|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Интерлюдия 2
-Подумать только, как сильно изменилась жизнь, — пробормотал я себе под нос, взирая через окно на фиолетово-багровые небеса, равным которых на Земле никогда не было. Красоты иной планеты отдавали чем-то инфернальным, но все равно завораживали. — А ведь прошло меньше двух десятков лет с тех пор, как люди каждый орбитальный запуск считали выдающимся событием и почти достижением.
-А до того достижением было вообще оторваться от земли. Перебраться через море на соседний континент. Уехать из родных краев хоть куда-нибудь дальше ближайшей ярмарки. — Донесся из-за спины мужской голос, со слегка присвистывающим акцентом. — Времена меняются, а с ними меняются и те события, которые люди считают подвигами.
-Ну вот, опять нашего китайского шпиона на философию потянуло, — насмешливо усмехнулся человек, который сидел с другой стороны стола, являющегося нашим общим рабочим местом и сейчас работал с какими-то бумагами. Возможно, наша раса и научилась преодолевать межзвездные расстояния и строить вполне себе качественные космические корабли, но создать эффективную систему документооборота мы все так же были не в состоянии. И обладатель синего мундира с алыми нашивками, выдающими принадлежность их обладателя к числу военных пилотов, являлся тому живым и очень печальным доказательством.
— Слушай, товарищ Шалопай, а как ты вообще в армию то угодил с такими взглядами на жизнь? — Поддержал его из-за соседнего стола обладатель серо-коричневой немаркой униформы, выдающейся представителям сил планетарной обороны, которым чаще всего приходилось воевать на земле и пачкаться в грязи. Завалы бумаг перед ним были настолько велики, что вызывали собою трепет. Но гордый потомок скифов по имени Сармат не боялся никого и ничего. Даже бюрократии. Правда, заполнял он многочисленные формуляры частенько совсем неправильно, но это были уже не его проблемы...Кадровики были не в силах как-то морально или физически воздействовать на человека, весящего более полутора центнеров из которых половина приходилась на боевые имплантаты и приученного чуть ли не зубами рвать врага.
-Да как и вы, по тотальному призыву, что вместе со всей остальной большой бучей начался двадцать лет назад после того как нам случайно подключенная к системному радару установка межзвездной пси-связи едва мозги не поджарила, — развел руками азиат, который отвлекся от работы, чтобы налить себе воды из кулера. Подобно остальным обитателям этого помещения, он являлся военным. Только вот цвет формы имел черный, как любой представитель разведывательных и контрразведывательных служб. — И сколько раз повторять, я Шалопой, а Шао Пай! Не китаец, а кореец! Пора бы уже это и запомнить всяким неграмотным западным варварам. Дрон, я понятно выражаюсь? Дро-он! Андрюх, ты меня вообще слышишь?!
Да, после катастрофы, раз и навсегда изменившей человеческую цивилизацию, времена настали действительно бурные. Подземный комплекс пришельцев предназначался для того, чтобы ударными темпами превращать десятки тысяч обитавших в давние времена на Земле дикарей в солдат высокоразвитой межрасовой цивилизации. Таких, которые и боевой скафандр наденут правильно, и сложную тактическую схему придумать сумеют, и даже за штурвалом небольшого космического истребителя если надо посидят. Наши предки вполне могли справляться с подобными задачами после соответствующего обучения. А почему нет, если от современного человека их по большому счету не отличало ничего, кроме уровня образования? С эволюционной точки зрения мозги и тела представителей человечества за жалкие двадцать тысяч лет изменились совсем незначительно. Ученым даже особо напрягаться не пришлось, чтобы включить заполнявшую подземный комплекс технику, ибо она была рассчитана в том числе и на использование людьми. Причем не шибко сообразительными и напрочь лишенными технического склада ума...Короче говоря, к большинству инопланетных агрегатов прилагалась инструкция в виде комикса, намалеванного на стене поблизости. Видимо так до наскоро обученных обращению со сложной техникой новоиспеченных бойцов чьей-то армии быстрее доходило. Насколько эти дети каменного века были эффективными солдатами сложно сказать, но их потомки с освоением оставленных пришельцами артефактов успешно справились. Даже поняли, как большинство из них работает. И озабоченные проблемами собственного выживания и безопасности научились в рекордно короткие сроки клепать собственные подобия, пусть даже классом поплоше и размером побольше.
-Андрей, тебя зовут! — Я потянулся через стол и постучал по лбу военного пилота.— Чего там у тебя такое, что ты залип туда словно выпускник церковно-приходской школы, в первый раз в жизни увидевший порножурнал?
-У меня? — Андрей отвел несколько рассеянный взгляд от документов, которые читал.— Ну, Лед, понимаешь, тут такое дело...Если вкратце...Нам прислали окончательный отчет о действиях служб дальней разведки по поиску известных инопланетных миров. И связанное с ним мнение экспертов. Вернее эти документы были готовы лет пять назад, но сейчас их наконец-то решились рассекретить и предали огласке.
-Очень интересно, — оживился Сармат. — И что там говорят эти эксперты?
-Что им очень хочется к маме. И на ручки. — Дрон откинулся на кресле и с силой помассировал свои виски. Учитывая, что сознание военного пилота было неразрывно связано с мощнейшим компьютером, видимо обработать ему пришлось действительно много информации. — Из девяноста пяти планет, обязанных быть плотно заселенными или хотя бы нести на себе руины былого величия, физически уничтожено сорок три. Семнадцать из них погибло вместе со своими звездными системами, где теперь нет ни одного целого объекта крупнее километровых булыжников. На оставшейся полусотне тупо нет атмосферы и воды. Лишь в двух-трех точках жизнь все-таки сохранилась...Простейшая, вроде бактерий, вирусов и каких-нибудь особо неприхотливых водорослей. А все более высокоорганизованное кто-то массовыми орбитальными бомбардировками выжег к чертовой матери. И затем озаботился тем, чтобы тщательно вычистить космос от остовов кораблей, спутников, астероидных баз и прочих подобных объектов. Оставшиеся от них обломки, те которые все еще вертятся по орбитам, а не улетели в дальний космос, нужно собирать чайным ситечком. Если бы не данные двадцатитысячелетней давности, мы бы в жизни не догадались, что в галактике когда-то существовал процветающий союз нескольких ксенорас.
Когда люди раскопали инопланетный подземный комплекс, то помимо всего прочего нашли там и предназначенные для обучаемых пилотов звездные карты. Так что мы имели представление о том, где искать иные разумные формы жизни. И, может быть, своих двоюродных братьев. Количество людей, которых пришельцы рекрутировали в свои войска, оставалось неизвестным. Но оно точно было достаточно большим, дабы создать устойчивую популяцию. Да и методы клонирования еще никто не отменял. Правда, посетить указанные в расшифрованных учеными документах точки галактики оказалось не так уж и просто...Куда сложнее, чем создать несколько человеческих колоний на мирах, где условия более-менее соответствовали Земным. Благо атлас с такими археологи тоже отрыли. Все дело было в том, что гиперпространственный двигатель являлся очень сложным устройством. И хотя мы знали общие принципы его работы благодаря конспектам и тренажерам, обучавшим некогда на представителей технических специальностей дикарей родом с Земли, но наши звездолеты все-таки имели относительно невысокий темп перемещения на межзвездные расстояния. Да и топливо жрали как не в себя, чем серьезно ограничивало радиус своей досягаемости.
-Очень интересно, — медленно произнес Шао, лицо которого словно превратилось в восковую маску. — Получается более-менее знакомые нам ксеносы все-таки проиграли свою войну, ради которой вербовали солдат даже с отсталых планет...И где-то там, в глубинах космоса, есть минимум одна древняя цивилизация, которая способна уничтожить нас.
-Вот потому-то эти документы и отважились рассекретить только сейчас, — тяжело вздохнул я, чувствуя, как настроение стремительно портится. — Андрюх, разведка ведь не нашла выживших представителей иных разумных видов? Пусть даже одичавших вкрай?
-Ни одного, — покачал головой военный пилот. — Похоже, всех истребляли под корень. Нам просто повезло...Не знаю уж почему.
-Скорее всего, представителей человечества тупо не заметили. Когда ведут бой на космических дистанциях, то противник это просто цель на радаре. — Вздохнул Сармат, нервно похрустывая суставами пальцев. — Тактика абордажа в дошедших до нас учебниках не упомянута, а стало быть, применялась крайне редко. Да и шарахнуть сотней мегатонн по вражескому населенному пункту куда быстрее и эффективнее, чем устраивать его оккупацию с последующей зачисткой мирных жителей под ноль.
-Либо так, либо людей сочли чем-то вроде бойцовской породы собак и потому питомник, где их разводили, враги особо не стали искать... — Раньше я планировал завязать с военной службой и выйти в отставку сразу же, как появится такая возможность. Но теперь понял, что не могу. Не имею права. — Вот только теперь мы уже не малочисленные дикари, которые даже родную планету толком не освоили. Нас мимо своего внимания древняя галактическая раса не пропустит. Особенно если межзвездная экспансия будет продолжаться теми же темпами.
-Двадцать тысяч лет — большой срок, — счел нужным заметить Андрей. — Могло многое измениться. Те, с кем воевали известные пришельцы, за такой срок запросто могли передохнуть. Свалить в другую галактику. Ну, или по крайней мере, пересмотреть свои взгляды на мир и отказаться от политики тотального геноцида.
-Надеюсь на это, — только и оставалось мне ответить ему. — Ибо больше нам надеяться не на что.
Глава 4
По зеленому полю неторопливо шагал четырехметровый боевой робот, отдаленно напоминающий получившую возможность ходить кувалду. Весящая восемь тонн пушка, большую часть которой составляли разгоняющие снаряд магинтные контуры и источники питания для них, своими очертаниями напоминала самый вульгарный кирпич. И две ноги с подобием тазового пояса, благодаря которым конструкция получала мобильность и могла довольно быстро менять угол обстрела, на её общий вид влияли не сильно. Впрочем, как и всякому генералу, на эстетику передвижной артиллерийской установки мне было плевать. Главное в ней — это возможность выплюнуть из дула снаряд изначально, разогнанный до скорости звука. А при удалении от орудия к тому же еще и включающий небольшие реактивные двигатели, что еще больше ускоряют его и придают умному боеприпасу весьма неплохую степень маневренности. Даже если в качестве боевой части стоит всего лишь обычная стальная болванка, набранная за время полета потенциальная энергия обеспечивает удар достаточной силы, дабы вывести из строя любую вражескую технику, кроме самой тяжелой. Выйдя к огневому рубежу, машина начала медленно уменьшатся в росте, выгибая коленки в обратную сторону, и секунд через тридцать уже почти полностью лежала на земле, если не считать задранного к небесам носа.
С оглушительным хлопком из недр конструкции вылетел трехкилограмовый снаряд и унесся вдаль, по направлению к расположенным на дистанции в пять километров мишеням в виде старых добрых танков. Первый выстрел прошел выше цели, но пушка скорректировала свое положение и работу маневренных двигателей, а потому второго промаха не случилось. На подлете лазерная динамическая защита бронетехники плюнула в приближающуюся угрозу потоком фотонов, сообщившем попавшимися на пути молекулам энергию достаточную, чтобы то же человеческое тело на части мгновенно образовавшимся из телесных жидкостей паром разорвало. Вот только снаряд со слегка сточившейся об воздух чушкой в качестве ударной части на подобные мелочи плевал. Ничего уязвимого в монолитном куске металла не имелось, а чтобы сбить его с курса даже при уже отработавших свое двигателях требовалось довольно серьезное кинетическое воздействие. Внешне танк пострадал не сильно, лишь парочка листов брони смялась, но вот внутренности его тряхнуло с достаточной силой, дабы переломать экипажу все кости и вывести из строя абсолютное большинство внутренних механизмов, начиная от электроники и заканчивая лопнувшей в нескольких местах топливной системой.
-Ну как? — Осведомился я у своей единственной собеседницы и главного критика. — Что скажешь насчет моей малышки? Хм, как бы её обозвать...А, ладно, пусть будет "Кувалдой"! По крайней мере изящества и эффективности в них примерно одинаково.
-Котик, я конечно атеистка в связи с отсутствием души у псевдоразумных процессоров, тут все известные мне религии удивительно дружно проявляют друг с другом солидарность, но эту ты штуку воистину безбожно переутяжелил и разбалансировал. — Сара как обычно была язвительна и безжалостна. — Если эту махину на ходу как следует пнуть, она рухнет. И потом, что у неё с защитой? Вернее, она вообще где?! Трехмиллиметровый слой карбоновых полимеров в лучшем случае позволит не бояться того, что твое орудие расклюют птицы!
-По идее, вся её защита едет рядом. И вообще, если до пушек добрались солдаты противника или по ним прицельно отбомбилась авиация, значит что-то пошло не так. — Я понимал, какую чушь несу, но ничего не мог с собой поделать. Признать результат едва ли не недели напряженного умственного труда неудовлетворительным банально не давала гордость! И потом, ничего лучшего мы все равно построить не сможем. Во всяком случае, в ближайшее время. — Нет, я бы с радостью обвешал самоходную артиллерийскую установку хотя бы противопульной броней и поставил на неё парочку курсовых пулеметов, вот только их наличие вызовет необходимость увеличить количество синтетических мускул на полторы тонны. Соответственно вырастет и энергопотребление. Нужны будут новые аккумуляторные батареи, которые тоже нужно бронировать. В результате вес вырастет в полтора раза, затраты ресурсов в два, а эффективность станет выше всего-то процентов на двадцать! Вот если бы заменить эти громадные и взрывоопасные элементы питания на чего-то более компактное, например реактор холодного синтеза...
-Либо они, либо вообще двигатель внутреннего сгорания. — Бескомпромиссно отрезало чудовище в женском обличье, которое оригинал поставил следить за тем, чтобы я не отклонялся от заданной им линии по сохранению человечества. — И плазменные пушки тоже не проси. Не дам.
С легким шелестом виртуальная реальность свернулась, оставив меня вместо зеленого луга в пустых и пыльных коридорах базы. Сейчас она практически пустовала — большинство дроидов переместились в тоннели, которые роботы-шахтеры без устали долбили, а идущие следом инженеры и ремонтники благоустраивали. Сара наблюдала за ними и контролировала ход работ, ну а я пытался соединить приятное с полезным. А проще говоря, разрабатывал свою будущую армию. В её необходимости вопросов больше не стояло. Конечно, теоретически мы могли бы не вмешиваться в дела человечества, благо недра планеты достаточно велики, чтобы цивилизация неприхотливых в быту роботов тысячелетиями развивалась там без контакта с внешним миром...Но это бы было неправильно. Тем более, живущие на поверхности люди определенно нуждались в некоторой помощи со стороны.
Археологические раскопки, осторожно начатые в крупнейшем хранилище артефактов над нашими головами, а проще говоря, свалке, позволили узнать о жизни обитателей Фортуны достаточно многое. Не меньше информации к размышлении. дали и раскиданные по округе камеры. Жаль, аудиодатчики пользы почти не принесли. Звуки дикой природы, а проще говоря вопли насекомых, птиц и зверей, пытающихся найти, поймать и сожрать друг друга или отыскать кого-то подходящего вида и подходящего пола для спаривания, напрочь забивали собой чувствительные датчики. Отфильтровать посторонние шумы, в принципе, оставалось возможным...Но процессорные мощности пускать на такое дело было просто жаль. Уж лучше пусть суперкопмьютер пристальнее приглядывает за шахтерами и сборочными комплексами. Тем более, мне для некоторых не самых приятных выводов вполне и видеоряда хватает.
Во-первых, письменность и язык людей изменились до такой степени, что даже располагающая программными мощностями суперкомпьютера Сара не сумела толком составить автоматический переводчик. Отдельные корни из слов доброго десятка языков еще сохранили свое значение, но вот нюансы речи без длительного живого общения от неё ускользали. Или во все оказалось виновато полное отсутствие книг среди мусора? Как бы не хранили сейчас люди информацию, но старые добрые сшитые между собой листы бумаги ныне явно не находились в почете. В лучшем случае удавалось найти отдельные странички, покрытые либо каракулями сделанных от руки записей, либо до предела утилитарные схемы и инструкции по обслуживанию того или иного механизма.
Во-вторых, у существующей ныне цивилизации полным ходом шел технологический регресс. Если в самых нижних слоях отходов можно было изредка найти вышедшего из строя дроида или поломанную технику, то чем новее становился мусор, тем меньше в нем попадалось высокотехнологичных изделий. Нагляднее всего упадок просматривался на примере оружия, которое владельцы отчаялись починить и отправили прямиком на свалку. Лазерные винтовки и рейлаганы с системами захвата цели и распознающими хозяина ДНК-анализаторами уверенно уступали место обычному неприхотливому огнестрелу. Нет, отдельные реликты прошлого попадались, но при соотношении один сломанный бластер на пятьдесят проржавевших автоматов какие-либо комментарии излишни. Однако с каждым метром от дна к поверхности найденные стволы становились все примитивнее. Ухудшалась сталь, идущая на производство деталей, исчез снижающий вес пластик, появилась куча нежелательных примесей в порохе. Пытаясь скомпенсировать падение огневой мощи, ощутимо подрос калибр. Стали попадаться модели с двумя-тремя стволами, барабанами вместо магазинов или вообще допотопные фузеи с одним единственным зарядом! И все выкинутые на помойку вещи были изношены до такого состояния, когда починить их без фабрикатора и прячущегося в его нутре роя нанороботов, готовых без мыла влезть в щель размером с десяток молекул, просто не представлялось возможным.
Новые вещи взамен старья просто не производили, поскольку утратили необходимые для этого знания или технологические цепочки. Те же изрядно удивившие меня серые утилитарные упаковки с минимум информации или вообще без неё делались такими по одной простой причине — краски не было. Точнее была, не так уж и сложно её сварить. Вот только тратить свои производственные мощности на пустое украшательство повседневных товаров первой необходимости общество уже давно не могло себе позволить. А приветы из достаточно далеко и мало-мальски обеспеченного прошлого тупо сгнили без остатка.
В-третьих, обитатели планеты словно задались целью перещеголять друг друга в агрессивности. Причем как разумные, так и флора с фауной. Расставленные по округе камеры то и дело присылали кадры, заставляющие меня сильно радоваться тому факту, что я теперь большой и несъедобный. Количество способных сожрать человека тварей, с которыми можно было столкнуться на Фортуне, выходило за все мыслимые пределы! Колонии плотоядных насекомых десятка видов, переползающие с места на место хищные растения, животные с явными следами врожденных кибермодификаций, по счастью в большинстве своем уступающие размером злополучным змеям! Кто-то явно очень хорошо потрудился над местной биосферой, постаравшись сделать отдельных её представителей максимально опасными. Горло бы пожал этому идиоту. Хочешь ты создать проблемы для противника, ну так создай! Но зачем же выпускать на волю монстров, не только представляющих для людей угрозу, но и делать их способными к размножению?!
И, будто одного только зверья было мало, население планеты активно враждовала друг с другом. В заляпанных машинным маслом обрывках дневника, который какой-то медик вел на искаженной латыни, обличалось использование биологического оружия обитателями какого-то "Флиса" против трех соседних городов. И тут же пояснялось, что содержащие вирусы модифицированной красной чумы продукты зацепили не только свои цели, но и широко разошлись по региону, поскольку везущий их торговый конвой оказался перехвачен каперами, а те втихомолку толкнули часть добычи мимо официальных скупщиков. Часть народа так и вовсе оказалась каннибалами. Через два дня после нападения на мусоровоз дорогу к свалке пересек выбравшийся из кустов дикарь, пренебрегавший одеждой за исключением кожаных трусов, но зато густо увешанный разнообразными амулетами, кусками битой техники, оружием и чужими ушами. На ходу это ходячее оскорбление самого понятия "цивилизация" жевало жаренную человеческую руку.
В общем, я был твердо намерен вмешаться в тот бардак, который творился наверху. И для этого мне нужна была армия. Не то, чтобы боевые роботы могли победить разруху, декаданс и болезни...Но с наличием за спиной маленькой армии любые дела становятся как-то проще. Увы, многие люди те еще идиоты. Наверняка найдутся консерваторы, которые будут руками, ногами и зубами цепляться за привычный им порядок вещей и всеми средствами возражать против попыток собственного спасения, пытаясь остаться в прежнем гнилом болоте упадка. Власть над соплеменниками или вбитые в голову бредни им будут казаться более ценными, чем польза перемен, несущих с собой достаток, здоровье и знания.
Создание моделей для новых бойцов моей механической армии чем-то напоминало конструктор. В память фабрикаторов было забито определенное количество шаблонов, которые можно было использовать как есть, либо создавать на их основе что-то свое. И, разумеется, я бы предпочел первый вариант! Новые системы вооружения проектировали люди разные: умные и идиоты. Но оригинал то озаботился в первую очередь теми моделями дроидов, чьи конструкции оказались достаточно удачны, чтобы выгодно смотреться на фоне своих конкурентов и выдержать испытание временем! К сожалению, реальность вносила в мои мечтания свои коррективы в виде ограниченности доступной производственной и ресурсной базы, а также невозможности использования значительной части известных технологий.
Вот, например, я знаю, что компактные и надежные реакторы на антивеществе есть. У меня один из них живот заменяет. Но построить такой, чтобы запитать от него двигатель или лучевую танковую пушку не получается. Во-первых, установка по созданию подобного топлива будет размером с небольшой городок и её создание должно занять на меньше трех-четырех месяцев даже у не ведающих усталости роботов. А во-вторых, синтез антивещества процесс опасный, как утилизация собранного в одном месте ядерного арсенала супердержавы, коды управления от которого успешно потеряли. Если вдруг рванет, то куски расположенных в радиусе сотни километров человеческих поселений вынесет на орбиту, а жизнь на континенте, скорее всего, сдует нафиг. А возможно, и не на нем одном. И потому Сара готова сдохнуть, но не дать мне столь желанные легкие и компактные по сравнению с любыми возможными альтернативами реакторы, способные без проблем запитать двигатель, генератор силового поля, антиграватиационную установку или лучевую танковую пушку. Даже на куда более примитивный и громоздкий холодный синтез не соглашается, поскольку слишком уж легко переделать подобную игрушку в термоядерную боеголовку.
К счастью, мне пришлось слишком уж сильно мучиться с такими страшными науками как механика, схемотехника и сопромат. Лень — двигатель прогресса! Военного в том числе. Некие энтузиасты, чьи фамилии мне ничего не сказали, давно уже разработали своеобразную программу-конструктор, позволяющую собрать боевую технику из того, что есть под рукой. Машин, флаеров, строительных дроидов, сельскохозяйственных комбайнов, обломков настоящей бронетехники...Взять двигательную установку образца один, а попросту обычного трактора. Навесить на неё броню образца номер два, являющегося бронемашиной пехоты. Сделать салон как в образце номер три, а именно в стиле популярного спорткара. Добавить на крышу дистанционно управляемый при помощи игрового джойстика тяжелый пулемет. Подключить автоматический модуль, высчитывающий неизбежно появляющиеся проблемы и автоматически выуживающий из своей памяти их возможное решение путем утолщения, утяжеления или избавления от отдельных деталей. И пусть фабрикатор это чудовище Франкенштейна печатает. Разумеется, до настоящих танков подобному эрзацу с пониженной надежностью и никаким ресурсом будет как резиновой секс-кукле до заездившей двух мужей безутешной светской львице. Но на безрыбье и не такое "добро" сойдет.
Возможность получить вместо кучи хлама нечто больше, страшное и плохо уничтожаемое из ручного оружия очень по вкусу пришлась военным, периодически попадающим в окружении и лишающимся линий снабжения. От них программа посредством спецслужб попала к каким-то "борцам за свободу" по понятным причинам лишенным организованного финансирования, но нуждающимся в силовом прикрытии своей деятельности. Революционеры же то ли продали уникальный цифровой продуктам пиратам, то ли просто слишком халатно к нему относились и позволили его без лишних проблем своровать, а только помогающие скомпоновать скрученные с разной техники модули в единое целое алгоритмы быстро разлетелись по всей галактике. Пираты, армии мелких самовластных князьков и диктаторов, взявшиеся независимость мелкие колонии, просто психи-милитаристы...Вооружались все. И, конечно же, Сара тоже имела копию столь полезного программного обеспечения и вполне могла поработать на полставки инженером-конструктором, скрещивая механического ежа с электрическим ужом ради получения находящейся под напряжением колючей проволоки.
Одно было плохо в моей помощнице — творческий потенциал у неё стремился куда-то в сторону абсолютного нуля вследствие жесткого аппаратного запрета, а потому возиться с созданием новых моделей боевых машин приходилось по большей части мне. Хорошо хоть обкатывать созданные сумрачным машинным гением конструкции можно было в виртуальности, а потому ужасного разбазаривания ресурсов вследствие десятков провальных попыток построить нечто путное пока не произошло. А без боевых машин, многочисленных и разнообразных, на поверхность мне вылезать не хотелось.
Проще всего было с легкой пехотой. На её роль я, скрепя сердце, оставил все тех же стражей. Быстрые и дешевые полицейские антропоморфные дроиды изначально конструировались для действий в условиях города и могли пролезть везде, где и человек. То, что нужно для штурма поселений или установления дружественных и нейтральных контактов с местными жителями. Только лазерные пистолеты пришлось заменить на обычный огнестрел, поскольку синтезировать высокотехнологичное оружие большими партиями пока не получалось. Конечно, хрупкость дроидов сильно расстраивала...Но плакать над грудой искореженного пластика с редкими вкраплениями металлических элементов я определенно не буду — самосознания у этих роботов примерно как у устриц, а потому огорчаться высоким потерям нет смысла. Фабрикаторы новых наштампуют.
Рецепт хорошего танка прост. Пушка побольше, броня потолще и чтобы ходовая не ломалась. Поскольку мне не нужно было прятать в нутре машины экипаж и заботиться о его комфорте, то выполнить первые два условия оказалось достаточно легко. Калибр в семьдесят пять миллиметров должен был внушить здоровое опасение любой цели, ведь из дула мог вылететь не только фугансый или зажигательный снаряд, но и больше всего напоминающий оперенный лом подкалиберный боеприпас. И пробить восемьдесят сантиметров углеродного композита, с включениями титана и по твердости приближающегося к алмазу, сумел бы далеко не первый попавшийся противник. Ручному оружию, ну может за исключением мощных плазмометов, тут точно ловить было нечего. А уж про примитивные винтовки и револьверы, нежно любимые местными жителями за неимением лучшего, речи даже не шло. Больше шансов булавкой слона насмерть зацарапать. Но на всякий случай к проекту все же оказались добавлены расположенные по бокам от главной пушки курсовые пулеметы. Должно помочь против метателей гранат и прочих любителей относительно ближнего боя. За куполообразную броню и относительно невысокую скорость передвижения конструкции модель получила название "черепашка". С третьим непременным свойством удачного танка, увы, возникли некоторые проблемы. Нет, поломаться просто так получившийся монстр не мог. Но и быстро двигаться у него тоже не получалось. Сорок километров в час — ну разве это скорость для нормальной бронетехники?! Зато мин бояться не очень надо — нижняя часть корпуса защищена лишь немногим слабее, чем верхняя.
Облегченная версия танка каталась на гусеницах в четыре раза быстрее, но и вывести из строя её силами местных оказывалось более чем реально. Пятнадцать сантиметров углеродной брони, армированной включениями титана, могли оказаться пробиты относительно легко...А кроме того, этой модели я решил установить оружие, бьющее быстро и точно. Проще говоря, невероятно верткую турель с десятимиллиметровым магнитным орудием. Стену дома такое пробьет, но вот бункер им уже не разломаешь. Торчащего вперед ствола не было, только курсовые пулеметы. Во время боя панцирь этой шустрой машины на спине раскрывался, и оттуда выезжала способная вертеться на триста шестьдесят градусов и задираться в зенит скорострельная пушка. Там, где применять артиллерию и настоящие танки слишком расточительно, ей будет самое место. Ну а с некоторой уязвимостью конструкции для ответного огня придется смириться. В конце-то концов, роботов ремонтировать легко. Выведут из строя почти не бронированную турель и ремонтники в течении часа заменят её на новую. За свою скорострельность модель была презрительно обозвана плевательницей. Она мне не нравилась, но чем-то требовалось заполнить боевую нишу. А потом, когда будет больше ресурсов и, может быть, доступ к лучшим технологиям, можно будет заменить её на нечто пристойное.
С авиацией я, немного подумав, решил особо не мудрить. Взять тот же самый квадракоптер и увеличить его в размерах до тех пор, пока подъемная сила не позволит оторвать от земли прицепленный к пузу блок из четырех управляемых ракет. Поражающая мощь синтезированной Сарой взрывчатки была не слишком велика, однако в качестве топлива реактивного снаряда использовалась разъедающая все и вся дрянь на основе фтора, которая будучи вылитой из сломавшейся топливной системы полыхала от малейшей искры не многим хуже напалма, да еще и с выделением ядовитого дыма. Я бы предпочел чего-то более экологичное, чтобы случайно кого-то не того не потравить, но ни один другой вариант, способный разогнать реактивный снаряд до пересечения звукового барьера, наша промышленность пока не могла синтезировать в больших количествах. Получившаяся конструкция была обозвана бабочкой, поскольку имела отчетливо толстое тельце, удерживаемое в воздухе четырьмя винтами. Предназначением её являлся вывод из строя легкой техники, а также находящейся в полевых условиях живой силы противника. Конечно, можно было построить и сверхзвуковой истребитель, и вываливающий свой опасный груз с высоты стратосферы бомбардировщик...Но с этим я не спешил. Было не похоже, чтобы Фортуна сейчас переживала расцвет авиации. Ни одна из направленных в небо камер ни разу не засекла летающих объектов, крупнее курлычащего дьявола. И даже спутников на орбите планеты, кажется, не крутилось. Бесстрастные и неутомимые электронные очи вглядывались в ночную темноту, но видели только далекие звезды и редкие метеоры. И поскольку видеообъективы обладали куда большей четкостью, чем человеческие глаза, то ожидать наличия у местных жителей развитой аэрокосмической промышленности не приходилось.
Автоматические мастерские воспроизводили нужную мне технику довольно быстро. Час работы одного фабрикатора вместе с парочкой занимающихся более грубой работой станков выдавал пять дроидов-шахтеров или стражей. Понятное дело, намного превосходящие человека по габаритам тяжелые машины требовали куда больших сроков и более разветвленных производственных линий, ну да все было решаемым. Хватало бы сырье! А сырья хватало — залежи каменного угля тянулись вглубь коры планеты просто на умопомрачительную глубину. Фортуна вообще считалась довольно богатой планетой с точки зрения насышенности коры планеты минеральными залежами осадочного либо вулканического происхождения. Другое дело, что разработка их считалась не такой рентабельной как космическая добыча, но где сейчас я и где сформированные самой Вселенной небесные тела, полностью состоящие из руды, либо способные похвастаться морями спирта и дождями из алмазов? Хотя и до них дотянемся, дайте только срок! А пока он не настал, будем решать более мелкие проблемы. Например, сбор информации.
Картографирование окрестностей я решил проводить при помощи летающих по ночам мелкоразмерных дронов. Выкрашенные в темный цвет квадракоптеры не имели никакой связи с сервером, они тупо летали по заданной программе на высоте четырех килорметров и снимали все, что попадало в их объективы. Если и перехватит кто такой — что с того? На них же не написано, кто их сделал. Собственно, на них вообще ничего не написано. А живущие ныне люди регрессировали не до такой степени, чтобы разучиться делать настолько примитивные летательные аппараты. Если и собьют одну-две машины, то скорее всего запишут их на счет соседей, которые есть зло известное и привычное, а не станут плодить всяких сущностей, вроде таящейся у них под ногами машинной цивилизации. Тем более, что на базу летуны после своего старта возвращались не к свалке, а к совсем другому участку леса, в котором их память копировал механический паук, снабженный на крайний случай механизмом самоликвидации.
Как и ожидалось, идущая от свалки грунтовка сначала соединялась с другой дорогой, тоже без всяких следов асфальта, но с куда более интенсивным движением. От двух до десяти автомобилей в час. И это "шоссе" шло уже до расположенного неподалеку города. Не сказать, чтобы тот мог считаться чем-то выдающимся, но шестьдесят-семьдесят тысяч человек там точно проживала. А может и побольше чуть-чуть. До населенного пункта было всего то восемнадцать километров по прямой, но к моему удивлению их почти полностью занимала зеленая растительность тропического леса. Никаких предместий и особняков почти до самых стен....Девятиметровых гладких бетонных стен с пущенной поверху колючей проволокой, явно находящейся под напряжением. К своей безопасности обитатели города подходили очень серьезно, раз оградились от окружающего мира подобным заборчиком, за которым располагались еще более высокие башни, на верхнем ярусе которых располагались тяжелые орудия. Всего таких насчитывалось восемь, а поскольку укрепления имели форму правильного октаэдра, скорее всего генеральный план еще на этапе строительства предусматривал более чем возможную осаду.
Под прикрытием пушек внутри первого оборонного периметра располагались...Фермы! Вернее, стеклянные купола теплиц, внутри которых стояли огромные гидропонные чаны, где произрастали какие-то злаки, кусты и даже миниатюрные плодовые деревья. Радиус в два-три километра сельскохозяйственных угодий сменялся еще одними стенами, ничуть не уступающими первым ни в вышине, ни в толщине. Вот разве только вместо нескольких громоздких орудийных башен их охраняли десятки равномерно расставленных постов охраны. Дома на фоне капитального двойного оборонного периметра смотрелись жидковато. Два, три, в лучшем случае пять этажей. Но в ночи многие здания светились электричеством, а кое-где горели вывески и уличные фонари. В их свете дроидам удалось рассмотреть много людей и некоторое количество транспорта. При чем как прохожие так и их машины производили впечатление некоторой потасканности и ежеминутной готовности к неприятностям. Одежда пестрела заплатками, бронированные корпуса белели заметными с четырехкилометровой высоты следами боя и даже запечатленная на одной из крыш парочка любовников отложила поверх нижнего белья пару пистолетов так, чтобы их можно было в любой момент схватить.
-Ну, прямо дикий-дикий запад...— Усмехнулся я, убирая картинку с лежащим поверх кружевных панталон массивным револьвером. — Хотя, учитывая местную природу, свободное ношение оружия является не столько блажью, сколько насущной необходимостью. Если, например, к этой парочке с ночного неба курлычащий дьявол спланирует, чтобы вырвать себе на обед пару килограмм из чьей-нибудь оголенной филейной части, то ботинками от подобной птички не отмашешься.
Животный и растительный мир Фортуны действительно меня несколько...Напрягал. С высоты дроны то и дело засекали в джунглях таких существ, что хотелось непроизвольно выдвинуть артиллерию на бомбардировку квадрата, где водится подобная пакость. Возьмем, к примеру, самого обычного тираннозавра...Ну, может не совсем тираннозавра, а его дальнего родича с чуть-чуть меньшим телосложением и пастью. Но только чуть-чуть! А взамен снижения габаритов эта прямоходящая хищная ящерица получила не то от эволюция не то от вконец одуревших ученых скорпионье жало, с легкостью пробивающее танковую броню. Последний факт не подлежал сомнению — монстр от большого ума напал на троицу патрулирующих дорогу танков, может быть тех самых, которые подъезжали к свалке. Нет, чудище лесное бронетехника завалила успешно — его тушу бойцы разделывали на мясо при помощи топоров и бензопил. Но также беспилотник заснял и то, как вырезают из металла автогеном громадный костяной клинок, а в стороне копают могилу для человека, убитого невероятной силы ударом прямо сквозь стальной лист. А ведь покойный ящер был далеко не единственной тварью, представляющей опасность для многочисленных и хорошо вооруженных групп людей.
-Ешкин кот, да как тут пищевая пирамида вообще еще держится?! — Вспылил я, когда Сара выцпила из снятой квадрокоптерами видеозаписи нового монстра и создала его объемную модель. На сей раз это оказался гибрид медузы и гриба, свешивающийся с ветка дерева и неторопливо растворяющий в своих щупальцах нечто волокообразное...Если проглядывающих из под позвоночного хребта микросхем не считать. — Эти гено и кибер модицифицированные уроды со способностью к самовоспроизведению давно должны были сожрать всех нормальных животных и передохнуть от голода!
-Котик, мне кажется, основание этой пирамиды тут тоже не настолько естественное, как должно бы быть. — Задумчиво протянула Сара, а после развернула передо мной фотографию каких-то кустов. — Узнаешь? Если нет — то намекну. Именно сквозь эти кусты проламывались на своих тачках те люмпены, которых ты собирался отдать мне на опыты.
-Все снято сегодня ночью. — Обратил я внимание на время создания показанных мне материалов. — И растительность уже успела прийти в норму. Трава выпрямилась, сломанные ветки кустов отросли, а вместо погибших молодых побегов уже растет новая зелень. Мда, тут есть над чем подумать.
-И думать нечего — генетические модификации. — Фыркнула Сара. — То-то зелени вокруг многовато для засушливого климата, который должен тут быть изначально. А она просто в близком родстве не то с кактусами, не то с еще какими пустынными колючками, хотя и внешне смахивает на деревья.
Странное дело, известие о том, что мир вокруг изменился едва ли не в самой основе своей и даже самая последняя травинка имеет частично искусственное происхождение меня выбило из колеи надолго. Хотя, казалось бы, разумный компьютер подобными глупостями страдать не должен. А вот поди ж ты! Преодолеть состояние когнитивного диссонанса удалось далеко не сразу, только когда разведчики нашли новую группу разумных существ, значительно отличающихся от обитателей уже обнаруженного города. И с этими самыми обитателями явно находящимися не в лучших отношениях. Иначе, почему они окружали их превосходящими силами?!
-А ведь только начал надеяться, что хуже уже не будет. — Простонал я, наблюдая как сидят на поляне у большого костра около двух десятков приземистых мохнатых фигур, не имеющих особого сходства с людьми. Ну, если не считать за таковое наличие двух ног, двух рук и головы. Шерсть по всему телу еще куда ни шло, хотя в условиях местного климата защита от холода в принципе не требуется. Но уши-локаторы размером с ладонь?! Черные глаза лишь немного уступающие им по размерам?! Грубые цельнометаллические копья, явно отлитые из некоего хитрого сплава?! Украшение не то шамана, не то вождя, сделанное из связанных друг с другом человеческих черепов и каких-то светящихся кристаллов?! — Сара, что это еще за гибрид Тарзана и лемура?! Откуда на планете могли взяться ксеносы?!
-Мало данных. Но, как мне кажется, не такие уж эти существа инопланетные. В моей памяти имеется информация о представителях четырех разумных видов, помимо людей, которые к моменту нашего создания пытались активно осваивать космос. И еще о семи, считающихся превосходящими человечество, но считающихся вымершими. Ни одному из них данные создания не соответствуют, как не соответствуют и реконструированным изображениям тех чужаков, от которых археологам достались лишь ископаемые останки и залежи ксеноартефактов. — Сара задумчиво постучала пальчиком по подбородку, а затем поместила своей аватаре в руки большую книжку, которую принялась быстро-быстро листать. — В то же время природа планеты носит в себе следы широко распространенных манипуляций геномом. А возможность создания расы звероподобных слуг, которые не являются людьми и следовательно могут эксплуатироваться в хвост и в гриву, не раз обсуждалась представителями человечества. Впервые попытки создания подобного начались еще веке в двадцатом, пусть даже они и не претендовали на особую научность ....
-То есть, ты думаешь, это реально гибрид обезьяны с человеком?! — Роботам сложно испытывать чувство дурноты, но в этот момент я был к нему как никогда близок.
-Возможно, просто животное, которому при помощи генетических манипуляций увеличили и усложнили нервную систему до обретения разума. С точки зрения общественности это должно было считаться не так аморально, как использование части человеческого ДНК для создания нового вида. — Пожала плечами моя заместительница. — Котик, да чего ты так переживаешь? Когда поймаем одно из этих существ, тогда изучим данный вид. При необходимости — уничтожим. Вряд ли эти полуобезьяны сумеют оказать нам достойное сопротивление, раз десяток человек с ружьями не воспринимает их как угрозу.
Окружившие племя люди все-таки выдали себя, вероятнее всего наступив на какую-нибудь ветку. Мгновенно подобравшееся племя сбилось в полукруг круг, встав спиной к огню. Вперед выступили здоровенные самцы с копьями, за ними чуть более изящные самки, сжимающие в лапах удобные как для рукопашной, так и для метания костяные топорики, самыми последними дети с выхваченными из пламени горящими ветками в руках. От одиночного хищника, если бы это было относительно нормальное животное, а не кибердинозавр, столь слаженная группа отбилась бы точно. Вот только против них сейчас выступали люди, то есть существа наделенные огнестрельным оружием и разумом...Именно последний они, к некоторому моему удивлению, решили использовать. Бойцы на миг высунулись из-за укрытий, дав оценить свою численность, а после один из них пошел на переговоры, держа перед собой вытянутые вперед безоружные руки.
-Несмотря на то, что слово "толерантность" кажется мне едва ли не ругательным, геноцид не выход. Во всяком случае, до тех пор, пока существование подобных уродцев не станет человечеству угрожать. Придется либо выделять резервации, либо доделывать чужую работу и выселять их на отдельную планету, чтобы отныне они самостоятельно развивались, как хотят. — Вздохнул я, наблюдая за сценой агрессивных переговоров. На человека скалили зубы, рычали, кажется даже брызгали слюной...Но тем не менее, с ним разговаривали. Пусть из опасения получить прилетевшую из кустов пулю в живот, но тем не менее. По итогам примерно пары минут агрессивного спора возглавлявший нелюдей то ли вождь то ли шаман расстался с какой-то из своих побрякушек, хоть и был этим фактом крайне недоволен. Тем не менее, он проглотил обиду и принялся командовать сородичами. Племя затушило свой костер, собрало немногочисленный скарб и понуро поплелось на запад. А люди, некоторое время шли за ними, видимо проверяя, чтобы те случайно назад не повернули, но потом свернули куда-то на юг. Конфликт по непонятному поводу оказался исчерпан без единого выстрела, путем взимания вряд ли слишком высокого штрафа в пользу человечества. — Мы в ответе за то, чего натворили. Даже если творили и не совсем мы, а какие-то идиоты из тех, которым лучше бы было пойти учиться на сантехников, а не на генетиков.
-Ну, даже не знаю...— Томно протянула Сара, выбирая то место записи, где свет от костра падал особенно удачно и увеличивая на застывшем стоп-кадре изображение не то вождя, не то шамана. Хм, а он отличается от остальных сородичей, пусть и не особо сильно. Фигура крупнее и массивней, несмотря на несколько сгорбившие её годы, влет опознаваемые по седым прядям в шерсти, а вот глаза и уши меньше. Да и вообще все лицо какое-то более человечное. Возможно, примерно так бы выглядели неандертальцы, если их как следует искупать в не дающем сбоев лосьоне для роста волос. — С чисто практической точки зрения результаты их трудов вполне себе жизнеспособны. Полагаю, они ушли не так уж и далеко. Может, отловим парочку для того, чтобы точно узнать, какую именно работу проделали эти неизвестные ученые? Обещаю обойтись без радикальных процедур, вроде вскрытия. Ну, в крайнем случае, зашью все обратно быстрее, чем у них органы откажут.
-Тренируйся пока на кошках. Или на птичках, раз кошек в зоне видимости ни одной нет. — Отрезал я, отгоняя подальше от себя мысли о том, чтобы сходить на охоту и развеяться. Хорошо, что мои эмоции отличаются от тех, которые испытывает живой человек, иначе бы от безвылазного сидения в бункере давно уже взвыл. Ну, вот чего стоило оригиналу закачать в память Сары помимо технической документации еще и библиотеку художественной литературы или сборник лучших шедевров кинематографа? С ними возрождать человечество было бы куда приятней, пусть и немного дольше из-за неизбежной потери времени на развлечения. Вот только роботам спешить некуда — мы бы успели. Вряд ли люди сумели сотворить достаточно выдающихся произведений, чтобы от них не получилось оторваться до гибели Вселенной или хотя бы местного солнца. А десятилетием раньше или веком позже — кому какая разница? — Хотя нет, пожалуй, сам возьмусь. Принимаю прямое управление!
Пятеро дроидов, стоящих у самого выхода из бункера и отличающихся от прочих своих собратьев наличием одежды и массивных рюкзаков, синхронно вздрогнули и сделали шаг вперед...А после столкнувшись между собой с грохотом попадали. Впрочем, они практически сразу же поднялись обратно на ноги и пристально оглядели друг-друга, чтобы проверить, не сбилась ли маркировка. Но нет, лоскутные одеяния из собранных на мусорке тряпок, скрывающих под собою пластиковые корпуса механических бойцов, остались на своих местах. От беглого взгляда камуфляж должен был защитить стражей, ведь мало ли по миру шатается оборванцев. А более пристального их изучения я постараюсь не допустить. В конце-то концов данная модель полицейского робота может бегать на дальние дистанции с такой скоростью, что любой спортсмен в сторонке нервно курит. Ну, нормальный спортсмен, киборгов и генномодифицированных атлетов не рассматриваем. Ну а на крайний случай в рюкзаках за их спинами располагается помимо всего прочего по пять кило термитной взрывчатки. В случае её детонации от машины останется только улетевший в небо дым, выжженное пятно метров трех диаметром и чуть-чуть сажи в его центре. От человека, в принципе, останется то же самое, только поменьше — вся содержащаяся в теле вода превратится в пар и сгорит лишь чуть-чуть углерода с незначительными добавками других химических элементов. А револьверы с глушителями, пятнадцатого калибра, сделанные по репликам найденного у контрабандистов оружия, должны были с лихвой заменить охотничьи ружья. В конце-то концов глазомер у дроида в прямом смысле слова снайперский, даже лазерную подсветку при желании включить можно, а манипуляторы при своевременном техобслуживании не трясутся.
-Котик, хватит всеми роботами в ногу маршировать. Котик, синхронно размахивать руками тоже не надо. Котик, если они будут двигаться короткими перебежками и все время станут прикрывать друг друга, то впечатление окажется только хуже. Где это видано, чтобы сразу пять подозрительных бродяг в вонючих лохмотьях вели себя как бывалые вояки на задании? Да их же сразу примут за засланную противником террор-группу! — Управлять сразу несколькими машинами моему почти человеческому сознанию было неудобно. Не сложно, тяжело или больно, именно неудобно. Наверное, это чем-то похоже на то, как стал бы жонглировать большими кеглями гимнаст с отличной координацией и глазомером. Вроде бы и процесс не вызывающий затруднений, фоном даже можно о чем-то своем мыслить, пока тело работу делает, но скорей бы уж закончилось это мучение! Однако, приходилось терпеть. И привыкать. Нельзя оставлять управление дроидами только и исключительно на Сару, пускай даже она справляется с ними лучше на несколько порядков. Иначе чего я за командир такой, если лично абсолютно ни на что не способен? — Котик, а может ну их, эти образцы? Вот будет у нас танков десять, а лучше двадцать....
-А сейчас сколько? — Пожалуй, этот вопрос был задан зря. Какой толк от наличия тяжелой техники, если выхода наружу для неё мы еще не проделали? Дроиды протискивались в чуть расширенную щель, обнаруженную первым разведчиком. И даже та прикрытая люком дыра, через которую мусор внутрь пещеры сыпят, для бронетехники не очень подходит. Ну, плохо подходят гусеницы траков для карабканья по вертикальным стенам, не приспособлены они для них.
-Четыре. Но всего через три часа их станет уже девять! — Откликнулась секретарша, помимо всего прочего заведующая и процессами производства. — Зато бабочек уже целых двадцать штук. Я вот как чувствовала, что они тебе могут понадобиться!
-Отлично! Значит, в случае появления проблем, можно полагаться еще и на воздушную поддержку! — Обрадовался я. — Да ладно, Сара, не морщись так, мы далеко от базы уходить не будем. Ну, то есть я не буду, всеми этими дроидами. Мусоровоз уехал полчаса назад и возвращаться вряд ли будет. Случайные люди тут тоже не особо ходят. Подстрелим парочку зверюшек и назад!
Сомнений в том, что мы найдем подходящие для исследований, у меня не имелось. Собственно, я перемещения своих будущих трофеев уже краем сознания фиксировал, благодаря раскиданным по округе камерам. В радиусе километра от свалки находилось целых четыре представителей флоры и фауны, которых Сара не могла каталогизировать при помощи своих справочников, и которые могли представлять для нас научный интерес.
Первый объект для исследований вызывал у меня отвращение. Все человеческое, что я еще сохранил, буквально восставало против того, чтобы брать эту пакость в руки. Нет, зеленая усатая сороконожка размером с палец вряд ли бы могла доставить много неприятностей. Удар тапком, в крайнем случае, молниеносный хлопок ладонью и от уродливого членистоногого остается лишь куда менее уродливая клякса, в которой дергаются отдельные лапки....Если бы такое насекомое было одно. Но вот рой из сотен тварей, просто накрывших своими телами одну из камер, с которой после этого почему-то прекратилась трансляция, внушал какой-то иррациональный трепет.
-Котик, они мне не нравятся. — Бескомпромиссно заявила Сара, когда пять дроидов вышли приблизились к сороконожкам метров на сорок, и все миниатюрные чудовища дружно рванули нам на встречу. Причем они не бежали, а практически летели. Одновременный толчок всеми конечностями подбрасывал тельца в воздух, а дальше в дело включались прозрачные крылья, которые до поры до времени прятались внутри спины, раскрывавшей свою хитиновую броню лишь в последний момент. — Датчики фиксируют странные помехи. Если бы дроиды были от моего передатчика хотя бы на десять километров дальше, то не уверена, что сумела бы удержать их под контролем. Подозреваю, что эта форма жизни создана специально для уничтожения враждебной техники.
-Склонен согласиться. — Стрелять из пистолетов по стае стремительно перемещающихся членистоногих, похоже состоящих в близком родстве с саранчой, было глупо. Поэтому первоначальный план отбора образцов был очень прост — позволить самым резвым сороконожкам запрыгнуть на дроидов и...Дать деру, унося на себе несколько особей. Какими бы резвыми они не являлись, но такие крохи тупо не догонят полицейских роботов. А если все же вдруг пойдут по следу, то один из них отправится им навстречу и активирует свой механизм самоуничтожения. Возможно и существуют какие-нибудь чудовища, чья органическая броня способна пережить детонацию пяти килограмм термической взрывчатки на расстоянии нескольких метров от себя. Но они точно должны быть куда крупнее чем эта дрянь, берущая свои не умением и мощью, а числом и пакостностью. — Ты глянь, они выделяют кислоту!
План забора проб, которые и сами были не прочь забороть заборщика, удался частично. Приняв на грудь первые несколько десятков уродливых тварюшек, дроиды пустились наутек, но уже через несколько секунд внешне совершенно обычные хоть и весьма отвратительные насекомые стали расплываться в липкую кашицу, разъедающую и ткань и мало уступающий по прочности алмазу пластик.
-Однозначно самореплицирующееся биооружие. Надо подумать над тактикой захвата. Оглушение током, воздействие яда, на худой конец дождик из жидкого азота... — Оценила тактику насекомых Сара, мысленно уже перебирая варианты противодействия обнаруженной угрозе. — Котик, возвращай стражей на базу, им ремонт нужен. Всем четверым.
Один из полицейских роботов замедлился из-за разъеденного кислотой коленного сустава, и спустя тридцать секунд его буквально погребло под волной членистоногих камикадзе. Когда рой захлестнул его, то показания о повреждениях и ошибках стали следовать одни за другим, пока телеметрия не оборвалась. Систему самоуничтожения ему я, к счастью, отключить успел. Не зачем уничтожать ценные образцы и привлекать к себе лишние внимание взрывом.
-Займись этим без меня. А заодно и этих пятерых пострадавших до ремонтников доведи. Я же пока возьму запасную группу разведчиков и другие цели проверю. — Мое предложение заставило Сару уныло скривиться.
— Мужчины. Вечно вы норовите откосить от слишком скучных по вашему мнению обязанностей — Произнесла она таким обвинительным тоном, словно работала в громадном коллективе, где была единственной представительницей слабого пола, а не общалась только и исключительно со мной. — Ладно уж. Посмотрим, чем еще Фортуна нас порадует.
Номером два в списке целей для охоты шел усыпанный большими белыми цветами колючий куст, который приполз в зону видимости едва ли не самой ближней к свалке камеры где-то двенадцать часов назад. Причем за эту половину суток он уже успел ужалить чем-то вроде гибкого хлыста и затащить под себя четырех довольно таки крупных птичек, и лысую тропическую белку-летягу, весом килограмм на двадцать, не меньше. Пять вразнобой ковыляющих дроидов, старательно изображающих из себя не то пьяных бродяг, не то бродячих пьяниц, подошли к нему на расстояние десяти метров...И тут этот сорняк не только выкопался из земли, но и довольно шустро припустил прочь от нас, даже не пытаясь вступить в сражение. Пара выстрелов, ударивших пулями по мельтешащим корням, особого результата не дали — измазанные в земле и потрохах убиты зверюшек отростки перемещались и сокращались, несмотря на сквозные дырки.
-Стой, зараза, а то гербицидом полью! — Заорал ему в след я, а после мысленно чертыхнулся и выключил стражам динамики. Было бы очень неприятно, если бы кто-нибудь из местных услышал, как сразу пятеро подозрительных типов заговорили с поражающей воображение синхронностью голоса и интонаций. На фоне досады на себя даже стремительно удаляющийся куст, выжимающий из себя на пересеченной местности не меньше двадцати пяти километров в час, показался не таким уж и плохим. Он просто пытается сохранить себе жизнь, видимо как-то распознав в нас угрозу. Интересно только, на людей растение среагировало или на роботов. — Ну, ладно, не хочешь по-хорошему, будет как на войне!
На сей раз быстролетящий свинец ударил в наземную часть растения. Туда, где за переплетением колючих ветвей и листьев должны были прятаться внутренние органы странного существа. Иначе почему бы ему защищать их торчащими во все стороны иглами от трех до семи сантиметров? Расчет оказался верен или количество дырок сказало свое — но после трех ломающих ветки и брызгающих во все стороны каплями зеленого сока залпов растение плавно опустилось на землю, втянуло корешки и стало делать вид, будто оно на этом самом месте всегда росло.
-Вы имеете право хранить молчание, все что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. — На всякий случай предупредил я неожиданно прыткий сорняк, когда дроиды стали пеленать его в специально для этого прихваченную сеть. Конечно, мало шансов, что жрущий птиц посреди леса куст разумен, но мало ли? Напасть с голыми руками, ну то есть ветками, на своих численно превосходящих и вооруженных огнестрельным оружием пленителей он во всяком случае не пытался. А некоторые из людей, которых я знал по прошлой жизни, от большого ума были способны и не на такие самоубийственные подвиги. — Но лучше бы тебе все-таки заговорить, ибо источник информации мы допросим, а мутировавшую тварь из дикого леса попросту вскроем.
Растение промолчало. То ли мы его все же убили, то ли разговаривать оно не могло, то ли не хотело сотрудничать. Пусть дальше Сара разбирается, а я отправлюсь за третьей целью этой вылазки, а то она явно заслышала не до конца подавленные глушителями звуки пальбы и насторожилась. Радует лишь то, что убежать не может или по крайней мере не должна. Все-таки улитка....
Фиолетово-синий моллюск на приближение дроидов отреагировал так, как ему и полагалось. Спрятался в свою раковину и, кажется, даже дверь за собой закрыл. Во всяком случае, перегородившая вход пробка не то из кости, не то из хитина выглядела прочной. Но проверять это роботы под моим руководством не стали. Просто взяли животное и понесли в сторону базы. Все впятером. А иначе было никак — весил изрядно разожравшийся моллюск около полутоны и габариты имел соответствующие.
Четвертый и последний любопытный экземпляр фауны в виде относительно небольшого кабанчика, зачем-то отрастившего себе третий глаз, успел слинять за время разборок с первыми двумя целями. Не иначе как тот был у свина не просто так, а в качестве знака его духовного просветления и мудрости. Ну да я особенно расстроился — не сегодня, так в другой раз повезет. А если мутация единичная и больше ни у кого не повторяется — еще лучше, лишнюю работу делать не надо. Экземпляры же для выставки уродцев мне без надобности, если какой-то генотип не идет в серию, то пусть его. Отдельные представители на окружающий мир или хотя бы всю свою популяцию почти не влияют. Если они не могут прогнуть этот мир под себя, конечно же.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
