Глава 39. Мир наизнанку

Глава 39. Мир наизнанку

МОНБАЗОР

Где находится дверь?! Где находится дверь?! Этот весьма актуальный в нашем нынешнем положении вопрос я задавал себе уже, наверное, целый час.

Нет, конечно, нельзя сказать, что весь этот час мы провели в бесплодных поисках. Все началось с того, что неугомонная Тузька опрокинула какую-то коробку, из которой повалили большущие сердитые жуки, так и фонящие не знакомой мне магией.

Тут выяснилось, что, хотя Селия и не боится насекомых, именно эти членистоногие и жесткокрылые ей активно не нравятся. Пришлось их отлавливать, что было не таким уж и простым делом. Как выяснилось, они умеют ловко маскироваться. В конце концов, несколько экземпляров, забравшихся в самые недоступные места, пришлось развеивать Таксу. Одного, пытавшегося залезть ей под платье, прихлопнула Селия, предварительно сбросив его с диким визгом. Для расправы она использовала вполне недурной огнешар. Во всяком случае, пол в кабинете пришлось сначала тушить, а затем долго и утомительно очищать от копоти, возвращая в исходное состояние.

После этой суматохи наступила длительная пауза. Тузьку совместными усилиями приструнили и поставили в угол, где она покорно начала изображать мебель. Рядом устало прикорнул Такс. Как бы он ни хорохорился, а в ордене Бездонной Чаши ему сильно досталось. Поэтому он нуждался в отдыхе.

Мы с Селией удобно устроились в большущем гостевом кресле с очень широкими и удобными подлокотниками. Нет, нет, ничем предосудительным мы не занимались... ну, почти... Просто поболтали, по молчаливому обоюдному согласию не касаясь самой опасной для нас темы — маман. Однако вопрос финансовой независимости мне, похоже, так или иначе придется решать, да...

Затем я почувствовал себя немного отдохнувшим, и меня вновь обуяла жажда действия. Безусловно, можно было сидеть и ждать, пока нас не выпустит сам Дурбанкул или кто-либо из его приближенных. Кстати, почему Фиорента до сих пор не подняла тревогу? Впрочем, должность у нее такая, что о нас она может вспомнить весьма и весьма нескоро.

Пассивное ожидание не устраивало меня и по другим причинам. Во-первых, оно сильно портило мою репутацию как мага, не сумевшего самостоятельно выбраться из довольно простой ловушки. Во-вторых, будучи пойманными в кабинете Великого магистра наедине (Такс с Тузькой, увы, не в счет), мы с Селией оказывались в крайне неловком и двусмысленном положении.

Наконец, в-третьих, находясь здесь, мы не могли ни продолжить наше расследование, ни выполнить задание, которое мне поручил главный дознаватель. Накопитель пропал, а у нас не было возможности приступить к его поискам. Волшебных же предметов в кабинете Великого магистра не было совсем, а из технологических я обнаружил лишь небольшой диктофон. Выключенный.

Итак, где же прячется эта проклятущая дверь?! Я был уверен, что она таки затаила на нас злобу. Неблагодарная деревяшка! Мы с Таксом помогли ей сменить открытое всем ветрам и дождям дряхлое крыльцо на кабинет самого Великого магистра, а ей что-то не нравится! Может, потому что у нее пропала возможность издеваться над посетителями?!

Ладно, пусть ее. Нам надо выбраться отсюда, а все остальное вторично! Думай, думай! Я постарался принять свой самый умный вид и, вероятно, что-то у меня получилось. Во всяком случае, Такс воздержался на этот раз от ехидного комментария, а Селия посмотрела на меня с надеждой. Разочаровывать свою девушку мне совершенно не хотелось.

С чего же начать?! Здесь применен принцип блуждающей переменной, это мне понятно. Но где у этой негодяйки фокусы, и к какой точке у нее привязан нулевой вектор?!

Размышлять было сложно — мой взгляд все время останавливался на роскошном камине из черного со светлыми прожилками мрамора, которым была украшена одна из стен кабинета. Однако проверять, что скрывается за этой иллюзией, меня не тянуло. Хорошо, если какой-нибудь запасной выход. А если там, например, сейф под сигнализацией?! Неудобно получится.

Поэтому я постарался не смотреть в ту сторону и сосредоточиться на поиске места, где может скрываться наша дверь-беглянка. Ура, кажется, я нашел! По крайней мере, мне удалось примерно локализовать точку ее привязки. Теперь бы догадаться, под что она замаскирована...

От этого высокоинтеллектуального занятия меня отвлекло недовольное ворчание Такса. Оказывается, неугомонная Тузька снова ожила и поскакала прямо к камину. Одна ее ножка вытянулась вперед и торчала словно длинный любопытный нос.

Меня это несколько обеспокоило. Тузька у нас деревянная, так что лучше ей держаться подальше от пламени, даже от иллюзорного. Особенно, в кабинете у Великого магистра! Однако, прежде чем мы с Таксом успели ее остановить, табуретка ткнула своей ножкой прямо в центр очага. Само собой, проткнула иллюзию насквозь и явно там что-то замкнула.

Послышалась какая-то смутно знакомая мелодия, фальшивый камин пропал, а вместо него возникла глубокая ниша, в которой притаилась низкая дверца с полукруглым верхом — тяжелая, грубая, словно сколоченная из потемневших от времени досок. С протяжным скрипом она отворилась. Показались уходящие куда-то во тьму узкие ступеньки. Тузька стремглав поскакала по ним вниз, а за ней бросились и мы. Ну не могли же мы ее одну там оставить!

— Что это?! — тихо спросила меня Селия.

— Пространственный карман, — еще тише ответил я. — Причем, весьма сложной конструкции.

Рядом с Селией следовало держаться увереннее, но на самом деле мне было сильно не по себе. Лестница спустила нас в короткий коридорчик, поворачивающий впереди под прямым углом. Оттуда, из-за поворота, пробивался неяркий красноватый свет.

Стоит ли говорить, что заглядывать за угол мне совершенно не хотелось?! Пространственный карман — штука сложная и затратная. Поэтому если маг решается потратить время и силы на его сооружение, то не просто так.

В моем кармане я прячу станок, который категорически не желаю никому показывать. Великий магистр Квантофельбаум, в чью тайну я вчера случайно залез, укрывал там украденные сокровища. И хорошо, что рядом со мной находились дознаватели, иначе я бы оттуда живым не вышел. Возможно, архимаг прикроет меня и в этом случае, но неохота быть постоянно должным.

Еще и табуреточка сбежала. Неизвестно, что она замкнет в следующий раз.

— Такс, ты можешь отсюда позвать Тузьку?

"Нет, — я ощутил недовольное ворчание. — Слишком сильный фон, я ее там едва чувствую. И кстати, кажется, там есть другой выход. Сквозит".

— Ага, значит, Тузька не втянула нас в новую неприятность, а честно попыталась помочь нам выбраться из кабинета, — сделал я вывод. — Молодец, конечно. Надо бы ей только объяснить, куда можно ходить, а куда — не стоит".

"Хорошо, — мысленно клацнул зубами Такс. — Поймаю, проведу среди нее воспитательную работу!"

— Только не переусердствуй, пожалуйста, — вступилась за "салажонка" Селия.

Я замолчал. Шуточки Такса в последнее время порой ставят меня в тупик. Как-то он быстро... очеловечивается, что ли... Чтобы скрыть смятение, я побыстрее занялся делом — поставил на всех нас мощные магические щиты. Пусть от этого сильно снижается чувствительность, но зато мы не наломаем дров в чужой ухоронке. Главное — ни при каких обстоятельствах там не колдовать!

Завершив все приготовления, я первым двинулся вперед. Завернул за угол и, потрясенный, остановился на пороге. Ну и тайник же устроил себе Дурбанкул!

Больше всего это напоминало казино, куда меня однажды вытянули сокурсники из МАВМИ. Там, помнится, на входе на нас надели специальные блокираторы, которые должны были предотвратить любые мошенничества с помощью магии. Неприятное, кстати, ощущение — чувствовать, что твоя магия заперта внутри тебя словно в ловушке. Не знаю, как там можно было получать удовольствие от игры... особенно, когда проигрываешь...

Великий магистр Дурбанкул, похоже, тоже сталкивался с этой проблемой. В его личном тайном казино блокираторы явно не требовались. Зато магии здесь было намешано столько, что мое внутреннее зрение просто терялось в этом калейдоскопе, несмотря на все щиты. Поэтому я даже не сразу заметил впереди неподвижные фигуры людей. Нет, все-таки фантомов в стазисе.

Первый из них стоял совсем рядом, словно приветствуя посетителей. Вернее, не первый, а первая. В роли хостессы выступала красивая светловолосая девушка, чьи черты лица обнаруживали очевидное сходство с прекрасной привратницей Фиорентой. Но во что она была одета... точнее, раздета! Селия вцепилась мне в локоть, а я почувствовал, что густо краснею.

Пространственный карман, в который мы угодили, и в самом деле представлял собой настоящее гнездо порока. Прямо перед нами возвышалась барная стойка, за которой застыла еще одна девушка-фантом, одетая, может, и менее вызывающе, чем ее напарница у входа, но еще более скудно. А вот разноцветные бутылки на полках мне показались вполне настоящими. Ничего себе, целая коллекция запрещенных энергетиков!

По левую руку от бара находился помост с тремя торчащими до условного потолка блестящими металлическими трубами... или шестами. На краю, свесив ножки в зал, сидели еще две иллюзорные девицы в длинных, но сильно открытых платьях с блестками.

Правый угол зала занимала миниатюрная сцена, закрытая занавесом с изображениями танцующих фигурок. И снова это были крайне экономно одетые дамочки, но почему-то с кошачьими ушками или лисьими хвостами. Сбоку расположился явный хозяин этого странного заведения — здоровенный краснорожий фантом с выпученными глазами и длинной черной бородой. На нем было надето черное одеяние, под которым просматривалась белая рубашка, а из-под круглой черной шляпы во все стороны торчали жесткие волосы. По-видимому, это был некий не известный мне фольклорный персонаж.

Затянутые зеленым сукном большие столы, которыми был заставлен зал, оказались тоже не простыми. На одном я заметил колесо рулетки, а другие были расчерчены какими-то непонятными линиями, на них были сложены колоды карт. Возле каждого стола стояли наготове девушки-фантомы в белых блузках с черными жилетками и галстуками-бабочками. Насколько я помнил, они назывались как-то странно, вроде как крупа.

"Тузьки здесь нет", — деловито сообщил мне Такс.

Мне стало немного неловко. Пока я тут глазел на... м-м-м... местные достопримечательности, он работал. Подхватив под руку ошарашенную Селию и изо всех сил стараясь ничего не зацепить, я потащил магичку в следующий зал.

Здесь мы оказались, словно в полутемном лабиринте. Повсюду были расставлены высокие предметы, похожие на шкафы, и виднелись странные фигуры.

— А это куда мы попали? — теперь в голосе Селии слышалось больше любопытного интереса, чем опасения.

Я вгляделся... и облегченно рассмеялся. Конечно, как же это я сразу не узнал?!

— Помнишь, позавчера в рекламном отделе говорили об игровых автоматах? Так это они и есть, просто выключенные!

— Вот эти?! — в Селии, кажется, начал разгораться интерес исследовательницы. — Все это — автоматы?! Такие разные?!

— Ну да, — я медленно пошел по проходу. — Вот такие называют однорукими бандитами. Их надо дергать за эту руку... то есть ручку, и внутри автомата прокручиваются три барабана. На экране на груди появляются различные комбинации изображений. Некоторые из них выигрывают.

— Ага, барабаны я вижу, — Селия уверенно засветила магический огонек. — А дальше что?

— Дальше различные стрелялки, — я наморщил лоб, пытаясь вспомнить смутно знакомые мне устройства. — Из этих ружей надо палить по иллюзорным мишеням. Или нажимать на кнопки, тогда тоже будут происходить выстрелы... С помощью этого колеса можно чем-то управлять — безлошадной каретой...

— Автомобилей! — гордо поправила меня Селия.

— ...или чем-то летающим. Вот сюда тоже надо смотреть и стрелять... Здесь когда нажимаешь на кнопки, прыгает мячик... О, а это тот самый футбол, о котором я тогда рассказывал!

— Ой, он даже работает! — Селия с интересом покрутила за ручки.

— Да, только мячика нет, нечем играть.

— А это для чего?! — девушка даже остановилась, с некоторым испугом взглянув на верзилу со зверским лицом и огромными кулачищами, подпирающего потолок.

— М-м-м... — а ведь нечто похожее я когда-то видел... — Вспомнил! Он сделан из мягкого материала, и когда бьешь по этому большому кругу на пузе, как-то определяется сила удара!

— Да, чего только не придумывают в технологических мирах! — Селия почти дошла до конца прохода. — А это что такое? Какой-то прозрачный ящик...

— О, это самое большое развлечение! — улыбнулся я, встретив старого знакомого. — Видишь, там внизу рассыпаны всякие призы? Их надо подхватывать этим манипулятором, который управляется двумя кнопками.

— Интересно! — у Селии явно загорелись глаза.

— Да, но фишка здесь в том, что подцепить что-либо с помощью манипулятора абсолютно невозможно, из него все вываливается! Поэтому у нас устраивали целые соревнования — надо было подхватить приз телекинезом, но показать это так, словно его тащит манипулятор! Смеху было! Потом, конечно, все призы возвращались хозяину кафе, а он засыпал их в ящик по новой.

— Ты так интересно рассказываешь! — улыбнулась Селия. — Даже самой хочется так поиграть. Только на этом автомате не получится. Видишь, его всего раскурочили!

Действительно, верхняя крышка, где находилось управление манипуляторами, была снята, оттуда торчали провода. Кроме того, кто-то выложил на пол и блок питания из нижней части шкафа.

— Да, здесь нам делать нечего. Такс, где ты?!

"Сейчас приду, — услышал я его недовольную мыслеречь. — Нашел, наконец, нашу разведчицу".

Такс медленно показался из-за угла. Тузька следовала за ним, словно на невидимом поводке. Однако, при этом она упиралась всеми шестью ножками, показывая, что ей сюда совсем не хочется. Интересно, что же она здесь почувствовала?!

Внезапно Такс остановился возле блока питания и осторожно тронул его лапой. Мы с Селией дружно наклонились, едва не столкнувшись головами. Магический накопитель, установленный на месте какого-то разъема, был слишком велик для стандартного! Селия осторожно вынула его из гнезда. Даже при здешнем тусклом освещении на нем можно было разглядеть гравировку рекламного отдела ордена Бездонной Чаши. Но как он здесь оказался?!

Мы настолько увлеклись, что вновь забыли о Тузьке. А она, немного покрутившись вокруг нас, вдруг словно прыгнула в темный угол за полуразобранным автоматом. Раздался стук, словно она во что-то врезалась, затем чье-то сдавленное проклятие, а потом маскировочная иллюзия спала, и в полумраке проявилась темная фигура, наклонившаяся, чтобы потереть ушибленную голень.

Поняв, что его убежище раскрыто, чужой маг выпрямился. Лицо, как две капли воды похожее на нашего говорливого фантома из ордена Бездонной Чаши, исказилось в недовольной гримасе. И в то же мгновение он атаковал!

ТАКС

Такс без колебаний отдаст за вас жизнь. Поэтому старайтесь удерживать его от самоубийственных поступков.

Из инструкции ТАКС

Я не успевал. Да и никто бы не успел! Щит, поставленный хозяином, словно отделил меня толстым стеклом от мира, и я слишком поздно заметил чужого мага. Все, что оставалось мне, это отчаянно рвануть тело вперед и вверх, чтобы принять на себя предназначенную Монбазору "огненную стрелу".

У меня даже почти получилось. Но в последний миг я ощутил, как некая странная сила дергает меня за ошейник, меняя траекторию полета, а пущенный почти в упор магический заряд, скользнув по моему щиту, сбивается с курса, врезается в стеклянный ящик и... рикошетирует от него куда-то в сторону. Металлический лязг и грохот падения подсказали, что стрела таки нашла цель.

Противник, очевидно, не рассчитывавший на подобный исход, на мгновение впал в ступор, и этой паузой мастерски воспользовалась наша Тузька. Рванув вперед, она с размаху врезала твердой кромкой сиденья ему в колено.

Раздался возмущенный вопль. Маг, прыгая на одной ноге, запустил в прыгучую табуретку огнешаром, который бессильно расплескался по защите, вовремя поставленной моим хозяином. Тут же Монбазор атаковал сам, позабыв, что прикрыл себя мощным двусторонним щитом. Пущенный им огненный мячик слишком долго прорывался сквозь барьер, вытянувшись в процессе в веретено, и противник без труда погасил его. Правда, ему сразу же пришлось отбиваться вновь. Селия бросила узконаправленное проклятие отсохшей руки — примитивное, но в исполнении перепуганной ведьмочки способное превратиться в опасное оружие.

Одновременно я перешел в боевую форму, а из-за ближайшего автомата высунулась Тузька, явно нацеливаясь на второе колено недруга.

Силы были не равны, и маг это моментально понял. Бросив напоследок цепную молнию, снова отразившуюся от наших щитов, он рванулся наутек, отчетливо прихрамывая на одну ногу. Тузька было погналась за ним, но я успел догнать ее и боднуть головой, запрещая погоню. Немного не рассчитал — табуреточку мотнуло в сторону, и она заскользила по полу, отчаянно тормозя всеми шестью конечностями.

Признаться, нам было сейчас не до преследования. Использованные в пылу скоротечной схватки заклинания — особенно, молния — активировали местные охранные системы, наконец отреагировавшие на несанкционированное вторжение. Я чувствовал грозные завихрения магии даже сквозь щит, который теперь больше мешал, чем оберегал от чего-то. Развеяв его и приняв обычную форму, я громко залаял, поднимая тревогу.

Впрочем, все было очевидно и без моего сигнала. Одно из игровых ружей, мирно лежавшее на своей подставке, вдруг с легким скрипом развернулось в нашу сторону. Из его ствола вырвался длинный тонкий красный луч, хорошо видимый в запыленном воздухе. Он мигом перегрузил щит Селии, заставив ее с писком метнуться за ближайший шкаф. Второй луч лишь на полпяди разминулся с головой Монбазора, а дальше стрельба пошла очередями.

Магам пришлось срочно искать укрытие. А я начал ползком приближаться к зловредному устройству в надежде на то, что оно не воспримет меня как опасного противника и даст приблизиться.

Увы, восприняло. Мне пришлось совершать головоломный кульбит, чтобы спасти хвост от саданувшего по мне луча. Зато я очутился в мертвой зоне. Ружье так и вертелось на своей подставке, луч чертил по полу черные дымящиеся борозды, но так и не мог меня достать.

Так, и где же оно отключается?! К счастью, здесь использовалась не электроэнергия, а старая добрая магия. Поэтому разорвать канал оказалось не слишком сложно. Выпустив напоследок очередной луч, ружье бессильно обвисло, грозный ствол глядел в пол.

Но нам было рано радоваться. Лучевое ружье только сдерживало нас, выигрывая время, чтобы успели подтянуться другие сторожа.

Зал сотрясли чьи-то тяжелые шаги. Это громила покинул свое место, отправившись на поиски нарушителей. Сейчас его зверское лицо и огромные кулачищи в больших круглых черных перчатках совсем не казались забавными. Правда, верзила выглядел медлительным, от него ничего не стоило убежать. Но из-за его спины внезапно выскочила шустрая машинка на треугольных блестящих гусеницах, похожая на карикатурного металлического человечка. Закрепленный над ее плечом короткий ствол шустро развернулся в мою сторону.

— Бежим! — отдал совершенно своевременный приказ Монбазор.

Но куда?! Выход обратно в первый зал нам перекрыли. Тузька, не тратя зря времени, понеслась вдоль стеночки в ту сторону, куда удрал от нас чужой маг. Проскочив за ней, мы очутились перед свежей червоточиной, которая все еще оставалась открытой после предыдущего беглеца.

Не снижая скорости, Тузька влетела в темный зев постепенно сужающегося прохода. За ней устремился Монбазор, заранее сложив руки для заклинания на тот случай, если на другой стороне сразу же обнаружится противник. Подобрав подол платья и согнувшись, полезла в пространственную трубу и Селия. Я остался прикрывать наше отступление.

И, надо сказать, было от кого! Шустрая машинка как раз догнала меня и, не долго думая, открыла ураганный огонь по последней оставшейся в ее распоряжении мишени. Вот тут, казалось, мне и пришел бы конец, но я почувствовал в ошейнике знакомую тяжесть, а летящие в меня лучи непостижимым образом промахивались, оставляя следы на стене вокруг моей головы.

Огрызаясь и время от времени переходя на лай, я отступал к проходу. Наконец, червоточина захватила меня, и я полетел в неизвестность в не самой подходящей позе — хвостом вперед.

Шлеп! Вылетев из прохода, я врезался во что-то сравнительно мягкое. Вернее, в кого-то, что меня не на шутку испугало. Ведь моя тушка, набравшая приличную скорость, могла запросто пришибить Монбазора или, еще того хуже, Селию.

Но это оказался чужой маг, словно карауливший возле червоточины. Это он обратно хотел вернуться, что ли? Наивный...

Приняв на грудь мой десяток полновесных фунтов, он только испуганно крякнул, а затем, придя в себя быстрее, чем я, ретировался. Да так быстро, что я даже не успел заметить, куда. Впрочем, найти его по запаху все равно не составит никакого труда. Даже мимолетного контакта с ним мне хватит, чтобы узнать его.

То, что он был одним из здешних хозяев, не могло меня радовать. Как бы не попало потом за слишком близкое знакомство с чужими захоронками! Но, с другой стороны, если маг под иллюзорной маской, скрывающей его настоящее лицо, забирается в чужой пространственный карман, это, скорее всего, означает, что он проник туда нелегально. Похоже, мы поймали воришку!

Так, но сначала — где же очутился я сам?! По первому впечатлению, внутри муравейника. Проход, уже сузившийся до тонкой кишки, перенес меня в камеру неправильной формы с бугристыми стенками. Оттуда вело несколько ходов, проложенных на разном уровне и в разных направлениях. Один из них находился и вовсе на потолке, напоминая наклонную шахту.

Никаких светильников я не наблюдал, но стенки испускали синеватый свет, так что можно было не бояться налететь на что-то или свернуть не туда. Правда, чтобы ориентироваться здесь, приходилось рассчитывать исключительно на зрение. Воздух здесь ощущался как какой-то мертвый, без привычной для меня многоцветной палитры запахов. А повышенный магический фон делал меня почти слепым, не позволяя заглянуть даже за угол ближайшего коридора.

Впрочем, следы в этом месте, лишенном собственных запахов, различались особенно четко. Поэтому я не сомневался, выбирая нужный проход. Червоточина у меня за спиной схлопнулась, дав легкий выброс магии, взъерошившей шерсть на хвосте, но я даже не обернулся. Все равно, пути назад у нас не было. Следовало двигаться вперед.

В причудливо изогнутом проходе я почти сразу же наткнулся на остальных. Оказывается, они сами бежали мне навстречу.

— Извини, что не подождали тебя, — хозяин присел возле меня, потрепав по холке. — Увидели впереди свет и решили, что это выход.

Да, человеку обмануться было несложно. Этот проход выходил в большой зал, который затем словно разворачивался в широкий луг. Оттуда тянуло приятным солнечным теплом, доносилось чириканье невидимых птиц и стрекотание кузнечиков. Однако иллюзия была не полной. Я ощущал только запах скошенной травы, слишком сильный, чтобы быть натуральным.

— Декорация, — со вздохом подтвердил Монбазор. — А как меня учили, в таких местах чужую магию лучше не трогать.

— В каких местах? — заинтересовалась Селия. — И вообще, куда мы попали?

— На изнанку.

— На что?!

— Так это называют, — мой хозяин натянуто улыбнулся. — Очень крутая пространственная магия. Коротко говоря, это система проколов, соединяющих личные континуумы местных магов из ордена Серебряного Лома. Понятно?

— Н-не очень, — неуверенно протянула Селия.

"Попробуй пример с балконами", — предложил я Монбазору.

Однако первой на мою мысленную речь отреагировала Селия.

— Ты тоже понимаешь, где мы очутились? Можешь объяснить попонятнее? Чтобы даже ученица простого магического училища поняла?

"Попробую, — я мысленно завилял хвостом. — Попробуй представить себе этот дом..."

"Резиденцию ордена", — машинально поправил Монбазор.

"...как маленькую тесную конуру, — продолжил я, стараясь не сбиться. Все-таки сейчас я не сам рассказывал, а воспроизводил давнее описание моего Учителя. — В ней много жильцов, всем вместе им мало места. Поэтому каждый из них, чтобы добавить себе пространства, начал выстраивать дополнительный балкончик. Их называют пространственными карманами".

— Ага, — понятливо кивнула Селия.

"Таких балкончиков оказалось слишком много. Они стали тесниться, налетать друг на друга, сталкиваться. Ведь никто не знает, в каком направлении строит их сосед. В местах этих соприкосновений их стенки слипались, и между ними возникали сквозные коридоры. А потом сталкиваться начали уже сами коридоры, и тогда здесь вообще все перепуталось".

— Спасибо, Такс! — наклонившись, Селия погладила меня по голове. — Вот теперь я поняла!

Я скромно промолчал. Благодарить следовало Учителя Мерлина, это он умел понятно объяснять сложные вещи. А я, как от меня и требовалось, просто воспроизвел его слова.

— Так или иначе, нам надо найти какой-нибудь балкон, чтобы через него пробраться в конуру... то есть, конечно, обратно в резиденцию ордена, — подытожил Монбазор. — Или отыскать место, где стенка коридора совсем тонкая. Тогда ее можно будет пробить и вернуться в реальный мир. Такс, ты здесь можешь ориентироваться?

"Слабовато, — признался я. Мне в подобном месте довелось побывать лишь однажды. -Да и то Учитель меня на поводке вел".

"Ничего, это на целый один раз больше, чем мне, — оптимистично заметил хозяин, тоже перейдя на мысленную речь. — Так что веди, следопыт!"

"Лучше я вас с тыла буду прикрывать, — пошутил я. — А проводник и без меня найдется".

И в самом деле, какие проблемы, если с нами Тузька?! Табуретка, похоже, точно знала, куда нам надо идти. Убедившись, что мы готовы последовать за ней, она бодро засеменила вперед, подскакивая на неровном полу.

Тузька привела нас обратно в центральную камеру, а затем уверенно выбрала один из проходов — кстати, тот самый, через который сбежал чужой маг. Я занял место во главе отряда. Если мы вновь наткнемся на противника, будет лучше, если первый удар достанется мне.

Путь оказался недолгим: через несколько поворотов мы уперлись в тупик.

— Тузька, а ты уверена, что нам — сюда? — Селия склонилась над табуреточкой.

— Да это не преграда! — махнул рукой Монбазор. — Здесь кто-то недавно прошел и даже не запер за собой дверь, а просто прикрыл. Сейчас я ее...

Ох, как я не люблю, когда Монбазор говорит: "Нет проблем!".

Маг сделал правой рукой небрежный жест. Стенка перед нами дрогнула, пошла волнами и снова застыла. Монбазор украдкой потрогал ее, но, увы, она не превратилась в иллюзию.

— Ах, вот так!? — обозлился он. — Да я тебя!...

Наверное, мне следовало его остановить, но я не успел. Запертый проход перед нами превратился в воронку, которая в мгновение ока жадно засосала нас, а через какое-то бесконечное мгновение выплюнула... где-то в другом месте. Беспросветно темном.

Судя по запахам, здесь много и часто бывал тот самый маг, по следам которого мы вынужденно шли. Затем тьму развеяли два магических огонька, и я смог увидеть все.

Место, в котором мы очутились, выглядело весьма странно.

"Лавка старьевщика", — пришел ко мне образ от Монбазора.

Действительно, повсюду в шкафах, стеллажах, ящиках и просто на полу были навалены в хаотичном беспорядке разнообразные вещи. Среди них попадались и волшебные. Лично я обратил внимание на некий электрический аппарат в стазисе, похожий на круглую прозрачную коробку с вращающимися ножами внутри и раструбом в крышке.

Но выделить что-либо конкретное в этом месиве было сложно. Похоже, здесь кто-то недавно покопался, разворошив все кучи и безжалостно разбросав ненужное.

Тузька подскочила к какой-то особенно большой куче — целой горе всякого барахла — и начала увлеченно ее раскапывать. Изогнутые ножки так и мелькали. Пока хозяин сосредоточенно прощупывал стены, Селия решила помощь табуреточке. Совместными усилиями они извлекли из ворохов тряпок шестиугольную подушку с кистями, жутко пыльную и обтрепанную. От нее чуточку пахло какой-то нездешней магией.

Селия, осторожно держа подушку на весу, провела по ней рукой. Простенькое, но весьма действенное заклинание убрало всю пыль и грязь. В неярком свете магического фонарика блеснуло богатое золотое шитье на пурпурном бархате. Тузька радостно запрыгала у ног магички.

— Тебе это нужно? — неуверенно спросила Селия, продолжая держать подушку на весу за кисть. — Ну хорошо, заслужила.

Как ни странно, подушка пришлась нашей табуретке точно впору, а петельки, надевавшиеся на уголки, прочно закрепили ее на сиденье. В результате Тузька приобрела нарядный и какой-то законченный вид. Интересно, из какого мира попал к нам этот образец мебельного искусства?!

Пока мы украшали Тузьку, Монбазор осмотрел, простучал и чуть ли не обнюхал свободные от шкафов и стеллажей участки стен.

— Кажется, я нашел проход, — возвестил он. — Давайте все сюда!

Увы, и в этот раз хозяин что-то перемудрил. Из одного пространственного кармана мы попали в другой. Причем лучше бы мы остались в "лавке старьевщика"!

Это помещение явно использовали для отработки огненных заклинаний. Немного оплавленные каменные стены до сих пор дышали жаром. Многочисленные факелы на стенах пылали иллюзорным, но весьма жарким пламенем. Тузька испуганно метнулась к ногам Монбазора, словно ища у него защиты.

Впрочем, почему словно? Появившись здесь, мы, очевидно, зацепили какую-то сигналку. К непрошенным гостям спешили стражники — большая закопченная паяльная лампа и видавший виды здоровенный красный огнетушитель. Каждый из них был закреплен на небольшой тележке, которыми они управляли с изрядным проворством.

Я почувствовал исходящие от них даже не враждебность, а любопытство. Стражам было скучно, и они собирались поразвлечься... за наш счет. Из лампы вырвался язык гудящего синеватого пламени, а огнетушитель развернул в нашу сторону раструб, из которого капнул кусочек грязно-бело-желтоватой пены.

— Э-э-э... Мы тут ошиблись адресом... Уходим, уже уходим!...

Монбазор буквально проломил ближайшую стену, а мы дружно рванули за ним. Лампа разочарованно выпустила нам вдогонку длинный язык пламени, но не достала.

Стремительное бегство привело нас в еще один пространственный карман со смутно знакомым запахом. С его хозяином мы, очевидно, тоже уже где-то пересекались... даже, кажется, помню, где. Он создал в своей тайной комнате настоящую лабораторию. По стенам были установлены приборы для изучения магических воздействий. Как минимум, парочка из них заставила Монбазора уважительно присвистнуть. Большой каменный стол был завален бумагами и заставлен склянками со всевозможными зельями, а на краю его приютился микроскоп. В углу, за большой печью для обжига керамики, стояли, прислоненные к стене, черные ребристые стволы великаньей дудки.

Здесь тоже имелись волшебные вещи. Небольшой телевизор, стоявший в отдельной нише, так, казалось, и впился в нас взглядом. По-видимому, нам были очень сильно не рады: шерсть у меня на загривке встала дыбом в ответ на его агрессию.

Негативное поле, очевидно, почувствовал и Монбазор, срочно проделавший в стене очередной проход. Однако, проскочив через него, мы снова оказались на изнанке, причем, в том же месте, откуда стартовали. Во всяком случае, наши старые следы я различал четко.

— М-да, прогулялись, — самокритично заметил хозяин, рассеянным жестом взъерошив волосы. — Зато хотя бы Тузьку принарядили... Тузька, а теперь ищи выход!

Табуретка только взмахнула кистями и, весело подпрыгивая, повела нас в очередной проход. Пол в нем оказался очень уж неровным. Монбазор несколько раз споткнулся, и Селии пришлось взять его под руку. Я тоже задержался с ними, поэтому Тузька опередила нас шагов на двадцать, первой выскочила в большой зал, напоминавший своими очертаниями неправильный овал.

Там опять оказался наш старый знакомый маг. Только теперь за у него за плечами был большущий туго набитый рюкзак, на котором я разглядел заклинание уменьшения веса. Впрочем, все эти детали удалось рассмотреть много позже, когда я просматривал воспоминания. Магический фон в зале был особенно сильный, поэтому я даже не сразу заметил противника.

Очевидно, не почувствовала его и Тузька. Выскочив из прохода, она сама буквально влетела в руки чужака. Тот ухватил ее за ножку, бросил взгляд на бархатную подушечку и рванул украшение на себя. Оно не поддалось — держалось крепко. Заметив нашу компанию, выбегающую из прохода, маг без колебаний рванул прочь, продолжая стискивать в руке отчаянно брыкающуюся табуретку.

Наш противник оказался очень шустрым и не чурался подлых приемов. А мне катастрофически не хватало опыта, ведь это была моя первая настоящая погоня — преследование Твутя не в счет.

Я уже настигал его и был готов в следующем прыжке азартно вцепиться в ногу, как вдруг беглец что-то швырнул себе за спину, и прямо подо мной громко щелкнуло. Меня резко дернуло вверх за ошейник, но в этот раз избежать ловушки не удалось. Однако вместо того, чтобы сомкнуться на горле, она ухватила меня за левую заднюю лапу.

Из моего горла вырвался жалобный визг. Ощущения и в самом деле были не из приятных. Представьте, что вашу ногу захватили как в тиски и пытаются прожевать, как минимум, четыре пары мощных челюстей. И то, что вы им не по зубам, мало что меняет.

Извернувшись, я попытался развеять ловушку, но где там! Это было солидное авторское заклинание, снабженное контуром неснимаемости. Даже ослабить его мне практически не удалось.

Хозяин, примчавшийся мне на выручку, что-то колданул сходу. Тиски на мгновение разжались, но тут же мою многострадальную лапу пронзили новые незабываемые впечатления. Теперь ее медленно прокручивали через мясорубку.

"Преобразуй! — взвыл я. — Потом снимать будешь!"

Монбазор, к моему величайшему облегчению, послушался. Челюсти на моей ноге превратились в изящный блестящий металлический капканчик. Он даже почти не мешал передвигаться... если бы не был прикован цепью к большому ржавому рельсу.

Поначалу хозяин постарался разорвать ее, но быстро понял, что это бесполезно. Она лишь превратилась в тонкую, но невероятно прочную струну. Зато сам рельс очень даже поддался заклинанию уменьшения веса. Правда, Монбазор вновь перестарался. Рельс не только повис в воздухе, как надувной шарик, но и время от времени пытался поддернуть меня к потолку. Из-за этого с ним приходилось постоянно воевать, а заодно следить, чтобы он нигде не застрял в узких проходах.

Наша погоня замедлилась, но мы не сдавались. Взяв след, я уже не терял его, а разозленный Монбазор шутя сносил вырастающие пред нами преграды и вытаптывал ловушки. Заклинания, которыми бросался удирающий маг, как мне показалось, просто боялись цепляться к Пампуке-младшему. Особенно удачно вышло с "огненными шмелями". Вместо того, чтобы задержать нас, они после знакомства с магией хаоса развернулись и присоединились к погоне.

Чужой маг, оглянувшись назад и увидев, во что превратились его "шмели", припустил еще быстрее. Тузька моталась в его руке, как репейник на хвосте.

— Брось табуретку! — несколько раз выкрикивал ему Монбазор. — Брось, и мы от тебя отстанем!

Но он не бросал.

Преследование завершилось неожиданно. Очередной зал, длинный и извилистый, закончился тупиком. Поняв, что отступать некуда, маг повернулся к нам лицом. Проворно сбросил с плеч рюкзак и подвесив Тузьку в воздухе, он размашисто закатал рукава, сложив руки для какого-то мощного заклинания.

Еще миг — и в нашу сторону двинулась, набирая разгон, огненная стена. "Шмели", с ходу влетев в нее, моментально рассыпались искрами, возвращаясь в родную стихию. Однако, Монбазор не растерялся и запустил "встречный пал".

Две огненные стены столкнулись лоб в лоб в центре зала. Но, вместо того чтобы погасить друг друга, неожиданно слились, пустив красочный протуберанец вверх и мощный откат — вниз. Пол под ногами дрогнул, накренился, и мы покатились прямо в бушующую огненную стихию.

Выручил нас рельс, к которому я до сих пор был привязан. За что-то зацепившись, он задержал падение. За него ухватилась Селия, одной рукой успев цапнуть за воротник Монбазора. Ткань затрещала, разрываясь по шву, но маг на пару мгновений смог остановить гибельное скольжение. Этой крохотной задержки хватило, чтобы он бросил очередное заклинание. Пол под нами совсем исчез, и мы полетели вниз, подальше от разгорающегося магического пожара.

Проклятый капкан при этом едва не оторвал лапу, подвесив меня в неудобной позе вниз головой. К счастью, рельс планировал вниз медленно и торжественно. Селия вцепилась в него обеими руками, боясь шелохнуться лишний раз.

Монбазор воспользовался заклинанием левитации. Он спускался быстрее, но минуя нас, все-таки успел одернуть на девушке случайно задравшийся подол. Заботливый!

Пламя пропало где-то наверху. Мы летели вниз в полной темноте, непроницаемой даже для магического зрения. Внезапно я почувствовал под собой какую-то хрупкую пористую поверхность, которую тут же проломил с громким треском. По глазам ударил яркий свет, на какое-то время просто ослепив. Зато палитра запахов распахнулась во всю ширь. Теперь я знал, что мы наконец-то вернулись в реальный мир и снова находимся внутри резиденции ордена Серебряного Лома.

И наш противник-маг тоже был здесь! Я чувствовал его запах, а когда проморгался, то и увидел его. Выглядел он весьма потрепанным, сквозь черные волосы личины кое-где прорывались рыжие патлы. Рюкзака на нем уже не было, но в руках он продолжал держать нашу Тузьку, недвижимую и какую-то одеревеневшую. Мерзавец изо всех сил пытался сорвать с нее подушечку. Но вместо того, чтобы действовать методично и аккуратно, слишком сильно дергал, поэтому у него ничего не получалось.

Издевательства над "салажонком" я уже не мог стерпеть и, не дожидаясь, пока придут в себя друзья, бросился на обидчика. Натянувшись, струна дернула меня за ногу, отправив на пол посредине прыжка. Проклятая железяка снова за что-то зацепилась! Я рванул поводок изо всех сил, он спружинил, и рельс внезапно швырнуло вперед. Просвистев у меня над головой, "гирька" врезалась в декоративную колонну, развалив ее пополам. Ну да, веса у нее нет, а вот масса никуда не исчезла! Спасибо колонне, что я не усвистел вслед за ней в неведомые дали.

Маг, которого, увы, снова не задело, пустился в бегство, я — за ним! Сзади до меня донесся голос Монбазора, отправлявшего Селию куда-то за помощью. Через несколько секунд мой хозяин присоединился к погоне.

* * *

То, что день окончательно не задался, Фиорента поняла, когда сработала сигнализация в кабинете Дурбанкула. Великий магистр принимал столичных гостей на полигоне, там же находился и Гаудинер. Старший магистр Агиршелло отлеживался дома после вчерашнего, а старшего магистра Бельгудея сегодня вообще никто не видел. Пришлось привратнице срочно самой бежать к шефу, вновь оставив девушку-фантома "за главного".

Приемная пустовала. Стол был весь завален хламом, шкаф стоял, "разинув" дверцы. В этой куче Фиорента заметила и искомую презентацию — пустую, без накопителя.

Дверь в кабинет Великого магистра так старательно производила впечатление непоколебимости, твердости и незыблемости, что это не могло не вызвать подозрений. Открываться по-хорошему она не захотела. Пришлось ласковым голосом напомнить ей о незакрытой вакансии на полигоне, в макете дома, на котором отрабатываются техники взлома разнообразных защит. Упрямица поняла намек и угодливо распахнулась перед сердитой магичкой.

В кабинете кто-то определенно побывал, причем совсем недавно. Ушел не обычным путем, использовал тайные. А негодяйка-дверь решила сыграть в полную несознанку, напрочь отказавшись колоться.

Фиорента поспешила обратно на свой пост, обуреваемая дурными предчувствиями. В пространственном кармане Великого магистра ей бывать не приходилось, но о его содержимом она имела полное представление. Об этом ей под большим секретом поведал Бельгудей, который не только неоднократно там оттягивался, но и принимал активное участие в создании интерьера.

В холле ее настроение окончательно испортилось. Пока она отсутствовала, болтливый фантом магистра Гобермана собрал вокруг себя целую компанию молодых магов и магичек, рассказывая ее собственному двойнику неприличные анекдоты. Прислушавшись к ним, Фиорента почувствовала, как у нее краснеют уши.

В другое время она бы погрузила скабрезника в стазис до прихода его оригинала, но сейчас ей было просто не до того. Разогнав слушателей и отправив фантомов в дальний угол, Фиорента приступила к поискам. Гостей, которых она недавно проводила в приемную, а потом была вынуждена оставить из-за некстати заявившихся заказчиков, в резиденции ордена не оказалось, причем обычными путями они ее не покидали.

Привратница нахмурилась. Она вполне индифферентно относилась к пропаже посетителей, имевших глупость разгуливать по территории ордена без принятия элементарных мер предосторожности. Но если что-то случилось именно с этой компанией, Стэн, наверное, будет недоволен, а расстраивать его магичке совершенно не хотелось. С другой стороны, симпатичный молодой маг и его спутники (Фиорента вздохнула про себя, вспомнив мимимишную табуреточку) могли заниматься здесь каким-то важным расследованием.

Так и не придя ни к какому мнению, Фиорента некоторое время наблюдала за увлеченно флиртующими фантомами и даже почти успокоилась, но вдруг ее снова охватили тревожные ощущения. В резиденции ордена что-то происходило. Вернее, какие-то странные завихрения и вибрации возникли в незримо окружающем её подпространстве. Возмущения нарастали, и Фиорента начала уже всерьез прикидывать, а не пора ли ей объявлять тревогу и общую эвакуацию?! Новости об аварии, случившейся сегодня утром в ордене Бездонной Чаши, уже докатились и до них. А подобные происшествия, как известно, часто выпадают парами и сериями.

Внезапно где-то рядом раздался громкий треск, сопровождаемый сильным магическим всплеском. Похоже, кого-то выбросило из "изнанки" в реальный мир. Вот и отлично! Подпространство само разобралось, вытолкнув непрошеных гостей.

На этом инцидент можно было бы считать исчерпанным, но как бы не так! Грохот только усилился. Кажется, пришельцы начали громить сам орден. Вторжение?! Или слишком горячий научный спор?! Действуя по инструкции, Фиорента нажала тревожную кнопку. Пусть с буянами разбираются охранные системы!

Однако шум не пропал, только стал перемещаться по зданию. Фиорента встревоженно вскочила с места. Только сейчас она вспомнила, что большая часть тревожной группы находится на полигоне.

Похоже, разбираться придется ей самой. Девушка начала было магичить защитный комбинезон, но тут в холл влетела растрепанная, выпачканная ржавчиной и запыхавшаяся Селия. Задыхаясь, она затараторила о том, как они случайно попали в пространственный карман, где увидели вора, как две капли воды похожего на вон того фантома.

— Магистр Гоберман?! — ахнула Фиорента. — Но это же невероятно!

— Ша, мидл! — бесцеремонно влез в разговор магический конструкт. — Или вы хочете сказать, шо это босс делает там хулиганства?! Та ни в жисть! Кажись мне, там кто-то шелестит не по сезону! Сидите обе здесь. И зря не шуршать! Я сам разберусь с этим наглым самозванцем! Ка-ди-и-и-ма! Гра-а-а!...

С грозным боевым кличем фантом вылетел в коридор. Фиорента изящно повела тонким плечиком — комбез начал срочно преобразовываться обратно в любимое платье.

— Сидим ровно и ждем, — спокойно сказала она Селии. — Драка — это занятие для мужчин, а наше дело — назначать и вознаграждать победителей!

Здание резиденции ордена Серебряного Лома видало всякие виды, но эту погоню в нем запомнят надолго.

По коридорам, лестницам и залам мчался маг с табуреткой в руке, свирепо разгоняя ею всех встречных и поперечных. За ним с отчаянным лаем несся странным прихрамывающим аллюром взъерошенный зеленый пес, за которым волочился по воздуху здоровенный ржавый рельс, то и дело ударяясь о стены и снося с потолка магические светильники. Некоторые маги, опрометчиво посчитавшие его бутафорией, впоследствии (когда их снова привели в чувство) горько раскаивались о своей ошибке.

Сзади всех бежал еще один маг с разорванной штаниной и порванным воротником куртки. Ему приходилось не только перестреливаться с беглецом, пулявшим по нему мелкими файерболлами, но и отмахиваться от защитных установок ордена, принимающих его за опасного чужака. Однако, нацеленные на него охранные заклинания странным образом не срабатывали либо трансформировались до неузнаваемости, лишь добавляя хаоса во всеобщий гвалт. Самые умные маги, которые уже просекли, в чем дело, просто старались убраться подальше с дороги этой троицы.

В конце концов преследователям удалось загнать беглеца в дальний конец здания — он уткнулся в глухую торцевую стену.

Черноволосый, с проступившей местами рыжиной, маг, продолжая размахивать табуреткой, рванулся было к боковой лестнице, но по ступенькам уже взбегал разъяренный фантом, выглядевший почти точной его копией.

— Попался, поц!

Беглец отпрянул назад, пытаясь проскочить между преследователями. Однако сделать это не удалось — тяжеленный рельс рухнул вниз, застряв поперек дверного проема, словно шлагбаум. Заклинание потери веса завершило свое действие весьма своевременно.

Пойманный в ловушку маг заметался и, в отчаянии швырнув табуретку в самого опасного противника, рванулся на прорыв. Пролетев прямо через преградившего ему путь фантома, он врезался в стену, пробив ее насквозь и оставив в ней дыру неправильной формы.

"Ушел!" — разочарованно тявкнул пес, так и оставшийся прикованным к потерявшему подвижность рельсу.

— Вряд ли далеко, — успокоил напарника Монбазор.

Словно в подтверждение его слов, в пролом заглянул сочный чертополох. Снаружи до них донеслось сытое чавканье, завершившееся громкой отрыжкой.