Верса - Лора

Лора Гризео.

— Это все, ваше преосвященство. — Закончил свой доклад Рейк — официально мой "советник", но на самом деле не более, чем секретарь: нужны мне советы какого-то фанатика! — Какие будут указания?

— Инквизиция?

— Уже на месте, и их отчет прибудет со дня на день.

— Отстрани их от этого дела.

— Отстранить?! Но как же...

— Ты сомневаешься в моих решениях? — Добавила я стали в голос.

— Никак нет, ваше преосвященство! Отстранить, так отстранить! — Закивал он.

— Отправь приказ с соколом, а сам отправляйся в Монастырь Святого Иосифа. Сообщи им о сложившейся ситуации и попроси помощи у их настоятеля.

— Святого Иосифа? — Округлил глаза Рейк. — Они же не принимают участия в мирских делах?

— В отличии от инквизиции, у которой и без Темного дел достаточно, Монастырь Святого Иосифа был построен с одной целью: воспитывать тех, кто будет охранять этот мир от Его темного влияния. Если разговор идет о Раджани, то лучше них Его исчадие не найдет и не уничтожит никто.

— Я вас понял, ваше преосвященство, я немедленно отправлюсь к настоятелю! — С фанатичным взглядом в глазах закивал Рейк.

— На этом все: отправляйся, да не медли. — Рейк кивнул в последний раз и умчался дальше по коридору.

— Как вы скажите, ваше преосвященство, конечно, ваше преосвященство, можно полизать ваш зад, ваше преосвященство? — Встретил меня издевательский голос, когда я зашла в свой кабинет. На моем столе, закинув ногу на ногу сидел Виви.

— Фанатики полезны. — Пожала я плечами, подходя к парню. — Они понятливы, исполнительны и не нарушают приказов. В отличии от некоторых. — Добавила я, отвесив наглецу подзатыльник.

— Уж больно ты грозна, как я погняжу. — Усмехнулся он, все же слезая с моего стола.

— По-моему мы уже говорили на тему твоего несанкционированого появления здесь. Мне совсем не хочется объяснять кто ты такой и что делаешь в непосредственной близости от избранной Беленоса.

— А на кой хрен тебе что-то объяснять? Кто-то задал вопрос? Еретик! На костер его, и дело с концом.

— Ха-а-а... — Тяжело выдохнула я: уже не раз объясняла ему почему так нельзя, но с него как с гуся вода. — Зачем пришел?

— Отчитаться.

— Есть что-то, чего нет здесь? — Помахала я стопкой бумаг, которую мне передал Рейк.

— Есть кое-что. — Кивнул он, вдруг посерьезнев. Значит дело серьезное?

— Я слушаю.

— Во время нашей операции мы с Триш перехватили какого-то непонятного дроу.

— Дроу? В Коалиции?

— Именно. — Кивнул он. — Более того он появился в городе сразу после начала Посвящения и явно был заинтересован этим процессом.

— Продолжай. — Кивнула я, обдумывая ситуацию.

— Нам с Триш удалось его прижать, но он так ничего и не выдал, да к тому же сумел сбежать.

— Сбежать? От вас двоих? Ушлый малый. Хотя дроу все такие. — Усмехнулась я. — Что дальше?

— Ничего. — Пожал Виви плечами. — Больше мы его не видели.

— Понятно. — Дроу, которого интересует обряд посвящения? Любопытно... — Это был мужчина, или женщина?

— Мужчина.

— Плохо. — Покачала я головой: в таком случае к потенциальным причинам добавляется праздное любопытство: их мужчины постоянно нарываются разди ярких ощущений. Ну а кроме любопытства, что ему могло быть нужно? Дроу в дела человеческой религии предпочитают не соваться, и никогда не становились ни на сторону светлой, ни на сторону темной жрицы... Остается любопытство? Возможно... Остается другой вопрос: как он узнал где и когда? Просто был поблизости? В Коалиции-то? Маловероятно. Значит... Значит он может отследить присутствие Раджани? Да нет, вряд ли, а вот отследить колебания астрала, как это могу я, и любая другая жрица, или жрец... Значит он Жрец Элистраэ? Нет, мои источники утверждают, что их Матриарх стала законной жрицей, а не какой-то левый мужчина. Все это очень подозрительно. Впрочем сейчас я не вижу никакой опасности для нас и нашего плана. Но все же теперь надо быть более осторожной и действовать с расчетом на то, что некий дроу может следить за... За мной? — Виви.

— Что?

— Вы называли мое имя в его присутствии?

— Нет, конечно. — Помотал он головой.

— Отлично. — Значит он не знает, что Виви, Триш и Арон связаны с Церковью. Пусть так и будет: надо свести контакты с ними к минимуму — незачем зря рисковать. — Как там Арон?

— Да все в порядке вроде. — Неопределенно пожал Виви плечами. — Спит, Киоко над ним как курица-наседка, Триш тоже рядом, хочет удостовериться, что все прошло так же, как с тобой, а мне там места нет, вот и отправили сюда, с тобой поболтать. — Улыбнулся парень.

— Понятно. — Кивнула я. — В связи с этим подозрительным интересом дроу, нам придется свести контакты к минимуму: не хочу, чтобы нас раскрыли. Когда Арон очнется, вы отправитесь на южную базу, где ему предстоит научиться контролировать силу Раджани. Да как можно быстрее.

— К чему такая спешка?

— Мне удалось договориться с Азрай о встрече с их Жрицей в этом самом соборе. — С неприкрытой гордостью заявила я: чего мне стоило уломать эльфов на подобную делегацию... Лучше не вспоминать.

— Когда?

— В сентябре следующего года. Другими словами у вас чуть больше года, чтобы подготовиться к "теплой" встрече их делегации.

— А чего тут готовиться? — Небрежно передернул плечами Виви. — С этим дроу разобрались, а остроухими выскочками тоже разберемся.

— В этом твой самый большой недостаток, виви. Ты слишком самоуверен. Не стоит недооценивать противника, тем более, если это Жрица в сопровождении Серебрянных Ветвей и сильнейших друидов Леса. И уж тем более не стоит переоценивать себя, или мне напомнить, что с тобой сделал наша предыдущая "Лидер"? — Усмехнулась я, а вот Виви наоборот скривился и раздраженно передернул плечами.

— Ну да, я не особо горю желанием регенерировать свое тели из капли крови...

— Сколько тогда тебе понадобилось времени? Неделя?

— Полторы. — Нехотя поправил он меня. — А полностью восстановился только через месяц. Сильная стерва была.

— Как бы то ни было, не расслабляйтесь: Жрица мне нужна живая, а свидетели мне нужны мертвые.

— Да понял я, понял. Я, полагаю буду играть роль мальчика для битья?

— Прости. — Только развела я руками.

— Да ладно, я все понимаю. — Улыбнулся он. — Раз надо, значит надо.

— И еще одно: я привлеку Монастырь Иоана к этому делу — идеальная цель для "злобного слуги Темного", ты так не думаешь?

— А они нас найдут? — С сомнением спросил Виви. — Южная база хорошо спрятана...

— А зачем им вас находить? Когда Арон освоится с силами Раджани, нанесите настоятелю монастыря визит вежливости. Врага надо знать в лицо, и все такое. Заодно испытаете свои возможности на ком-то более компетентном.

— Страшная ты девушка, Лора. — Усмехнулся он.

— А вот за такое и по зубам получить можно. — Нахмурилась я.

— Я не в этом смысле. — Тут же примирительно поднял он руки.

— Да я поняла. — Усмехнулась я. — Проваливай уже, у меня и без вас дел полно.

Лора Гризео.

— На этом все, ваше преосвященство. — Очередной рапорт, очередная порция скуки: кто-то кого-то обидел, кто-то кого-то обозвал еретиком, в этом надо разобраться, кто-то пожаловался, кто-то настучал на кого-то... Уже два года я пытаюсь привести это скопище недоумков в какой-то порядок, и все без толку! Не удивительно, что Церковь за все это время так и не создала полноценную Теократию на территории Южных Королевств: все эти святоши слишком заняты копанием друг другу ям, у них просто нет времени на что-то продуктивное...

— Я поняла, Что у вас? — Повернулась я к следующему архиепископу. Хоть я и являюсь неоспоримой главой церкви, но реальной исполнительной силой обладает только Инквизиция, а все остальное это так, ширма для публики... Нужны реформы, нужны многочисленные реформы, вот только у меня пока что слишком мало влияния внутри этой системы: два года слишком мало, чтобы обзавестись надежными "друзьями". Ну ничего, я уже работаю над этим. Вернее не я, а группа Анджелы, благо ее способность гораздо лучше подходит для "тихого" использования. Ее доклады хоть и были многообещающими, но мы все понимали, что для того, чтобы надежно взять Церковную систему за яйца, и начать делать что вздумается без оглядки на этих толстожопых полудурков, понадобится время.

— Пока что ничего. — Поднялся на ноги единственный из присутствующих человек в форме. Не только в форме в плане физически привлекательный, но и вместо стандартной церковной одежды, он носил что-то, напоминающее военную форму. Гранд Инквизитор Керион, пожалуй самый опасный из присутствующих — этот тип уже давно ко мне присматривается, как будто подозревая в чем-то... Надо будет от него избавиться.

— Уже полгода прошло с уничтожения Монастыря Святого Иоанна, а у вас все еще нет никаких зацепок?

— Над этим делом работают наши лучшие следователи. — Заверил меня Керион. — Вопрос нахождения и уничтожения исчадия Темного вопрос времени.

— Несомненно. — Кивнула я. — Время справедливо ко всем, и лет через восемьдесят искать уже никого и не надо будет.

— Прошу прощения, ваше преосвященство, я обязательно лично проинструктирую своих людей работать быстрее. — С непробиваемым лицом парировал он.

— Будьте добры. — Кивнула я и повернулась к следующему человеку. — Что у вас?

— Да-да, ваше преосвященство, вот, взгляните вот на это... — О боже, снова... Чего мне стоило не застонать от вида толстой папки бумаг, наверняка забитой всякой ерундой вроде компромата на его конкурентов или еще чего-то в этом роде.

— Да, конечно. — Выдавила я из себя улыбку и заинтересованое выражение на лице. Кто сказал, что работа должна быть веселой?

— Вот, обратите внимание вот на этот документ, около полутора месяцев назад... — Начал он тарахтеть у меня над ухом, ожидаемо показывая какие-то финансовые отчеты... Не на его имя... Ну да, компромат...

— Я поняла. Обязательно разберусь с этим делом, как только... — Хотела было я отмазаться от этого назойливого типа, как в голове вдруг раздался тревожный звон колокольчика. Анджела поддерживает телепатическую связь с нами всеми, но в головы без спроса не лезит, оповещая о своем "вторжении" звноном колокольчика разных интонаций, соответствующих важности ситуации.

"Что случилось?" — Спросила я, представяя ее лицо.

"У группы Триш проблемы. Большие проблемы: Арон умирает."

"Где?!" В тот же миг у меня в голове из ниоткуда появился сценический вид широкой дороги, петляющей по лесу вдоль речки, текущей между холмами, характерными для Королевства Луварии, которое граничило с Великим Лесом Азрай.

— !!! — Не медля ни секунды открываю Первые Врата, и от хлынувшей в меня божественной силы, прямо в небо, сквозь потолок, выстрелил столб белоснежного света, от которого отшатнулся не только стоящий рядом со мной архиепископ, но и остальные присутствующие. Закрываю глаза, четко представляю только что показаную мне Анджелой картину... Столб света немного расширяется, закрывая все мое тело, потом сияние усиливается... Моментальное чувство свободного падения, и вот я стою не на каменном полу, а на мягко пружинящей почве.

— Лора! — Перед тем, как меня окликнул знакомый голос Триш, я успела заметить только то, что дороги, которую мне показала Анджела больше не было. Как и леса вокруг нее... Как и лечки, которая должна здесь протекать... Рассматривать безжизненную, обгоревшую землю, полную приличных размеров кратеров, полузаваленых обломками деревьев не было времеми, я двинулась в сторону голоса еще до того, как рассмотрела расположившуюся внутри самого крупного кратера троицу. Арон валялся немного в стороне, на удивительно чистой земле, даже веток или листьев вокруг него не было, а насчет его состояния... Что за?! Я не могла рассмотреть никаких деталий! Все его тело как будто было покрыто искажающей световой спектр пленкой, не дающей рассмотреть никаких деталей! Зато рассмотреть состояние остальных двух я могла без проблем: покрытый кровью с ног до головы Виви сидел на земле, тяжело привалившись к поваленому стволу толстенного дерава, и своей левой рукой пытался остановить хлещущую из обрубка правой руки кровь... При этом не отрывая хмурого и сосредоточенного взгляда от Арона. Триш сидела рядом с ним и крепко держала его за плечо. На самой девушке повреждений видно не было, но ссадины, толстый слой пыли и разорваная в клочки одежда говорила о том, что в стороне от боя она не осталась, а судя по крепко зажмуреным глазам, и прямом физическом контакте с Виви, она сейчас контролировала передачу данных внутри своей сети с как можно большей точностью, что не удивительно: если Виви не может регенерировать себе руку, значит у него не осталось на это сил, так что Триш сейчас должна баллансировать между сохранением жизни Арона и полного истощения Виви, что скорее всего его убьет. Ардена и Барри нигде видно не было, но они скорее всего контролируют периметр, благо в такой ситуации их способности бесполезны.

— Отключай Виви! — Крикнула я Триш, подбегая к неподвижно лежащему Арону.

— Осторожней! — Тихо прохрипел Виви. — Эта хрень заразна, она пожирает все, что до нее дотрагивается! Мне руку пришлось отрубить, чтобы на все тело, как с Ароном не распространилось. — Понятно, скорее всего Жрица достала Арона какой-то особо гадкой техникой Хозяйки Природы, пожирающей любую органику, ибо земля под Ароном оставалась нетронутой. Восстановление Виви, передаваемое Арону по Сети пока что компенсирует этот эффект, но сил у парня уже не оставалось... Черт! Первый раз жалею о том, что мы не учимся на магов: ГенИкс не работает за просто так, и обычно требует физическую энергию за активацию, так что держать себя в форме и постоянно быть сытым для эсперов очень важно, однако физическая энергия может быть заменена маной... Если она есть... И у нас ее нет: учеба на магов по большому счету бесполезна: зачем учиться делать то, что мы и так делать умеем? Альтернативный источник энергии, да, но тратить на это десять лет? Пустая трата времени!

— Поняла. — Кивнула я, падая на колени рядом с Ароном и открывая Вторые Врата. Тут же за моей спиной раскрылись огромные, белоснежные крылья, а над головой появился ослепительный нимб. Не останавливаясь на этом, смело опускаю руки на грудь парня... — Угх! — Как будто в кислоту опустила! Больно! Ну уж нет, не на ту напали! Направить поток энергии Беленоса в руки, и боль тут же спадает, сменяясь приятной теплотой... А теперь распространить это тепло на Арона... Медленно, не спеша... Спешить уже не надо, уже все хорошо... Надо просто тихо, спокойно, уничтожить эту заразу, очистить его тело, восстановить поврежденные ткани, очистить кровь... Я чувствовала, как энергия Беленоса распространяется по телу Арона, как будто она была продолжением моих рук. Рук, медленно, но уверенно отмывающих парня от этой отвратительной гадости... — Ха-а-а... — Минут пять спустя от микроскопических плотоядных паразитов, которыми являлась эта "атака" не осталось и следа и передо мной остался только абсолютно голый, бессознательный парень, с черной татуировкой на левой руке. Я поднялась на ноги, и направилась к напряженно следящим за моими действиями Триш с Виви. — Все в порядке, скоро очнется. Виви, дай руку.

— Я в порядке, скоро сам ее регенерирую...

— Я уже и так открыла Вторые Врата, так что уже нет смысла скромничать. — Усмехнулась я, беря его обрубок руки, и направляя свою энергию в него. Заодно восстановлю его физические силы... — Триш... — Кладу вторую руку на плечо устало привалившейся к стволу дерева девушки... Она не ранена, но и ей не помешает порция энергии. Закончив с этими двумя, закрываю канал к Беленосу и осматриваюсь по сторонам. — М-да, перенести на холст, да назвать "Судный День"... — Протянула я, наконец осмотрев весь масштаб разрушений: прожженая, вспаханая земля и размолотые в щепки деревья простирались никак не меньше, чем на километр в каждую сторону, более того, то тут, то там я видела трупы. В основном животные — олени, волки, медведи... Слишком много для такого маленького участка леса, наверняка работа друидов Азрай. Кстати о них: парочку несомненно мертвых эльфов я тоже сумела рассмотреть. — Что с Жрицей?

— Жива. Без сознания. — Пожала плечами Триш. — Арон сумел ее скрутить за секунду до того, как эта... — Она помотала рукой в сторону Арона. — Хрень его вырубила... Ну а сейчас Арден за нее отвечает.

— Надо было отложить захват: слишком близко к провалу, я недооценила силу Азрай... Моя ошибка...

— Задолбала уже во всем себя винить! — Рявкнул Виви, поднимаясь на ноги и разминая плечи. — Сами виноваты! Раз нам морду начистили, значит мало тренировались! Значит заслужили то, что получили, и ты тут не при чем! — Хлопнул он меня по плечу, направляясь к Арону. — Чего уселась, Триш? Нам еще эту длинноухую жрицу через все Южные Королевства тащить, до обусловленой локации. — Напомнил он девушке, поднимая бессознательного Арона на руки. — Мы тут такой фейерверк устроили, что скоро сюда все армии ближайших королевств сбегуться! Поднимай свой зад да шевели ногами! Кстати говоря, Лора, ты-то что будешь делать?

— Да ничего. — Пожала я плечами. — Я почувствовала, как злобный-презлобный Темный Жрец. — Кивнула я на Арона. — Напал на наших многоуважаемых гостей-Азрай, и тут же рванулась на помощь, прямо посреди еженедельного совещания... К сожалению опоздала, в живых уже никого не было. — Разочаровано развела я руками. — Ну а после этого я осталась на месте и координировала первые шаги расследования... Ну и конечно разруливала дипломатические осложнения с Азрай... — Без капли энтузиазма добавила я. М-да, исчезновение их Жрицы они так просто не оставят. Да, у меня есть "козел отпущения" в виде Темного Жреца, которого я тоже "разыскиваю", ведь он уничтожил целый монашеский орден, и бла, бла, бла... Отмазаться мне удасться, я все подготовила, но энтузиазма общаться с этими высокомерными выскочками мне это не прибавляет... — Идите уже, дальше все по плану, увидемся через неделю. — Махнула я им рукой, осматривая окресности, пытаясь понять, остались ли здесь улики, которые надо уничтожить...

— ... — Вроде отмазалась... Делегация Азрай неспеша, с достоинством покидала зал приемов, в то время как я молча смотрела им в спины. Ушлые, падлы! Они явно что-то заподозрили, но в то же время они не могли меня ни в чем обвинить: серьезных улик нет, да и обвинять Жрицу Беленоса в сговоре с Раджани даже звучит глупо. Скорее всего они сами не понимают, как именно я во всем этом замешана, но в том, что они так просто это не оставят я была абсолютно уверена. Хм-м-м... Я продолжала сидеть на своем "троне" в зале приемов, пытаясь решить, что делать дальше: сегондя вечером я должна быть в назначеном месте, куда команда Триш доставили остроухую жрицу, но что-то мне не хочется туда направляться... Азрай — опытные охотники и следопыты, и проследить за кем-то для них не составит труда...

— Ваше преосвященство! — Хм? От моих раздумий меня оторвал громкий топот и знакомый голос Кериона. Ого! Кроме самого Гранд Инквизитора ко мне пожаловало никак не меньше двух дюжин его хлопцев в полной боевой выкладке. Интересненько...

— Встреча с тобой не является частью моего расписания на сегодня. — Спокойно произнесла я, обратив внимание на то, что стандартная охрана, расставленая в углах зала сейчас тихонько выскользнула за двери, оставив внутри только меня, Кериона и его инквизиторов.

— Нет, но она является частью моего расписания уже несколько дней.

— Да? Тогда почему ты решил со мной пообщаться только сегодня?

— Не надо выносить сор из избы. Пришлось подождать, пока делегация Азрай не закончит свои дела в Остроне.

— Похвально. — Покивала я, прекрасно понимая, куда он клонит... — Я вся внимание.

— Это я весь внимание. — Нахмурился он.

— Не понимаю, о чем ты. — Сделала я честные глаза.

— Поздно притворяться, ведьма. — Еще больше нахмурился он. — Мои люди обнаружили следы Его божественной силы рядом со следами Темного отродия. И они были одинаковой давности! Другими словами ты не появилась на месте нападения "слишком поздно", когда ты там появилась, Темный Жрец все еще был там! И ты дала ему уйти! Именем Его Священной воли, и правом, данным мне Первой Жрицой, ты аррестована, ведьма! — Окружившие мой "трон" инквизиторы синхронно обнажили свое мечи.

— И это все?

— Нет, это лишь последняя капля. Я давно за тобой наблюдаю, и успел заметить множество подозрительных деталий. Непонятные исчезновения в неизвестном направлении, общение с неопознанными людьми, и конечно нельзя забывать про монастырь: нападавшие прекрасно знали план монастыря, даже секретные комнаты, не говоря о том, что время нападения было выбрано идеально, когда охрана была ослаблена... А ты как раз за три дня до нападения снова куда-то исчезла... До этого побывав в библиотеке Собора... Где ты просмотрела планы монастыря Святого Иоанна. Мне продолжать?

— Ого! Ты так тщательно следил за мной все это время. Впечатляет! — Откровенно улыбалась я: в этом цирке, называемом "Церковь" имеется хоть кто-то компетентный! — Но твои выводы... Думаешь я сговорилась с Темным?

— Нет, конечно. Он никогда не осквернит свое имя сделкой с исчадьем Тьмы, но ты — не Он. Ты — ведьма, каким-то образом, ставшая Жрицей, и сейчас активно оскверняющая Его имя! Знай, ведьма, Инквизиция этого не позволит! Не знаю, каким образом ты получила Его доверие, и как именно работаешь с исчадьями Тьмы, но скоро ты сама нам это расскажешь. Вставай, разговор мы продолжим в подвалах Собора.

— А силенок-то хватит? — Усмехнулась я, открыв слабенький канал к Беленосу.

— Не думай, что мы пришли неподготовленными. — Он кивнул одному из своих подчиненных и в руках последнего появился золотой металический додекаедр. Инквизирот что-то на нем нажал, повернул, и артефакт тут же испустил какую-то волну, и как только эта волна коснулась меня, канал к Беленосу тут же закрылся сам по себе! Более того, как бы я не старалась, снова его открыть не получалось!

— Интересная игрушка... — А заодно опасная, учитывая наши планы. — Где взял?

— Этот святой артефакт был передан Инквизиции самой Первой Жрицей на тот случай, если ее приемница собьется с пути праведного!

— Любопытно. — Усмехнулась я. — Значит я тут из кожи вон лезу, пытаюсь этот цирк в порядок привести, создать хоть какое-то подобие организации, а не уличного комедийного шоу, а меня за это в пыточную. Прекрасно!

— Это не является заботой Жрицы. Жрица, это Его воля, Его сила, Его глаза и руки! Мирские дела оставь тем, кто в них разбирается.

— А, я поняла! Я должна была мотаться по всем Королевствам, а заодно Коалиции и Империи, исцеляя неимущих, да благословляя почву, а вы тем временем собирали бы подаяния со впечатленных крестьян, да распихивали бы их себе по карманам. Я знала, что Церковь коррумпирована до костей, но чтобы Инквизиция защищала эту коррупцию... Ну ничего, я выжгу эту заразу каленым железом.

— Достаточно твоего богохульства! Поднимайся, дальше мы будем говорить в более соответствующей обстановке.

— И с палачом неподалеку? — Усмехнулась я.

— Зависит от того, будешь ли ты содействовать следствию.

— Твое предложение я поняла... — Кивнула я, поднимаясь на ноги. У ближайшего ко мне инквизитора в руках тут же появились цепи... Они что, собрались прямо тут меня в них заковать и вести по всему собору? Ну-ну. — Но перед тем, как вы меня арестуете, позволь мне высказать ответное предложение.

— Не трать дыхание на пустую болтавлю. Оно тебе еще понадобиться.

— А я все же его выскажу. — Я подняла правую руку к своей щеке и тихо щелкнула пальцами. — Слышал?

— Что?

— Это был звук того, как твои люди умирают. — Заявила я, и в тот же миг все присутствующие инквизиторы, кроме самого Кериона упали на землю не проронив ни звука. — Это и есть мое предложение. — Невинно улыбнулась я, наслаждаясь ошарашеным взглядом Кериона, в то время как я подошла к ближайшему инквизитору и взяла из его мертвых рук цепи, в которые он хотел меня заковать. — Ржавчину уже видно. — Покачала я головой, осмотрев металические наручники и мощную цепь. — Не могли взять что-то поновее... — Посетовала я, бросая цепи обратно на тело инквизитора.

— Ведьма! Как ты посмела! — Мужчина бросил несколько взглядов на теперь валяющийся на полу артефакт, запирающий мне доступ к Беленосу, но он продолжал работать, так что ему ничего не оставалось, как дсамому достать меч. — Не будет тебе ни суда ни следствия! За преступления против Церкви и Его воли, я лично тебя уничтожу! — Прокричал он, и тут же бросился в мою сторону, замахиваясь для удара.

— Интересный меч. — Задумчиво протянула я, рассматривая лезвие, замершее в сантиметре от моего лица. — Обычно ты другой носишь. Тоже артефакт древних времен? — Поинтересовалась, заметив плотную вязь каких-то то ли рун, то ли знаков вдоль всего лезвия.

— Т-ты... Кто ты такая?! — Прохрипел замерший Керион, не спсобный даже голову повернуть.

— Ветховная Жрица Беленоса. — Улыбнулась я ему в лицо, после чего неспеша обошла его по кругу и направилась к золотому додекаедру. — Скажи, Керион, ты знаешь, почему люди совершают преступления?

— Что?

— Идеологические причины, желание получить то, чего нет, зависть... Причин много, но преступления они совершают не из-за мотивов, а из-за того, что им это может сойти с рук. — Я подняла золотой артефакт, но даже не стала рассматривать: в следующий миг он мелко завибрировал еще секунду спустя разлетелся на мелкие кусочки, и я тут же почувствовала, что снова могу открыть связь с Беленосом. — Есть законы, стража, суд, тюрьмы, казни... Но это все лишь шанс. Шанс того, что тебя поймают. А есть шанс, что не поймают и все сойдет с рук. Преступление, это азартная игра, а люди обожают азартные игры. Не зря же говорят, что Кто не рискует, тот не пьет шампанское? — Я вернулась к своему "трону" и все так же неспеша на него села, в то время как Керион так и продолжал стоять передо мной, как статуя. — А теперь представь, что шанс быть пойманым превратиться в гарантию. Если каждый потенциальный преступник на сто процентов будет знать, что он будет пойман и будет наказан? Сколько людей решатся на убийство, если будут точно знать, что тоже умрут? А если наказание будет непропорционально суровое? Если даже за кражу яблока преступник будет убит? Преступности больше не будет. Все будут жить по закону, и... — И никому больше не придется пережить то, через что прошли мы... Добавила я про себя.

— К чему ты ведешь? — Прохрипел инквизитор. — Такого никогда не будет, подобная утопия не может существовать в нашем мире.

— Мне казалось ты хотел знать, чего я добиваюсь? — Пожала я плечами. — С моей стороны было бы грубо не удовлетворить предсмертное желание единственного компетентного человека в Церкви. Ах да, забыла сказать: все твои близкие, как и близкие твоих людей — Кивнула я на трупы. — Будут обвинены в ереси и сожжены на костре, даже дети. Мне самой это не нравиться, но Церкви нужен сильный лидер, который поставит эту свору недоумков на место. Пришла пора показать всем заинтересованым лицам, кто правит балом и что будет с теми, кто встанет у меня на пути. Ну а тебе — спокойной ночи. — Я даже пальцами щелкать не стала, Керион просто перестал жить и упал к моим ногам безжизненной куклой. — М-да, давно я не использовала свой ГенИкс. — Протянула я, осматривая окружившие меня трупы да обломки золотого артефакта.

"Анджела! Анджела-а-а!!" — Мысленно закричала я, закрыв глаза и представив лицо девушки.

"Чего орешь, я прекрасно тебя слышу." — Отозвалась она.

"Как приготовления?"

"Все готово, только тебя ждем."

"Киоко?"

"Нервничает, но она готова стать жрицей. Ты когда будешь?"

"Никогда. Тут осложнения..." Протянула я, открывая глаза и снова осматривая помещение.

"Ого! Чисто сработала, даже крови нигде нет! А ведь в былые времена ты не стеснялась кровавый дождь устраивать, когда..."

"Времена меняются." Отрезала я. "Кроме того инквизиция не единственная проблема. Я уже давно знала, что с инквизицией придется разобраться, правда не ожидала, что так рано. Впрочем они — мелкая сошка, особенно без Кериона. Гораздо больше меня волнуют остроухие."

"А что с ними? Ты же подготовила отмазы?"

"Они не идиоты и я голову даю на отсечение, что за каждым моим шагом вне Собора будут следить сразу несколько их скаутов, так что к вам я соваться не стану."

"Ну да, только ушастиков нам не хватало. Что будем делать?"

"Я буду разбираться с инквизицией, а вы действуйте без меня, благо не в первый раз."

"Поняла." Подтвердила Анджела и отключилась, чему свидетельствовал жалобный звон колокольчика.

Анджела Гранадос.

— ... — Открыв глаза после связи с Лорой, я по привычке помотала головой: раньше после таких сеансов у меня болела голова, и хоть сейчас я уже достаточно хорошо освоила свой ГенИкс, чтобы никаких последствий не оставалось, но зато привычка осталась... Как бы то ни было, я отлепилась от дерева, к которому подошла, когда услышала вызов Лоры и направилась обратно в наш скромный лагерь. — Планы меняются, Лора остается в Остроне. — Сообщила я собравшейся вокруг костра группе: Арден с Виви сейчас крутили шашлыки над раскаленными углями, в то время как Барри медленно обливал их самодельным соусом. Триш сидела немного в сторонке и поглядывала на парней с явным неодобрением, а вот Киоко, как обычно устроилась в тенечке от местных руин, рядом с вроде как спящим Ароном и ушла в чтение какой-то книжки.

— А чего так? — Поинтересовался Виви, внимательно следя за шашлыком.

— Инквизиция решила коготки показать раньше, чем мы ожидали. — Пожала я плечами, вспоминая увиденую глазами Лоры картину зала приемов. — Думаю ближайшие несколько месяцев, а может и лет, Лоре придется потратить на то, чтобы поставить их на место... Как и всех остальных святош.

— Давно пора. — Пожал плечами Барри. — Ей наша помощь не нужна? Я слышал, что цитадель инквизиторов хорошо защищена.

— Если понадобиться, она нам сообщит. — Пожала я плечами. — Как бы то ни было, ждать нам теперь никого не надо, так что можно начинать, когда будем готовы. Арон, как там она?

— ... — Парень лениво открыл один глаз, и взглянул в мою сторону. — Яростно сопротивляется, как и все предыдущие дни, но часа через два-три все будет готово.

— Кстати о готово! — Повысил голос Арден, поднимаясь во весь свой двухметровый рост. — Шашлык готов, налетай!

— Киоко! Отвлекись от своей книжки и поешь уже! — Взяв вторую порцию, Барри подошел к тут же опустившей взгляд к земле девушке.

— Да, спасибо. — Кивнула она, упряма избегая смотреть в сторону парня. Но свой шампур все же взяла, а на ее поведение никто не обратил никакого внимания: мы все понимали, почему она так себя ведет.

— Эй, Триш, чего сидишь, голодаешь? — С хитрой улыбкой начал Виви, подходя к проигнорировавшей приглашение к обеду девушке. — Шашлык хороший получился, вкусный, попробуй!

— Пошел нахрен, Виви, ты прекрасно знаешь, что я вегетарианка!

— Серьезно? Первый раз слышу! — Наигранно удивился парень. — Зря ты так, протеин необходим для здорового развития организма, другими словами майсо для людей необходимо! А это мясо к тому же такое свежее, еще утром скакало по лесу и травку поедало.

— Убивать животных ради еды отвратительно! Мы цивилизованые люди и давно придумали альтернативы подобным варварским методам! — Началась заводиться девушка... Чего собственно Виви и добивался.

— А людей убивать можно?

— Мы их не едим, слава богу!

— Ну и что? Убийство есть убийство. — Пожал плечами Виви, специально чавкая сочным куском мяса прямо перед Триш. — А знаешь, что? Я тебе свою порцию дарю, а от подарков, как известно, не отказываются!

— Я тебе в рожу дам, если ты сейчас же не отвалишь от меня! — Нахмурилась девушка.

— Ой, боюсь, боюсь... Впрочем ради святого дела мне своей рожи не жалко! На, попробу-у-ух! — Как и обещала, Триш тут же врезала Виви по лицу, при этом даже не думая сдерживать силу. — Эй! Я чуть свой обед не уронил!

— Жаль, я надеялась, что не сможешь его удержать в руках. — Усмехнулась она, разминая пальцы.

— Ну все, ты напросилась! Я тебе силой скормлю этот шашлык, тогда ты станешь предателем вегетарианцев и у тебя не останется выбора, кроме как примкнуть к нам! — Заявил парень, снял с шампура один кусок мяса, и с очевидным намереньем стал надвигаться на занервничавшую девушку.

— Даже не думай! Я тебе все кости переломаю, а потом-М-М-М!!!! — Виви не стал больше тянуть, и попросту напрыгнул на Триш, метя шашлыком ей в рот. Последняя в последний миг успела закрыть рот, двинуть Виви поддых а заодно наступить ему на ногу, отчего эта парочка повалилась на землю, и покатилась в сторону ближайших кустов, рыча, ругаясь и проклиная друг друга...

— М-да... — Только покачала я головой: они всегда так, никогда не упустят случая впиться друг другу в горло, но в то же время если дело станет серьезным, они друг за друга кого угодно на куски разорвут... Отвлекшись от азартно поднимающей пыть парочки, я обратила внимание на остальных: Арон, Барри и Арден уже доели свои порции и сейчас распологались немного в сторонке от костра, и судя по колоде карт и стопке серебрянных монет, собирались потратить время с делом — резаться в покер... Киоко тоже закончила с едой, и аккуратно вернув свой шампур к костру, вернулась к своему прежнему занятию. Ну... Раз время еще есть, то...

— На четвертого место есть? — Поинтересовалась, пристраиваясь к парням.

— Не вопрос! — Усмехнулся Арден, забирая полуразданые карты обратно и снова мешая колоду...

— Не холодно? — Ехидно поинтересовался Барри, забирая себе только что снятую с меня футболку. Хорошо что здесь хотя бы тепло... И да, я проиграла... А потом стала играть на раздевание, надеясь, что отыграюсь... Не везет мне с азартными играми... Хоть и не так сильно, как Ардену: бедняге все же пришлось выбить, и сейчас он сидел в сторонке в одних трусах, да хмуро наблюдал за ходом игры. Вернее за ходом дуэли: серебрянные монетки остались только у Арона и Барри, а на мне осталась только юбка да нижнее белье, так что еще одно поражение и мне придется отправиться к Ардену...

— Осторожнее, загнанное в угол животное наиболее опасно. — Усмехнулась я в ответ, поднимая свои карты... Черт, один мусор...

— Время. — Вдруг произнес Арон, поднимаясь на ноги. — Киоко, ты готова?

— !! — Девушка едва заметно вздрогнула, отложила свою книжку, глубоко вздохнула, и только потом ответила. — Да, я готова.

— Виви, Триш! — Окликнула я уже померившуюся парочку, о чем-то весело смеющуюся недалеко от нас. — Время!

— Уже? — Немного разочарованно поинтересовалась Триш. — Ну пойдем, я всегда готова.

— ... — Покинув полянку с костром, мы углубились в руины какой-то древней церкви, и вскоре вышли к нашей пленнице. Вообще это место выбиралось не просто так: нам надо было место, удаленное от любого мало-мальски боль;шого скопления людей, но как оказалось, в Южных Королевствах таких мест практически нет, ибо местные короли постоянно воюют друг с другом и пытаются использовать имеющиеся земли как можно более эффективно. И все же нам удалось найти подходящее место, на восточном побережье, недалеко от архипелага Сломаных Костей: там столько пиратов орудуют, что на этом побережье никто жить не осмеливается, а нам это только на руку. Тем временем Барри с Арденом разошлись в разные стороны, обойдя пленницу с двух противоположных сторон и замерев на окраине центрального зала церкви... Ну вернее я думаю, что здесь был центральный зал церкви, сейчас тут остались лишь каменные обломки стен...

— Вы... Ч... Чего вам надо... — С трудом выдавила эльфийка, и причина ее дискомфорта была очевидна: из земли у ее ног вырывались никак не меньше дюжины толстых, с туку взрослого человека, угольно-черных лиан, которые плотно обвивали ее ноги, поднимались вверх, обвивали талию, грудь, руки... И все бы ничего, вот только эти лианы во-первых имели весьма крупные шипы, которые беззастенчиво впивались в тело эльфийки, а во-вторых они ветвились, при этом полностью игнорируя тело девушки, другими словами, росли сквозь нее! Руки, ноги, торс, даже шея была насквозь пробита этими шипастыми лианами, но Жрица все еще не думала умирать.

— А тебе не все равно? — Поинтересовалась я, подходя поближе: там, где черные лианы, или шипы касались тела эльфийки, ее кожа чернела, и эта чернота распространялась... Медленно, но верно.

— Зачем вы меня держите? Хотите убить, так убейте! И не думайте, что вам это сойдет с рук! — Видимо все силы собрала, чтобы так чисто говорить, несмотря на лиану, пробившую ее горло... — Моя наследница узнает о всем, что произошло! Вы за все заплатите!

— Громкие слова. — Усмехнулась я, бросая взгляд на присевшего на обломок стены Арона.

— Минут пять-десять. — Ответил он на мой безмолвный вопрос.

— Что вы собрались сделать? — А нервозность-то проскальзывает в ее голосе...

— Видишь ли, среди всех шести богов этого мира Раджани во многих смыслах особенный. — Несколько минут есть, так почему бы не поболтать? — Каждый бог имеет свою собственную божественную энергию, имеющую свои собственные, уникальные свойства, особенно когда эта энергия попадает в тела смертных, не связаных с богом напрямую. Например энергия Беленоса, попав в простого человека исцеляет его, наполняет энергией, и даже дает некоторые сверхспособности, вроде способности распозновать ложь. Энергия Элистраэ позволяет идеально видеть в темноте и дает своего рода радар... Ты не знаешь, что это значит... — Поправила я себя. — Энергия твоей Лиотиель, насколько мне известно, дарует способность общаться с животными... Но энергия Раджани уникальна. Она не дарует никаких позитивных эффектов, она... Искажает, развращает саму суть человека. Делает его более аггресивным, импульсивным, раздражаемым, затуманивает моральные барьеры... Делает его более... Злым. Предыдущие Темные Жрицы и Жрицы использовали этот эффект весьма эффективно, устраивая войны и междуусобицы среди своих врагов, но нас интересует несколько иное свойство. — Протянула я, обходя эльфийку по кругу. — В библиотеке Остроны я нашла документы, в которых говорится, что несколько поколений назад темная жрица сумела победить Светлую в бою, но не убила ее, а пленила. И спустя какое-то время ей удалось "заразить тьмой" даже ее, в результате чего ее связь с Беленосом оказалась разорвана.

— !!! В-Вы! Вы пытаетесь...

— Разорвать твою связь с Лиотиель, Хозяйкой Природы, богиней рощь, плодородия и любви. — Кивнула я. — И судя по тому, как сильно Тьма распространилась по твоему телу, до этого момента остаются считаные минуты.

— Нет! Остановитесь! Зачем все это?! Чего вы пытаетесь этим достичь?! Не делайте этого! — Ох, как ее задели наши планы... Не могу сказать, что мне ее страх нравился. Да, я не очень люблю этих высокомерных выскачек, но она лучше умрет, чем потеряет связь со своим богом... Не могу не уважать такую преданность.

— Не волнуйся. — Дружелюбно улыбнулась я. — Ты потеряешь свою связь совсем не на долго. Всего на пару минут.

— Что ты имее... — Вдруг ее глаза широко распахнулись, а на лице отразилась гримасса боли и отчаяния.

— Сейчас! — Кивнул Арон, и я в тот же миг положила эльфийке руку на голову, и резко дернула ее вверх, заставляя взглянуть мне в глаза. Мой "Редактор" может работать как без зрительного, так и без физического контакта, как когда я связалась с Лорой, но как одно, так и другое усиливают его эффективность, а учитывая, что сейчас счет шел на секунды, мне нужна была вся сила "Редактора", которую я могла использовать!

— М-м-мгх! — От хлынувшего мне в голову потока воспоминаний я непроизвольно застонала, но все же продолжила выкачивать ее жизнь себе. Собственно именно поэтому я и нахожусь здесь, среди "оперативников". Жрица эльфов — привелигированое положение и она знает очень, очень много. И скорее всего многое из того, что она знает поможет нам в достижении наших целей, вот только пытаться ворваться в голову Жрицы, где сидит Бог, чревато серьезными последствиями: когда я попыталась это сделать с Лорой, я потом месяц в коме пролежала! Но сейчас ее связь разрушена, и ее разум беззащитен, так что это единственным момент, когда я могу "скачать" ее воспоминания.

— Двадцать секунд. — Услышала я голос Виви. Черт, я недооценила возраст этой эльфийки! Надо быстрее скачивать! Будет больно...

— М-м-м-... — Еще больше усилив поток данных, я только и могла, что жалобно стонать, физически ощущая, как клетки моего мозга сейчас умирают, пытаясь впитать всю информацию. Если бы не Триш и Виви, я бы не решилась на такое, но сейчас я могла не жалеть даже собственный мозг...

— Десять секунд. — Быстрее, быстрее... Готово!

— Готово... — Прохрипела я, отпуская эльфийку, и падая на спину.

— Аккуратнее! — Поймал меня Арден. — Ты в порядке?

— Д-да, дай мне немного времени, сейчас распределю ее память по местам, сразу станет легче... — Простонала я, закрывая глаза и уходя в собственный разум. Память человека бесконечна. Вернее ее размер настолько огромен, что это утверждение недалеко от истины. Проблема в запоминании и получении доступа к запомненому. Именно в этом и заключается сила моего ГенИкса, "Редактора". Телепатия, связь на расстоянии, это лишь вершина айсберга, одна из способностей "Редактора" это сортировка моих воспоминаний: я не собираюсь разбираться со всей жизнью этий эльфийки, сейчас мне нет смысла все это помнить, так что возьмем весь пакет этих данных, и отложим в сторонку... А теперь "забудем" его, чтобы он мне не мешал. Ну а когда у меня будет свободное время, я посмотрю, что там есть интересного, а ненужный хлам, вроде ее личной жизни сотру, чтобы под ногами не валялось... — Ха-а-а, гораздо лучше. — Открыла я глаза, чувствуя себя в разы лучше. — Как дела продвигаются, пока я была в отключке?

— Сама посмотри. — Кивнул вперед все еще поддерживающий меня Арден.

— Ого! — Эльфийка находилась внутри ярчайшего столба изумрудного света, поднимающегося до самых небес! Процесс инициации... Вот только до небес поднимался не один столб изумрудного света, а два! Внутри второго конечно же стояла зажмурившая глаза Киоко. — Работает! — Улыбнулась я до ужей. Когда я узнала про этот план, то где-то в глубине души не думала, что он сработает. Слишком много шагов, и как правило чем сложнее план, тем меньше шансы на успех. Мы же планировали сначала разорвать связь жрицы с богом, потом использовать "Скульптора" Виви и "Сеть" Триш, чтобы восстановить эту связь, но одновременно с этим Триш скопирует изменения внутри тела Жрицы на одного из нас, благо процесс этот простой — всего лишь создание энергетического канала между душой смертного и богом, но поскольку "Сеть" копирует ВСЕ изменения, а не только физические, мы можем скопировать процесс инициации без всякого согласия со стороны бога! Слишком много шагов, думала я, но как показала практика, я оказалась не права. С другой стороны у нас особого выбора не было: единственный другой вариант, это убить жрицу, потом ждать хрен знает сколько лет, чтобы эта природная богиня выбрала новую жрицу, потом нам надо ее как-то найти, проникнуть в самый защищенный участок Великого Леса, прокрасться на церемонию инициации, при этом Триш должна дотронуться до кандидатки в жрицы... Короче это невозможно.

— Н-н-нет! Невозможно! — Столб света погас, и эльфийка сейчас ошарашено смотрела на Киоко, похоже даже забыв про свое положение.

— Невозможного не существует. — Усмехнулась я. — Но ты можешь радоваться, ты умрешь не простой азрай, а полноценной Жрицей.

— Нет, вы не... — Начала было она, но в этот миг черные, дымящиеся лианы пришли в движение и спустя пару мгновений у моих ног лежали мелко порубленные остатки эльфийки.

— Мог бы предупредить, ты же знаешь, что кровь не отстирывается. — Пожаловалась я, осматривая свою одежду. Нет, вроде не запачкалась.

— Прости, много сил потратил на удержание лиан под тем светом. — Пожал плечами Арон.

— Киоко, ты как?! — Повернулась я к девушке, возле которой уже столпились все остальные.

— Я в порядке. — Кивнула она, неотрывно глядя в зеркало, которое она уже успела достать из своей дорожной сумки.

— Ладно, нам пора. — Первым разорвал молчание Барри. — Кто-то мог заметить столбы света, лучше не рисковать.

— Ты прав, я поведу Киоко. — Вызвалась Триш, а я устроилась в нескольких шагах позади нее.

Киоко — вторая причина моего присутствия здесь. Девушка может казаться скромной, нелюдимой, даже отстраненной, вот только она прошла через тот же ад, что и все остальные и выжила. Нелюдимая, ксромная, молчаливая, но никак не слабая. А ее ГенИкс, "Спящая Красавица" являлся кючом ко всем нашим планам. "Красавица" работает очень просто: любой, кто посмотрит Киоко в глаза заснет. Независимо ни от каких обстоятельств: сквозь стекло, через зеркало, не важно: увидел ее зрачки, и ты тут же заснешь. Более того, ты никогда больше не проснешься. По крайней мере сам не проснешься. Разбудить тебя может кто угодно, одного пинка вполне достаточно, но сам? Даже если упадешь с кровати, не проснешься, но если кто-то столкнет тебя с кровати, то проснешься. На первый взгляд странная способность с лимитированой сферой применения, вот только без нее все наши мечты и надежды полетят к чертям собачьим. А все дело в том, что когда кто-то становится Жрецом, или Жрицей, этот смертный становится единственным "якорем" в материальном мире для бога, другими словами глазами жреца на наш мир смотрит сам бог... Вот только "Спящая Красавица" не дискриминирует, она работает на всех, даже на богов! Хоть и медленнее: Киоко рассматривала глаза Лоры в течении четырех суток, перед тем, как Беленос не уснул, с Раджани она управилась за три с половиной дня, ну а сейчас... Кто знает? Вот только существует одна проблема: Когда Киоко посмотрела в глаза Лоры, сама Лора тут же заснула, и потом Киоко смотрела в глаза спящей девушки, ну а во сне Лора была защищена от разгневаного бога, пытающегося уничтожить ее разум. То же самое с Раджани, но сама Киоко... К сожалению, или к счастью сама себя усыпить она не в состоянии, так что ей сейчас придется рассматривать свое отражение и при этом сопротивляться богине, пытающейся сломить ее волю и уничтожить ее разум!

Конечно был вариант не подвергать Киоко такой опасности, но Лора решила иначе. Киоко слишком важна для нас, она единственная из нас, кого нельзя заменить! Ее надо защитить, и лучшего способа, чем, сделать ее жрицей природы, жрицей Лиотиель, самой живучей из шести жриц, если верить историческим записям Церкви. Конечно я была согласна с этой логикой: если все получиться, то между "Сетью" со "Скульптором" и ее собственным жричеством, она будет практически бессмертна, но риск слишком велик: три дня выдерживать бушующего бога внутри своей головы... Именно поэтому я здесь: если Киоко не выдержит, то мне придется подключиться к ней принять удар на себя. Конечно же никому не хочется умирать, но если встанет выбор между мной и ей, то лучше пускай выживет она: без меня ребята справятся, а вот без нее... Ладно, прочь с грустными мыслями, Киоко сказала, что справится, значит так оно и будет, мы все ей верим, ведь она еще ни разу нас не подвела! Но сейчас надо доставить ее в какое-нибудь спокойное, удобное место, где ее никто не будет отвлекать, ведь ей предстоит три дня тупо пялиться в зеркало...

Лора Гризео

— Все собрались? — Осмотрела я просторный зал с подобающим по размеру столом, за котором мы все сегодня собрались. — Прекрасно. — Кивнула я, убедившись, что все на месте.

— Необычно вот так встречаться всем вместе, тем более в твоем Соборе. — Усмехнулся Виви, даже не пытаясь убрать ноги со стола. Сидящая рядом с ним Триш хоть и неодобрительно на него косилась, но начинать разборки прямо тут не собиралась.

— К счастью играть в прятки больше не надо. — Усмехнулась я. — Хоть это и заняло больше двух лет, но зато теперь инквизиция у меня шелковая. Кстати Анджела, спасибо за помощь, без тебя это заняло бы гораздо дольше.

— Не стоит, у нас всех одна цель. — Улыбнулась она, хотя все равно было заметно, что похвола ей приятна. Нам всем похвола приятна.

— И тем не менее думаю мне все же не стоит показываться у главного входа в собор. — Усмехнулся Арон, осматривая свое татуировки Раджани.

— Все хорошо в меру. — Кивнула я. — Теперь, когда с Имквизицией покончено, надо заняться чисткой самой Церкви: слишком много жирных свиней, отпускающих грехи за деньги, оказывающие особые привилегия сильным мира сего и так далее.

— А смысл нам очищать церковь? Чего мы добиваемся? — Поинтересовался Барри.

— Доверия простого народа, которое пошатнулось в последнее время. Да и разборки с Инквизицией не добавили нам репутации.

— Я может прозвучу, как попугай, но зачем нам это? — Снова спросил Барри.

— И вот тут мы подходим к цели нашего собрания. — Улыбнулась я. — Видите ли, господа, я собираюсь покончить с этой насмешкой над картой мира.

— В смысле? — Подняла брови Триш.

— Кого ни спросите, карту мира разделяют на несколько частей: Коалиция, Империя, и нечеловеческие государства: Подгорное Королевство, Великий Лес, Матриархат и Степи. Ну и еще обычно отмечают "Южные Королевства", но если спросить название хоть каких-нибудь Королевств этой части мира, большинство людей растеряно разведут руками, и разве что "ботаны", да те, кто с нами работает, сможет дать более полную информацию. Пора с этим покончить.

— И как именно ты собралась это сделать? — Поинтересовался Виви.

— Я собираюсь установить здесь полноценную Теократию, вместо нескольких дюжин мелких королевств, грызущих друг другу глотки при любом случае.

— Ого! Амбиции так и прут. — Усмехнулась Анджела. — Не думаю, что местные корольки разделят с товой твою идею.

— А я у них забыла спросить. — Ответила я. — Собственно поэтому мне и нужно доверие простого народа: если авторитет Церкви станет непоколебим, то их солдаты просто откажутся выходить против меня на поля боя, да что там, эти корольки сами все поймут и не станут доводить до крайностей: им все же лучше оставить свою власть, только под моим контролем, чем открыто выступить против меня и разбираться с восстаниями буквально всех: от мелких деревень, до собственной армии.

— Для этого вера в обычных людях должна быть действительно сильной. — Отметил Арон.

— Верно. — Кивнула я. — Поэтому я собираюсь конфисковать все награбленое нашими "священниками" и направить эти средства на благотворительность, публично разобраться с коррумпироваными типами, и конечно же устроить "гастроль" по всем Королевствам, излечивая неизлечимо больных, исцеляя калек, и все такое прочее. Ну и под конец надо будет устроить эпичное противостояние с тобой, о гадкий приспешник Темного, в котором я, будучи смертельно раненой, тебя одолею на глазах у множества людей, то есть это надо сделать в каком-нибудь людном городе, после чего Беленос, то есть Виви, спасет мне жизнь за мои геройские действия. А дальше просто: подождем немного, пока мой подвиг разнесется по всем Королевствам, обрастет все более и более абсурдными подробностями, после чего объявим о создании Теократии Беленоса. Ну или Светлой Теократии... Я никогда не умела красиво что-то называть... Имя придумаем потом. — Усмехнулась я. — Как бы то ни было, когда мы сделаем это заявление, вряд ли кто решится открыто выступить против нас, и мы наконец получим полноценное государство под свой контроль! Потом приструним корольков, может с помощью Анджелы, может без, но главное что мы получим силу, способную соперничать с Коалицией и Империей!

— Классный план, и что самое главное, вполне выполнимый. — Вдруг раздался незнакомый голос от входа в зал. — Особенно учитывая ваши способности. — У входа стоял высокий, статный дроу в даже на взгляд дорогой одежде.

— Это тот тип, с которым мы столкнулись! — Вскочил на ноги Виви, да и другие тут же оказались на ногах, готовые либо дать отпор, либо самим пойти в атаку.

— Ну, ну, не надо так нервничать! — примирительно поднял он руки. — Я не собираюсь с вами силушкой меряться.

— А никто меряться и не собирается. — Протянула я, одновременно создавая вокруг него барьер, чтобы не сбежал. — Мы просто тебя убьем. Во избежание.

— А найдете? Вы же не думаете, что я лично к вам заявился? Это такой же доппельгангер, как тот, с которым встретились Триш и Виви. Или мне лучше их называть Объект 86 и Объект 75?

— !!! — Что он только что сказал?! Как?! Откуда он? Судя по лицам окружающих, я не одна была шокирована подобным заявлением. — Откуда ты это узнал?

— Ты должно быть "Лора Гризео"? Или Лора Ратклиф? А может Объект 139? Что предпочитаешь?

— Я предпочитаю услышать ответ на свой вопрос!

— Вот. — У него в руках появилась стопка бумаг. — Досье на всех участников проекта "Эксодус". Включая описания всех ваших ГенИксов, так что не могла бы ты попросить Киоко Сейджи не пытаться посмотреть мне в глаза, я все равно этого не сделаю.

— Откуда у тебя это? — Кивнула я на бумаги? Неужели случилось то, чего я боялась? ЭспТек отправил новую экспедицию? Черт, черт, черт!

— Из лагеря "Эксодуса". — Пожал он плечами. — Нет, вы конечно там все хорошо зачистили, но видимо опыта у вас не хватило, додуматься, что эти типы просто обязаны были как-то сохранить особо важные бумаги в случае нападения на базу. У них был подземный бункер, где я и нашел как эти, так и еще несколько бумаг.

— Как ты их прочитать смог? — Вдруг подала голос Триш. — Сомневаюсь, что они написаны на местном языке.

— Конечно нет! — Усмехнулся он. — Ну так в этом мире иногда появляются "попаданцы" с Земли, вы и сами это знаете, они уже давно никого не удивляют. Вот одного из них я и "попросил" научить меня Английскому... Давно это было, лет двести назад... Нет, сто семьдесят! — Покивал он. Можно ему верить? Конечно нет! Но проверить его слвоа стоит, отправлю Барри на разрушеную базу узнать, есть ли там этот бункер, или он лжет.

— Зачем явился? Какое дело дроу до Церкви?

— О? С вопросами покончено? Можно наконец перейти к делу? — Улыбнулся он.

— Переходи. — Кивнула я. — Да побыстрее, у меня с терпением проблемы. И сжала барьер вокруг него настолько, что он мог только по стойке смирно стоять.

— Ну что же... — Прищюрился он.

Локи.

— Кажется все... — Протянул я, еще раз заглядывая в каждую комнату своей лаборатории, проверяя, все ли я забрал. С обучением Алисы покочено, ну а пока она там играется со своим ОСН и Клубом, мне тоже пора заняться чем-то посерьезнее. Вот, вчера пообщался с оставшимися членами "Эксодуса", и узнал несколько интересных вещей. Нет, то, что Лора собирается создать Теократию меня не особо волновало, это все равно лишь промежуточный пункт. Зато я убедился, что бесследно пропавшая жрица Азрай пропала вовсе не так бесследно, но самым любопытным была численность эсперов.

Перед тем, как пойти пообщаться с этими обижеными детишками, я внимательно изучил все бумаги, касающиеся "Эксодуса". То, что Алиса и Юки — одно лицо я заметил как только получил досье, тогда же все непонятки с ее кровью тоже разрешились, но что оставалось загадкой, это почему Алиса не только не является частью группы Лоры, но более того, так сильно ее ненавидит? Лора продала Алису в рабство? Не знаю, очевидно, что кое-кто успел покопаться в голове девочки, так что доверять ее воспоминаниям я не собирался. Какая могла быть причина их разногласия? Борьба за власть? Нет, это бред, не в их ситуации. Скорее всего они просто разошлись во мнениях, да так, что кроме как избавиться от Алисы выхода не было. Но тогда почему ее оставили в живых? Или то, что она выжила не было частью плана? И где другие члены "Эксодуса?" Лиз, Эмил, Рик? Возможно, что они погибли во время восстания: сомневаюсь, что солдаты ЭспТек не сопротивлялись, и все же стоит держать глаза открытыми...

Но это все так, мелкие вопросы, которые надо расследовать из чистого любопытства. Гораздо важнее то, что эта Лора даже не подозревая этого, избавила меня от огромного количества излишних трудностей и организационных проблем. Очевидно, что она собирается собрать все шесть Жрецов под своим крылом, а то, что она хочет делать после этого не важно, важно то, что меня этот ее план устраивает на все сто процентов! Главное, чтобы она Алису раньше времени не прихлопнула, они обе мне нужны живые... Ну ничего, за Алисой я прослежу, а Лора... Я уже сделал ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Конечно она мне не доверяет, но я слишком уж лакомый кусок ей вчера предложил. от такого не отказываются, даже зная на сто процентов, что это ловушка. И все же одно дело продложить, а другое — выполнить обещание.

Закончив осмотр своей лаборатории, я направился во дворец Курочки, и некоторое время казалось бы бесцельно ходил по его коридорам, нагло пользуясь своим положением и репутацией эксцентричного психа, чтобы ко мне не приставали с вопросами и не устраивали слежку. Ну а закончив все приготовления, я направился к цели своего визита.

— Не занята? — Поинтересовался я, без стука заходя в покои Лизы-Лизы.

— Стучаться тебя не учили?! — Возмутилась девушка, отрывая взгляд от какого-то журнала. Ну да, в отличии от Курочки, она не обременена никакими обязанностями или работой, так что частенько она проводила время в своей комнате, либо отдыхая, либо медитируя, пытаясь увидеть важные события будущего.

— Может и учили, только я внимания не обратил. — Усмехнулся я. — Чего читаешь?

— Не твое дело.

— А может мне понравится?

— А мне все равно!

— Как грубо! И это после того, как я подарил тебе такой дорогой подарок! — Кивнул я на кулон у нее на груди.

— Я за него заплатила изрядной порцией унижения и больше тебе ничего не должна! — Нахмурилась она.

— Может быть. — Безразлично пожал я плечами. — Кстати говоря как работается? Мое присутствие в Уст-Ната не особо тебе месяет видеть будущее?

— Пришел посмеяться? Тогда проваливай!

— Да нет, я серьезно: я может так не выгляжу, но мне не все равно, что станет с родной расой и родной страной.

— Да неужели? Тогда как насчет того, чтобы удалиться из столицы, желательно куда-нибудь в степи орков, и не общаться ни с кем из дроу? Это будет наилучшим выходом.

— Заманчивое предложение. — Усмехнулся я. — Но у меня есть предложение получше.

— Как же я устала от твоего бреда. — Покачала она головой.

— Ну почему сразу бред? — Обиделся я. — На этот раз, для разнообразия у меня дельное предложение.

— Ха-а-а... — Выдохнула она без всякой веры в мою вменяемость. — Выкладывай уже и проваливай.

— Как насчет того, чтобы я объяснил тебе, как обойти мою "защиту" от своего оракульского взгляда?

— ... — О-о-о, я ее заинтриговал. — В чем подвох? И не надо говорить, что его нет: никогда не пвоерю в твой альтруизм.

— О, тут все просто: я слышал к нам приехала делегация от Азрай и Гномов? Они сейчас как раз общаются с Курочкой в тронном зале, верно?

— И что?

— Я хочу, чтобы ты вышла перед всей делегации и станцевала танец зайчика. — Заявил я с абсолютно серьезным лицом.

— ...

— ...

— Ты это серьезно?

— А похоже, что я смеюсь?!

— За что ты меня так ненавидишь?! — Взмолилась она.

— Наоборот, я тебя обожаю! — Улыбнулся я. — Потому и хочу посмотреть, как ты танцуешь танец зайчика.

— Какого еще к черту зайчика?!

— А мне все равно, главное, чтобы было похоже на зайчика, а детали не важны.

— Ты псих.

— Я гений. Ну а сумашествие, это всего лишь побочный эффект.

— Проваливай, я никогда не пойду на такое унижение!

— Ну как знаешь. — Пожал я плечами. — Если тебя устраивает быть посредственным оракулом, использующим мое имя как отмазку для своей некомпетенции, то дело твое. — Развел я руками, и направился к выходу: людями, поглощеными ненавистью очень легко манипулировать. На втором месте идет любовь, ну а на третьем самолюбие: Лиза-Лиза никогда не согласится быть посредственностью, когда последние четыре века она считалась лучшим оракулом за всю историю Дроу.

— Постой! — Как предсказуемо.

— Хм?

— ... — Ох, сколько ненависти в ее взгляде. — Где мои гарантии? Что ты не обманешь меня и не скажешь, что мол ты никак не закрываешься, это все твое воображение, или еще какой бред?

— У тебя есть мое слово. — Она открыла было рот, но я продолжил. — И прежде чем ты что-нибудь скажешь, подумай хорошенько: обманывал ли я тебя когда-нибудь? Если я что-то обещаю, я это всегда выполняю.

— ... — Ответить было нечего. — Хорошо. Я это сделаю. Танец зайчика, чтоб тебя... — Сквозь зубы шипела она, проходя мимо меня в коридор. Она серьезно это сделает? Я не могу это пропустить!

— Доволен?! — Красная как рак ворвалась в свои апартаменты Лиза-Лиза спустя полчаса. Я уже ждал ее тут...

— Ха-ха-ха-ха!! — Я даже не пытался сдержать своего смеха: вот идут важные трехсторонние переговоры в огромном зале для приемов, вот в зал входит совершенно серьезная Оракул, подходит к слегка удивленной Курочке, и спустя секундную заминку, начинает выплясывать что-то отдаленно напоминающее танец зайчика. Скольких сил мне стоило не рассмеяться в голос, стоя там в дверях! А уж как на меня глянула Курочка, правильно предположив, кто виноват в таком поведении оракула. А уж лица делегаций Гномов и Азрай! Нет, они конечно пытались сдержаться, но это только добавляло веселья!

— ... — Ох, как зло она на меня смотрит.

— Постой! Ха-ха-ха... Сейчас... Ха-ха-ха... — Одного воспоминания этого абсурда было достаточно, чтобы снова начать сотрясаться в смехе.

— Надеюсь ты доволен! — Изобразила она голос рассерженой змеи.

— Более чем! Ой, не могу! Ха-ха-ха...

— Рассказывай уже!

— Хорошо... — Немного успокоившись, я наконец распрямился и взглянул на Лизу-Лизу. — Ну что же, ты свою часть сделки выполнила, пора и мне свою выполнить. — Кивнул я. — Ты же перед тем, как смотреть чье-то будущее, определяешь длину их Судьбы, не так ли?

— Ну да, это помогает более точно нацеливаться на необходимые временные участки. — Кивнула я.

— А что, если я скажу, что у моей Судьбы нет ни начала, ни конца?

— Это невозможно: ты был рожден, и когда-нибудь ты умрешь. — Отмахнулась она.

— И все же представь, что это возможно. Не пытайся найти ни начало моей судьбы, ни конец. Просто настройся на интересующий тебя отрезок. Вдруг получится?

— ... — Девушка некоторое время подозрительно меня осматривала, но потом сжала в кулаке мой подарок и ее глаза подернулись едва заметной дымкой. Пару секунд ничего не происходило, после чего ее глаза широко распахнулись и в них читался ужас! — Ты собираешься КХА!!!

— Ш-ш-ш... — Ласково прошептал я ей на ухо, ощущая, как горячая кровь из проткнутой насквозь груди течет по моим рукам. — Пытаясь ответить на вопрос "как это сделать?" Ты забыла спросить "Стоит ли это делать?" — Продолжал я шептать умирающему оракулу на ухо. — То, что я собираюсь сделать, пускай отправиться вместе с тобой в могилу. — Добавить простенькое заклинание, чтобы никакой особо ретивый некромант не смог бы поспрашивать ее трупик, ну а теперь...

— Локи?! — Раздался у меня за спиной крик, полный паники, обиды и неверия.

— Курочка? Рановато ты. Должно быть между сестрами действительно есть незримая связь...

— !!! — В следующий миг мне пришлось переместиться в сторону от разъяреной Жрицы Элистрае... Не забыв перед этим перерезать Лизе-Лизе горло: не хватало, чтобы она перед смертью что-нибудь своей сестре прошептала... — Ты?! Зачем?! Почему?!

— Все просто: до сих пор ее существование меня не особо напрягало, но начиная с этого момента ее способность видеть будущее может оказаться проблематичной.

— Я тебя униочтожу, предатель! — Мощнейший поток неоформленной энергии был пущен в меня хоть и быстро, но не достаточно... И тем не менее он без труда пробил все стены и помещения насквозь, пока не достиг внешней стены и не открыл выход в пещеру Уст-Ната.

— Предатель? Вовсе нет. Чтобы предать я должен был быть хоть когда-то тебе верен. Я же с самого начала работал исключительно на себя. То, что наши интересы временно совпали, не более, чем удача? Для тебя.

— Если ты думаешь, что после такого ты сможешь сбежать... — Курочка продолжала держать Лизу-Лизу в руках, отчаянно пытаясь сохранить ей жизнь всеми доступными ей средствами. Бесполезно, я знаю, как надежно убивать других дроу...

— Конечно смогу. — Нагло усмехнулся я, доставая из кармана небольшой артефакт с одной кнопкой. — Или ты забыла, как я сбежал отсюда в прошлый раз? — Нажимаю на кнопку, и в тот же миг земля содрагается от серии мощнейших взрывов! Я не зря мотался по дворцу: было необходимо разложить взрывчатку где надо. — До встречи! — Помахал я рукой, прежде чем потолок дворца обрушился на нас обоих. Нет, она к этому времени уже открыла Вторые Врата и без труда смогла бы преследовать меня... Но это значило бы оставить Лизу-Лизу погребенной под обломками потолка. Именно поэтому я убил ее не сразу, а лишь смертельно ранил: оставить надежду, что ее можно спасти, чтобы Курочка меня не преследовала. Ну а теперь вон из Матриархата, теперь мне сюда путь заказан!

— Ублюдок! — Когда обвал прекратился, резкий взрыв раскинул обломки западного крыла дворца в стороны, открывая небольшой клочок нетронутого, но залитого кровью пола, на котором, прижимая к груди мертвую сестру, сидела Матриарх всех дроу. — Беги, подонок, беги как можно быстрее! Я тебя найду даже на краю земли! Найду, и позабочусь, чтобы ты умирал очень долго! И очень мучительно! Клянусь! — Прогремела над Уст-Ната Клятва сильнейшей из всех Дроу, а заодно Жрицы их богини. — Хм? — Тут ее взгляд упал на небольшой участок пола, не залитый кровью. Именно там лежала недвижимая рука мертвого Оракула, и именно там кровью что-то было написано. — ... — Куирай пришлось поднапрячься, чтобы понять, что было написано дрожащей рукой умирающей сестры, но что бы это ни было, это должно быть важно, верно? — Падение Золота? — Проговорила она написаное, в то время как вокруг уже начинались копошиться дроу. — Падение Золота? Что ты имела в ви... Не может быть! Он... Нет... — На секунду Куирай даже забыла, что все еще держит свою мертвую сестру. — Если это так, то его надо остановить, чего бы это ни стоило... — Проговорила она, наполняясь непоколебимой решительностью.

— Эх, зря вы ребята в гости зашли... — Протянул я, развеивая свои любимые ножи над трупами очередной поисковой группы дроу. Ну да, не рпошло и суток, а на меня уже спустили всех лучших ищеек Матриархата, что вполне ожидаемо. Разве что сама Курочка за мой по лесам не бегает, но и тут все понятно: своим прощальным подарком я буквально подорвал делегацию Азрай и Гномов, так что у нее сейчас международный кризис на руках, и если она этим лично не займется, то все может очень плохо кончиться для всей страны. Ну а ищейки... Несколько мелких груп, сумевших сесть мне на хвост за последние три дня я устранил, ну а эта... Эта была особенная, ибо за ней следила другая группа, и сейчас они наверняка думают, что я после разборки с одной группой слегка расслабился и их не замечу... Правильно думают, я их не замечу, и даже воспользуюсь Тропой с легко отслеживаемым конечным пунктом назначения... Конечно все следы магии исчезнут через десять минут, но этого им должно хватить, чтобы понять, где я "прячусь".

Вернувшись в тот самый домик, где после побега из Клуба полгода жила Алиса, я мысленно начал отсчет: на то, чтобы вычислить это место уйдет минут пять, отправить сообщение Курочке, это моментально, потом ей надо будет собраться и выступить. Открывать Тропу ко мне "домой" она не станет, вместо этого переместится в ближайший населенный пункт и отправится ко мне. Добраться до этого домика профессионалам не составит особого труда, да и времени. На все про все часа полтора, максимум два. Касаюсь заранее подготовленного камушка, капелька магии и все. Теперь обойти домик по периметру, проверяя спрятаные артефакты, и убедившись, что все готово для теплой встречи, налить себе крепкого кофе и устроиться у главного входа с книжкой в руках: даже ждать можно с пользой.

— Долго собираетесь как шакалы кругами ходить? — Поинтересовался я, не отрывая взгляда от книжки.

— Ну что же... — Услышал я уверенный голос Курочки. — Тогда незачем это растягивать! — В тот же миг от нее ударило такой волной силы, что я рефлекторно вскочил на ноги, да так, чтобы стол оказался между нами. Кка будто деревянный столик меня спасет. Ну а Курочка тем временем не стеснялась пользоваться силой Элистрае: вокруг фигуры женщины вился зеленоватый, прозрачный туман, а из-за спины на манер крыльев высовывались восемь призрачных, зеленых паучьих лапок. Ну да, Элистрае только иногда изображалась в гуманоидном облике. Истинная сущность этой богини была паучьей, и властвовала она над таллантом, и душами предков. Короче говоря она была пауком-некромантом. Собственно поэтому некромантов в Матриархате и не жаловали: считалось, что они вторгаются на территорию Богини.

— Эй, эй! Зачем так сразу? — Примирительно поднял я руки. — Мы можем поговорить...

— Я пришла не говорить с тобой, я пришла тебя убивать. И поверь мне, быстрой смерти тебе не видать! — Тем временем пространство вокруг нас начало заполняться зеленоватым туманом. Плохо дело... Или нет?

— Ты только посмотри на себя... — Я вернулся на свой стул. — Вместо того, чтобы улаживать проблемы с Азрай и Гномами, ты скачешь по Имперским лесам в поисках меня любимого... Я тебе когда-нибудь говорил, что контролировать дроу, поглощеного жаждой мести проще простого. И вот ты здесь! Именно там, где я хотел, чтобы ты была. — Улыбнулся я.

— А-а-а. — Усмехнулась она. — То есть ты всерьез думаешь, что сможешь со мной справиться? — Тем временем ее сопровождение, состоящее из элиты Барра Ан-Ар успело окружить мой домик и установить артекафты, препятствующие пространственным перемещениям. — Конечно ты можешь попытаться...

— Нет, что ты, я вовсе так не думаю. — Помотал я головой, допивая свой кофе. — Твой настоящий облик впечатляет, а исходящая от тебя сила потрясает! Сомневаюсь, что мне удасться тебя даже поцарапать. Вот только я имел в виду не себя. Ты когда-нибудь задумывалась, куда делась Жрица Лиотиель? И главное ты не находишь ситуацию похожей? Одна, лишь с небольшим элитным отрядом, посреди леса, на чужой территории... Разве что Азрай направлялись на встречу, ну а ты направлялась меня убить. Как думаешь, результат будет одинаков?

— ... — По мере моих слов Курочка хмурилась все больше, ее сопровождение заметно напряглось, да и она сама стала осматривать окружающий домик лес с явным подозрением. Вот только зря: Лиотиель — богиня природы, и если ее Жрица не захочет, то в естественном лесу, ее и тех, кого она опекает не сможет найти даже другой Жрец. Даже будучи в метре от цели. А в следующий миг вокруг каждого члена Барра Ан-Ар в воздухе появилось по дюжине прозрачных, как будто сделаных из стекла катан... Которые немедленно превратили все сопровождение Курочки в ежиков... Вывернутых наизнанку. Нет, они были профессионалами, и смогли бы уклониться даже от такой наожиданной атаки... Если бы их ноги не были связаны самой травой, на которой они стояли!

— Ну и зачем надо было раскрывать ей свои карты? — Недовольно поинтересовалась Лора, выходя из-за деревьев.

— Жрица Беленоса?! Так это ты стоишь за...

— Смотри-ка, так долго с открытыми вторыми вратами, а усталости ни в одном глазу. — Усмехнулся Арон, нагло перебив Курочку.

— Ты... — Подозрительно скосилась на него дроу, в то время как туман вокруг нее все густел и густел, она явно не собиралась сдаваться без боя.

— Угадай с трех раз. — Усмехнулся он, одновременно с этим открывая и свои Вторые Врата: столб черного света поднялся до небес, в то время как у ног самого парня зашевелилось... Нечто: внешне это выглядело, как черные, шипастые лианы, но к растениям, или природе ЭТО не имело никакого отношения! Да что там, эти "лианы" сейчас активно вились у ног своего хозяина, но при этом ни одна травинка даже не шалохнулась: они просто проходили сквозь материальные объекты.

— Раджани?! — Удивленно вытаращилась на него Курочка. — Вы двое работаете вместе?!

— А не похоже? — Мило улыбнулась Лора, тоже активируя Вторые Врата: на этот раз столб чистейшего белого света, ослепительный нимб над головой и идеально-белые, ангельские крылья за спиной. — Киоко, нам долго тебя ждать?

— Ну... может как-то без меня? Ты же знаешь, что я... — Раздался откуда-то из-за деревьев неуверенный женский голос.

— Это будет первый и последний раз, обещаю. — Терпеливо проговорила Лора. Уговаривая, а не приказывая...

— Ну хорошо... — Перед тем, как из-за деревьев вышла Киоко я отвел взгляд в сторону: я не забыл, как работает ее "Спящая Красавица", и совсем не горел желанием узнать, сработает ли она на меня, или нет.

— Невозможно! — Еще более пораженно прошептала Курочка, когда последняя Жрица открыла Вторые Врата. Правда на этот раз я не смог рассмотреть, как выглядела Киоко при активных вратах, ибо девочка тут же создала вокруг себя плотный кокон лиан и явно не собиралась оттуда вылезать. К счастью мы находились посреди леса, так что тут у нее было достаточно "рабочего материала". — Как?!

— О, ты очень скоро это узнаешь. — Пообещал ей Арон.

— Вы ребята, болтайте, но не забалтывайтесь: я хоть и установил здесь подавители пространственных перемещений, но они явно не расчитаны на такие мощности. — Подал я голос. — Еще минут пять и Курочка сможет смыться. — Услужливо добавил я.

— Ло-о-оки!!! — Дроу рванулась в мою сторону, моментально протыкая меня насквозь всеми восемью своими лапками.

— Как же я рад, что модифицировал эту технику... — Пробормотал мой доппель, растекаясь бесформенной жижей под ноги Курочки. — Я все равно не хотел оставаться в центре разборок четырех разгневаных Жрецов... — Тут связь с исчезающим доппелем прервалась и я вернулся в свое тело, закопаное под листиками в десяти километрах от домика... Который очень скоро превратится в щепки...

— Быстро вы управились. — Покивал я, спускаясь в центр кратера, оставленого после короткой, но очень яростной битвы: я даже в десяти километрах отсюда ощущал ударные волны, а под конец меня вообще чуть не пришыбло чем-то особенно мощным.

— Элистрае никогда не славилась своей силой. — Пожала плечами Лора, наблюдая за тем, как черные, как будто живые щупальца Раджани обвивают, и протыкают тело бессознательной дроу. — А тут еще и трое на одну...

— Надеюсь ты помнишь о моем требовании.

— Как видишь, Анджелы тут нет. — Прищюрилась Лора. Ну да, моим единственным требованием было отсутствие Анджелы до момента смерти Курочки: не хочется мне, чтобы память моей жены оказалась в чужих руках, там и о визите Алисы есть...

— Ты же не будешь против, если я удостоверюсь, что она и не появится?

— Собираешься здесь все это время пробыть? В прошлый раз нам понадобилось больше недели, чтобы разорвать связь с богом. — Ну да, зная на что способны их ГенИкс, было не трудно догадаться, как именно она проворачивает свои "вербовки".

— А я никуда не спешу. — Улыбнулся я.

— ... — Некоторое время Лора подозрительно меня осматривала, после чего пожала плечами, и направилась на выход из кратера, куда уже успели отнести и плененую Курочку. — Зачем ты нам помогаешь? — Вдруг спросила она.

— Только сейчас спрашиваешь? — Усмехнулся я.

— До самого последнего момента я думала, что это какая-то засада. — Призналась она.

— В таком случае зачем спрашиваешь? Все равно ведь не поверишь, что бы я ни сказал. — Пожал я плечами. — Да и зачем тебе это знать? Главное, что наши интересы сейчас совпадают, вот и оставим наши отношения на этом уровне.

— Хм. — Кивнула она. — И что ты хочешь за нее? — Кивнула она на Курочку.

— Если бы я что-то хотел, я бы об этом сообщил. Говорю же: наши интересы совпадают, так что об оплате не нужно беспокоиться. Ну а в остальном мне будет достаточно, если твои друзья не станут нападать на меня, как это сделали Триш с Виви.

— ... — Еще один подозрительный взгляд в мою сторону. Не доверяет мне. Правильно делает, я бы тоже на ее месте не стал доверять непонятному дроу. Но мне все равно: они и так делают все так, как надо, если им немного помочь, то мне вообще ничего не надо будет делать.

— Насчет нашего дальнейшего сотрудничества...

— Дальнейшего? — Прищюрилась Лора.

— Еще осталось два Жреца. — Усмехнулся я. — Один у Орков, другой у Гномов. Последнего будет очень трудно достать, но у меня уже есть несколько идей, как его выманить из Подгорья. А насчет Орков... Сперва мне надо знать, как долго твой новый товарищь-жрец, или жрица будет осваивать свои новые силы. Зорук не сообщает своим шаманам, кто из них избранный, так что найти его среди всех племен будет трудновато, но что важнее, у орков шаманы сменяются так же часто, как их Ханы. Другими словами начинать поиск надо только когда вы будете готовы выступить.

— А с чего ты взял, что мы будем готовы выступить?

— Очевидно же: Зорук — бог войны, и сильнейший из пантеона. Киоко наоборот, к сражениям не готова, а в степят и природы особой нет, так что она отпадает. Только ты и Арон против сильнейшего бога плюс целое племя машин для убийства: даже с ГенИксом велики шансы того, что кто-то из вас назад не вернется. Зато с тремя Жрецами рискнуть уже можно, не так ли? Тем более учитывая, что Элистрае управляет мертвыми, а в степях, среди постоянно воюющих племен Орков, этого добра навалом.

— Ну допустим...

— ... — Я терпеливо ждал ответа.

— Один год после получения жрицества. — Наконец ответила она. — Но лучше два.

— Я это учту. — Кивнул я. Значит через полтора года надо будет отправиться в степи... Что до этого? Работать над Гномами, приглядывать за Матриархатом: сейчас-то им будет не до меня, но когда новый Матриарх укрепит свою власть, то она вспомнит и обо мне... Так же не стоит забывать и об Алисе: сдается мне после того, как она сотрет с лица земли Клуб и всех, кто к нему причастен, она отправится прямиком к Лоре. Надо будет не допустить ее смерти. короче дел хватает, но сперва удостоверюсь, что память Курочки отправится с ней в могилу.

— Почти готово, хочешь попрощаться со своей... Женой? — Последние пять дней мы все дружной компанией жили в лесу. Ну как, "дружной"? Я всегда находился в стороне, но не достаточно далеко, чтобы кто-нибудь из эсперов меня не видел. Да и все эти "дозоры" они устраивали не для того, чтобы следить за лесом, а чтобы я ничего ночью не выкинул. Не доверяют, не доверяют... Впрочем меня это нисколько не трогало, я просто ждал, когда коррупция Раджани разрушит связь Курочки с Элистрае, чтобы наконец попращаться с детишками и заняться дальнейшими делами. Лора тоже все это время находилась тут, хотя сдается мне, пропажа Жрицы не прошла незамеченой, и в Церкви наверняка уже начинается паника. Хотя... Она уже успела полностью взять все рычаги управления в свои руки, так что никаких особых последствий ее недельная пропажа не повлечет.

— Пожалуй. — Без особого энтузиазма пожал я плечами. Особого желания не было, но в то же время почему нет?

— У тебя минут десять, не больше. — Подал голос Арон, внимательно следящий за моими движениями.

— ... — Небольшая прогулка по лесу в сопровождении Лоры и Барри, и я вышел на небольшую полянку, где в центре, обвитая черными лианами стояла Курочка. Трава в десяти метрах от лиан уже умерла, но сама Жрица умирать совсем не собиралась, хотя пятна коррупции Раджани были видны невооруженным глазом. — Выглядишь не лучшим образом. — Улыбнулся я, заметив, что Лора с Барри остались на краю полянки, видимо давая нам немного времени пообщаться "наедине".

— Ты... — С трудом открыла она глаза, одарив меня полным ненависти взглядом. — Ты не только меня, ты всех дроу предал, подонок!

— Какие громкие слова. — Усмехнулся я. — То, что я в данный момент выгляжу, как дроу, не делает меня частью вашей дружной семьи.

— Что?

— Не важно. Как самочуствие?

— Да... Пошел ты! Чего ты вообще добиваешься? Денег? Славы? Власти?

— Как мелко. — Усмехнулся я. — Ты меня что, за какого-то человеческого царька приняла? Нет, у меня совсем другие планы.

— Значит это все же правда... Ты хочешь повторить ошибку Апостолов...

— Ого, и где ты это услышала? Лиза-Лиза сказала? Нет, говорить она не могла... Дай угадаю, кровью сообщение на полу написала? Как романтично.

— Ты понимаешь, что собираешься сделать? Забыл, чего этому миру стоила та ошибка?!

— Ошибка? — Усмехнулся я. — А с чего ты решила, что это была ошибка?

— Что?! — Угивленно распахнула она глаза.

— Золотая Империя, Апостолы... Все произошло так, как было задумано... Кроме одной, маленькой детали... Впрочем это тебя не касается.

— Что ты сказал? Как задумано? Ты... Кто ты? Нет... Что ты?

— Хм. — В который раз усмехнулся я. — Поверь мне, ты не хочешь этого знать.

— Но как? Империя канула в лету десять тысяч лет назад!

— Истинное бессмертие состоит не в невозможности умереть, а в сохранении своей памяти после перерождения. — Улыбнулся я. — Впрочем я и так сказал слишком много, а любопытство наказуемо. — Резким движением хватаю выпирающию из ее плеча черную лиану, и протыкаю ей горло Курочки. Аккуратно, чтобы не задеть артерии, но чтобы уничтожить голосовые связки. — Прощай, "любовь моя", ты была прекрасной пешкой.

Лора Гризео.

— Конечно, не надо так волноваться, Он все исцелит. — Улыбаясь успокаивала я мамашу, притащившую мне свое чадо. У девочки лет шести на вид была сломана нога... Давно сломана, и с тех пор неправильно сраслась, так что девочка теперь не могла правильно ходить. По идее подобные проблемы может решить обычный врачь, если он достаточно опытный, даже не маг, вот только самые "поддатливые" влиянию Бога это те, у кого нет денег на хороших врачей. Что поделать, когда ничего нет, хочется положиться хоть на кого-то, даже если это существо, которому до тебя нет никакого дела.

— Точно? Вы уверены? Все будет в порядке? Она моя единственная радость в жизни, я не вытерплю, если...

— Успокойтесь. — Терпеливо повторила я, направляя немного энергии Беленоса в ногу девочки. Если я правильно понимаю, обычно в таких случаях конечность снова ломают, чтобы на этот раз она сраслась правильно, но как не трудно догадаться, этот процесс не вызывает особо приятных ощущений, а если не правильно сломать, то еще хуже можно сделать. К счастью сила бога позволяет обойти неприятные ощущения, как и долгое срастание костей... Как же меня раздражает все это. Миссионерские миссии по всем королевствам с посещением в основном трущеб да районов низкого дохода. Уже полгода этим занимаюсь, и все эти раболепные людишки, мечатающие получить бесплатное медицинское обслуживание уже в горле сидят! Нет, конечно иногда приходилось заниматься чем-нибудь еще, например нейтрализовывать проклятия, убирать порчи, восстанавливать плодородность земли, но подобными делами я занималась редко, а вот "возложением рук" — с раннего утра до позднего вечера! Ну хотя бы результат был на лицо: репутация Церкви стабильно росла, слухи обо мне распространялись быстрее, чем я добиралась до новых мест, и хоть это только прибавляло мне работы, но зато и репутации Церкви тоже прибавляло.

— Конечно, конечно, как скажете, лишь бы доченьку мою...

— ... — Терпение, Лора, терпение, ты прекрасно знаешь все их повадки, надо просто это вытерпеть... Тем более, чето я наконец добралась до пункта назначения, а точнее до столицы особо проблематичного королевства. Мало того, что местные власти не особо любили духовных работников, так они еще всячески препятствовали распространению религии среди масс. Ну ничего, совсем скоро этому придет конец: после запланированого представления тут... Додумать мне не дали: по всему годору из земли с оглушительным грохотом стали вырываться черные лианы, толщиной с толстенные деревья, которые пробивали каменные здания, как будто они были сделаны из бумаги.

— Ха-ха-ха-ха!!! — Раздался над городом торжествующий хохот. — Тупая дура! Ты даже не поняла, что попала в западню! — Ох, как он в роль вошел. Но за дуру все равно ответит... Лианы же тем временем сплетали над городом какую-то сеть, причем достаточно плотную, чтобы внизу, на земле наступили сумерки.

— А-А-А!!! — Услышала я панический крик немного в стороне. На собравшуюся вокруг меня толпу сейчас падало несколько дюжин огромных каменных обломков, отправленых в полет небрежными движениями лиан.

— Спокойно! — На этот раз мой голос разнесся над начинающей паниковать толпой. Одновременно с этим протягиваю руку к падающем глыбам камня, и их окутывает мягкий свет... Который без всяких усилий расщепляет камень на песчинки. Душ из песка конечно не слишком приятен, но ничего, переживут.

— Да нет, пускай паникуют: после того, как я закончу с тобой, я займусь ими! — Прямо над нами, в просвете сети лиан появился Арон в окружении шевелящихся лиан, которые росли прямо из более крупных лиан. Кстати насчет скорости их роста: в следующий миг дюжина этих хреновин бросилась в мою сторону на невероятной скорости, а уж насколько они остры я прекрасно знала! В тот же миг мощнейший столб света пробивает накрывшую город сеть лиан, оставляя лишь обожженые края, ну а я уже привычно ощутила за спиной крылья. Вторые врата это не предел возможностей Жрецов, но открывать третие врата в городе значило бы уничтожить всех свидетелей: не зря же я захватывала жриц Азрай и Дроу подальше от населенных пунктов. Правда тогда мне не нужны были свидетели, зато сейчас наоборот, мне нужно как можно больше свидетелей. Вот только мое превращение лишь подбодрило Арона, который пустил в меня еще больше лиан, на этот раз более толстых, и со светящимися зеленым шипами. В ответ плавающий над моей головой нимб засветился никак не хуже солнца, сжигая все приближающиеся лианы... Вот только когда остались лишь шипы, они ни с того ни с сего взорвались, да так мощно, что меня отбросило сквозь ближайшее здание, впечатало в землю, а потом еще обломками накрыло!

— Угх... — Ну да, ну да, по плану он должен выигрывать, а я наоборот, получить несколько несовместимых с жизнью ран, благо Триш с Виви прохлаждаются в канализации под городом и готовы обеспечить мне прикрытие. Ну а до тех пор надо увести сражение от трущеб: жертв среди "послушных овец" нужно как можно меньше, а вот если местного короля случайно заденет шальной лианой, то я плакать не буду...

Обломки здания, под которым я была погребена начали осыпаться песком, а миг спустя мощный взмах крыльев отправил меня в полет вертикально вверх. Накрывшая город сеть лиан не смогла остановить меня даже на секунду: сжигающей свет оставил пробоину в этом "покрывале", размером с центральную площадь, хоть я и не особо напрягалась. Правда лианы тут же залатали эту пробоину, а Арон, закутовшийся в свои черные лианы, и сейчас выглядящий, как что-то со страниц Лавкрафта, не собирался дать мне взять инициативу. Теперь стала ясна истинная цель этой сети над городом: каждая из этих лиан являлась своего рода базой для дюжин разнообразных типов лиан: тонкие, как веревки, и невероятно гибкие и быстрые, толстые, похожие на древесные, которые не прожигались даже концентрированой световой атакой, лианы со взрывающимися шипами, лианы, способные свои шипы выстреливать, причем с такой силой, что любой огнестрел позавидует. И это только часть лиан, излюбленного оружия Арона, но он ими не ограничивался: в ход шли как манипуляция тенями, телепортация, и что самое главное, коррупция местного населения, и использование этих подконтрольных ему "зомби" против меня. Ну а я конечно же послушно получала оплеухи, пытаясь "очистить этих бедняг от скверны, даже если это будет стоить мне жизни!"

— Угх!! — После очередной порции взрывных лиан, меня отбросило на те лианы, что находились над центральной площадью города... На которой несмотря на опасность собралось немало народа... Вот только отлежаться на лиане мне не дали: прямо подо мной что-то зашевелилось, а в следующий миг у меня в животе появилась дополнительная дыра! Диаметром с ногу взрослого мужчины! Ну Виви, Триш, не подведите: с такими ранениями я не смогу достаточно сконцентрироваться, чтобы вылечить себя: одно дело швыряться лазерами, и совсем другое дело направлять тончайшие потоки энергии именно туда, куда надо, чтобы не повредить то, что еще не повреждено. Почему всегда так: разрушать всегда легче, чем создавать. С инквизицией разобраться? Без проблем, зато теократию построить, даже на благополучной почве... Тут из кожи вон лезть приходится!

— Говорил же, у тебя нет ни шанса! — Торжествующе улыбаясь заявил Арон, буквально вылезая из лианы, на которой я лежала с проткнутым животом.

— Ургх-а-а! — Проткнувшая меня лиана видимо не удовлетворилась моей кровушкой, и сейчас вздернула меня в вертикальное положение, так, чтобы как я, так и Арон были видны всей собравшейся внизу публике.

— Какие будут последние слова, перед тем, как я погружу этот мир во мрак!? — Пафосно поинтересовался он, одной рукой грубо хватая меня за подбородок, а во второй выращивая лиану-меч, видимо чтобы лично меня прикончить.

— Не позволю! — "Из последних сил" прохрипела я так, чтобы меня услышали все внизу... Не обошлось без божественной силушки, но местным простакам это знать не следует.

— Да неужели? — Насмехался он. — И что же ты сделаешь? Ты слаба! Беспомощна! Ты никого не сможешь защитить!

— Я... Я всех защищу! — Как же меня воротит от этого пафоса... Зато народ его обожает... — Тем временем я резко хватаю руку Арона, держащую меня за подбородок, после чего мой нимб срывается со своей фиксированой позиции над головой, зависает теперь над головой Арона, увеличивается в размерах, а в следующий миг с неба, прямо сквозь нимб, и на голову Арона обрушивается настолько яркий и мощный поток белоснежного света, что все присутствующие послушно либо закрывают глаза, либо закрываются руками. А поток света был не так прост: это был не столб, а цилиндр: руку Арона отрезало чисто, зато самого парня не тронуло. По плану у него есть три секунды, чтобы переместиться в безопасное место изнутри этого цилиндра света, после чего он должен развеять все свои лианы. Так все и пороизошло: как только я почувствовала, что лиана подо мной исчезает, я прекратила атаку, и стала медленно опускаться на центральную площадь города в сопровождении развеивающихся прахом лиан.

— Госпожа! Госпожа!

— Госпожа Жрица!! — Ко мне со всех сторон тут же бросились обеспокоенные люди. Ну что, последний акт этой "трагедии": зажимая кровотачащую рану в животе начинаю медленно оседать, опираясь на руки окруживших меня рюдей.

— Все в порядке! — Слабо улыбаюсь я. — Темного больше нет. — Опускаю я глаза на все еще удерживаемую руку Арона, и только после этого ее отпускаю. — Вам больше нечего бояться...

— Госпожа Жрица, но как же вы?

— Доктор! Доктора сюда!

— Здесь есть маг жизни?! — Послышались крики из толпы. Интересно, я не переигрываю: регенерация Виви уже практически меня исцелила, надо закончить эту комедию до того, как окружающие заметят, что дыры у меня в животе больше нет. В тот же миг надо мной загорается миниатюрное солнце, от которого местные шарахаются в стороны, оставляя меня на земле прямо под этим источником света.

— Твой долг еще не закончен. — Произносит прекрасно знакомый мне мужской голос: Виви был очень рад, что именно ему доведется сыграть роль Беленоса... — Корень Зла пал, но он успел дать ростки! Дочь моя, тебе предстоит долгая война с Тьмой, и тебе еще рано отправляться на отдых! — Слишком многословно, Виви! Хватит пороть отсебятину! Какой бог будет так распинаться?! — Восстань, Дочь моя, и веди за собой верных Свету!

— ... — Нацепить удивленное, но в то же время полное восхищения лицо, и подняться на ноди. Свет над головой исчезает, а люди, окружившие меня теперь плотной толпой секунду смотрят на меня, после чего почти синхронно опускаются на колени. Ну-с, самое сложное позади, осталось только распространить информацию о случившемся, немного подождать, и можно будет снимать сливки.

Лора Гризео.

— Похоже все идет не по твоему плану? — Усмехнулась Анджела, когда "собрание" закончилось и "почтившие меня своим присутствием королики" убрались по своим песочницам. Я же осталась сидеть на своем месте, составляя план действий.

— Да нет, я ожидала, что они меня пошлют. — Пожала я плечами. — Правда не думала, что сделают это так вежливо. Наверное не хотели выставлять себя в нелестном свете перед своими соседями.

— И что теперь? Если даже твоя героическая победа над злым мной не помогла... — Поинтересовался Арон, заходя в зал совещаний вместе с остальными эсперами.

— А теперь мы сделаем из одного из них пример для других. — Усмехнулась она. — Вы же слышали, что человек умен а толпа тупа? Эти королики понимают, что я просто хочу заграбастать всю власть себе, оставив им лишь обрывки, вот только они не понимают, что уже слишком поздно рыпаться. Любая власть опирается на толпу, а в данном случае толпа на нашей стороне.

— И как же именно мы будем делать из них пример? — Поинтересовался Виви. — Устроим сражение Светлой Жрицы с Первым Учеником Темного на территории их столицы?

— Интересная идея. — Усмехнулась я. — Но нет, мы ничего делать не будем.

— В смысле? Ты же сказала...

— Думаю королевство Докано идеальный вариант: их королева слишком уж надменно на меня смотрела.

— Железный аргумант. — Усмехнулась Триш.

— Ну а теперь мы объявим эту королеву приспешницей Арона, даже его ученицей. "Эвакуируем" все церкви и священников с их территории, объявим, что Беленос отказывается благословлять территорию и народ, павший под влияние Тьмы, и распространим среди простого люда слухи, что даже дотрагиваться до товаров из Докано опасно, ибо Светлый тогда от тебя отвернется, и душу твою поглотит Тьма... Ну или что-то в этом роде, слухи потом сами мутируют во что-нибудь невообразимое... Как обычно. Ну а потом посмотрим, как долго продержится это королевство.

— Думаешь торговля остановится из-за каких-то слухов?

— Полностью вряд ли, но большинство торговцев — простолюдины, просто обогатевшие, и как все простолюдины, они верят в приметы, народные сказания, и конечно же большую часть дохода получают от крестьян, да гороажан, а не дворян. А если крестьяне и горожане откажутся покупать товар, то торговцы перестанут его закупать.

— Хитро. — Усмехнулась Триш. — А нам что делать?

— Пока отдыхаем.

— Какие-то новости? — Первым спросил Виви, заходя в зал, куда я позвала своих эсперов.

— Прекрасные новости! — Улыбнулась я. — Всего восемь месяцев, но в ходе восстаний в Докано часть армии королевства приняла сторону восставших, и теперь не только с количественным, но и качественным преимуществом, они взяли столицу, казнили всю королевскую семью и лидер этого восстания уже изъявил желание встретиться со мной.

— Шустро они! — Покачал головой Арон.

— Да нет, не особо: с уходом священников, вера во власть была подорвана, потом из-за уничтоженой торговли государство было вынуждено несколько раз повышать налоги, а восстания подавлять с особой жестокостью, надеясь, что это запугает людей. Вот только это лишь еще больше убедило простых крестьян, что их короли пали под влияние Темного, а когда дело касается религиозных войн... Сами знаете, фанатики никаких "ужасов войны" не побоятся, лишь бы очистить страну от скверны.

— И что ты собираешься делать теперь?

— А теперь я приму "осиротевших" людей под крыло церкви, верну священников по домам, и лично съезжу к ним вылечить раненых во время свержения Тьмы, ну и заодно благословить поля, чтобы они там от голода не померли: когда мужчины берут в руки оружие, им поля обычно некогда окучивать... Ну а спустя пару месяцев, когда все более-менее успокоится, я снова приглашу лидеров Королевств на собрание, посмотрим, как они запоют теперь.

— Ну да, на этот раз они оказались гораздо более сговорчивы. — Кивнула Анджела, занимая место одного из местных лидеров, ушедших отсюда пять минут назад.

— Говорила же, они умные люди. После наглядной демонстрации было бы глупо с их стороны откровенно нарываться. Теперь они попытаются меня устранить по-тихому, но мы все знаем, как это закончится.

— Ну да. Правда эта твоя "теократия" шита белыми нитками: они согласились лишь чтобы не стать следующей жертвой. Как собираешься удержать их всех вместе?

— Страну соединяет Идея или Сила, или и то и другое. Будь то простой патриотизм, военный деспотизм, или еще что. Я же собираюсь соединить не страны, а людей этих стран, и сделать это по обеим фронтам. Во-первых мы заберем у этих напыщеных петухов армии. Для этого мне понадобится твоя помощь, Анджела, без качественной промывки мозгов этот шаг займет десятелетия.

— Поняла. — Кивнула девушка.

— Как бы то ни было, с этих пор армия будет иметься только у Церкви, и подконтрольна исключительно Церкви. Убрав у них все мускулы, они больше не смогут сопротивляться.

— А что за Идея, о которой ты говоришь? — Полюбопытствовал Виви.

— Магия — зло.

— Ты серьезно? — Удивилась Триш.

— Конечно! — Пока мы тут ждали, пока Докано сварится в собственном соку, я провела несколько экспериментов, и получила интересные результаты.

— Ты о чем?

— Оказывается я могу создавать подобие связи между мной и Беленосом, только с другими людьми, в частности со священниками. Ну а ширина этого канала контролируется мной. Другими словами я могу даровать священникам силу творить чудеса! Исцелять боелзни, хоть и слабее, чем я лично, улучшать плодородность почвы, снятие проклятий, кроме того наличие энергии Беленоса в теле человека позволяет ему определять ложь лишь ее услышав. А это в свою очередь серьезно поможет с необузданным криминалом и коррупцией в этом регионе мира. Ну а имея своих "чудоделов", зачем нам магия? Но что самое главное, кто нас теперь может остановить? Либо оставшиеся два Жреца, либо сильные маги. Так что мы ничего не теряем, начиная антимагическую пропаганду, зато получаем Идею, вокруг которой можно сплотить людей, сделать из разрозненых национальностей сплоченую силу.

— Коварный ты человек, Лора. — Улыбнулась Анджела. Я же лишь улыбнулась в ответ.

— Постой, а почему другие жрицы этим не пользовались? — поинтересовалась Триш.

— Потому что раньше трату своей энергии контролировал сам Беленос, а эта жадная тварь видимо никогда не слышала, что для того, чтобы заработать деньги, надо потратить деньги: демонстрация божественной силы на широком масштабе, даже если на это потребуется больше божественной энергии, лишь усилит веру в бога, что в свою очередь усилит приток этой самой энергии. Вот только он был либо слишком туп, либо слишком горд, чтобы давать свою силу кому либо, кроме единственной Избранной. Ну ничего, я это исправлю: у меня все священники будут обладать Силой, а ее количество будет зависить от ранга...

— И у нас появится армия мини-жрецов Беленоса. — Покивал Арон. — Может и остальным завести себе такой "культ"?

— Не стоит: от мелкого культа пользы мало, а крупный не завести. Впрочем когда мы получим Азрай и Дроу под свой контроль, то почему нет?

— Коварный и амбициозный. — Снова усмехнулась Анджела. Хм, ну да, она единственная из присутствующих, кто знает правду о том, что тогда произошло. В конце концов именно она и помогла мне все устроить.