Верса - Лиз

Где-то...

— Хм-м-м... — Сознание приходило медленно, неохотно... Нет, ничего не болело, мне не было плохо, просто было такое ощущение, что я проспала гораздо дольше обычного. — ... — Наконец открыв глаза и осмотревшись, я увидела... Ничего: бокруг был серый туман, и... Все.

— Смотрите-ка, проснулась. — Раздался из-за спины незнакомый голос, а развернувшись, я поняла, что кроме тумана здесь имелся костер на кеменной земле и мужчина лет тридцати на вид, сидящий с другой стороны этого самого костра.

— Хм? А... — На всякий случай я осмотрелась еще раз, но нет, костер, я, этот мужчина и серый туман. Больше ничего вокруг не было. Более того туман не был особо густым, но я все равно ничего не видела в нем: вокруг была пустота. — Что... Кто... Где я?

— Внешность стандартная, а теперь еще и вопросы стандартные. — Усмехнулся он, бросив на меня один взгляд. — Как зовут?

— Меня?

— А ты еще кого-то видишь?

— ... — Хм? как меня зовут? Мое имя... Имя... Память шевелилась медленно, нехотя... Моя собственная память не хотела отдавать мне даже мое имя! Нет, я знаю, как меня зовут! — Меня... — Ну же! Имя! Мое имя... — Меня зовут Лиз. Точно! Мое имя — Лиз.

— Ну что же, покойся с миром, Лиз. — Снова усмехнулся незнакомец, продолжая бездумно пялиться в небо.

— Что ты имеешь в виду? — Поинтересовалась я. — Ты что, меня убить собрался?

— Убить? — Усмехнулся он. — Тут я немного опоздал.

— Опоздал? В смысле?

— Похоже мне не самая умная попалась... — Проворчал он в сторону. — Как же мне надоело повторять одно и то же... Ты уже умерла, так что добро пожаловать в загробный мир... Если это место можно миром назвать.

— ... — Что? Я умерла? Но... Как? Я не помню. — Черт, я ничего не помню... — Пожаловалась я, безрезультатно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, кроме своего имени.

— Ничего удивительного. — Пожал он плечами. — Это со многими бывает. Со временем проходит.

— Со многими? Здесь есть другие? — Я снова осмотрелась, но кроме нас двоих никого не увидела.

— Были.

— А сейчас они где?

— А мне откуда знать?

— Что здесь вообще происходит?! — Взмолилась я. — Ты можешь объяснить нормально? И вообще я не верю, что мертва! Почему у меня тогда есть руки, ноги... — В следующий миг мой собеседник... Развоплотился?! Вот передо мной на земле лежал мужчина, а в следующий миг на его месте витает слабо светящаяся тучка.

— Мы подсознательно принимаем ту форму, к которой привыкли, но ты права, нам нет никакой нужды в руках или ногах.

— А летать...

— Не получится. По крайней мере здесь: посмотри наверх.

— Хм? — Я подняла голову вверх, но кроме тумана ничего не обнаружила. — И что?

— Присмотрись получше. Прямо над пламенем костра, метрах в двадцати. — Дал он более конкретные указания.

— Хм? — Я всмотрелась куда он указал, и заметила там какое-то движение. — Что это? — Действительно, прямо над костром проносился какой-то полупрозрачный, практически невидимый поток! Вернее два потока, несущиеся в противоположные стороны, и спирально друг друга обвивающие.

— Поток душ. — Просто сказал он, возвращаясь в свою обычную форму. — Из Альтерры на Землю и с Земли на Альтерру. — Показал он два направления. — Ну а костры являются маяками, указывающие душам путь между мирами-близнецами. Ну а ты и я... Мы выпали из потока, так сказать сбились с пути и оказались здесь, в Лимбо, между мирами, в "нигде", называй как хочешь.

— И что теперь? — Поинтересовалась я, завороженно наблюдая за прозрачным потоком над костром.

— А ничего. — Развел он туками. — Сиди у костра, да думай над жизнью да смертью. Особого выбора у нас нет.

— А мы не можем вернуться в поток?

— Можешь конечно попробовать, но если коротко, то поток отталкивает все, что к нему приближается. Защитный механизм.

— Стоп! Защитный? А от чего здесь защищаться?

— Ну например от них. — Кивнул он куда-то мне за спину.

— Хм? — Обернувшись, и всмотревшись в указаном направлении, я заметила какое-то движение в гуще тумана. — Кто... Что это? — На таком расстоянии, да еще сквозь туман было трудно рассмотреть детали, но я все же увидела что-то, напоминающее человеческую фигуру... Сотканую из тьмы, и передвигающуюся какими-то резкими, дергаными, неестественными движениями.

— Тени. Это то, что ждет нас с тобой. — Усмехнулся он.

— Что ты имеешь в виду?

— Эти твари не забредают в освещеную костром зону, но если ты выйдешь за ее пределы, они тут же на тебя нападут. Они не особо сильны, мне даже удалось парочку прикончить, но они как-то связаны друг с другом: как только я убивал одного из них, на это место сбегались сотни этих тварей, хотя обычно они здесь не слишком часто появляются. Ну а если не ты открутишь им голову, а они тебе, то станешь одной из них.

— Но мы же просто души! Ты же сам говорил, что нам даже голову не обязательно иметь!

— Верно, но у нас все равно имеются силы. Один маг, с которым мне пришлось общаться до тебя, утверждал, что хоть маны в нас нет ни капли, аура, путь и слабая, все еще имеется, и эти твари именно ее и пожирают. А потом превращают тебя в одного из них.

— И что, нам теперь от костра ни ногой?

— Именно. — Кивнул он. — Хотя зная вас, смертных, терпения у тебя вряд ли надолго хватит, ты решишь, что сможешь проскользнуть между Тенями и сбежать в один из миров.

— Два вопроса! — Подняла я два пальца. — Во-первых что значит "нас, смертных", и во-вторых, что значит "сбежать в один из миров"?

— Учитывая твою внешность, при жизни ты была человеком, оттуда и "смертная". — Пожал он плечами.

— А ты?

— А что, не заметно? — Улыбнулся он, зачем-то поворачиваясь в анфас.

— Хм? Я должна что-то понять?

— Ты же вроде выпала со стороны Альтерры... — Протянул он. — Ах да, тебе же мозги вышибло. — Хлопнул он себя по лбу. — Я — эльф. Зови меня Улдрейн, мое полное имя ты все равно не выговоришь. А насчет второго вопроса, как я уже говорил, поток течет из одного мира в другой, так что теоретически, если двигаться вдоль него, то можно попасть на Альтерру в той стороне или на Землю в той.

— Хммм... — Протянула я, взвешивая варианты.

— Что, уже думаешь, как проскользнуть мимо Теней? Не трудись, это невозможно: они чуят нас задолго до того, как мы их видим.

— Уже пробовал?

— И не один раз. — Пожал он плечами. — И как видишь, я все еще тут.

— Что, вообще никаких вариантов?

— Я пробовал их убивать, но остальные тут же сбегаются со всей округи. Пробовал оставлять их в живых, всего лишь качественно ломая им ноги да руки, но они тогда начинают верещать во всю глотку, созывая своих друзей со всей округи, пробовал просто убежать от них, но они оказались быстрее меня, так что как ни крути, но выхода отсюда нет.

— ... — Обойдя костер с Улдрейном по кругу пару раз, я последовала его примеру, легла на землю и уставилась на проносящийся над нами поток душ. — Ты-то как умер?

— А, ничего особенного. — Пожал он плечами. — Старый добрый кинжал в спину от лучшего друга во время восстания. Видимо мы не сошлись в наших политических взглядах. А ты? Ах да, ты же ничего не помнишь.

— Не помню... — Протянула я, в который раз пытаясь вспомнить хоть что-то. Вот только ничего вспомнить не получалось. Все было пусто...

— Сколько мы тут лежим? — Спустя какое-то время поинтересовалась я.

— Минуту? Год? Миллениум? — Безразлично произнес Улдрейн. — Здесь нет ни солнца ни луны, поток душ не дигается с постоянной скоростью, так что даже приблизительно отсчитывать время в этом месте невозможно.

— Паршиво. — Протянула я. Время идет, а голова как была пустой, так и осталась. Разве что мне все труднее было просто сидеть здесь и ничего не делать. Было такое ощущение, что мне надо куда-то идти... Нет... Мне надо что-то найти... Или кого-то найти... Нет, должно быть это просто это "нетерпение смертных", или как там Улдрейн это называл?

— Хождение по кругу ничего не даст. — С издевкой заметил элф, спустя какое-то время. — Или ты так пытаешься время считать? Сколько кругов уже отходила?

— Не знаю, но мне надо отсюда выбраться! У меня нет времени сидеть з этой дыре! — На автомате ответила я.

— Что-то вспомнила?

— Хм? Нет, не вспомнила... — Остановившись на месте протянула я.

— Тогда куда тебе спешить? — Логично поинтересовался он.

— Не знаю, но мне надо что-то найти. Или кого-то найти. Я знаю, что это очень важно, но вспомнить что именно не могу! И это бесит!!!

— Ну побесись, все равно из этого ничего не выйдет. — Пожал он плечами.

— Гррр... — Его безразличие меня бесило еще больше! Но что я могу сделать?! Ничего. Глубоко вздохнув, я вернулась на свое место и снова уставилась на поток душ...

— А теперь попробуй сделать то же самое со второй игрушкой... — Раздался из-за спины знакомый, командный голос, в то время как я с интересом наблюдала за тем, как передо мной неуклюже танцует плюшевый медведь. Вздрогнув от этого голоса, который никогда не предвещал ничего хорошего, я потеряла концентрацию и игрушка тут же безвольно упала на стол, а я вжала голову в плечи и зажмурилась, ожидая наказания... Которого не последовало. Подождав еще какое-то время я приоткрыла глаза, но вместо стерильной, ярко-освещенной комнаты с минимумом мебели, перед глазами сгустился белесый туман, пытающийся скрыть и так трудно-заметный поток душ.

— ... — Несколько секунд я пыталась понять, что произошло. — Я что, спала? — Поинтересовалась я, принимая сидячее положение.

— А мне откуда знать? Это ты мне скажи. — Видимо Улдрейн принял вопрос на свой счет.

— Вроде бы спала. — Кивнула я. — Но разве души спят?

— Поначалу да, а потом разучишься, ибо мы не устаем и спать хотим разве что от сильного эмоционального истощения.

— Вот как... — Протянула я, вспоминая подробности сна. — Мне снился сон. Вроде как из моего прошлого...

— Видишь? Говорил же, что рано, или поздно память вернется.

— Рано, или поздно... — Мои мысли все возвращались к танцующему медведю. А именно к тому, как он танцевал, или скорее почему? Я чуть ли не физически ощущала, как в голове начинает что-то шевелиться, как одна ниточка, начинает тянуть за собой другую, за ней третюю, четвертую... Знак! Точно, на брюхе игрушки имелся черный знак, как татуировка! Небольшой, должен поместиться на обратную сторону ладони, но я знала, что все дело в нем! Но что это был за знак? Что он делал? Знак, который заставляет детские игрушки танцевать? Нет, тут было что-то другое. — Хммм... — Я задумчиво нарисовала на пыльной земле вспомненый мной знак и несколько минут его рассматривала.

— Выглядит незакончено. — Протянул Улдрейн у меня из-за спины.

— Чтоб тебя! — Подпрыгнула я на месте от неожиданности. — Не подкрадывайся ко мне так!

— Хм. — Довольно усмехнулся он. — Я не подкрадывался, просто ты слишком глубоко ушла в себя. — И снова перевел взгляд на мой рисунок. — Что это? Слишком простой для гномьих рун, слишком грубый для эльфийских глифов, на букву алфавита или языка магии не похож... — Рассуждал он. — Разве что какая-нибудь новая человеческая руна, появившаяся уже после моей смерти? Но даже так, она выглядит слишком незакончено: как будто это лишь половина изображения.

— Половина? — Перестав всматриваться в каждый изгиб линий, я взглянула на знак целиком, и Улдрейн был прав, с одной стороны он как-то слишком резко обрывался, как будто там должно было быть продолжение линий, но его не было... — Но почему мне во сне казалось, что знак был целым? — Протянула я, в который раз перематывая в голове единственный вспомненый отрывок моего прошлого. — Нет, там он был целый... Просто... Улдрейн! — Вскочила я на ноги и схватила эльфа за грудки.

— Хм? — Совершенно спокойно поднял он одну бровь.

— Мне нужна Тень. Для эксперимента. — Заявила я. — Мне кажется, что я что-то непременно вспомню!

— Потише, потише. — Оторвал он от себя мои руки. — Достать Тень мне не трудно, делать больше все равно нечего. Уточни, в каком состоянии она тебе нужна? Жива? Мертва? Покалечена?

— Жива. И желательно без повреждений. Сможешь?

— Без проблем. — Кивнул он, направляясь прочь от костра. — Стой. — Несколько секунд я следовала за ним, но он вдруг остановился. — Дальше свет от костра не достигает и ты будешь только мешаться. Жди здесь.

— Здесь, так здесь. — Пожала я плечами, садязь на землю. Знак! Все дело в том знаке! На медведе он был целым, но вспомнила и нарисовала я только половину! Почему? Почему я не могу вспомнить вторую половину и что она скрывает? Не помню, но что-то подсказывает мне, что Тень мне с этим поможет. Нет, я точно это знаю! Некоторое время я пыталась продолжить оборваные линии вспомненой половины знака, но память отказывалась мне помогать, так что я только все больше и больше раздражалась... До тех пор, пока из тумана не стал раздаваться приближающийся звук ударов и невнятного рычания.

— Хм, хм, хм-хм-хм... — Первой я рассмотрела спину Улдрейна, пятящегося ко мне не слишком быстро, но и не медленно. Эльф тем временем напевал себе какой-то веселый мотивчик, а заодно уклонялся или уводил в сторону удары ярностно нападающеой на него Тени... Хоть я и смогла теперь рассмотреть эту тварь поближе, но сказать о ней было особо нечего: человеческая фигура, полностью созданая то ли из дегтя, то ли из чернил. Разве что с близкого расстояния я смогла рассмотреть пасть твари, открывающуюся не в нижней части головы, как у людей, а ровно посередине, и имеющую не зубы или клыки, а все те же черные, созданые из дегтя или чернил, шипы. — Отойди в сторону. — Тем временем обратился ко мне Улдрейн, и не дожидаясь моей реакции, плавным, скользящим движением уклонился от очередного выпада этой твари, перехватил ее за руку, и швырнул ее в сторону костра.

— Хм? — Как только тело Тени пересекло незримую черту, грозный рык, исходящий от нее превратился в жалобный стон, а когда Тень вскочила на ноги, то уже не пыталась нападать, вместо этого со всех ног рванувшись прочь от костра... На что Улдрейн ответил самой простой подножнкой. Ну а дальше прижать Тень к земле да выломать руки за спину. — А ты пробовал их в костер бросать? — Поинтересовалась я, не ожидая такой сильной реакции на свет.

— Пробовал. — Кивнул он. — Ничего не происходит. — Пожал он плечами. — Верещат, как будто я с нох кожу по-живому сдираю, но никаких повреждения они от огня не получают. Так что ты собиралась с этой тварью делать?

— Ах да. — Кивнула я, подходя поближе. — А... Он... Она... Оно не вырвется? — С опаской поинтересовалась я: Тень все еще скулила и пыталась выползти из-под прижимающего ее к земле эльфа.

— Не вырвется. — Усмехнулся он. — Мы же на самом краю света. Ты бы видела, как они себя вели, когда я их мордой в огонь тыкал. Вот тогда одна тварь чуть было не вырвалась. Чуть было...

— Поверю тебе на слово. — Кивнула я, присаживаясь рядом с Тенью и осторожно тыкая ее пальцем. — Как резина. — Прокомментировала я свои ощущения. — И такая же холодная... Они что, не живые?

— Вообще-то мы с тобой тоже не живые. — Снова усмехнулся эльф. — Но ты права, я не знаю, что это такое, но внутренних органов у них нет. Я проверял.

— Не буду спрашивать, как именно. — Передернула я плечами.

— Мне долго его удерживать?

— Прости. — Буркнула я, пытаясь сконцентрироваться на своей памяти, на знаке, и на том ощущении, которое заставило меня попросить этого "подопытного". — Знак... — Протянула я, в то время как мой указательный палец ткнулся в резиновую поверхность Тени и стал медленно вырисовывать тот знак, который я помнила. — ... — Ничего не происходило, я просто делала этой твари какой-то массаж... Но вот знак кончился, а моя рука продолжила что-то вырисовывать, при этом оставляя на теле Тени светящуюся синим линию. Не отвлекаться! не удивляться! Просто продолжай свое дело... Отстранившись от реальности, я позволила себе закончить знак, после чего осмотрела свое творение.

— Любопытно... — Прокомментировал Улдрейн, рассматривающий светящийся Знак через плечо. — Но это тоже всего лишь половина полногй руны.

— Это знак Вассала. — Произнесла я, вытягивая из пустоты своей черепушки потеряные знания. — Не хватает знака Собственности, но его можно нанести только на материальную вещь.

— Начала вспоминать?

— Обрывки. — Досадливо покачала я головой. — Только то, что связано с тем, что я делаю. — Отпусти его.

— ... — Улдрейн пожал плечами, но все же отскочил в сторону. В тот же миг Тень рванулась прямо с лежачего положения прочь от костра...

— Стоять! — И тварь тут же замерла, как вкопаная на самом краю освещеной зоны.

— Ого-о-о... — Гораздо более впечатленно протянул Улдрейн, несколько раз переведя взгляд с меня на Тень и обратно. Подошел к недвижимой твари, обошел ее по кругу, толкнул в грудь, отчего она сделала шаг назад. — Интересно... И что это такое? Магии здесь быть не может в принципе...

— Лизет Герион, кодовое имя "Лорд"... Так меня звали... — Протянула я, борясь с нарастающей головной болью: осколок за осколком, в памяти восстанавливались фрагменты моего прошлого, маленькие, совсем ничтожные, но с каждой такой частичкой голова болела все сильнее и сильнее. — М-м-м... — Простонала я, падая на колени: знак на плече Тени вспыхнул и исчез, и тварь тут же вырвалась за пределы света и исчезла в тумане, ну а меня накрыла тьма.

— ... — В себя я пришла в прекрасном состоянии рядом с костром, как будто и не было никакой головной боли.

— Доброе утро. — Произнес эльф со своего обычного места. — Как себя чувствуешь.

— Прекрасно! Полна сил, и желания отсюда выбраться. — Улыбнулась я, поднимаясь на ноги. — Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Если ты своим шаманством заставишь этих тварей стоять столбом и не созывать своих друзей со всей округи, то мы сможем выбраться из этой дыры.

— Именно! — Закивала я. — С тебя их усмирение, а с меня, как ты выразился, "шаманство".

— Идея конечно может сработать, но я хочу тебе напомнить, что даже если мы и выберемся отсюда на Землю, или Альтерру, мы все равно мертвы, и единственное, что изменится, это окружающий пейзаж.

— Мне плевать! Ты можешь делать что хочешь, а мне надо что-то найти!

— Ты вспомнила, что?

— Нет. — Помотала я головой. — Только кое-какие детали своего шаманства, ничего более.

— Ладно, нечего на месте стоять, идем. — Кивнул он, но тут же замер. — Куда, кстати говоря идем? Мне-то все равно, но ты выпала из потока идущего из Альтерры на Землю.

— Тогда идем туда, где я умерла.

— За мной. — Приказал он, уверенно направляясь прочь от костра.

— Так вот, куда и откуда течет поток душ. — Протянул Улдрейн, спустя неопределенное количество времени, проведенного в однотонной рутине: идем сквозь туман, на нас нападает Тень, Улдрейн ее скручивает за считаные секунды. Еще пара секунд на нанесение знака Вассала, команда замереть на месте и мы продолжаем путь, оставляя замеревшую статую за спиной. Идею брать их с собой отмели еще в самом начале: Улдрейн не доверял их возможностям скрутить другие Тени не убивая их, а если хоть одна умрет, то нам будет очень не сладко. Вот так и шли, изредка натыкаясь на точно такие же костры, как тот, от которого мы ушли. Но вот, кажется мы достигли пункта назначения: впереди, где-то в километре, может двух, в небо, гораздо выше потока душ, поднимался настоящий торнадо, сотканый из уплотненного тумана. Именно в него вливался поток, тянущийся оттуда откуда мы пришлу, и именно из него вытекал поток, направляющийся на Землю.

— Впечатляет. — Кивнула я, рассматривая торнадо. — Значит нам туда?

— У тебя есть другие варианты?

— Ну туда, так туда. — Пожала я плечами, направляясь дальше.

— Мне нравится твоя уверенность. — Усмехнулся он, следуя за мной.

— Странно, ветра совсем нет... — Протянула я, когда мы подошли совсем вплотную к торнадо, и крутящийся вокруг нас туман не давал видеть даже на метр перед нами.

— Какая разница? — Раздалось слева от меня. Я знала, что Улдрейн совсем рядом, но видеть его не видела. — Идем, посмотрим, что там на той стороне.

— И то верно. — Пожала я плечами, делая еще несколько шагов, а потом... Потом мир мигнул, земля ушла из-под ног, а вокруг стало очень много синего... Неба? — Ха? — Бросив взгляд вниз, я заметила лишь невероятно далекую землю, перед тем, как... — А-а-а-а-а!!!

— Не ори. — Раздался надо мной голос Улдрейна, а миг спустя на кисти сомкнулся стальной захват его руки.

— Что? — Удивленно вытаращилась я на мужчину, спокойно стоящим на воздухе.

— Ты забыла, что у нас нет тел, которые могут упасть на землю и разбиться? Ты падаешь, только потому что думаешь, что должна падать в этой ситуации.

— Логично. — Кивнула я, ощущая, как ощущение падения сменяется ощущением невесомости. — Хммм... — Эльф наконец отпустил меня, но продолжать падать я не спешила, просто зависнув на месте и осматривая окресности с невероятной высоты. — Ты знаешь, где мы находимся? — Поинтересовалась я.

— Я тоже никогда не был так высоко, но учитывая линию побережья и размеры того города, то мы находимся в окресностях Южной Жемчужины Империи, города Арор Адона.

— Жемчужены Империи? — Переспросила я, рассматривая бескрайний океан к Юго-Востоку и довольно крупный город на побережье этого океана.

— Крупнейший торговый город Империи: благодаря своему расположению на границе с Южными Королевствами на Западе и Великим Лесом на Востоке, а так же благодаря выходу к морю и легкому доступу к докам Дроу и Гномов чуть дальше на Восток по морю, этот город имеет невероятный товарооборот даже по меркам далеко не бедной Империи.

— Большой город? Прекрасно! Может я хоть что-то вспомню, или пойму, что именно я так хочу найти!

— Ты-то чего за мной увязался? Я думала, что наше сотрудничество подойдет к концу после попадания сюда? — Поинтересовалась я у Улдрейна, который не спешил улетать в неизвестном направлении.

— А мне все равно больше делать нечего. — Усмехнулся он. — А у тебя имеются какие-то интересные и совершенно непонятные силы, так что как ни посмотри, но с тобой будет интереснее, чем просто бесцельно скитаться по этому миру.

— Если бы еще я сама знала, что это за силы.

— Но ты же их использовала?

— Как использовать я знаю, пределы их возможностей тоже, но что это такое и откуда во мне взялось... Не помню. — Призналась я.

— Вообще странно: не знаю, сколько времени с нашей встречи прошло, но все мои предыдущие знакомые, которые теряли память после смерти, к этому моменту уже все вспоминали.

— Если ты попытался меня утешить, то тебе это не удалось. — Проворчала я.

— Я это к тому, что твое состояние необычно, и возможно ненатурально.

— Хм? Хочешь сказать, что у меня память пропала не сама по себе, а мне кто-то помог?

— Раньше я бы сказал, что нет: даже сильнейшие менталисты не могут менять воспоминания, или стирать память, но с другой стороны раньше я бы сказал, что простая мертвая душа не способна рисовать твои волшебные знаки.

— Интересно... — Действительно, тут есть, над чем подумать: если мне все-таки помогли все забыть, то кто? Почему? Может именно его я и хочу найти? Чтобы отомстить? Черт, не знаю!

— Ладно, нечего о грустном: что ты собираешься делать в этом городе? — Кивнул он на приближающиеся крыши действительно огромного города, окруженного обширными зелеными полями. Ну да, большой город требует большого количества еды, и хоть море и снабжает приличным количеством морепродуктов, но овощи да хлеб еще никто не отменял.

— Не знаю. Есть идеи?

— Идей нет, да и не думаю, что простое рассматривание по сторонам тебе много даст: для нормального поиска хоть чего-нибудь надо хоть как-то взаимодействовать с миром, чего существа Эфира не могут в принципе.

— Существа? Кроме нас...

— А ты осмотрись повнимательнее. — Перебил он меня, и я настороженно осмотрелась по сторонам. — Хм? Что за?! — Действительно, то тут, то там, я видела непонятных змееподобных существ, летающих над головами прохожих, пару раз видела каких-то полупрозрачных пауков на земле, которых никто не замечал... — Что это?

— Души людей и других разумных сразу после смерти попадают в Поток, уносящий их на другую сторону. За некоторым исключением, конечно же. Но это не значит, что Эфир мертв в принципе: эти существа просто здесь живут, и питаются эмоциями живых.

— Они опасны?

— Не знаю: все мои знания на эту теми приходят от моих многочисленных знакомых-магов, с которыми я общался при жизни, а лично я этих тварей вижу впервые. — После этого Улдрейн ускорился, стремительно приближаясь к одной из "змей", и самым наглым образом схватил ее за туловище. — Хм, похоже они не слишком агресивны. — Задумчиво протянул он, рассматривая извивающуюся тварь... Которая тем не менее его не кусала. Хотя у нее и пасти-то не было. По крайней мере видимой.

— Брось ее! — Передернулась я. — Да не в меня! — Возмутилась я, уклоняясь от пущеного в мою сторону снаряда.

— Какая разница? Они не опасны. Как бы то ни было, ни ты ни я не можем влиять на материальный мир. Вернее только я не могу, а вот ты... Расскажи-ка поподробнее о твоем шаманстве? Если конечно хочешь работать вместе.

— Сдается мне, две головы лучше, чем одна. — Пожала я плечами. — "Лорд" дает мне возможность поставить две печати: печать Вассала и печать Собственности. Первая ставится только на нематериальных, "живых" существ, вроде... — Я задумалась, пытаясь вспомнить обрывки воспоминания. — Я не знаю, помню такие синие, слабо светящиеся шарики...

— Виспы, духи природы. — Кивнул Улдрейн. — Я понял, продолжай.

— А печать Собственности ставится только на материальные, неодушевленные вещи, вроде игрушек. — Продолжила я. — Я могу ставить любое количество печатий, но активировать могу только одну каждого типа. Сами по себе они мало что могут: печать Собственности вообще бесполезна, а печать Вассала только и может, что парализовать своего владельца, когда я ее активирую.

— Это все?

— Нет. — Помотала я головой. — Если я активирую печать Вассала и Собственности одновременно, они сливаются воедино... — Я вспомнила танцующего медведя из своего сна: на его животе действительно была только половина знака. Вторая половина была на Виспе, находящимся внутри него... — И превращаются в печать Службы.

— А вот тут поподробнее. — Попросил Улдрейн. — Сливаются воедино, это как?

— Единственный пример, что я помню, это как Висп, как ты их назвал, с печатью Вассала, находится внутри плюшевой игрушки, имеющей знак Собственности.

— Любопытно... Значит если ты поставишь печать на меня и на ту дверь. — Кивнул он на ближайшую дверь дома под нами. — А потом активируешь их обе, то я окажусь внутри двери?

— Есть только один способ узнать. — Шутливо улыбнулась я.

— Ну давай узнаем. — Пожал он плечами, подлетая поближе.

— Ты серьезно?

— А почему нет? — Пожал он плечами.

— Ну... Эм... Не знаю... Ну как знаешь. — Пожала я плечами, и взяла его за руку, решив поставить знак на обратной стороне его ладони. Повторить процесс, который я делала уже много раз не составило труда, и пару секунд спустя на руке Улдрейна красовалась моя печать.

— Хм, я ничего не почувствовал. — Пожал он плечами, рассматривая линии поближе.

— Теперь дверь... Не знаю, получится ли: ты сам говорил, что мы не можем влиять на материальный мир... — Бормотала я, подлетая к ближайшему окну. — Или можем... — Немного удивленно произнесла я, наблюдая за черной линией, появляющейся за моим пальцем. Ну а теперь... Активирую обе печати, и в тот же миг Улдрейн превращается в облачко тумана, которое стремительно всасывается в стекло. И все. — Улдрейн? Ты жив?

"Весьма необычное ощущение" — Появился в голове голос эльфа. — "Не думал, что когда-нибудь мне доведется побывать окном."

— Откройся. — Приказала я, и окно, само по себе открылось, вызвав недоуменные взгляды ужинающей внутри семьи. — Действительно любопытно. — Кивнула я, отключая печати: тучка тумана тут же вылетела из окна и приняла форму на удивление задумчивого Улдрейна.

— ...

— О чем задумался?

— А ты... — Протянул он, кинув взгляд на закрывающего окно мужчину. — А ты можешь поставить печать на человека?

— Ну на тебя же поставила? — Пожала я плечами.

— Ты не поняла, я имею в виду печать Собственности.

— Ха? Что ты... — Но тут до меня дошел ход его мысли. — Думаешь мы можем вселиться в тело человека?

— Обычно "одержимость", это детские сказки: эфирные существа не могут вселяться в людей, если это не специально созданые некромантами существа, но они накачаны маной до отвала, и способны пробить ауру живого существа. Но твои способности похоже игнорируют все, что я знаю о магии, так что почему бы и нет? И кстати ты можешь поставить такую же печать на себя?

— Хороший вопрос... — Который не занял долго времени и вот спустя пару секунд уже я превратилась в окно. — "М-да, действительно странные ощущения." Мысленно произнесла я, "наслаждаясь" отсутствием каких либо чувств: ни осязания, ни зрения, ничего! Быстренько деактивировав печати, я вернулась в нормальное состояние. — Но ты прав, почему бы и не попробовать поставить печать на человека?

— И тут ничего... — Спустя две дюжины попыток, я опустила руки. — Такое ощущение, что что-то отталкивает мою руку! Не судьба...

— Не сдавайся так рано. — Помотал он головой. — Идем, я тут кое-что заметил неподалеку. — Произнес эльф и полетел куда-то по петляющим улицам города.

— Это...

— Ресторан. — Пожал он плечами, залетая внутрь здания прямо сквозь стены. — Где-то здесь должны быть живые курицы.

— Зачем тебе живые курицы? — Недоумевала я.

— Попробуй поставить печать на них: если получится, то мы будем знать, что дело не в том, что внутри человека есть душа. — Ну да, это было мое главное подозрение: я ставила печать Собственности на живое и одушевленное существо. Но ведь я — душа, и у меня нет тела, значит душу и тело можно рассматривать отдельно? Вот сейчас и узнаем...

— Получается! — Улыбнулась я, наблюдая за тем, как на спине курицы появляется моя печать. — А теперь полезай внутрь! — Усмехнулась я, активируя обе печати.

— Эй! — Успел возмутиться эльф перед тем, как превратиться в облачко тумана и всосаться в курицу... Но в то же время рядом с курицей появилась... Курица? Только едва видимая, практически полностью прозрачная!

— Кво-кво-кво!! — Возмущенно заквохтала курица, в то время как у меня в голове раздавалось совсем другое. — "Я был бы очень признателен, если бы ты не отправляя меня внутрь какой-то курицы! Верни меня обратно!"

— Хорошо, хорошо. — Покивала я, деактивируя печати. Улдрейн тут же появился рядом со мной, но вот курица возвращаться внутрь своего тела не спешила. Тело просто упало на бок, а душа курицы продолжала бесцельно бродить по округе. Интересно... Поймать пернатое существо не составило труда, поставить на нее печать Вассала тоже. Вернуть курицу в свое тело, деактивировать печати... Ага, вылезать из своего тела, даже с деактивированой печатью курица не спешила. Потому что это было ее собственное тело? Скорее всего.

— Интересно... — Покивал Улдрейн. — Но это не объясняет, почему мы не можем поставить печать на людей.

— И то верно. — Кивнула я, вылетая из ресторана и зависая над крышами города. — Есть версии?

— Есть одна. — Кивнул он.

— Говори тогда.

— Животные имеют ауру, как и люди, значит дело не в этом. Однако у животных, в отличии от людей, нет воли. Вполне возможно, что человек просто не "хочет" вылезать из своего тела.

— Конечно не хочет, кто бы этого захотел? — Пожала я плечами.

— Значит нам надо найти того, кто бы захотел, или по крайней мере не противился этому.

— И как ты себе это представляешь?

— Тут нам весьма повезло: в этот город приходит огромное количество товара, и далеко не весь товар легальный.

— К чему ты ведешь?

— К тому, что здесь должен быть черный рынок рабов. — Пожал он плечами. — Рабы — лучший для нас вариант: их волю ломают в первую очередь.

— Ну... Варианта лучше у меня все равно нет. Ты знаешь, куда нам?

— Времени у нас полно, рано, или поздно найдем.

— Ну и что мы здесь делаем? — Поинтересовалась я, осматривая окрестности: вместо поиска черного рынка, Улдрейн отправился в порт, потом поднялся в небо метров на пятьдесять, и теперь просто скрестил руки и стал осматривать горизонт.

— Ждем.

— Чего?

— Кораблей.

— А как же твоя идея с рабами и черным рынком? Передумал его искать?

— А ты посмотри на город. — Я безразлично окинула взглядом раскинувшийся под нами город.

— И что?

— Черный рынок может находится где угодно, и чтобы нам его найти, нам придется осмотреть подвал каждого дома, потом всю канализацию, все кладбища, и возможно окрестности города. И даже после всещго этого я не гарантирую, что мы их найдем: человеческие криминальные элементы весьма находчивы, когда дело касается пряток. — Развел он руками. — Конечно время у нас есть, и мы в принципе можем заняться тотальной проверкой каждого метра этого города, но есть метод получше.

— Корабли? — Все еще не понимала я.

— Именно. — Кивнул он. — Эльфы, Дроу и Гномы торговать рабами не будут в принципе: их неоткуда взять, да и политические проблемы в случае открытия таких сделок будут слишком велики, а значит корабли, приходящие с востока можно отметать. Граница Империи и Королевств отличается очень строгой таможней, ибо имперцы считают Королевства рассадником всех бед и несчастий... Что в принципе недалеко от истины... — Добавил он свое мнение... — А значит попасть в город свежие рабы могут только по морю, а конкретнее на кораблях, плывущих из Южных Королевств. Нам остается только проверять все приходящие корабли, а когда найдем незаконный живой товар, просто проследовать за ним, благо нас никто не видит.

— Логично. — Кивнула я, устраиваясь поудобнее и тоже окидывая горизонт взглядом. — Кстати говоря ты уверен, что нас никто не увидит? Даже маги?

— Тебе теоретически, или практически?

— Оба варианта ответа: мы же никуда не спешим.

— Ну теоретически, увидеть Эфир возможно, вот только это относится к высшей некромантии и лишь единицы за всю истории могли похвастаться тем, что видели измерение мертвых. Ну а практически, учитывая отношение народа к некромантам и их гонения в последние несколько веков, в землях людей осталось от силы с дюжину некромантов, да и те не слишком сильные. Эльфы с Гномами, да и Орки с мертвыми не играют, а Дроу, хоть и темные, но тоже некромантию недолюбливают. Так что я уверен, что нас никто не увидит.

— Кстати говоря ты вроде как знал о чем я говорила, когда я упомянула "Виспа", кажется? Ты что, был знаком с теми единицами, что могли видеть Эфир?

— Виспы, это духи природы. Они не мертвы.

— ... — Видя мое непонимание он продолжил.

— Виспы, феи, элементали, это все нематериальные духи, но они не мертвы. Они живут в материальном мире, и тем, или иным способом могут на него влиять, обычно либо с помощью магии, либо с помощью непосредственной связьи с природой, или природным элементом. Но Эфир, это измерение мертвых, сюда могут попасть только мертвые и отсюда нет выхода. Маги знают о существовании Эфира и даже об эфирных существах, но все эти знания приходят от результатов их экспериментов, а не от прямого наблюдения, и уж манипулировать эфиром способны только те, кто находится ближе всего к смерти — некроманты.

— Вот как... — Мне действительно было интересно: все, что он говорил было для меня ново.

— Пойдем, проверим вон тот корабль. — Кивнул он на появившийся на горизонте парус и тут же полетел в ту сторону.

— Думаешь это то, что мы ищем?

— Понятия не имею. — Безразлично пожал он плечами. — Но учитывая товарооборот Арор Адона, новые партии должны прибывать не реже раза в неделю, скорее всего чаще.

— Так вот, как корабли выглядят... — Протянула я, осматривая несущийся по волнам парусник, в то время как Улдрейн уже нырнул внутрь корабля и появился с другой стороны пару минут спустя.

— Чисто, везут ткани с островных государств Южного Моря. Ты что, никогда галеон не видела?

— Может и не видела. — Пожала я плечами, продолжая осматривать снующих туда-сюда моряков.

— Точно, я всегда забываю. — Виновато усмехнулся он, неспеша возвращаясь на свой наблюдательный пункт над портом города.

— Слушай, а расскажи еще что-нибудь?

— В смысле? — Не понял он.

— Я вообще ничего не знаю об этом мире. Не знаю, или не помню. Расскажи... Ну для начала об Империи: что это за страна, как велика по сравнению с другими, чем живет, какую политику ведет? Все в таком роде.

— Хм. — Помотал он головой. — Ладно, делать все равно нечего...

— Мы нашли, что искали. — Довольно заявил Улдрейн, появляясь из очередного корабля, который он заметил полчаса назад. Мы уже тут четвертые сутки их вылавливаем, и похоже наконец нам повезло.

— Что теперь?

— Теперь мы посмотрим, куда поведут живой товар, а там можно будет выбрать цель.

— И что мы будем выбирать? Я думала мы возьмем первого попавшегося? Какая разница в конце концов?

— Если выбор только между людьми, то разница действительно никакая. — Согласился он. — Но учитывая размер города и местный товарооборот, я надеюсь найти там эльфа, или дроу. Даже орк на крайний случай подойдет: люди слишком хрупкие, слабые и неуклюжие по моим меркам, а поскольку, как я понимаю, боец из тебя никакой, ответственность за сохранение жизнедеятельности нашего "вместилища", ляжет на меня. И тут я бы предпочел иметь в своем распоряжении тело, способное постоять за себя, а не разваливающееся на части от одного удара ножом.

— И тут мне нечего сказать. — Усмехнулась я. — Будем искать эльфа.

— Как я и говорил, весьма находчивые типы. — Усмехнулся Улдрейн, когда вереницу закованых в цепи рабов, повели вниз по лестнице, берущей начало прямо в портовом складе. Дальше последовал довольно длинный, темный тоннель, завершившийся еще одной лестницей вниз и тяжелой, железной дверью с начертаными на ней магическими знаками. Ну а за дверью, как и ожидалось, оказался полноценный подземный комплекс помещений со всем необходимым как для продажи, так и для тодержания и даже тренировки рабов. "Товар" здесь тоже имелся самый разный: от мускулистых мужчин самой разной внешности, до красивых молодых девушек, и даже детей. Правда в центральных помещениях мы увидели только людей...

— Думаю дальше следовать за новой "партией" бессмысленно. — Произнесла я. — Разделимся и поищем эльфов да дроу?

— Да, так будет наиболее эффективно. — Кивнул Улдрейн. — Возвращайся сюда через час, даже если ничего не найдешь: не хочу искать тебя повсюду.

— Хорошо, хорошо. — Покивая я, мысленно усмехаясь: если понадобится, его я могу призвать к себе откуда угодно, надо лишь поставить печать Собственности на что угодно... Но эльф тем временем уже исчез из поля зрения, и я тоже не стала терять время.

— М-да... — Протянула я, полминуты наблюдая за тем, как местные "умельцы" наказывали провинившуюся рабыню, которая судя по обрывкам разговоров, выказала недостаточную покорность, когда ее осматривал потенциальный покупатель. — Пожав плечами, я направилась дальше, не до конца понимая свои собственные чувства: с одной стороны мне было плевать на эту кричащую от боли девчонку, но с другой стороны я понимала, что это не правильно... Понимала, но не чувствовала. Как будто такое отношение к другим было для меня нормой... Хотя может это и было нормой, я же не помню, кем была до смерти... — Чтоб тебя!! — Задумавшись над собственными чувствами, я не заметила, как пролетела сквозь очередную стену и оказалась в относительно просторной комнате, в которой я встретилась с самым настоящим демоном! — Инстинктивно рванувшись назад, я оказалась в предыдущей комнате и только тут оправилась от шока. Стоп, демон?! Да не может быть! И все же рисковать не хотелось, так что на этот раз я тихонько, аккуратно просунула только одну голову сквозь стену в соседнее помещение. Демон? Нет, тут действительно, у страха глаза велики, но все же... Передо мной, за решеткой на полу сидела девушка. Девушка, имеющая красную кожу, черные волосы до серидины спины, витые рожки и гибкий хвост. Или все-таки демон? Суккуб? Не знаю, пора вызывать Улдрейна! Быстро нарисовать знак Собственности на дверь в помещение, активировать оба знака, подождать, пока белесый туман впитается в дверь, и тут же деактивировать обе печати.

— Ты что вытворяешь?! — Возмутился он. — Мы же договорились нормально встретиться!

— Что это? Или кто это? — Проигнорировала я его возмущение. — Демон?

— Демон? — Улдрейн повернулся к хмурой девушке и внимательно ее осмотрел. — Нет, демоны, это сказки. А демонология — мифическое направление магии, не имеющее с реальностью ничего общего. Демонов не существует в принципе, ибо ни ада ни рая нет: ты сама видела, что ждет всех живых после смерти.

— Тогда кто она такая?! — Поинтересовалась я, подлетая к девушке поближе и осматривая ее со всех сторон.

— Мы их зовем "Эльори нурьер Алуари" — дети элементов, а сами себя они называют "Серьони", что в переводе на Имперский, как нетрудно догадаться, будет "люди". Вот кого я не ожидал здесь увидеть, так это одну из них. Серьони живут далеко на востоке. Очень далеко — за степями орков, но на юге от Великой Пустыни. Они занимают относительно маленькую территорию, да и численность их народа невелика, а учитывая, что расширяться им некуда: пустыня безжизненна, а занять степи Орков не удалось еще никому... Кроме самих орков, вот и получается, что кроме Орков, они ни с кем особо и не контактируют. А увидеть одну из них так далеко на западе...

— Все-таки не демон... — Немного разочаровано протянула я. — А что это у нее на шее?

— Хм? — Улдрейн подлетел поближе и осмотрел странно выглядящий ошейник. — Магический рабский ошейник стандартного типа. Дорогая штука, видимо они собираются продать ее за хорошую сумму.

— И что дальше?

— А ничего. — Пожал он плечами. — Физически Серьони может и соответствуют моим требованиям, но этот конкретный экземпляр... Магический ошейник убивает своего носителя при попытке его снять, при попытке магического воздействия, или при смерти "хозяина". Снять его невозможно, даже для "хозяина", ну и наконец посмотри на ее взгляд: это не взгляд сломленного раба, а взгляд загнанной в угол крысы: если тебе не удалось поставить свою печать на человека из-за "воли", то поставить печать на нее тебе никогда не светит. Пойдем, лучше поищем кого-нибудь попроще.

— Нет.

— Хм?

— Я хочу ее.

— ... — Эльф пару минут молча меня рассматривал. Тем временем дверь в помещение с "демоном" открылась и внутрь вошли двое: сухонький мужичок лет пятидесяти на вид с бегающими глазками и не знающими за что ухватиться ручками и едва поместившийся в дверной проем жирдяй, наряженый, как выставка ювелирных изделий, по ошибке проходящая в музее экзотических текстильных изделий.

— Вот, господин Эримус, гарантирую, такого товара вы больше нигде не найдете... — И повернулся к девушке, наблюдающей за происходящим изподлобья. — Встать!

— Тьфу! — Вместо ответа в сторону мужчин отправился плевок. Лаконично и понятно.

— Тск. — Скривился мужичок, и вроде как ничего не сделал, но...

— А-А-А-А-А-А-А!!! — Тут же закричала краснокожая девушка, извиваясь на полу и безрезультатно пытаясь сорвать с себя ошейник.

— Простите, господин Эримус, мы ее получили на прошлой неделе и еще не успели научить подобающим манерам. — Заискивающе стал объяснять мужичок, пытаясь перекричать извивающуюся в агонии девушку.

— Ничего страшного. — Жирдяй пытался выглядеть достойно, но не сходящий с обнаженных достоинств девушки взгляд и самое натуральное облизывание выдавали его мысли с головой. — Я ее беру.

— Как вам будет изволено, прошу, пройдемте со мной, нам надо все оформить... — Парочка покинула комнату, но только спустя еще минуту, Сальори наконец прекратила извиваться на полу и теперь только тяжело дышала, валяясь на холодном, каменном полу.

— В конце концов, если у меня ничего не выйдет, мы знаем, где находится это место и можем сюда вернуться в любой момент. — Пожала я плечами. — Зато шанса получить демона в качестве своего вместилища больше не представится. По крейней мере если ты не врешь по поводу их редкости в этих краях.

— Может ты была при жизни сорокой, и по какой-то случайности превратилась в человека после смерти? — Покачал головой эльф.

— Ты это к чему?

— Увидела что-то новое и сверкающее и ей тут же захотелось это получить...

— Ну... Мне нечего сказать, ты прав. — Усмехнулась я.

— Ладно, мне по большому счету все равно, делай что хочешь. — Развел он руками.

— Ну тогда приступим: может после этой пытки у нее не будет сил сопротивляться моему "шаманству"... — Протянула я, подлетая к бессильно лежащей девушке.

— Ну и как успехи? — С явным сарказмом поинтересовался Улдрейн после моей очередной неудачной попытки поставить на девушку печать.

— Мне тебя в колесо этой повозки засунуть? — Проворчала я, вылетая из ее клетки и осматривая место привала. Три дня назад жирдяй купил "мою" демонессу, и в ту же ночь он, и его торговый караван покинул город, направляясь на Северо-Восток. Первую ночь они провели на свежем возфухе, на вторую остановились в придорожной таверне, ну а сегодня опять пришлось остановиться на пустой поляне.

— Ну зачем так жестоко? — Усмехнулся эльф, зависнув надо мной вверх ногами.

— Как-то ты расслаблен. Случилось что? — Подозрительно взглянула я на него.

— Да нет, просто не вижу смысла напрягаться. — Пожал он плечами, закинув руки за голову. — Политика, сражения, планирование своих шагов, мне всего этого хватило при жизни, ну а теперь... Не вижу причны отказать себе в отдыхе.

— Для тебя это отдых?

— Ну да: ответить на твои вопросы, может в будущем перерезать кому глотку. — Кивнул он на "демонессу", наверное имея в виду то, что именно ему предстоит защищать это тело от гибели. — Это сделать совсем не трудно, зато мне предстоит стать свидетелем увлекательной истории.

— Увлекательной истории?

— Поверь мне, я видел много людей, и даже если ты ничего не помнишь, я уверен, что скучать мне ты не дашь.

— Даже не знаю, как реагировать. — Усмехнулась я. — Я цирком работать не нанималась.

— Не обижайся, я не имел в виду ничего такого. Просто предвкушаю что-то интересное, в чем мне самому учавствовать не предстоит. Чувствую себя читателем, доставшим интересную книгу и только начавшим читать первые страницы.

— Мне бы твоей беззаботности. — Проворчала я, делая круг вокруг повозки с клеткой, в которой сидела демонесса и возвращаясь к девушке: попробую еще раз. Сальори тем временем сидела в центре клетки, уткнувшись лицом в колени и хмуро глядела на вход в повозку. Во время путешествия ее никто не трогал, а сама она не нарывалась, так что больше ее ошейник не активировался, и тем не менее все мои попытки поставить печать оказывались неудачными. Вот и теперь я бессильно водила пальцем по колену девушки, но привычных черных линий не появлялось. Неужели мне действительно придется довольствоваться безвольным рабом?

— Любопытно... — Протянул Улдрейн, вылетая из центральной палатки и направляясь обратно ко мне.

— Что именно?

— Судя по разговорам того толстяка, мы направляемся в какой-то задрипаный городок на границе с Великим Лесом. Никаких серьезных торговых сделок там произойти не может, а значит...

— Значит что?

— Значит там он встретится с какими-то другими незаконными элементами. Может перекупщик, может наоборот, продавец.

— Нам-то что?

— Да ничего по большому счету. — Пожал он плечами. — Просто интересно.

— ... — Еще через два дня мы совсем съехали с наезженых дорог и теперь каждый день ночевали в лесу, что мне не особо мешало... Чего нельзя сказать о "демонессе": она упорно не хотела принимать мою печать! Я еще не до конца сдалась, но сейчас просто висела под потолком клетки и рассматривала спящую девушку. — Хм?

— Что такое? — Поинтересовалась просунувшаяся внутрь повозки голова Улдрейна. — Ты говоришь, что это слабое свечение вокруг ее тела, это ее аура?

— Угу. — Кивнул он.

— Тогда почему она сейчас слабее, чем днем?

— Во сне аура ослабевает. — Пожал он плечами, залетая внутрь клетки полностью. — Поэтому-то и имеют место такие вещи, как "вещие сны", или "общение с умершими". Обычно аура защищает живых от воздействия эфира и магии. Конечно от боевой магии аура не спасет, но именно из-за ауры менталисты не способны манипулировать памятью, именно из-за ауры малефики не способны прость проклясть кого-то на смерть, и так далее. Но во сне аура ослабевает и живые становятся более чувствительны к эфиру и магическим потокам. Так что иногда мертвые души, по той, или иной причине не попавшие в Поток, способны связаться с живыми и даже что-то им сказать, ну или спящие могут неосознанно прочитать потоки Лей Линий, и увидеть наиболее вероятный исход грядущих событий и все в таком роде. — Улдрейн уже понял, что я не знаю вообще ничего, так что на каждый мой вопрос отвечал развернуто и подробно.

— Пообщаться во сне, говоришь? — Задумалась я. А что, если... Долго думать я не стала и попросту влетела внутрь ее тела, повторив ее позуи закрыв глаза. Не знаю, что мне надо делать, но надо попробовать с ней пообщаться... Эй! Эй... Черт, я же даже не знаю, как ее зовут! Эй, ты! Ответь мне!

— ... — Некоторое время ничего не происходило, но я продолжала лежать, не двигаться и мысленно звать "демонессу", и вот, тьма перед глазами вдруг сменилась уже знакомым серым туманом... Знакомым, но каким-то... Другим, нереальным. Сделав пару шагов вперед, я заметила темный силуэт впереди и вскоре стояла лицом к лицу с молчаливой Сальори... Которая молча меня рассматривала.

— Привет.

— Ты... Ты кто? Что это за место? — С подозрением поинтересовалась она.

— Это твой сон. — Уожала я плечами. — А я... меня зовут Лиз, а как тебя зовут?

— ... — Пару секунд девушка молча меня рассматривала, нервно мотая своим хвостом из стороны в сторону. — Шион.

— Здравствуй, Шион. — Улыбнулась я.

— Что ты здесь делаешь? Что тебе надо?

— Я пришла предложить тебе сделку.

— Сделку?

— Именно. — Кивнула я. — Ты же понимаешь свое положение, верно? И понимаешь, что в будущем тебя ждет? Пытки, насилие, издевательства той жирной свиньи, и ты ничего с этим не сделаешь. Более того, через пару месяцев тебя выдрессируют настолько, что от тебя, как личности не останется ничего. Ты превратишься в мешок мяса, безвольно следующим приказам своего хозяина.

— Зачем ты мне это говоришь?! — Нахмурилась она, сжав кулаки.

— Затем, что я предлагаю тебе альтернативу. — Улыбнулась я. — Служи мне, и я вытащу тебя ис сложившийся ситуации?

— Каким образом? Этот проклятый ошейник убьет меня, если кто-то попытается его снять. Даже если это будет сам "хозяин". — С горечью произнесла она.

— Каким образом? Это мои проблемы, каким образом. — Усмехнулась я. — От тебя мне нужен ответ: согласна ли ты служить мне?

— Ты предлагаешь мне поменять одного хозяина на другого. — Произнесла она сквозь зубы. — Какой смысл мне это делать?

— А ты сама реши, какой. — Пожала я плечами. — Я пришла не уговаривать тебя, а дать альтернативу. Использовать этот шанс, или нет, решать тебе. — И замолчала.

— ... — Некоторое время девушка молча меня рассматривала, то сжимая, то расжимая кулаки, потом сделала вокруг меня пару кругов, и все это время ее хвост выделывал какие-то нервные, резкие движения. Потом она снова встала на одном месте и спустя еще несколько минут... — Я согласна. — Произнесла она. — Хуже этой свиньи все равно быть не может... — Скорее убеждая себя добавила она.

— Тогда дай мне руку.

— ... — Пожав плечами, Шион протянула мне свою руку, и я повернула ее обратной стороной ладони к себе.

— Не сопротивляйся: ты приняла решение, пообещала мне служить, так что не противься моему влиянию. — Произнесла я твердым, командным тоном, которого сама от себя не ожидала: было ощущение, что это говорит кто-то другой, а не я. И тем не менее руки делали свое дело, и вскоре на обратной стороне ее ладони появилась печать Вассала.

— Что это? — Поинтересовалась Шион, осматривая знак.

— Объясню уже в реальном мире. А теперь до скорой встречи. — Закрыть глаза, и проснуться! Хм, проснуться удалось гораздо проще, чем попасть в ее сон. Тем временем Шион продолжала сладко посапывать и просыпаться не собиралась. Ну-ну, не время спать! Активирую печать Вассала и в тот же миг от тела "демонессы" отделяется тушка тумана и принимает форму Шион рядом со мной и Улдрейном.

— Ха? Что? Где? Кто... — Девушка явно не понимала, что происходит, а тот факт, что она видела себя со стороны добавляло ей стресса.

— Помолчи секунду. — Рявкнула я, приближаясь к шее тела Шион. — Объясню все чуть позже, а пока просто молчи и смотри. — И снова этот непонятный, командный тон. Я ли это говорю? Или... Повторяю чужие слова? И тем не менее я уже закончила рисовать печать Собственности на ошейник Шион. — Улдрейн...

— Даже не...

— Полезай внутрь. — Усмехнулась я, активируя его печать и печать на ошейнике. Ошейник может и убивает своего носителя, если кто-то пытается его снять, но что если сам ошейник решит открыться? — Откройся. — Приказала я, и протно облегающая шею девушки кожаная полоска с многочисленными светящимися рунами, тут же бессильно упала на пол клетки. — Можешь вылезать. — сказала я, деактивируя печати.

— Умное рершение проблемы. — Покивал эльф. — Я об этом не подумал, молодец!

— Спасибо. — Улыбнулась я, на этот раз приближаясь к руке тела Шион. — Ага! — Довольно покивала я, когда после сотен безуспешных попыток, мне наконец удалось нанести на ее руку печать Собственности.

— Твой план все-таки сработал... — Покачал головой Улдрейн, бросая взгляд на молчаливую Шион, которая хоть и выполняла приказ, но тем не менее вертела головой с ошалевшим взглядом.

— Твой выход, "ангел-хранитель". — На этот раз я активировала печать Улдрейна вместе с печатью на руке тела Шион, и облачко души эльфе тут же всосалось в тело девушки. Последняя тут же зашевелилась и неуверенно приняла сидячее положение.

— М-да, необычное ощущение. — Произнесла Шион, голосом Шион.

— Ч... Ч... Что это такое? Кто это? — Наконец не выдержала настоящая Шион.

— Успокойся. — Недовольно произнесла я. — Мы заключили контракт, так что теперь я решаю, кто будет управлять твоим телом. Я, ты, или же Улдрейн.

— Никогда бы не подумал, что мне удасться побывать женщиной. — Тем временем произнес Улдрейн, поднимаясь на ноги и делая несколько простых упражнений, видимо пытаясь разобраться в способностях его нового тела.

— Кто будет управлять? — Переспросила девушка, бегая вокруг своего тела.

— Именно. — Кивнула я. — Все подробно я расскажу чуть позже. Улдрейн, что скажешь?

— Скажу, что эта Сальори находится в отличной физической форме. — Тут он схватил свой хвост и стал его внимательно осматривать.

— Что не так с моим хвостом? — Нервно спросила "настоящая" Шион.

— За исключением того, что он имеется, когда я всю жизнь прожил без хвоста? — Усмехнулся Улдрейн, а я заметила, что он ее услышал. — Ничего. Вернее я не знаю, даже если что-то и не так.

— У меня абсолютно здоровый хвост! — Возмутилась Шион. — Если не нравиться, можешь не трогать!

— Почему? Необорот очень нравиться. — Улыбка Улдрейна стала зловещей. — Я уже знаю дюжину способов, как его можно использовать в бою... Главное привыкнуть к нему, а то я в первый раз управляю пятой конечностью.

— Кстати насчет боя... — Ухмыльнулась я. — Ты сможешь сбежать из этого лагеря?

— Смогу ли? Если ты хотела меня оскорбить, тебе это удалось. — Улыбнулся он, подходя к двери своей клетки. — Сбежать? У меня несколько иные планы. — В следующий миг Улдрейн прокусил себе запястье, тщательно измазал свои руки в крови, после чего заколотил по своей решетке пяткой.

— Ну чего еще? — Заглянул внутрь недовольный охранник.

— Я... Умираю... — Сделав широченные глаза и добавив в голос неподдельного ужаса заявил эльф, показывая охраннику свои руки.

— Что за! — Выругался он, тут же запрыгивая внутрь повозки и так опрометчиво подходя к решетке. — Как ты... — Начал было он, собираясь осмотреть руки девушки, но Улдрейн просто схватил его за шиворот и дернул мужчину на решетку. Убить не убило, но на секунду оглушило... Чего эльфу хватило, чтобы достать из ножен охранника его кинжал и незамедлительно вогнать его в шею. Аккуратно, не давая ему упасть, позволил телу сползти на землю, и быстро обшарил карманы мертвеца. Ключ от клетки нашелся довольно быстро, и пару секунд спустя Сальори с Улдрейном внутри подходила к выходу из повозки.

— Давненько я не выходил на охоту. — Предвкушающее, и весьма зловеще усмехнулся он, совершенно беззвучно выскальзывая наружу. Мы с Шион последовали за ним, и в течении следующего часа наблюдали за тем, как он сперва устранил все патрули и всех часовых, не издав при этом ни звука, затем он на несколько минут исчез в огромной палатке, где спали охранники, затем настала очеред палаток слуг, и наконец он остановился у входа в центральную палатку, из которой раздавались весьма характерные звуки: жирдяй имел несколько молоденьких рабынь, с которыми он проводил каждую ночь...

— Где ты так научился? — Поинтересовалась я, вылетая из полной трупов палатки охранников: бедняги даже не успели проснуться! Да что там, вообще никто из недавно живших людей так ничего и не заметил!

— При жизни я был одним из Серебрянных Ветвей... Как-мибудь потом расскажу, что это такое. — Прошептал он себе под нос. — Сейчас как-то не время для таких разговоров. — Где-то по пути сюда он успел прихватить еще два кинжала, так что пара охранников, стоящая в "предбаннике" главной палатки обнаружили их у себя в горле еще до того, как обнаружили присутствие краснокожей, обнаженной девушки и глазами опытного убийцы. Выдернув кинжалы из упавших на пол тел, он не замедляясь прошел внутрь излишне богато убранного главного помещения палатки: огромная кровать, подушки, шелка, ковры, и золото где только можно было приткнуть золотую вещь. Жирдяй, как и ожидалось, нашелся на кровати в компании двух несчастных девушек... Которые тут же обзавелись по кинжалу во лбу. Эту пару клинков он не стал себе возвращать, передав третий кинжал от хвоста, который его все это время держал, себе в руки. — Привет. — Мягким голоском проворковал Улдрейн.

— Т-ты?! — Жирдяй ошарашено переводил взгляд от истекающих кровью трупов у себя в кровати на стоящую перед ним Сальори. — Охрана! Охрана-а!! — Заорал он, на что Улдрейн только усмехнулся.

— Кричи громче, до ближайшего города далеко.

— Т-ты... Не подходи! Стоять! Это приказ! — Видимо он вспомнил, что на ней должен быть ошейник... Вот только Улдрейн закинул голову назад, и с наслаждением потер свою шею свободной от оружия рукой. — Н-нет... Не может быть!

— То, что ты умрешь не обсуждается, но как мне тебя убить? Перерезать горло? Проткнуть сердце? Свернуть шею? Сломать позвоночник? Выпустить кишки? Задушить? Отравить? Да ты не стесняйся, предлагай свой вариант. — Улыбнулся эльф, расслабленно подбрасывая кинжал в воздух.

— Н-н-не убивай! Прошу! — Жирдяй скатился с кровати на пол и тут же распластался на коленях! — Умоляю не убивай! У меня четыре маленьких ребенка, они без меня погибнут!

— Ну-ну, что еще? — Поинтересовался Улдрейн.

— Не слушай его! Убей этого подонка! — Шипела Шион, яростно размахивая своим хвостом из стороны в сторону.

— Я же тебе ничего не сделал! И не сделал бы! Клянусь!

— Да неужели?

— Честное слово! Я тут не при чем! Я всего лишь перекупщик! Настоящий покупатель не я! Ты... Твой народ слишком редкий в этих местах, за тебя обещали огромную сумму! Я не собирался ничего с тобой делать, клянусь!

— Огромную сумму? Больше, чем ту, что заплатил ты?

— Больше! — Закивал он. — В четыре раза больше! Этот покупатель берет только самый редкий товар, вроде тебя, или там принцессу какую-нибудь, или кандидатку в жрицы, когда она еще не была выбрана! Я не более чем исполнитель, меня не надо убивать! — Продолжал уговаривать он, разбивая себе лоб о землю.

— И что это за покупатель. — Без особого интереса поинтересовался Улдрейн.

— Не знаю! Честно не знаю! Его все зовут "Хозяин", настоящего имени никто не знает!

— Никто? Вас много?

— Все, кто работает с нелегальными рабами знает о Хозяине, и что редкий товар надо продавать ему, а не оставлять себе!

— Скучно. — Видимо Улдрейну надоело разбираться во всем этом и он просто бросил свой кинжал в жирдяя... И попал прямо в макушку. — Ну вот... — Развел он руками, на этот раз обращаясь ко мне. — Мы "сбежали" из лагеря.

— М-да... — Протянула я, деактивируя печать Улдрейна, но активируя печать Шион.

— Хм? — Девушка стала ошарашено осматриваться по сторонам, да ощупывать себя в разных местах.

— Физическое вместилище мы имеем, что теперь? — Задумчиво протянула я

— Идеи есть? — Поинтересовался эльф, наблюдая за мечащейся из стороны в сторону Шион.

— Нет, а у тебя?

— Решать, конечно тебе, босс. — Усмехнулся он. — Но если ты ничего не можешь вспомнить о себе и не знаешь, с чего начать, то почему бы не начать с твоих сил?

— В смысле?

— В смысле они уникальны. Нигде раньше я не встречал ничего подобного, а знаешь, что происходит с уникальными вещами?

— Что?

— Они запоминаются. А потом о них пишут в книгах и о них создают легенды.

— Хочешь сказать...

— Нам надо искать непонятные, необъяснимые явления или силы, и тогда мы может выйдем на что-то, что прольет свет на тебя и твое прошлое.

— Идеи лучше у меня все равно нет. — Пожала я плечами. — С чего начать?

— Ну если не покидать пределы Империи, то самое крупное хранилище информации находится в Академии Магов. А учитывая, что Сальори — натуральные элементалисты, поступить туда не должно составить труда... — Шион тем временем немного успокоилась и сейчас внимательно нас слушала.

— Думаешь все так просто? Она не человек.

— Ну и что? Империя гордится своими прекрасными отношениями с нелюдями: если Шион пойдет в ближайший пункт Имперской стражи и заявит, что она сбежала от работорговцев, то после стандартной проверки на наличие ее в списках преступников, ей предложат два варианта: либо немного денег на возвращение домой... У тебя есть, куда возвращаться? — Обратился он к девушке.

— Нет, орки уничтожили всю деревню. — Покачала она головой.

— Ну а второй вариант, это Имперское гражданство. Ну а будучи гражданкой Империи и имея магический дар, она без труда сможет поступить в Академию. Более того, будучи студенткой, она получит безлимитный доступ к библиотеке Академии, где ты сможешь безпрепятственно искать упоминания о силах и способностях, похожих на твои собственные.

— Хороший план, Улдрейн. — Покивала я. — Так и сделаем. Где находится эта Академия?

— Строго на Севере отсюда. — Кивнул он в северном направлении. — Шион, перед тем, как уходить, обшарь тут все: деньги никому не мешали, а учитывая, в какой заднице мы устроили привал, спешить нам некуда: вряд ли нас кто-то побеспокоит. А если и побеспокоит, то я о них позабочусь.

Лиз

— ... — Хм? Это что-то новенькое: я сразу поняла, что вижу собственный сон, но в отличии от многих других снов, где я видела разве что размытые фигуры, и неясные голоса, здесь я все видела четко и ясно: мы вчетвером сидели вокруг небольшого костра и слушали увлекательную историю девочки рядом со мной.

— ... После этого он проследил за испуганым подозреваемым, который даже не подозревал, что за ним идет слежка, и... — Я знаю эту историю. Помню ее. Простенькая, даже примитивная детективная история про типичного героя добра и справедливости. Хотя это я сейчас к ней так отношусь, а тогда слушать ее рассказы было моим любимым времяпрепровождением. Откуда я это знаю? Помню. Но кто она? Кто эта девочка? К сожалению я не могла двигаться, только наблюдать... Вспоминать, и сейчас эта девочка смотрела в противоположную от меня сторону, так что все, что я видела, это ее черные волосы. Зато я заметила кое-что еще: в некотором отдалении от нас разместились еще несколько костров, вокруг которых собрались где-то с дюжину человек. Взрослые. Ну да, нам было запрещено приближаться к ним без разрешения... Как будто мы это хотели делать.

— А что было потом? — Черноволосая девошка на секунду замолчала, чтобы подбросить несколько сухих палок в костер, но Эмил был слишком нетерпелив, и тут же потребовал продолжения. Хотя я его понимаю: в те времена наша жизнь состояла из зачастую болезненных, или как минимум очень неприятных экспериментов, унижения со стороны взрослых, да скуки, так что в подобные моменты тишины и покоя нам всем хотелось расслабиться и насладиться компанией друзей. Стоп! Эмил? Ну да, мальчика, на которого все это время смотрела черноволосая девочка звали Эмил. Он... Он был моим братом! Точно! Я начинаю вспоминать!

— Будь терпеливее. — Наставительно произнес последний член нашей скромной компании. — Кажется ты хотел стать как герой рассказов Юки, когда вырастишь? Такими темпами тебе это не светит. — Тут я повернулась к сказавшей это девочке и смогла ее получше рассмотреть: красивые, светлые волосы, ярко-голубые глаза, идеальные черты лица... Я всегда завидовала ее красоте. Стоп! Юки! Точно! Черноволосую девочку зовут Юки!

— Мы это еще посмотрим! Вот увидишь, я...

— Ш-ш-ш!!! — Пихнула я брата в бок, прижимая палец к губам. — Скоро отбой, дай дослушать! — Недовольно прошипела я на него. Ну да, тогда-то особого выбора не было, так что даже такие простенькие рассказы вызывали ажиотаж. Помнится Юки говорила, что слышала эти рассказы от какой-то ученой, что рассказала их ей, но сейчас-то я прекрасно понимаю, что это не так: кто станет рассказывать истории подопытным кроликам? Юки сама их придумывала. Зачем? Очевидно же: без хоть каких-нибудь светлых пятен, наша жизнь была бы совсем невыносимой, а так было хоть что-то, ради чего стоило жить, неважно, насколько это незначительно. Юки тем временем заканчивала свою историю, а я лишь мысленно улыбалась: прав оказался Улдрейн, со временем память возвращается, хоть и заняло это действительно долгое время. Да и вопросы не все разрешились: кто те люди за соседними столами? Почему наша жизнь была такой беспросветной? Чего от нас хотели? Почему так относились? Почему мы сидим вокруг костра посреди леса? Вопросов оставалось много, ноя и так за этот сон вспомнила больше, чем за все прошедшее время: брат, Юки, эта третяя девочка, чье имя я не помню...

— Отбой! — Рявкнул подошедший к нашему костру человек, отчего у нас всех головы в плечи вжались сами по себе. — Ты, за мной! — Ткнул он пальцем в Юки, и не дожидаясь ответа, направился обратно. А Юки поднялась на ноги с секундной заминкой и сделала шаг в сторону ушедшего мужчины...

— Я... — Вскочила было третяя девочка на ноги с невероятно решительным выражением на лице, но Юки тут же положила ей руку на плечо.

— Отдохни за меня, хорошо? Думаю завтра я буду не в лучшей форме для нашего задания, так что тебе придется отдуваться одной. — Прошептала она светловолосой девочке так, что даже я не услышала, просто сумела прочитать по губам.

— Но ведь... — Хотела она возразить...

— Никаких но. — И улыбнувшись, повернулась ко мне с братом. — Спокойной ночи, завтра увидемся. — И махнув нам на прощание, пошла к раскинутым палаткам, в то время как я с братом начали готовить спальные мешки, а третяя девочка некоторое время смотрела вслед Юки, но тихо выругавшись, все же последовала нашему примеру. Тогда я не понимала, с чего такая реакция: ну подумаешь, очередной эксперимент? Одним больше, одним меньше, разницы никакой. Зато теперь я прекрасно понимаю, чем занималась Юки в подобные ночные отлучки, и почему она на следующее утро всегда выглядела такой уставшей, помятой и была в поганом настроении. Стоп! Я же только что видела ее лицо! Четко и ясно! Красивые, правильные черты лица, прямой нос, тонкие губы и невероятно красивые, ярко-зеленые глаза! Я уже видела эти глаза! Совсем недавно видела! В тот же миг мир дернулся, покрылся дымкой и я проснулась!

— Ты в порядке? Выглядишь, как будто привидение увидела. — Усмехнулся Улдрейн, наполовину влетев в спальню.

— Я... Я снова видела сон. — Протянула я, пытаясь вспомнить то, что только что видела! Черт, ненавижу! Когда спала все было четко и ясно, но сейчас я свой сон помню лишь обрывками, да и те какие-то мутные, неясные... Так может и мои прошлые сны тоже были не мутными, а просто я их не смогла запомнить?

— Снова воспоминание?

— Да, я видела что-то очень важное... Костер... Четыре человека... Да, нас было четверо... Я, две другие девочки, и... Точно! Мой брат! Я вспомнила! У меня был брат! Эмил!

— О-о-о, это уже что-то: можно будет поискать хотя бы среди бывших студентов Академии.

— Сомневаюсь, что это что-нибудь даст, но пожалуй ты прав, это хоть что-то, а главное, что память все-таки начинает возвращаться...

Локи.

— Хм? — Я нагнулся, и подняв утонувшую в грязи полусгнившую табличку, попытался прочитать то, что там когда-то было написано. — Норд-Геор. — Ну да, после разговора с Алисой, я решил навестить ее родную деревеньку: в ее рассказе о ней и Лоре было слишком много дыр и логических нестыковок. Однако Норд-Геор действительно существовал на карте Империи, и эта деревенька действительно значилась, как "мертвая", уничтоженая разбойниками, а учитывая географическое положение, никто заселять ее заново не спешил: слишком холодно, слишком плохая почва, слишком много хищников... — Ну и что мы тут имеем? — Поинтересовался я, отбрасывая табличку в сторону, и осматривая окрестности.

По словам Алисы на деревню напали около восьми лет назад, и это было заметно: природа отвоевывала свою территорию назад, но прошло не достаточно времени, чтобы следов вообще не осталось: разрушеные деверянные здания уже были покрыты зеленью, а там, где когда-то были дороги, сейчас росли густые кусты, но полноценных деревьев еще нигде не было, хотя молодняк уже начинал приближаться со стороны леса. Я не знал, чего я ищю, тем более спустя столько лет, но полное отсутствие логики в действиях этой Лоры не давало мне просто проигнорировать это место. Нет, перед тем, как направиться сюда, я навел справки о настоящей светлой жрице, и она действительно являлась принцессой какого-то мелкого королевства, с которым она обрезала все связи, став Жрицей. Но чего в ее биографии не было, так это попыток избавиться от нее со стороны потенциальных соперниц-жриц. Впрочем тут я могу дипустить, что они просто не хотели выносить сор из избы. Гораздо больше меня волновал тот факт, что Лора решила отправиться на север Империи, чтобы скрыться от преследования! Вот это было попросту тупо!

Во-первых недалеко от Южных Королевств раскинулся Архипелаг Потеряных Островов, который испокон веков является излюбленным местом для того, чтобы затеряться как для аристократов, так и для преступников побогаче. Но допустим, Лору решили не посылать туда из-за опасности пиратов, орудующих в тех морях, в таком случае гораздо логичнее было бы отправить ее в Коалицию: их законы гораздо проще, а за хорошую сумму потеряться на их территории проще простого. Но вместо этого они выбрали Империю, которая ведет строгий учет всег иностранцев, и ведут записи их передвижений внутри Империи. Они как будто напрашиваются на то, чтобы преследователи дали на лапу какому-нибудь таможенику и тут же узнали, куда направилась Лора.

Во-вторых какого черта ее потянуло на самый север Империи?! Если ей нужна безопасность, направиться в Столицу было бы оптимальным решением: снять комнату в гостиннице неподалеку от штаб-квартиры ОСН, и я очень удивлюсь, если кто-то осмелиться совершить там покушение: Элиот этого наглеца из-под земли достанет и показательно выпорет как его самого, так и всех, с кем он связан. Но нет, она направилась в безлюдную, неприветливую часть Империи, где никто не заметит ни покушения, ни уничтожения мелкой деревни.

Ну и в третьих, ее гипотетические преследователи, а потом ее "люди". По словам Алисы на ее сопровождение напали и уничтожили, а значит это должна быть крупная, хорошо вооруженная группа людей. С нападением на деревню то же самое: организованая, крупная группировка. Одно дело, если бы это были местные, у которых база за холмом, но чтобы две крупные, хорошо вооруженные группы добрались до сюда из Южных Королевств? Бред! Их ни в один портал не пустят без строжайшего досмотра, а потом наверняка приставлят слежку: на всякий случай, а тащиться сюда своим ходом, даже на лошадях, займет никак не меньше пары месяцев, и это если их не будут останавливать в каждом городе и на каждой границе дворянских владений! Бред!

И именно так я и подумал сперва: Алиса бредит, но нет, я был абсолютно уверен, что она говорит правду. Ну или то, что она считает правдой. И тут было два варианта: либо девочка — шизофреничка, и верит в свой бред, либо она помнит не то, что произошло, а то, что кто-то хочет, чтобы она помнила. Но ведь память нельзя менять! Ни один менталист не способен на такое! Да, это так, но в последнее время моя вера в нерушимость законов магии пошатнулась: сперва тот парень с регенерацией, которой любой архимаг жизни позавидовал бы, да его подруга со своей "Сетью", которая работает вообще не пойми как, ну и наконец сама Алиса со своей кровью... А что, если сама Лора, или кто-то, кто на нее работает может менять память других? Такой вариант ответит на многие вопросы... Но в то же время он рождает множество других.

Тем временем я добрался до центра мертвой деревни, и осмотрелся по сторонам. И чего я ожидал здесь найти? Трупов уже не было: либо съедены дикими животными, либо погребены под разрушеными зданиями... Кстати о зданиях... Я подошел к покошеной стене домика, чья крыша обрушилась внутрь, после чего, судя по саже, сгорела... Ну да, обычный разрушеный домик, ничего интересного, все ценное уже давно растащили... Я уже собирался пойти дальше, но тут мой взгляд упал на какую-то выбоину с наружней стоорны несущей стены. Странно как-то выглядит. Выбоина? Кто-то ударил в эту стену чем-то? Стрела? Нет, стрела не настолько мощная. Арбалетный болт? Тоже вряд ли... Создав в руке теневой кинжал, я немного поковырялся в старой выбоине, но в итоге оттуда мне под ноги что-то упало. Порывшись во влажной траве, я наконец получил то, что искал.

— А вот это уже интересно... — У меня на ладони лежал деформированый кусок свинца. Для местных это ничего бы не значило, но я прекрасно знаю, что это такое. 7.62мм калибр стандартной винтовки. Местные люди огнестрел не производят, но вот Земля, с которой к нам иногда заносит "гостей" имеет достаточный уровень технологий для огнестрельного оружия. И ладно, если бы это был просто одинокий человек, которого забросило в наш мир со своим "калашом", но тут явно что-то другое. Алиса, Лора, ее люди, а теперь еще огнестрельное оружие... Все звенья одной цепи. Хм-м-м, а что если люди с Земли сумели открыть портал сюда? Местные уверены, что стабильный портал невозможен просто потому, что на Земле маны нет, и магия не работает, а значит портал закроется сразу же, как откроется. Но ведь пространственные порталы можно открыть и без магии. Здесь в силу Технологии верят разве что гномы, да и то с оговорками, но Земля, это совсем другое дело...

Ладно, допустим, что они сумели открыть портал, что дальше? Первым делом отправят разведывательный отряд, а потом по обстоятельствам. Но за восемь лет о людях с Земли никто не слышал, ну по крайней мере об организованой группировки с Земли, а значит они либо прячутся, либо что-то пошло не так...Какое отношение к этому имеют Лора, Алиса и другие? Не знаю. Стоп! Я слишком далеко забегаю! Люди с Земли напали на эту деревню и вырезали всех, ну или почти всех, так? Более-менее, да. Пометка для себя: проверить Имперские записи о жителях этой деревни: выжил ли кто? Может родственнико остались? Если остались, допросить! Ну а пока... Люди с Земли не станут пользоваться местными порталами, это очевидно. Отправлять подобную "карательную группу" ради мелкой деревеньки за сотню километров никто тоже не станет. А значит... Значит их база где-то неподалеку. Километров двадцать, тридцать, не думаю, что больше, но даже так, это практически три тысячи квадратных километров площади! Ну что же, я не привык убегать от трудностей: быстрее начну, быстрее закончу!

— Хм, хм, хм-хм, хм-м-м, хм-хм-хм... — Напевал я себе под нос, внимательно смотря по сторонам. Уже третюю неделю брожу по этому лесу расходящейся спиралью от деревеньки, и пока безрезультатно. А ведь я мог делать что-то гораздо более продуктивное, чем это... Иногда мое упрямство обходится мне боком. Хм? Опустив взгляд, я посмотрел на что я только что наступил. Ботинок. Обычный, военный ботинок. Именно, что военный, только не такой, какие делают в этом мире... Кажется я кое-что нашел...

Быстрый осмотр местности вокруг найденого сапога и я нашел то, что искал: лагерь, вернее бывший лагерь. От палаток, да "складных" домиков осталисть лишь проржавевшие остатки, но тот факт, что эти самые остатки цивилизации были разорваны на куски, сломаны или сожжены, свидетельствовало о том, что конец этого лагеря был далек, от мирного. Побродив по территории бывшего лагеря, я нашел именно то, чего ожидал: кости взрослых людей, сломаные остатки "современного" огнестрельного оружия, кое-где я даже нашел военные рационы, и не постеснялся ими перекусить. А что? Их делают с расчетом на долговременное хранение, и надо сказать делают хорошо... Ну и наконец я нашел участок земли, на котором не было ничего, кроме огромного количества металических обломков, да остатков электроники. Уж не поломаный ли это портал? Как бы то ни было, это несомненно был военный лагерь. Военный лагерь, раскинутый на территории потенциального врага. Если я хоть что-то понимаю, то они должны были сделать какое-то безопасное место для хранения особо важных документов, которые потом можно было бы извлечь, если что-то пойдет не так. Сейф? Возможно, но где? В одном из этих хлипких домиков или палаток? Нет, сомневаюсь. Бункер! Точно, в данной ситуации вполне логично вырыть бункер, и либо обустроить его, как полноценный бункер, либо просто закопать один из "складных" домиков, а потом замаскировать так, чтобы никто его снаружи не нашел. И уже там, внутри, хранить особо ценные бумаги. Ну, проверить не помешает. Щелкаю пальцами, и вокруг меня, в радиусе сорока метров в воздухе появляются сотни черных шестов, которые тут же начинают медленно входить в землю. Тут! Как я и ожидал, несколько моих шестов наткнулись на что-то покрепче земли, и вскоре я оказался внутри довольно тесного "бункера", не расчитаного на проживание.

— Проект "Эксодус", Совершенно Секретно... — Прочитал я, спустя несколько минут поисков внутри этого бункера. А вот это уже очень, очень интересно, особенно учитывая, что стопка с досье участников проекта находилась на расстоянии протянутой руки.

Лиз.

Как я и ожидала, поиски Эмила не принесли никакого результата, и даже если я и не надеялась что-то найти, все равно было немного обидно. С другой стороны, поняв, что ко мне память возвращается во сне, с тех самых пор я больше не трачу свое время, читая книги в библиотеке, а просто сижу в комнате Шион и пытаюсь заснуть. По идее душам, вроде меня сон не нужен, и "сон", это скорее привычка живого организма, перешедшая на ту сторону, а не необходимость, но как именно это работает я не знала: я не уставала, но в то же время спала именно ночью, в то время как днем спать не хотелось совсем. Я пыталась "истощить" себя, используя свои способности, или просто наворачивая круги вокруг Академии, но никакого эффекта на мою сонливость это не имело. В итоге я попросила Улдрейна научить меня каким-нибудь техникам медитации: он же все-таки элитный воин, и должен знать что-то такое. Как и ожидалось, эльф не подвел и вот вишу я посреди комнаты в уже привычной позе и пытаюсь очистить сознание от всех мыслей. До сих пор ничего не получалось, но Улдрейн уверял, что со временем получится, так что я не отчаивалась.

— Мы на месте! — Отвлек меня от медитации смутно знакомый голос, но открыв глаза, я обнаружила себя посреди проселочной дороги, которую с обеих сторон прижимал густой лес. А голос был того самого охранника, который вчера приказал Юки следовать за ним. Вчера? Я же больше полугода пытаюсь снова добиться четкого воспоминания! Четкого? Точно! Я снова помнила все подробности моего прошлого сна, включая наши разговоры и внешность Юки!

— И что нам надо делать? — Хмуро поинтересовалась светловолосая девочка, осматриваясь по сторонам. Я тоже этим занималась, и успела заметить, как остальные охранники исчезают в лесу.

— Через пару часов по этой дороге проедет карета. Ее будут охранять восемь магов низкого уровня. Ваша задача уничтожить их всех.

— Восемь?! — Подскочила светловолосая. — Да вы рехнулись?! Как мы по-вашему справимся с воУГХ!! — Короткий, резкий пинок в живот отправил ее на землю, где она стала с трудом хватать ртом воздух, да с ненавистью поглядывая на ударившего. Тем временем я рефлекторно ступила за спину Юки, а Эмил рванулся было вперед, но Юки вовремя схватила его за руку и дернула назад.

— Ты забываешь свое место, тварь! Ты будешь делать то, что скажут, в противном случае от тебя избавяться. — Он подошел к светловолосой, чтобы ударить ее еще разок, но...

— Мы все поняли! — Громче, чем нужно произнесла Юки, выходя достаточно далеко вперед, чтобы оказаться внутри "личного пространства" охранника, тем самым привлекая к себе внимание. — Мы все выполним, можете не переживать!

— Это вам нужно переживать. — Усмехнулася он, все же отходя от все еще скорчившейся на земле девочке. — Вряд ли вы все выживите. Не с двумя обузами. — Глянул он в мою с братом сторону, после чего пошел в сторону леса. — ГенИкс разрешено использовать как только появится карета с сопровождением. — Добавил он, скрываясь между деревьев.

— Ты как? — Тут же присела рядом со светловолосой Юки.

— Ж... Жх-йы-йыть... Бху-уду... — Прохрипела девочка, поднимаясь на ноги, опираясь на руку Юки.

— Подонки! Когда-нибудь я с ними разберусь... — Прошипел Эмил с физически ощутимой ненавистью. Хотя мы все относились к этому одинаково, вот только на наше мнение всем было плевать.

— Как только ты можешь сохранять свое хладнокровие, Юки... — Покачала более-менее востановившаяся девочка головой.

— А у меня есть выбор? — Горько усмехнулась заметно уставшая Юки. — Кто, если не я? Ты тут же им в глотку вцепишься, как и Эмил, и мы все знаем, что из этого выйдет, а Лиз скорее в угол забьется да заплачет... — Жесткие слова, но Юки всегда была в поганом настроении после ночных "экспериментов" и в это время ей под горячую руку лучше было не попадаться. — Так что может мне и хотелось бы кому-нибудь поплакаться, да только некому... Ладно, что будем делать с магами?

— Рыть себе могилы. — Грустно произнесла светловолосая. — Мой ГенИкс как раз для этого подойдет. Да и чего ждать, может угх! — Прилетевшая от Юки пощечина прервала ее на полуслове.

— Соберись! — Сквозь зубы прошипела Юки. — Ныть и жалеть себя будем вечером перед костром, а сейчас нам надо выжить! И боюсь я не в том состоянии, чтобы принимать обдуманые решения, так что либо ты подберешь свои сопли и скажешь, что нам делать, либо мы все погибнем! — Я от такой тирады нервно схватила брата за руку, да старалась стать поменьше.

— ... — Несколько секунд светловолосая внимательно смотрела на Юки, но все же кивнула. — Прости. Лиз! — Повернулась она ко мне.

— Д-да?

— На этот раз отсидеться в стороне не получится: идешь в лес, прячешься среди деревьев, и навлюдаешь за происхойдащим. Твой ГенИкс же не имеет ограничений по расстоянию?

— Нет, но как я...

— Мы в лесу! — Немного повысила она голос, отчего я еще больше вжала голову в плечи. — Здесь должно быть полно всяких духов, или спрайтов, или как ты там их называешь? — Я хотела было осмотреться... — Стой! Ты рехнулась? Умереть хочешь? Пока карета не появится, ГенИкс не активируй... — И нервно потерла основание черепа. — Короче как только появится карета, ищешь вокруг всяких духов, и подчиняешь их.

— Это не совсем так работает... — Попыталась я было возразить...

— Мне все равно: сегодня ты либо нам помогаешь, либо мы все трупы, так что постарайся! У магов наверняка есть всякие артефакты, накопители маны, еще что-нибудь. Посылай своих духов в эти самые артефакты и заставь если не взорваться, то хотя бы перестать работать. Хоть какая-то помощь будет. Эмил!

— Слушаю! — Готово кивнул он.

— Лучшего времени, чтобы наконец понять, что у тебя за ГенИкс и как им пользоваться не будет. — Покачала головой светловолосая. — Но пока не поймешь, спрячься в противоположном от сестры лесу: так меньше шансов, что вас обоих накроют...

— Я понял. — Кивнул он, сжимая кулаки. Ну да, несмотря на то, что все тесты указывали на то, что ГенИкс прижился и работает, как надо, за братом не было замечено ничего паранормального, и до сих пор никто не знает, что у него за ГенИкс.

— Ну а мы с Юки останемся здесь.

— У тебя есть план, или будем силушкой меряться? — Устало поинтересовалась Юки, которая за это время успела сесть на какое-то поваленое дерево и как-то грустно смотрела себе под ноги.

— И то и другое. — Пожала плечами девочка. — Перед тем, как дело дойдет до мерения силушкой, как ты выразилась, нам надо снизить их численность как можно больше.

— Легко сказать.

— Нам надо спрятаться и подпустить их поближе: мы не маги, маны в нас нет, а значит нас они не должны засечь. Мой ГенИкс работает в радиусе тридцати метров. Твой на расстоянии десяти, но для него нужна кровь. Мы подпустим их на десять метров, после что я атакую первая. Как только появится их кровь, я расчитываю на тебя. Если повезет, то мы сумеем разобраться с тремя или четырьмя из них еще до того, как они активируют свои барьеры.

— Ну что же, идем прятаться. — Безразлично пожала плечами Юки.

— Ты... В порядке? — осторожно поинтересовалась светловолосая, заглядывая Юки в глаза.

— А я выгляжу "в порядке"? — Вместо этого спросила Юки, направляясь к обочине дороги.

— Прости.

— ... — Сижу в "засаде", жду карету, а заодно обдумываю новую информацию: что такое ГенИкс? Зачем нас заставляют убивать магов? Кто эта светловолосая девочка? Карета! В тот же миг мир покрылся легкой, синеватой дымкой, и раскрасился множеством цветов! Быстро осматриваю окрестности, и сразу же замечаю несколько лесных духов! Пытаясь не делать резких движений, приближаюсь к ним, тыкаю каждого из них пальцем, ставя свою печать, и когда под моим контролем оказалось с полдюжины светящихся шариков, я снова затихла и стала всматриваться в ярко-светящиеся силуэты магов. Черт, слишком ярко, никаких деталей не вижу! Надо лучше присмотреться!

Тем временем карета, сопровождаемая двумя магами спереди, двумя сзади двумя по каждую сторону, подъехала к месту засады. В тот же миг первый и второй маги с левой стороны буквально взорвались фонтаном крови и ошметков мяса. Странно, но меня этот вид нисколько не тронул! Как будто я привыкла к такому... И как только тела магов превратились в кровавое месиво, кровь из их тел пришла в движение, и острыми шипами впилась в тела первого и второго магов с правой стороны. Крупные камни на грудях этой пары хоть и вспыхнули, сигнализируя активацию, и тут же обрубили протянувшиеся к ним щупальца, но было поздно: немного подконтрольной Юки крови проникло в их тела, и буквально за пару секунд их внутренности превратились практически в такую же кашу, как их "левые" товарищи.

Карета тут же остановилась, а оставшиеся четверо магов слажено спешились и стали наступать на Юки со светловолосой, осыпая их заклинаниями школ огня и воздуха: режущие потоки ветра, разряды молнии, огненные шары самых разных форм и размеров, но все это натыкалось на невидимый купол, который скрипя зубами держала светловолосая, в то время как Юки пыталась использовать кровь четырех мертвых магов, чтобы пробить защиту остальных. Вот только ситуация выглядела погано: амулеты магов работали надежно... Тут я видимо вспомнила, что должна помогать, и одним движением руки послала своих духов леса в сторону магов: теперь я четко видела амулеты создающие защитные барьеры вокруг магов: деактивирую их хотя бы на секунду, и Юки сможет ввести в них подконтрольную кровь, тогда их уже ничего не спасет. Вот эфирные создания беспрепятственно проходят сквозь барьер, который Юки никак не может пробить. Вот они "впитываются" в драгоценные камни на груди у магов... Теперь самое сложное: я еще никогда не работала с предметами, на которых нет моей печати! Возможно ли это вообще? А есть ли у меня выбор? Либо сделаю, либо все умрем! Давай, давай же, работай! Вот один из барьеров неуверенно мигнул, как будто он был дефектным, но этого было достаточно: хоть внутрь и попало не больше, чем сантиметр острого кровяного щюпа, но этот "обломок" тут же без труда пробил плотный кожаный комбинезон и через секунду маг с хрипом осел на землю.

Вот только результат этого был противоположным: водомо до сих пор маги хотели истощить двух девочек, и допросить их, но сейчас поняли, что лучше не шутить, и купол светловолосой тут же оказался поглощен поднявшимся никак не меньше, чем на десять метров, столбе пламени! А миг спустя налетевший из ниоткуда ветер превратил простой столб в настоящий огненный торнадо! А другие барьеры даже не думали ломаться, и тут я видимо запаниковала, и отозвала своих духов, направив их всех в один амулет! Вот только и тут результат оказался неожиданным: вместо того, чтобы просто отключиться, камень на груди мага взорвался с такой силой, что в груди, где он висел, появилась сквозная дыра, а барьер, защищающий его от посягательств Юки лишь защитил окружающую среду от кровавого дождя! И все же оставшиеся двое даже не дрогнули: профессионалы, ничего не скажешь — огненный торнадо продолжал бушевать, и я понятия не имела, держится ли светловолосая, или они обе уже превратились в угольки?

— Эй, вы!!! — Вдруг услышала я отчаянный крик с противоположной стороны дороги. Эмил не найдя ничего лучшего, просто бежал к двум оставшимся магам, надеясь... Не знаю, на что он надеялся: на скорую смерть, может? И тем не менее его крик спас наше положение: видя, что две главные противницы: молодые девочки, они не решились недооценивать Эмила, и остановили свой огненный торнадо, видимо чтобы активировать что-то другое, но этой секунды Юки хватило с лихвой.

— Сейчас! — Крикнула она, и все еще преломляющий свет барьер вокруг этой парочки исчез, лишь чтобы тут же быть замененым на теперь кровавый купол. Сменили защиту? Значит... В тот же миг один из оставшихся магов... Сломался. Просто сложился пополам... Назад... А в Эмила уже летит с дюжину небольших огненных шаров, уклониться от которых он точно не сможет! Дергаюсь было вперед, уже со слезами в глазах, и отчаяным криком в горле, но тут из травы высовывается красное щупальце, дергает брата за ногу, отчего он предсказуемо летил на землю, а парочка особо низких огненных шаров врезаются в это самое щупальце, изогнувшееся таким образом, чтобы принять удар всех опасных заклинаний. Кровавый купол тем временем исчезает, вернее не исчезает, а просто смывается в сторону последнего мага. Кроме него с земли поднимается кровь всех смеи магов, и плотно "замуровывает" мага вместе с его барьером в неком подобии куколки. — Угх-х-х... — Хрипела Юки что-то невнятное, но вряд ли приличное, протягивая к магу обе руки, и скрипя зубами пытаясь свести их вместе. Светловолосая тем временем без сил валялась на земле, лишь наблюдая за происходящим. — Сдохни!!! — Рявкнула девушка, сжав руки вместе, отчего "куколка" схлопнулась, как будто из воздушного шарика воздух разом выпустили. — Ха-а-а... Ха-а-а... — Тяжело дыша Юки падает на колени и ложится рядом со светловолосой. — Жива?

— Жива. — Ответила она. — Жива?

— Жива. Живы?! — Повысила голос Юки, а я уже выбежала из леса, в то время как Эмил успел подняться и уже подбегал к обессиленым девочкам.

— Живы.

— Живы. — Радостно крикнула я.

— Ну это не на долго. — Раздалось со стороны кареты, о которой мы все забыли: из нее вышел высокий, статный мужчина, с лицом, не предвещающим ничего хорошего. Юки со светловолосой дернулись было подняться на ноги, но в тот же миг голова мужчины неестественно дернулась, на его лбу появилась красная точка, и он мешком картошки упал на землю.

— Хм... — Из леса к нам подходил тот самый мужчина, который давал нам указания. Только сейчас он в руках держал снайперскую винтовку со все еще дымящимся стволом. — Нечего разлеживаться, встали и пошли!

— Да ты... — С какой-то животной ненавистью начала было светловолосая, уже начав поднимать в его сторону руку, видимо решив приглопнуть гада под шумок, но Юки среагировала быстрее: одной рукой заткнула ей рот, а второй прижала поднявшуюся руку к земле.

— Успокойся! — Прошептала она ей на ухо. — Мы сейчас, только отряхнемся и догонем вас! — Пообещала Юки нахмурившемуся мужчине.

— Пошивеливайтесь!

— Как?! Как ты можешь терпеть этих... Этих... — Отчаяно спрашивала светловолосая у Юки.

— Хм. — Горько усмехнулась она. — А у меня есть выбор?

Лиз.

— Странно видеть тебя бодрствующей. — Подколол меня как обычно появившийся из стены Улдрейн.

— А смысл? Не стану же я вместо Шион учиться? А как показала практика, воспоминания ко мне пускай и медленно, но все же возвращаются сми по себе, без всяких там книг. Вот например ты.

— А что я?

— Что ты весь день делаешь?

— В женской бане за молоденькими девчонками подглядываю. — Улыбнулся он.

— Я серьезно: может и я этим займусь: твои медитативные техники хоть и работают, но я все равно мало что помню, когда просыпаюсь.

— Ну да, я слышал, что многие люди не помнят, что им вообще сон снился, так что тут не все так плохо: ты хотя бы помнишь, что что-то снилось.

— Спасибо, утешил. — Проворчала я. — Ну так как ты время проводишь? Или мне просто нагло за тобой следить начать?

— Слежкой занимаюсь. — Признался он. — За нашими знакомыми приглядываю: Беатрис, Алиса, пока ее еще не исключили, Винсент, Райнхарт, Гордан, преподаватели...

— А за ними зачем?

— Чтобы знать, если кто-то попросит их Шион завалить. — Пожал он плечами. — Информация — сила, и ее много не бывает.

— Звучит скучно. — Пожала я плечами. — Что-нибудь интересное узнал?

— Ну как сказать... — Протянул эльф, закинув руки за голову. — Хочешь узнать с кем из своих студенток спят наши преподы?

— Нет. — Тут же отозвалась я, на что Улдрейн лишь довольно улыбнулся.

— Ну тогда разве что когда я следил за Алисой, после того, как ее исключили, к ней подкатил какой-то дроу, от которого за версту несло сильной некромантией. Приближаться я не решился: кто-то его уровня может меня и заметить, но поболтав с этим типом о чем-то, Алиса попросту ушла в неизвестном направлении через Тропу. После этого ее пытался найти Элиот, но естесственно никаких следов не нашел.

— Алиса и дроу? — Задумалась я. — Какая тут связь?

— Понятия не имею, но тот факт, что этот дроу был сильным некромантом меня очень настораживает.

— Опять эти предрассудки?

— Нет, дело не в этом. Просто дроу очень сильно недолюбливают некромантию, а тех, кто ее практикует, зачастую изгоняют из Матриархата с позором. А учитывая то, что скрыть способности к некромантии довольно трудно, то получается, что этот тип занимает далеко не последнее место в матриархате.

— Вообще ничего не понимаю! Чего большой шишке дроу понадобилось от Алисы? И почему ты мне раньше об этом не сказал?!

— Не сказал, потому что мне нечего рассказывать. — Пожал он плечами. — Ни ты, ни я не имеем ни малейшего представления о том, какие у этих двоих совместные дела, а значит незачем забивать тебе голову ненужной информацией.

— Шион рассказывал?

— Нет.

— Ясно. — Кивнула я. — Ладно, копаться в чужих секретах еще скучнее, чем медитировать, так что до встречи. — Усмехнулась я, принимая необходимую позу, и уже привычно очищая голову от всех мыслей.

— Госпожа Милдред, к вам прибыл господин Симур. — Отвлек меня от чтения каких-то бумаг мелодичный голосок моей секретарши. Высокая эльфийка в невероятно красивом вечернем платье, лишь подчеркивающим не менее прекрасную внешность самой эльфийки, стояла в дверях, уважительно опустив голову, и ожидая моих указаний.

— Я отлучусь на пару часов, подправь мое расписание.

— Через сорок минут у вас назначена встреча с императором Абрада. Перенести, или отменить?

— Что ему нужно?

— Болезнь дочери.

— Перенеси на завтра. — приняла я решение, поднимаясь на ноги, и проходя мимо секретарши в приемный зал. Или скорее залище: исполинских размеров помещение было поистине незабываемым: белый и красный мрамой, колонны, витражные окна... Кем бы ни была эта Милдред, вкус она имела, денег не жалела, и в роскоши толк знала. И кстати говоря что я вообще вижу? Милдред? Симур? Что за бред?! Нет, я понимаю, что это сон, но я привыкла к тому, что в такие моменты вижу собственные воспоминания, но это... Может я действительно просто вижу сон? Воспоминания кончились? Или еще что? Не знаю, но почему бы просто не расслабиться и не посмотреть, что будет?

— Милдред! Давно не виделись! — Тем временем "я" успела пройти несколько коридоров с потолками под шесть-семь метров, и в том же изящном стиле, и наконец вышла в центральный холл своего дворца. Все тот же гигантизм, смешаный с изящным искусством, разве что здесь было чуть больше народа. Интересно: тут были и люди, и дроу, и азрай, даже несколько орков я приметила у дальней стены. Однако мое внимание привлек к себе мужчина средних лет, с растрепаными каштановыми волосами, и приятным, добрым лицом. Назвать его красивым я не могла, но внешность этого человека, и его добродушная улыбка немедленно расположили менай к нему.

— Не так уж и давно, Симур. — Улыбнулась я, бесцеремонно обнимая мужчину, как давнего друга. — Всего три года прошло.

— Целых три года, Целых!

— У нас с тобой время летит по разному. — Отмахнулась я, направляясь вглубь дворца, и приглашая Симура следовать за мной. — Ты как обычно мотаешься по всему миру, выполняя поручения старика?

— Если не я, то кто? — Развел он руками. — Ты все время тратишь на свою идею фикс, Кандис днем с огнем не сыщешь, что вполне соответствует ей, да и у остальных дел хватает.

— Зато у тебя нет ничего лучше, чем потакать капризам Учителя?

— Такой уж я человек. — Улыбнулся он.

— И этим все пользуются. — Покачала я головой.

— Включая тебя? Не похоже это на тебя, приглашать к себе кого-то, настолько удаленного от науки, как я.

— Ты прав, будь у меня время и я бы с радостью попила с тобой чая, вспомнила бы времена нашей молодости, но увы. — Грустно развела я руками. — Мне действительно от тебя кое-что нужно. — Мы тем временем спустились под землю, и здесь гигантизм местной архитектуры немного поубавился, и вскоре мы встали на какую-то каменную платформу, испещеренную никогда раньше не встречавшимися мне рунами. Последние засветились мягким, зеленым светом, и платформа эта стала медленно спускаться вниз.

— Хм? Неужто мы к Бассейну Жизни направляемся? — Поинтересовался он, на секунду закрыв глаза.

— Именно! — Кивнула я. — Скоро сам все увидешь, главное не забудь барьер поставить.

— Знаю, знаю... — Несколько минут мы спускались в этой платформе молча, но наконец движение прекратилось, и мы оказались напротив входа в какой-то каменный тоннель. Тут уже не было никакой архитектуры, просто природный проход в скале... Воздух вокруг Семура вдруг стал едва заметно приломляться, как будто вокруг него появилась прозрачная пленка, и мы направились дальше по этому тоннелю. Я же заметила, что у нас под ногами и вдоль стен шли какие-то трубы, а сами стены, да и эти самые трубы все больше и больше оказывались покрыты зеленым мхом.

— Узрей же мою гордость! — Торжественно заявила я, когда мы ступили в просторную пещеру, освещенную несколькими кристаллами.

— Ого! Впечатляет! — Уважительно покивал Семур, осмотревшись по сторонам. А посмотреть было на что: вдоль стен выстроились десятки различных аппаратов, механизмов и артефактов, к которым и были подключены трубы. Некоторые из них выглядели "мертвыми", на некоторых светились незнакомые руны, а некоторые жужали, вибрировали и выдавали непонятные звуки. Ну а в центре пещеры находился маленький водоем, диаметром метров пять, не больше, вот только купаться в нем я бы никогда не рискнула: вся поверхность воды была покрыта незнакомой мне зеленью, но вроде как даже под этим покровом, чистой воды найти было невозможно. Хм? Мне кажется? Нет, этот покров точно шевелится! какие-то жучки, паучки, червяки... Бр-р-р... Но сам водоем это еще куда не шло, но на его "берегу находился незнакомый, огромный агрегат, от которого на манер строительного крана отходила металлическая "рука", держащая что-то, напоминающее каменное яйцо над поверхностью водоема.

— Сама все сделала. — С гордостью заявила я. — В такой близости от Бассейна в мутировавшие куски плоти не превращаемся только мы, а поскольку дергать тебя, или других мне не позволила совесть, мне пришлось все это устанавливать и настраивать лично.

— Долго трудилась?

— Да так, лет сто пятьдесят, может чуть больше. — Пожала я плечами. — Каждую недельку по чуть-чуть, и вот! Готово!

— А я зачем?

— Можешь поделиться Искрой Первородного Пламени?

— Ого! — Удивленно поднял брови Симур. — А зачем тебе?

— Первородное Пламя станет частью моих творений! Вместе с Первородным Камнем они станут основой физической и эфирной формы моих детей, делая их неуязвимыми!

— Прямо так и неуязвимыми?

— Не придирайся к словам. — Проворчала я. — Ну так как?

— Хорошо, мне не трудно: подумаешь, три века восстанавливаться после этого, мелочи!

— Си-и-иму-у-ур... — Проворковала я сладким голоском. — Пожа-а-алу-у-уйста? Я тебе отплачу! Честно-честно!

— Ладно, хватит строить щенячьи глазки, знаешь же, что я не смогу отказать: родные люди все же.

— Я тебя обожаю! — Прыгнула я ему на шею. — Иди сюда! — Схватив его за руку, я подтащила Симура к центральному агрегату, и спустя несколько молниеносных манипуляций с этим артефактом, одна из его частей отодвинулась, являя взору пустой отсек. — Сюда его!

— Отойди, сгоришь же. Кстати твои игрушки огнеупорные? Первородное Пламя даже я полностью сдержать не могу.

— Не волнуйся, я их конструировала с расчетом на твое согласие.

— Вот лиса. — Улыбаясь покачал он головой, а я отошла в другой конец пещеры и активировала самый мощный барьер, на который была способна. Симур тем временем закрыл глаза, и протянул одну руку вперед, ладонью вверх. Еще пара мгновений, и над его ладонью материализовался крохотный камешек, размером с ноготь мизинца, не больше, вот только камень этот горел с такой яростью, и так ярко, что я не смогла смотреть на него дольше одной секунды! Симур тем временем протянул вторую руку к огню, и не касаясь его, сделал жест, как будто схватил его! После этого он стал раздвигать руки в стороны, и камень, с огнем разделились! камушек, теперь похожий на обычный рубин в тот же миг исчез, а пламя, теперь без источника, все равно продолжало гореть. Температура в пещере уже поднялась настолько, что пол под ногами Симура начал краснеть, а вода в Бассейне начала закипать! Но все кончилось: плавным движением Симур загнал бушующее пламя в отведенный ему отсек, который тут же сам собой закрылся и все кончилось! Температура стала падать, но еще некоторое время тут будет очень жарко и душно.

— Спасибо, Симурчик, я никогда этого не забуду! Хочешь первый прототип в твою честь назову?

— Как-нибудь обойдусь. — Устало улыбнулся мужчина. — Пойдем отсюда? Жарко.

— Одну секунду! — Быстро проверив показатели и убедившись, что все работает, как надо, я кивнула и направилась на выход. — Это заняло меньше времени, чем я думала. — Довольно заявила я, когда каменная пластина под нашими ногами стала подниматься обратно наверх. — Ты не голоден? Давай пообедаем, пока у меня время есть? Заодно расскажешь, чем ты в последнее время занимался...

— Ты права, от хорошего обеда я не откажусь. — Кивнул он. — Кстати говоря ты что-то говорила о Первородном Камне? Собираешься Гастона уломать на то же самое?

— Уломаю, куда он денется. — Уверенно кивнула я.

— Ну не знаю, упрямее его есть только Учитель.

— А хитрее, умнее и красивее меня нет никого. — Самоуверенно заявила я.

— Ха-ха-ха... — Добродушно рассмеялся Симур, а я наконец очнулась у себя в общежитии Академии.

— Что за... — Ошарашено протянула я, и только потом до меня дошло, что я четко и ясно помню свой сон! Но... что за бред я только что увидела? Никак от усталости я просто увидела самый обычный сон, не имеющий никакого отношения к реальности? Помотав головой, я решила развеяться, и полетать вокруг Академии: может бредятина из меня вылетит, и я вернусь к снам о своем прошлом...

Лиз.

— Что думаешь? — Поинтересовалась я, облетая троих всадников по кругу. Одним из всадников была Шион, а вот два других — до недавнего времени незнакомые мне люди. Дэн и Эрика, как и я, три года назад, попали в поле зрения Директора за свои академические успехи, и были направлены на специальную подготовительную программу, только на этот раз их куратором была выбрана Шион.

— Ты о наших новых друзьях? — Поинтересовался Улдрейн, повторяя мои маневры, только облетая их в противоположную от меня сторону. — Парочка, это очевидно, вроде как очень долго друг друга знают, часто общаются без слов.

— А кроме этого?

— Пока ничего. — Пожал эльф плечами. — Я за ними присматриваю, но мы слишком мало знакомы, они еще не успели обсудить свои секреты. — Усмехнулся он.

— Пондятно. — Покивала я, взлетая повыше и осматривая местность. Этим летом, в рамках специальной подготовки, нашей группе предстояло отправиться на Юго-Восточное побережье Империи, где рыбаки недавно стали замечать странных рыбин: мало того, что эти непонятные твари были зубастыми и невероятно аггресивными, так они еще были ядовитыми, а некоторые имели что-то вроде лапок, и выбирались на сушу, чтобы напасть даже на рыбачащих с берега людей! Четыре человека уже умерли, запрос отправили в Гильдию, где предположили, что это некое проклятие, и переправили запрос в Академию, ибо его "серьезность" была не достаточной для того, чтобы дергать "настоящих" магов. Но насчет выбора кадров для этого задания... Нет, с Шион понятно: маг огня прекрасно справиться с нападающими рыбами, но эти двое... Эрика была волшебницей воды, а Дэн специализировался на земле. Казалось бы вода должна быть хорошим выбором против рыб, и это так... Если говорить о полноценных магах. Эрика же только закончила второй курс, так что тут ситуация как раз наоборот: плескать водичку в сторону рыбы вряд ли принесет особого результата. Земля тоже не особо эффективна, тут бы арканист, некромант, или на худой конец маг света подошел, чтобы либо обнаружить и нейтрализовать, либо попросту уничтожить проклятие. Впрочем тут вряд ли что-то серьезное, так что проблем возникнуть не должно.

— Скучаешь? — Подлетел ко мне Улдрейн, пока я бесцельно парила над побережьем, рассматривая горизонт. Красиво...

— А что делать-то? Шион пускай развлекается со своими новыми друзьями. — Глянула я вниз, где троица моталась по берегу с несколькими мужчинами из местных, которые показывали места нападений, и трупики зубастых рыбин. — А мне нет смысла брать контроль над телом, а в округе заняться нечем. Так хотя бы полюбоваться красивым видом можно.

— И то верно, но эти двое трудятся усердно, толковые ребята.

— Ну так лентяев Директор не стал бы выбирать.

— И то верно.

— Пс! Пс! Лиз! Выдерни меня! — Шепотом позвала меня Шион, когда Дэн с Эрикой заснули.

— ... — Пожав плечами, я активирую свой знак, и тело девушки расслабляется, спокойно "заснув" в своем спальном мешке, в то время как Шион появилась передо мной.

— Вы нам не поможите, а? — Просящим тоном начала она.

— Ты это о чем? — Не поняла я.

— Лиз весь день с неба на горизонт пялилась. — Услужливо объяснил мое непонимание Улдрейн. — Шион имеет в виду их расследование.

— Угу. — Кивнула девушка, расслабленно виляя своим хвостом. — Мы осмотрели береговую линию, и карты, определили зону "заражения", но в этой зоне ничего не нашли. По всему выходит, что источник проклятия либо под землей, либо под водой.

— Понятно, и ты хочешь, чтобы мы тут все просканировали?

— Пожалуйста? Я бы тоже это сделала, но ночью под водой ничего не найти, а днем я не могу себе позволить покинуть тело.

— Ладно, мне все равно делать нечего. — Пожала я плечами. — Завтра с утра начну, а ты иди спать. — Снова активирую знак и возвращаю Шион в ее тело.

— Красиво тут под водой... — Протянула я, "плавая" среди рыб, которые меня даже не замечали. Вода была на удивление чистой, живности, несмотря на аггресивных тварей хватало, солнце с легкостью достигало самого дна... Красота... Я даже забыла, что должна что-то искать, хотелось просто "плавать" здесь, наблюдая за ходом этой подводной жизни...

— Лиз! Кажется я что-то нашел. — Позвал меня Улдрайн. — Сюда!

— Это ты называешь что-то нашел? — Скептически взглянула я на черный провал какой-то подводной пещеры.

— У тебя есть варианты лучше? Проклятый предмет должен находиться там, где его мог кто-то оставить, верно? Просто бросить на дно рисковано: удачливых рыбак может выловить, а вот в подводную пещеру мало кто полезет.

— Пожалуй ты прав. — Пожала я плечами, направляясь в пещеру. — Хммм... — Спустя буквально пару секунд я задумчиво остановилась.

— Что-то не так? — Откровенно насмехаясь надо мной поинтересовался эльф.

— Огонька не найдется?

— Под водой? Конечно!

— Что будем делать?

— Ну... — Протянул он, поворачиваясь в противоположную от берега сторону. — Кажется тут глубина очень быстро нарастает... Следуй за мной.

— Интересная идея... — протянула я, "заплывая" в пещеру в сопровождении стайки светящихся рыбешек, которых я взяла под контроль на глубине. Света там тоже не было, я просто подплывала к огонькам в темноте. Правда эти рыбешки не очень-то сильно светились, но это всяко лучше, чем ничего: мы хотя бы могли увидеть стены пещеры.

— Главное, что работает. — Пожал плечами Улдрейн.

— Главное найти эту хреновину, чем бы она не являлась.

— Хм? — Спустя некоторое время позводный ход расширился и вывел нас в немного более просторную пещерку, и тут Улдрейн заинтересовано стал вглядываться куда-то вверх. Свет приломляется, как о поверхность воды. — Пояснил он, направляясь вверх. — Так и есть, тут пещера, в центре которой и находится водоем, выходящий в море.

— Не думаю, что наши рыбки смогут нам помочь на суше. — Пожала я плечами: над поверхностью воды вообще ничего не было видно.

— А это и не надо: раз это обычная пещера, то сюда должен быть ход снаружи. Летим вверх. — Несколько секунд и мы оказались в лесочке, примерно в двухстах метрах от береговой линии. — Вот тут, прямо под нами и находится то, что ищут наши живые друзья. А дальше пускай уже они ищут вход, не всю же работу нам делать.

— И то верно. — Кивнула я.

— Ого! Не думала, что мы наткнемся на что-то в этом роде! — Пораженно протянула эрика, когда троица, вооруженая факелами, спускалась по древним, но все еще неплохо сохранившимся ступенькам: троице понадобилось два дня, чтобы отыскать вход, но то, что они наши не ожидала даже я.

— Это напоминает...

— Архитектуру Золотой Империи. — Кивнул Улдрейн. — Как те катакомбы, где мы встретили того накроманта.

— Верно. Только символы над арками другие.

— Наверное это место принадлежало другому апостолу. — Пожал плечами Улдрейн.

— Будьте осторожны, мы не знаем, какие тут могут быть ловушки. — Напомнила своим подопечным Шион.

— А вот и наш водоем. — Покивал Улдрейн, когда мы вошли в просторный зал, из которого шли несколько выходов, а в центре находился водоем. — Где-то тут должен находится проклятый предмет. — И полетел осматривать периметр помещения, а поскольку наблюдать за троицей было скучно, я последовала его примеру.

— Хм? — Немного в стороне от водоема я заметила подозрительно свежо выглядящую кучку камней. Нет, я понимаю, что время берет свое, и камни осыпаются постепенно, тут нет ничего странного, вот только обрушившиеся с потолка камни похоже разрушили какой-то каменный постамент. Подлетев поближе, я получше осмотрела груду камней, и краем глаза заметила какое-то свечение. Еще больше приблизившись, я сумела рассмотреть практически полностью завеленый камнями сферический предмет, покрытый трещинами. Эти трещины и излучали слабенький, изумрудный свет. Я хотела уже позвать Шион, но что-то меня остановило. Более того, я заметила, как Шион направилась ко мне, и... — Стой! Не приближайся! — Рявкнула я в ее сторону, сама не понимая почему. Этот предмет... Он казался знакомым. Странно... Неуверенно я протянула к нему руку, но она ожидаемо прошла сквозь физический предмет. Почему мне показалось,ц хто он опасен? Источник проклятия? Ну да, ну и что? Они маги, да и проклятие не такое сильное... Нет, этот предмет гораздо более опасен, чем кажется! Но почему? Поддаваясь какому-то внутреннему инстинкту, я протянула руки сквозь засыпавшие предмет камни, и расположила их таким образом, что этот предмет оказался между моими руками. Потом закрыла глаза, и в тот же миг почувствовала, как сознание пректически против моей воли погружается в глубокую медитацию.

В следующий миг полумрак пещеры, разгоняемый лишь несколькими факелами сменился ярким полуденным солнцем, а я сосредоточенно пялилась на странно-знакомые, но в то же время непонятные графики, и надписи, плавающие в воздухе передо мной.

— Что-то не так? — Прогремело надо мной. — У вас озадаченое лицо, госпожа.

Я поднимаю взгляд на говорящего, и мысленно благодарю за то, что я не контролирую свое тело, иначе я бы шарахнулась в сторону на всей доступной мне скорости: передо мной находилась огромная зубастая пасть, в которую уя целиком могла залезть! А принадлежала эта пасть никогда ранее не виданому мне существу: чешуйчатая морда, мощные рога, длинная, гибкая шея, посаженая на все такое же чешуйчатое тело. Четыре лапы, которые напоминали бы кошачьи, если бы не покрывающая их чешуя, хвост, увеличивающий длину этого существа вдвое, и два сложеных крыла, из-за чего я не могла определить их размах. Размером этот зверь превосходил полноценный особняк, но при этом выглядел не громоздко, а скорее грациозно... Сейчас это существо полулежало на какой-то каменной площади, а я стояла рядом с его животом.

— Все не так. — Наконец начинаю я говорить, снова переводя взгляд на графики и надписи. — Суставы старятся слишком быстро, кости имеют неправильную концентрацию минералов, гормональный баланс дестабилизирован. — Сокрушенно покачала я головой, проводя какие-то манипуляции с висящими в воздухе надписями: какие-то отодвигала, другие вообще выкидывала в сторону, где они исчезали, и наконец передо мной появилась крупная красная надпись, которую я прочитать не могла, но знала, что она значит: "Удалить". Касаюсь ее рукой, и...

— Госпо-о... — Сонно протянуло существо, опуская голову на передние лапы, и замирая. Еще миг спустя сердце этого существа остановилось, а я махнула рукой в сторону, и все надписи тут же исчезли, и только тут я поняла, что эти надписи создавало: около дюжины осколков, парящих вокруг меня не только создавали эти надписи, но еще и сканировали окружающую среду. Но сейчас они отключились, и быстро собрались вместе, образовав точно такой же шарик, как тот, который я нашла в пещере. Подбросив "инструмент" в руке, я развернулась к трупу рептилии спиной и направилась в сторону невероятной красоты дворца, расположеного на склоне высоченных гор.

— Обязательно его надо было убивать? Вроде неплохо получилось? — Раздался из-за спины чей-то голос, а повернувшись, я увидела, как бок мертвой рептилии вдруг зашевелился, взорвался на кровавые ошметки, и изнутри этого трупа, вся в крови и мясе, вышла стройная, молодая девушка.

— Ты не могла найти еще более отвратного способа перемещаться, Кандис?

— Ну простите великодушно. — Усмехнулась она. — Но некроманты только к трупам перемещаться умеют.

— Я бы тебя конечно обняла, но в таком виде... — Сделала я несколько шагов от обнаженной, с ног до головы покрытой кровью девушки.

— Ну да, ну да. — Покивала она, озираясь по сторонам. — Кажется у тебя где-то тут был водоемчик?

— Пойдем, покажу. — Кивнула я, направляясь в сторону недалекой речки.

— А ты все работаешь над своими "драконами"? — Ага, так вот, как называется эта тварь...

— Как видишь. — Пожала я плечами.

— Как результаты? Прогресс имеется?

— По-тихоньку. — Неопределенно развела я руками. — То бесплодные получаются, то умирают, не дожив и до трех лет, то как этот: стареет в бешеном темпе. Я его убила-то из жалости: через пару месяцев он уже не смог бы летать, через год ходить, а через два — дышать. Так хотя бы быстро умер.

— Жаль, он грозно выглядел.

— Ты же знаешь, что я не пытаюсь сделать идеальную машину для убийств: с некроконструктами ни одно живое существо не сравниться по определению, мне нужна жизнеспособная раса! Но для этого надо столько всего предусмотреть! — Я подбросила шарик, который все еще держала в руках в воздух, но на этот раз он только частично разделился на осколки, являя нашему взору белый прямоугольник, на котором черным появлялись надписи, вычесления и графики того, о чем я говорила. — Стабильность генома, достаточное разнообразие, чтобы они не вымерли через пару поколений, сопротивляемость генетическим мутациям... А они еще имеют искры первородного пламени и камня, так что это все усложняет еще больше! И это не говоря об их размере и метаболизме: этот прототип жрал почти целую тонну мяса в день! Скорее всего такой быстрый метаболизм и стал причиной быстрого износа организма... — Я "задумалась". — Но он должен быть таким быстрым, чтобы индивидум мог использовать все свои возможности! Аргх, столько проблем решить надо! — Помотала я головой. снова деактивируя свой инструмент.

— Хммм... — Задумчиво потерла подбородок Кандис. — А ты помнишь свой давний эксперимент?

— Какой именно?

— Кажется ты их назвала оборотнями? Ну люди, которые могли в животных превращаться.

— Ну да, помню. — Кивнула я. — Я от них уже давно избавилась: практическое применение таких способностей весьма сомнительное.

— Но если моя память мне не врет, ты говорила, что в звериной форме они имеют метаболизм соответствующего зверя, а в человеческой... — Я замерла на месте. — Что-то не так? — Вопросительно посмотрела она на меня.

— Ты... — Я стала медленно к ней подходить. — Ты гений! — И без всякого предупреждения обняла окровавленую девушку, безвозвратно портя свое дорогущее платье. — Ну конечно! если изменить их геном таким образом, чтобы они могли меняться в другое, менее прожорливое существо, то это решит целую кучу проблем! От метаболизма, до чрезмерной необходимости охотиться! — Я наматывала круги вокруг усмехающейся Кандис. — Ну конечно, как я раньше до этого не додумалась?! Нет! Наверное одной дополнительной формы будет мало: слишком огромная разница, нужно что-то промежуточное. Двойная трансформация, чтобы достигнуть своего предела? Проблемно, но наверное это единственный выход? Нет, рано принимать такие решения... — Инструмент снова наполовину "разобрался", но на этот раз ничего не показывал. На этот раз он записывал ход моих мыслей. — Разделение функций при вторичной трансформации? При первой вернуть доступ к первородным элементам и части физических способностей "истинной формы"? Чешуя? Частичная трансформация мускул? А полная перестройка метаболизма во втремя второй трансформации? Но что если... — Совершенно забыв про Кандис, я быстрым шагом направилась в сторону своего дворца, в то врмея как полуразобранный шарик продолжал записывать мою малопонятную болтовню. Зато я краем глаза заметила, как кандис пожала плечами, и сама пошла в сторону речки. Впрочем долго я не смогла слушать поток малопонятных слов и выражений, ибо мир подернулся туманом, а я наконец снова увидела перед собой потрескавшийся артефакт. А судя по тому, что Улдрейн не успел ко мне подлететь, прошло не больше нескольких секунд!

— Ты что-то нашла? — Подлетел ко мне эльф, в то время как Шион пыталась не вызывая подозрений увести своих друзей искать источник проклятия в другую сторону. — Ого! это что-то интересное...

— Это не проклятие. — Пояснила я, вспоминая свое... Видение? Сон? Даже не знаю, что это было: прошлый раз я списала на свое уставшее воображение, но два раза подряд? — Похоже упавшие с потолка камни повредили этот артефакт, и вот, что из этого получилось.

— Что это за артефакт такой, что превращает рыбин в монстров?

— Это еще что. — Я вспомнила, как эта штуковина убила огромного "дракона" после единственного нажатия на плавающую в воздухе надпись. — Как бы то ни было, свое задание мы выполнили. — Пожала я плечами, направляясь к Шион. — Шион, слушай внимательно: там, где я только что была, валяется артефакт времен Золотой Империи. Он поврежден и сбоит. Это и превращает местных рыб в монстров. Это никакое не проклятие, а с артефактами Золотой Империи вам лучше не играть, так что возвращайся в деревеньку к нашим заказчикам, и объясни ситуацию Гильдии: пускай высылают квалифицированых магов, а не студентов. — Шион едва заметно кивнула, дав понять, что меня услышала, но пока продолжила "поиски". Ну да, надо сделать так, чтобы не возникло подозрений о ее способностях к ясновидению... Впрочем наблюдать за этим представлением я не стала, лучше полечу поглазею на горизонт, да поразмыслю на тему своих видений.

— Значит она на короткой ноге с каким-то дроу-некромантом? — Поинтересовалась я, наблюдая за встречей Алисы и Шион в небольшом кафе, куда Шион направилась чего-нибудь выпить по возвращению с задания. Девушка сделала все правильно, и на следующий день после обнаружения непонятного оБъекта к нам прибыла команда экспертов по Золотой Империи. Показав им, где я нашла ту сферу, нас вежливо попросили убраться, не забыв при этом отметить успешное выполнение летнего задания.

— На короткой, или длинной я не знаю, но я все же за ней прослежу. По крайней мере пока она в Академии. — Добавил он, кивнув на удостоверение ОСН.

— Хм, быстро она себе телое местечко нашла.

— Скорее это местечко ее нашло: таллантливым людям не дадут тратить свой таллант впустую: не захотел Гордан, найдется кто-нибудь еще. Как Элиот, например.

— И то верно. — Кивнула я. — Ну ладно, ты тогда проследи за Алисой, а я отправлюсь в библиотеку.

— Вернешься к исследованиям неиследованого? — Усмехнулся Улдрейн.

— Нет, думаю это направление было изначально тупиковым. Сейчас меня больше волнуют мои непонятные видения.

— Тут мне к сожалению нечего сказать. — Пожал плечами эльф. Ну да, я рассказала ему как о первом, так и о втором случае, но ни у него, ни у меня не было никаких идей на этот счет. — Если бы происходящее было недавним, то можно было бы списать на твое прошлое и возвращающуюся память, но судя по всему это события времен Золотой Империи, а видеть события, участником которых ты не была... В принципе это может Оракул Дроу, но она видит будущее, а не прошлое. — Развел он руками. — Что надеешься найти?

— Хоть что-нибудь. — Пожала я плечами. — Я запомнила символы, которые были в той пещере, думаю хотя бы узнаю какому апостолу принадлежал тот артефакт. Конечно для этого мне понадобится физическое тело. — Глянула я в сторону весело болтающей Шион. — Но пока она занята, я хотя бы посмотрю в каком отсеке библиотеке можно найти нужные книжки.

Лиз.

— Хм, а иногда вот так покинуть тело не так уж и плохо... — Делилась своим мнением Шион, нарезая круги в воздухе над моей головой, отвлекая меня от чтения. Долго мне не пришлось искать, чтобы узнать, что подземный комплекс, который мы нашли принадлежал четвертому апостолу, апостолу жизни, и с тех пор я искала и читала все, что могла найти в библиотеке об этом апостоле. Более того, Я даже не стеснялась тратить немного денег на выходных, чтобы посетить другие обнаруженые руины этого апостола, хотя такие визиты ни к чему не привели, что не удивительно: все ценное уже давно разобрали, а разглядывать голые камни быстро надоело.

— Ты можешь потише? Я пытаюсь сосредоточиться. — Проворчала я.

— Прости, прости, пойду за кем-нибудь поподглядываю. — усмехнулась девушка и улетела сквозь стену в неизвестном направлении. Я же только слегка раздраженно вильнула хвостом, к которому уже успела привыкнуть, да вернулась к книге. Это был сборник изображений артефактов, найденых в одних из обнаруженых руин, но пока ничего интересного, знакомого, или вызывающего неконтролируемую глубокую медитацию... Кажется я накаркала: перевернув страницу, я уставилась на каменную пластину, на которой было искусно вырезано изображение того самого "Дракона", которого я видела в прошлый раз! И в тот же миг все мысли из головы исчезли, глаза закрылись, и тело Шион благополучно уснуло за книжкой. Ничего необычного в Академии, никто меня беспокоить не будет.

— ... — На этот раз я стояла напротив стеклянной стены, сразу за которой находился обрыв. А внизу, метрах в двухстах отвесных скал начиналась огромная долина. Хотя учитывая, что эта долина была полностью окружена подобными отвесными скалами, это скорее всего был потухший вулкан. Очень огромный вулкан. И очень давно потухший, ибо внизу все заросло лесом, образовались водоемы... Хм? Это... Ну да, там внизу, в этой долине расположилась небольшая деревенька, и я даже могла с трудом увидеть копошащихся там людей.

— Любуешься своим творением. — Раздался из-за спины голос Кандис. Повернувшись к на этот раз прилично выглядящей девушке, я заодно смогла рассмотреть помещение, в котором находилась: Кроме стеклянной стены, тут имелся крупный стол, с корзинкой с фруктами, а так же несколько мягких диванов у стен, и огромных размеров карта мира на противоположной от обрыва стене. Стоп! Что за?! Сперва я не обратила особого внимания на карту, но что-то заставило меня к ней вернуться, и я тут же поняла что: кроме прекрасно знакомого мне материка, на котором расположились Империя, Коалиция и все остальные страны, тут имелся еще один, даже более крупный материк, о котором я никогда даже не слышала! Только обдумать эту информацию мен не дали.

— А почему бы и нет? — Усмехнулась я. — И все благодаря тебе. — Как и с Симуром, мы обменялись крепкими объятиями, после чего подошли к обрыву. — Правда я несколько поменяла твою идею: вместо того, чтобы делать драконов, способных превращаться в гуманоидов, я сделала наоборот: после долгих расчетов и раздумий выходит, что форма дракона получилось слишком специализированой для боя. Работающие на полную катушку две искры первородных элементов, специализированая чешуя, метаболизм, позволяющий моментальную регенерацию... Это все делает из них бойцов, способных даже с твоими некросфинксами силушкой потягаться... Но в повседневной жизни все это абсолютно бесполезно, а энергии жрет немерено.

— А какая разница? — Поинтересовалась Кандис. — Я думала, что это выбор каждого индивидума, в какой форме находиться.

— Разница есть, и самая главная, это способ размножения. Если бы они были драконами, способными превращаться в гуманоидов, то им бы пришлось спариваться в форме драконов, находиться в форме дракона в течении всей беременности, и потом откладывать яйца. И как понимаешь, все это время им надо будет жрать огромное количество свежего мяса, чтобы поддержать не только свою жизнедеятельность, но и беременность. Зато будучи гуманоидами, способными превращаться в драконов, они могут жить и размножаться как люди, эльфы, или другие расы этого мира, а в драконов превращаться только когда понадобится.

— Интересно, когда это понадобится? — Усмехнулась Кандис. — Бандиты решат ограбить телегу, а тут раз, и двадцатиметровая ящерица из ниоткуда! Не перебор?

— Я тоже так подумала. — Усмехнулась я. — Поэтому предусмотрела вариант частичного превращения, с сохранением размера и строения гуманоида, но с некоторыми "драконьими" изменениями. Если опираться на тесты, этого частичного превращения будет достаточно, чтобы разобраться с любой имеющейся в этом мире опасностью. Ну за исключением нас да Жрецов. Хотя если это только один Жрец, то вот такая деревенька, при полном превращении может и сможет справиться. Правда тут я конечно ничего не тестировала, так что не могу говорить ничего с уверенностью.

— Понятно. — Кивнула девушка, внимательно всматриваясь в долину за стеклом. — И что, они никогда не превращаются в драконов просто ради развлечения? Ну там полетать, самочек повпечатлять?

— А я отключила у них возможность превращаться. — Пожала я плечами. — Не на всегда конечно, манипулятор ДНК сможет все восстановить за пару секунд. — Кивнула я на один из диванов, на котором валялся уже знакомый мне шарик, в прошлый раз без труда убивший дракона.

— Зачем вообще лишать их такой возможности?

— Я создаю жизнеспособную расу с нуля, и я хочу быть уверена, что форма дракона не станет необходимостью, иначе зачем вообще заморачиваться с возможностью менять формы? Эта раса должна быть самостоятельной, без превращения в драконов, и только если они смогут выжить в этой изолированой долине, я верну им все их возможности.

— И долго им придется там выживать?

— Ну... — Задумалась я. — Сейчас подрастает седьмое поколение. Если десятое поколение вырастет без всяких патологий или деградации, то я посчитаю свою работу законченой, верну им способность превращаться, и выпущу из этой клетки. — Кивнула я на окружающие долину скалы.

— Куда выпустишь-то? Уже место подискала?

— А вот сюда. — Я отвернулась от окна и быстро подошла к карте мира, на которой уже имелось большое количество пометок. Я от такого мысленно затаила дыхание и попыталась как можно лучше запомнить как саму карту, так и пометки. Мой палец тем временем ткнулся в восточное побережье "современного" материка.

— Это же совсем под боком. Мы же вот тут, верно? — Кандис показала пальцем на горный хребет рядом с побережьем.

— Ну да, это же моя территория. — Пожала я пелчами. — А там и земля плодородная и живности много, а азрай я куда-нибудь переселю.

— Понятно... — Протянула Кандис, возвращаясь к стеклу. — Мне можно тебя поздравить с выполнением твоей мечты?

— Не накаркай! — Нахмурилась я. — Но я так близко!

— К тому, чтобы официально стать богом?

— Ты же знаешь, что боги не создают жизнь. Скорее наоборот, они сами продукт разумной жизни.

— Ну для них. — Кивнула она на деревню далеко внизу. — Ты — бог. Та, кто их создала.

— Возможно. — Безразлично пожала я плечами. — Но я думаю о них как о детях, а не последователях. — Задумчиво протянула я, дотрагиваясь до стекла. На нем тут же появился магический круг, внутри которого изображение увеличилось, и я наконец смогла рассмотреть этих "драконов" в подробностях. Что за?! По дорогам между деревянными домиками шустро сновали существа весьма приметной внешности: две руки, две ноги, это все стандартно, но красная кожа, маленькие рожки, и длинный, гибкий хвост не оставляли сомений: это была деревня Сальори!

— Ладно, я что-то отвлеклась! — Подала голос Кандис. — Я догадывалась, что ты забудешь о призыве в столицу, но ты похоже даже не читала приглашение.

— Призыв в столицу? — Удивилась я. — Что-то с Учителем?

— Похоже он все же решил это сделать.

— Это безумие! — Всполошилась я. — Он должен понимать, что это чистой воды самоубийство!

— Вот и пошли, скажем это ему лично: не ты первая, не ты последняя, но с нами всеми на месте шансы на успех как минимум удвоятся.

— Ноль, умноженый на два все равно ноль. — Хмуро пробормотала я, тем не менее направляясь к выходу из помещения. — Идем, я скажу все, что думаю об этом психе! — На этом месте сознание снова подернулось дымкой, и я очнулась в библиотеке Академии, уткнувшись носом в книжку. М-да, я конечно хотела узнать больше, но тут было столько информации, что лучше пока ничего не предпринимать. Сперва поспать, дать информации уложиться в голове, а потом обсужу ее с Улдрейном и Шион.

— Вот ты где! — Налетел на меня Улдрейн: похоже отдых отменяется.

— Что-то случилось?

— Не знаю: я следил за нашими новыми "летними подопечными", и они уже некоторое время занимаются чем-то подозрительным.

— В смысле? — Спросила я, следя за своим окружением: не хочу, чтобы другие посетители библиотеки увидели, как я разговариваю сама с собой...

— У них есть какие-то незнакомые мне артефакты, которые они используют, чтобы запечатлеть страницы книг.

— Ну и что? Просто один из вариантов записывающего кристалла. Мало что-ли умников, меняющих форму и цвет этих штуковин?

— Я тоже так сперва подумал, но потом я обратил внимание, что они "запоминают" книги, не имеющие к их направлениям никакого отношения! Такое ощущение, что они просто берут первую попавшуюся книгу и начинают ее "запоминать".

— Действительно странно. — Кивнула я. — Но не думаю, что этого достаточно, чтобы в чем-то их обвинять. Но продолжай слежку, может что-нибудь поймешь.

— Хорошо.

— Ах да, и я сейчас посплю немного, а когда проснусь, мне надо многое с тобой обсудить.

Лиз.

— Так вот об этих хреновинах ты говорил? — Поинтересовалась я, облетая вокруг Эрики, пока она использовала небольшой прямоугольный артефакт, чтобы "запоминать" станицы книжки.

— Ну да. — Кивнул он. — За все это время ничем, кроме вот этого они не занимались, но все равно что-то мне подсказывает, что тут что-то не чисто.

— Хм-м-м... — Протянула я, продолжая следить за девушкой. Я уже обсудила увиденное мной с Улдрейном, и Шион, но ничего, кроме любопытства по поводу того, каково это, летать на своих крыльях со стороны Шион я не добилась. С другой стороны чего я хотела? Новости, а вернее предположение, того, что Сальори были созданы одним из апостолов ее нисколько не волновали, мол какая разница, кто за это ответственен? Перспектива научиться превращаться в "дракона" ее заинтересовала, но не так уж чтобы слишком, и главным фактором такого холодного отношения было то, что мы все равно не можем ничего сделать, чтобы раскрыть эту возможность. Да, я помню, что тот шарик, который мы нашли в подводной пещере потенциально мог бы раскрыть возможности Шион, но он был сломан, а где найти работающий, спустя более десяти тысячи лет никто не знал. А раз сделать ничего не можем, то зачем напрасно напрягаться? Конечно я запомнила увиденную карту, и мне очень хотелось посетить несколько отмеченых мест... Проблема заключалась в том, что эти места находились там, откуда родом Шион, то есть за Великим Лесом, за Матриархатом, и даже за огромными орочьими степями! Тут выходными не отделаться, тут до места несколько месяцев добираться, а если учесть, что в одиночку пересечь степи орков попросту нереально... Мой энтузиазм быстро потух. Может после того, как Шион закончит Академию, и можно будет над этим подумать, но до тех пор лучше об этой безумной идее забыть.

— Чего ты там пытаешься рассмотреть? — Полюбопытствовал Улдрейн, наблюдая за моими попытками рассмотреть что-то на непонятном артефакте. В принципе я вообще сюда приперлась чисто от скуки: все возможные книги о четвертом апостоле я просмотрела, но больше никаких видений не увидела, так что сейчас мне было банально скучно. Правда окружающие мою скуку не разделяли: неделю назад умер Император, так что дворянство стоит на ушах в преддверии смены власти, но ни меня, ни Шион, ни Эрику с Дэном это не касалось, так что мы продолжали нашу рутину.

— Да тут что-то написано, а она кка назло не перестает двигаться!

— Да, я видел ту надпись, там что-то на неизвестном мне языке. Наверное какое-то наречие гномов.

— Ну не знаю... — Тут Эрика на миг остановилась, и я смогла разглядеть надпись на этом артефакте. — ЭспТек... — Тихо проговорила я.

— Хм? Ты можешь это прочитать? — Удивился эльф.

— ЭспТек... — Проговорила я, ощущая какой-то внутренний страх и отвращение от самого этого имени! — М-м-мг-м!!! — Возникшая из ниоткуда головная боль была настолько резкой и неожиданной, что я даже не успела ничего понять, как сознание меня покинуло.

Ну а в следующий миг я сидела на небольшом бревне около костра вместе с Юки и Эмилом. На этот раз третьей девочки с нами не было, да и находились мы не посреди леса, а на окраине огромного лагеря, где несмотря на поздний час, бурлила жизнь. Правда нас игнорировали, но ни меня, ни Эмила с Юки это не задевало, как раз наоборот, мы были рады, что нас никто не трогает.

— Ну вот и все. — Закончила Юки рассказывать нам свою очередную историю про неуловимого детектива. — Скоро отбой будет, нам уже пора к бараку возвращаться. — Добавила она, поднимаясь на ноги.

— Постой! — Вдруг подал голос Эмил. — А как его звали? В смысле на самом деле? В каждой твоей истории он носил разное имя.

— ... — На секунду Юки казалась удивленной: скорее всего она просто придумывала свои истории на месте, и не задумывалась о таких вещах, как постоянство, и то, что Эмил обратил на это внимание ее слегка обескуражило.

— Конечно! Для каждого задания ему нужно было новое имя, чтобы старые враги его не нашли! — Выкрутилась девочка. — Он привык менять имена как перчатки, и лишь он сам знал свое настоящее имя. То, которое ему дала мама.

— И как его звали? — С замершим дыханием спросил мой брат.

— А звали его Элиот Грейхаунд. — Что?! Она только что сказала...

— Лиз! Лиз!! Да очнись ты! — Картина вечернего костра резко, неестественно дернулась, а в следующий миг я увидела обеспокоеную физиономию Улдрейна, яростно трясущего меня за плечи.

— Ты мне сотрясение мозга устроешь! Хотя есть ли мозг у бесплотного духа? — Пробормотала я, осматриваясь по сторонам, и пытаясь привести мысли в порядок. А приводить было что...

— С тобой все в порядке? Ты просто отключилась без предупреждения! Что это было?

— Я... Помню. — Протянула я, смотря сквозь эльфа: воспоминания широким потоком возвращались ко мне. Предыдущие сны, Эмил, жизнь с родителями, нападение ЭспТек, ГенИкс, эксперименты, Юки, Лора, остальные "Объекты", а потом...

— Ты наконец все вспомнила?

— Элиот! Мне надо с ним встретиться! Немедленно! — Рявкнула я на ничего не понимающего эльфа.

— С чего это...

— Потом объясню, где Шион? Нам надо немедленно направиться в Столицу!

— Мне нужно встретиться с Элиотом! — С ходу заявила я девушке на входе в штаб-квартиру ОСН, чем вызвала весьма удивленное выражение. Ну да, мало кто хочет встретиться с ним по своей воле...

— У вас назначено?

— Нет, но я уверяю вас, что он меня примет! — Не отставала я. Буквально час назад я обнаружила Шион, и без объяснения причин выгнала ее из ее же тела. Ничего, потом объясню и извинюсь. Сейчас она с Улдрейном помалкивали, да наблюдали за моими действиями.

— К сожалению я ничем не могу вам помочь: господин Элиот очень занят, и не может принимать незваных гостей.

— Сообщите ему, что я хочу поговорить насчет Лиз, уверяю, он не будет на вас за это злиться!

— Вам же известно о трагедии с Императором? В данный момент у господина Элиота слишком занятой график, и он не может... — Снова начала она.

— Послушай. — Наклонилась я вперед, заглядывая девушке в глаза. — Я отсюда не уйду, так что у тебя есть два варианта: либо выставить меня с охраной, но когда Элиот узнает, что очень важный разговор был отдален на неопределенное время благодаря одной упрямой девушке, тебе самой придется перед ним отчитываться, и это не учитывая того, что я не человек, и подобное грубое отношения в центре столицы скажется далеко не лучшим образом на реоутации Империи, которую мы так рьяно пытаемся удержать. Но с другой стороны ты можешь связаться с приемной Элиота и попросить его секретаршу передать два слова. На это уйдет меньше минуты, и избавит тебя от будущей головной боли.

— ... — Некоторое время девушка устало меня осматривала, после чего взяла в руки гораздо более крупный, чем обычно, кристалл связи, начертила на нем что-то пальцем, после чего активировала.

— Слушаю. — Раздался другой незнакомый женский голос.

— С господином Элиотом желает поговорить...

— Лиз. — Подсказала я.

— Некая Лиз. Она утверждает, что это очень важный разговор.

— Одну минуту. — Ответил кристалл, но буквально секунду спустя снова заговорил. — Элиот будет внизу через несколько минут. — Неприкрыто удивленно произнесла секретарша.

— Говорила же. — Улыбнулась я, отходя в сторону и рассматривая входы и выходы из огромного центрального зала штаб-квартиры. А вот и он! Элиот действительно выглядел весьма взволновано, что лишь подтвердило мои подозрения.

— Это ты... — Подошел он ко мне. — Лиз?

— А это ты... Эмил? — Вместо ответа спросила я, ясно заметив, как на секунду дрогнула его маска Шефа ОСН.

— Пошли, поговорим в более спокойной обстановке. — Заявил он, бесцеремонно схватив меня за руку и потащив куда-то в глубину штаб-квартиры. Ну а я послушно следовала за ним, только улыбаясь себе под нос: кто бы мог подумать, что снова я его встречу вот так?

— ... — Спустя минут пять мы оказались в просторной, уютной комнатке без окон, и с какими-то магическими барьерами как на стенах, так и на двери.

— Здесь нас точно никто не подслушает. — Заявил он, закрывая дверь на замок изнутри. — Ты кто такая? Откуда знаешь эти имена?

— Откуда я знаю свое имя? Довольно странный вопрос. — Усмехнулась я.

— Не припоминаю за Лиз рогов, хвоста и красной кожи. — Парировал он.

— А припоминаешь ее ГенИкс? — Прищюрилась я.

— ... — Некоторое время Элиот подозрительно меня рассматривал, но вроде до него начало доходить, что здесь происходит. — Кто был моим любимым героем книг?

— Элиот Грейхаунд. — Улыбнулась я.

— Тогда в кого я влюблен?

— Влюблен? В смысле все еще? — Удивилась я. — Хм, ну насколько я помню, ты никогда в этом не признавался, но от своей сестры ты не смог скрыть какими глазами ты смотрел на Юки. Еще вопросы будут? Может мне рассказать что у нас было за первое задание от ЭспТек? Или слова, которыми нас пыталась подбодрить Юки, после...

— Этого достаточно. — Помотал он головой, нервно теребя небольшой перстень на левой руке. — А, к черту, потом новый достану. — Пробормотал он, снимая с себя кольцо. В тот же миг по его телу прошла едва заметная синяя волна, после которой... По большому счету изменилось мало, только кожа стала более гладкой, морщины исчезли, несколько седых волос пропало, и вот передо мной сидит не хорошо сложеный мужчина лет сорока, а прекрасно сложеный парень лет двадцати!

— Классный трюк! — Вытаращилась я на своего брата! Ну да, в :старом" Элиоте было практически невозможно было узнать Эмила, но в этом, молодом парне... Нет, он конечно за все это годы повзрослел, но узнать его все же было можно.

— Влиятельные люди не любят отчитываться перед подростком, так что приходится "старить" себя. Впрочем это еще что, когда я только стал Шефом, я еще рос, так что как мне только не приходилось изворачиваться, чтобы никто ничего не заметил!

— Эмил... Это действительно ты. — Глупо улыбалась я, рассматривая своего единственного родственника.

— Лиз... — Парень подошел ко мне вплотную и крепко обнял. — Как же долго я искал тебя с Юки. Как же долго...

— Постой, это же не мое тело... — Попыталась я возразить...

— Да я не против. — Подала голос улыбающаяся Шион. — Твой братец совсем не плох, я в принципе не против, если он и дальше пойдет... Если ты понимаешь, о чем я. — Подмигнула она мне.

— Шион! Он же мой брат!

— Твой, но не моего тела, так что все в порядке, верно?! — Откровенно веселилась она.

— Шион? Полагаю это...

— Шион, это хозяйка этого тела. Мы с ней... Это долгая история, у тебя есть время?

— Конечно! — Улыбнулся он. — Мне тоже есть, о чем тебе рассказать.

— Так вот, зачем ты взял имя Элиота. — Усмехнулась я: свою историю я рассказала, так что настала очеред Эли... Эмила.

— Ну да, Только мы трое вообще знали об Элиоте, так что я решил, что если ты, или Юки услышите обо мне, то сразу все поймете.

— Верно, я сразу все поняла... Как только вспомнила о тех событиях.

— Ну да, это оказалось проблемой. — Покивал он. — Алису-то я с первого взгляда приметил, но она никак не отреагировала на мое имя, да и свою историю рассказывала с таким убеждением, что я решил перестраховаться и не раскрываться раньше времени: если бы Алиса была просто сильно похожа на Юки, это было бы проблемой.

— Значит ты взял ее в ОСН...

— Чтобы следить за ней. Я должен был понять, Юки она, или просто похожая на нее девушка...

— И что? Где она сейчас?

— Понятия не имею, но в том, что она Юки я больше не сомневаюсь.

— В смысле? Она же на тебя работает. — Не поняла я.

— Как бы тебе это объяснить... Она пыталась меня убить, и во время этой попытки использовала свой ГенИкс, а поскольку кровью может управлять только Юки.

— Погоди-погоди! Она пыталась тебя убить?! За что? Почему?

— Потому что я был потенциальной угрозой ее планам. — Развел он руками. — И судя по всему, в отличии от тебя, Юки так и не восстановила свою память.

— Анджела что ли?

— Больше некому. — Кивнул он. — Помню тогда тебя первую "убили", меня сразу за тобой, только меня ранили не смертельно, так что я смог услышать обрывки их разговоров. Что-то о некромантах, допросах... Думаю Анджела нам всем промыла мозги, опасаясь что нас смогут допросить даже после смерти.

— Ну в принципе оправданые опасения. — Кивнула я. — Но... Постой! Если они так перестраховывались, то как ты с Юки выжил? Почему у тебя память не пропала? И как ты смог стать Шефом ОСН будучи ребенком?! Ты неплохо обходил эти вопросы, но если ты думаешь, что я их проигнорирую, то ты ошибаешься!

— Даже и не надеялся. Впрочем тут все просто. Дело в моей ГенИксе.

— Ты наконец научился им пользоваться?

— Не совсем: я им пользовался с самого начала, просто ни я, ни другие этого не понимали. Только после того проишествия я понял, что он позволяет мне делать.

— Рассказывай уже, мне же интересно!

— Все по порядку, хватит меня перебивать: твой рассказ я не перебивал.

— Прости. — Потупилась я.

— На чем я остановился? Ах да...

— Ну вот как-то так. — Закончил он свое повествование со всеми деталями и объяснениями.

— Хм, значит даже то, что я не отправилась на перерождение — дело твоего ГенИкса. Страшная сила...

— Ну... — Почесал он затылок. — Скажу честно, раньше я думал, что твой ГенИкс практически бесполезен, но видя, как ты буквально отвергаешь смерть, мне не остается ничего, кроме как подавиться своими словами.

— Хм, должно быть это у нас в крови. — Усмехнулась я. — Ну так что мы будем делать?

— Ну во первых не мы, а ты и я.

— А разница?

— Думаю нам работать вместе будет глупо. Впрочем все по порядку: я во-первых выберу нового Императора: как ни крути, но ресурсы Империи нам могут очень пригодиться, так что дать этой стране самоуничтожиться после действий Юки я дать не могу. Во-вторых я установлю слежку за этими твоими сокурсниками: если ЭспТек отправил новую экспедицию, то их надо обнаружить как можно быстрее, и зунать что там, да как: говоришь они ведут себя странно?

— Да, я не чувствовала от них ни страха, ни ненависти, ни обиды. Такое ощущение, что они работают на ЭспТек по своей воле.

— Это тоже надо будет перепроверить. — Кивнул он.

— А насчет Юки?

— Если я ее хоть немного знаю, то покончив с Клубом, она направится к Лоре. Я уже отправил в Южные Королевства своих людей с приказом найти ее: не думаю, что она может в одиночку справиться с Лорой и ее шестерками. Мы должны работать вместе, но для этого я должен с ней поговорить, все объяснить и попробовать вернуть ей память: тут мой ГенИкс может помочь. Но для всего этого мне надо ее найти, а на это может уйти много времени.

— Значит просто ждем?

— Нет. — Помотал он головой. — Меня заинтриговали твои видения об апостолах. Говоришь интересующие руины находятся на западном берегу континента?

— Угу.

— Отправляйся туда, да разузнай, что это за видения такие: тут ты все равно ничего не сможешь сделать, а я буду на связи, и сразу сообщю, если найду Юки.

— И как ты себе это представляешь?! Мало того, что я все еще студентка Академии, так еще пересекать степи орков в одиночку — самоубийство.

— Ну во-первых с Горданом я разберусь, мы тебе устроим академический отпуск по семейным причинам, или что-нибудь в этом роде. Во-вторых с чего ты взяла, что ты будешь пересекать степи? Мы прекрасно торгуем с орками... По морю. Надеюсь у тебя нет морской болезни. Впрочем последний отрезок пути тебе все же придется пройти самостоятельно, но и тут есть выход. У ОСН достаточно мощных артефактов на все случаи жизни, а ты достаточно опытная волшебница, чтобы уметь как минимум активировать артефакты.

— Хорошо, мне нравится этот план. — Кивнула я. — Ты только сразу сообщи мне, когда найдешь Юки, хорошо?

— Обязательно. — Улыбнулся он.

— А ты чем будешь заниматься после выбора нового императора?

— Ну в первую очередь я буду плотно контролировать поиски Юки, ну а в свободное время попробую разобраться вот с этим... — Эмил протянул руку вперед, ладонью вверх, и в тот же миг на ладони появился маленький порез, из которого начала вытекать кровь... Тут же поднимающаяйся в воздух, и образующая небольшой кровавый шарик.

Лиз.

— Угх... — Снова этот сон...

— Тише, тише... — Теплая рука аккуратно берет мою и крепко сжимает.

— Б... Больно... — Кое-как выдавливаю я своим, но в то же время другим, более... Детским голосом.

— Знаю, так всегда бывает, ты главное держись, это пройдет. — Теплый голос, такой же теплый, как и ее рука. Яркий контраст на фоне холодной лихорадки, пробивающей меня с ног до головы и мешающей думать.

— Мм-м-м... — Продолжала я стонать.

— Все будет хорошо, мы все через это проходили, и все в порядке, мы живы, здоровы, все будет хорошо. — Продолжала она меня убеждать.

— К... Ко... Гда?

— Скоро, уже скоро. Ты главное не сдавайся, держись! Все будет хорошо, Скоро ты будешь вспоминать это, как плохой сон... — Я пытаюсь открыть глаза, посмотреть на ту, кто меня поддерживает, но как и всегда, тут сон обрывается и я открываю глаза, плавая под потолком общежития Академии.

— Тск! — Недовольно фыркнула я, отчего из ближайшей стены появилась голова Улдрейна.

— Снова этот сон?

— Угу. — Кивнула я. — И как обычно без ответов. — Где Шион? — Заметила я отсутствие "Демонессы".

— Тренируется. — Пожал Эльф плечами.

— На каникулах? С кем? Беатрис же вроде к семье уехала, а старшекурсники на заданиях.

— Одна тренируется. — Просто ответил он. — Пускай не так эффективно, но лучше, чем сидеть здесь и ничего не делать.

— М-да, у меня такое ощущение, что мы весь этот год ничего не делаем.

— Ты про свои поиски?

— Ну да, целый год копания в книгах, а все, что я нашла, это информацию об Оракуле... А учитывая, что нынешний Оракул не только не человек, но еще и занимает свою позицию более пяти веков...

— Ну да, это явно не то, что мы ищем. — Покивал Улдрейн, неспеша облетая комнату по кругу.

— Может у тебя есть идеи получше, чем тупо листать книги днем и ночью? Я сама уже всю голову разбила, пытаясь найти альтернативу.

— Ну во-первых не думаю, что покидать академию разумно: мои боевые навыки, это хорошо, но пускай Шион научится магии — это увеличит наши шансы выжить многократно.

— Это очевидно, но как же скучно тупо читать книги, которые не имеют к нашему поиску никакого отношения... — Простонала я.

— Как насчет того, чтобы развеяться? Все-таки каникулы.

— Есть предложения? — Почему бы и нет?

— Ну, как говориться, магия это хорошо, а крепкий клинок — лучше. Я бы чувствовал себя гораздо увереннее, если бы у нас имелось настоящее оружие, а не кухонный нож, да руки-ноги молодой Сальори.

— Не думаю, что у нас найдутся финансы на то, чтобы купить клинок, удовлетворящющий утонченные вкусы Серебрянных Ветвей.

— Не будь настолько категоричной. — Усмехнулся Улдрейн. — Я может и воин, но в бою хитрость выигрывает не меньше сражений, чем мастерство, а я ОЧЕНЬ хороший воин. — Хитро подмигнул он мне, направляясь в сторону окна. — Пошли, мне нужно наше тело.

— Добро пожаловать, чем могу быть полезен? — С профессиональной улыбкой поприветствовал нас четвертый кузнец, к которому Улдрейн зашел посмотреть товар. Вернее приветствовал он Улдрейна: я с Шион висели над его головой и с любопытством следили за происходящим.

— Не знаю, это вы мне скажите, чем можете быть полезны? — Приветливо улыбнулся Улдрейн, за это время полностью освоившийся в теле Шион: он сейчас даже приветливо помахал кузнецу кончиком своего хвоста.

— Это зависит от того, что вы ищите, юная леди. — Профессиональная улыбка сменилась дружелюбной, да и взгляд мужика лет пятидесяти на вид и размером раза в три больше Шион заметно потеплел.

— Я ищю оружие... — Неспеша протянул Улдрейн, проходя мимо быбешеных вдоль стен образцов оружия. — Для себя, под мою комплекцию. Есть что-нибудь подходящее?

— А как же? Конечно есть. — Покивал кузнец. — Вот например этот кинжал. — Показал он на относительно простенькую рукоять и скрытый в ножнах клинок, лежащий на прилавке.

— Хм-м-м? Что-то интересное? — Улыбнулся Улдрейн, закончив обходить магазин по кругу, и направившись прямо к прилавку.

— А как же! Гномья работа! Настоящее Лунное Серебро! Сделано лучшими мастерами... — Начал было кузнец, но Улдрейн достак кинжал из ножен, взглянул на него с разных сторон, и просто ответил...

— Подделка. Есть еще что-нибудь?

— При всем уважении, юная леди, но это никакая не подделка! — Тут же нахмурился кузнец, явно обиженый подобным обвинением. — Я купил это произведение искусства у подножия Стального Хребта у уважаемых и достопочтимых гномов! Целое состояние выложил, кстати говоря.

— Зря. — Пожал Улдрейн плечами. — Вас облапошили, как лоха. Вот, смотрите. — Показал он на то место, где клинок пересекался с гардой. — Видите радужные отливы?

— И что?

— Такие отливы появляются только, если Лунное Серебро переплавлено. И думаю, что будучи опытным кузнецом, вы должны знать, что переплавленое Лунное Серебро теряет все свои особые свойства, и по сути является немного более хрупкой версией высокоуглеродной стали. — Кузнец задумчиво тер подбородок. — Кроме того взгляните на клеймо. — Показал он на саму гарду, где было поставлено клеймо. — Оно выглядит, как клеймо Дома Угдар, но при этом вот эта руна, "Эрг" которая так "удачно" затерта конечно же в результате износа, если приглядется, на самом деле является не руной "Эрг", а руной "Аун", что делает этот кинжал работой не достопочтенного Дома Угдар, а работой Дома... Адаларак? Не знаю, как вы, но я ни разу не слышала об этом доме, а учитывая то, что они используют переплавленное Лунное Серебро, и продают его, людям, которые не слишком хорошо разбираются в таких мелочах, думаю это какой-то Дом изгнанников Гильдии Кузнецов. — Улдрейн вернул кинжал в ножны и положил его обратно на стол. — Другими словами вас, многоуважаемый кузнец, поимели.

— Хм-м-м... — Мужчина почему-то не казался разозленным, наоборот, смотрел на Улдрейна с непонятным интересом.

— Впрочем вы и сами это знали, не так ли? — Добавил Улдрейн, даже не взглянув на кузнеца.

— Знал. — Признался он. — Хоть и не сразу: про радужные переливы я не знал, признаюсь честно, а вот лживую руну я заметил... Когда отмыл гарду...

— И все же пытались мне продать этот мусор?

— Не судите строго, юная леди, я человек простой, семью кормить как-то надо, а как это делать, если прибыли с товара нет?

— Ладно, если нет ничего интересного, то я пошла.

— Постойте!

— Хм?

— Вы много знаете о кузнечном деле и даже разбираетесь в кузнечных Домах гномов... Не будет ли с моей стороны слишком нагло поинтересоваться, откуда у такой юной леди столько знаний?

— Перед тем, как "осесть" в Академии я много, где побывала, и много что повидала: и с орками была знакома и с Дроу и с Азрай и с Гномами... Даже на южных островах побывала, так что знакома даже с их фирменными саблями. Ну а оружие, это мое хобби: всегда интересовалась острыми железяками и как их изготавливают.

— Вот как? Тогда может вам будет интересно взглянуть на несколько моих "необычных" экземпляров?

— Хо-о-о? — Заинтересованно протянул Улдрейн. — Только если вы предложите мне скидку на ваш товар. Тридцать процентов.

— Ха-ха-ха-ха! Абсурд! Десять процентов! — Я только тяжело вздохнула: начались торги, а значит это надолго.

— Ну посмотрим... — Спустя минут двадцать ожесточенных убеждений, контраргументов и откровенной мольбы, эти двое сошлись на двадцатипроцентной скидке, после чего кузнец закрыл свою лавку, благо во время каникул у него все равно клиентов не было, и провел Улдрейна в заднюю комнату, где разложил на огромном столе с дюжину предметов смертоубийства разных цветов и размеров. — Хм-м-м... — Первым делом Улдрейн взял в руки искусно выполненый молот. — Хорошая вещица, качественная... Вот только это не боевой молот, а строительный. Гномы даже свои инструменты делают качественно.

— Хм, м-да... — Покачал головой кузнец, следую за Улдрейном по пятам.

— Имперская работа... Хороший кузнец, хороший материал, хорошая закалка... Но сразу видно, что мастер никогда не работал с таким оружием. — Повертел Улдрейн в руках что-то среднее между косой и серпом.

— Что это вообще за оружие? Никогда не видел ничего подобного.

— Это кама, оружие используемое в основном ассасинами дроу. — Отозвался Улдрейн, переходя к следующему экземпляру. — Хм? — Улдрейн протянул было руку к длинному, слегка изогнутому клинку с простенько, но искусно изукрашеной рукоятью, но вдруг замер. — Мне пора! — Вдруг заявил он явно испуганным голосом и на полном ходу направился к выходу.

— Постой! — Поймал его за руку кузнец. — Что произошло? Почему вы вдруг...

— Вы хотя бы понимаете, что это такое? — Кивнул Улдрейн на клинок.

— Эльфийская работа, кажется эти клинки катанами называются. Купил у проезжего торговца, а что такое?

— Вы видели герб на цубе этого клинка?

— Видел, и что? — Непонятливо кивнул кузнец.

— Это герб Великой Ветви Куизорвин, преданных последователей Королевы Чащи.

— Насколько мне известно, у эльфов сейчас нет королевы... — Подозрительно протянул Кузнец.

— Именно! В ходе переворота королева была убита и к власти пришел Совет Старейшин. Считается, что все члены Ветви Куизорвин погибли, защищая Королеву, вот только тела их Гранд-Мастера так никто и не нашел. Более того, насколько мне известно, Совет обещал награду в три литра смолы Мэллорна за голову Гранд-Мастера, или пяти литров за его живого. А теперь присмотритесь к гербу и обратите внимание на количество листков у ветви, окружающей герб.

— И что такого?

— Их семь! Только Гранд-Мастер Ветви имеет право носить клинок с семью листками, обрамляющими герб. Этот клинок принадлежал Гранд-Мастеру Ветви Куизорвин, и я не хочу, чтобы на нем остался даже след моей ауры: если об этом узнают агенты азрай, то они не остановятся ни перед чем, чтобы узнать где вы взяли этот клинок, а с их специалистами мне ой, как не хочется иметь дело.

— Ты... Вы в этом уверены? — Дрожащим голосом уточнил кузнец.

— Уверен! И да, забудьте про скидку! Вообще забудьте про меня, я не хочу иметь ничего общего даже с кузницей, имевшей дело с таким опасным предметом! — Бросил Улдрейн, вырвал свою руку и быстрым шагом покинул кузницу, оставив ошарашеного кузнеца у себя за спиной.

— И что это было? В Академии действительно есть такой опасный предмет? — Поинтересовалась я, когда Улдрейн отошел от кузницы на некоторое расстояние.

— Нет, конечно! Это просто клинок отличного качества, который даже члену Серебрянных Ветвей не позорно носить. Вот только стоит он никак не меньше всего нашего состояния, заработаного на том идиоте Эрле, и тратить столько денег на клинок в нашем положении мне очень не хочется.

— Тогда зачем весь этот спектакль?

— Увидишь. — Загадочно протянул он, направляясь обратно в общежитие.

— Хм? — Проснувшись на следующий день, первым делом я заметила вчерашний клинок, небрежно прислоненный к стене около кровати Шион. — А это здесь откуда?

— Все очень просто. — Появилась из стены ухмыляющаяся морда Улдрейна. — Пока ты спала, я взял тело Шион и некоторое время следил за той кузницей. И как я и ожидал, посреди ночи этот недалекий тип отправился в сторону реки с неким предметом в руках...

— Он что, решил утопить "опасный меч"? — Усмехнулась я.

— Именно! Ну а уж найти его на дне, пускай и ночью, мне не составило особого труда. Конечно Шион сильно ругалась: вода холодная, а засыпать ей, а не мне, но оно того стоило: с этим клинком даже против архимага можно выступить, не боясь, что он сломается.

— Хитрый лис. — Покачала я головой.

— Хочешь жить, умей вертеться.