор,— секундная пауза.— Разговор, который уже давно назрел,— спокойно говорит отец.— И который больше нельзя откладывать на потом...— и тут он, обернувшись, встретился взглядом с Хинатой.— Прости. Я тебя разбудил!

Эта улыбка. Она видела её в детстве, когда была маленькой. Улыбка, которую она больше ни когда не видела на лице отца.

— Папа,— тихо прошептала она.— Почему ты здесь?

— Давай прогуляемся, недалеко,— предложил он.— Я здесь видел не далеко такую чудную полянку! Она так красива в лунном свете... Хочу тебе её показать.

* * *

— Ничего не бойся... Тебе надо с ним поговорить...— тихо произнёс Какаши, подтолкнув Саске.— Помни, если что, то я рядом!

— Сенсей.— Саске оглянулся на него.— Спасибо!

Признание далось ему нелегко. И видя это Какаши ему ободряюще "улыбнулся", как умел только он, одними глазами. Хотя внутренне он был довольно сильно напряжен. Он был не настолько уверен, как старался показать это внешне.

— Все хорошо. Я твой наставник и несу ответственность за тебя.— Какаши.

И тихо отступил в темноту.

Стараясь унять, предательскую дрожь, Саске, несколько раз, глубоко вздохнул, шагнул на поляну, где его дожидался хокаге. При приближении юноши, тот обернулся. И молодой Учиха, вдруг подумал, что видит сейчас перед собой не грозного хокаге, а уставшего старика. И осознания этого, почему-то придало ему сил и уверенности. И он успокоился, и смог спокойно взглянуть на ситуацию.

— Думаю, ты догадываешься, для чего я тебя сюда позвал!— негромко начал тот. Даже в голосе чувствовалась усталость.

Саске, молча, кивнул. Он действительно, догадался... Нет. Знал, зачем он здесь! Негромко и уверенно, произнёс:

— Вы хотите рассказать мне о клане?

— Я не буду просить у тебя прощения!— твёрдо произнёс Сарутоби.— Твой клан действительно готовил мятеж, против деревни.— Саске вздрогнул. Правда, в которую он не хотел верить. Но от которой нельзя отмахнуться.— Но я не отдавал приказа уничтожать твой клан... И, предвидя твой вопрос, кто отдал? Не знаю! Данзо и совет деревни отрицают свою причастность. И хоть доказать обратное я не могу, я склонен в этом им верить. Твой брат предупредил меня о заговоре клана!— жестом остановил встрепенувшегося, Саске.— В ту ночь, он должен был передать моё послания, вашему отцу, с просьбой о встрече. Ничего более! Я все же надеялся решить это дело миром!

— Почему тогда брат, убил их?— тихо спросил Саске.

— Ни когда бы, Итачи не поднял бы руки на клан, и на родителей!— Сарутоби.

— Но я видел, это,— возразил Саске События той ночи, снова встали у него перед глазами.— Я видел...— с трудом произнёс он.

— Ты видел, как Итачи убивал их,— продолжил за него старик.— Вот только сам он этого не помнит... Он очнулся уже среди вырезанного, под корень клана. Среди женщин, детей, стариков. Ты был единственным выжившим... Он принёс тебя на руках!

— Но как?— Надежда... Всего лишь робкий лучик надежды. Поверить в то, во что он боялся поверить. Поверить в то, во что трудно поверить. Ведь он сам все видел!

— Я скажу тебе. Им кто-то управлял,— взгляд твёрдый, но крайне усталый.— Слушай внимательно...

...— Ты вправе ненавидеть меня!— тихо закончил хокаге.— Твоё решения, юный Учиха?

— Я отомщу за клан его убийцам,— твёрдо произнёс Саске.— Кто бы, это не был. Но Коноха мой дом, и я её не предам... Но вы... я вас презираю!— все же он это сказал. Решился сказать это.— Все это, в большей степени ваша вина. Но клянусь, ненавидеть и мстить вам не стану... А уважения... Я вас уважаю уже за то, что вы все же решились рассказать мне правду.

— Я услышал твои слова, молодой Учиха!— он не дрогнул, и не отвёл своего взгляда. Только лицо, словно закаменело. И Саске оценил это.— Позови Наруто...

Саске встал, но прежде чем уйти, обернулся, поклонился хокаге.

* * *

Ночной лес, сильно отличается от того, что привыкли видеть днём. Множество новых, иногда откровенно пугающих звуков, шорохов. Лес уже не кажется таким приветливым как днём. Он другой! Таинственный и чужой.

Но идя подле отца, Хината, сейчас меньше всего думала об этом, об особенностях ночного леса. Они шли молча, не особе спеша начать разговор. Каким-то шестым чувством, Хината, чувствовала, что предстоящий разговор очень ей важен. Напряжения, что владело отцом, только сильнее укрепляло её уверенность. Наконец, возле поваленного дерева, отец остановился, присел на ствол, и вдруг тихо сказал:

— Я был плохим отцом, все это время. Сам того, порой, не замечая, делал все, чтобы оттолкнуть, собственную дочь от себя.— Хината замерла. Признания отца, стало для неё полной неожиданностью.— Я не часто тебе об этом говорил, но я искренне горжусь тобой Хината! Ты моё самое дорогое сокровище!

— Папа!— только и смогла вымолвить девочка, подаваясь порыву, шагнув, крепко обняла, прижалась к нему.— Какой же ты всё-таки глупый... Ты обещал привести меня на красивую в лунном свете поляну.

Она чувствовала, что это признания далось ему нелегко. И была, искренни, благодарна за эти слова. И только за это, она готова была простить ему многое.

— Ну, прости старика. Опять я тебя обманул!— тепло улыбнулся ей отец.

Давно она с ним вот так просто не разговаривала.

* * *

— Ты тоже ненавидишь меня?— вопрос хокаге, застал Наруто врасплох. Не такого он ожидал от старика.

— А должен ненавидеть?— негромко спросил он. А взгляд не по-детски серьезен. Но в нем нет ненависти. Как бы хокаге не всматривался в его глаза.

Джок, вопреки ожидаемого, хранил молчания. Но мальчик был уверен, что тот слышит их разговор. А значит, и отец скоро о нем узнает. Самого начало, он чувствовал, некоторую уверенность в себе. И не ощущал, ни какой угрозы себе, или своим друзьям.

— Ты ведь уже знаешь, кто твои родители,— утверждения, не вопрос. Что толку ходить вдоль и около.

— Знаю. И я горжусь ими!— тихо ответил Наруто, даже не думая это скрывать.— И я ни ненавижу вас, если вы об этом.

— Я, по сути, предал их!— горько заметил хокаге.— Предал доверия твоего отца. И не выполнил своего обещания ему.

Честно говоря, он ожидал, что разговор будет более тяжёлым и эмоциональным. Тяжелея чем с Саске. Но самого начала, мальчик сохранял, невероятную выдержку и спокойствия, более присущую взрослому, чем ребёнку. И ему почему-то было грустно от этого.

— Твой отец умел находить компромиссы и убеждать людей в своей правоте. Я так не умею.

— Я тоже не умею!— тихо сказал Наруто.— Я видел лиса!

Хокаге вздрогнул.

— Расскажешь о нем?..— тихо попросил он. Это стало несколько неожиданным признанием.

* * *

— Что задумал этот старикан?— бушевала Кушина.

— Успокойся,— попытался придержать её Минато.— Пока ничего не произошло.

— Именно, пока!— яростно огрызнулась она.— После того, что он сделал с моим сыном, я ему не верю. Джок! Ты что молчишь?

— Боюсь попасть под раздачу,— честно признался он.— По сравнению с тобой, девятихвостый, белый и пушистый. Просто милашка. Так и хочется потискать!

— Что?— и уже возмущённо.— Ах ты, гад!

Ну, по крайне мере, ценой нескольких синяков, ему удалось её немного отвлечь. Как говориться покойся с миром! Твоя жертва не было напрасной...

* * *

Тёмный кардинал, всемогущий глава Корня, Данзо Шимура, пребывал в состоянии лёгкой задумчивости и возрастающего беспокойстве. Сначала его агенты доложили о встрече хокаге и главы клана Хьюга, Хиаши. Не то чтобы его это сильно обеспокоило. Отношения этих двоих трудно было, и в лучшие времена, назвать особо дружескими. И до сегодняшнего дня это его вполне устраивало. Так как союз, этих двоих ему был крайне невыгоден. Но все же, такие люди просто так не встречаются.

Сегодняшняя встреча, вот так, с глазу на глаз, стала первой за последние десять месяцев. И что самое неприятное в этой встрече, ему так и не удалось узнать, тему их беседы. Но если бы только они поговорили и разошлись, он бы не придал этому особо пристальное внимания. Но то, что последовало за этим, его сильно озаботило.

Совершенно случайным образом, его людям удалось узнать, что хокаге, в тайне покинул свою резиденцию и территорию деревни. Всего небольшая оплошность со стороны сопровождающих его АНБУ. Но благодаря ей, ему, это стало известно. Но куда и зачем направился хокаге, узнать так и не удалось. В свете, недавних событий, эта таинственность его только сильнее встревожило и обеспокоило. Поиски, хокаге, и попытка его преследование, ничего не дали. Его лучшие, следопыты так ничего и не нашли. Хотя, надо признать, они очень старались.

Но его обеспокоенность выросло в разы, когда ему доложили, об исчезновения главы клана Хьюга. Если бы не исчезновение хокаге, это бы так и осталось не замеченным. Но теперь его серьёзно обеспокоило, что именно задумали эти двое. И какую угрозу они несут лично ему? Стоит ли ему принять в этом случаи, необходимые меры, и действовать на опережения?

Воспользоваться тем запасным планом? А не слишком ли он сгущает краски? Может быть, они и не чего против меня и не планируют... Нет у них, ничего против меня. И неоткуда взяться.

Но если он ошибиться и даст ту команду... тогда в этом случаи, не избежать много крови, жителей Срытого Листа. Не то, чтобы его это сильно беспокоило, но это в лучшем случаи сильно снизит оборонную мощь деревни. И этим незамедлительно воспользуются их внешние враги. А этого сценария допустить ни как, нельзя. Не было у него уверенности, в собственной победе. Пока, хокаге пользуется поддержкой горожан, о победе можно и не мечтать. Да и с Хьюга, ему пока не справится. А значит нужно всеми силами, избежать такого развития событий.

Да и не по душе, чтобы ни говорили о нем, ему был тот кровавый сценарий. Все же он предпочитал добиваться своего без лишнего внимания к своей персоне. А такое, явно не пойдет ему на пользу. После такого, можно и забыть о своей цели.

А тот план, это скорее жест отчаянья, признания своего поражения в политической игре.

Зря я пока волнуюсь, — успокаивал себя он.— Сейчас они ничего предпринимать не станут! Ещё пару месяцев, и план по дискриминации хокаге, будет, приведён в исполнения. Надо только чуть подождать. Его человек при дворе правителя страны Огня, предупредит его, если что-то, пойдет не по его плану.

— Господин Данзо!— перед ним на колени опустились двое АНБУ, пущенные вслед за хокаге.

— Докладывайте,— коротко велел он.

— Нам не удалось найти хокаге и Хьюга,— покаялся старший из них. Судя по тому, как его бьет чуть заметная дрожь, ждет наказания.

— Это плохо!— Данзо хранил ледяное спокойствие.— Хотя ожидаемое.— Задумался.— Вызовите мне сюда двенадцатого и сорок первого! Сами возвращайтесь к наблюдению. Я должен узнать сразу, как вернуться эти двое... Выполнять!

— Да господин!— в голосе проскользнули нотки явного облегчения.

Бесит! Даже не пытается скрыть своих эмоций. Надо убрать его куда-нибудь подальше, с глаз долой.

Через секунду, он снова один.

Даже если объединяться, пока серьёзного можно не опасаться. Максимум, что мне грозит, это потеря некоторых позиций в неофициальном совете кланом. И усиления позиция хокаге... Не страшно!.. Пару месяцев можно и потерпеть.

Снова перед ним двое шиноби, те, кого он вызвал. Молча стоят на коленях и терпеливо ждут, когда на них обратят внимания.

— Двенадцатый... Приказываю усилить наблюдения за основным корпусом АНБУ. О, всех передвижениях, внутри деревни, обо всем подозрительном, докладывать мне немедленно... Предупреди остальных, остальных, чтобы были предельно внимательны.

— Слушаюсь, господин...— старческий уже голос.

— Выполняй!— Данзо.

Теперь перед ним, только один шиноби.

— Займёшься наблюдением за поместьем Хьюга... Все их передвижения и контакты, внутри поместья.

— Да господин!— Сорок первый номер.

— Не разочаруй меня! Свободен...

Ничего, время есть! Мы с тобой ещё поиграем, Сарутоби!..

* * *

Оказавшись один, номер сорок один , обессиленно прислонился спиной к стене, чувствуя, как медленно, из его тела уходит напряжения. Всякий раз, общаясь с Данзо, он чувствовал себя морально опустошённым. Дрожащей рукой он стянул маску, и вытер со лба пот.

Это был Коди. За эти два года, у него несколько прибавилось седых волос.

Что-то происходит, и это что-то ему определённо, не нравилось. После того, как четвёртый хокаге снял с него печать подчинения, и вернул ему его имя и часть детских воспоминаний, он на многое взглянул по-другому. Любить или уважать, старика третьего, он больше не стал. Но жаждой мести, к нему уже не горел.

И вот теперь это задания, от которого за версту пахнет неприятностями. Нет ничего хуже, чем следит за Хьюга. С их то сенсорными способностями! Но выбора нет, придётся выполнять задания, чего бы это, ему не стоило.

Благо, с его способностями маскировки и слежки, он мог потягаться и с Хьюга. Его навыки, отметил даже Данзо. Хотя его похвале он был далеко не рад. Жалко только одно, сын четвёртого хокаге ушёл на своё первое задания. Думаю, кое-кому, было интересно узнать, о том, что тут происходит!..

* * *

Утром, словно ничего и не случилось, хокаге был на своём рабочем месте. И опять ему удалось обмануть наблюдателей, вернуться совершенно не замеченным, вынуждая его, чуть ли не метаться от досады. Опять тому удалось его, в который раз, обмануть.

Вернулся и Хиаши. Но в отличие от хокаге, не таясь, сделав вид, что уходил по своим клановым делам и ничего более.

Что же они задумали, за его спиной?

Но... ни каких изменений! Куда и зачем они ходили, так и не удалось выяснить. Да дальнейшая слежка за ними ничего не дало. Вместе они больше не встречались и не общались. Все как обычно. И это странно, что вынуждает его ещё сильнее нервничать, и подозревать заговор, против него. Особенно неприятно то, что не удалось выяснить, кто из кланов в их союзе. Ведь не могут они быть, только доем?

Может быть, я зря себя накручиваю? За то время что осталось, вряд ли они, что-то успеют предпринять... Но пусть его люди продолжают наблюдения. Всего два месяца, а там посмотрим!— успокаивал он себя.— И все же, куда они и зачем ходили? Но ведь не на рыбалку же? Может быть, что-то упускаю из виду? Кто в их союзе, против меня? Нужно быть осторожным... Два месяца я поберегусь, а там посмотрим, чья возьмёт!..

Глава-15.

Караван.

— Какаши...— тихо спросила Куренай, когда они остались одни.— Что происходит? Почему хокаге был здесь? Это как-то связано с твоими учениками?

События прошедшей ночи, честно говоря, несколько выбили её из колеи. Все произошло так внезапно и стремительно, что она до сих пор пребывала в несколько смешанных чувствах.

— Ты же прекрасно понимаешь, что я не могу ответить на твой вопрос...— так же не громко, ответил ей копирующий ниндзя.— Это касается только их: хокаге и Наруто, с Саске... Хината, ни какого отношения к этому не имеет. Это уже дела между ней и отцом... И мне бы очень хотелось забыть об их разговоре. Но именно этого я себе позволить не могу.

— Даже так...— лагерь жил своей обычной утреней жизнью. Ни какого намёка о том, что произошло ночью. Если бы она сама не была свидетельницей ночных событий, то ни за чтобы, не догадалась бы, что ночью что-то, произошло. Обычный утренний разговор мальчишек, хвастовство и насмешки. В общем, все, как всегда. Ни чувствовалось, ни какого напряжения.

Вот только Шино, как-то очень уж, подозрительно озирался по сторонам. Словно, что-то, ему не давало покоя. Хотя она была уверена, что даже он, не сможет докопаться до истины. Хотя, возможно, его беспокоит, исчезновения некоторого количества его жуков, тех, что следили ночью за округой. А Киба, с Акамару, вообще ни как не реагируют, и это учитывая тонкий нюх обоих.

— Советую, тебе забыть о том, что произошло ночью...— тихо предостерёг Какаши. Он не угрожал, а давал совет. И она это хорошо понимала.

— И без тебя догадалась...— огрызнулась Куренай. Эти тайны, и недомолвки, раздражали, и вселяли тревогу. Но она была благоразумной девушкой и умела держать язык за зубами, и держаться подальше от политики. Ведь, что Саске, что Наруто, были далеко не обычными шиноби деревни, а значит, были частью политики. А политика это не её.

"А значит... Эти мысли, лучше держать при себе. А ещё лучше, забыть, как советует Какаши. Забыть то, что произошло ночью!.. Так будет лучше... Сейчас главное задания, которого никто не отменял".

Благодаря своему умению, она погрузила, по просьбе хокаге, свою команду в гипнотических сон, чтоб, не дай бог, не проснулись и не увидели лишнего. Того, о чем им знать не положено. А после команда АНБУ, сопровождающая хокаге, подчистила все свои следы пребывания здесь, так чтоб, никто не смог догадаться об их пребывание здесь.

Поражала немного поведения команды Какаши. Отсутствия, какой либо реакции на ночное происшествие. Ни какого нервного поведения, взглядов исподтишка, ничего, что могло выдать их. Почти нормальное поведения, обычных подростков. Саске, как обычно сохраняющий невозмутимое спокойствия и полную невозмутимость. В общении, как всегда не многословен и сдержан. Хината, немного, больше обычного задумчива, и не склона к общению. Но, в общем, вполне соответствует обычному своему поведению. А поведения Наруто, на её взгляд, совершенно не изменилось. Все такой же шумный и активный. Успевает спорить с Киба, поглощая утренний завтрак и при этом сетовать на отсутствия рамена.

Невероятный мальчишка. Глядя на него трудно понять, что он вообще чувствует. Какие его эмоции, настоящие, а какие игра на публику.

— Пора выходить...— негромко заметила Куренай,— а то можем не успеть к сроку!..

* * *

— Ты по жизни, случайно не мазохист?— задумчиво спросил бывший четвёртый хокаге, присаживаясь рядом, возле все ещё, скрученного цепями Кушины, Джока. Покосился на несколько притихшую, но до конца не остывшую жену.

Напротив, из своей клетке, с некоторым любопытством и как кажется, злорадством, за представлением наблюдает девятихвостый, сохраняя разумное молчания.

Со своего положения, Джок мог его хорошо видеть. Его наглую, рыжую морду. И эта морда, последнее время, ввела себя подозрительно тихо. Словно, что-то затеяла. На его подначки, совершенно не реагировал. Только косился на него взглядом. Возможно, уже привык на столько, что его это уже задевало.

Кстати, о его подначках. Что-то ему не нравилось последнее время собственное поведения. В собственных глазах это выглядело как-то, мелко и несерьёзно. Да и злил он демона, скорее ради скуки, чем специально. Если поначалу он таким способом реагировал, на бесконечную ярость лиса, стоило, кому ни будь появиться в зоне его видимости. Но стало входить у него в нехорошую привычку. И остановиться он не мог, даже тогда, когда он перестал выказывать свою ярость.

Да и эти перепады настроения. Последнее время, ему приходилось прикладывать усилия, чтобы сдерживать себя в общение с кем-либо. Да и появились проблемы, о которых он ещё ни кому не говорил, в общении с Наруто. Что-то с их связью. Появились неприятные ощущения, которые доставляли ему дискомфорт. У Наруто, как он понял, таких проблем не возникло.

— Вот надо было тебе её злить?— несколько осуждающе.

Ну, возможно он чуть перестарался, пытаясь отвлечь её от дурных мыслей. Но в тот момент ничего лучшего ему в голову не пришло. Да и сейчас ему все еще казалось, это была хорошая идея. Хотя, как оказалось, и не совсем безопасная.

— А кто его знает,— беспечно ответил Джок.— Я же все равно ничего не чувствую. Так что может меня хоть кусать, хоть пинать, сколько вздумается.— Знаешь, со всеми этими событиями, я иногда забываю, что на самом деле давно уже не живой. И что окружает меня не реальный мир! Хотя теперь я лучше понимаю девятихвостого!.. Слышь коврик, это был комплимент!— и снова ноль реакции. Что-что, но с появлением Кушины, его чувство самосохранения, явно улучшилось.

— Что скажешь, о поступке хокаге?

— Не похож он на негодяя!— помолчав, озвучил свою позицию Джок.— Скорее на уставшего старика. Но тебе он лучше знаком, чем мне.

— Вот и я так думаю... Но с доверием обождём!— согласился с мнением Джока, Минато.— Нужно все хорошо взвесить.

— А что насчёт Хьюга?

— Вот тут я спокоен... Если Хиаши и ведёт какую-то игру, но только не на стороне Данзо. Он его терпеть не может! Поэтому его людей нет в АНБУ Корня! Ему я верю,— уверено заявил Минато.

— Тогда не вижу проблем!— усмехнулся Джок, и повысив голос.— Эй! Помидор! Может, развяжешь меня. А то...

— Ты точно мазохист!— пробормотал Минато с опаской отодвигаясь от скрывшегося под грудой цепей Джока.— Дорогая, а ты не переборщила часом?..

Во взгляде лиса, брошенного на его жену, молчаливое одобрения.

* * *

"Дорога! Дорога!.. Пора от порога!.."

Жизнерадостное, совершенно не мелодичное пение Джока, в конце концов, после получаса такой пытки, начало раздражать Наруто.

"Джок! Бога прошу, умолкни на конец. Это нельзя слушать!"

Взмолился Наруто, перескакивая с одной ветки на другую, в след за Саске.

"Лети птаха! Лети! Не отвлекайся на орла".

"Умолкни! Или я маму на тебя спущу!"— попытка пригрозить, а в ответ услышал только жизнерадостный смех, и: "Ой, боюсь! Боюсь. Боюсь".

— Наруто! Все хорошо?— всмотрелась в его лицо Хината. Ей показалось, что её друг, слишком бледен.

— Нет! Все нормально...— попытался улыбнуться Наруто. А мысленно.— "Джок! Я тебя умоляю. Пожалуйста!".

"Ладно. Так и быть..."— И тишина! Долгожданная тишина.

— Уверен?— настаивала Хината.

— Просто ночью не выспался. Было о чем подумать,— уже естественно улыбнулся он.

— Понятно...— больше она его не о чем не спросила. Не гласно, они не касались этой темы. Темы общения ночью с хокаге. Самого утра ни слова об этом. Они смеялись, общались, словно и не было ничего. Наруто, даже умудрился поцапаться с утра с Киба, из-за какой-то ерунды.

Утром, перед самой дорогой, сенсей Какаши, сказал им, когда команда Куренай уже ускакала, а они уже собирались за ними.

— Захотите поговорить на эту тему, всегда готов выслушать и может быть, даже посоветую, что-нибудь дельное. Не захотите, настаивать не стану, но постарайтесь не обсуждать эту тему в присутствии посторонних. И ещё, не держите это в себе! По себе знаю, как это трудно...— тихо добавил он.— Обдумайте все сказанное вам. А представится возможность, поговорите, обсудите все наедине... А теперь в путь. Не забыли, мы на миссии!..

И теперь они в дороге. Особо ни куда не торопились, так как вполне успевали к назначенному времени.

Городок Дария, хоть и назывался гордо городком, по своей сути был большой деревней. Ничего особенного и значимого. Хотя если не хочешь конфликта, с местными жителями, лучше так не называть.

Об этом, Какаши, предупредил ещё загодя.

— Конечно, вам, они даже в этом случае ничего не сделают. Не станут связываться с шиноби. Пусть даже вы дети и генины. Но все, же советую не оскорблять их чувств и гордость,— предупредил он своих учеников.— Подобные глупости не красят шиноби. И мы не должны настраивать местных против себя.

— Хорошо сенсей...— у Наруто, и Хината, получилось сказать это почти одновременно. После чего как-то сразу смутились. Саске, в своей обычной манере, только пожал плечами. Но отвернувшись, так чтобы, его не видели друзья, усмехнулся краешком губ. Для него все было очевидно.

Дальнейший их путь, до самого городка, прошёл без происшествия и особых эксцессов. Ну, если не считать бурчания Киба, по поводу, неторопливости их движения. Чем, в конец вывел из себя даже своего сенсея. Из-за чего он чуть не отгрёб от, всегда сдержанной, Куренай! И даже, Акамару на него пару раз гавкнул, после чего он несколько успокоился. Поняв видимо, что в своей критике, несколько перегнул палку. Но как бы там не было, до своей цели они добрались вовремя и в срок.

Они снова вышли на дорогу, уже непосредственно возле, выше упомянутого городка. Ранние жители, спешащие по дороге, по своим делам, при виде группы шиноби, спешили уступить им дорогу, отойдя на самую обочину. Нет, никто из них не выказывал страха, или беспокойства, только некоторую толику разумной осторожности. Ведь через Дарию, шло снабжения большинством видов сельскохозяйственных товаров, идущих в Коноху. И поэтому, шиноби были частыми гостями в их городке. Да и караванный путь, чем жители особо гордились, в соседнюю страну, брал начало в их городке. И шиноби часто нанимали в качестве охраны, в эти караваны.

Поэтому к виду шиноби здесь давно привыкли.

Да и наличия в команде молодых генинов, несколько успокаивало. Ведь дети, пусть даже и шиноби, оставались в глазах взрослых, все же детьми.

Оказавшись на дороге, у самого города, обе команды, перешли на обычный шаг. Сам городок, особого впечатления, на команды генинов не произвёл. Обычная, разросшаяся деревня, далеко не дотягивающаяся до уровня Конохи. Одноэтажные, уютные домики, в зелени садов и палисадников. И только в её центре были видны признаки нарождающегося города: городская администрация, уютная гостиница, нескольких двух и трёх этажных домов, и вымощенная камнем улица.

— Что за дыра!— не смог сдержать ворчания Киба. Но сказано это было достаточно тихо, чтобы, ни навлечь гнев сенсея на свою голову.

* * *

Сидящий, в небольшой, уютном кафе, шиноби, расположился так, чтобы видеть одновременно и улицу, из-за окна и вход в помещения, при этом, оставаясь не сразу замеченным.

Итачи Учиха!

Его присутствия в стране Огня, не далеко от Конохи, по истине, было некоторой наглостью с его стороны. Но здесь он сегодня был не по собственной прихоти, а по велению главы организации, в которой он состоял.

Он был на задании! Он должен был найти одного человека и передать ему предложения лидера. Ничего более. Трудность состояло в том, что никто не знал, где конкретно его было искать.

А здесь и сейчас, он просто отдыхал, наслаждался утренней чашкой чая. Ничего более. И тут он увидел их в окне!

Какаши он узнал сразу. Сложно не узнать человека, под руководством кого он начинал работу в АНБУ. За эти годы он нисколько не изменился. Куренай он тоже узнал. Хотя о ней он практически ничего не знал. По своей работе он с ней не пересекался.

Судя по присутствию генинов, рядом с ними, они стали капитанами команд. Из них он знал только троих. Это, соответственно брата, и его друзей: носителя девятихвостого зверя и наследницу клана Хьюга.

Но, ни они, сейчас привлекли его внимания.

Аяме! Девушка, которая всегда вызывала его интерес. Что она здесь делает?

Почему-то видеть её, идущую подле Какаши, весело болтающую со всеми, было ему неприятно. Резкое, неприятное чувство ревности, и желания уничтожить возможного конкурента. Словно, что-то почувствовав, Какаши, резко обернулся. Его взгляд скользнул по улице, окнам и по крышам домов.

Вполголоса выругавшись, Итачи, чуть качнулся назад, хотя и понимал, что здесь тот его увидеть не может. Даже с шаринганом. Но все же! Но Какаши, ничего не предпринял. Похоже, он его действительно не заметил, или только сделал вид. Но даже, если это так, Итачи, не особо обеспокоился. Какаши, явно сейчас на задании, и прерывать миссию не станет, даже ради него. Возможно, пошлёт сообщения в Коноху, но и только. С группой генинов, преследовать его не станет, как и рисковать ими.

И все же, что здесь делает ОНА?

* * *

— Что почувствовал?— пристально посмотрела на Какаши Аяме, когда он вдруг резко обернулся и окинул пристальным взглядом улицу.

— Нет! Показалось...— безмятежно ответил тот. Хоть он и внешне, все остался, как и был, внутри он весь подобрался и напрягся. Ощущения опасности не покидало его. Он был уверен, что за ними кто-то наблюдает. И он даже знал кто? Вернее догадывался. Вопрос в том, как ему на это реагировать. И стоит ли вообще, реагировать как-то. Судя по ощущению, им вряд ли грозит действительно настоящая опасность.

"Думаю, ей не стоит говорить о нем!"

Караван, они увидели ещё издали! Вернее, сначала услышали ржание лошадей и рёв волов. А уж потом они их увидели. Крытые ряды повозок, суетящихся погонщиков, проверяющие крепления и укладку груза. Лениво прохлаждающихся, нанятых охранников. Появившиеся шиноби если и были ими замечены, то вида не придали. Что нельзя было сказать об обычных зеваках, которые вовсю пялились на них, особенно на девушек.

— Подождите меня здесь...— попросил Какаши остальных.— Я доложу о нашем прибытии.

И ушёл.

Наруто, раздражённо повёл плечами, отвернулся. Но не любил он того, когда на него так пялились. Казалось, его разглядывает каждый, на этой площади. Если охранники это делали украдкой, сохраняя внешнюю невозмутимость и солидность. То остальные, от погонщиков до остальных горожан, не скрывали своего интереса к шиноби. И ещё эти взгляды, полные любопытства и напряжения. Хоть и понимал, что они направлены не на него одного, но почему-то они его напрягали.

"Похоже, у меня уже выработалась фобия",— раздражённо подумалось ему. С этим надо, надо, что-то делать От подобного комплекса надо избавляться.

— Успокойся,— почувствовав его состояния, Хината положила ладонь ему на плечо.— Им просто любопытно.

— Да нормально все...— проворчал тот.— Просто не люблю, когда на меня так смотрят.

— Просто забей на них!— так же тихо произнёс Саске, оборачиваясь к нему. Он лучше, чем кто-либо, понимал состояния Наруто.

Какаши вернулся, даже скорее чем они думали.

— Так ребята, сегодня мы ещё отдыхаем! А завтра выступаем около одиннадцати,— объявил он, и, видя недоумения на лицах молодых генинов, пояснил.— У них задержка из-за груза.

— Ну вот...— проворчал Киба.— И надо было, как торопиться!— словно и не он ворчал всю дорогу, что они слишком медленно тащатся. Но его слова были благополучно всеми проигнорированы.

— И что дальше?— спросила Хината.

— Дальше... Размещаемся в гостинице,— ответил капитан седьмой команды.— Оставляем вещи и тренироваться...

Против этого никто возражать, ни стал. А многолюдную площадь покинули не без облегчения. Ну, не привыкли они ещё к подобному всеобщему вниманию, и в отличие от капитанов не имели ещё многолетнего опыта, которые просто игнорировали окружающих и их внимания.

Гостиница оказалась почти возле самой площади с караваном. Они прошли мимо неё, когда шли сюда. Это было не особо выделяющиеся на фоне других построек двухэтажное, серое здание, которое с первого взгляда и нельзя было принять за гостиницу. Даже становиться удивительно, как Какаши с первого взгляда определил предназначения этого места.

"Вот, что значит опыт!"— подумал Наруто, и... ошибся. Он просто уже не однократно бывал здесь. Это стало ясно уже по тому, что управляющий сам лично вышел встречать их, обращаясь к наставнику по имени.

Но внутри, это оказалось довольно уютным местом! И комнаты довольно чистые, и полнее приличные. Быстро зарегистрировавшись, оставив свои немногочисленные вещи, команда номер семь собралась у входа, в ожидании сенсея. К слову, на этот раз им не пришлось долго ждать Какаши. Он появился почти сразу после них.

— Ну что, готовы?— спросил он.— Тогда пошли за мной.

— А остальные?— полюбопытствовал Наруто.

— У них свой капитан, и свои тренировки...

* * *

"Тренировка! Тренировка! И ещё раз тренировка!— с какой-то грустью произнёс Джок.— Однако Какаши взялся за вас всерьёз".

"Но это вообще-то нормально для шиноби,— возразил на это Наруто.— Таков наш путь..."

— Да кто спорит,— Может быть из-за того, что сам перестал тренировать мальчика, ему было немного грустно смотреть на то, как его тренируют другие.— Ладно, не отвлекайся...— и затих.

Поляна, куда привёл их сенсей, находилась не далеко от города. Можно сказать сразу за её окраиной.

— Проведём бой!— обрадовал их Какаши.— На подобие того, что мы устроили перед миссией,— он создал троих клонов.— Сегодня, ни каких техник... только тайдзюцу. Ваше задания, справиться каждый со своим клоном. Это индивидуальный бой каждого. А после мы рассмотрим ваши ошибки... Если готовы, то пожалуй начнём.

К чести учеников, они не стали задавать глупых вопросов, среагировав почти моментально. Все, трое, почти одновременно, отскочили от наставника, в разные стороны, атаковали каждый своего клона. И почти сразу же выяснилась, что хоть это и были клоны, но оригиналу уступали не многим.

Уже на первых секундах боя, им ясно это дали понять. Саске и Наруто, не сговариваясь, сразу атаковали, своих противников клонов, и первыми же поняли поспешность, своих опрометчивых действий, разлетевшись в разные стороны. И что, самое забавное, оба клона использовали для блокировки и ответной атаки, одни и те же приёмы. Их постоянные спарринг, сыграли с ними одну и ту же злую шутку. Они слишком многое набрались друг от друга, и даже стали бессознательно копировать атаку и защиту друг друга.

— Стоп!— резко остановил бой Какаши. Все, трое, замерли. Даже Хината, которая, в отличие от своих напарников по команде, выжидала, не спеша атаковать.— Хината! Продолжай... не обращай на нас внимания.— Глянул на обоих мальчишек.— И что, это сейчас было?

— Ну, то, что вы сказал, сенсей...— осторожно начал Наруто.— Мы атаковали, клонов.

— Разве?— ехидно.— По-моему вы забыли главное...— несколько давящий взгляд.— Это не обычные ваши тренировки. И если вы так будете действовать в реальном бою, вам там делать нечего! Для начала, ваша атака...

* * *

Обратно в гостиницу они возвращались, с трудом переставляя ноги, в отвратительном и мрачном настроении. Какое может быть настроение, если прошедшая тренировка закончилась для них с разгромным счётом: пять к одному. Из шести боев с клонами Какаши, Наруто и Саске, смогли победить только в-последних. Досадно, как-то вот так осознавать ту пропасть, что царит в уровне подготовки, между ними и шиноби уровня Какаши! А ведь это были всего лишь на всего клоны. Ещё обидней, когда твоя напарница, в таком же количестве боев, победить трижды!

— В целом, вы не плохо себя показали,— уже у самой гостинице сказал им Какаши.— В последнем бою, вы наконец-то начали думать...— к Саске и Наруто.— Думаю завтра, вы сможете показать гораздо лучший результат! Хината, ты молодец!— встрепенувшись, было от похвалы, снова приуныли.— Действовала грамотно и обдумано... Ну, на сегодня хватит, идите отдыхать.

— Да сенсей,— в разнобой ответили все трое.

Уже в гостинице, проходя мимо комнаты занимаемой Аяме, на мгновенье скосил на закрытую дверь взгляд, но, не останавливаясь, прошёл мимо.

* * *

Итачи!

Аяме, замерла на пороге, узнав стоящего посреди комнаты, своего бывшего напарника. Меньше всего она ожидала встретить его здесь. И негде ни будь, на улице, случайно, а в снимаемой ею, комнате гостиницы.

Решения пришло мгновенно. Быстро шагнув вовнутрь, она прикрыла за собой дверь, словно боясь, что его увидят из коридора.

— Что ты здесь делаешь?— Не важно, что она к нему чувствует. И так же, не важно, что она узнала о нем. Он все равно не заслуживает её прощения. Её тон холоден, и далеко не дружелюбен. Хотя нападать на него не собиралась. И даже не потому, что узнала правду, просто трезво оценивала свои шансы.

— Все такая же колючая!— мягко констатировал Итачи.— Хотя, я был удивлён не меньше застав тебя здесь, да ещё в такой компании...— явное ударения на последнем слове.

— Не думаю, что должна перед тобой держать ответ,— несколько агрессивней, чем хотела.— И в обще, тебя это не касается...— скорее упрямство, чем необходимость.— Убирайся от сюда!

— Боюсь,— тихо произнёс Итачи, медленно, приближаясь.— Меня касается все, что связано с тобой!— От его заявления, по её коже прошла дрожь. Что он имел виду, говоря это ей? И как ей реагировать на его слова?

Но в какой-то момент её просто охватила злость. Да как он вообще смеет ей такой говорить.

— Не помню, что я давала тебе такого права...— возмутилась она.

— А я не спрашивал у тебя этого права...— тихо произнёс он, и вдруг переместившись, оказался вплотную к ней, нежно обнял.— Я скучал по тебе! Честно скучал...

— Пусти...— тихо попросила Аяме, уткнувшись личиком в его грудь. Ударить его? Она легко может вырваться, применив немного силы. Но вопрос в том, хочется ли ей этого делать?

— Не пущу...— так же тихо ответил он.— Нам надо поговорить... Я хочу тебе о кое-чем рассказать... Объяснить,— решительно произнёс он.

— Не слишком долго ты тянул...— с лёгкой горечью сказала она, не делая попыток вырваться.— Я и так уже почти все знаю. Хокаге рассказал мне!

— Так вот откуда эта обида,— тихо, уткнувшись лицом в её волосы.— Старик меня опередил. В этом плане, ты совершенно не изменилась.

— И поэтому тоже... Ты исчезаешь на годы, не потрудившись мне, что-либо объяснить. А потом, появившись, говоришь, что скучал по мне! И считаешь, что я вот так возьму и прощу тебя?

Он улыбался. Она не видела его улыбки, но чувствовала, что он улыбается. Как тогда, когда он ещё умел улыбаться. До трагедии с его кланом. Но оторвать лицо от его груди, чтобы посмотреть на него, просто не было сил. А ещё его запах! Такой родной и приятный.

— А если я скажу, что давно люблю тебя! И что ни хотел втягивать тебя во всю ту грязь, и причинять тебе боль,— очень тихо сказал он.

— Ну, ты её мне все равно причинял,— в голосе горечь.

— Прости, за это... Я люблю тебя!— тихо повторил.

— Тогда зачем эти слова сейчас?— все же нашла силы глянуть ему в лицо.— Я не верю, тебе!..

Он нагнулся к ней, и нежно, страстно поцеловал.

— А сейчас?

— Даже не знаю!.. Убеди меня!

— С удовольствием!..

______________

Утомлённая Аяме, уснула, а он не спал, молча, глядел, и любовался её спящим лицом. Сейчас он не хотел думать ни о чем. А только лежать и любоваться её лицом. Он знал, что утром они растянуться и возможно снова надолго. Если не навсегда! Но в одном он был уверен, ни он, ни она, не будут жалеть об этой ночи вместе. И ещё в нем была толика надежды, что эта ночь принесёт им будущее. Теперь у него есть куда, и зачем вернуться! Ради чего жить дальше.

Когда она спит, то похожа на маленькую девочку. Особенно с этим выражением безмятежности на лице.

Утром они расстанутся. Но это утром! А пока он может любоваться ей сколько захочет. И никто ему в этом не помешает!

* * *

На улице уже почти рассвело, когда Итачи, в тихую покидал гостиницу, где разместилась седьмая команда Какаши. Ночь, проведённая с Аяме, наполняло его чувством внутреннего удовлетворения, и радости.

Слишком мало радости ему осталось. И он умел ценить, все драгоценные моменты!

— Вот так уйдёшь и даже не поздороваешься?— слегка насмешливый голос Какаши, настиг его у самого выхода.— Раньше ты был несколько вежливей!— печаль и насмешка в голосе.— Вот что, делает с человеком плохая компания...— посетовал он.

Медленно обернулся.

Какаши стоял, прислонившись спиною к стене, со своей, неизменной книгой в руках. На Итачи, он даже не смотрел. Выглядел расслабленным и как обычно, невозмутимым. И совершенно ни какой агрессии. Казалось, его интересует только содержания текста книги, его любимого автора. А с Итачи он вышел просто поздороваться, по старой дружбе.

— И что дальше?— все же спросил Итачи у него, тоже не проявляя чувства беспокойство поэтому поводу.— Попытаешься меня задержать?

Любопытство стороннего наблюдателя. Или кота, следящего за мышью! Хотя, в случаи с Какаши, его скорее сравнить можно с другим дворовым котом.

— А должен?— оторвал взгляд от книги, и глянул на него с интересом, одним глазом.— Скажи, я очень похож на самоубийцу?

— Да не очень...— усмехнулся Итачи.— И все же не думаю, что ты здесь, только для того, чтобы поздороваться!

Общения не противников, а двух друзей. Или бывших друзей.

— Ну, я тоже не ожидал от тебя такой наглости!— заметил Какаши, убирая книгу.— Хотя твои отношения с Аяме, твоё личное дело! И она девочка взрослая, и знает, на что идёт. Поэтому морали читать не стану.

Упоминания Аяме, заставляет Итачи напрячься, и чуть прищурить взгляд. Одно дело он! Угрозам в свой адрес, он давно привык. И совершенно другое, она! Лучик солнца, во тьме его жизни. Втягивать её в свои проблемы, меньше всего он этого желал. Как и не желал ей неприятности.

Какаши, словно, почувствовав его настой, спокойно произнёс, с полной невозмутимостью:

— Я не собираюсь использовать её в игре против тебя. Как и не собираюсь, и использовать, для этой цели, Саске. Я здесь только для того, чтобы поговорить с тобой. И ничего более. И поверь, хокаге, здесь не причём!.. Более того, не хочу, чтобы он узнал об этом разговоре.

— И о чем же?— все ещё сохранял насторожённость Итачи.

— Хотя бы о клане Учиха...— тот вздрогнул. Все же он надеялся, что разговор не затронет его клан.— Но не вериться мне, что я разговариваю с хладнокровным убийцей своего клана! Либо, тебя подставили. Либо, все гораздо серьёзней, чем, кажется на первый взгляд.

— То есть, ты не знаешь?— уточнил Какаши.

— Разговор хокаге с твоими учениками? Вчера, если не ошибаюсь,— напомнил Итачи.

— Ты и об этом уже знаешь,— задумчиво покосился на дверь в закрытую комнату девушки.— Не имею привычки подслушивать личные разговоры. Но думаю, спроси я их об этом, получу достаточно правдивый ответ.

— Вот даже как,— тихо произнёс Итачи.— Здесь, напротив, есть неплохое заведения, как насчёт того, чтобы продолжить разговор там?

Он все же решился.

— Согласен!— отлипнув от стены, спокойно прошёл мимо Итачи, вышел из гостиницы.

Заведения, о котором говорил опальный Учиха, находилось по той же улице. Чуть пониже гостиницы. И работала круглосуточно. Внешне, выглядевший не ахти: серое, неряшливое здания, с покосившейся вывеской. Но внутри довольно уютное и чистое. Аккуратные деревянные столики, и скамейки, отполированные, многочисленными посетителями. Персонала, так такого и нет. Сам хозяин за барной стойкой и его две дочери.

Какаши и Итачи, не сговариваясь, выбрали дальней столик, в углу, сели так, чтобы видеть весь зал, целиком. Дождавшись, заказного пива, которое оказалось выше всяких похвал, Итачи осторожно спросил:

— Что тебе известно?

— Опуская официальную версию!— Только то, что узнал ранее от хокаге,— честно ответил тот.— Если он и рассказал, что-то, Саске... и Аяме, мне не известно. У нас не было возможности об этом поговорить наедине,— пожал плечами.— Так что, если есть кое, какие свои домыслы, о них сейчас говорить не хочу. Надеюсь все же услышать твою историю от тебя.

— И ты поверишь в мой рассказ?— пристальный взгляд.

— Возможно,— уклончиво.— Зависит от того, что я услышу.

Лёгкая улыбка. Трудно было сказать, чего в ней было больше одобрения, или грусти.

— Скажи, зачем тебе это знать?— прямо посмотрел на него Итачи.— Если хокаге скрыл это от вас, значит, так было нужно.

— Мне нужно это знать!— ответный, не менее прямой взгляд.— Поверь, это действительно важно...

— Ну, хорошо! Последнее, что я помню, это случайная встреча в коридоре резиденции хокаге, Данзо. Мы перекинулись только пару слов. Он поинтересовался здоровьем отца. ..... И все, в общем-то. Я вышел на улицу, меня кто-то окликнул!.. Обернулся. В следующее мгновенья, я стаю в родовом поместье, а рядом, мёртвые тела матери и отца. На мне кровь!.. У входа лежит Саске,— Итачи отвёл взгляд, полный муки.— Это я всех убил!

— То есть, ты был под чужим контролем?— словно не замечая состояния Итачи, уточнил Какаши. Уловил главную суть сказанного.

Ответил не сразу. Сначала, сделал несколько больших глотков пиво. Поднял взгляд, и мрачно кивнул:

— Возможно! Но кто стоит за этим, не знаю. Кто мог оказаться, настолько силен, что овладеть моим сознанием, заставить вырезать весь клан! Ведь Учиха, имеют иммунитет к гендзюцу. Нас очень сложно взять под контроль.

— Сложно, но возможно!— негромко сказал Какаши.— Значит, ты не знаешь, кто это мог быть? Это мог быть Данзо?

— Исключено!— От Какаши не ускользнуло, промелькнувшее на лице Итачи, выражения, холодной ярости.— Это не он...— но сказано это было достаточно уверенно.

"Значит он об этом, тоже думал! Но это выражения.... Чувствуется какая-то недоговорённость, что-то, тесно связанное с Данзо и с теми событиями. О чем он не хочет говорить?"— заключил он, но настаивать не стал, спросил другое, понимая, что личные тайны клана, он все равно выкладывать не станет. — Значит, те разговоры о заговоре клана!..

— Имеют под собой почву!— тихо закончил за него Итачи, повергнув Какаши в шок. Вот этого он точно не ожидал.— Вот только, Сарутоби, хотел разрешить эту проблему мирным путём... А если не получится, я должен был лично остановить клан! Я сам это предложил, чтобы, не втягивать в это деревню. Но у меня в мыслях не было вырезать весь клан! Кто-то меня использовал втёмную. И этот кто-то очень силен.

Молчание затягивалось. Взгляд задумчиво следит за полётом мухи под потолком. Это признания сродни разорвавшейся взрыв печати. Все оказалось на много сложнее и глубже, чем они думали.

А что Итачи?

Казалось, он полностью ушёл в себя. Но вот он отвёл взгляд все той же мухи, и произнёс, повторил уже сказанное им:

— Это не Данзо,— взгляд в сторону, но он словно заледеневший.— Он мясник и ненавидел наш клан, и искал возможность взять нас под свой контроль. Но убивать всех у него не было смысла. Да и не владел он такими силами, на тот момент,— опять эта недосказанность. И какое то сожаления. Словно, тому очень хотелось, чтобы именно он был во всем виноват. И только желания найти истинного виновного, не позволяло ему кидаться такими обвинениями. — Это не он. В Конохи нет, никого кто это мог сделать.

"Всё-таки, что-то ещё произошло тогда,— надавало ему покоя.— Непосредственно перед теми событиями, или вовремя. Было ведь что-то.... Думай!.. Связанное не самим кланом, а с кем-то из его членов,— решил Какаши.— Что тогда произошло? Думай! Стоп... Ну, конечно, Шисуи! Как я мог об этом забыть. Значит Данзо причастен к этому? Имеет какое-то отношения к его смерти? Если это так... тогда, точно, не стоит Итачи об этом спрашивать. Не расскажет!"

— Да и в других скрытых деревнях нет никого с такими возможностями,— продолжил Итачи.— Я проверил!.. Но в Акацуки, возможно есть.— Прямой взгляд на Какаши.

— Кто это?

— Некий Пейн! Лидер Акацуки! Но я не встречался за это время с ним лично! Все его приказы идут, либо через Конан, либо через марионетки.

— Что за марионетки?— насторожённость.

— Не знаю. Это, что-то новое! Живые люди, в качестве кукол,— помолчал.— Очень опасен. Впрочем, как и его марионетки. Его реальные возможности мне не известны но, то что, на что способны его куклы, наталкивает на определённые мысли. Каждая марионетка владеет определённой особенностью. Сильнейшее дзюцу высшего ранга. Поодиночке не ходят. В бою словно чувствуют мысли друг друга. Слаженность, которую не так легко добиться даже постоянными тренировками!

— Что-то можешь ещё добавить?

— Его глаза. Похоже на легендарный риннеган!— неуверенность в голосе

Теперь, Какаши не скрывал своих эмоций, беспокойство и заинтересованности.

— Ты уверен?

— Если бы. Я только читал о нем в свитках клана. И его описания не совсем точное. Но оно соответствует тому, что я увидел. Увы! Это все, что я могу сказать о нем.

— Это может стать проблемой!— пробормотал Какаши, посмотрел на Итачи.— Есть кое-что, что ты должен знать! Эта информация, только недавно стала мне доступна! Её оставил мне мой наставник... перед своей гибелью.

— Четвёртый?..— удивление и заинтересованность. Итачи всегда с уважением относился к Минато.— Откуда такое доверия?

— А если я скажу, что это касается вашего клана?.. Но прежде, хочу предупредить, что об этом не должен, никто знать. Хотя, думаю это предостережения излишнее.— Какаши отставил в сторону свою кружку.— И ты будишь третьим, кто об этом узнает. Информация, которая может изменить баланс сил не только в Конохи.

— Сарутоби? Он второй?

— Нет. Сын Минато!— усмехнулся, видя изумления на лице Итачи.— Не смотри на меня так. Мой наставник был поистине выдающимся человеком! Даже перед смертью он смог позаботится о сыне. Оставив ему в качестве наследства малую часть своих знаний. Запечатав их в печати, удерживающей лиса.— Не совсем лож, но далеко не правда! Но не говорить же, правду, в самом деле. Не настолько он доверял Итачи, чтобы посвящать его в тайну Наруто. Он сильно рискует, затрагивая эту тему. И если бы он не желал заручиться помощью Итачи, не за чтобы, не пошёл на этот риск.

— О чем ты?

— Двенадцать лет назад. Нападения девятихвостого. Что ты знаешь об этом?— посмотрел на него Какаши своим глазом.

— Наверное, то же самое, что и все,— честно ответил Итачи.

— Значит, ничего ты не знаешь!— подытожил тот, отодвигая в сторону пустую кружку. Сложил печать, накрывая весь зал защитным от прослушивания барьером. Затем ещё одну, закрывая их угол.

— Лис, не сам напал на деревню,— негромко произнёс Какаши.— Он был под контролем! Не находишь, странное совпадения? Хотя, все же думаю, это совпадение. — Это признания ошеломило Итачи. Сказать, что он был удивлён, это не сказать ничего.

— Но разве это возможно?— только и смог вымолвить он.— Ведь не одной деревне не удалось достичь заметных успехов в контроле хвостатых?

— И, тем не менее, в ту ночь девятихвостый был под контролем человека в маске, обладающим высшим шаринганом!

— Клан Учиха? Но это не возможно!— воскликнул, не сдержавшись Итачи, утратив своё хладнокровие.— В клане Учиха, в то время не было не кого, способного на такое. Да и отец не допустил бы этого! Ведь он уважал четвёртого.

— Успокойся,— негромко отдёрнул его Хатаке.— Я и не говорил, что клан предал Коноху. Если бы у меня были сомнения в этом, я бы тебе этого не рассказал.

— Но ты, же сказал, про шаринган?

— И повторю это!— кивнул Какаши.— Но контролирующий девятихвостого, в, то время, уже не был членом клана Учиха. Могу предположить, что он ненавидел клан сильнее, чем Коноху.

— Но кто он?

— Успокойся,— ещё раз отдёрнул его Какаши, видя волнения на обычно невозмутимом лице Итачи.— Ты привлекаешь к нам внимания!

— Извини...— покаялся тот.— Так кто он?

— Это только предположение. Учиха Мадара! Не дёргайся...— предвидя его реакцию предостерёг беловолосый шиноби.— Я не шучу.

— Но этого не может быть!— справился с волнением Итачи.— Он давно умер. Откуда в тебе эта уверенность?— пристальный взгляд.— Ты, что-то не договариваешь?

— Поверь, это правда! А не договариваю,— усмешка.— На это у меня есть причины... как, в принципе и у тебя, не рассказывать мне всего.

Даже бровью не повёл.

— Но все, же ты ошибаешься...— тихо произнёс Итачи.— Мадара мёртв. Я был на месте его упокоения.

— Ты уверен, что там похоронен именно Мадара? Кто, по-твоему, мог на равных драться с четвёртым хокаге?

— Допустим ты прав. Не буду спорить, хотя как я понял прямых доказательств, этому нет!— внимательный взгляд, и задумчивое выражения на лице.— Но если это действительно так. Хокаге должен был узнать об этом первым. Вместо этого, ты скрываешь информацию, ведёшь свою игру. Какую цель ты преследуешь? Что ты задумал?

-На самом деле, мне нужна, будет твоя помощь...— честно признался Какаши.

— В чем именно?

— Я хочу, чтобы ты позаботился о моих учениках, если со мной, что-нибудь, произойдёт. Проблемы не в хокаге!— опережая вопрос, произнёс капитан седьмой команды.— Данзо и советники! Именно от них ты должен будишь защитить Саске и Наруто. Именно в них я вижу угрозу.

— Какаши! Что происходит? Во что ты вляпался?— напрягся Итачи.

— Пока не во что!— успокоил его тот.— Но знаешь! Не нравиться мне то, что твориться в деревне последнее время. Особенно происки Данзо! Поэтому и хочу, чтобы кто позаботился о мальчишках. Ведь Саске не останется в стороне если, Наруто будет, что-то угрожать! Он стал, для твоего брата, тем якорем, что держит его. Сорви его, и наломает дров.

— Ты не забыл, кто я?— напомнил Итачи.

— Я это помню! Но так же я уверен, что ты сможешь укрыть их так, чтобы их никто не нашёл.

— Это не чего не меняет,— отвернулся Итачи.— Должен тебя предупредить!.. Акацуки, собирают информацию о хвостатых. И об их носителях.

— Зачем им это?— насторожился Какаши.

— Пока не знаю...

— Хорошо. Я предупрежу, кого следует!— заверил Какаши.

— Думаешь Саске, захочет со мной поговорить?— вдруг спросил Учиха.

— Думаю да...

— Тогда... устоишь нашу встречу?

* * *

Сегодня Саске пришёл на место вчерашней тренировки один. Так ему велел Какаши сенсей. Ничего ему, не объяснив, только сказал, чтобы пришёл сюда. И пообещав, что тот поймёт все на месте. И вот он здесь!

Вчерашняя тренировка получилась довольно жёсткой! Сенсей гонял их с Наруто, как щенков. Дав понять, что им ещё далеко до его уровня. Даже в тайдзюцу, они с напарником, ни смогли, ничего ему противопоставить. При желании он мог раскидать их меньше чем за минуту. Хотя в конце он их похвалил. Сказал, что они в этом не плохи! И что в схватке с чунинами, один на один, у них есть не плохие шансы выйти победителями. Но все равно, радости от этой похвалы мало.

— Ну, вот я здесь... И что дальше?— вслух произнёс он.

— Здравствуй брат!— негромкий, до боли знакомый голос. Саске, действовал на инстинкте. Резко отскочив назад, быстро обернулся, замер в боевой стойке.

— Неплохая реакция...— похвалил Итачи, с лёгкой грустью глядя на него, не предпринимая ни каких действий.— А дальше, что... нападёшь на меня?

А действительно, что? По-прежнему, он испытывал к нему то чувство ненависти, с которым он жил столько лет своей жизни. Да и перегорело в нем это уже давно, как-то само собой. Ещё до того, как он узнал правду.

"И правда, что теперь?"— вчерашняя тренировка показала, как ему ещё далеко, до заветной силы. А брат не слабея сенсея Какаши, а возможно и посильнее будет! Вот он стоит перед ним, всего в нескольких метрах. И что дальше? Правильно брат сказал...

Но прежде чем он принял решения, тот сам сделал первый шаг. В буквальном, том, смысле. Шагнул к нему, и опустился на колени всего в двух шагах от него, отбросив в сторону, свой плащ, с красными облаками по низу.

— Может быть, так тебе будет удобней! Обещаю, двигаться не буду,— тихо сказал он, даже глаза закрыл.

— Ты совсем дурак?— разозлился на него Саске.— Пришёл только для того, чтобы я тебя убил? Тогда вон разбегись и стукнись головой об дерево, придурок!.. Ты только за этим пришёл?

— А характер у тебя сильно испортился, как я погляжу...— все с той же грустью.— Я здесь, чтобы поговорить с тобой...

— Да вы что, сговорились? Сначала хокаге, теперь и ты...— и в следующее мгновенье он ударил! Кулаком прямо по его лицу, вложив в этот удар всю накопившуюся в нем обиду. Итачи не шевельнулся, ни попытался уклониться, или иным способом закрыться. Он принял удар брата, прямо лицом, и отлетел от него чуть ли не на другой конец поляны. С минуту, остался лежать неподвижно, чувствуя, как перекатывается во рту выбитый зуб и полость рта заполняется кровью.

"Однако, он вырос..."— подумал он, наконец-то принимая сидячее положения, и выплёвывая все из-за рта.

— Почему, ты позволил мне тебя ударить?— присаживаясь рядом, спросил Саске. Выплеснув свою обиду и злость, таким образом, он успокоился, вернувшись к своему обычному состоянию.

— Я же сказал, что не буду защищаться,— пожал он плечами.

— То есть, я могу и далее тебя бить?— прищурился тот.

— А тебе так это хочется?

— Да, нет, ...пожалуй!— С минуту они сидела так молча.— Ты хотел мне, что-то рассказать?— напомнил Саске.— Так что тебе есть добавить к сказанному хокаге?

— Я убил их всех!— от этих слов Саске вздрогнул.— Весь клан, одного за другим... Мать и отца! Почему я не убил тебя, тот момент, сам не знаю. Ведь в тот момент я не осознавал, что я делаю...— чувствовалось, что эти слова дались ему нелегко. Но Саске и не думал его останавливать, хоть слушая брата, он вспоминал события той ночи.— Хокаге, уже сказал тебе, что я был тогда под контролем? Забавно, до того случая я считал, что это не возможно. По крайне мере, в моем случае! Но это случилось, и я не помню, как вырезал, весь наш клан. Очнулся посреди трупов, рядом с телами матери и отца., с тобой на руках... Только то, что ты был жив спасло меня в тот момент! Только благодаря этому, я смог дойти до больницы и передать тебя врачам.— Итачи замолчал, и какое то мгновенье казалось, что он больше ничего не скажет.— Потом, я пошёл хокаге,... и мы поговорили. Я ушёл из деревни, уже зная, что будет дальше.

— Ты мог мне все рассказать раньше,— тихо произнёс Саске.

— Мог, но тогда, ты вряд ли бы понял! Я и сейчас не хотел ничего говорить, но Какаши убедил меня поговорить с тобой,— тем самым сдав беловолосого с потрохами. Хотя, Саске, и так об этом догадался.— Ты не готов встретиться с таким сильным противником! Не уверен, что я к этому готов...

— А ненавидеть тебя, по-твоему, это нормально?— прямо глянул на него Саске.— Я ненавидел тебя всей душой. Я жил, только для того, чтобы отомстить тебе! Это, по-твоему, нормально?— он почти кричал на него.

— Зато, у тебя была причина, чтобы жить...— очень тихо ответил Итачи, но Саске, все равно услышал это и вздрогнул. С этой стороны, он на поступок брата, взглянул впервые, и ему стало не по себе. Он вспомнил себя в тот момент, когда пришёл в сознание, в больнице. Полная апатия и нежелания жить. Пустота в душе... и только спустя несколько дней она стала заполняться ненавистью к брату, и появилась цель. То ради чего стоило жить дальше!

— Прости, брат!— с чувством произнёс Саске.— Как я тебе могу помочь?

— Ты можешь помочь мне тем, что не станешь глупить,— жёстко осадил его Итачи.— Тренируйся, становись сильнее и возможно мы сможем отомстить.

— Я понял...— серьезно кивнул на это Саске.

— Есть ещё кое-что, что ты должен знать! Среди убитых, не было нашей двоюродной сестры, Шоны ! Это установлено точно...— неожиданно ошарашил его брат.— Об этом сообщил мне хокаге. Возможно, она выжила, но это только предположения. Её пояски, ничего не дали. Либо она жива, либо среди неопознанных фрагментов кусков тел... что более, вероятнее всего.

— Должен я знать, что-нибудь ещё?— Саске.

— Личная просьба!— попросил, вдруг его брат.— Присмотри за Аяме...

— Кто она тебе?— вопросительный взгляд.

— Та вторая причина, по которой я все ещё жив...— просто ответил он.

Глава-16.

Мы едим! Едем! Едем...

Извилистая дорога, по которой движется караван, достаточна узкая, и поэтому повозки вынуждены двигаться строго друг за другом, соблюдением интервалов, из-за чего он сильно растянулся. Охрана сбилась с ног, пытаясь уследить за всем, и не упустить из виду ничего. Хотя поэтому поводу, особого беспокойство, никто не проявлял. Присутствия шиноби, вселяло спокойствие и уверенность. Обычные налётчики, лишний раз постерегутся нападать на них. Связываться с шиноби, не особо умное решения. Только если это не крупная банда, давно чувствующая себя безнаказанно и имеющая в своих рядах бывших шиноби. Но, как правило, они обычно не выше ранга чунин. Шиноби отступники, более высокого ранга, такой ерундой не занимаются, предпочитая более подходящую их уровня работу. Это ведь вопрос престижа, как не как. И унижать себя подобным не станут.

Но сейчас караван сопровождали, целых два джонина! А это уже серьёзная сила. Да и пятёрка генинов, хоть они и дети, сильнее любого средне-статического разбойника. Трое из которых, явно представители, довольно известных в стране кланов: Хьюга, Инузука и Абураме. Обычные обыватели, могли о них и не знать. Но охрана, пусть они и не из шиноби, в своём большинстве, о них знали. Если, конечно, это хороший охранник. Но в этом караване, плохих не было.

Наруто, был, мягко говоря, недоволен. Почему он должен был находиться в паре с Шино, с которым и поговорить, по-человечески было нельзя? Он был полностью поглощён своими жуками, которые то выползали, то заползали за шиворот его плаща. В общем, находиться рядом с ним было немного не уютно, и поэтому Наруто предпочёл отодвинуться от него как можно дальше. Создав пару десятков клонов, Наруто разослал их вдоль каравана, чтобы они могли помочь, если что. Хотя скорее это была тренировка. Так велел ему Какаши сенсей, сказав, что хочет знать, как долго он может поддерживать призванных клонов. Прошло уже три часа, а особого дискомфорта, он не чувствовал. Вспоминал о клонах только тогда, когда кто ни будь из них пробегал мимо него.

Остальных тоже распределили по каравану. Саске, вместе с капитаном другой команды, Юхи Куренай, в конце каравана. Хината и Киба, разместились, напротив, в самом начале. Ну, а Наруто, со своим обретённым напарником, в его центре. Один только сенсей Какаши разместился рядом со старшим каравана, недалеко от его начала. Хотя без дела он тоже не сидел, и свою неизменную книгу не доставал. В общем, все приделе, даже Аяме, которой нашлась работа, в сфере кормёжки каравана. Она уже успела пообещать Наруто, на обед, рамен, что несколько скрасило его неудовольствие.

А вот Джок сегодня, опять был недоступен. И как заметил Наруто, последнее время, не смотря на все усилия, такое случается все чаще. Появилась, стабильная неустойчивость в их ментальной связи. Хоть он к такому несколько привык, но не мог не волноваться.

Караван продолжал движения. Очередной поворот вывел их на новую дорогу, для разнообразия, шире старой дороги раза в четыре, прямая, широкая и более благоустроена.

* * *

Див, осторожно выглянув из-за камня, сожалением проводил взглядом удаляющийся желанный, во многих аспектах, караван. Увы! Но в данном, конкретном случае им не повезло. Хотя, в их ... отряде ... тоже была парочка ... другая шиноби, да и простых вояк, успевшие повоевать великих войнах шиноби, у них тоже хватало. Но... как правило, всегда присутствует пресловутое, но...

Сожалением вздохнув, он уже хотел отступить назад, когда на его плечо легла ладонь.

— Ну и что мы здесь высматриваем? — тихий голос, но от которого мурашки по коже.

Рывок в сторону и вперед, выдергивая из ножен тесак, разворачиваясь к заставшему его врасплох незнакомцу и... Замирает на носочках, чувствуя холодную сталь у себя на шее.

Довольно неприятное ощущения и понимания, что ничего сделать при этом не сможет. Верный боевой тесак, заточенный им до остроты бритвы, позволяет осознать всю неприглядность своего состояния лучше, чем, что-либо.

Когда он только успел?.. руки все ещё ощущают тяжесть своего оружия, которое уже в чужих руках у его горла.

— А ты прыткий,— на комплемент не похоже. Да и сказано был о несколько задумчивым тоном, словно размышляя, стоит ли сразу перерезать ему горло, или обождать чуток.

— А нельзя ли убрать...— осторожно попросил Див. — Мне так не совсем удобно... И не пойму, к чему такая агрессия, по отношению ко мне? Я не сделал ничего плохого. Или смотреть вслед уходящему каравану, уже преступление, в стране Огня?

— Смотреть можно... Вот только с какой целью ты это делаешь? — чуть надавил на лезвие. — Знаешь, я ведь тоже очень любопытный.

— Эй! Эй!.. Больно же... Я не разбойник, если что,— Див даже на носочки встал. Крайне неприятное ощущение у своего же горла. — Да не вру я! Я наемник... Хотел с друзьями наняться в какой-нибудь караван... но как оказалась, это был единственный на этой неделе, и охрана уже нанята... Я правду говорю!

Знать бы ещё, что у этого долбаного шиноби в голове...

Див испытал страх, почувствовав струйку своей крови, стекающей ему за шиворот. И вдруг, все закончилось. Лезвие его тесака перестало щекотать его шею, и пропал удерживающий его захват.

Когда он осторожно обернулся назад, за спиной уже никого не было. А его тесак, просто лежал на земле.

Твою мать !-массируя шею.— Чокнутый одноглазый маньяк...

* * *

Теперь когда повозки, не мешая встречному пути, они могли двигаться в два ряда, что позволило охране вздохнуть с заметным облегчение. Трудный, первичный отрезок дороги остался позади. Хотя, даже сейчас, опытные охранники, не теряли бдительность. За это время, Наруто, уже успел узнать, что купцы, снарядившие данный караван очень ревностно подходят к мерам безопасности. Вот отсюда, и нанятые шиноби, и просто наёмники, неоднократно проверенные люди, уже не первый год ходящие вместе с караваном.

В общем, на взгляд, Наруто все скучно и однообразно. И ожидать нападения не приходилось. Хотя и Шино, и Киба с Хинатой, не однократно замечали подозрительных людей вдоль дороги. Правда, при приближении каравана, спешили поскорее убраться и не привлекать к себе внимания.

И неудивительно. Желающих связываться с такой охраной немного. Тут надо быть либо полностью отмороженным на всю голову, либо просто идиотом.

После того как караван перестроился, изменилось и расположения охраны. К радости Наруто, Шино перешёл в начало каравана, а Хината, наоборот назад, и теперь ехала вместе с Куренай. А вот Саске, оказался рядом с Наруто. Правда, одни они пробыли не долго. Вскоре к ним присоединился сенсей. Появившись неожиданно из леса.

— Наруто, как твой резерв чакры? — первым делом спросил он.

— Да вроде бы нормально...— прислушался к своим ощущениям сын Минато.

— У тебя впечатляющий запас чакры,— заметил Какаши. — Создай ещё десятой клонов, и пошли, пусть проверят лес с правой стороны дороги, километров на десять вглубь и вперёд. А мы с вами двумя пробежимся по левой стороне, с тем же заданием. Скоро уже привал, и надо убедиться, что рядом с нами не следуют лишние, незваные гости, которые смогут нам помешать,— пояснил он.

Наруто, моментально создал десяток новых клонов, которые, моментально ускакали вперёд по правую сторону леса. Ну, а двое генинов, не без удовольствия вслед за наставником углубились в лес по другую сторону. Все лучше, чем скучать и трястись на ухабах.

Углубившись на пару километров в лес, они неожиданно выскочили на край обрыва, где внизу увидели стены небольшого города.

Не сразу из-за расстояния, но Наруто присмотревшись понял, что это мертвый город: слишком сильно были разрушены его дома и защитные стены.

— Что это за место? — первым спросил Саске, без интереса глянув на мертвый город. Вернее, городок, так как размеров он был с один из районов Конохе.

— Исследовательский центр... До последней войны шиноби здесь создавали и изучали всевозможные техники шиноби. Поэтому во время войны его пытались захватить, чтобы завладеть всеми исследованиями, что хранились в его стенах.

— И как? — полюбопытствовал уже Наруто.

В место ответа, сенсей бросил вниз камень. В результате, земля под ними пришла в движение, и открылась большая пасть которая захватила брошенный вниз камень. И снова исчезла под землей.

Наруто от неожиданности подался назад, и сел на жопу.

— Хм... Симпатичные зубы... — неожиданно услышал он задумчивое от Джока. Не было похоже, что его это сильно поразило.

— Джок! — искренни обрадовался Наруто. Так как уже успел соскучатся по его полу иронической манере общения. — Где ты был?

— После об этом поговорим,— осадил его он. — Сейчас не время.

— Никто точно не знает, что там произошло, но теперь желающих сунуться в это место ждут неприятные сюрпризы. — пояснил Какаши. — Нас в дороге ждет встреча с парочкой таких же мест. Поэтому я и привел вас сюда, чтобы показать, чем может закончится попытка туда сунуться. А теперь пошли назад...— и первым повернулся обратно к дороге...

Уже после того, как они удалились, на достаточное расстояния, и, не встретив при этом, ни одной человеческой, живой души, (Многочисленное зверье можно, я думаю в расчёт не принимать.) Какаши остановился, обернулся к обоим, своим ученикам.

Нет, он не планировал это самого начала. Его цель действительно заключалась в том, чтобы проверить, лишний раз, местность перед привалом, исключит всякие неожиданности. Но взгляды, бросаемые на него Саске, внесли коррективы в их планы. Поэтому он решился на разговор, к тому же представился такой шанс.

— Хватит, сверлить во мне дырки, Саске! Если хочешь что-то, спросить спрашивай,— спокойно предложил он. — У нас есть немного на это времени.

— Сенсей, я могу рассказать Наруто, о нашем разговоре с хокаге? — спросил он. Какаши молча кивнул в ответ. Не этот вопрос он ожидал услышать первым.

— Думаю, ты можешь ему это рассказать,— он и так это собирался сделать. Но так даже лучше! Пусть Саске сам ему все расскажет. На всякий случай, он сотворил барьер, хоть и понимал, что здесь их подслушать не кому.

Это я вовремя вернулся, как погляжу! — новый задумчивый комментарий от Джока.

— Наруто! Я хочу тебе, кое-что, рассказать. — Невероятное дело! Наруто впервые видел Саске таким напряжённым и взволнованным. И его волнения невольно передалось и ему.— Это касается моего клана. В частности, про ту ночь, когда его не стало!— Наруто вздрогнул. Он подозревал, что разговор будет серьёзным, но такого не ожидал. По сути, Саске, сейчас высказал ему полное доверие.— Ты ведь знаешь, что в резне, в квартале Учиха, обвиняется мой старший брат!

— Саске!— он положил ему руку на плечо, видя, что ему трудно говорить на эту тему.— Если трудно, не надо...

— Надо,— немного резко ответил он. Замолчал, вздохнул и продолжил.— Я хочу, чтобы ты знал! Хокаге, сказал мне, что Итачи, в ту ночь был, под контролем... Он убивал, не осознавая этого! И, по сути, он не виноват, в том, что произошло. В ту ночь, убийцей, мог стать любой из клана.

Саске ещё после встрече с братом, решился на этот разговор. Все это время, пока они двигались в караване, он мысленно подготавливал себя к нему. Но все равно, оказывался не готовым к нему. Предложения сенсея, поговорить все же оказалось несколько неожиданным. Но отказываться от этого шанса он не стал. Хотя начать разговор оказалась очень трудно. Но странное дело, он почувствовал себя значительно лучше, выговорившись, поделившись сокровенным, с лучшим другом, которого он уже давно перестал считать своим соперником.

— Знаешь, я рад, что твой брат, не виноват!— это были первые слова, сказанные Наруто, после того как Саске замолчал, высказавшись.— Ведь это классно! А значит, теперь все будет у вас хорошо!— На мгновенье, Саске, был сбит столку, ошарашен. Даже сенсей, безмолвной тенью присутствующий рядом, выглядел слегка растерянным.

— Я что, сказал, что-то не то?— заметив реакцию на его слова, несколько смутился Наруто.— Ну, я это... хотел только сказать...

— Да нет, все то!— широко улыбнулся Саске. Наруто впервые видел у него настолько открытую улыбку.— Только ты мог такое сказать. Но знаешь, ты совершено прав! Я как-то об этом и не подумал.

"С ней он смотреться как-то глупо!"— почему-то решил он. И снова смутился, но уже от смеха Джока, о котором он совершено забыл.

Какаши тоже чуть заметно улыбнулся под маской. Похоже, ему больше не стоит переживать за этих двоих. Все у них, думается, будет хорошо. Они ясно осознали свой дальнейший путь в этой жизни. А от него теперь зависит только то, насколько сильными они будут на этом пути.

— Саске, ещё, что-нибудь, хочешь сказать?— напомнил о себе Какаши.— Нам уже пора догонять караван.

— Думаю, нет...— принял какое-то решения Учиха.— Мы можем отправляться.

— Постойте!— с некоторой неуверенностью произнёс Наруто.— Саске, я благодарен тебе за доверия. Я действительно рад тому, что ты решил мне все рассказать. Мне тоже есть, что рассказать тебе и Хинате... Но только не сейчас, а когда мы вернёмся с миссии. Я хочу, чтобы вы меня тоже выслушали!— твёрдо поглядел на него он.

— Хорошо! Мы выслушаем тебя,— кивнул Саске, примерно догадываясь, о чем он хочет им рассказать. В отличие от него, Какаши не догадывался, а точно знал, о чем будет разговор. Знал об этом и Джок. Но оба промолчали, не думая останавливать Наруто. Это его решения и они не вправе ему указывать, как лучше поступать.

— Тогда двинулись!— коротко велел сенсей, снимая барьер, и первым перескочил на другое дерево.

— А Хината? Ты ей расскажешь?— устремляясь вслед за Саске, спросил сын хокаге.

— Расскажу!— секунду помедлил с ответом, и добавил.— После миссии, вместе с тобой. А пока не стоит ей об этом говорить.

* * *

Див вернулся в лагерь.

Проходя мимо охранника, молча кивнул ему, и услышал у себя за спиной, уже сделав шаг дальше:

— Что-то произошло? Выглядишь крайне раздраженным.

Остановился, потрогал шею, на которой осталась царапина от его же тесака.

— Встретил маньяка шиноби, — несколько недовольно буркнул он. — Он мне чуть шею не свернул, за то, что я подсматривал за караваном.

— Это ты зря сделал... Лидер же запретил приближаться к тому каравану. — напомнил недавно состоявшейся разговор, где и было сказано это.

— Иноэ Акайо никто не выбирал лидером нашей команды, — проворчал Див, не желая признавать, чтобыл не прав.

— Так считаешь только ты, — спокойно возразил охранник, что стоял на входе в лагерь.

— Мы уже недель здесь торчим без дела, — все ещё пробовал возражать Див. — Надоело.

— Поэтому ты решил испытать на сколько хороша охрана каравана,— слегка улыбнулся его невозмутимый собеседник. — Ты просто ещё молод... Доверься Акайо, он что-нибудь придумает.

Див так и не смог найти, что возразить в ответ. Мысленно он понимал, что его более старший приятель прав. Вот только признавать ему этого не хотелось.

Ну да, Иноэ действительно самый опытный из них. К тому же бывший шиноби. Говорят, даже, что он командовал спецотрядом. Но это уже из разряда слухов.

Недовольно поморщившись, не найдя, что сказать в ответ, пошел дальше.

— Мальчишка, — негромко сказал ему вслед оставшийся на своем месте охранник. Сказал не громко, без злости, но так, чтобы Див его не услышал.

Вот только он был услышан тем, кого они даже не заметили.

Куренай, бесшумно скрылась в листве деревьев. Её дальнейшее присутствие в этом месте не требовалось. Убедившись, что здесь расположились не любители лёгкой наживы, она покинула окрестности лагеря.

* * *

К их возвращению, караван, уже встал на отдых и обед. Они успели как раз к раздаче, свежеприготовленного рамена.

— Что-то вы долго,— с аппетитом поглощая свою порцию, заметил Киба. — Ну, и как там в лесу?

— Суслики!.. Не хочешь одного на десерт?— озираясь по сторонам, предложил Наруто. От манящего запаха, у него разыгрался аппетит, и заурчало в животе.

— Сам ешь!— фыркнул в ответ.

"О, рамен! Сколько в этом слове, для сердца бедного всего..."— насмешливо прокомментировал его невысказанное желания Джок. Но был, благополучно проигнорирован.

— Наруто! Саске! Идите сюда...— позвала их Хината, привстав с места, помахала им рукой.

"Цель обнаружена!— не успокаивался Джок, продолжая балагурить.— Захват произведён!.. Чего стоим, и кого ждём? Вперёд. Ваша подруга позаботилась, о том, чтобы вы, не умерли с голоду,— усмешка.— Спасибо, сказать не забудь!"

"Завидуй молча!" — и игнорируя дальнейшие насмешки старшего брата, устремился к Хинате. Рядом, с которой успел заметить большие порции приготовленного для них рамена.

— Хината. Ты просто прелесть!— расплылся в довольной улыбке Наруто, вогнав девушку в краску смущения.

"Да, пожалуй, соглашусь с теми, кто говорит, что путь к сердцу мужчины, лежит через его желудок,— задумчивое.— Ты яркая к тому иллюстрация!"

"Вот как тебе не надоедает!— искренни возмутился.— И это мой наставник в тайдзюцу".

"Ну, судя по вашим последним тренировкам, хреновый из меня наставник! Ладно, жуй спокойно, а то подавишься ненароком, а я буду виноват"....

* * *

Последнее время, общения с Наруто, начали причинять ему некоторый дискомфорт. Трудно объяснить это чувство словами. Это примерно, похоже на то, если бы ты, шёл, к примеру, по асфальтированной дорожке, но она вдруг закончилась, а дальше началось заснеженное поле с глубоким по пояс снегом. И ты дальше идёшь по нему, прорываясь сквозь заносы. Вот так примерно он себя и чувствовал, утомлённым и уставшим после пяти минут общения.

Он чувствовал, что его отпущенный срок подходит к концу. Об этом он никому не говорил. Да и что толку говорить. Кроме Наруто, об этом и так все знают.

А обсуждать это вслух...

Этого ещё не хватало!

Наруто, Кушина и Минато, не стоит им об этом знать. Поэтому он продолжал вести с ними как обычно: весело улыбаться, шутить... и получать за это. В общем, за своей бесшабашностью скрывая реальные свои чувства.

Пытаться, что-то изменить? Минато и Кушина, это уже делают. Хоть и не говорят ему об этом. Негласно, тему его конца, вообще не затрагивают.

Он стоит в опасной близости от прутьев клетки с лисом. Раньше бы тот не примени бы, попытался достать его оттуда. Поквитаться с ним за все. Но последнее время лис демонстрирует, не свойственную ему апатию. Сидит, или лежит в углу, укрывшись хвостами, никак не реагирует на внешние раздражители в лице Джока. Вот и сейчас, он не сводит с него взгляда, но не предпринимает никаких попыток напасть.

Прям шпионские игры, какие-то получаются,— подумал Джок. — Я таюсь от Кушины и Минато! Они от меня... питаясь придумать, как меня спасти. И все делаем вид, что ничего не происходит. Лис тоже, что-то последнее время, подозрительно притих. Не задумал ли он, какую ни будь, пакость?

— Ты чего здесь стоишь? — Минато появился рядом как всегда бесшумно.

— Изучаю поведения дикого животного в неволе. Его реакцию на внешние раздражители. — усмехнулся в ответ Джок. Глаза лиса гневно блеснули, но с места он не сдвинулся.

— Ну и как? — тоже глянул на лиса, сквозь прутья.

— Реакция отрицательна... Болеет, наверно, бедняга... Съел наверно, что-то не свежее! — поделился наблюдением.

— Кого он здесь съесть то, может? — покосился на лисы четвёртый хокаге. — Действительно, что-то он последнее время через чур тихий... Ну и бог с ним... Что думаешь о рассказе Саске?

Тема разговора сменилась, и он испытал некоторое облегчения.

Позже надо извиниться перед лисом! — внезапно решил он. — Он то передо мной ни в чем не виноват, ... если подумать... Дело так продолжиться самого надо будет в клетку закрыть.

— Только то, что все гораздо сложнее и запутанней чем мы думали. И что мы полные дилетанты в большой политике,— честно ответил Джок. — И знаешь, пожалуй, я соглашусь с действиями хокаге.

— Пояснишь, свою мысль? — внимательно глянул на Джока.

— Смотри... Чтобы произошло, если бы после убийства клана Учиха, он заявил о невиновности Итачи, и сказал бы что за гибелью клана стоит кто-то другой. — Предположил. — Началась бы паника... В центре деревни, вырезан сильнейший клан... А что власти? Они допустили такое, значит, власть слаба, и не сможет защитить никого в случаи нужды. Это недовольство, и в лучшем случаи смена действующей власти... Ещё вариант... Рассказать правду, Итачи был под контролем. — Он отошёл от клетки с лисом и встал рядом с Минато. — Результат, страх, что такое могут сделать с любым горожанином. И ненависть к Итачи. Чудовище, рядом с нами. И в концовке, тоже мятеж или что-то похуже, — грусть в голосе, словно сам такое пережил. — Так что он поступил правильно. Итачи убрали из деревни, обвинив его во всем. Городским все понятно, спятивший Учиха, вырезал весь клан и, опасаясь кары сбежал...

— Не поспоришь,— вынужденно согласился Минато. — Но Данзо, это только на руку.

— Не скажи. Ему в чем выгода? — возразил Джок. — Он игрок. А эта партия, с непредсказуемым финалом, а значит и результат не ясень... Однозначно, не он за этим стоит. Вот только кто? Мне на ум приходит только один персонаж. Тот самый в маске, кто спустил лиса на деревню... И, похоже, это был его ещё не последний ход...

* * *

Из разряда, невероятно, но факт!

Весь следующий отрезок пути, Наруто провёл в компании Киба и Акамару. И одноклассник, его несказанно удивил. Такого Киба, Наруто ещё не видел. Предельно сосредоточенного, и крайне ответственного, что на него обычного, не похоже. Либо он так успешно и хорошо претворялся до этого. Но к наблюдению за окрестностями, он подошёл вполне ответственно и не ворчал, как обычно. В общем, на его фоне Наруто почувствовал себя бездельником. Хотело было спросить, что с ним такое произошло за сегодняшний день, но поразмыслив, откинул эту идею. Испугался спугнуть удачу. Слушать сейчас привычное ворчания бывшего одноклассника, ему хотелось меньше всего. После того как он развеял своих теневых клонов, на него накатилась такая усталость, что он на некоторое время выбыл из строя. Но Какаши сенсей успокоил его, сказав, что это нормально, и посоветовал немного отдохнуть. И ещё посоветовал больше не создавать такое количество клонов, и так надолго. Словно и не его это была идея.

Хотя, уже вскоре, он почувствовал себя нормально и вполне бодро. А так как дел, ему особо не было, занимался ничегонеделанием, наблюдая, как суетятся другие. Прав был тот, кто сказал, что бесконечно долго, может наблюдать за тем, как работают другие люди. Наруто был бы рад, и помочь, но вот только его помощь, нигде и не требовалась.

— Скучаешь, малыш? — к нему рядом подсел один из охранников.

— Ну, можно и так сказать,— не стал отрицать очевидное он. — А у вас всегда так?

— Что именно? — полюбопытствовал он.

— Скучно и однообразно. — честно признался он. — Я ожидал несколько другое, что ли...

Его заявления вызвало смех у охранника: весёлый и задорный, совершено не обидный.

— Знаешь, малыш, может быть ты и шиноби, и в будущем станешь таким же сильным, как и твой наставник. Но пока ты ребёнок. И этим ты напоминаешь моего сына,— отсмеявшись, сказал он. — Он тоже меня постоянно спрашивает, а много я разбойников по дороге убил?.. Я тебе так скажу малыш, я бы хотел, чтобы все наши караваны были такими, скучными и однообразными.

Удивительно, но этот охранник располагал к себе и даже его, малыш, было какое-то доброе, и не обидное.

— Это твой первый караван...— полюбопытствовал охранник.

— Сильно заметно? Ну, да! А вы давно в караванах? — полюбопытствовал Наруто. — Для вас он какой?

— Да я уже и не помню,— отмахнулся с улыбкой тот. — Я с пятнадцати лет, на караванах. И жену свою здесь же встретил!

— Она тоже охранник? — заинтересовался Наруто. Почему бы и не поговорить с приятным человеком. Впереди поворот, и караван начал снижать скорость, чтобы отставшие повозки подтянулись. Да и охрана, несколько человек ускакали вперёд, чтобы проверить, что там за поворотом.

— Бери выше. Она дочь старшего каравана! И сама может водить караваны,— откровенная гордость в голосе. — Ей и предлагали, а она выбрала семью! — похоже, он искренне гордиться ей.

— Кто-то приближается по дороге,— встрепенулся Киба, оборачиваясь к ним. Сидящий у него на коленях Акамару, подтверждающий его слова, тявкнул.

— Далеко? — встрепенулся охранник, сразу как-то весь подобрался. Куда только делась вся его недавняя расслабленность.

— Караван! — закричали от поворота, и замахали руками. — Встречный.

— Принять вправо. — закричал недавний собеседник Наруто, соскакивая с повозки и становясь рядом. — Пропустим встречный. — Повозки, одна за другой стали сворачивать к обочине и останавливаться.

— А зачем мы останавливаемся? — удивился Наруто, тоже вставая. Ему стало любопытно. — Ведь места достаточно?

— Так принято. — пояснил охранник, снова оборачиваясь. По мнению Узумаки, далеко не простой охранник. Наверняка старший среди них. Вон как все засуетились! — Идущие в ту сторону, всегда пропускают возвращающихся. — и улыбнулся. — Да лошадям и волам, даём немного отдохнуть.

Встречный караван долго себя ждать не заставил. Очень скоро сначала послышалось ржание лошадей, с той стороны, а затем появились первые повозки. От встречного каравана, отделилась одинокая фигура на белом рысаке, и поскакала к ним. Недавний собеседник Наруто, тоже соскочив с повозки, направился навстречу всаднику. Они встретились, всадник спешился с лошади и, поприветствовав оппонента, обнял его.

-А они, похоже, не плохо знакомы! — заметил Джок, объявившись, как всегда, неожиданно.

-Ты куда опять пропадал? — поинтересовался у него Наруто, несколько возмущенно. В разговоре, ведь, дорога проходит быстрее. Вот только Джок постоянно пропадает и его не дозовёшься.

— Соскучился? Хочешь песенку спою? — ехидно предложил тот.

— Не надо...— поспешил откреститься, еще не забыв ту его последнюю песенку.

Тем временем, из-за поворота, одна за другой появлялись крытые повозки, встречного каравана. Как оказалось, не такой уж и большой. Всего девять повозок, запряжённые лошадьми. И охрана, гораздо скромнее, по сравнению с их. Всего человек двадцать! И как заметил Наруто, во встречном караване не было шиноби.

Тем временем, закончили своё общения и оба главных охранника. Пожав на прощания, друг другу руки, разошлись по своим караванам. Уже чуть позже, когда они снова двинулись в путь, Наруто, поделился с сенсеем, по поводу несерьёзности охраны прошедшего каравана.

— Ты не прав! — возразил на это Какаши. — У них охрана на высоком уровне. Хоть они и не шиноби, слабыми атакующими техниками владеет, каждый второй из них. От обычных разбойников, отобьются легко. А против более серьёзного противника у них есть пятеро шиноби, уровня чунин.

— Сенсей, откуда вы знаете? — высказал своё удивления Наруто.

— Это не обычный караван. А караван приманка. — пояснил Какаши. — Его внешняя слабость приманка для разбойников. Которые думают так же как ты, и нападают, в ожидании лёгкой добычи.

— Умно! — одобрил Джок. — Караванные перевозки приносят не плохие доходы в казну и развивают экономику, поселений вдоль дорог. А разбойники могут отпугнуть караванщиков. Поэтому и снаряжают подобные приманки. Действительно, умно... Но ведь и разбойники, если не полное дурачье, должны были это давно просечь и остерегаться.

— Не только караваны, но и истребительные, специальные отряды шиноби, действуют вдоль караванных путей,— ответил на озвученный Наруто, вопрос Джока. Словно мог слышать его слова. — Так что, количество любителей лёгкой наживы, за последние десять лет сильно сократилось. А в двухдневном переходе от Конохи, таких желающих уже и не найти...

* * *

Небольшая деревушка, в которой они остановились на ночь, имела одну, а вернее две, интересные примечательности. На тридцать домов, имела уж целых два постоялых двора, в каждом из которых в лёгкую, могли поместиться по паре таких караванов. Со слов, все того же, старшего охранника, с которым они успели установить почти дружеские отношения, одна ночёвка каравана, обеспечивала постоялый двор, почти недельной выручкой.

После того, как формальности размещения были улажены, повозки размещены, а тяговые животные распряжены и накормлены, Какаши собрал во дворе свою команду.

— Хината, как твоё самочувствие? — спросил у единственной девочки команды Хатаке. — Сегодня ты впервые так долго использовала бьякуган, для сканирования окрестностей. Не устала?

— Все хорошо, сенсей,— мягко улыбнулась в ответ, чуть покраснев. — Я же не постоянно его использовала.

— Хорошо! Тогда сначала, для разминки, мы повторим вчерашнюю тренировку, с клонами...— оповестил их Какаши. — Следуйте за мной! Здесь рядом есть как раз подходящая, для нашей тренировке, место.

Так как постоялый двор находился на самом краю деревне, идти оказалось действительно не далеко. Все на всего, обогнуть постоялый двор и по тропе углубиться в лес на сто метров. А там, довольно просторная поляна, где им и предстояло провести тренировку.

— Условия те же, что и вчера,— напомнил наставник, создавая трёх клонов. — Надеюсь, вы усвоили вчерашний урок? Тогда приступим...

* * *

Поединок с клоном сенсея, это не поединок с тем же Саске, или даже с Джоком. Это довольно жёсткий бой, не прощающий небрежность и ошибки. В этом, Наруто, успел убедиться ещё на прошлой их тренировке. Всякий раз когда он спешил, ошибался или, наоборот, через чур осторожничал, он проигрывал. В этом плане это напоминало тренировки с Джоком. Единственная разница, что в любом поединке со своим братом, он чувствовал, что это всего лишь тренировка, а с клоном сенсея, это был настоящий бой. Куда проще драться с Саске, чью манеру боя он досконально изучил, и даже перенял интересные, на его взгляд, моменты.

Но так даже интересней.

Нет, он ясно отдавал себе отчёт, что в реальном поединке, с наставников, ему пока вряд ли победить, но клон противник, был в разы, слабея оригинала. А поэтому... Главное не давать перехватить инициативу, не то проигрыш не минуем.

Как и ожидалось, клон легко блокировал, прямые атаки, и даже бил в ответ. Но Наруто, пока успешно уклонялся, пытаясь подловить своего соперника. Резкий уклон в сторону, попытка поднырнуть под удар и ударить в ответ снизу. Клон отскакивает, и удар не достигает цели.

Боковой удар ногой, но та попадает в жёсткий блок. Не отскочить назад и не выдернуть ногу.

Неприятная ситуация.

Но Наруто и не пытается этого сделать. Он подскакивает и ударяет другой ногой, целясь в голову. Вот только, клон сенсея и в этот раз уклоняется от него. Наруто теряет опору и падает, чем и попытался воспользоваться его соперник. Он оказывается рядом, до того, как мальчик успевает вскочить, и ... нарывается на удар ниже живота, от которого не успевает уклониться.

-Хм...— от Джока. — Мне кажется, или такое уже когда-то было... Но все же ты молодец! Неплохо усвоил тот мой урок...

Клон с хлопком исчезает, и Наруто, тяжело дыша, медленно встаёт на ноги. Он горд собой. Ведь это его третья победа подряд над клонами.

— Хорошо... — и задумчиво. — Должно быть, это очень больно... Вы все молодцы! — похвалил своих учеников Какаши. Остальные закончили, чуть раньше его, и уже наслаждались заслуженным отдыхом. Соглашусь с мнением тех, кто считает, что ваши навыки в тайдзюцу на очень высоком уровне. Вы быстро учитесь и приспосабливаетесь к своим противникам. В этом плане мне учить вас нечему. Немного побольше практики, это все, что вам надо ... И ещё не забывать элементарных правил боя. — Намёк на вчерашнюю неудачную тренировку.

— Да, сенсей. — ответ в разнобой.

— Наруто и Хината, на сегодня можете быть свободны. — разрешил наставник. — А Саске, мы позанимаемся дальше, немного индивидуально. Я обещал его научить своей технике.

— Сенсей! А нас? — встрепенулся Наруто.

— Извините ребята, но эта техника не подходит вашей стихии,— с некоторым сожалением улыбнулся Какаши. — Но если хотите, можете остаться и понаблюдать.

Наруто и Хината, переглянулись.

— Пожалуй, мы все же посмотрим,— решила Хината. — Интересно всё-таки...

* * *

Конечно, Наруто не удержался попробовать повторить технику, благо он не чего не скрывал. Но как тот и предупреждал, у него ничего не вышло. Поэтому, Наруто, с некоторым неудовольствием, вернулся к Хинате, на место под деревом.

— Жаль... Классная техника. Было бы не плохо её повторить,— пожаловался Наруто. — А с виду, все так просто...

-Куда ты жадничаешь,— укоризненно сказал на это Джок. — Ты владеешь сильнейшими техниками отца и матери.

-Да знаю я! — недовольно проворчал Наруто.

— Ты как маленький,— пожурила его Хината. Другими словами, но сказала примерно то же самое, что и Джок. — Довольствуйся тем, что ты уже имеешь.

— Я просто хотел попробовать,— оправдывался Наруто.

— Тебе же сразу сказали, что это техника не нашей стихии... Хотя мне было бы интересно освоить, что-нибудь, не из клановых техник ... В бою это может быть полезным.

— Знаешь... Я знаю одну такую технику,— поколебавшись, решил Наруто. — Если хочешь, могу тебя научить! — Он ожидал, что Джок возразит, или хотя бы предостережёт, но тот промолчал. — Но помнишь, я её вам показывал... Расенган... Думаю, ты сможешь освоить эту технику. Хочешь, попробуем?

— Ты хочешь прямо сейчас? — глянула на него Хината.

— Нет, прямо сейчас не получиться, я думаю,— некоторое сожаление в голосе. — Из меня плохой учитель. Да и с Какаши сенсеем, надо посовещаться... Что он скажет. — И мысленно. — Джок, ты вообще здесь?

-Да здесь я...— услышал в ответ.

-Ну, ты мне ничего не скажешь? — осторожно уточнил он. — По поводу того, что я хочу научить Хинату, той техники?

-От меня-то ты чего ждёшь? По-моему, мы уже говорили тебе поэтому поводу, что ты сам должен решать! — напомнил он ему тот давний разговор. — К тому же, на мой взгляд, расенган, не та техника, которую стоит скрывать.

— Наруто! ... Наруто, ты меня слушаешь? — пристально глянула на него подруга.

— А прости Хината! Задумался,— встрепенулся джинчурики. — Ты, что-то спросила?

— Я сказала, пошли на постоялый двор. Не будим им мешать тренироваться,— ещё раз повторила она. — Или хочешь ещё попробовать?

— Да нет... Пошли,— Наруто поднялся и, протянув руку, помог встать и Хинате. — Когда мы вернёмся с задания...— чуть краснея, спросил он. — Куда бы ты хотела сходить?

— А может лучше, просто устроим пикник, на нашем полигоне. Только вдвоём? — предложила она, тоже несколько покраснев.

— Я согласен! — не без облегчения поддержал эту идею Наруто. Ходить по городу и привлекать внимания не очень ему и хотелось. Так что, предложения Хинаты, ему очень понравилось. — Тогда может...

* * *

— Какаши сенсей,— негромко спросил Саске, в минуту отдыха. Задал мучающий его вопрос. — Вы знали, что брат будет в том городке?

— Откуда, по-твоему, я тогда это мог знать? — резонно возразил на это наставник. — На тот момент, я подозревал, но не знал точно, что твой брат не виновен... Правда, я предполагал несколько другое... Нет... Наша встреча была случайной. — Не стал говорить, что почувствовал его присутствие ещё на входе в город. — Но моих подозрений оказалось достаточно, чтобы, не напасть на него, а попытаться поговорить.

— А если бы вы не были уверены в его невиновности? Что тогда? — пристально глянул на него Саске. Провокационный вопрос, но Хатаке, не собирался юлить и обманывать. Тем более рушить то доверия, что установилось между ним и его учениками.

— Если бы мы не столкнулись, но я бы узнал о его присутствии рядом, оповестил бы Коноху, о его присутствии, и продолжил бы выполнять задания,— честно признался он. — Я бы попытался избежать схватки между нами, так как его результат был бы не предсказуем. Одно скажу точно, без жертв и разрушений бы не обошлось. Больше, чем вероятно, пострадали бы и вы, мои ученики... Я ответил на твой вопрос?

— Да сенсей, спасибо. — встал и обернулся к наставнику. — Я готов продолжать...

Вот и думай, что он хотел этим узнать...

* * *

— Уже вернулись. — заметив вернувшуюся парочку, поприветствовала Узумаки, Аяме. — А где остальные?

— Какаши сенсей и Саске, ещё тренируются,— беспечно ответил Наруто. — И, похоже, задержаться допоздна.

— А вы почему, тогда не с ними? — полюбопытствовала.

— Сенсей учит Саске новой техники, но нам с Хината, она не подходит, поэтому нас отпустили,— пояснил мальчик. — А что сегодня на ужин?.. Рамен? — с надеждой.

— Нет, не рамен! — задорно, словно маленькая девочка, показала ему язык. — Картошка с тушёным мясом!

— Ну, тоже пойдёт,— милостиво разрешил он, за что получил звонкий взрыв смеха. — Наруто, ты просто нечто... С тобой просто не реально соскучится. — отсмеялась Аяме, вытерев выступившие из глаз слезы. — Так тебе накладывать?

Подошедшая Хината, вежливо пожелала ей доброго вечера. В отличие от мальчишек она с ней раньше не часто общалась и почти её не знала. Поэтому, она была несколько осторожна в общении, с бывшей куноичи. Хотя в целом, своей открытостью и весёлым нравом, та была ей симпатична.

— Вы прекрасно готовите, госпожа Аяме. Аромат просто великолепный! — сделала комплимент, все с тем же лёгким смущением на лице.

— И все же румянец ей очень идет. — промелькнуло в голове у Наруто. — Жаль, что теперь это стало редким зрелищем.

— Просто Аяме. — попросила девушка. — Когда меня называют госпожа, я начинаю чувствовать себя толстой, некрасивой тёткой. А мне только ещё двадцать лет.

— Хорошо... Аяме...— исправилась Хината.

— М-да... — задумчивый голос Джока. — Давно она уже так не краснела...

Наруто мысленно с ним согласился. Нельзя сказать, что ему не нравилась обновлённая Хината. Она и такая очень милая. Но и старая, крайне застенчивая, Хината, ему очень нравилось. И он даже немного сожалел, что такую её сейчас, практически не увидеть. А вот привычка перебирать пальчиками осталась. Милая привычка, которая ему очень нравиться.

— А ведь она хорошо знала мою маму... и отца! — невольно подумал Наруто, глядя как Аяме общается с Хинатой.

— Тебя это беспокоит? — видимо не просто подумал, если Джок его 'услышал'.

— Пожалуй, что нет... — подумав, признался Узумаки.

Наконец, взяв свои порции, они отошли на свободное место, возле одной из тележек. Правда, побыть вдвоём долго, им не удалось. Скоро здесь их нашёл, и присоединился к их трапезе Киба.

— Вы где были? — присаживаясь рядом, спросил он. Он выглядел крайне уставшим. А щенок Акамару, на его голове, пользуясь возможностью, уже во всю сладко спал. Этот день, дался им обоим, судя по всему нелегко. Слишком серьёзно отнеся, их школьный товарищ к своим обязанностям по каравану, и из-за этого сильно утомился. Или, это было подобие своеобразной тренировки, что устроил им и Какаши сенсей. Как с клонами Наруто и бьякуганом Хината. Кто поймёт, что на уме у их наставников? Но в результате, даже очень активный Киба, вымотался и устал. К тому же, сегодня Наруто, впервые увидел его с необычной стороны: крайне ответственный и собранный. Хотя он слышал от других, ещё, будучи в академии, что он заботится о двух младших, двоюродных сестрах, рано оставшиеся без родителей, оставшиеся на попечении клана. Но тогда он в это особо не верил. Но теперь действительно убедился в том, что тот мог быть крайне ответственным, когда это действительно надо.

А если подумать, что он действительно знает о своих бывших одноклассников? Ведь кроме как в академии они особо и нигде, и не общались.

— Тренировались на поляне,— ответил Наруто.

— А где Саске? — хотя особого интереса в его вопросе не ощущалось. Спрашивал на автомате. — Что-то я его не вижу...

— Они ещё занимаются вместе с сенсеем,— в который раз пояснил Наруто. — Изучают новую технику, которая нам не подходит. Не наша стихия.

— А, ну тогда понятно,— на мгновенье промелькнул интерес. Но на этот разговор как-то и увял. Быстро покончив с ужинам, их школьный товарищ, сильно зевая, ушёл отдыхать, на ту же повозку, где провёл последнюю часть пути.

— Приятного аппетита! — снова им не удалось побыть вместе. На этот раз, проходящий мимо, старший охранник. Тот самый, с которым в дороге общался Наруто.

— И вам того же,— но заметив, что тот не ужинает, чуть смутился. — А вы уже поели?

— Да нет ещё. Сейчас закончу с делами и поужинаю! — ответил он, как-то странно глянув на них и улыбнулся.

— А скажите... — задал мальчик, некоторое время уже мучивший его вопрос. — А почему, все ужинают на улице? Ведь на постоялом дворе есть своя кухня.

— Экономия... — довольно простой и логичный ответ. — Не каждый может позволить себе лишние траты. А чтобы поместить такой караван, как наш, на постоялом дворе, требуется не малые средства, которых попросту нет. — И ушёл дальше.

— Ну и кто следующий на очереди? — вслух подумал Наруто, вызвав тем самым улыбку на лице Хинаты.

— Саске и Какаши сенсей возвращаются,— заметила она упомянутых, указав на них кивком головы.

— Ну вот,— несколько расстроился Наруто. — Точно теперь не удастся вдвоём побыть...

И столько в его голосе было грусти, что глядя на него, Хината, невольно улыбнулась.