Глава 45. Мы - не рабы, рабы немы

Глава 45. Мы — не рабы, рабы немы

* * *

— ...Определить, кто забросил следилку, нам пока не удалось, — в далеком голосе капитана Синехюнса слышались досада и неудовольствие. — Посторонние в здание дворца не проникали. Сейчас начинаем проводить проверку слуг и хозяйственного персонала на предмет мысленных закладок или прямой замены одного из них двойником.

— Почему только сейчас начинаете?! — резко спросил Стэнниоль.

— Возникли непредвиденные обстоятельства... Командир группы захвата, встревоженный долгим отсутствием магистра Пампуки, послал бойца на разведку в Оружейный кабинет. Там по не выясненной причине, вероятно, произошел конфликт. Сотрудник был обнаружен парализованным неизвестным ядом, вывести его из комы пока не удается. На ноге следы собачьих зубов, также нанесены легкие телесные повреждения...

— Без подробизма! — рявкнул архимаг. — Что сделал Пампука?!

— Пошел на прорыв, — мрачно доложил маг-капитан. Группа захвата, приняв сигнал тревоги от коллеги, попыталась его задержать. Результаты — еще один парализован ядом, второй получил сотрясение мозга в комплекте с парализующим заклинанием. У командира группы тяжелая магическая контузия.

— Так ему и надо, олуху! — не сдержался сыщик. — Дальше!

— Дальше Пампука покинул дворец в неизвестном направлении. Несмотря на крайне малый резерв времени, он создал очень качественную иллюзию. Фальшивый экипаж удалился в сторону резиденции ордена Серебряного Лома. Пока мы гонялись за призраками, магистр Пампука, очевидно, скрыв карету под другой иллюзией, покинул территорию дворцового комплекса. Как выяснилось, за интересующий нас промежуток времени оттуда выехало пять тяжелых грузовых фургонов. Выходной контроль за ними, к сожалению, не осуществлялся. Не исключаю, что подобным образом совершил отход и автор следилки. Он мог запустить ее внутрь контура безопасности из какого-либо хозяйственного помещения.

— Странная история, — начальствующий гнев столичного дознавателя сменился недоумением. — А это точно был сам Пампука?

— Во всяком случае, во дворец зашел именно он. Иначе просто не прошел бы входной контроль. При нем был его зеленый пес, он предъявил пропуск и подписанный вами ордер. Также его сопровождали гвардии рядовые Дьеррон и Тэнгенс.

— Да, все так, — пробормотал Стэнниоль. — Гвардейцы сопровождали Пампуку во дворце?

— Нет, остались ждать в каретной. Потом, надо понимать, покинули ее вместе с ним.

— Так, уже что-то. А электрический чайник, за которым он ездил, Пампука забрал?

— По крайней мере, в Оружейном кабинете от него остался только шнур, — сообщил Синехюнс. — Также обнаружилась пропажа одного экспоната — сабля, точнее — шашка, как она значится в каталоге. Боевое холодное оружие из мира Земля более, чем столетней давности. Согласно показаниям двоих конюхов, ее держал в руке Пампука, когда ворвался в каретную. Хотя полностью их свидетельствам я бы не доверял. Они там такого напоказывали...

— Как говорится, врет, как очевидец, — хмыкнул Стэнниоль, но вдруг словно застыл на несколько мгновений с амулетом связи в руке. — Кажется, я что-то начинаю понимать. Пампука обнаружил во дворце некую опасность. И, вероятно, принял вашу группу захвата за преступников. Наш убийца был во дворце, капитан! Или, в крайнем случае, рядом со зданием! Срочно объявляйте "Перехват"! Ваша цель — маг, скрывающийся под личиной! Очень опасен при задержании! И прекращайте поиски упряжки! Если я прав, она скоро объявится сама!

Завершив сеанс связи, архимаг развернулся к Лабутински.

— А наш клиент оказался тем еще шустриком! — заметил он. — Интересно, как он это провернул?.. Н-да-а, боюсь, нашему Департаменту магпорядка он окажется не по зубам... Признаться, я начинаю всерьез беспокоиться за молодого Пампуку!

— А он не потеряется? — заволновался Лабутински.

— Нет. На нем мой маячок. И кроме того, с ним пес! Подозреваю, что мы с вами не знаем и четверти его истинных способностей. Однако, дело однозначно снова запутывается.

— Зато мы можем исключить из числа подозреваемых Гаудинера, — оптимистично заявил молодой маг.

— Пожалуй, да...

Стэнниоль снова достал зеркальце и провел с ним привычную манипуляцию. Погасил его и собрался было прятать, но вдруг остановился.

— Ах, я олух! — прошипел он, срываясь с места в карьер. — Как я сразу не заметил!

— Что не заметили?! — выдохнул Лабутински, переходя на бег, чтобы успеть за Учителем.

— Так называемый Гаудинер третий час сидит, уставившись в один и тот же осциллограф! — прорычал архимаг, жестами призывая к себе гвардейскую свиту. — И что он с ним делал все это время?! Стрелку искал?!

Обратив внимание на бегущего Стэнниоля, за ним припустили Дурбанкул и главный смотритель полигона, а дальше — и все остальные. Гребень преодолела уже немаленькая толпа.

Вытаптывая траву, ломая кустарники и оглушительно чихая от одуряющего запаха великаньей дудки, против которого не помогали даже магические щиты, вся эта куча народа вылетела на полянку, где на полотнище тихо и мирно сидел маг в балахоне, уставившись на круглый экранчик на приборе. Летающая машинка, нарезающая круги над его головой, словно споткнулась, а затем, изо всех сил колотя по воздуху винтами, почесала куда-то в неизвестном направлении.

Маг удивленно привстал, встречая неожиданных гостей, но под пронизывающим взглядом сыщика вдруг затрепыхался, словно насаженный на невидимый крючок.

— А ну-ка покажи свое личико...

Архимаг одной рукой сорвал с его головы шапочку, а другой с силой провел по лицу, будто сдирая с него невидимую прочную пленку. Несколько человек в толпе ахнули. Под широко расставленными пальцами Стэнниоля начало проступать совсем другое лицо. Лабутински безошибочно опознал в нем возницу, который доставил их на полигон.

"А настоящий Гаудинер отправился с Пампукой во дворец!" — промелькнула у него в голове очевидная, но запоздалая мысль.

Лицо Стэнниоля исказилось словно от сдерживаемой боли. Отдав несколько коротких приказов гвардейскому капралу и проигнорировав возмущенный возглас советника Гельминтая, он повелительным жестом заставил всех податься в стороны. Схватив свой неизменный портфель, архимаг расстегнул на нем несколько застежек, что-то с треском расцепил, а затем как-то по-особому вывернул его и распрямил, сделав вдвое больше. Потом еще раз, и еще, и еще. Теперь в его руках был уже не портфель, а какой-то странный прямоугольный коврик из шкуры черного дермантина.

— Хватайтесь за него, коллега!

— К-куда?! — не понял Лабутински.

— За эту ручку! — рявкнул Стэнниоль. — И держитесь крепче!

Пенсне на его лице дрогнуло, превращаясь в огромные пилотские очки-консервы. Бывший портфель на глазах изумленной публики и восхищенно цокающих языками магистров поднялся в воздух и, набирая высоту, стремительно заскользил к далекому городу. Вскоре он догнал Летуна, который некоторое время пытался удержаться за ним, но потом безнадежно отстал.

Коврик-портфель двигался быстро — быстрее, чем мог бы бежать самый резвый мул. Но у Лабутински, видевшего краем глаза сосредоточенное выражение лица шефа, не исчезало тяжелое предчувствие.

Как они не торопятся, а все равно уже опоздали...

Возле раскуроченного туристического комплекса при резиденции ордена Бездонной Чаши суетились рабочие. Откуда-то слышались громкие визжащие звуки циркулярной пилы. То там, то здесь были аккуратно сложены стройматериалы. Бруль Там Шпок, пришедший ознакомиться с ходом работ, сразу заметил в кустах яркое лиловое пятно. Вначале он хотел сделать выговор рабочим за валяющийся мусор, но, присмотревшись, удивленно охнул.

— Выходи, дружок! — позвал он, присаживаясь на корточки.

Из зарослей, раздвигая ножками ветки, выбралась шестиногая табуреточка с бархатной подушечкой на сиденье. Вид у нее был уставший и какой-то растерянный.

— Селию, небось, ищешь? — Бруль Там Шпок легонько прикоснулся к мягкой и чуть влажноватой, словно от пота, материи. — Так нет ее. Домой уже ушла.

Табуретка переступила ножками, ухитрившись выразить этим простым действием полное отчаяние.

— Проблемы у твоего хозяина? — нахмурился начальник рекламного отдела. — Может, я смогу чем помочь? Отвезешь меня к нему?

Тузька радостно изобразила чечетку. Выскочив на мощеную дорожку, она твердо уперлась в землю всеми шестью ножками. Бруль Там Шпок, примерившись, осторожно присел на нее. Табуретка будто бы чуть пригнулась, но тут же выпрямилась и припустила во всю прыть, заставив седока схватиться за сиденье и приподнять ноги, чтобы не цепляться ими за землю.

Прохожие удивленно оглядывались им вслед, но затем пожимали плечами. Магов в городе много, порой они и не так чудят. Поэтому никто не мешал необычному всаднику продвигаться все ближе к цели.

ТАКС

Предупреждение! Утилизация заклинаний I и II классов опасности не входит в базовые функции ТАКС.

Из Инструкции, основного документа ТАКС

Да, признаю, я пропустил его! Но кто бы не прокололся на моем месте?! Маскировка у него была первоклассная! Даже сейчас его настоящая сущность едва проглядывала сквозь личину возницы. Пожалуй, если бы не мой нос, докладывающий, что это тот самый маг, который сегодня утром разговаривал с вожаком сыскной стаи, а затем украсил штаны его молодого легавого чем-то похожим на колючку, я мог бы и купиться.

Кроме того, он очень точно выбрал момент. Вытащить визуальный образ из чайника и передать его без искажений хозяину оказалось очень нелегкой задачей. Я полностью сосредоточился на ее решении и даже не сразу понял, что Монбазор не сам теряет канал, а кто-то воздействует на него извне. Не сообразив, я попытался сохранить связь, поэтому обрыв сильно ударил и по мне, и по чайнику. Его я сейчас почти не ощущал.

Впрочем, все это — пустые оправдания. Главное, я полностью провалился в качестве сторожа. Замок двери черного хода недолго сопротивлялся опытному взломщику, и на пороге появился он! Тот самый маг! Господин Вещей! Убийца императора Венизелоса!

— Гаудинер!

Кажется, это имя мне удалось пролаять почти членораздельно.

— Но-но, без глупостей! — маг высоко поднял левую руку. В ней сверкнула стеклянная палочка-концентратор. — Подумай, что станет с твоим хозяином и тобой самим, если она разобьется!

Я замер, воздерживаясь пока от преобразования в боевую форму. От палочки и в самом деле тянуло чем-то мощным и зловредным, относящимся, кажется, к огненной школе.

"Адский огонь", — любезно сообщил мне маг, совершенно незаметно подключившись к моим мыслям.

Я поспешно вытолкал его из своей головы и оскалил клыки, чтобы не наглел.

— А ты интересная штучка, — произнес Гаудинер вслух, продолжая держать концентратор в вытянутой руке. — Извини, что не удержался. Жаль, что не познакомился с тобой раньше.

"Почему жаль?" — спросил я, пытаясь, прежде всего, потянуть время.

Первичное обследование сонных заклинаний, которыми маг свалил хозяина и Менузею, не выявило никаких слабых мест. Но я не сдавался и продолжал искать. А потому, чем больше он говорит, тем лучше. Может, заодно найду способ, как отобрать у него концентратор. Руку ему откушу, например...

— Почему жаль? — переспросил между тем Гаудинер. — Прежде всего, потому что многих проблем удалось бы избежать, просто не допустив их возникновения. Ведь это ты умеешь говорить с ними? — свободной от палочки-концентратора рукой он махнул в сторону чайника и кофеварки.

— Что значит, умеет?! — вдруг возмутилась Изаура, воинственно подняв шнур. — Это я сама могу здесь со всеми разговаривать!

— Ишь ты, такое мелкое, а такое революционное, — недобро усмехнулся маг. — И с моим Арифметикусом тоже ты говорила?

Ага, значит, вот как зовут чайника!

— Говорила!

Наша Изаура, увы, не стала изображать партизанку на допросе. Мои призывы к молчанию она гордо проигнорировала.

— И ты рассказал ей обо мне?!

Начинающий приходить в себя чайник понуро отозвался на этот вопрос слабым сигналом подтверждения. Его носик виновато опустился.

— Ай-яй-яй, как нехорошо! Но у тебя, Арифметикус, еще будет шанс реабилитироваться в моих глазах. Видите, господа, вы сами во всем виноваты!

"В чем виноваты?" — спросил я.

Пока маг говорил, он не действовал, и это вселяло в меня хоть какую-то надежду.

— Я же сказал, во всем! — недовольно хмыкнул он. — У меня был такой прекрасный план! С помощью Арифметикуса я подобрал ключи к защите этого высокомерного мерзавца, а дальше простое заклинание летающего ножа — и он даже не дернулся! Мне удалось прихлопнуть, наконец, даже вредного шпиона, который никак не хотел выполнить отведенную ему роль! И тут вы все испортили!

"Да что мы испортили?!" — мне самому уже стало интересно, чем же мы с хозяином помешали его великолепному плану.

— Если бы я знал, что кто-то в этом городишке способен общаться с моим Арифметикусом, я бы позаботился о... его безопасности раньше! — выдал маг. — А тут я ничего не подозреваю, и вдруг совершенно случайно узнаю, что такой умелец нашелся! Хотя, признаться, я поначалу неправильно угадал его личность... Хорошо, я ожидал, что дознаватели готовят мне какую-то пакость, и заранее принял меры! Я составил еще один изумительный план! Вы должны были приехать во дворец, быстро и тихо забрать Арифметикуса и вернуться с ним обратно! А я за время промежуточной стоянки позаботился бы о том, чтобы он выдал только правильную информацию! Так нет же! Почему вы проторчали так долго в Оружейном кабинете?! Общались с местными колющими-режущими?!

"Да", — не стал нужным скрывать я.

— Вот! Я должен был об этом догадаться! Но я был слеп! Начал беспокоиться, не находить себе места, накрутил себя! Отправил самую простую, самую примитивную следилочку! Кто же думал, что кроме обычной защиты, которую я сделал "на раз-два", там раскинул свои ловчие сети Департамент?! Поднялся тарарам, в котором и вы приняли самое активное участие. А потом еще и потащились сюда вместо возвращения к Провалу! Боюсь, что время упущено, и мой трюк с двойником уже раскрыт или будет раскрыт в ближайшем будущем. Что ж, зато здесь мне будет удобнее реализовать свой запасной план!

В последних словах мага прозвучало столько деловитой равнодушной жестокости, что я едва унял дрожь. А ведь мне только что удалось нащупать ниточку, за которую можно потянуть, чтобы потом осторожно распутать весь клубок сонного заклинания на хозяине!

"Чем же вам император не угодил?" — спросил я в надежде еще немного потянуть время. — Вы же в разных стаях бегали!"

— Тем, что он оказался слишком хорошим лицедеем, — загадочно произнес Гаудинер. — Поэтому я и раскрылся перед ним гораздо больше, чем следует. Хорошо, что мне хватило предусмотрительности за ним проследить! В результате понадобилось срочно избавляться от него.

"А накопители вы зачем рассыпали?" — не сдавался я.

Еще немного, еще чуть-чуть...

— Небольшая небрежность с моей стороны, — недовольно скривился Гаудинер. — Мне нужен был хороший накопитель для Арифметикуса, вот я и позаимствовал из рекламной игрушки в библиотеке! Потом, когда все уже было сделано, я хотел вынуть его, чтобы вернуть на место, но он, зараза, выскользнул у меня из руки и закатился под шкаф, в самый угол! Так и не удалось достать. Пришлось для маскировки рассыпать по полу все остальные...

Маг вдруг замолчал, с хитрой ухмылкой взглянув на меня.

— А я ведь догадываюсь, что тебе нужно, зеленый! На самом деле, ты хочешь узнать, в чем заключается мой запасной план, только боишься спросить! Так я тебе расскажу!

Его выражение лица мне сильно не понравилось, и я решил немного сместиться, чтобы занять лучшую позицию для атаки. Но с ужасом обнаружил, что не могу сдвинуться с места! Оказывается, не только я тянул время! Он тоже заговаривал мне зубы, а в это время незаметно накладывал путы! Не знаю, смогу ли я когда-либо постичь человеческое коварство?!

От отчаяния меня спас легкий рывок за ошейник. Украшающая его "китайская" блямба вновь напомнила о себе. Оказывается, у нее есть острый край, которым можно пилить опутывавшие мои лапы невидимые нити! Я немедленно принялся за работу, краем уха выслушивая разглагольствования мага.

— Видишь ли, — он по-прежнему обращался ко мне, — Я слишком долго провозился с амулетами гвардейцев. Все-таки, солидная столичная работа. Если бы я успел попасть сюда к вам еще до того, как вы разговорили Арифметикуса, дело как-то можно было спустить на тормозах. Но теперь получается, что вы знаете обо мне. Поэтому у меня нет иного выхода, кроме как устранить вас.

— Вам это все равно не поможет! — выкрикнула Изаура. — Маги в красных мантиях найдут вас!

— А я и не собираюсь от них скрываться, — хмыкнул Гаудинер. — Сегодня ночью голый, грязный, измученный, обожженный и отравленный ядовитым соком великаньей дудки маг из последних сил доползет до ворот полигона. Когда он придет в себя, то поведает, что его еще вчерашним... то бишь, сегодняшним утром внезапным подлым ударом оглушил неизвестный маг, возможно, горгомельский боевик, который потом обобрал его, забрал у него защитную одежду и занял его место. Он-то и совершил подмену возницы, а затем и все прочие преступления. А "красные мантии", начав расследовать это дело, получат все следы и доказательства. Я же сказал, что ожидал проблем и заранее к ним подготовился...

Мне хотелось сказать, что сыскной вожак все равно не поверит ему, но я сдержался. Незачем указывать убийце на его ошибки. К тому же, я был занят. Путы как раз начали поддаваться. Теперь достаточно было резкого рывка, чтобы окончательно разорвать их. Кроме того, я поддерживал закрытый канал связи с шашкой, которая тоже собиралась дать бой магу. Еще бы чуть-чуть времени!...

Однако наш запас уже подходил к концу.

— ...Для этого мне, конечно же, еще надо будет вернуться к Провалу, но я туда непременно вернусь, — завершил Гаудинер свою речь. — Поэтому не будем терять времени. Арифметикус, на тебя возлагается важнейшая задача! Сейчас я передам тебе стеклянную палочку. Ты выдашь ровно две сотни цифровых групп, а затем сломаешь ее!

— Арифметикус, миленький, не делай этого! — взмолилась кофеварка. — Иначе ты уничтожишь не только нас, но и себя! Ты никогда не узнаешь, как это здорово — выполнять свое предназначение и радоваться ему!

— А ну, заткнись, негодная! — маг бросил в нее каким-то заклинанием.

Кажется, в этот момент меня снова дернуло за ошейник. Но это уже почти не имело значения. Разрезанные путы наконец-то свалились. Я был полностью свободен! А наша кофеварка?!... Она... тоже?!

— Не сработало! — Изаура радостно взмахнула шнуром. — Я — не рабыня, и никогда ею не буду!

— Ну и не надо! — раздосадованно буркнул Гаудинер. — Ты мне и даром не нужна! Не люблю кофе! Арифметикус, ты готов?!

— Нет, господин, я отказываюсь! — внезапно заявил чайник вслух приятным сильным голосом. — Я не стану никого уничтожать! Я хочу научиться делать чай! Со слоном и верблюжьим молоком!

— Вот как, бунт на корабле?! — глаза мага опасно сузились.

"Сейчас или никогда! — донесся до меня возглас Первоконницы. — Бей!"

Шашка устремилась вниз, на пол, по дороге толкнув стул, на котором в крайне неудобной и неустойчивой позе сидя спала Менузея. Наша экономка качнулась и свалилась прямо под ноги мага, неосмотрительно подставившего ей тыл. Гаудинер взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но тут же получил от Изауры меткий плевок кипятка прямо в лицо. А чайник, наконец определившийся, на чьей он стороне, выпустил мощную струю горячего пара. И когда он только успел водой разжиться?

Стеклянная палочка вылетела из руки злоумышленника, но тут уже не сплоховал я. Совершив головоломный прыжок прямо со стола, я прихватил ее зубами у самого пола. Когда надо, мои челюсти могут представлять собой очень тонкий инструмент. Концентратор не разбился! Я тут же осторожно выплюнул его и откатил лапой подальше к стенке.

Однако маг, даже в ошпаренном и обваренном виде, продолжал оставаться опасным противником. В кухне внезапно повеяло холодом. Изаура, соскочившая вниз и отважно наступавшая на врага со свернутым шнуром наизготовку, вдруг завалилась набок и с дребезгом покатилась под стол. Чайник Арифметикус словно поперхнулся очередной струей пара. У него из носика повисла сосулька.

Следующее заклинание должно было быть направлено на меня. Но тут в приоткрытую дверь черного хода влетело нечто фиолетовое и с размаху долбануло Гаудинера под коленки. Маг сделал шаг назад, споткнулся о Менузею и полетел на пол.

Да это же наша Тузька! А вслед за ней появился человек, которого я, признаться, совершенно не ожидал увидеть на нашей кухне. Начальник рекламного отдела ордена Бездонной Чаши Бруль Там Шпок! Ну чем может этот гражданский помочь против опытного боевого мага?! Надо срочно пробуждать хозяина!

Однако, рекламщик оказался не промах. Окинув поле боя одним взглядом, он сделал быстрое движение правой рукой. Ох, не махать надо было, а бить! Даже сбитый с ног, Гаудинер быстро опомнился и попытался колдануть что-то мощное и смертоносное. Но у него не получилось!

— Кто вы?! — прохрипел он.

— Надзор, — коротко отрекомендовался мастер Бруль. Вытянув вперед руку с особым образом согнутыми пальцами, он словно держал мага под прицелом невидимого пистолета. — Сдавайтесь, Господин Вещей!

А я, наконец, перекинувшийся в боевую форму, подкрепил этот приказ своей клыкастой улыбкой.

— Спасибо вам, что смогли продержаться так долго, — Бруль Там Шпок чуть скосил взгляд в мою сторону. — И слава вашей табуретке! Она очень вовремя позвала меня на помощь!

Тузька скромно стояла в углу и смущенно ковыряла пол ножкой. Но теперь я бы уже не стал называть ее салажонком. А прикидывалась простой мебелью!

Но и мастер Бруль каков! Выходит, и блямба, которую он прицепил мне на ошейник, была совсем не простой! Не зря она столько раз спасала меня от неприятностей!

— О-о-ох! — это хозяин, наконец, поднял голову, просыпаясь. Все-таки доломал я это вредное заклинание!

Мутноватый взгляд Монбазора обошел кухню, недоуменно споткнулся на Бруль Там Шпоке и окончательно остановился на полусидящем на полу маге.

— Гаудинер! — воскликнул мой хозяин с такой радостью, словно встретил давно потерянного друга. — Конечно же, Гаудинер! Это он, убийца!

Руки Монбазора словно сами сложились для заклинания, но его остановил Бруль Там Шпок.

— В этом нет необходимости, магистр, — негромким, но очень внушительным голосом произнес он. — Преступник уже обезврежен.

— Да?! — Монбазор с некоторым подозрением взглянул на рекламщика и вдруг просиял. — Вы из Надзора?!

— Угадали, — улыбнулся мастер Бруль. — Но предупреждаю, это не та информация, которую следует широко распространять.

— Все понимаю, все понимаю! — охотно закивал мой хозяин.

Как мне показалось, он просто не знал, чем занять себя, и поэтому развил бурную деятельность. Разбудил Менузею, помог ей подняться и отправил ее из кухни — принимать лекарство от головной боли и отлеживаться. Вытащил из-под стола немного помятую Изауру и поправил магией пострадавшие крылышки.

Вероятно, эти хлопоты были нужны и даже своевременны, но он привлекал к себе внимание, из-за чего мы совершенно упустили из вида Гаудинера. Между тем, старший магистр, даже лишенный магической силы, продолжал оставаться опаснейшим противником. Улучив момент, он слегка приподнялся и сделал бросок!

Мне, увы, опять не хватило ни силы, ни веса. Отбросив меня в сторону, как щенка, маг подхватил с пола стеклянную палочку-концентратор и, проорав что-то торжествующее, переломил ее пополам.

Наверное, если бы он сделал все молча, он успешно убил бы себя и нас. Но убийца все-таки потратил пару мгновений на громкое празднование своего триумфа, и этой крошечной задержки хватило моему героическому хозяину, чтобы вмешаться. Я ощутил, как меня буквально окатило волной хаоса. А из разломленной палочки вместо всесжигающего пламени вырвалась мощная струя темно-зеленой краски, ударившая прямо в приоткрытую дверь черного хода. Снаружи донесся чей-то возмущенный вопль.

В следующий миг шашка, взмыв в воздух, как следует приложила Гаудинера по затылку, заставив его без чувств растянуться на полу. Судя по довольному виду Первоконницы, ей понравилось такое решение проблемы.

Однако, кто же это еще пожаловал к нам в гости?! Кому достался красочный заряд?! Я напрягся, но тут же облеченно расслабился, принимая нормальный вид.

Теперь можно.

* * *

Дверь широко распахнулась, с грохотом ударившись о стенку, и в кухню ворвался Стэнниоль с блокиратором в одной руке и портфелем в другой. На нем по-прежнему красовались пилотские очки вместо пенсне, а волосы стояли дыбом после перелета. Это придавало ему странный и непривычный вид.

За архимагом, отставая ровно на шаг и держа руки перед грудью, как для кастования мощного заклятия, следовал Лабутински. Однако, выглядел молодой маг так, словно его только что облили зеленкой. Парой ведер. Эпицентр четко просматривался с левой стороны живота. Вверх до плеча тянулась длинная полоса, а многочисленные потеки оставили обильные следы на штанинах. Кроме того, зеленым было левое ухо дознавателя, несколько крупных и мелких пятен красовались у него на левой щеке, а еще одна солидная клякса смачно пометила лоб прямо над переносицей.

— Ага! — с хищным азартом произнес архимаг, увидев валяющегося на полу Гаудинера.

Затем он последовательно оглядел бесстрастного Бруль Там Шпока, тяжело опирающегося на стол желтоглазого Монбазора, смущенно стукнувшего хвостом по полу Такса, разломанную стеклянную палочку, от которой тянулся в сторону двери ровный пунктир зеленых пятнышек, лиловую Тузьку и стоящий на столе чайник со слегка подтаявшей сосулькой, свисающей из носика.

— Ага, — повторил он уже с другой интонацией, в которой можно было уловить некоторое непонимание и даже легкое удивление.

— Ого! — автоматически отозвался Монбазор, махнув рукой куда-то в сторону Лабутински.

— Ах, это? — обернувшись, Стэнниоль смерил помощника прищуренным взглядом. — Не успел увернуться, зеленый еще... Вернее, уже...

— Ага, — удрученно кивнул Лабутински.

Сейчас он был очень похож на студента, с треском провалившего зачет.

— Коллега, — архимаг решительно оборвал переживания своего помощника. — На улице возле дома стоит фургон. Разберитесь с ним, пожалуйста. Потом вызовите сюда Синехюнса с его арестной командой. А заодно... приведите себя в нормальный вид!

Выпроводив молодого мага, Стэнниоль стремительно развернулся к Монбазору и Бруль Там Шпоку.

— Так кто из вас представляет Надзор?! Или вы оба?

— Я, — коротко ответил рекламщик. — Резидент и старший инспектор.

— Значит, это вас я должен благодарить за то, что вы сделали мою работу, а заодно прикрыли меня, старого дурака?!

— Нет, мои заслуги в этом деле минимальны, — покачал головой мастер Бруль. — Все, что я реально совершил, это заблокировал ему магию. Да и то потом упустил. Кроме того, я до самого конца так и не смог узнать, кто преступник.

— Позвольте, а как же вы тогда раскрыли Квантофельбаума?... Понял! — Стэнниоль вдруг радостно рассмеялся. — Ваши презентации, которые вы развозили по орденам, на самом деле представляли собой шпионские устройства! Я прав?!

— Правы, правы, — улыбнулся на этот порыв энтузиазма Бруль Там Шпок. — Поэтому я ничего и не смог выяснить ни в ордене Серебряного Лома, ни во дворце. Там их почти сразу же разукомплектовали.

— Ну что же, одной загадкой меньше, — удовлетворенно заключил сыщик. — Однако, кому же тогда принадлежит честь задержания особо опасного преступника? Вам, коллега Пампука?

— Нет, что вы! — Монбазор даже замахал руками. — Мне чужая слава не нужна! Меня Гаудинер сразу заклинанием усыпил! Так что это — они!

— Ваш Такс?!

"Не только, — зеленый пес тоже не собирался претендовать на чужие лавры. — Мы действовали сообща. И я, и Тузька, и наша кофеварка Изаура, и шашка Первоконница, и даже чайник Арифметикус!

— Чайник?! — архимаг бросил внимательный взгляд на привезенный из дворца аппарат.

Тот слабо шевельнулся. Внутри у него что-то надсадно захрипело.

Протянув руку, Стэнниоль отломил сосульку, сразу же растаявшую у него в пальцах, и осторожно коснулся носика. Оттуда вытекло несколько капель.

— Ап-чхи! — от мощного чиха чайник едва не завалился набок, крышка его задребезжала, из носика вырвалась струйка пара. — Большое спасибо!

Голос у чайника немного сел и звучал как слегка простуженный, но сохранил свой приятный тембр.

— Это с вашей помощью взломали личную магическую защиту императора Венизелоса? — строго спросил Стэнниоль.

— Увы, да, — Арифметикус горестно вздохнул, из его носика снова стекла вниз слабая струйка пара. — Меня теперь должны наказать?

— Не надо, не надо его наказывать! — с горячностью заступилась на него Изаура. — Он хороший, он нас всех спас! Ему хозяин приказал сломать палочку, чтобы нас сжечь, а он отказался!

— Это так?! — взгляд архимага внезапно сильно потяжелел.

— Да, — еще раз вздохнул чайник, да так, что пар повалил у него не только из носика, но и из-под крышки. — Простите, но мне показалось стыдным, что я, чайник, так ни разу в жизни не приготовил настоящий чай. Хотите, я сейчас сделаю?

— Потом, попозже, — отмахнулся Стэнниоль. — Коллега, это что же — следующая стадия?! Неповиновение?

— Не уверен, — слегка качнул головой Бруль Там Шпок. — К сожалению, а может, и к счастью, я знаком с этим феноменом только теоретически. Но мне кажется, возвращать Арифметикуса во дворец не стоит.

— Тогда пусть он остается здесь! — обрадовалась кофеварка. — Ведь правда?! Вы не возражаете?!

"Не возражаю. Чай я тоже люблю", — услышал Такс мысленную реплику своего хозяина и потихоньку передал ее дальше. Не всем. Только избранным.

— Хорошо, — медленно произнес Стэнниоль, принимая решение.

"Разрешите тогда и мне здесь остаться! — послышался транслированный Таксом голос Первоконницы. — С ними интереснее!"

— Оставайтесь! С дворцом я этот вопрос как-нибудь улажу, — махнул рукой архимаг. Мол, сгорел сарай, гори и хата. — Но из дома — ни шагу!

"Но как же так?! — возмутилась шашка. — Так же нельзя! Я же боевое оружие!"

— Вот поэтому и нельзя, — строго заметил дознаватель. — Хотя ладно... Но сначала вы должны будете получить разрешение на ношение холодного оружия — в Департаменте магпорядка и в Городской страже. Поняли, коллега Пампука?!

— Ага, — обреченно закивал Монбазор.

— Думаю, не надо напоминать, что все случившееся и сказанное здесь должно оставаться в строжайшей тайне?! Или вы, коллега, просто подчистите ему память?

— Зачем? — широко и приветливо улыбнулся Бруль Там Шпок. — К чему секретиться от будущего подчиненного? Вы ведь пойдете ко мне стажером? Вместе со всей командой!

Монбазор растерянно переглянулся с Таксом. Тот сначала закрыл морду лапами, но затем неуверенно кивнул.

— Пойду!

— Романтик, — с усмешкой заключил Стэнниоль. — Но живучий. Хорошо, коллега, поздравляю вас с новым приобретением! А сейчас давайте закончим с нашим делом. Я приведу в чувство старшего магистра. Предъявим ему формальные обвинения. Или вы на него претендуете?

— Нет, нам он не нужен ни в каком виде, — мастер Бруль сделал отрицающий жест. — Меня вполне устроит, если преступник будет передан имперским властям для наказания.

— По возможности, без пролития крови? — хмыкнул архимаг.

— Не обязательно, — невозмутимо пожал плечами Бруль Там Шпок. — Мы же теперь все гуманисты.

"О чем это он?" — тихо поинтересовалась Изаура.

Такс предпочел многозначительно промолчать.

Однако Гаудинер, даже с заблокированной магией и ошейником на горле, оказался крепким орешком.

— Ничего вы мне не предъявите! — заявил он, когда пришел в себя и осознал свое незавидное положение. — Признания вы от меня не получите, даже с этой штукой! И свидетелей у вас нет. Чайник и зеленая собака?! Не смешите мои тапочки!

— Вот уж нет! — внезапно обиделся Монбазор.

Сбегав в кабинет, он притащил оттуда пухлую тетрадь и распахнул на последней странице. Ко внутренней обложке был прикреплен кармашек для документов, откуда выглядывали краешки каких-то бумаг.

— Смотрите! — Монбазор вытащил и развернул первый лист. — Это протокол заседания Высшей аттестационной комиссии МАВМИ о признании Такса полностью дееспособным разумным существом! А это свидетельство о предоставлении ему полных межмировых гражданских прав! Читаю: "может владеть собственностью, избирать и быть избранным в коллегиальные органы управления и давать показания в суде"!

"Неужели ты наконец прочитал мою инструкцию?!" — раздался в голове Монбазора изумленно-радостный голос Такса.

"Увы, нет, — маг даже мысленно тяжело вздохнул. — Просто я подумал, что если у меня не получается прочитать ее с начала, то может с конца будет легче? Хотя все равно больше, чем на три страницы я не продвинулся..."

— Видите, у нас есть свидетель, — обратился тем временем Стэнниоль к Гаудинеру. — Но скажу по секрету, ваша защитная тактика вам все равно бы не помогла. Дело об убийстве члена Империума по-любому передали бы в Особое производство, а у них весьма творческое отношение к формальным процедурам.

Гаудинер пригорюнился. В это время через тот же черный ход в кухню ввалились капитан Синехюнс с полудюжиной своих подчиненных, очистившийся от зеленой краски Лабутински, пара очень понурых гвардейцев и еще какой-то люд. Стало очень шумно и тесно, но, к счастью, ненадолго. Гаудинера подняли с пола, заковали в антимагические наручники и увели. С ним удалилась и магполиция. Бруль Там Шпок как-то совершенно незаметно испарился — никто и не заметил, когда и куда он ушел.

— Дело еще не сдано в архив, но, бесспорно, раскрыто, — Стэнниоль уселся на стул и широко расставил локти по столешнице. — И во многом благодаря вам, коллега Пампука, и вашим друзьям. Мне даже жаль, что мастер Бруль меня опередил, а то нашей конторе явно не помешала бы небольшая доза хаоса! Впрочем, я надеюсь, что мы с вами еще где-нибудь пересечемся. А сейчас я, пожалуй, не отказался бы от чашечки чего-нибудь.

— Чаю? — с надеждой предложил Арифметикус.

— Нет, — чуть подумав, архимаг покачал головой. — Пусть сегодня будет кофе! А чай предложите вот ему!

Стэнниоль широким жестом показал на Лабутински, на лбу которого еще можно было различить бледно-зеленое пятнышко. Тот обреченно кивнул, но вдруг спохватился.

— И все-таки одну загадку мы не разгадали! — заявил он. — Куда девался Гоберман?!

— Ах, Гоберман?! — засмеялся Стэнниоль. — Синехюнс мне еще утром доложил, что он прошел через стационарный портал с Земли, был задержан, дал показания в Департаменте и был отпущен домой. Как ни смешно, в нашем деле он оказался не замешан... Ну, может, почти не замешан...

— Явился, дорогой!

Старший магистр Гоберман даже слегка попятился, а чемоданы и кофры, которые он небрежно левитировал за собой, спешно опустились на землю. Госпожа Деацилея встречала супруга на крыльце их собственного дома с большой чугунной сковородкой в руке. Из-за ее спины выглядывала Мисюся, на которой лежало что-то длинное и деревянное с короткими рукоятками на обеих торцах.

— И где же это ты так загулял?! — грозно осведомилась Деацилея, уперев свободную руку в бок. — Тут все тебя обыскались, с ума сходят, в убийстве едва не обвинили, а ты вдруг взял и пропал!

— Цилечка, дорогая, это не то, что ты думаешь! — попытался воззвать к разуму супруги старший магистр. — И я ведь вернулся точно в тот день, когда обещал!

— А что я, по-твоему, должна думать?!

— Дорогая, что бы ты ни думала, ты ошиблась! — изящно выкрутился Гоберман. — Все те дни, пока меня не было в отеле, я как раз принимал меры, чтобы у нас больше никогда не возникало подобных недоразумений!

На этот раз Деацилея выразительно промолчала, но ее взгляд немного смягчился, и маг поспешил развить успех.

— Понимаешь, я начинаю серьезный бизнес с очень серьезными людьми, — продолжил он. — Жаль, что императора Венизелоса убили — его покровительство нам бы очень не помешало. Но так или иначе, мне придется чаще бывать на Земле. И я подумал, что нам нужно иметь возможность общаться во время этих поездок! Вот я и приобрел эти амулеты связи — их там называют смартфонами. Один для тебя, а второй — естественно, для себя. Но представляешь, дорогая, во всей Британии не нашлось ни одного человека, который смог бы настроить эти штуки для межмировой связи! Пришлось срочно оправляться порталом аж в НИИЧАВО! Ну а если я там оказался, то как было не завернуть к тетушке Фиме?! Зато я привез тебе все, что ты любишь! Здесь и биточки, и форшмак, и синенькие, и даже черноморская тюлечка, хотя она стоит там столько, будто бы это золотая рыбка!...

— Умеешь же ты складно говорить, Гоберман! — улыбнулась Деацилея.

— Умею! — с гордостью подтвердил старший магистр. — Умею и пользуюсь! А еще я передаю тебе кучу приветов от всех родственников и отдельный горячий привет от моего племянника Изи! Кстати, представляешь, с ним приключилась интересная история! В тот день, когда я уже отправился в Россию, он засиделся до ночи в лаборатории. Вскрывал там очередного гриндилоу или какую еще там мелкую нечисть. Только отвернулся, смотрит, а его нож пропал! Тот самый! Его любимый Лягушкопотрошитель! Ох, уж Изя его обыскался! И все напрасно! А сегодня, уже когда я портал прошел, была у нас проверка связи. И он мне сообщает, что нож нашелся! Материализовался прямо у него на глазах, да еще со следами крови на лезвии! Причем, не поверишь, крысиной! Вот Изя и чешет сейчас голову. То ли нож куда-то на охоту отлучался, то ли ему надо срочно заказывать дератизацию!...

— Ну ты даешь! — смеясь, покачала головой Деацилея. — Знаешь же, что не могу я на тебя долго сердиться! Иди уж ко мне, дай, я тебя поцелую!

— С превеликим удовольствием! — просиял Гоберман. — Только положи, пожалуйста, свою сковородку, она меня таки немножко нервирует... Ох, женщины! С вами жить тяжело, но без вас — решительно невозможно!