Жажда магии. Глава 8

Подземелье в трехстах метрах от вод Красного залива. Спустя несколько минут после окончания сражения.

В огромном подземном пространстве распространялся гулким эхом звук торопливых шагов. Сотни, тысячи пар ног ударялись о камень, быстро двигались, почти переходя на бег. Тысячи троллей шли по стремительно пустеющим пещерам, отступая на юг. "Хотя правильней будет назвать это не отступлением а бегством" — с горечью подумал Джин`арон. Великий вождь племени Амани, правивший сотнями тысяч троллей, в полной мере осознавал результаты прошедшего сражения, последние отголоски которого раздавались над его головой. Он понимал, что это было поражением, страшным, кровавым, таким, которого еще не знал его народ. И даже тот факт, что тролли забрали с собой тысячи врагов, не утешал. Эльфов за морем много и уничтожение нескольких тысяч не сможет изменить ход войны. Амани потерпели поражение, он сам, Джин`арон, потерпел крах и ему не было за это оправдания. "Древние, простите, я сделал все что мог!" — мысленно воскликнул вождь, но ответа не дождался. Должно быть Боги гневались на него и на то у них были причины. Ведь Великие поделились с его народом мудростью, десятки лет передавая троллям знания о магии. Они же сообщили им об угрозе Альянса, назвали точное место и время высадки десанта, а также подсказали как именно возможно будет дать отпор.

Древние были мудры, они дали ему, Джин`арону, возможность победить своих врагов, но ему не удалось этой возможностью воспользоваться, слишком сильным оказался враг. И пусть иллюзии смогли обмануть разведчиков, пусть громадная пещера вместила в себя почти двести тысяч воинов, позволив им через многочисленные проходы ударить по высадившимся альянсовцам, результат оказался плачевным — большая часть армии была уничтожена, ну а те тролли, что уцелели, вынуждены были теперь отступать на юг, забирая с собой все ценное, что хранилось в пещере. Еда, доспехи и оружие, несколько лет запасаемая здесь, либо уносилась, либо безжалостно уничтожалась, дабы не достаться врагу. А ведь хранившимися здесь запасами можно было кормить всех амани в течении нескольких недель...

Тяжело было видеть такие знаки поражения, однако Джин`арон не собирался сдаваться. Он был из семьи вождей, что кровью и потом добывали, а затем удерживали за собой правящее копье и потерпев один раз поражение, просто должен был нанести новый удар. Собрать новые войска, объединить тех троллей, что выжили в минувшей битве и сражаться дальше. Джин`арон верил — Альянс еще пожалеет о том, что пришел на древние земли его народа. Пожалеет, умывшись кровью своей. И если на то будет воля Древних, тролли придут уже на земли эльфов и принесут им разорение и смерть.

Дав себе обещание, Джин`арон последний раз окинул взглядом опустившее подземелье, а затем покинул его, направившись вслед за своей армией. На юг.

* * *

Зал собраний Восточного форта. Спустя три дня после высадки в Красном заливе.

Зал собраний — громкое название для маленькой комнатушки, куда едва удалось уместить шкаф, стол, да несколько стульев. Однако большего пришедшим сюда разумным и не требовалось, сейчас все они расслаблено сидели на своих местах и в нарушение всех уставов и предписаний пили вино во время военного совета. Пили, просто потому, что никого, кто бы воззвал к традициям, в этой комнате не было. Тэн Хакдун был первым, кто поддержал предложенную идею, только и посетовав, что не успел предложил ее сам, Майев была ко всеобщему удивлению не против и сейчас смаковала напиток маленькими глотками, блаженно прикрыв глаза. Говорить о королеве плохо казалось бы не следовало, но Антария ухватилась за предложенную возможность с неуместным энтузиазмом, и сейчас радостно опустошала запасы алкоголя на столе, под аккомпанементы одобрительного ворчания дворфа. Ну, а я был именно тем, кто и внес данную идею, понимая, что после нескольких ночей упорного труда небольшое расслабление присутствующим было просто необходимо. Так и получилось, что в настоящий момент наша дружная компания прекрасно проводила время, пока подчиненные работали в поте лица. Жаль только неприятных тем избегать не удавалось.

— Значит тролли скрылись, но потеряли еще несколько тысяч особей? — подвел я итог рассказу Антарии, которая и оказалась тем драконом, что смогла убедить собратьев вновь ударить по противнику. Благодарность ей и ее сородичам уже была принесена, а в личной беседе королеве был обещан один интересный подарок, созданный в лабораториях моих цехов.

— Верно, мы смогли задать им жару, — ответила Антария, улыбнувшись, однако как-то блекло. Женщина очень устала за последние ночи, как и все мы, а из-за выпитого вина еще и очень хотела спать, но пока держалась.

— Прекрасно. Теперь мы можем твердо рассчитывать на еще несколько ночей покоя, что у нас со строительством?

— Идет успешно, — ответил тэн, и в задумчивости застыл, не донеся кубок до губ, — стены возведены, хоть и получились дрянными, осадные машины и пушки выставляем, сейчас покрываем рунами каждый метр камня, хотя все это не работа, а сущее бесстыдство, едва только война завершится, я лично развалю эту крепость на кусочки, чтоб никто не подумал, будто дворфы могут построить такое убожество.

— Сделай что есть, лучшего материала я тебе не доставлю. Ну а проверяющие из троллей твою работу непременно оценят, — пообещал я, и дворф усмехнулся немудреной шутке.

— Майев, как там твои разведчицы? — спросил у совсем уж притихшей жрицы. — Ты выяснила каким образом от нас смогла укрыться такая толпа троллей? И как, во имя Элуны, они смогли укрыть катапульты?

— Нами обнаружены громадные пещеры. Их объем еще только рассчитывается, но он воистину колоссален. Судя по всему именно в этих пещерах находились тролли и именно благодаря им они смогли так быстро добраться до нашего десанта — проходы от них выводили к самому пляжу. Что касается катапульт — они также укрывались под землей и были выкачены после бомбардировки из дирижаблей. Нами найдены следы. Иллидан, я... — Майев неожиданно запнулась, ее пальцы с силой сжали бокал, едва не расколов его на части, — я виновата в случившемся. Я и мои тени. Это мы не смогли обнаружить затаившегося врага.

— Майев, мы все здесь виноваты в случившемся, разве что Антария не присутствовала на том совете, — произнес я мягко. — Мы все ответственны за решение высадиться на этом берегу и за то, какой была подготовка к этой войне. Мы недооценили врага и заплатили за это кровью. И нам не горевать об этом нужно, а сделать выводы и в будущем не допускать подобных ошибок.

— Я также виновата в случившемся, Иллидан, — произнесла Антария покачивая почти опустошенный бокал, — это ведь мой супруг дал приказ на высадку. Видите ли, его время поджимало, а нам теперь за ним ... разгребать. Вернулись бы мы на континент, составили новый план и таких потерь не случилось бы. Териалаз был бы жив.

Все промолчали. Драконы в этом сражении также понесли потери. Точнее будет сказать, что умер один повелитель неба, которому тролли смогли перебить крыло в самом начале сражения. Именно из-за из-за его смерти драконы и отступили вначале, слишком молодые и неопытные, чтобы спокойно воспринять случившееся. Антарии пришлось приложить немало труда для того, чтобы убедить их сражаться дальше. Она справилась и удар красной стаи пришелся как никогда вовремя, но радости им это не доставило.

— Как троллям стало известно о месте и времени нашей высадки? Они ведь не могли подготовить ту пещеру за несколько дней. Им требовались месяцы, возможно годы труда.

— Невероятная сила их магов в купе со слабыми способностями к использованию энергии указывает на помощь Древних, если бы это были драконы, то они смогли научить троллей лучше использовать свои силы. Однако Древние не могут ходить по земле. Они вынуждены пользоваться помощью других разумных...

— А значит нас предали! — жестко закончила мои рассуждения Майев. — И предатель должен находится в высших эшелонах власти.

Повисла напряженная тишина, и я поспешил ее разрушить:

— Думаю каждый из нас даст распоряжение своим подчиненным искать предателя, однако мы сами здесь и сейчас вычислить его не сможем. Об операции знали слишком много разумных. И потому сейчас нам надлежит сосредоточиться на войне с троллями. Нашей целью является продержаться до подхода подкреплений, которые прибудут в залив через месяц, хотя, учитывая неблагоприятные течения и ветра, нужно понимать, что корабли могут и задержаться. Так как тролли знали о нашей высадке в этом месте, мы можем предположить, что и об этом сроке они также знают, а потому не станут идти на штурм не скопив для этого достаточно сил. Я полагаю, что наступление начнется через две-три недели, не раньше. И даже этот срок взят из учета того, что нынешние наши враги стали не в пример организованней и сильней, а потому смогут собрать армию максимально быстро.

Выдержав паузу и не дождавшись возражений, я продолжил.

— Так или иначе, но сбор армии должен будет состояться в одной точке, и мы можем предположить, что она будет располагаться невдалеке от нашего лагеря.

— А почему ты в этом уверен, Иллидан? — спросила Антария.

— Мое мнение исходит из необходимости снабжения едой всей той толпы, что сгонит в одно место наш враг, — пояснил я. — Тролли возможно и стали более организованными, сильными, научились лучше владеть стихийной магией, однако они так и остались дикарями, не знакомыми с таким явлением, как дороги. Собрать здесь надлежащую армию они смогли, месяцы напролет стаскивая в пещеры продовольствие, однако я сомневаюсь, что у них было хотя бы еще одно подобное укрепление вблизи нашей крепости. И если враг соберет сто, двести или триста тысяч воинов в единый кулак, скажем, в семи днях пути от нас, то как он сможет организовать снабжение армии во время пути? Ведь на столь большое войско потребуется прорва еды, которую невозможно будет восполнить охотой или унести на своих плечах.

Подождав пока присутствующие осмыслят сказанное, я задал вопрос супруге:

— Майев, что насчет поиска лагеря?

— Тени обыскали ближайшие окрестности, в настоящий момент обследуют юг, продвигаясь по следам бежавших троллей, пока результатов нет.

— Может быть отправить им в качестве поддержки иллидари? — спросил я и был мгновенно вознагражден уничижительным взглядом.

— Иллидан, твои воины в разведке, что дворфы в лесу — никуда не годятся. Оставь эту работу моим жрицам. Они справятся, они должны справиться.

— Хорошо, — согласился я, — тогда поставь меня в известность, когда будут получены результаты. Они необходимы нам как можно скорее. Также, надеюсь, что драконы помогут нам в поиске?

— Конечно, Иллидан, — заверила меня Антария.

— Полагаю вы и сами поняли зачем нам нужно находить лагерь троллей. Я предлагаю на этот раз ударить первыми, уничтожив часть врагов, пока они вновь не объединились в единую армию. Этим мы ослабим троллей и лишим их продовольствия.

— Мне нравится такая идея, — откликнулся Хакдун.

— Я рад, что нашел поддержку в вашем лице, тэн, но пехота и артиллерия дворфов в этом походе задействована не будет. Уж извините, но нам необходима скорость и незаметность передвижения по лесу, что дворфы обеспечить не смогут. На вылазку направятся син`дораи, драконы и звено дирижаблей. Дворфы останутся на защите крепости. Тэн Хакдун, помимо укрепления заставы с этой ночи вам поручается следить за ее обороной. В следующие недели мне придется часто направляться на вылазки за стены, а затем я лично возглавлю поход, а потому именно вы будете лучшей на то кандидатурой. К тому же вы лучше всех нас знаете, как это делать.

Тэн был таким решением недоволен, но возразить не смог. Большим военным опытом он похвастаться не мог, просто потому, что в местах обитания дворфов Альянса уже давно не существовало существ, что могли бы штурмовать укрепления, однако командовать гарнизоном дворфу приходилось и весьма долго. А потому среди нас он был лучшей кандидатурой на роль коменданта крепости. Лучше меня, если на то пошло.

— Антария, на тебе командование еще и звеном дирижаблей. — Обведя взглядом сбросивших расслабленность разумных, я решил завершить собрание, ведь главное уже было сказано. — Мы понесли серьезные потери, недооценили врага, но теперь все будет иначе, теперь мы навяжем бой на своих условиях и отомстим за погибших.

* * *

Тихий и спокойный лес. Таким он казался с высоты полета дракона, но Антария знала, что раскрывающийся перед ней пейзаж просто умело скрывает в себе тайны как врагов, так и союзников. Что где-то там, под крылом, находятся десятки тысяч существ, и, как минимум, часть из них, готовы к бою. Семь ночей прошло с памятного заседания, и сейчас к обнаруженному ей вражескому лагерю подступали силы син`дораев. Сама королева, согласно плану, держалась в стороне и на большой высоте, ожидая, когда будет подан сигнал к наступлению. И вместе с ней пребывали в ожидании три дракона и экипажи шести дирижаблей.

Прошедшие ночи были сумбурными. И прежде оживленные, пережившие высадку воины Альянса не прекращали лихорадочной подготовки ни на минуту. Часть судорожно подготавливала крепость к будущим невзгодам, часть пыталась за оставшееся время создать достаточное число артефактов к будущему сражению, а все, кто имел навыки целительства, работали на износ, стремясь поставить как можно большее число солдат в строй. Альянс работал на износ, все, от гномов до драконов, и это давало свои плоды — армия врастала в землю, возвращала потерянную силу и к настоящему моменту готова была сражаться.

В гонке между Майев и Антарией именно последней удалось обнаружить лагерь врага, хотя королева и готова была признать, что обладала преимуществом наблюдения с высоты, а позже тени смогли сложить достаточно подробную картину строения вражеского лагеря, достаточную для разработки плана нападения. К моменту получения информации были поставлены в строй одиннадцать тысяч син`дораев, которые смогли выступить в поход всего через несколько часов. Не слишком большое число, однако остальные эльфы оказались просто не способны сражаться на тот момент и были определены в помощь Хакдуну. И сейчас армия подобрался непосредственно к лагерю врага, и оставалось только ждать сигнала. Именно то, что так не любила Антария.

Словно в ответ на ее воззвания, по лесу пронеслась волна искажения, порожденная магией. Огонь, удары ветра, буйство земли и восставшей природы, а также многое другое, что просто затерялось в ярости стихий. И все это оказалось обращено на юг, а значит было воплощено син`дораями. Выходит, атака оказалась внезапной и настал черед драконов и экипажей дирижаблей принять в ней участие. Антария издала хриплый рев, одновременно транслировав его в амулет связи, и ее клич подхватили трое собратьев. А затем они бросились в пике, туда, где виднелись стены лагеря троллей, уже пылающие от вспышек магии. Драконы ударили пламенем в центр лагеря и сразу пошли на второй заход, освобождая место для дирижаблей, и в этот час земля под их крыльями расцвела мириадами вспышек, даря смерть тысячам троллей. И пусть красная стая была защитниками жизни, в этот раз Антария радовалась смерти врага, мстя за убитого сородича, и ее чувства разделяли сородичи, оглашающие пространство торжествующим ревом.

* * *

Некоторое время до атаки с неба.

Лес был насторожен, он замер в предчувствии будущей беды, но даже тролли, его исконные обитатели, не могли увидеть, откуда исходит угроза. Да и не чувствовали ее, ведь столь большой лагерь разумных, насчитывающем десятки тысяч жителей, избегали все живые существа, а те, что все же оставались рядом, предпочитали скрываться. Может ли показаться странным в таких условиях вымершая природа вокруг? Определенно нет, а потому дозоры несли службу пусть и усердно, но без настороженности и совершенно не замечали подкрадывающегося к ним врага. Да и как они могли обнаружить "теней", что были лучшими из подчиненных Майев, и что уж говорить о ней самой?

Верховная жрица подкралась к одному из патрулей и сверилась с часами. Этот странный, но очень удобный механизм придумали дворфы и с тех пор, когда они научились делать это устройство бесшумным, оно стало обязательным в комплекте любой из "теней". Сейчас часы показывали, что до назначенного времени еще семь минут, а значит следовало ждать. Майев едва заметно улыбнулась. Очень долго ей не приходилось проводить время в засадах на врага. Конечно, она время от времени присоединялась к Иллидану на облаву сатиров, гарпий или тех же троллей драккари, но такие походы были редки и не могли утолить жажду сражений, что поселилась в ней со времен войны с демонами. Однако в этой войне она смогла удовлетворить свои желания, пожалуй, она оказалась даже слишком кровавой, если вспомнить, сколько эльфов и дворфов погибло на берегу Красного залива.

Время! Уловив нужное мгновение, Майев стремительно выметнулась из своего укрытия и оказалась позади троллей. Два коротких взмаха кинжалами и противники падают на землю. У самой поверхности их подхватывает магия, не давая выдать нападение звуком, после чего жрица напряженно прислушивается к окружению. Однако ничего не говорит о том, что начало атаки оказалось замеченным, а значит следует продолжать, ведь на стороне троллей есть как маги, так и шаманы, призывающие духов, и обнаружить нападение они могут в любой момент, следовательно задерживаться нельзя. Хотя шаманы троллей слабее тех, что есть у тауренов, это Майев могла сказать с уверенностью.

Подав сигнал, жрица подозвала членов своего отряда, среди которых находилась одна интересная особа, чье присутствие здесь наверняка привело бы Иллидана в бешенство. Элурия, его племянница, не долго приходила в себя после высадки на берегу и, услышав объявление о походе на лагерь троллей, увязалась со всеми. Беглянку удалось заметить только пару часов назад, и Майев не стала пытаться ее остановить. Все же Элурия была уже взрослой эльфийкой, и должна была понимать всю опасность предприятия, особенно после пережитой высадки. А потому отправлять ее в крепость жрица не стала, вместо этого решив держать подле себя, все же девушка ей понравилась, она была очень похожа на Иллидана своей неуемной страстью к рисковым предприятиям и непоседливым характерам, хотя ее муж наверняка эти качества бы отрицал. То, что Элурия дочь именно Малфуриона, Майев знала точно — она верила Иллидану, а еще обратила внимание на магию девушки, совершенно не похожую на ту, что была у супруга. Однако рассказывать об этом Иллидану жрица не спешила. Ей было забавно наблюдать, как он нервничает. А еще жрице было интересно узнать, что скажет Тиранд, когда узнает о том, что ее дочь находилась под началом Майев. Интересно, возможно ли будет узнать о выражении ее лица? Интересные мысли, жаль не своевременные, и потому жрица вынуждена была их отбросить, сосредоточившись на операции.

Путь до стен крепости прошел без происшествий. Ни одного отряда троллей им по пути не попалось, а тревога так и не была поднята. По крайней мере так было до того момента, как они подошли на расстояние сотни метров к стенам, что представляли собой немного кособокие деревянные сооружения, не несущее в себе никаких следов магии. Именно на этом расстоянии до цели Майев и получила сигнал от лазутчиков о тревоге, поднятой в стане троллей, и в то же мгновение отдала приказ об атаке.

К тому моменту у стен крепости, на расстоянии уверенной стрельбы из лука, собрались более тысячи эльфов, а еще в пределах семи сотен метров находились и основные силы Альянса, следовавшие за авангардом по пятам. Они все ждали сигнала к атаке. И бросились к стенам, едва получили команду Майев. Сама жрица бежала в первых рядах. Ведь от того, насколько успешно будет произведен первый удар, зависел и исход сражения.

Лучники дали залп, и почти все тролли, что не успели вовремя укрыться, оказались разорваны напитанными силой стрелами. А сама Майев уже телепортировалось на деревянный настил, чакрумом и кинжалом расчищая себе путь. Одновременно с ней на стену вражеского укрепления переместились несколько сотен син`дораев, легко разбивших сопротивление врага. Большинство из них были иллидари, которых Иллидан в обязательном порядке обучал заклинанию телепорта, и против них выстоять враг не мог, не в сражении один на один.

Мгновение телепортации, и Майев перемещается к новой группе противников, чтобы быстрым резким ударом чакрума разрезать их на части. После чего ни на секунду не сбиваясь с ритма, метнула клинок в появившегося в проеме сторожевой вышки тролля-мага. Верное оружие как и всегда не подвело. Окутавшись серебряной дымкой, оно насквозь пробило и противника и стоявших за ним троллей, после чего вернулось назад, привычно улегшись в руку жрицы.

Свистнули стрелы — эльфийские лучники не спали и сразили врагов, вздумавших напасть на временно оставшуюся без чакрума Майев. Не то чтобы жрице всерьез грозила опасность, но такая поддержка радовала. А еще было приятно увидеть спешившее к стенам лагеря подкрепление. Сейчас атаковали троллей в ближнем бою только пять сотен син`дораев, и пусть нахождение среди них Майев и Иллидана делало этот отряд по настоящему опасным, вливание дополнительных сил им бы не помешало, тем более, что со стороны центра лагеря уже спешили полчища троллей, желавших единым порывом смести захватчиков со стен.

Впрочем эта орущая, готовая все сокрушить волна оказалась остановлена, даже не успев начать разбег. Получив сигнал, три сотни син`дораев исчезли со стен, чтобы проявиться несколькими редкими цепочками посреди моря врагов. Появиться и ударить в стороны всепожирающей магией.

С чакрума Майев сорвались сотни прожигавших плоть серебряных стрел, где-то в стороне она почувствовала сильную, уникальную в своей сути магию Иллидана, но не стала задерживаться и на мгновение, и вновь использовала телепортацию. Только для того, чтобы снова ударить в стороны магией.

Этот прием тени и иллидари отрабатывали совместно, сотни, тысячи раз, убирая малейшие огрехи, которые могли привести к дружественному огню. И нельзя было отказать этой тактике в эффективности. Всего за десяток секунд площадь в несколько сотен квадратных метров оказалась заполнена мертвыми телами троллей, а от всей бросившейся на них толпы осталась лишь жалкая горстка выживших магов троллей, убитых несколькими заклинаниями сильнейших иллидари. Правда это не отменяло того факта, что они уничтожили лишь передовой отряд троллей, оказавшихся попросту не готовыми к подобной атаке, а в их сторону уже накатывала новая волна.

"И правда стоит отступить" — подумала Майев и в соответствии с оговоренным планом телепортировалась назад на стену, где уже занимали свои места подоспевшие син`дораи. Совсем рядом с собой она заметила и Элурию и слегка склонила голову, выказывая свое одобрение. Совсем ведь молодая девушка, всего второй раз участвовавшая в сражении, но уже смело бросается в бой. "Нужно попытаться включить ее в состав "теней", заодно и Тиранд удастся уколоть" — подумала Майев, направив свой чакрум в сторону троллей.

Вместе с всеразрезающем лезвием в полет устремились сотни стрел, а еще жрица увидела столб пламени, взметнувшейся в центре. "Вот теперь мы точно одержим верх!" — подумала Майев.

* * *

После ужаса высадки на берег Красного залива я ожидал от грядущей битвы чего-то по-настоящему страшного. Готовился к тяжелому противостоянию и необходимости заплатить кровью за победу. Даже мое бодрое поведение на совете было связано с тем, чтобы внушить собравшимся уверенность в победе, которой те не ощущали. Однако вместо этого армия столкнулась с многочисленным, но слабым и неорганизованным отпором, чей пыл иссяк всего спустя четверть часа. Именно тогда тролли оставили последние попытки сопротивления и бросились бежать, однако и это им сделать не удалось — загодя выдвинутые отряды смогли пресечь большинство попыток спасения, заперев в огненном мешке несколько десятков тысяч троллей. Большинство из них было убито в течение следующего часа, и только некоторые оказались взяты в плен. Впрочем и их ждала смерть, просто не столь быстрая, а пришедшая как избавление от пыток — Альянсу было необходимо узнать будущее планы врага.

В чем же была причина столь легкой победы? Задавая себе этот вопрос, я находил несколько ответов. Первое и главное — мы не совершили прежней ошибки, не недооценивали противника, сражаясь всерьез. Второе заключалось в том, что тролли в этом сражении превосходили нас всего вчетверо-впятеро, что было с их стороны совершенно недостаточно, а между тем приблизительное число врагов на берегу Красного залива было более двухсот тысяч, и соотношение сил порой достигало двадцати к одному. Третье — выгодная нам местность. Стены не только не защитили троллей, но даже стали нашей опорой. И наконец главное — в этом сражении на стороне троллей вступило не многим больше сотни магов, да и они были откровенно слабы. Можно ли было из этого предположить, что большинство чародеев врага пали в битве у Красного залива? Я не знал этого, но очень надеялся на положительный ответ.

Пока же надлежало собрать немногочисленные трофеи, подлечить раненых, а затем выдвигаться к новой цели. Какой? Мои губы невольно изогнулись в кровожадной усмешке, а в голове отразился образ на карте Восточных Королевств. Место еще одного лагеря троллей.