Глава 27

Глава 27

(Год 3283, Период Цветения, день 2)

В Маниле стояла удушливая жара, сочетание тепла и влажности непривычного человека просто угнетало. Да и местные в этот жаркий полдень предпочитали отсиживаться в прохладной тени своих вилл и дворцов. Особенно последние, у которых была возможность заказать "кондиционер" компании "Перейра". Неизвестно, что было внутри этих узорчатых коробочек из золота и серебра, но закинув туда кристалл маны, можно было наслаждаться прохладой, практически целую неделю. Плохо было то, что эти коробочки были без регулировки, а холод из них шел почти арктический. Ну, не получалось пока выдрессировать Младшего Морозного Элементаля, так, что бы он дозировал холод в том потоке воздуха, который выдавал Дух Ветра. Поэтому данные изделия со странным названием "Кондиционер" ставились в самой высоко точке дворца, и уже оттуда потоки холодного воздуха разносились по всему зданию. Благо строить так, чтобы воздух свободно циркулировал в помещении, местные уже умели. Но дело, конечно, не в источнике искусственного холода, были и те, кому не только не были доступны эти благо, и те у кого вообще не было крыши над головой. Эти бродяги без определенного места жительства, а также местная беднота из лачуг в местных фавелах, для того чтобы заработать на кусок кукурузной лепешки и чашку риса для себя и/или для своего многочисленного семейства были вынуждены трудиться на этой адской сковородке, выполняя самую тяжелую и грязную работу.

Именно из таких отчаянных людей, раньше вербовали рекрутов на корабли "Морских Королей", "Демонов Моря", "Адских Акул", "Джентльменов Удачи" и прочих удалых разбойничьих команд. Многие из ник, конечно, так и пропадали в море, но были и те, кто нехило так поднимался, и становился одним из столпов общества Филиппин. Но чаще его ужасом, его демоном, его казнью и прочее и прочее. Так вот, с тех пор как ан берегу жестко разделили сферы влияния и навели порядок, то у таких людей отняли последний шанс. Нет, можно было и честным путем выбиться в люди, заработать деньги, славу и почет. Но вот только как это могут сделать неграмотные, усталые люди, понятия не имеющие, что можно и так сделать. И вот у таких людей, вдруг, появилась надежда. В порт Манилы, привлекая взгляды отчаянных, опустившихся, абсолютно отмороженных мужчин и юношей, вплыла классическая пиратская шхуна. Низкий черный корпус, хищная грация, оборванные грязные паруса и целая куча отчаянных головорезов на борту. Но больше всего привлекала фигура капитана. Кожаные черные брюки в обтяжку, приталенная черная с серебром кожаная куртка, из-под которой виднелся воротник свободной белой рубахи. Круглая шляпа с большим страусиным пером, на широком поясе висела дорогая шпага и пара револьверов. В сочетании с черной блестящей косой до пояса и смелым, даже можно сказать, наглым взглядом из под полей шляпы, она заставляла пускать слюни всех мужиков от десяти и до сотни лет включительно.

Конечно, женщины капитаны изредка встречались в Береговом Братстве, но очень редко. Да и выглядели эти помеси самки гориллы с бегемотом, очень уж неаппетитно. Скорее это выглядело угрожающе отвратительно. Но не в этот раз. Красивая и смертельно опасная, нежная и одновременно твердая как абордажная сабля, утонченная и в тоже время наглая и развязная до беспредела. Такое сочетание не сочетаемого, делало эту женщину особенно привлекательной для всех, кто считал себя настоящим мужчиной.После идеальной швартовки шхуны, прекрасная незнакомка легко, как хищная птица, вспорхнула на пирс, прямо на ряд сложенных контейнеров. Зазевавшегося злосчастного грузчика просто откинуло ударов в голову носком высокого изящного ботфорта. Несмотря на изящество, данный предмет обуви также является непревзойденным оружием, коварным и опасным, как и сама женщина, ибо тонкий каблучок сапога был из прочной стали, как и носок. Поэтому упавший грузчик сейчас еле ворочался в луже собственной крови текшей из разбитой головы. Вслед за женщиной, с корабля выпрыгнуло еще парочка амбалов, пристраиваясь сзади дамы и изображая телохранителей. Несмотря на то, что та доставала парням едва до середины груди, в глазах звероподобных великанов было нескрываемое почтение. Компания направлялась прямо к одному из самых крупных портовых трактиров. Надо сказать, что в эти специфические заведения — портовые трактиры, чужаки должны заходить с осторожностью, так как тысячелетия пиратства еще несли свои следы, как на людях, так и на зданиях. Поэтому расстаться с жизнью даже за мелкую монету, тут было проще простого. Тем не менее, троица без всякого страха вошла в темное, пропахшее запахами табака, застарелого пота и дешевого рома помещение. Женщина, внимательно осмотрев завсегдатаев, презрительно усмехнулась.

После чего ее охранники безо всякого пиетета скинули с мест за лучшим столиком очень подозрительно выглядевших типов. Устроившись за давно не ремонтировавшимся и немытым столом, один из бугаем, с боцманской дудкой на груди, громогласным голосом, напоминавшим рычание, заорал:

— Трактирщик! Мяса! Пива! Лучшего вина!

А затем, немного смутившись и посмотрев на свою спутницу, немного потише произнес:

— И фруктов... лучших, тоже неси!

В это время к компании подошел один из главных бузотеров среди местных клошаров. Ростом он не уступал телохранителям, лицо "украшали несколько шрамов, а бугрящаяся взрывная мускулатура внушала ужас, как и кулаки, размером с голову взрослого мужчины. В драку он кинулся без предупреждения, то есть, вот он стоит, а вот в голову одного из пришлых летит кулак. Вот только до головы кулак не долетел, сам же бандит как будто натолкнулся на стену, после чего как подрубленный осел, практически стек на пол. Удара никто даже не заметил, что говорила о высоком уровне профессионализма охранников таинственной Морской Кошки, как за глаза стали называть незнакомку. Тем временем женщина окинула презрительным взглядом притихших головорезов и произнесла:

— Да уж, измельчало береговое братство! Я то, глупая женщина, хотела найти здесь настоящих мужчин, а нашла стадо трусливых мулов! Ха-ха-ха!

Этот издевательский смех вызвал настоящую бурю в сердцах посетителей кабака. Ярость и злоба поднималась в их гнилых душах. И это было только начало....

* * *

Я смотрел на стоящую передо мной на коленях черноволосую женщину. Милисента Фрейо, владеющая многими искусствами. По совокупности умений она идеальный Маг Природы, мастер обольщения. Сейчас, с безвольным неподвижным лицом, она не вызывала никакого трепета и восхищения. Скорее была некоторая брезгливость и омерзение. Особенно после того как в ее мозгах пошарился опытный Маг Разума. Я вспомнил о сотнях жизней, тысячи загубленных судеб, разрушенные города и униженные страны. Эта мега-супер-шпионка столько всего натворила, что я даже подумывал не давать ей новую жизнь, а превратить в самую мерзкую нежить. Но мерзкую нежить я делать не умею, да и магическую единицу, которой являлась эта дама, терять не хотелось. Несмотря на всю ее красоту, она не взывала желания как к женщине. Поэтому промою мозги, найду ей мужа и отправлю на дальние острова, на станцию по мониторингу магических животных. Ее специализация как раз подходит, будет моржей обольщать, да природу улучшать, а чтобы лишних мыслей не было, подыщу ей мужа. Ага, из тех горилл, что у меня в Новгороде чемоданы таскали. Пожалуй — это самая шикарная месть, пусть она об этом и не узнает. Но какова дрянь, чуть мне всю игру в Маниле не поломала. Если бы на недельку пораньше вернулся, то все, начинай сначала.

А началось все пару декад назад. У меня тогда, как раз в самом разгаре была лунная программа. Сначала я не обращал внимания на сообщения о волнениях на Филиппинах, ну мало ли что там может случиться. А потом пришли новости о том, что сгорели пара моих заводов, пострадали люди, была попытка разграбить мой банк, короче полный хаос. И вместо того, чтобы отбыть с экспедицией в Африку, пришлось срочно вылетать в Манилу, где все оказалось еще хуже, чем я предполагал. Восстание началось с низов, которые хотели возродить пиратский промысел, а верхи не хотели. Они четко понимали, что времена изменились. И стоит только тронуть кого-нибудь из Европейского Союза или Империи как все Острова просто выжгут, не разбираясь, где мирные земледельцы, а где пираты. Пригонять легион магов и артиллерию, после чего плакали мечты местных боссов на создание свободной экономической зоны и приюта для беглых богачей со всего мира. Так вот, эпицентром волнений, их инициатором была как раз эта самая Миледи Фрейо, она же Морская Кошка, она же Адская Потаскуха, хм, так ее местная "аристократия" называет, вернее называла. Оказывается, таким образом, она хотела привлечь мое внимание, своим отчаянным поведением и тонким флиртом распалить желание и потом подчинить своей воле. Наивное дитя, после того как меня "обработали" жены, еще месяц на женщин не потянет, без магии, конечно. А если узнать мой настоящий возраст из двух жизней, еще неизвестно, кто кого соблазнит. Вовремя мы ее изъяли, еще бы пару декад и процесс стал бы необратимым. А так мои морские патрули совместно с местными отловили практически всех выползших в море отморозков.

Почему выползших, так видели бы вы те корыта, на которых они выходили в море, на них не ходят в море, а именно ползают. Еще пришлось основательно почистить окрестности Манилы от расплодившихся банд. В общем, ситуацию нормализовали, хоть и с большим трудом. Совместной армии торгового дома "Де Перейра" и Морских Королей понадобилось тридцать дней, для очистки островов. У меня тоже была прибыль. В моем распоряжении оказалось почти три тысячи трупов и 8,5 тысяч пленных. Как раз для экспериментов по некромантии и создания армии вторжения на Черный Континент. Нет, у меня есть еще трупы и пленные из бывшего Польского королевства, но не поймите меня неправильно. Я не расист. Но уж больно у меня много узкоглазого и чернокожего населения. Поэтому, я предпочел европеоидов пустить в дело улучшения генофонда. Из-за этого образовался дефицит подопытного материала, а тут такая оказия. Я, конечно, понимаю, гуманизм там, права человека, у них же дети, матери, жены, милосердие, опять же. Нет, не слышал. Мне еще в Африке надо погулять, а там без сильной нежити никуда.

Для начала надо было выбрать место под лабораторию "сумасшедшего некроманта", то есть для меня. С этой целью отлично подошел безымянный островок к юго-западу от Манилы. Может у него и есть какое местное название, но оно меня не слишком сильно интересовало, пускай будет остров Лабораторный. Вот на этот остров и стали мои помощники свозить, так сказать, "материал". В общем-то это и был материал, человеческие отходы, мусор, не способный ни к обучению, ни к приспособлению к нормальной мирной жизни. Для приема такого большого количества пленников пришлось построить огромный загон, разделенный на отсеки, при помощи магии это не так сложно, а местный бамбук отличный материал для временных построек. Но и тут не обошлось без изобретательства. Маги природы из этого бамбука клетки просто вырастили. А свежий бамбук — это не то, что можно разрушить голыми руками. Вы скажете, какие такие маги природы? Ведь таких не существует в имперской классификации. Я таки отвечу, это маги трех стихий — Жизни, Земли и Воды. Вот я их и обозвал природными магами, или колхозниками. Именно они отвечают за всю продовольственную инфраструктуру баронства и моих плантаций на Филиппинах, а также прочих местах. Охранники с промытыми мозгами кормили заключенных и убирали за ними отходы. В еду добавляли мощные успокоительные зелья. При длительном употреблении такие препараты вели к деградации личности, но для меня это не критично. У нежити вообще личности нет.

Работать решил начать с утра. Вылезая из теплых объятий Риоко и Дьелене не удержался от того чтобы не помять девушек за округлости. Удивительно, но пребывая в вечно, молодом теле я не потерял задора и сексуального влечения. Все-таки молодые и здоровые люди, строящие из себя айсберги и показное безразличие к плотским удовольствиям — это нонсенс и признак заболевания, телесного или психического. Вот и я за ночь так ушатал двух крепких и выносливых девиц так, что, несмотря на мои приставания, они только отмахнулись и продолжили спать. Ну, не больно то и хотелось. Оставалось только навестить своего повара. Да-да, для меня тут построили шикарную виллу в колониальном стиле, с личным поваром, садовником, охранниками и прочей прислугой. Собственно сама лаборатория находилась в огромном подземном зале, в котором удалось стабилизировать магические потоки и выплавить в стенах все ритуальные рисунки, магические круги и специальные печати, которые стабилизировали магические возмущения и маскировали мощные выбросы Магии смерти. По моей команде ученики занесли первые тела. Стазис и заморозка оставили их нетленными, что намного упростит работу. Что мне в первую очередь понадобится: скелеты носильщики, так как другого транспорта в тех местах не будет. Химеры не вариант. Экранировать их хоть и можно, но сложно, а мощные источники жизненной энергии привлекут всю нежить за тысячу километров в округе. Поэтому только скелеты. С них и начну.

Скелеты простые, скелеты комбинированные усиленные, скелеты химероподобные, трансформированные. И это только малая часть из того списка, что я сумел отыскать в свитках и книгах, каменных табличках и узловом письме, которые собирал по всему миру. Надо сказать, что хотя некромантия в Империи находится в большом загоне, но наиболее подробные "технологические карты" по изготовлению нежити были именно в закрытых университетских библиотеках. Также имперские "изделия" были созданы при помощи научного подхода и математических вычислений в ритуалах. Немалую роль в пользу выбора имперских техник некромантии сыграла и эстетическая сторона. Никакой тебе гнилой плоти и вонючих костей. Нежить получалась как на картинке, и только масса и детализация отличала их от пластиковых поделок моего мира. Но не отбрасывал я и методики других народов. Так, например, одушевление нежити и наделение ее навыками живых людей — это перуанская школа. А вот принципы работы с душой, отделение лишних навыков и знаний, а также добавление полезных — прерогатива древнейшей школы Магии Смерти от китайских "коллег". Найденные мной и моими учениками глиняные таблички с поля боя древних магов, что находится на дне Моря Смерти, позволили сделать так, чтобы скелеты и прочая нежить были способны к эволюции. Навыки химерологии также пришли из Китая, но кое-что я нашел в дальнем углу библиотеки одного из уничтоженных польских поместий. Уникальные родовые знания. На основе всех этих источников мной была создана уникальная школа Некромантии и Малефицизма Университета Гринрок.

Умертвия. Этим все сказано. Образец я сделал из того чокнутого святоши, что напал на меня в Новгороде. Основная ударная сила. Основная и самая страшная. Похожи на гибрид очень накачанного человека, и чужого из фильмов моего мира. Сильные, быстрые и очень, очень прожорливые твари. Способны питаться любой фауной, как живой, так и мертвой, но наибольшую пользу приносит именно человечина. При пожирании плоти становятся сильнее, быстрее и немного увеличиваются в размерах. Способны превращать лишнюю плоть напрямую в некроэнергию, которой насыщают свое тело, усиливая его. Остальную полезную "некромассу" пускают на уплотнение и увеличение размеров тела. Вобщем те еще тварюшки, но очень полезные. Могут зачищать территорию от самопроизвольно поднявшихся некроконструктов. В неактивном состоянии можно поставить в шкаф и забыть про него. Не гниет, не портится, после обработки специальным зельем, конечно, в режиме ожидания впадает в своеобразный стазис. Можно наделать про запас и активировать по мере необходимости. Еще именно умертвия являются источником самого страшного яда — некротоксина, содержится в ядовиты железах, которые заменяют им слюнные, а еще из этого яда делают противоядия против любых ядов некротического происхождения. Эти самые противоядия литрами носят с собой светлые паладины, участвующие в зачистках некрополей. Точнее носили. В связи с гонениями на некромантов противоядия стало делать не из чего, ну кроме нескольких оставшихся в живых умертвий, которых держат в качестве доноров яда, но это крохи, которые не обеспечивают и десятой доли всех потребностей. Так вот.

Личи, немертвые маги. Своеобразная артиллерия армии мертвых. Отличаются от своих диких собратьев довольно мирным нравом, известны случаи, когда такие маги, которые осознанно пошли на некрофикацию ради вечной жизни, даже преподавали некромантию в высших учебных заведениях. Правда, это было очень давно. Именно с целью предотвращения появления диких личей, умерших и погибших магов стремятся как можно быстрее сжечь на костре, растворить в кислоте или еще каким либо способом избавляются от тел. Как вариант — скормить умертвию. Иначе маг обязательно поднимется в виде дикой нежити. И тогда неподготовленные поселения, могут превратиться в стихийный некрополь. Именно такие некрополи чаще всего зачищают Паладины Света. Что из себя представляет Классический Лич. Телом он похож на обычный скелет, который обтянули человеческой кожей. Процесс превращения в Лича схож с процессом мумификации, с отличием в том, что на скелете практически не остается плоти, а внутренние органы помещаются в филактерию. Именно при наличии филактерии простой превращается в демилича. Это высший Лич, от которого остался лишь череп, да и то только чтобы таким способом присутствовать в плане живых, после смерти которых, выделяется так необходимая ему некроэнергия. Практически неуничтожим, так как обычно филактерию прячет в труднодоступных местах, или же вообще в другом плане бытия. Самый сильный и опасный из таких существ драколич, до смерти бывший драконом. Тварь редкая, плохо уничтожимая, злобная и, обычно, знаменует пришествие толстого полярного лиса для всего мира. Может этот самый мир превратить в очередной филиал плана Смерти. Поэтому обычно всех драконов уничтожают превентивно. Потому и редки.

Отдельно стоит упомянуть животных ставших нежитью. Приведу самые часто встречающиеся примеры, которые я и сам собираюсь создать для своей армии. Адские гончие — разведка и скрытное нападение, выслеживание цели по аурному следу. Очень полезная штука. Делается из убитого волка или другого представителя этого класса. Подойдут даже шакалы и гиены. Можно соорудить и простую гончую, а можно слить ее с умершим человеком, что повысит ее интеллект и силу. Чем-то похожи на очень крупных и худых доберманов, если, конечно, бывают доберманы размером с теленка и с красным огнем в глазах. Лошади — скелеты, усиленные и модифицированные, самые простые и дешевые в плане трудозатрат создания. Пригодны только таскать грузы. Другое дело если поднять лошадку в виде умертвия. Тогда это уже не лошадь, а Кошмар, самое популярное транспортное средство у Рыцарей Смерти. Рыцари смерти — просто сильно эволюционировавший скелет. О них расскажу позже, если конечно мои скелеты смогут до них дорасти.

Банши. Авиация армии некроманта. В земной мифологии банши — не злые духи, а лишь вестники. Их завывания может слышать лишь тот человек, которому уготована скорая гибель. Но, если этот человек поистине велик, то предупреждения банши услышат и другие. Хоть эти создания и не несут прямой угрозы людям, встречи с ними, как и с любой потусторонней силой, могут быть весьма опасны. Существуют сказания о мужчинах, которые попытались обидеть банши, приняв ее за обычную женщину. В наказание банши оставила на их телах метки в виде своей ладони, оттолкнув их от себя. Такие метки остаются у людей до конца их дней, указывая на совершенное ими преступление. В мире Ардалион, банши похожа на земную очень условно. Они получаются из погибших страшной смертью женщины, обычно жертвы группового изнасилования победившими войсками или бандами, вследствие чего поднимаются они как злобные полуматериальные создания в виде прозрачной женщины в плаще. Свежеподнятые банши, обычно просто своим криком оглушают жертву, вызывая оглушение, страх, и панику. А когда отожрутся, могут волной ужаса убивать даже сильных воинов, а своим криком запросто рвут барабанные перепонки. Ну а в подчинении некроманта служат для борьбы с нематериальными созданиями типа призраков и полтергейстов. Потому создание банши — это больше относится к малефицизму. Зверски убивать женщин я не стал, ну не мое это, хотя обычно малефики таким не брезгуют. Мне просто притащили триста старых проституток из самых зловонных районов Филиппин. Тех кто подыхал в грязи от того количества заразы, что скопилось за время "работы". Того, что пережили остатки женщин с лихвой хватало для поднятия банши средней силы.

И, наконец, самое интересное боевое создание некромантии. Я назвал его бегемотом, по аналогии с существами из одной популярной игры, в которую я иногда поигрывал в моем старом мире. Итак, Бегемоты — огромные умертвия-танки. Точнее даже не умертвия, а аналоги, так называемых, Големов Плоти. Но, это в диких условиях, когда такие големы поднимаются в местах массовой гибели людей, выглядящие как тошнотворные колобки из трупов. Некромант-ученый до такого не опустится. Из подобной горы тел он создаст нечто похожее на мамонта, только в огромной голове будет огромная пасть, передние и задние ноги будут украшены метровыми острейшими костями, тварь будет способна подниматься на задние ноги и работать передними. Кожу такой зверюги можно пробить только артиллерийским снарядом. Но толку то от этого, это же нежить. Поест трупов, и восстановится. Самое же главное, каждый некроюнит снабжает меня некроэнергией. Это как раз и было основным секретом древних Магов Смерти. Чем больше немертвая армия, тем сильнее ее создатель. А сила — это такой наркотик, ради которого некоторые древние некроманты вырезали целые континенты. На этом многие и погорели, и именно поэтому некромантия в таком загоне. А всего делов то, поставить некромантов под строгий контроль, как охотничье оружие в моем мире. Нет, оно бывает и в хозяина стреляет, но это не повод совсем отказываться от такого оружия. Но это все философия. В моем случае никаких ограничений у меня нет, да и выхода тоже, если я хочу исследовать Черный Континент. А там, чего только нет. Я про полезные ископаемые, если что. И просто огромные, никем не тронутые площади под посевы. Перспективы впечатляют. Осталось только осуществить задуманное.

Если вы представляете лабораторию некроманта как темную зловещую пещеру, в которой плохо пахнет, валяются куски человеческих тел, шкафы со странными и страхолюдными ингредиентами. И среди всего этого злобный некрос в драной черной мантии творит свое стремное колдунство, поднимая вонючую, зловонную нежить, от которой кусками отваливается гниющая плоть. Если вы так думаете то... вы правы! Именно так выглядят большинство некромантских убежищ. Но, это касается только диких некросов, которые нелегально проводят свои бесчеловечные эксперименты. Хотя и легальные лаборатории тоже сильно засраны. Просто, в какой то период, Маг Смерти постепенно теряет свою человечность, углубляется в эксперименты, все больше и больше отдаляясь от других людей. Как выход — освоение таким волшебником других аспектом магии, но это требует значительных усилий. Не все на это соглашаются. Мое подземное убежище дл экспериментов выглядело совершенно по-другому. Во-первых, геометрически ровные полы, стены и потолок. Во-вторых, очень много света. Магические лампы дневного света, делали подвал освещенным как при ярком солнце. И на фоне этого лабораторная мебель и посуда из лучшего стекла, полированного хрома, столешницы на столах из белоснежного италийского мрамора. Все это разнообразилось стойками с разноцветными химикатами и алхимическими составами, специальными ваннами для готовых конструктов, в них они пропитываются специальным алхимическим составом, что предотвращает гниение и коррозию, и мощной вентиляцией. В самом центре лаборатории был круглый постамент со сложнейшими ритуальными кругами, вписанными друг в друга и позволяющими активировать один, или несколько, по требованию. Такими же ритуальными фигурами были покрыты все стены и потолок. Все это напоминало футуристическое сооружение из научной фантастики, как это представлялось на Земле.

И вот, посреди всего этого великолепия сидел я, и при помощи мысли рисовал рунные цепочки на внутренней поверхности черепа будущего скелета-носильщика. Именно поэтому получалось такое многообразие функций этих конструктов. Еще добавить камень душ, соединенный с рунным кругом накопителем, и можно ставить черепушку на костяк. Скелет, если честно, к обычному, человеческому костяку, имеет очень поверхностное отношение. Так, типа мультяшной стилизации. Точнее, он, после слияния трех трупов в одну структуру, был больше похож на скелет Терминатора из одноименного фильма, только цвет был как слоновая кость, да и глаза горели не красным, а зеленым. Мысленным приказом отправил его в хранилище, к еще одной тысяче его собратьев. Уже почти целый период я клепаю свою нежить. Еще несколько сотен выйдут из "инкубаторов" и моя армия будет готова. В настоящее время у меня ровно тысяча универсальных скелетов, хотя они пока еще только носильщики, но это до первой битвы. Еще три тысячи стандартных умертвий и 16 личей, ну не было магов среди пленных, так несколько человек с хорошими магическими задатками, но не инициированные.

В Африке я надеялся пополнить запас немертвых колдунов. Моя гордость — десять бегемотов, ядро моей армии. К ним около пары сотен адских гончих, полтысячи скелетов — лошадей, сотня кошмаров, как транспорт для живых командиров армии, ну и так, скромненько, передвижной костяной трон для меня, размером с пару бегемотов, оснащенный оборудованием жизнеобеспечения из кабины "Громовержца". Иначе как же я без душа. Кроме трона еще одна большая некрохимера в виде гигантской сколопендры. Там ехали две мои жены, в полном комфорте ехали, и их ученицы-служанки. Еще багаж, последнее время я полюбил путешествовать с комфортом. Все это грузилось на летающие платформы , и перевозилось на базу вторжения, которая находилась на Занзибаре, на берегу залива Кивани. Занзибар — живописный архипелаг, главной ценностью которого считается уникальная природа и сказочно красивые пляжи. В состав архипелага входит остров с одноименным названием, который в моей прошлой реальности привлекал внимание любознательных путешественников. Здесь же, в этом мире остались только пляжи, природа тоже есть, но несколько искореженная, и толпы нежити. Из животных тут даже птиц нормальных не осталось. Только мутированные стервятники, которые могли питаться гнилой плотью зомби.

Да вы правильно поняли, вторгаться я буду через Танзанию, а затем продвигаться в сторону горы Килиманджаро. Но продвигаться я буду не просто так, а при помощи опорных точек крепостей. И сейчас одну такую, по моему проекту, строили на Занзибаре. Вообще именно на этом огромном острове я и собирался оттачивать свое мастерство по борьбе с нежитью. Заодно опробую кое-какие свои задумки, в том числе использование Магов Природы и Жизни для восстановления изначальной природы островов. Мои разведчики обнаружили на малых островах архипелага нетронутые мутацией растения и аутентичных животных, которых я планировал использовать для восстановления животного мира острова и континента. Короче, планы наполеоновские. Первоначально я планировал именно при помощи сети крепостей взять контроль над континентом, но после некоторого размышления, решил не спешить. Кто его знает, как воспримут остальные Гранды такие заходы. Наиболее вероятным исходом будет предложение поделиться. Делиться же своим я не люблю, если, конечно, это не требуется для дела и получения еще большей прибыли. Поэтому мне проще не захватывать лишнего. Поэтому одна крепость на Занзибаре, и одна на Килиманджаро, желательно повыше над уровнем моря. Основой же моих владений будет именно живая восстановленная природа. А пока подданные строят, я, пожалуй, займусь изучением всей информации об Африке.

На Земле, я часто путешествовал по Африке, иногда ездил на сафари, поэтому кое что пришлось изучить, в основном по туристическим буклетам, но все же, все же... К своему удивлению, ничего существенного про африканский материк ни в моем, ни в имперском собрании книг не было. А уж имперские библиотеки, включая книжные собрания помещичьих усадеб на воюющих землях я нагреб с Эверест. Все что знают про Черный Континент, это то что на карте тот представляет собой огромное белое пятно, хм, каламбур получился. А еще надпись — "Здесь обитают Драконы"... точнее злобные колдуны и огромное количество нежити. Что и подтверждалось многочисленными попытками высадки на африканский берег. Все экспедиции встречали толпы нежити. Отмечались попытки групп Архимагов и выше, вплоть до Грандов, уничтожить эти самые толпы. Берег зачищался на километры во все стороны, нежить уничтожалась миллионами. Но эти самые миллионы наступали и наступали снова и снова. Уровень некроэнергии был настолько высок, что солдаты заболевали и умирали, а потом поднимались нежитью. Природа была настолько исковеркана и мутирована, что становилась врагом всего живого. В этих условиях война становилась войной на истощение, истощение ресурсов, магических и физических сил, духа и нервов. И по всем этим параметрам чужаки проигрывали. Поэтому оказалось проще просто забыть про Африку, и запретить у себя некромантию. Зато у меня сейчас просто огромный простор для опытов. А пока оставалось только сесть в удобную позу и при помощи медитации восстановить те знания, что сохранились у меня из моего прошлого мира.

Африка огромна, очень огромна. В ней много племен, в которых много людей, людей которые любят убивать других людей, а иногда и кушать их же. Именно поэтому в ней просто дохрена зомби. В связи с этим я принял решение о захвате Танзании, как самого лучшего куска Африки. Танзания — один из самых интересных регионов Восточной Африки. В моем мире национальный парк Нгоро-Нгоро был внесен в список "Природное наследие мира" ЮНЕСКО — живописный и разнообразный ландшафт, в котором крутые обрывы стенок кратера Нгоро-Нгоро соседствуют с просторными долинами, покрытыми травой и кустарником. Гора Килиманджаро — это высочайшая вершина Африки, которая хорошо видна за многие мили раскинувшихся вокруг нее саванн Танзании и Кении. На самой вершине лежат вечные льды, что удивительно, поскольку она находится всего на три градуса южнее экватора. Национальный парк озера Маньяра расположен между одноименным щелочным озером и скалой большого Африканского разлома. Здесь можно было увидеть всех Африканских животных, за исключением леопардов и гепардов. Я даже был свидетелем самого знаменитого зрелища в парке — львы, лазающие по акациям. Национальный парк Серенгети — один из крупнейших заповедников в мире. Из всех заповедников Африки Серенгети является первым по количеству видов и общему числу животных, населяющих его. В пределах заповедника в моем мире живет более миллиона крупных млекопитающих. Национальный парк Тарангире получивший название от протекающей здесь с севера на юг реки Тарангире. Располагается в обширной саванне, с баобабами и акациями и знаменит обилием диких животных, что особенно заметно во время сухого сезона с июля по октябрь. В этот период тысячи животных — антилопы, зебры, слоны, буйволы, львы — мигрируют из засушливых масайских степей к реке Тарангире в поисках водопоя. На земле этот парк был средоточием Жизни, а здесь же страшным вывертом судьбы стал пристанищем смерти. Как же так получилось. Для этого надо рассмотреть местных людей.

Народ Танзании, по крайней мере на Земле, столь же разнообразен, как и сама земля. Здесь проживает более 120 племен, всего лишь двенадцать из которых образуют около половины населения всей страны. Но поскольку ни одна из этнических групп не является достаточно большой, чтобы доминировать над остальными, в стране установился эффективный баланс власти, который привел к тому, что Танзания пострадала от этнических конфликтов значительно меньше чем ее соседи. Масаи. Известно, что Масаи мигрировали из долины Нила в Судане, и язык, на котором они говорят, относится к нильскому семейству языковых групп. Сегодня они проживают на севере страны, и рядом с кратером Нгоронгоро. Образ жизни Масаев остается неизменным вот уже на протяжении многих веков, вращаясь вокруг постоянного поиска воды и пастбищ. Сегодня крупный рогатый скот — основа жизненного уклада Масаев. Одно из их священных преданий гласит, что бог дождя Нгаи отдал весь скот этому племени. Это не раз приводило к серьёзным конфликтам с другими народами, когда Масаи пытались вернуть "свою собственность". Молоко и кровь по-прежнему главная пища Масаев. Воин племени Масаев в традиционной алой накидке, вышитом из бисера поясе, с кинжалом, стоящий на одной ноге, до сих пор остается самым запоминающимся символом Танзании.

Шагга. Народ Шагга является третьим по величине племенем Танзании и обитает к северу от Масайских степей и на склонах горы Килиманджаро. Одно из пяти основных племен Танзании, Маконде, известно благодаря своей сложной резьбе по дереву. Обитая на плато Маконде, это племя традиционно было несколько изолированно, и поэтому избежало влияния колониальной эпохи. Маконде известно своим консерватизмом и желанием защитить как свои территории, так и свой образ жизни. Народ Сукума, что означает "люди севера", является крупнейшей племенной группой в Танзании и обитает в северо-западной части страны, к югу от озера Виктории. Это племя известно благодаря выращиванию хлопка и разведению скота. Люди Хайя обитает на берегу озера Виктория, и использует свои богатые почвы для выращивания на экспорт кофе и чая. Племя Ха живет на границе Бурунди между озерами Виктория и Танганьика. В основном этот народ занят разведением крупного рогатого скота. Ха славятся своими традиционными танцами и музыкой. Иракв. Это племя проживает в районе центрального нагорья Мбулу. Основное занятие — земледелие и скотоводство, причем исключительно для собственных нужд, так как Иракв очень редко что-либо продают. Ньямзвези. Название племени означает "люди луны", его члены живут на западе страны недалеко от района Табора. Будучи наиболее могущественным народом в Танзании в колониальную эпоху, Ньямзвези были достаточно сильны и достаточно богаты, чтобы выступить в 1880 году против арабов, захвативших эти земли. Но в последние годы стоимость земли, на которой проживает племя, падает, во многом из-за недостатка хорошей почвы и воды, а также мухи цеце, заражающей эти земли.

Именно из-за этого многообразия народов, скорее всего прежней экзотики в Африке почти не осталось. Многочисленные племенные войны приводили к образованию большого количества некроэнергии. Местные колдуны-шаманы оседлали эти источники, в которых сила их магии увеличивалась многократно. И начинали создавать свои армии. А уж мертвыми телами и кровью эта земля, особенно в мире Ардалион, пропиталась на много метров в глубину. Глядя с воздушной платформы на то, во что превратилась прекрасная Танзания, которую я помнил из своего мира, только скрипел зубами от злости и бессилия. Бессилия изменить все прямо сейчас. Занзибар выглядел чуть получше, но тоже не сильно отличался от материка. Моя крепость стояла практически на самом берегу залива Кивани, защищая собой порт. Вообще порт совмещал собой как воздушную гавань, так и морскую. Морская была нужна для рыбаков, что ловили рыбу для крепости. Рыба — это то, что можно было есть безопасно, ибо морская вода и нежить несовместимы. Тут какая то метафизическая зависимость, типа способности текучей воды очищать темные артефакты. Глубоко я в этом направлении не копал, так как других дел навалом, но некоторые ученики этим занялись, так что, думаю, результат будет.

Крепость представляла из себя квадрат со стороной полтора километра. Высота стен около 30 метров, толщина семь. На каждую стану по 5 башен. Две угловые, одна большая воротная, с барбаканом и две в промежутках между угловыми и воротной. Ворот было четыре штуки три в сторону берега, и одни морские. Крепость окружал приличной глубины и ширины ров с морской водой, соединенный с заливом. На наружном берегу рва стояли небольшие, но крепкие дольмены с пирамидками из адамантия, собирающие как пылесосом некроэнергию и формирующие кристаллы маны, черные кристаллы. Почему адамантий, точнее тонкое напыление из него, а потому что никакой другой материал не выдержит поток темной магии, что пройдет через рунную вязь. Такие же пирамидки были и на стенах, и во всех строениях крепости. Это создавало внутри крепости чистую зону, в которой не выживали никакие порождения местных некромантов. Также могли расти нормальные растения, для которых были построены специальные вертикальные застекленные фермы. Еще в центре крепости была центральная башня, приземистое квадратное строение шириной сотню метров и высотой около восьмидесяти. От верхних этажей башни донжона шли мостики с арочными подпорками, разделяя территорию крепости на четыре зоны, отделенными друг от друга внутренними воротами, как отсеки на подводной лодке и с теми же целями. В донжоне также находился средний портал для связи с баронством и Манилой. На остальном пространстве крепости находились мастерские, хранилища, арсеналы, казармы и прочие вспомогательные сооружения. Все построены из крепкого камня, и все каменные поверхности зачарованы на неразрушимость и на поглощение магии.

В дальнейшем я планировал открыть порталы для свободного перемещения людей баронства и прочих подчиненных территорий. Авантюрный склад характера моих подданных никаким демоническим подчинением вытравить. А если соберется такой авантюрист, вместе со своим семейством, и отобьет себе участок земли, и у него хватит очков заслуг, то будет построено укрепленное поместье, а земля очищена собирающими некроэнергию пирамидками. А еще дать такому храбрецу отряд нежити в подчинение и для защиты. Таким образом, я и собирался захватить как остров, таки часть материка. На всю Африку замахиваться рано, но вот Танзанию отжать у некросов можно попытаться. Осталось только удержаться и уничтожить нежить вокруг крепости. А собралось ее богато. По всему периметру крепости, не пересекая ров и зону действия дольменов, собралось несколько сотен тысяч зомби. Но боже мой, что это были за создания. Никакого изящества, никаких расчетов. Поднятые на голой силе трупы, уже частично мумифицировались, но еще были видны полуоторванные куски гниющей плоти, полная асимметрия тел, искореженные кости черепов, сгорбленные позвоночники, руки и ноги разной длины. Запах стоял непередаваемый. Нет, интуитивная магия это не наш метод. Я посмотрел на выстроившееся воинство. Впереди Бегемоты, за ними Умертвия, а потом уже Скелеты. Зачем скелеты, так оставшиеся кости надо будет утилизировать, а заодно прокачивать эти самые костяки. Я еще раз прошелся взглядом по противникам и протянув руку сделал то, что всегда хотел. Скомандовал огромной армии — ВПЕРЕД!!!