Часть 3, глава 3

Глава 3

1.08.2012 Ночь. Шутен-доджи

Мне хотелось поглядеть на результаты ночной атаки американцев, так что я перенёсся к поселению тэнгу, которое накануне защитила своими заклинаниями Тама. Из предосторожности я остался висеть в воздухе на расстоянии приблизительно в четверть ри* от поверхности земли. Так безопаснее и, кроме того, так лучше видно, что будет происходить внизу. Можно было ещё спуститься на землю, под защиту раскинутых внизу заклятий, но так я пропущу весь обстрел, к тому же мне бы не хотелось находиться на земле, когда там начнут рваться ракеты.

*ри — японская мера длины, составляющая 3,927 км.

Пришлось некоторое время ждать. Ракеты запускали с очень большого расстояния, и даже не смотря на то, что сведения об их пуске дошли до меня с опозданием, я перенёсся задолго до их прилёта. Наконец, на горизонте появились красные чёрточки, которые вскоре превратились в прочерчивающие землю огненные линии, вызывавшие у меня стойкие ассоциации с летящими драконами. Не знаю, почему, возможно, из-за своей разрушительной мощи. Результат обстрела, впрочем, был не слишком впечатляющ. Часть ракет нырнула в чёрное облако заклинания Тамы и пропала там навсегда, часть разбилась, оставив после себя лишь полыхающее пламя, и лишь одна взорвалась где-то на поверхности. Как я выяснил, пока разбирался в современном вооружении, для нанесения какого-то урона жившим пещерам тэнгу заряды должны были взорваться глубоко в толще земли или, как здесь, скалы. Наземный взрыв являлся полным провалом. Возможно, что где-то внизу тряхнёт или даже немного повредит части пещеры вблизи поверхности, но тэнгу исправят это за несколько часов. Не совсем то, на что рассчитывали, устроившие этот удар.

Похоже, что дальше висеть в воздухе не имеет особого смысла. Даже если удар повторят, то он доберётся сюда ещё не скоро. Пожалуй, стоит воспользоваться возникшей ситуацией и поговорить с Сутоку в отсутствие представителей других сил, тем более что тэнгу уже выбрались после обстрела из своих пещер, и если не ошибаюсь, то их повелитель сейчас в вон той окружённой стражниками группе. Точно нельзя сказать из-за слишком большого расстояния, но судя по поведению остальных тэнгу, когда эта группа к ним приближалась, там находился кто-то важный.

Небольшое совмещение пространства, и вот я в нужном месте. Так, это действительно Сутоку вместе с ещё несколькими высшими тэнгу, стоящими в окружении охраны. Последняя, кстати, ощетинилась мечами сразу же после моего появления, но по знаку Сутоку опустила их.

— Приветствую тебя, Шутен-доджи, — первым заговорил Сутоку. — Могу я спросить, что привело тебя сюда? — вежливо спросил он.

— Я просто хотел взглянуть, как вы отразите атаку американцев. Могу я в свою очередь узнать, что вы намерены в ответ на это с ними сделать? Поскольку сейчас я сражаюсь с ними на западе, хоть и не открыто, это не совсем праздное любопытство. Возможно, мы чем-то сможем помочь друг другу, если объединим усилия, что будет выгодно нам всем. Ведь чем больше они завязают на каждом отдельном участке своей борьбы, тем меньше сил у них остаётся для активных действий.

— Благодарю, но ваша помощь пока не требуется, — ответил Сутоку. — Этот удар был нанесён с корабля на востоке отсюда, и вскоре у его экипажа начнутся серьёзные проблемы с погодой. Возможно, они даже не выберутся из поднявшегося шторма.

Даже так? Похоже, что боги решили в очередной раз выпустить свой ветер*. В прошлый раз, как я слышал из мира духов, тот действительно наделал много шума, потопив пару пытавшихся вторгнуться на острова флотов, правда, с тех пор корабли стали прочнее. Впрочем, против внезапно разыгравшегося шторма это мало поможет, особенно если тот направляют высшие существа. Кстати, его вполне мог устроить и сам Сутоку. Как я слышал, перед своим запечатыванием тот сумел проклясть своих врагов весьма изощрённым проклятьем. Поскольку такие вещи обычно идут рука об руку с управлением погодой, его контроль над природными явлениями должен быть достаточно высок для такой бури.

*Шутен-доджи имеет в виду камикадзе, божественный ветер, уничтоживший флот монголов в 1274 и 1281 году нашей эры. В то время он уже был запечатан, но не пропустил столь масштабное событие.

— Это хорошие вести. А стало что-нибудь известно об их дальнейших шагах? — поинтересовался я. Вдруг Сутоку стало что-нибудь известно о ближайшем будущем.

Увы, нет. Как объяснил владыка тэнгу, боги не желают решать за нас все проблемы и ждут от нас собственных действий. То ли они и так уже слишком много вмешивались, с их точки зрения, то ли их что-то ограничивает, я так и не понял из его ответа. Жаль, я рассчитывал на помощь с этой стороны. Впрочем, даже из такого ответа можно кое-что выяснить. Если божества ждут от нас действий, это значит, что впереди нас ждут новые испытания, и будет лучше к ним хорошо подготовиться.

Попрощавшись с Сутоку, я несколько секунд размышлял, что же мне делать дальше. Можно, конечно, перенестись к кораблю и проследить, чтобы тот уже никогда не вернулся в порт... Пожалуй, что нет. Помимо того, что это забота Сутоку, даже выбравшись из бури, этот корабль надолго попадёт в ремонт и уже никак не сможет повлиять на ситуацию в стране в ближайшее время. К тому же у американцев достаточно других кораблей, и при необходимости они его могут заменить. Нет, сейчас лучше потратить время на подготовку к дальнейшим действиям противника.

Начнём с того, что попытаемся понять, чего же они вообще хотели добиться этим ударом? В принципе, понятно чего. Знакомая ситуация, когда только что образовавшийся союз хотят развалить, ударяя по его наименее защищённым членам, демонстрируя им неспособность остальных союзников защитить их. И наблюдал, и даже сам несколько раз так делал. Осталось только понять, что станут делать американцы дальше? Скорее всего, они ударят по мне или же Нурарихёну, либо по кланам охотников на демонов. Сомневаюсь, что у них был запасной план против Сутоку, кроме того, после такого ответного удара американцы не рискнут его применять, а вот я с остальными более подходящая с их точки зрения мишень. Возможно ещё нападение на другие кланы магов или независимые поселения аякаси, чтобы они не присоединились к организующемуся союзу, но это будет слишком большое распыление сил. В ближайшее время они так ничего не добьются, значит, к этому американцы будут прибегать в последнюю очередь. Значит, пока можно будет сосредоточиться только на первых трёх вариантах.

Теперь подумаем, как американцы станут действовать. Начнём с Нурарихёна. С ним, будет проще всего. Сейчас он сидит прямо в центре слабоохраняемого города, у которого отсутствует даже стена, и забраться туда, при желании, сможет кто угодно. Единственной его защитой, как я понимаю, были бы крупные потери среди населения города, вздумай его кто-то атаковать напрямую. В нынешней же ситуации это уже не самая надёжная вещь. Так... С учётом того, что в последнее время война с тэнгу объяснялась для простых людей нападениями неких "террористов"... Ещё одно глупое, новое слово, как будто и раньше так не поступали. Впрочем, хватит отвлекаться. Я бы устроил им несколько взрывов в их владениях, возможно, даже в центральных особняках кланов, используя современное оружие. Мне, конечно, проще будет его пронести, но и у американцев не должно будет возникнуть с этим сложностей. Несмотря на объявление "террористической" угрозы, серьёзной проверки стражниками всех подряд, как делают в других странах, нет. Чистое представление для простого люда. Правители страны знают, что ранее людей атаковали тэнгу, а сейчас атакуют духи, и что обычные стражники мало что могут сделать, поэтому патрулирование проводится только для вида. Особенно это касается Укиёэ, города, где проживает Нурарихён. Там сейчас спокойнее всего, поскольку аякаси сами охраняют свои владения, правда, спокойствие вскоре может закончиться.

Ещё одно. В отличие от меня, американцы скорее воспользуются обычными людьми. Въехавшие в город маги, под заклинаниями или нет, будут чересчур заметны, а вот обычные люди привлекут в нынешней ситуации меньшее внимание. С Нурарихёном пока всё ясно, перейдём теперь на охотников на демонов.

Их атаковать будет непросто, по крайней мере, всех. Тсучимикадо окопались около дворца, там им трудно будет что-либо сделать, не подняв на ноги всю охрану столицы. Что же касается Якоуин, то, как я слышал от Мирухи, они хорошо спрятались. Про Амакава и нечего говорить, нападать ещё раз на них американцы не рискнут. Остаются только Кагамимори и Джингуджи. Кагамимори сейчас в более уязвимой позиции, хотя и могут попытаться укрыться подле Императора, как поступили Тсучимикадо, Джингуджи же в худшем положении. Сейчас их клан вынужден собраться в нескольких местах, к тому же у американцев сильные позиции на западе страны. Плохо... В нынешней обстановке они легко могут нанести удар на расстоянии, выдав всё за мифических "террористов". Ну, или за оставшихся верными совету тэнгу, что более вероятно. Есть способ решить эту проблему, но если американцы в результате не нападут, я могу оказаться в глупом положении.

Теперь попытаемся прикинуть, как они могут напасть на меня. Неприятно, размышлять о себе в качестве возможной жертвы, но надо. Меня и мои войска трудно достать. Мы постоянно перемещаемся, так что нас можно атаковать, разве что заманив в ловушку ложным сообщением о нападении аякаси или духов, либо же напав на Джингуджи. Опять получаются Джингуджи... Причём первый способ не слишком-то хорош. Помимо того, что американцы будут при крупном сражении рисковать своим разоблачением, аякаси можно вернуть даже после их смерти, а среди моих воинов таких подавляющее большинство. Даже если американцы ещё не догадались о моих способностях после того, что они видели, остаются ещё умеющие делать то же самое Тсучимикадо. Значит, у них остаётся только возможность напасть на Джингуджи. Так, придётся начинать действовать, игнорируя то, что это всё только мои домыслы. Слишком многое сходится на клане Джингуджи, чтобы пренебрегать опасностью. И надо, пожалуй, будет ещё направить гонцов к Кагамимори и Нурарихёну. Нужно выстраивать отношения с другими, к тому же Нурарихён обладает кое-чем весьма полезным для меня.

Кюсю. Административный центр Фукуока. Один из региональных штабов Джингуджи. Мирухи Джингуджи

Мирухи проснулась от того, что кто-то осторожно теребил её за плечо. Она приоткрыла глаза и увидела склонившуюся над ней Харуко и стоявшего немного поодаль Шутен-доджи.

— Извини, что мы разбудил тебя, но, похоже, что у нас вскоре возникнут крупные неприятности, — произнёс тот.

"Можно об этом догадаться, — мелькнула у Мирухи мысль. — Просто так меня бы никто не стал будить посреди ночи. Похоже, что придётся всё же вставать, правда, перед тем, как заняться проблемами, нужно будет нормально приодеться".

Шутен-доджи

Мирухи на удивление всерьёз восприняла моё предположение об угрозе её клану и сразу же принялась за дело, сделав прямо на ходу некие улучшения. В частности, она решила сообщить остальным членам клана, будто бы по разведданным на запад страны вторглись сбежавшие от Сутоку ренегаты-тэнгу. По её словам, после таких известий никто не станет особенно возмущаться по поводу срочной ночной эвакуации, даже если потом ничего не произойдёт. Все слишком хорошо помнят, чем раньше заканчивались для Джингуджи визиты тэнгу, да и союзные кланы магов можно предупредить, не опасаясь каких-то последствий.

Кстати, интересная мысль. С последними заботами я как-то немного подзабыл об отринувших Сутоку тэнгу, а они также представляют собой серьёзную проблему. Слишком много лишнего они могут знать о гибели остатков совета, чего не стоит знать американцам, к тому они действительно представляют собой серьёзную угрозу с их современным оружием. Сутоку не слишком торопится разбираться с ними, так что, возможно, мне придётся взять это дело в свои руки. Оставалось бы на всё это ещё время...

С Кагамимори мы связались почти сразу после того, когда Мирухи отдала через своих помощниц приказ о начале эвакуации. Полусонная Касури вначале спросила, зачем мы её разбудили в столь поздний час, а узнав, ненадолго впала в какой-то пророческий транс, выйдя из которого немедленно начала звать остальных членов своего клана. Сразу после этого она сказала нам, что вокруг одного из её храмов в Токио сгущается какая-то тьма, поблагодарила нас за предупреждение и, извинившись, прервала связь. Похоже, что на пророков и высших жрецов не распространяются упомянутые Сутоку ограничения богов, а может дело в чём-то ещё другом. В конце концов, в этот раз опасность грозит их храмам и жрецам.

Мы с Мирухи переглянулись, похоже, придя к одинаковым выводам, поскольку она стала отдавать приказы ускорить эвакуацию. Пожалуй, надо будет поторопиться с отправкой посланца к Нурарихёну, а то с этим можно будет и опоздать.

Укиёэ. Хошикума-доджи

Один из четвёрки командиров Шутен-доджи материализовался неподалёку от центрального особняка клана Нура. Его господин в данный момент был занят эвакуацией союзного клана ведьм, так что дипломатические переговоры с Нурарихёном легли на его плечи.

Помедлив мгновенье, Хокушима-доджи уверенным шагом двинулся к воротам особняка, на полпути к которым его остановила охрана клана Нура.

— Проведите меня к Нурарихёну, — уверенным голосом произнёс Хокушима-доджи. — У меня есть для него срочное сообщение от Шутен-доджи.

Немногим позже. Нурарихён

Значит, Шутен-доджи хочет дружить и в качестве жеста доброй воли шлёт это предупреждение. Прямо об этом, разумеется, не говорится, но и так всё ясно. Необычно... Учитывая наше недавнее с ним столкновение, первый шаг к примирению должен быть скорее с моей стороны... Вероятнее всего, ему что-то от меня нужно, вот он так и старается. Что же, посмотрим. Если это что-то будет не слишком обременительным, то почему бы и нет.

Теперь на счёт возможности атаки американцев. Неприятная перспектива, особенно если вспомнить наши прежние контакты с ними, произошедшие сразу после Второй мировой войны. После подобных контактов большинство из тех, с кем они связывались, пропадали потом навсегда, как знающие слишком много. На этот вариант развития событий надо подстраховаться. Нужно будет переговорить со своими командующими, но лучше сделать это без посторонних.

— Передай Шутен-доджи мою благодарность за предупреждение, — объявил я Хокушима-доджи. — Мы примем все необходимые меры предосторожности.

Уже когда посланец Шутен-доджи покинул зал, я спросил у Куротабо и Аотабо, что они об этом думают.

— Сейчас мы действительно уязвимы перед подобной атакой простых людей, — ответил первым Куротабо. — В независимости от того, нападут на нас сейчас американцы или нет, следует прикрыть эту брешь в нашей обороне, — Аотабо согласился с мнением другого командующего, и Куротабо продолжил говорить. — Атаки духов пошли на убыль, так что мы можем перенаправить часть наших сил на проверку всех прибывающих в город. Сейчас ночь, поэтому их не будет слишком много. Кроме того, нам стоит обратиться за помощью к местным богам. Хотя те и заняты сейчас отгоном враждебных духов со своей территории, могут послать нескольких своих слуг для проверки въезжающих в город.

Хороший план. Так и поступим.

Тама Амакава

Я уже почти закончила восстанавливать силы в трансе, когда почувствовала, что к нашей комнате приближается один из аякаси, и вскоре после этого начали осторожно приоткрывать дверь. Так... Похоже, что мой отдых сейчас завершиться, кто бы это ни был. Кстати, кто к нам зашёл? Маловероятно, что это нападение, тем более что от подошедшего не исходит ощущений угрозы. Скорее уж меня пришли о чём-то предупредить или проинформировать, но всё же лучше не рисковать. Уж больно много опасных вещей случалось рядом со мной в последнее время. Резким усилием привожу себя в нормальное состояние и одновременно чувствую, как рядом постепенно становиться активной сила Сидзуку. По-видимому, она также решила, что произошло нечто важное и пора вставать, правда, в отличие от меня, не стала выходить из транса резким рывком.

Так, теперь приподнимемся из кровати и посмотрим, кто же к нам пришёл обычным зрением. Хм-м, один из наших охранников, правда, до этого момента я видела его только мельком. Интересно, зачем же он к нам зашёл? Как будто бы услышав мои мысли, тот заговорил, правда, достаточно тихо, чтобы не разбудить спящих вместе с нами людей:

— Госпожа Тама, госпожа Сидзуку. К нам прибыл Шутен-доджи вместе с несколькими представителями клана Джингуджи.

Действительно, повод, чтобы встать раньше времени. В конце концов, отдохнуть можно и потом. Интересно, что их привело к нам в столь поздний час?

Вскоре я вместе с остальными проснувшимися членами моей семьи знала всё. Шутен-доджи с Мирухи опасались удара по ним американцев и решили перестраховаться, раскидав Джингуджи по разным местам. У нас же тут было безопаснее всего, так что к нам обратились с просьбой временно взять под охрану часть клана, на что мы, естественно, ответили согласием. Кстати, рядовые члены клана Джингуджи не были в курсе реальной причины эвакуации. Для них была заготовлена другая история. Так что нам, в некотором роде, сообщили секретную информацию другого клана.

После того, как Шутен-доджи перенёс ожидавших Джингуджи внутрь одной из новосозданных пещерных камер, Мирухи с Куэс стали обсуждать друг с другом свои дела, наверстывая упущенное за последнее время, не смотря даже на то, что обе хотели спать. Мирухи занималась сейчас делами на западе страны, Куэс же вынуждена находиться с нами в центре, так что они мало пересекались. Оставались ещё заклинания для общения, к которым они прибегали, но это, всё же, не совсем то. Кстати, возможно, что Мирухи решила заглянуть к нам как раз из-за этого, хотя в любом случае это была хорошая идея.

Пока Куэс разговаривает со своей матерью, я, пожалуй, пообщаюсь с Шутен-доджи. Когда, мы виделись в последний раз, нам не представилось возможности нормально переговорить.

— Как у тебя обстоят дела? — начала я разговор с нейтральной фразы.

Мы быстро разговорились, и вскоре разговор перешёл на увеличивающие силу аякаси печати. Шутен-доджи, как я и подозревала, интересовали эти вещи, и я даже начала ему объяснять принцип их работы, когда Шутен-доджи неожиданно объявил:

— Прошу меня простить, но только что возникли проблемы, — после чего произнёс более громким голосом. — Офис в Фукуоке только что атаковали.

Так, американцы всё же начали действовать.

Фукуока. Шутен-доджи и группа Джингуджи

Группа из нескольких Джингуджи и Шутен-доджи возникла на крыше здания, расположенного неподалёку от атакованного регионального центра. Было слишком темно, чтобы их случайно кто-то мог увидеть, кроме того, Шутен-доджи перенёс их под козырёк одной из надстроек на крыше здания и сразу же по прибытии окружил защитным барьером. Хотя напавшие на здание люди уже никак не могли увидеть их, но всегда оставалась опасность наличия ещё одной, дублирующей группы.

— Похоже, что метили в тебя, — заметил Шутен-доджи, обращаясь при этом к Мирухи. — Центр взрыва как раз там, где была твоя спальня.

— Так..., — произнесла Мирухи голосом, не предвещавшим ничего хорошего тем, кто это устроил. — И где они находятся сейчас?

— Уже в ри* отсюда, — Шутен-доджи махнул в направлении, где, по словам духов, была сейчас группа людей, обстрелявших здание Джингуджи из современного оружия. — Пожалуй, стоит кое-что на их счёт проверить.

*ри — японская мера длины, составляющая 3,927 км.

Некоторое время Шутен-доджи изучал группу при помощи посланных к ним сикигами и даже посмотрел на них своими глазами через небольшой портал.

— Любопытно, — наконец объявил он. — У них всё же нет с собой никаких магических амулетов. Кто бы их ни послал, он никак не позаботился об их защите.

— Что-то такое вы и предполагали, — заметила Харуко. — Маги или магические артефакты могут легко заметить сейчас, когда окрестности города обыскивают на предмет бродячих духов.

— Больше интересно, что мы теперь будем с этим делам, — вновь заговорила Мирухи. — Чтобы там не говорили в правительстве, мы не можем спустить такое.

— Есть у меня одна идея, — вкрадчивым голосом сказал Шутен-доджи, — связанная с тем, что у нападавших отсутствует магическая защита. Основное её преимущество, что никто не сможет в нас ни в чём потом обвинить. Даже американцы, если всё же что-то выяснят.

— Говори, — с интересом в голосе отреагировала Мирухи.

Остров Кюсю. Военная база США Сасебо. Беседа между экзорцистами

— Стоило ли нам вообще влезать во всё это?

Томас Андерсон невольно перевёл свой взгляд на ту, кто задал этот вопрос. Мериам. Одна из членов отряда экзорцистов, попавшего в ту самую переделку в горах, после которой та оказалась в плену и ей промыли мозги. Томаса ощутил смесь вины и недовольства, которую, впрочем, он почти сразу же подавил. Всё же это он тогда руководил той операцией, пусть и на расстоянии, а после плена и промывки мозгов на дальнейшей карьере женщины в подразделении экзорцистов был поставлен жирный крест. Неизвестно, как произошедшее сказалось на её разуме, так что от полевой работы Мериам пока отстранили и вряд ли уже теперь восстановят. Самое большое, что теперь ей светит, это подсобные работы, а то и просто почётная отставка. Даже к затянувшимся допоздна работам по защите базы её привлекли только потому, что у них банально не хватало рук. Нужны были все, кто обладал хоть какими-то способностями к магии, и даже присланных дополнительно из США экзорцистов было недостаточно. Кроме того, те были нужны и в других местах. После последних событий в Японии многие, казалось, давно покорённые враги вновь поднимали головы.

— Во что? — уточнил Томас.

В обычной бы ситуации он, возможно, и не стал бы что-то переспрашивать, ответив просто, что надо, но сейчас Андерсон туго соображал из-за сильного недосыпа и поэтому уточнил. Впрочем, устал не только он, но и вся его команда. Специальные средства, чтобы поддерживать ясность ума, кратковременный глубокий сон... Всё это помогало, но лишь до определённого предела. Все работали так долго, что у них уже буквально валилось всё из рук.

— Добычу магических секретов, — пояснила Мериам. — Не настолько они бы нас опередили, чтобы так сильно беспокоиться и рвать связи со своим союзником. Пусть в результате японцы и отвоевали бы часть будущего рынка, в конце концов, политики бы заставили бы их поделиться достижениями. Либо же англичане довели бы свои исследования до конца, — немного подумав, добавила она.

— Обсуждаем политику? — неожиданно подошёл сзади Сэмюэль Джексон. Томас при его словах мысленно чертыхнулся. В нормальном состоянии он бы давно почувствовал приближение командира, но недосып, наложившийся на многочисленные эфирные помехи от множества установленных печатей... Одним словом, он пропустил момент, когда Сэмюэль подошёл к ним.

— Да, — каким-то равнодушным голосом ответила Мериам.

— Не против, если к вам присоединиться старик? — и, не дожидаясь ответа, Сэмюэль присел рядом, благо было на что. Прямо на бетоне были расстелены небольшие покрывала для отдыха во время коротких перерывов. — Не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Тот, кто начнёт первый, получит нечто большее, чем просто крупную долю рынка. Впрочем, японцы довольно-таки консервативны, у них может и не получиться раскрутить новую спираль технологической революции. Что же касается ответа на твой вопрос, — повернулся он к Мериам, но вместо того, чтобы продолжить, неожиданно посмотрел куда-то за её плечо и сказал. — Он, что, совсем не умеет водить вертолёты?

Внимание Томаса и Мериам переключилось на происходящее за их спиной. Там какой-то лихач, в нарушении всех писаных и неписаных инструкций армии США, пытался посадить небольшой вертолёт на полной скорости. Пусть на нём не было видно опознавательных знаков армии США, но чужой вертолёт просто бы не пропустили на территорию военной базы, так что там должен был находиться военный лётчик, в данный момент, нарушавший все правила безопасности.

Неожиданно вертолёт резко рванул к одному из зданий, где, несмотря на поздний час, собралось руководство базы, и врезался в окно, а спустя всего секунду стекла в других окнах выбило красное облако взрыва. Оглушительный звук добрался до троицы людей мгновением позже.

* * *

— Что сказали в Вашингтоне? — спросил Томас Андерсон.

Они уже знали, что погибшая группа прилетела с задания, одного из тех, в причастности к которому не любит признаваться ни одно государство. Больше оставшиеся в живых представители командного состава базы не пожелали сказать, так что Джексону вновь пришлось напрячь свои источники в Вашингтоне, естественно, не за просто так. В ответ он сообщил заинтересованным лицам первичную информацию о том, что же здесь произошло. Иногда полученные раньше всех сведения помогали спасти карьеру, либо же наоборот, разрушить чужую.

— Отойдём немного, — сказал в ответ Сэмюэль и после того, как они отдалились на достаточное расстояние от основной группы, продолжил тихим голосом. — Похоже, что какие-то умники в Пентагоне решили устроить диверсию клану Джингуджи и послали на эту миссию нормалов*. Миссия была строго секретная, так что помалкивай об этом, если не хочешь неприятностей с разведкой. Нам сообщили так много ещё потому, что сейчас больше некому разобраться в происходящем, пока следы ещё не остыли.

*нормалы — люди без выраженных магических или экстрасенсорных способностей (жаргон экзорцистов).

Томас присвистнул. Дело стало неожиданно дурно попахивать, впрочем, и раньше было понятно, что здесь что-то не в порядке.

— Тогда то, что мы уже нарыли, смотрится под совсем другим углом, — заметил он.

Вселившиеся в одного из членов экипажа дух был достаточно силён, чтобы пройти сквозь барьер вокруг базы, пусть и находясь в чужом теле, и ещё при этом держать под контролем остатки экипажа. Последнее, что сделал дух в этом мире, это выстрелил термобарическим зарядом из гранатомёта по офицерам внутри здания, когда вертолёт пробил собой наружное стекло. Проделав это, дух покинул своего носителя, уже превратившегося к тому времени практически в труп, и вернулся на свои планы бытья. Это всё, что удалось выяснить экзорцистам по энергетическим следам и из допроса призраков умерших. Достучаться до самого духа, устроившего хаос на базе, они так и не смогли.

— Это точно, — подтвердил Сэмюэль. — Особенно, если учесть, что наши экстрасенсы ручаются, что это был особо мощный дух мщения. Похоже, что Джингуджи послали в ответ на нападение свою ищейку. Проверь, кстати, не пишут ли они чего на местных форумах для магов. В последнее время, если то, что говорили мои знакомые в разведке, правда, оттуда можно вытащить больше информации, чем из всех прочих источников. Прямо, какое-то помешательство.

Двое высокопоставленных экзорциста направились к зданию, чтобы выйти там в интернет, провожаемые незамеченным ими женским взглядом. Хотя Мериам и не была особо сильным магом, но благодаря более могущественным предкам имела доступ к большему запасу знаний, чем предоставлялся обычным оперативникам, и, в частности, умела усиливать свой слух, чтобы слышать то, о чём говорят на большом расстоянии. Вокруг было понатыкано столько магических печатей, что никто даже не обратил внимания, что она сотворила ещё одно заклинание, направленное, к тому же, на себя. Информация, которую она узнала, наводила на определённые мысли, о которых лучше было не знать её нынешним работодателям. Немного подумав, Мериам также направилась к выделенным им для отдыха помещениям, сказав, что хочет немного привести себя в порядок. Возможно, что удастся узнать что-нибудь ещё, такое же интересное.

* * *

— Так, так, — задумчиво произнёс Томас Андерсон. — Значит тэнгу... Опять они умудряются портить нам жизнь, даже не делая ничего сами.

Информация, которую они вдвоём накопали в сети, была донельзя интересной, и найденной весьма вовремя. Вскоре на неё наткнулась бы разведка, а так можно было успеть передать первыми новость начальству в Вашингтоне. Одна ведьм клана Джингуджи написала на сайте четвёртого отдела, что руководство клана узнало от Шутен-доджи о готовившемся нападении на Джингуджи ренегатов тэнгу и эвакуировало всех подальше из опасных мест. Когда же посланные военными диверсанты устроили в одном из офисов взрыв, те, естественно, приняли его за атаку тэнгу и принялись им мстить. Как с гордостью сообщала представительница клана, вызванный ими дух уничтожил всех напавших на Джингуджи тэнгу и убил часть командиров, отдававших тем приказы. Новость произвела впечатление на окружающих, и эта тема сразу стала одной из самых обсуждаемых, так что Томас с Сэмюэлем нашли её, как говориться, сходу. Боже, благослови болтунов и то, что у клана Джингуджи нет нормальной внутренней безопасности, в отличие от остальных крупных магических кланов Японии. Ничего не надо расследовать, всё и так само лежит в сети.

— Что теперь будешь делать? — немного не по уставу спросил Андерсон у своего командира.

— Свяжусь с Вашингтоном, — ответил тот также неофициально. — Они должны об этом узнать. А потом, пожалуй, немного вздремну. Сегодняшний ночной марафон меня порядком утомил.

У Андерсона мелькнула мысль, что немного вздремнуть — это хорошая идея. Он и сам уже порядком устал, так что ещё немного, и начнёт делать ошибки, наподобие той, совершённой сегодня днём одним из магов, стоившей им кучи уже проделанной работы. Оба высокопоставленных экзорциста отправились отдыхать, так и не узнав, что их кто-то подслушал. Мериам приняла к сведению услышанную ею информацию, и она повлияла на её дальнейший жизненный путь.

Вновь Шутен-доджи и Мирухи Джингуджи

— На будущее нам обоим стоит лучше следить за тем, что пишут в интернете, — глубокомысленным тоном заметил Шутен-доджи, и Мирухи мысленно согласилась с ним.

Про сообщение на сайте они узнали почти случайно. Созданная Шутен-доджи группа слежения за происходящими в мире людей событиями продолжала работать и даже получила доступ в "закрытую" часть интернета, где сидели маги. Они, собственно говоря, и наткнулись на пост представительницы Джингуджи, успевшей подробно написать об эвакуации клана, после чего Шутен-доджи с Мирухи осталось только мысленно поздравить себя с идеей назвать причиной эвакуации тэнгу. Зарёванная женщина под личным присмотром Мирухи с Шутен-доджи быстро настрочила новое, нужное им сообщение, после чего инцидент, как говорится, был исчерпан. Как заметил потом Шутен-доджи, сделав это в своей легкомысленной манере, всё равно бы шпионы американцев рано или поздно бы выяснили это, так что пусть лучше знают только то, что им нужно. Сам он решил использовать в будущем подобный канал передачи информации для посылки ложных сведений, у Мирухи же вновь промелькнула мысль о необходимости введения в клане какой-то службы внутренней безопасности. Раньше в этом не было особой необходимости, к тому же стихийная структура её клана препятствовала возникновению такой службы, но последние события, включая попытку захвата центральной власти Казуко, заставили её пересмотреть точку зрения. Кроме того, подобные службы были во многих других кланах, что тоже являлось хорошим доводом. Впрочем, сейчас её больше беспокоила другая вещь.

— Возникла какая-то проблема? — поинтересовался Шутен-доджи, заметив, что Мирухи о чём-то напряжённо размышляет.

— Пока ещё нет, но скоро это ею станет. И здесь мне бы сильно пригодилась твоя помощь, — осторожно подбирая слова, ответила Мирухи.

Англия. Территория вблизи Академии магии, закрытая для посещения обычными гражданами страны

Небольшая группа обучавшихся в академии представителей клана Джингуджи, которые по разным причинам всё ещё оставались в Англии, собрались все в одном месте и в данный момент занимались тем, что пытались понять, зачем именно. Им всем отдали распоряжение явиться сюда, но не объяснили почему.

— Кто-нибудь вообще знает, зачем нам приказали здесь собраться, да ещё и со своими вещами? — спросила одна из присутствовавших.

— Не курсе, — ответила старшая среди них, взявшая на себя обязанности организовывать всех остальных. — Скорее всего, это связано с проблемами клана в Японии, но подробности мне не сообщили. А вам? — оглядела она остальных собравшихся, трёх девочек и мальчика. Никто ей не ответил.

Хотя в клане Джингуджи магический талант и передавался по женской линии, там рождались и мальчики, хотя и реже, чем девочки, поскольку Джингуджи часто применяли магию, чтобы повысить свои шансы на рождения ребёнка нужного пола. Родившиеся мальчики обычно обладали слабым магическим потенциалом, и над ними приходилось проводить процедуру инициации, чтобы хоть как-то его разбудить. После этого их обучали уже внутри клана, не отправляя в академию в Англию. Они бы всё равно не смогли бы освоить продвинутую магию из-за слабости их собственной магической силы, так что им хватало домашнего обучения, которое, к слову сказать, было весьма неплохим по меркам Японии. Всё же они оставались своими, не смотря на другой пол. Конечно, бывали и исключения из правил. Один из них стоял сейчас рядом с женскими представительницами клана и обладал вполне развитой магической силой, хоть и не экстраординарной. Второй уровень, но со временем ожидалось, что он перейдёт на третий.

— А вот и Ику, — объявила старшая, увидев девочку, тянущую за собой сумку-тележку с вещами.

Сказав это, она принялась набирать номер на сотовом телефоне, как им было и велено сделать, когда они все соберутся. Им сразу же было дано указание ждать на этом месте, и менее чем через минуту рядом с ними открылся портал.

— Проходите вовнутрь, — отдала распоряжение прошедшая сквозь портал Мирухи. — Наше сотрудничество с Академией магии только что завершилось. Подробности вам расскажут уже дома.

Мирухи и Шутен-доджи. Одни в комнате

Мирухи явно чего-то хотела, и Шутен-доджи знал чего, но, как и она, предпочитал играть в древнюю, как само человечество, игру.

— Чем думаешь заняться остаток ночи? — начала Мирухи.

— У меня нет особых планов на сегодня, — ответил Шутен-доджи. — Все указания уже розданы. Вся работа сейчас идёт без меня.

Про себя Шутен-доджи заметил, что Мирухи также отослала подальше своих помощниц, оставшись с ним наедине, что само по себе могло навести на определённые мысли. Впрочем, он был совсем не против того, к чему шло дело. Помимо всего остального союз между ним и кланом Джингуджи стоило упрочить, так почему бы не сделать это довольно приятным способом. Мирухи, в принципе, думала также, хотя на первом месте у неё и было несколько другое.

Некоторое время они ещё обменивались полунамёками, прежде чем, наконец, перешли к тому, ради чего раздавались все эти намёки. При этом у Шутен-доджи мелькнула забавная мысль, что Япония всё же переняла что-то полезное у других стран. Раньше бы период намёков продолжался бы гораздо дольше, особенно в их ситуации: глава клана людей и повелитель они.

Приблизительно в то же самое время. Тама Амакава

Всё, я уже достаточно отдохнула, так что можно вставать и приниматься за дело, тем более что у меня были большие планы на оставшуюся ночь. Вместе со мной также "проснулись" Сидзуку с Каей, что, в общем-то, совсем неплохо. Справиться одной будет достаточно трудно, так что мне пригодится вся помощь.

— Девочки, у меня есть появилась одна идея, — начала я, когда мы вышли из "детской", и стала рассказывать, что хочу сегодня сделать.

Основной проблемой при планируемом мною обустройстве пещеры являлись крупные временные затраты. Необходимо будет провести множество в принципе несложных операций, которые, все вместе требовали на себя много времени. Например, возьмём освещение. Для того чтобы больше было не нужно ходить по пещере с амулетами, требовалось установить множество освещающих печатей, и если делать их все самой, то потребуется слишком много времени. Можно было, конечно, использовать для ускорения работы вис, но когда я прикинула, во сколько это обойдётся с учётом её стоимости, то получалось, что дешевле будет провести в пещеру отдельную электролинию и установить обычные лампочки. Определённо не то. Придётся делать печати стандартными методами, но привлекать для этого помощников.

Почти сразу выяснилось, что Кая целиком поддерживает мои начинания и даже была готова организовать для работы разбирающихся в магии аякаси. Неплохо. Похоже, что она также задумывалась о приведение пещеры в приличный вид. А пока собранные ею аякаси займутся освещением, я займусь системой вентиляции пещеры, поскольку качество воздуха у нас постепенно падает. Естественная циркуляция воздуха в пещере просто не рассчитана на такое число людей и аякаси. Но это всё немного позже. Пока же Кая будет собирать добровольцев, а я с Сидзуку займусь приготовлением алхимической краски, поскольку у нас почти её не осталось. Правда, делать краску буду в основном я, а Сидзуку будет только этому учиться.

Сидзуку Амакава

Сестрёнка начала с того, что пошла в кладовку и выбрала там самый большой котёл, чтобы отнести его вместе с травами наружу пещеры и варить краску уже там. Как она сказала, у нас и так уже душно, так что незачем ещё добавлять испарения от варки. Пока мы собирались, то к нам подошла Хината. Тануки услышала, что мы собираемся заняться магическим обустройством пещеры, и попросилась присоединиться к нам. Я с Тамой были не против, так что варили краску мы уже втроём.

Во время варки Тама принялась объяснять, что именно она делает при этом, посылая одновременно в наши головы мысленные образы. Пусть это было не так хорошо, как связь разумов, которую делает мама-Ринко, но также помогало объяснениям. Впрочем, я с тануки всё равно пока мало в чём разобрались, за исключением самых основ алхимического искусства. Алхимия, как оказалось, довольно сильно отличается от обычных магических искусств, и больше связана с воздействием магических энергий на структуру материи.

Под конец мы с Хинатой всё же попробовали создать собственное алхимическое заклинание. У нас, разумеется, ничего особенно не вышло, поскольку мы обе мало разбирались в используемой для алхимии китайской магии, но Тама сказала, что это всё равно неплохое начало. У нас двоих получилось создать отдельные элементы заклинания, и теперь нужно будет научиться объединять их в единое целое и выстраивать между ними взаимосвязи, а потом суметь направлять высвобождаемые энергии в материю. Сложнее, чем обычное колдовство.

Внутри пещеры нас уже ждали. Похоже, что пока нас не было, дзасики-вараси* решила взять руководство по обустройству пещеры в свои руки. Вообще-то это была наша затея, так что руководить всем должны были мы, не говоря уж о том, что мы входим в семью основного клана. Я уже хотела возмутиться, но сестрёнка направила телепатему, что так даже лучше, поскольку у нас будет меньше хлопот, к тому же если и будут недовольные тем, что их направили на работы, то пусть они будут недовольны Каей, а не нами. Ну, раз так, то ладно. Впрочем, эта дзасики-вараси всё же очень много себе позволяет. Вот и когда мы впервые встретились, она накричала на папу-Юто.

*дзасики-вараси — дух дома. Сидзуку имеет в виду Каю.

Впрочем, вскоре выяснилось, что Кая не лезла ни во что, кроме сбора умеющих колдовать вассалов, оставив всё руководство нам. После этого Тама развесила огоньки, чтобы отметить места, где остальные будут создаваться печати, и продемонстрировала всем, как должны выглядеть источники света, и мы все, кроме Тамы, принялись создавать заклинания света. Сама же Тама принялась за устройство вентиляции. Последнее, кстати, становится уже необходимым. Слишком уж много людей с аякаси проживают сейчас здесь.

Тама Амакава

Сидзуку ещё некоторое время дулась на Каю за то, что та подвинула нас на вторые роли в организации работ, правда, как оказалось, зря. Собрав всех, Кая передала инициативу целиком в наши руки, что было мне и нужно. Кстати, весьма любопытная у Каи репутация среди вассалов. Более могущественные аякаси выслушали её распоряжения и принимались за работу, хоть и не без недовольства. Возможно, дело в том, что все хозяйственные вопросы решались раньше через неё, по крайней мере, я так подозреваю. А может дело в чём-то ещё.

Перед тем, как начать, я поэкспериментировала с языками пламени, стараясь добиться равномерного освещения пещерной камеры. Наконец будущие места источников света были определены, я продемонстрировала остальным, как должны выглядеть источники света, чтобы не слепить глаза, и принялась за обустройство вентиляции.

Основная проблема заключалась в том, что в нашей пещере естественные каналы воздухоснабжения состояли из входа в пещеру и небольших разломов, через которые и осуществлялась вся циркуляция воздуха. Поскольку в случае осады основной вход пришлось бы заблокировать, я нацелилась на разломы, тем более что их расположение было уже известно после того, как толщу камня вокруг нашей пещеры обследовали последовательно я сама, горные тэнгу и Хитсуги Якоуин. Требовалось только прочистить их от земли с мусором и создать вокруг них магические печати, обеспечивающую усиленную циркуляцию воздуха. Были, впрочем, в этом деле и маленькие хитрости, о которых я узнала, пока гостила у тэнгу. Поскольку углекислый газ скапливается внизу пещеры, а ведущие наружу пещеры щели располагались в основном на потолке, то для эффективного воздухоснабжения требовалось создать объёмные течения воздуха, достигающие пола. С этим должна была справиться создаваемая печать. Кроме этого были и другие хитрости. Основную часть работы я планировала проделать при помощи собственных сил, но, возможно, в конце придётся прибегнуть к запасам жизненной силой, которая лежит у нас складе. Ну, положение трещин уточнено, можно и приступить к основной работе.

Химари Амакава

Я почуяла творимую неподалёку магию и вынырнула из транса. Вряд ли это что-то опасное, иначе было бы больше шума, но стоит сходить проверить, что там такое творится.

Так, превращаемся в кошечку и, чтобы никого не разбудить, осторожно проскальзываем между тел, после чего принимаем обратно человеческий облик. Всё, с кровати я встала. Поскольку совсем недавно нас навещал Шутен-доджи, то амулет всё ещё светится, и хоть он прикрыт тряпкой, света в комнате хватает даже для человеческого зрения, не говоря уж о моём, кошачьем. Благодаря освещению одеться удалось без каких-либо проблем, и я осторожно проскользнула в коридор.

Когда я вышла из коридора в центральную пещеру, там меня ждало необычное зрелище. Множество аякаси, среди которых были и мои "дети", занимались тем, что рисовали на стенах пещеры магические печати. Часть из них забралась на стены при помощи подручных приспособлений, либо же врождённых способностей, Тама вообще висела где-то под потолком. Понаблюдав немного за этим, я подошла к Сидзуку.

— И что тут все делают? — поинтересовалась я.

Возможно, что нам грозит нападение или нечто подобное, и они к нему готовятся. По крайней мере, масштаб проводимых здесь работ впечатлял. Ответ, впрочем, был не совсем тот, какой я ожидала.

— Мы проводим в пещеру свет, — с гордостью ответила Сидзуку.

* * *

Некоторое время я понаблюдала, как продвигается работа. Один за другим, аякаси завершали рисовать печати, после чего загорался ещё один огонёк, по виду больше всего похожий на современные матовые светильники, и закончивший работу аякаси подходил к источнику в центре пещеры, чтобы восстановить свои силы. В конце концов, все, кроме Тамы, работавшей над большой печатью на потолке, завершили работу, так что ей пришлось на время прерваться. Все собравшиеся перешли в другую пещеру, чтобы распланировать в ней расположение светильников, после чего Тама вернулась к пруду продолжать работу над своей печатью.

Пожалуй, и мне хватить просто стоять, пора бы тоже заняться делом, раз уж я уже проснулась. Узнаю пока, как обстоят дела у патрульных, а там будет видно.

Тама Амакава

Наконец, вторая воздушная печать была также завершена, так что можно было сделать небольшой перерыв и оценить объём уже проделанной работы, сравнив его с успехами всех остальных. Так. Вначале я немного отставала. Остальные уже перебрались в следующее помещение, пока я продолжала работать в первом, но после установки второй печати многие направились отдыхать, так что я стала их нагонять. Правда, теперь я отдыхать надо уже мне, так что если бы я продолжила бы работать, то те, кто уже частично восстановили свои силы, вновь бы обогнали меня. Но с этой работой временно покончено. Две из четырёх запланированных печатей я уже установила, а две оставшиеся придётся устанавливать позже, поскольку на очереди у меня ещё несколько важных дел.

Я оглянула пещерную камеру, в которой сейчас находилась. Здесь Кая планирует устроить нечто вроде кухни, поэтому я установила тут печать, вытягивающую воздух из пещеры, как и рядом с прудом. Пожалуй, здесь можно будет поставить несколько обсидиановых столов и начертить на их поверхности нагревающие печати. Нечто наподобие газовой плиты, только в магическом исполнении. Также можно будет изготовить каменную камеру, выполняющую роль духовки. Нужно только будет вначале потренироваться с установкой узора печати внутри камня. И ещё одна вещь. Надо будет поинтересоваться у Куэс, не занимался ли кто-нибудь в магической академии вопросам регулировки мощности работы уже сформированной печати. В старые времена подобным никто не заморачивался, по крайней мере, я об это ничего не слышала, а регулировку мощности на плите хочется иметь.

Правда, пока этому всему, включая установку ещё двух печатей для воздухоснабжения, придётся подождать, а на очереди заполнение кристалла для инициации и полёт в Ноихару для починки сломанного источника. Но вначале надо будет немного перекусить, и у меня даже есть кое-какие соображения, где. Пожалуй, слетаю туда вместе с Сидзуку и Химари.

Проснувшаяся посреди ночи Ринко

Бр-р. Ну и необычный сон приснился. Будто бы я глотаю живую мышь, причём она ещё шевелится во рту. Самое странное, что это мне всё нравилось. Присниться же такое. Интересно, чтобы сказал по этому поводу Фрейд* или какой-нибудь толкователь сновидений. Немного забавная мысль.

*Зигмунд Фрейд — основатель школы психоанализа.

Ладно. Похоже, ещё слишком рано, чтобы вставать, так что лучше повернуться на другой бок и попытаться вновь засну...

В то же самое время. Тама Амакава

А современные мыши такие же вкусные, как и в старые времена, не смотря на все разговоры про плохую экологию. М-да, иногда можно дать себе немного расслабиться и поесть нечеловеческую еду. Вблизи нашего убежища всех грызунов уже подъели другие аякаси, но стоит немного отлететь и можно найти их крупные скопление, а уж извлечь мышей из-под земли вообще пара пустяков. Внушение, телекинез или разжигание огня. Способов много. Правда, в следующий раз нужно будет действовать более осторожно. Пока я перекусывала, мои ощущения случайно уловила Ринко, но та почти сразу же уснула.

— Будет кто-нибудь ещё? — спросила я, ни к кому, впрочем, конкретно не обращаясь.

Сидзуку с Химари в ответ покачали головой, показывая, что уже наелись. Отказалось и сопровождение, прихваченное Химари для нашей безопасности, впрочем, это было совсем неудивительно. Уже пятую колонию мышей разоряем, правда, не совсем до конца, чтобы со временем они восстановились. Пожалуй, оставшихся мышей прихватим с собой в убежище. Не пропадать же добру.

Всё, ранний завтрак завершён, можно отправляться в Такамию, к источнику в подвале дома Юто. Поездка в Ноихару пока откладывается, поскольку Химари убедила меня, что не стоит летать туда без серьезной подготовки, поскольку там могут сидеть в засаде экзорцисты или тэнгу. Значит, что мы вернёмся домой раньше, чем я на то рассчитывала

А в это время. Ленгли. Штаб-квартира ЦРУ. Разговор двух сотрудников

— Слышал, какой разнос устроил наш шеф военным?

— Нет. А что такого произошло?

— Это связано с операцией, которую наше агентство планирует в Японии. Прикинь, что они сделали, — мужчина наклонился ко второму и принялся что-то нашёптывать тому на ухо. По мере того, как тот это делал, у его собеседника становилось всё более изумлённое выражение лица. Наконец, он сказал:

— Ну и натворили они дел. И какой результат?

— Да, в общем-то, никакой. Ракеты, выстрелянные по тэнгу, поглотила какая-то чертовщина, как и при обстреле Амакава. Зато крейсер, с которого нанесли удар, буквально через полчаса попал в тяжелейший шторм, из которого еле выбрался и теперь направляется на ремонт. В связи с этим, кстати, припомнили доклад экзорцистов, где они предполагали вмешательство местных божеств в ситуацию в Японию. Нападение на клан Джингуджи, на счастье Пентагона, провалилось, иначе бы одним криком бы не обошлось. Местные так и не поняли, кто именно на них там напал, приняв атаку за нападение местных тэнгу, воюющих против новой власти. Исполнителям, правда, не повезло, до них добрались посланные Джингуджи духи, прикончив тех вместе с частью руководящего состава базы Сасебо, но, к счастью, тамошние маги так и не удосужились проверить, кого же именно они при этом уничтожили. Особенно нам повезло, что этого так и не узнал Шутен-доджи.

— Да уж, — согласился второй. — С тех пор, как выяснилось, сколько у него вооружённой по последнему слову нечисти, весь соседний отдел стоит на ушах, пытаясь выяснить, где он их столько набрал. У него же практически небольшая частная армия. Если бы он узнал, то наша операция сильно бы затруднилась. А что с двумя оставшимися атаками?

— В принципе, то же, что и с первыми двумя, хотя и не с таким крупным провалом. Военные даже попытались скрыть их, но из-за большого шума с двумя остальными, правительство потребовало от них выдать всю информацию. Группа, отправленная к Нурарихёну, попала в тяжелую автомобильную аварию из-за какого-то призрака, и они остановили выполнение задания. Другая группа, направленная к клану местных жриц, остановила полиция. К счастью у них были подготовлены документы на этот случай, но из-за подобной засветки дальнейшее выполнение задание пришлось отменить. Хочешь знать моё мнение? — и, дождавшись кивка своего собеседника, мужчина продолжил говорить. — Из-за попытки нападения на жрецов всё и провалилось. Те пошли без какого-то магического прикрытия, и в результате местные высшие духи чего-то заметили, а дальше размотали причинно-следственную связь и выяснили, откуда исходит угроза. К счастью, похоже, что они ограничились простым предупреждением угрозы и не стали сообщать своим служителям подробности. По крайней мере, японцы пока не выдвигали против нас каких-то обвинений.

— С военными всё ясно, — произнёс второй мужчина. — А чем закончилась встреча?

— С учётом разноса, который устроили Пентагону, военным до завершения нашего плана запрещено лезть к связанным с правительством кланам, включая охотников на демонов, и к этой четвёрке сильнейшей нечисти Японии, — говоря про сильнейших, мужчина немного скривился, демонстрируя пренебрежение к их титулу, — вплоть до завершения нашей операции. К тому же наш шеф добился, чтобы они помогали нам в её реализации. Пока же им посоветовали переключиться на мелкие магические кланы и поселения нечисти. Весьма настоятельно посоветовали. Пусть пока отвлекают внимание местных божеств и разведки японцев. Заодно будет дополнительная польза, когда будем брать там всё под контроль.

— Совсем неплохо.

— Ага. Надеюсь, они уже не сделали чего-то необратимого. Кстати, наш основной объект будет на той встрече, так что у нас будет возможность захватить её тепленькой.

— Ты ведь про неё... Как её там?

— Про Тамамо-но-Маэ... В связи с этим план дополнительно усложняется с учётом её захвата. Так что помощь военных и экзорцистов будет нам совсем не лишней.