Taylor Varga глава 111

Глава 111: Омак — Оставьте это где нашли...

Навряд ли это когда-нибудь войдёт в канон, но идея здорово позабавила, так что я был вынужден это написать.

===

— А это что за чёрт? — раздался голос со стороны крепко сбитой фигуры генерала Лэндри, ожидавшего в зале врат ЗВ-1 с последней миссии. С окончанием войны против Орай они снова стали в первую очередь исследовательской командой, однако даже так, похоже, находили себе куда больше проблем, чем заслуживали. Дэниел Джексон порой гадал, не проклята ли их команда (или как минимум позывной ЗВ-1).

Вала с самодовольным видом небрежно опёрлась на здоровенное устройство, которое протащили сквозь Звездные Врата на грузовой платформе. Именно она обнаружила и застолбила приоритет на эту штуку. Возможно, из-за того, что большая её часть, похоже, была выполнена из платино-иридиевого сплава, а остальное из какого-то серого металла, который не опознала даже Сэм. Он был до невозможности твердым — ничто, чем они располагали, его даже не поцарапало — и, кажется, не имел измеримого коэффициента трения, будучи гладким, точно покрытым смазкой.

Сэм думала, что это, вероятно, какая-то разновидность зонда очень продвинутой цивилизации, с которой они никогда раньше не сталкивались. Просканировав и потыкав предмет, она определила, что тот обладает источником энергии, не похожим ни на что, с чем они сталкивались, использующего какую-то энергию, фиксируемую детекторами, однако не распознаваемую. Из-под кожухов в нескольких местах выглядывало что-то, похожее на некую разновидность камер; линзы были выполнены из чего-то, более прочного, чем алмаз и прозрачного почти до невидимости. Вокруг кожухов были разбросаны другие, менее доступные для опознания сенсорные системы.

В целом, выглядело это как своего рода гибрид спутника и какого-то гигантского насекомого, смешанный с гигантским ювелирным изделием. Всё блестело и сверкало, а прямые линии сливались в почти органическую форму. Где-то шести футов длиной и трёх шириной, смутно напоминая очертаниями мокрицу, оно, по-видимому, было спроектировано самоходным, но не имело ни колёс, ни каких-либо иных видимых средств передвижения.

Сэм предполагала, что это инопланетный эквивалент их системы MELF[1], возможно, использующий что-то вроде антигравитации в качестве источника движения. На нём не было и следа ущерба, предмет просто словно был в спячке. Не обнаружив на нём ничего, похожего на оружие, а также не выявив никаких исходящих сигналов, она после серьёзных размышлений и обсуждения с остальными сочла, что его, вероятно, будет безопасно забрать с собой обратно.

Других признаков разумной жизни на планете, где располагались Звездные Врата, не было — только эта штука, зарытая в землю в считанных сотнях футов от врат. Вала об неё буквально споткнулась и объявила своим трофеем.

Следовало признать, для этой женщины такое было не так уж необычно. Она была... предприимчивой. Порой от этого он лез на стену, но она была совершенно невосприимчива к критике своих наклонностей в любой форме и просто с довольным видом провоцировала его реакцию.

Наибольшую подозрительность в отношении инопланетного устройства проявил Тил'к, предположив, что было бы лучше оставить его там, где лежит, на случай, если владельцы захотят его вернуть. Имелись признаки, что оно не так уж долго здесь лежало, и имелся неплохой шанс, что те ещё неподалёку, а не как некоторые из сделанных им за последние годы открытий. На взгляд воина, ещё одна обозлённая на них неведомая продвинутая цивилизация — это малость чересчур, учитывая последние десять или двадцать лет. В конце концов Кэм, выслушав все предложения, решил, что, пусть Тил'к в чём-то и прав, но Сэм была достаточно убедительна насчёт того, что они смогут узнать достаточно в результате изучения, так что дело стоит риска.

Дэниел был не вполне убеждён, но ему тоже было чрезвычайно любопытно, в то время как Сэм явно едва сдерживалась, чтобы не попытаться открыть эту штуку и покопаться внутри. И не произошло это пока только потому, что ничего, что было у неё под рукой, не смогло бы с этим справиться.

Так что они связались контролем Звездных Врат, заставив переслать тяжелую дежурную грузовую платформу и полдюжины сильных мужчин, погрузили эту штуку на платформу (с немалыми усилиями — она была неправдоподобно тяжелой) и вернулись. Генерал Лэндри их ожидал, глядя с любопытством и настороженностью разом. А теперь к тому же и с раздражением: Вала уселась на прибор, скрестив ноги, и скалилась ему в лицо. Она чертовски хорошо знала, что это дьявольски раздражает этого человека, и продолжала выкидывать подобные номера, даже притом, что втайне призналась Дэниелу, что любит и уважает генерала.

Ей просто нравилось его доводить.

Дэниел был совершенно уверен, что и генералу она тоже скорее нравится, невзирая на косые взгляды, так часто бросаемые на наёмницу — в ином случае начальник скорее всего сделал бы что-нибудь гораздо хуже. Вздохнув, учёный приблизился и толкнул соратницу, заставив ту соскользнуть с устройства и спрыгнуть на землю; Вала легко приземлилась и сердито посмотрела на него.

— Ты это чего? — возмутилась она, повозившись с волосами и уперев руки в боки.

— Потому что ты боль в заднице.

— Ты говоришь такие приятные вещи, Дэниел, — отбрила девушка, на что Кэм коротко ухмыльнулся и вернулся к нейтральному выражению лица.

— Успокойтесь, дети, — вздохнул он. И, повернувшись к начальству, продолжил: — Сэм думает, может быть важно изучить это... что бы это, чёрт возьми, ни было. Она думает, это какой-то инопланетный зонд.

— Генерал, это чрезвычайно продвинутая технология, — светловолосая женщина приблизилась, закончив расписываться на планшете, протянутом ей одним из персонала врат. Позади них лепестковая диафрагма замкнула теперь уснувшие врата. — Я без понятия, что это за источник энергии, но хочу это выяснить. Уверена, ни один из видов, с которыми мы контактировали, за этим не стоит. Это совершенная неизвестность.

— Что делает его опасным, — немедля отреагировал старший мужчина. — Не уверен, что держать это на моей базе хорошая мысль.

— Это не оружие, в этом-то я уверена, — настоятельно заверила его блондинка. — И практически убеждена, что это зонд. Но не знаю, из чего сделаны кожухи, эти серые металлические части совершенно не похожи ни на что, что мы видели. Даже платиново-иридиевые секции сплавлены с чем-то ещё, что сделало их куда тверже, чем должно было быть. Помимо прочего, это показывает изумительное понимание металлургии. Судя по моим первичным данным и расчётам, если бы мы сумели воспроизвести этот металл, это была бы броня для космических кораблей, колоссально превосходящая все, что есть у кого-либо ещё. Одно только это окупило бы усилия.

— Кого-либо, кроме тех, кто это сделал, — указал генерал.

— Ну, да, но мы не знаем, кто это. Возможно, сможем разобраться, изучив его. Это второй вопрос, мы можем установить контакт с совершенно неведомыми видами, — учёная умоляюще посмотрела на Дэниела; тот коротко кивнул.

— Она права, генерал, ни я, ни Вала или Тил'к никогда не видели и не слышали ни о чём похожем.

— И что нам делать, если те, кто сделал этот... зонд... решат, что хотят его обратно? — медленно поинтересовался генерал. — Они могут счесть, что ваше приобретение слишком близко к краже. Некоторым такое не нравится.

— Планета за полгалактики от нас, он не излучает никакой разновидности отслеживающего сигнала и, думаю, вероятность, что тот, кому бы он ни принадлежал, отыщет нас, очень низка, — тут же отозвалась Сэм. — В любом случае, когда мы закончим, можем вернуть его назад. Мы его не похитили, а просто... позаимствовали.

— Хмм, — командующий базой убеждённым не выглядел.

— Да что самое худшее может случиться? — пожал плечами Кэм. — Сэм со своими чудилами немного поглядят на него, наверняка обнаружат, что не могут разобраться, поплачутся, когда его у них заберут и вернут туда, где нашли, и мы просто продолжим двигаться дальше.

Раздавшийся без предупреждения звук сирен заставил всех подскочить; Дэниел чуть не схлопотал сердечный приступ. Внутри зала врат они были невероятно громкими. Учёный, как и все в помещении, медленно обернулся и испепелил взглядом товарища по команде.

— Ну тебе просто обязательно было это говорить, а? — проскрежетал он сквозь звуки тревоги.

— Активация врат извне мира! — раздалось по системе громкой связи. Дэниел поднял взгляд на диспетчерскую и увидел людей, лихорадочно трудящихся за пультами. — Неизвестный источник, это не те, кого мы знаем.

Они спешно сместились к стене, оставив инопланетное устройство напротив врат, а тем временем боковые двери распахнулись и в помещение просочились два тяжеловооруженных взвода солдат; всё их оружие было наведено на закрытую диафрагму. Врата пришли в движение; внутреннее кольцо вращалось. Дэниел уставился на артефакт. Кажется, оно двигалось быстрее обычного.

— Шеврон 1 закодирован! — квакнула система громкой связи. Учёный смотрел, как сработал зажим, и кольцо возобновило движение.

— Шеврон 2 закодирован! — оно продолжало движение.

— Нет исходных координат, — добавили из динамиков сконфуженно. — Активация происходит не через обычную сеть врат.

Сэм развернулась и уставилась на диспетчерскую, затем обратно на врата, с очень смущённым выражением на лице. Врата продолжили вращаться, а зажимы срабатывать

— Шеврон 6 закодирован!

— Шеврон 7 закодирован!

Они ждали, что за диафрагмой сформируется червоточина, но ничего не произошло.

— Шеврон 8 закодирован, — тут вид у всех стал встревоженный.

— Значит, внегалактический, — произнесла Сэм; Дэниел едва слышал её за сиренами. — Атлантис? — крикнула женщина диспетчерской. Оператор покачал головой.

— Нет, мэм, не думаю, — он опустил взгляд на пульт, затем обратно на всё ещё поворачивающееся кольцо. — Эм...Шеврон 9 закодирован?!

Все переглянулись. Врата никогда не использовали девятый символ, и никто не был в состоянии разобраться, для чего он или как его запустить. Это помимо требуемого по расчётам количества энергии, чтобы это вообще случилось.

Последний механизм встал на место, и характерный звук формирующейся червоточины эхом разнёсся по большой зале; на стене против врат заиграли отражения ряби голубого света.

Солдаты дружно напряглись.

— Червоточина стабильна, но она... странная, — крикнул оператор. — Не могу как следует её считать.

— Сигналы? — рявкнул генерал, не отрывая взгляда от диафрагмы.

— Нет сэр, ничего.

Прошло ещё несколько секунд, и все дёрнулись, когда со стороны диафрагмы разнёсся громкий лязг. Дэниел, гадая, неужели кто-то пытался пройти червоточину и врезался в заблокированный выход, услышал, как звук несколько раз повторился. В глубине него сознания росло неестественное подозрение.

— Никто больше не думает, что звук, точно кто-то стучится? — медленно проговорила Вала. Учёный поглядел на неё, затем на соратников.

— Я как раз подумал о том же, — отозвался он.

Они снова переглянулись.

И, пока тянулась тишина полуминутной паузы, все уставились на диафрагму.

Звук раздался снова, в этот раз более торопливо, каким-то образом выражая нетерпение.

— Что-то точно стучит в диафрагму, — заявил Кэм. Тил'к за его спиной кивнул.

— Это невозможно, разве что кто-то швыряет в другой конец врат предметы, — с озадаченным видом заметила Сэм. — В червоточине одностороннее движение, вы не можете чем-то сквозь неё потыкать и выдернуть обратно. Как только вошёл, деваться некуда.

Они снова вслушались. Третья серия стуков звучала раздражённо, заставив команду сделать шаг назад.

— Что бы это ни было, оно начинает злиться, — пробормотал Кэм.

— Ну, прорваться оно не может, так что пускай, — отозвался генерал. И почти сразу посмотрел на Сэм. — Оно же не может прорваться, правильно?

— Нет, сэр, диафрагма изготовлена из самого продвинутого из известных нам сплавов; с момента последней атаки мы её усовершенствовали. Не могу представить ничего, что могло бы пробиться за то время, пока возможно держать врата открытыми.

Прозвучало уверенно.

— А что насчёт этого? Это ты представить можешь? — ткнула пальцем Вала.

Все уставились на кончик, по всей видимости, гигантского ножа, который внезапно и без видимых затруднений пронзил диафрагму возле верхней кромки и теперь быстро двигался по внутреннему диаметру кольца по металлическим секциям — точно кто-то чистил апельсин. Сэм уронила челюсть.

— Нет, не могу, — пробормотала она.

— Отходим! — распорядился генерал Лэндри. — Служба безопасности, готовность стрелять по моей команде.

Они наблюдали, как клинок завершил полный круг и втянулся обратно. Спустя считанные мгновения отделённую внутреннюю часть диафрагмы аккуратно вытолкнули, так что она почти грациозно упала на подъездной пандус с колоссальным грохотом; отдельные лепестки разлетелись, скользя по полу до полной остановки. Команда уставилась на обнажившуюся открытую червоточину, неуловимо отличающуюся цветом и текстурой от обычной.

— Товся... — Кэм встал на колено на пол, нацелив свой P90[2] на врата, Тил'к занял зеркальную позицию рядом. Вала уже стояла за Дэниелом, выглядывая из-за его плеча. Сэм выглядела сбитой с толку, но её оружие также было наведено на цель.

Дэниел в этот момент ожидал почти чего угодно. За прошедшие годы он немало повидал и испытал всё, что только вселенная подкидывала ему. И действительно сомневался, что теперь его возможно сильно удивить.

Прошедшая через врата пятнадцатифутовая чешуйчатая рука, увенчанная колоссальной когтистой ладонью рептилии, довольно крепко поколебала это убеждение.

Потрясенные настолько, что даже не могли выстрелить, солдаты (как и все остальные) просто разинули рты. Рука и ладонь — удивительно человеческие по очертаниям, но явно не являющиеся таковыми — покрытые темной сине-черной чешуей с когтями на кончиках пальцев были длиной много футов и даже так выглядели бритвенно-острыми. Дэниел уставился на то, как рука потянулась прямо к "зонду" и без труда подхватила, точно яблоко. И плавно скользнула обратно в ворота; на всё про всё ушло примерно шесть секунд.

Все уставились ей вслед, затем переглянулись.

Последовала тяжелая пауза, и рука вернулась. Она воздела указательный палец и медленно покачала туда-сюда в безошибочно узнаваемом осуждающем жесте, после чего снова исчезла.

А спустя двадцать секунд вернулась, уже медленнее; сжатый кулак, занял позицию над местом, где лежал зонд, и раскрылся. Пара дюжин блестящих желтых кирпичей примерно четырёх дюймов в поперечнике, крошечных рядом с невозможно большущей конечностью рассыпались по полу с глухим стуком. А рука снова поднялась, бодро продемонстрировала присутствующим поднятый большой палец и исчезла в последний раз. Спустя несколько мгновений червоточина пошла волнами и исчезла, когда Звездные Врата отключились.