Книга 1. Боги не врут…

Цикл — Хранитель.

Книга 1. Боги не врут…

Мятежному духу не нашлось место по ту сторону жизни, зато нашлась работа, немного не по специальности. Кто же знал, что эта работа к тому же со своей спецификой, а обиженный чем—то заказчик про эту специфику даже не обмолвился. Придётся выполнять договор в особых условиях.

Пролог.

Разговор в верхах.

— Ты мне должна! Это я готовлю смертных к встрече с тобой! — богиня судьбы гневно уставилась на богиню смерти.

— Я могу забрать их и без подготовки, — усмехнулась богиня смерти. Судьба выглядела такой хорошенькой, когда злилась.

— Что они тебе дадут, без энергии? — продолжала злиться Судьба.

— Ладно! Уговорила! Дам я тебе одну, подходящую для твоей цели, душу. Как ни странно, она зависла на нуле энергии. Не могу отправить её ни на исправление, ни на перерождение. С нулём на балансе она проникнет в любую вселенную, — наконец, сдалась Смерть. Ей самой хотелось посмотреть, что получится из попытки Судьбы побороться с хаосом. Не так часто появляются прорывы в мутные миры. Первозданный хаос когда—то, очень давно, даже по меркам богов, накрыл некоторую область мирозданья и искажал все попытки богов восстановить равновесие. Зачастую в той области законы богов срабатывали совсем не так, как им хотелось, даже если боги с большим трудом туда прорывались.

— Наконец! Давно бы так, — довольно проворчала Судьба. В отличие от Смерти, душами она не владела. Она их только направляла.

— Имей в виду, — это душа не телохранителя, а, пожалуй, лучшего убийцы в одном из магических миров, весьма своеобразная душа. Представь себе мага жизни, идущего путём смерти.

— Хм-м…, Мне всё же нужен телохранитель. Хотя…, убийца тоже подойдёт. Для мутного мира это может оказаться верным выбором. В правильных условиях он сделает то, что нужно. Маг без энергии — это что—то новенькое, — заинтересовалась судьба.

— В своё время он попал в неприятную ситуацию. Война магов — даже для меня отвратительное зрелище. Приходит столько бракованных душ! Вот куда прикажешь мне их девать, с отрицательной энергией. Скидывать в нижние миры? Так оттуда единицы из них выползут. Остальные так и варятся в низкоэнергетическом котле, — недовольно передёрнула плечами смерть.

— Не отвлекайся! Расскажи об избраннике. Я что—то не припоминаю души с нулевой энергией, — прервала жалобы подруги Судьба.

— Ещё бы тебе его помнить! — усмехнулась Смерть. — Ты его знала и контролировала в своё время, как сильного мага жизни, а ко мне он попал после незаконченного ритуала лишения силы. Лёжа на алтаре, он ухитрился прикончить мага смерти, проводившего ритуал отбора жизни. Как тебе такая ситуация?

— Ой…, по примерным расчётам он попал в замкнутый цикл ритуала и стал невидим для богов. А разве такое возможно? — удивилась Судьба.

— Как видишь, оказывается, возможно. Кольцо энергии из жизни и смерти экранировало его от любого божественного и магического воздействия. Вот с такими параметрами силы этот человек и жил ещё очень долгое время, пока не попал ко мне и не завис у меня на входе. Подруга Жизнь над ним уже не властна, а я над ним ещё не властна.

— А как же он жил, маг без магии?

— Так и жил без магии, обходясь внутренними силами. Не поверишь, но после ритуала он стал убийцей. Из—за кольца сил антагонистов, магия на него вообще не действовала, никакая. Если бы ты знала, скольких моих адептов он спровадил на реальную встречу со мной, ты бы удивилась. Это я только потом выяснила, когда он всё же решил покинуть мир смертных, и кольцо сил разрушилось.

— Это, что! Он меня тоже подменял, а я и не знала? Накажу! — возмутилась судьба.

— Ха—ха—ха…, а только такой и сможет выжить в мутных мирах, — рассмеялась Смерть, любуясь возмущённой подругой. — Правда, теперь магию жизни нечем уравновесить магически, но есть психологический груз профессионального убийцы, а это гирька на весах никак не меньшая, чем магия смерти.

— Ладно! — погасила раздражение Судьба. — Я его накажу по—своему, за присвоение моих обязанностей, но и награжу кое—чем, полезным, для жизни в мутном мире. Надеюсь, он не откажется от задания!

— Это вряд ли. Висение у моего входа кучу локального времени, заставит любого упрямца выбрать более интересный вариант небытия, — успокоила подругу Смерть.

Я уже забыл, когда появился в этом месте. Невозможно определить время, когда его не существует. Прекрасно помню, как на меня навалилась толпа телохранителей последней цели. Повеселился напоследок знатно. Два десятка тел точно отправилось сопровождать своего злобного повелителя. Последний заказ не предполагал моего выживания. Специально его взял. Наверное, устал от жизни, по крайней мере, тогда так считал. Висеть бесконечно долго в пустоте я никак не рассчитывал. Надеюсь, обо мне в мире долго будут ходить легенды. Не каждому убийце выпадает случай отправить в чертоги Смерти трёх императоров — магов. Должны, наконец, после моего финального выступления, в империях прекратиться постоянные войны. Самых ненормальных я убрал, за деньги их врагов, разумеется. Жить—то на что—то надо.

Первого императора убрал без проблем, что интересно, за деньги третьего. Слишком он надеялся на магические защитные артефакты. Второго охраняла толпа учеников, но они против меня, познавшего все убийственные техники мира с точки зрения мага жизни и к тому же невосприимчивого к магии, ничего не смогли сделать. Знатно я там повеселился. Наверное, всего лишь парочка учеников и выжила. Третий точно знал, что убийца уже идёт по его душу, но, окружив себя лучшими телохранителями и магами, наверняка не рассчитывал, что уходить я не собираюсь. Это был мой прощальный заказ. Ха—ха—ха…, как раз за деньги родственничков первого.

Секретный ход я заблокировал заранее, хотя блокиратор магии штука очень не дешёвая. Только зачем мне деньги по ту сторону жизни! О боги! Как же император визжал, пытаясь открыть секретную дверь и видя, как его лучшие люди не могут остановить рвущуюся к нему смерть в моём лице. Славная была бойня. Труп хозяина телохранители всё же утащили, но ничего с ним не сделают. Убиваю я качественно. Опыт мага жизни никуда не делся. Уже и не помню, сколько в меня стрел всадили набежавшие гвардейцы, да это и не важно. С теми ранами, что я получил до этого, и так люди долго не живут, даже бывшие маги жизни.

Хорошо, что всё помню! Есть что делать сознанию в окружающей меня мути. Первое время пытался трепыхаться, что—то делать и придумывать, чтобы выбраться отсюда. Но что может сделать чистое сознание, зависшее непонятно где. Паршиво, что всё помню! Ни поспать, ни забыться сознание не может. Наверное, это наказание за все мои подвиги. Прежде чем добраться до верхушек империй, много порезал генералов и прочих имперских лизоблюдов. Сто лет войны! Сколько людей, сил, магии и всё впустую! Вместо развития — кругом упадок. Очень надеюсь — после моих подвигов желающих повоевать поуменьшится. Может же опять прийти великий убийца.

Жаль! Нельзя определить, сколько времени я, точнее моё сознание, висит в этой серой мути. Надоело! Та—а—ак …, боги меня услышали! Это что за красавица передо мною, и смотрит явно на меня.

— Ты мне должен! — обратилась ко мне появившаяся рядом красавица, укутанная в лёгкую белую дымку, что почти не скрывала весьма достойной фигурки.

— Это заявка или предупреждение, — пошутил я в уме. Смеяться нечем, тела—то нет.

— Это факт! — недовольно нахмурившись, заявила незнакомка.

— Тогда это не ко мне. Факты нужны только для реальной жизни, а я сейчас не живу, а где—то существую без тела, — только и осталось шутить, хотя я понимал, что обычные люди здесь вряд ли ходят.

— Нужно, чтобы ты выполнил одну работу. Телом я тебя обеспечу. Это и будет твоим наказанием, — не обратила внимания на мою грубость незнакомка.

— Не—е—ет…, убийства это теперь не ко мне. Убивать я мог и в своём старом теле, но боюсь ещё немного и не смог бы остановиться, пока не отправил бы в чертоги смерти всех её адептов. Не люблю я их.

— Отказываешь богам? — неподдельно удивилась незнакомка.

— Ты не представилась. Да и чем боги мне помогали, чтобы я их уважал? — грубить какой—то богине, не стоило, но я не хотел останавливаться. Мне давно стало всё равно. Скорее бы забыться и не торчать в этой мути непонятно кем. Боги могут развеять душу, я уж точно знаю. Скорее бы. В старых манускриптах описано много интересного, недоступного большинству магов. Деньги за заказы как раз обеспечивали мне доступ к старинным книгам.

— Развеять — это конечно правильное решение, — уловила мою мысль богиня.

— Тогда не тяни. Надоело всё, хуже некуда, — мне на самом деле надоела эта неопределённость.

— Не—е—ет, слишком легко хочешь отделаться! Ты мне сначала долг отработаешь, а потом…, посмотрим! К тому же это тебе наказание будет, за то, что подменял мои решения, — погрозила мне идеальным пальчиком богиня.

— Ничего…, никому…, не должен! Точка! Богам, тем более, — злость потихоньку закипала во мне. Терять мне совершенно нечего.

— Хорошо!

Неожиданное и необычное согласие богини с моими мыслями меня слегка остудило. Стоило послушать предложение. Отказаться я всегда успею. Похоже, мои мысли она всё же читала, поэтому продолжила:

— Существуют в мирозданье области, захваченные хаосом. Вселенные с населёнными мирами там тоже есть. Доступ богам в эти области ограничен. Не буду загружать тебя лишней информацией. Работать там нам проще всего через адептов. Ты и будешь таким адептом. Твоя основная задача — защищать будущего адепта, способного открыть мне некоторый доступ к области хаоса, — богиня ожидала моего решения.

— Чтобы опять устроить там очередную бойню? — всё же решил уточнить я. Насколько я знал, боги предпочитали не врать в ответах смертным. Всего не скажут, но обманывать точно не будут. Как правило, судьбы у адептов богов очень сложные и зачастую оканчиваются раньше срока. То, что хорошо для мира, обычно плохо для самого адепта. Об этом писалось во многих древних трактатах, хотя встречи с богами происходят очень редко.

— Зачем богине судьбы устраивать бойню? — удивлённо приподняла бровь богиня.

— Можно было и представиться с самого начала, — укорил я её.

— Извини, не учла, твои особенности. Смертные сразу понимают, кто с ними говорит из богов, — извинения бывшему смертному, а теперь просто где—то витающему духу, выглядели вообще необычно. Я даже не нашёл, что сказать.

— Надеюсь, ваш адепт — не очередной чёрный властелин? — на всякий случай поинтересовался я. Предложение богини меня интересовало всё больше, да и висеть, непонятно где и непонятно сколько, надоело.

— Мой адепт — всего лишь маленькая девочка. Она должна выжить, и как можно дольше оставаться живой. Мир там гораздо непонятнее и опаснее того, где ты жил раньше. Её мать, умирая, своей молитвой пробила небольшой проход из области хаоса. Им я и воспользуюсь, чтобы забросить тебя для выполнения задания.

— Для охраны мне нужен постоянный доступ к охраняемому. Как ты это обеспечишь? — несмотря на множество тёмных пятен в задании, оно мне подходило.

— Есть… вариант! — хитро улыбнулась Судьба. — Доступ к охраняемому телу у тебя будет лучше, чем у других, окружающих её людей. — Не дав мне задать вопрос, она добавила. — Ещё до выполнения задания ты получишь аванс. Деньги и ценности для тебя бесполезны, а вот способность мыслить так, как ты мыслишь сейчас, у тебя сохранится.

— Ещё бы мне кто—нибудь объяснил, что бы это значило? — мне даже в голову мысли не приходили — чем может отличаться мышление там, от мышления здесь.

— Как думаешь, сколько времени прошло с момента твоего появления здесь, до нашего разговора? — как на неразумного ребёнка посмотрела богиня на моё сознание, или на то, что она видела. Я‑то себя не видел.

— Много…, вечность…, — по крайней мере, мне так казалось.

— Относительно того мира, откуда ты пришёл — нисколько, — открыто улыбнулась мне Судьба.

Ещё столько — «нисколько», и я точно не выдержу. Свихнусь. Даже если это здесь невозможно. Получается, боясь свихнуться в обычном мире, я сбежал сюда и мог бы свихнуться здесь, через «нисколько» времени. Забавный поворот, только не для меня.

— Ты сможешь мыслить с почти безграничной скоростью. Это потребует некоторых энергетических затрат организма, но это достижимо, — немного пояснила мне судьба смысл аванса.

— А что—нибудь более вещественное? — обнаглел я.

— К сожалению, ничего вещественного в зону хаоса не переправить, — Судьба опять не обиделась на мою выходку.

— Хорошо! Я согласен! Срок контракта? — поинтересовался я. Предложение меня точно устраивало.

— Жизнь! Всего лишь жизнь! Насколько это у тебя получится, — дальше я уже не слышал слов Судьбы. Серая воронка, образовавшаяся где—то рядом с моим сознанием, втянула меня и понесла по бесконечному коридору.

Глава 1. Наказание.

Очнулся я в полумраке, чувствуя себя несколько необычно. Рядом слышался негромкий разговор.

— И что теперь делать? Что мы скажем заказчику?

— Да не хотел я убивать эту стерву. Тебя бы так пырнули кинжалом! Рука ударила на автомате.

— Твой автомат сломал её шею. Зачем труп заказчику?

— Ну, девчонка же цела!

— Ты и её чуть не убил! Ударь чуть сильнее, и мы бы имели два трупа. Заказчик и так полную сумму теперь не заплатит. Контракт мы сорвали.

— Пока мамаша пыталась нарезать меня тонкими ломтиками, мелкая змеюка вцепилась зубами в мою руку. Что мне было делать?

— От твоего нытья денег нам не прибавится. У мелкой, наверное, сейчас синяк на пол—лица.

— Я её лицо не разглядывал. Хочешь, сам лезь на заднее сиденье и смотри. Ты бы лучше съехал с холма к той роще, внизу.

— Помолчи! Дай подумать! С трупом нас могут на посту за лесом тормознуть. Надо придумать, как от него избавиться до этого, чтобы следов не осталось.

Разговор замолк, а я, наконец, сообразил, что со мною не так. Богиня — тварюка наказала, не нарушив договора. То—то она мне не давала времени задавать вопросы. Что значит — давно не занимался делом. Хватку потерял. Это для богов в том сером мареве время не двигалось, а я висел там целую вечность. Казалось мне это или было на самом деле, для сознания роли не играет. Во всех исторических трактатах написано — боги обид не прощают. Чем только я Судьбу обидел, непонятно. Обеспечила она мне лучший доступ к охраняемому адепту. Я и нахожусь в теле этого адепта, то есть адептки. Девчонка семи лет от роду и есть мой объект охраны.