|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 16. Big Bada Boom?
I see dead people...
(Маленький мальчик)
Интерлюдия.
Иванова напряжённо смотрела на показания сканеров, отображающие состояние планеты под станцией. За последние несколько часов была засечена целая серия толчков, прокатившихся по поверхности, а учитывая, что, чем дальше, тем они становились сильнее и повторялись чаще... Словом, у лейтенанта, как и у всех прочих обитателей станции, были определённые причины для беспокойства.
— Сейсмические толчки продолжаются? — подошёл к заместителю Синклер.
— Сейчас на поверхности тихо, — с сомнением протянула Иванова, — но в глубине мы ещё улавливаем колебания. И они не утихают.
— Мы сможем что-то сделать, если..
— Если что-то пойдёт не так? Не уверена... Я бы не беспокоилась, будь это в соседней системе, но "Вавилон" висит на орбите именно этой планеты.
— Нужно проверить, — кивнул командор.
— Я как раз собиралась заняться этим...
— Лейтенант! — подал голос один из диспетчеров. — "Шаттл-1" передаёт, что они готовы к вылету.
— Хорошо. "Шаттл-1", — Иванова подошла к главной консоли, — можете начинать исследования. Но будьте осторожны.
Через обзорное окно Синклер с Ивановой наблюдали, как один из шаттлов "Вавилона", плавно выйдя из служебного дока, неторопливо направился в сторону планеты внизу. Поскольку Иванова ещё ранее дала указание постоянно находиться на связи, из динамика доносились размеренные комментарии пилота шаттла и вторящий ему голос специалиста космо-геолога, зачитывающего для коллег показания каких-то датчиков, писавших все данные по мере приближеия транспорта к поверхности.
— Что это было, чёрт побери?!
— Двигатели отключились! Управление не работает!
Стоило шаттлу спуститься в атмосферу планеты и начать снижение к поверхности, как откуда-то из глубин одной из расщелин ударил широкий фиолетовый луч, отбросивший корабль в сторону.
— Иванова! Что это было?!
— Без понятия, но задело даже станцию...
Лейтенант ошарашено смотрела на погасшие на несколько секунд экраны терминалов и моргнувшее освещениен.
— Центральная вызывает "Шаттл-1"! Шаттл! Вы нас слышите?
— Слышим, "Вавилон-5"...
— Что это было? У нас погасли все терминалы! Что это был за луч?!
— У нас тоже всё вырубилось. Было что-то вроде энергетической волны, отбросившей нас в сторону. Это пришло из глубины планеты, просто из расщелины!
— Ваше состояние? — подключился к разговору Синклер.
— Системы управления сгорели, командор, Мы не сможем вернуться на станцию сами. Если вас не затруднит, не могли бы вы прислать кого-нибудь подвезти нас до дома?
Несмотря на попытки пошутить, по голосу пилота было ясно, что ситуация тяжёлая — если они не смогут восстановить управление двигательной установкой, через какое-то время, крайне небольшое, шаттл просто упадёт на планету. Это понимали и в центре управления станции.
— Высылаем две "Звёздные фурии" забрать вас. Никуда не перемещайтесь и будьте наготове...
Синклер неодобрительно покачал головой на ответную подколку лейтенанта, но, однако, не удержался от хмыка. Впочем, смех смехом, но ситуация становилась сложнее и серьёзнее — если на планете кто-то есть... Чёрт побери! Джефри стало как-то совсем неуютно при мысли, что на "Эпсилон-3", по всем каталогам считающейся не просто необитаемой, но и вовсе непригодной для жизни, всё-таки кто-то есть. Или что-то... И ещё вопрос, что же хуже...
Конец интерлюдии.
Да... Похоже, у оператора Великой Машины всё стало совсем плохо... Исходя из данных, получаемых самим устройством (и перехватываемых младшими, разумеется) от датчиков на теле инопланетянина, его самочувствие ухудшалось быстро и сильно. Строго говоря, если бы он был человеком, оператор должен был отбросить коньки еще пару лет назад — с многократно останавивающимся сердцем и частично отказывающим органами особо долго не поживёшь. Всё, что поддерживало его (и не давало планете стереть "Вавилон" с лица системы) — довольно совершенная и эффективная система поддержания жизни, встроенная в Машину создателями...
Только вот теперь даже эта система уже не справлялась — от Великой Машины куда-то в космос ушёл мощный узконаправленный луч энергии, опознанный младшими, как специфический способ передачи информации на большие расстояния. В передаваемом с определённой периодичностью пакете данных содержался отчёт о состоянии оборудования устройства, тревожный сигнал о высокой вероятности "выхода из строя контролирующего элемента" и запрос замены оператора.
Занятно... Луч, ушедший от "Эпсилона-3" был направлен куда-то в дальний уголок галактики, расположенный неподалёку от моих границ. Разумеется, даже с возможностями репликаторов за прошедшее время я не успел досконально изучить все принадлежащие мне системы, но что-то мне подсказывало, что получателя этого сигнала в галактике уже нет... Даже если они, как все местные Древние, не свалили в неведомое далёко, за последние как минимум три тысячи лет создатели ни разу не посещали своё творение, а значит, они или вымерли, или им наплевать.
А вот с сородичами умирающего оператора нужно что-то решать. Если всё пойдёт, как должно, Машина всё равно достанется Драалу, но лишние конкуренты были совершенно не нужны. Да и вопрос, откуда именно прилетят качать права эти товарищи — от моих территорий, где и была обнаружена их система, местными технологиями ползти чуть ли не год. Впрочем, не важно.
— Рациональнее было бы ассимилировать эту цивилизацию сразу же, как она была обнаружена. Они должны иметь координаты своих планет. А ещё рациональнее было бы и вовсе заблокировать отправку сигнала устройством. Вы неисправимы...
— Это не интересно, — мысленно улыбаюсь. — К тому же, у меня всё ещё недостаточно данных о принципах работы некоторых систем планетарного комплекса. И с точки зрения столь обожаемой тобой логики, риск потери уникального источника информации и объекта исследований не стоит того, чтобы спешить с изучением этого устройства.
— Вероятность такого исхода составляет 17.2543 процента. Этого...
— Этого достаточно, чтобы так не делать. К тому же тебе известно моё отношение к столь резким изменениям событий.
— Ваше "предзнание" будущего абсурдно...
— Ты уже говорила, — отмахиваюсь от помощницы.
То, что за Великой Машиной прилетят её создатели и хозяева, оценивалось крайне маловероятным событием, а исследовать её устройство я смогу и без резкого перехвата управляющих контуров. Тем более, что текущая ситуация позволит отследить процессы настройки Машины под нового оператора с другой физиологией и, возможно, получить ещё немного информации о принципах работы её управляющего интерфейса.
К тому же, будет занятно посмотреть на действия человеческих кораблей в боевой обстановке — я больше чем уверен, что Синклер уже отправил на Землю отчёт по происходящему на планете внизу, и командование космофлота не упустит возможности "поиграть мускулами". Тем более, если сюда прилетят мои "соседи". Да и не столь важно, кто там управляет устройством, пока он не мешается под ногами. А оператор-минбарец, который заменит старого оператора, и так не был особенным любителем активно вмешиваться в происходящее — сплошная выгода, что бы ни говорила Коронэ.
Что ж, пока командование станции решает свои насущные проблемы на тему "как не дать "Вавилону" превратиться в горстку мусора", можно ненадолго "отвлечься" на собственные... Нет, разумеется, не проблемы — просто дела...
Не имея требований создать что-то особенно специфическое (вроде телепатов), технология клонирования асгардов была достаточно совершенна и эффективна, чтобы в кратчайшие сроки создать если не целый биологический вид, то хотя бы достаточное количество его представителей. Ну, а там, что логично, сами размножатся. К тому же, я и так собирался заняться нэками, как биологическим видом — почему бы и не сейчас, когда есть условно свободное время.
Хрустнув пальцами, фигурально выражаясь, я взялся за доработку посчитанного младшими проекта, с тем, чтобы довести его до нужных мне параметров. Перво-наперво, брать за основу исключительно генокод земных обитателей было ошибочным решением, хоть и наиболее рентабельным, с точки зрения соотношения объёма вычислительных операций к получению нужного результата. Нельзя исключать, что образцы тканей кого-то из моих творений окажутся в распоряжении местных видов, а возьми я за основу только человека и кошку, то даже земные генетики на раз это определят. Но если провал моей легенды перед землянами, по большому счёту, не может угрожать моей безопасности, то вот узнай об инсценировке Ворлон и Тени... Как мне видится, лучше до этого не доводить, чем жить в ожидании возможных сюрпризов.
Потому, поступим иначе и возьмёмся за увлекательный конструктор. Люди, центавриане, минбарцы, дилгары и далее по списку — так, чтобы в получившемся жгуте из хромосом никто в здравом уме не смог бы углядеть черты кого-то конкретного из обитателей этой галактики. Разумеется, даже просто создать жизнеспособный гибрид стольких видов с различной, иногда кардинально, физиологией — задача близкая к невозможности, однако я из тех, кто может позволить себе нужные для её решения вычислительные мощности...
Но и это только начало — однозначно необходимо предусмотреть интеграцию вида в сеть репликаторов — генетически модификация нервной системы, повышенная производительность мозга и конечно же всесторонняя аугментация. Ведь сеть репликаторов уже достигла в галактике того уровня информационной насыщенности, который ни один, даже сильно модифицированный органический мозг просто не выдержит. Следовательно, делаем интегрированные в нервную систему вычислительные центры, служащие как точкой контакта, так и фильтром между коллективом репликаторов и сознанием органика, отсеивая только "разговорную" часть. Всё равно нэки не смогут участвовать в текущих вычислительных процессах, постоянно протекающих в фоновом режиме в сети. Да и не для того я их делаю. Значит, разрабатываем структуру мозга так, чтобы для этих иплантов было место изначально, не требуя постороннего вмешательства в организм... Ну и то же самое с остальным телом — боевые импланты, повышающие живучесть юнита — вещь отнюдь не бесполезная.
И только уже под самый конец имеет смысл заняться внешностью. Итак... Самцы будут представлять собой типичных "кошколюдов" особо брутальной версии — все вариации представителей семейства кошачьих в качестве базы, короткий мех всех возможных в природе расцветок, повышенные реакция, сила, выносливость, усиленные чувства... Что ещё... Черты лица и тела — ближе к человеческим, никаких звериных морд, хотя уши и хвост обязательно будут в наличии, как и когти на пальцах рук.
А вот с женской частью вида будет чуть интереснее — если уж нэки, то они должны быть красивыми. Изящные и гибкие, никакого меха, кроме как на ушках и хвосте, кошачьи глаза, расцветки волос — все возможные по здравому смыслу, повышенная выносливось и ловкость, когти на пальцах есть, но более аккуратные, чем у самцов... Хм...
Обоим полам — "мурчальник" и иногда "пробивающиеся инстинты далеких предков" и более ярко выраженную реакцию на мяту и валерьнку. Да, однозначно. Заранее предчувствую, какими комментариями и красочным взглядом одарит меня Коронэ, когда увидит этот проект, но... Это же нэки!
— Нелогично тратить ресурсы на различную номенклатуру с одинаковым функционалом. Унификация — залог прогресса и развития, — нахохлившись над пакетом с печеньем, заявила Коронэ, мельком подглядев за моими действиями.
— Делать расу гермафродитов или предусматривать однополое размножение — ещё более нелогично...
— Запуск в серию двух полов потребует разработки двух комплектов верхней и нижней одежды, поведенческих парадигм, общественных и политических механизмов, — андроид отправила в рот очередную печеньку. — А ещё, шерсть на спине — это не эстетично.
— В случае встречи местных с представителями нового вида будет иметь место непонимание и психологическое отторжение такой структуры общества и биологических особенностей, - паррирую доводы помощницы.
При всей язвительности и заложенной в неё любви к подколкам, Коронэ действительно служила в некотором роде моим "логическим я", заметно упрощая и делая мои планы более практичными. Поэтому, прислушиваться к её мнению, тем более высказанному столь настойчиво, я был просто обязан.
— Такой исход встречи вероятен на 68.311 процента. Однако, — лиладан тоскливо заглянула в опустевший пакетик, — даже для представления коренным жителям галактики нет необходимости по-настоящему создавать представителей обоих полов.
— Твое предложение?
— Поскольку ваша склонность к аморальному поведению совместно с послом Моллари уже известна среди персонала станции... — Коронэ сделала театральную паузу, буквально напитанную язвительностью и неодобрением. — Будет вполне логичным для стороннего наблюдателя тот факт, что, подбирая обслуживающий персонал для своей резиденции, вы озаботились сугубо эгоистичными целями и взяли с собой только самок этого вида...
— Кхм...
— Тем более, тогда женскую версию можно сразу вводить в разработку и прогонять тестовые испытания, — Коронэ достала из сумочки шоколадку и захрустела обёрткой. — Это позволит выявить не предусмотренные ошибки, и только потом приступить к созданию мужской половины вида, внеся в женскую корректирующие изменения. Да и времени на калибровку будет больше. Плюс тестовая партия одного пола в любом случае обойдётся дешевле, чем неудачная разработка не унифицированных единиц.
Посчитав беседу законченной, девушка с крайне сосредоточенным видом встала с дивана и, выбросив по пути пакет от печенек в утилизатор, направилась в свою комнату, где, насколько мне было известно, они хранила запас сладостей и напитков к ним "на чёрный день".
Что ж... Пробежавшись ещё раз по требуемым параметрам, я всё-таки внёс те изменения, которые предложила помощница — экономия энергетических и материальных затрат действительно была довольно существенной. Так что, проверив, не забыл ли я что-то важное, отдаю команду младшим на пересчёт и составление генетической карты вида. Хоть и небольшое, но время это займёт — всё-таки простое клонирование и создание живого организма по фенотипу это несколько разные уровни трудозатрат.
Интерлюдия.
— Все прежние исследования и сканирования не обнаружили на "Эпсилоне-3" признаков жизни или каких либо автоматических систем, — покачал головой археолог, отвечая на вопрос командущего станцией. — Ни на поверхности, ни в глубине планеты.
— Доктор Тасаки, но ведь ракеты не могли взяться из ниоткуда...
— Так я и не отрицаю... И именно поэтому нам нужно продолжить исследования! Командор, мы должны вернуться вниз и всё выяснить! Вы позволите?
Получив согласный кивок от Синклера, мужчина встал и, обойдя стол командора, склонился к терминалу. Через несколько секунд на одном из обзорных мониторов на стене появился снимок поверхности планеты, явно сделанный с шаттла исследователей.
— Это увеличенное и обработанное компьютером изображение сектора 14. Мы успели его сделать как раз перед атакой на шаттл.
— Я ничего особенного не вижу, — озадаченно произнесла Иванова, подходя ближе. — Явно, что тут есть расщелина, но никаких признаков жизни...
— Погодите, сейчас... — археолог нажал несколько кнопок, увеличивая изображение на экране и обводя рамкой белый росчерк. — Это одна из первых ракет, которыми в нас стреляли. И она явно вылетела из-под поверхности планеты.
— А эта расщелина естественного происхождения или нет? — задумчиво уточнил Синклер.
— Трудно сказать. Равновероятно, что это рукотворное образование или, что она появилась после одного из землетрясений...
— Но тогда... Вы полагаете, что это древняя оборонительная система... чего-то, которая внезапно включилась? — Иванова напряжённо смотрела на экран.
— Это самый напрашивающийся вывод, — пожал плечами археолог.
— А какова глубина этой расщелины?
— Это интересный вопрос, командор... Согласно нашим данным, ракета выпущена с глубины в пять миль. Так что, там определённо что-то есть. Что-то очень ценное, раз ради него создали такую оборону.
— Благодарю вас, доктор... Это стоит обдумать.
Археолог коротко поклонился и быстрым шагом покинул кабинет.
— Что вы обо всём этом думаете, лейтенант?
— Там может быть всё, что угодно, — начала Иванова, — любое возможное оружие, как и то, о чём мы даже представления не имеем. Так что, — женщина пожала плечами, — пока мы не узнаем больше, я буду считать это угрозой для "Вавилона-5".
— Согласен, — вздохнул Синклер. — Но это может быть также и ситуацией первого контакта. Что здорово осложняет ситуацию в целом. Нужно спуститься туда и всё проверить.
* * *
Довольный, улыбающийся до ушей Лондо Моллари шёл по коридору станции, насвистывая себе под нос какую-то навязчивую мелодию, прилипшую к нему в одном из кабаков развлекательной части станции.
— Ох... — остановившись у лифта, посол потянулся всем телом и блаженно вздохнул. — Жизнь прекрасна и удивительна, что бы на этот счёт не думал мистер Гарибальди, пытаясь отравлять мне жизнь своей кислой физиономией.
— Помогите мне...
Вздрогнувший центаврианин чуть не выронил бокал, привычно лежавший в руке — посередине коридора, прямо перед послом, стояла полупрозрачная фигура неизвестного инопланетянина.
Говорившему было явно очень плохо, это Лондо мог понять даже не будучи врачём. Но откуда он тут взялся, в конце концов?! Как из воздуха появился...
— Помогите мне... Прошу вас...
Фигура со страдающим выражением лица прижала руки к груди, явно с трудом сохраняя вертикальное положение. Нервно оглянувшись, центаврианин сглотнул — как всегда, когда нужна охрана или медики, ни одного из них рядом нет. Только что-то случается, как станция словно вымирает. Мистика, да и только!
Незнакомый инопланетянин покачнулся, явно собираясь упасть там же, где стоял, и Лондо, не не задумываясь, дёрнулся вперёд, чтобы подхватить... помочь... И пролетел сквозь фигуру, в тот же миг растворившуюся в воздухе, как его и не было.
— Проклятье... Или мне пора прекращать пить, или на "Вавилоне" снова творится какой-то бред... Моргот обереги... А день был такой хороший...
С трудом подавив дрожь в руке, Лондо Моллари ещё раз оглянулся и, не обнаружив ничего нового, чуть дерганой походкой направился дальше в сторону лифта.
Конец интерлюдии.
Планету под станцией лихорадило всё сильнее и чаще, что вызывало закономерный кипеш среди персонала "Вавилона". В графике полётов даже появился неплановый вылет шаттла, направляющегося вниз, на планету. И чёрт побери... На нём собираются лететь Синклер и Иванова! А я думал, это только в старых сериалах вроде "Звёздного пути" на опасное или сомнительное задание отправляются всегда капитан, первый помощник и глава службы безопасности, иногда прихватывая с собой главного инженера... М-да... Я был чуть лучшего мнения о здравомыслии командора...
— Лорд Баал, можно войти? — в коридоре перед дверью переминалась с ноги на ногу Алиса.
— Да, Алиса, проходи, — открывая дверь. — Что-то случилось?
— А... Да н-нет, — девушка помотала головой, — просто, если у вас есть время, я хотела бы чуть больше узнать, а в чём именно будут заключаться мои обязанности в ответ на предоставление убежища на территории Империи гоаулдов... Вы говорили про сканирование мозга...
— Да, — киваю, улыбаясь и приглашая девушку сесть в кресло, — и так же я говорил, что в этом нет ничего особенного — просто несколько датчиков приблизительно вот такого, — показываю пальцами, — размера, крепящихся на голову. Ну и тебе придётся при этом проводить сканирование, чтобы датчики могли уловить, как именно твой мозг это делает...
— Но... Всё-таки мне не даёт покоя, что это запрещено... Ведь именно из-за этого Пси-корпус выслеживает телепатов, чтобы избежать несанкционированного сканирования...
— Как я уже говорил речь не идёт о глубоком сканировании, чтении мыслей, которое, действительно запрещено законами Земного Содружества. Другое дело — считывание поверхностное. При таком воздействии телепат, насколько мне известно, может "увидеть" только сиюминутные мысли, причём очень яркие, эмоции, отношение к собеседнику, говорит ли он правду — словом, ничего действительно важного и секретного. К тому же, — откидываюсь на диване, — речь идёт о законах Земли. В нашей Империи такого запрета не существует, да и всегда можно нанять специального человека, чтобы он работал с тобой в паре...
— Ой! — Алиса вдруг вскочила на ноги, удивлённо глядя куда-то мне за спину, — Лорд Баал! Кто это такой?!
Хм? Девушка пристально смотрела в угол комнаты, хотя все датчики и средства наблюдения говорили мне, что в помещении никого кроме нас не присутствует.
— Что... Как вам помочь? Лорд Баал? Вы видите?
А я не видел. Ни в одном из спектров излучения в комнате никого постороннего не было! Ни массы, ни полевых взаимодействий — ничего. Это не кто-то из теней, не ворлонец... Хм... Галюцинация? Возможно... Даже телепаты не застрахованы от такого... Хм-м-м... Великая Машина внизу в очередной раз вздрогунла, сотрясая планету, хоть и не столь сильно, чтобы зацепить станцию на своей орбите. И в тот же момент младшие внутри конструкции отследили активность в одном из блоков устройства, отвечающего за связь. Любопытно...
— Нет, Алиса, — медленно произношу, поворачиваясь обратно к девушке, — я не вижу тут никого, кроме нас...
— Но... Но как же? Вот же он... Просит помощи... Ему явно плохо! Ой... — Алиса осеклась. — А теперь он пропал. Лорд Баал... Что... Что это такое было? Со мной что-то не так?
— Но думаю, — задумчиво поглаживаю бородку, — что с тобой всё в полном порядке. Скажи... А как выглядел... выглядело существо, которое ты увидела?
— Я... Ну... Инопланетянин, — начала девушка, — явно очень старый, хотя это только предположение. Морщинистое безволосое лицо... Одет в простую, ничем не примечательную одежду. И ему было плохо! Он просил помочь... А потом... Потом он исчез, — взгляд телепатки был преисполнен коктейлем из сострадания, жалости, испуга и неуверенности.
— Вот как... — оглаживаю бородку. — Ты не против, если я сам посмотрю?
— Посмотрите? — непонимающе моргнула девушка.
— О, ничего страшного, — встаю с дивана и подхожу ближе, — хоть мы и мыслим в разных плоскостях, но я могу временно соединить наши разумы напрямую и посмотреть твои воспоминания. Обещаю, что ограничусь именно нужным моментом.
— А... Ну если вы так говорите... Что мне нужно делать?
— Ничего, просто посиди смирно. В первый момент, возможно, будет небольшой дискомфорт, но это быстро пройдёт. Готова? — Алиса немного дёргано кивнула, после чего я поднял руку и без паузы вставил её в лоб.
Подключение к высшей нервной системе человека заняло меньше секунды, в этом плане телепаты не отличались от остальных. Удостоверившись, что состояние девушки в норме, я выделил часть вычислительных ресурсов, создавая для нас персональную область диалога, свободную от информационного присутствия других репликаторов.
— Ой! Где мы?!
Открывшая глаза телепатка в шоке оглядывала окружающее пространство — бесконечную равнину, составленную из базовых репликаторных блоков, нейтральное марево неба над головами и иссиня-чёрные грозовые тучи на "горизонте". Больше вокруг ничего не было.
— Что это, Лорд Баал? — продолжая оглядываться удивлённо спросила Алиса.
— Это мой разум. Вернее, та его часть, которую ты можешь осознать, — пожимаю плечами, — На самом деле мы всё ещё находимся в посольской каюте, а всё это, — обвожу пространство рукой, — не более, чем... хм... результат работы сознания.
— Невероятно... Но... Тут всё, как настоящее... — девушка присела на корточки и прикоснулась к полу под ногами, — И в то же время, я понимаю, что это нереально...
— То, во что верит разум, — улыбаюсь, — для разума является реальностью... А теперь, если ты не против, давай всё же посмотрим, что ты увидела...
Алиса, снова поднявшись на ноги, кивнула, выжидательно глядя на меня. В следующее мгновение пространство вокруг плавно изменилось, чтобы уже через секунду представлять собой посольскую каюту "Вавилона", в которой неподвижно сидели наши двойники.
— Ой... — снова произнесла телепатка, когда изображение задвигалось, а мы услышали только что происходившую беседу. — Это... Это невероятно...
— Вот, — останавливаю воспроизведение, подходя ближе к полупрозрачной фигуре, появившейся в углу комнаты, — его ты видела?
— Да! Это он.
— Хм... Послушаем, что он хотел сказать...
— Помоги... Помоги мне... Пожалуйста... — сцена снова ожила, и инопланетянин заговорил, с трудом удерживаясь на ногах и явно испытывая сильную боль.
Любопытно... Это действительно оператор Великой Машины — всё это время он находился в специальном устройстве, подключавшем его тело к интерфейсу управления. Значит, и это, пусть пока что и косвенно, подтверждалось тем, что я не видел его в каюте, что общался он с обитателями станции при помощи телепатических проекций. А учитывая особенности репликаторов, Великая Машина просто не видела мой разум. Но вот Алиса, будучи молодым и практически необученным телепатом, должна была практически светиться в ментальном плане, легко улавливаясь на фоне общей массы обитателей "Вавилона".
— Лорд Баал... — Алиса оторвалась от разглядывания оператора Великой Машины. — А... Кто это? И почему я его видела, а вы — нет?
— Полагаю, всё дело в том, что он общался с тобой при помощи телепатической проекции, создаваемой в твоём мозгу. Поэтому, я просто не воспринял его... хм... послание. А насчёт того, кто это... — вздыхаю, обходя полупрозрачного оператора по кругу, — это причина того, что планета под нами разваливается, дотягиваясь сотрясениями до "Вавилона", а командование станцией чувствует себя столь неуютно.
— Но... — Алиса непонимающе посмотрела на меня.
— Это, так сказать, управляющий элемент, оператор Великой Машины — устройства, построенного одной древней расой там, внизу, — указываю пальцем в пол. — И он, судя по всему, уже очень стар, в чём и состоит главная беда. Без оператора Великая Машина идёт в разнос.
— А вы можете ему помочь, Лорд Баал? — со смесью надежды и испуга подалась вперёд девушка. — Ведь мы же... Мы... Тут, над планетой... А он, к тому же, просил помощи...
— Увы, нет, — развожу руками. — Проблема Великой Машины не в технической неисправности, она в том что умирает оператор.
— И что... Мы ничего не можем поделать?!
— Почему же? Как только кто-то займёт его место, всё станет по-прежнему...
— А... Быть может, вы...
— Нет, Алиса, — с улыбкой качаю головой, — даже опуская все детали, если оператора назначит Империя, — усмехаюсь, — боюсь, ваши цивилизации воспримут это слишком... хм... остро...
— Но... Что нам тогда делать?!
— Подождём... Насколько я знаю, командор Синклер вместе с лейтенантом Ивановой в курсе ситуации. И они, будучи крайне ответственными офицерами, делают и сделают всё, что необходимо для разрешения кризиса.
Девушка замолчала, напряжённо хмурясь.
— Что ж, — привлекаю её внимание, — я увидел то, что хотел. Возвращаемся в реальный мир?
— А?... Д-да, думаю, да... А что мне нужно... делать...
Завершила фразу Алиса уже сидя на прежнем месте в моей каюте и видя меня, отходящего к дивану.
Интерлюдия.
— Звено Дельта, будьте наготове, мы снижаемся... По нашему сигналу — цель на глубине десяти километров. Стрелять, пока мы будем входить в атмосферу.
— Шаттл-1, вас поняли.
— Вы уверены, командор? — Иванова покосилась на Синклера, в этот момент сосредоточенно проверявшего показания приборов шаттла и готовившего его к входу в атмосферу.
— Уверен, лейтенант, — мужчина улыбнулся и, ухватившись поудобнее в штурвал, резким виражом направил корабль вниз.
— Командор! — вскрикнула Иванова. — Ракеты!
— Дельта, огонь!
В то же мгновение висевшие на высокой орбите истребители "Вавилона" открыли прицельный огонь вниз, уничтожая на подлёте ракеты, выпущенные системой ПКО, и сбивая ей же прицел с шаттла.
— Надеюсь, что Тасаки был прав, когда говорил про пять миль глубины...
— Почему? — в голосе лейтенанта чувствовалось нешуточное напряжение, а взгляд женщины был прикован к приборной панели и показаниям сенсоров.
— Нам понадобится минимум две мили на торможение, — "оптимистично" ответил Синклер, — если мы, конечно, ни во что не врежемся...
— Самое время, командор! Самое, чёрт побери, время о таком подумать...
— Всё будет в порядке, Иванова! Не первый раз за штурвалом...
Дальше было уже не до разговоров, потому что шаттл нырнул в чёрный провал расщелины, а Синклер, включив мощные прожекторы, пытался затормозить корабль и обогнуть все выступающие вокруг скалы.
— На сканерах чисто... Вокруг только скалы, командор...
— Там должно что-то быть — мы ещё не спустились до конца...
— Надеюсь, Тасаки был прав... Будет очень глупо, если мы слетаем сюда... Стойте, командор! Там что-то есть...
— Где?
— Два километра вниз, вон! В скале... По-моему, это шлюз... Да! Точно, это шлюз...
— Заходим...
Сориентировавшись, Синклер повёл шаттл в указанном лейтенантом направлении, где действительно виднелось кольцо подсветки вокруг отверстия в скале. Пройдя через недлинный коридор, они оказались в обширной пещере, в которой были смонтированы несколько посадочных площадок, точно так же подсвеченных по периметру.
— Что снаружи?
— Гравитация 0.75 земной, — Иванова вывела на дисплей показания, — атмосфера на девяносто процентов состоит из углекислого газа... Без дыхательных масок не обойтись...
— Признаки жизни?
— Никаких... Похоже, мы единственные живые существа тут. Что не удивительно, — вздохнула женщина.
— Хорошо... Значит, пора прогуляться наружу.
Вооружившись и надев маски, люди двинулись к выходу из шаттла. Снаружи было довольно прохладно и всё вокрйг говорило о том, что комплекс был заброшен уже давно, сотни, если не тысячи лет назад. Но, что удивительно, он не происзводил впечатления нерабочего — на стенах ровно светились панели указателей с надписями на неизвестном языке, а вдоль одной из стен шёл ряд кристаллов, смутно напомнивших Джефри Синклеру элементы минбарских компьютеров. Хотя эти кристаллы были крупнее и более древние.
— Похоже, мы тут не первые гости... Смотрите командор! — раздался глухой из-за маски голос женщины, указывающей лучом фонаря в дальний угол ангара, где, завалившись на один бок, стоял инопланетный корабль.
Судя по состоянию внешнего покрытия, пестревшего обширными пятнами ржавчины, стоял он тут чудовищно давно — даже при невооружённом взгляде Синклеру было очевидно, что это корыто уже не то, что не взлетит, в него даже заходить нельзя, чтобы не рисковать падением на голову чего-то тяжёлого.
— Давненько он тут... Но, похоже, это не хозяева — материал стен, пола, прочих конструкций, совершенно чистый, никаких следов прошедшего времени, кроме пыли... А этот проржавел почти насквозь, явно менее совершенная технология.
— А вот, похоже, и хозяева... — Синклер указал фонарём ещё чуть дальше на лежавшее на полу тело.
Из-за специфической атмосферы, практически полного отсутствия микроорганизмов и холода, труп превратился практически в мумию, больше усохнув, чем разложившись. Хотя, отсутствие шлема или дыхательной маски на нём заставляло задуматься.
— Непонятно... Быть может, он задохнулся? Посмотрите, командор, на нём нет ни шлема, ни дыхательной маски — ничего... Я даже не представляю, какой организм мог бы дышать углекислым газом... Ну, кроме растений...
— Да уж... — задумчиво протянул мужчина, — а я что-то не вижу у него листиков и веточек... Кхм... Будем осторожны — мало ли, что его убило...
— А вот и ещё один... — через пару десятков метров Иванова снова остановилась, поведя фонарём вниз. — Стоп! А вот тут уже причина смерти очевидна... Смотрите, командор!
Синклер, остановившись чётко рядом с лейтенантом, присел на корточки. У стены, прислонившись к поддерживающей потолок балке, полусидел такой же инопланетянин, как и видимый ранее. Но в данном случае он явно умер не от естественных причин — прожженные отверстия в груди говорили об этом достаточно явно.
— Хм... — Синклер повёл фонарём по коридору впереди, — не нравится мне этот коридор... Очень не нравится...
— Думаете, тут ловушка?
— Не знаю... Но тут что-то однозначно не так... Проверим...
Мужчина подобрал с пола небольшой камень, когда-то упавший с каменного потолка, и, подбросив его в руке, расслабленно метнул вперёд покоридору. Едва камень коснулся пола в первый раз, как из скрытых в стенах бойниц ударило множество лазерных лучей, перечеркнувших всё пространство между потолком и полом на протяжении метров десяти.
— Реагирует на давление на пол? — предположила Иванова, чуть вздрогнув и невольно отступая на шаг назад.
— Проверим ещё раз, — командор, что-то прикидывающий в уме, подобрал сразу несколько камней и, встав рядом с лейтенантом, примерился к коридору. — И-и-и... Раз!
Камень пролетел чуть дальше, чем раньше, но он повторил судьбу своего предшественника — едва коснувшись пола, кусок породы активировал ловушку, и лазерные лучи добавили подпалин на стенах.
— Один... Два... Три... Четыре...
Мужчина снова бросил камень вперед. С тем же результатом.
— Один... Два... Три...
Бросок! И... Ничего не произошло — камень, как упал, так и остался лежать на полу примерно посередине коридора.
— Три секунды? — удивлённо посмотрела на Синклера Иванова, — Ловушка перезаряжается три секунды?
— Похоже на то... Смотрите, в десяти метрах стены уже чистые... Добежим?
— Думаю да, сэр...
— Тогда будьте наготове. Бросаю! — последний камень полетел вперёд, запуская ловушку, а Синклер принялся считать. — Один... Два... Три...
Двое офицеров "Вавилона" рванули вперёд, стремясь уйти из простреливаемой зоны коридора, так и не заметив под самым потолком тускло отблескивающего серебристым металлом паучка, наблюдавшего за происходящим всё это время.
Конец интерлюдии.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
