Джиганти

Джиганти.

Часть 1.

Господа предпочитают сталь.

Глава 1.

Прима.

Муро Джиганти прикрыл глаза, прислушиваясь к звукам, доносящимся из фехтовального зала. Он прислушивался к привычному скрежету рапир, к шарканью башмаков по полированному деревянному полу, и к резким каркающим окрикам старшего учителя Фирмо.

— Руку выше! Не опускать острие! Шаг! Еще шаг! Не волочить ногу! — старый фехтмейстер хмыкнул. — Вы, мастер Растро, двигаетесь как беременная кошка!

Все как всегда. Муро Джиганти усмехнулся. Фирмо никому не даст спуску, даже такому молодчику как Эссо Растро!

Взбешенный ученик угрожающе зарычал, зазвенела сталь, и что-то тяжелое покатилось по полу.

— Поднимайтесь, мастер Растро, — заскрежетал Фирмо. — Разлеглись тут, точно грошовая шлюха!

"Однажды он его убьет", — подумал Джиганти, потирая переносицу указательным пальцем. — "Подстережет как-нибудь в темном переулке, да пальнет из пистоля в спину".

— Как у вас это получилось, Фирмо? — в голосе молодого Растро послышалось удивление, смешанное с восхищением. — Вы ведь даже не сдвинулись с места!

— Работайте кистью, мой дорогой. Кистью, а не языком! — шаркающие шаги наставника направились вглубь помещения. — Мастер Верго! Не оттопыривайте задницу! Вспомните, наконец, что вы не на балу, а в фехтовальном зале!

Старший учитель Фирмо никогда не скрывал, что считает ниже своего достоинства обучать отпрысков нуворишей благородному искусству фехтования, и мастер Джиганти его прекрасно понимал.

Вчерашние работорговцы и контрабандисты не спешили обзаводиться лоском и изящными манерами старой аристократии, однако золотые монеты в их кошельках оказались куда приятнее на ощупь, нежели отсроченные чеки, украшенные разноцветными гербами и причудливыми вензелями.

— Отец! — появившийся на пороге кабинета младший Джиганти, был одет в простую тренировочную рубаху, а под мышкой сжимал пару затупленных мечей. — Не возражаешь, если мы с Коном Кенрахом немного пофехтуем в малом зале?

Муро Джиганти отложил гусиное перо в сторону, и удрученно уставился на лежащий перед ним чистый лист бумаги. За целый день ни строчки.

— Я даже настаиваю, — вздохнув, он с облегчением поднялся из-за стола. — Хочу своими глазами поглядеть, как твой дружок-варвар разделает тебя в пух и прах!

Младший Джиганти заулыбался. Улыбка у него была хорошая, светлая.

— Ты же знаешь, отец, что Кон настоящий мастер. С таким в любой день не стыдно скрестить мечи!

— Знаю, — Муро Джиганти одобрительно похлопал сына по плечу. — Именно поэтому я и плачу ему целых два золотых в месяц.

Окна в малом зале были распахнуты настежь, впуская в помещение солнечный свет и сладковатый гнилостный запах, идущий от канала. На высоком потолке, расписанном выцветшими фресками, плясали причудливые блики, отраженные от воды, а со стороны Королевского моста, доносились возбужденные крики торговцев, спешащих до темноты распродать карнавальные маски и лакированные хлопушки.

Коннал Кенрах стоял лицом к окну. Широкая мускулистая спина разрисована переплетающимися драконами, толстая рыжая коса спускается почти до пояса, а под правой лопаткой белеет уродливый извилистый шрам.

Глядя на спину верзилы, мастер Джиганти внезапно ощутил знакомый зуд в ладонях, а пальцы сами собой потянулись к рукояти рапиры.

Варвар хмыкнул, и бросил быстрый взгляд через плечо.

— К вашим услугам, господа! — Он словно дикое животное мгновенно почуял опасность и тут же изготовился к схватке. — Как пожелаете биться? По очереди, или все сразу?

Широкая как лопата ладонь сомкнулась на рукояти учебного меча, а голубые глаза насмешливо прищурились. Мастер Джиганти колебался всего лишь мгновение. Его пальцы расслабились, и рука соскользнула с эфеса рапиры.

— Начинай, Аделис, — приказал он. — И поберегись укола в приме, которым тебя достали в прошлый раз!

Варвар улыбнулся, поднимая двуручный меч высоко над головой. Правый локоть смотрит в потолок, а острие нацелено противнику в лицо.

Аделис атаковал. Двуручный меч как бабочка вспорхнул вверх, парируя коварный удар, и устремился вперед, нацелившись затупленным острием в обнаженную грудь противника.

Заскрежетала сталь, и варвар попятился, небрежно отмахиваясь от сыплющихся со всех сторон ударов.

Мастер Джиганти устроился у окна, внимательно наблюдая за фехтовальщиками. Аделис двигался очень ловко, точно танцор, исполняющий хорошо разученные па. Вот все его тело на мгновение вытягивается в стремительном броске, потом неожиданно сжимается, словно стальная пружина, готовое к новой атаке. Сверкающее лезвие меча перышком взмывает над головой, потом жалит как змея, и уже через мгновение превращается в мерцающий щит, отражающий неожиданный выпад.

— Не жалейте его, мастер Кенрах, — фехтмейстер перевел взгляд на медленно отступающего верзилу. — В настоящем бою ему пощады не будет!

Рубаха на спине Аделиса взмокла от пота, а перехваченные шелковым шнуром волосы растрепались и прилипли к щекам.

— Берегись, Аделис! — рявкнул мастер Джиганти. — Твои удары начинают терять силу! Не сбавляй темп!

Варвар отступил еще на шаг. Дыхание у него было такое же ровное, как и в самом начале схватки.

— Защищайтесь, господин! — крепкие желтые зубы обнажились в кривой ухмылке. Так, должно быть, щерится волк, прежде чем наброситься на загнанную жертву.

Двуручный меч взмыл вверх, и со свистом обрушился на беззащитное плечо противника. Аделис грациозно развернулся, подставляя под удар свой клинок. От страшного скрежета у мастера Джиганти заныли зубы.

— Не расслабляйтесь, господин! — левая рука варвара соскользнула с рукояти меча, и точно пушечное ядро врезалась противнику в живот.

Лицо юноши разом позеленело, а счастливая улыбка сменилась гримасой боли.

— Вы уж меня простите, маэстро, — верзила опустил меч, с любопытством наблюдая, как противник широко разевает рот, пытаясь глотнуть воздуха. — Аделис отличный боец. Один из лучших, что мне попадались. Однако... — Варвар поморщился. — Парень совершенно слеп на правый глаз! Если кто-нибудь из фехтовальщиков Дель-Мостро об этом узнает...

— Даже если так, — вспыхнул Аделис. — Сам знаешь, с рапирой и дагой я одолею любого, даже с завязанными глазами!

Отбросив тяжелый меч в сторону, он вынул из стоящей у стены корзины тренировочную рапиру.

— Теперь ты защищайся, Кон! И да помогут тебе боги!

На этот раз варвару пришлось туго. Попавшись на обманный финт, Кон Кенрах тут же получил чувствительный укол в солнечное сплетение. Парировав стремительный удар в лицо, он точно кошка отпрыгнул назад, однако рапира Аделиса все равно достала его в воздухе, звонко шлепнув по ребрам.

— Ты глупо рискуешь, — мастер Джиганти укоризненно покачал головой. — Будь он в кольчуге, тебе пришлось бы туго.

Аделис упрямо вскинул подбородок.

— Но ведь кольчуги-то не было! Риск был оправданный!

Мастер Джиганти вынул из петли у бедра свой клинок, заменив его учебной рапирой из корзины. Рапира оказалась довольно тяжелой и почти такой же длинной, как двуручный меч противника.

— Нападайте, мастер Кенрах. Я вам покажу, что имел ввиду.

Меч со свистом рассек воздух, фехтмейстер отшатнулся, и острие рапиры легонько коснулось правого запястья нападавшего.

— Еще раз, пожалуйста, — глаза мастера Джиганти сузились. — И на этот раз постарайтесь меня удивить!

Варвар нахмурился, перехватил меч в левую руку и, крутнувшись волчком, яростно атаковал. Широкое лезвие со свистом рассекло воздух, развернулось, клинок перепрыгнул в правую руку и обрушился на противника уже сверху вниз.

Мастер Джиганти, не теряя самообладания, отшатнулся, распластываясь на полу, словно в глубоком реверансе. Меч противника пролетел мимо, а его собственный клинок тут же устремился вперед, поражая варвара в незащищенное колено.

Возмущенно взревев, верзила сделал длинный шаг вперед, и обрушил меч сверху вниз, собираясь располовинить верткого противника, однако его клинок опять встретил пустоту.

— Еще раз, пожалуйста, — попросил мастер Джиганти.

Меч, точно плуг, вспорол воздух, с грохотом и звоном сшибая свечи из висящей под потолком люстры. По комнате заплясали блики, отраженные от полированной меди, да заколыхались подхваченные сквозняком занавески.

Старый фехтмейстер отпрыгнул назад, сделал несколько батманов, и остановил шквал ударов одним выверенным уколом в локоть.

— Достаточно, Кенрах!

Варвар сдаваться не собирался.

— И это все? — могучие плечи варвара напряглись, а острые зубы оскалились. — Испытайте меня на этот раз по-настоящему!

Заметив недобрый блеск в глазах противника, мастер Джиганти сделал стремительный выпад вперед. Рапира проскользнула меж поднимающихся рук варвара, и уткнулась острием в покрытый рыжей щетиной кадык.

— В следующий раз постарайтесь ничего не ломать, господин Кенрах, — произнес Джиганти, опуская рапиру. — Или мне придется вычесть убытки из вашего жалования.

Верзила засмеялся, торжественно салютуя клинком. Бросив тренировочный меч в корзину, варвар небрежно вытер вспотевшие ладони о колышущуюся занавеску. Судя по всему, исход поединка не стал для него большой неожиданностью.

— Если позволите, маэстро, у меня к вам будет одна маленькая просьба, — верзила спрятал кулачищи за спиной, и слегка наклонился вперед. — Хочу попросить вас об одном крохотном одолжении...

Мастер Джиганти задумчиво кивнул, переводя взгляд с напряженной фигуры варвара на сына.

— Конечно, мастер Кенрах. Готовьте клинки. Сегодня нам с Адалисом без вашей помощи никак не обойтись.

Обменявшись с младшим Джиганти заговорщицкими взглядами, верзила бесшумно выскользнул из комнаты.

Хромой слуга принес тазик с водой и поставил его у окна. Левая нога у старика практически не сгибалась, однако он каким-то чудом умудрялся сохранять военную выправку.

— Прикажете подать портшез к парадному, господин? — слуга привычным движением руки поправил рапиры в корзине.

— Не нужно, Велосе, — мастер Джиганти рассеянно улыбнулся. — С нами поедет мастер Кенрах. Мы возьмем лодку.

Слуга бросил подозрительный взгляд на рассыпанные по полу свечи и покачал головой.

— Сегодня каналы будут забиты под завязку. Как бы вам не опоздать...

Аделис сбросил пропитанную потом рубаху и принялся умываться, шумно фыркая и брызгаясь ароматизированной водой.

— Отец прав, — сказал он, промокая лицо свежим полотенцем. — На лодке будет надежнее. Сам знаешь, как сейчас на улицах не спокойно...

— Знаю, — слуга закивал. — Именно поэтому я и заказал закрытый портшез, без всяких гербов. К тому же дюжина хорошо вооруженных носильщиков наверняка отпугнет любого задиру.

Аделис покачал головой.

— Или привлечет не нужное нам внимание.

Кончиками пальцев он вынул из глазницы стеклянный глаз, и осторожно ополоснул его в чашке с пахучими травами. Слуга с готовностью подал блюдечко с целебной мазью.

— Не нужно, Велосе, — юноша оттолкнул руку старика. — Я и сам прекрасно справлюсь.

Джиганти задумчиво глядел на профиль сына. Он глядел, как блестят капельки воды на его загнутых ресницах, глядел, на прямую линию носа, округлый подбородок, высокие скулы, и на длинные смуглые пальцы, сжимающие блюдце с мазью. В этот момент он был так похож на свою мать, что у старого фехтмейстера даже защемило в груди.

Почему-то вспомнился день, когда он в последний раз видел леди Асу, стоящую на балконе летнего дворца в Роверо. Северный ветер тогда трепал ее распущенные волосы, на длинной точеной шее блистало ожерелье из голубых кристаллов, а по щекам катились льдинки слез.

Стоя на продуваемом всеми ветрами балконе, она наблюдала за выходящей из города армией, тщетно пытаясь разглядеть среди моря колышущихся пик и трепещущих знамен подразделение своего мужа. В ту пору она еще не знала, что Муро Джиганти не покинул город вместе с армией. Она так никогда и не узнала, что ее мужу в тот день была поручена секретная миссия куда более трудная и опасная, нежели война с Брутами и Легурами.

— Что-то случилось, папа? — Аделис обернулся. — Ты чем-то встревожен?

Мастер Джиганти покачал головой. Он избегал смотреть сыну в лицо, когда тот вынимал из глазницы протез.

— Я слышал, что младший Нарваэз приехал специально на турнир из Пафлонии. Ходят слухи, что все три года, что длится осада, он упорно тренировался у мастера Дистаре из Фелмидо...

Аделис радостно заулыбался.

— Так ты тоже об этом слышал? Надеюсь, что хоть этот Граза меня не разочарует! Знаешь, а ведь Кон однажды бился с ним на дуэли при Фасте!

— Знаю, — мастер Джиганти нахмурился. — Граза тогда его крепко побил.

— Ерунда! — юноша возмущенно отшвырнул влажное полотенце. — Они дрались под прицелом пистолей секундантов Гразы. Если бы Коннал тогда не поддался, из него бы сделали решето!

Трудно было представить, что Коннал Кенрах может хитрить или поддаваться. Мастер Джиганти вспомнил насмешливый взгляд варвара и его хищный оскал. "Быть может, он и мне поддался?" Старый фехтмейстер нахмурился. Эта мысль ему совсем не понравилась.

Велосе тем временем ухватил юношу за руку, и молча принялся шнуровать манжеты, всем своим видом демонстрируя неодобрение.

— Не так туго, дружище! — фыркнул Аделис, закатывая глаза. — Так вот, Кон показал мне все грязные приемчики, которых стоит остерегаться в поединке на двуручниках. Думаю, что для Гразы это будет неприятным сюрпризом!

Мастер Джиганти хмыкнул, отворачиваясь к окну. Аделис так и не вернул стеклянный глаз на место.

— Все ясно, — вздохнул он. — Вы с Кенрахом два сапога — пара...

Юноша захохотал, очевидно, представив себе эти сапоги.

— Скорей два клинка! Рапира и дага!

Скульптура мастера Требуло стояла во внутреннем патио под открытым небом, утопая по пояс в белоснежных хризантемах. От аромата цветов у мастера Джиганти даже голова пошла кругом.

— Постой, Аделис, — он ухватил сына за руку и повел к маленькой мраморной скамейке. — Мы должны попросить благословения предков.

Юноша послушно склонил голову, положив ладони на холодный камень. Мастер Джиганти украдкой изучал лицо сына, однако на нем не было даже тени насмешки.

— Ты знаешь, — рука мастера машинально стиснула рукоять рапиры. — А ведь эта скульптура, это последнее, что осталось от нашего дворца в Роверо.

— Знаю, — Аделис говорил так тихо, что старшему Джиганти пришлось придвинуться к сыну поближе. — Ты часто приходишь сюда, и вовсе не для того, чтобы пообщаться с "генералом Требухой".

Стеклянный глаз юноши уставился на потрескавшийся от времени шлем, лежащий у каменного воина на сгибе руки.

— Ты приходишь, чтобы поглядеть на цветы.

Мастер Джиганти медленно кивнул.

— Да, "Снежная хризантема". Она простоит до самых заморозков, — по губам старого мастера скользнула слабая улыбка. — Твоя мать вывела этот сорт. В Роверо холода приходили очень рано...

Аделис качнул головой.

— Я волнуюсь за тебя, отец. Ты очень изменился за последнее время.