Прода.

Море встретило нас ярким солнцем и полным штилем, что было весьма обычным для этого времени года. Впрочем, я чувствовал некую тяжесть на душе, поэтому не мог полноценно радоваться, как и остальные курсантки Академии.

"Гефест" и "Аполлон" погибли, а ведь они только недавно вышли в поле. И во всём этом замешан "Торговец" о котором никто и ничего не знает. Не только что это за личность, но и на кого он работает.

Одно я точно знаю, теперь это моя основная мишень. На его счету теперь три жизни близких мне людей. Пусть с Фридрихом у меня были натянутые отношения, а с Ритой прохладные, но Даниэль... он был моим другом. Этот улыбчивый парень часто шутил и рассказывал забавные истории, но за спиной у него была весьма сложная жизнь и реальный, жизненный опыт, которым он со мной делился. Именно он стал первым кто смог понять меня, принять то что я отличаюсь не только от простого человека, но и от бойцов "МеБАИС". Это он поддерживал меня, помогая перешагнуть через себя и не опускать руки. Он был одним из немногих, кого я считал своим настоящим другом. И теперь он мёртв, как и Рита, как и Фридрих.

— Ичика, что такой грустный? — Голос Лин вырвал меня из размышлений. — пошли, поплаваем?

Я посмотрел на китаянку и выдавил из себя подобие улыбки.

— Извини, я хотел бы побыть один.

Лин тяжело вздохнула и села рядом со мной.

— Что-то случилось? Ты выглядишь как будто у тебя родственники скончались.

Заметив, как я дёрнул уголком губ, Лин потупила взгляд.

— Извини, неудачная шутка.

На её поведение я улыбнулся уже более открыто.

— Ты никогда не отличалась хорошим чувством юмора и тактичностью.

На мои слова, девушка кивнула.

— Знаю. Но хоть так смогла тебя расшевелить.

Лин осмотрела пляж, на котором с визгом и криками резвились девушки из Академии. Пляж был полностью в их распоряжении и никого постороннего не было, что уже смущало меня. Лучше бы здесь были какие-нибудь отдыхающие парни, а то слишком пристальное внимание мне сейчас последнее что нужно. А с учётом того что я здесь единственный представитель вымирающего вида Хомо Мужикус, Лин только первая из многих охотниц.

— Ичика, скажи, это правда, что вы с Шарлоттой встречаетесь?

Я пожал плечами, не желая в открытую врать Лин.

— Кто знает? Может и правда, а может это только ваши домыслы.

Я ощутил, как в моё плечо врезался крепкий кулачок девушки, впрочем она ударила слабо, просто чтобы высказать своё "Фи".

— Можно без твоих шуточек. Я тебя серьёзно спрашиваю.

— С какой целью?

На мой вопрос Лин замялась.

— Ну... просто... я хотела...

В этот момент я ощутил, как ко мне сзади прижалась девушка, и судя по размеру груди...

— Сесилия, ты что-то хотела?

— Ичика, можно тебя попросить об одолжении? — Девушка плавным движением скользнула справа и заглянула мне в глаза. И с чего она решила перейти к активным действиям? Я рассчитывал, что после слухов обо мне и Шарлотте они наоборот немного успокоятся, а теперь понимаю, что охотницы наоборот перейдут к фазе агрессивного напора. Вот и сейчас она смотрела на меня глазами полной мольбы. — Ты не мог бы натереть меня кремом для загара.

Я даже не успел ответить, как в моей руке оказался небольшой тюбик, а Сесилия уже тянет меня в сторону зонта, под которым лежат её вещи.

— А тебя не интересует мой ответ?

Мне даже стало интересно на что она рассчитывает. Вон как на неё глянула Лин, и в её взгляде так и читалось — "Куда ты лезешь, курица".

Сесилия улеглась грудью на полотенце и развязала тесёмки купальника.

Я с интересом посмотрел что же она сунула мне в руки.

Хм. А ведь это не совсем крем для загара.

— Ичика, я как твоя помощница могу рассчитывать на то что ты будешь нежным?

Её воркующий голос и двояко звучащие слова не оставили сомнений о том чего она хочет.

Чуть разогрев руки я принялся за спину девушки, постепенно переходя с плеч и ниже. Прекрасно понятно, чего она добивается, только вот в эту игру можно играть вдвоём.

Я не стал ограничиваться простым втиранием крема, а устроил ей лёгкий массаж, делая упор на чувствительные зоны. Чуть надавить здесь, здесь наоборот слегка прикоснуться, проводя плавную линию. Девушка уже давно постанывала от удовольствия, а чуть в стороне слышалось завистливое перешёптывание свидетельниц.

— Ичика, пожалуйста, натри меня там, где я не достану.

Девушка чуть вильнула бёдрами, показывая какую часть тела она имела ввиду. Голос Сесилии звучал чуть хрипло, с придыханием, что не оставляло сомнений в том что она хотела сказать совсем другое.

В следующую секунду рядом с моими руками оказались руки Лин, которая подвинув меня плечом, сама принялась за англичанку.

— Значит, там, где ты не достанешь? — В её голосе было море раздражения с оттенком зависти. — Не волнуйся, Лин о тебе позаботится.

Послышалось испуганное "Ой" Сесилии, а потом началось.

Под руками Лин, Сесилия извивалась как змея, пытающая уползти подальше.

— Лин! Ай! А-ха-ха-ха. Хватит! А-ха-ха-ха. Щекотать! Ай.

Я решил оставить развеселившихся девчонок и просто отправился прогуляться по пляжу.

Уже отойдя метров на десять, услышал возмущённый голос Сесилии.

— Ты что творишь! Убери руки! — Я оглянулся и заметил, как Сесилия подскочила, забыв о том что верх её купальника так и остался лежать на полотенце. Сообразив, что её грудь видят практически все присутствующие, Сесилия прикрылась рукой и влепила Лин пощёчину. — Извращенка.

Или мне показалось, или в голосе англичанки проскользнули нотки истерики.

Я развернулся от них в противоположную сторону, мне хочется побыть одному, а не заниматься разбирательствами что и почему случилось.

Хотелось просто пройтись, чувствуя, как ноги омывает тёплыми водами моря, а над головой иногда кричат чайки. В голове пустота, а на душе покой, вот чего мне хотелось.

Через минут десять неспешной прогулки я понял, что вышел на пустынную часть пляжа. Вокруг никого не было, кроме вездесущих чаек и шума прибоя. Солнце уже изрядно припекало, поэтому я решил устроить небольшой заплыв, после которого выбрался на берег и развалился на песке, прикрыв глаза и наслаждаясь спокойствием.

— Ичика? — Смутно знакомый голос вырвал меня из полудрёмы и открыв глаза я увидел склонившуюся надо мной Майю. — А ты почему не с остальными?

На девушке был тот самый купальник, который я ей посоветовал в торговом центре.

Почему я заметил это в первую очередь?

Ну, с учётом того как она склонилась надо мной, мой взгляд упёрся в два полушария не такого уж и маленького размера.

— Майя? — Я чуть приподнял голову и осмотрелся. Никого кроме неё, так что можно обращаться к просто по имени. — А ты почему здесь?

Девушка села рядом, смотря на спокойное море.

— Мне всегда нравилось море, такое непредсказуемое. Оно может как подарить спокойствие, так и разрушение. И получать удовольствие от его созерцания лучше в спокойном и безлюдном месте. Я просто решила найти такое, а потом увидела тебя, загорающим в одиночестве.

Я снова прикрыл глаза, раскинул руки.

— Я решил отдохнуть от всего этого дурдома. Мы приехали сюда отдыхать, что я и делаю.

Со стороны девушки послышался печальный вздох.

— Лучше я пойду. Не буду мешать.

Не открывая глаз я дёрнул щекой.

— Не говори глупостей. Если хочешь, оставайся, ты мне не мешаешь.

Девушка ничего не ответила, но осталась.

В полном молчании мы просидели минут пять, после чего я услышал, как зашуршал песок. Приоткрыв один глаз я увидел, что Майя также легла на песок, раскинув руки.

— Ичика, скажи, ты и правда не собираешься становиться представителем Японии?

— Нет.

— Знаешь, раньше я считала, что представлять свою страну на всемирных соревнованиях — это огромная привилегия, которой удостаиваются самые лучшие. У меня перед глазами всегда был пример в виде наставницы Оримуры, которой я восхищалась с первого дня нашего знакомства. Её лишили этой привилегии и я всё это время не понимала, как она смогла преодолеть такой удар. Лишиться всего на пике своей карьеры и стать простым наставником для пилотов.

— Сестра всегда была сильной не только физически, но и духовно.

— Когда меня поставили в известность о том что я не стану Представителем, я считала, что всё кончено. Та цель, к которой я стремилась всеми силами исчезла, стала недосягаемой. В последние годы я жила просто, по инерции.

Я перевернулся на живот, подложив руки под подбородок.

— Многие так живут с самого рождения, не имея чётких целей и стремлений.

— Возможно. Но меня больше интересует — какие цели у тебя?

Я открыл глаза и с удивлением посмотрел на девушку, которая в данный момент смотрела на меня с ожиданием.

— У меня?

— Да. К чему ты стремишься? У тебя есть шанс стать Представителем, и при этом самый высокий среди всех известных мне пилотов. И дело даже не в том что ты парень, а в твоём таланте. Почему ты отказываешься?

Я понимающе улыбнулся. Нет, Майя не пытается меня агитировать, просто она, не понимает.

— Майя, скажи, что для тебя ИС? — Заметив её удивление, я решил уточнить. — Не как что-то материальное.

Девушка задумалась на мгновение.

— Средство достижения цели.

— А для меня это возможность ощутить себя свободным. Когда ты отрываешься от земли, взлетаешь выше облаков и чувствуешь, что нет привычных границ — это чувство свободы опьяняет. Нет запретов и ограничений — лети куда хочешь. И именно в этот момент я на грани чувств слышу её — песню свободного неба.

— Но даже имя такую свободу, тебе придётся считаться с мнением окружающих.

— Не спорю. Но и им придётся считаться с моим мнением. ИС — это не только свобода, но и сила, с помощью которой можно добиться того чего хочешь. Единственное — чтобы сила не стала единственным доводом и решением проблем.

Девушка весело рассмеялась.

— Ты прямо древний философ.

Я также улыбнулся.

— Ну, не древний, и тем более не философ, но что-то такое есть. — Даже не до конца понимая, что делаю, я протянул руку и снял с Майи очки, чем заслужил её удивлённый взгляд. — Мне больше нравится общаться с девушкой, а не строгой учительницей.

Своими словами я немного смутил Майю.

— Вообще-то, я старше тебя на пять лет. — Она протянула руку за своими очками, но я не спешил их отдавать. — Так что не стоит забывать об этом.

На её слова я только рассмеялся.

— Это так много значит для тебя, Майя? Наша разница в возрасте.

Я совершил неожиданный для девушки рывок, заваливая её на песок и нависая сверху. Впрочем, она даже не думала сопротивляться. Ответом мне был нахмуренный взгляд, впрочем там присутствовали и озорные проблески.

— Ты ещё несовершеннолетний, так что меня могут привлечь за совращение, если увидят.

Я приподнял одну бровь, осматривая её красноречивым взглядом.

— Хм. Вообще-то, как пилот, я уже считаюсь совершеннолетним и ты прекрасно об этом знаешь. Во-вторых, это ещё вопрос кто кого совращает.

Майя отвернулась, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Ичика, я не хочу стать ещё одной из твоих подружек. — Она посмотрела на меня уже без всякого озорства, вполне серьёзно. — Или ты решил, что соблазнить учительницу ради ещё одной галочки в списке успехов? Тебе мало твоих одноклассниц? Дюнуа, потом Бодевик. Теперь я.

Её слова не уступали удару под дых, выбивая меня из колеи.

— Ты о чём?

— Ты уже по всей Академии прославился своими похождениями на любовном фронте.

После её слов я окончательно осознал, что наш флирт она приняла за попытку "залезть к ней в кровать".

Прикрыв глаза и спокойно выдохнув, я протянул Майе очки, а сам встал и сделав пару шагов в сторону, посмотрел на прибой. Я просто не понимал, что происходит и почему Майя так себя ведёт. Такое ощущение что передо мной совсем другой человек.

— Майя, скажи, зачем ты пришла сюда? Ведь мы не просто так встретились.

Стоило мне повернуться к ней, как я получил ответ. Майя удерживая верхнюю часть купальника, потянула за завязки.

— Сам догадаешься, или тебе нужно объяснять? — Часть купальника полетела в сторону, и девушка ничуть не стесняясь встала с песка. Сделав всего несколько шагов она прижалась к моей груди, пряча лицо. — Я хочу, чтобы ты подарил мне свою ласку и любовь, пусть и всего на мгновение.

Я ощутил, как её руки скользнули по моей спине.

— Майя — это не правильно.

Я не понимал, что происходит.

— А то что я умерла — это правильно?

В следующую секунду я ощутил странный холод в груди и опустив взгляд не поверил своим глазам.

— Рита?

Ко мне прижималась Волошина, смотрящая на меня со слезами на глазах. Но самое страшное, её лицо и грудь было изуродовано ранами.

— Почему ты меня не спас? Ты ведь мог убить их всех.

Я панически стал оглядываться.

Тот самый пляж перепаханный во время боя, с воронками от взрывов. В стороне догорает подбитый мной вертолёт, возле которого лежит разорванное на части тело пилота. Тишину ночи разгонял только шум волн, наступающих на берег и треск пламени горящей машины.

— Сон?

— Для тебя сон. — Голос девушки стал глухим и она вновь спрятала лицо. — А для меня непрекращающийся кошмар, в котором я не могу умереть. Почему я не могу проснуться? Где я?

Я в панике попытался дёрнуться и рывком сел.

— Ичика? — Повернув голову я увидел Майю, смотрящую на меня с беспокойством. — Что случилось?

Я с непониманием огляделся.

То самое место, где мы сидели с Майей. Только теперь над нами был зонт, дающий тень от солнца.

— Я что, уснул?

На мой вопрос девушка по-доброму улыбнулась.

— Да. Я решила тебя не будить и сходила за зонтиком, чтобы не обгореть на солнце.

Перед глазами всё ещё стояло лицо заплаканной Риты.

Я прикрыл глаза и облегчённо выдохнул. Всего лишь кошмар, и ничего больше.

— Кошмар приснился. — Я решил ответить на невысказанный вопрос Майи, слишком уж она обеспокоенным взглядом смотрела. — Всего лишь кошмар.

— Наверное о том что ты стал многоженцем?

Её простая шутка всё-таки заставила улыбнуться в ответ.

— Нет, спасибо. Такого счастья мне не надо.

Майя посмотрела на меня хитро.

— О таком в твоём возрасте мечтает большинство парней.

Я усмехнулся.

— Я не большинство.

— Да, Шарлотта вполне хороший выбор.

А вот этого мне не хотелось бы.

— Майя, у меня с Шарлоттой ничего не было. — Заметив скептический взгляд девушки, я решил не врать. — Почти ничего. Слухи в Академии — это всего лишь попытка оградить себя от навязчивого внимания.

Майя смутилась.

— Почему ты оправдываешься передо мной?

— Потому что хочу, чтобы ты знала правду. Для меня это очень важно. Ты мне нравишься, поэтому я не хочу, чтобы между нами появилось непонимание.

Майя уже хотела что-то сказать, как послышалось тактичное покашливание.

— Я вам не помешаю?

Ну вот и Чифую.

— Нет, Оримура-сан. — Девушка выглядела растерянной, но я постарался ей помочь. — Мы просто наслаждались тишиной и покоем, а ты пришла и всё испортила.