Простые истории, или Перипетии жизни 4

Название: Ошибки и их последствия

Серия: Простые истории, или Перипетии жизни.

Предупреждение: в тексте имеются упоминания гомосексуальных отношений.

Выражение лица Даньки, открывшего дверь, не поддавалось никакому описанию. В его глазах ясно читались одолевавшие сомнения: сперва в показаниях собственного зрения, потом — в своем же рассудке.

— Денис? — наконец зачем-то уточнил он, хотя прекрасно знал своего внезапного гостя. Дэн, усмехнувшись, повел плечом, словно говоря: а что, есть какие-то другие варианты? Тарасов собирался сказать что-то еще, когда между его ног просунулась перепачканная шоколадом мордочка, уставившаяся на Дениса небесно голубыми глазами.

— Дядя! — звонко произнес детский голосок. Дэн окаменел. К детям он всегда относился насторожено, с изрядной долей брезгливости, недолюбливая за сопровождающий их беспорядок и шум. Как же он забыл про то, что у Тарасова есть сын?

— Дядя! — снова повторил ребенок и, воспользовавшись растерянностью обоих взрослых, шлепнул грязной ладошкой по ноге Дениса, оставив на белоснежных брюках ясный коричневый след. Денька, тихо ойкнув, бросился оттаскивать отпрыска.

— Прости, это не специально... — извиняющимся тоном пробормотал он, но, бросив взгляд на выражение лица Дениса, мысленно строившего трехэтажные матерные выражения, помрачнел, очевидно, предчувствуя скандал. Хотелось выругаться, наорать, воспользовавшись таким удачным случаем скинуть напряжение. Повод был безукоризненный, благодатный, но...

Денис посмотрел на заробевшего мальчишку, которому на вид было не многим более трех лет, потом на свои безнадежно испорченные брюки, поймал настороженный внимательный взгляд Даньки и внезапно нахлынувшее раздражение вдруг ушло само собой. Дэн сделал глубокий вдох и присел на корточки, оказавшись на одном уровне с ребенком.

— Я тоже хочу то вкусное, что у тебя на щеках, — доверительно сообщил он, и Данька, наблюдавший всю эту картину сверху, поперхнулся от неожиданности. — Что ты там ешь?

— Шокаад! — радостно ответил мальчишка и посмотрел на отца. — Дай еще!

— Хватит тебе, — вздохнул Тарасов и, подхватив ребенка на руки, сделал шаг назад, освобождая проход. — Заходи. Или ты зашел поздороваться?

Внутри оказался форменный бардак. Раскиданные игрушки валялись буквально на каждом шагу, на столе стояла коробка с подсохшей пиццей, в гостиной перед телевизором громоздились чашки с недопитым чаем. Спустив сына с рук, Данька попытался кое-как расчистить диван, погребенный под ворохом разномастного барахла, но преуспел в этом лишь отчасти. Денис брезгливо огляделся по сторонам.

— Знаешь, Тарасов, у тебя тут просто срач. Это вы с утра так все захламили, или твоя жена хроническая неряха? Кстати, где она?

— Нина в Германии, — отозвался Данька, запихивая вещи в шкаф. Они туда не лезли, и Тарасову пришлось потрудиться, чтобы закрыть дверцу, не оставив ничего снаружи. Он оглядел комнату, поморщился и развел руками. — Ну, уж прости, гостей не ждал. Тем более тебя.

Теперь пришла очередь Денису кривиться. Прежде чем прийти сюда, он много думал, прикидывал другие варианты, но в итоге пришел к единственно возможному решению. Доверять свои проблемы совсем посторонним людям он не решался.

— Так ты зачем пришел? — поинтересовался Данька, усаживаясь на освободившийся диван. Ребенок, которого уже успели отмыть от шоколада, тут же забрался к нему на колени и требовательно всунул в руки какую-то книжку. — Сань, погоди, потом почитаем.

— Сейчас! — настойчиво воскликнул мальчишка и взглянул на отца обижено. Данька вздохнул и устало потер виски. Он выглядел вымотанным и измученным — не столько физически, сколько морально, и это заинтересовало Дениса. Он демонстративно обошел гостиную, вышел в коридор, заглянул на кухню, где в раковине высилась целая гора грязной посуды и покачал головой.

— Ты сколько времени один кукуешь? — обернулся он к последовавшему за ним Даньке. Тот помрачнел. — Что, разлад в святом семействе?

Тарасов чертыхнулся и, ухватив за плечо, быстро вытолкал его обратно в гостиную.

— Не твое дело, — резко ответил он. — Ты будешь говорить, чего тебе надо? Иначе катись отсюда. И без тебя тошно.

— Давно, значит, — понял Денис. — И часто она так уезжает?

— Папа, читай! — младший Тарасов дернул Даньку за штанину и посмотрел на него с чисто отцовским упрямым выражением в глазах. — Ну, папа!

— Сейчас, — устало отозвался тот и машинально потрепал сына по волосам. — Часто. Ты это хотел услышать? Это ее работа, для нее это важно. Хотя, иногда...

Он не договорил, но по его лицу Денис отчетливо прочитал мучившие Даньку сомнения. Только ли работа?

Можно было начинать злорадствовать, но почему-то в душе не было торжества. Сколько же он ждал этого момента, как сильно желал увидеть подобное выражение на лице всегда успешного Тарасова, которого буквально ненавидел за ореол идеальности, а теперь не мог заставить себя порадоваться сбывшейся мечте. И у идеальных людей бывают неидеальные проблемы. Только от этого не становилось легче.

— Иногда мне кажется, что у нее там кто-то есть, — неожиданно озвучил вслух его догадку Тарасов и, кажется, тут же пожалел о своей невольной откровенности. В его глазах мелькнула досада.

— Дурак ты, — дивясь самому себе, сказал Денис. — Ну, любит она свою работу. Ты же видел, на ком женился? Так чего теперь нюни распускаешь? Жуть дома развел, аж заходить страшно. Нина вернется — прибьет тебя. И будет права.

— Ничего не жуть! — оскорбился Тарасов, однако, бросив взгляд в гостиную, скривился. — Ладно, жуть. Но с Сашкой фиг уберешься. Только я сложу все по местам — раскидывает. Да и не отпускает от себя. То почитай, то поиграй, то спой, то расскажи...

— И чашки тоже он сюда притащил? — поднял бровь Орлов. Данька сконфузился и снова развел руками. — Ладно... будешь у меня в долгу.

— За что? — не понял Тарасов, и Дэн, подмигнув ему, взял у мальчишки, удивленно взиравшего на обоих взрослых, книжку.

— Вот за это, — сказал он и протянул ребенку руку. — Пошли, почитаем.

— К счастью, мимо проходил лесник. Он уже издали заметил, что случилось что-то неладное: двери домика были распахнуты настежь, и оттуда доносился громкий храп, — Денис скосил взгляд на Даньку, с тряпкой в руках ползавшего под столом, и усмехнулся. — В углу еще вытри.

— Поговори у меня, — ворчливо отозвался Тарасов, оттирая от пола засохшее пятно. — Читай, давай. С выражением.

— Лесник снял с плеча двустволку и подкрался к окну. Он чуть не вскрикнул, увидев развалившегося на бабушкиной кровати волка с вздувшимся брюхом, — нараспев произнес Денис, войдя во вкус. Сашка прижался к его боку и слушал, затаив дыхание, даже не слишком перебивая вопросами. От восторга, светившегося в его глазах, Денис сперва чувствовал себя неловко, но потом ему даже стал нравиться весь процесс. — Не раздумывая, лесник вбежал в дом, выхватил из-за пояса охотничий нож и мгновенно распорол волку брюхо.

— А это бойно? — поинтересовался Сашка, ткнув пальчиком в картинку, на которой лесник с озверелым лицом нависал над лежащим волком. — Воуку бойно?

— Э-э-э... — растерялся Денис и посмотрел на Тарасова в поисках поддержки. Тот демонстративно отворачивался, давя смех. — Нет, ему не больно было. Это... э-э-э... такая хирургическая операция была. Под наркозом. Блин, кто пишет эти сказки?!

— Добрые сказочники, — приглушенно прозвучало из-под стола. — Ты еще не читал вон ту красную книжку. Там, кажись, и расчлененка есть. Рекомендовано детям от пяти лет, между прочим.

— Кошмар, — покачал головой Денис. — Колобка съели, волка выпотрошили, лягушачью кожу сожгли. А потом удивляются, откуда берутся маньяки.

— Не говори, — Данька выбрался на свет божий и удовлетворенно оглядел результат своих трудов. — Ну, как?

— Терпимо, — снисходительно кивнул Денис. — Слушай, ему не пора спать?

Возмущенного произволом Сашку удалось уложить не сразу. Он ныл, требуя продолжения чтений, но Данька был неумолим.

— Десятый час, — привел он самый весомый аргумент, и мальчишка обиженно скривил губы. — Завтра еще почитаем.

— Хочу, чтоб дядя Дэн читал! — упрямо заявил ребенок, и Тарасов беспомощно оглянулся на Дениса. Тот улыбнулся.

— Обязательно, — заверил он просиявшего мальчишку. — Только не завтра. Завтра папина очередь. Я тебе хорошую сказку принесу, где никого не едят.

— Чесно? — доверчиво поинтересовался Сашка, и Денис, уверенно глядя ему в глаза, кивнул со всей серьезностью, на которую был способен.

— Честно. Обещаю.

— Чай будешь? — спросил Данька, когда они уединились на свежеприбранной кухне. Денис задумался на секунду и предложил:

— Может, покрепче? Если ты не против.

— Можно и покрепче, — покладисто согласился Тарасов и, порывшись на полке, вытащил оттуда бутылку коньяка и два пузатых бокала. — Так зачем ты пришел? Не книжку же Сашке читать, в самом деле.

— Да уж, — невесело усмехнулся Денис, вспомнив о своей проблеме. — Знаешь, это долгая история, и, чтобы все понять, тебе придется выслушать ее с начала.

— Тогда не будем терять времени, — Данька подтолкнул к нему наполненный на четверть бокал и подпер ладонью подбородок, демонстрируя исключительное внимание. Денис сделал небольшой глоток, прищурился, чувствуя разливающееся по горлу тепло и начал:

— Некоторое время назад я сдавал кровь на СПИД. Просто так, провериться, но анализ оказался положительный. С этого все и началось...

— Так вот откуда эти деньги, — задумчиво произнес Данька, когда Денис умолк. — Славка боялся, что у тебя из-за них могут быть проблемы. Кто бы мог подумать, что все еще сложнее.

— После всего, что Мит устроил, эти деньги — самое малое, что он мне был должен, — равнодушно пожал плечами Дэн. Он чувствовал себя странно: одно дело рассказать все Игорю, совсем другое — Тарасову, которого он всегда недолюбливал, а тот, надо отдать должное, платил ему той же монетой. Теперь же они вполне мирно пили коньяк на Данькиной кухне, и Денис не ощущал неловкости, наоборот, было очень уютно и комфортно. Он начал немного понимать Славку, и эта мысль неожиданно отдалась горечью.

— Кстати, не рассказывай об этом Славке, — запоздало спохватился он. Данька фыркнул.

— А я уж собирался прямо сейчас звонить и докладывать. Дэн, я не дурак. Только я так и не понял, чего тебе от меня-то надо? Сейчас же все хорошо?

— Не вполне, — покачал головой Денис. — Мне нужна помощь. Я хочу вскрыть почту Игоря, его мессенджер и телефон. Я знаю, что у вашего Павла есть знакомые в сотовом операторе, которым пользуется Игорь. Мне нужна распечатка его звонков и смс.

— Господи, зачем?! — опешил Денька, едва не подавившийся коньяком. — Дэн, ты в своем уме?

— Я — в своем, — ожесточенно кивнул тот. — А вот Игорь, кажется, собирается меня бросить. Понимаешь, Тарасов? Бросить меня. Я не смогу так. Я только-только привык, что не один. Я просто сдохну без него.

— Ты говорил с ним об этом? — осторожно поинтересовался Данька, и Денис зло рассмеялся.

— Поговорить? Издеваешься? Вот приду я и скажу: "Игорь, а правда, я тебе надоел и ты хочешь дать мне пинка?" Ты идиот, Тарасов!

— Да уж, взламывать его почту куда как умнее, — усмехнулся не обидевшийся Данька. — Дэн, мне кажется, ты перегибаешь палку.

— Ты мне поможешь или нет? — взглянув на него исподлобья, спросил Денис. Тарасов вздохнул и обхватил голову.

— Помогу. Естественно, помогу. И Пашка поможет, хотя и разворчится. Но, Дэн, подумай хорошенько. Не нужно оно тебе.

— В "Меркурии" хорошая система безопасности, — игнорируя его слова, продолжил Денис. Данька демонстративно закатил глаза, но ничего не сказал. — Поэтому придется постараться. А как ты уговоришь Матвеева? Он меня терпеть не может.

— Думаю, — Данька улыбнулся одними уголками губ, — после истории с аварией, он изменил свое мнение. Спасибо, кстати.

— Я тут не причем, — мотнул головой Денис, умолчавший в своем рассказе о том разговоре с Игорем. Данька прищурился.

— Врешь. Там дело труба было. Больше помочь было некому. Не сам же Серебряков передумал. Я только не знаю, как...

— Это все Игорь, — Денис досадливо дернул плечом. Почему-то ему было неловко вспоминать всю эту историю, особенно телефонный разговор со Славкой, когда он наорал на него. — Я ничего не делал, просто рассказал ему как было. Игорь очень принципиальный, он бы ни за что не стал заминать такое.

— Разумеется, — тут же согласился Данька. — Хорошо. Присылай завтра данные, посмотрим, что можно сделать.

— Отлично.

Денис поднялся на ноги, показывая, что разговор окончен. Ощущение уюта испарилось, как не было, оставив после себя вяжущую тоску. Уже в коридоре, обувшись, он снова повернулся к Даньке.

— Можно... — его голос сорвался на мгновение. — Можно я еще приду? Ну, к Сашке? Обещал сказку, не хотелось бы обманывать.

— Конечно, — кивнул Тарасов, и его взгляд сделался чуть-чуть мягче. — Я тоже хочу услышать сказку, в которой никого не едят и не потрошат.

— Таких не бывает, — скептически хмыкнул Денис и, развернувшись, вышел на лестницу. Тарасов последовал за ним. — Чего тебе еще?

— Дэн, — заглянув ему в глаза, сказал Данька. — Может, передумаешь? Я не то чтобы помочь не хочу, дело не в этом. Я на тебя смотрю — и удивляюсь. Вроде тот же человек, но другой. Раньше ты бы сразу начал требовать, давить на то, что Пашка тебе должен и все такое. А ты просто пришел. И я тебе от души советую — поговори со своим Игорем. Если он такой, как ты рассказываешь, то все будет хорошо. Я уверен.

— Я пришлю данные завтра в десять, — твердо произнес Денис, который уже все для себя решил. Данька замысловато выругался и покачал головой.

— Как знаешь. Но не стало бы хуже.

— Это вряд ли, — Денис нарочито небрежно передернул плечами и поспешил вниз, провожаемый задумчивым взглядом Тарасова. Ему казалось, что он поступает правильно.

За два месяца до этого.

— Ты меня удивляешь, — сказал Денис, вытягиваясь на кровати во весь рост. Собственная нагота нисколько его не смущала, он давно привык и имел все основания гордиться своим телом. Кроме того, искать скинутое на пол одеяло было просто-напросто лень.

— Чем? — Игорь скользнул по нему жадным взглядом и потянулся к губам за поцелуем.

— Вот этим, — Денис, ответив, провел ладонью по обнаженному плечу, испытывая странное собственническое чувство. Ему все время хотелось дотрагиваться до Игоря, словно так он приобретал над ним некоторую власть. Пусть на краткое время — зато она была в этот момент всеобъемлющей. — Может, хватит на сегодня?

— Сам решу, когда мне хватит, — усмехнулся Игорь и шутливо дернул Дэна за отросшую прядь. Тот скептически поднял бровь.

— А здоровье тебе позволит? Ты... как бы так сказать повежливее... уже не мальчик. Сердце не шалит? Пульс в норме?

— Не хами, — Игорь нахмурился в притворном негодовании, и Денис, не удержавшись, прыснул со смеху. Калугин тут же бросил в него подушкой. Дэн ловко поймал импровизированный снаряд и сунул его себе под голову.

— И все же, — сказал он, глядя на Игоря. — Я не шутил, когда говорил, что удивлен. Мне, конечно, лестно такое внимание, но порой складывается ощущение, будто ты с цепи сорвался.

— Так, в общем-то, и есть.

Игорь свесился с кровати и выудил из-под нее одеяло, а затем лег рядом с Денисом и укрыл обоих. Одной рукой он привычно обнял его за плечи, просунув ее под шеей, и Дэн прижался ближе и закрыл глаза.

— Я тебе говорил, у меня же, фактически, все это время никого не было. С женой не получилось сразу же, а заводить любовников было как-то стыдно. Да и, пока был жив отец, небезопасно. Мне не хотелось еще раз разочаровываться. А потом я привык и убедил себя, что не так уж много и теряю. Затем появился ты.

— И что я? — с замиранием сердца поинтересовался Денис, на всякий случай не открывая глаза. Так было проще, вряд ли бы он решился спрашивать об этом лицом к лицу. По его губам мягко прошлись шершавые подушечки пальцев.

— С тобой было интересно. После того, что я узнал от Анатоля, можно было ожидать увидеть наглого, влюбленного лишь в себя, пользующегося своей внешностью глупца. А ты разговаривал со мной, был вежлив, тактичен. Прикрыл Катю, когда та оплошала с заказом, беспокоился за друга. Сперва мне было просто любопытно. Потом я привык к твоему обществу, его стало не хватать. А затем я наконец понял, как устал от одиночества. Поэтому-то тогда и пригласил тебя к себе. Мне почему-то показалось, что ты не будешь против.

Денис забыл, как дышать. Пальцы Игоря с губ переместились к его волосам, поглаживая их в неспешной безотчетной ласке, но произнесенные слова убивали начавшую было зарождаться истому на корню. Устал от одиночества? Всего лишь?

— Почему ты так решил? — спросил он, взглянув на Игоря. Тот улыбнулся — по обыкновению мягко.

— Мне показалось, что я тебе тоже нравлюсь, — обезоруживающе ответил он, и Денис слегка расслабился. — А теперь... теперь я знаю, что зря потратил столько лет. Вот, наверстываю.

В глазах Игоря играли веселые искорки, но Денису его слова не показались смешными. Наоборот, то, что должно было успокоить, растревожило уснувших было в душе демонов, и они, пробужденные, радостно впились в сердце острыми зубами.

Могло ли быть так, что Игорь просто слишком устал быть один?

Мог ли он использовать его, Дениса, как легко доступное средство для снятия своей тоски?

Остановится ли он на нем, войдя во вкус?

Денис поставил себя на место Игоря, и получил неутешительные ответы. Он бы не остановился. А Игорь? Что он вообще знал о Калугине? Не надоест ли ему, привыкшему к свободе, постоянное присутствие другого человека рядом? Дэна охватила паника.

— Ты замерз? — тихо поинтересовался Игорь, и Денис посмотрел на него с непониманием. — Дрожишь. Замерз, что ли?

— Есть немного, — соврал Орлов и плотнее закутался в одеяло. Игорь обхватил его поперек груди и уткнулся носом в висок.

— Не заболей мне. Помнишь, что нам предстоит презентация? Ты ответственный за последующий прием.

— Все будет хорошо, — заверил его Денис, немного успокоившись, но тревога, вызванная разговором, надежно угнездилась в его душе.

Больше он не пытался вызывать Игоря на откровенность, решив не искушать судьбу. Не всегда, задавая вопрос, можно быть уверенным, что ответ тебе понравится. А что делать, если нет? Заткнуть уши и притвориться, будто не слышал? Денис не знал, хватит ли ему для этого сил.

Он не отчаивался. Его опыта и обаяния вполне должно было хватить, чтобы заставить Игоря не смотреть в сторону, и Денис, даже не заметив этого, легко скользнул в прежнюю личину, хорошо знакомую его бывшим любовникам. Его истинные эмоции надежно ушли в тень — ведь даже малейшее недовольство, усталость или плохое настроение не следовало демонстрировать тому, кого хочешь привязать к себе. Наружу выказывалось только позитивное, только радующее глаз.

Одновременно с этим, Денис сделался подозрительным. Он старался будто поглотить Игоря в себе, не отпуская ни на шаг — ненавязчиво, действуя исподтишка. Этому сильно мешали испорченные отношения с Анатолем, и Денис, превозмогая себя, даже попытался их наладить, но наткнулся на решительный отказ.

— Я — не мой брат, — сказал ему Зимин в ответ на приглашение к ужину, — и хорошо знаю, чего стоят такие, как ты. Игорь пока слеп, но и он прозреет рано или поздно. Я приложу для этого все усилия.

— Не сомневаюсь, — холодно процедил Денис, осознавший, что здесь не найдет поддержки. Анатоль скользнул по нему неприязненным взглядом.

— Принесло же тебя... как грязь на ботинках.

Поморщившись, как от кислого, Зимин отвернулся и пошел дальше по коридору, оставив бледного от ярости Дениса бессильно сжимать кулаки. Едва Анатоль скрылся из виду, Дэн силой ударил по стене и скривился от пронзившей запястье боли. Если Зимин выдвинет ультиматум, кого выберет Игорь? Брата, который долгие годы был ему самым близким человеком, или его, человека с не слишком приглядной биографией, да еще и сомнительным статусом? Любовник? Любимый? Слова похожие, но какая же разная суть. Денис не знал, что ему делать. Пустить все на самотек не позволял страх. Спрашивать Игоря напрямую он тоже не решался. Оставалось лишь сильнее приучить Калугина к своему присутствию, стать таким же необходимым, как Анатоль. А может быть, и более.

Ночи превращались в марафоны. Денис старался полностью выжать Игоря, используя для этого все, что только приходило в голову, чтобы секс не стал однообразным и пресным. Через некоторое время Калугин запросил пощады, ссылаясь на рабочие завалы и усталость, и Дэн встревожился еще больше. Оказалось, что в самом важном, у него почти не было опыта.

То, что он видел до сих пор, вряд ли можно было назвать отношениями. Взаимовыгодное сотрудничество, которое ни разу не длилось больше полугода. Он знал, как себя продать, как заставить себя хотеть, но и только. С Игорем все было куда сложнее. Впервые Денису хотелось обладать кем-то целиком и полностью, значить больше, чем средство от скуки и одиночества, и у него не было ни малейшего представления, как этого добиться.

Игорь ни разу не выказал и тени недовольства, но Денис явственно заметил, что тот несколько отдаляется, особенно после того неудачного разговора с Анатолем. Запланированный ужин пришлось провести вдвоем, и в другое время Денис был бы этому только рад, но он прекрасно понимал, что ссора между братьями не приведет ни к чему для него хорошему. Он попытался было поговорить об этом с Игорем, но тот незаметно увильнул от темы, переключив внимание Дэна на другие, более приятные вещи. А тому, принимая щедрые беззастенчивые ласки, оставалось лишь кусать губы от досады.

— Послушай, ну хоть ты не начинай, а? — отмахнулся от него Калугин, когда Денис попробовал еще раз. — Мало мне Анатоля, теперь ты еще решил повыносить мозг на эту тему? Сразу говорю: я не собираюсь никого выбирать, даже если вы передеретесь.

Дениса обдало холодом. Он посмотрел на Игоря почти с испугом, но быстро справился с собой, приняв беспечный и независимый вид.

— Выходит, Анатоль уже пытался выдвигать ультиматумы? — насмешливо сказал он, барабаня пальцами по подлокотнику дивана. — Кто бы сомневался... Сам один кукует и другим жить не дает.

— Денис! — резко одернул его Игорь. — Прекрати.

— Извини, — отрывисто бросил Дэн и рывком поднялся на ноги. — Я знаю свое место. Прости, забылся.

— Что ты несешь? — Игорь быстро шагнул к нему, но Орлов, не обращая на него внимания, стремительно вылетел за дверь, едва успев надеть обувь.

Вечерний воздух немного остудил его пыл, но возвращаться обратно не хотелось. Идти, собственно, тоже было некуда, и именно в этот момент Денис осознал всю патовость ситуации. Сделать шаг вперед не позволял страх, назад — гордость. Или что там у него осталось вместо нее? Дэн присел на скамейке у дома и задумался.

Задевать Зимина было неправильным ходом, и теперь Денис люто винил себя за то, что поддался эмоциям. Надо было действовать не так, скрытно, всячески демонстрируя симпатию к Анатолю и раскаяние, так, чтобы на этом фоне именно Зимин выглядел агрессором, а он, Денис — жертвой. Поздно? Может быть и нет.

За спиной раздались шаги, и через несколько секунд на его плечи мягко легла кожаная куртка. Не оборачиваясь, Денис натянул ее на себя, запахиваясь, чтобы укрыться от прохлады, и, сунув руку в карман, выудил оттуда пачку сигарет.

— Прости, — сказал он уже совсем другим тоном, без издевки и иронии. Испорченного вечера было действительно жаль. Игорь уселся рядом и вынул у него из рук пачку.

— Сто лет не курил, — признался он, и Денис, скептически хмыкнув, щелкнул зажигалкой. Та сработала не сразу, но, в конце концов, Игорю удалось прикурить. Он затянулся и закашлялся на выдохе. — И, кажется, еще столько же не буду... Пойдем домой, а?

— Давай еще немного посидим, — Денису до ужаса не хотелось смотреть ему в глаза. Его бережно обняли за плечи. — Я... я пытался помириться с Анатолем. Я все понимаю, но... Это зависит не только от меня.

— Знаю, — вздохнул Игорь и крепче прижал его к себе. — Ты не виноват, что у Тольки такой упрямый характер. Ничего, дай ему немного времени. Он привыкнет к мысли, что ты теперь — часть меня.

И от этих слов промозглый вечер стал гораздо теплее.

На несколько недель в доме воцарился мир, и Денис, увлеченный подготовкой к презентации, с головой ушел в работу. Катя, активно помогавшая ему, беззлобно подтрунивала над его внезапно открывшимся энтузиазмом, а Дэн отшучивался, и эта привычная спокойная атмосфера умиротворяла, несмотря на суету. Единственным неприятным фактором оставалась необходимость общаться с Анатолем, который разговаривал с ним исключительно сквозь зубы, но Денис нашел способ справиться и с этим. Если ему было что-то нужно от руководителя отдела рекламы — он засылал туда парламентера в лице Екатерины.

— Мне так спортзал будет не нужен, — вздохнула та, в очередной раз вернувшись с четвертого этажа. — Дэн, ты халявщик!

Девушка с размаху опустила перед его носом объемистую папку.

— Я — партнер, — привычно отмахнулся Денис и послал ей воздушный поцелуй. — Спасибо, ты меня очень выручила.

Катя показала ему язык и вернулась на свое место. Орлов, игнорируя выпад, потянулся к принесенной папке и исподтишка покосился на девушку.

После того, как всплыла правда, Катя наотрез отказалась с ним разговаривать, если дело не касалось работы. Приемная словно превратилась в холодильник, настолько вымерзла атмосфера. Можно было не обращать внимания, в конце концов, Катя была ему совершенно никем, но...

Вспоминался первый ужин в ресторане, корзиночки на блюдце, совместная война с кофемашиной, безоговорочное согласие одолжить деньги и куча мелочей, ставших привычными и значимыми. И оставить все, как есть оказалось просто невозможным.

В первый день, обнаружив на столе порцию ребрышек "Буффало", Катя, не глядя, смела ее в помойку. На второй раз повторилось тоже самое, на третий — лакомство досталось забежавшему по делу дизайнеру. На четвертый день под дверью приемной слонялось пол офиса, приманенные дивным запахом.

— Катя, а что происходит? — поинтересовался вернувшийся с делового обеда Калугин, недоуменно оглядывая красную от возмущения девушку, перед которой красовались три порции ребрышек, упакованных в фирменные ресторанные коробочки. — У нас какой-то праздник?

— У нас сейчас будет убийство, — мрачно отозвалась та, бросив взгляд на прячущегося за монитором Дениса. Калугин обернулся и покачал головой.

— Как дети малые, — только и сказал он, а затем направился к себе. — Кать, макет принесли?

— Нет еще, Игорь Эдуардович! — всполошилась та. — Сказали — к четырем часам.

— Хорошо, — глухо прозвучало уже из кабинета, и дверь со стуком захлопнулась. Катя перевела взгляд на Дениса.

— Ты решил и меня подставить?! — возмутилась она. Денис вздохнул, выбрался из-за стола и подошел к Кате.

— И в мыслях не было. Я просто хотел помириться. Не знал, как еще тебя задобрить. Послушай... я поступил некрасиво, но у меня были свои причины. Поверь, это было меньшее из зол. Я ошибся, да, но я хотел, как лучше. Ты дашь мне второй шанс?

Девушка отвернулась, закусив губу, и Денис воспрянул духом. Раньше Катя вообще не давала ему раскрыть рот, моментально уходя в глухую оборону, а теперь даже выслушала и не послала сразу. Это обнадеживало.

— Взятка мелковата, — наконец сказала Катя, ткнув наманикюренным пальцем в одну из коробочек. Денис поднял бровь.

— Ты это сперва съешь, — осторожно пробуя их прежний тон, сказал он. Катя прищурилась.

— Сомневаешься во мне?

— Что-о-о ты, — протянул Денис и на всякий случай сделал шаг назад. — Знаешь, на что был похож удав, проглотивший слона?

— На что? — заинтересовалась девушка. Дэн сделал еще один маленький, но стратегически важный шажок, и ответил:

— На шляпу. И ты такой будешь, если съешь все три порции...

Он все-таки успел нырнуть на свое место и закрыть голову руками, прежде чем на него обрушилась одна из коробочек.

— Это ты меня сейчас толстой назвал? — прозвенел над ухом разъяренный Катин голос, в котором отчетливо угадывался затаенный смех. Денис рискнул посмотреть наверх. Девушка нависала над его столом, угрожающе занеся руку со вторым снарядом. — Ну-ка, бери свои слова обратно!

Это выглядело так забавно, что Денис не выдержал и расхохотался в голос.

— А то что? — задыхаясь от смеха, выдавил он. — Накормишь меня?

— Ну ты и гад! — возмутилась Катя и тоже не смогла удержать улыбку. — Беспринципный, наглый хам! Думаешь отделаться так просто? Черта с два, Орлов! С тебя мое любимое вино, как минимум. И два билета на концерт симфонической музыки, — с внезапным злорадством в голосе добавила она. От изумления Денис даже перестал смеяться.

— С кем это ты собираешься пойти? — поинтересовался он. Взгляд Кати не предвещал ничего хорошего. — Со мной?! Это садизм!

— Решай, — безапелляционно заявила та, поигрывая коробочкой, — или ты идешь со мной на концерт, или не бывать мирному урегулированию. Ну?

— Ладно, — обреченно кивнул Дэн. Катя победно вскинула голову и прошествовала к своему месту. — Кать? Ты что, любишь симфоническую музыку?

— Терпеть не могу, — ответила девушка, усаживаясь в кресло. Она деловито дернула мышку и, бросив лукавый взгляд на опешившего Дениса, добавила:

— Но ты-то не любишь ее еще больше.

— Женская мстительность сравнима лишь с их коварством, — пожаловался он в пространство, и Катя фыркнула. Новый виток перепалки остановил Калугин, показавшийся на пороге своего кабинета с чашкой в руках. Он внимательно оглядел учиненный разгром, пятна от соуса на полу, потом по-очереди посмотрел на быстро потупившихся секретарей и вздохнул.

— В угол поставлю. Обоих. Катя, что с макетом?

— Еще не приносили, Игорь Эдуардович, — кротко отозвалась девушка, пытаясь незаметно облизать перепачканные пальцы. Калугин повернулся к Денису, который тут же изобразил самый невинный взгляд, на который был способен.

— А я вообще не причем. Сижу, работаю, никого не трогаю...

— Примус починяешь, — закончил вместо него Игорь, улыбнувшись краешком рта. — Не забудьте убраться.

— Слушай, — шепотом поинтересовалась Катя, когда Калугин скрылся на кухне и оттуда донеслось урчание кофемашины. — А примус-то тут причем? Ты же вроде документы делал?

Сохранить серьезное выражение лица стоило очень больших усилий.

— Это очень длинная история, — наконец сказал Денис, всячески пытаясь не улыбаться. — Я тебе ее потом расскажу. После концерта.

Перед самой презентацией Дениса ожидал неприятный сюрприз.

— Какого черта он делает в списке приглашенных?

Игорь быстро махнул рукой, показывая, что говорит по телефону, и Денису пришлось ждать долгих несколько минут, изнывая от нетерпения. Краем глаза он заметил, как Катя осторожно прикрыла дверь кабинета, про которую он забыл в горячке. Это снова напомнило ему о предмете беспокойства. Вот же сукин сын!

— Что случилось? — Игорь отложил телефон и вопросительно посмотрел на сгоравшего от бешенства Дениса. Тот молча сунул ему под нос список приглашенных гостей. — И что? Денис, объясни толком.

— Серебряков! Мать его, что он тут делает?!

— Он высказал пожелание посмотреть презентацию, — поправив очки, спокойно ответил Игорь. — У него есть неплохой заказ, но, прежде чем подписать договор, он хочет посмотреть на реализацию аналогичного проекта. Что тебя смущает?

— Серебряков меня смущает! — Денис в панике заметался по кабинету. — Я даже думать не хочу о том, чтобы оказаться с ним в одной комнате!

— Ты будешь рядом со мной, — попытался успокоить его Игорь. Денис метнул в него злобный взгляд.

— Это мне очень поможет. А нельзя его продинамить?

Игорь вздохнул и машинально коснулся пальцами дужки очков, как всегда, когда подбирал слова для корректного ответа. Денис уже хорошо знал все его привычки — умение подмечать и использовать такие вещи прочно въелось под кожу, и он делал это почти неосознанно. Заминка заставила насторожиться.

— Нет, продинамить, как ты выразился, его нельзя, — ответил Игорь спустя секунду, но этого оказалось достаточно для пробуждения задремавших страхов. — Нам нужны клиенты его уровня. Денис, я понимаю твои чувства, но дело — есть дело. "Меркурий" должен работать несмотря ни на что.

— Понятно, — процедил Денис, наконец остановившись у окна. Там, на улице мелко моросил дождь, на сером небе не виделось ни единого просвета. Позади раздался скрип отодвигаемого стула, затем мягкие пружинистые шаги. Денис резко обернулся, пытаясь взглянуть в глаза Игорю, но взгляд Калугина был надежно укрыт за стеклами очков, и прочитать его оказалось невозможным. — Я думал, после истории с аварией вы не общаетесь.

— Он тоже деловой человек, — пожал плечами Игорь и мягко погладил Дениса по щеке. Тот фыркнул от щекотки и, пользуясь случаем, быстро стянул с Игоря очки. Без них тот выглядел совсем по-другому, казался гораздо ближе и доступнее.

— Ладно, — смирился Денис, поняв, что ему не удастся ничего сделать. Игорь, несмотря на всю внешнюю не конфликтность, умел твердо гнуть свою линию, когда это было нужно. — Но ты будешь должен мне спокойный вечер.

Эта идея не встретила ни малейшего возражения.

Презентация, с точки зрения Дениса, прошла ужасно. Точнее, не сама презентация, а последовавший за ним банкет, на котором ему пришлось столкнуться аж с двумя своими бывшими, включая Серебрякова. Его, естественно, узнали. Выдержать сальную усмешку Серебрякова он сумел, потому что был готов к его присутствию, но, увидев Андрея Вишневского, едва подавил желание спрятаться под стол.

В отличие от Серебрякова, Андрей был человеком без вывертов, и время, проведенное с ним, можно было даже назвать приятным. Особых чувств Денис к нему не испытывал, но при других обстоятельствах мог даже порадоваться встрече. Однако в этот день присутствие Андрея стало явным перебором. Тот тоже заметил бывшего любовника, но не подал виду, только на мгновение дернувшаяся бровь выдала его удивление. Все оставшееся время Денис старался быть как можно незаметнее, но удача оказалась не на его стороне. В курилке он столкнулся лицом к лицу с Серебряковым.

Тот о чем-то разговаривал с невысоким мужчиной средних лет, лицо которого показалось Денису смутно знакомым, но имени он вспомнить не смог. Впрочем, и не пытался. Все его внимание сосредоточилось на Серебрякове.

Тот, увидев его, расплылся в довольной усмешке. Дэну сразу же стало нехорошо, но спасительная мысль дать деру уже потеряла свою актуальность. Оставалось только сохранять спокойствие — пусть даже и внешнее. Денис, игнорируя взгляд Серебрякова, вытащил из кармана пачку сигарет и прикурил, отчаянно надеясь, что у него не дрожат руки.

— Кстати, Володя, ты еще не знаком с новым протеже Калугина? — донеслось до него, и Дэн едва не подавился дымом. — Денис Орлов, его секретарь и правая рука. Очень интересный молодой человек. Весьма перспективный. С выдающимися ораторскими способностями.

— Что? — не понял тот, и Денис с трудом удержал готовое вырваться ругательство.

— Языком, говорю, хорошо работает, — глядя на него в упор, пояснил Серебряков, и Денису до боли в сведенных судорогой пальцах захотелось убить эту холеную зарвавшуюся сволочь. — Говорит, в смысле, хорошо. Заслушаться можно.

— Так это вы — Денис? — уточнил мужчина, названный Владимиром, протянув Орлову руку, которую тот машинально пожал. — Игорь говорил, что это вы устроили все это, — он кивнул в сторону банкетного зала. — Отличный прием, спасибо.

— Пожалуйста, — стараясь не смотреть на Серебрякова, ответил Денис. — Вы меня извините, надо идти.

— Идите, — ответил Серебряков, продолжая улыбаться так сладко, что сводило скулы. — Еще увидимся.

— Это вряд ли, — резче, чем следовало, отрезал Денис и нервно затушил недокуренную сигарету. — Слишком много дел. Прошу меня извинить.

Не оглядываясь, он опрометью выскочил наружу и прислонился спиной к двери. Сердце колотилось безудержно, больно ударяясь о ребра, а в животе внезапно образовалась сосущая пустота, от которой по венам растекался по всему телу жидкий лед.

Хотелось побиться головой об стену. Денис сделал глубокий вдох, призывая на выручку всю выдержку, которой обладал, и решительно направился обратно в зал.

Этот самый Владимир привлек его внимание еще раз — ближе к концу приема. Он о чем-то разговаривал с Калугиным, который слушал его молча, не перебивая, и лишь то и дело кивал в знак согласия. Его взгляд внезапно скользнул по залу, словно выискивая кого-то, и, остановившись на мгновение на Денисе, снова вернулся к Игорю. Орлов моментально напрягся. Никогда не подводившее его чутье подсказывало, что речь шла о нем. Слов, к сожалению, было не разобрать, а техникой чтения по губам Дэн не владел, о чем сейчас отчаянно сожалел. Он бы дорого заплатил за то, чтобы узнать содержание этого разговора.

Денис не боялся, что Игорю могут рассказать что-то неприглядное — все, что можно, тот уже знал и так. Куда больше его беспокоило, что распространившиеся сплетни могут повредить Калугину, обладавшему до этого безупречной репутацией. Теперь же в его активе значились скандальный развод, не менее драматичный разрыв с матерью, отлучившей сына от дома, и молодой любовник, имевший не самую лучшую известность. И все это ради сомнительного удовольствия лицезреть рядом с собой его, Дениса. Стоило ли оно того? Не решит ли Игорь, что плата слишком высока? Добавить к этому еще и испорченные отношения с Анатолем — и картина получится совсем безрадостная. У Дениса застучали зубы. Снова захотелось курить, но вернуться в ту комнату просто не хватало мужества.

— Денис Андреевич? — окликнули его, и Орлов, вздрогнув, обернулся. Подошедший официант под его взглядом переменился в лице и начал, запинаясь, что-то объяснять про путаницу в заказе, неожиданные накладки, и Денис смог несколько прийти в себя под этим сумбурным потоком слов.

— Так, давайте все по порядку, — сказал он, обрывая на середине фразы. — Что там у вас не так?

Поздно ночью, лежа рядом с Игорем, он вновь и вновь обдумывал сложившуюся ситуацию, и вырисовывающиеся перспективы отнюдь не радовали. Сон не шел, даже выпитый алкоголь не помогал справиться с бессонницей, навеянной нараставшей тревогой. Что делать? У Дениса не было ответа на этот вечный вопрос. Кто виноват, к несчастью, он прекрасно понимал.

— Ты в порядке? — Игорь, перевернувшись на другой бок, обхватил его рукой и подтащил к себе словно любимую плюшевую игрушку. — Чего не спишь?

— Голова болит, — соврал Денис, пристроив свою ладонь поверх игоревой. — Душно было.

— В курилке-то? — будто невзначай поинтересовался Игорь, и Дениса пробрало до самых костей. — Я был не прав, прости. Больше ты с ним не встретишься. Обещаю.

— Не бойся, — криво усмехнулся Денис, — скандала не будет. Ни ему, ни мне это не нужно.

Игорь резко приподнялся и, ухватив его за плечо, перевернул на спину.

— Почему ты все время слышишь в моих словах то, чего я не говорил? — спросил он. Денис несколько мгновений молча изучал его лицо, излучавшее абсолютное спокойствие.

"Потому что, я не верю, — хотелось сказать ему. — Не тебе. В себя. Я не верю, что это продлится долго, что ты не решишь, что я обуза. Зачем я тебе? Ты слишком правильный для меня. Но я уже привык. Ты мне слишком нужен, чтобы вот так пустить все под откос. И я не позволю это разрушить".

— Ты слишком невнятно выражаешься, — вслух сказал он, состроив выразительную гримасу. — В следующий раз репетируй речь заранее. Или читай по бумажке, я разрешаю.

— Хорошо, — нисколько не смутившись, кивнул Калугин и прищурился. — Раз уж мы оба не спим... Или я опять непонятно выражаюсь?

— Вот, — Катя, снова вернувшаяся от Зимина, плюхнулась на свое место. — В общем, он там тебе прислал исправленные макеты, их надо отправить в полиграфию сегодня, чтобы они успели все напечатать и разместить. Все утверждено заказчиком, так что просто сформируй заказ и можешь быть свободен. Кстати, Дэн, я сегодня пораньше уйду, ладно? Прикроешь?

Денис покосился на необычно взволнованную девушку и усмехнулся.

— Свидание?

— Да! — кивнула та. Ее глаза сияли от радостного предвкушения, и Орлов, задавив не слишком уместный порыв подразнить девушку, махнул рукой.

— Вали наводить марафет. С кем хоть?

— Не скажу пока, — замялась Катя. — Боюсь сглазить... все так хорошо идет, и мне он очень нравится... Пожелай мне удачи.

— Да ты, мать, влюбилась, — добродушно поддел ее Денис. — Рад за тебя. Желаю удачи. А мне, значит, корпеть тут одному?

— Ну, — подмигнула ему Катя и покосилась на дверь кабинета. — Не совсем одному.

— Иди уже, — отозвался Денис, и девушка, радостно потирая руки, начала собираться.

По идее следовало просто прикрепить выданный ему Анатолем файл к письму, но Денис почему-то решил посмотреть его содержимое. И нахмурился, недоумевая. Он видел вариант макета, утвержденный заказчиком, и то, что теперь предстало перед его взглядом несколько отличалось от него. Анатоль решил на свой страх и риск внести коррективы? Это казалось мало вероятным. К тому же, внесенные исправления не улучшали макет, а наоборот, делали его неаккуратным, небрежным. Денис задумался.

Зимин, следовало отдать ему должное, отличался безупречным вкусом и отличным чутьем. Вряд ли бы он допустил такую халтуру в своей работе. Тогда что? Саботаж с его стороны? Строит козни Игорю? Денис повертел эту мысль, рассмотрев с разных ракурсов, и решительно отмел, как невозможную. Анатоль не стал бы этого делать. Тогда, может, это месть ему, Денису? Но откуда Зимину было знать, что Катя умчится на свидание, и заказ будет оформлять именно он? Подставлять девушку не было резона, да и не входило в обязанности секретарей проверять макеты. Это просто чудо, что Денис решил засунуть в него свой любопытный нос.

Оставался последний вариант — копали под самого Зимина. Денис еще раз оглядел открытое изображение и покачал головой. "Отбросьте все, что не могло иметь места, и останется один-единственный факт, который и есть истина" — так, кажется, говаривал знаменитый сыщик, а уж он не мог ошибаться. Только что теперь делать с этим фактом?

Можно было просто отправить письмо адресату, молча понаблюдать за разразившимся скандалом. Анатоль бы совершенно точно потерял свой авторитет в конторе — ведь ситуация с давешней утечкой так и осталась невыясненной для широких масс. Зимина официально оправдали, ничего не объясняя, но это нисколько не мешало недоброжелателям шушукаться за его спиной. Ложечки нашлись, а осадок остался. Люди редко забывают чужие промахи. Как говорится: то ли он украл, то ли у него украли, но была там неприятная история.

Письмо, в целом, было уже готово, оставалось лишь прикрепить к нему нужный файл, но Денис медлил. Он прекрасно помнил выражение лица Игоря, когда тот узнал об утечке, отчетливо представлял пустое безжизненное выражение его глаз. Сейчас он сам не имел бы к этому никакого отношения, но от этого не становилось легче. Так что же — дать всему идти своим ходом? Денис устало мотнул головой. Последнее время он слишком часто начал задавать себе вопрос: какое ему дело до чужих проблем? Почему-то оказывалось, что дело было. И это доставляло странные, очень сумбурные ощущения, не поддающиеся идентификации.

Денис последний раз посмотрел на экран и закрыл файл, а затем поднялся на ноги и направился прямиком на четвертый этаж. К Зимину.

Анатоль встретил его таким взглядом, что Денису моментально захотелось вернуться к себе, наплевав на все возможные последствия. Остановила его от этого в высшей степени логичного шага только мысль об Игоре. С трудом преодолев неприязнь, Дэн подошел с столу Зимина. Тот демонстративно вытаращился в монитор, всячески показывая, что не рад визитеру.

— Ты прислал мне файл для отправки в полиграфию, — сказал Денис, решив не обращать внимания на это молчаливое хамство. — Рекомендую еще раз посмотреть его содержимое. Мне кажется...

— Рекомендуешь? Кажется? — Анатолий от злости даже оторвался от компьютера и посмотрел прямо на него. — Может, ты еще там и ошибки нашел? Хочешь поучить меня работать?

— Я хочу сказать, что либо ты бездарный идиот, запоровший макет, — ровным не дрогнувшим голосом ответил Денис, — что вряд ли, иначе бы Игорь не доверял тебе такие важные проекты, или же кто-то решил устроить пакость. И на этот раз это не я. Думай, Зимин, кому так хочется выкинуть твою задницу с теплого места. И проверь файл.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и вышел из комнаты, предоставив озадаченному Анатолю обдумывать услышанное. Говорить что-то еще Денис не посчитал нужным — все и так было предельно четко и внятно разжевано, а уж поверит Зимин или нет — его проблема. Тот, как ни странно, поверил.

— Ты не отправил? — запыхавшись, выдал он, влетев в приемную. Денис отрицательно покачал головой. — Глянь почту, я прислал правильный вариант. Сохранился на флешке, слава Богу. Все, что на рабочем компьютере, испорченно.

Денис пожал плечами.

— Кто-то не мелочится.

Зимин растеряно кивнул и замялся. Он явно хотел что-то сказать, ведь не зря же примчался сюда, хотя мог и просто позвонить. Значит, было что-то еще, кроме указания сформировать новый заказ. Денис не торопил его, сам не зная, хочет ли услышать это. Наконец Анатоль решился.

— Спасибо, — нехотя, явно прилагая над собой усилие, сказал он. — Не представляю, что бы было, если бы ты не заметил подмену. Если честно, я удивлен, что ты решил сообщить мне об этом.

Денис откинулся на спинку кресла, нарочно затягивая с ответом. Ему нравилось видеть смятение на лице Зимина, ложившееся на душу исцеляющим бальзамом после всех оскорблений, которые ему пришлось услышать. Сейчас можно было отыграться, отомстить, но былой запал куда-то делся, и игра на нервах уже не казалась такой забавной.

— Я не хочу, чтобы что-то расстраивало Игоря, — сказал он, даже не покривив душой. — Если бы это касалось только тебя, я бы не утруждался, особенно учитывая наши отношения. Но Игорь... он не заслужил новых проблем.

Анатоль окинул его долгим внимательным взглядом, будто просвечивая насквозь, а потом, коротко кивнув, молча вышел из приемной. Денис дождался, пока за ним захлопнется дверь, и уселся поудобнее, расслабляясь.

— Игорь? — нажав кнопку на интеркоме, окликнул он. — Ты еще долго? Давай поедем домой?

Как Зимин нашел саботажника, Денис не знал, но вскоре до него дошли слухи об увольнении зама Анатоля. Орлов припомнил невысокого худощавого парня с неприятным, слишком пристальным взглядом, и ничуть не удивился. Предательство всегда гнездится в самом ближнем круге.

Отношения между ним и Анатолем практически не изменились: оба старались не встречаться лишний раз, однако из реплик Зимина исчезли оскорбительные эпитеты, что уже несказанно радовало. Теперь он просто был мрачен и недружелюбен, но война из острой фазы перешла в состояние вооруженного нейтралитета. Только вот насладиться этим небольшим продвижением Денис не успел — навалилась новая проблема. У Игоря появились секреты.

Точнее — странный собеседник, разговор с которым Денис случайно подслушал однажды вечером. Он ушел спать довольно рано, утомленный начинающейся простудой, а Игорь остался в кабинете, сославшись на неотложные дела. Проворочавшись примерно час, Денис понял, что отвык засыпать один. Вставать было лень, но он все-таки поднялся и поплелся искать Калугина.

— Да, так и есть... — донеслось до него из кабинета, и Денис замер, занеся руку над ручкой двери. — Завтра? Хорошо, постараюсь вырваться. Надо будет что-нибудь придумать... Не хочу, чтобы Денис узнал. В два нормально? Да, там же.

Послышался скрип отодвигаемого стула — очевидно, Игорь поднялся со своего места и, судя по звуку шагов, подошел к окну. Денису потребовались долгие несколько секунд, чтобы взять себя в руки и придать лицу спокойное выражение. Только после этого он рискнул толкнуть дверь и войти внутрь.

— Ты чего? — обернулся к нему Игорь, и Денису стоило огромного труда сохранить самообладание. — Не спится?

— Да вот, решил посмотреть, чем это ты занят, — шутливо сказал он и подошел к Калугину. Тот улыбнулся и сам снял очки, зная, как они раздражают Дениса. — Ты с кем-то разговаривал?

Вопрос получилось задать непринужденно, по крайней мере, Денис очень на это надеялся. Он обнял Игоря, просунув руки под его домашнюю футболку, и совершенно ясно заметил, как Калугин вздрогнул, прежде чем рассмеяться.

— Тебе показалось.

Эти два слова прозвучали так обыденно, а от того еще более страшно, что у Дениса не нашлось сил опровергнуть ложь. Да и что он мог сказать? Что все слышал? Будет ли от этого лучше? Придется выяснять правду, а она может оказаться очень неприглядна. Не зря же Игорь не хотел, чтобы он узнал о завтрашней встрече.

— Пойдем спать, — вместо этого предложил он, глядя в окно поверх игорева плеча. Калугин на мгновение прижал его крепче, а потом легонько оттолкнул назад.

— Хорошо. Все срочное я уже доделал.

На следующий день Денис буквально не спускал с Игоря глаз, следя за каждым его шагом. Катя, если и заметила что-то, то благоразумно предпочла не комментировать: Дэн с самого утра был не в духе и срывался по малейшему поводу. Что, однако, не помешало ей сварить для него кофе.

— Спасибо, — отрывисто буркнул Денис, заметив поставленную перед ним чашку. — Кать... а что там у Калугина на сегодня запланировано?

— Вечером — совещание, — ответила девушка. Денис досадливо поморщился.

— Это я знаю. А днем? Какой-нибудь обед? Встреча на выезде?

— Нет, — растерялась та и полезла в ежедневник. — Вроде нет, я бы помнила... Точно нет. А что?

— Да так, — уклончиво ответил Денис, и в этот момент дверь кабинета открылась. На пороге стоял Калугин.

— Денис, ты не мог бы съездить в сервис? На полвторого назначено ТО, вот адрес.

Внутри заклокотала ярость. На половину второго? Надо же, как удачно.

— А не может это сделать кто-то другой? — с трудом сдерживаясь, что бы не наорать, спросил он, пристально глядя на Игоря. На лице у того не дрогнул ни единый мускул.

— Я не люблю доверять машину абы кому, — сказал Калугин, и Денису впервые захотелось его ударить. Ложь оказалась весьма болезненной, когда врешь не ты сам. — Денис, пожалуйста. Заодно и пообедаешь, там хороший ресторан.

— Как скажешь, — кивнул тот и поднялся на ноги. Катя бросила на него странный взгляд, и Денис усилием воли заставил себя непринужденно улыбнуться. — Хорошо, когда начальство дает незапланированный отгул. Не рассчитывай, что я вернусь рано.

— Развлекайся, — рассмеялся Калугин — облегченно, как показалось Денису. Радуется, что план сработал? Как бы не так.

Машину Денис предусмотрительно переставил, убрав с глаз долой, а сам затаился на противоположной стороне улицы, ожидая Игоря. Тот вышел из офиса без пятнадцати минут два, и это говорило о том, что встреча назначена не слишком далеко отсюда. Больше всего Денис боялся, что Калугин возьмет такси, и тогда проследить за ним окажется невозможно. Не на его же собственной машине ехать следом! Игорь, к счастью, направлялся в кафе, расположенное буквально в пяти минутах ходьбы.

Внутрь Денис за ним не последовал, остановившись у окна. Игорь вошел в зал, огляделся, а потом улыбнулся и направился к столику, за которым сидел мужчина лет тридцати на вид. Денис стиснул зубы. Тот выглядел очень респектабельно — деловой костюм, безупречная стрижка, открытый, располагающий взгляд. Это вот о встрече с этим субъектом ему не полагалось знать? Почему?

Свои деловые контакты Игорь обычно не прятал, хотя Денису было сложно об этом судить — они были вместе не так долго. Но, насколько он успел узнать Калугина, тот предпочитал не врать. Это было почти жизненное кредо, из-за которого Игорь долгое время провел в одиночестве. Когда в его жизни появился Денис, он тоже не стал этого скрывать, и даже те проблемы, которые принесло это решение, его не остановили. Почему же сейчас он солгал?

Напрашивался только один вывод. Денис еще раз внимательно оглядел соперника и был вынужден признать — тот смотрелся куда как выйгрышнее. Однако, отчаиваться было рано. Игорь предпочел скрыть от него интрижку, значит разрыв не входил в его планы. В ближайшие, по крайней мере. Значит, еще можно было все исправить, однако для этого требовалась точная информация о происходящем. Решив, что на данный момент он узнал все, что мог, Денис отправился к машине. ТО, перенесенное им на три часа, еще никто не отменял.

Вечером Денис попытался залезть в телефон Игоря, и едва не был застигнут на месте преступления.

— Что ты делаешь? — удивленно поинтересовался тот, застав Дэна со своим пиджаком в руках. Тот быстро нашелся с ответом.

— Убираю твои вещи на место, — сказал он, перекидывая пиджак через локоть. — Что за привычка — все бросать куда попало?

— Прости, — улыбнулся тот и протянул руку. — Дай, я только телефон вытащу из кармана. Вдруг кто будет звонить.

— Лучше выключи его, — поморщился Денис, задавив досаду. — Не люблю, когда тебя отвлекают. Я здесь, что тебе еще надо?

— В принципе, этого достаточно, — на щеках Игоря появились ямочки. — А скажи мне, господин собственник, как ты смотришь на то, чтобы на выходных съездить за город? Никакой работы, никаких звонков, только уютный отель на берегу лесного озера, мясо на мангале и большая кровать в номере для молодоженов?

— В каком номере? — разинул рот Денис, и Игорь расхохотался.

— Про номер я пошутил. Но кровать мне обещали большую.

— Стой, но в субботу же тебя приглашали, — опомнился Денис, уже начавший предвкушать уик-энд на двоих. — Этот твой... Владимир?

— Я уже отказался, — качнул головой Игорь. — Не люблю суету, а Володькины дни рождения никогда не проходят тихо. Там будет такая тьма народа... Я лучше с тобой, на озеро.

— Тьма народа... — медленно повторил Денис, сосредоточенно размышляя. Эта самая тьма состояла из друзей, знакомых, клиентов — всего того круга, в котором привык вращаться Игорь. К которому, вне сомнений, принадлежал и тот человек из кафе. С ним бы Калугин не постеснялся появиться в обществе, не опасаясь смешков за спиной. Лесное озеро, это, конечно, прекрасно, но надолго там не затаишься. Почва медленно, но верно, ускользала из-под ног. — Хорошо... я не против.

— Ты выглядишь уставшим, — Игорь провел ладонью по его щеке и внимательно заглянул в глаза. — Заодно и отдохнем. По-моему, отличная идея.

До телефона ему не удалось добраться и на следующий день — Игорь буквально не расставался с ним, и Денис, сгорая от нетерпения, словно голодная акула нарезал круги вокруг вожделенного аппарата. Когда же мобильник наконец попал ему в руки, Орлова ждало огромное разочарование: вся база смс-сообщений была девственно чиста. Игорь не пользуется этой функцией? Дэн припомнил, что не далее, как позавчера, Калугину пришло сообщение от Анатоля, уточнявшего какие-то вопросы, и покачал головой. Значит, Игорь их просто не сохраняет. Почему? Все это выглядело более чем странно. Подумав, Денис начал просматривать историю звонков.

Часть имен были ему хорошо знакомы: Катя, Зимин, некоторые сотрудники "Меркурия", даже Серебряков зачем-то звонил в десять утра. Несколько не определившихся номеров не вызвали подозрений, но вот один абонент разговаривал с Игорем по нескольку раз в день в течении последней недели, и длительность беседы зачастую превышала десять минут. Мишин — значилось в записной книжке. Телефон у Игоря был навороченный, позволявший вносить в каждый контакт большое количество подробной информации: место работы, электронный адрес, несколько телефонов и даже заметки, но в этой записи находились лишь номер и фамилия. Кто это мог быть?

Денис убрал телефон на место и задумался. Прежде всего, нужно было пробить по номеру абонента данные об этом человеке, а потом... Что он будет делать потом, Орлов представлял себе весьма смутно. Его куда больше интересовало, как раздобыть нужную информацию. Никаких связей у него не было, хакерских способностей — тоже. Кстати, о хакерах...

Один подходящий знакомый у него все-таки был — Даниил Тарасов. Из рассказов Славы, Дэн знал, что тот имел прямое отношение к информационной безопасности и считался неплохим специалистом. Кроме того, наверняка у него есть сведущие в этом друзья. Идея медленно, но верно начала выкристаллизовываться.

Смущало одно — захочет ли Тарасов ему помочь. Теплых отношений между ними никогда не было, да и не могло быть — Данька был идеальным до тошноты, слишком правильным, чтобы иметь что-то общее с таким, как Дэн. Их объединяло только одно — Славка. Ради Щукина Тарасов дал денег на операцию. Ради Славки сам Денис помог разрешить ситуацию с аварией. Может, эта странная связь сработает и в этом случае? На то, что кто-то может решить помочь именно ему, Дэн не рассчитывал.

Данька позвонил ему спустя неделю, заставив Дениса вдоволь поволноваться.

— Сказку нашел? — первым делом поинтересовался Тарасов, и Дэн витиевато послал его по всем известному адресу. Данька уважительно присвистнул. — Ничего себе. Я таких фраз даже от своего научного руководителя не слышал, а он больше всего на свете уважал матфизику, "Беломор" и русский народный.

— Тарасов, — еле сдерживаясь, прошипел Денис, который, придерживая телефон плечом, пытался справиться с забарахлившим в очередной раз кофейным аппаратом, — ты позвонил, чтобы шутки шутить? Или все-таки порадуешь меня чем-нибудь?

— Ну, не знаю, как насчет порадую, но то, что ты просил, я сделал. Забегай ко мне вечером, поговорим.

— Хорошо, — быстро согласился Денис, прикидывая, чтобы такое соврать Игорю. — Я зайду... скажем, в семь?

— Жду, — коротко отрубил Тарасов и бросил трубку. Денис спрятал телефон в карман и, вздохнув, взялся за поднос. Знать бы еще, понравится ли ему найденная информация.

В назначенный час он снова стоял под дверью тарасовской квартиры, не решаясь нажать на кнопку звонка. Может, просто уйти? Сделать вид, что ничего не было, закрыть глаза на вранье. Многие так живут, и ничего. Рука сама собой сжалась в кулак. Нет. Хватит прятать голову в песок.

Дверь ему открыла Нина. Жену Тарасова Денис видел всего пару раз, но она то ли так хорошо запомнила его, то ли просто знала, кто ожидается в гости, потому что приветливо улыбнулась и махнула рукой, приглашая войти.

— Привет, Дэн. Сашка весь день как ужаленный носится, тебя ждет. Что ты сотворил с ребенком?

— Я пообещал ему найти сказку, где никого не убивают, не сжигают в печке, не едят и не творят прочие бесчинства. Кстати, квест я позорно провалил. Во всех сказках что-нибудь да не так.

Не переставая говорить, Денис скинул пальто и ботинки, а затем протянул подбежавшему Сашке большой пакет с эмблемой "Детского мира". Мальчишка, радостно взвизгнув, тут же унесся в комнату.

— И что не так в сказке про щуку и Емелю? — поинтересовалась Нина, проводив сына взглядом. Денис изобразил на лице серьезность.

— Как объяснить ребенку, что деревенский лентяй может разговаривать с рыбой? Это же явные происки наркомафии: Емеля как минимум под героином. Да и нехорошо учить праздному образу жизни.

— О как, — поперхнулась Нина. — А "Репка"?

— Реклама гормональных препаратов, — решительно отрезал Денис. — Как бы еще они вырастили такого монстра? Разве что в окрестностях Припяти, что тоже не слишком хорошо для детского восприятия.

— Э-э-э... — всерьез задумалась Нина. — Ладно, про "Сказку о золотом петушке" даже спрашивать не буду.

— Не спрашивай, — кивнул Дэн, пряча усмешку. — Иначе придется объяснять, кто такой скопец и что он делает в детской книжке.

— Ты разбил мои детские иллюзии, — покачала головой девушка. — А что в пакете?

— Машинка, — пояснил Денис. — Это направление показалось мне более перспективным. Кажется, он доволен.

Из комнаты доносился восторженный детский голосок, то и дело прерываемый голосом отца, и Денис разом вспомнил, зачем пришел и посерьезнел. Нина чутко считала изменения в его настроении и вздохнула.

— Проходи. Сейчас заберу Сашку, и вы поговорите.

Увидеть в комнате кроме Тарасова еще и Павла с Тимуром Денис явно не ожидал. Нина, протиснувшись мимо него в комнату, подхватила на руки сына и вышла, оставив мужчин наедине. Воцарилось напряженное молчание.

— Привет, — Данька нарушил затянувшуюся паузу и, поднявшись, протянул Денису руку, которую тот, не колеблясь, пожал. — Садись. Голодный? Может, кофе?

— Спасибо, — Дениса передернуло. — Он у меня уже из ушей лезет, хватит. Давай к делу. Не думаю, что кому-нибудь хочется затягивать эту встречу.

Павел скептически хмыкнул и тут же получил ощутимый тычок в бок от сидевшего рядом Тимура. Денис криво ухмыльнулся — ничего не изменилось. Ровным счетом ничего.

— Вот, — Данька, отошедший к столу, вернулся с пачкой бумаг в руках. — Это данные на твоего абонента. Валерий Юрьевич Мишин. Тридцать один год, не женат, проживает... вот, тут указано. Вообще, упакованный такой субчик, и профессия модная — психолог он. Вот распечатка звонков, а это — сообщения за последний месяц. Здесь — архив почты и логи аськи. Вроде все. Скайпом твой Игорь не пользуется.

— Знаю, — отмахнулся от него Денис, погрузившись в чтение. Смс-ки не дали почти ничего, они были кратки и лаконичны. Всего пару слов: "Запрос отослал", или "Задержусь на десять минут". Последний вариант, кстати, был отправлен Мишину накануне. Денис припомнил, что Игорь отлучался куда-то примерно на час, а вернулся весьма повеселевший и довольный. У него перехватило дыхание.

— Слушай, — Данька, присев рядом, внимательно следил за выражением его лица. — Ты не думал, что это все по работе? Этот Мишин — хороший психолог, я узнавал. Может, твой Игорь просто у него консультируется?

— У психолога? — со злостью фыркнул Дэн, продолжая читать. — С чего бы это?

— На его месте я бы уже давно обратился к психиатру, — пробормотал Павел, одарив его неприязненным взглядом, и тут же ойкнул. — Да что ты меня все время бьешь?

— Дурак ты, потому что, — тихо сказал Тимур и отодвинулся. — И язык у тебя, как помело. Ты его не слушай, — обратился он к несколько удивленному Денису, — ты Даньку слушай. Он дело говорит.

— В почте есть что-то? — вместо ответа спросил Орлов, кивнув на распечатки. Данька развел руками.

— Мы не смотрели, только распечатали. Ты уж сам.

С очень смешанными чувствами Денис принялся читать. Данька вытащил сигареты и утащил друзей курить, за что Дэн был ему очень благодарен. Большая часть переписки была деловой, ее Денис уже видел, а потому просто пробегал взглядом, не вчитываясь. Писем Мишину, кем бы он ни был, не оказалось ни одного, зато нашлись от того самого Владимира, который на приеме разговаривал с Серебряковым. Денис моментально сосредоточился, а когда закончил читать, то забыл, как дышать. Именно Владимир "сосватал" Игорю Мишина.

Данька оказался прав: Калугину действительно потребовалась помощь профессионального психолога. Зачем? Ответ на этот вопрос тоже нашелся в письмах.

В одном из них Игорь отклонял приглашение на день рождения Владимира, ссылаясь на усталость, а тот мягко посмеивался над ним, намекая, что причине его усталости ничего на приеме не сделают.

"Обещаю держать Серебрякова подальше от твоего сокровища, не волнуйся. Игорь, ты не можешь закрыться дома при всем желании — ты деловой человек. Начнешь игнорировать своих друзей, и они начнут игнорировать тебя. Не забывай, что бизнес нынче строится исключительно на связях".

Денис закусил губу. Его подозрения подтвердились, но совсем не так, как он предполагал. Игорь пытался защитить его. Защитить в ущерб собственным интересам. Это должно было обрадовать, но...

"Я не могу поступить с ним так, — отвечал Калугин на письмо Владимира. — У меня до сих пор перед глазами эта ванна. Как я не свихнулся — не знаю. Я не могу сейчас подвергать его таким стрессам, я взял на себя ответственность за его жизнь. Денис мне доверяет, да и, кроме меня, у него, похоже, вообще никого нет. Если он опять что-нибудь с собой сделает — я себе не прощу".

Владимир писал в ответ:

"Это твой выбор — загробить свою жизнь из-за невнятных обязательств, которые ты на себя взвалил. Не думаю, что они будут оценены по достоинству. Если бы этот твой Денис тебя любил — он бы уже ушел, осознав, какой является обузой. Такие как он не меняются, прости за откровенность".

Ответа от Калугина не было. Денис отложил распечатки и уставился невидящим взглядом в стену. Мыслей не было никаких, в голове царила полнейшая пустота, и даже эмоции будто вымерзли и не подавали признаков жизни. С трудом сконцентрировав внимание, он начал читать дальше, почти не вникая в смысл написанного, пока не выцепил взглядом знакомое имя. Андрей Вишневский.

— Этот-то тут каким боком? — пробормотал Денис, перелистывая страницу. — Ого...

Вишневский предлагал большой заказ. Ему явно понравилась презентация, он настаивал на заключении контракта. Игорь, как оказалось, уже провел несколько встреч, о которых не счел нужным сообщить. Почему? Вывод напрашивался только один: он планомерно следовал политике не подвергать психику любовника новым стрессам. И чуть не довел его до нервного срыва своими тайнами...

Денис медленно начал собирать разворошенные листы в аккуратную стопку, попутно укладывая в голове всю полученную информацию. Вместе с этим появлялось четкое, кристально ясное осознание — так не могло продолжаться долго. С Игорем следовало поговорить, но максимально откровенно, лишить его возможности проявить благородство и трижды проклятую ответственность. Узнать, как все обстоит на самом деле. И для этого требовалось всего одно решительное действие. Как водится, сорвать джекпот можно было лишь в одном случае: поставив на карту все.

С распечатками в руках, Денис отправился на кухню, уже потерявшуюся в клубах сигаретного дыма. Данька бросил на него пытливый взгляд и быстро затушил сигарету.

— Игорь действительно обратился к Мишину, как к психологу, — предупреждая его вопрос, сказал Денис, и Тарасов облегченно улыбнулся. — Чтобы проконсультироваться касательно одной проблемы. И эта проблема — я.

— В каком смысле? — не понял Данька. Орлов криво улыбнулся и положил стопку бумаг на стол. Присел на выданный Ниной стул, порылся в карманах в поисках сигарет, а потом все никак не мог прикурить — так дрожали руки.

— Понимаешь, у меня... как бы так сказать... не самое чистое прошлое, — сказал он, выдохнув. Сигаретный дым продрал горло, и Денис закашлялся. — И об этом знает каждая собака. Мне, в общем-то, все равно, за некоторым исключением. Пусть косятся, лишь бы рук не распускали. Только это не та репутация, которая нужна Игорю. Он не заслужил смешков над собой. Кроме того, после некоторых инцидентов, он решил, будто мне нужна защита. Игорь, он вообще... ответственный.

— Разве это плохо? — робко поинтересовался Тимур, бросив взгляд на помрачневшего Пашку. Денис сосредоточенно мял пальцами сигаретный фильтр, глядя на него так внимательно, словно этот процесс занимал его больше всего на свете. Правильнее было просто уйти, поблагодарив, и не вдаваться в подробности. В конце концов, все это было его личным делом, которое никого не касалось. Да и вряд ли этим троим мужчинам, знавшим его с далеко не лучшей стороны, были интересны эти проблемы. То, что Денис все-таки получил необходимую помощь, казалось ему чем-то нереальным, противоречащим законам этого мира. Но одновременно с этим в глубине души он осознавал правильность происходящего. И просто не мог молчать. Требовалось выговориться, произнести все вслух, словно это могло помочь ему определиться и принять верное решение.

— Это и плохо, и хорошо, — ответил он Тимуру. — Хорошо, потому что можно чувствовать себя защищенным. Плохо, потому что ты не знаешь, чем продиктована эта защита. Раньше, еще пару лет назад, мне это было бы не важно. Я бы удовлетворился тем, что имею, и не вдавался в детали. Но теперь мне мало одной ответственности. Я хочу... все. И это величайшая дурость с моей стороны.

— Мне кажется, это твое первое зрелое желание, — помолчав немного, ответил Тарасов. — Но почему ты думаешь, что что-то не так? У вас же все хорошо. Или ты все еще считаешь, что он хочет тебя бросить?

— Игорь никогда меня не бросит, — глухо рассмеялся Денис, вспомнив строчки из прочитанного письма. — Он побоится. Он все еще помнит ту ванну.

— Какую еще ванну? — пришло время недоумевать Павлу. Тимур, однако, выказал куда больше догадливости. Он одним рывком оказался рядом, и резко задрал рукав рубашки Дениса, обнажив давно заживший шрам. Матвеев хрипло выругался.

— Я всегда знал, что ты псих, но что настолько... Это же надо было додуматься!

— Я считал, что не жилец в любом случае, — равнодушно пожал плечами Денис, и Данька понимающе кивнул. — И не надо притворяться, что тебя бы расстроило это событие. Все равно не поверю.

— Это правда, не расстроило бы, — холодно отрезал Павел. — Я считаю, что каждый, в итоге, получает по заслугам.

-Согласен, — усмехнулся Дэн и, посчитав разговор оконченным, поднялся на ноги. — Спасибо. Теперь я знаю, что мне делать.

Данька догнал его уже на лестничной площадке, куда Денис вышел, даже не застегнувшись. В голове было абсолютно пусто, а на душе удивительно спокойно. Все, наконец, встало на свои места. Поломанное когда-то срослось, выправилось, вновь стало цельным, и Денис со спокойной уверенностью понимал, что готов к любому результату своей проверки. Чем бы она не обернулась, он будет знать правду наверняка. Это было главным.

— Ты ведь не собираешься... — остановил его Данька, преградив выход к лифтам. — Ну... ты понимаешь.

Денис с видимой издевкой поднял бровь.

— А если — да, то что?

— Тогда я просто тебя не выпущу, — решительно ответил Тарасов, и Дэн с трудом подавил истерический смешок. — Я позвоню этому твоему Игорю и все ему расскажу. Не могу позволить тебе сделать глупость.

— Тоже не дает покоя ответственность? — сам не зная для чего, огрызнулся Дэн. Данька мотнул головой.

— Дело не в ответственности. Плевал я на нее. Я просто хочу тебе напомнить, что ты все еще должен сказку моему сыну. И мне, между прочим, бутылку коньяка за хлопоты. Я упарился уламывать Матвеева.

Его слова звучали грубовато, не неся в себе ни капли сочувствия — такого, каким его обычно принято проявлять, но Денис почувствовал теплую волну благодарности за эти несколько очень простых фраз.

— На коньяк можешь даже не рассчитывать, — зловредным тоном отозвался он, ухмыляясь в лицо Тарасову. А потом добавил:

— Я не сделаю ничего. Даже если бы хотел — не смог бы повесить такое на Игоря.

— Вы закончили, наконец? — из квартиры появился застегивавшийся на ходу Пашка, подталкиваемый в спину Тимуром. — Прямо влюбленная парочка, никак не можете расстаться. Тарасов, я тебя завтра жду у себя, ты в курсе зачем. А ты, — он повернулся к замолчавшему Денису, — пойдем. Там дождь полил, подвезу.

Молча охреневающего Дениса подхватили под руку и увлекли к лифту, не обращая внимания на слабое сопротивление. Тимур, тянувший его за собой, что-то воодушевленно рассказывал, но Орлов не разбирал ни слова, пытаясь понять, что вообще происходит. Это Матреев его собрался подвести? Из-за дождя?

На улице Тимур быстро шмыгнул на заднее сиденье машины, и Денис был вынужден сесть рядом с недовольным и от этого особенно хмурым Павлом. Тот, не проронив ни слова, завел двигатель и начал выруливать на проспект.

— Говори адрес, — не глядя на Дениса, буркнул он. Орлов назвал нужную улицу и тоже замолчал, не зная, что сказать.

— Ты, наверное, меня неправильно понял, — спустя несколько перекрестков произнес Матвеев, напряженно вглядываясь в дорожное полотно. — Не то чтобы мне было все равно... просто... Трудно перестроиться. И не надо думать, что я неблагодарная скотина! — он бросил хмурый взгляд в зеркало заднего вида, останавливая готового высказаться Тимура. — Я благодарен за помощь, я знаю, что меня бы посадили! Просто...

— Просто нелегко избавиться от старых стереотипов, — безжалостно оборвал его Денис. Он тоже смотрел в сторону. — И тебе и всем остальным. За это трудно винить кого-то, кроме самого себя. Так что, не стоит. Оправдания тебе ни к лицу.

Всю оставшуюся дрогу они молчали. Денис пытался высмотреть что-то в ночной темноте, в которой мелькали разноцветные огни. Окна многоэтажек были ярко освещены, за их стеклами кипела жизнь. Люди ссорились, мирились, смеялись и смотрели телевизор. Занимались любовью, ужинали, проверяли уроки у детей. Над домами нависало свинцовое небо, все в разводах, будто кто-то взял гигантскую кисть и повозил ей по небесному холсту — небрежно, явно с пьяных глаз. Денис тоже чувствовал себя немного захмелевшим, хотя уже давно не брал в рот ни капли спиртного. Кипящий в крови адреналин пьянил ничуть не хуже коньяка, с которым он собирался прокатить Тарасова.

— А если я попытаюсь? — внезапно произнес Павел, припарковав машину у дома Игоря. Его слова прозвучали неожиданно, и Денис, уже распахнувший дверцу, обернулся. Матвеев замялся. — Ну... избавиться от стереотипов.

— Да мне наплевать, — с несказанным удовольствием ответил ему Денис, наблюдая, как искажается лицо Павла. — Что хочешь, то и думай.

Громко хлопнув дверцей, он направился к дому. В голове четко и предельно ясно сформировался план действий.

На следующий день Денис остался дома, сославшись на плохое самочувствие. Отчасти это было правдой: простуда так никуда и не делась, поэтому у Игоря не возникло и тени подозрений. Врать ему сейчас было нелегко, и только понимание, что так будет лучше для всех, придавало сил. Было страшно. Хотелось бросить все на полпути, но Денис заставил себя сесть за стол и начать писать.

Письмо вышло длинным, почти на четыре листа. В нем Денис подробно рассказывал о том, что сделал, что узнал и к каким пришел выводам. Рассказ получился несколько сумбурным, но исправлять Дэн ничего не стал: вряд ли бы он стал лучше от переписывания. В конце он сообщал, что увольняется с работы и уезжает. Сам, давая Игорю возможность не принимать это непростое решение, освобождая его от ответственности.

Вещей набралось всего на одну сумку. Квартиру Денис покидал с легким сердцем, считая, что в первый раз в жизни сделал все правильно, как надо. Славка бы одобрил его поступок, а он редко принимал неправильные решения. Оставалось решить вопрос, где перекантоваться в ближайшее время. Кандидатуру Щукина Денис отмел сразу: при мысли о том, что придется общаться со Славкиным любовником, его буквально перекосило. Поразмышляв немного, Денис нашел идеальный с его точки зрения вариант.

— Дэн? Ты же вроде заболел? — Катя нахмурилась, увидев в его руках сумку. — Так, Орлов, что все это значит?

— На пороге будем разговаривать? — Денис выразительно поднял бровь, и девушка отступила назад, впуская его в дом. — Я у тебя поживу несколько дней. Кстати, я голодный. У тебя что на ужин?

— Дайте попить, а то так есть хочется, что аж переночевать негде, — закатила глаза Катя. Она быстро закрыла дверь и повернулась к разоблачавшемуся Денису. — Ты мне расскажешь, что случилось? Надеюсь, ты не ограбил банк и по твоему следу не идет милиция?

— Мафия, — усмехнулся Дэн. Девушка непонимающе нахмурилась. — По моему следу идет мафия, которая будет пытать всех, оказавших мне помощь. Надеюсь, ты хорошо переносишь пытки?

— Да ну тебя, — облегченно отмахнулась Катя. — Проходи, только... ну, ты сам все увидишь...

Войдя на кухню, Денис застыл, как вкопанный. Катя протиснулась вслед за ним и виновато развела руками.

— Вот, — сказала она, — помнишь, ты меня прикрывал, когда я собиралась на свидание? Вы же не подеретесь, правда?

— Я думаю, мне лучше уйти, — Денис отвернулся от молча разглядывавшего его Анатоля и направился к выходу. Катя цепко ухватила его за плечо.

— И куда ты пойдешь? Стой, говорю! Дэн! Я тебя не выпущу, пока не узнаю, что происходит.

— А я ей помогу, — внезапно подал голос Зимин и поднялся на ноги. — Очень хочется узнать, что ты выкинул на этот раз. Игорь знает, где ты?

— Нет, — Денис покосился на него с откровенной досадой. Такой подставы он совершенно не ожидал. Надо же, напороться здесь на Анатоля! — И я бы не хотел, чтобы он узнал. Кать, прости, я не знал, что у тебя тут... этот... Иначе бы никогда не пришел.

— Разумеется, — с ожесточением кивнул Зимин. — Опять сбегаешь? А ты подумал об Игоре? Или нашел кого-то получше?

— Разумеется, — в тон ему отозвался Денис, неприятно улыбаясь. — Ты, как всегда, проницателен. А об Игоре я как раз подумал. Ему так будет лучше.

— Ну-ка, прекратите! — Катя пихнула Дениса на стул и обернулась к Зимину. — Хватит! Давайте спокойно разберемся, что к чему.

Пересказывать все в третий раз было уже проще. Анатоль слушал его, не перебивая, только неприязнь на его лице постепенно сменилась глубокой задумчивостью.

— Поэтому я и решил уйти, — подытожил сказанное Денис. — Если Игорь захочет, он меня найдет. А если нет — значит, нет. Так у него не будет повода себя винить.

— Какая интересная логика, — пробормотал Зимин. — Мне бы такой бред никогда не пришел в голову. Это не Игорю нужен психолог, а тебе — психиатр. Это же надо — додуматься!

— Все-таки, мне пора, — Денис быстро поднялся, собираясь уходить. Терпеть насмешки и язвительные комментарии он категорически не собирался. — Уж кто-кто, а ты должен быть доволен.

— Сядь! — резко одернул его Анатоль, и глаза Дениса полыхнули яростью. — Сядь, пожалуйста, — поправился Зимин, заметив его вспышку. — Что ты думаешь делать дальше?

— Пока — не знаю, — пожал плечами Денис. — Кажется, мне потребуется работа и жилье. Нормальная работа, — уточнил он, усмехнувшись. — Вот, думаю, не продаться ли конкурентам "Меркурия".

— Очень в твоем духе, — кивнул Зимин и посмотрел на напряженную Катю. — Кажется, наш с тобой тихий ужин отменяется. Не выгонять же это недоразумение на улицу.

— А никто и не собирался этого делать! — возмущенно парировала та и показала Зимину язык. Потом встала и коротко обняла Дениса за плечи. — А ты — дурачина, если честно. Постелю тебе в маленькой комнате.

— Вообще-то, она права, — проводив ее взглядом, сказал Анатоль. — Поступок крайне дурацкий. Только вот то, что заставило так поступить, вызывает некоторое уважение. Весьма некоторое, но все же...

Денис усмехнулся и оглядел празднично накрытый стол. Есть хотелось ужасно, поэтому он, нисколько не стесняясь, пододвинул к себе тарелку Зимина и начал накладывать в нее закуски.

— Я, кажется, еще пожалею об этом, — прокомментировал его действия Анатоль, наблюдая за уничтожением снеди. — А как хорошо начинался вечер...

— Кстати, — Денис поднял голову и внимательно посмотрел на Зимина. — Я очень надеюсь, что это, — он махнул рукой в сторону двери, за которой скрылась Катя, — серьезно. Потому что она думает, что да. И если это не так — с твоей стороны — то лучше бы тебе ее не огорчать. Иначе...

— Иначе — что? — спокойно поинтересовался Анатоль. — Думаешь, у тебя есть право лезть в мою жизнь?

— Думаю, что да, — так же уверенно подтвердил Денис, не сводя с него взгляда. В глазах Зимина промелькнуло какое-то новое, не поддающееся определению чувство. Он не отвернулся, не отвел взгляд.

— Это — серьезно. Настолько, насколько это вообще возможно. У меня с Игорем есть одна общая черта — мы однолюбы.

— Это ты к чему? — моментально насторожился Дэн. Анатоль улыбнулся — впервые за все это время.

— Это значит, что за Катю ты можешь быть спокоен, — сказал он. — Не больше, и не меньше.

— А где вино? — поинтересовалась Катя вечером следующего дня. Анатоль, с которым они вместе пришли с работы, виновато развел руками. — Толь, ну ты чего? Я же просила! Вот иди теперь и покупай.

— А чего это я? — возмутился Зимин и ткнул пальцем в сторону потягивавшего кофе Дениса. — Вот пусть он идет. Весь день дрых, пока мы вкалывали. Должна быть и от него какая-то польза.

— Зимин! — возмутилась Катя. — Дэн — гость, его нельзя гонять в магазин.

— Еще как можно, — не согласился тот. — И вообще... пусть погуляет, проветрится... часик.

Он демонстративно обхватил покрасневшую Катю за талию и прижал к себе, бросив поверх ее плеча красноречивый взгляд на Дениса. Тот, поняв, отодвинул чашку.

— Какое нужно?

— На твой выбор, — подмигнул ему Зимин. — Деньги в коридоре на тумбочке.

— Засунь себе свои деньги... — Денис, не договорив, вышел из кухни. Катя что-то возмущенно пискнула, но ей быстро заткнули рот. Судя по всему — поцелуем. Дэн сорвал свою куртку с вешалки и вылетел на лестницу.

На улице было темно. Денис пошарил по карманам, вытащил сигареты и закурил, ощущая странную пустоту. Нет, он был очень рад за Катю, но сейчас видеть ее счастье оказалось довольно тяжело. Денис покачал головой и мысленно обозвал себя эгоистом. Не стоило вообще приходить сюда, но кто же знал... Надо же: Катя и Зимин. Кто бы мог подумать?

Негромкое покашливание привело его в чувство, и Денис обернулся. Сигарета красной искрой спикировала на землю, выроненная из разжавшихся пальцев. У подъезда, прислонившись спиной к стене, стоял Игорь.

Несколько мгновений они просто молча изучали друг друга взглядами. Денису больше всего на свете хотелось провалиться сквозь землю, так было страшно и неловко. В глазах Игоря не проглядывало ничего: ни радость, ни обида, ни злость. Одно равнодушное спокойствие, от которого было невыносимо больно.

— Ты ко мне? — наконец смог произнести Денис непослушными губами. Игорь отрицательно покачал головой, и сердце стремительно ухнуло вниз. Все стало предельно ясно. Уличный холод моментально пробрался под одежду, окончательно выстуживая и скручивая суставы.

— Вообще-то, я за тобой.

— Что?

Денису показалось, что он ослышался. Игорь шагнул вперед, и он инстинктивно рванулся навстречу, едва не сбив его с ног. Плечи обвили горячие руки, прогоняя холод, в висок слепо, на ощупь, ткнулись поцелуем сухие губы.

— Чееерт... — простонал Денис, пряча лицо в жестком воротнике калугинского пальто. — Сукин ты сын...

— Это я-то? — щекотно фыркнул в ухо Игорь. — Это я влез туда, куда не надо было, сделал идиотские, совершенно глупые выводы? Это я оставил невнятную записку и исчез? Это я повел себя как полный кретин?

— Прости... — глухо прошептал Денис, пытаясь справиться с подступающей истерикой. — Прости... Если бы я просто спросил, ты бы не ответил. Ну, правда же? Ты бы не выгнал меня, ты слишком...

— Ответственный, знаю, — кивнул Игорь. — Я начинаю ненавидеть это слово. Как тебе вообще такое пришло в голову?

— Знаешь, — чуть отстранившись, сказал Денис, — я сперва хотел все узнать, чтобы иметь возможность избавиться от соперника. Я думал, что ты... В общем, что у тебя кто-то есть. А потом понял, что мне нужно другое. Правда. Глупо, да?

— Очень, — подтвердил Игорь, гладя его по волосам. — Я бы не стал тебе лгать. Да, мне пришлось немного приврать, но я думал, что так будет лучше. Я тоже боялся тебя потерять. Любовь делает людей глупыми.

— Я бы так не сказал, — покачал головой Денис. — Это не те ошибки, которых нужно стыдится. Но откуда ты...

Игорь усмехнулся и показал пальцем вверх. Денис в изумлении задрал голову, вглядываясь в небо, а потом непонимающе воззрился на Калугина.

— Хочешь сказать, что тебе пришла информация из космоса?

— Почти, — усмехнулся Игорь. — Мне позвонил Анатоль и сказал, что хоть он и безумно рад за мою наладившуюся личную жизнь, но не мог бы я забрать ее из квартиры его девушки. Вот, я и забираю.

— Не ожидал, — Денис пораженно покачал головой. — Я думал, он обрадуется. Он же меня терпеть не может.

— Видимо, не настолько уж и не может, — пожал плечами Игорь. — Ну, долго мы тут будем мерзнуть? Поехали домой, а? Я дико переволновался из-за тебя. Теперь хочу в тепло и уют. Вместе с тобой.

Денис взглянул ему в глаза, в которых плясали чертенята, и внезапно им овладел безудержный шальной задор. Только теперь до него дошло в полной мере: Игорь здесь, он его нашел, они будут вместе. Не нужно ничего бояться, сомневаться и беспокоиться. Они — вместе. И это чистейшая правда, без обмана. Зимин сказал, что они с братом однолюбы. Значило ли это что-нибудь? По всему выходило, что да. И от этого хотелось делать маленькие глупости, как и всем влюбленным людям.

— Мерзнешь? — рвано произнес он, приблизив губы к самому уху Игоря и обдавая его теплым дыханием. — У меня есть одна идея...

Он решительно толкнул растерявшегося Игоря к двери и потащил его за собой в подъезд. Там было пусто, царил полумрак и было не так холодно, как на улице. Денис быстро привлек Игоря к себе и поцеловал: жадно, со вкусом, не оставляя ни малейших сомнений в своих намерениях.

— Что ты делаешь? — поинтересовался тот, глядя на Дениса уже поплывшим взглядом. Тот провокационо усмехнулся и начал расстегивать его пальто.

— А на что похоже?

— На уголовно наказуемое деяние, — пробормотал Калугин, не пытаясь, впрочем, его остановить. Денис шало улыбнулся, с трудом усмиряя собственное нетерпение, и принялся расстегивать ремень на его брюках.

— Расслабься, — шепнул он, чувствуя, как нарастает возбуждение. — Неужели, когда тебе было восемнадцать, ты не делал это в подъездах?

— У меня было приличное воспитание, — хмыкнул Игорь и поперхнулся, когда Денис накрыл ладонью его пах. — Когда-то точно было приличное. Что ж ты делаешь, а? А если кто-то войдет?

— Пусть завидуют молча, — хмыкнул Денис и присел на корточки. Стало не до разговоров. Пальцы Игоря вплелись в волосы, поглаживая и немного дергая за пряди. Это несколько отвлекало, но вскоре все его внимание сосредоточилось на горячей плоти во рту, которую он медленно ласкал языком, наслаждаясь участившимся дыханием Игоря и едва слышными стонами удовольствия. Это заводило неимоверно, но Денис старался не спешить. Хотелось продлить это мгновение, насладиться им полностью, заставить Игоря потерять над собой контроль. После всего пережитого это казалось безумно важным и нужным им обоим. Здесь и прямо сейчас. Хотелось играть на нервах, рискуя быть застигнутыми в любой момент, но это лишь придавало ощущениям остроты. Было неудобно, ноги затекали, но по сравнению с ударившим в голову азартом, это были сущие мелочи. В его жизни случалось много чего, но еще ни разу он не испытывал такого восторга. И, кажется, не он один.

— Извррращенец, — глухо прорычал Игорь, без сил прислоняясь к обшарпанной стене. — Господи, дома есть нормальная кровать, чистая ванная. Стол на кухне, в конце концов... А тебя тянет на какой-то экстрим.

— Привыкай, — подмигнул ему Денис, выпрямляясь. Он чувствовал себя полностью удовлетворенным, хотя сам так и не кончил, решив продолжить начатое уже дома. — У тебя теперь вся жизнь будет такая. Экстремальная.

Игорь выразительно посмотрел вниз и усмехнулся.

— Если все будет заканчиваться так, то я не против. А знаешь...

Наверху послышались тяжелые шаги, и Денис, не дав договорить, ухватил его за руку и потащил на улицу, не желая чтобы кто-нибудь нарушал их уединение.

— Ты на машине? — поинтересовался он. Игорь кивнул и махнул рукой в сторону парковки. Через минуту они уже сидели внутри заведенного автомобиля, наслаждаясь теплом. Идиллию нарушил звонок мобильника. Игорь вытащил его из кармана и, взглянув на экран, рассмеялся.

— Анатоль звонит. Видимо, переживает.

— Дай сюда! — Денис ловко выхватил у него телефон и проорал в трубку:

— Иди сам за своим вином, придурок! Мы заняты!

— И чем мы займемся? — поинтересовался Калугин, наблюдая, как Денис полностью выключает его мобильник. Тот зашвырнул телефон в бардачок и сладко потянулся, разминая ноющие от напряжения мышцы.

— Везите меня домой, Игорь Эдуардович, — шутливо сказал он. — Думаю, мы что-нибудь придумаем. Кстати, ты не знаешь какую-нибудь сказку, где никого не калечат и не жрут?

— Нет, — удивился Игорь. — А зачем тебе?

— Да так, должок имеется, — туманно отозвался Денис, вспоминая младшего Тарасова. — Обещал одному пацану.

— Так, Денис, — странно покосившись в его сторону, сказал Игорь. — Надеюсь, у тебя нет еще каких-нибудь сюрпризов? Детей там, законных жен? Ты давай, рассказывай, не стесняйся.

— Я весь целиком и полностью твой, — рассмеявшись, заверил его Денис. — Просто... Оказывается, это очень приятно, когда тебе где-то рады. Именно тебе. Пусть ты и ведешь себя как полный идиот. Тебя, конечно, пропесочат на все корки, но помогут. Сперва — помогут. И будут рады, что ты живой и здоровый. Не из чувства долга или ответственности. Потому что им действительно важно, что ты жив. Я думал, когда один -проще. Никто к тебе не лезет, никому ты ничего не должен. Можно не обращать внимания на людей и их проблемы, ведь это не твое дело. Все просто. До тошноты просто.

Машина выехала на проезжую часть, за окном замелькали цветные витрины магазинов. Денис некоторое время молча вглядывался в мельтешение огней, а потом продолжил с неожиданной горячностью.

— А когда все усложняется — ты к этому оказываешься не готов. Тебя захлестывает, топит, а ты ничего не можешь с этим поделать. Мне было очень страшно, Игорь. Я никогда не думал, что мне помогут те, кого я всегда презирал. Славка-то ладно, он по жизни такой идиот, но остальные... Я им рассказывал про себя, будто так и надо. Будто это нормально! Будто я сам — нормальный! И я не боялся. Когда вещи собирал — не боялся. А тебя сегодня увидел — и жутко испугался. Почему?

Он подумал и сам себе ответил:

— Потому что я наконец понял, что у всех поступков есть свои последствия. И, хочешь ты этого или нет, их придется принимать рано или поздно.

— Хочешь сказать, — усмехнулся Игорь, положив руку ему на колено, — что я — твои последствия?

— Да, — кивнул Денис. — Наверное. Не знаю. Я даже не знаю, хорошо это или плохо.

— У тебя есть вся жизнь, чтобы это выяснить, — пальцы Игоря едва ощутимо сжались на его ноге, а потом снова расслабились. Денис покачал головой.

— Не у меня. У нас. И это прозвучало надежнее любых обещаний и клятв. Больше он не собирался отступать.