Континентальный сдвиг. Глава 5

Глава 5

О том, как герой ожидает подвоха, узнает нечто интересное и отказывается от выгодных предложений.

После неудавшегося похищения Олег находился на взводе. Спал в полглаза, держал под рукой на всякий случай аптечку с наиболее распространенными противоядиями во время приема пищи, периодически тестировал свою ауру на наличие в ней инородных включений, характерных для проклятий, старался держаться подальше от окон на случай использования снайперов...Поэтому когда дверь в его комнату с шумом распахнулась, а на пороге застыл истекающий кровью зомби в каких-то лохмотьях, боевой маг третьего ранга сразу же заподозрил подвох. Ну не могли на него враги натравить всего одного восставшего из могилы мертвеца, это было бы примерно так же бессмысленно, как таранная атака мотоциклиста на бронеавтомобиль. А на высокоранговое умертвие едва-едва волочившее ноги существо, из которого лилась свежая алая кровь, походило не сильно.

-Олег, мне нужна твоя помощь. — Еле разборчиво прохрипело это нечто, обращаясь к боевому магу, который уже переместился в дальний угол комнаты, навел на непрошенного гостя свое зачарованное двуствольное ружье и раскручивал в воздухе оба топора-вампира при помощи телекинеза.

-Мстислав? Что с тобой случилось?! — Подозрительно уточнил чародей, всеми силами сканируя окружающую обстановку, но не находя в ней ничего подозрительно, за исключением своего гостя, который пачкал кровью все к чему прикасался. Опознать молодого волхва у Олега получилось далеко не сразу, и то главным образом по ауре. Та тоже пребывала не в лучшем состоянии, обильно истекая жизненной энергией, однако пострадала явно куда меньше, чем материальное тело.

-Чихнул. Неудачно. — Пошатнувшись, волхв сделал несколько шагов вперед и буквально рухнул на кровать. — Я прилягу...Помоги кровь остановить, а то сам себе раны затягиваю чего-то слишком медленно.

-Внутренние органы деформированы и кровоточат, мышцы через одну разорваны, в скелете трещины, кожные покровы вообще представляют из себя чудом держащиеся на своих местах лоскуты. — Олег наконец-то отложил в сторону оружие и принялся останавливать кровь своему неожиданному пациенту, одновременно проводя экспресс-диагностику. А получив её результаты, волшебнику только и оставалось, что озадаченно почесать в затылке. — И ты говоришь, что всего лишь неудачно чихнул? На кого?

-Чихнул и спонтанно перешел в энергетическую форму, — педантично поправил его растянувшийся на кровати Мстислав, чей организм пребывал в состоянии, далеком от нормального. Причем получил свои травмы он в прямом смысле слова на ровном месте, в собственных комнатах особняка архимагистра при отсутствии каких-либо угроз. Снаружи ничего не грохотало и никто не кричал, а значит резиденцию архимагистра не штурмовали. — Это, знаешь ли, довольно травмоопасный процесс, с которым магам моего уровня лучше не играться. Я бы еще лет десять, а то и все двадцать не стал пытаться освоить подобный трюк даже с помощью учителя, но для победы в турнире требовались хорошие козыри, которые можно было бы противопоставить пространственным сдвигам, являющимся родовой магией соперника...Так, зря я это сказал...Надеюсь ты не будешь болтать о том, что жеребьевка являлась не совсем случайной и мне оказалось заранее известно, с кем предстоит столкнуться?

-Я похож на идиота? — Вопросом на вопрос ответил Олег, прекрасно понимая, что в случае чего распустивший язык волхв его здесь же и прикопает. Даже невзирая на свое бедственное состояние и находящийся под их ногами первый этаж. Хотя мысленно боевой маг третьего ранга и отметил отсутствие каких-либо предупреждений или советов личного для него перед сражением на арене. То ли в отношении подмастерий жеребьевка оказалась действительно случайной, то ли просто исход его поединка оценивался недостаточно высоко, и потому победа была отдана на волю случая. — К тому же это и не мошенничество почти, а так, легкое нарушение правил которым наши противники обязательно бы тоже воспользовались, если б смогли. Кстати, расскажи хоть, как твой бой прошел, а то я ведь безвылазно сижу в особняке и знаю только итоговый результат турнира.

-Да нечего рассказывать, — буркнул волхв, а после сплюнул кровь прямо себе на грудь...Впрочем, до цели жидкость так и не долетела, будучи испаренной взглядом младшего магистра еще на середине пути. — Я заранее обратился элементалем, используя паузу перед началом боя, а потому атаки моего соперника не то чтоб совсем вреда не причиняли, но действовали едва-едва. Он был сильным телекинетиком и мог искажать пространство за счет родового аркана, однако живое разумное пламя далеко не так чувствительно к дыркам в себе, выкручиванию в разные стороны или даже разрыванию на части, как человеческое тело. В общем, схватка заняла едва ли секунд двадцать и то просто потому, что мой соперник плохо поджаривался...Кха-кха... И вообще, хватит на меня глазеть, лечи давай!

С момента неудавшегося похищения прошло уже три дня, однако архимагистр одного из своих подчиненных беседой до сих пор так и не удосужил. Тот факт, что Олег заявился на порог его московской резиденции весь окровавленный и с какой-то бессознательной дамой через плечо, всеми то ли игнорировался, то ли принимался как должное. Даже на просьбу выделить какой-нибудь хороший каземат, где можно было бы складировать погруженную в искусственную кому пленницу, местный домовой и глазом не моргнул. Видимо и не такое успел он повидать на своему веку, вернее веках. Правда, чародей третьего ранга ему все рано рассказал о случившемся в мельчайших подробностях, надеясь получить аудиенцию у Саввы раньше, чем на порог в поисках пропажи заявятся Трактаровы...Но прошло уже почти семьдесят два часа, а древний волхв принять Олега так и не соизволил, будучи сильно занят другими делами. Впрочем, по горячим следам к особняку архимагистра тоже вроде бы никто так и не заявился. Возможно, это было даже к лучшему, поскольку с течением времени у служителя древних богов появлялись новые причины для пребывания в хорошем расположении духа. Во-первых, задуманная англичанами диверсия не удалась, и ныне в Лондоне должны были рвать и метать, поскольку силы туманного Альбиона сократились почти на сотню опытных диверсантов с магическим даром. Нет, кого-то восставшие на кладбищах монстры разорвали, но несколько похоронных процессий и случайные посетители погостов в делах такого масштаба за потери не считались. А во-вторых, все-таки состоявшееся завершение турнира принесло Савве победу, причем с отличным счетом. Древний волхв потерял всего одного истинного мага в то время, как его противники лишились двух обладателей четвертого ранга и одного младшего магистра

-Я вообще-то уже привел в порядок самые критические травмы, просто ты этого не чувствуешь, поскольку все ощущения себе напрочь заблокировал. А идущая горлом кровь абсолютно нормальна, ведь надо же мне её куда-то из легких убрать. — Заметил Олег, который действительно вовсю занимался приведением организма волхва в порядок, благо хороший контроль позволял ему одновременно работать и болтать. Возможно, внешне простертые над телом пациента руки и выглядели не слишком зрелищно, поскольку процесс исцеления не сопровождался никакими визуальными спецэффектами вроде свидетельствующего о паразитной потере энергии свечения, однако на самом деле восстановление организма Мстислава шло бешеными темпами. Вернее, его материальной части, но остальное должно было и само прийти в норму, раз после происшествия волхв сохранил достаточно сил, чтобы найти ближайшего целителя и самостоятельно дошагать до кровати. — Кстати, можешь мне нормально объяснить, что это за звери такие вообще "родовая магия" и "фамильный аркан"? А то все у кого спрашивал либо не знают, либо мямлят всякую невразумительную чушь, явно повторяя кем-то выдуманные сказки.

-Ну, тут сложно дать однозначный ответ, поскольку под данные понятия, вообще-то пришедшие к нам откуда-то из Европы, попадают сразу несколько вещей. В самом широком смысле слова это какое-то заклинание или прием, при использовании которого представители определенной семьи или клана получают ощутимые преимущества. Сильнее он у них там получается и быстрее, а может техникой безопасности пренебречь можно или вообще все сразу плюс еще чего-нибудь сверху...И иногда подобное волшебство кроме узкого круга лиц вообще больше никто применять не способен. Вот только механизм действия, не говоря уж о оказываемом эффекте, тут может быть самым разным. — Прислушавшись к себе, Мстислав видимо ощутил улучшение самочувствия, а потому несколько просветлел лицом и расщедрился на весьма подробную лекцию. Впрочем, он вообще любил поговорить, что Олег отметил довольно давно и намеревался использовать в целях увеличения своих знаний, раз уж возникла такая возможность. — Проще всего с относительно редкими направлениями волшебства вроде магии звука, которой балуются так досаждающие тебе Трактаровы. Преимущества и недостатки данной школы, как тренировать в ней неофитов, что за чары с её помощью можно создать, какой будет ожидаться эффект от того или иного действия...Я не знаю и ты не знаешь. А если когда-нибудь узнаем, то сможем использовать её не хуже любых других чар. Ну, с той разницей, что начнем тренироваться на годы или десятилетия позже тех, кто уже сейчас владеет нужными заклинаниями.

-Ну, тут как раз все, в общем-то, понятно. Повсеместное сокрытие магических знаний кроме самых элементарных, до которых пытливый энтузиаст и сам дойдет затратив максимум несколько лет для того и нужно, чтобы обеспечить владельцам ценной информации преимущество. — Кивнул Олег, переходя к левой руке своего пациента, измочаленный бицепс которой словно в мясорубке с тупыми лезвиями побывал. — Но меня несколько иное интересует. Та магия, которая может сделать даже какого-нибудь ленивого пренебрегавшего тренировками отпрыска могущественного рода весьма опасным соперником за счет владения могущественным заклятием или невероятной склонности к определенной школе волшебства. Знаешь ли ты, как это работает? И можно ли самому как-нибудь овладеть подобной силой?

-Да и да...Но сугубо теоретически. Я разбираюсь в данном вопросе примерно так же, как обладатель ружья в принципах работы огнестрельного оружия. Пользоваться уже имеющимся могу, а вот улучшить его или новое сделать талантов не хватит. — Мстислав довольно согнул и разогнул пришедшую в порядок руку, не сдержав самодовольной улыбки. — Мне известно два кардинально различных между собой механизма работы подобных магических даров, которые почти никогда не достаются посторонним и остаются внутри семьи, оттого и называясь родовыми. А если учитель все же делится ими с учениками или коллегами среди определенного круга посвященных, то они становятся секретами определенной школы или ордена. Но допускаю, что подобных методик может быть больше. И, кстати, одна из них прекрасно знакома не только тебе, но и вообще всем и каждому.

-Договор с обитателями иных пластов реальности вроде тех, которые заключают демонологи и жрецы? — Попытался угадать Олег, начиная приводить в порядок правую руку волхва.

-Именно, — согласился Мстислав. — Совсем не обязательно именно призывать могущественные сущности в наш бренный мир или использовать заемную силу...Или служить им всю жизнь ради разовой сделки, которая однако же изменит совершившего её человека навсегда.

-А твой переход в энергетическую форму...Он часом не связан с каким-нибудь огненным элементалем? — Озарило Олега, который аж процесс исцеления прекратил на секунду, озаренный своей догадкой.

-Браво, браво! Ты раскрыл эту тайну! Если, конечно, так можно назвать прием, известный каждому могущественному стихийнику. — Демонстративно похлопал Мстислав, не обращая внимания на то, что кожа на одной из его ладоней все еще представляет из себя одну большую рану, сочащуюся кровью. — Действительно, переход в энергетическую форму, которым я недавно овладел, не просто уподобляет мою сущность элементалю огня. Он на время сливает сотворившего его чародея с одним из исконных обитателей иного плана. Причем не каким попало, а одним из самых сильных и умных, способных всю трансформацию при нужде провернуть и поддерживать исключительно своими силами, не нанося при этом значительного урона партнеру. Савве чтобы наделить одного из своих учеников подобным даром каждый раз приходится стараться не на шутку, отыскивая подходящий экземпляр и уговаривая его сотрудничать.

-Хм...А если с твоим элементалем что-нибудь случится? — Уточнил Олег. — Я маловато знаю про бытие обитателей иных планов реальности, но слышал, что духи шаманов периодически перестают откликаться на зов по одной простой причине. Их съели другие обитатели родного им пространства.

-Сильные и разумные элементали в своем родном измерении практически бессмертны. Случаи, когда с существом такого калибра что-то случается, крайне редки. На моей памяти еще ни одного не было. — Заверил Олега лежащий на кровати волхв, чей возраст измерялся явно не одним веком. — К тому же рано или поздно я и сам научусь нужным образом изменять свою ауру для перехода в энергетическую форму, как архимагистр. А до тех пор вынужден буду пользоваться подпоркой в виде союзного элементаля. Возвращаясь к прежней теме, не иметь таланта управления пламенем во всех его формах после установления подобной связи с порождением огненной стихии физически невозможно. Да и сжечь меня теперь крайне проблематично, несмотря на то, что я вполне себе из плоти и крови состою. А еще можно получить подобные дары, введя в свою суть частицу какой-либо побежденной сущности...Там даже быстрее намного, но это заметно опаснее, поскольку отделить от неё именно нужный тебе кусок крайне сложно, а совсем уж прежним после подобного остаться невозможно и потому риск появления негативных побочных эффектов или полной неудачи на порядок выше.

-В зависимости от сущностей, с которыми работает чародей, полученные таланты могут существенно различаться. Тут уж смотря кого задобрить, разобрать на составляющие души или каких масштабов сделку заключить. И насколько удачно потом чужое со своим соединится. А еще при долговременном сотрудничестве и установлении более тесных личных отношений можно рассчитывать на самые лучшие условия, которые новичку при прочих равных условиях черта с два дадут. И если со стороны людей случится какая-нибудь проблема вроде невыполнения своих обязательств или гибели всех посвященных в тонкости сделки представителей рода, то им могут и пойти навстречу. — Кивнул Олег, начиная сращивать кожу своего пациента, лопнувшую не в одном десятке мест. — Что ж, думаю, смысл твоих слов я уяснил....А второй способ обретения родовых даров какой?

-Установка определенных печатей на энергетическое тело чародея. Потерять или пропить невозможно, а в нужный момент обладатель такого дара будет располагать удобным инструментом для сотворения сложных заклятий, не отвлекаясь на само создание чар или сбор энергии для них. Почти то же самое, что и имплантированные внутрь тебя артефакты, только лишиться их еще сложнее, а если все сделано как надо, то они еще и способны становиться сильнее вместе с владельцем. — Мстислав почесал подбородок, колупая покрывшую его корку крови. — Наиболее популярными являются шаблоны для мгновенного создания заковыристых боевых плетений, которые редкий мастер быстрее чем за минуту с нуля создаст, чуть реже встречаются щиты, усиления или накопители энергии. Чаще всего для обретения подобных даров используют длительные многодневные ритуалы и специальные алтари, работающие по заложенной в них схеме, а малейшая ошибка или неточность могут оказаться губительными. Плюс есть некоторые ограничения на количество и силу впечатываемых по сути в саму душу чар, но тонкостей я не знаю, не моя область.

-Ну, то что ты сказал, это уже немало и довольно интересно. Будем мне информация к размышлению, — решил Олег, отходя от своего пациента, который теперь был здоров настолько, насколько целитель третьего ранга вообще был способен его подлатать. — Ладно, с телом физическим я закончил, а тело энергетическое мне пока не по зубам. Это тебе кого-нибудь посильнее и поопытнее искать надо.

-Бесполезно, Савва и все его старшие ученики сейчас у императора, — отмахнулся волхв, поудобнее устраиваясь на кровати. — Лаются насчет размера виры, которая будет выплачена продувшими нам турнир архимагистрами. А она точно окажется немалой, учитель хотел бы перегрызть им глотки, но раз этого сделать нельзя, он не успокоится, пока их из последних штанов не вытряхнет.

-Это кто тут бардак развел, а?! — Входная дверь распахнулась от пинка, а на пороге застыл злой как черт домовой в своем алом с золотом кафтане. И со здоровенной двуручной палицией на плече, которая была бы в пору кому-нибудь из богатырей, поскольку весила может и не целый пуд, но немногим меньше. — Какая свинья своей кровью весь коридор заляпала и ковер прожгла?!

-Прости, Егор, моя вина. Сегодня же десяток бутылка кедровки тебе раздобуду как отпустит немного, — поспешил урегулировать конфликт Мстислав, видимо опасавшийся воинственного потомка архимагистра. — Чихнул и спонтанно в элементаля перекинулся, представляешь?

-Чего б не представлять, со мной такое тоже бывало, и даже не один десяток раз. — Заметно подобрел домовой, а после палица его словно растаяла в воздухе. — Хуже всего было, когда в сортире скрутило, а пол моментом прожгло...Вот если бы летать не умел, тогда б ей богу мигом научился! Эй, задохлик, ты ж целитель? Спирт есть?

-Есть коньяк, — Олег телекинезом выудил из своих пожитков флягу, которую на всякий случай наполнил довольно таки качественным по меркам Сибири напитком, что можно было использовать для дезинфекции ран, разжигания не сильно желающих вспыхивать предметов, в качестве взятки или для непосредственного внутреннего употребления.

-Тоже пойдет, хотя спирт был бы лучше. — Внук архимагистра исчез из одного места и появился в другом, уже вместе с испарившейся из рук чародея третьего ранга флягой. Впрочем, хватило ему её буквально на три глубоких жадных глотка. — Хорошо, но маловато....Так о чем вы тут болтали? Об тех двух столичных идиотах, которые без малого полвека дедугана моего на землях близ Тихого океана потеснить пытались, а после бездарно Владивосток просрали и сдриснули из него вперед собственного визга?

-Вроде того, — кивнув, согласился волхв и пояснил недоумевающему Олегу. — Те архимагистры, с которыми учитель на приеме у императора драку затеял, давно уже пытались восточное побережье зоной своего влияния сделать. Один заместителем покойного светлейшего князя стал на тихоокеанском флоте, второй собственной торговой компанией заведует. Это именно они взяли на себя командование обороной Владивостока после того как какой-то убийца отравил архимага...Если, конечно, тот позор вообще можно назвать обороной. По мне так больше на умышленную сдачу врагу похоже было.

— Вот кому ты говоришь? Я, знаешь ли, был там вместе с семьей, и выжили мы все только чудом. — Только и мог сказать Олег, вспоминая тот злополучный день, ставший началом войны. Войны, в которой первый раунд, безусловно, остался за противником, поскольку сильнейшие маги Владивостока выкачали из собравшихся у дворца губернатора в поисках защиты людей столько энергии, сколько смогли....А потом куда-то телепортировались вместе со своими людьми, имуществом и даже самим зданием, бросив город и его жителей на растерзание врагам. А ведь среди них присутствовали не только люди, но и южноамериканские кровососы, в прямом смысле слова пожирающая своих пленников живьем! — Значит, Саваа сразу с двумя архимагистрами сцепился главным образом не из-за полученного оскорбления, а потому, что в числе временно оккупированных по их вине территорий его Стяжинск оказался? Не знал, не знал...

-А то! — Кивнул домовой. — Дедуган у меня, конечно, горяч да и с придурью изрядной....Однако же из-за ерунды какой так бы бузить не стал. А еще чего-нибудь выпить не найдется? Мстислав, а у тебя? Ну, может хоть в твои комнатах?

-Нет, как-то ничего не завалялось, — покачал головой Мстислав. — И вообще, мог бы обращаться к учителю хоть немного более уважительно. Да и хватит тебе алкоголь переводить, ты же все равно не способен захмелеть.

-Много бы ты понимал, молокосос. — Как-то печально и обреченно вздохнул домовой, когда-то бывший человеком, а после принялся медленно таять в воздухе. — Когда я пью, то чувствую себя почти живым, а душа, над которой вдоволь поизмывались сначала враги, а потом и мой родной дед болит куда меньше...

Буквально через три часа после этого разговора, перед Олегом материализовалась сотканная из пламени голова архимагистра и буркнула, чтобы тот зашел в его рабочий кабинет. А вот где он расположен, не пояснила. К счастью, чародей третьего ранга нашел у кого спросить дорогу, а не то мог бы запросто и заблудиться в обширном поместье, более похожем на маленький дворец. Возможно, внешне особняк казался не таким уж и большим, но при его возведении явно использовалась пространственная магия, а потому некоторые комнаты более напоминали своими размерами залы общественных мест, где могли бы одновременно собираться сотни человек. Да и коридоры казались значительно более длинными, чем должны бы были исходя из пропорций здания. Хорошо хоть количество надземных этажей увиденному снаружи вроде бы соответствовало!

-Коробейников, вот понять не могу, утомляешь ты меня или изумляешь. Складывается такое впечатление, что если высадить тебя одного на необитаемом острове, то и там себе живо найдешь проблем, прибыли и бабу смачную. — Наконец-то нашедший время для одного из своих подчиненных Архимагистр сидел в глубоком кресле посреди заставленных всякими редкостями шкафов и делал вид, будто слегка рассержен на Олега. Однако хмурил брови он в данный момент исключительно для порядка. Во всяком случае, лицо обманчиво безобидного пожилого человека в мундире устаревшего фасона так и лучилось довольством, словно морда кота, сначала добравшегося до мясной вырезки, а потом заполировавшего трапезу щедрой порцией свежей сметаны. Эмоций своих вспыльчивый по натуре древний волхв никогда скрывать особо не пытался и, если ему чего-то не нравилось, все окружающие быстро об этом узнавали. Сложно было пропустить мимо своего внимания огненного исполина, который не стесняется рукоприкладства по отношению к нижестоящим. А если в запале воспитательного процесса архимагистр перегибал палку, окружающие предпочитали относиться к этому с пониманием. Во-первых, призвать к ответу чародея седьмого ранга все равно получилось бы лишь у пары-тройки десятков человек на всю Россию, а во-вторых, древний волхв являлся по своему честным существом и обязательно платил виру родственникам того, кого случайно сжег в пепел, хотя вообще-то собирался только жуткими ожогами, болью и кучей переломов покарать. — Ну, чего молчишь? Сказал бы уже что-нибудь! Как говорится: "Пой, птенчик, не стыдись!".

-Трактаровы сами виноваты. Если бы они за мной не открыли охоту по надуманному поводу, ничего бы не случилось. — Решение притащить пленницу в московскую резиденцию архимагистра и обратиться за помощью к нему же за помощью в появившихся проблемах было...Неоднозначным. Однако лучших вариантов чародей третьего ранга в сложившейся ситуации, особенно с учетом серьезного недостатка времени и наверняка идущей по пятам полицией, а то и другими Трактаровыми, придумать не смог. Савва имел много достоинств, однако и недостатков у архимагистра насчитывалось не меньше. В частности, древний волхв являлся довольно жадным человеком. Или в его случае правильнее говорить уже существом? В любом случае, возможности слупить щедрую компенсацию с тех, кто покусился на одного из его людей и, следовательно, попытался ущемить интересы самого служителя языческих богов, он бы никогда не упустил. Отделаться же от архимагистра было на несколько порядков сложнее, чем от лишь недавно получившего служилое дворянство выскочки третьего ранга. Хоть в суде, хоть в порядке мирного и полюбовного урегулирования возникших разногласий. Правда, самому пострадавшему могло и вообще ничего с того не перепасть, однако в деньгах Олег сейчас, в общем-то, не нуждался. А вот урезонить утративших связь с реальностью и давно позабывших слово "совесть" аристократов по иному вряд ли удалось бы. Вместо откупных они бы наверняка предпочли отправить хороший боевой отряд....Но не к древнему волхву. Савва в одиночку мог спалить в пепел весь их род, да еще и не запыхаться в процессе.

-Ну, Трактатровы не только за тобой охотились, они и одного из моих старых недругов, со слугами которого у них какой-то вялотекущий конфликт, подставить хотели. Случись чего с тем, кто выиграл бой на императорской арене и первыми под подозрение попали бы друзья и родственники убитого тобой. — Савва огладил свой подбородок, явно раздумывая над какими-то комбинациями открывающихся ему возможностей. Внезапно проснувшийся дар оракула подсказал чародею третьего ранга, что прежде чем принять Олега он пообщался с доставленной в казематы дома пленницей. И та рассказала ему все без малейшей утайки, поскольку очень любила себя и не имела ни малейшего желания терпеть пытки или вообще оказаться принесенной в жертву кому-нибудь из древних языческих богов. — Да, знатно они нахулиганили, знатно...Особенно тот из них, кто в числе прочих лекарей до твоего тела добрался. Если придать этому случаю огласку, идиоту царская охранка точно голову оторвет, чтобы другим неповадно было затрагивать интересы престола и знатнейших людей России, разрешающих там свои споры. За такие фокусы можно даже дворянского звания лишиться и оказаться публично повешенным ради пущей наглядности.

-А как-нибудь по-тихому вразумить Трактаровых можно? Так чтобы и волки сыты, и овцы целы, и на алтари богов щедрые подношения попали. — Осторожно уточнил Олег, который не имел ни малейшего желания продолжать вражду с данным аристократическим родом. Нет, он конечно мог запросто прожить больше не появляясь в Москве ни на минуту, а где-нибудь в Сибири у работающего на Савву чародея с собственным вольным отрядом имелась и поддержка закона, и преимущество местности... Однако обладателей звучной фамилии и дара к акустическому волшебству насчитывалось около трех десятков. И это только взрослых без учета слуг, наемников и готовых драться вместе с ними друзей. Сильнейший удар по репутации, а также потеря сразу двух представителей, пленной ведьмы и того нарушившего свои клятвы целителя, их семейство серьезно не ослабит. И в то же время не на шутку взъярит! Шансы на выживание при таком количестве куда более сильных, влиятельных и богатых магов среди кровников у скромного подмастерья оценивались как призрачные. А вероятность обойтись при подобной вендетте без потерь среди близких и вовсе должна была считаться отрицательной величиной.

-Слово в том, что боярин Трактаров забудет про тебя и твоих друзей получить не сложно...Для меня, во всяком случае. Как и отступные за то, что его родичи подло напали на моего подчиненного, презрев все законы и правила чести. Но на то, что они вечно станут держать свои клятвы, я бы не рассчитывал. — Честно предупредил Олега архимагистр. Впрочем, он и без того догадывался о возможных последствиях своих действий. Только если раньше действовали младшие поколения рода мастеров звуковой магии, которые могли бы нанять исключительно каких-нибудь новичков или неудачников, то при включении в игру аж целого боярина ставки и риски сильно возрастали. — Не та у них порода, лживы они и прогнили внутри, как и большинство тех, кто отвергает учение истинных богов. Хотя с другой стороны, если тебе повезет еще раз нарыть железные доказательства их вины в каком-нибудь преступлении таких же масштабов, то я обдеру этих зазнаек до нитки. Чтобы знали, на чьих людей всяким выскочкам, чей род после революции исключительно через пленных наложниц с их фамилией продолжался, нечего пасть разевать. Ты, кстати, веру прадедов принять не надумал еще?

-Да как-то...Нет. — Замялся Олег, который крайне скептически относился к разного рода небожителям, пусть даже в этом мире они и оказывали некоторым своим слугам вполне реальную и ощутимую поддержку. Чародей третьего ранга обладал немалыми возможностями и, если бы ему не приходилось участвовать в дурацких военных конфликтах, при должном старании мог бы в одиночку превратить небольшой городок пусть и не в рай на земле, но в место, где хочется жить. Построить вместо темных и тесных бревенчатых изб нормальные просторные дома с большими окнами, водопроводом и канализацией. Провести систему электрического освещения или её магический аналог. Осесть в больнице и за умеренное вознаграждение исцелять в день по несколько десятков человек, ведь для опытного целителя почти нет разницы в том, какой именно недуг устранять, если тот имеет исключительно материальную природу: воспаление легких, перелом, открытая рана или стремительно разрастающаяся опухоль будут им убраны от силы за десять минут. С выращиванием новых конечностей или органов вот пришлось бы повозиться, но и такие проблемы были бы ему по плечу. А чем занимаются обладающие безграничной или как минимум очень большой властью небожители, раз в этом мире творился такой кошмар и бардак, Олег решительно не понимал и полагал подобные сущности в лучшем случае зазнавшимися ленивыми бездельниками. — Думаю, не мое это. А если лишь делать вид, будто бы веришь, то получится только хуже. Еще оскорбится кто-нибудь, кто мою молитву услышит...

-Ну, всему время свое. В конце-концов, не люди нужны истинным богам, а истинные боги людям. — Чуть скривился Савва, который к обязанностям жреца относился очень серьезно, другие язычники почти всегда могли рассчитывать на его поддержку. Вот только с существованием безбожников и главенством в обществе других религиозных учений он кое-как мирился, а вот за небрежность или неисполнение постулатов своей веры древний волхв отступника мог и покарать. — А если кто знаки судьбы игнорирует, то сам пускай результат своей глупости и расхлебывает. Авось потом сказку красивую сложат о дураке, если достоин окажется....Хм, дураки и сказки.... А кажется, я знаю, как сделать так, чтобы Трактаровы за твоей головой больше не охотились! Тебе эту бабу из подвала просто замуж надо взять!

-Пкхххт! — Подавился воздухом Олег, который хотел было задать архимагистру какой-то вопрос, но услышав сделанное им предложение мигом растерял все пришедшие в голову мысли. -Я не могу, я ведь это...Уже женат! И любовница сильно против будет! И вообще, она дура, да кажется еще и тупая! Умная бы на меня не напала или хотя бы сама в плен умудрилась бы не попасть!

-Не, ну а разве бабе умной быть обязательно? Есть мозги — хорошо, нет — ну значит, пускай другими достоинствами компенсирует. Дар у этой ведьмы сильный, даже поболее твоего. На лицо вроде не дурна и подержаться есть за что. Родственники опять же знатные, а обижать без повода отца своих сколько-то там раз внуков боярин Трактаров наверняка не будет, очень уж примета плохая, чреватая кровными проклятиями и попытками переворотов в семье. — Архимагистр откровенно забавлялся, отслеживая реакцию Олега на свои слова. — Нормальный вариант решения твоей проблемы. Веками проверенный, можно сказать. Все равно не хочешь? Ну ладно, дело твое. Тогда на праздничный ужин, который я устраиваю в честь победы на турнире, получит приглашение в том числе и боярин Трактаров. Захочет раскошелиться и вернуть свою пропажу миром — прибудет лично или хотя бы пришлет кого-нибудь. Ну а если нет, отдадим её церковникам, дабы суд вершили. И мне служителей белого бога умаслить лишний раз не помешает, и тебе полезно будет.

Готовящийся праздник по своей масштабности может и уступал императорскому приему в честь победы над Иркутском, но не сказать, чтобы слишком уж сильно. Только публика на него приглашалась несколько иная: не государственные служащие, военные и аристократы, а язычники и все кто был хоть как-то связан с Саввой или творящимися на Дальнем Востоке делами. Архимагистр оградил несколько квадратных километров территории вокруг своего особняка магическом куполом и устроил под ним маленький участок лета, заставив зазеленеть деревья, прорасти траву, зацвести испускающие сладкие ароматы цветы и даже наполнив воздух беззаботно порхающими яркими бабочками. Даже возмещающие недостаток света мерцающие облака в воздухе повесил, превратив ранние сумерки в ясный полдень. Длинные столы, составленные так чтобы образовать очень большую подкову, могли вместить за собой не меньше пары тысяч человек. Примерно столько народа и пришло, если считать не только самых уважаемых гостей, но также их слуг и охрану. Просто более знатные и могущественные персоны сидели ближе к Савве, а менее почетные места достались свите. Причем, к удивлению мага третьего ранга, приглашений также удостоились и оппоненты древнего волхва в едва было не стоившем Олегу жизни турнире. И они их даже не проигнорировали! Во всяком случае, знакомого вида друид обнаружился от его собственного места всего-то метрах в трех, пусть и по другую сторону стола.

-Я вот не пойму, что мы здесь делаем? — Шипел на ухо магу природы какой-то еще толком не начавший бриться парень в блиставшей черной кожей новехонькой куртке боевого мага, сидевший с донельзя кислым выражением лица и видимо ощущавший себя лишним на этот празднике. — Для чего магистр решил сюда прийти, да еще и нас за собой потащил?

-Сиди и радуйся, что хоть сюда позвали, — буркнул в ответ друид, ковыряя вилкой лежащую перед ним в тарелке щуку с таким остервенением, будто конкретно эта рыба цапнула его за задницу, когда волшебник в реке купался. — После того, как мы из Владивостока бежали, нам вход даже на такие дикарские гульбища откроют далеко не всегда, а про приличное общество и говорить нечего.

-Да мы то тут причем? — Возмутился парень с юношеским пушком на щеках. — Ни я, ни ты в составлении плана с телепортацией из города не участвовали, и просто выполняли поступившие нам приказы!

-А кого это волнует? — Фыркнул маг природы, откидываясь назад на своем стуле и складывая руки на груди. — Смирись, малыш, мы заполучили клеймо неудачников и трусов. Таким стараются не подавать руки, с ними не танцуют на балах симпатичные девушки, да даже из модного салона другие офицеры нас могут попросить на выход, если будут сильнее или просто старше чином.

-Боже, ни слова больше про балы! Я в столице уже больше двух месяцев, а получил всего два приглашения вместо обычного десятка! Не сыпь мне соль на рану, ты же знаешь, я и так страдаю от всего этого кошмара и замучился всем и каждому доказывать, что победить в битве за Владивосток не было никакой технической возможности....

Олег решительно встал из-за стола и отошел подальше от своего места. Пока он не сделал чего-нибудь непоправимого и способного вылиться в еще одну дуэль. Или даже несколько. Хотя разбить морду этому молокососу, которого теперь не на все балы приглашают, боевой маг третьего ранга желал буквально до умопомрачения и трясущихся рук! У него перед глазами до сих пор иногда вставали картины того, как в плотной толпе, собравшейся у дворца губернатора, рвутся крупнокалиберные снаряды вражеских орудий, оставляя после себя кровавые просеки! Как в унисон стонут тысячи человек под гнетом заклятия-вампира, наложенного на людей теми, кто обязан был их защитить и высасывающего энергию даже у раненных и стариков, которые под воздействием чар дохли как мухи! Как выбрасывают грудного ребенка в окно рушащегося здания лишь затем, чтобы смерть забрала младенца на несколько секунд позже!

Когда боевой мага третьего ранга сумел справиться с охватившей его вспышкой гнева, то обнаружил, что ноги сами унесли его от пиршественных столов в сторону ближайшего столпотворения народа. Пара сотен человек, выстроившись кругом, азартно обсуждали полным ходом идущую драку, даже не думая прекращать её несмотря на обильно лившуюся кровь...Или все дело было в том, что алой жидкостью истекал главным образом медведь, а мутузящий его словно боксерскую грушу крепкий высокорослый и широкоплечий мужчина пока получил лишь несколько царапин?

-Бездарь! Дебил! Ничтожество! — Орал явный богатырь, отвешивая своему сопернику тычки, пинки и затрещины с умопомрачительной скоростью и силой. Только шерсть, клочья мяса и кровь в разные стороны летели от буквально разрываемой на части мохнатой туши весом далеко за два центнера, которая регенерировала лишь немногим медленнее, чем получала новые травмы. Оборотень-медведь пытался сопротивляться, отмахиваясь лапами с выпущенными когтями размером с хороший нож, причем двигался он явно куда быстрее нормального животного, но до скорости своего противника все же банально не дотягивал. И потому все его удары приходились в пустоту, а время шло и запасы сил у перевертышей являлись отнюдь не бесконечными. Судя по отчетливо проступающим ребрам на могучей туше, сейчас регенерация отнимала у него последние резервы организма, и скоро должна была остановиться напрочь в связи с исчерпанием всех доступных ресурсов. — Как ты посмел показаться мне на глаза, после того как испортил свою кровь?! Боги, если вы есть, почему вы не дали этому отродью сдохнуть еще в колыбели?!

Особо мощный удар ногой пришелся в левый бок упавшего на землю медведя, пробил его...А после богатырь выдернуть ушедшую в тело соперника почти по колено конечность из свежей раны обратно не сумел, поскольку плоть оборотня внезапно проросла костяным капканом, чьи зубья ударили друг другу навстречу со скоростью, превышающей любые разумные пределы. Поймавший врага в столь своеобразную ловушку перевертыш неожиданно ловко перекатился, погребая потерявшего подвижность человека под своей тушей и заработал всеми четырьмя лапами. Правда, чудовищные когти на теле специализирующегося на ближнем бое волшебника оставляли лишь едва заметные порезы вместо огромных ран, но тем не менее сражение перестало было игрой в одни ворота.

-Может разнять их? — Предложил какой-то купец с серебряным поясом, стоящий прямо перед Олегом. — Убью ведь друг друга!

-Не лезь! — Осадил его другой зритель. — Во-первых, тебя любой из них пришибет и не заметит, а во-вторых, тут дело семейное и как-нибудь без тебя разберутся!

В принципе, так и оказалось. Сил, ловкости и выносливости у попавшего в крайне оригинальную ловушку богатыря более чем хватало, но когда ему выпотрошили живот несмотря на активное сопротивление и принялись выгрызать внутренности, то из толпы выскочила какая-то девушка с саблей и ловко отхватила человеку застрявшую ногу, а после быстро оттащила наполовину выпотрошенного мужчину от взбешенного оборотня.

-Хватит! — Крикнула она прямо в надвигающуюся на неё медвежью пасть, из которой слюна летела вперемешку с кровью. — Он же наш отец!

-Мне этот кусок дерьма, который своими дурными тренировками убил нашего младшего брата, больше не отец. — Прохрипел перевертыш, тем не менее делая шаг назад и принявшись медленно и с ощутимым трудом возвращаться в человеческую форму. — И он еще пожалеет о дне, когда изгнал из рода того, кто станет настоящим магом-метаморфом!

Олегу только и оставалось головой покачать от лицезрения таких страстей, вполне достойных пера Шекспира. Однако, облик спешно бросившегося к столам с едой парня он запомнил и мысленно пообещал себе еще и имя его разузнать. Очевидно, изгнанник имел некоторые практические наработки по части метаморфизма и, может быть, согласился бы ими поделиться за соответствующую плату. Нет, в некоторой мере чародей третьего ранга своим телом уже мог управлять...Но не с такой же скоростью и эффективностью! А даже если выращивать нужные органы прямо в бою могли только оборотни — ничего страшного, методика пригодится Доброславе.

-Ступай на задний двор, ищи карету с гербом в виде двух перекрещенных нот "Ля". — Внезапно прошептал на ухо Олегу голос Мстислава. — Учитель и боярин Трактаров подойдут туда минут через пятнадцать, лучше не заставлять их ждать.

-Понял, — тихо прошептал Олег себе под нос, удивляясь не столько способу передачи сообщения, сколько тому, что волхв сумел какими-то чарами выцепить его среди огромной толпы, где каждый второй являлся одаренным, а каждый первый еще и минимум пару артефактов при себе таскал. А ведь до этого момента чародею третьего ранга казалось, будто на мероприятии, которое архимагистр устроил в честь своего триумфа, одного конкретного человека не смог бы найти и самый лучший в мире сыщик. Даже если бы тот прибыл верхом на огнедышащем драконе, это не заставило бы выделиться его совсем уж из ряда вон, поскольку целых пять гостей изволило прибыть на мероприятие верхом на крылатых разумных волшебных ящерах, а еще парочка гордых повелителей неба притащила за собой летающую карету. Олег даже и не знал, что у России тоже имеется подобный род войск, хотя их английских и европейских коллег видел неоднократно. Видимо они по какой-то причине имели малое распространение...Или просто необычные волшебные создания являлись трофеями, которые предпочли службу новым хозяевам разборке на алхимические ингредиенты.

-Ну что ж, ребятки, познакомьтесь! И поклянитесь именами богов, что не будете пытаться убить друг друга за старые обиды хотя бы ближайшие лет двадцать. А я этот обет засвидетельствую и преступившего его, ежели вдруг найдется идиот такой, примерно накажу. — То ли Олег слишком долго продирался через толпу и искал нужную карету среди десятков других, то ли Савва вместе с его гостем и неудачливой похитительницей шагали слишком быстро, а только к экипажу они подошли одновременно. Сам боярин Трактарова выглядел на удивление обычным: лишь только-только начавший седеть мужчина, одетый в дорогой костюм из синего бархата, пара перстней, парочка золотых цепочек на шее, короткая стрижка, небольшой жезл на поясе в подобии пистолетной кобуры...Ни знаменитой и можно сказать форменной толстой шубы с высокой шапкой, ни статусного посоха. В толпе гостей, среди которых попадались очень экзотические личности, его вычленить было бы невозможно. Или на то и строился расчет, а свой визит глава не самого последнего в России рода решил не афишировать?

-И вот он смог скрутить члена моего рода? Да еще находясь в численном меньшинстве и будучи атакованным внезапно? — Вместо ответа архимагистру, боярин первел взгляд на Олега и сокрушенно вздохнул, видимо будучи совершенно не впечатлен увиденным. — Какой позор...

-Заслуженный позор, милок, заслуженный. — Подначил его Савва, широко улыбаясь. — Сделай доброе дело, прислушайся к тому, чего тебе старшие говорят. Если и дальше будешь растить из своих потомков придворных шаркунов и интриганов, смертельно обижающихся когда тыкают мордочками в сделанную ими самими же лужу, дождешься того момента, когда вас обычные ведьмаки на штыки поднимут. Или даже неодаренные. Я ведь предлагал этому парню девку твою в жены взять...Не захотел! Решил, не надо ему такого сомнительного счастья!

-Мудрый выбор. Такого родственничка я бы в семье не потерпел. — Остался внешне безучастным к прозвучавшим словам боярин. — Что ж, жизнь за жизнь, больше наш род не будет заинтересован в его смерти, клянусь в том...Хм, да пусть хоть Ладой клянусь.

-Не Перун и не Макошь, но сойдет. — Подумав, кивнул жрец древних богов. — Она, конечно, прекрасна и милосердна...Но в гневе воистину жестока, как и любая женщина. А парню чего дашь за прошлых подсылов, которые его убить пытались? И не смотри на меня так, о чем мы с тобой договорились, то отдельно идет. За наглость и дерзость для тех, кто мне препоны пытался чинить через работающего на меня чародея, еще невелика цена будет.

-Могу зелий, которые с того света даже мертвого вернут, коли голова цела. Могу автоматронов и пилотируемых големов, что не чета продающемуся в магазинах металлолому. Могу и просто золота отсыпать. — Безучастно пожал плечами боярин, который всем своим обликом давал понять, что он выше столь мелочных вопросов. — Чего ты хочешь смер...смельчак?

-Вынужден отклонить ваши щедрые предложения, — Олег не собирался принимать подозрительные составы, пришедшие из рук его личных врагов без приставленного к виску пистолета или иной угрозы равной степени. Да и машинам, в которых могли покопаться недружелюбно настроенные умельцы, до конца доверять бы не смог. Банковский перевод, конечно, вряд ли мог служить средством передачи проклятья, но золото чародей третьего ранга добыл бы и иными путями рано или поздно. — Скажите лучше, а есть ли у вас рабы? Закупы? Крестьяне крепостные? Такие, которые кажутся абсолютно лишними и бесполезными, давно и тяжело больны, да и вообще приносят одни лишь убытки?

-Зачем они тебе? — Впервые на лице боярина мелькнула хоть какая-то эмоция, а именно удивление.

-Освобожу, — пожал плечами Олег. — Сделаю доброе дело.