Taylor Varga глава 118

Глава 118: Провокации и размышления

Эта, и следующая, главы в силу необходимости представляют Эйдолона более вспыльчивым, чем, как я думаю, он достоин быть на самом деле, но тому есть причины, которые станут яснее далее. Я хаю его не ради хая, я делаю это ради сюжета! :) Так что, пожалуйста, не жалуйтесь слишком сильно, если вам вдруг нравятся придурки.

=====

— Сие было излишне вызывающе, не так ли, Мозг? — в голосе Варги сквозило веселье. — Исходя из наших изысканий у меня создалось мнение, что Эйдолон... более агрессивен, нежели соответствует идеалу... но не могу не думать, что он преднамеренно пытает удачу. Легенда сим недоволен и преисполнен дурных предчувствий, Александрия же удивлена.

— Думаю, он хочет драки, но не желает просто об этом сказать, — задумчиво отозвалась Тейлор. — Странно. Мне вдруг вспомнилась на секунду старая добрая София.

— Я бы советовал не ловиться, пускай ты, вероятно, легко одержала бы над ним верх, ежели действовала бы быстро, — добавил её друг. — Мы могли бы его просто размазать, и сомневаюсь, что он среагировал бы вовремя, ежели только подходящая сила уже не изготовлена. Но сие было бы излишеством крайнего рода. Полагаю, в сём случае нет нужды в подобном.

— Варга, я не планирую сегодня убивать Эйдолона, — рассмеялась она. — Да и вообще, если на то пошло. Предполагается, что он из хороших парней. Но ты прав, он пахнет, точно готов к неприятностям. И становится всё более и более... настороженным? Нет, не так. Больше похоже, что он взбудоражен.

— Глупо, — негромко пророкотал Варга. — Люди, что ищут драк, часто их находят, а ему о нас ведомо очень немногое. Коль ты не понимаешь противника, он-то скорее всего тебя и одолеет.

Тейлор согласилась, изучая троих членов Триумвирата. Легенда определённо выглядел разом обеспокоенным её реакцией и неслабо раздосадованным коллегой, хотя и хорошо это прятал. Но запах всё равно явственно выдавал обе эмоции. Александрия была в первую очередь раздосадована, казалась уверенной, что она-то вне опасности; хотя учитывая её репутацию и набор сил, уверенность, вполне возможно, была не на пустом месте. Эта женщина множество раз выходила (фактически, возглавляла атаку) против всех трёх Губителей.

Она со всей очевидностью не относилась к тем, кого легко ранить или кто уклоняется от боя.

Но Тейлор сегодня драться не планировала. У неё была работа, не говоря о том, что гости в любом случае считались хорошими парнями. Но даже при этом, этот человек раздражал. Тейлор могла узнать того, кто что-то хочет доказать, когда видела — опыт общения с Софией Хесс был слишком велик, чтобы это упустить. Эйдолон и близко не был настолько злобным, но признаки той же жизненной позиции имели место. Даже то, как он стоял предполагало, что герой настраивает себя на действие.

— Что же, лучше нам его успокоить и не давать Легенде так волноваться, — с коротким смешком подумала она. — Я хочу выяснить, чего Александрия желает на самом деле, к чему эта затея явно не относится. Хотя она готова присоединиться при необходимости, посмотри как напряжена!

— Сия особа, по всей видимости, несколько озабочена, — лукаво заметил Варга. — Демонстрацию, быть может?

— Нет, пока нет, не хочу давать им повод, — отозвалась девушка. — Но есть предел тому, насколько сильное давление я ему спущу, прежде чем придется проявить твердость. Они здесь гости, им следует быть вежливыми. Я была бы на их месте. Шутки с именем недостаточно, чтобы оправдать такое поведение, — и вздохнув в глубине сознания, она задумалась на миг и начала действовать.

* * *

Пол покосился на Дэвида, затем на Ребекку. Было видно — опыта в понимании своих друзей у героя хватало — что первый готов к любому внезапному повороту, но и сам тоже был не вполне готов выступить первым. Слова были подобраны весьма неудачно, хотя Пол не был уверен, не ли в силу умышленной попытки вызвать реакцию, несмотря на обещание этого не делать. Герой на миг задумался и вздохнул. Впрочем, оглядываясь назад, он ведь на самом деле ничего не обещал, верно? Просто сказал, что не будет.

— Придурок, — подумал он с досадой. — Однажды ты найдёшь того абсолютного противника, которого всегда ищешь, Дэвид, и в тот день пожалеешь об этом, так или иначе.

Посмотрев на Ребекку, Пол заметил по очертаниям тела, что та на взводе и готова тотчас сорваться в действие. Бросив взгляд на Кайдзю, изучающе разглядывавшую их всех с расстояния, более близкого, чем с учётом обстоятельств требовалось для комфорта, счёл, что, если гигантская рептилия и в самом деле решит сделать что-то неприятное, шанса на это у соратницы может и не быть. Она определённо быстрее, чем в принципе должна быть, и находилась...прямо здесь!

Герой дернулся — голова Кайдзю внезапно оказалась в считанных футах от них; теплое дыхание от её морды обдало гостей. Ребекка испустила унизительный, хотя и едва слышный писк, а Дэвид зримо подскочил и против воли сделал шаг назад.

— Господи, я же даже не заметил, как она двигалась, — эта мысль ворвалась в сознание Пола, поднявшего взгляд на необъятную голову, настолько близкую, что её почти можно было потрогать. Она вытянула шею так быстро, что он начисто это пропустил, моргнув.

— Ох, дорогой мой Эйдолон, немудро было бы так говорить, коли вы желали бы правды. Мне точно известно, что младшая сестра сообщила Рыцарю и Висте в тот самый первый раз, когда осматривала город, что случится, если грозить нашей семье, и что, когда суют нос не спросясь, мы расцениваем это как угрозу, — колоссальное создание говорило очень мягко; голос её рокотал точно далёкий гром. — А ещё я знаю, что Раптавр говорила Оружейнику — а тот ей, кстати говоря, очень нравится — то же самое и упоминала, что сие распространяется также на наших друзей и союзников. Оружейник принял это просто. Я лично сообщила вашему соратнику Легенде практически то же, когда в тот раз у нас состоялся не лишенный приятности разговор. И всё же либо вы неудачно подобрали слова, либо же по некоей причине умышленно пытаетесь спровоцировать мою реакцию. Интересно, что же именно?

Пол посмотрел вверх на зубы, большие по размеру, чем он сам, и находящиеся ближе, чем ему надо было для хотя бы намёка на комфорт, затем на коллег. Исходящая от ведшей себя до того весьма непринужденно рептилии аура угрозы не радовала. Но радовало то, что она, похоже, не оскорбилась.

Сильно.

Отведя взгляд в сторону, герой внезапно заметил чрезвычайно здоровенную руку, всего в футе от себя. От потрясения при виде её лица практически в упор он пропустил движение. С другой стороны, когда он туда посмотрел, была вторая ручка.

— Ей хватит всего лишь хлопка, — вздохнул Пол про себя. — Дэвид, из-за тебя нас убьют, и я никогда не дам тебе об этом забыть, — отсутствие логики в этой мысли почти заставило мужчину улыбнуться. Он точно засек момент, когда друзья заметили две гигантские руки по сторонам от себя по тому, как они вздрогнули. Ребекка, без сомнения, могла это пережить, однако, Пол был уверен, всё равно это прочувствует. Если будет время сместиться в своё состояние излома, он тоже выживет, но Дэвид? Верную силу придётся подбирать очень быстро, если он уже этого не сделал, и это допуская, что Кайдзю не вытащит и рукава другой козырь, помимо грубой силы.

— Кайдзю, приношу извинения за любое... неумышленное оскорбление, — наконец проговорил Пол, когда пауза неуютно затянулась.

— Я бы поспорила, было ли это совершенно неумышленно, учитывая, что, уверена, вся информация о нас имеется в ваших документах по "Оценке угрозы", с которыми вы ознакомились, прежде чем явиться сюда, — негромко произнесла та. — Однако, коли вы желаете начать сначала, я склонна опустить это. Никто из нас не желает схватки, верно? — предупреждение в голосе отчётливо намекало на правильный ответ. Пол покосился на потрясённо остолбеневшую Ребекку.

— Как вы узнали об этом? — резко поинтересовалась женщина.

— Нам многое известно, — Кайдзю издала смешок. — Но в данном случае это просто логика. Мы новый фактор в игре, СКП со всей очевидностью свела всю информацию о нас, какую могла, воедино, произвела экстраполяцию в меру своих сил и попыталась создать контрмеры ко всему, на что, как им известно, мы способны. При репутации директора Пиггот как компетентного специалиста, о которой даже я наслышана, меньшего и не ожидалось. В конце концов, я бы сделала то же на её месте. Вы же ознакомились с документацией, прежде чем прийти сюда, поскольку также обладаете вполне заслуженной репутацией в отношении осмотрительности. Ну, большинство из вас.

Пол не смог до конца подавить смешок, на что Дэвид с раздражением повернулся к коллеге. Отчего смешок стал только громче.

— Так что, опираясь на сказанное, упоминание о моей семье — это именно тот образ действий, каковой вполне можно расценивать в качестве умышленной попытки спровоцировать реакцию с моей стороны, — продолжила Кайдзю после краткой паузы. — Возможно, чтобы увидеть, способны ли вы раздразнить меня настолько, чтобы вынудить затеять нечто, дабы проявить свой нрав — возможно, просто оттого, что желаете поупражняться, — теперь она смотрела прямо на Дэвида; пылающий взгляд сфокусировался на нём. — Коль имеет место первой, стоит пытаться лучше, но я бы предположила, что успех сего предприятия ни в чьих интересах. Ежели последнее, поищите хороший гимнастический зал для паралюдей. Или же договоритесь о встрече и подыщите местечко достаточно далеко от людей, что мы можем начисто стереть с лица земли. Я не буду биться с вами в полную силу здесь, Эйдолон — слишком много вокруг людей, которых это не касается, и не позволю вам причинять неприятности — и не имеет значения, кто вы такой.

— Думаешь, можешь так разговаривать с нами? — прошипел Дэвид.

— Да. И поскольку, я только что так и сделала, это очевидно, — теперь в её голосе сквозило веселье. — Я не желаю вести себя оскорбительно, но вы начали это, хотя, полагаю, моя маленькая шутка могла оказаться обидной; в этом случае, приношу свои извинения. Могу я предложить, чтобы вы тоже остановились, прежде, нежели случится что-то, чего никто на самом деле не желает?

Пол вздохнул. Он мог утверждать, что Дэвид заводится, хотя ни не был вполне уверен, почему мужик действует именно таким образом. Ребекка теперь уставилась на того так, что Пол уверился — будь они наедине, соратника отругали бы за дурость.

— Эйдолон, пожалуйста, кончай задирать пятисоттонного мега-ящера, лады? — вздохнул он очень тихо, чтобы расслышали только друзья. И она, конечно, но тут уж никак. — Она раскусила твоё выступление и не желает играть. Оставь это.

— Не вижу, с чего это именно нам следует отступать, — проворчал друг. — Мы здесь власть. Во всём этом слишком много бессмыслицы, вопросов куда больше, чем ответов, так что я не могу не думать, что ещё они скрывают.

— Не сочли бы вы возможным сообщить мне свое настоящее имя и показать лицо? — ровно поинтересовалась Кайдзю.

— Нет, не счёл бы, — огрызнулся Дэвид. Пол уставился на неё, на него; Ребекка смотрела задумчиво.

— Понравилось бы вам, коли я взяла бы на себя труд прояснить эти вопросы самостоятельно?

— Нет!

— Именно. Даже просто задать вопрос — уже нарушение Правил, к которым вы, люди пришли, чтобы совладать с ситуацией вокруг паралюдей. Мы уважаем эти Правила, по крайней мере до тех пор, пока такого рода вещи действуют, поскольку они обеспечивают защиту для каждого, — голос Кайдзю по прежнему был ровен и рассудителен. — Разумеется, мы установили границ дозволенного в отношении нападок на нас и наше. На таковые будет дан ответ в таком стиле, чтобы удостовериться — они более не повторятся. Однако, то, о чём вы спрашиваете, по существу то же, о чём я только что упоминала. Никто из нас не заинтересован особо разглашать какую-либо информацию, каковой мы можем обладать — или не обладать — относительно личностей паралюдей, включая ваши собственные, за исключением весьма специфических и необычных обстоятельств. Ваше любопытство к таковым не относится. Вам нет нужды это знать, что, как, полагаю, и подразумевала эта реплика.

— Думаю, Кайдзю права, и нам стоит начать сначала, — заговорила Ребекка, одарив Дэвида предупреждающим взглядом, который тот явно заметил, и столь же явно не был этому рад. Пол изучающе посмотрел на коллегу, подумав, что поведение того озадачивает, даже с учётом его наклонностей. Шутливое прозвище не тянуло на причину внезапной смены поведения — в обычных обстоятельствах у соратника чувство юмора было куда как лучше, чем требовалось тут. Может, настолько он стремился доказать себе, что не отступил бы? Кайдзю дала им возможность отступить, не теряя лица, просто признав, что Дэвид случайно оговорился, что тот осознал с более чем достаточной скоростью, и тем не менее всё ещё стоял в агрессивной позе и излучал раздражение. Ребекка явно тоже видела это, раз уж положила напарнику руку на плечо и сжала. Мужчина издал едва слышный звук боли.

Она явно надавила довольно сильно.

— Пожалуйста, примите и мои извинения тоже, Кайдзю, как и от моего друга. Он просто обеспокоен... странностями... в отношении ситуации с Семьёй, которая, как вы должны признать, несколько необычна, и, возможно был несколько... резок на словах. Он не имел в виду оскорбить или угрожать, — по едва заметным паузам Пол слышал, что она чрезвычайно осторожно выбирает слова. — Верно, Эйдолон? — рука на плече немного сместилась и Дэвид дернулся.

— Нет, Александрия права, я не собирался вас умышленно оскорблять, — Пол слышал неохоту в голосе, произносящем признание, и был совершенно не уверен, что соратник до конца честен. Зато был чертовски уверен, что Кайдзю тоже это уловила, но она, кажется, скорее забавлялась.

— Великолепно. Что ж, никакого ущерба не нанесено, — каким-то образом обнаженные зубы без единого дополнительного движения стали более похожи на улыбку, чем на предупреждение. — Теперь, когда всё разрешилось, вероятно, было бы лучше, если мы просто мило побеседуем, нежели предпримем какие-либо прямые действия, способные бросить тень на Протекторат, — хмыкнула Кайдзю. — В подобном нет нужды, не так ли?

— Ты действительно думаешь, что могла бы одолеть нас? — возмутился Дэвид.

Пол прикрыл лицо рукой и вздохнул, затем очень раздраженно посмотрел на спутника. Он же просто не остановится.

* * *

Дракон заметила в своём цифровом внутреннем мире, как только что запустился специфический сигнал тревоги. В беспокойстве она торопливо подключила к соответствующей системе и проверила, что его вызвало. И спустя мгновение подумала:

— Это... странно.

— Колин, Левиафан пришёл в движение, но в том, как он это сделал, если что-то очень странное, — произнесла она вслух для своего друга, в данный момент изучавшего одну из силовых систем её зонда с точки зрения уменьшения её размеров. Тот закрыл защёлку и развернулся к ней.

— Движение? В каком направлении? И что в этом странного? — с тревогой в голосе уточнил мужчина. Она вывела соответствующие данные на один из его мониторов высокого разрешения, подошла и указала на экран.

— Он там, где и был уже почти семь недель на сегодня, чертовски близко к практически точно противоположной стороне планеты отсюда на дне Индийского океана за юго-западной оконечностью Австралии, но только что начал смещаться на юго-запад. Куда медленнее, чем он движется обычно и несколько беспорядочно, как если бы плыл туда-сюда зигзагом, — они смотрели на след, идущий от огромного массива загогулин, порождённых записями всех перемещений Губителя в практически одном и том же месте планеты. — Думаю, он держится у дна и следует рельефу, вот почему след выглядит так странно. Ради всего сущего, почему он так делает?

— Не имею понятия, — отозвался Колин, потирая подбородок. — Ты права, такое поведение не является обычным. Куда он направляется?

Она продлила вектор усредненного направления движения, стабилизировавшегося на ста двадцати милях в час — всего, вероятно, двадцати процентах нормальной скорости, с которой путешествовала тварь, когда перемещалась с места на место или нападала. Линия прошла на юг мимо Антарктики, по Атлантическому океану, вверх через Южную Атлантику, чтобы в конечном счёте спустя двенадцать с половиной тысяч миль обрушиться на побережье.

— Сюда.

— ЧТО!

— Именно сюда. Вектор проходит прямо через центр залива.

Они в ужасе уставились друг на друга.

— Это самый короткий путь по дуге большого круга, и он кончается прямо в заливе. На скорости, с которой он движется, чтобы добраться, уйдёт четыре дня. Разумеется, предполагая, что они не изменит направления.

Колин побледнел.

— О боже, это плохо, — пробормотал он. Канадка рассудительно кивнула. Оба посмотрели на кнопку активации сирен чрезвычайного оповещения о Губителях в его лаборатории, под хрупкой стеклянной панелью на стене. — Для этого рановато, — произнёс Технарь. — Сперва необходимо больше информации, прежде чем мы вызовем всеобщую панику. Это может быть и совпадение.

— Согласна, но след очень чёткий, — отозвалась искин. — Это определённо Левиафан, и в данный момент он следует этим курсом.

— Но почему так медленно?

— Без понятия, — вздохнула она. — Вообще без какого-либо.

— И, что важнее, что насчёт Симург? Она же следующая по очереди. Они раньше никогда не меняли шаблон, если это новая схема поведения, все наши модели бесполезны. Программы для предсказания, над которыми ты работала, придётся полностью переделать.

— Да, это приходило мне в голову, — проворчала Дракон. — Я собираюсь проверить Симург. Я отслеживаю её орбиту — на данный момент она в высоких полярных широтах, где находится уже несколько недель. Погоди, пока я нацелю нужный спутниковый телескоп.

Несколько минут спустя с её стороны донёсся непроизвольный звук потрясения.

— Это... сбивает с толку, — медленно протянула искин.

— Что?

— Взгляни, — переключив поток данных с камеры спутника на другой монитор, они оба разглядели многокрылую фигурку третьего Губителя, парящую в космосе. Странным было то, что вместо обычной её конфигурации на орбите, многочисленные крылья в защитном движении обернулись вокруг тела — они были полуоткрыты, оставляя видимым лицо. Оно по-прежнему было умиротворённым, лишённым выражения, холодным и пугающим, но положение фигуры в целом притом каким-то образом выражало скорее опаску, чем что-либо ещё.

— Она наблюдает за чем-то на поверхности, — произнёс Колин спустя мгновение. — Можешь триангулировать направление, в котором глядят её глаза?

— Другой спутник с камерой выйдет из-за горизонта в течение всего пяти минут, — быстро проверила Дракон. Они молча ждали, пока спутник не окажется на позиции. — О'кей, я захватила её и этим тоже, — произнесла канадка. — Разбираю две картинки, чтобы определить приблизительный вектор...

На вычисление ушло несколько секунд, но она определила примерный район планеты, на который уставилась Симург. И почти не удивилась результату.

— Чёрт, — мягко произнесла она, выводя изображение Земли на третий монитор и накладывая на него большой круг.

Броктон-Бей был прямо в центре этого круга.

Технари переглянулись, но теперь не столько обеспокоенно, сколько крайне озадаченно.

* * *

Кайдзю разглядывая Дэвида; улыбка исчезла с её морды. Чуть погода раздался мягкий ответ:

— Эйдолон, Козырь высшей категории, набор сил варьируется в зависимости от требования. Обширный боевой опыт, неоднократно сражался с Губителями до конца. Уровень угрозы средний. Александрия, Бугай высшей категории, Движок, высокоуровневый Умник. Обширный боевой опыт, неоднократно переживала столкновения с Губителями. Уровень угрозы низкий. Легенда, Стрелок высокого уровня, Излом Движок высшей категории. Обширный боевой опыт, неоднократно переживал столкновения с Губителями. Уровень угрозы средний.

Она сделала паузу; герои посмотрели друг на друга.

— Мы также проводим оценку угрозы. Ограниченную тем, что доступно в публичных источниках, конечно, поскольку не располагаем ресурсами СКП, но вы наверняка удивитесь, что можно извлечь из информации на ПХО, непосредственного наблюдения и тщательного осмысления.

Невзирая на легкие мурашки от её слов, любопытство подтолкнуло Пола спросить:

— Почему Александрию расценили как невысокую угрозу, как нас обоих как среднюю? — он был не уверен, следует чувствовать себя оскорблённым или обеспокоенным, что никто из них не стоял выше в глазах великанши.

— Александрия немыслимо сильна, быстра и ей сложно нанести урон. Неуязвима, в теории, однако теперь, когда мы повстречались, я вижу несколько способов нейтрализации, которые подействовали бы. Опять-таки, упакуй её, и угрозы больше не будет. Вас обоих подавить, не причиняя вреда, сложнее. Вас в силу чистой скорости и состоянию Излома, вашего друга — благодаря абсолютнейшей изменчивости его сил. Что не значит, что это невозможно, конечно же, просто более затруднительно без причинения вам вреда.

— И как же вы предлагаете меня "упаковать"? — потребовала ответа Ребекка, уперев руки в боки и излучая неодобрение.

— Как одно из возможных решений, закапсулировала бы вас в объеме ЭВМ достаточной массы, чтобы помешать двигаться, — спокойно отозвалась Кайдзю. — Поскольку у вас в рангах нет сил помимо метания предметов, это было бы довольно аккуратным решение задачи.

Пол понял, что ответ несколько смутил подругу и тоже всерьёз задумался. Звучало вполне правдоподобно.

— И вы думаете, что смогли бы это проделать достаточно быстро, чтобы я не смогла сбежать? — теперь в голосе героини звучало немалое любопытство, хотя и с ноткой опаски.

— Посмотрите под ноги.

Герои так и поступили. Глаза Пола расширились. Вокруг ног Ребекки теперь лежала серая металлическая поверхность, укрывавшая её обувь и голени до середины.

— В данный момент вы стоите в примерно двух кубических футах ЭВМ, которую даже вам не стоит надеяться повредить. Я могу единой мыслью заставить его вернуть нормальную массу, отчего его вес превысит двадцать миллионов тонн. Насколько могу представить, вы провалитесь прямо вниз на довольно значительной скорости.

Спустя секунду материал исчез, Ребекка тут же взмыла в воздух и зависла подальше от земли.

— Не волнуйтесь, Александрия, это был просто ответ на ваш вопрос. Вы и ваш коллега здесь, похоже, нуждаетесь в более непосредственной демонстрации, нежели Легенда. Я вам не враг, никому из вас. Но в тоже время, мы не собираемся позволять давить на нас ни вам, ни кому бы то ни было. Мы ответим на вежливые вопросы — в той мере, в какой они не принесут проблем нам или же нашим друзьям — не ответим на те, которые нам не понравятся, а попытка принудить нас к этому хорошо не кончится. Так что, если у вас и впрямь имеются настоящие вопросы, которые хотелось бы задать, не попадающие под вторую классификацию, задавайте. В противном случае, меня ждут люди, и я не желаю их подводить, — великанша убрала руки и слегка отодвинула голову.

— О, и кстати, просто на тот случай, если вас вдруг одолеет крайний интерес к подобным деталям, и удержаться от подобных вопросов снова не получится, могу я отметить, что если вы посмотрите направо, то увидите репортёра и её съемочную бригаду, снимающую нас с крыши административного корпуса?

После долгой паузы, трое героев посмотрели. Что сказать — несколько человек стояло в указанной точке, а ещё имелись десятки рабочих из СРД, многие из которых достали телефоны и снимали. Пол разглядел очень знакомое по телепередачам лицо, смотревшее на них и говорящее что-то на камеру, направляемую высоким мужчиной, полностью увешанным оборудованием. Репортёр, оператор и ещё один мужчина пониже, несущий ещё больше оборудования — у всех на одежде имелись логотипы WCVB TV.

Герой чуть слышно вздохнул.

— И как давно они там? — смиренно уточнил он.

— Практически всё время, — отозвалась Кайдзю. — Вышли наружу вскоре после того, как вы приземлились — полагаю, услышали, что здесь Триумвират. После обеда они полдня интервьюировали мистера Эберта, мэр Кристнера и даже меня. Работают над каким-то специальным репортажем.

— Проклятье, — расслышал мужчина, как Ребекка выдохнула под нос.

Дэвид, судя по позе, испепелял чешуйчатую великаншу взглядом, но та его игнорировала. Чуть погодя Пол осознал, что группа из новостей не видела, что только что случилось — левая рука Кайдзю закрывала обзор. Изучающе посмотрев на собеседницу, он уверился, что это было умышленно. Она настояла на своём, не устраивая им публичного конфуза. Герой кивнул и едва заметно улыбнулся намёку на подмигивание незаметно для репортёрши. Невзирая на необъяснимо непрестанные попытки Дэвида, гигантская рептилия демонстрировала бездну сдержанности. Кайдзю очевидно желала драться не больше чем он, за что Пол был ей очень благодарен.

Особенно если её рейтинг угроз был в их отношении хотя бы относительно точен.

— О'кей, — принуждённо-ярко улыбнулся герой. — Давайте начнём сначала. Снова. Кайдзю, не могли бы вы рассказать, что делаете здесь?

— Разумеется. В данный момент я перекрываю всю зону работ гранитоподобным камнем, очень износостойким, — в ответе звучало облегчение оттого, что со всеми эти становлениями в позу покончено. — Бывший изначально бетон просто хлам, а на то, чтобы заменить его обычным образом, ушли бы недели. Я же могу сделать это за часы. Я уже создала большие фильтровальные установки, которые можно использовать для очистки воды, которую парни будут откачивать из танкера. Она, конечно, сильно загрязнена углеводородами и другими химикатами, — указала великанша на четыре сверкающих башни у кромки воды. — Прежде чем уйти, я проделаю в палубе несколько дыр и вставлю в них штанги, ну а рабочие за несколько дней откачают всё наружу.

— Надо полагать, затем они устранят все прочие загрязнители, вроде асбеста, вручную? — с искренним интересом осведомился Пол. Ребекка и Дэвид шепотом препирались за его спиной, что мужчина всеми силами старался игнорировать. Кайдзю кивнула, медленно отодвинулась и направилась к башням; герой поднялся в воздух и полетел рядом.

* * *

— А теперь что? — пробормотала Дракон. И ткнула пальцем. Колин проследил за ним и увидел, как след Левиафана перестал приближаться, свиваясь туда-сюда в новом районе, где оказался в итоге — примерно в десяти милях от того, откуда стартовал.

— Это... очень странно, — медленно выдавил он.

Коллега кивнула, так же медленно.

— Должна согласиться. Какого черта он делает? Я было подумала, что вектор слишком четко нацелен для совпадения, но, полагаю, так и было. Он просто перебрался чуть дальше на юг.

— Однако Симург всё ещё смотрит туда, — отметил Колин, проверив другой монитор.

Они посмотрели друг на друга, дружно пожали плечами и продолжили мониторить ситуацию, чтобы посмотреть, что будет дальше.

* * *

— По сути, да. Сауриал и Раптавр наверняка помогут с наиболее опасными участками, если потребуется — я-то, разумеется, великовата, — улыбнулась Кайдзю. — Ещё я должна снять палубу, когда доделаю это, и извлечь приводные валы — металл, из которого они сделаны чрезвычайно дорогой, и могу в то же время поднять из корпуса двигатели. Затем режу всё это на крупные куски и вытаскиваю их на берег. Бригады металлосборщиков потратить могут сколько потребуется времени на то, чтобы порезать и вывезти их, а я тем временем пойду и начну чистить сам залив, — великанша печально покачала головой. — Вы не поверите, сколько там мусора.

— И сколько это займёт? — поинтересовался Пол.

— Очистка залива? Хмм, думаю, по меньшей мере месяц. Я могла бы и быстрее, но здесь нет объемов, чтобы его складировать, да и у меня в любом случае и без этого есть чем заняться. Буду иногда уделять этому денёк по мере необходимости.

Пол кивнул, слушая и улыбаясь энтузиазму в её голосе. После очень серьёзного, зрелого звучания при разбирательстве с Дэвидом он теперь звучал точно у молодой энергичной женщины. До нелепого большой, конечно, но такое у него создалось впечатление, что заставило слегка улыбнуться. Герой прикинул, сколько ей на самом деле лет, но это вполне определённо попадало в раздел вопросов, на которые не будет ответа.

Покосившись через плечо, он увидел, что Ребекка и Дэвид всё еще разговаривают, а бригада новостей, похоже, отслеживает Кайдзю камерой.

— Спасибо, что не стали слишком остро реагировать в ответ, — очень тихо произнёс он. — Приношу извинения за обоих моих друзей, хотя и по большей части за Эйдолона. Не уверен, с чего это он так резко давил — мы же уже обсуждали подход к вам, я говорил ему быть вежливым.

— Всё в порядке, Легенда, — так же тихо ответила та; впрочем, от её голоса его грудь слегка завибрировала. — Некоторые люди просто порой слишком агрессивны. Я с этим уже сталкивалась. Я не принимаю это близко к сердцу, и честно не имела в виду оскорбить его прозвищем. Как я и сказала, мы воспринимаем угрозы нашей семье очень серьёзно, но это на самом деле не была угроза, просто скверно подобранные для вопроса слова. Надеюсь, я-то не выступила слишком агрессивно или высокомерно; но вашим друзьям, похоже, нужно было что-то более очевидное, чем просто поговорить. В любом случае, из-за Александрии я почти решилась на это.

— Это было одновременно немного забавно и слегка пугающе, — хмыкнул мужчина. — И довольно впечатляюще. Вы включили в рейтинг угрозы, представляемые большинством паралюдей?

— Не то чтобы, — призналась великанша, на миг улыбнувшись. — На самом деле, большинство из тех, кого мы встречали, говоря по правде, были очень дружелюбны. Лунг стал исключением, но это же Лунг. Мне пришлось быть с ним довольно строгой. У Раптавр, конечно, были проблемы с Крюковолком — этот мужик гиперагрессивный идиот, однако в конце концов он не был настолько опасен. Настолько сильно пока никто ещё не давил, — она пожала плечами. — Сомневаюсь, что нам будет везти вечно, но пока не случалось ничего серьезного.

— А что вы будете делать, если столкнетесь с серьёзной угрозой? — поинтересовался герой.

— Разбираться с ней, полагаю, — вздохнула Кайдзю. — Я не желаю драться, я бы скорее что-нибудь строила, но если придётся, буду. То же касается и остальных из нас. Мы сделаем то, что необходимо, чтобы удостовериться, что угроза устранена насовсем. Будем надеяться, это потребует всего лишь аккуратно подобранных угроз на словах, но конечно, вы можете высказывать только угрозы, которые намерены исполнить, или же это трата времени.

— Один раз это случайность, два — закономерность, три... — подумал вслух Пол.

— ... последний раз, — ровно закончила она. — Как и большинство людей я не желаю давать этому заходить настолько далеко. Вы, ребята, можете многое тут делить на черное и белое, копов и грабителей, как я уже видела в вашем исполнении. Когда же люди страдают, это уже не игра. Крюковолк навредил людям здесь. Если бы Раптавр была недоступна, он вполне мог бы убить их. И определённо намеревался, как делал нечто подобное много раз до того. Если бы он не был парачеловеком, то уже много лет был бы в тюрьме или мертв. По какой бы то ни было причине, ему позволяли бегать по улицам. Мы проверяли — он убил по меньшей мере сорок человек за последние годы, и многих просто потому, что хотел, — женщина-ящер бросила на героя короткий взгляд.

— Прежде чем появились паралюди, люди называли таких серийными убийцами-садистами и охотились на них. Но теперь? Они оставляют их на свободе. Или посмотрите на Лунга. Число жертв — семьдесят три подтверждённых убийства. АПП в целом — несколько сотен за последние десять лет. Империя 88 — ещё больше. Барыги, если принимать в расчёт передоз того дерьма, которое они продают, по крайней мере вдвое больше остальных, вместе взятых. В Броктон-Бей счёт смертей на душу населения выше, чем почти где-либо ещё в стране, и ещё возрастёт, если включить парачеловеческую преступность, — гигантский большой палец указал за чешуйчатое плечо. — Вы и те ребята позади, могли прекратить это годы тому назад, пока всё не стало так плохо. И всё ещё в состоянии — что бы я ни говорила, вы трое почти непобедимы с точки зрения обычных кейпов. Не могу не удивляться, почему вы этого не сделали.

Пол несколько секунд молчал. Она подняла неприятные вопросы.

— Кое с чем из этого имеются политические причины, но согласен, ситуация не идеальна, — признал он. — Вы и ваша семья намерены этим заняться?

— Не бросаясь с головой и выступая против каждого парачеловека в городе, нет, — ответила Кайдзю. — Мы могли бы, это очевидно. И если они первыми выступят против нас, мы будем. Но не имеем желания выносить всё с ноги. В отличие от вас, ребята, это вообще-то не наша работа, и тут имеются ещё и другие проблемы. Если мы вынесем Империю, АПП и Барыги займут вакуум. Вынесем АПП — Империя в выигрыше, и так далее. Вынесем их всех, и скорее всего, поднимутся какие-нибудь новые банды, чтобы заполнить нишу, или придёт кто-нибудь со стороны. Нам придётся вечно их гонять, если только не возьмёмся за дело действительно серьёзно, а ни у кого из нас нет желания править этим местом. Лучшее решение — это делать то, что мы делаем. Отстроить основание, и большая часть поддержки банд иссякнет, снижая остроту проблемы. Если повезёт, они уйдут, и их не придётся вышибать.

— Со всем моим уважением, вы можете принимать желаемое за действительное, — произнёс Пол. — Однако со многим я согласен.

— Знаю, и вы правы. Но так стоит делать и по другим причинам, не только лишь по этой — это помогает многим людям, и нам это нравится, — заявила великанша, на секунду оглянувшись на героя. — А если не сработает, однажды нам, возможно, придётся предпринять более прямые действия. Но никто из нас не желает начинать с конца, обозначенного "выбей дерьмо из всякого, кто попадётся на пути", что, кажется, является наиболее распространённым подходом, — женщина-ящер чуть улыбнулась его смешку. — Вы должны к этому быть готовы. Мы начинаем с несущего наименьший урон конца шкалы. Ну и так у Сауриал есть чем интересным заняться, гоняясь за уличной гопотой, что также снижает остроту проблемы — по крайней мере, чуть-чуть.

Пол усмехнулся весёлому тону, следуя за продолжившей движение спутницей, а перепалка за его спиной стала не так слышна.