|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
4. Ночная работа.
"Третья ночь подряд!"
Йохар сердито дернул себя за капюшон, закрывавший его голову от противной затяжной мороси. Мокро было уже везде. Дорога раскисла, и тележные колеса едва не по ось проваливались в липкую грязь. Деревья на свежем ночном ветру шелестели влажными листьями как-то по-особому тревожно. Или это разыгралось воображение? Неудивительно — уже третью ночь они таскаются со случайными попутчиками, каждый раз выдавая себя за разных людей и надеясь встретить опасную нежить. И третью ночь идет дождь, утихающий днем и упрямо возвращающийся к ночи. Где-то в стороне коротко мигнула зарница. За ней, через несколько стуков сердца, другая.
— Чудное дело — зарницы! Свет есть, а грома — нету! Уснувшие балуют, не иначе. Но и то добро — хоть дорогу видней...
Йохар оглянулся на горшечника, на телеге которого устроилась "раненая" Седна. Сейчас она исполняла роль легкой добычи для вурдалака и выводка его упырей. А вчера немочным прикидывался Йохар, припадая на ногу и кряхтя как столетний старец, за которого он тщился себя выдать... Холодная водяная струйка пробежала по спине и проскользнула аж в портки. Камнетес вздрогнул, сжал зубы и едва не застонал. Ну всё! Теперь он полностью вымок!
Телега громыхнула глиняной посудой и провалилась в очередную яму на тракте. Йохар злобно зашипел и дернул ее вверх и вперед с такой силой, что даже мокрый мерин, тянущий ее со спокойствием обреченного, заоглядывался на него.
— Ох и силен же ты, парень! — немедленно отозвался шлепающий по грязи горшечник. От его скучных, тошнотворно-заискивающих речей уже хотелось разломать не только эту телегу, но и его самого. Но приходилось терпеть: их "легенда" гласила, что они наемники, встретившие в лесах банду разбойников и вынужденных вернуться в город залечить боевые раны. Йохару тоже полагалось выдавать себя за раненого, но вот уже пять лиг он шел, гордо выпрямившись во весь рост и ругая себя за решение таскатьсявслед за охотницей, куда бы она ни пошла.
Слабый шарик света от магического амулета еле-еле освещал путь перед ними. Его и прочее снаряжение им выдал градоначальник три дня назад. "Ночи, — поправил он себя, — три ночи уже прошло. А мнится, что декада!" Воспоминание об уродливо распухшей харе этого городского головы до сих пор вызывала у него позывы к тошноте. Да и вонял он уже как иной труп, и ничего не могли поделать с этим дорогие зихатские благовония и ароматные свечи из далекой Отии...
— Говорю, силен ты, парень! — продолжал гнуть свое горшечник. — Кем ранее был, до того как в наемные податься?
— Тестомесом был, — буркнул Йохар.
— Доброе, видать, тесто выходило, раз ты на нем такие плечищи нарастил! Не иначе... О, дождик, кажись, шибче пошел!
Морось сменилась настоящим ливнем. Йохар в который раз с надеждой посмотрел вперед. Сколько еще терпеть до спасительного тепла и сухости, ожидающих его по ту сторону городских врат? Ведь скоро он сам нападет на этого человека, перегрызя глотку почище любого упыря или там, вурдалака! Это же надо — ни одной мелочи не проходило мимо внимания тощего и нескладного мужичка! Бубнеж, причитания и воззвания к милостям Девятерых не прекращались ни на единую минуту из тех двух часов, что они уже идут вместе!
Он ощутил на своем запястье крепкий хват своей спутницы. Подержав несколько мгновений, она отпустила его, продолжая спокойно лежать на ящиках. Йохар понял, что слишком заметно нервничает, и Седна дает об этом знать. Такое простое проявление внимания и разозлило, и порадовало его одновременно. Он досадливо тряхнул головой, сбрасывая с края капюшона тяжелые холодные капли: Седна не подпускала его к себе с тех самых пор, как они впервые побыли вместе. Но и не отдалялась настолько, чтобы он бросил все и отправился обратно. Однако, после трех ночей подряд под холодным дождем, он начал подумывать об этом все чаще и чаще...
— А, крулдасова жопа!
Йохар, занятый мрачными мыслями, никак не ожидал ухнуть в настоящую ямину, скрытую водой. Выбравшись из нее и ругаясь на чем свет стоит, он вдруг понял, что с ногой что-то не так.
— Светец мне!.. Вот же тролльедерьмо!
Правый сапог на икре красовался неровным разрезом, из которого выливалась его кровь пополам с дождевой водой. Должно быть, острый камень...
— Что там, что там? — запричитал, приблизившись, горшечник и попытался ткнуть пальцем в рану. Движением плеча Йохар отправил его в грязь, куда тот и упал, елозя конечностями и обиженно тряся мокрой рыжей бороденкой. Йохар вернул светец на передок телеги и, преодолевая себя, помог подняться ее владельцу.
— Скользко. Давай быстрее дойдем до города... И без лишних разговоров, добрый горшечник!
Седна улыбнулась. Йохар ее забавлял. Ворчливый, раздражительный и одновременно застенчивый, он походил на черного медвежонка, отбившегося от матери. Не раз и не два он пытался заполучить ее снова, обходясь с ней как с девицей дворянского сословия. Ах, Йохар! Как же мало ты знаешь женщин!
Сейчас он шагал рядом с повозкой, слегка припадая на раненую ногу. И похоже, что эта рана начала его беспокоить: в неверном свете почти истраченного магического светца она видела, как слегка кривятся его губы на каждом шагу.Седна посмотрела вперед. Среди скрадываемых ночью очертаний придорожных деревьев мелькнул хоть и далекий, но живой огонек привратного факела. Сегодня опять на страже знакомая капральшаТерида. И Йохар снова будет незаметно, как он считает, посматривать то на нее, то на стражницу, сравнивая их. Она фыркунула, представив себе ту пропасть, что разделяет пригретую у хозяйского очага, будто цепной пес, ленивую начальницу охраны и ее саму, постоянно готовую сразиться с любой смертельно опасной тварью.
— А вот и ворота! — возвестил надоедливый голос горшечника. Последний поворот вывел их к знакомому взгорку, на котором стоял барбакан Южных врат городка. Еще одна ночь впустую...
Телега подъехала вплотную к опущенной решетке врат, и горшечник уже собирался завести свои заискивающие речи, когда за мерлоном показалась Терида.
— Снова ничего? — деловито поинтересовалась она.
— Ага, — вяло ответила Седна, даже не потрудившись подняться с ящиков. — Может, пора открыть ворота?
— Ну, ты знаешь ритуал! — хохотнула начальница охраны врат и снова привычно метнула посеребренный факел им под ноги. Мрачный Йохар первым его жамкнул в своих ручищах и передал ей. Седна плеснула рукой по блестящей поверхности.
— А это-то зачем? — с беспокойством в голосе проблеял горшечник.
— В лесу завелись упыри, болтун. Прикоснись к факелу, он посеребрен.
Горшечник помедлил. Седна нахмурилась и нащупала новые ножны мечей, а стрелки на стене поудобнее перехватили арбалеты.
— Трогай. Долбаный. Факел!
Горшечник так быстро потянулся к факелу, что Йохар даже отпрянул в сторону, избегая возможной атаки. Молодец! А бедный горшечник застыл на месте, со страхом поглядывая на напряженные лица спутников, которые только недавно были "слабыми от ран наемниками".
— Так я... Это...
Каменотес осторожно приблизился к нему и повторно протянул факел. Мастеровой медленно прикоснулся к металлу рукояти трясущейся рукой. Седна услышала, как стражники на стене облегченно выругались. Укоризненно покачав головой, она легко спрыгнула с телеги.
— Вперед! Поднимайте решетку, доблестнейшие стражи!
— Жрать и спать! — поделился планами на будущее Йохар. Будто смирившись с тем, что ночная добыча ускользает из ее лап, небо прекратило ронять тяжелые капли дождя на все вокруг. Успокоился и ветер.
— Очень вовремя, — себе под нос проворчала Седна.
Повозка, гремя колесами по брусчатке, въехала в спящий город.
— Наконец-то! — проговорил чудовищно низкий голос из-под дна телеги. — Я думал, запах крови того крепкого малого сведет меня с ума!
* * *
Йохар увидел, как серая тень вурдалака метнулась к горшечнику. Миг — и его сломанная пополам фигура падает на камни мостовой. А предводитель нежити уже вбегал внутрь барбакана. Короткие вскрики и жуткое клокотание разорванных глоток заставили его замереть на месте от страха.
— Тревога!!! — заорала Седна, оголив мечи и бросаясь вслед за вурдалаком. — Тревога, мать вашу!!
Решетка барбакана начала было опускаться, но на полпути застряла, громко лязгнув. А на пути у вбегающих в ворота города упырей оказался только он один. Обычный камнетес.
— Вот дерьмо! -выдохнул Йохар и торопливо ухватился за свою шипованную дубинку.
Первая ночная тварь когда-то была женщиной. Теперь ее серое лицо чудовищно сморщилось, а белки глаз сверкали кровавым блеском. Развевающиеся на бегу остатки одежды и пронзительный визг едва не заставили камнетеса броситься в бегство. Но он все же смог пересилить себя и встретить врага взмахом своего оружия. Упырица ловко прянула в сторону, но острые шипы дубинки зацепили ее плечо, заставив развернуться в воздухе и упасть. А на него уже налетал следующий кровосос. Удачно подставив под его зубы оголовье дубинки, Йохар в следующий миг отскочил назад и широко отмахнулся, предупреждая атаку третьей визжащей нежити. А в ворота вбегали все новые и новые измененные Тьмой твари.
"Голова — слабое место почти любого монстра. — Вдруг вспомнил Йохар слова Седны. — Без башкион станет неопасен!"
— Ааа, крулдасовы порождения!!
Вскинув дубинку вверх, Йохар с громкимшмяком опустил ее на голову первой попавшейся твари. Остальные зашипели и начали его окружать, тесня назад. И ему ничего не оставалось, кроме как торопливо пятиться, время от времени широко взмахивая своим шипастым оружием.
Упыри вдруг втянули свои огромные клыки. Продолжая идти на него широким — на всю улицу — полукольцом, они начали меняться. Дерганые движения нежити стали обычной походкой прогуливающихся по ночному городу людей. Серая кожа на лицах разгладилась, а когти на руках утопились внутрь пальцев. И метаморфоза эта прошла всего за пару вздохов времени!
— Смотри, каков образец! — воскликнул звонким молодым голосом один из упырей. Теперь это был юноша со светлым лицом мечтателя. Его ироничная улыбка открывала взгляду острые клыки.
— Такой милый! — проворковала очень красивая девушка. Даже красивее Седны... Впечатление портила лишь одежда, давным-давно превратившаяся в ворох серых, пропитанных грязью тряпок. Но вот ее черные как смоль волосы сверкали даже в слабом свете взошедшей Алмазной Россыпи. Они рассыпались по обнаженным бледным плечикам восхитительной волной мягкого мрака. — И силль-ныый! Хозяин будет очень доволен!
— Так и будешь пятиться назад, друг? — участливо спросил еще один упырь. — Ведь позади тебя — стена!
Все шестеро мертвых рассмеялись. Йохар очень быстро обернулся. Позади былатемень пустующей улицы и ни признака стены.
— Глупенький, — сказала девушка. Из-за его спины. В мгновение ока исчадия Тьмы окружили Йохараплотным кольцом. — Но это ничего... Один укус... Почти не больно! И ты испытаешь на себе всю мудрость Ночи!
— Боли, — сказал юноша, — большой боли действительно можно избежать. Если присоединишься добровольно...
— ... и присягнешь Хозяину, — подхватил третий кровосос, тоже чернявый парень с узким серьёзным лицом. — Тосможешь сохранишь свой разум на столетия...
— Выбирай быстрее, здоровяк! Мы голодны!
— Мы голодны, а рядом столько горячей, вкусной крови!
— Пора заканчивать, — сказал мрачный, до того молчавший упырь с лицом пожилого мастерового. — Мне нужно уйти — Хозяин зовет. Взять его!
Йохар, все время болтовни немертвых тварей оглядывавшийся по сторонам, все же смог приметить нечто, что могло помочь. Но теперь все будет зависеть от чистого везения.
* * *
Седна отчаянно бежала вперед, но не могла поспеть за высшей нежитью. Вожак стаи упырей играючи разрывал стражей, и, влетая в очередное помещение, она могла наблюдать только разорванные на куски тела защитников города и забрызганные их кровью стены. Быстрее! Еще быстрее! На очередном повороте ей все же удалось рассмотреть быструю тень, выбегающую на крепостную стену. Вслед за этим она услышала вскрик знакомого голоса. Выбежав на свет факелов, она стала свидетельницей ужасной картины: нежить уже справилась со стрелками и теперь бросилась к хранительнице врат. Та попыталась встретить вурдалака прямым ударом меча, но он легко избежалвстречи с остро отточенной сталью. Еще миг — и он сжал в смертельных объятиях последнюю защитницу.
— Нееет! — успела выкрикнуть Терида, прежде чем вурдалак вонзил зубы в шею.
"Это шанс!"
Седна полностью вложилась в стремительный рывок, преодолев три сажени в единый миг. Росчерки двух мечей одновременно ударили в спину вурдалака, занятого иссушением несчастной стражницы. Из широких надрубов в ребрах твари хлынул поток черной мертвой крови. Монстр с трудом повернулся, заслонившись левой рукой, но тут же лишился и ее. А затем оба коротких клинка сверкнули, отсекая его серуюбашку от тела и роняя во тьму крепостного рва. Продержавшись на ногах целый стук сердца, тело предводителя упырей завалилось назад, увлекая за собой и укушенную Териду. Седна снова рванулась вперед, и успела ухватить капральшу за руку, удержав от падения в проем бойницы. Обезглавленное тело нежити громко шлепнулось в воду.
Терида свалилась Седне под ноги, громко бряцнув тяжелым доспехом о камень. Ее глаза были залиты собственной кровью, из уголка рта тянулась кровавая же нитка слюны, а бледные губы подрагивали в ужасе.
— Яйаакх... Яйаа... укушена!
Седна крепко сжала зубы. Она прекрасно понимала, что ждет бравуюстражницу. Через несколько минут она умрет, а через час восстанет в виде упыря. Нового солдата Ночи. И будет обладать всеми навыками своего бывшего тела. Всеми знаниями начальника стражи Южных врат. И это то, чего она, как охотница, не может допустить!Терида это понимала.
— Уппей... Уп-пей меня... Прошу!
Она медленно встала. Подобрала оброненный стражницей меч. Вложила его ей в правую руку, а ту приложила к окровавленной кирасе. Дождалась благодарного кивка. Нехотя подняла один из мечей над собой.
— Кх! Кхс... ссади! — вдруг расширила в ужасе глаза Терида.
— Ты не сделаешь этого!
Властный, холодный и пугающе низкий голос заставил Седну мгновенно обернуться. Клинки сами собой сложились в веерную защитную позицию, предупреждая возможную атаку. Второй вурдалак?!
— Она станет моей! Как и ты, убийца моих детей.
— О каких детях тебе говорить, тухлое ты мясо?! — прошипела Седна.
— О тех, что вместе с моей силой дарит мне Повелитель ночи, спящий наш владыка Мирглон. — Он уверенно шагнул вперед и посмотрел на нее. — Роняй мечи, Седна! Иди. Ко. Мне!
Глаза вурдалака полыхнули красным светом, а ее тело охватила непонятная слабость... иона вдруг поняла, что ей хочется подчиниться этим словам. Этому голосу... Высокая мрачная фигура, замотанная в обрывки одежды, притягивала ее и звала за собой... Тихий красивый напев поселился в голове, убрав все мысли и погасив без остатка боевую ярость. "Поддайся мне, — услышала она. — Прими ночь... И она примет тебя. Навечно..."
Мечи дрогнули в ее руках раз, другой... И опустились.
— Стойте! Стойте, погодите!..
Круг упырей уверенно сжимался. И оттеснял его к стене. Йохар понимал, что если возьмется махать дубиной перед нежитью, то очень скоро окажется иссушен и обращен в такое же прелое подобие живого человека. Против сразу шести упырей ему не продержаться и десяти ударов сердца! И его отчаяние породило сумасбродный, опасный, но дарящий надежду план действий. Он посмотрел на облизывающуюся упырицу, и обратился прямо к ней.
— У меня условие!
— Условие... Какая прелесть! Нам ставит условие наша же еда...
— Нувы ведь сами сказали, добровольно можно!
Голос Йохара едва не дал постыдного петуха. Потому как нежить остановилась всего в шаге от него. Он уронил дубинку, и она цокнула шипами о булыжники мостовой.
— Вот видите? Я безоружен!
— Пожалуй, мне даже любопытно! — удивленно сказал юноша.
— Старший приказал схватить, — мрачно проговорил темноволосый упырь.
— Пусть скажет! — усмехнулся еще один. — Нас это все равно не остановит!
— Говори, милый! — проворковала упырица, широко улыбаясь и посверкивая красными искрами внутри глаз.
— Я... Я хочу тебя трахнуть!
— Х-хшааа?! — протянула упырица, округлив глаза от удивления. Остальные упыри заволновались и запереглядывались, не веря собственным ушам. Приободренный Йохар стал давить дальше.
— Ты... Красивая, понятно? А я еще пока живой... И вот...
— О-ооо!.. — протянула на одной ноте упирица. — Меня захотели... После смерти?!
— Марлен, не глупи! — снова вклинился темноволосый упырь. — Он просто несет чепуху от страха! Давай выпьем его и пойдем дальше!
— Не мешай! — вдруг рявкнулаупырица по имени Марлен. Собрат яростно зашипел в ответ, но нарвался на такой гневный рык и мгновенно выросшие клинки клыков, что отпрыгнул на несколько шагов и тоже угрожающе зарычал.
— Он мой! Он сказал — можно! — прошипела Марлен.
Остальные упыри нехотя отодвинулись на шаг.
— Прочь!! — снова прошипела она, хватаясь за обмершего от страха Йохара.
— Только недолго. Мы будем рядом.
Сказавший это черноволосый отходил последним, смотря на камнетеса гневно полыхающими глазами. Но вот эти парные красные огоньки утонули в мраке улицы, и лицо Марлен обратилось к нему. Серая сморщенная кожа опять распрямлялась, становясь просто бледной и ровной. Клыки втянулись, а губы из иссушенных рыбьих пузырей снова стали прелестными лепестками белой розы.
— Ох, скажи еще раз! Скажи еще раз, что хочешь меня!
"О, Девятеро! Сейчас сдохну от вони!"
— Конечно хочу! Еще бы! Снимай с себя всю эту дрянь! — крикнул Йохар, лихорадочно тиская сквозь лохмотья мертвую плоть. Упырица обрадованно взвизгнула.
"Быстрее, твою мать, быстрее! Запутывайся в этой дерюге, чтобы я смог отвернуть твою вонючую башку!"
— А твоя охотница? Она ведь красивая? -Марленвдруг остановилась и подозрительно сверкнула на него глазами. — Ты ее хочешь?
"Да чтоб тебя!"
— Нет, — Йохар постарался взять себя в руки и не выдавать себя торопливостью. — Нет, ты — красивее... Ну же, Марлен, покажись мне во всей красе... Нет мочи ждать!
— Ахх! — выдохнула она, и миг спустя уже влепилась своим ртом в его губы. Йохар с содроганием ощутил, как длинный язык кровососки вторгается в его рот и оплетается вокруг языка, перекрывает дыхание и заставляет торопиться с намеченным планом. Он попытался ухватиться за ее голову, чтобы рывком дернуть вбок и прекратить эти мучения. Но она его опередила. Отлипнув от него и отойдя на шаг назад, упырица рванула когтями свое лоскутное одеяние. В небе над их головами тучи освободили Оку Вайнарды путь к грешной земле, и Алмазная Россыпь осветила совершенно обнаженное тело Марлен. Блеск далеких звезд сделал ее еще прекраснее. Настолько, что Йохар на несколько долгих мгновений позабыл про все иное. Он зачарованно смотрел на мягко светящуюся бледным светом фигурку Марлен с поистине совершенными формами, подчеркнутых игривыми росчерками теней. На ее черные волосы, мягко ниспадающие на грудь и изящные плечи... Могло ли чудовище быть прекрасным? Теперь он знал ответ. Чистое, древнее зло Ночи позволило свету богов отразиться от него, чтобы смертный узрел величие бессмертных, боящихся лишь лучей яростной Ателаи... Ателаи!
Йохар встряхнулся и сразу вспомнил ту, что показалась ему богиней на земле. Такой же яростной, и такой же нещадно свирепой к обитателям вечного мрака. Седна! О, Девятеро! Она сейчас сражается с вурдалаком, а он не в силах свернуть одной упырице головенку?!
— Иди же ко мне! — решительно рыкнул Йохар и протянул к ней руки. Упырица медленно скользнула к нему, с силой прижавшись к его телу.
— Наполни меня жизнью, живой! — горячо прошептала она. — Хотя бы на время...
Марлен страстно рванула ремень его штанов, едва не оторвав пряжку. Ее когти прошлись по его коже, оставив кровавые полосы. Упырица громко простонала, облизывая их, и Йохар понял, что время пришло.
— Марлен! Ты прекрасна, слышишь меня!? Прекрасна!
Нежить медленно подняла на него свои краснеющие глаза. И тут Йохар сам поцеловал ее. А миг спустя его руки потянулись к голове немертвой... и с громким хрустом сдернули ее с шеи.
— УБИЙЦА!!! НАГЛЫЙ ОБМАНЩИК!!!
Тьма улицы вскипела. Серые тени скользнули к нему, чтобы настигнуть, иссушить, разорвать на клочки того, кто посмел оскорбить детей Ночи! Но Йохар уже подхватил свою дубину и бежал к примеченной раньше низкой дверце арсенала сторожевого поста стражи.
* * *
Дзанг-гг!
Громкий металлический лязг, с которым меч упал на камень плит, мог бы разбудить и мертвого. Седна скривилась и осознала себя стоящей в опасной близости от вурдалачьей пасти. Монстр тут же потянулся к ней, но реакция освобожденного разума оказалась быстрее: согласный взмах двух мечей отсек кисти рук предводителя упырьей стаи, и позволил избежать смертельных объятий. А следующим движением она потянулась жалами клинков к вурдалачьей шее. И тварь сама подставилась под удар, при этим ударив в грудь с такой силой, что Седну приложило затылком о стену и сознание мгновенно покинуло ее.
Очнулась она быстро. Деревья еще заслоняли слегка бледнеющее на востоке небо. Факелы на стене почти догорели. Рядом с нею валялся труп вурдалака. С трудом встав и охнув от боли в отбитом темени, она осмотрелась. Меч Териды валялся на камнях. Самой же стражницы нигде не было видно. Седна нахмурилась. Нужно поспешить!
Механизм подъема ворот оказался застопорен протазаном, воткнутым между спицами барабана и балкой оси. Седна попробовала пошевелить оружие, но многие фийты противовеса надежно прижали стальное осклепище. Поэтому она просто отыскала молот и смогла разбитьим цепь противовеса, ухнувшего в шахту с гулким грохотом. Одновременно лязгнул механизм, освобождаясь, и тяжелая воротная решетка опустилась, надежно отделив город от той, кто в последний свой момент жизни спасла ее от смерти.
Сил почти не осталось. Неожиданно хитрая атака нежити полностью удалась. Город сейчас кишмя кишит упырями, Йохар, скорее всего, погиб... А ей предстоит очень долго рубить превращенных обитателей несчастного городка, прежде чем чувство долга оставит ее в покое... Она снова взошла на стену. Звезды Алмазной Россыпи завалились за горизонт уже наполовину, тусклые и потерявшие свое льдистое ночное очарование.
— Впусти меня.
Седна подняла взгляд на бывшуюстражницу. Та стояла на самом краю круга света, что отбрасывался факелом на стене. Терида вернулась к посту. Но служила она уже не живым.
— Спасибо, Терида. Если бы не твой меч...
Упырица тихо зашипела, но сама себя оборвала.
— Есслиблагодарна... Впуссти меня!
Седна оглянулась. Сняла со стены посеребренный потухший факел. И бросила его под ноги бывшему капралу стражи Южных врат.
— Ты знаешь ритуал.
Она попятилась, шипя и мотая освобожденной от шлема головой. Потом словно прислушалась к чему-то. И ушла под защиту деревьев, бросив голодный взгляд наСедну.
— День минет, — донеслось из зыбкой предутренней темноты. — А вместе с ночью... Вернемся и мы, охотница!
"У меня нет сил... А работы много. О, Йохар! Я не желала тебе такой смерти!"
Истребительница монстров без сил привалилась к мерлону стены. А вокруг занималось погожее летнее утро.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
