Медуза

К.А.Терина

Медуза

Медуза медленно вплыла в рум прямо сквозь инфошпон и зависла в центре, хаотически шевеля щупальцами — такая ослепительно многоцветная, что Калинка зажмурилась. Она забыла уже, какими яркими бывают цвета.

Пожалуй, продавайся цвета по отдельности, Калинка скопила бы лайков на парочку — смешной получился бы тогда мир. С оранжевым потолком и оранжевыми флешами. И, конечно, ауры всех этих глупых акти Калинка непременно выкрасила бы нежной фуксией. И смеялась бы мысленно в ответ на надменные реплики Мышеглотца.

— Как тебе моя новая аура, Калинище? Ах, прости, ты же не видишь, бедняжка. Отсыпать лайков?

Нет, цвета продавались только все вместе, полным пакетом, и стоили полдюжины лайков на цикл. Непозволительная роскошь, при том, что Калинке едва хватало на тоненький слой инфошпона вместо стен.

Она не была акти — и не стремилась к этому. Не собирала лайки пустым контентом и льстивыми репликами, не кружилась вокруг популярных юзов в надежде поймать вместе с отблеском их славы немного халявных бонусов. Но и опускаться на самое дно не собиралась. Дно, с которого никогда уже не выбраться. Без собственного рума, без стен и хотя бы относительного привата инди вроде Калинки быстро — всего за пару циклов — делались номерами. Вместе с именем теряли себя, и обратного пути не было.

Сейчас от падения в номера Калинку отделял даже не шаг. Полшага.

Как это получилось, Калинка и сама толком не понимала.

Лайки, расписанные на двадцать четыре цикла вперёд, и строгая экономия во всём были частью плана. Калинка не помнила, когда и зачем придумала этот план, знала только, что отступать нельзя.

Пункт первый: не скатиться в номера.

Пункт второй: выбраться из Социума.

Очень простой план.

Разве что Калинка совершенно не представляла, с какой стороны подступиться к пункту второму. И вообще плохо понимала, что он означает. Потому концентрировала внимание на первом.

Дано: двадцать лайков. Задача: сохранить достоинство и себя. Как не сделаться номером, если у тебя двадцать лайков до ближайших бонусов? А ближайшие бонусы — через десять циклов? Никто не сможет. А Калинка смогла.

Вот только в канцелярии опять снизили коэффициент без предупреждения, и маленькие тихие инди вроде Калинки получили пшик.

Канцелярию можно понять.

Социум должен работать.

Все на своих местах.

Юзы генерируют и перерабатывают контент, номера огромными жерновами смалывают в муку отходы производства.

Активных юзов следует поощрять, индивидуалистов вроде Калинки нужно наказывать. Не нравится — иди в номера.

Честно говоря, номерам Калинка иногда завидовала. Ходи себе по кругу, толкай колесо и смотри радостно, как превращаются в однородную хрустящую массу глупые реплики, несмешные шутки и заискивающие смайлики. Но — пункт первый. Не скатываться в номера. Понятно, что уж. Номер — билет в один конец.

Калинка снова и снова пересчитывала жалкие семь лайков, выданные ей вместо положенных семидесяти. Никогда ещё пункт первый не казался таким невыполнимым.

Даже если она каким-то волшебством из забитого инди в одно мгновение сделается цветущим акти, станет цитируема и социально-полезна, обзаведётся контактами и одобрением... Следующая выплата бонусов только через двадцать четыре цикла. И с семью лайками до неё не дожить. Зато минусы вычитаются из кармы мгновенно. Такова справедливость Социума.

Медуза!

Калинка открыла глаза, уверенная, что медуза уже уплыла или вовсе привиделась ей. Но та была на месте. Синий, розовый, сиреневый — медуза переливалась и мерцала, словно намеренно гипнотизируя Калинку. Ерунда, конечно. Нет у медуз никаких намерений. И разума нет. Кажется.

Калинка осторожно и очень медленно — точно под действием неумолимого магнита — протянула к ней руку. Надо же, медуза! И к кому приплыла — не к высокомерной Авваке, не к слащаво-липкому Боброиду. Не к одному из этих мерзко-общительных акти. А к Калинке. К инди Калинке. К социопату Калинке.

Ох, ты ж огненный ты валл!

Медуза потянула щупальца навстречу её ладони. И тотчас Калинка почувствовала прикосновение — холодное, колючее и немного горькое.

Медуза была настолько полна инфой, что безо всяких апгрейдов Калинка видела, слышала и чувствовала то, чего не должна бы видеть, слышать и чувствовать в своей минимальной конфигурации.

Медуза дёрнулась и скользнула прямо к Калинкиному лицу. Замерла. Ткань реальности вокруг неё рябила и вибрировала. Калинка ощутила страшное, непреодолимое желание открыть рот и проглотить её — такую красивую и сочную, как конфета.

Но что это такое — конфета?

Конфеты всегда приносит бабушка. Она идёт по тропинке, медленная, румяная, а Юлька бежит ей на встречу, радостно предвкушая гостинцы.

Калинка отшатнулась. Видение было, ярким, полновесным, живым. Как мувик. Очень дорогой мувик.

В водовороте контента Калинка всегда оставалась далеко от центральных течений. Лайки идут к лайкам, а контент к контенту. Это известно. Заплати сотню лайков, воскури насыщенный инфой мувик, расскажи друзьям, и лайки вернутся к тебе вчетверо. В теории, конечно. Однажды Калинка истратила почти двадцать лайков на бестолковую муть из жизни Мышеглотца. Её отзыв репостнула одна наивная индюшка и лайкнул не освоившийся ещё в Социуме новичок. Дальше — тишина.

С тех пор Калинка потребляла только общественные мувики, которые крутили бесплатно для инди и безрумных. Были эти мувики так беспросветны и одинаковы, словно их лепили из свежеперемолотых ошмётков контента, без всякой дополнительной обработки. Но на таком прокорме можно было цикл за циклом тянуть свою серую волынку и не скатываться в номера. Выполнять пункт первый плана.

Калинка осторожно выглянула наружу. Видел кто-нибудь, как медуза забралась к ней в рум? Это ошибка, никаких сомнений. Каждый знает: медуза приплывает к достойным акти. А не к индюшкам, которые едва сводят лайки. Но там, в канцелярии, плевать хотели, кто, в конечном счёте, придёт за наградой. По крайней мере, Калинка на это очень надеялась.

Серый мир за инфошпоном гудел и варился. Мелькали рекламные флеши, складываясь в заголовки и смайлики, кутая зазевавшихся индюшек в свою рекламную сеть. Флеши густым снегом сыпались с верхних уровней, и здесь, внизу, имея всего семь лайков за душой, спрятаться от них можно было только в собственном руме. Вот ещё одна радость номеров: до них флеши никогда не добирались. Не имеющие лайков, номера не интересовали акти.

Движение в Социуме напоминает броуновское. Вот инди прицельно спешит на демонстрацию общественного мувика, сталкивается с кучкой навязчивых флешей и, поддавшись уговорам, меняет свои лайки на глупую историю очередного акти. Другого юза, недальновидно сэкономившего на файрвалле, догнала новостная строка, и он затеял безуспешную борьбу с ней в наивной попытке спасти свои сбережения. Калинка отлично видела, как хищная строка, сформулированная компетентным акти, высасывает лайки из несчастного инди. Теперь ему ничего не останется, кроме как репостить и репостить эту новость, может, пара лайков к нему вернётся; а основной доход всё равно уйдёт мимо, наверх.

Равнодушные ауры равнодушно мелькали в этом равнодушном многоуровневом хаосе, сталкивались друг с другом, меняли мнения, репостили и кросспостили, расставались с лайками и получали новые.

К радости, мир Социума в идеальной пропорции сочетает в себе навязчивость с равнодушием. Никому не было дела до Калинки и её проблем, если только она не собиралась оставить свои родные лайки под чужим контентом — а она не собиралась.

Расправившись с неудачливым инди, новостная строка закрутилась в поисках следующей жертвы, заметила Калинку и поспешила к её руму, ловко лавируя среди флешей.

Калинка тотчас захлопнула инфошпон. Прихватила, как водится, ворох флешей, но это была небольшая беда. В замкнутом пространстве рума флеши быстро дохли.

Медуза никуда не делась. Переливалась. Жужжала. Манила.

Сейчас же, не откладывая, следовало отнести её в канцелярию и получить законные лайки, пока никто не спохватился, пока не открылась ошибка и у Калинки не отняли её нечаянную удачу. Но как пробраться с медузой через весь Социум и остаться незамеченной? Как спрятаться от чужих глаз и жадных ртов, как не попасть в зубы новостной строке? Медузу хищница выгрызет так же легко, как съедает лайки неосмотрительных индюшек.

Калинка задумалась. Семь лайков. Как раз хватает на минимальный пакет файервалла, четвертьцикловый. В розницу, понятное дело, дороже, но ничего не попишешь. Зато безопасный путь сквозь океан новостей будет обеспечен огнём. Крепкий файервалл не по зубам мелким строкам, а крупные слишком неповоротливы и ленивы, чтобы гоняться за тощей индюшкой Калинкой.

Осталось придумать, как спрятать медузу. Что ж, способ напрашивался сам собой.

Калинка открыла рот и медуза, точно того и ждала, забралась внутрь, смешно дёргая щупальцами.

Удивительное ощущение. Будто держишь во рту живую удачу. Никогда прежде Калинка не выигрывала в лотерею. Так, по крайней мере, ей казалось. Наверняка не узнаешь: память не слишком ненадёжно работает на пайке из общественных мувиков. Только и хватает на то, чтобы не забыть пункты плана.

Пункт первый и пункт второй.

Не скатиться в номера.

Выбраться.

Калинка активировала интерфейс апгрейда, вбросила лайки в лайкоприёмник, подтвердила. Файервалл материализовался без промедлений и укутал Калинку защитным огнём.

Обратного пути не было. Калинка истратила все лайки, инфошпон её рума рассыплется на байты через полцикла и тогда останется одна дорога — в номера.

Этого никак нельзя допустить, смотри пункт первый.

Калинка решительно покинула рум, выбрала один из вертикальных потоков, сделала шаг, и он понёс её вверх, сквозь завистливые взгляды инди. Огненный файервалл смотрелся модно и няшно, и флеши в его огне сгорали очень задорно.

Вот только медуза не желала сидеть во рту спокойно, а вместо этого копошилась, жглась щупальцами, норовила пробраться глубже. И как будто теряла терпение. Ерунда. Откуда у медузы терпение? Как если бы воля и принципы были у лотерейного билета.

Ветер бросает ей навстречу снежно-белые тополиные пушинки, мир вокруг ярок и цветен, жаркое летнее солнце пляшет зайчиками в её волосах. Юлька только что провалила экзамен, глупо, наивно понадеявшись на случай. Прежде она всегда готовилась ровно за одну ночь — накануне экзамена. И всегда у неё всё получалось, но этой ночью... Что это была за ночь! Казимир, Казик, коханый. Милый, солнечный, тёплый, любимый. Она провалила экзамен, но она счастлива — сладко, полновесно, бесконечно.

Инфа ударила резко, хлёстко. На мгновение Калинка оказалась там — в тёплом счастье. Она не понимала толком этих картинок и звуков, и мыслей — это было сложнее мувиков Мышеглотца и других выдающихся акти, это была история из перпендикулярного мира, безумного и непознаваемого. Но это переживание — самое яркое из всего, что приходилось Калинке пробовать в Социуме.

Что же она такое, эта медуза, — подумала вдруг Калинка, и почему-то испугалась.

Она знала о медузах ровно столько, сколько знал о них всякий юз.

Слухи. Много слухов о том, как неожиданная удача — лотерея, бонус, подарок от Социума — в виде крошечной медузы прыгала прямо в руки к акти. Разумеется, к самым деятельным и энергичным, самым доброжелательным и социально динамичным. А уж точно не к пассивным индюшкам вроде Калинки.

Собери тысячу лайков и получишь бонус — медузу.

Смешно ведь, если подумать: зачем акти медузы, когда у них и без того лайки куры не клюют? Впрочем, никого, кто действительно поймал бы медузу, пусть бы и самую крохотною, Калинка не знала. Только разговоры.

Разговоры — это всё, что было у акти.

Новая аура Крошки-Ангела, уплотнённый инфошпон с мерцанием в руме Вито (четырёхбуквенный юзернейм — верный признак старожила) — вот она реальность. Тайная зависть и напускное дружелюбие, социальная активность ради крошечных апгрейдов восприятия — это реальность.

А медузы — сказка, вроде возможности покинуть Социум или хотя бы выбраться когда-нибудь на самую верхушку пирамиды. Из потребителя и переработчика контента сделаться настоящим творцом. Сказка как есть.

Впрочем, если верить навязчивым флешам в рекламных блоках общественных мувиков, лайки за медуз давали вполне реальные.

Десять тысяч за одну малявку. Десять тысяч! Стены заменить на огненные... Цвета. Да что там цвета! Музыка. Ох, музыка... Однажды Калинка с бонуса апгрейднула слух — всего на один цикл, только попробовать — хотя бы разок услышать музыку. Музыка была божественна. Но тонкий слух в сочетании с дешёвеньким инфошпоном сделал тот цикл настоящей пыткой. Теперь, отгородившись огнём от чужого шума, она могла бы...

Калинка поперхнулась нахлынувшими эмоциями — бесплатными и неучтёнными как и всё, что чувствовала она рядом с медузой.

Ей не придётся больше жевать серость общественных мувиков, напичканных рекламными флешами. Да что там, ей вообще можно прекратить потребление.

С десятью тысячами лайков она легко позволит себе создавать контент. Стать акти и шагнуть выше. Транслировать в мувики эмоции и визуальный ряд. Писать музыку. Рисовать. И её будут лайкать. Ещё бы они не лайкали!

Наверху показалась туша огромной жирной новости, поток вливался прямиком в зубы хищника — несколько невнимательных юзов уже угодили в ловушку. Калинка поспешила перестроиться в соседний ряд, и ещё, и ещё. Подальше от опасности. Осмотрелась. Здесь уже почти не было инди, потому завистливые взгляды сменились надменными. Этим потоком пользовались в основном акти. Плевать. Они не посмеют её прогнать.

Медуза настойчиво защекотала ей нёбо. Будто хотела быть съеденной. Глупая.

Каждое прикосновение отдавалось калейдоскопом чувств и картинок внутри Калинки.

Пыльный кабинет, высокие старомодные шкафы с многоцветьем архаичных книжных корешков. Прозрачная занавеска колышется, повинуясь лёгкому прикосновению ветра. Ветер совсем не разгоняет духоту.

— Девонька, поймите, милая моя, — подписывая с ними контракт даже на год, вы фактически отдаёте себя в рабство. Контракт продлевается автоматически, если ни одна из сторон не пожелает обратного. А уж они обеспечат, чтобы вы не пожелали. Вы даже не вспомните, что желать. У них, знаете, методы, — он слишком стар и слишком толст, но даже в эту жару не может отказаться от своего футляра — чёрного костюма-тройки с полосатой рубашкой и удавкой-галстуком. То и дело Адинцев достаёт из кармана клетчатый платок, чтобы промокнуть мокрый лоб.

— Потому я здесь, советуюсь с вами, а не бездумно подписала все бумаги. Вы ведь монстр, Викентий Палыч. Придумайте что-нибудь!

— Откуда вообще взялась такая нелепая идея — отправиться в "Социум"?

Юька упрямо молчит. Достаёт платок, но только для того, чтобы комкать его снова и снова, сжимать в руках, не позволяя ногтям впиться в ладони.