Глава 10

Глава 10

Вот мы и снова дожили до войны с применением атомного оружия, хоть и не в Иране полыхнуло... Думал, ещё хотя бы пара относительно мирных лет в запасе есть, но всё оказалось иначе. И как же быстро пролетели эти веселые, напряжённые, а порою и страшные дни неполного года! — Невесело размышлял я, сидя вместе с устроившейся на моих коленях Нагисой и пристроившейся по правую руку от меня Якой в кресле, придвинутом к рабочему столу Фумики и просматривая на дисплее компа оцифрованный атлас мира, открытый на карте Корейского полуострова, попутно прислушиваясь к Химари, Селесте, Лине, Хироки и Масаки, негромко комментирующих очередной выпуск новостей, в то время как Куэс, отправившаяся к матери уточнить текущие планы ведьм и освободить Диану от командировки на территорию с угрозой "оборотней" — ещё не вернулись, а сама драконша, на пару с "Золушкой" присматривая за Айс и сестрой наследницы, просто задремала в своём кресле.

Массивный фолиант с информацией по территориям, по-прежнему лежал неподалёку, но когда, желая отвлечься, мы с Юто осторожно открыли первую страницу, на проверку оказавшуюся тонкой, потемневшей от времени дощечкой, на которой был растянут расписанный, а может и вытатуированный кусок чьей-то покоробившейся кожи со схематичным рисунком, изображавший караван верблюдов, идущий по каменистой пустоши навстречу словно бы парящему над некими руинами небесному замку — нас ожидал ещё один сюрприз, поскольку текст, под обложкой, похоже, был на арабском. И хотя Хицуга предложила попробовать перевести древние письмена, тем более что дальше были страницы и на латыни, Юто просто бегло пролистал фолиант и решил пока с ним не возиться. Все равно сейчас наши мысли занимали не роковые тайны, кроющимися в трудноразличимых текстах под жутковатыми иллюстрациями с плачущими детьми, окружённые толпой крестьян, сжимавших в руках серпы и прочее древоколье, с разрушенным особняком, чьё отражение в водах разлившегося перед руинами пруда почему-то блистало былым великолепием, со страхолюдными лесными "избушками Бабы Яги" или с часовней на кладбище (выглядящем так, будто оно стало ареной битвы), а так же с огромной, напоминающей разбитый череп и словно бы горящей Луной, искрящейся молниями и грозно нависшей над замершими в смятении и мечущимися в ужасе людьми на фоне декораций пылающего старинного города. А иллюстрация с женщиной в лесу, окружённой тварями, смахивающими на собак с мордами-черепами сильно напугала Наги, поскольку внешне не особенно выделяющийся среди прочих рисунок оказался с "эффектом погружения", живо напомнившей мне картинку-пугалку из памятного фолианта про экзорцистов, прочитанного в подвальной библиотеке в Ноихаре. Так что, успокаивая Нагису, мы решили, что детальное изучение всей этой мрачной дичи, равно как и написанной на польском языке книги Котуровича, содержащей изображения и чертежи каких-то колец и единственный рисунок с исполинскими тварями, рыщущими среди городских руин и парящими над ними — пока обождет и в итоге, не желая сейчас забивать башку переводом всей этой Лавкрафтовской чернухи, я поддержал желание двойника захлопнуть фолианты и тщательно протерев руки обнаружившимися на столе Фумики чистящими салфетками, мы предпочли сосредоточиться на возникшей проблеме начавшейся Второй Корейской Войны, заставляющей нас тревожиться за Кузаки, Юби и остальных наших ведьмочек, оставшихся в Такамии. Да и за составивших нам компанию в бункере воительниц тоже, а то одна лишь Рок знает, что ещё может в ближайшее время приключится. Вдруг впечатляющая ВПП аэродрома Карины привлечёт чьё-то нежелательное внимание в далёких корейских или китайских штабах и там решат, что подобная цель достойна увесистой "посылки", наравне с местными аэропортами и в результате наш бункер встряхнёт ударной волной так, что крыша и потолочные перекрытия нам на головы кусками посыплются. Поэтому, на тот случай, если произойдёт что-то подобное, вынуждающее стремительно эвакуироваться из бункера, мы решили заранее подготовиться, осуществив призыв "Глубокой глотки" и пользуясь доступом в оранжерейный склад и арсенал, сообща с воительницами загерметизировали в полиэтиленовые мешки для мусора и загрузили в Посланницу часть приглянувшихся стволов и ящиков с боекомплектом, а так же "Барретт", гранатометное ружьё M79 и М134 Minigun с аккумулятором и коробом ёмкостью в 1500 патронов калибра 7,62, добытых хозяйственными родственницами Мерухи то ли из НАТОвских арсеналов или тайно приобретённых со складов Сил Самообороны. После чего, перенеся в книгохранилище ранее выбранную Коуме пушку "Ангела тьмы", МР5, а так же приглянувшийся нам с двойником автомат Калашникова и позаимствованный из обширных запасов Лианы мощный аккумуляторный фонарь, я настоял чтобы все заранее нормально обулись и оделись, чтобы потом не пришлось пробираться по коридорам в темноте и мерзнуть, выбравшись на поверхность в одних майках, шортах и шлёпанцах.

Каеде и её помощницы отнеслись к нашим приготовлениям вроде как с пониманием, во всяком случае, открыто надсмехаться над подобной перестраховкой встревоженные помощницы не стали и всё ограничилось просьбой "Рицуки", не запачкать фолианты оружейным маслом и воздержаться в книгохранилище от стрельбы. А что до всего остального, вроде использования одного из искусственных окон для непрерывного мониторинга англоязычных новостей и изучения найденного в сервере Фумики оцифрованного Атласа Мира в компании утеплившихся каваек.... Хех, тут у нас была полная свобода, что прекрасно иллюстрировали раскрасневшаяся Такаваши, усаженная к нам на колени и заключённая в объятья наших рук, скрестившихся на её расстёгнутой курточке, а временами, в процессе тисканья и нагло забирающихся под одежду смущённой кавайки, близость сидевшей вплотную Хицуги (судя по украдкой бросаемых на нас красноречивым взглядам, уже приготовившейся стать свидетельницей, а может и участницей очередной непристойной проделки Пошлокавы), а так же шутливые перепалки с Тайзо и остальными воительницами нашего отряда. Помогало отвлечься от неприятных мыслей и восстановившееся вещание местных каналов, что хоть и пестрели паническими выпусками новостей, но они же добавляли поводов для некоторого оптимизма, поскольку по ТВ сообщалось, что начавшиеся боевые действия пока что ограничивались территорией Корейского полуострова, а так же прибрежной морской акваторией и воздушным пространством. Сообщений о ракетных ударов по целям на японском архипелаге пока не было, что немного уменьшало тревогу за подруг в городе, вероятно сейчас тоже смотревших новости, а может быть решивших дополнительно закупиться продуктами, опасаясь ухудшения обстановки. И стоит отметить, что после сообщений об атаке Сеула с применением широкого спектра вооружений, включая ОМП — для подобных опасений у Ринко, Танаки и остальных были все основания. Ведь Мерухи, позволив Нагисе дожидаясь нас отоспаться в главной резиденции Дзингудзи, едва ли распорядится впустить всех наших помощниц и сообщниц в защищённые убежища, в том случае если война докатится и сюда.

"Про это сейчас даже думать не хочется". — Мысленно оборвал мои размышления двойник, потянувшись, после чего поддавшись искушению, Юто рискнул чуть ослабить контроль "пленённой" кавайки, отведя правую руку от её груди к спинке кресла и нагло приобнял ещё и Яку, наклонившуюся ближе к монитору.

Может зря мы после посещения "зоопарка" тоже с ними в душе не поплескались? — Не удержался от темных мыслей я, вдыхая исходящий от Нагисы и Хицуги приятный хвойный запах шампуня, напоминающий об их недавнем совместном с Линой посещении душевой при здешнем горячем источнике, поскольку не до конца восстановившейся после ранения в левое плечо всевидящей ещё было сложно мыться самостоятельно.

"Может и стоило бы повторить с ними памятные водные процедуры, но когда Хицуга вместе с Ли и Нагисой отправились в душевую, мы вместе с Химари и Каеде сначала одевали Ан Нубис, потом препроводив пленницу в одни из пустующих апартаментов, призывали Маёби, затем возились с оружием, и подбирали подходящую одежду". — Напомнил двойник, при этом повинуясь моей воле, наша общая рука плавно переместилась на талию Яки, норовя забраться под её расстёгнутый пиджачок, но прогнозистка, отматывая мышью текст на мониторе и просматривая информацию из оцифрованного атласа про армии Северной и Южной Кореи словно и не заметила этой небольшой хозяйской вольности, прямо таки провоцируя нас продолжить.

Впрочем, сейчас лучше чуток отвлечься на чтение, иначе почувствовав наш "главный калибр", Наги попытается сбежать или же... Интересно, вот это её странное действие сейчас на что намекает? — Задумался я, наблюдая за тем как наша "пленница" плавно наклонила голову к левому плечу, оголяя для нас свою шею, словно околдованная героиня фильмов про клыкастых кровососов.

— Не боишься, что укушу? — Прошептал Юто на ушко Нагисе, зарываясь лицом в её шелковистые светлые волосы и касаясь губами кожи её шеи.

— Боюсь, но... I can't resist a touch of evil. — прошептала залившаяся краской школьница, внезапно перейдя на английский — Это из одной понравившейся мне западной песни и я хочу пропеть тебе ещё отрывок из неё:

"..Arousing me now with a sense of desire

Possessing my soul till my body's on fire

A dark angel of sin

Preying deep from within

Come take me in

You're possessing me

In the night come to me

You know I want your touch of evil

In the night please set me free

I can't resist a touch of evil..." — Пропела Такаваши, после чего повернувшись и зажмурившись, кавайка подалась навстречу Юто торопливо соединив наши губы и хотя эту неумелую попытку едва ли можно было посчитать нормальным поцелуем, тем не менее, важный шаг будущей ведьмочкой был сделан, не оставляя нам иного выбора кроме как в свою очередь попробовать её утратившие невинность губы, играючи покусывая их, искушая "пленницу" не прерывать контакт и позволить нашему дерзкому языку проникнуть в её рот, ощутив робкий ответ её смелеющего язычка.

— Ух, химэ... — Не удержался от восторженного комментария двойник, отпустив кавайку и пытаясь отдышаться — Не знаю, что за магию ты сейчас применила, но ощущается прямо как любовный приворот!

— Это было... Моё признание. — Прошептала пунцовая Наги, прижавшись к моей груди и закрыв глаза, словно пытаясь таким детским способом защититься от остальных экзорцисток, не оставивших смелую выходку школьницы без внимания.

"То есть, любовное признание" — мелькнула в голове мысль Амакавы, польщённого нашим новым достижением на любовном фронте.

— Таак... — тем временем процедила лоли, оказавшись у нашего кресла. — Я сейчас не ослышалась?

— Слух тебя не подвёл...Кухихи! — Хихикнула Якуин, подсмотревшая нашу с Нагисой непристойную выходку что называется "из первого ряда". — Она и правда сказала Юто всё это.

— Сказаня что? — Грозно уточнила перешедшая в частичную звероформу мечница, так же нависнув над нами, уперевшись когтистыми руками на спинку кресла.

— Химари, ты же знаешь, я полный неуч в английском, поэтому о словах песни судить не берусь... Могу лишь сказать, что у нашей помощницы приятный мелодичный голос! — Торопливо добавил Юто, слыша потрескивание ткани кресла продавливаемой когтями раздраконенной неки, чьи преобразившиеся ладони вблизи смотрелись столь же устрашающе как знаменитая перчатка Фредди Крюгера.

— И в смелости, как погляжу, служанке тоже не откажешь — фыркнула Селеста.

— Неужели ты совсем ничего из её слов не разобрал? — Недоверчиво переспросила Лина.

— Ли, если бы ты училась вместе с нами, то знала бы — что я не лгу. Мои школьные оценки по английскому действительно оставляли желать лучшего... — Признался я Лине и Химари, по-прежнему не отпуская Такаваши, причём мы с двойником почти не лукавили и все, что я сумел разобрать из "любовного заклинания" школьницы — это отдельные слова про темного ангела и ночь. — Жаль что у тебя не такой чуткий слух как у Химари, а то я бы охотно прослушал перевод песни.

— Вот ещё! Стала бы я переводить всякие непристойности... — Фыркнула Ли, пытливо глядя на меня, в то время как я перевёл взгляд на приблизившуюся к нам Селесту, причём насупившаяся ведьма всё ещё сжимала в руке уже прежде виденную нами книгу Fulcanelli и я понадеялся что нам не придётся ощутить на своей башке тяжесть запретных тайн и знаний заключенных внутри увесистого тома.

— Между прочим, я на свой слух не жалуюсь. И в прошлом, наказывала слуг и за куда менее дерзкие проступки... — Напомнила Селеста, но затем ведьма замолчала, вынуждая меня на всякий случай плавно освободить из "плена" Нагису, нашедшую в себе смелости подняться и встретить взгляд старшей сестры наследницы. После чего школьница торопливо поправила цветные браслеты на своих руках, скрывая от взглядов воительниц поджившие, но ещё заметные шрамы на запястьях.

— Если уж ты осмелилась выразить свои чувства Амакаве столь необычным образом... Здесь в кафетерии есть караоке — Заметила ведьма, сбавив тон.

— Я бы хотела спеть для Юто и остальных, но... Я такая трусиха — призналась Нагиса, с опаской переводя взгляд на остальных воительниц, и не увидев на лице Лины, Химари, Хицуги и Хироки гнева из-за её выходки, кавайка облегчённо вздохнула.

— А как хоть называется та песня? — Осведомился двойник, но смущённая Такаваши не спешила меня просвещать, Селеста вернулась в своё кресло, Хицуга, Химари и Лина заинтересовались текстом на нашем мониторе, Диана по-прежнему дремала в кресле, Хироки смотрела очередной выпуск новостей и лишь Масаки, отводя от лица проснувшейся Айс бутылку с водой, перехватив мой взгляд, с заговорщицким видом последовательно начертал в воздухе пальцами "MTV".

— Угу, надо бы поглядеть музыкальный канал...

— Так что вы там вычитали про наших развоевавшихся соседей? — Сменила тему Ли, указав на монитор.

— Учитывая закрытость КНДР, а так же секретность новинок в арсеналах Южной Кореи и расположенных на её территории военных баз с расквартированными частями восьмой американской армии — точных сведений о военной мощи участников новой Корейской войны в этих материалах не приводится. — Прокомментировал двойник прочитанное на экране из-за плеча Нагисы.

— А ведь я ездила туда с подругами. После перелёта, мы катались по городу, сфотографировались у достопримечательностей, правда, Сеул не показался мне чем-то особенным. Город как город, на Сингапур похож...Был — вздохнула Наги. — И зачем эти обстрелы, кому могло прийти в голову устроить всё это?

— Если коротко — корейцев бьют чтобы ослабить или и вовсе устранить экономических конкурентов США — прокомментировала Хицуга.

— Неужели?

Думал всё проще... — Мысленно продолжил я, вспоминая старую карикатуру с амерским Дядей Сэмом, возвышающемся над палубой авианосца и надписью: "У вас всё ещё нет демократии? Тогда мы летим к вам!"

— Хицуга, при всём уважении к твоим способностям, ты хорошо себя сейчас чувствуешь? — не выдержала Селеста. — С каких это пор постоянно балансирующая на грани голода Северная Корея стала экономическим конкурентом Соединённым штатам Америки?

— А я сейчас вовсе не про КНДР говорю. Я имею в виду Южную Корею, Китай, Тайвань... И Японию тоже. Или будешь отрицать что, несмотря на отдельные имевшие место проблемы в экономике, объединённый экономический потенциал перечисленных стран намного превосходит американский?

— Конечно, если допустить подобный экономический альянс, хотя бы гипотетически — нехотя признала Селеста.

— Насколько мне известно, Китай, производя у себя массу товаров для всего мира, по сути, превратил свою промышленность во всевозможные сборочные конвейеры, поскольку там дешёвая рабочая сила, плюс местные власти менее требовательны к экологии, благодаря чему в КНР было выведено из стран Запада множество производств, включая грязные. — Припомнил я обстановку из прежней реальности. — В итоге, Китайский дракон постепенно становится первой экономикой мира и неуклонно наращивает мускулы. А с этим неизбежно увеличиваются аппетиты изменить свой статус и стать из региональной — мировой Сверхдержавой. Вот только каким тут боком Северная Корея?

— Тогда наберись терпения и слушай... — Велела Хицуга, поправляя перевязь и приготовившись к лекции, я освободил место в кресле для Нагисы, а сам поднялся, желая немного размяться.

— Начнём с того что производства выводились с Запада не только в Китай, но и ещё в Южную Корею, Тайвань, Индию. Да и Японию эти процессы тоже затронули. В итоге за прошлые четверть века мы и соседние страны расширили производства автомобилей, станков, робототехники, микроэлектроники и много чего ещё, в то время как западные корпорации получали прибыль. Вот только у подобного бизнес-симбиоза, поначалу выгодного обеим сторонам, в перспективе оказался и недостаток, причём чреватый в перспективе экономическим закатом для Запада.

Хмм... Имеешь в виду образование в штатах пресловутого "Ржавого пояса"? — Задумался я.

— Помню некоторые западные триллеры, чьи сюжеты разворачивались в декорациях запустения бывшего центра американского автомобилестроения в Детройте, штат Мичиган — озвучил мои мысли Юто.

— Я тоже пару раз видел такое в западных фильмах — припомнил Масаки.

— Закрывшиеся заводы были в других городах. Конечно, нельзя утверждать, что в США руками недальновидных бизнесменов полностью разрушили всю экономику. Нефте и газодобычу, а так же военно-промышленный комплекс они сохранили, но некогда популярный товарный лейбл "Сделано в США" теперь редкость, а вот "Сделано в Японии" или "Made in China" теперь распространены повсеместно — продолжила Хицуга. — Таким образом, можно сказать что Америка, своими руками взрастила экономических конкурентов, что пользуясь жадностью Запада развивали свою промышленность, поначалу состоявшую в симбиозе с западными компаниями, но в дальнейшем "драконы" и "тигры" хоть и формально оставаясь в числе союзников США, становятся всё более самостоятельными игроками, поначалу конкурирующими между собой, но и способными объединится. Корпорация Yutani, в прошлом производя лишь оружие, оперируя своими финансовыми активами, сумела произвести слияния с корпорациями "Мицубиси", "Хитачи", "Комацу", "Шимидзу, "Обаяси" и другими компаниями. Если бы не начавшаяся война, не за горами было и расширение сотрудничества с южнокорейской корпорацией Самсунг и с русскими...

Интересно, на какое именно сотрудничество рассчитывал тот корпоративный "спрут" запуская свои тентакли на пространство бывшего Союза? Ведь у РФ проблем в экономике было ещё больше чем в США. — Невесело размышлял я, в пол уха слушая лекцию Якуин и меряя шагами читальный зал книгохранилища. — Может, конечно, кто-то из шишек Промгаза приобретал у Yutani оборудование для нефтедобычи или даже новые нефтеперерабатывающие заводы, что называется "под ключ", но думается мне что ситуация могла быть и наоборот — и щедрые на валютные взятки дельцы зарубежной мега-корпорации просто не спеша скупали на корню сохранившиеся остатки былой советской промышленной мощи, реанимируя их и в итоге становясь совладельцами нефтянки, авиазаводов, а может даже и предприятий Атомпрома....

"Реанимируя заводы — то есть, благодаря инвестициям производя ремонт или замену изношенного оборудования и вновь запуская производства, сохраняя местным рабочие места. Разве это всё плохо для России?" — Недоумённо подумал двойник, ощутив мой негативный настрой.

Плохо перестать быть хозяином в собственном доме — мысленно отозвался я. — А что до подобной экономической помощи.... Сдаётся мне, что новый владелец предприятия может просто уволить большую часть местных работников, завозя своих рабочих вахтовым методом, ещё может экономить на технике безопасности как на заводе в индийском Бхопале или насрав на экологию просто превратить окрестности в огромный карьер или в свалку химических или радиоактивных отходов. А недовольных подобными африканскими реалиями ждут дубинки и пули хорошо вооружённой охраны из профессиональных наёмников.

— ...У корпораций западных стран хоть и протекали схожие "эволюционные" процессы с поглощением в ходе конкурентной борьбы слабых компаний более сильными, но из-за произведенного в прошлом вывоза многих производств в азиатские страны с дешёвой рабочей силой, Запад начал экономически деградировать. И хотя их элита пытается исправить ситуацию, им для этого в лучшем случае потребуется от пяти до десяти лет напряжённой работы по воссозданию утраченных цепочек производств, введение политики протекционизма, а так же иные непопулярные методы, чреватые противодействием собственного общества, привыкшего бездумно потреблять, ни в чем себе не отказывая.

— Так понимаю, засучить рукава, затянуть по туже пояс, чтобы долго работать в поте лица, желая сделать Америку снова великой — её бизнес-элита и граждане не желают? — Негромко осведомился я, вновь задержав взгляд на тв-панели, демонстрирующей нечёткие кадры ракетных ударов.

— Дело даже не в том, что их расслабила победа в Холодной войне с Советским Союзом. Владыки Запада понимают, что могут просто не выдержать нового долгого противостояния со странами-конкурентами наблюдая за тем, как усилившийся и разбогатевший Китай инвестируя в ряд африканских стран, делает их своими колониями, тем самым вытесняя США и их европейских союзников с Черного континента, а Саудиты, сказочно разбогатевшие на построенных с помощью Запада предприятиях нефтедобычи, теперь осмеливаются проводить слишком самостоятельную ценовую политику на углеводороды. Тоже касается и нашего экономического лидера, с той лишь разницей, что корпорация Yutani не спекулирует ценами на топливо с осваиваемых совместно с русскими шельфовых месторождений Карафуто, а начинает вытеснять с рынков корпорацию Боинг и оружейные компании. И благодаря своей финансовой и объединённой промышленной мощи уже выступает в роли теневого правительства Японии, выстраивая торговые отношения с китайцами, русскими, корейцами, включая даже северных и инвестирует в проекты, способные в будущем сделать Японию монополистом в освоении космоса...

— И всё это без оглядки на Вашингтон! — Ехидно ввернула Хироки.

— Кухихи! — Кивнув, рассмеялась Хицуга. — Таким образом, Владыки Запада отдают себе отчет, что новые десятилетия даже с попытками исправить ошибки прошлого и справиться с внутренними проблемами, надолго поставят Америку в позицию догоняющего. Ведь конкуренты всё это время тоже будет усиливаться, поэтому была сделана попытка спрятать нарастающий груз американских проблем за своеобразной ширмой, позволяющей заткнуть рот своему населению и провести самые жесткие внутренние преобразования при полном подавлении всякого недовольства. И предлог сверх чрезвычайной ситуации мирового масштаба вроде той, о которой трезвонят сейчас все новостные агентства — очень даже подходит.

— Военная операция против страны с одним из самых параноидальных тоталитарных режимов и вдобавок, обладающей ядерным оружием... — прокомментировала Селеста. — И что же Владыки Запада для себя при этом выгадают кроме новых трат и риска получить ещё большие проблемы, вплоть до атомных ударов по своей территории?

— Из-за войны прикроется по понятным причинам экспорт товаров из Южной Кореи в США — предположила Хироки. — Да и из Японии, Тайваня и Китая поставки товаров тоже сократятся.

— Это так, но это можно сказать вторая часть плана — пояснила Хицуга. — А прежде всего, развязанная война будет нацелена на прикрытие грядущей тяжелейшей перестройки Соединенных Штатов. Информационная составляющая для всего этого уже раскручивается. Взгляните ещё раз, о чём сейчас раз за разом твердит CNN и другие западные информационные каналы: "USFK и их союзники подверглись ядерной атаке", "Новый Пёрл-Харбор", "Сеул в огне, жертвы обстрела исчисляются десятками тысяч".

— В общем, Америке объявлена война — констатировала Химари.

— И теперь чтобы выиграть, владыки Запада вновь попробуют проверенные рецепты: разогнать военно-промышленный комплекс, а так же провернуть иные внутренние операции, например, с запуском гиперинфляции для доллара, а по цепочке — и евро тоже, что позволит обесценить госдолг США, демонтировать обременительные для элиты социальные программы вроде выплаты пенсий и пособий по безработице, создать аналог Корпуса гражданского строительства...

— А что это такое? — Не удержался от вопроса я.

— Миллионы безработных мобилизуются на строительство инфраструктурных объектов и новых заводов, подобно тому, как это уже происходило во времена раннего периода правления президента Рузвельта. Теперь же новая трудовая армия дополнительно усилится за счёт ресурса незаконных мигрантов, насильственно привлечённых к работам по аналогии с уже имеющей в США практикой использования корпорациями принудительного труда заключенных. Просто придётся дополнительно потратиться на расширение штата охраны строек и средств контроля трудового ресурса, но благодаря развитию систем слежения, а так же частных военных компаний — все эти трудности решаемы и со временем позволят удешевить стоимость рабочей силы в Америке до уровня Индии.

Хех, похоже, не зря амеры в стольких книгах и фильмах воображали у себя именно такой вариант "светлого будущего". И надо сказать, что меня полностью устраивает подобная картина сбывшейся американской мечты.

— Что ж, если они под предлогом начатой войны с Северной Кореей хотят устроить у себя дома новую индустриализацию по такому жёсткому сценарию или вообще диктатуру устроят — не вижу проблемы. Хотя конечно, северных корейцев немного жаль...

— И поставки оружия оттуда окажутся под угрозой — задумчиво добавила Селеста.

— Немного жаль? Поставки оружия под угрозой окажутся? — Возмущённо взвилась Лина. — И это всё что вы можете сказать по поводу того, что только услышали? В Сеуле же прямо сейчас, в эту самую минуту гибнут сотни, а может и тысячи людей, а со слов нашей подруги получается, что ответственные за это алчные промышленники в США намереваются под предлогом войны ввергнуть ещё больше людей чуть ли не в настоящее рабство!

Блин, вот же не вовремя у тебя обострение гуманизма случилось. — С досадой подумал я, изо всех сил стараясь не расплыться в злорадной улыбке, поскольку спорить с мелкой моралисткой сейчас мне хотелось меньше всего. Но и лгать лоли, говоря о том, что мне хоть чуточку жаль всех тех мексов, латиносов, негров и прочее белое отребье, как местное, так и понаехавшее в Амерстан за халявой и сладкой жизнью — я тем более не собирался. А что до Южной Кореи — так они давние враги и мне на них тем более насрать. Так что придётся рискнуть попробовать пройти по тонкой грани, говоря кавайке правду и только правду, при этом постаравшись, чтобы Лина не прибила меня за расизм и прочую ксенофобию.

— Знаешь, химэ, на планете есть много мест, где почти постоянно гибнут люди от голода или от войн. Это конечно не хорошо, но таков уж этот мир и надо радоваться, если сам ты при этом живёшь не там, не голодаешь и над твоей головою мирное небо. А что до желания хозяев Америки наконец-то прибраться и подлатать свой пошедший трещинами дом — пусть и ценою отката в рецепты из эпохи Рузвельта, Третьего Рейха или и вовсе во время рабовладения... Тут уж ничего не поделать. Жаль, мы не завоевали США в ходе Второй Мировой — а то можешь не сомневаться, приучили бы их к порядку...

...со временем в ходе оккупации проредив звездно-полосатое поголовье на северном континенте с помощью био-агентов, клинков мечей и трудовых лагерей настолько качественно, чтобы оставить лишь самых послушных и трудолюбивых для обустройства территории под нужды новых хозяев. — Мысленно закончил я.

— Это что, очередная твоя нездоровая реваншистская фантазия? — Недобро зыркнула на меня Лина. — Просто учитывая, какие людоедские дикости творила Империя Микадо в оккупированных Тайване, Сингапуре, Корее и Китае, приучая местных жителей, как ты говоришь, "к порядку" — даже страшно представить, что ждало бы США при оккупации самураями.

Правильно, что боишься. Хотя, если тебе на ум в первую очередь приходят лишь "Дома утешения" или массовое отхентаивание американок и прочих латинок в стиле Нанкина — то это ты зря. "Художества" самурайской военщины не ограничились лишь этим и те же любительские состязания по рубке бошек мечами желающих размяться офицеров императорских войск — стали бы в бывших Североамериканских штатах весьма популярным видом спорта. Но озвучивать подобные картины альтернативного прошлого или, чем Рок не шутит — будущего я сейчас не рискну, лучше попытаюсь все свести в шутку, для чего вспомним и слегка переиначим одну фентезийную классику:

— Людоедские дикости? — сделав требуемую моментом крохотную паузу, Юто нехотя процитировал нашёптываемый мною чернушный прикол — "Не надо клеветать на нашу расу!

Народ наш не дикарь и не злодей.

Вот лично я не ел людей ни разу!..

Хороших, разумеется, людей".

— Ха! — Напомнила о себе разбуженная нами драконша, да и Айс явственно пошевелилась в своей тележке. Что же до остальных... Похоже что Тайзо тоже с трудом сдерживал смех, Лина же — желание вновь погоняться за мною по коридорам базы, Селеста похоже не одобряла чёрный юмор, Химари оценила прикол сдержанно или просто что называется "не въехала", Хироки же лишь вздохнула, а вот удивлённо уставившаяся на меня Нагиса словно бы тоже желала высказаться, но ей не хватало смелости.

— Кухи! Вот уж не ожидала, что ты читал "Золушку" — усмехнулась Хицуга. — Вот только знай ты все то, что знаю я, вероятно желание шутить пропадёт. Я про вторую, скрытая часть плана Владык Запада. Суть её в том, что ввязавшись в масштабную войну с корейским вождём, они могут рассчитывать руками Пхеньяна значительно ослабить или и вовсе уничтожить своих экономических конкурентов, причём уничтожить в буквальном смысле слова. Сколько там ракет и бомб Северная Корея уже обрушила на нелюбимого южного соседа и его промышленные районы? И сколько туда ещё всего прилететь может, в том числе и не со стороны Пхеньяна? Ведь даже высокоточное оружие порою значительно отклоняется от целей по причине противодействия противника или случайной ошибки наведения.

— Или намеренного ввода координат целей, расположенных на дружественной территории. Ты ведь на это намекаешь? — Уточнила Хироки, продолжая хмуриться.

— А если и так? Ведь уже назначена виновная во всём сторона, а отчаянно огрызающийся всеми силами Пхеньян тем более не станет оправдываться. — Сделав паузу, словно давая нам возможность осознать сказанное, худенькая прогнозистка продолжила. — Тем более что территорию Японии ракеты КНДР вполне покрывают по дальности, да и радиоактивные осадки ветрами может далеко занести. Так что последствием начавшейся войны, помимо сокрушения тоталитарной страны-изгоя, может быть запланировано создание зон радиоактивных пепелищ как на Корейском полуострове, так и на Тайване и даже частично на Японских островах — чтобы замедлить их послевоенное восстановление на срок, достаточный для воссоздания конкурентоспособной промышленности в США.

— Бред какой-то... Мы же с США союзники! — Выдохнул хентайщик, явно не согласный с конспирологично-пессимистичным прогнозом худышки, на что та смерила его снисходительно-грустным взглядом, в то время как Химари, Селеста, Лина, Нагиса и Диана задумчиво переглядывались.

А что до меня, то мне вспомнилась несостоявшаяся здесь иная война, спалившая Ближний Восток, наводнившая Европу и южные регионы России беженцами, но при этом грандиозно взвинтившая мировые цены на "нефтянку", чем охотно пользовались не только наши, но и амеры, торгуя нефтью и газом со своих месторождений на шельфе Мексиканского залива, в Техасе и на Аляске. Оно и понятно, Иранские, Иракские, Кувейтские и Саудовские нефтепромыслы не просто превратились в море огня, так потом ещё и фонили остаточной радиацией, да и по халифатским скважинам от израильтян прилетело... Или не от них, а от какой-нибудь из амерских АПЛ тихо отстрелявшейся из Персидского залива по целям в Африке в рамках полученного капитаном секретного приказа?

— Хицуга-сэнсэй, а для подобного плана сокрушения конкурентов только Северная Корея подходит? — Уточнил я, подходя к разнервничавшемуся Масаки и сжав его плечо, молча велел взять себя в руки. — Или у США ещё и в других регионах намечены "страны-детонаторы"?

— Разумеется, КНДР не единственная удобная цель, против которой уже давно в западных СМИ ведётся информационная компания с целью сделать из неё не просто страну-изгоя, но и внушать всем, что перед ними будущий претендент на роль Третьего рейха. В схожем положении находится Иран и Российская Федерация, да и Китай тоже. Но применительно к северным гайдзинам необходимым условием является ещё и предварительное ослабление государства изнутри. — Озвучила Якуин то, что я и так подозревал.

Впрочем, насчёт подлинных мотивов атаки амеров на иранцев неплохо было бы в будущем у неё уточнить, может, помимо взлёта цен на углеводороды там ещё что-то было запланировано. Но вот про РФ.... Да, враги многое рассчитали верно, ошиблись лишь в расчётах мощности "детонатора", в результате придя в Россию, Песец быстро вышел обратно, уносясь к чужим берегам буйством матерной ответки вздрогнувшей планеты и яркими фейерверками взлетающих и взрывающихся боеголовок.

— А что скажешь про Китай? Сильный дракон ведь тоже опасен для США. И что будет, если одна или несколько крылатых ракет случайно залетят на территорию Поднебесной? В ответ Пекин просто потребует у США компенсацию ущерба или снова станет участником Второй Корейской войны? — Поинтересовался двойник, желая уточнить про риски вторжения НОАК.

— Всё зависит от степени причинённого ущерба и объекта, ставшего целью для атаки. Если одиночный сбившийся с курса "Томагавк" просто упадёт у границы, взорвавшись посреди рисового поля — эту досадную мелочь Дракон стерпит, но если удару подвергнется стратегически важный порт или...

— Говорит Карина — внезапно ожили динамики системы оповещения. — Огненный Дуэт и Хироки, проследуйте к входному шлюзу. Повторяю, Огненный Дуэт и Хироки, проследуйте к входному шлюзу.

"Интересно, а чего это распоряжения отдаёт Карина, а не "Дракула" или хотя бы Каеде?" — Насторожился двойник, услышав сообщение ведьмы.

Да, это странно. Вот только Хироки стараниями Куэс входит в наш отряд и поскольку наследница где-то задерживается — попробуем выяснить, что происходит? — Предложил я, успев ухватить за руку уже направившуюся к выходу златовласку.

— Не спеши, химэ... — Пояснил я в ответ на стрельнувший в мою сторону встревоженный взгляд растерявшейся ведьмы. — И не забывай, что Куэс желала тебя видеть в нашем отряде в роли воительницы, а не служанки, поэтому возьми оружие. — Махнул я рукой, указывая на столик с уложенным на него ломом, фонарём, МР5, Calico M950 и АК. — А теперь пойдём и выясним, что ведьме Карине от тебя нужно. А то ещё заставят тебя родственницы как героиню той сказки какое-нибудь дерьмо до ночи разгребать или взлётку от снега очищать.

— Подчиняюсь твоей воле — согласилась златовласка, взяв Calico M950, ранее выбранный её "младшей копией".

— Ня забывай и про меня — заметила мечница, беря со столика выбранный в качестве оружия увесистый лом.

— Я тоже с вами — решилась Селеста, проверив ранее вручённое ею в качестве нательного постановщика астральных помех "письмо" Маёби и набрасывая на плечи позаимствованное из гардероба Фумики пальто.

— И я! — Вызвался Масаки, запахивая на груди косплейную "куртку оккупанта".

— А меня, значит, опять тут скучать оставляете? — Недовольно осведомилась поднявшаяся из кресла драконша, скрестив алые руки на груди, да и Лина насупилась, похоже всё ещё дуясь на меня за чернушные шутки.

— Химэ, я оставляю тебя здесь за старшую, до возвращения Куэс. — Решительно пресёк я возмущение Дианы, после чего, подойдя к драконше, уже мягче добавил. — Не обижайся, но с учётом твоего деликатного состояния, а так же недавно перенесённой простуды, тебе сейчас лучше поберечься. Вдруг там лавина со склона на ВПП сошла и всех мобилизуют на расчистку? Поэтому вместе с Линой и Наги помогайте восстанавливающейся Хицуге и Айс, а так же Каеде и сёстрам E.R.T. с охраной бункера и обучением Ан Нубис. Поняла?

Обняв и торопливо поцеловав покрасневшую при напоминании об её беременности огневласку, я торопливо шагнул к Нагисе, Яке и Ли.

— Полагаю, вы всё слышали, но все же повторю: приглядывайте друг за другом и будьте осторожней. Если же...

— Хироки! Я же тебе велела явиться к шлюзу. Где тебя носит? — Заглушили меня вновь ожившие динамики.

— ...Если мы задержимся или у ведьм что-то сильно пойдёт не так и нам придётся эвакуироваться — помните про наш дом в Такамии, заведение Лизлетт, деревенский дом в Ноихаре, про храм жрицы Уцуми близ Курозо или даже про кафе в Сотобе. Помнишь, Ли, в прошлый раз Куэс его хозяйке столько денег оставила, что та обязана хотя бы подсказать, кто там сдаёт жильё. В общем, держите в уме запасные планы, где в случае чего можно пересидеть. И да, я помню, что Сотоба в плане эвакуации — вариант так себе, учитывая кто там по соседству обитает, но, как и Ноихара — тот городок небольшой и расположен в глуши. Туда боеголовку пожалеют.

— Умеешь ты ободрить перед расставанием — вздохнула Ли, резко притянув меня к себе и поцеловав.

— Просто возвращайтесь поскорей и... — Начала было напутствовать нас Якуин, но вынуждена была замолчать, поскольку пользуясь тем что лоли меня отпустила, я запечатал поцелуем и восстановившиеся после кровопотери губы худенькой экзорцистки и несмотря на опасения причинить ей боль, рискнул ещё и крепко обнять её.

— Пошлокава! — Возмущенно заверещала лоли, отпихивая меня от смущённой худышки. — Она же ранена, не смей её так хватать!

— Плечо действительно ещё не в норме... Но мне понравилось — призналась не избежавшей наших домогательств Яка.

— Амакава, время! — Напомнила Хироки, теряя терпение и понимая, что так же поймать и потискать Нагису сейчас уже не получится, я нехотя сдал назад.

— Юто, постой! Я тревожусь за Микки, можешь мысленно поговорить с ней как со мной тогда? — неожиданно попросила Наги, осмелившись выйти из-за спины Лины. — Просто когда я пришла к ней на квартиру, она... Я хотела тебе рассказать, но побоялась... Надеюсь с ней всё нормально и она на меня не сердится.

— Ладно. — Пообещал я, хотя мало что понял из сбивчивых объяснений кавайки, после чего, подхватив АК, мы с Химари, Селестой и Масаки торопливо покинули книгохранилище, догоняя Хироки, вышедшую из книгохранилища.

— Ну и где тебя носило? — Донёсся до нас раздражённый голос Карины.

"А вот и Карина с эскортом" — беззвучно прокомментировал двойник, когда миновав поворот и приблизились к шлюзу, мы узрели опередивших нас близняшек Дуэта, а так же книжницу-Фумику, вернувшуюся с Коуме и Кариной. — "Забавно смотрится на Ширасаке зимняя шапка с черепом".

— Прошу простить за ожидание, сестры. Я была со своим отрядом — сдержанно отозвалась "Золушка", быстро обернувшись, словно желая убедиться, что мы не передумали её сопровождать.

— Гуттен молген, флойляйн! — Не удержавшись, поприветствовал Юто ведьм на карикатурно-корявом немецком, при этом сожалея, что торжественный комитет по встрече прибыл на базу, минуя шлюзовую мойку и потому заценить "дойки" тепло одетой Фумики и Карины нам сейчас не свезёт.

При этом от меня не укрылось что при приближении к ведьмам, Химари почему-то стала принюхиваться.

— Вижу, я не ошиблась на счёт Амакавы. — Негромко прокомментировала Коуме, после чего, исказив голос, словно подражая герою какого-то триллера, Ширасака неожиданно пробормотала нечто похожее на "Semper Fri", пафосный слоган амерских морпехов.

— И правда... Велела прийти трём, а явились семеро. — С непонятной интонацией протянула Карина, переглянувшись с Ширасакой, после чего смерив нас равнодушным взглядом, ведьма-гяру взмахнула рукой, формируя туманное пятно открывающегося портала. — И вот ещё что, раз взяли на себя ответственность за неё... — мотнула головой Карина в сторону помалкивающей Хироки — Считаю своей обязанностью предупредить, что в данный момент в моём гараже Мерухи и Лиана ведут переговоры с нашими поставщиками и потому там присутствует много вооружённой охраны. Лучше бы пушки здесь оставили.

— Переговоры с Азизом? — Тут же напряглась Селеста.

— Плевать, даже если и так. Ведь ты там не одна будешь, а это чтобы ты увереннее себя чувствовала...Держи! — Вручил я АК подопечной ведьме, рассчитывая, что Селеста умеет обращаться с оружием.

— Вообще-то Боинг принца давно покинул мою базу. Но все же, после перехода не делай резких движений и держи оружие стволом вниз. Остальное разъяснит Куэс, заодно отвлечётся. — Словно бы с усмешкой добавила Карина, подтверждая наши предположения, что Дуэт и Хироки с базы вызвали не просто так. Но времени на выспрашивания деталей не оставалось и мы с двойником шагнули вслед за Хироки в пятно портала.

"Фуу! Воняет как в "Комнатах страха". — Поморщился двойник, поскольку первое, что мы почувствовали — был шибанувший в нос специфический душок скотобойни вперемешку с дерьмом, сигаретным дымом и въевшимся запахом ГСМ.

Быстро скользнув взглядом по уже виденному ранее огромному гаражу, в данный момент почти освобождённого от колёсной и гусеничной техники, но зато находящемуся под контролем многочисленной вооружённой охраны, часть которой тут же взяла нас с Хироки на прицел, я заметил неподалёку от приоткрытых входных ворот обычный пластиковый стол, за которым сидели Мерухи и Лиана, что-то просматривая по ноутбуку и ведя разговор с парой сидевших ко мне спиною мужчин в форме, смахивающей на армейскую. Но ни Иидзима, замеченный в числе охраны Верховной ведьмы, ни недзуми Сецуна, неожиданно обнаружившаяся в группе из трёх бойцов в темной форме, однотипной с прикидом людей, ведущих переговоры с ведьмами — не зацепили наше с двойником внимание настолько же цепко, как десятка полтора наваленных друг на друга мертвецов позади нас, на расстоянии в каких-то трёх-четырёх шагов, а так же пять слегка модернизированных больничных коек на колёсиках, на трёх из которых ещё были уложены прочно зафиксированные кандалами худые, обнажённые, покрытые татуировками и старыми шрамами белые и темнокожие мужчины с перерезанными глотками, кровь которых, благодаря направляющим желобкам тонкими ручейками ещё продолжала подтекать в аккуратно выдолбленные в бетонном полу канавки, формировавшие большой магический круг, включающий пару расположенных внутри, поменьше, но, тем не менее, достаточных по размеру чтобы вместить не то что стоящего человека, но и целую бронемашину, вроде ранее виденной нами ЗСУ М163.

— Похоже, мы немало пропустили. — Прокомментировал я десантировавшейся Химари, Селесте и близняшкам, удивленно выдохнувшим клубы пара, после чего, следуя наставлению Карины, игнорируя скользнувшие по нам ЛЦУ, Амакава рискнул осторожно переступить границу кровавого круга, сделав пару шагов к недзуми и замеченному оружейнику-Иидзиме.

— Хеллоу, красотка! — негромко поприветствовали мы крысиную принцессу. — Вот уж не ожидал тебя здесь повстречать.

— Амакава и Ноихара из клана Амакава... Или правильнее будет — из клана Дзингудзи? Все же передумали присоединяться к Тамаме-Но-Маэ? — Полюбопытствовала Сецуна, в данный момент выглядящей почти обычной младшекласницей, если не считать её сопровождение из хмурых мужиков в незнакомой форме, в свою очередь настороженно разглядывающих нас.

— Вернее, мы предложили Тамаме-Но-Маэ присоединиться к нашему союзу с ведьмами — поведал я Сецуне со скромной злодейской улыбкой.

— А что здесь делаешь ты, недзуми? — Промурлыкала Химари.

— Полагаю, то же, что и вы — загадочно усмехнулась Сецуна, переглянувшись со своими молчаливыми спутниками.

— Ты что, знаешь её? — Прошептала Селеста.

— Угу, пару раз пересекались в ходе операций — подтвердил я, переводя взгляд на "Лунгрена".

— War Lord... Что нового? — Тихо осведомился я у нашего знакомого, отмечая, что Селеста благоразумно направила АК стволом вниз, а остальные наши помощницы держатся рядом.

— Господин Амакава, госпожа Селеста и Хироки...Как видите, прибыли...

— Наши деловые партнёры — поспешно подсказала Хироки.

— Верно, госпожа. Вот и пришлось...Эээ...Петли смазать. Чтобы "дверь" для партнёров открывалась без проблем. — Пояснил "Лунгрен", отходя на пару шагов в сторону и закуривая, позволив нам разглядеть фигурку Куэс, присевшую у границы снега по ту сторону открытых ворот и что-то там делающей.

— Что за... Что тут происходит? — Тем временем выдохнул Тайзо, десантировавшийся вслед за Ширасакой, переводя ошарашенный взгляд от растекшихся под ногами темных ручейков ещё парящей холоде крови на тела казнённых, вернее принесённых в жертву в ходе ритуала.

— Спокойно, Боец! — Напомнил ему я, но тут меня прервала мечница, плавно потянув в сторону чернокнижницы и видя, что охрана Мерухи нашему приближению к наследнице не препятствует, осмелев, нека рискнула окликнуть подругу.

— Куэс!

При этом один из ведущих приглушённый разговор с верховной ведьмой мужчина обернулся к нам и встретив изучающий взгляд незнакомца, мне показалось что я уже видел его ранее. Но только где? И что же означает нашивка в виде свернувшегося дракона на правом плече его чёрной, явно военной униформы?

"Погоди, а это не тот ли умирающий контрабандист, которого Сецуна притащила к нам при первой с ней встрече на острове Хашима? А нашивка дракона... Может это символ их группировки?"

— Куэс, смотрю у нас тут прямо встреча знакомых. Те парни что, спецназ триад?

— А? — Казалось, только сейчас обернулась к нам бледная ведьма, продолжая машинально обтирать тающим снежком руки, стряхивая с них розовые капли, после чего попыталась спрятать их за спину, но обогнавшая меня неко-химэ не позволила, принявшись придирчиво осматривать сестрёнку-воительницу. — Х-Химари, Ютик... Вы что здесь все делаете?!

— Пришли, не желая отпускать сюда сестрёнок. — Пояснил я, отворачиваясь от десантировавшихся в центр кровавого напольного узора Карины, тут же безцеременно подтолкнувшей замявшегося Масаки в нашу сторону, словно намекая, чтобы новичок свалил из круга и не путался под ногами, после чего ведьма направилась к Мерухи и Лиане.

— Молодец что продержался. Теперь можешь проблеваться без последствий — сдержанно прокомментировали близняшки Дуэта, но Тайзо отрицательно мотнул головой, удержав содержимое своего желудка.

— Так что тут происходит? — Уже тише полюбопытствовал я, убедившись, что Куэс хоть и выглядит сконфуженной нашим внезапным появлением, но вроде не ранена. — Не намекни Иидзима что для переговоров пришлось смазывать "петли двери", то есть так понимаю, стабилизировать работу портала, можно было подумать что Карина решила протестировать новую "комнату страха".

— Или заготовить впрок запас "Джонов Доу", а так же материала для созданий "славных рук". — Ухмыльнулась приблизившаяся к нам Коуме, выйдя из гаража на свежий, холодный воздух пасмурного зимнего дня. После чего, приглядевшись, в сторону припорошённой снегом выведенной из гаража спецтехники, ведьмочка добавила:

— Видите, там, левее? Забилась между колёс карьерного грузовика и дрожит как брошенный котенок.... Не справилась с заслуженной грязной работой, вот и пришлось вашей подруге всё взять на себя. Дуэт, помогите притащить обратно облажавшуюся неумеху.

Близняшки синхронно кивнули и активировав сверх зрение, я действительно засек у сдвоенных колёс огромного грузовика светящееся пятно чьей-то ауры, причём похожие отблески появились и в кабинах некоторой техники и я сообразил, что там греется убранный из гаража на время выполнения кровавого ритуала техперсонал или заняли позиции другие охранники базы. Вот только мне кажется — или свечение ауры Коуме прибавило в яркости?

"Да вроде бы она и раньше так же светилась... А вот кто же у нас сейчас там одиноко мерзнет? Похоже, на одну из тех драчливых охранниц". — Отметил Юто, наблюдая, как близняшки сноровисто подхватили под руки незадачливую соратницу, потащив её обратно в гараж. — "Как же мы ту пару прозвали?"

"Гриффит" — Припомнил я, узнав сереброволосую воительницу, пытавшуюся забить свою копию до смерти.

— Куэс, ну как ты, более-менее отдышалась? — Осведомился я и, видя, что бледная подруга мотнула головой, мы посторонились, пропуская сопящих близняшек, тащивших "Грифит" обратно в гараж.

"От неё ещё и рвотой несёт".

— Госпожа, а кем были те люди? Из которых кровь выпустили? — Не удержался от предсказуемого вопроса хентайщик.

— Рабы, привезённые Стражами Полумесяца — нехотя пояснила Куэс, отряхивая сапожки от налипшего снега.

— Они же все гайдзины? — Осторожно уточнил Масаки.

— Верно. Выкупленные Азизом из африканских или пакистанских тюрем и проданные нам по более дорогой цене в качестве рабочего материала — подтвердила чернокнижница, забрав у Селесты неловко удерживаемый ею автомат и убедившись, что оружие на предохранителе, вернула его мне.

— Постоянно выкупать приговоренных к смерти в Японии весьма накладно, а в ряде африканских стран, даже с учётом алчных посредников, это выходит дешевле. — Прокомментировала Хироки, вызвав смешок у вернувшейся Коуме, тут же пихнувшей в бок Масаки.

— Помню, простолюдины прозвали тебя "Школьным мясником". Не так ли, паж? — Властно уточнила Ширасака глядя на Масаки и видя его кивок, продолжила. — Если ты действительно устроил массовое убийство в своём классе, а потом совершил кровавый побег из центрального полицейского управления, то в случае ареста, по достижению совершеннолетия ты был бы приговорён к смертной казни. И через некоторое время мог бы оказаться на месте тех служителей зла.

— Не пугай нашего друга, что хоть и не маг, но уже экзорцист. — Напомнил я Коуме, пытаясь понять, чем вызвана перемена в её настроении и что значит употреблённое ею слово "паж".

— А я его пугать и не начинала... Просто напомнила пажу про то, что его может ждать если надумает бежать... Или начнёт несерьёзно относиться к своим обязанностям служить нам.

"Вроде бы это западное слово можно перевести как "мальчик-слуга". Карина при первой встрече его так назвала" — напомнил мне Юто.

— Тайзо Масаки поклялся служить мне — напомнила Куэс, не повышая голоса.

— Ладно, сестра, тогда всё в порядке... Просто сегодня я уже поверила клятвенным заверениям слуги исправиться и даже замолвила за неё словечко, а что в итоге?

Хмм...Интересно, никто сейчас ничего странного в поведении нашей осмелевшей знакомой не замечает? — Насторожился я, с тревогой отмечая неуловимые, но вместе с тем ощутимые перемены в Коуме. Или просто сказывается недавнее напряжение из-за участия в жертвоприношении, т.е. в массовом убийстве пусть и рабов?

— Так понимаю, Карине потребовалась не просто помощь с раскладкой экспонатов в "комнаты страха"? — Сменила тему Химари, притягивая к себе сестрёнку-ведьму, заставляя показать ещё не до конца оттёртые снегом от чужой крови ладони, после чего, сжав озябшие пальцы чернокнижницы, демоница продолжила. — Это как-то связано с тем, что один из тех, кто сейчас ведёт переговоры с твоей матерью, является спасённым нами контрабандистом, а неподалёку находиться недзуми Сецуна?

В ответ Ширасака лишь многозначительно улыбнулась.

— Тот человек не контрабандист... — покачала головой чернокнижница. — Думаю, тогда мы случайно спасли одного из разведчиков армии КНДР, поскольку сегодня он прибыл вместе с Лианой из Пхеньяна в составе переговорной группы. Недзуми прибыла вместе с ними.

— Потрясающее! — Усмехнулась Селеста. — Попробую угадать, нашей матери предложили возможность подзаработать на начавшейся войне, оказав ряд хорошо оплачиваемых услуг нашим деловым партнёрам?

— Деловые партнёры — северокорейские коммунисты? — Удивился Масаки.

— Так говоришь, будто это прямо что-то плохое. — Привычно отшутился я, невольно вспоминая многочисленные "пиратские" кассеты формата VHS со старыми амерскими боевиками, в которых в начале фильма "плохиши" в куртках с триколором или советскими звездами на погонах собираются на секретной базе, вроде этой и вместе с союзниками строят злодейские планы захватить Америку, совершить налёт на Форт Нокс, похитить красотку-дочь президента или просто привычно раскатывают танковыми гусеницами очередных свободолюбивых, гордых и несгибаемых аборигенов. А потом появляется Джеймс Бонд, Чак Норис или ещё какой-нибудь еблан с мускулами Шварценеггера и предсказуемо обсирает "плохишам" всю малину... Странно, что Коуме при её любви к подобным приколам из триллеров до сих пор не схохмила на эту тему.

"Догадываюсь, на чьей стороне обычно были твои симпатии при просмотре тех фильмов" — тут же поддел меня Юто и вновь взглянул на Ширасаку, ожидая, что поклонница киношных "плохишей" все же шутканет на эту тему, я решился на небольшую провокацию.

— Скажи, только честно, неужели смотря западные триллеры, твои симпатии всегда были исключительно на стороне клишированных борцов за справедливость? Неужели никогда не привлекали те, кто был на другой стороне добра? — Продолжил я, адресуя слова одновременно Масаки и Коуме.

— Ну, вообще-то смотря те фильмы, я не раз подмечал ошибки злодеев, думая как поступил бы на их месте я сам — сознался хентайщик.

— А как насчёт историй про крутые ограбления? — Ушла от прямого ответа Коуме, внимательно глядя на нас.

— Смотрел и их. — Отозвался я, машинально перехватывая по удобнее автомат и разглядывая нашу поклонницу, попытался понять — разыгралась ли у меня паранойя или с мелкой юрийщицей и правда что-то не так.

"Может это и не она вовсе, а просто ещё один клон? Помнишь, как в арсенале Ширасака долго и упорно снаряжала патронами круглый магазин той пушки, что сейчас взяла Хироки? Думал, она захочет вернуть себе ствол с которым возилась, а ей словно бы это безразлично" — добавил двойник ещё немного в "копилку" наших подозрений.

— У ведьмы Лианы изменились планы и прикрывать Шерил и Синтию больше не требуется? — В свою очередь полюбопытствовала Химари.

— Кого? — недоуменно переспросила Коуме, словно пытаясь понять — о ком именно говорит наша помощница, но затем все же сообразила — А, ты про Ше Си... Они обождут. Полагаю, все уже слышали, что сейчас творится в Сеуле?

"А ведь ранее она за них тревожилась. Или это была лишь игра?" — мысленно отметил двойник, переводя взгляд на Хироки. — "Гляди-ка и "Золушка" словно бы настороженно на сестрёнку косится".

— А что в Сеуле? Продолжающийся артиллерийский и ракетный обстрел, взрывы и пожары в городских кварталах, ну и наступающие туда войска Ким Чен Ира. — Кратко пересказал я картину, складывающуюся из СМИ.

— Есть сведения от наших сестер, что застряли там? — Уточнила Хироки, отведя взгляд от Коуме или её двойника и взглянув на Куэс, пребывавшую в том же рассеяно отстранённом состоянии.

— Лиана заглянула к ним, но провести поисковую операцию не получилось. Тем не менее, складывающаяся обстановка и предложение наших партнёров даёт нам возможность не только на поисковую операцию, но и попытаться заполучить и эвакуировать ценные активы. Что скажешь, Амакава, мы можем рассчитывать на тебя и твою необычную помощницу, способную поглощать и переносить в себе объёмные и тяжёлые вещи? — Игнорируя сестру, буквально впилась в меня взглядом ведьмочка или же кто-то ещё, смотревший на нас её глазами.

— Имеешь в виду заглянуть в оказавшийся по пути ювелирный салон или куда-то ещё, пользуясь тем, что там теперь всё вдребезги, то сигнализация уже не сработает? — Заговорщицки осведомился я, переглядываясь с остальными воительницами и вспоминая слова одного из плохишей сериала "Черный плащ". — Знаешь, я бы никогда не опустился до столь банальной вещи как кража драгоценностей, но учитывая, как сейчас дорого стоит мощное оружие.... Впрочем, детали лучше обговорить глядя друг другу в глаза. Не так ли, Карина? — Рискнул сделать выпад Юто, держа в уме ту, от кого ранее слышал запомнившееся старомодное слово.

— Чтоо? — Явственно вздрогнула Коуме — О чём это ты, Амакава?

— Тц! Позволь мне... — Вмешалась Хироки, коснувшись одежды Куэс и выхватив у родственницы компактный некрономикон, неожиданно хлопнула книгой по лбу своей младшей версии, в результате из приоткрытых ворот гаража донёсся вскрик, а Коуме беззвучно осела в снег, повалившись на спину.

— Поверить не могу... Как же я сразу не заметила! — воскликнула Куэс, подхватывая из снега свою книгу и торопливо направившись к гаражу. — Ну, я сейчас этой трусливой интриганке устрою!

— Куэс, стой! Да подожди ты! — Прикрикнула на сестру Селеста, поскольку подтверждение истинной виновницы нашей паранойи в данный момент отошло на второй план и наше с Химари внимание было приковано к лежащей без сознания "марионетке", чьё лицо, обычно аккуратно скрытое наполовину ниспадающей чёлкой светлых волос, при падении открылось, безжалостно опровергнув наши прежние предположения о том, что Коуме подобным нехитрым образом пытается скрыть оставшийся след от ранения, вроде шрама, что носила на лице драконша.

Вот только то, что мы увидели, вовсе не походило на шрам или рубец. Скорее на то, что кто-то или что-то добавило на лицо юной ведьмочки дополнительный, протянувшийся от её левой брови до середины щеки, огибающий глазное яблоко вертикально расположенный рот с приоткрывшимися тонкими губами, чуть выпустившими поблёскивающее слюной или слизью нечто, похожее на кончик тонкой розовой ленты или на плоское щупальце. Или на высунувшийся кончик второго языка, отдалённо напоминающего змеиный.

— Ёпты... — выдохнул я на русском, чувствуя, что, несмотря на царивший вокруг зимний холод на нашем общем с двойником лбу выступили капли пота.

— Пожалуйста, не смотрите — не оборачиваясь, попросила Хироки, опускаясь в снег и пытаясь приподнять Ширсаку — Это моя вина...Надо было прервать контроль Карины как-то иначе. Теперь сестра ещё больше расстроится...

— Узнав, что мы видели это? — Продолжил её мысль я, рискнув склониться к упавшей помогая Хироки посадить вроде бы понемногу приходящую в себя "младшую версию" и пока наша помощница прикрыла ладонью пугающую аномалию на лице Коуме, я отложил автомат и отряхнув от снега слетевшую с головы ведьмочки хуйлуиновскую шапку с черепом, постарался надеть её обратно на голову.

— А что именно мы сейчас видели? — Задумчиво полюбопытствовала Химари переведя взгляд на бледного Масаки и на вернувшихся к нам Куэс и Селесту, что все же не рискнули начинать разборки с Кариной прямо сейчас. — Кто-то сейчас заметил в её облике что-то более странное или няобычное чем то, что можем иногда демонстрировать мы сами?

"Браво, неко-химэ, прозвучало очень дипломатично".

— Я заметил — напомнил о себе Масаки. — Но я не понимаю что именно... Это что, как твои уши, хвост или крылья Юто?

— Хороший вопрос, Боец. Может быть, если Коуме захочет, однажды она сама откроет нам свой секрет. Если же не захочет — ничего страшного. Не так ли, химэ? — Поднимая из снега автомат, уточнил я у пошевелившейся ведьмочки, растерянно оглядевшейся и, осознав, что пребывает сидя в снегу в объятьях своей повзрослевшей копии, прикрывающей ей половину лица, Ширасака инстинктивно отбросила её руки и попыталась натянуть свою шапку до самого подбородка.

Хех, а теперь как погляжу, лицевая аномалия уже не походит на второй рот, а просто выглядит как бледная полоска изогнутого шрама.

— Что случилось? — Осмелилась задать вопрос Коуме.

— Возможно, я и ошибаюсь, но, похоже, что Карина или кто-то ещё из наших родственниц совершила с тобой магический трюк с телесным подчинением и говоря с нами от твоего имени, пыталась склонить Юто провернуть в Сеуле дельце с ограблением или что-то вроде того — сообщила Куэс.

— А теперь главный вопрос, Коуме — ты, это снова ты? — Уточнил я, глядя на спрятавшуюся в свою шапку ведьмочку и не давая ей времени на обдумывание и осмысление произошедшего, попросту приказал. — Если да, то выкладывай что знаешь обо мне как глава моего фан-клуба!

— Попробую, Темный принц... — Пробурчала Коуме, но взяв себя в руки продолжила. — Своё восхождение к власти над Миром, ты начал с того что в своём прежнем школьном классе пленил сердца двух одноклассниц-простолюдинок, а так же соблазнил свою кошку-телохранительницу. Затем, несмотря на помолвку с наследницей клана волшебниц, Великой Куэс, ведомый коварством и своей неудержимой похотью ты ещё и сговорился с обольстительной королевой демонов и вовлёк в свои сети обольщения старших сестёр наследницы — принцессу Селесту, с виду грозную, но на деле нуждающуюся в принце-защитнике, а так же некогда великую охотницу, а ныне добровольную затворницу — Хироки. Но тебе, как Темному принцу было мало пленённых сердец и ты так же соблазнил их охранницу-дракона, обольстил боевых служанок и...

— Так, всё. Довольно проверок! — Не выдержала Селеста, сконфуженно оглянувшись по сторонам, да и окончательно утратившую прежнюю бледность Куэс вновь было впору прозвать "Багровой луной", в то время как Химари и хентайщик похоже еле сдерживали смех.

— Ты прошла проверку, моя ведьма. И верни уже свою шапку на место — велел я Коуме. — А вообще, с учётом произошедшего, неплохо бы нам придумать что-нибудь, для быстрой идентификации вроде аналога армейской системы распознавания "свой — чужой". Ну, чтобы всякий раз не перечислять про друг друга всё малоизвестное посторонним.

— Думала, ты просто предложишь обнимашки с поцелуями — тут же поддела меня Химари.

— Химэ, но ведь Коуме ранее призналась, что встречается с девушкой и если я её буду регулярно целовать при встречах — это же вроде как сексуальные домогательства и склонение к измене будет? Хотя, если она не против... Впрочем, есть альтернатива данной проверки — если нашу ведьмочку поцелует сестрёнка или сразу две красотки. — Кивнул я в сторону вышедших из ворот близняшек Дуэта, направившихся к нам. — Это же за измену не считается?

"Теперь и Хироки побагровела тоже".

— Даже не знаю... — Пролепетала Коуме, наконец, осмелившись поднять шапку на уровень глаз и я удовлетворенно отметил, что в данный момент её лицевая аномалия внешне не отличалась от обычного боевого шрама воительницы. Да и наша поклонница выглядит хоть и раскрасневшейся, но вместе с тем приободрившейся, а значит, истерик или опустошительной апатии вроде как пока можно не опасаться.

А что до Карины и её непонятно зачем потребовавшихся магических проделок....Неужели ведьма правда не прочь в соседней стране в руинах ювелирку намародёрить? Как бы там ни было, думаю, скоро мы всё узнаем. И если кто-то из Дзингудзи действительно может открыть портал не к мусорному кургану, в который превратился некогда престижный ювелирный магазин, а к примеру, в подземные уровни того же американского Форт Нокса, куда мечтал пробраться с атомным зарядом один из противников Джеймса Бонда... Ух, в этом случае, я охотно помогу волшебнице после обнуления аур охранявших золото наёмников, экспроприировать из хранилища столько драгоценностей, сколько сможем уволочь, не забыв заминировать то, что уволочь не получится.

"А минировать зачем? Ведь там хранится золото, а не банкноты" — предсказуемо полюбопытствовал двойник, машинально кивнув близняшкам, сообщившим, что нас желает видеть Верховная ведьма и её свита.

Как-нибудь расскажу сюжет старого романа Флеминга "Голдфингер", странности в крутом злодейском замысле главного "плохиша" и вариант разгадки, отсылающий к не упомянутому в книге свойстве золота, возникающему при интенсивном облучении нейтронным потоком. Конечно, драгоценный металл — это не то же, что и Со-59, но тоже может сойти за радиологическую приправу...хе-хе. Впрочем, поскольку работоспособной ядерной "хлопушки" в нашем распоряжении для проверки теории на практике пока нет, сейчас лучше сосредоточимся на рандеву с тремя ведьмами.