Сказки моей осени-18

Восемнадцатая глава

Настю с трудом сумели разбудить ближе к обеду. Она забыла предупредить, что, будучи подневольной, две с лишним недели жила по иному расписанию. Так что даже сейчас, вроде проснувшись, но вслепую тараща глаза на Киллина, она просто-напросто не понимала, что происходит и что от неё требуют.

"Насти, к тебе пришли! — надрывался дракончик, прыгая перед ней, распялив крылья. — Почему ты спишь?! Меня послали разбудить тебя! Быстро вставай! Там столько людей — и ты всем нужна!"

— Да, я сейчас... — сонно пробормотала девушка, откидывая одеяло и вставая, одновременно ладошкой прикрывая зевающий рот. И — услышала-таки Киллина. Встрепенулась. — Ты сказал — столько людей? А кто пришёл?

"Полиция и лекарь, пейдн Стиана. Он хочет посмотреть, здорова ли ты".

— А чего хочет полиция?

Спросила и тут же хмыкнула. Уж она-то это и сама должна знать.

"Она хочет поговорить с тобой!" — взволнованно сообщил Киллин

Что ж. Как и думалось — ожидаемый ответ.

Посмотрела на халат-накидку, который привычно схватила и в котором обычно бегала по дому, и покачала головой. Нет, если бы пришёл только пейдн Стиана, тогда бы она спокойно вышла в этом лёгком домашнем платье. Но полиция... Кинулась в гардеробную, чувствуя тяжёлые с недосыпа ноги. Но кровь постепенно разгонялась по жилам, и двигаться становилось всё легче. Всё. Слегка деловое тёплое платье, тёмное и скромное, и длинный жилет в тон. Комнатные туфли. Потом рывок в ванную комнату и сожаление, что нельзя залезть в саму ванну. Успела причесаться и умыться — и помчалась к гостиной дамы Летиции, сопровождаемая ворчащим Киллином, который во время её деловых перебежек еле удерживался на её плече. Замедлила бег лишь раз, когда показалось — дверь в её апартаменты дрогнула. Ристерд?! Сердце зашлось от бешеного стука, а глаза наполнились слезами, злыми и бесполезными... "Нет его здесь. Забудь о нём! Хотя бы пока... И отвлекись на предстоящее дело..." И поспешно заговорила с дракончиком, лишь бы не думать о... предателе.

— Киллин, а Тиган тоже здесь?

"Да, его вызвали как свидетеля преступления".

— Свидетеля преступления?!

"Я плохо понимаю, что происходит, — откровенно признался фамильяр. — Плохо понимаю, как определяют людей вокруг тебя. Но все, кто относится к твоему похищению, как Слушающей, являются свидетелями. Так сказал главный полицейский!"

— Вон как... — пробормотала Настя, стоя перед входной дверью в коридор к гостиной и собираясь с силами, чтобы предстать перед "гостями". И страшась: а как отреагировала дама Летиция на столь нежданных-негаданных гостей, которых она просто вынуждена принимать у себя из-за девицы, которую вынужденно приютила?

Поэтому первый взгляд она бросила именно в сторону любимого кресла дамы Летиции. И успокоилась. Глаза "тёти" горели неподдельным энтузиазмом. Кажется, ей нравилось быть в самом центре страшной преступной тайны. Правда, будучи умным человеком, дама Летиция предпочла отдалиться от ситуации и только блестела любопытными глазищами на всех, кто собрался в её гостиной, и всякий раз останавливала взгляд на любом заговорившем о деле.

Сидела дама Летиция так, чтобы сразу увидеть входящую Настю. Остальные — лицами к ней. Так что Настя спокойно сумела подойти к ней, пока шла негромкая беседа. И поздороваться со всеми сразу, встав сбоку от кресла "тёти". Судя по одобрительному взгляду дамы Летиции, девушка правильно выбрала наряд для встречи со специфическими гостями.

Первым к Насте рванул весьма озабоченный пейдн Стиана.

— Барышня Насти, я должен осмотреть вас, чтобы убедиться, что вы здоровы и можете выдержать предстоящий допрос!

— Ну что вы, — вкрадчиво произнёс мужчина лет тридцати, но совершенно седой, сидящий ближе к даме Летиции, а следовательно — рангом всех выше, насколько понимала такую расстановку необычных гостей Настя. Он сидел, явно возглавляя пятерых других мужчин, которые выглядели на его фоне слишком невзрачными. — Никаких допросов мы не будем проводить. Добрый день, барышня Насти! Я представитель магического отдела столичной полиции — пейдн Ултан. С вашего позволения, нам бы хотелось услышать всю историю вашего похищения. В состоянии ли вы сейчас объяснить нам, что произошло, каким образом — и почему? Ну, и нам нужны ответы на некоторые другие вопросы.

"Киллин, спроси у Тигана... — Настя с трудом разыскала прячущегося в этой компании "кузена". Он стоял у самого окна. И тогда она задала вопрос, который должна была озвучить ещё в своей спальне: — Все эти люди знают обо мне, как о Слушающей?!"

"А чего спрашивать? — пробурчал дракончик и переступил лапками на её плече, явно не собираясь перелетать к хозяину. — Я и сам скажу. Они всё-всё про тебя знают!"

Дама Летиция кивнула Насте на соседнее кресло рядом. Сидящий здесь был бы в центре внимания. Настя осторожно присела на краешек сиденья, после чего Киллин сорвался с её плеча и переметнулся к хозяину, который, так получилось, стоял чуть сбоку от всего почтенного общества. К девушке же торопливо подошёл пейдн Стиана и быстро проверил её, взяв за руку и прослушав пульс. Настя уже знала, что по пульсу лекарь легко узнает главное. И, когда пейдн Стиана довольно хмыкнул и отпустил её ладонь, все, замершие во внимании, с облегчением зашевелились.

— Барышня Насти, почему вы так долго спали? — осведомился лекарь. — Насколько я слышал, сегодняшний эпизод вашей история произошёл в считаные часы!

— Похититель заставил меня изменить порядок сна и бодрствования, — объяснила Настя. — По ночам я проводила ритуалы, а днём спала.

— Чем похититель угрожал вам? — со своего места спросил пейдн Ултан.

— Жизнями любимых людей, — со вздохом обернулась к даме Летиции девушка.

Та порывисто схватила её за руку, поддерживая.

Пейдн Стиана, значительно оглядев присутствующих, важно отошёл от подопечной и пристроился рядом с Тиганом.

— Простите, — неуверенно сказала девушка, глядя на представителя магического отдела. — Но я бы хотела убедиться, знаете ли вы, что я... — И она беспомощно замолчала. Неужели они заставят её признаться, что она Слушающая?

— Мы знаем, что вы Слушающая, — серьёзно сказал пейдн Ултан, и плечи Насти будто сами по себе опустились, расслабившись.

Все присутствующие подтвердили слова своего начальства.

Настя начала рассказ. Он оказался очень длинным, потому что пейдн Ултан ловко, даже не перебивая, вставлял в её повествование уточняющие вопросы. Но и дама Летиция оказалась хорошей хозяйкой. Она издалека жестами командовала действиями дворецкого, а тот — прислугой, и вышколенные служанки то и дело обносили гостей чаем с выпечкой.

Когда Настя выдохлась и рассказывала, уже только отвечая на вопросы представителя магического отдела полиции, пейдн Стиана, сердитый, тоже вставил пару словечек о том, что его подопечная с непривычки — после недель одиночества — наверняка испытывает усталость от общения со множеством незнакомых людей. Пейдн Ултан кивнул и уже сам кое-что рассказал, что было воспринято с огромным интересом дамой Летицией и Тиганом. Теперь, после этого рассказа полицейского, Настя поняла, почему Тиган так расстроен.

Начали с конца.

Ристерда освободили от занятий в академии — в наказание за нарушение правил магов-пространственников. Заблокировали личную магию пространственника. Ко всему прочему это нарушение чревато ему исключением.

— За что его хотят исключить? За какое нарушение? — с тревогой спросила Настя. Слова Ристерда она помнила, но хотела услышать версию из уст представителя властей.

— Своим выбором безопасного места вы показали, что хотите вернуться на родину, — ответил пейдн Ултан. — Юноша же не внял вашим доводам и вернул вас сюда.

— Не хотите ли вы сказать, — недовольно начала дама Летиция, — что девушка испытывает неприязнь к моему дому?

— Тут очень тонкая грань между правилами и желаниями самой вашей племянницы, — объяснил пейдн Ултан. — С одной стороны, если она чувствует себя дома в безопасности, если подумала о доме в первую очередь, то юноша должен был её там и оставить. С другой стороны, барышня Настя затем настаивала, чтобы он перенёс её сюда же, в ваш дом. С этим маленьким казусом будут разбираться опытные маги-пространственники.

— Всё равно это несправедливо, — буркнул от окна Тиган.

Пожав плечами, пейдн Ултан заметил:

— Решение данного вопроса не в моей компетенции.

— Глупо как-то... — вздохнула Настя.

— Отнюдь, — уже решительней покачал головой представитель магического отдела полиции. — Я не очень сведущ в тонкостях правил магов-пространственников, но пару раз приходилось решать дела с насильственным уводом невинных людей преступниками из пространственников, которые утверждали, что уводили тех по их же доброй воле. А на деле всё было иначе.

— То есть всё зависит от меня? — уточнила Настя и пожала плечами. — Хотите, я напишу заявление, что моего насильственного увода не было, а было насильственное требование к Ристерду доставить меня туда, куда я хочу?

Несмотря на вырвавшийся смешок дамы Летиции, пейдн Ултан серьёзно кивнул.

— Возможно, такое заявление будет сильным аргументом. — А потом улыбнулся и сказал: — Барышня Насти, думаю, теперь у вас всегда будет прекрасное настроение, поскольку у меня для вас замечательная новость. Прятаться от бандитов вам больше не придётся. Никогда.

И дальше рассказал о том, о чём Настя смутно догадывалась: в момент, когда полицейские, взрослые маги-пространственники из военной части и простые военные нашли тут точку, в которую перенёсся Ристерд, и приготовились штурмовать дом Бераака, на тот же дом нацелилась группа неизвестных, которая не просто пыталась ворваться в намеченное здание, но и сразу, без промедления подожгла его со всех сторон.

— Мы не думаем, что бандиты собирались уничтожить всех, — сказал пейдн Ултан. — Мне лично, например, кажется, они хотели выгнать наружу всех обитателей дома, а затем какими-то своими путями отыскать Слушающего. Причём мы до сих пор не знаем, каким образом они узнали, что именно ваш похититель пытался устроить собственные дела, эксплуатируя ваш дар Слушающей.

Внимательно слушавшая его, Настя мельком подумала: "А если... А если Бераак был одним из них, а потом придумал, как обогатиться за мой счёт, и отошёл от банды?"

Будто подслушав её, представитель полицейского ведомства сказал:

— Мы прорабатываем версию, что похититель ранее входил в банду, но она пока в разработке. Ничего конкретного по нему сказать не могу.

— А все жильцы его поместья живы? — с тревогой спросила Настя.

— Все, — кивнул пейдн Ултан. — Мы подоспели вовремя и сумели предотвратить ненужные смерти. Зато бандиты так отчаянно отражали наши атаки, что нам пришлось поневоле уничтожить их всех. Последний из них, раненый, не сумел ускользнуть от нас. Именно он и подтвердил, что мы уничтожили всю банду. Кроме него, разумеется. Так что, барышня Настя, ещё раз могу заверить в том, что вам уже можно не скрываться в качестве Слушающей.

— А как же мои однокурсники?

— Все живы, — сказал Тиган. — Мы зашли в храмовое подземелье буквально в ту же минуту, когда тебя уводили. Но про это я тебе расскажу потом, когда будет время.

Между тем гости прояснили последние тёмные моменты в истории с похищением Слушающей, после чего раскланялись (кроме лекаря Стиана, оставленного обедать), и дама Летиция, весьма довольная увлекательнейшим времяпрепровождением, лично, под руку с Тиганом и скромно шествующим позади дворецким, проводила их до кареты.

А вернувшись, скомандовала обедать и уже во время десерта спросила у лекаря:

— Как вы думаете, пейдн Стиана, как долго надо будет барышне Насти приходить в себя и когда моей племяннице можно будет вновь посещать академию?

— Думаю, дня три достаточно, — серьёзно сказал пейдн Стиана. — Она выглядит довольно здоровой, но вот душевные раны должны зажить.

— Пейдн Стиана, — робко вмешалась в диалог Настя, — а может, мне уже завтра пойти в академию? Среди своих однокурсников мне будет легче прийти в себя.

— Я бы согласился, — откровенно сказал лекарь, — но под душевными ранами, барышня Насти, я имел в виду и вашу невольно выработанную привычку спать в ненадлежащее время. А трёх дней и регулярного приёма в оные успокаивающих зелий будет достаточно, чтобы вы пришли в себя. Имея всё это в виду, я и говорил о трёх днях. Это минимальный срок.

— Да-а, — задумчиво сказала дама Летиция, — думаю, пейдн Стиана очень даже прав, Насти. За три дня ты придёшь в себя и снова сможешь посещать академию.

После обеда Настю отпустили в спальню досыпать то, что она не успела из-за важных гостей из полиции. Не переодеваясь, девушка поднесла руку к груди. Замерла. Вздохнула: Бераак отобрал у неё блокирующую цепочку. Ну что ж. Нет — так нет. Потом старик Файонн либо сделает её сам, либо принесёт сделанную для неё кем-то из магов другую цепочку. А пока...

"Киллин! Киллин! Тиган может на минуточку ко мне зайти?"

Они появились оба — немедленно, как будто ждали от неё приглашения. Едва Тиган очутился в её спальне, он тут же пошёл к кровати, возле которой стояло кресло, как и раньше оно здесь было, когда пейдн Стиана приходил к больной. "Кузен" сел в кресло, а Настя так и осталась стоять, только прислонившись к краю высокой кровати.

— Ты обещал про наших рассказать, — напомнила девушка.

— Ита выздоровела, — радостно сказал Тиган (Настя чуть не рассмеялась: кто о ком, а Тиган о своей пассии!). — Ты не представляешь, как она болела!

"Может, этого и не представляю, — спокойно подумала Настя, — но как ты к ней бегал и угощениями и зельями дорогими заваливал — представить легко! Интересно, кто будет следующим в его рассказе? Камилла?"

И оказалась права.

— Камилла тоже выздоровела, хотя ей пришлось хуже, — вздохнул Тиган. — Но родители ей нашли превосходных лекарей, и она уже неделю ходит в академию на занятия. С её поклонником, Браном, тоже обошлось, как и с девушками твоей группы. Хуже всех пришлось тому парню — Калбхаку. Выяснилось, что избитым, до того как он попал в подземелье, он пролежал несколько часов на холодной земле. Лекари думали, что он не выживет. Но мы все сложились на некоторую сумме и упросили пейдна Стиана заняться им. Пейдн Стиана оказался очень добрым человеком. Он не знал про Калбхака, но, когда узнал, что он перенёс, отказался от наших денег и помог парню из милосердия.

— Подожди, а разве Калбхака не могли лечить, потому что он пострадал... ну... — Настя замялась, не зная, как выразиться.

— Его лечили, — правильно понял девушку Тиган. — Но это лекари военные, с трудными случаями им справляться нелегко. А пейдн Стиана — он ещё и учёный. И он не только лечит такие случаи, как у Калбхака, но и изучает их. В общем, Насти, не бойся. Сейчас все здоровы. Ну, Калбхак — не совсем конечно, — торопливо добавил он. — Но быстро идёт на поправку. Всё? Я побежал?

— Подожди, Тиган! — с трудом остановила она его, поймав за рукав уличной куртки (ишь, небось, к своей Ите помчался — с новостями!). — Как ты думаешь, что будет теперь с Ристердом? Разберутся с этими странными правилами?

— Если честно — не знаю, — снова вздохнул Тиган, — но мы с Камиллой договорились, что будет ему каждый пропущенный день рассказывать, что изучали, и носить ему домашние задания.

— А это правда, что он... — она опять замялась от неловкого вопроса.

— Да, это правда, — немного скептически скривился "кузен". — Он, его брат и мать сейчас живут в доме того родственника, а тот с огромной скоростью ремонтирует их дом. Он и правда не знал об их существовании! Слишком дальние родственные связи. Своя жена у него умерла, детей не было. Для него появление родственницы с детьми — огромное счастье. А особенно... — Тиган подмигнул. — Особенно получить в своё владение такой прекрасный дом!

— А почему — счастье, Тиган?

— У нас есть обычай: если министр после смерти жены три года остаётся одиноким и несемейным, с него слагают служебные обязанности. Но теперь на его попечении целая семья! Бывшего военного, отличившегося на войне! Да ещё младший брат Ристерда — Слушающий! Этот их дядя очень счастлив — получить такую семью!

— Как ты думаешь, он поможет Ристерду вернуться в академию? — с беспокойством спросила Настя.

— Конечно, поможет! — возмутился "кузен". — Он и так в восторге, что племянник прошёл в академию по конкурсу и считается у нас лучшим на курсе!

— Откуда ты знаешь?! — поразилась она.

— Его знает бабушка, — снисходительно сказал Тиган. — И она уже ездила к ним в дом, чтобы поболтать со старым знакомым и познакомиться с матерью Ристерда. — Тиган вдруг скорчил обиженную рожицу и протянул: — Насти-и! Мне пора-а!

— Ладно, беги! — засмеялась Настя, глядя, как он чуть не подпрыгивает от нетерпения вместе с недовольным Киллином на плече. — А мне пора спать. До вечера!

— До вечера, Насти!

Чуть уставшая от потока информации, девушка легла, натянула на себя одеяло и мгновенно уснула. Сколько она спала — не знала: проснувшись, не разглядела в темноте напольных часов, которые на время сна обычно ставила ближе к кровати. Но ей показалось — спала чуть-чуть, и всё это время она ругалась с Ристердом, бегала по длинным низким коридорам от Бераака и даже плакала, когда бандит снова брал её за руку и отводил в подвальные комнаты. Проснулась и села, свесив ноги к полу. Щёки что-то раздражало. Потрогав их, Настя мрачно обнаружила, что они мокрые от слёз. Значит, плакала она на самом деле.

Через три дня она пойдёт в академию.

А Ристерд будет проходить мимо, как чужой.

И злиться, что на три дня из-за неё ему блокировали магические способности.

И что теперь? Доказывать ему, что она не виновата?

Настя покачала головой.

А ведь она разгадала загадку. Ну, почему он вдруг так с ней поступил... Он решил: раз она переправила их в свой мир, значит — этот мир, её родина ей дороже, чем он, Ристерд. Дурак!.. Она же прихватила его с собой... Она шмыгнула носом и быстро вытерла подступившие слёзы.

— Из-за тебя плакать я не буду! — твёрдо пообещала она. — Только, Ристерд... Нам будет очень тесно вместе в академии. Я буду везде видеть тебя — даже там, где тебя не было и нет. А ты... Что ты... Ты не будешь меня замечать, потому что стал богатым и важным. Ну и фиг с тобой! Ну и не замечай! Обойдусь без тебя и твоих заморочек! Тоже мне — обидчивый нашёлся! Ничего, что мне тоже досталось?!

И от острой обиды разревелась до судорожных заиканий.

Три учебных дня, которые она должна была провести дома, прежде чем пейдн Стиана разрешит ей снова отправиться в академию, совпали с выходным днём. Настя, которой в доме дамы Летиции дали полную свободу распоряжаться личным временем, лишь бы быстрей наладилось её собственное время, пару раз даже вышла в сад.

Когда добежала до бассейна в первый раз, хоть и стояла полумгла, время от времени расходящаяся из-за луны, выглядывающей из-за туч, ожидаемо увидела, что снежная баба превратилась в подтаявшую лепёшку: стояло потепление, и везде полнились страшные водно-снеговые талые лужи. Настя махом очистила край бортика от тяжёлого мокрого снега и уселась на него. Смотрела бездумно на эту снежную лепёшку и вспоминала, как они смеялись, толкая растущие шары для снеговика по белоснежным лужайкам, как появлялись тёмные полосы там, где снег пропадал, становясь частью будущей фигуры...

На второй день выяснилось, что даме Летиции понравилась формулировка пейдна Стиана "душевные раны". И хозяйка поместья решила по-своему лечить их.

В первый день Настя вся иззевалась, пока катались по городу, не пропуская ни одной лавочки, где продавались женские безделушки и одежда. Сначала девушка старалась слишком уж откровенно не показывать, что ей хочется спать. Но потом зевание пошло одно за другим, и Настя постыдно заснула прямо в карете — ладно ещё, на обратном пути. Девушки-служанки, знавшие её историю, помогли испуганной даме Летиции вывести спящую на ходу Настю и довести её до спальни.

Ничего. Дама Летиция не смутилась провала на поприще целителя душ и на следующий день, во время завтрака, объявила Насте, что пригласила к ней однокурсников — всех пятерых. У Тигана глаза загорелись, когда он это услышал. Но чувства свои сдержал и тут же смиренно спросил:

— А можно, и Камилла придёт? Настя ведь тоже её хорошо знает. И Камилла оже помогала искать её. А ещё с нами был Силлак!

— Можно, — добродушно ответила дама Летиция. — Чем больше друзей рядом с нашей Насти, тем быстрей она восстановится. А почему ты не упоминаешь Ристерда?

— Ну, я и ему скажу, — озадаченно сказал Тиган и виновато посмотрел на Настю.

Она поняла. Камилла нужна, чтобы сидеть с Браном. Тогда и Тиган сможет, будто так и надо — из гостеприимности, посидеть рядом со своей ненаглядной Итой.

Когда наступил долгожданный для взволнованного "кузена" вечер, Настя почти пришла в себя. Днём почти не зевала, разве что пару раз за эти дни устроила себе "тихий час" с твёрдым обещанием о прислуги разбудить её в назначенный час. Причём разбудить так, чтобы обязательно проследить, как бы барышня снова не шлёпнулась головой на подушки и не заснула бы снова.

И начался вечер!.. Неожиданно для Насти, ожидавшей неловкость и личное нежелание в этом вечере участвовать, эти часы оказались для неё лучшими на свете!

Дама Летиция устроила так называемый частный вечерок.

В гостиной апартаментов Насти, уставленной цветами, был накрыт стол с различными мелкими закусками, со сладостями и напитками. Был приглашён квартет музыкантов-тапёров, профессионально играющих на таких вечерах.

Что больше всего поразило Настю: дама Летиция с удовлетворением оглядела праздничную гостиную, а потом повернулась к девушке и спокойно сказала:

— Развлекайтесь. Я мешать не буду.

И ушла!

Настя похлопала глазами на дверной проём, глядя, как хозяйка поместья пропадает в одном из коридоров. Дама Летиция это серьёзно?

Впрочем, исполнять обязанности хозяйки помог Тиган.

— Не беспокойся, — легкомысленно сказал он. — Я умею проводить такие вечера.

— Но ведь... — начала Настя.

— Ничего страшного, — заверил "кузен". — Эти вечера проходят так: кто что хочет — тот и делает. Танцы у нас будут. Стол есть. Всё замечательно, Насти!

И его слова оправдались.

Когда пришла довольно смущённая компания студентов, они поначалу стеснялись немного, а потом, когда сообразили, что "взрослых" в гостиной не будет, расслабились.

Как будто запланировано, все уселись за стол с угощением — и битый час рассказывали о страшных событиях, в которых пришлось поучаствовать, и о своих переживаниях. Как ни странно, пришёл даже Калбхак. Он единственный из всех однокурсников до сих пор был бледен и двигался так осторожно, что Настя снова почувствовала себя виноватой.

Но за столом выяснилась любопытная вещь. Ребята знали, что их использовали как щит для Слушающей, но не обвиняли Настю в этом.

— Да ты что?! — поразилась Ита, когда услышала слова девушки. — Благодаря тебе, мы учимся в академии! Благодаря тебе, мы все (она взглянула на Тигана и покраснела) передружились между собой!

Компания ребят просто наперебой объясняла Насте, как все они счастливы, что на них обратили внимание, как на шит для неё. Разве что Бран, прижимая к себе счастливую Камиллу, кормившую его виноградом, отщипывая ягоды с веточки, насмешливо сказал:

— Ну, я бы, конечно, согласился и без мордобоя обойтись. Но что было — то было. Однако же больше не будет, не так ли? Но мы-то продолжаем учиться! И нас заверили, что будем учиться до конца курса! Насти, не сомневайся! Мы выполнили ту часть, которая нужна была для поступления. И всё. Мы это поняли.

А потом, когда стол из-за волнения был опустошён, когда прислуга осторожно принялась менять пустые блюда на полные, пришли музыканты и принялись за свою танцевальную программу. Тиган немедленно вскочил с места и предложил руку Ите. Камилла соскользнула с коленей Брана, а Грег и Алида так и пошли со своих мест, держась за руки. Остались лишь Калбхак и Настя.

— Калбхак, если я приглашу тебя, не откажешь? — улыбаясь, спросила она.

— Но только если медленно, — предупредил студент. — Я ещё плохо на ногах стою, — признался он, когда поднялся с места следом за ней.

— Калбхак, прости за неприличный вопрос, — танцуя с ним, вздохнула Настя. — У тебя девушка есть?

— Есть.

— Она учится в академии?

— Нет, что ты, Насти!

— У меня просьба. Ты не мог бы в академии сделать вид, что дружишь со мной? Ну, что я твоя девушка.

Пару минут они танцевали молча. Калбхак хмурился и словно пытался что-то разгадать. Судя по всему — дошло. Лицо просветлело, он снова поднял глаза на Настю.

— Ты хочешь кому-то отомстить?

— Не совсем так, — спокойно ответила она. — Не отомстить, а скорей доказать кое-кому, что я не нуждаюсь в нём. Наверное, это одно и то же. Просто я не испытываю злых чувств к этому человеку, но мне надо, чтобы при нём я не чувствовала себя... одинокой.

— Я помогу, — пообещал Калбхак. — Как ты мне помогла с поступлением в академию.

Она улыбнулась ему, и они пошли на свои места к столу.