Полоса неудач* продолжение

* Замок Коди. Третий Лепесток. Королевство

В замке Коди, где размещалась Королевская Служба, всегда было шумно. Аристократы о службе в замке отзывались с зубовным скрежетом. Масса хлопот, масса самых разных политических группировок, масса обещаний от верхнего потолка привлекательности до отрицательного максимума и мизер денег. Множество начальников с самыми высокими претензиями и ещё большее количество подчинённых, каждый из которых желает вскочить на твоё место. Коди занимался проблемами королевских чиновников среднего звена. На Третьем Лепестке.

Наверное достаточно сказать, что Третий, как его называли жители Королевства, был столичной областью с внушительным стажем. Здесь никогда не было войн, мятежей и, если не считать самого первого, стихийных бедствий. Самого первого, в смысле — образования Ткани Лепестков.

Напряженное и трудолюбивое жужжание чиновников Третьего являлось причиной и следствием благополучия Королевства и его, благополучия, гарантом. Чем занималась Служба в Коди? По большому счёту, поддерживала у жителей Королевства веру во всю вышеупомянутую благодать.

Коди делился на четыре ветви. Генерал ветви с названием "Сантом", под бдительным присмотром которого находилась четверть администраторов Третьего, недавно прошел очередной цикл омоложения. Теоретически такую возможность имел любой житель Королевства, практически? Практически, у ЛЮБОГО жителя Лепестков вряд ли найдётся пять миллионов кудо. Именно столько стоил полный курс, превративший трёхсотлетнего старика в молодого мужчину. Со всеми вытекающими последствиями.

Герцог Этерлин уже являлся легендой и его новая молодость гарантировала появление новой столетней страницы в жизни известного генерала. Ветвь Сантом могла спать спокойно. В смысле, оставить всякое беспокойство о возможных изменениях в структуре ветви.

Королева наверняка облегчённо выдохнула, отметив, что генерал покидать свой пост не намерен. Её сестра, курирующая трудолюбивый улей чиновников, тоже была довольна. Любые изменения в руководстве Службы, особенно такого уровня, обещали массу хлопот. В общем, верхний слой аристократии Королевства, благосклонно кивнул помолодевшему генералу.

Средний слой офицеров отнёсся к новости гораздо менее спокойно. Дело в том, что у любой выдающейся личности есть свои задвиги. Стальные "мячики" генерала, отполированные до блеска поколениями подчинённых, наводившие ужас на его врагов и внушавшие почтение его друзьям... как бы точнее выразиться, ожили. Мало того, они заметно увеличили активность, что вполне прогнозируемо. Но последствия возросшей активности прогнозам не поддавались.

Дело в том, что генерал Этерлин был признанным ходоком по женской части. Его новая молодость гарантировала новые приключения. Для всех, поскольку кроме известных побед героя, имелись настолько же известные поражения. К собственным поражениям генерал относился болезненно и не оставлял попыток взять реванш.

Но попытки реванша никого не пугали. Пугало другое. Если победы на служебные отношения влияния почти не оказывали, то поражения генерала на любовном фронте обещали как минимум двух-трёхнедельный курс молодого бойца для всех, кто попал под руку. Мужчиной Этерлин был подвижным, так что Ветвь Сантом ожидало нешуточное испытание. Под его тяжелую руку мог попасть кто угодно.

— Талми? Ты выбрала очень неудачное время для загула.

Куратор от Королевской Семьи всегда была серьёзной. Человек, вправляющий мозг офицерам Службы, обязан быть серьёзным. Сейчас требовалось вправить мозг новому командиру. Срочно.

— Мин? Что ты несёшь? Я? Выбрала? Какой, к демонам загул? Это я закинула Мышь хрен знает куда? Это я расстреляла имперскую планету?

— Это ТЫ вытащила герцогиню из дыры и получила повышение. Теперь ТЕБЯ, всю такую цветущую и красивую, каждый день наблюдает Этерлин. Это у ТЕБЯ хватило ума не дать генералу...

Талми сжала кулаки. Переваривать давно прошедшие события ей очень не хотелось. И выслушивать в сотый раз одни и те же упрёки.

-... нет, ты слушай! Пока ты сидела на Вырце и сторожила задницы местного гадюшника, твой транспортник вернулся в Коди. Он пришёл пустым и доложился о причинах.

Талми вздрогнула.

— Пустым? Кому докладывался?

— Погоди. Дерлин набрался вассалов и прилип к планете... но это фигня. Чужак, которого Мышь называет спасителем миссии, отказался идти с адептом. Заявил, что ты ЛИЧНО ему обещала и... всю эту байду слушал... кто?

Куратор уставилась на Талми.

— Демоны Ночи! Этерлин?

— Вот. И "мячики" нашего трёхсотлетнего юноши, от этого известия заметно зашевелились. Рассказать что будет дальше?..

* Безымянный полуостров. Империя

Когда человек с повязкой извлёк из своего рюкзака короткую металлическую трубку, Ёчи напрягся. Похожие вещи в его добыче появились но его "консультант", к сожалению, до этого момента не дожил. Что это за предмет, Ёчи не знал и очень удивился, когда после нехитрых манипуляций трубка превратилась в лёгкий стульчик.

— Отойдём?

Переговорщик из города удивлённо осмотрелся и пожал плечами. И отозвался на холту.

— Далеко?

Пара отошла на десяток метров к мысу. Камень с останками мёртвого стрелка перекрыл бОльшую часть городских построек. Ёчи вздохнул и сел прямо на землю. Теперь его от города не достать.

— Меня зовут Венг. Я командир полицейского отделения. Зря боишься. До утра сюда никто не пойдёт.

— С чем пришёл, командир? — Обсуждать правильность собственных действий Ёчи не собирался. Не сейчас.

Собеседник отставил в сторону стул и опустился на землю напротив.

— Зря не пользуешься, стул это удобно.

Конечно, знал бы Ёчи что это и как работает, с удовольствием бы воспользовался.

— Я в вашем чудном месте скоро не только отвыкну от стульев, а вообще перестану чувствовать себя человеком. Или ползаю или бегаю, разве что не лаю. Ближе к делу.

— К делу? Хорошо. Завтра утром сюда выйдет объединённая команда двух серьёзных группировок и для тебя всё закончится.

Ёчи пришлось изображать испуг, затем каменную решимость. Если разговор ни о чём, пусть думают что он останется.

— Да, будут потери, но всё будет именно так. — Капитан выдержал паузу. — Первыми сюда шли отбросы, которым хотелось подняться. Возможно, ты наказывал их за свою спутницу... не знаю. Но завтра... сюда отправятся наказывать. Тебя. Что скажешь?

Сказать Ёчи пока было нечего. Ничего нового он не услышал.

— Ты можешь вернуться в общину у причалов. Там не самое приятное место, но там можно жить. Или... я могу провести тебя через город.

И... зачем это Ёчи? Есть то, что ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО необходимо.

— Мы можем сделать по-другому, командир. Через сутки я уйду сам. И никому ничего не придётся делать.

На этот раз скривился гость.

— Никто тебе суток не даст. И я с этим ничего не сделаю.

— То есть, ты не договариваться со мной пришел? Зачем тогда я тебя слушаю?

— Я пришел предложить свой вариант. Он приемлем для тебя, выгоден для меня и безопасен для моего города...

Почему Ёчи согласился с Венгом? Раз уж он не дождётся спасателей здесь, то ему так или иначе надо будет попасть в поселок к чёрным. Там сейчас Дервил и там должна появиться Талми. Должна. Если что-то пойдёт не так, даже Дервила уже достаточно как опорной точки. Единственный человек на этой планете, которому Ёчи верит.

Ладно, до посёлка он может добраться сам, но... трофеи? Два здоровых вьюка с железом, плюс возможность расспросить тех же покупателей о способах использования, обстановке, приобрести карты, связь. Даже в этом убогом городке из четырёх кварталов есть то, что ему очень пригодится. В любом из вариантов его будущего.

Бывший капитан явно умеет рисковать и получать то, что ему необходимо. И рискует он явно не для себя. Безусловно, репутационный плюс для полицейского это много. Но оружие для полицейского отряда, за свои деньги, это... как? А как расценить попытку избежать конфликта? Две группировки... да ВСЕ сильные группы в городе враждуют между собой и эти не исключение. Наверняка во время штурма мыса попытаются свести счёты и здесь, и в самом городе. На огонёк подтянутся банды послабее.

Достанется и полиции, их не любит никто, но у самого Ёчи, в прежней жизни были знакомые полицейские, которые бы обязательно рискнули проредить в суматохе "вражескую рать". Так что — да, кроме как заботой о городе действия Венга объяснить пока не получается.

Оружие. Полицейский предложил забрать половину стволов по закупочной цене. То, что Ёчи в курсе городских цен, он не ожидал. Компромисс нашли быстро. Половину забирает Венг по средней цене и сопровождает клиента к выбранному магазину, где тот и сбывается остальное. В присутствии бывшего капитана. Скорее всего тот пожелает прижать владельца своими условиями продажи, но это уже проблемы местных.

Завтра утром из города отправится небольшой конвой, в котором Венг обещает место для спутника. Без денег. Здесь уже местные условия начинаются. Чужака в конвой никто без поручительства не возьмёт. Ёчи возьмут, но не на весь маршрут, потому и денег ему платить не надо. Если ведущий возьмёт деньги, значит, до конечного пункта пассажир находится под охраной группы и раньше его никто не отпустит...

Половину дороги к магазину Венг рассказывал о жизни в городе. И ещё. Он обещал защиту полиции для Ёчи. Тот не постеснялся уточнить как будет выглядеть защита трёх человек при встрече скажем, с десятком рыл? Ответ был простым, отбиваться будем вместе. Мда. Но лучшей гарантии здесь никто не даст.

За спиной Ёчи пыхтело два носильщика. По сотке пластика каждому, несут... до упора. Здесь тоже пришлось добиваться компромисса. Заработать сотку спутники Венга... очень хотели. Сам полицейский отказывался грузить бойцов. До первых кварталов города вьюки с трофейным железом вояки Венга донесут, дальше они же найдут замену и сами с этой заменой рассчитаются.

Так всё и произошло. На границе охраняемой территории группа остановилась, чтобы убрать лишнее оружие. Автоматы закрепили на рюкзаках, Ёчи пришлось разобрать винтовку и спрятать в чехол. В городе разрешались только пистолеты.

К заметной радости всех участников переход к магазину прошёл без эксцессов. В самом магазине Ёчи разделил трофеи и продал почти всё. Пока Венг выяснял отношения с торговцем, Ёчи отобрал для себя одежду и аптечки, даже магазины для винтовки нашел.

С биноклем оказалось плохо. Чистой оптики здесь не водилось, к военному биноклю требовался браслет... но браслет Ёчи брать отказался. Его быстро не сбросишь и не выключишь, а если выключишь, то задолбёшься заново настраивать. Кроме того любой комплект с браслетом, будь то бинокль или короткая связь, прицелом винтовки однозначно определялся как военное оборудование. Читай — постоянно работающий маяк.

Для связи удалось найти замену. Автономный набор обеспечивал уверенную связь на три километра и отключался обычной кнопкой. Его настроили на общую волну и... всё. Использовать его в городе не требовалось. Коробочка передатчика и два наушника легли в специальный бокс и отправились в карман.

Нашлась паршивенькая туристическая карта, продававшаяся когда-то как сувенир. И — о, радость, Ёчи нашел самого обычного вида топор. Не слишком лёгкий, но с лезвием из хорошей стали. Нужная вещь.

Единственное, с чем возникла неожиданная проблема, так это с ночёвкой. Венг договорился с конвоем, но его командир заметно нервничал и потребовал чтобы клиент сразу отправился в кузов грузовика. До самого отъезда опасного пассажира продержали в кунге. Нормально вымыться горячей водой не удалось, да и спать на жёсткой лежанке было не очень приятно. Даже в туалет пассажиров вывели уже за городом. Всех сразу, девочки — налево, мальчики направо. В лучших традициях.

Ёчи очень не понравилось как бойцы обращались с пассажирами. Двенадцать человек оказались рабами, ещё трое — сопровождали покупку и только один Ёчи ехал по собственному желанию. Да уж. Капитан Венг совсем не стремился вернуть свой мир к прежнему состоянию. Хотя, в этом случае у него бы совсем ничего не вышло. Так хоть какие-то правила и какой-то, устраивающий всех, порядок.

Пассажиром Ёчи пробыл недолго. Его высадили километров за десять от города.

— Дальше останавливаться нельзя. Здесь? Во-он там, где расколотая верхушка дерева, есть пещера. Ей пользуются местные охотники. Там вода, большой котёл и лежанки с матрасами. Мыться и отдыхать, лучше места не придумаешь.

— Связь проверим?

— Тебе есть с кем болтать? — Командир конвоя криво улыбнулся. — Если нет, то и связь включать... не советую. Сорок километров до следующей территории с правилами. Говорят, что в десяти километрах... во-он там, за хребтом, есть большой посёлок. Понял? Топай!

Ёчи молча кивнул. Командир совсем недавно пользовался связью. Получается, что ему было с кем поговорить? И с кем же? Что здесь за охотники, Венг объяснил предельно ясно. Охотятся с этой стороны хребта только на двуногих. Лучше бы ему к указанной пещере не ходить вообще... но первый же взгляд в прицел собранной винтовки показал, что сходить придётся.

По высокой траве к дороге бежал человек. Размахивал руками, что-то кричал, падал и вновь поднимался. С машины его не могли не видеть, стрелок на крыше бронированного кунга развернул пулемёт именно в ту сторону. Не стрелял только потому, что у бежавшего никаких вещей не было, не то что оружия.

— Чек? — Умница дисо всю дорогу сидел под клапаном рюкзака а голос подал вообще первый раз после выхода из магазина.

— Вот тебе и "чек". — Передразнил мелкого Ёчи. И на всякий случай навёлся на уходящую по дороге машину. Как бы не стрельнули. На прощанье. Компания в кузове ему очень не понравилась.