— Н-да-а-а-а... — протянул Ли, после долгого молчания. — Ну, прямо не знаю, что с тобой делать. То ли башку оторвать, за то, что не думаешь, прежде чем убивать девочек с Даром, то ли посочувствовать и прирезать из жалости. Считай, что на дуэль я тебя уже вызвал, поотрубаю тебе лишние конечности, вроде головы, которая у тебя только для короны, а никак не для мозгов. Эй, трактирщик! — Илль грохнул пустой кружкой по столу, его звучный голос разнёсся по таверне, легко перекрывая шум. — Нам пива ещё! Холодного и не разбавленного, а то я тебе кружку в глотку через ж... засуну! И быстро!

Рык Илля (моя школа!), вызывающий непроизвольный ужас у простых смертных, подействовал самым благотворным образом. Меньше чем через минуту перед нами стояли две пинты самого лучшего, какой только можно было найти в здешних погребах, пенного напитка в новых (целых!) запотевших кружках.

— Я попробую тебе помочь, Тиен, — брат и враг сдул пену со своего пива. — Может, ещё есть надежда... — он сделал глоток, удовлетворённо кивнул и с острой жалостью взглянул на Льера. — Хотя, я её не вижу... В нём совсем не осталось Света.

— Чистой Тьмы тоже нет и в помине, — с тоской добавил я. — Илль, давай сметём с лика мира Сумрак?

— Н-да, эту язву надо выжечь калёным железом, — согласился он.

Тут девушка-служанка, над которой издевались головорезы Льера, вырвалась, но была поймана жёсткой рукой моего сына.

— Господин, пощадите! — взвизгнула совсем молоденькая девушка, почти ещё девочка. — Молю!

От его улыбки меня передёрнуло. Эльф разорвал на девушке платье, обнажая юную грудь, она попыталась закрыться руками, плача, и получила удар по лицу. А Льер схватил её за волосы и впился поцелуем в по-детски пухлые губки, стараясь причинить как можно больше боли. Когда он отпустил её, по подбородку служанки текла кровь, а руки моего сына уже искали новый способ причинить боль и унижение. И в то же время, я знал, что всё, что он делал сейчас, делали и с ним.

— Хватит!!! — услышал я свой собственный голос и вскочил, грохнув кружкой по столу.

Я не могу больше убивать этих невинных созданий, ни даже спокойно смотреть как кто-то убивает и истязает юных невинных девочек... Не могу, после того, как убил Лиару!!!

Льер лениво обернулся, не узнав меня под личиной, хмыкнул:

— Кажется, ребята, сегодня будет чем поразвлечься. Нашёлся защитничек сирых и убогих...

— Закрой рот, мальчишка, — Илль подходил к столику малыша бок обок со мной. — Ты достаточно развлекался. А теперь дуй домой, отец устал тебя ждать.

Личины эффектно растворились, являя миру двух Владык. В таверне мгновенно повисла тишина, только трактирщик за стойкой грохнулся в обморок.

— Отец, — Льер смотрел с удивлением. — А ты здесь какого... что делаешь? Да ещё и со Светлым!.. — последнее слово он просто выплюнул.

— Льер, пойдём домой... — тихо сказал я, а брат взбеленился:

— Ты не слышал меня, под стол ходячий младенец?! Тебе дома нянькину титьку сосать положено, а не дрянь по помойкам пить, в компании гниющих отбросов! Развернулся и домой, пока я тебя пинками не погнал!

— Ты как нас назвал?!.. Ты... — взбесился один из дружков моего эльфёнка.

В следующее мгновенье Илль отбил ладонью летящий в лицо нож и воткнул в горло наглеца свой меч. Оставшиеся в живых головорезы повскакивали, хватаясь за оружие.

— О царственный собрат и враг мой, бессмертный Князь Тьмы Тиемирион, Владыка Извечного Мрака, Страж Ночи и Мастер Смерти! Дашь ли ты мне право на убийство в твоих землях? — надменно спросил Император, держа окровавленный меч на весу.

— О царственный собрат и враг мой, бессмертный Император Света Иллирион, Владыка Вечного Солнца, Страж Дня и Мастер Жизни, — не менее надменно отвил я. — Ты будешь в своём праве если хоть кто-нибудь из моих подданных или находящихся здесь посмеет даже взглядом нанести тебе оскорбление или проявить неуважение.

Илль обвёл таверну таким взглядом, что стало понятно — малейшее движение в его сторону и вода в порту поменяет цвет на красный. Ублюдки из компании моего сына забыли как дышать, старательно попрятав глаза и почтительно склонившись.

Льер пнул тело мёртвого друга, роняя его на пол. С любопытством посмотрел как растекается по полу кровь, спокойно поднял взгляд.

— Шнырок сам виноват, — сказал он. — Я его предупреждал, чтобы не нарывался так часто, иначе довыпендривается. Папа, тебе здесь не место. И вам, Владыка, тоже.

— Язык прикуси, щ-щенок! — прошипел Император Света.

Эльф шагнул вперёд и точно так же прошипел в лицо моего брата:

— А ты заставь меня!..

— Льер! Прекрати!

— А не то что?! — окрысился на меня ребёнок.

— А не то твой отец разрешит мне тебя выпороть, — выцедил сквозь зубы Илль.

— А сил-то у вас на это хватит, Владыка?..

Я взглянул в его глаза и пришло жуткое понимание...

— Ты ничего им не должен, сын!!! — рявкнул я, схватив его за ворот. — Ты слышишь меня?! Ты ничего не должен этим тварям, Льер!!! И всему этому миру ты не должен!!!..

— Ты ничего не понимаешь, отец!.. Ты зря оберегал меня так! Тебе стоило хотя бы издалека показать мне, каков этот мир на самом деле!

Малыш вырвался, отступил. Девочка-служанка все ещё сидела на полу, не смея двинуться с места. Льер поднял её за волосы, приставил нож к горлу.

— Знаешь, что сделал мир с тем невинным идиотом, которым я был, отец?..

Безумие поднялось со дна его зрачков. Илль едва успел отвести нож и выхватить девушку из рук эльфа, и теперь срочно залечивал её рану на горле. На мои глаза упала алая пелена.

— Льер!!!

Рука сама собой замахнулась для удара... И я не успел остановиться, Льер не успел увернуться...

Он распластался по полу и больше не встал. Ярость спала так же резко, как и накатила. Меня колотило крупной дрожью. Илль оставил девушку, бросился к Льеру.

— Ти!!! Что ты наделал, недоумок?!

Малыш не дышал. Своим ударом я сломал своему сыну его слишком хрупкую шею.

— Ли!!! Во имя Бездны нашей матери, верни его!!!

Иллирион бросил мне свой меч и коротко сказал:

— Связка Смерти.

Узами Тьмы мгновенно сковав четвёрку оставшихся "друзей" Льера, я убил каждого самым болезненным из доступных и быстрых способов. Всю Смерть, что я вдохнул, пока убивал, я отдавал брату. Он преобразовывал её в Жизнь и вливал в Льера.

Минуты тянулись часами. В какой-то момент Илль отнял ладони от его тела и поднялся.

— Ещё?.. — с отчаяньем спросил я, приготовив меч для новых убийств.

— Бесполезно... — качнул головой Мастер Жизни.

Втянув воздух сквозь сжатые зубы, я опустился на колени и крепко обнял своего малыша.

— Ли! Ты же способен возвращать умерших к жизни!

— Ти, я не могу вернуть того, кто убил всю душу... — устало ответил Илль. — Прости меня, брат...

Отчаянье и невыносимая боль прорвалось коротким воем. Внутри всё рвалось на куски и ледяная сосущая пустота лишала остатков души. Гладя эльфенка по лицу и спутанным кудрям, я шептал как в бреду, а по лицу сами собой впервые за сотни лет катились слёзы:

— Прости меня, сынок, прости...

А тёмные кудри светлели под моими руками до золотистого света и разглаживались черты... Он становился прежним... Только рваный шрам на лице так и остался.

— Он и правда Чистый Свет...

Я с трудом понял смысл слов брата, но вдруг полыхнула дикая надежда, что мой Свет вернётся к жизни!.. Но так и угасла... Потому что малыш был мёртв. Убит моей рукой.

Под мыльной плёнкой экранирующего поля, на простыне из вечных цветов в саду, где стоял древний фонтан с нимфой и дельфином, лежал мой сын. Тела бессмертных нетленны и таковым был мой малыш. Стоя на коленях перед его могилой, я молчал. Он словно спал, юноша-эльф с полуулыбкой на губах, я не мог поверить в его смерть!

— Ти... — брат сел рядом. — Поехали ко мне, а? Отойдёшь, восстановишь силы.

— Нет, Ли, — отрицательно качнул головой я. — Собирай войска, утопим в крови Сумеречных тварей.

Брат скрипнул зубами, сплетённые на колене пальцы побелели.

— Я выиграю для тебя эту битву. Но поклянись мне, что ты сохранишь свою жизнь.

— Не могу тебе этого обещать, Ли.

— Если не поклянёшься — воевать пойдёшь без моей армии! Я один пойду с тобой!

Я повернулся и встретился взглядом с его небесными очами. Мастер Жизни был очень зол.

— Клянусь матерью нашей Бездной, что сохраню свою жизнь, — слова помимо воли сорвались с языка. — И твою заодно, светлый упрямец.

Ли откинулся, облокотившись на один из валунов, окружавших могилу Льера. Мы потратил все свои резервы, создавая для малыша это последнее ложе и Иллирион вложил не меньше сил чем я.

— Я ненавижу Сумрак, — сказал Илль. — Эта мерзость высосала его душу и утопила в безумии, какое нам с тобой и не снилось, брат. Я всё это видел и пережил, когда пытался его вернуть. Я испугался, Ти, это только моя вина, что я не смог его вернуть. Этот ужас едва не выжег мне сердце и разум. Мы ведь оба безумцы, но Сумрак... — брата передёрнуло от отвращения. Он взглянул на меня и крепко сжал ладонью моё плечо. — Не плачь, Князь Тьмы. Для слёз есть Свет... Мрак не должен плакать.

Наверное впервые за три тысячи лет Свет и Тьма сражались вместе. Никогда не забуду, как ржал Илль над мордами военачальников, которым сообщили, что сражаться они буду не друг против друга, а на одной стороне против общего врага! Даже наличие этих самых военачальников в непосредственной близости не остановило моего безбашенного братца.

А потом мы сражались как безумные спина к спине, бок обок. Не за Свет и не за Тьму. Убивали ради крови, чтобы утопить свою боль, свою вину. За то, что не сберёг, за то, что не оживил. Жестокость Стража Дня не знала границ, моя жажда мести не знала утоления. Мы пили кровь вместо воды и хохотали, убивая врагов голыми руками. Мастер Жизни и Мастер Смерти — суть есть одно...

Однажды я очнулся посреди сражения. Сдержав занёсённый для удара меч, я позволил солдату убежать и огляделся. Мы взяли штурмом город и теперь убивали защитников, пытавшихся его отбить. Мой брат сражался как одержимый, мы вдвоём вырвались далеко вперёд нашего войска и солдаты врага, те, кто не находил смерть под нашими клинками, бежали в панике. Противник отступал. Иллирион поднял своего белого, забрызганного кровью коня на дыбы и страшно крикнул:

— Никого не щадить!!!

Он обернулся и я увидел алое безумие в его глазах, безумие в его искажённых болью и ненавистью чертах. Не то безумие крови, что было присуще нам обоим, нет, совсем другое... Мне стало страшно.

— Илль!!! Илль!!! — послав коня за ним в галоп, я пытался докричаться до него. — Стой!!! Остановись!!!

— Вперёд!!!

Я придержал коня и протрубил в боевой рог отбой преследованию. Брат развернулся и остановил коня корпус в корпус с моим.

— Что ты делаешь, Тиен?!

— Илль, остановись!!! Что ты делаешь с собой, брат?!

— Я хочу убить их всех, Тиен!!! Эти твари не имеют права на жизнь!!! Помоги мне или не мешай!!!

— Илль, я прошу тебя, остановись! Мы сожжём их всех до последнего пса, но сейчас, остановись! Ты не справишься!!!

Илль вдруг страшно закричал, плащ за спиной превратился в пламя, обретая форму крыл, Корона Света засияла ослепительно, озаряя всё вокруг. Раненые воины, попавшие под эти лучи, вставали здоровыми. Он вспыхнул как маленькое солнце, ослепляя всех, кто его видел. Всех, кроме меня.

— Я уже не справился, Ти!!! Я не справился, когда не спас малыша!!!

Белые крылья были мертвы. Корона резала кожу на лбу, заливая глаза кровью, собственные золотые волосы оставляли ожоги. Я спрыгнул со своего чёрного коня, стащил и его на землю. А я ведь и не знал, что он так глубоко прочёл Льера, и как неотвратимо это сжигало его пылкое сердце и светлую душу. Только сейчас увидел, после трёх лет кровавой войны. Ох, я слепой недоумок!

— Илль, — я смотрел ему в глаза, крепко держа. — Ты не виноват, Илль. Ты и не смог бы...

— Я не могу больше! — отчаянно крикнул брат. — Оно сводит меня с ума! Всё, что я видел — правда, пусть я перестану быть Светом, но уничтожу!!!..

Мне ничего не оставалось, как вспыхнуть Тьмой. Потоками Мрака за спиной струился живой плащ, поглощала свет Корона Тьмы. Те раненые, кто не успел излечиться, умирали от теней, которые струились от меня. Брат сиял, а я... тоже, наверное, сиял. Только Тьмой. Ну как это ещё назвать?..

— Тогда сразись со мной.

Брат перестал вырываться, обвис на моих руках безвольной куклой. Выронил окровавленный меч.

— Нет. Больше я никогда не буду сражаться с тобой, — прошептал он. Вскинул глаза, подался вперёд: — Но я не могу больше!..

— Уж тебя-то я сумею защитить, брат, — сказал я. — Даже от тебя самого.

И вырвал из его души ростки Сумрачного безумия и выжег язвы, который увидел, когда Ли засиял в полную силу. Как же оно тебя искалечило, брат мой...

С этого поля боя я выносил Императора Света, Стража Дня и Мастера Жизни на руках. Мы ещё поубиваем их всех, но я не позволю тебе окунуться в мутную, отвратительную мерзость под названием Сумрак Первое дитя Хаоса. Для этого есть я, брат мой Свет. Для этого есть я...

Ли сидел на холме, обняв колени и положив на них подбородок. Я поднялся к нему и сел рядом.

— Знаешь, о чём я тут подумал, Ти? — брат глядел в даль, и я с радостью обнаружил, что в его синих очах уже не осталось той непроглядной боли, что была вначале.

— О чем?

Он повернулся, склонив голову набок, озорные искорки плясали в его глазах.

— Давай поменяемся местами? Давай ты будешь править в моей Империи, а я в твоей!

Я подавился и расхохотался.

— И как ты это себе представляешь, Ли?! Князь Тьмы в Империи Света!..

— Как был, так и есть дурак! Мы же близнецы! Нам достаточно одеждой поменяться! А цвет волос и глаз — дело поправимое.

Он тряхнул золотой шевелюрой и волосы приобрели цвет вороного крыла.

— Ли! Я седой!

— Вот уж седым я быть не согласен! Ничего, сделаем вид, что ты опять резко помолодел и восстановился. И не позорь мою молодость своей старостью! Быстро сбрось лет двадцать! Ну Ти, ну что тебе стоит? Давай хоть ненадолго, ты наведёшь порядок в моей Империи, а я в твоей. Моих светлых не помешало бы отучить от излишней фамильярности, это только тебе под силу. А твоих тёмных давно стоит растормошить и отучить от доходящей до абсурда церемональности и официоза! И всё будет к обоюдной пользе!

От смеха уже даже икалось с трудом. Кое-как вернув себе способность к связной речи и повытирав выступившие слёзы, я ответил:

— Ну, если ты так просишь... не могу тебе отказать.

— Вот увидишь, тебе понравиться! Это будет весело!

— Да уж, особенно моим несчастным подданным! А уж ты-то как развлечёшься!..

Всегда подозревал, что у этого вечного юноши шило в заду. И не одно...

Ещё через год от Сумрака мы оставили жалкий огрызок. Жаль не удалось выловить и убить Королеву, она сбежала так, что даже объединённая разведка не смогла найти следов этой суки.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓