05 - Наруто. Семейные узы (Возвращение)

Глава-8.

Нелегкие разговоры.

Это место, полная копия того самого, разрушенного, в ту ночь, нападения девятихвостого лиса. Она узнала его сразу, не смотря на прошедшие годы. Как и пару, стоящую у беседки.

— Госпожа Цунаде!— улыбка на лице Минато, была вполне искренней. Если он был удивлён этой встречей, то не как этого не проявлял. — Не думал, что мы вот так встретимся. И все же я искренни рад вас видеть...

— Значит все же это, правда!— задумчиво произнесла она.— И Кушина, смотрю, тоже здесь... А у вас здесь, довольно уютненько и мило, как я погляжу.— Оглянулась назад, на здания, из которого они только вышли.— А с демоном лисом, вы что сделали? Как он таким стал?

— Ну, так получилось!— пожал плечами Минато. Немного печально, как ей показалось.— Мы и сами этого пока понять не можем.

— Сенсей!— мимо них промелькнула стремительная тень, повиснув на шеи у Кушины. В первые, за последние годы, Аяме, не сдерживаясь, плакала навзрыд, словно маленькая девочка. Куда только подевалось её самообладания и сила.

— Ну-ну, Аяме...— нежно поглаживая её по спине, произнесла Кушина.— Ты так выросла, а осталась все такой же плаксой. Дай хоть мне на тебя посмотреть. Какой же ты все же стала красавицей!

Отношения старшей сестры к младшей. Со стороны именно так это и выглядело.

— Сенсей...— неуверенно улыбнулась Аяме.— Простите меня! Я...

— Тихо!— Кушина, коснулась её губ пальцем.— Спасибо, что все это время присматривала за моим мальчиком.— Мягко и благодарно.— Он много хорошего рассказал о тебе! И я рада, что со своим характером, ты не наделала глупостей.

— Наделала,— виновато улыбнулась Аяме.— Поначалу я даже хотела выкрасть Наруто и сбежать!— призналась она.

Однако, это откровения! Ну, о нечто подобном, Какаши уже давно знал. Так что откровением это стало больше для остальных, чем для него.

— Даже так... И что тебя остановило?— лёгкая, добрая усмешка. Вот только ответить она несколько не успела. Ей помешали. И надо признать, довольно оригинальным образом...

Сначала звук падения и отборный мат, а уже потом...

— Ай, черт!.. Какого хрена... а ну брысь с меня...— внезапно из того дома, из которого они только что вышли. Звук падения, чертыханья и отборная ругань, таким знакомым голосом.

— Джок!— Наруто первым бросился назад, а за ним все остальные. Успели, как раз, что бы застать картину.

— Отвали от меня, зверюга... Ай!.. Больно же!.. Ухо! Ухо пусти!.. Пришибу, коврик блохастый!.. На шнурки, для тапочек порежу!.. Ай!.. Ухо отпусти!..

Джок, а кто же ещё? Вот только появился он довольно эффектно, в вольере девятихвостого лисёнка. Свыше упомянутым лисёнком у себя на голове, и со свисающими хвостами у себя перед лицом. Но самое удивительное, он был не в своём привычном образе, а в новом, доставшемся ему от Хаку!

Изловчившись, он все же сорвал лиса со своей головы, и зашвырнул, куда-то в кусты. Откуда тот сразу же выскочил, и зашипел, воинственно расставив лапы.

— У! Зверюга...

Мгновенно исчез, что бы появиться с другой стороны, преминув новый навык, доставшийся ему в качестве побочного эффекта от своего хранителя.

Оказавшись по другую сторону барьера, злобно погрозив ему кулаком.

— Однако... Ты не мог зайти как все, через другую дверь?— с трудом сдерживая смех, спросил Минато, глядя с улыбкой на то, как тот потирает укушенные места.

— Заготовка для воротника!— последний раз ругнулся, отведя этим душу.— Подловил гадёныш...

"А ведь если бы захотел, там бы я и остался... Интересно, умру я в реале, если умру здесь?"— но как-то проверять это желания не появилось.

— Ну, зачем же так,— откровенно потешалась над ним Кушина.— Он просто выразил тебе свою любовь и преданность!

— А ведь больно!— задумчиво произнёс Джок, потирая места укусов.— Реально больно... Раньше такого не было, если не считать двух случаем исключения.— Трёх, вспомнив о своём только появлении здесь, после своей смерти.

— Бедненький, покусанный ты наш!— издевалась Кушина. За что была удостоена злым взглядом от Джока, который выглядел после трёпки девятихвостого несколько комично, и помято.

— Рад, что хоть кому то весело!— проворчал он, успокаиваясь, старательно игнорируя насмешливые взгляды окружающих, демонстративно приводя себя в порядок.— Но на бис, выступления не будет...

— Однако мне бы хотелось знать, как ты туда попал?— сдержано улыбнулся Минато.— И как ты оттуда вышел? Не сможет лис, воспользоваться твоим же способом?

— Да нет, не думаю!— подумав, отрицательно мотнул головой Джок. Зашипел от боли, прижал ладонью покусанное ухо. Вокруг которой появилось голубоватое сияния целебной техники.— А как я туда попал, спроси, что по проще?

— И ещё хотелось бы знать, где тебя носило, все это время?— добавила Кушина.— Мы уже и не знали, что и думать...

— Но вот я теперь здесь, — отводя ладонь, от совершенно здорового уха. Потрогал, убедился, что оно целое и стал, отряхиваясь, чуть слышно себе под нос, пробурчал.— Похоже, я начинаю привыкать к своему новому виду!

А вот глаза не изменились. Все те же, вертикальные зрачки, что у него появились после посещения храма. Хотя в реале, когда его осматривали, глаза были обычными, и вполне нормальными.

— И все, хотелось услышать бы, что-то более конкретное,— серьёзно посмотрел на него Минато.— Мы волновались...

— Куда уже конкретней,— не менее серьёзно глянул Джок.— Не помню я, что со мной было, после того как я ушёл от вас. Только ощущения, что произошло, что-то важное!— Очнулся уже, с комочком рыжей шерсти у себя на башке!

— И сколько в твоих словах правды?— пронзительный взгляд. Минато, произнёс это чуть слышно, закрывая своей спиной Джока от остальных. Взгляд пристойный и внимательный.

— Процентов на двадцать...— ответ одними губами. За столько лет вместе, они, как никто, изучили друг друга. Поэтому врать, бывшему хокаге не имело смысла.

— После поговорим!— понимающий кивок, и поворачиваясь вновь прибывшим: Цунаде и Аяме.— Это и есть Джок... О котором уже столько раз и не однократно упоминалось.

— Рад познакомиться, хотя заочно и знаком с каждым из присутствующих! Госпожа Цунаде!..— лёгкая заминка.— Аяме!— опустив госпожу. Посчитав, что в этом случае это лишнее.— Меня зовут Джок... Джок Коноэ.

Быстрый взгляд от Минато. Лёгкий. Почти незаметный интерес во взгляде. Всего на мгновенье. Но больше он не чем не выдал своего удивления. В отличие от Кушины.

— О!.. Смотрю, ты обзавёлся родом... Решил стать прародителем нового клана?

— Ну, думаю, коль я вернулся в мир живых, то одного имени, будет уже не достаточно! Вы так не думаете?— сдержанная усмешка.— Могут не понять...

— Разумно!— согласна кивнула Цунаде, не заподозрив подвоха. Какаши, если, что и заметил, то предпочёл промолчать, придержать при себе своё мнения. Он, как и его учитель умел контролировать свои эмоции. И маска на лице ему в этом хорошо помогала.

— Почему именно Коноэ?— тоже не чего не заподозрил Наруто, и поэтому проявил любопытство.

— А тебе, оно чем-то не нравиться?— полюбопытствовал Джок.

— Да нет!— как-то не уверенно произнёс Наруто, и покраснел, под всеобщем вниманием.

— Тогда можно я его оставлю себе?.. Пожалуйста!— состряпав умоляющее личико. Похоже, его откровенно забавляла реакция мальчика. Или ему просто нравилось смущать его. Хотя, скорее всего, и то, и другое.

— Конечно!— несколько смутился Наруто, и обвиняющие ткнул в него пальцем.— Снова, надо мной прикалываешься!

— Ну, прости! Не смог удержаться...— примирительно.

— Теперь ты и здесь в таком виде... Можно предположить, тебе оно понравилось,— заметил Какаши. Сдержанная реакция, но тонкий намёк на его внешность.

— Похоже, придётся привыкать! Начинаю думать, что вы меня специально в такое тело запихнули,— обвиняющим тоном.— Одно радует, что все же мужское подобрали.

— А ты интересен!— мягко улыбнулась Цунаде, сдерживая смех.— И такое эффектное появления!— намёк на недавнее события.— Неплохое, при этом, знания медицинских техник.

"А ведь точно!— он вылечил собственное ухо, машинально, не особо задумываясь о своих действиях. Когда дракон говорил, что вложил в него знания медицинских техник, которыми некогда владели, представители его бывшего клана. Он думал, что это просто теория, которую он позже рассортирует, и попробует применить. Но такого эффекта он не ожидал.— Какие ещё сюрпризы ждать от этого ящера?"

— Эти техники принадлежали бывшему владельцу тела,— совершенно спокойно ответил он.— Из воспоминаний, доставшихся мне, этот клан, на заре своего зарождения, славился именно своими медицинскими техниками.— Пояснил он

— Что-то такое, когда-то слышала,— задумчиво глянула на него Цунаде.— Когда-то, кто-то упоминал при мне о клане умелых целителей, канувших в лето... Может быть имелся именно клан Юки?

Джок. Странный и интересный парень.

С первых секунд его необычного появления, великая лекарь, Цунада, внимательно наблюдала за ним, пытаясь составить своё мнения о нем. Что это за парень, из другого мира, о котором столько было сказано? И первое её впечатления: не серьёзный, сильно напоминающий ей Джирайя! Вот только от неё не укрылось то, с каким облегчением встретили его появления здесь знающие его шиноби. И Минато, доверял ему настолько, что спокойно воспринял все его недомолвки. Да и Наруто, похоже, безгранично доверял ему.

Наблюдая за ним, она попыталась представить его прежним, до того, как он сменил свой облик и стал таким. Скорее всего, он и раньше мало чем отличался от себя нынешнего. В своём большинстве, он, таким образом, пытается разредить обстановку, придать её непринуждённость.

— Кто знает!— пожал тот плечами.— Я сравнительно мало знаю о мире шиноби, и о прошлом, что бы делать выводы. Доверюсь в этих суждениях вам!

— Почему бы тогда не сохранить прежние названия клана Юки?— предложила она.

— А разве, теперь есть в этом смысл?— возразил он на это.— Зачем пытаться сохранить прошлое, если можно жить настоящим. Я не принадлежу к тому клану, и поэтому хочу начать все с чистого листа. Считаете, я не прав?

— Возможно, и прав!

Определённо с ним будет интересно пообщаться. И Коноха только выиграет, заполучив такого шиноби. По-видимому, в ближайшее время, скучать ей, точно, не придётся. И как не странно, совершенно об этом не жалеет.

* * *

— Теперь, может, расскажешь, что с тобой произошло?— негромко произнёс Минато, становясь рядом с Джоком, у вольера с девятихвостым. Сам лисёнок совершенно игнорировал людей, свернувшись в клубочек, накрыв мордочку хвостами. Внешне казалось, что он спит. Но вот только торчащее ухо выдавало его интерес.

— А Наруто, все лучше контролирует это место!— заметил он.— Почему бы ему не объединить оба мира?

— Спроси у него об этом сам. Есть причина, почему ты уходишь от ответа?— напомнил Минато.— Не хочешь говорить?

— Не могу!— честно признался он.— С этим мальчиком, в теле которого я теперь, все не так просто... Хочу, но не могу. Видишь ли, я дал слова!.. Но если тебе станет легче, могу поклясться, что не предам, никого. И не затеял своей игры!

— Ну, если, ты так говоришь,— совершенно спокойно произнёс Минато.— Я и так это знаю и верь тебе!

— Вам осталось не так много времени?— только что бы сменить скользкую тему. Неприятно обманывать друга, но и сказать правду нельзя. Ведь он пообещал.

— Пару месяцев, у нас ещё есть,— но тему менять не спешил.— Для тебя лично, это не опасно?

— Скорее нет, чем да!

— Ха!— они даже вздрогнули, когда услышали немного рычащий голос лиса. Хотя в исполнении лисёнка, он все же, был далека не таким устрашающим, как раньше. — Ты встретился с тем чешуйчатым, ледяным интриганом?— лис больше не притворялся. Сидя у самого барьера, внимательно следил за Джоком.— Я сразу почувствовал его чакру, когда ты вернулся!.. Ещё тогда, первый раз. Он нашёл себе новую забаву. Теперь понятно кому я этим должен быть благодарен!— намекая на своё изменения.

— Так вы знакомы?— присел на корточки Джок. Ему действительно стало интересно, от, куда лис знает дракона. И что-то ему подсказывало, что его тайнам пришёл конец. Лис, судя по всему, молчать, не намерен. Но в некотором роде, Джок был ему даже благодарен. Своё слова он так и не нарушит.

— О ком вы?— проявил любопытство Минато, покосившись на Курама. То, что девятихвостый влез чужой разговор, его не особо удивило. Как и то, что он тот решил прервать своё гордое молчания.

— А мне можно послушать!— подошла к ним Кушина.— О ком вы говорите?

Попробовать заставить замолчать лиса? И как вы себе это представляете? Все своё время существования вместе с ними, до последнего времени, лис ни как не шёл на контакты с ними. А после последних событий, поначалу было просто не до него. Да и сам он, после ухода Джока, снова отгородился от людей. А потом, это его трансформация.

— Как все же с вами трудно!— прорычал лис, некоторым сожалением.— Вы люди хуже, чем мы, хвостатые. Ведь именно вы, стали источниками той ненависть, заразив ею хвостатых зверей... С вами даже договориться, по нормальному нельзя, обязательно все изгадите.

— Конечно мы!— не стала спорить Кушина.— А ты весь пушистый и невинный... Так о ком вы говорили?

— Думаю, обо мне!— вежливый приятный голос.

На плече Джока, вдруг появился, белый дракончик, миниатюрная копия Нори. Хотя веса в нем было предостаточно. Джок от неожиданности даже просел.

Не хило он отъелся на тюремных харчах...

— Предупреждать надо,— недовольно глянул на мелкого дракона. Но тот его проигнорировал, только хвостом больно ударив его по спине.

— Глупо было думать, что ты не почувствуешь меня. Давно не виделись Курама! Ты стал таким милашкой. Такие хвостики и ушки. Просто загляденье! Можно я тебя поглажу?— ехидно попросил дракон.— Знаешь, думаю, бантик тебе на хвостик подойдёт, ... советую беленький, он хорошо будет сочетаться с твоим цветом лица!

— На пасть себе повяжи, мутант бескрылый,— рыкнул на него лис. Бес сомнения, эти двое хорошо друг друга знают.

— А! Здравствуйте!— немного неуверенное, из-за спины. У беседки, в традиционном кимоно, стояла длинноволосая девушка, почти полная копия нынешнего образа Джока.— Прошу нас извинить за наше вторжения!— вежливо произнесла она с легким поклоном.

— Эри? И ты здесь! Это место становиться похожим на проходной двор,— задумчиво заметил Джок, дёрнув плечом. Но если он рассчитывал тем самым скинуть с плеча дракона, то несколько просчитался. Тот держался довольно крепко, и слетать не собирался. Только когти больнее впились в плечо Джока.

— Эй, не дёргайся!— возмутился на это Нори.— Я так и упасть могу!

— Пожалуй ты прав,— задумчиво согласился Минато, внимательно окидывая взглядом вновь появившихся.— Сегодня здесь как не как оживлённо. Может быть, мне кто ни будь, объяснит, что происходит? И кто вы?— Его самообладанию в этот момент можно было только позавидовать.

— Становиться интересно!— довольно произнёс лис, положив свою мордочку на хвосты.— Снова решил вернуться, что бы плести свои интриги? И как ОНА тебя только выпустила из той дыры, куда упекла?

— О... я просто забыл ЕЁ поставить в известность! Но моя бывшая жена такая стерва! И думаю, она все равно скоро узнает...

Минато поперхнулся, чуть скосил взгляд на свою жену. Но был замечен, и получил подзатыльник, и довольно выразительный, многообещающий взгляд.

Все мы бабы стервы,

Милый что с того,

Кто у нас не первый,

Тот у нас второй...

Неожиданно всплыли строчки в дырявой памяти Джока. Правда, ума, не озвучивать это вслух у него хватило.

— Меня зовут Нори!— вполне нормальным и вежливым голосом. Без всяких рычащих и шипящих звуков.— Я хранитель рода Коноэ, Ледяной Дракон. А здесь я потому, что один рыжий и хвостатый, не может держать свою пасть закрытой. И обязательно ему надо было высказаться. Потому мне и пришлось вмешаться, что бы избежать недоразумений... И это после того, что я для него сделал!

— Что?— недовольно, прорычал Курама, всем своим видом выражая крайнюю степень возмущения. И кстати, вполне искренни. — Да от тебя, мне только одни не приятности!

А ведь они не плохо знакомы,— снова подумал Джок.— В первый раз вижу лиса, настолько возбуждённым!

— Глупо было ожидать от тебя благодарности!— трагическим голосом, произнёс дракон.— Ты всегда был грубым и невоспитанным лисом...

— Да я это тебе обязан тем, что стал таким!.. Бескрылое подобие Дракона!— яростно прорычал лис.— Головастик недоразвитый... тритон мутированный...

— Мог бы сказать мне спасибо!— теперь уже искренни, возмутился дракон, в сердцах дыхнул на девятихвостого. Нет, что вы... не огнём! Но от ледяного порыва лисёнка снесло в кусты, а сверху ещё накрыло шапкой снега.— Я избавил тебя от твоей ярости, и отчистил от неё твой разум! Ты мешок с костями... Да без меня ты ещё неизвестно, сколько захлёбывался своей желчью... мешок для блох...

— А они неплохо ладят, — задумчиво заметил Минато. Озвучив вслух недавние мысли Джока... И не только его.— Давно знакомы?— спросил у Джока. Рядом с ним, с живым интересом и блеском в глазах, за разборкой лиса и дракона наблюдала Кушина.

— Сам в шоке!— пожал плечами.

— Я тебя об этом не просил?— заявила появившаяся из сугроба лисья башка. Которую сверху, тут же завалило второй порцией снега.— Достал! Я тебе не снеговик...

Красная волна огня растопила снег вокруг лиса, не навредив при этом всему остальному.

— Я на тебя обиделся!— заявил дракон, поворачиваясь к вольеру задом.— Сиди там у себя! А я хотел за него слово замолвить, что бы его выпустили...

Лис насторожился! Лис задумался! Лис принял решения!.. Желание оказаться свободным пересилило.

— Ну, хорошо... Был не прав...— заискивающие глянул на него лис.— Спасибо за твою помощь! Мы же с тобой друг друга столько времени знаем... Так что не чего обижаться.

— Какие, однако, подробности,— задумчиво прокомментировал Джок.— А на один горшок, вы в детстве, случайно, не ходили? Ай!— дёрнулся, от того, что Нори, цапнул его за ухо.

— Да вы, что сговорились, моё ухо цапать!— возмутился он.

— Лучше бы за зад!— одобрил лис.— Да так что бы, сидеть не смог.

— Прошу прощения!— спохватился Нори, заметив, наконец, какими взглядами смотрят другие. Включая новоиспечённую сестру Джока. — Как я уже сказал, я хранитель, этого юноши и этой девушки!— Эри вежливо поклонилась, став рядом с братом, скромно спрятавшись ему за спину. Она явно стеснялась находиться здесь, и не знала как себя вести.

— Эри Коноэ!— негромко представилась она. И смущённо потупив взгляд.— В недавнем прошлом Хаку, бывший владелец этого тела...

— А вот это можно было не уточнять,— чуть слышно пробормотал Джок, глядя на вытянувшиеся лица супругов.

— Даже так!— задумчиво окинул их внимательным взором, Минато, с трудом справившись с удивлением.— А предполагалось, что при переносе души, одна личность, более слабая, должна была раствориться в другой!.. Я ошибся?

— Так бы и произошло, если бы я не вмешался!— любезно пояснил Нору.— Но я здесь не для того, что бы предъявлять претензии, или кого обвинять... Первоначально я не хотел вмешиваться, а оставаться сторонним наблюдателем. Но сложившаяся ситуация потребовала моего вмешательства! Да и сложившееся ситуация с девятихвостым требовало прояснения...

— Если, я правильно вас понял!— негромко уточнил Минато.— От вас Джок, получил свои новые... способности?— про глаза промолчал.— И именно у вас он пропадал, все это время?

— Именно так, все и было!— и польстил.— Вы очень проницательный человек! Именно такой, как мне вас описывали... А способности... как и глаза, это просто контракт между нами. И они такие только здесь. В реальном мире, они вполне нормальные. И не дают ему особых преимуществ, перед другими... так, несколько полезных вещей, о которых и заикаться смешно!— любезно пояснил он.

— Но это как посмотреть,— мягко улыбнулся Минато.— Для мира шиноби. и этого может оказаться много...

— Но хранители,— заметила Кушина.— Обычно не вмешиваются в дела живых?

— Только если, не вынуждают к этому обстоятельства!— любезно пояснил Нору.— И всему причиной, ваш непоседа, сын...

— Наруто... А причём здесь он?— насторожился Минато. Любой посторонний бы не заметил, но Джок уже много времени провёл рядом с ним, поэтому от него не укрылось, как напрягся один из сильнейших шиноби прошлого. Словно, перед боем. А рядом с ним его жена.

Шагнув к ним, он положил обе свои ладони им на плечи.

— Тихо! Успокоились оба! Нору, имеет виду, что Наруто залез, никуда ни будь, а в его...— кивок на дракона.— Хоть и заброшенный, но храм. И своими не обдумываемыми действиями вызвал, пробудил того в чью честь был воздвигнут храм. А тут ещё я вылез в теле последнего из клана, под его покровительством.

— Все именно так!— поспешила добавить Эри. Удивительно, но даже своим поведением, она был стопроцентной девушкой. Ничего от парня. Мать Наруто, разглядывала её так, словно пытаясь найти отличия, выдающие в ней бывшего парня. Но судя по досаде на лице, не находила. И в сравнении явно уступала! И ей это явно не нравилось. И определенно, чего-то чувствуя, Эри, ещё сильнее смущалась, и старательно пряталась за спиной у Джока.

— Вот как!— чуть расслабился Минато, поняв, что никто не собирается угрожать его сыну. Значит можно и дальше поговорить.

— Именно так...— подтвердил дракон.— Чакра девятихвостого, если быть точнее. Поэтому я был вынужден вмешаться, что бы прояснить ситуацию...

— И ты знал ещё тогда?— довольно неодобрительный взгляд на Джока от Кушины.

— Этот гад! Ай...— потёр мочку уха.— Хватит её уже кусать!— возмущённо.— Нашли, блин, точилку для зубов...— Он заблокировал мои воспоминания. А потом, вообще изменил блок таким образом, что бы я, не смог никому об этом рассказать...— пояснил, извернувшись, стукнул по мордочке рептилии, когда он снова потянулся к его уху.

— Мне бы не хотелось бы, что бы обо мне стало известно в мире! Поэтому, тоже самое, я проделаю и со всеми вами. Хотите вы того или нет! Есть кое-кто, кто не должен знать, о моем возвращение в мир. Хотя, и возвращением, это назвать можно с натяжкой. Я просто буду наблюдать, через своего аватара, за вашим миром, не вмешиваясь в дела людей,— задумчиво.— Как давно это было! Род, который почитал меня как своего основателя, забыл обо мне, и наша связь была утрачена.

— А что насчёт девятихвостого?— напомнила Кушина.— Вы обмолвились о его освобождении. Надеюсь, это было не серьёзно?

-В полнее серьёзно!— заверил тот. — Курама, не сможет причинить вред вашему сыну! Кристалл, в моем храме, не просто забрал нужную для моего пробуждения энергию. Вы называете её чакрой! Но очистил лиса, от его ненависти, которая стала следствием действий самих людей, и в частности его носителей...

— Я о том и говорил!— буркнул лис.

— Цыц!— покосился на него дракон.— Ты виноват не меньше!.. Как я сказал, Курама, очистился от своей ярости. Более того, их жизни слились!

— Что? Что, это значит?— насторожилась Кушина.

— Что тут не понятного!— пробурчал лис.— Умрёт Наруто, умру и я! Вернее, я смогу выжить только при условии, что рядом будет находиться, прямой потомок Наруто! И я смогу переселиться в его тело. Отныне, я навсегда связан со своим носителем и его потомками...

— Именно так!— добавил Нору.— От этого только все выигрывают! Наруто, сможет использовать силу девятихвостого, без ущерба для себя. А Курама, при необходимости покидать его тело, и сосуществовать рядом в образе однохвостой, серебряной лисицы.

— Курама...— Кушина, опустилась на колени перед барьером.— Можно ли тебе верить?

— Скажем так! Мне трудно забыть прошлое, и воспылать любовью к людям! Но готов откинуть прошлое и жить настоящим...

Минута молчания!

О чем в этот момент думали супруги Намикадзе, было не трудно догадаться по их выражениям лиц. Ведь все же, в этот момент решалась судьба их сына. Под конец, переглянувшись между собой, Кушина, медленно кивнула головой. А Минато, озвучил их общее решения:

— Хорошо! Мы согласны... Вот только, я не могу снять печать...Это может сделать только Наруто...

— А в этом нет необходимости,— неожиданно заявил Нори.— Он сам теперь привязан к этой печати... Джок, сходи, вытащи его от туда,— попросил своего аватара.— Ты можешь собой провести двоих, используя смещения... Помнишь, что я говорил тебе насчёт барьеров?

— Кушина? Минато?— вопросительно глянул на родителей Наруто. В этом вопросе, он предпочитал получить одобрения от этих двоих.— Ваше решения?

И все же, вот так вдруг взять и отбросить годы недоверия и забыть прошлое. Минато, тоже опустился клеткой барьером, там, где недавно стояла жена.

— Курама?

— Даю слова! Не причинить никому вреда, стать помощником вашему сыну и хранителем его рода в будущем!— тихо, глядя прямо в его глаза, поклялся лис. Мгновенье они так и смотрели друг на друга, наконец, Минато, повернулся к Джоку, и медленно кивнул.

— Вытаскивай его оттуда!

Джок больше не колебался ни секунды. Один шаг, и он снова в клетке с лисом Лисёнок, не заставляя себя ждать, резво запрыгнул на плечи парня, свесив хвосты. Тот сразу делает шаг в обратную сторону, и они уже за барьером. Курама, сразу спрыгивает, со своего транспортного средства, отскочив в сторону.

— Ты так можешь через любые барьеры?— проницательно спросил у бывшего хранителя сына, Минато.

— Понятия не имею!— честно ответил тот.— Через этот,— кивок назад.-Смог... а остальные, я даже и не видел.

— Хорошо! Мне пора! Эри!— позвал дракон девушку. После того как она приблизилась, забрался к ней на плечо. Глянул на Джока.— Расскажешь все, что сочтёшь нужным!— и чуть слышно.— Я организую встречу. Сам знаешь с кем.... Если конечно не передумал... И не задерживайся здесь!

— Не передумал!— твёрдо заверил он.— Постой.... Как по твоему я объясню остальным появления Эри? Тебе не кажется, что вокруг всего этого и так много тайн и недосказанного.

— Хм... возможно. Ну, хорошо... можешь рассказать Какаши и Цунаде,— сомнением поколебался, но все же разрешил.

— А остальные?— уточнил.

— Я и так неоправданно увеличил количество посвящённых,— возмутился дракон.— Пойми, у меня действительно есть причины не афишировать своё появления... Не упоминай только обо мне, — дал и на это своё согласия.— ещё, что-то хочешь у меня попросить?

— Этого достаточно.

— Хорошо!.. Рыжий, веди себя хорошо и не облизывайся на моего аватара,— предостерег дракон на последок и исчез.

— Однако насыщенный получился день,— задумчиво произнёс Минато.— Не мешало бы все как следует обдумать.

— Ты прав!— согласился Джок, и покосился на девятихвостого.

Лис с не меньшим интересом глянул на него. Демонстративно перешагнув с лапы на лапу, плотоядно зевнул.

— Только рискни, коврик меховой!— серьезно предостерёг его Джок, но как-то по привычке, без огонька.

* * *

Этот вечер выдался, крайне, насыщенным и эмоциональным. Даже несколько через чур, богатый на вечерние события. Но скучным его точно назвать сложно, как и обычным.

Великая целительница Конохи, Цунаде Сенджу, выглядела не просто уставшей, крайне замученной, и не менее задумчивой. И ещё, несмотря на это, она была крайне возбуждена. И было отчего! Сначала проиграть приличную сумму, в местном казино. Что было для неё несколько обыденным делом. Ну, что поделать, в этом деле ей, крайне, не везёт! Но привычный, в её понимании, вечер был прерван появлением, в игровом клубе, Какаши. Чьё бесцеремонное вмешательство, спровоцировало драку. Хотя, надо признать, это события развеяло её скуку, несколько позабавив. А вот после того как Какаши выставил всех из зал , и началось самое интересное. Она ожидало от такого эффектного его появления, все что угодно. Вплоть до приказа хокаге, вернуть блудную ученицу обратно в Коноху. Но он попросил у неё помощи. Спасти незнакомого ей парня. Хотя, на её взгляд, это было несколько громко сказано. После узнать, что у джинчурики, вдруг появилась старшая сестра! Что уже само по себе, обыденностью назвать трудно. Неуклюжая попытка ей наврать. Возможно, она и поверила в это, если бы не знала кое какие подробности. А уж потом ей довелось услышать, самую невероятную в её жизни, историю. И под завершения вечера, "встретиться" с покойным, четвёртым хокаге и его супругой, оказавшись втянутой в подобии заговора. Да и заговором, это трудно назвать. Проще назвать это попыткой добиться справедливости. Это будет даже ближе к истине, чем громкое слово, заговор.

Джок! Вот кто привлёк её особое внимания.

Этот парень, если честно, не давал ей покоя. На первый взгляд, ничего в нем особенного. Если не брать во внимания, некоторую необычность его появления. И последующие после этого события. Не каждый раз станешь свидетелем, как человек, без особого усилия перемещается через мощный возведённый барьер, удерживающий девятихвостого демона. Пусть он даже и несколько изменил свою форму, но демоном быть не перестал.

Очень не простой молодой человек. С беззаботной улыбкой на лице, но с некоторым холодным стальным блеском в глазах. Но Наруто, верит ему как не кому более. И даже называл его братом, что о многом говорит. А значит, он имеет, не малое влияния на джинчурики, и поэтому потенциально опасен, для тех, кто желает манипулировать мальчиком. Ещё, ему доверяет Минато! А это означает, что ему можно верить. Предыдущий хокаге, всегда умел разбираться в людях. Пример тому, Аяме и Какаши. Так что, вряд ли бы он подпустил к сыну, того кому бы ни смог доверять.

"Точно Джокер! Прозвище, буквально в тему".

И все же, слишком много с этим парнем неясного. Некоторую недосказанность, трудно было не заметить в его словах. Одно видно сразу. Ему проще прирезать по-тихому человека, чем замыслить интригу. Поэтому его неуклюжая попытка умолчать, сразу бросалась в глаза. Но при этом, никто не стал настаивать на немедленном ответе, и это тоже о многом говорит. Ему действительно верят!

Его глаза! На это тоже было трудно не обратить внимания. Но это что-то другое, ни как у кланов Учиха и Хьюга. По возвращению, она ещё раз осмотрела его, особенно уделила вниманию глазам. Вполне нормальные, если не брать во внимания, что их цвет неестественно голубой. Но это может быть особенностью изменённого генома. Но почему-то, её не покидало чувство, что нечто похожем она уже когда-то уже давно слышала. Возможно мельком, между дела, и поэтому она не запомнила подробностей. Но такой разговор имел место в её жизни. Но то, что это ни как не связано, с двумя упомянутыми кланами, была уверена абсолютно.

— Госпожа Цунада,— Какаши, стоял в нескольких шагах за ней.— Вам бы следовало отдохнуть... Этот вечер выдался тяжёлым.

— Этот Джок... Ты веришь ему?— прямой вопрос, глядя в глаза. Все же она должна это прояснить.

— Верю,— не колебался ни секунды, и она это отметила.— Он не когда не причинит вреда Наруто! Он из редкой категории людей, что высоко ценят данное своё слово. И дав однажды обещания не нарушит и не возьмёт обратно.

— Ты тоже заметил, недоговорённость в его словах?— решив, уточнив, своё наблюдения. Может быть, ей только показалось.

— Думаю, у него есть на это причины,— так же уверено ответил он, косвенно подтвердив её наблюдения.

— И тем неимения, я все ещё сомневаюсь, можно ли ему доверять! Я поговорю с ним завтра,— решилась она.

— Как вам будет угодно,— дипломатически ответил тот.— Если вас это успокоит, поговорите с ним ещё раз.

* * *

— Очнулся, наконец!— это первое, что услышал Джок, придя в себя в полутёмной комнате, чувствуя себя довольно сносно, и почти здоровым.

Не слишком тёплое приветствие! Повернул голову, на звук, понимая тщетность попытки разглядеть в царящей в комнате темноте, говорящего. Но вопреки ожидаемому, он прекрасно разглядел сидящую у его изголовья Норико. Её уставшее, и крайне недовольное личико. Как и любой предмет в этой комнате. Словно в приборе ночного зрения.

"Ещё один побочный эффект, о котором забыл ему сообщить дракон! А она так, красивая! Вот только немного доброты ей бы не помешало. Вот только, похоже, ей достался характер Кушины! И почему, все красивые девчонки, законченные стервы? Думаю, стоит держаться с ней осторожно. Я и так ей особо не нравлюсь".

— Я тоже рад тебя видеть, в полном здравии!— с лёгкой усмешкой произнёс он.— Все такая же колючая! Сестрёнка...— Он сказал это, желая только немного пошутить, но вот её реакция стала для него несколько неожиданной. Норико дёрнулась, словно услышала нечто неприятное. На мгновенье в её глазах, как ему показалось, мелькнуло, что-то похожее на досаду и гнев.

"Вот ведь! Что не так на этот раз? Как я вообще должен с ней общаться?"

— Может я и обязана тебе многим,— тихо, но как-то холодно произнесла она.— Возможно, я должна быть благодарна, за то, что ты делаешь для братика и для меня. Но не когда, не смей называть меня сестрёнкой!.. Если не хочешь, что бы я размазала содержимое твоей тупой черепушки по полу,— её взгляд буквально пылал гневом.

"Я ей не нравлюсь,... что и ожидалось в принципе".— Почему-то с лёгкой грустью подумал он.

— Даже приговорённый к смерти, имеет права на одно желания!— с опаской отодвигаясь на край кровати, заметил он.— Да понял я...— "Вот ведь бешеная".— Не надо на меня так зыркать. Не хочешь, не стану тебя так звать.

— Вот и ладненько!— сразу как-то успокоилась девушка.— Может быть тебе, что ни будь надо? Может воды дать?

"Ещё предложи мне в ней, самому и утопиться! Я думаю ты даже охотно поможешь мне в этом".

— Памперсы!— проворчал он.— Кушина по сравнению с тобой ангел воплоти...

— Дурак!

"Ну вот. Сначала злиться, а потом обижается. Что не так с этой девкой? И как мне с ней себя вести, налаживать отношения?"

Сделав усилие, Джок смог принять сидячее положения. Если не считать лёгкую слабость в теле и головокружения, чувствовал он себя вполне сносно.

"Вот ведь, свалилась на мою голову!"— с внезапной злостью подумал он, покосившись на Норико, не сделавшей даже попытки помочь ему. Эта девушка, стоящая перед ним с гордым, независимым видом, почему-то, сильно его раздражало. И особенно мысль, что выглядит в её глазах слабым. Поэтому откинув одеяло, вопреки здравому смыслу он попытался встать. И как результат, когда он встал на ноги, его несколько повлекло в сторону. Так что ему пришлось для опоры упереться на стену.

Норико инстинктивно, дёрнулась к нему, желая помочь. Но натолкнувшись на его взгляд, остановила свой порыв.

"Я ему не нравлюсь!— теперь уже подумала она. Эта нежданная мысль, только усилило её раздражения. Хотя и толика грусти тоже присутствовала в этом чувстве.— Да, что он о себе думает? Индюк надутый".

— Если ты упадёшь, и свернёшь себе шею, я не особо расстроюсь,— холодно произнесла она, поддерживая его с другой стороны, игнорируя его взгляд.— Но вряд ли Наруто, это обрадует. И вообще, зачем ты встал?

— Хочу на воздух... Думаю самое время обсудить наши отношении!— выделив последнее слова.

— Согласна с тобой в этом! Нам явно стоит расставить все по своим местам... Держись за меня,— вызов принят. И почему он чувствует себя как перед дуэлью?

* * *

Несмотря усталость, Цунаде не спалось. Она все ещё думала о том, что узнала сегодня. Слишком много событий для одного дня и ночи.

Появления на крыльце дома, пошатывающегося Джока, поддерживаемого с боку, Норикой, не осталось ею не замеченной. Она была, дёрнулась по направлению к ним, что бы отчитать и вернуть их в дом, но их не естественно напряжённые лица остудили её порыв. Поэтому оставшись на месте, в тени старой яблони, она наблюдала, как Норико помогла сесть Джоку на скамейку у дома, чуть отступила в сторону.

Холодное напряжения между ними. Это чувствовалось даже на расстояние. И она не могла ни обратить на это своё внимания. Похоже, в отношениях этих двоих, было не все гладко. Даже стало любопытно, что могла произойти между ними за такой короткий срок их него знакомство.

Какое-то время между ними царило напряжённое молчания. Но вот первой, заговорила девушка.

— Как я уже сказала, я искренни, благодарна тебе за то, что делал, и делаешь, для брата. Но теперь я сама собираюсь заботиться о нем, хочется тебе того или нет,— самым решительным видом заявила она. Когда он спиною на стену дома, встала так, что бы нависать над ним. Вот только наклонившись вперёд, она невольно предоставила ему, прекрасный обзор на вырез сарафана, что носила последние дни. Чем Джок, не стесняясь, воспользовался. И судя по задумчивому и заинтересованному взгляду, увиденное не оставило его равнодушным. Ну что же, за это винить его Цунаде не могла. У Наруто, действительно оказалась на удивление красивая сестра. Но невольно, в который раз сравнила его со своим бывшим напарником Джирайя. Думается эти двое, быстро нашли бы общий язык.

— Почему я должен быть этому против?— спокойно сказал он.— Не собираюсь я претендовать на твоё место старшей сестры, и изображать из себя старшего брата! Да и не нужно это, на мой взгляд. Наруто сам сможет о себе позаботиться. Он достаточно большой мальчик. Хоть порой все ещё делает глупости.— "И самая большая его глупостью, это ты!"

-Я так не считаю,— довольно резко ответила Норико. Когда она дёрнулась, её грудь так призывно колыхнулась, что он невольно снова проследил за ней взглядом.

— Поступай, как знаешь. Только не забывай о том, что он уже шиноби!— не стал спорить Джок, сожалением отрываясь от приятного зрелища.— Только, я отвечаю за вас обоих перед Кушиной и Минато.

— Я не нуждаюсь в твоей опеке!— топнула ножкой.

"Да отодвинься уже, наконец. Или специально меня совращаешь, на непристойные мысли? Чертовка!"

— Я так не думаю... Хочется тебе того, или нет, но придётся потерпеть. По крайне мере, на первых порах. А там видно будет. Ты из-за этого на меня злишься?

— Не только!— немного помолчав.— Не люблю, не серьёзных людей!

— Ты считаешь меня не серьёзным?— лёгкое удивления в голосе. Если честно, Цунада была в этом с ней согласна.— Тогда значит и остальные так же подумают! А значит меньше внимания со стороны.

"Так он что, специально так себя ведёт!"— Осенило ученицу третьего хокаге.

-Так ты что, специально дурачишься?— озвучила её вопрос Норико. Столько в её голосе было удивления, что Джок, не выдержал, рассмеялся.— И поэтому ты так пялился на мою грудь?

— Ну, когда показывают, что-то настолько интересное, грех не воспользоваться подобным приглашениям,— ни сколечко не смутился Джок.

— Да ты конченый извращенец!— обвиняющие и возмущённо, ткнула в него пальцем девушка.

— Быть серьёзным, такая морока,— усмехнулся он.— Госпожа Цунада... А вам в детстве не говорили, что подслушивать чужие разговоры не совсем хорошо?— неожиданно спросил он.

— И давно ты меня заметил?— без грамма раскаяния спросила она, выходя из тени.

— Сразу, как только вышел из дому!— честно признался он.

— Тогда почему промолчал?— закономерный вопрос.

— Так я особо и не возрождаю, — пожал он плечами.— Ни о чем таком тайном, чего вы сами не знали, мы не разговаривали.

— Ты действительно интересный парень! Скажи, какие свои цели ты преследуешь?

— Мировое господство! Не слишком скромно?

— Шутка не удачная!— довольно холодно осадила она.

— Не знаю. Как-то не задумывался об этом. Что бы иметь какую-то цель, нужно иметь и смысл жизни. А кроме взятых на себя обязательств, я пока ещё ничего не имею. Для начало, на мой взгляд, и этого ни мало! Но думаю, за этим дело не станет,— довольно неожиданный ответ. Но почему-то именно этим он, рассеял её последние сомнения. Не клятвенными заверениями и обещаниями, которые её бы и не убедили до конца. А именно этот, не полностью серьёзный и легкомысленный ответ.— До этого, у меня как-то не было необходимости задумываться о таком. Сами, зная мою историю, должны это понимать. Да и не верил я в то, что я, когда-нибудь, снова смогу почувствовать себя живым!

Кто-то скажет, не может быть. Но это ведь нормально для человека не иметь конкретных целей. Оглянитесь вокруг!

— Но одно я скажу точно! Не позволю не кому, использовать меня как пешку. Или моих близких,— а это уже было сказано довольно жёстко. Тоном человека, готового отстаивать своё право на жизнь.

— Хорошо. Будим считать, что ты меня убедил,— кивнула Цунада.— Поговорим о ваших дальнейших планах. Ваша, предыдущая, легенда, вполне подойдёт. Хотя, и несколько плохо продуманная и с большими огрехами. Но бог с ней, о ней мы поговорим чуть позже. Сейчас, спрошу другое. Допустим вы Конохи! Что дальше?

— Постараемся, конечно, стать частью Конохи,— предположил Джок.— Конечно, узнав, что Норико, близкая родственница Наруто, многие насторожатся. Но не думаю, что воспримут её как потенциальная угроза. Скорее о ней подумают как о девчонке, Узумаки, потерявшей родных, пытающейся обрести новый дом и мечтающей о восстановлении клана. А знания техник клана Узумаки, только увеличат ценность Норико, для будущего Конохи. Так что если она не будет пытаться критиковать действующую власть, и открыто выражать своё не довольствие, её очень быстро оставят в покои.

— Согласна... Появления Норико, в будущем сулит только выгоду. Знания клана Узумаки, бесценные знания. Но, а ты?

— Улучшенный геном льда! Думайте, кто-то откажется от такого приобретения? Сомневаюсь. Ведь это возможность ещё больше усилить Коноху. Если буду изображать из себя этакого, пофигиста, следующего за вздорной девчонкой, то вряд ли смогут заподозрить меня в коварных планах. Конечно, интереса к своей особе мне не избежать. Но можно постараться, его несколько притупить.

— А справитесь?— чуть усмехнулась Цунада.— Ведь поначалу к вам будет приковано пристальное внимания.

Джок, с Норикой, переглянулись.

— Думаю, нам даже и особо стараться не придётся!— озвучила их общую мысль Норико.

* * *

-Хотите, у меня, что-то спросить, госпожа Цунада?— Они остались одни, во дворе. Норико, не выдержав борьбу со сном, ушла в дом спать. Джок, даже почувствовал угрызения совести по этому поводу. Ведь именно он косвенно, был причиной того, что девочка, последние дни не высыпалась.

— Хочу,— не стала отрицать очевидное.— Многое хотелось бы у тебя узнать. Например, как ты смог заметить моё присутствие во дворе? Ты не смотрел в мою сторону. И просто физически не мог увидеть меня в темноте, за деревом.

Он ожидал услышать много чего, но этот вопрос стал для него неожиданностью. Не думал, что её такое может беспокоить.

— Вас, это так беспокоит?— удивился Джок.— Однако я ожидал несколько другого вопроса. Вас, сильных мира сего, хрен поймёшь! Что Минато, что вас госпожа Цунаде. Неужели это так важно?

— Я саннин.— просто ответила она.— Меня трудно заметить, если я того сама, не пожелаю. Даже опытные джонины, не всегда смогут меня заметить. А ты смог! И поэтому, это естественно знать, где я ошиблась.

— Не понять мне, о чем думает женщина!— сожалением заметил он.— О сколько нам открытий чудных готовит просвещения дух... Думаю, я смогу вам все объяснить,— согласился.— Но перед тем как начать хочу предупредить. То, что я вам расскажу должно остаться между нами. Об этом никто... я повторю это... абсолютно никто, не должен знать. Ни ваша ученица, которая, я уверен, очень надёжная девушка, безусловно преданная вам. Тем более, об этом не должны знать Саске, Хината, и даже Наруто. И поверти, это не пустая прихоть, а действительно очень важно!

— Настолько все серьёзно?— очень внимательный, и серьёзный взгляд.

— В идеале, об этом не должен знать никто,— подтвердил Джок.— Но для вас и Какаши, разрешили сделать исключения! Но будет лучше, если этот разговор, затрагивающий, эту тему, так и останется единственным... Так как, вы готовы выслушать меня? Или мы можем, не начинать этот разговор совсем.

— Я слушаю!— спокойно произнесла Цунаде, без малейшего колебания, как в голосе, так и во взгляде.

— Для начало, уточняющий вопрос. Что вы знаете о драконах?

— То же самое, что и все. В основном древние легенды, подлинность которых проверить, возможности нет. Драконы покинули этот мир на заре появления человечества. И только, некоторое количество артефактов, говорит о том, что они все же когда-то были. Но зачем тебе это?

— Этот старый храм, что разрушался, благодаря Наруто... Можете считать его, одним из артефактов оставленных драконами,— лёгкая усмешка.— Кристалл, до которого, он так необдуманно дотронулся, связан, с одним из ушедших драконов. Перенасытив его своей чакрой, он привлёк внимания дракона...— дальше он рассказал то, что рассказал ему ранее сам владелец кристалла, про желания мальчика и награду за отданную чакру, энергию, как выразился сам дракон.

— Можно назвать это иронией, или причудой судьбы, но тело, в которое меня пересилили, принадлежит последнему представителю клана, некогда считавших этого дракона своим прародителем. И появившись у кристалла, я привлёк к себе внимания дракона, в результате произошла наша встреча... Пожалуй, обойдёмся все же без подробностей нашего с ним разговора. Скажу только, что мы заключили сделку. Я становлюсь его как бы глазами и ушами, в мире шиноби, что бы он мог наблюдать за ним, из того места, где он существует. Но только наблюдать, без вмешательства,— уточнил Джок.— Глаза, что вы видели, это подтверждения нашего контракта. И как он сам выразился, я получил в результате этого небольшой, побочный эффект, виде некоторых умений, сравнительно небольшого уровня.

— Умение проходить через любой барьер, это небольшой уровень?— подивилась Цунаде.

— Ну, значит, для него это небольшой уровень,— пожал плечами Джок.— По этой же причине я увидел вас в темноте. Так как абсолютной темноты для меня больше не существует,— пояснил он.

— Теперь понятно, как Наруто, обзавёлся сестрой!— задумчивый взгляд.— Какая ирония, случайная, детская мечта мальчика, о которой он вспомнил в такой момент.

— Если, уж затронули эту тему. Тему сестёр... Какая будет реакция на моё появления в обществе, не одной, а двух девушек?— интересно было наблюдать на реакцию его собеседницы.

— Откуда появиться вторая девушка?— уточнила Цунаде.

— Дракон отделил нас, с бывшим владельцем друг от друга, и, решив возродить... её, создав новое тело!.. Да, он и такое оказывается, может.

— Ну, после истории с сестрой Наруто, я, пожалуй, этому и не удивлюсь. Но почему, назвал его, ею?— полюбопытствовала.

— По своей сущности это скорее девушка, чем парень. И возрождать он её будет в женском теле...— и все же это очень занимательное зрелище, смотреть, как расширяются зрачки на лице внучки первого хокаге, и как пытается отвиснуть челюсть.

— Я уж, грешным делом решила, что меня уже ни чем не удивишь!— с трудом справилась с удивлением.— Ещё новости в том же духе будут?

— Дышите ровно, госпожа Цунаде,— улыбнулся он.— Думаю с вас и этого более чем достаточно.

— Добрый ты, как я посмотрю... Какими ещё способностями наделил тебя твой дракон?— уточнила она.— И это, не просто любопытство...

— Я понял... думаю завтра попробую определиться со своими возможностями. Хотите поприсутствовать на тренировке?

— Обязательна,— подтвердила она.

— Но в основном, это медицинские техники...

— А может быть стоит тебе себя попробовать на этот попроще?— предложила она.— Хороший медик ценится дороже обычного шиноби.

— Возможно,— не стал отрицать он.— Но мне кажется это не совсем моё...

* * *

Досада, чувство с привкусом сожаления и разочарования. Но это первое, что испытал Саске, проснувшись поутру в занимаемой вместе с Наруто комнате. Немного обидно осознавать, что его, с такой лёгкостью, сделали. И самое обидное в этом, что он так и не понял, кем, был так жёстко обломлен. Определённые подозрения, кто это мог быть, конечно, были, но подозрения к делу не пришьёшь.

Оглядел тесную комнатку, где они ночевали. Обычный, и привычный мальчишеский беспорядок. Разбросанные вещи и амуниция. Наруто ещё спит, уткнувшись лицом в подушку. Одеяла наполовину слезла с него на пол.

Быстро одевшись, решил жилет не надевать. Без него он себя чувствовал гораздо удобней.

"А кто меня раздел?" — он, вдруг замерев, немного покраснел. Мысль о том, что его могла видеть кто-то из девушек, без одежды, вгоняла его в краску. Стараясь не думать об этом, он выскочил на крыльцо.

— За тобой словно кто-то гонится!— первое, что он услышал здесь. Обернулся и увидел Джока. Он сидел на низенькой, старой скамейке, с лёгким интересом разглядывал его, слегка, прищурившись. И не скажешь, что тот несколько дней пролежал без памяти. На больного он совершенно не походил.

"Как он все же на девчонку похож!"— промелькнула неожиданная мысль. Длинные, прямые волосы, по всей спине, цвета.... Сначала он принял их за белые, но присмотревшись, он решил, что они цвета инея, чем-то похожие на волосы Хинаты, но все же немного другие. Тонкие, девичьи черты лица и неестественно голубые глаза. Такого яркого цвета, он не у кого, ни когда не видел. Даже у Наруто, они были более тусклые. И нежная, белая кожа.

"А разве его глаза не были более тёмными?"— этого он не помнил. Не присматривался он тогда к его глазам.

"С такой внешностью, девчонкой ему бы определённо пошло. Парни бы табунами за ней бы гонялись. Хотя, наверное, у девчонок он тоже будет, крайне, популярным!"— Странно, но эта неожиданная мысль не вызвала у него ни каких чувств. Только лёгкое, сочувствие. Ведь он, по себе знал, какого это, быть популярным у девушек. Их постоянные взгляды и перешёптывания за спиной, из-за чего он чувствовал себя порой, эдакой неведомой зверюшкой в зоопарке.

— Не смотри на меня так, как влюблённая девушка, смотрит на соперницу,— усмехнулся Джок.— Ревность, плохой советчик...

— Что?— несколько растерялся Саске.— О чем ты?

— О твоих отношения с Наруто,— пояснил.— Да не стой же там... Присаживайся рядом, и поговорим. Думаю у нас есть о чем поговорить, до того как подойдут остальные, — предложил Джок.— На мой взгляд, Саске, у тебя накопилось ко мне куча вопросов. Или я не прав?

— Но если ты сам, затронул эту тему... Кто ты такой?— вполне ожидаемый вопрос. Нечто подобное, Джок и ожидал услышать от Саске.— Откуда ты взялся, и как оказался там на озере?

— А что сказал Наруто?— все же решил уточнить, что тому известно.

— Сказал, что бы я спросил у тебя!— честно ответил Саске.— Вот я и спросил...

На другом конце двора, о чем-то своём, о женском, шептались Аяме и Норико. Со своей скамейки, Джок мог хорошо их видеть. Особенно сестру Наруто, все в том же сарафане, в котором была ночью. И почему-то, именно она не выходила у него из головы.

Хлопнула входная дверь, привлекая к себе внимания обоих. Из комнаты девочек, на пороге появилась Хината. Обвела двор взглядом, заметив парочку на скамейке, решительно направилась к ним.

— Доброе утро!— вежливо поздоровалась с обоими.— Джок, как ты себя чувствуешь?

-Благодарю... сегодня гораздо лучше,— не менее вежливо ответил он.— Не хочешь составить нам компанию, в нашем разговоре?— предложил.

— Я вам точно не помешаю?— всё-таки девушка она воспитанная и, несмотря на то, что у неё, пожалуй, вопросов к нему не меньше чем у Саске, навязываться не спешила.

— Напротив, я считаю, тебе будет полезно поприсутствовать, и задать свои вопросы. А я постараюсь ответить на все, которые смогу,— заверил её Джок.— Я не хочу, что бы между нами остались недомолвки. Это только может осложнить наши дальнейшие взаимоотношения.

— Хорошо!— согласилась она, становясь в сторонке.

— Саске, уже озвучил пару вопросов, но будет лучше, если я начну самого начало,— предложил Джок, опять невольно найдя взглядом сестру Наруто.— После я отвечу на оставшиеся у вас вопросы. Договорились?— получив подтверждающие кивки продолжил.— Если начать сначала, то эта история началась чуть более двух лет назад...

— Ну, вот в принципе и вся история!— с лёгкой улыбкой разглядывая их вытянувшиеся лица. Похоже, у него сегодня день такой, вгонять в ступор своих собеседников. Сначала госпожу Цунаде, а теперь ещё друзей Наруто. А впереди его ещё ожидает разговор с Какаши. Ну, с ним, ему явно будет значительно проще. Как ни как, он уже человек опытный. В их сговоре, почти самого начало.

Разумеется, он им рассказал не все. Умолчал о драконе и Эри.

— Я себе несколько другое предполагал,— задумчиво пробормотал Саске.— Выходит, ты давно нас уже знаешь...— это не вопрос, а констатация факта.— Даже не знаю, как на это реагировать правильно.

Оба невольно скосились на Хинату. Вот кто отреагировал вполне ожидаемо, это она. Красный цвет лица, крайняя её степень смущения. Джок даже мог поклясться в том, что знает, о чем она сейчас думает и что её больше всего беспокоит. В её личных отношениях с Наруто, всегда присутствовал третий. И пусть даже он не подсматривал за ними, это все равно смущает.

— Я не имею привычки, подглядывать за чужими отношениями,— постарался как можно мягче успокоить её, но только одно упоминания об отношениях, вызвало несколько противоположный эффект, и ещё больше смущения. Именно поэтому, он постарался несколько изменить тему.— У меня была возможность понаблюдать за вами во время ваших тренировок. В использовании техник, я не большой специалист, и вряд ли мои советы будут уместны и особо полезны. Другое дело, в использование приёмов рукопашного боя. В этом я действительно, кое-что понимаю, и могу помочь с тренировками. Указать на ваши слабые места в подготовке. А они, несмотря на то, что вы довольно хорошо тренированы, все же есть.

Заинтересовать их ему, явно удалось. В глазах Хинаты, он увидел явный интерес. Да и Саске, равнодушным не остался. Возможность достичь чего-то большего, всегда заманчиво и соблазнительно. Особенно если перед глазами, тот живой и недавний пример, когда Саске был повержен, с такой лёгкостью, что самое время задуматься об эффективности его ежедневных тренировок. А вот, что из этого получиться, поживём, увидим!

* * *

И хоть состояния здоровья Джока и не вызывало нареканий, Цунаде, запретила ему, какие-либо тренировки, по крайне мере, до завтрашнего дня. Но возражать против того, что бы он прошёлся по деревне не стала. Сказала, что это не та нагрузка, которую стоит избегать. В общем, получив одобрения, Джок высказал желания немедленно заняться своей внешностью. И не откладывая на потом, сменить доставшееся ему в наследство от Хаку, одежду. Его идею тут же поддержала Норико. Которая тоже пожелала обновить свой гардероб, и обзавестись нормальной одеждой. А компанию в их походе решила составить сама Цунаде. За которой, тут же устремилась в след, Шизуне, своим поведением больше напоминая опекуншу, чем ученицу. Вообще, эта тихая и незаметная, до определённого момента, девушка, вызывало у Джока, только чувство уважения. Она следовала за своей наставницей, не задавая лишних вопросов, всецело ей доверяя. Будучи, единственно непосвящённой во все их тайны, она не делала попыток самостоятельно докопаться до истины, хотя, вопросов у неё накопилось к ним немерено.

Вот и сейчас, она спокойно отнеслась к неожиданной новости, что они возвращаться обратно в Коноху, только для того, что бы сопроводить туда Джока и Норико. Без лишних разговоров договорилась о местах в небольшом караване, уходящем в сторону Конохи, в начале будущей недели.

— Ну и куда сначала?— поинтересовалась Цунаде.— В салон парикмахера, или в лавку за одеждой?

— В лавку!— сразу отреагировала Норико, опережая Джока.

— Пусть будет лавка,— согласился он. Ему было как-то все равно куда сначала.

Лавка, в которую их привела Цунаде, по случайному совпадению, оказалась подле игорного дома, из которого прошедшим вечером её забирал Какаши. Здесь удобно располагались различные торговые магазинчики и салоны, специализирующиеся на предоставлении различных услуг. В том числе, и услуги парикмахера. Но вот только Шизуне, слишком уж подозрительно глянула на свою наставницу, когда та предложила своей помощнице помочь молодым людям, а сама, решив на минутку отлучиться.

— Госпожа Цунаде,— подозрительно глянула на наставницу, девушка.— Вы опять собрались навестить то игорное заведения?

— Шизуне, но что за дурные мысли у тебя в голове,— осуждающе глянула на свою помощницу великий медик Конохи.— Я просто хочу зайти и извиниться за вчерашнее, перед владельцем заведения. Мы вчера, так нехорошо с ним обошлись...— и столько искренности было в её голосе, что было трудно заподозрить её в корыстных мотивах.— К тому же все деньги у тебя!— это оказалось решающим аргументом в их споре.

Магазинчик, в который завела их Шизуне, просто пестрил всякими разнообразными фасонами готовой одежды. Чего здесь только не было. У Норико, при виде такого разнообразия, буквально заблестели глаза, и она буквально умчалась вглубь стеллажей трогать, примерять, разглядывать. В общем, заниматься крайне любимой каждой красивой девушкой делом. А вот Джок, несколько растерялся, от обилия всевозможных образцов одежды. На это сразу же обратила внимания молодая продавщица, которая поспешила предложить свои услуги.

— Может быть, я вам могу чем-то помочь? У нас есть очень хорошие платья, которые очень хорошо подошли бы вашей фигуре!

От такого заявления, Джок несколько поперхнулся и покраснел. А вот стоящая за его спиной Шизуне, не выдержала, отвернулась, прыснула от смеха.

— Вообще-то я парень, если что,— с некоторой неловкостью ответил Джок.

— Ой, простите!— покраснела от неловкости продавщица. Хотя, во взгляде все же проскользнуло мимолётное чувство недоверия. Парень, с такой внешностью? Он мог поклясться, что именно об этом она сейчас подумала. А тут ещё, услышавшая их Норико, выглянув из-за стеллажа, ехидно добавила.

— Дорогая! Тут такое изумительное розовое платьице как раз словно по тебе сшито. Думаю, тебе стоит примерить.— И снова спряталась, до того как Джок успел ей ответить. И только немного приглушённое хихиканье донеслось до него из-за стеллажей.

— Намордник... ей надо купить... и строгий ошейник,— проворчал он с некоторым неудовольствием. Скосился на продавщицу.— У вас случайно такое не продаться?

— Нет,— с трудом сохраняя на лице серьёзное выражения лица, ответила та.— Боюсь, настолько эксклюзивных вещей в нашем магазине не продаться.

— Очень жаль,— сожалением.— Может быть, тогда поможете мне подобрать нормальную одежду... мужскую одежду,— на всякий случай уточнил он.

— Разумеется,— высказала своё согласия.— У нас очень большой и богатый выбор, на любой вкус!— заверила его.

Последующие полчаса, он пересмотрел бесчисленное множество всевозможных предложенных вещей. Бесспорно, добротная и качественная мужская одежда. Но он отверг все, что ему предложили. Каким-то, внутренним чутьём, он чувствовал, что это не его. Хорошая одежда, но ему не подходит. К тому времени, даже Норико выбрала себе подходящую одежду. Примерила и теперь щеголяла в брючном костюме, бежевого цвета. А так как больше ей заняться стало нечем, то она находила удовольствия в комментариях по поводу через мерной придирчивости Джока, к предложенным вещам. Если поначалу он ещё как-то реагировал на эти высказывания, то под конец, полностью стал её игнорировать.

— Я даже не знаю, что вам ещё предложить,— призналась под конец продавщица.— Может быть, вы сами скажете, что вам надо?

— Мне надо...— сомнением огляделся Джок. Если бы он ещё сам мог понять, что он ищет.— Мне надо... вот это подойдёт!— его взгляд случайно задержался, на чёрного цвета костюме, своим фасоном сильно напоминающего тот камуфляж, что носил все это время. И только сейчас до него дошло, что подсознательно искал именно похожее на его предыдущую одежду.— Именно это мне и надо!

На её лице он явно усмотрел, промелькнувшее чувство облегчения. Из-за чего он ощутил некоторую вину. Своими капризами, по-другому это трудно назвать, он, похоже, её несколько замотал.

— Я могу это примерить?— поинтересовался он.

— Да, разумеется!— она проводила его до кабинки переодевания.

Вопреки ожидаемому, все подошло ему почти идеально. Рубашка, была чуть великовата, предназначена для человека более крупной комплекции. Но с боков присутствовала шнуровка, затянув которую, легко подогнал все под себя. А несколько длинноватые рукава, немного закатал, чуть пониже локтей. Получилось вполне приемлемо. В общем, своим внешним видом, он остался вполне довольным.

— И из-за этого, нужно было столько времени потратить?— несколько пренебрежительно прокомментировала его появления в общем зале, Норико. Но то, что его вид не был оценён, не сколечко не расстроил Джока. Главное так он чувствовал себя удобно и вполне комфортно.

Следующим пунктом их программы было посещения парикмахера. И тут снова, возникла проблема. Слава Риккудо, за девушку его здесь не приняли! Но когда он попросил отстричь всю его роскошную шевелюру, оставив только, короткий ёжик на голове, тот с жаром стал убеждать его не делать этого. Минут десять тот упирался, не желая портить такую красоту. Пока Шизуне, с некоторым беспокойством поглядывающей на игровое заведение, не надоело это, и она, просто не подойдя к ним, лежащими ножницами не отрезала большую часть волос. После чего довольно жёстко велела доделать все остальное, так как требовал это Джок. После того, как его наконец-то привели к удовлетворительному, на его взгляд, виду, они покинули это заведения. После чего Шизуне прямым ходом, съедаемая дурными предчувствиями, направилась прямо к игорному дому. Ну а Джоку, с Норикой, не оставалось ничего другого как следовать за ней.

У входа присутствовали все те же, двое амбалом охранников. Но на этот раз, они, явно не оценив угрозы, попытались заступить им вход, не пустить дальше. Но не восприняли они двух девушек... и парня, за достойную им угрозу. В результате, самый шустрый из них, пропахав носом землю, успокоился, в метрах трёх от входа. Другой же оказался более сообразительным, отступил в сторонку, освободив проход.

— Норико, проследи за этими ребятами, что бы они, не наделали глупостей,— попросил сестру Наруто, Джок. Та вполне спокойно кивнув, облокотилась на лестничный бортик, ласково улыбнулась охраннику. Сам же Джок, не задерживаясь, прошёл следом за помощницей Цунаде. Как та и опасалась, игра была уже в самом разгаре. И судя по всему, госпоже Цунаде, сильно не везло. Это, судя по той жалкой кучке фишек, что лежало перед ней. Шизуне испустила тяжёлый вздох. Вот только её наставница, особо расстроенной не выглядела, и, похоже, собиралась просадить остатки фишек, все до конца.

— Ну, вот! Опять она за старое,— пожаловалась стоящему рядом Джоку, который пристально следил за игрой с растущим чувством дежавю. Его не покидало ощущения, что эта игра ему хорошо знакома. И чем больше за ней наблюдал, тем больше в этом убеждался.

И тут, наставница девушки, их заметила.

— А Шизуне... подожди немного, я скоро закончу!— ни грамма смущения и сожаления.

"Похоже, проигрывать большие суммы денег ей не впервой",— решил Джок, и неожиданно для всех сказал.— Видимо интересная игра! Госпожа Цунаде, не позволите мне с играть, за вас последние пару раз?

Теперь все взгляды только на него. Особый интерес проявила к нему сама госпожа целитель.

— Джок, а ты разве умеешь?

— Нет!— беспечно ответил он.— Но хочется попробовать... вроде бы, ничего сложного...

— Господа?— взгляд на других игроков. Возражений не последовало. Каждый был уверен, что легко обыграет новичка.— Ну, тогда прошу,— уступила своё место...

________

— Джок, а ты точно играешь в первый раз?— внимательно глядя на него, в который раз поинтересовалась у него наставница Шизуне. Небольшая кучка фишек, что у неё оставалось, всего за три партии, увеличилась на столько, что уже не помещалась рядом с ним.

— Конечно!— в очередной раз заверил её Джок.— Просто, как говориться, новичкам везёт...

Его партнёры по игре, вряд ли бы сейчас с ним согласились. Выражения их лиц говорило о прямо противоположном. И особой радости от его удачи не выражали.

— Господа, желают продолжить?— полюбопытствовал он, словно не замечая кислых физиономий вокруг. Но желающий продолжить игру с ним, как-то не нашлось. А мрачные взгляды, что на него бросали, были более чем красноречивы. Если бы не присутствия рядом с ним, Цунаде, репутация, которой ограничивалась не только игорными домами, не избежать его конфликта. А так, пример вчерашней истории, был ещё более чем свеж и служил лучшим напоминанием о возможных последствий.

— Ну, если желающих нет...— впрочем, без особого разочарования.— Хозяин, мне бы обналичить, все это хозяйство.

— Как вам будет угодно!— угодливо склонившись в поклоне, рядом с ним появился владелиц. Уже через пару минут, вместо фишек, перед Джоком стояли два чемодана, забитые деньгами.— Весь ваш выигрыш, уважаемый... А ещё вот!— он снова учтиво поклонился протянув женщине рядом с ним, перстень с брильянтом. Теперь стало понятно, на какие деньги велась игра. Небрежно взяв обратно свою драгоценную вещичку, кивнув с благосклонным видом королевы, она первая покинула данное заведения. А следом за ней остальные.

А на улице, народу то по прибавилось. Не пострадавший охранник стоял перед Норикой на коленях. А она, используя его павшего товарища, до сих пор не пришедшего в сознания, в качестве скамейки, вещала ему, как нехорошо обежать хрупких и беззащитных девушек. И чем это может грозить.

При виде появившейся компании, легко поднялась со своего сиденья, прервав поучительную лекцию, несколько осуждающе произнесла:

— Долго же вы там!— и тут она увидела чемоданы в руках Джока.— Ты что, ограбил это заведения?

— Ну, почему сразу ограбил,— он даже несколько возмутился от подобного предположения.— Они мне сами отдали! Даже умоляли, что бы я забрал...

— Ага, умоляли!— ехидно глянула на него Цунаде.— Только боюсь, тебе сюда дорога закрыта... Я, начинаю понимать, почему у тебя такое прозвище!

— А кто его знает,— похоже, подобный вопрос его беспокоил меньше всего. За эти годы он настолько привык, что он Джок, что уже не воспринимал себя по-другому.

* * *

— Ну и как это понимать?— отрываясь от книги, кивнул на чемоданы Какаши.— что вы ещё успели натворить за короткое время?

— Джок, игровой дом ограбил!— вылезла из-за его спины Норико.

— Сгинь балаболка!— шикнул на неё тот.— Слушай её больше.

— Тогда откуда?— подозрительный взгляд на саннина.— Госпожа Цунаде, вы опять играли в том месте?— с некоторым осуждением.

— Я достаточно взрослая женщина, что бы, не отчитываться не перед кем,— несколько возмутилась она.

— Да я вас и не ругаю!— отгородился ладонями Какаши, произнеся это как можно миролюбивей.— Просто в такие игры вам не везёт...

— Зато, вон, Джоку, крупно повезло,— с некоторой завистью.— Что собираешься делать с деньгами?

— Да мне и не нужно столько,— подумав, заявил он.— Играл то я на ваши деньги, так что, вам и решать, что с ними делать.

— Ты решил отдать их мне?— поразилась наставница Шизуне.— Нет, так дело не пойдёт, ... делим пополам! Пятьдесят на пятьдесят, так будет честно...— её ученица тяжко вздохнула.

— Вы их тоже проиграете!

— Здесь меня вряд ли ещё раз пустят в заведения. Думаю, стоит положить их в отделения банка Страны Огня. Получить сертификат на сумму и обналичить его уже в Конохи!— решила Цунаде.— Там вам наличные понадобятся!

— Я не против,— согласился с предложением Джок. Там, в Конохи, им с Норико действительно понадобятся денежные средства, для дальнейшего существования. Так зачем отказываться?

— Ну, вот и хорошо!— одобрительно глянула на него.— Вот Шизуне, пусть завтра этим и займётся...

Глава-9.

В обратный путь.

— Ну, и чего вылупился?— поприветствовал его лис, в тот момент, когда он только появился в глубине своего подземелья. Вот кого Наруто меньше всего ожидал здесь увидеть это недавнего ещё узника возведённого отцом барьера разделяющего внутренний мир мальчика. Он даже на мгновенье отдёрнулся назад, но лис вёл себя на удивления миролюбиво. И только казалось на его рыжей морде, присутствует эдакое ехидное выражения.

— Кен?— ошарашено выдавил из себя Наруто, совершенно не понимая как ему реагировать. К такому повороту событий он был явно не готов. Правда и страха особого перед демоном не испытывал. Только не тогда, когда он в такой форме. Хоть и понимал, что тот от этого менее опасным быть не перестал. Но не вызывал он в нем того былого страха, как прежде.

Лис дёрнулся, когда он назвал его именем придуманной сестрой.

— Не называй меня тем глупым прозвищем, что придумала та ненормальная,— мрачно фыркнул на него лис. И вдруг замер, опасливо огляделся.— Её сегодня не будет?.. Ну, славненько!

— А кто её знает,— не удержался Наруто.— Может скоро и подойдёт вместе с Джоком!— с каждой секундой чувствуя себя все уверенней.— А ты по ней так соскучился?

Лис снова передёрнулся, и как показалось Наруто, глянул на него с немым осуждением.

— Мне твоей ненормальной мамочки хватает! А когда их двое, от них лучше в собственной клетке таиться. Только там они меня не достанут.— Честно признался великий и ужасный демон.— А этого,— имеет виду Джока.— Сегодня точно не будет... Так и будим здесь стоять, или уже пойдём?

* * *

Сегодня море не было спокойным. Оно жило своею и только своею жизнью. Волны, хоть и не слишком большие накатывались на берег, омывая прибрежные камни и скалы. Низкие, грозовые тучи и ощущения приближающейся бури. Но почему-то глядя на капризы природы, он ни чувствовал не реальность этого места. Все было настолько все естественно и живое! Невольно вспомнились строчки какого-то стихотворения, из его прошлой жизни. Может быть, все дело в окружающей его действительности.

Над седой равниной моря ветер тучи собирает.

Между тучами и морем гордо реет

Буревестник, чёрной молнии подобный.

То крылом волны касаясь, то стрелой взмывая к тучам,

Он кричит, и — тучи слышат

радость в смелом крике птицы.

В этом крике — жажда бури!

Силу гнева, пламя страсти

и уверенность в победе

слышат тучи в этом крике...

За одним исключением, все так похоже. Но, а если присмотреться, вглядываясь в темень неба, можно было увидеть, то ли причудливую игру теней, то ли действительно большую птицу, на фоне бушующего моря.

— Здравствуй брат!— Эри сидела на камне, над возвышающемся над морем уступе, и была полностью поглощена открывшемся ей величавшим зрелищем.

— А куда подевалось, бескрылое недоразумения, в образе дракона?— присаживаясь рядом с ней, спросил Джок, предварительно оглядевшись.

— Брат,— с лёгкой укоризной в голосе, осуждающе глянула на него.— Ты ведёшь себя несколько не воспитано и грубо... так нельзя!

-Ну, прости,— мягко улыбнулся он ей.— Так, где же наш гостеприимный ящер?

— Брат!..

— Я все слышу!— из под воды, под уступом появилась голова дракона.— Слушай, что тебе говорит сестра. Прояви капельку уважения к хранителю твоего клана.

Джок глянул вниз на дракона, ехидно усмехнулся.

— Потянуло в родную стихию? Как водичка?

— Наглец...— Но похоже дракон, на него совершенно не обижался.— Мог бы и не появляться здесь, если только желаешь по зубоскалить!

— Словно, от моего желания, что-то зависит,— несколько ворчливо.— Заканчивай плескаться и давай к нам,... разговор есть.

* * *

Родители к присутствию лиса, отнеслись, через чур уж спокойно. И это окончательно успокоило Наруто. Если отец с матерью спокойны, значит так и должно быть.

— А почему он здесь?— только и смог вымолвить мальчик.— Разве он не должен быть за барьером?

— Так получилось, что необходимость в печати отпала сама собой!— пожал плечами отец.— Я позже, все объясню. Не стой там, присаживайся!

Лис, успевший прилечь рядом на скамейку и задремать, приоткрыл один свой глаз, сладко зевнул, сфокусировал взгляд на Наруто, и вдруг выдал:

— Слышь, Наруто... как ты вообще в этом дурдоме ещё сума не сошёл? Вы такие все шумные...

— Цыц!— глянула на него Кушина.— Не обращай внимания, на рыжего! Похоже, общения с Джоком, на него дурно влияет! Нам с отцом надо серьёзно поговорить!

— А, хорошо! О чем?— выдал мальчик, честно говоря, не зная как на все это реагировать. Вот только через, чур, серьёзный тон родителей немного сбивал с мысли.

И немного пугал.

— Наруто!— несколько неуверенно начал Минато, явно сильно волнуясь.— Ты уже взрослый мальчик! И я научил тебя всему, что ты должен знать!.. Ты больше не один! И уже ни когда, не останешься один! Теперь у тебя есть сестра и старший брат!..— несколько замялся, не зная как продолжить.

— Папа! Мама! Что происходит?— сердце мальчика сжалось, в дурном предчувствии. Но в разговор снова вмешался лис. Несколько бесцеремонно, и не довольно, как показалось мальчику. Походило на то, что он просто отрывался после многолетнего заточения.

— Вы ещё слезу пустите!— раздражённо буркнул он, спрыгивая со скамейки.— Устроили здесь трагедию и мелодраму. Что за людская манера устраивать трагедию на ровном месте... Слушать тошно... Слушай меня мальчик! Помнишь, что сказал Джок, по поводу последствий используя этими двумя, свой силы?— короткий кивок, и понимания во взгляде.— Похоже, до тебя, наконец, дошло. Это радует! Даже без использования своих сил, их время почти вышло. И поэтому через пару месяцев или около, они должны будут уйти.

Наруто, вздрогнул. Опустил взгляд, что бы срыть выступившие на глазах слезы. Он прекрасно понимал, что этот день должен был, когда-нибудь, настать. Знал это самого начала, но гнал это от себя, не желая об этом даже думать. Наслаждаясь каждой минутой проведённой вместе с родителями. И вот теперь ему озвучили, конкретные сроки.

Он знал это, но так и не смог подготовить себя к этому дню. Он чувствовал боль, но старался крепиться, что бы, не расплакаться. Ведь этим он только сильнее расстроит их.

— Кто тебя просил лесть,— гневно глянула на лиса Кушина.— Правильно тебя Джок меховым ковриком завет!

— Сама дура!— огрызнулся лис, и резко, с места, отскочил в сторону. Излюбленная цепь, обозлённой Кушины, выскочив откуда-то из под полу беседки, захлестнув пустое место. Девятихвостый, с невероятной прытью, избегая быть схваченным, проворно ускользая от атак, какое-то время носился зигзагами, пока не заскочил Наруто на спину и там замер, положив мордочку ему на плечо.

— Эй!— возмутился Наруто, успевший, несколько успокоиться, поборов слезы, за время бесчинства матери и лиса.— Слазь с меня...

— Пусть сначала эта бешеная успокоиться!— возмущённо заявил лис.— Нашли моду, ковриком обзываться!— искренняя обида в голосе.— Из вас даже ковриков не выйдет... Ещё меня демоном называете. Да вы в сто раз хуже!

Наруто, невольно улыбнулся. Своей выходкой, лис поднял его настроения. И он уже спокойно и без слез мог глядеть на родителей.

— Лис! Немного преувеличил!— все та же мягкая улыбка на лице отца. Только глубоко в глазах затаённая грусть.— Что бы продлить наше время с тобой, мы вернёмся с твоей матерью в то же состояния, что провели до встречи с тобой. Возможно, даже это случиться несколько раньше чем через пару месяцев.

-Я понимаю!— почти нормально улыбнулся им Наруто.— Ведь я и так смог незаслуженно долго наслаждаться вашим обществом... К тому же рядом теперь есть Джок и Норико...

— Что там про меня?— жизнерадостный голосок его сестры.— Ой! Кен, милашка, иди ко мне я тебя поглажу!

Курама, с небывалой прытью рванулся прочь в сторону кустов. Похоже, желания близкого общения, с его сестрёнкой он не имел ни какого...

* * *

— Так о чем ты там хотел поговорить со мной?— вылезая на песок, полюбопытствовал дракон, расслаблено позволив волнам, омывать себя. Похоже, он наслаждался буйством природы.

Но прежде чем ответить на вопрос Нори, Джок повернулся и спросил у Эри:

— Сестра, тебе трудно находиться здесь? Не желаешь ты быстрее вернуться в реальный мир?

— Странный вопрос брат,— удивлённо глянула на него Эри.— Здесь очень хорошо! Мне хорошо, и не сколько не тяготит пребывания в этом месте... Но почему ты спрашиваешь?

— Хорошо...— снова взгляд на дракона.— Могу ли я попросить тебя задержать Эри здесь, ещё минимум на месяц?

— Зачем тебе это?— с интересом глянул на него дракон.

— Все банально, если подумать... Не придумал я как сообщить о ней остальным, не раскрывая твоего присутствия.— Честно ответил Джок.— Думаю, стоит обождать, пока мы не сможем легализоваться с Норикой в Конохи.

— Думаешь, потом будет легче?— полюбопытствовал дракон.— Что скажешь девочка?

— Если так хочет брат, я готова подождать,— просто ответила на это девушка.— Я не хочу, что бы из-за меня у брата были проблемы!

— Да нет милая... проблемы не из-за тебя,— ласково улыбнулся ей Джок.— А по причине, что один взятый дракон так биться, что о нем узнают.

Но Нори на подначку не повёлся, и вообще сделал вид, что его это не касается...

* * *

Повозка, не спеша двигалась по запылённой дороге. Караван, о котором было так громко заявлено в начале, как это не парадоксально состоял всего из одной повозке, запряжённой шестёркой тягловых волов. Которые тянули за собой небольшой шестиметровую повозку вагончик, забитую мешками со всевозможными специями. Кроме четверых пассажиров здесь присутствовали только двое; отец и десятилетний сын. Они решились на опасный путь только вдвоём не прихоти ради, а по жизненной необходимости. Как понял Джок, владелец повозки, неудачно вложился в бизнес, и почти полностью разорился. И что бы поправить свои пошатнувшиеся дела, решился на эту авантюру. Вложившись на последние средства, в прибыльный товар специй, он тем самым пытался спасти семью от разорение.

Специи, всегда в цене, и если их доставить раньше других, то больше шансов выгодно продать и заработать денег. Именно поэтому он решился, доставить товар, не дожидаясь попутного каравана. А тут как раз подвернулась группа шиноби, которым надо в ту же сторону. Так почему бы не помочь им, и не обезопасить свой маршрут. Ведь под охраной шиноби, им почти нечего опасаться.

Прощания получилось, несколько скоротечным, во дворе дома. Ещё накануне отъезда было решено, что их провожать не стоит. Так что они попрощались, перед тем как Какаши, увёл учеников на тренировку. К тому же прощались они не навсегда. А всего на несколько дней. Ведь скоро с караваном должна была вернуться Куренай, и им тоже предстоит обратная дорого в Коноху.

— Держи!— перед расставанием протянул Саске, Джоку свою разгрузку.— Может быть она классная, но не моё,— объяснил он своё решения.— А тебе она больше подойдёт.

Вот так они и расстались. А перед этим, Джок наконец-то разобрался со своими знаниями. На следующий день после посещения им игрового дома, он выбрался к окончательно разрушенному драконьему храму, что бы немного потренироваться.

Для начало, он постарался разобраться с "побочными эффектами", давшее слияния с разумом дракона. Получилось не сразу. Если со смещением проблем не возникло. Как и говорил Нори, он легко перемещался в радиусе пятидесяти метров. При условии если он видит место перемещения. Или реально представляет, как оно выглядит. При комбинирование боевых приёмов и техники смещения, для которой, что занимательно, не надо было складывать специальных печатей, в ближнем бою он получал существенное преимущество, над своими противниками, пусть даже они мастера в тайдзюцу, и превосходят его в боевых техниках. Но даже им будет трудно уследить за противником, который сможет, исчезать и появляться там, где его мало всего ждут. Осталось только научиться пользоваться всем этим правильно.

А вот с другой способностью, кругового обзора, как сам окрестил её Джок, возникли проблемы. Он не сразу понял, как она действует.

"Закрой глаза,— вдруг он услышал голос дракона.— Просто приставь, что ты находишься в центре шахматной доски... Приставь, что окружающие тебя фигуры, твои враги!"

"Звучит, слишком уж просто",— усомнился Джок.

"А это и не должно быть сложным... Пробуй".

И Джок, попробовал. Закрыл глаза и приставил.

И словно, что-то для него изменилось. Он ясно ощутил окружающее его пространство. Всю поляну, в центре которой сейчас находился. В тридцати шагах от себя обвалившийся храм. И, присутствие Какаши, на самом краю его восприятия.

"И как давно, он за мной наблюдает?"— досадно, что он снова не смог заметить его сразу. А ведь он раньше считал, что к нему нельзя подобраться незаметно. Как он ошибался, и близко не представлял возможностей опытных шиноби.

— По-твоему, это интересно?— не оборачиваясь и не открывая глаз, спросил его Джок. Расстояния до наставника седьмой команды, сорок семь метров. Стоит расслабленно, прислонившись спиною к дереву, на краю поляны. Протектор поднят, и он наблюдает за ним с помощью своего особого глаза.

— Так это и есть та способность, полученная тобой от... твоего хранителя?— в последний момент, он все же не назвал его драконом.

— Он называет это побочным эффектом от нашего слияния,— пожал плечами, и наконец-то обернулся на голос.— Но я бы лучше назвал это дополнительным бонусом.

"Ну, это кому как нравиться!"— немедленно отозвался Нори.

— Чем-то напоминает технику сенсея,— заметил Какаши.— Вот только я не понял, как она вообще работает? Ты не используешь печати. Но даже сенсей, в своём исполнении не смог отказаться от них полностью.

— Вообще-то печать есть,— несколько покривил душой, Джок.— И я перемещаюсь только в пределах действия этой печати.— Нет, он не обманул, но и не сказал всей правды. И дело не в том, что он хотел скрыть правду от него. Просто рано или поздно появятся те, кто тоже заметит то, что он не использует для смещения технику печатей, и ему придётся объяснять, как он это делает. От кого-то можно будет отделаться, сказав, что это секретная клановая техника. И их вполне устроит такое объяснения. Но будут и те, от кого так просто не отделаешься. А печать действительно было, в этом, Джок, не обманул. Она проявлялась на сетчатке глаз только в момент смещения, и поэтому заметить её было не реально.— Но техника, совершенно другая, отличается от техники Минато... Кстати, если ты уже здесь, не поможешь мне?

— В чем именно?— полюбопытствовал Минато.

— Создай пару десятков клонов, и пусть они попытаются меня поймать, как в той детской игре. Хочу попробовать кое-что!— пояснил он.

— Ну, давай попробуем,— не стал отказывать Какаши.— За одно и понаблюдаю, что ты такое придумал... Если готов, то начали!

По совету своего хранителя, Джок, снова прикрывает глаза. И на этот раз у него получается сразу. Он ощущает присутствие всех клонов Какаши. Он полностью ими окружён. Двое самых ближних: один со спины, в трёх шагал, и один чуть левее... уже в шаге от него. Смещается за спину, касается плеча рукой, эмитируя удар. Другой клон чуть не хватает его за руку, но в последний момент он смещается на пару шагов в строну, и слегка хлопает по руке, сразу перемещается дальше.

Последующие час, полтора, они играли, своеобразные пятнашки. Джок уклонялся, а клоны его пытались поймать. По началу, получалось оставаться не пойманным от двух до семи минут. После чего он совершал ту или иную ошибку и приходилось начинать все заново. Хоть он и чувствовал, каждого клона, что создал Какаши, но уследить за перемещением каждого, было чертовски тяжело. Но постепенно он освоился, и последние сорок минут, клонам так и не удалось за ловить Джока. Он более или менее, составил методику своих действий. Теперь клоны больше не успевали за ним, хотя Какаши, и увеличил первоначальное количество почти вдвое.

— Думаю, хватит,— поднял руки в останавливающем жесте Джок, устало присаживаясь рядом с Какаши, который все это время наблюдал, за его метаниями по поляне с молчаливым любопытством.

— Очень интересное было зрелище,— поделился своими впечатлениями.— Трудно сказать, как это поможет тебе в условиях применения боевых техник, но смотрелось впечатляюще... И ещё! Мне даже с шаринганом не удалось отследить методику твоих движений. Слишком все было хаотичным. Так что, развивай её дальше и это может стать реально действующей техникой, даже против более опытных противников.

— Я тоже так думаю!— согласился с ним Джок.— Кстати, где все остальные? Не должен разве следить и контролировать их тренировки?

— Там мне сейчас, определённо делать нечего,— усмехнулся Какаши.— Там сейчас, в крайне мрачном настроении буянит госпожа Цунаде, которую с утра не пустили в игровой клуб, сославшись на то, что он на несколько дней закрыт. Хотя, на мой взгляд, они больше всего опасаются твоего повторного визита. И хотят, всеми возможными способами, его избежать. И поэтому, наша уважаемая саннин, срывается на моих учениках. Подтянув себе в помощь обеих девушек, и свою ученицу и Аяме.

— А что Норико?— покосился на собеседника.

— Почувствовав, что запахло неприятностями, сбежала в деревню.

— А тебе как удалось сбежать?— полюбопытствовал, невольно представив, что там сейчас твориться. И ему даже стало несколько жалко, учеником Какаши.

— Сослался на то, что оставлять тебя без присмотра не стоит...

— И не жалко тебе свою команду,— с заметным ехидством скосился на Хатаке.— Ты же, как капитан команды должен заботиться о своих учениках!

— Ничего, хуже им от этого не станет... а то они несколько распустились от безделья... Ну что, продолжишь гонять моих клонов дальше?

— Пожалуй, с этим достаточно,— подумав, все же отказался от этой мысли Джок.— Надо разобраться с теми техниками, что мне сейчас доступны. Понять на что, я могу, если что, рассчитывать.

С явной неохотой поднялся и вышел снова в центр поляны. Но прежде чем начать.

— Ты это... за дерево, что ли отошёл, на всякий случай!..

Подумав, Какаши все же внял совету. А то кто знает, что можно ожидать от сильного, но крайне неопытного шиноби. Особенно в техниках, о которых он имеет только смутное, поверхностное представления.

Техника льда: ледяные смертельные шипы!

Увы, похоже, старому храму, судьба была такая, окончательно пасть, именно в эти дни. Мощные, ледяные шипы, пробивая каменные плиты, взметнулись на месте старого храма, на двухметровую высоту, словно иглы дикобраза. Вытолкнув верх самого низа, кучу мусора, обломков и... голубоватый кристалл в лапах дракончика из нефрита, упавший к самым ногам Джока.

* * *

Дорога навевала на него тоску и скуку. Мерное, и неторопливое покачивание повозки, нагоняло на него дрёму. Именно поэтому, подложив под голову чужой мешок с вещами, он предпочитал дремать. Вот только у окружающих его людей, на этот счёт были свои мнения. Особенно у Норико, с шилом в одном месте, длиной не менее двадцати сантиметром. По-другому он просто не мог объяснить её чрезмерную активность.

— Джок, кончай дрыхнуть!— толчок ногой в бок.— Ты как ленивая черепаха...

— А ты похожа на волчок,— не открывая глаз, ответил на это сравнения.— Который чуть раскрутившись, и не может ни как, сам, остановиться. Так что, отстань!

— Чем же ты ночью, заниматься станешь, если весь день проспишь? Подъем говорю...— и снова толчок в бок.

— Спать буду... Хочешь покажу как?— буркнул он.— Ещё раз пихнёшь, из повозки выкину,— предупредил он.

— Норико, успокойся немного,— внезапно заступилась за неё Шизуне.— Пусть дремлет... Нам ещё четыре дня в дороге, успеет ещё насмотреться по сторонам.

— Но нас же наняли, что бы охраняли!— возразила она.

— Когда это было? Что-то я такого момента не припомню...— проворчал.— Если мне не изменяет память, то мы присутствуем здесь только в качестве пассажиров.

— Лентяй, всегда найдёт себе оправдание,— все с тем же неодобрением заявила Норико, но от пинка в этот раз, разумно воздержалась. Не то что бы она верили, в то, что он может её выбросить, но проверять не хотелось.

— Девочки, помолчите, пожалуйста,— не отрываясь от бумаг, что она сортировала и пересматривала, попросила их Цунаде. Устроившись в углу повозки, она обложилась какими-то бумагами, исписанные мелким почерком, перечитывала, что-то правила, дописывала, и снова зачёркивала.— Своим шумом, вы мне мешаете. После недавних тренировок, что устроила ей и другим молодым шиноби, госпожа целительница, она прониклась к ней, глубоким уважением. С толикой разумной осторожности и даже страха. Одно правила, из общения с ней, она усвоила со всей прилежностью: не в коем случаи не злить эту женщину. Так как последствия этому, могут быть крайне болезненные. Воспоминания, о последних двух днях тренировок, она вспоминала содроганием. После них, у неё оставалось сил ровно настолько, что бы заползти на собственную постель и не думать больше не о чем. Джоку, в этом плане повезло больше. Он тренировался в обществе Какаши, отдельно от них. За что она ещё больше на него злилась.

— Шизуне, глянь на это,— Цунаде, протянула своей ученицы какие-то листы записями.— Что скажешь?

Та осторожно взяла протянутые листы, бегло пробежалась взглядам по записям, с некоторым сомнениями произнесла:

— По-моему, несколько сухо и официально. Может, стоило несколько проще изложить эту методику лечения и добавить парочку примеров, из вашего личного опыта?

— Это медицинский справочник, а не увлекательный роман,— возразила целительница.

— Но он же предназначен для начинающих медиков, а им бы не мешало несколько попроще преподнести материал,— резона заметила ученица.

— Ты так думаешь?— её взгляд сместился на дремлющего Джока.— Норико, девочка моя, будь так добра толкни своего друга детства. Можешь его даже пнуть!

— Не надо меня пинать, — среагировал до того как та успела с удовольствием выполнить просьбу саннина.— Только не понимаю, зачем я нужен.— Хоть и с не охотой, но принял сидячее положения. Игнорировать ученицу третьего хокаге, это не то же самое, что игнорировать Норико. Поэтому будет лучше, её послушать. Хотя тема разговора, ему и так известно. Она периодически затрагивалась последние несколько дней.

— Я хочу, что бы ты взглянул на это и дал свою оценку,— ему были всунуты в руки, исписанные листы. Джок, на мгновенье скосил взгляд на написанное, скривился, и привычно проворчал:

— Госпожа Цунаде, вы так и не оставили вашу глупую затею, сделать из меня ниндзя медика. Я же вроде бы вам уже говорил, что меня это мало интересует!

— Я тебе столько же раз отвечала, что нахожу расточительным, зарывать явный талант, не дав ему развиться,— так же привычно ответила на это, она.— От того, если ты кроме науки убивать постигнешь и науку лечить, хуже не станет. Так что, бери и читай!

Сегодня будет уже третий день, как она носиться с этой идеей. А всему виной, как это ни странно, мальчишка, по прозвищу Медведь. Когда он снова появился у калитке, неуверенно переминающийся с ноги на ногу, Наруто отнеся к этому с некоторым предубеждением. Так как Аяме, совершенно случайно забыла сказать, зачем он тогда приходил, то тот действительно решил, что он влюбился в его Хинату. В общем, от драки с ним спасло только вмешательство самой госпожи Цунаде. При виде которой, бугай рухнул на колени, и слёзно попросил у неё помощи. Как оказалась причина была банальной.

Заболела его младшая, и любимая сестрёнка, и у неё уже сутки не сходит жар. А тут, как назло куда-то по своим делам уехал старик медик, тот самый, что в первые дни лечил Джока. Но узнав, что в деревне проездом, известный медик из самой Конохи, бросился просить её о помощи.

И конечно, Цунаде, ему не отказала. Но взяла собой ученицу, и как не странно, и Джока. Видимо вспомнив их разговор ночью, во дворе, когда он и упомянул о своём. Поэтому. В маленький домик, где проживала семья Медведя, они заявились все трое. Со слов парня было известно, что его сестрёнка, вместе с подружками перекупалась на речке, и подхватила простуду.

— Джок, попробуй...— тихо, так что бы, не слышали остальные, велела ему Цунаде.— Не бойся, я присмотрю за тобой.

— Почему я?— так же тихо. Не особо ему понравилась подобная перспектива. Особенно учитывая, что никого до этого не лечил. А по себе уже знающего, что имеющие знания, без опыта мало чего стоят. Поэтому, использовать больную девочку в качестве объекта для тренировки, желания у него не было.

— Я буду рядом, и остановлю тебя, если, что-то будишь делать ни так,— заверила его целительница. Хотя оптимизма ему это мало прибавило. Но глянув на девочку, внезапно для себя все же решился.

— Если что надеюсь на вас,— предостерёг он, склоняясь над больной.

Упуская подробностей, у него все получилось. Нет, конечно, она не выздоровела в одночасье, но после лечения Джока, её дыхания выровнялась, и на лбу у неё проступили капельки пота. Жар отступил, и девочка погрузилась в спокойный здоровый сон. После того как Цунаде проверила состояния больной, удовлетворённо кивнула. От оплаты своих услуг, целительница, категорически отказалась, и они, наконец, покинули этот дом. Уже на обратном пути, она заявила ему, что он должен развивать в себе эти знания и что он просто обязан стать ниндзя медиком...

В общем, всунув ему свою работу, несмотря на все его возражения, засадила за чтением, к мрачной радости Норико. Которая, глядя на его страдания, порадовалась тому, что не владеет талантом к медицине, а то сейчас вмести с ним изучала записи госпожи Цунаде.

Подумав, перебралась из повозки на козлы рядом с торговцем, где ей было гораздо интересней, чем под душным брезентом, вместе с грустным и страдающем Джоком. Сынишка торговца, уступив ей место рядом с отцом, сразу юркнул в повозку. В отличие от девушки, он, за свои детские годы, успел уже насмотреться на пыльную дорогу, и однообразный пейзаж по обеим сторонам. Другое дело, путешествующие с ними шиноби.

Ну, что же, каждому своё!

* * *

Сегодня утреней тренировки не было, и поэтому Наруто мог позволить себе несколько подольше поваляться в постели. После тех тренировок, что устроила им госпожа саннин, он считал, что имеет на это полное моральное права. Да и сенсей Какаши, позволил им сегодня отдохнуть подольше. Так что, проводив раним утром, сестру, Джока и остальных, он вернулся досыпать. А проснувшись, непростительно поздно, обнаружил, что остался в комнате один.

"Любишь долго поспать?— похоже, теперь лис занял место его персонального глюка, вместо Джока. Но в отличие от него как вести себя с хвостатым надо ещё решить. Хотя радует уже то, что он настроен вполне миролюбиво.— Можешь выпустить меня в мир?"

"А как?"— полюбопытствовал Наруто.

"Просто, дай на это своё согласия,— пояснил лис.— Можно даже не вслух".

"Я даю своё разрешения!"— подумав, разрешил мальчик. Ему и самому было интересно посмотреть, как он здесь появится. Спохватился он уже позже, когда согласия уже было дано. Нет, в том, что лис может причинить кому-то вред, он не боялся. Поэтому поводу, его уже просветили. Просто он не знал, как именно происходит появления лиса. Но вопреки ожиданиям, ни какого светопреставления не произошло. Лис просто запрыгнул к нему на кровать откуда-то с полу. И был он того же размера, небольшого лисёнка, что и в его мире. Только серебристый, а не рыжий и с одним хвостом.

"Забавно,— прокомментировал лис, тщательно пытаясь себя разглядеть. Что со стороны выглядело довольно комично. Выглядело так, словно он пытался поймать зубами свой хвост.— Вполне пристойно",— вынес вердикт своему внешнему виду. Он по прежнему слышал его речь только в голове. Но может быть, так даже было и лучше. Вряд ли бы люди обрадовались, увидев разговаривающего лиса.

— И как долго ты сможешь так существовать?— поинтересовался Наруто, осторожно трогая его мягкий и пушистый хвост. Курама, вполне благосклонно позволил ему это сделать.

"Ни больше часа,— улёгся на кровать лис, завернув под себя хвост.— Если хочешь пользоваться моей чакрой, сначала должен научиться её отделять её от себя".

— А сложно?— обеспокоился Наруто.

" Все зависит от твоего контроля чакры,— пояснил лис.— Думаю у тебя легко должно получиться... А сейчас, я хочу выйти наружу, под солнце! Ты не представляешь себе, как давно я об этом мечтал! Так что, отрывай свою...— в последний момент все же поправился,— заднюю точку, и открой мне дверь".

Наруто не возражал, так как сам собирался это сделать. Когда он подошёл к двери, лис недолго думая запрыгнул к нему на плечи, свесив с одной стороны свой хвост, а с другой морду.

— А ты часом не обнаглел?— возмутился на это Наруто. Перспектива стать ездовой кобылой, или чем-то в этом роде, его не особо устраивало.

— А тебе, что жалка? Вот скажи мне, жалка?— обиделся лис, отворачивая морду. Но слазить не стал.— Ну, чего стоишь, пошли уже.

— Вот ведь, свалился на мои плечи,— проворчал, выходя во двор, где сразу привлёк к себе все внимания. Даже, ни сколько он, а серебряный лис у него на плечах. Так как между ними и Наруто, больше не осталось срытых тем, вопросов о том, что это за лисёнок у него на плечах не возникло. Но если Какаши и Аяме, проявляли только сдержанный интерес, то его друзья, не срывая своего любопытства, подошли ближе. А на лице, Хинаты, он вообще усидел некоторое умиления, примерно такое же какое он видел на лице сестры.

— Так это и есть девятихвостый лис, я полагаю?— глянул на друга Саске, подбородком указав на лиса.

— Слышь, Учиха,— неодобрительно глянул на него девятихвостый. Неожиданно оказалась, что он может говорить и нормальным голосом, не только мысленно.— Вздумаешь использовать на мне свои красивые глазки, я тебе все личико исцарапаю, и глазки то выковыряю,— с некоторой неприязнью, не к самому Саске, а непосредственно клану Учиха. И это понятно, учитывая, кто именно стоял за тем нападением, почти тринадцать лет назад на Коноху.— Не смотри, что я теперь маленький, сил во мне по более всех вас будет!

Саске, тоже уже знал эту историю. Какаши решил не скрывать этого факта от ученика. В его взгляде промелькнуло, что-то жёсткое, даже, можно сказал, жестокое. Слишком близко он воспринимал все, что касалось клана.

— Поверь мне лис,— негромко произнёс он.— Если тот, кто сделал это тогда попадаться мне, я сделаю все, что бы его уничтожить, несмотря на то, какой символ он носит на одежде.

— Тебе с ним не совладать Учиха!— мрачно предостерёг лис.— Его глаз...— лис покосился на Какаши. но продолжать дальше не стал.— Он намного сильнее, чем ты пока можешь стать.

— Твоё пока, говорит о том, что шанс у меня все же есть,— спокойно ответил Саске, справившись со своими эмоциями.

— Я бы мог помочь тебе, Учиха, но я не верю вашему клану,— задумчиво произнёс Курама.— Скажи Наруто, ты доверяешь ему?— внезапно спросил он у своего носителя. Какаши и Аяме, приблизились к ним вплотную. Они больше не были безучастны, поняв, что разговор неожиданно стал крайне серьёзным.

— Да, я ему доверяю!— не мгновенье не колебался сын хокаге.

— А ты Учиха?— лис наотрез отказывался называть его по имени.

— Я не когда не придам своих друзей!— чётко, почти по слогам, твёрдо произнёс Саске, не отведя от лиса своего взгляда.

— Научи его всему,— лис первым отвёл взгляд, глянул на Какаши. И снова посмотрел на Саске.— Когда ты будишь готов, возможно, мы вернёмся к этому разговору, Учиха...

* * *

Повозка резко качнулась, остановилась. Джок выругался, ударившись спиною о каркас повозки, выронив из рук записи госпожи целительницы.

— А у нас гости!— с какой-то радостной интонацией оповестила Норико, заглядывая в повозку.— Прикиньте, нас, кажется грабить, сейчас будут!

Джок снова выругался.

"Что ещё за прикол такой?"— вместе с остальными выглянул из повозки.

Как говориться, картина маслом: не ждали. Пятеро нахмуренных мужиков, возле повозки. У одного взведённый арбалет, стоит прямо посередине дороги. Ещё у двоих железяки. Явно, не первой свежести, со следами ржавчины. И один просто с дубинкой. Видимо на него железа не хватило.

"И эти нас будут грабить?"— теперь понятно, почему Норико в таком настроении. Клоуны сбежали из цирка, и теперь проводят свои представления сольно, перед публикой.

Место, кстати, для своего представления они выбрали неудачное. Довольно отдалённое от населённых пунктов. В месте, где дорога сужалась и начинала сильно петлять по лесу. Та ещё глухомань вокруг.

Но вот, что-то не похожи эти пятеро на работников ножа и топора, обитающие в таких дебрях. Скорее они напоминали ему обычных трудяг крестьян. Одетые не богато, но во все чистое и добротное.

— Это... деньги отдавайте!— заявило тело с арбалетом. Из всех пятерых самое старшее.— Это... мы вас грабим,— пояснило, видимо, что бы они, не ошиблись по поводу их действий.

Джок тронул карман на разгрузке. В котором, завёрнутая в платок, лежало единственное его сокровище. Кристалл дракона! Тот самый, что последнее время натворил столько дел. Нори настоял, что бы он забрал его собой, а не выбросил его, где-нибудь по дороге. Заявив ему, что это ценный артефакт, и его нельзя вот так выбрасывать. Да и не собирался он так поступать с кристаллом. Как с ним поступить в будущем, можно решить и позже, а пока лучше пусть побудет при нем.

Особого беспокойство, никто не проявлял. Во взглядах больше присутствовало любопытство и ещё интерес. В общем, впечатление грабители не производили.

"Красноречивость, буквально так и прёт,— промелькнуло очередная мысль.— Но, пожалуй, пора заканчивать это представления..."

"Убьёшь их?"— любопытство от дракона. Вместо ответа, Джок оказывается за спиной арбалетчика, приставив кунай к его горлу.

— У меня к вам встречное предложения,— любезно и крайне вежливо предложил Джок.— Вы бросаете на землю ненужное вам барахло,— взгляд на арбалет.— И не доставляя мне хлопот, встаёте дружно на колени.

Сидящая рядом с торговцем, Норико, радостно улыбнулась, сформировала на ладони шарик, расенган. Лица, горе грабителей, разом помрачнели, и они довольно спорно выполнили предложенное Джоком. Побросав железо и дубинку, хмуро опустились в дорожную пыль на колени. Сопротивляться и спорить никто из них не пожелал. Что в принципе и понятно. Спорить с шиноби, дурачков не находилось, даже в такой глуши как эта.

Джок осторожно, убрал свой кунай от горла и, перехватив арбалет, несильно подтолкнул его владельца к остальным. И когда тот занял единое место в строю со своими... все же, похоже, с его сыновьями. Сходство, как говориться на лицо. Все пятеро довольно крупные, зеленоглазые с довольно характерными раздвоенными подбородками.

И теперь возникает исконный и вечный вопрос: что дальше? и что делать? Но не воспринимал он их как разбойников. Да и этот арбалет, что он держал сейчас в руках, более чем наглядно демонстрировал какие они разбойники на самом деле. И, похоже, этими вопросами задался не только он один.

— Ну, а дальше что?— глянула на него с некоторой растерянностью Норико. Вместо ответа он протянул подошедшей к нему госпоже Цунаде трофейный арбалет. Той тоже хватило только одного взгляда, сто бы понять сомнения Джока. Механизм, был умышлено испорченным, так что, и тот просто в принципе не мог стрелять. И эти пятеро об этом не могли не знать. Что за грабители такие, которые бояться причинить своим жертвам случайный вред.

До ближайшего населённого пункта, где властям можно сдать этих горе разбойников, не меньше полудня пути. К тому же, что примечательно, в оба конца. В повозку их не посадишь. Места конечно есть, но тесниться из-за них, желания нет. Заставить их идти рядом, это они до вечера не успеют.

— Может дать им пинков и отпустить?— предложил Джок.— Да какие из них разбойники... смех и только.

— А ты уверен, что они после снова не выйдут на дорогу,— резона заметила Цунаде.

Вот ведь задачка...

Появления, на дороге невысокой полненькой женщины с тонкой палкой в руках, незамеченным не осталась. По крайне мере, её приближения они услышали издали, пока она пробиралась через заросли. Выбравшись, она осмотрелась, увидела и набросилась с палкой на неудачливого арбалетчика. Который, при виде её только ещё горестней вздохнул, закрыл голову ладонями, и терпеливо сносил все её удары, крики и причитания. Совершено не обращая внимания на посторонних, она обходила своей палкой всех пятерых незадачливых грабителей. А потом снова, по второму кругу. Как она их только не поносила: ироды, бездельники, было самым мягким из её выражений. А какие кары она им обещала!

— Вы их знаете уважаемая?— вежливо спросил её Джок, не пытаясь вмешаться в процесс воспитания. Думается, здесь и без него хорошо справятся. К тому же он уже давно усвоил урок, если женщина, что-то хочет сделать, ей лучше не мешать.

— А как же, уважаемый!— отвлеклась от своего занятия.— Так это же муж мой бестолочь, да и сыновья, не умнее его.— И в следующий миг, бухнулась перед Джоком на колени.— Добрый господин, пощадите этих дураков. Не со злом они на дорогу вышли, а только по глупости своей. Не сдавайте этих иродов властям! Оставьте их мне... я их сама, примерно накажу, так что бы они об этом деле и думать забудут!..— и следующие пять минут, все в этом же духе.

"А ведь не врёт,— заметил дракон.— Ой, не завидую и сочувствую я этим мужикам. Сам по молодости, в такую передрягу по глупости попал!"

"Ты что женатым, что ли был?"— удивился Джок.

"Даже вспоминать неприятно,— ему показалось, или дракона на той стороне действительно продёрнула.— Они бабы все такие... Так что мой тебе совет, не женись ни когда! Целее будишь".

— Вот пусть она их и забирает!— решила, наконец, Цунаде. Вот только что-то, особой радости на лицах мужиков, Джок не заметил. Может и прав дракон в своих суждениях по поводу женщин. Но об этом, лучше вслух не упоминать, помня кто его окружает.

* * *

Видя, что Хината проявляет к нему некоторый интерес, лис, недолго думая перебрался с Наруто, на её плечи, обвился на её шее, подобием воротника, всем своим видом демонстрируя, что он нежный и пушистый. На мгновенье девочка замерла, а потом с умилением начала поглаживать его по мягкой шёрстке. И судя по выражению её личика, она прибывала в состоянии лёгкого восторга. Да и лис, судя по всему, явно наслаждался вниманием красивой девочке к себе, и её проглаживанием.

"Лис, а ты наглеешь!— с некоторым неудовольствием заметил Наруто.— с огнём играешь".

Очень уж ему не понравилось, как лис ласкается к его девушке. Что вызывало в нем неприятное чувство. Слишком уж лис ведёт себя развязано, так непохожий на себя прежнего. Из-за этого Наруто ни как не мог определиться в своём отношении к хвостатому.

"Отстань, я в нирване!— довольно нагло заявило это создание, расслабившись на плечах у девушки.— Так приятно!"

"Что же ты от Норико бегаешь, когда она хочет тебя приласкать?— мстительно заметил Наруто.— Не заметил за тобой особой радости. Вернёмся, обязательно отдам тебя сестрёнки поиграть. Уж она как этому обрадуется! "

Лис осуждающе глянул на мальчика, словно упрекая его в нечестной игре, и применения запрещённых приёмов.

"Мне твоей мамочки, за глаза хватает,— осуждающе.— А иметь дело с её более молодой версией, желания меньше среднего. И вообще, у нас вроде бы с тобой перемирия!"

— Наруто,— чуть смущено глянула на него Хината.— Я, конечно, понимаю, что это демон лис, но ведь у него есть какое-то имя. А то несколько неудобно называть его так!

— Конечно, есть,— моментально среагировал Наруто, взглянул на лиса с некоторой мстительностью.— Можешь называть его Кен!

Лис даже соскочил с плеч Хинаты, чем несколько её испугал.

"Гад!— прорычал он.— Я же просил меня так не называть!"

"Предлагаешь называть тебя Курама?— Наруто был доволен.— Может быть, тогда стоит мне всем заявить, что ты девятихвостый демон?"

Тот замер, подумал и с чувством вслух, произнёс:

— Ненавижу это имя!— но больше против возражать не стал.

— Наруто, я так поняла,— мягко уточнила Хината.— Это не совсем его имя?

— Это Норико придумала,— быстро сдал автора имени брат выше упомянутой девушки.— Но будет лучше, если на людях его все же будут называть так.

Лис снова фыркнул, обиженно отвернулся.

— Если вы закончили, подойдите сюда,— позвал их Какаши.— Думаю, стоит обсудить допущенные вчера ошибки, во время вашего тренировочного боя.

Теперь уже Саске с Наруто, кисло переглянулись. Сенсей имел виду их тренировочный бой против Джока.

— А что там обсуждать?— проворчал Наруто.— Все и так ясно!..

________

— Ну, а теперь вы, великие шиноби,— они находились на все той же многострадальной поляне, с обломками того, что раньше было храмом.— Как насчёт небольшого спарринга, в полную силу?— как то, нехорошо усмехнулся Джок.— Немного размяться, и получить от меня немного ускоряющих пинков?

— А сам не боишься получить этих самых пинков? Или ты опять про своё любимое тайдзюцу? — проворчал в ответ Наруто.

— Полный контакт, с использованием техник,— уточнил он.

— Тогда у нас больше твоего шансов тебе настучать!— довольно смелое и наглое заявление. Наруто почувствовал себя гораздо уверения. Саске же, в своей манере промолчал. И поэтому было трудно понять, о чем он думает. Хотя, судя по выражению лица, он был вполне согласен с Наруто. Считая, что кроме тайдзюцу, у Джока преимуществ, пред ними нет. А в техниках он будет послабее их.

Такой заманчивый шанс, доказать всем свою силу. И немного поквитаться с Джоком, за все его тренировки и синяки, которые он им наставил за последние несколько дней. Им даже вдвоём ни удалось, ни разу его победить в тайдзюцу. Более того, все их тренировочные бои заканчивались, чаще всего, раньше, чем успевали начаться. Его скорость движений просто поражала. И даже с использованием шарингана, не всегда удавалось за ним уследить. Поэтому, желания выиграть у него становилась уже некой целью.

С Хинатой он тоже практиковался. Но индивидуально, отдельно от мальчишек. Отрабатывая с ней, в основном комбинации ударов нападения, сразу после защиты. Объясняя ей все её ошибки, и на примере показывая как надо было поступить в той или иной ситуации. В общем, в том, что Джок намного лучше их в использовании тайдзюцу, сомнений давно ни у кого не осталось.

А тут такой шанс, который просто грешно опускать. И мальчишки за него ухватились.

— Условия!?— во взгляде азарт.— Какие условия победителю?

Джок, даже опешил на секунду. Такой наглости от Наруто, он явно не ожидал. Но ещё в его взгляде было столько энтузиазма и предвкушения.

"Ни тупи,— постарался предостеречь от поспешных действий лис.— Да он вас, тонким слоем размажет. Джок, опытный боец!"

"Отстань рыжий... Он, утратил большую часть своих былых возможностей доставшихся от отца,— отмахнулся Наруто.— Главное держать его на расстоянии!"

"Вам хватит и того, что у него осталось!"— но Наруто предостережению не внял.

— А вы часом, не обнаглели?— лёгкая, ласковая усмешка.— Какаши, я смотрю, плохо ты воспитываешь учеников... Они у тебя в конец обнаглели!— возмущения в сторону их сенсея.— Хорошо, будь, по-вашему...— похоже, он и сам загорелся этой идеей.— Проигравший, пусть выполняет условия победителя. Госпожа Цунада, будете рефером?

— А сам то, чем от них отличаешься?— скосился на Джока, Хатаке. Тренируясь последние дни вместе с ним, он прекрасно знал его возможности, и поэтому исход поединка ему был известен заранее.

— Зато будет весело!— легко согласился Джок.— Сделаем так, бой без ограничений. Выигрывает тот, кто признает поражения.

— Постарайтесь все же не поубивать друг друга,— предостерёг Какаши, и не думая останавливать поединок. Хотя в этом плане он не переживал. Джок, предельно аккуратен в использование техник, и не допустит случайностей.

— По-моему, такое уже было и не раз,— задумчиво произнёс Саске, чуть скосился на Хинату, проверяя её реакцию, на очередную авантюру друга. Но и у самого во взгляде подлинный интерес и азарт. Он не возражал, против небольшого соревнования. Заодно и выяснится, на сколько Джок действительно силен.

— Забавно. В качестве судьи я ещё не выступала!— согласилась, со смешком, великая целительница.— Хорошо. С условиями все согласны?

Саске и Наруто, переглянулись. А потом синхронно кивнули. Похоже, они вполне были уверены в своей победе.

— Отлично, если вопросов и предложений больше нет, — подытожил Джок.— Пожалуй, тогда стоит начать.

Это последняя фраза словно послужила спусковым крючком к началу схватки. И первым, своей огненной техникой атаковал Джока, Саске.

Высвобождения огня: техника огня отшельника феникса.

Множество огненных шаров, преобразованных из чакры, накрыли то место, где мгновенье назад ещё находился их с Наруто соперник. Помедли тот хоть на секунду, быть бы ему прожаренным до тонкого хрустящего слоя. Но в последний момент, Джок успевает сместиться сначала на пару метров влево, а затем, почти сразу, в другую сторону, вправо. Тренировки последних дней сделали своё дело. Он использовал свои новые способности, почти на подсознательном уровне, особо не задумываясь о своих действиях. Сместившись из под удара, на условно безопасное, на тот момент, место. Пусть даже это место таковым было всего пару секунд. А уже от туда, вышел из зоны поражения.

— Это было опасно,— задумчиво заметила Цунаде, неотрывная своего взгляда от разворачивающийся перед глазами действий.

— Не так уж и опасно,— возразил на это Какаши.— Прямые атаки, против Джока не помогут.

Похоже, Саске, принял мои слова в буквальном смысле! — Промелькнула в сознании, на автомате уклоняясь от первой волны теневых клонов, созданных Наруто. Парочку, наиболее настырных клонов, он запустил в недолгий полет в остальных, и снова смещаясь, уходя от следующих.

Это было не так уж и сложно. В тренировках с Какаши, он достаточно хорошо развил свою способность контроля окружающего пространства. Точно мог сказать, где кто находиться, и что делает. И кто наиболее опасен ему на данный момент. По этой причине, застать его врасплох, было не возможно!

— Техника четвёртого?— задумчиво произнесла Аяме, которая вместе с Норикой, успела подойти к самой начале схватке. Подтверждая тем самым опасения Джока, что их техники будут путать.

— На самом деле, нет,— снова возразил Какаши.— Техники только, похоже, но совершено разные. Да и у Джока она ограничена определённым пространством.

И вновь Саске атакует своей техникой техника огня, но на этот раз сплошным потоком. Джок не уклоняется, выставляя на пути, в качестве защиты, ледяную стену. О которую, огненная техника и разбилась. Но стена не может остановить клонов Наруто, которые легко её преодолевают. Самых шустрых, Джок встречает серией боевых и молниеносных ударов, затрачивая на клоном по одному удару. Буквально разметав их по сторонам, словно маленький вихрь. Со стороны это выглядело довольно эффектно, как молниеносное мелькания рук и ног. Короткий полет клонов и их исчезновения с лёгким хлопком.

А он, невероятно быстр! — отмечает Цунаде.

То, что Джок, трудный противник, Саске понял ещё тогда, во время их первого боя. Но сейчас он в этом убедился окончательно. Даже вдвоём, с Наруто, используя все доступные техники, они не могли с ним справиться. Более того, возникало ощущения того, что он просто с ними играет. А это, откровенно, злило. Да ещё, эта техника, с помощью которой он избегал всех их атак, стала довольно, неприятным сюрпризом. До этого он её не использовал в поединках с ними.

"Мы так проиграем, если ничего не придумать!"— решил он.

— Саске, сзади!— предостерегающе крикнул Наруто.

Он инстинктивно нагнулся, и резко ушёл в сторону. И поэтому удар, появившегося за его спиной Джока, не достиг своей цели. Но похоже, как заметил Саске, развернувшись, того не особо расстроила неудачная атака. Он даже увидел на его лице, промелькнувшее одобрения.

"А ведь точно с нами играет!"— промелькнула досада.

Два клона Наруто, атакуют его с флангов. Правый, метил по ногам, бил в подсечке. А левый, в прыжке, метил в верхнюю часть корпуса. Вот только на Джоке, это не сработало. Пропустив под собой правого, он с разворота, уйдя в сторону, одним ударом выносит левого. И снова перемещаясь, уходит от огненной атаки Саске.

— Довольно удобная для боя техника,— задумчиво произнесла Цунада, следя за поединком. Где Джок, играючи уклонялся от всех комбинированных атак парочки молодых шиноби.— Только одно это делает его опасным и крайне неудобным, противником... И, твои, довольно грамотно себя ведут!— заметила она Какаши.— Чувствуется, большой опыт командной работы.— В своих тренировках с учениками Какаши, она делала упор на индивидуальные занятия, чем на командную работу.— Но почему, Джок, почти не использует техники?

— Я бы сказал, всему виной привычка!— усмехнулся Какаши.— Он интуитивно начинает бой, с того, чем владеет лучше всего.

Клоны Наруто, прямо как саранча. Сколько их не дави, а их все больше! Покоя совершенно от них нету. Снова атакуют его, как и в прошлый раз, с двух сторон. Но Джок ожидал этого. Можно сказать, предвидел, ещё до того, как переместился. Но вопреки ожиданию, на этот раз не стал убегать и атаковал сам.

— Однако! Повторяетесь!— усмехнулся, скользящим движением уходя в сторону. С разворота, ударом ноги отправил, в короткий полет, одного из клонов.

И тут новая атака, которая, по мнению Джока, заслуживающая довольно высокой оценки. На этот раз из-за засады! Бревно и камень, вдруг обратились в двух клонов и напали со спины. Но и в этот раз им не удалось застать Джока врасплох. Он уже давно их заметил. Ещё в тот момент, когда они применили хенге.

Качнулся, чуть влево, пропуская удар одного из клонов над собой, перехватил руку и приёмом из боевого самбо, бросил через себя, в подбегающего другого клона Наруто.

Блок и блокировал удар ещё одного клона. Крутанулся волчком, оказался позади клона. Несильным ударом в область шеи, развеял очередную копию Наруто. Рывок в сторону, и броском упал вперёд, прокатившись животом по земле. Пропустив над собой очередную огненную атаку Саске. Почему-то применяющий только огненные атаки в сегодняшней схватки.

К слову, как он заметил, ни один из них не использовал против него действительно сильных техник. А Наруто, вообще не использовал против него техник. Хотя, в чем их не упрекнуть, это в слаженности действий.

Ну, вот накаркал...

Мощный порыв ветра, чуть не расплющил его об землю. Не успей он вовремя почувствовать опасность и, не вставая рывком уйти в сторону. А потом вообще переместиться метров за десять вправо, плохо бы ему пришлось. На том месте, где он только что был, образовалась небольшая вмятина.

Техника ветреного кулака!

— Не уйдёшь!— азартно выкрикнул Наруто, не оставляя попыток достать Джока. И это все же случилось. В своём азарте, они с Саске, как-то позабыли, что текущий бой, все же тренировочный. Мощные удары начали сыпаться на него со всех сторон, но пока не достигали результата. Джок, умело комбинируя, доступные ему защитные техники, пока успешно отражал или уклонялся от все их атак.

И снова удар, ветреного кулака, разбивается о стену льда, на его пути. Но оставляя на ней довольно внушительную трещину. Придя этот удар по Джоку, его остатки пришлось бы долго соскребать с земли.

— А не слишком ли они разошлись?— обеспокоилась Аяме.— Может, стоит их остановить?

Но Какаши беспокойство не проявил, хотя и следил за поединком довольно внимательно и был готов остановить его, если, что пойдёт не правильно.

— Интересно,— подалась вперёд Цунада.— Мальчик знает даже такие, не слабые техники! Какаши, откуда эта техника?

— Насколько мне известно, он сам довёл эту технику до ума. Минато и Кушина ему в этом почти не помогали. Только контролировали его и поддерживали советами.

— Джок, об этой техники, Наруто, в курсе?— уточнила.

— Он тоже, в этом принимал участия,— подтвердил Хатаке.— По-моему, от него и исходила идея...

Поняв, что их атаки не эффективны, Саске, попытался изменить тактику. Понимая, что Джока, простыми атаками не взять, он решил ударить сразу по большой территории. Попробовать технику, которую изучал в последнее время, но которую применять не доводилось.

Отпрыгнув назад, сложил печать. Остановить его уже никто не успел.

— Карука: техника огненного дракона!— место боя буквально затопила моря огня, сметая всех клонов Наруто.

— А ты не перестарался!— сомнением в голосе произнёс Наруто, как-то разом вспомнил, что бой был все же тренировочный.

Саске, и сам выглядел несколько растерянно. Это было все же, в первый раз, когда он использовал эту технику против кого-то. К тому же почти в полную силу. Результат его самого шокировал.

— Это было близко!— задумчивый голос, из-за спины.— Но на мне дважды, одно и, то же, не срабатывает.

Саске дёрнулся, но Джок ловко подсек его ноги, уронив его на землю. Попытка Наруто, вмешаться, не увенчалась успехом. Джок, скользящим движением ушёл вправо, перехватил ногу Наруто, и, продолжив его движения, используя его же инерцию удара, бросил его в успевшего вскочить Саске. Снова опрокидывая, теперь уже обоих на землю.

— Думаю пора заканчивать этот цирк!— громкий голос Цунаде.— Достаточно!

Досада! Это чувство испытала Хината, глядя на своих напарников. Ведь весь бой, она искренни, болела и переживала за них. И их проигрыш восприняла так же близко, как если бы это был её поражения.

— Да я уже! Как бы закончил!— отступил назад Джок, глядя на угрюмых парней с лёгкой насмешкой.

Скажут ли что? Может, попытаются обвинить его в не честной игре?

Хотя, это вряд ли.

— Думаю и так ясно, кто победил!— спокойно произнесла Цунаде.— Но не скрою, уровень подготовки твоих учеников Хатаке, приятно удивил. На мой взгляд, они достойны звания чунинов! Хотя глупости в них ещё много,— встрепенувшиеся было Наруто с Саске, виновато опустили взгляды. Хоть об этом и не было сказано, но они прекрасно поняли, что имела виду, легендарный саннин.

— Да ладно вам,— добродушно произнёс Джок.— Классно же размялись! Надо как-нибудь повторить... Лично мне все понравилось!

— Мы проиграли желания,— хмуро напомнил Саске.

— Дарю его Хинате!— равнодушно отмахнулся Джок. А вот парни переглянувшись, выглядели несколько кисло. Правильно оценив то, чем это может им грозить. А в частности, ни чем хорошим. Учитывая отношения Хинаты, к подобного рода спорам.

* * *

По прошествии всего тех часов, о недавнем происшествие на дороге, было забыто. Зачем вспоминать о незначительном эпизоде их путешествия. Сколько ещё таких курьёзных случаев, может ждать их впереди. Недавно, менее получаса назад, их на дороге обогнала открытая пассажирская повозка. Почему-то глядя на неё пришло сравнения с каретой, хотя ничего общего между ними не было. Но по-другому это изделие им не воспринималось. Её пассажирами были, двое: девочка лет десяти, с длинными чёрными, как ночь волосами, и совершенно седой, но довольно бодрый, со статной осанкой вельможи старик. Их сопровождали человек десять охраны, на красавцах лошадях. И двое, с протекторами шиноби, срытой деревни Листа. Один, из которых показался Джоку знакомым, словно где-то его видел раньше. Но в тот момент он так и не смог вспомнить, где его видел раньше. Да и не особо в этом старался, если честно.

Обогнала карета с охраной и исчезла за поворотом. А уже через пару минут, Джок и думать забыл о ней. Это такой же мимолётный эпизод их пути, не заслуживающий лишнего внимания. После которого, снова наступает однообразие.

Поменявшись местами с Норикой, Джок с некоторой меланхолией поглядывал по сторонам, радуясь уже тому, что смог избежать дальнейшей участи изучать медицинские записи госпожи Цунаде, от которых его только сильнее клонило в сон. Хотя надо честно признать, в сон его клонило и сейчас. Эта дорога его просто угнетала. Поэтому пользуясь тем, что ему никто не мешает, прижался спиною на стойку повозки, позволил себе задремать...

...Море, на этот раз спокойно, и безмятежна. Голубое небо и белые, редкие облака. Несколько чаек, с криками гоняться друг за другом, периодически опускаясь к самым волнам, и снова взмывая в небо.

Дракона снова не было на своём привычном месте. Похоже, опять плескается где-то в море. А Эри, как и прошлый раз, сидит все на том же уступе, любуясь морем.

— Хорошо здесь, брат!— заметив его, сказала она. На её лице, лёгкая, и как ему показалась, чуть печальная улыбка.— Знаешь, порой мне хочется остаться здесь навсегда!

— Боишься возвращаться в реальный мир?— присаживаясь рядом, спросил он.

— Боюсь!— честно призналась она.— Но возвращаться, все же придётся.

— А ты не бойся,— обнял её за плечи, чуть прижал к себе.— Просто, раньше тебе не повезло, вступить не на тот путь.

— Ты не прав брат,— возразила она.— Я сама тогда выбрала свой путь и место в жизни. Господин Забуза, спас меня тогда от безумия и одиночества. Не суди его поспешно... Возможно он не святой, но святых в мире шиноби, я и не встречала. Просто, кто-то зло больше, а кто-то чуть поменьше.

— С такими мыслями, тебе надо было родиться бабочкой!— улыбнулся он её.— Хорошо, обещаю тебе, если ещё раз его встречу, постараюсь с ним поговорить, и понять, что ты в нем такое увидела...

— Спасибо тебе брат!— благодарно глянула на него девушка.— И спасибо тебе за это!— она показала ему те самые листы, с работой госпожи Цунаде.— Было очень интересно это почитать. Хотя немного и сложно для меня.

— Откуда они здесь?— если честно даже не удивился.

— То, что видишь ты, видит и господин Нори, и он создал их для меня.— Пояснила она.— Он сказал, что это работа настоящего мастера!

— Я даже, почему-то, и не удивлён,— произнёс он.— Есть ли все же, что-то, что неподвластно этому дракону?

— Он всего на всего, может чуть больше чем мы с тобой,— снова улыбнулась Эри.— Наверное, муравей, глядя на человека тоже думает, что ему подвластно все!

— Определённо сестра, ты философ!— рассмеялся он.— Ладно, пусть все остаётся как есть.— Посмотрел куда-то наверх, словно мог там, что-то увидеть, с лёгким сожалением произнёс.— Вот ведь неугомонная... даже поспать, не даст!..

...— Джок, ну ты наглец!— возмущённый голос Норико.— Ты даже здесь умудрился уснуть...

Ну, вот почему, ей не сидится спокойно?

* * *

Все та же карета, в углу постоялого двора. На её козлах сидит единственный охранник, и с лёгкой полуулыбкой наблюдает за тем как их наниматель, солидный вельможа, забыв о своём возрасте и сане, играет с детьми. Вместе и ними и та девочка, что ехала с ним. Много смеха и радости.

Джок, на мгновенье замер наблюдая за этой картиной. Ясно было видно, что старик сам наслаждается игрою с детьми. И что он вполне искренен в своих чувствах.

— И часто он у вас так?— не удержался и спросил у стоящего невдалеке охранника. Кивнув на старика, на которого в этот момент накинулись и повалили в пыль, сразу трое ребятишек. Но единственная его реакция на это был его неудержимый хохот.

— Господин... — новый взрыв детского смеха заглушили негромкие слова молодого парня, и поэтому Джок не расслышал имени старика.— Очень любит детей! И может с ними играть часами... Он очень хороший человек.

— Ясно,— и прошёл на постоялый двор вслед за остальными своими спутниками. Они остановились здесь ненадолго. Только для того, что бы перекусить, и продолжить их дорогу дальше. Торговец надеялся до темноты успеть добраться до небольшой деревушки в двадцати километрах дальше по дороге, и там заночевать.

Что же, его полное право, самостоятельно выбирать места для своих стоянок. Ведь они всего на всего пассажиры, к тому же особо и не возражающие, против того, что бы продолжить их путь.

Уже на входе, он снова обернулся, увидел, как переглянулись два охранника, и направились к резвящимся в пыли детям и старику. Где всем этим безобразием верховодила та самая девочка лет десяти, что была в карете. Толи собрались прикрыть безумство, а может, просто решив присоединиться к ним. Кто сказал, что суровым парням, не свойственны не взрослые поступки?

Внутри было не многолюдно. Несколько столиков были заняты местными селянами, зашедшие просто отдохнуть, пропустить по кружечки пива. И только крайний столик заняли двое шиноби, из охраны старика. Как раз, в этот момент, молоденькая разночинца, расставляла перед ними заказанную еду.

— Ты опять со своим раменом,— заметил спутник того шиноби, что показался Джоку знакомым.

— Ничего не могу поделать,— пожал тот плечами.— Люблю я его! Хотя, он все равно несравнима с тем, что готовит старик Теучи, у себя в Конохи,— промелькнуло сожаление. Джок замер, прислушался к словам, и снова пристально глянул на этого шиноби. И наконец-то, узнал его. Тот самый шиноби что, как и Наруто постоянный клиент в Ичираку Рамен. Тот самый что, постоянно приветствует его коротким кивком, когда они встречаются за стойкой одного заведения.

Вот они обернулись на вошедших, и в из глазах промелькнуло выражения узнавания, при виде наставницы Шизуне. Они оба вскочили, вежливо поклонились вошедшей женщине, и любитель рамена, вежливо произнёс:

— Рад приветствовать вас госпожа Цунаде!

— Мы вроде бы не знакомы, мальчики,— пристально глянула на них целительница, ответив не менее вежливо.

— Зато мы знаем вас госпожа!— улыбнулся он.— Будет ли нам позволено пригласить вас за наш стол?

— Ничего, что я не одна?— уточнила у них.

— Будим рады приветствовать вас всех, за нашим столом!— поспешил заверить другой шиноби, спешно отодвигая для саннина стул.

— Какой вежливый мальчик!— благосклонна, взглянула, приняв приглашения. Другой стул для Норико, отодвинул любитель рамена, а за ученицей Цунаде, пришлось ухаживать Джоку, прежде чем сесть рядом. Благо, стол был достаточно большим, что бы за нем поместились все.

Но от него не ускользнула то, каким взглядом на сестру Наруто, глянул любитель рамена. Словно пытаясь вспомнить, где мог её видеть. И Джок, в принципе понял, причину этому.

— Простите,... позвольте преставиться!— встал, традиционно поклонился.— Меня зовут Ямогути Якума! Я ранга чунин,— любитель рамена.

— Коноэ Рандо! Я тоже ранга чунин,— представился второй.

— Ну, меня вы знаете,— заметила Цунаде.— Поэтому позвольте представить вам моих спутниц: моя ученица Шизуне, и Норико, она из клана Узумаки!

Но лице Якума, промелькнуло облегчения. Похоже, он, наконец, понял, кого ему напоминает девушка.

— А это Джок... Джок Коноэ! Друг и спутник Норико...

— Вы так смотрели на меня,— тоже замерила пристальный интерес к себе, сестра Наруто.— Может быть у меня, что-то ни так с одеждой или испачкала лицо?

— Ничего такого,— поспешил заверить его молодой чунин.— Просто, вы несколько напомнили одного человека из Конохи. Поэтому мне и показалось, что где-то я вас видел.— Предельно честно ответил.

— Я только недавно прибыла в страну Огня, и поэтому мы ни как не могли раньше видеться. А то бы я обязательно запомнила такого обходительного молодого человека!— мило ему улыбнулась Норико, чем вогнала его в краску и смущения.

"Есть попадания!— мрачно усмехнулся Джок, отслеживая реакцию парня.— Женские чары, это пострашнее чем оружия массового поражения будет".

— Но я, похоже, догадываюсь, кого вы имели виду,— продолжала мило улыбаться Норико.— Моего двоюродного брата, Наруто Узумаки!

"А вот теперь был контрольный выстрел",— забавная, но уже ставшей несколько привычной реакция на подобное шокирующее заявления. Оба шиноби переглянулись, а потом Рандо уточнил:

— Вы сказали, двоюродный брат?

— Ну, если выходят, что наши матери были сёстрами, то по-другому, наверное, и быть не может?— сохраняя все тоже беззаботное выражения лица.

— Нет, что вы... просто я немного знаком с Наруто Узумаки, но не думал, что у него есть сестра!— поспешил заверить Якума.

— Ну, я думаю, он тоже пока об этом не догадывается. Мне самой только недавно об этом рассказали,— наградила Джока, негодующим взглядом, словно именно он был в этом виноват.

— Твоя мама не велела об этом говорить,— равнодушно ответил Джок. Эта ситуация ими уже заранее была обговорена, поэтому врасплох его не застало.— Я и сейчас сожалею, что тебе об этом сказал. Если бы не обстоятельства, и просьба твоей мамы...— продолжать дальше не стал, всем своим видом показав, что его интересует только принесённый ужин.

Маленький спектакль, как бы тренировка перед большим выступлением. И судя по лицам шиноби, они поверили, в их выступления. А дальше, госпожа Цунаде, несколько поменяла тему, и дальнейший разговор утратил остроту. Ну, а эти ребята, обязательно поделятся новостью с другими, и вскоре вся Коноха будет знать, что у джинчурики есть старшая двоюродная сестра. А если, это нельзя будет утаить, то и запретить Норико общаться с братом, будет нельзя. Не поймут этого в деревне. Да и кланы, такое вряд ли спустят. А значит, хокаге придётся договариваться с девушкой, идти на компромисс. Да и избавиться от неё по-тихому не получиться. Те же кланы не позволят. Слишком уж многим не нравиться официальная политик деревни.

Осталось только надеяться, что они правильно просчитали реакцию совета и хокаге. Которому, эта ситуация, в свете последних событий, может быть выгодней.

— Норико, а вы собираетесь с вашим другом, остановиться в Конохи?— вежливо спросил её Рандо.

— Да, именно это мы и планировали сделать,— подтвердила она их предположения.— Так получилось, что обратно нам вернуться нельзя. Ведь мы семьёй жили в отдалённой, глухой деревне на территории Страны Тумана. Но недавно...

Глава— 10.

Преступление и наказания.

Почти три дня в дороге. Ещё сутки и они распрощаются с повозкой и ещё через полдня будут в Конохи. Скорее бы, а то эта дорога, порядком уже надоело. Ежедневно почти одно и то же. Начинают своё движение, с рассветом и заканчивают с наступлением темноты. Не то, что бы Джок был особо против этого, но сильно выматывает. Но одно он для себя решил точно: ему ни когда не стать караванщиком. Больше всего его раздражала, дорожная пыль. Которую он буквально возненавидел. Особенно если она подымалась после встречного каравана или повозки. Благо за все их время в пути, их попалось всего семь. Со слов торговца, сейчас просто не сезон. А вот всего через пару недель их прибавиться раза в четыре. Но, по мнению Джока и того, что было ему более чем достаточно. Хватало уже одной той кареты, что они встретили в первый день своего путешествия. Каждый день они пересекались с ней по два раза. Сначала она нагоняла их ближе к обеду. Потом она снова оставалась позади, на каком-нибудь постоялом дворе, где те соизволили обедать довольно длительное время. Потом их снова обгоняли, уже ближе к вечеру. И снова она оставалась позади, когда они продолжали путь до темноты. Видимо старик со своей внучкой, особо ни куда не спешили.

Со слов шиноби, с которыми они пообщались ещё в их первый вечер, дед и девочка следовали куда-то дальше Конохи, заездом в саму деревню. Лишних подробностей они не сообщили, да и они не интересовались.

Вот и сейчас время двигалось к обеду, и скоро можно было ожидать появления их своеобразных попутчиков. А пока, Джок сняв разгрузку, прикидывал, что в ней следует изменить, что бы сделать её более практичной и удобной. Ещё во время ежедневных тренировок, он пришёл к выводу, что она несколько стесняет его движения, создавая тем самым ему проблемы. Для начало, он решил её немного облегчить, убрать защитные металлические вставки. Это он мог сделать и сам. А вот изменение расположения отсеков карманов, это уже придётся обращаться к мастерам. Наметил ещё пару изменений, но это тоже работа для специалиста.

На последней остановке, в довольно большой деревне, он в одной из лавок приобрёл себе чёрные кожаные перчатки со срезанными пальцами и металлическими шипами, виде звёздочек на костяшках. И ещё, большой платок! Который он повязал виде банданы на голову. Все же это лучше, чем дорожная грязь и пыль на голове. Но и дал, тем самым, Норико очередную тему для шуток над ним. Которая все предлагала, поменять однотонную серую на пестро-цветастую, утверждая, что ему она больше подойдёт. Правда видя, что он не как не реагирует на её старания, в конце концов, отстала от него.

* * *

Сегодня был их последний день ожидания. Ближе к вечеру караван, с которым должны вернуться их товарищи, должен пересечь границу со страной Огня. Сообщение об этом уже пришло за заставу, а оттуда сообщили наставнику Какаши. Так что эту ночь они ночуют в этом месте последний раз, а завтра в обратный путь до Конохи.

Наруто, прижался спиною к дереву, сидя на земле, наблюдал за тренировкой Хинаты. У него на коленях свернувшись клубочком, дремал, или делал вид, что дремал, Курама. Мальчик, машинально поглаживая его мягкий серебристый мех, наблюдал за тренировкой Хинаты.

Ещё перед отъездом, Джок, показал ей комплекс тренировочных упражнений, которые должны помочь в тренировках на улучшения координации движений. И теперь Хината, дважды в день тренировалась по методике Джока. Наруто это было интересно ещё тем, Джок, обучал его совершенно другому, непохожем на то, что делала его подруга.

— Она хорошая девочка,— негромко произнёс лис, не меняя своего положения тела.— В отличие от других людей, она не вызывает во мне негативных чувств. В ней нет ненависти...— продолжать он не стал, но и так было понятно, кого он имел виду.

— Ты ненавидишь людей Курама?— тихо спросил у него Наруто.

— В своём большинстве, да!— честный ответ.— Вы люди большее зло, чем мы хвостатые. Вы готовы убивать только потому, что это вам выгодно. И не задумываетесь о последствии.

— А ты другой?— уточнил.

Ответил не сразу. Даже показалось, что он снова задремал, забыв о вопросе.

— Моя ненависть это порождения вашей алчности. И моя болезнь! Трудно остаться нормальным столько веков быть заточённым, окружённым вашим негативным отношением ко мне.— Все же ответил он.— Для нас хвостатых, ваша ненависть как яд. Он разъедает нас изнутри.

— Но сейчас ты изменился?

— Тот кристалл, что увёз собой Джок, забрал всю мою ненависть, очистив меня, и заодно соединил меня с тобой! Когда люди поймут, что я стал неразрывно связан с твоим родом, они возненавидят тебя сильнее, чем меня!

Дальше они молчали оба. Наруто пытался осмыслить только что услышанное от лиса. А тот, похоже, просто снова задремал.

— Скажи, а моих родителей и Джока, ты тоже ненавидишь?— чуть толкнул лиса Наруто, спустя какое-то время.

— Скажем проще, я и твои родители, друг друга просто не понимаем, но не ненавидим,— уклонился от прямого ответа лис.— Мы слишком долго не желали мириться, и пропасть между нами слишком глубока... Ты, стал, единственным мостиком объединившим нас. В общем, сложно объяснить наше отношения, но это определённо не ненависть.

— А Джок! Если ты не понял... он другой,— помолчав, продолжил лис.— В нем самого начало не было ненависти ко мне. Злость, недоверия, осторожность, но не было ненависть...

— А в чем разница?— удивился Наруто.

— Поживёшь, поймёшь!— не стал отвечать на этот вопрос.— Он самого начала воспринимал меня как опасного врага. Изучал, специально злил, искал мои слабости. Словно прикидывал, как можно эффективно меня уничтожить, при этом, не навредив, тебе... Он был единственным, с кем можно было договориться! Очень осторожен, но в разумных пределах. Когда понял, что я тебе больше не угрожаю, слишком легко изменил отношения ко мне. Словно из врага, я стал союзникам. Тебе повезло иметь такого защитника! Он не когда тебя не придаст, но он не комнатная собачка. А тренированный волкодав, что ли. При необходимости он, не задумываясь, убьёт любого на своём пути к цели. Но как я уже сказал, тебе его бояться незачем!

— А я его и не боюсь,— возразил Наруто.— И я знаю, что он такой! И мне все равно...

— Но Учиха, я не доверяю. Ты можешь считать его своим другом. И пока это так, я буду с ним терпелив,— заявил Курама.— Но пока он не убедит меня в том, что ему можно доверять, помощи от меня не получит.

Было видно, что это мнения он не поменяет. Поэтому, Наруто, пока не стал убеждать его в обратном. Пусть привыкнут, и хотя бы перестанут сначала коситься.

* * *

— Я сделал как ты и просила.— Джун, отставил в сторону пустую кружку из под пиво. Покосился на сидящую напротив него девушку.— Но знаешь, мне не нравиться то во что вы, меня втянули. Не хочешь, по старой дружбе, рассказать в какие игры меня вы, с Какаши, втравили? Я думаю, что имею права знать, за что мне однажды могут перерезать глотку?

В это время дня народу в баре было немного, да и держались они, по привычке, подальше от шиноби. Особенно в свете последних событий, когда игровой клуб на несколько дней для всех закрыл свои двери, после того, что они у чудили.

— Вот именно поэтому тебе лучше ничего не знать,— заметила Аяме.— А просто поверить мне на слово. Но если тебя это успокоит, скажу чуть больше. Ни каких переворотов, диверсий или политических убийств, мы не замышляем. Да и куда нам тягаться с АНБУ Корня...

— Не поминай этот змеиное логово,— поморщился Джун.— Ладно, не хочешь не говори... Мои ребята верят мне, а я верю тебе!

— И я ценю это,— мягко улыбнулась девушка.— Спасибо, что не стал указывать в отчёте, ненужные подробности того инцидента на озере.

— Это было сделать не сложно. Но думаю, что все это глупо,— заметил он.— Если начнут копать. Местные смогут много чего интересного рассказать.

— Будим надеяться, что до этого дело не дойдёт,— понадеялась она.— Достаточно, что в ежемесячном отчёте не будет, и слова упомянуто о Джоке... Не думаю, что вообще кто-то это проверять станет.

— Тебе легко говорить,— посетовал.— Если что, мою башку оторвут.

— Да кому нужна твоя голова... Хотя признаю, совершила глупость, когда послала одного из твоих парней с тем сообщением на заставу. Так бы вообще не пришлось ничего утаивать. Нет сообщения, нет и инцидента. А так они максимум могут заинтересоваться появлением Забузы, на нашей территории. Но для этого к вам посылать никого не станут. Расспросят Какаши, как все было, и на этом успокоятся.

— Будим надеяться, что ты права!— подымаясь со своего места, произнёс Джун.— Ладно, мне пора на службу. Спасибо за пиво!

И ушёл.

А Аяме осталась в мрачном раздумье. Горько это осознавать, но Джун прав. Если у Данзо, возникнет хоть толика сомнений, он не оставит все как есть. Перевернёт всё, но докопается до истины. И их неумелая лож, не сможет его обмануть. Какаши, прав, своими телодвижениями они действительно напоминают маленьких детишек, которые решили поиграть во взрослые игры и считают что умнее взрослых.

Досадно, уже то, что начинаешь понимать свою совершённую ошибку, уже после того, как исправить её практически невозможно. И только тогда начинаешь понимать смысл фразы: все мы сильны задним умом. Остаётся искренни, надеяться, что этот, сравнительно незначительный пограничный инцидент не заинтересует того, кого не следует. Ведь они тоже люди, и могут не знать всего.

Осталось только надеяться на банальную удачу. А эта не та дама, которой следует слишком доверять.

* * *

Ну, вот, как по расписанию!

Повозка, которую он мысленно называл каретой, появилась сзади, на дороге, недалеко от моста, который им следовало пересечь. Сначала появилась не сама карета, а примелькавшееся за эти несколько дней охранники, верхом на лошадях. А следом за ними и сама повозка с дедом и внучкой.

Торговец, заметив их, чуть прижал свою повозку к обочине, снизив скорость, позволяя тем обогнать их, и первыми пересечь мост.

На мгновение Джок ощутил на себе скользящий пристальный взгляд, откуда-то с той стороны реки. Замер, пристально всматриваясь в ту сторону, но потом расслабился. Видимо показалась. Просто эта дорога выматывает, вот ему и чудиться невесть что.

Рядом с ним протяжно зевнул торговец. Эти дни он ложился позже всех и вставал раньше. Поэтому понятно, что он не высыпается. Да ещё всю дорогу управлять повозкой, не имея возможности расслабиться.

-Уважаемый,— вежливо обратился к нему Джок.— Я так понял, здесь дорога только одна...

-Да это действительно так,— не совсем понимая, что тот хочет ему этим сказать.— Ближайших, километров двадцать пять, до первой деревни за рекой, нет от неё ни каких ответвлений.

— Идите, отдохните,— предложил Джок.— Я послежу за повозкой вместо вас.

— А справитесь?— сомнения в голосе.

— Я наблюдал за вами. Так что, это дело не слишком сложное. К тому же,— заметил он под конец.— Ваш сынишка, если что подскажет.

Торговец с благодарностью глянул на него.

— Благодарю вас!— все же решился он.— Только часочек. Если что, сразу будете!

— Непременно,— заверил его Джок.— Вам надо немного отдохнуть. А то вы так себе только сильнее навредите!

Ещё раз, наградив его благодарственным взглядом, уступил им своё место, а сам залез в повозку. Откуда, сразу к нему вылезла Норико, устроившись подле.

— Я так посмотрю, ты порой сама забота,— без иронии, на полном серьёзе, произнесла она.— Порой не могу понять, как к тебе относиться. То ты серьёзен и собран, а то наоборот, чрезмерно беспечен. И слишком уж легко ко всему относишься,— неожиданное откровения.— Из-за этого не могу понять своё отношения к тебе!

— Быть вежливым, и проявлять заботу о других, по-твоему, это плохо?— посмотрел на неё.

— Я этого не говорила,— возразила она.— Это правильно, но немного не соответствует тому представлению, что я составила о тебе!

— Не поделишься им со мной?— улыбнулся он.— Любопытно, знаешь ли, узнать, что думают обо мне другие!

— Вот ещё!— фыркнула девушка, показав ему язык. Делиться с ним сокровенными мыслями, слишком жирно ему будет. К тому же, самой бы не мешало разобраться, как к нему относиться. Если только по его внешности. На девушку он сейчас мало походил. На смазливого мальчика, с необычной внешностью. Особенно после того как он сменил всю свою одежду. Ростом, немногим выше её. Телосложением, ни накаченный мачо, но и не слабый. Она видела его тренировки, и честно говоря, они её впечатлили. Выкладывается на них полностью. И, похоже, ни каких больше изменения тела не предвидеться. То как он смотрит на себя в зеркало, можно предположить, что ему не особо нравиться его новый облик. Но которому, он уже несколько привык. Однозначно, у девушек он будет пользоваться популярностью. И сама эта мысль, ей не нравиться.

"Что это, ревность?"— промелькнула мысль, и сразу же с негодованием отвергла, саму такую возможность.

Джок снова напрягся.

Если один раз, можно было решить, что ему показалось. То сейчас он был уверен, что за ними кто-то наблюдает из леса.

Поглядел в след карете. Сегодня они не слишком и спешили, только приблизились к повороту, все ещё оставались в поле их зрения.

— Ты ничего не чувствуешь?— тихо спросил свою спутницу, все ещё надеясь на то, что ошибся.— Мне кажется, что за нами смотрят.

Норико тоже внимательно осмотрелась, и отрицательно мотнула головой.

— Может тебе просто показалась?— предположила она, и не думая смеяться над ним.— Я ничего не заметила.

— Нервы шалят,— словно рассуждая вслух.— Раньше такого не замечал за собой...

— Просто тебя эта дорого вымотала.— Но её слова его ни сколько не успокоили.— Успокойся, нет, там не чего.

Карета, наконец-то скрылась за поворотом, но он вряд ли, в тот момент, обратил на это внимания.

И все же, ему было не спокойно.

С тех пор как их повозка пересекла мост, его ни как, не покидало ощущения, грядущей опасности. И когда из леса на дорогу начал наползать туман, его чувство надвигающей угрозы, буквально взвыло, забило набатом. Он напрягся, пытаясь понять, что именно его зацепило, из-за этого безрассудно промедлил. Но что могли изменить те несколько секунд промедления? Вот если бы он сразу среагировал, когда только начало зарождаться это чувство опасности. Но даже в этом случаи, смог ли он что-то изменить в судьбе не находящихся рядом с ним людей. Возможно ли, все кончилось для них гораздо все печальней. Рука сама собой тянулась к бедру, словно пытаясь нащупать, что-то... вот только пальцы сжимали пустоту. Ему пришлось сделать над собой усилия, что бы прекратить это. Мысленно при этом выругавшись. Ну не чего он не мог поделать со своими рефлексами, которые порой сильнее разума.

И в следующее мгновенье это случилось. Вернее, три последующих события произошедшие почти одновременно. Первое: глухой звук, похожий на взрыв, за поворотом дороги, куда, как уже было сказана, успела, скрылась ушедшая ранее карета, со стариком вельможей. И маленькой девочкой в с ним. Второе: что-то тревожно сказала Норико, привстав с места. Но уже позже, вспоминая этот случай, Джок так и не вспомнил, что она тогда сказала. Словно эти слова прошли мимо его сознания. И третье: он увидел мелькнувшие в тумане тени, и следующие мгновенье, его тело реагирует раньше, чем сознания. Буквально в нескольких десятках сантиметрах отбивая от лица Норико, арбалетный болт. Даже не пробует поймать, а только чуть изменить её направления полёта, что бы она, не достигла своей цели.

А дальше, он уже вне повозки, сместившись, на дорогу прямо со своего места. Он ещё не видит своих врагов в тумане, но уже узнает, что их двадцать восемь и среди них есть шиноби. Как и во время тренировки с клонами он может в точности до метра определить, кто, где находится, и атакует ближайших к нему. Ведь все они уже пересекли пятидесяти метровую отметку.

Мгновенная оценка ситуации, исчезает, чтобы появляется сразу между двумя разбойниками, моментально перехватывая замах мечом, того, что справа, дёргая его на себя. Одновременно бьёт ногой назад, по тому, что слева. Чуть выворачивает правого, локтем в корпус и удар куная прямо под челюсть. Снова смещается, всего на полметра оказывается сбоку от того, что был с левой стороны от него, бьёт ногою в колено, выводя из равновесия. Замечает, опасность с тыла, смещается ровно настолько, что бы пропустить мимо себя опускающийся вниз клинок, с разворота всаживая кунай прямо в сердце. И моментально выдёргивает. Перебрасывает в другую руку и втыкает в спину согнувшегося после его удара, разбойника. Всего две или три секунды, а разбойников уже на три человека меньше. Но расслабляться и вести подсчёт, нет времени.

Ещё двое в метре от него, замахиваются на него своими железяками, но выскочившая из тумана цепь захлёстывает обоих и втягивает куда-то в туман. Секунду, он слышит их мучительные крики боли, но совершенно ни как не реагирует на их предсмертные вопли. Присутствие Норико рядом собой, отмечает только мимоходом, уже смещается к следующей партии разбойников. А она следует за ним, попутно выносит следующего разбойника расенганом.

Где-то рядом он ощущает присутствия и госпожи Цунады, с ученицей, уже вступившие в бой. От мощного удара целительницы, первых невезучих куда-то уносит вглубь леса. И судя по звукам, сомнительно, что после этого они останутся целыми. Вокруг неё волчком крутиться Шизуне, быстро и хладнокровно утыкая на и более активных своими иглами.

Прямо под ним, из под земли, выскакивают каменные шипы, но всего за мгновенье он неосознанно смещаться на метр, и избегает опасности быть насаженным, как бабочка на иголку. В такие моменты попробовать понять, собственные поступки и действия чреваты неприятными последствиями. Сейчас он полностью доверяет своим инстинктам.

Это в бой вступает руководивший засадой шиноби.

Бросает в обе стороны веер сюрикенов. Чьи-то крики, но даже не смотрит на них, его цель шиноби атаковавший его. Он всего в пяти метрах, и снова складывает печать. Но Джок смещаться к нему до того, как тот успевает закончить, и заставляет его защищаться. Подсознательно он использует в бою только тайдзюцу. Сколько бы он не тренировался в использования техник, это было, что-то на уровне рефлексов. Тело, начинало действовать быстрее разума. И поэтому его первые атаки, это жёсткий рукопашный бой. Вот и сейчас он не думая, атаковал его в ближним бою.

Отбив, заблокировав атаку кунаем, он контратакует правой открытой ладонью в челюсть, с одновременным под шагом ногою вперёд. Резкий захват головы, рывок на себя. Перехватывая другою рукой за подбородок и... неприятный хруст шейных позвонков, и у его ног уже лежит мёртвое тело. Главная, на его взгляд угроза устранена, но бой ещё не закончен. Хотя со смертью шиноби, туман уже рассеивается, так и не успев достигнуть своей наивысшей точки концентрации.

— Джок...— резко оборачивается на крик Цунады.— Спеши туда...— жест, в сторону, где был слышен взрыв.— Торопись!

Она права. Здесь, действительно смогут справиться и без него. К тому же, здесь почти все уже закончилось. Примерно, десяток обычных разбойников не приставляют для его спутниц, серьёзной опасности.

Какой-то разбойник набрасывается на него в момент выхода из драки. Но Джок почти не замечает его. Ещё до того как успел замахнуться на него, цепь Норико, сбивает его с ног. Что с тем происходит дальше, он дальше не смотрит, проскакивает дальше, и со всех ног, бежит в сторону, где они слышали подобие взрыва.

Поворот уже рядом и он уже слышит оттуда звуки боя: звон стали, шум и крики. Но первыми на него выскакивают, двое мечников, разбойников. Брошенные с дистанции несколько метров сюрикены, они довольно легко отбивают. Чувствовалось, что эти двое, уровня выше, чем обычные разбойники. Но даже они не ожидали того, что противник вдруг окажется между ними. Хотя среагировали вполне умело. Сразу постарались разорвать дистанцию между собой, что бы ни мешать друг другу. Но и Джок, не думал, что подобный финт будет иметь успех, по крайне мере с этими мечниками. Поэтому, на мгновенье, показавшись им, оказывается за спиною у одного из них. Но в этом случае, тот, не оборачиваясь, бьёт мечом назад и снова мимо. Окажись на месте Джока, кто-нибудь другой, чем черт не шутит, могло бы и получиться.

Но только не с ним. Он уже у мечника перед лицом. Не давая ему не мгновенья, бьёт снизу верх, ладонью в челюсть, ломая её, чувствуя хруст костей. Замечая движения другого мечника, заворачивая противника, ему на встречу толкая от себя, предварительно обезоруживая. Смещаясь, перехватывает руку с клинком, из полу присяду пронзая второго трофейным мечом. И снова назад, к первому, что бы закончить начатое, добить его.

На весь бой, потратив не более нескольких секунд. Выскочив, из-за поворот, на мгновенье замирает, оценивая ситуацию. А положения, мягко говоря, явно хреновое. Большая часть охраны кареты уже перебита. Насколько мог видеть Джок на ногах ещё только старик, который довольно умело для своего возраста отбивается мечом от наседающих на него разбойников. Молодой охранник с пробитым плечом, ему явно не помощник, хоть и старается, как может. Ещё один охранник, с другой стороны. И тот самый шиноби, как и Наруто постоянный клиент, Ичираку Рамена. Ему приходиться труднее всего. Сдерживает натиск разбойников, которых собралось здесь не меньше полусотни, только на первый взгляд. С трудом отбивая атаки пары шиноби, без знаков принадлежности одной из деревень, но в одеждах срытой деревни Камня. В общем, при таком раскладе, им продержаться не более минуты. И времени на раздумья нет.

Техника льда: ледяные смертельные шипы!

Ледяные шипы, в мгновенье ока окрасились красным. Красным цветом крови. Предсмертные крики боли, и не менее двух десятков обычных тел разбойников, пробитыми ими. Тем, кому не повезло оказаться под ударом. Но внимания к себе он точно привлёк. Но можно сказать, именно этого он и добивался. Вот только жаль что, чужие шиноби под удар не попали, и ответили на его демонстрацию почти сразу.

Техника земли: грязевые споры!

Грязевой поток, буквально обрушился на Джока, грозя похоронить его заживо. Но в последний момент, он успел защититься, создав у неё на пути ледяную стену, которая и приняла на себя весь удар. Но это оказался не единственный удар. Если бы он промедлил и остался на своём месте, то быть ему пробитым, каменными пиками, выскочившими из под земли. Но за секунду до этого он сместился, оказался на десять метров правее. Использовали ту же технику, что и покойный ныне шиноби. Похоже она для них универсальная.

И все же использовать ледяные техники, там, где воды не так уж и много, это безрассудная трата чакры. И будь он обычным шиноби, с обычным резервом чакры, сейчас он уже мало на что был бы способен, от истощения. А так он почти не заметил своего расхода чакры, и вполне был способен продолжать бой. Но и затягивать схватку, не был намерен, и поэтому Джок, почти сразу, снова смещается. Оказывается почти перед самым носом шиноби из камня и бьёт открытой ладонью, чиркнув по его горлу. Его руку, окутывает тонкий, голубоватый слой чакры. Техника из разряда медицинских, обоюдно острый скальпель, что используется для тонкого хирургического разреза живых тканей. Именно этой техникой, Джок разрубил гортань шиноби. почти отделив голову от тела. И сразу, снова смещения, соблюдая только одно правило, не попасть под возможный ответный удар. Которого, вопреки ожиданиям Джока, что удивительно, так и не последовало. Поняв, что расклад становиться не в их пользу, и что противник превосходит их, оставшийся разбойник шиноби, предпочёл просто сбежать, бросить остальных. И видя это дело, и хоть их по-прежнему оставалось больше, большинство разбойников последовали его примеру.

Да и как не последовать, если из-за поворота начали появляться и остальные. И первыми были Норико и Шизуне. Самые непонятливые, пали первыми, оказавшись у них на пути. Остальные, даже самые упёртые бросились в рассыпную.

Джок, хотело было последовать за ними, не желая отпускать никого. Самого начало боя он прибывал в некотором состоянии холодного бешенства. Сохраняя ясность рассудка самого начало боя, он и не допускал и мысли оставить, кого-нибудь из напавших в живых. Почему-то он испытывал к таким как они брезгливость, как по отношению к некоторым помоям.

Он уже дёрнулся было следом, когда услышал полный боли голос старика, того самого, что мужественно сражался против разбойников.

— Девочка, моя! Прошу тебя, открой глаза, малышка моя!— и сколько в его словах было отчаяния и мольбы, что Джок невольно обернулся, пытаясь найти его взглядом. Он увидел его стоящим на коленях перед детским тельцем той девочки, что так весело смеялась, там, на постоялом дворе. Ни каких видимых повреждений на теле девочки, он не заметил. Возможно она попала под удар какого-то дзюцу.

Он дёрнулся по направлению к нему, но первой оказалась Шизуне. Он увидел покров лечебной чакры вокруг её ладоней, на груди девочки. На секунду замер, поверив в то, что теперь все образуется. Ведь Шизуне была опытным медиком, ни то, что он. Но на мгновенье, перехватив её взгляд, понял, что все гораздо серьёзней, и похоже девочку уже не спасти. В её глазах он увидел обречённость и приговор.

...Одна из твоих новых способностей, это умения удерживать жизни только что умерших...

Вспомнились сравнительно недавно сказанные драконом слова. Больше не колеблясь ни секунды, он опустился на колени напротив Шизуне, у тела девочки. На теле он не увидел даже мелких царапин.

— Похоже, у девочки слабое сердце,— тихо произнесла Шизуне.— В этом вся причина.— В её голосе он услышал нотки боли. Конечно, трудно когда на твоих глазах умирает ребёнок.

— Позволь мне!— тихо попросил её он. Она встрепенулась, видимо, что-то ещё желая ему сказать, но натолкнулась на его взгляд, молча убрала руки.

"Если я могу это сделать, то хочу её спасти! Ну же,... как это работает!"

И в следующее мгновенье на него накатило. Он словно оказался во мгле, в серой мути. А перед собой, тёплый живой огонёк. И до него вдруг дошло, что это и есть, душа этой девочки. И что если он промедлит, этот огонёк затянет в себя окружающая их муть, и её уже будет не спасти. Он протягивает руку, пытаясь ухватиться за него, не дать ему, улететь дальше. И в этот момент видит очертания двух ладони, которые захлопываются на этом огоньке. Его мгновенье, и... Джок в последний момент хватает и тянет огонёк на себя. Чуть касается ладони, и его обжигает, ледяной холод. Но он не разжимает пальцев, продолжает тянуть огонёк к себе. И в следующее мгновенье наваждение спадает.

Он снова на коленях перед девочкой. Вот только все уже ни так как секунду назад до этого. Он чувствует её дыхания, жизнь и биения детского сердечка. И ещё накатившую на него усталость. Он чуть отклоняется назад и видит непонятное смешанное чувство на лице девушки.

— Дальше сама, — устало произносит он, уступая ей место, отодвигаясь. С некоторой апатией обводит взглядом недавнее место боя. Замечает госпожу Цунаде, с бледным выражением лица смотрящая на окровавленные куски человеческих тел, оставшиеся после его атаке. Вот она переводит взгляд на них, и он видит пустоту в её взгляде. Но вот она уступает место другому чувству. Джоку не надо оборачиваться или догадываться, на что она смотрит. Её взгляд устремлён на Шизуне, и девочку, у её ног.

Но думать о том, что сейчас увидел, у него нет желания. Как и гадать о причине её такой реакции на окружения. Слишком уж велика внутренняя усталость, а ещё мимолётное ощущения холодного, тяжёлого взгляда, от которого, по телу пробежал неприятный холодок.

* * *

"Это ещё, что за новости такие?"— поразилась она, когда почти из её ладоней вырвали и вернули в мир живых отлетевший огонёк души. Так нагло и грубо с ней ещё никто не обходился. Она даже ощутила чужое, мимолётное касания. Оставивший на ней след своей ауры. Беспечность, по которой она всегда сможет найти наглеца, где бы он не находился.

"Это кто там такой шустрый выискался?"— она была поражена и немного растеряна от такой неслыханной дерзости. До этого мига, никто ещё не мог вырвать её же добычу, у неё из рук. И почему, в тот момент, она на секунду ощутила нечто знакомое, но несколько подзабытое.

А ведь её предшественница, о нечто подобном, как-то мельком упоминала! Сейчас и не вспомнить подробностей того давнего разговора. Ведь этот разговор произошёл ещё на заре её становления проводницей душ, так они себя называли.

Но сейчас не время придаваться воспоминаниям прошлого. Оставлять такую бестактность без своего внимания, она была ненамеренно. Пока след нарушителя не остыл, она потянулась следом за ним, выглянуть одним глазком в мир живых, что бы понять, кто это там так балуется. Всего на несколько мгновений. Большего ей, увы, не позволено. Но этих мгновений оказалось более чем достаточно. Она увидела ЕГО и узнала ту заблудшую душу, сумевшею, не без помощи, сбежать в мир живых, пользуясь её замешательством. Не то, что бы её это тогда особо расстроило. Теперь она могла официально считать эту душу своей. Время для неё не имеет того значения, как для живых. И когда придёт срок, эта душа предстанет перед ней.

Но она увидела ещё кое-что, что вызвало в ней жгучий гнев. То, что она не могла оставить без своего внимания, и что она больше не могла игнорировать.

"Чёртов, бескрылый ящер! Ты опять взялся за старое..."

Слишком долго она вела себя пассивно, и, похоже, вновь настало время навестить одного завравшегося дракона, что бы вправить ему мозги.

Вот теперь она точно разозлилась!..

* * *

Отпустило!

— Ты как?— над ним склонилась Цунаде. Слишком бледная, с отголоском той пустоты во взгляде, что он заметил ранее. — Сможешь сам встать?

Но сейчас не до этого. Что ни так с наставницей Шизуне, можно и потом выяснить. А сейчас главное другое.

— Я в порядке... Как девочка?

— Уже все хорошо,— на мгновенье скосила взгляд. Протянула ему какую-то хреновину, неопределённого цвета.— Вот, проглоти это...

— Что это?

— Укрепляющие пилюли!— пояснила она.— Глотай...

Джок послушался, вряд ли его собираются травить. Хотя на вкус, это назвать приятным нельзя. Та ещё мерзость! Но как не странно после неё он действительно почувствовал себя полностью нормальным. Он смог даже самостоятельно встать и оглядеться. Дорога была просто усеяна трупами, и немалая часть было на его совести. Хотя сожаления или раскаяния он не чувствовал. Только досаду, что кто-то из этих тварей смог уйти.

Старик склонился над девочкой, не отпуская её руку, все то время, пока Шизуне её лечила. Похоже, с девочкой действительно теперь будет все хорошо. Судя по выражению их лиц. Безумная радость и счастье на лице деда. Ну, что же, его можно понять и нельзя осудить за это, среди усеянной мёртвыми телами этой части дороги.

Среди сопровождающих старого вельможи, уцелели всего четверо. Ямогути, шиноби, любитель рамена. Не получивший даже ни единой царапины. Одноглазый мечник, немногим моложе старика, со старым шрамом через все лицо. Раненый в плечо мальчишка, охранник, с лихорадочным взглядом человека пережившего своё первое боевое крещения. Неверующий в то, что остался жив, когда более опытным товарищам не повезло. И ещё один, его сейчас лечила сама госпожа Цунаде. А ведь, поначалу Джок принял его за мертвеца. Но видимо ошибся, и ни сколько не сожалел об этой ошибке. Но рана у него была очень серьёзной, это было видно даже ему. Понимая, что от него в этом деле мало толку, Джок все же шагнул к ним, опускаясь рядом на колени.

— Скажите, что я должен делать,— тихо произнёс он. Он не питал иллюзий по этому поводу. Случай с девочкой совершенно особый. И ему, по своей сути, просто повезло. Но если он сможет помочь, пусть даже в мелочи, он готов дать эту мелочь.

— Возложи ладони на его рану, и направь в них свою лечебную чакру,— не стала отказываться от предложенной помощи она.— Расслабься, не напрягайся!.. Вот так...— она возложила ладони поверх его. И он почувствовал, что его чакра стала преобразоваться под её руками.— Расслабься,— ещё раз попросила она.— Пусть чакра течёт свободно,... не мешай ей... вот так!— "Она действительно гений!"— был вынужден признать он. Вот так просто управлять чужим потоком чакры. О таком он даже и не слышал.— Чувствуешь, рану?— он смог только кивнуть на это.— Приставь, что ты сшиваешь её нитью,... не спеши... вот так!

Минут через пять к ним подошла Шизуне.

— Как девочка?— не подымая головы, спросила целительница. Голос почти нормальный. И если бы он сам не видел её лица, и не догадался, что что-то было не так с ней.

— Все будет хорошо!.. Не знаю как...— пристальный и крайне внимательный взгляд.— Но Джок спас её жизнь.— Она, похоже, ждала от него ответа, но тот сделал вид, что не понял этого и проигнорировал её взгляд.

— Это неважно! Замени его... и меня!— избавила Цунаде, его от необходимости отвечать.

Их повозка уже стояла рядом. Торговец, уже вовсю помогал расчищать дорогу от убитых разбойников. Вместе с одноглазым оттаскавшая тела на обочину и бросая их там. А вот его сына видно не было. Видимо тот, просто запретил ему выходить из повозки. И это правильно. Незачем мальчику всё это видеть.

Мёртвых охранников складывали отдельно от остальных возле перевёрнутой кареты. Джок оглядевшись, подошёл к Якума, и стал ему молча помогать оттаскивать убитых. Работали оба молча. Какие могут быть темы для разговора, в такой момент? Единственно отослали прочь раненого охранника, когда тот пытался им помочь. А вскоре его раной занялась Цунаде, насильно усадив его у повозки.

Когда последний мёртвый разбойник занял своё место на обочине. А некоторые из них по частям. К ним подошла, до этого наблюдающая за окрестностью, Норико. На мертвецов она смотрела, спокойна, не проявляя особых эмоций.

— Надо их прикрыть что ли, чем-нибудь,— неуверенно предложил Якума. Но было видно, что возиться с телами разбойников ему не хотелось. Тогда, Норико, чуть подавшись вперёд, складывает печать.

Техника земли: погребальная земляная волна!

Земля под мёртвыми телами пришла в движения, двумя волнами разошлась в сторону, образовав глубокую яму, а затем волны сошлись вновь, похоронив под собой разбойников. Джок сохранил внешнее спокойствие, хотя для него стало полной неожиданностью то, что девушка владеет техниками земли. Его, недочёт, надо быть более внимательным с окружающими. Могут возникнуть ненужные вопросы, если кто поймёт то, что он представления не имеет о техниках, которыми владеет его подруга детства. Поэтому стоит устранить этот пробел позже поговорить об этом с Норикой, расспросить о её техниках и рассказать о своих.

— Может быть, стоит и с телами охраны поступить так же?— предложила она. Было видно, что Якума колеблется. Он бы лучше забрал тела собой, но и понимал, что в их случаи, это мало выполнимое желания. И что нужно быть реалистом. Карета повреждена и не может дальше ехать. Как и мертва большая часть лошадей. А те, что уцелели, в своём большинстве разбежались по округе. И мёртвым товарищам, нет места в повозке торговца. Живым бы там, как-нибудь, разместиться. Ведь она заполнена ценным товаром, и выбрасывать его, никто не станет. Поэтому, и так придётся несколько потесниться.

— Хорошо! Так и поступим,— было видно, что решения далось ему нелегко.

Через минуту, все было кончено. И только следы крови, кое-где, указывали на то, что здесь произошло, совсем недавно. И то их можно было увидеть только при внимательном рассмотрении. Даже поломанную карету они столкнули на обочину, предварительно убрав и мёртвых лошадей. А двух уцелевших жеребцов отвели к повозке и привязали к ней.

Шизуне и Цунада, уже закончили с ранеными. С помощью торговца и немолодого война, тяжелораненого уложили в повозку, загнав туда и молодого. Дед же сам отнёс туда свою внучку, которая так ещё не пришла в сознание и которая просто спала, специально усыплённая ученицей целительницы.

Закончив со всем, Джок подошёл к внучке первого хокаге.

— Госпожа Цунаде, мне бы хотелось ненадолго оставить вас,— тихо предупредил её он.— Есть одно неотлагательное дело.

— Что-то случилось?— удивлённо глянула на него, не сразу даже догадавшись о задуманном им.— Что собираешься делать?

— Нанести ответный визит вежливости. А то нехорошо уходить даже не попрощавшись!— прозвучало несколько жёстче, чем он хотел. На лице промелькнул нехороший оскал усмешки.— Не люблю быть невежливым!

В это время к ним подошли Ямогути и старик. И судя по их лицам, они слышали сказанные им, последние слова. По крайне мере лицо Якума выражало полное одобрения задуманному Джоком.

— Хорошо!— спокойно согласилась с ним Цунаде, и не думая его отговаривать.— Не стану тебя останавливать в этом решении. Только постарайся не задерживаться.

— Вернусь раньше чем успеете соскучится!

— Господин Сасаки,— обернулся к вельможе, любитель рамена. В его голосе проскользнули просящие нотки.— Позвольте и мне отплатить им за всех наших?

"Вот теперь я наконец-то узнал, как звать нашего боевого старикана",— промелькнула у Джока неожиданная мысль. Все эти дни, при их мимолётных встречах, он был единственным, кто с ним не общался и поэтому не знал его имени. До этого момента он для него был просто старик, и не более.

— Я тебя отпускаю,— сейчас его было трудно назвать милым старичком. Это был матёрый, старый волк, который ещё не утратил свою хищную былую сущность.

— Постарайтесь оба не делать глупостей и поскорее догоняйте нас!— все же перед их уходом предупредила ученица третьего хокаге.— Уважаемый Сасаки, вы что-то хотели мне сказать?— повернулась к старику, когда они остались одни.

— Для начала, я хотел поблагодарить вас, за наше спасения... и за мою внучку!— негромко произнеси.— Если бы не ваша своевременная помощь, думаю лежать на этой дороге вместе с остальными.

— Не стоит за это благодарить. Нам просто повезло оказаться рядом, когда это случилось,— помолчав, ответила она.— Мы защищали и свои жизни... А насчёт вашей внучки. Поблагодарите Джока, когда он вернётся!

— Обязательно,— заверил.— Но я благодарю мастера воспитавшего достойного ученика!

— Тогда ваша благодарность мне, излишня,— грустно ответила на это Цунаде.— К сожалению, Джок и Норико не мои ученики. Я просто сопровождаю этих двоих, на их пути в Коноху!

— Вот как,— немного неловкая пауза, которую нарушала подошедшая к ним Норико. Она внимательно оглядывалась по сторонам, словно кого-то потеряв. Не сложно догадаться кого!

— А где Джок? Госпожа Цунаде, вы не видели, куда он пошёл?— ещё раз осмотрелась, словно он должен откуда-то выскочить. Всегда цапаются, когда вместе. Но стоит ему отойти, невольно ищет его взглядом, и начинает сердиться, прямо как сейчас, если не находит его поблизости. А если рядом с ним увидит постороннюю, незнакомую девушку, злобно провожает её взглядом.

— Пошёл попрощаться с разбойниками!— невольно улыбнулась Сенджу, глядя на её.— Обещал нагнать нас в дороге.

— А почему мне не сказали?— возмущённо.— Я тоже хотела попрощаться!

— А вот тебе, там делать нечего,— отрезала ирьёнин.— Твоё место здесь! Их двоих более чем достаточно, что бы нагнать и уничтожить оставшихся разбойников.

— Но среди них есть и шиноби,— обеспокоенно возразила девушка. Её беспокойство о нем, было уж через чур очевидным.

— Его уровень близок к уровню джонин, и он справиться. К тому же он не один с ним пошёл Якума,— успокоила её Цунаде.

— Ямогути, сильный мальчик,— заверил её и Сасаки.— Без него мы бы не продержались до вашей помощи.

Но было видно, что это все равно не убедило Норико. И она готова была возражать им. Поэтому внучке первого хокаге пришлось чуть повысить на неё голос:

— Возвращайся в повозку, нам уже пока выдвигаться. Мы и так потеряли здесь много времени... И не надо беспокоиться о Джоке. Этот парень не пропадёт.

— Интересная девочка,— задумчиво произнёс старик, когда Норико отошла.— Она довольно сильна, как шиноби. И она из клана Узумаки! Рад, что все же, кто-то из этого великого клана выжил и есть надежда, что он возродиться в своём былом величии.

— Вы знали кого-то из клана Узумаки?— полюбопытствовала.

— В молодости я жил в Узушиогакуре, но покинул её ещё до разрушения!— признался.— И тесно был знаком со многими из этого клана.

* * *

Опасения того, что они не смог найти убегающих разбойников в чаще леса, оказались беспочвенными. Оставленные ими следы, наверное, не увидел бы только слепой. Хотя эти, недочеловеке, и выбрали себе стезю, так называемых, лесных братьев, по лесу передвигаться совершенно не умели. Некоторые из них ломились через кусты, с грацией бешеного медведя, не разбирая дороги. А может быть он, слишком хорошо ориентировался в таких местах, замечая то, что другие возможно не заметили. Но это не очередная плюшка от дракона, а скорее привет из прошлой жизни. Как и умения, двигаться со скоростью, которая удивляет даже бывалых шиноби, типа Какаши. Можно было конечно списать всё на особенности доставшегося ему тела, но он в этом сомневался.

А вот и первые представители разбойничьего братства. Нагнать их оказалось даже проще, чем он предполагал. А конкретно этих шестерых они услышали даже раньше, чем увидели.

Но, честное слово, зачем так громко выражаться! А если бы рядом была девушка?

Якума, чуть напрягся, указал пальцами вниз на разбойников, и провёл ладонью по горлу, а затем указал дальше, в ту сторону, куда бежали разбойники. Не надо быть гением, что бы догадаться, что тот хочет ему сказать: убиваем их здесь, или пусть они сначала выведут их на остальных.

— Двоих оставить для допроса, остальные не нужны,— тихо ответил Джок, извлекая кунай. Его напарник молча кивнул, последовал его примеру. Использовать против этих боевые техники, слишком расточительно. Им хватит и ножей.

Разойдясь по сторонам, они безмолвно обрушились на разбойников сверху. Сбив выборного им для допроса на землю, крутанулся, ударил клинком, идущего следом и пока он ещё хрипит, не до конца осознав то, что уже мёртв, втыкает кунай в идущего следом, так и не успевшего среагировать на внезапную угрозу.

Выпрямляется, но его вмешательство больше не требуется. С остальными уже покончено. Двое уже остывают, тоже не успев понять, откуда пришла их смерть. А ещё одного, как Джок и просил, прижимает коленом к земле.

Кстати, а как там его говорун?

Начал шевелиться, только-только придя в себя после сильного удара. Видать сильно он ему зарядил, если ему едва хватило сил встать на четвереньки.

— Пообщайся со своим,— Ямогути, молча кивнул, схватив своего пленного за шкирку, и довольно грубо поволок его за деревья. Джок же вернулся к своему. Присев перед ним на корточки, ласково поинтересовался:

— Ну что милый, сам все мне расскажешь, или как?

Тот с трудом сфокусировал взгляд на Джоке.

— Да пошёл ты в ж...!— процедил сквозь зубы, втянул воздух и... получил смачный удар по челюсти до того, как успел плюнуть в него.

— А вот этого явно не стоит!— все так же ласково пожурил его Джок. Вот только взгляд его был холодный, как арктический лёд.— Я, знаешь ли, брезгливый.

Тяжело вздохнул:

— Ну, не хочешь по-хорошему...— резко дёрнул того на себя, прижал его руку к земле коленом, и силой всадил в открытую ладонь кунай, провернул.

Крик мучительной боли, был заглушён сильным ударом в зубы, обрывая на первой ноте...

________

Когда Джок вышел из-за деревьев, Якума уже закончил расспрашивать своего пленного, и молча сидел на пне вытирая испачканный кровью кунай. Выглядел он немного подавленным и опустошённым. Рядом лежал труп, с перерезанным горлом, с застывшей маской ужаса на лице. Но вряд ли это стало причиной такого странной реакции. Для шиноби, смерть, это давно ставшей привычной часть их повседневной жизни.

Посмотрел на своего, невольного напарника, равнодушно произнёс:

— У тебя кровь на щеке, ... нет, на другой!

— Спасибо!— поблагодарил.— Твой много рассказал?

— Даже бить не пришлось,— кривая усмешка.— Как услышал крики приятеля, сам все рассказал. Даже о том, о чем не спрашивал... А что другой, сильно артачился?

— Не очень он был настроен, на разговор со мной. Пришлось немного повозиться,— признался.— Дорогу, до их лагеря, на берегу озера, я теперь знаю. Надобно сравнить с тем, что тебе рассказал твой,— поморщился, ещё раз вытер щеку. Только полный маньяк сможет получить удовольствия от подобного способа допроса. А он, слава РикКоноэ, таковым себя не считал. И поэтому то, что ему пришлось сделать, вызывало в нем отклик отвращения. Но при этом он ясно отдавал себе отчёт, что если такое вновь повториться, он снова это сделает.— И там нас будут ждать как минимум трое шиноби, все бывшие поданные страны Камня. Это не считая уцелевших разбойников.

— Засаду на нас заказали,— неожиданно произнёс Ямогути.— Этот рассказал! А я так надеялся, что это все же была случайность!— горькая усмешка.— Более того, заказчик заплатил отдельно за головы Сасаки и его внучки... отдельно от тел, но в сохранности.

— Нечто подобное я и предполагал, только без таких подробностей,— негромко сказал Джок.— Кто заказчик сказал?.. Хотя о чем я, ... откуда ему это знать.

— Нет, с ним общался только атаман, и приближенный к нему ученик,— отрицательно мотнул головой Якума, подтверждая его домысел.— И ещё они знали, где и когда нас ждать, и что охраны будет сравнительно немного... Узнаю кто нас сдал, четвертую урода!— поднял взгляд на Джока, глянул с некоторой мольбой.— Джок, нам нужно знать имя заказчика и предателя. Этих двоих нельзя убивать!

— Как получится,— не стал обещать он.— Пошли!.. Не стоит заставлять себя ждать.

* * *

Все было готово и можно было отправляться в путь

Раненые, со всей осторожностью и девочка, с не отходящем от ней дедом, размещены в повозке, в которой пришлось переложить некоторые вещи, что увеличить свободное пространство, в котором могли разместиться все. Но в последний момент, господин Сасаки, все решившись несколько изменить своё первоначальное решения, и отослал за помощью своего последнего охранника, отдав ему обоих лошадей. Поручив ему сообщить о произошедшем на дороге, в отделения стражи, ближайшего населённого пункта, по их пути следования. И подготовить места для раненых в местной больнице. Которые присутствовали во всех населённых пунктах, на все протяжении караванного пути. Вести их собой, Цунаде, считала не целесообразным, и даже опасным для их здоровье. Повозка торговца не то место, где должны находиться раненые. Пусть даже рядом есть опытные ирьёнины.

Пора уже было садиться в повозку, в которой все, кроме Норико и Цунаде, уже разместились, готовые продолжить путь. И тут из-за повозки появилась Шизуне, огляделась, заметила их и с решительным видом подошла. Глянула на стоящую рядом Норико, делающую вид, что несколько не волнуется не за кого, а просто проявляет разумную осторожность, внимательно поглядывая по сторонам.

— Госпожа Цунаде, может быть, вы все же расскажете мне, что происходит?— все же решилась спросить.— Вы уж меня простите, но я дольше не могу не замечать всех тех странностей, что окружают наших спутников?— прямо поглядела на обоих. — Зачем надо придумывать нелепые истории и что такого тайного в этих двоих?

"Ну, что же, удивляет уже то, что она так долго терпела, не спрашивая ни о чем,— подумалось Цунаде.— Я слишком уж привыкла, к её присутствию рядом, что обсуждая дальнейшие планы, не обращаю на это внимания!— с некоторым сожалением.— Понятно, что у неё возникло слишком много вопросов и ко мне, и к Норико с Джоком".

Они были достаточно далеко, и говорили слишком тихо, что бы кто-нибудь посторонний, смог их услышать. Да к тому же её ученица встала спиной так, что бы закрывать собою наставницу.

— Шизуне, я доверяю тебе, как никому другому!— искренни, заверила её Цунаде. Не хочется, знаете ли, что бы её ученица решила, что она ей перестала доверять.— Но есть вещи, о которых я не могу тебе рассказать. Не потому, что не доверяю, а потому, что дала обещания.

— Тогда может быть, вы расскажете мне то, что можно. Слишком всё это напоминает со стороны заговор!— заявила она.— Начните хотя бы с того как Джоку удалось спасти эту девочку? Ведь я ясно видела, что нельзя спасти! И она уже... мертва!

— Вряд ли Джок сам понимает, как ему это удалось сделать!— обернулась к ним Норико.— Это его дар, который он не может контролировать!— когда кто-то так настойчив, трудно его игнорировать.— А насчёт остального, госпожа Цунаде, если вы доверяете своей ученицы, можете рассказать ей все, что сочтёте нужным!.. Но выберите для этого разговора другое время и место. Здесь мы привлекаем внимания, да и отправляться уже пора! Только нас ждут.

И ушла к повозке, забравшись на свободное место рядом с торговцем.

— Она права! Отложим этот разговор до другого раза,— мягко улыбнулась ученице.— Но одно я тебе все же скажу, ... возможно, тебя это немного успокоит. Нет, и не было ни какого заговора. Все на много сложнее, чем может показаться на первый взгляд. Но это не заговор, а просто жизненно необходимая осторожность,— пауза.— Пошли, нас ждут... Об остальном поговорим в другой раз.

* * *

Наруто ожидал, что они будут встречать караван либо на заставе, либо на дороге, но сенсей Какаши, заверил его, что в этом нет необходимости, и команда сенсея Куренай прибудет прямо сюда.

— Обычно оформления всех сопроводительных документов занимает пара часов,— пояснил он ученику.— Но дело не в этом. Все возвращающиеся с той стороны караваны, делают суточную остановку, что бы отдохнуть самим и дать отдохнуть тягловым животным. Да и время, что бы провести необходимый в дороге ремонт... Рядом с заставой есть несколько специальных площадок, где обычно это и происходит. А так как там, вполне безопасно, то сопровождающие караваны, отряды шиноби ночуют в этом доме. Ведь нам тоже не вредно немного отдохнуть от дороги и помыться. Так что наша прямая обязанность встретить наших уставших товарищей, предоставив им эту возможность!

В который раз сенсей оказался прав.

К тому времени, когда обед был уже готов. А в отдельно построенной, банной пристройке, усилиями Саске и Наруто, подогрета вода в небольшом искусственном бассейне. В конце улице появились Шино, Киба, и их сенсей.

— Вот они, бездельники!— первые слова, которые они услышали от Киба. Выглядел он несколько усталым и осунувшимся. Видимо дорога далась ему нелегко. Но это ни сколько не смягчило ответное возмещения от Наруто:

— Это почему мы бездельники? И мог бы сначала и поздороваться!

— Привет!.. А потому что, пока мы заняты делом, вы здесь прохлаждаетесь, как на курорте!— резона заметил тот, указав на дом за спиной у одноклассника.— Не плохо вы здесь устроились, пока мы под тележками отдыхали и под дождями мокли.

— Ты в каком месте дождь то увидел? За все время не облачка на небе,— фыркнул джинчурики.— Скорее у тебя случился солнечный удар! Уже дожди начали мерещиться.

Киба несколько смутился, поняв, что несколько не то сказал.

— Это! Устал я просто немного...

— Как бута это наша вина,— несколько смягчился Наруто.— Ну, вот, правда, бездельниками нас назвать ну ни как, нельзя! Тебя бы так на тренировках гоняли как нас!— вспомнив о последних днях тренировок под руководством саннина.

— Неужели, раменом, пахнет?— принюхался Киба, оправдывая своё, сверх острое обоняния.— Хочу!— у него даже живот заурчал.

— Так мы же бездельники,— ехидно глянул на него Наруто.— Тебе должно быть тошно, облизываться на еду таких как мы лентяев!

— К еде госпожи Аяме, это не относится!— нагло заявил он, проскальзывая мимо друга к открытой двери кухни дома.

— Не сердись на него,— произнёс, обычно немногословный Шино.— Он просто сильно устал за эти дни... как физически, так и морально.

— Да я как-то и не думал сердиться,— пожал плечами Наруто.— Трудно было?

— Скажем так, нелегко!— ушёл от прямого ответа. Уже за обедом, они услышали некоторые подробности их поездки в соседнюю страну.

— Я, конечно, слышал, что тамошние нравы, не совсем нормальные,— с полным ртом, промычал Киба.— Но не ожидал, что все настолько стукнутые на голову!.. Да мы, когда туда попали, нас не на минуту, не оставляли без присмотра. За дерево...— покосился на Хинату, и несколько изменил риторику,— отойдёшь... и обязательно, кто-то следом увяжется. За соседнем деревом встанет. Поесть сядешь, напротив сядет. Спать в повозке ляжешь, а они уже у входа тебя караулят. А как в деревню Тумана прибыли, так из гостиницы выходить запретили. И все такие наглые! Смотрят на тебя и специально провоцируют на конфликт.

Зная его взрывоопасную натуру, Наруто и не сомневался, что тот не сдержался. Но на его ехидное замечания, за напарника заступился Шино:

— Напрасно так думаешь. Киба вёл себя очень сдержанно. И конфликтов избегал,— несколько осуждающе глянул на сына хокаге.

— Даже так! Ну, прости, ... не ожидал от тебя такого!

— По-твоему, я не могу быть сдержанным?— тот даже обиделся.

— Я же сказал, прости! Просто я тебя в академии с другой стороны видел,— пояснил.— Так что, нечего обижаться из-за этого.

— Да ладно!— быстро остыл Киба.— Лучше расскажите, что у вас здесь произошло?

— О чем ты?— Саске переглянувшись с Наруто, осторожно уточнил.

— На заставе, только и говорят о вашем столкновении с отступником, бывшим мечником деревни Тумана, Забуза!— пояснил Шино.

— Да какое там столкновение,— отмахнулся Наруто, испытав некоторое облегчение.— Мы только со стороны наблюдали, как сенсей Какаши, этому мечнику на валял, и он удрал, поджав хвост!

— Расскажите, хоть как все было?— загорелся Киба.— Интересно все же!

— Ну, слушай...

* * *

Разбойники не соврали, их лагерь оказался именно там, где они и сказали. Небольшой их лагерь на берегу, даже не озера, а небольшого болотца, подпитывающимся ручейком, текущего из леса, разделяя стоянку разбойников на две части. Джок насчитал двадцать семь человек. Среди которых, он увидел и сбежавшего от него шиноби. Среди нескольких самодельных шалашей, выделялась и добротная, походная палатка, на страже которой стояли и, двое разбойников. Видима, там обитали два оставшихся шиноби, лидер и его ученик.

Глядя на этот лагерь, Джок, несколько пожалел, что не владеет пока ледяным дыханием. Жаль, а то можно было заморозить весь этот лагерь, к чертям собачьим. Как вариант, использовать против них ледяные шипы. Блага наличия водяного источника уменьшает затраты чакры на эту технику. Один минус, площадь поражения, не затронет весь лагерь. А второй раз использовать эту технику, ему не позволят.

Правда есть ещё один вариант.

Стоящий рядом, на соседней ветке, Якума, чуть напрягся. Его пальцы сжали рукоять кунай. Ещё секунда и он первым ринуться убивать их. Джок, чуть коснулся его плеча, привлекая внимания к себе.

— Есть идея, владеешь техникой молнии?— если нет, придётся менять первоначальный план.

Секунду помедлив, тот кивнул.

— Тогда будь готов использовать молнию, сразу после того как я затоплю здесь все водой,— тихо предупредил Джок.— У нас будет не больше пару секунд.

-Я понял!— Он действительно догадался, что задумал его напарник. И если им повезёт, все закончиться очень быстро. А если не очень повезёт, придётся серьёзно повозиться. Но, по крайне мере, от всякого мусора, виде обычных разбойников, они избавятся, и они не будут отвлекать их от их схватки с шиноби.

Джок опускается на корточки, и складывает печать

Стихия воды: техника контролированного водопада.

Вода в болотце приходит в движения и вдруг приподнявшись, обрушивается на лагерь разбойником, погребая под собой. В следующий миг с обеих рук Ямогути, срываются ветвистые молнию, бьющие прямо воду. Вода хороший электрический проводник, и тем, кто сейчас воде, не позавидуешь. И когда вода отступает, на берегу остаются только мёртвые тела, среди которых есть и тело мёртвого шиноби. Палатки тоже нет, но вот её обитатели не пострадали. Стоят на двух каменных пиках, на недавнем месте палатки. Вот только Джок не ожидал, что главной окажется женщина, лет тридцати, а с нею мальчишка лет семнадцати.

— И кто у нас здесь шалит?— цепким взглядом выделив их на фоне листвы окружающих деревьев.— Надо же, какие храбрые мальчики!

Якума, чуть слышно выругался, сквозь зубы.

— Знаешь её?— не оборачиваясь, спросил Джок. Эта дамочка ему определённо не нравилась. Конечно грудь у неё не меньше, чем у госпожи Цунады, да и волосы длинные и роскошные, заплетённые в толстую косу. А вот личико подкачало. Нет, возможно, оно когда-то и было красивым, но сейчас его половина, один большой и безобразный шрам. Но даже, не в этом дело! Это её глаза и взгляд. Так, наверное, может смотреть только мясник на кусок баранины на разделочном столе.

— Она появилась, в конце последней великой войны шиноби. Прославилась своей чрезмерной жестокостью, и тем, что принимала ванны в крови убитых ею шиноби. Её прозвище Кровавая Вдова! Деревня Камня отреклась от неё и объявила награду за её голову.

— Фу! Какой грубый мальчик,— сморщилась дамочка. И при её лице, это получилось несколько зловеще.— Предлагаю вам самим перерезать свои шейки, тем самым, вы с экономите мне время!

— Джок! Забудь, а там, о чем я просил тебя раньше,— тихо попросил его Якума.

"Он о том, что бы взять главаря живым?"

— Постарайся, не убить сразу мальчишку,— так же негромко ответил он.— Может быть, от него нам удастся узнать, что-нибудь полезное.

— Она очень опасна!— предостерёг Ямогути.

— Мальчишка, за тобой!— снова повторил Джок, спрыгивая вниз.— У меня встречное предложение. Разбегись и врежься своей мордой об дерево, может быть, перекосившись в другую сторону, оно не будет таким отвратительным.

— Умри, гадёныш!— В следующее мгновенье на него обрушилась лавина каменных сюрикенов. Правда, на том месте, как и следовало ожидать, Джока уже не было.

Секретная техника: тысяча летящих смертоносных водяных иголок.

Но она успевает защититься каменной стеной и удар, ни как, не достигает своей цели. Снова она его атакует в ответ, но на этот раз каменными пиками из под земли. Но, как и в случаи сюрикенами, они ударяют в пустоту.

— Техника четвёртого хокаге!— она умудряется отбить его ближнюю атаку и отскочить назад.— А ты не так прост, мальчик!

Высвобождения огня: техника мощного огненного шара.

И сразу же отскакивает в строну, и разворачивается назад, ожидая атаки с тыла. Явно не ожидая того, что её огненный шар достигнет цели. Но она и не ставило это своей задачей. Объем огненной атаки позволяло ей на короткое время, ни ожидать опасности с той сторону. А значит, единственное место, откуда на неё могут напасть это со спины. И если этот мальчишка действительно владеет пространственной техникой четвёртого хокаге, то было разумно предполагать, что он появиться именно там.

Но проходит мгновенье, секунда, и она понимает, что ошиблась, недооценила противника, но уже поздно.

Джок, не стал смещаться, а в последний момент защитился от огня ледяной полусферой. И оттуда же и нанёс свой удар, на какое-то мгновенье опередил её ответное действие. Хотя надо отдать ей должное. Смертельного удара, как там, на дороге, когда он почти отсек голову шиноби, так и не получилось. Разрез пришёлся краешком через всю грудь. Крови много, но не смертельно!

— Похоже, я не до оценила тебя щенок!— выплюнула сгусток крови. Но вот только он не был настроен на продолжения диалога. Не тем она была противником, с которым можно было мило общаться. Поэтому, не давая ей опомниться, использует уже оценённые им ледяные шипы. Но она не обычный разбойник, и снова, каким-то невероятным образом, сумела вывернуться, отделавшись только распоротым бедром ноги и окровавленной кистью руки. Но, даже, почти лишившись руки, она не собиралась так просто сдаваться.

Земля под ногами Джока, вдруг стала вязким болотом и чуть не затянула его вниз. Но главное, он чуть не пропустил эту атаку, почти уверившись в свою победу. Да и не ожидал он, что она применит нечто подобное, в опасной близости от самой себя. Ведь её начало затягивать под землю вместе с ним. Она почти вцепилась, прижалась к него, не давая ему пошевелить.

— Умрём вместе!— оскалилась она.

— Не в этот раз!— она оказалась достаточно сильной, что бы он, не смог освободиться сразу. А смещения в такой ситуации произойдёт только вместе с ней. Вот только он этого, меньше всего желал. Он ударил её головой в подбородок, а потом ещё раз. Всего на мгновенье она разжала свой захват и чуть отшатнулась назад. Всего пара сантиметров зазора между ними. Но этого достаточно, что бы он сместился на предельно доступное расстояния.

Вовремя!

Джок так и не понял, что за технику она применила. Но раздавшийся взрыв, поставил точку на её дальнейшем существовании. Все что осталась это оторванная голова, упавшая у его ног.

— А ты силен!— заметил Якума. Его бой с учеником Вдовы, уже тоже закончился. Из рассечённого лба у него текла кровь, но шиноби Листа улыбался. А его противник лежал на земле, но похоже был жив. Вот только обе его руки были согнуты под таким углом, что в том, что они сломаны, сомнений не оставалось.— Не ожидал, что ты с ней справишься.

— Эта сучка, в конце, меня чуть не сделала!— присаживаясь рядом признался Джок.— Ты как? У тебя кровь...

— Лоб только рассекло, ничего страшного,— отмахнулся тот.

— Дай гляну,— лечение мелких царапин, он уже вполне освоил. У него это получалось без особого труда, как-то само собой. Вот и сейчас прикоснувшись к разбитому лбу, он через минуту убрал руку от совершенно целого, на котором даже следа не осталось.

— А я смотрю, твои знания многогранные!— Ямогути провёл ладонью по-своему.

— Мой клан когда-то славился своими медицинскими техниками,— отстранёно произнёс Джок.

— Спасибо!— поднялся, подхватил раненого за шкирку, как совсем недавно того разбойника.— Я быстро закончу, подожди...

— Да я и не тороплюсь,— пожал плечами Джок, как-то задумчиво разглядывая женскую голову недалеко от своих ног. Оставшись один, медленно прошёлся по недавнему лагерю разбойников. Мокрый вещмешок, он заметил на месте недавней палатке главаря. Нагнулся, потянул за лямки.

Тяжёлый!

Присел рядом, развязав, заглянул и, хмыкнув, снова завязал. Закинул на плечо. И снова его взгляд задержался на голове со шрамом на пол лица. Огляделся, подобрал какую-то тряпку и, набросив на голову, замотал в неё.

Когда Якума, появился снова на поляне, он уже приготовил оба своих трофея, и ждал только его. Вопросительно гляну, на вернувшегося из леса, шиноби. Судьбой ученика убитой, и не думал интересоваться. И так было ясно, что он отправился вслед за наставницей. Интересовало его другое то, что он рассказал перед смертью.

— Имя заказчика он не знает,— прекрасно понял его невысказанный вопрос.— Знала только она,— обежал взглядом поляну, но не найдя голову, остановился взглядом на двух мешках. Хмыкнул, но не чего не сказал.— Но предателя он видел. И рассказал мне о нем все... Знаешь, ни когда бы о нем не подумал!— но продолжать дальше не стал, как и называть имени. И Джок, принципе, был с ним согласен. Его это не касается.

— А ты, правда, владеешь пространственной техникой четвёртого хокаге?— неожиданно спросил его Ямогути. Ну, конечно, он не мог это не заметить, да и слышал, о чем говорила та мадам.

— Хотелось бы знать, кто мог бы меня ею научить. Тогда когда умер хокаге, я ещё под стол пешком ходил. И был не в том возрасте, что бы изучать такие техники,— резонно заметил на это Джок.— Нет, это техника только похожа. Но ей ни когда не сравниться с техникой четвёртого,— помолчал, но все же уточнил.— Это технику я воссоздал по свиткам, доставшимся от моего клана.

Дальше развевать эту тему он так же не стал. Вместо этого сменил тему.

— Что ты там говорил, по поводу Кровавой Вдовы?— уточнил он.— Ты упоминал о вознаграждении?

— Ну да!— подтвердил Якума.— Деревня Камня обещала большую награду.

— На сколько большую?— уточнил Джок.

— Достаточно, что бы после этого долго не думать о деньгах!

— Тогда держи!— он бросил ему, один из завязанных мешков.— Разделишь между семьями погибших.— Думаю, так будет справедливо!

— Думаю, да!— с благодарностью глянул на него Ямогути. Если бы Джок оставил себе эту голову, для того, что бы получить награду, он бы ничего ему не сказал. Его трофей и поэтому имеет на него моральное права. Но и переубеждать его, как и отказываться от его щедрого подарка не собирался.— А что в другом мешке?— все же любопытно, что ещё такого нашёл Джок.

— Можешь глянуть!— протянул ему и второй мешок.— Честно говоря, не знаю, что с ними делать,— признался.— Будь это обычные деньги, оставил бы себе. А так, не думаю, что имею права оставить их себе. Покажу госпоже Цунаде, пусть она решит.

Якума, развязав, заглянул в мешок. Хмыкнул, аккуратно завязал обратно, и вернул Джоку.

— Теперь это только твой трофей, и по идеи, можешь поступать с ними на своё усмотрение. Так что, только тебе это решать,— пожал плечами любитель рамена.— Думаю пора догонять повозку! Мы и так уже порядком задержались.

— Пожалуй, соглашусь с тобой...

* * *

И снова в пути.

Но уже дорогу не назвать однообразной и безмятежной. Ещё ярки те недавние события на дороге. Напряжения во взглядах, что скользят по сторонам в поясках затаившейся опасности.

Цунаде, чуть ли не силой загнала торговца, снова в повозку, порекомендовав ему все же отдохнуть.

— Какой может быть отдых, после того, что произошло. Да я сейчас и не усну!— горестно вздыхал он.

— И, тем не менее, вы должны отдохнуть,— настаивала она.— Шизуне!

Уже через минуту, усыплённый её ученицей, он сладко посапывал напротив господина Сасаки, и его внучки. Что тоже сладко посапывала, у старика на коленях. Хотя того поначалу тоже беспокоил слишком глубокий сон внучки, но Цунаде успокоила его сказав, это было сделано специально, и что когда она проснётся то будет полностью здоровой. Молодой охранник, поминутно проверяя состояния своего тяжелораненого товарища, осторожно баюкал свою раненую руку, периодически морщись, когда случайно тревожил свою рану. Самого краю, за остающейся позади повозке дорогой, следила Шизуне, что бы никто не смог незамеченным подобраться к ним с тыла.

— Норико, успокойся же, наконец,— недовольно посмотрела на сидящую рядом с ней девушку, Цунаде.— Перестань мельтешить перед глазами. Ничего не случиться с твоим Джоком!

— Да я и не думала о нем беспокоиться,— возразила девушка.— Я просто слежу за окрестностями. Ничего более.

— Тогда не могла бы ты следить, за окрестностями ни так интенсивно и не так беспокойно,— попросила её целительница.— Джок, взрослый мальчик, и сам может о себе позаботиться.

Загнав торговца в повозку, она сама заняла его место, управляя волами. И надо признать получалось у него это довольно ловко и умело, что указывало на некоторый опыт в этом деле.

— Я же сказала, что совершенно о нем не беспокоюсь!— рассердилась Норико.

— Если ты сейчас же не сядешь нормально,— совершенно спокойно произнесла Цунаде, не повышая голоса.— Я тебя тоже усыплю и запихну в повозку. Так как своим выгибами, ты меня уже порядком достала.

Угроза ненадолго подействовала. Норико, действительно несколько успокоилась. Правда, Цунаде подозревала, что надолго её не хватит.

Она и сама, хоть и не показывала этого, беспокоилась о двоих ушедших по следам разбойников, ребятах. Храбрые мальчишки восемнадцати и... сколько реальных леи Джоку, она не знала, а он не помнил этого. Но прежнему владельцу тела было шестнадцать. Поэтому и воспринимала она его как шестнадцатилетнего. Да и наблюдая за ним со стороны, трудно было воспринимать его старше этого возраста. Особенно в моменты грызни между ним и Норико. В такие секунды наблюдать за ними было сплошное удовольствия. Невольно вспоминала себя в их годы. Но если в чувствах девушки к парню, все было предельно ясно, хоть она и сама в этом не хотела признаваться. А вот в его отношениях к ней, она пока не разобралась. Вроде бы настроен он вполне миролюбиво, и дружелюбно. Но понять насколько он ей симпатизирует было невозможно. Складывалось впечатления, что он как бы провёл в отношениях между ними какую-то черту, за которую не переступал. Хотя явный интерес к ней, она в его глазах и замечала.

Ну вот, стояло о нем подумать, тут, как тут.

— Можешь выдохнуть!— указав подбородком вперёд на дорогу, сама с некоторым облегчением, произнесла Цунаде.— Вон твой герой! Вполне живой себе, и даже нигде, не поцарапанный.

Оба молодых шиноби поджидали их чуть впереди по ходу следования, сидя на поваленном дереве, возле обочины. При виде повозки, Джок не вставая махнул им рукой.

— Он не мой герой!— в который раз возразила Норико, но уже бес прежнего огонька, а так, по привычке. Но однозначно, напряжения последнего часа её, наконец, отпустило.

— Эй, на повозке!— крикнул он издали.— Попутчиком не возьмёте? Плачу два счётчика!

Иногда у него вырывались странные высказывания и сравнения. В большинстве своём непонятные, которые он и сам не мог объяснить, а только пожимал плечами.

— Чем-чем, ты платишь?— уточнила Норико, с некоторой заинтересованностью. Но её вопрос был благополучно проигнорирован им.

— Как все прошло?— поинтересовалась Цунаде, останавливая повозку рядом с ними. Цепким взглядом выделила два мешка у их ног.

— Душевно попрощались!— пожал плечами Джок, перехватив взгляд саннина.— Без подарков отпускать не захотели.

Забросил свой мешок вовнутрь повозки, а сам запрыгнул на подножку, рядом с Норикой. Та чуть подумав, пододвинулась, плотнее к Цунаде, уступив ему небольшой краюшек.

— А подробней?— уточнила Сенджу.

— Нам удалось выследить их до лагеря,— не стал отмалчиваться Джок.— И уничтожить их благодаря внезапной атаке. Пришлось, правда, несколько повозиться с их ней старшой. А так ни каких проблем!

— Ты сказал старшей?— выделила из сказанного им.— Так главарём была женщина?

— Бывшая шиноби из деревни Камня. Её прозвище, Кровавая Вдова, ... если я не ошибаюсь,— уточнил Джок.

— Хм...— задумчивое.— Я с ней не встречалась, но слышать о ней доводилось! Опасная женщина, и довольно сильная шиноби! Как же ты с ней справился?

— Повезло, что она не восприняла меня на должном серьёзе,— уклончиво, не желая вдаваться в подробности, ответил он.— Другой вопрос,— что бы сменить тему. Нет желания обсуждать это, когда тебя слышат и остальные. Да и Якума, попросил его не говорить о том, что они узнали. Сказал, что будет лучше, если господин Сасаки, не узнает о предательстве тех, кому он всецело доверял.

— Его дочь, госпожа Сасаки, сейчас руководит всеми делами клана. Если она захочет посветить отца в подробности, её права!— попросил он Джока всего несколькими минутами ранее, когда они только вышли на дорогу.— Пусть знает, что мы выследили и уничтожили разбойников. А о том, что нам удалось у них выяснить, лучше пока ему не говорить.

— Хорошо, если ты так хочешь,— равнодушно пожал плечами Джок, давая понять, что чужие тайны его не интересуют...

— Другой вопрос... В лагере разбойников я нашёл целый мешок с драгоценными безделушками!— спросил он.— Хотелось бы знать, что с ними делать? Как поступить?

— Это твой трофей,— ответила она ему почти что, словами Ямогути.— Можешь оставить себе!

-У этих вещей должны быть свои хозяева,— возразил Джок.— Это не деньги, а чья-то помять или судьба.

— Я поняла твои сомнения,— подумав, ответила Цунаде.— Сдашь все в банк Конохи. После общей оценке, тебе будет выплачено семь процентов от общей суммы. Три процента возьмёт себе банк. После чего по все отделением банка будет оповещения, о найденных драгоценностях, с просьбой хозяевам, если таковые найдутся обратиться, с заявлением в любое отделения центрального банка. И если подтвердиться принадлежность драгоценностей тому или иному лицу, после внесения десятипроцентной оплаты, они смогут вернуть свою собственность. Либо отказавшись от неё вернуть стоимость драгоценностей, девяносто процентов от оценённой суммы. По прошествии двух лет, все, что не будет, возращено будет являться твоей законной собственностью. Такой вариант тебя устраивает?

— Думаю, справедливо!— согласился с этим Джок.

— А что во втором мешке?

— Особо ценная голова!..

Глава— 11.

Благосклонность.

Не знаю, кто сказал, и от кого я это слышал,

Но почему-то запомнилось.

Стерва, это не оскорбление,

А состояния души!

Из-за всех этих остановок в пути, к месту своей ночёвки они приближались уже с наступлением ночи. Большая часть пассажиров повозки, уже спала, уставшие после чрезмерно насыщенного на события дня. Уснули сынишка торговца и Шизуне. Девушка так и не покинула своего места с заднего края повозки. Её сон был чутким, из-за чего она часто просыпалась, оглядывалась и снова засыпала минут на пять. Заснула и Норико. В отличие от ученицы Цунаде, уснула глубоко, и просыпаться от толчков и тряски повозки не собиралась. Прижавшись к Джоку, используя его в качестве подушки и упора для сна. Что бы ни дай бог она не упала во сне, ему пришлось приобнять её за плечи, придерживая её во сне. Надо признать ощущения спящей девушки у него на плече, ему были, что греха таить, вполне приятны. Ведь он был нормальным парнем, несмотря на свою внешность. Он тоже устал, но ему не спалось. Такое бывает, большая усталость несколько прогоняет сон.

И он был в этом не один. Рядом с ним, напротив, бодрствовал старик, со спящей девочкой у него на коленях. С тех событий на дороге она так и не просыпалась. Заметив взгляд Джока направленный на него, тихо произнёс:

— После всех этих событий на дороге, у меня так и не было возможности поблагодарить тебя!— нежно провёл по волосам спящей девочки. И это правда. У них не было времени даже перемолвиться парой слов.— Юмико, одно из самых ценных сокровищ, что у меня есть!

"Значит, девочку зовут Юми!"— догадался Джок. К своему стыду, надо признать, что он и не пытался узнать имя той, чью жизнь он спас.

— Госпожа Цунаде сказала, что именно тебя я должен благодарить за это! Спасибо за неё!

-Я просто мог сделать то, что сделал!— ему стало несколько неуютно от этой простой, но искренней благодарности.— Берегите впредь своё сокровище!

— Обязательно, так я и поступлю,— заверил его старик.

Разговор затих сам собой. По сути, им не о чем было разговаривать. Джок откинулся назад на борт повозки, прикрыл глаза.

Этот день, действительно выдался слишком длинным и беспокойным.

В первой же деревне, что им попалась после того инцидента на дороге, их встречала целая, хоть и небольшая делегация. Охранник со шрамом успел завернуть сюда и поставить административные власти сравнительно небольшого поселения на уши. И поэтому на дороге их встречали сам деревенский староста, и его помощник. Оба деревенских ниндзя медиков, местный лекарь, травник и четверо дорожных стражей, один из которых был шиноби. Но все равно, на взгляд Джока их было мало. Со слов торговца, в деревне на постоянной основе проживало и служило не меньше тридцати обычных стражников и целых пятеро шиноби, в задачу которых входило обеспечения безопасности на дороге.

Где остальные? И почему их не прислали им на встречу?

Ответ не заставил себя долго ждать. Оказывается ещё вечером, дорожная стража получила информацию, что на юге, в небольшой деревне, скрывается небольшая банда разбойников численностью около сорока человек. Не надо быть гением, что бы понять, что стражу специально убрали из деревни, что бы она, не дай бог не помешала разбойникам здесь на дороге.

Раненых забрали медики, почтительно выслушав наставления госпожи Цунады, и её краткий отчёт по состоянию обоих раненых. Правда, все тот же молодой охранник пытался убедить господина Сасаки, что он может и дальше продолжать путь с ними, способный выполнять свои прямые обязанности. На что тот убедил его в том, что тот должен позаботиться о раненом товарище, и уже вмести с ним, вернуться обратно.

Задержавшись в деревне ровно на столько, что бы оставить раненых. Они вскоре продолжили путь. Благо банды больше не было, и дальнейшая дорога была вполне безопасной.

Ещё Якума передал стражем мешок с ценой головой. Попросив, что бы они передали её куда следует. А так же оставил им имена погибших охранников, с просьбой передать положенное вознаграждения, семьям погибших.

Незаметно для самого себя, Джок вскоре заснул.

* * *

Море в этом месте, как всегда было безмятежным. Вечерний закат, или утреней восход, её это мало беспокоило. Появившаяся в этом замкнутом мирке женщина, даже выглядела крайне раздражённой и сильно недовольной. При её появлении, как-то само собой стихло море, и замолчали чайки, которые сразу постарались слиться с пейзажем и лишний раз не раздражать эту женщину своим присутствием. Ведь в гневе, страшнее её никого нет

Если отбросить некоторую предвзятость, она была очень красивой. Но какой-то своей холодной, даже ледяной красотой. Чисто белая, словно снежная кожа и как контраст с нею чёрные, прямые длинные волосы. И такие же тёмные глаза. Возможно, они были карие, но на её лице они казались чёрными. И такое же чёрное, вечернее платье, смотревшееся несколько неуместным в этом месте. Как и туфли на длинных, и тонких шпильках каблучках. Которые, как-то сразу, утонули в песке.

Недовольно поморщившись, она махнула рукой, и перед ней появилась из белого мрамора, дорожка. По которой, величаво и грациозна, цокая каблучками, она и проследовала, с видом королевы.

Глядя на неё сейчас, ум приходило только одно сравнения: Снежная Королева! Она, буквально, источала этот снежный холод вокруг себя.

Только при виде неё, снежно белый дракон, встрепенувшись, стал медленно пятиться назад, стараясь заползти как можно дальше за скалы, лишь бы только подальше от этой великолепной женщины.

— Стоять! И куда это мы собрались?— мелодично, бархатным голосом поинтересовалась она у него, ласково улыбнувшись, поманив его к себе пальчиком.

— Дорогая, ты как всегда прекрасна!— послушно выползая из-за скалы, поспешил заявить дракон.— Как тебе идёт это платье! Что привело тебя ко мне?

— Не хочешь поменять свою форму?— мило улыбнулась ему не такая уж и незнакомка. Судя по реакции дракона, он её прекрасно знал и явно опасался.

— Ну, понимаешь, дорогая! Мне же, ты же сама запретила...— Незнакомка снова махнула рукой, и в следующее мгновенье, дракона приподняло над песком, и, несмотря на его попытки ухватиться за камни, со всей дури припечатало в скалы. А потом ещё раз... и ещё!

— Ты, похоже, не понимаешь элементарных вещей и снова затеял свои глупые игры?— с отчаянным криком его перенесло над её головой и ударило о гладь моря, подняв кучу брызг. Поток воды обрушился на его привычную лежанку, но не одна капля не упала на незнакомку, словно даже вода боялась ненароком намочить её роскошное платье.— Ты, недоделанный ящер, когда в твою бестолковую, наконец, дойдёт не играть с запретными силами?— теперь его перенесло в обратную сторону, и снова шмякнуло об скалу.

— Где этот мальчишка твой новый аватар?— яростно зашипела на него она.— Подавай его мне сюда! Этот наглец уже перешел все доступные рамки... Надо было мне его ещё при первой нашей встрече, за пинать в чистилище!

Лёгкое, вежливое покашливание из-за спины.

— Я дико извиняюсь, за то, что вмешиваюсь ваши... э...э... тёплые, дружеские отношения,— вежливо из-за спины.— Поверти, не в коем случаи не стал бы мешать вам, но милая леди упоминала меня,— Джок стоял в нескольких метрах в стороне, а из-за его спины, с опаской на незнакомку поглядывала Эри.— Только я не припомню, что мы были знакомы. И тем более не могу знать, чем успел огорчить леди, что она так нелестно обо мне отозвалась!.. Только прошу, не надо меня так же приветствовать как уважаемого дракона. Я всего лишь человек и боюсь мне такого явно не пережить!

Странно, он чувствовал панику своего хранителя, беспокойство Эри, но сам ничего не испытывал. Почему-то эта женщина не казалась ему опасной. Думал ли он, засыпая в том мире, что окажется в такой ситуации. Окажется свидетелем избиения его хранителя некой обозлённой особой.

"Что же он такого сделал, что с ним так невежливо обошлись?— подумал Джок, наблюдая за всем этим со стороны.— Однако, а Нори, похоже, сильно её опасается, даже возражать не пытается"

И тут в разговоре упоминали его, и стало, что простоять в сторонке не получиться.

— А вот и он! Как говориться у людей, на ловца и зверь бежит!— обрадовалась она. Вот только её ласковый взгляд и сравнения, ему очень не понравилось.— Иди ко мне птенчик.

— Премного благодарен, но я здесь постою,— вежливо отказался Джок.— По крайне мере пока вы не объясните степень моей вины.

Перехватил взгляд дракона, который ему словно говорил: Во, дурной! Ты чего нарываешься? А сам бочком, бочком за сколу.

— Милый, я тебя не отпускала! Так что стой там смирно,— не оборачиваясь, велела она. Дракон послушно замер, обречённо опустил взгляд.— С тобой я ещё не закончила... А кто там у нас прячется? Как мило!.. Дорогой у меня сейчас появился ещё один повод, снять с тебя шкуру!— взгляд дракона, стал таким грустным-грустным. Сейчас он больше походил не на грозного дракона, а на побитую собачонку.— Но ты мне пока не нужна. Погуляй пока воробушек!— щелчок пальцев и Эри рядом не стала.

— Эй! Леди, а вы не перегибаете палку?— обеспокоился Джок.

— Не беспокойся, ничего с ней не произойдёт!— заверила его она.— Знаешь, кто я?— пристально глянула на него.

— Не имею чести быть представленным...

* * *

Место разительно изменилась. Только что она была на море, а теперь в каком-то, смутно знакомом парке.

— Эри?— услышала она удивлённое, из-за спины.— Что ты здесь делаешь?

Быстро обернулась, и вежливо поклонилась.

— Господин хокаге!— она оказалась во внутреннем мире сына хокаге. Теперь она узнала место, в котором единожды побывала. Небольшая деревянная, резная беседка и оба, хокаге с женой перед ней.— Я прошу прощения, за своё бесцеремонное появления! Но...— она замялась, не зная как правильно сказать.— Но меня как бы выставили, что бы, не мешалась.— И видя удивления на лицах, поспешила пояснить, что бы избежать недоразумения.— У господина Нори появилась... довольно агрессивная гостья,— несколько обобщено сообщила о появлении той красивой, но крайне разозлённой незнакомке.— В общем, она сказала, что я лишняя при их разговоре и выставила меня прочь. Вот только,— несколько обеспокоено.— Почему-то она очень хотела видеть и брата.

— А по подробней немного?— откуда-то из-за спины хокаге выступила незамеченная ей ранее Норико, а следом и её брат.— Кто это девушка? И почему она так похожа на Джока?— подозрительно сощурилась.

Минато, тяжело вздохнул. Вот не получается у них, хранить тайны. Все как-то, само собой получается. Вот и сейчас, ни сыну, ни дочери, они ничего не говорили, об Эри и тем более о драконе. И как теперь выкручиваться?

— Прошу прощения,— ещё раз вежливо поклонилась девушка.— Я сестра Джока! И зовут меня Эри.

— Сестра?— у Наруто и Норико, это восклицания вырвалось почти одновременно.— Но как? Откуда?

— Возможно, вы помните меня под другим именем... Хаку!— с полной невозмутимостью ответила она.— А как? Тебе Наруто, лучше это известно. Но могу напомнить тебе подземелье под храмом, если что. Где нас с Джоком и разделили друг от друга, и я стала такой, какой есть.— Спокойный, выдержанный взгляд.

— А кто такой Нори?— ухватилась за ещё одно прозвучавшее ранее имя, Норико, которую, в отличие от брата, было не так легко смутить.

— А вот это я вам не могу сказать!— не дрогнула, и не отвела взгляда, сохранив свою невозмутимость.

"Однако она уверена в себе!"— оценил Минато.

— Но могу сказать! Клан, которому я принадлежу, и которому теперь принадлежит мой брат,— ударения на последнее слово.— Имеет своего покровителя. Но о нем ни я, ни тем более мой Джок, распространяться не станем. Это только касается меня и его!— уверенно произнесла она, давая понять, что больше вопросов ей можно не задавать.

Но тут вперёд вылез лис, и осторожно спросил, то, что другие несколько упустили:

— Ты сказала гостья?— явно с обеспокоенностью.— Случайно не высокая, черноволосая, с длинными прямыми волосами. Тёмными глазами и чисто белым цветом кожи? И ещё любит вечерние платья?

— Да,— удивлённо посмотрела на лиса.— Ты её знаешь?

— Во, попали!— лис затравленно огляделся, словно пытаясь найти место куда спрятаться. Метнулся к беседке, залез под неё, старательно работая лапами.— Если что меня нет!— донеслось оттуда.

— Кто она?— заглянула под беседку Кушина.— Чего ты испугался?

— Вы люди называете её Шинигами!..

* * *

От её взгляда, ему стало не то что, не по себе, несколько неуютно. Слишком уж её взгляд, был давящем и тяжёлым, что ли. Трудно описать это состояния. Но одно было неоспоримым, страха он перед ней не чувствовал. Хотя он и отдавал себе отчёт, что она возможно опасней, чем кто-либо. Уже то, что она появилась в этом месте, и нагнала страха на дракона, много о ней говорила.

Незнакомка оглянулась и снова недовольно нахмурилась.

— Если не хочешь, что бы я тебя ещё побросала о твои скалы, смени форму. Раздражает смотреть на тебя таким!— щёлкнула пальцами, и за её спиною появился тёмный сгусток тумана. Ещё пару секунд и он распался, оставив после себя беседку. С той, что у Минато, её было явно не сравнить. Материал явно не дерево. Белый мрамор, пожалуй. С двумя колонами у входа, виде драконов, вставшие на задние лапы и прижавшиеся передним. А ещё она была остеклённой, и внутри присутствовали не простые скамейки, а мягкие кресла и столик посередине.

Именно туда она с величием королевы и проследовала. На входе обернулась и поманила Джока изящным пальчиком. Когда он вошёл следом, она уже расположилась на одном из кресел, указала ему на то, что напротив. Её взгляд неотрывно, следил за ним, словно изучал, оценивал. И от этого ему было немного не уютно.

— Значит, ты не знаешь, кто я мальчик?— задумчиво глянула на него.— Но это вполне ожидаемо! В мире людей я известна под именем Шинигами!

И какой реакции она от него ждала?

Он ни подпрыгнул, ни испугался, ни закричал, и ни высказал особого удивления. Напротив его реакция явно была противоположной той, что от него ожидали. Он обрадовался.

— Так ты есть та самая бог смерти?— она, а не он с некоторой опаской отодвинулась от него, неодобрительно глянула на дракона, словно именно он был виноват в поведении Джока.— Вот с тобой... прошу прощения, с вами, я хотел встретиться!

— Ты специально нашёл себе в качестве аватара, такого же на голову стукнутого, как и ты сам?— укоризненно посмотрела на дракона.— Обычно у людей на меня немного другая реакция.

— У него на меня реакция была несколько похожей!— входя в беседку, довольно просветил Нори. Кстати, вошёл он уже в человеческом обличи. Беловолосый мужчина лет сорока, с аккуратной бородкой. С оттенком инея в белом цвете. Бежевый аккуратный костюм и чёрная трость с резной, золотой головой дракона.— Именно этим он мне сразу и понравился.

— А тебя не смущает, что он чужой в нашем мире. Сбежавшая мёртвая душа?— уточнила она.

— Тогда почему ты его не остановила, когда у тебя была такая возможность?— резонно возразил дракон. И куда только делся его страх перед ней? Видимо, он лучше Джока чувствует её настроения.— Теперь же он часть нашего мира. И даже ты не можешь этого изменить!

"А не слишком быстро ты перестал дрожать?"— не удержался, что бы мысленно не поддеть дракона. Внешне он не как не среагировал на это, а вот мысленно: "Дурак! Я знаю её столько... времени, что могу быть реалистом. Когда она злиться, лучше всего не пытаться ей перечить. Или, не приведи создатель, ответить ей, размажет тонким слоем! Но она быстро успокаивается и тогда она белая и пушистая. Надо только знать подход к её таинственной душе!"

"А ты выходит, знаешь?"

"Ну,— явно заюлил дракон.— Скажем так, мы давно знакомы".

И тут Джока осенила.

— Так это она твоя бывшая!— невольно вырвалось у него. То какую ошибку он этим высказыванием совершил, он понял уже через секунду, когда на него навалилась такая тяжесть, что даже пошевелиться стало невозможно.

"Вот дурной! Кто тебя за язык тянул?— услышал он от дракона.— Сам теперь выкручивайся".

Невозмутимо разлил из чайника по чашкам чаю. Откуда только это появилась на столе?

— Дорогая! Тебе как всегда?

Но она проигнорировала бывшего, нависла с многообещающей улыбкой над Джоком.

— И в каком контексте он меня упоминал?— ласково спросила у застывшего в неудобной позе, Джока.— Мне это так интересно.

— По-моему, что типа, был молодым и глупым!— с трудом ответил он. Дракон, чуть чашку не уронил. С опаской глянул на неё.

Откинувшись назад на спинку кресла, она звонко рассмеялась. Давления прошло, и он смог нормально вздохнуть.

— А он мне определённо нравиться,— заявила она.— Пожалуй, я заберу его себе!

— Ну, уж нет!— встрепенулся Нори.— Это мой аватар! Поищи себе другого.

— И как я это сделаю?— возмутилась она.— Я имею дело только с отошедшими душами. И в мир живых мне нет хода. А мне требуется кто-то сообразительный в мире живых, который сможет выполнять кое какие мои поручения.

— Найди себе другого! Этого не дам!— упрямился дракон. И было видно, что даже угроза расправы не изменит его решения.

Вот только Джок чувствовал себя несколько...

— Это наш конь, и мы его доим!— проворчал он, окинул взглядом обоих.— Почему-то чувствую себя кобылой на торгах. Может быть, вы оба заткнётесь?

— Забавно!— встрепенулась владычица смерти.— Он на нас разозлился! Первый раз на меня злиться смертный,— задумчиво.— Тогда я заберу себе ту девочку, что было здесь. Думаю из ней получиться тоже не плохая моя посланница!

— Госпожа Шинигами, но теперь я против этого. Я не хочу, что бы мою сестру использовали как аватара.

— Однако!— посмотрела на дракона.— Своей смелостью мне этот мальчик определённо нравиться!— и снова на Джока.— И зови меня Шини! Так меня звали, ещё до того, как я стала богиней смерти.

— Хорошо, госпожа Шини, но все же попрошу вас, не трогайте мою сестру,— вежливо предупредил он.— Ведь если я не ошибаюсь, у вас были претензии лично ко мне? И это не то, что я воскрес в этом мире.

— Как я посмотрю, ты умный мальчик, думаю и сам догадался,— мягко улыбнулась она ему.— То что, ты смог вернуться в мир живых не особо меня беспокоит. В моей работе главное порядок. Все умершие должны попадать в чистилище, откуда позже они попадут на перерождение. Так что, лишних сто лет, в этом случаи, роли не играет. Но теперь у меня есть все основания считать тебя частью моего мира.

— Значит Юми, та девочка, чью жизнь я выхватил из ваших ладоней!— спокойно предположил он.

— Он действительно мне нравится!— покосилась на дракона.— А ты жадина!— и снова на Джока.— Ты понимаешь, что не должен был этого делать? Существуют определённые ограничения, которые живые не должны нарушать. И одно из них, нельзя воскрешать людей! Ты оживал мёртвую, на тот момент девочку. Это недопустима.

— Тогда я и сам недопустимый феномен вашего мира,— возразил он. Встал и низко поклонился ей.— Я готов понести любое наказания за свой поступок!— помолчал, и тихо добавил.— Но если бы даже я знал о последствиях, все равно поступил бы так же!

— Ты в курсе, что своими действиями пробудил в ней то, что раньше в ней не было?— его непонимающий взгляд.— Посещения грани не остаётся без последствий! В случаи с девочкой, легко отделался. В ней появились способности лечить людей! Но постарайся впредь, не быть настолько бездумным, и не вытаскивать души людей, которые уже коснулись тумана грани... Это нужно не сколько мне, а сколько вашему миру!

— Что может произойти в этом случаи?— тихо спросил он.

— Ты можешь пробудеть монстра, способного уничтожить мир живых. Так что прежде чем, что-то такое выкинуть, получи моё одобрения,— произнесла она.

— Да госпожа! Впредь я буду осторожен,— снова низкий поклон.

— А теперь мне бы хотелось узнать, зачем ты искал встречи со мной?— видимо наказания отменяется. Она в хорошем настроении.— Не часто, живые сами хотят со мной встретиться! Так что, это интригует.

— Насколько мне известно,— хоть внешне он сохранил спокойствие, внутри он был напряжен. Вот он момент, который он ждал, но которому не был готов.— У вас есть пара неполных душ, которые вы не можете отправить в чистилище и на перерождение.,— осторожно произнёс он.

— Догадываюсь кого ты имеешь виду,— реакция через чур уж спокойная.— Хочешь, что бы я позволила им вернуться в мир живых? Но почему я должна так поступать? Ведь это нарушения существующего закона. Что мне стоит забрать их самой?

— Если вы так могли сделать, давно уже сделали бы,— резонно заметил Джок.— Значит, существует причина, почему вы этого сделать не может.

Шини, мило улыбнулась, глянула на бывшего супруга.

— Знаешь дорогой, впервые на моей памяти, ты сделал правильный выбор!

— Благодарю дорогая,— учтиво ответил дракон.— Но не ломайся как маленькая! Тебе ведь это только выгодней. Решишь свою проблему.

— А может быть я хочу, что бы меня по уламывали, и уговаривали!— с ехидством глянула на обоих.— Что я буду от этого иметь?

— Ваша цена уважаемая?— напрямую спросил Джок, не настроенный на дальнейшие игры.— Ведь вы, что-то хотите от меня?

— Хороший мальчик!— глянув на дракона, по-детски показав ему язычок.— Ты соглашаешься, стать моим слугой в мире живых, и я отпускаю тех, за кого ты просишь!

Джок быстро глянул на дракона. Но тот остался спокойным.

— Если я соглашусь... что тогда? В каком качестве я вам нужен?

Она больше не улыбалась.

— В мире живых есть те, кто пытаются играть на моем поле, пользуясь тем, что я не могу их там достать. А мне это очень не нравится!— сказала она.— И мне нужен тот, кто сможет донести до этих людей мою волю, в том виде, котором пожелаю я,— пояснила.— Не беспокойся, злоупотреблять я этим не стану! И убивать на право и налево не заставлю. Я хоть и проводник мёртвых, но удовольствия от этого не получаю!

— А как насчёт моего контракта, с вашим?..— кивок на Нори.

— Не беспокойся, не собираюсь ничего менять. Просто твоя связь расшириться ещё и на меня!— заверила его она.

— Мне это, что-то даёт?— уточнил он.

— Абсолютно, ничего!— мило улыбнулась ему.— Хочешь, я наделю тебя способностью видеть через женскую одежду?— с иронией и насмешкой.

— Спасибо, обойдусь и без этого!— отмахнулся он.— Есть, что-то, что я должен ещё знать?

— Есть!— не стала отрицать Шини.— Но об этом поговорим позже в расширенном составе.

— Тогда я согласен!— честно он ожидал чего то большого. Нет, не так! Он ожидал, что ему придётся её уговаривать, приводить доводы. И получить в качестве условия, хотя бы обмен на его жизнь. Но все получилось несколько иначе. Хотя, возможно, чего-то он не понимает или недопонимал. Да он согласился служить ей, но судя по реакции дракона, все нормально. А значит, она действительно не собирается использовать его в качестве своего орудия для убийства.

Что же он упустил? Правда согласия уже дано, и вряд ли его можно взять назад.

— Отлично!— довольно улыбнулась она.— Дорогой, мы оставим тебя ненадолго! Не скучай, я скоро к тебе вернусь.

— Я так понял, все это останется здесь навсегда?— грустно обвёл рукой вокруг себя дракон, имея виду мраморную тропку, его песке и беседку.

— Конечно!— заверила она его с милой улыбкой.— Я теперь часто к тебе буду захаживать!

Дракон горестно вздохнул. И этот вздох, как крик души.

— Ну, вот и конец моей безмятежной и спокойной жизни...

* * *

А здесь все без изменения!

Вот только на лицах тех, кто ждёт его, или не совсем его некое беспокойное напряжение. Появления Джока, под ручку с элегантной, и эффектной женщиной, просто не могла не остаться незамеченным. Вот только кто она, здесь, видимо уже знали, и, судя по лицам, в представлении она не нуждалась.

— Могу предположить, что мне представляться, смысла нет!— насмешливо обвела присутствующих взглядом Шини. Впереди, сохраняя поразительную выдержку и хладнокровия, стоит Минато. Но Джок видит то, что не заметит кто-то, менее знакомый с прошлым хокаге. Он напряжён, словно перед броском. Но перехватывает взгляд хранителя сына, заметно успокаивается и вежливо улыбается. Позади него, все остальные. Выражения лиц у всех крайне разные. Вот только страха не увидел не на одном из них.

Кстати, а где лис? Почему его то, невидно.

— Тем лучше!— улыбнулась.— Уберём пока только лишних присутствующих! Птенчики, вы здесь определённо, сегодня лишние. Брысь!

Наруто, и Норико исчезают, словно их здесь и не был!

-Что, теперь меня обратно можно выпихнуть?— грустно спросила Эри, ожидая того же самого по отношению к себе.

— Можешь остаться девочка!— милостиво разрешила Шини.— Ты мне интересна.

— Мы же договорились?— напомнил Джок.

— Я помню!— заверила его Шинигами.— Только добровольное решение,— огляделась, сфокусировала взгляд на беседке. Чуть заметно усмехнулась.— Рыжий, тебе там удобно? Можешь выползать от туда, я сейчас вполне добрая!

Пару секунд, ноль ответа. Казалась, что тот так и не обозначит себя. Но вот из под беседки появилась сначала голова. Обежав всех взором, остановилась на госте, и расплылась, в слишком неискренней и нервной улыбке.

— О Шини, какими судьбами? Я так рад тебя видеть!— зачистил лис.— А я тут это...— замялся, не зная как выкрутиться.

— Проверяешь фундамент,— серьёзно ответила она.— Я так и поняла.

Это сценка несколько разредила обстановку. Уже не только Минато, но и Кушина с Эри, заметно расслабились. И пользуясь тем, что на неё никто не смотрел, жена хокаге, незаметно показала Джоку кулак. Тот же сделал вид, что ничего не заметил.

— Значит так, рыжий, позаботься, что бы твой...— замялась, подбирая правильное слово,— партнёр, особо не распространялся о том, что здесь увидел.

* * *

"Курама! Что происходит? — озабоченно спросил Наруто, внезапно проснувшись в комнате мальчиков.— Зачем она там?"

"Выдохни, и дыши ровно,— посоветовал лис.— Она не за твоими родителями".

Но Наруто было не так легко успокоиться. Сначала появляется девушка, похожая на Джока, назвавшееся его сестрой. Потом узнает, что раньше это был Хаку, помощник мечника тумана. А потом выясняется, что его хранителем интересуется никто-нибудь, а сама владыка загробного мира. То, что Шинигами оказалась женщиной, этому он не особо удивился. Скорее он удивился бы, если оказалось наоборот. Но когда она появилась вмести с Джоком, это не могло сильно его не обеспокоить. Что-то плохо вериться в то, что она зашла пожелать доброго утра и попить чайку.

"Только не говори, что она мимо проходила!— озвучил своё беспокойство мальчик.

"Нет, конечно!— признался лис.— Судя по всему, этот неуёмный, заключил с ней какое-то соглашения, касающееся того, что бы она отпустила твоих родителей".

Вот теперь Наруто в шоке. А он считал, что его уже ни чем нельзя удивить! Как оказалось, он сильно ошибался.

"Разве это реально?"— боясь поверить в услышанное, переспросил Наруто.

"Пока не вздумай об этом трепаться,— предостерёг его лис.— И не спрашивай ни когда, Джока, то он пообещал ей взамен, за возвращение твоих родителей в мир живых. Ни когда даже не подымай этот вопрос".

"Но это не опасно?"— все же осторожно уточнил Наруто. Всё-таки, он сильно беспокоился о нем. Хоть и перспектива увидеть родителей здесь, среди живых, не могло не радовать его.

"Могу предположить, что ничего ему не угрожает,— помолчав, высказался лис.— Он о себе и сам сможет позаботиться".

Рядом всхрапнул Киба, повернулся на другой бок.

"Иди спать,— посоветовал Курама.— Завтра, думаю, все разъяснится".

— Словно, можно сейчас уснуть, — вслух проворчал Наруто, вставая с кровати. Решив пока посидеть на улице. Всё лучше, чем ворочаться в сомнениях и беспокойствах.

_________

Переход от сна к яви, произошёл внезапно. Ещё секунду назад, она вместе с братом с осторожностью наблюдала за красивой, но крайне опасной незнакомкой, как вдруг, она уже в повозке, среди спящих людей. Судя потому, что повозка не двигалась, и по тем звукам, что снаружи, они уже достигли ночной стоянке.

Рядом, облокотившись на её плечо, спал Джок. Весь такой безмятежный и расслабленный. Хоть она и не могла это видеть, в таком положении, но была почему-то уверена, в том, что он улыбается во сне.

Она пошевелилась, меняя затёкшее положения тела, и его голова внезапно соскользнув с её плеча, повело его тело вниз, и он уткнулся своим лицом в её колени. Так и не проснувшись, повернулся лицом к её животу и уткнулся в него носом, а секундой позже даже руками обхватил её за талию. Видимо так ему было удобней спать.

— Вот гад, я тебе что, подушка?— тихо, и уже вполне привычно, проворчала девушка, но отталкивать, или иначе менять положения тела не стала. Вот сейчас глядя на него спящего и не подумаешь, что там, в мире иллюзий, происходят такие страсти. И что в гости к её родителям пожаловала сама Госпожа Смерть. А ведь по её виду и не скажешь, кто она. Более того то, что она заявилась туда под ручку с Джоком, на мгновенье резануло её острым приступом ревности.

Неужели он ей действительно настолько не безразличен? Да быть такого просто не может! — одёрнула себя, напомнив себе, что большую часть времени он её просто раздражает своим поведением. Хотя и к этому она уже успела привыкнуть.

Пусть только проснётся, — решила она.— Вот тогда я с ним и разберусь.

А пока, осторожно пристроила голову к борту повозки, и вскоре снова уснула. Только на этот раз без сновидений.

* * *

— А у вас здесь ничего, уютненько!— оценила это место Шини.— Мне здесь нравиться больше, чем у того чешуйчатого гада.

— Благодарю госпожа!— вежливо поклонился ей Минато.

— Ладно, думаю, пора перейти к цели моего визита к вам,— закинув ногу на ногу, спокойно произнесла она, полностью игнорируя беспокойство на лицах её собеседников.— Здесь один из присутствующих,— кивок на Джока,— замолвил за вас словечка. И убедил меня дать вам возможность второго шанса на обычную жизнь!— интересная реакция.— Как вы на это смотрите?

— А что требуется от нас госпожа... Шинигами?— осторожно спросил Минато.— Я не думаю, что вы так просто раздаёте такие возможности?

— Как хорошо иметь дело с умными людьми!— снова улыбка.— Но мы уже заключили договор. Так что от вас ничего не требуется.

— Так не пойдёт,— возразил Минато, спокойно выдержав её взгляд.— Цена вопроса, моя жизнь и жизнь моей жены, почему оплачивать их должен Джок?

— О, как!— удивлённо воскликнула Шини.— Мне сегодня определённо везёт на интересных людей! Надо было раньше обратить на вас всех пристальное внимания.

— Минато,— тихо привлёк к себе внимания сам виновник этой встречи.— Все нормально... мы договорились.

— Помолчи, пожалуйста!— попросил тот.

— Дорогой...— попыталась что-то сказать и Кушина, но натолкнувшись на взгляд мужа замолчала.

— Так что за договор вы заключили между собой?— уточнил Минато.— и можно ли его расторгнуть?

— Ваш друг согласился стать моими глазами и ушами, в мире живых. И выполнять определённую работу для меня!— с явным интересом разглядывала прошлого хокаге.— Расторгнуть договор, нет, ... я этого не хочу! Но если вы пожелаете, можете помочь ему в этом,— даже не намек.— Я не против!

— Согласен!— без колебания ответил Минато.

— Тогда и я...— встрепенулась, была его жена.

— Нет!— решительно возразил хокаге.— Я против этого.

— Но...

-Нет!— снова повторил он.— И не спорь со мной.

Странное дело, но Кушина послушно замолчала. И больше к этому вопросу не возвращалась. Хотя наблюдающий за ней со стороны Джок, заметил, как блеснули её глаза. Похоже, решением мужа она все же осталась не довольной. Возможно позже, она и выкажет ему своё неудовольствие, но сейчас, она послушно приняла его решение.

— Можно узнать подробнее, как именно мы должны будим выполнять вашу волю?— попросил Минато.

— Ничего сложного!— заверила Шини его.— В мире людей есть личности пытающиеся, скажем так, не совсем корректно в лазить в сферы, которые им не подвластны, и запретные. То бишь, заниматься тем, что гадят на моей территории. Именно этих людей нужно выявлять и указывать им на то, что они не правы!.. Их, по моим данным, не так уж и много.

— Мы их должны специально искать?

— Необязательно! Рано или поздно они вам встретиться и тогда вы с ними и... пообщаетесь. Либо я смогу выяснить, ... по своим каналам, где их искать.

— Понятно! И вполне разумно,— согласился Минато.— А что насчёт нашего воскрешения? Ведь я так понял, существуют тоже какие-то ограничения?

— Все же приятно иметь дело с умными людьми!— сделала очередной комплимент, и снова мило улыбнулась.— Ограничения есть. И главное, и самое существенное из которых это то, что вы не можете вернуться под своей старой внешностью и именами. Минато Намикадзе и Кушина, в девичестве Узумаки, мертвы для того мира, и воскреснуть ни как не могут. Это закон, который нельзя изменить, но можно несколько обойти.

— Значит, мы должны воскреснуть под другими именами и с другой внешностью?— догадался Минато.

— Именно так. Вы должны стать теми, кем никогда не были,— одобрительно кивнула Шини.— Кушина, к примеру, должна будет стать своею старшей сестрой Айкой. А уважаемый Минато, её мужем и допустимо, что он тоже из клана Узумаки, или связанного с ним,— предположила она.

— Но моя сестра тоже мертва,— робко напомнила Кушина. Как-то не привычно было видеть её такой тихой и покладистой. Джок почему-то не мог отделаться от мысли о затишье перед бурей.

— Но кто об этом знает?— очередная улыбка.— Её тела в том взрыве так и не было найдено. Да и уцелеть оно физически не могло тогда. Принципе, как и тех, кто мог бы подтвердить её смерть.

Кушина вздрогнула. То с какой простотой их гостья рассуждала о смерти её сестры пугало. Но было ещё кое-что, на что, она не могла не обратить внимания.

— Вы знаете, как умерла моя сестра?

— Я знаю все, что касается смерти,— даже как-то буднично ответила она.— Каждый умерший проходит через меня, и я знаю о нем все!— помолчала.— Помню каждого кто прошёл через меня. Поэтому, могу уверено заявлять, что в мире осталось только несколько человек, которые видели твою сестру когда-то. И то их не назовёшь близкими к ней. Поэтому в этом проблем нет.

Вот теперь Кушине стало совсем не по себе. Не желала бы она помнить о таком и тем более оказаться на месте Шини.

— Никто не должен знать, что мы это мы?— тихо заметил Минато, взяв жену за руку.— Но мире живых есть и те, кто знают о нас? Как быть с ними?

— Я не сказала, что вообще никто не должен об этом знать,— возразила она.— Хотя, на мой взгляд, количество посвящённых слишком много, и надо уменьшить их число до минимума, позаботившись о том, что бы от них никто, и никогда не узнал правду. Конечно, надо обойтись без перегибов. Но об этом я сама позабочусь!

— Можно узнать, госпожа, что вы под этим имеете виду?— уточнил Джок, правда, без особого беспокойства.

— Конечно!.. Джок и Эри Коноэ, Норико и Наруто Узумаки... можно включить в этот список Какаши Хатаке и Цунаде Сенджу, могут сохранить память о всех событиях последних дней. Но с добавлением ложных, но крайне необходимых воспоминаний. С установленной блокировкой воспоминаний, защитой от чужого проникновения в разум. Всем же остальным, полное изменение воспоминаний.

— Вы и такое можете?— поразился Джок. Хотя казалось, что удивляется больше и нечему. Но всякий раз, узнавал, что-то новое и непостижимое.

— Не думай, что это так легко сделать, мой мальчик!— с некоторой грустью возразила она. На мгновение, утратив свою беззаботность, и он словно увидел её в её истинном возрасте, старше его на тысячелетие.— Своими действиями я нарушаю очень много действующих правил и законов. По сути, ради этого я иду на должностное нарушения и подлог. И повторить подобное ещё раз уже не смогу. Поэтому больше не допустимы, ни какие ошибки...— похоже это намёк на их чрезмерную откровенность ранее.— Я вас не осуждаю! В тех ситуациях вы поступали, возможно, и правильно, и не могли помешать росту посвящённых. Но сейчас ситуация ещё больше усугубиться, и этого допустить нельзя!

— Хорошо, госпожа Шини,— учтиво поклонился ей Минато, уже зная о том, что она не любит когда её называют Шинигами. Предпочитая этому, уменьшенное прозвище.— Мы вам полностью доверяем! Что требуется от нас?

— Что бы вы выбрали себе новые имена!— легкая и беззаботная улыбка.

Кушина и Минато снова переглянулись.

— Я согласна стать своей сестрой Айкой!— решила Кушина.

— Могу я сохранить свое старое имя?— подумав, спросил Минато.— Я к нему, как-то привык и не могу выбрать другое.

— Тогда сократим его до трех букв,— подумав, разрешила Шини, с легкой поправкой.

— Мин! Больше похоже на какое-то прозвище,— заметил он, с легким неудовольствием. Почему-то все его естество противилось против такого сокращения его старого имени.

— В другом месте может быть ты и мог бы его оставить, но в Конохе, оно будет вызывать вопрос.

— Тогда пусть лучше будет Акио! Так звали одного моего знакомого...— решился, наконец-то, он.

— Тогда с этого момента, бывшего хокаге Минато Намикадзе и его жены Кушины, больше не существует!— с некоторой торжественностью произнесла Шинигами.— Теперь и до конца вашей новой жизни вы Акио и Айка Узумаки. Поздравляю!..

-За это можно и выпить,— тихо, что бы его ни услышали другие, пробормотал Джок. Но судя по выразительному взгляду, которым его наградила Шини, кто надо его все же раслышал.

* * *

Определённо есть что-то, приятное в том, что бы проснуться поутру на коленях красивой девушки, которая тебе вполне симпатична. Проснуться хорошо отдохнувшем, в бодром настроении и... в некотором разброде своих мыслей. А как иначе это выразить цензурно, если глядя на неё вспоминается случай из их совместного детства. Или уже не совсем детства. Когда он случайно подглядел, как его сестра и подруга детства, совместно купались на речке. Но если сестра его интересовала мало, то вот изгибы тела его подруги детства, глубоко врезались в его память.

"Какого хрена!— промелькнула в голове безумная мысль.— Не было ничего этого! Как и не была ни какого совместного детства в затерянной на просторах страны Тумана деревне".

Но вот они воспоминания, о том, как он изучал техники. Его ошибки и неудачи. И то, как он достиг уровня мастерства. О родителях Норико, которым он всегда относился уважительно, но которые так и не смогли заменить ему родных.

"Ложные воспоминания,— догадался он.— Не думал, что они будут настолько яркие и красочные".

Особенно воспоминания об обнажённой теле девушки, что рядом с ним!

Где-то на задворках его сознания ехидное хихиканье госпожи Шини. Похоже, именно её он должен благодарить за это.

"Ну и зачем так надо было делать?— чувствуя, как краска приливается к его щекам, спросил он. Почему-то ни как не мог выбросить тот её образ из головы. И то, совсем не детское желания, что он к ней сейчас испытывал.— И зачем это детское ребячество?"

"Но зато это так прикольно!— её искренний и весёлый смех.— А тебе хотелось бы больше деталей другого плана?"

"Я бы хотел, что бы вы впредь избежали подобных интимных сцен",— пробормотал он с неудовольствием.

"Дорогая, а ты часом не перестаралась с этим?— сомнением в голосе спросил её Нори.— Слишком уж все реалистично получилось!"

Джок почувствовал закипающее чувство раздражения. Что эта за дискуссия у него в голове. Он что им, бесплатный кинозал?

— Джок, что с тобой?— склонилась над ним Норико. Но лучше бы она этого не делала. Определённая часть её тела снова возвращала его к тем фальшивым, но ярким воспоминаниям.— Ты так странно на меня смотришь, что мне даже несколько не по себе! И что у тебя с глазом?

"Блин, я же нормальный парень,— промелькнула мысль.— А не евнух какой-то!"

"Если нормальный, чего тормозишь?— все с тем же ехидством замечания.— Хватай её в охапку и давай в кусты! Там и докажешь всем на сколько ты нормальный".

— А что ни так с глазом?— как в такой ситуации, сохранить выдержку и не сорваться.— "Вы там угомонитесь же, наконец!— разозлился на своего хранителя и его бывшую жену, Джок.— Сгиньте от туда оба! Или заткнитесь..."

— Один твой зрачок глаза стал почти чёрным!— неожиданно ошарашила его девушка.

"Прости милый! Немного увлеклась,— покаялась Шини.— А глаз, это символ нашего контракта с тобой".

"Отлично! А обязательно это было делать? И какую очередную гадость мне ожидать?"

"Тебе это ничего, ни даёт! А же тебе уже говорила это. И не как это не повлияет на твои имеющиеся способности. Просто глаза у тебя стали, немного разноцветные!"

"По-твоему, это немного разноцветные? Один синий, другой чёрный... нашли новогоднюю ёлку..."

"В мире шиноби, это нормальное явления,— постарался успокоить его дракон.— Никого этим не удивишь".

"Если стесняешься, прикрой их очками. Они у тебя в правом кармане... а сейчас не отводи своего взгляда от её".

"Что..."

"Я сказала, смотри ей в глаза!"— повысила она голос.

Странная реакция Джока после пробуждения, её несколько обеспокоила. А тут ещё его глаза стали разноцветными. О причине этого изменения она конечно догадалась, но вот только хотелось бы немного... В следующее мгновенье. Всего на одно мгновенье ей померещилось, что изменившийся глаз Джока, налился чернотой. Став цветом пропасти бездны, без намёка на зрачок.

Она моргнула.

Нет, все нормально. Ничего загробного в его глазе не увидела.

"А в детстве он часто использовал мои колени в качестве подушки!"— обожгло внезапным воспоминанием об их детстве. Замерла, удивлено уставилась на него и вдруг резко, и довольно грубо столкнула его со своих коленей.

— Что ты только что сделал?— ошарашенно.— Что это?.. Откуда?

"Ну, пока!"— услышал Джок напоследок, и он вдруг понял, что оба его нежданных гостя, из его головы удалились.

— Для начало успокойся,— посоветовал ей он. В правом кармане он действительно нашёл очки. Обычные затемнённые очки в чёрной зауженной квадратной оправе. Недолго думая, надел их. Они неплохо скроют его многоцветную гамму глаз. Да и очки были вполне стильными.— Это подарок от госпожи Шини. Воспоминания о нашем прошлом и наша страховка при возможном сканирование мозга.

— Постой!— встрепенулась она.— Нет, я согласно, что это удобно, но зачем её это надо? О чем вы таком, с ней договорились, что она решила нам помочь таким образом?

А где все остальные?— спросил Джок, прежде чем ответить на её вопросы, внимательно огляделся. В повозке они были одни.

— Пошли все завтракать!

— А как Юми?

— Живее всех живых!

— Это хорошо!— успокоился он.— Тогда слушай...

______

— Ну, знаешь!— только и смогла сказать она, после того как он посветил её в недавние события, произошедшие этой ночью.— Мне казалось, что меня уже трудно чему-то удивить. Но тебе всякий раз удаться меня в этом переубедить. Как тебе вообще в голову такая мысль пришла? Ты, наверное, единственный человек в мире, который решился на такое, заключить соглашение с Шинигами.

— Ну, вообще-то она не любит, когда её так называют,— заметил он.— Шини, так она просила себя называть. И почему-то мне кажется, что её так называли задолго до того как она стала Шинигами.

— Да мне без разницы, как её раньше называли!— почему-то разозлилась Норико, и вдруг, внезапно покраснела и отвела взгляд в сторону.— Почему у меня воспоминаниях появилось то, чего быть не должно?

"Ага!— догадался Джок.— Не только мне одному она подкинула довольно пикантные воспоминания. Интересно, о чем она таком подумала?"

— Я конечно рада, что мама с папой вернуться, но разве была необходимость в настолько радикальных мерах?— чуть остыла девушка, но по-прежнему глядя куда-то в сторону.

— Думаю, так будет лучше,— осторожно ответил он, немного подумав.— Мне не известны правила, царящие в их среде, но если так надо, значит так и будет. Привыкай к своим новым воспоминаниям... или к старым. Они нам сильно упрощают жизнь.

— Слишком они реальные,— заметила она.— Словно это действительно с нами было в детстве. И то, как ты подсматривал...— внезапно оборвала себя, ещё сильнее покраснев.— А с другими будет так же?

— Безусловно! Объяснить им появления... Айки и Наоми, нормально мы не сможем. Все наши действия, последних дней, это спонтанные решения. Они не продуманы и по своей сути, поспешны. Поэтому, количество посвящённых зашкаливает.

— Хорошо!— решилась она.— Возможно, так действительно правильней. Надеюсь только, что нам больше не придётся принимать настолько поспешных решений снова.

— Я тоже на это надеюсь!— согласился с нею Джок.— Знаешь, я проголодался. Пошли, что ли позавтракаем, подруга моего детства.

— Не имею ничего против,— и уже выбравшись из повозки, обернулась, опасно прищурившись.— Хочу, кое-что тебе сказать, ... если у тебя есть воспоминания того, как мы купались в речке, вместе с твоею сестрой, в твоих интересах, это поскорее забыть!

— Понятия не имею о чем ты?— изобразил непонимания на лице Джок, глянув на неё кристально честным взглядом. Правда, очки несколько испортили весь эффект от этого.

— Я тебя предупредила!— предостерегла его Норико, развернувшись, и гордо прошагала к открытым дверям постоялого двора, во дворе которого они эту ночь и ночевали.

В этот момент, от туда, вышли господин Сасаки и его внучка Юмико. Как и сказала Норико, вполне себе бодрая, хоть и немного бледноватая и не улыбается, так как раньше. Но это тоже понятно, после того, что ей пришлось пережить. Джок невольно замедлился, наблюдая как Норико нагнулась, что-то сказало ласковое девочки, от чего на её личике вновь мелькнула, хоть и робкая, но улыбка.

И тут они увидели его. Господин Сасаки, чуть подтолкнул её к нему, и девочка решительно сделала к нему несколько разделяющих их шагов. Остановилась, и вежливо поклонилась, с грацией бывалой аристократки. Видимо, не смотря на свой возраст, девочка получило неплохое воспитания. И манеры, хоть он в этом почти и не разбирался, были почти безупречны.

— Господин Коноэ!— она уже знает его имя.— Я благодарна вам, за своё спасения! Я клянусь вернуть вам долг своей жизни сполна и...— она сняла с указательного пальчика колечко, на которое он сначала и не обратил внимания.— Вот!

Обычное серебрёное колечко, виде двух змей, держащие своими отрытыми пастями небольшой белый камушек. И вряд ли, он даже драгоценный. Но то с какой торжественностью она надела ему его на мизинец, указывало на важность момента.

— Пусть этот символ моего рода, будет подтверждением моей признательности лично вам!— серьёзно, но с некоторым смущение произнесла она.

Джок растерянно глянул на стоящего позади неё деда. Тот серьёзным видом кивнул, подтверждая серьёзность действия.

Ну и как ему реагировать на это?

— Я буду хранить это колечко!— со всей серьёзностью, на которую только был способен, заверил её Джок. Юки просияла так, словно он пообещал ей достать с неба звезду.

"И под чем, я в очередной раз подписался? — с досадой подумалось ему.— Надеюсь, этим самым я не пообещал ей жениться на ней в будущем?"

Хотя, если бы это было так, вряд ли её дедушка был так спокоен. Но кто этих вельмож поймёт.

— Береги своё здоровье!— тихо попросил её Джок.— И не огорчай своего деда.

Со слов других он уже знал, что у Юмико, с рожденья слабое сердечко. Произошедшее тогда на дороге, всего на всего результат этого, неприятное стечение обстоятельств. И то, что она сильно испугалась, когда на них напали разбойники.

Она, что-то хотела ему ответить, но в этот момент до них донеслись звуки приближающихся многочисленных всадников. Джок обернулся и поначалу только увидел облако пыли там, на дороге. А уж потом только белоснежного жеребца, впереди всех и женщины на нем. Кто она такая прояснила невольная, радостная реплика Юми:

— Мама!

Ну, что же, во время встречи дочери и матери, он здесь, явно лишний, и не стоит им мешать. Пользуясь моментом, он шагнул мимо к отрытым дверям постоялого двора. Только на мгновенье обернулся около входа, застал тот момент, когда красавец жеребец, замер в нескольких метрах не доезжая до внучки и дедом, и всадница, соскочив, обняла обоих. Дальше он смотреть не стал, вошёл вовнутрь, где и увидел за столами всех пассажиров их повозки.

— Что там?— на мгновенье оторвалась от поглощения пищи Цунаде.

— Похоже, появилась мама, нашей юной пассажирки!— пожал плечами Джок. присаживаясь за один стол с Норико.

— Ясно,— и сразу как-то утратила интерес к происходящему на улице саннин. А вот Якума, наоборот, поспешил закончить завтрак и поспешил наружу. Но Джок перехватив его за руку, тихо произнёс:

— Дай им минутку побыть вместе!

Тот коротко и понятливо кивнул на это, и действительно ненадолго задержался у выхода. Только потом выскочил на улицу.

— Ну и чем нас кормят?— спросил у девушки Джок, заглядывая ей в тарелку.— Рыба?— разочаровано.— Терпеть её не могу! А мясо есть?

— Вот сам себе и заказывай,— недовольно глянула на него она.— Привереда!

Правда, позавтракать нормально ему так и не дали. Уже через минут пять с улицы к ним шагнула вышеупомянутая мама Юми, в сопровождении аж пятерых шиноби в масках АНБУ.

Однако, ничего себе у неё охрана!

Если не считать охрану вошла одна. Вот только он видел сейчас, не ту женщину, обнимающую во дворе дочь и отца, а холодную, крайне жёсткую особу.

— Ты бы не могла чуть подождать, пока мы позавтракаем?— наградила её крайне недовольным взглядом Цунаде.— Что у тебя за привычка мешать людям?

— А ты все такая же гадина, какой и была всю жизнь,— не менее "любезно", ответила она.— Для старухи твоего возраста, ты неплохо выглядишь.

Что это, комплимент? Какой-то он сомнительный уж.

— Готова повторить мне тоже самое, во дворе?— подозрительно сощурилась Цунаде.— За прошедшие годы, я смотрю ты, Аки, совсем страх потеряла!

— Да и ты Цунаде, характером лучше не стала,— и вдруг улыбнулась.— Но я все равно, рада тебя видеть!— и уже на полном серьезе.— И спасибо тебе за мою семью! И снова я тебе обязана.

— Было бы за что, благодарить,— отмахнулась та.— Просто, мне не повезло оказаться рядом.

— Тебе постоянно так не везёт!— фыркнула та.— Не хочу быть обязанной такой стерве как ты. От этого у меня портиться настроение. Может быть, я смогу сразу с тобой расплатиться?

— От стервы слышу!— ответила ей тем же Цунаде.— Ходи и дальше должницей.

— Все мы бабы стервы...— чуть слышно прокомментировал Джок, и ойкнул, когда получил от Норико удар ногой под столом. И взгляд, эдакое предостережение. Вот только, как это с ним бывает, его слова услышали обе дамы. И в следующее мгновенье он оказался в перекрестье двух взглядов.

Секундная пауза, и...

— Так этот мальчик спас жизнь моей дочери?— а вот это уже раздражает. "Почему, все кому не лень называют его мальчиком".— Я это не забуду мальчик!— "и снова мальчик". Она подошла, взяла его ладонь своей, накрыв сверху другой.— Я умею помнить добро! Я вижу, моя дочь уже отблагодари тебя покровительством клана,— отпустила руку.— Думаю, мы ещё встретимся!.. Пока Цунаде, рада была тебя встретить.

И ушла.

— И кто она, ваша подруга?— негромко спросил Джок, когда мама Юки, в сопровождении охраны удалилась.

— Я бы сказала, мы были подругами, когда-то,— задумчиво уточнила саннин. И парень понял, что в этих словах главное слово, были. Но уточнять этот момент не стал.— Покажи ладонь.— Глянула на кольцо, задумчиво кивнула.— Гордись, ты только что получил покровительство не слабого клана!

— Это кольцо, настолько ценное?— уточнил он.

— Безделушка, без особой ценности,— отмахнулась она.— Но ценнее, чем все драгоценности мира! Такие кольца только у членов клана. И если кто-нибудь из клана тебе надел на палец это кольцо, считай ты часть клана.

— Что-то мне подсказывает, что по тихому нам в Конохи уже не появиться!— задумчиво произнёс он, покосился на Норико.

— Но зато, теперь можешь быть спокоен. Даже Данзо, не то что, хокаге, не решиться нажить себе врага в лице представителей клана Сасаки! — успокоила его Цунаде.— Чего у Аки не отберёшь, это то, что она умеет быть благодарной.

— Но нас, с Шизуне, она даже и не заметила?— произнесла Норико.

— Ошибаешься! Она вас заметила, запомнила и не забудет...

* * *

Прошедшей ночью ему больше так и не удалось уснуть. И именно поэтому в дороге его несколько сморила дремота. Наруто, поуютней устроившись в повозке, задремал под ровное покачивание и скрип, плохо смазанных осей колес. Но это ни сколечко ему не мешало. И даже тихое и недовольное ворчания, его напарника на этот отрезок пути, его не особо заботило. Киба никак не мог взять в толк, как можно так несерьёзно относиться к своим обязанностям. И даже его призывы к совести, никак не подействовали на Наруто. Его совесть тоже задремала, вмести с ним.

На этот раз, ради разнообразия он оказался не в лабиринте, а сразу на поляне рядом с беседкой матери и отца. Родители были внутри не одни. Рядом с ними была и та женщина, которую лис назвал Шинигами. Кстати и сам лис присутствовал у неё на коленях. Но в отличие от колен его подруги, Хинаты, он был не расслаблен, а весь какой-то напряжённый сжавшись в комок, с выражением обречённости на рыжей мордочке. А вот родители, наоборот, расслаблены и дружелюбны... даже улыбались. Не похоже, что их особо тяготит такая компания. Общаются мило, и спокойно.

Увидев Наруто, мама махнула ему рукой, подзывая к ним:

— Иди к нам!

Он осторожно вошёл в беседку, вежливо поклонился незнакомке.

— Это госпожа Шини!— представила её ему мама.

— А ты, значит, и есть тот мальчик, с кем теперь связан этот комок шерсти у меня на коленях,— приветливо улыбнулась ему гостья.— Рада с тобой познакомиться! Думаю Курама, уже объяснил тебе сложившуюся на этот момент ситуацию?

— Да, госпожа...— присаживаясь рядом с отцом.— Но только в общих чертах, без подробностей. Единственно что, предупредил, что бы я об этом не говорил никому.

— Как насчёт того, что бы попить ароматного чаю?— она взмахнула рукой, и на столе появился чайный сервис с разлитым по кружкам божественным напитком. Небольшую беседку сразу наполнили приятные запахи, исходящие от кружек на столе.— Угощайтесь! Такого вы не когда и нигде не пробовали... Разговор у нас с вами, будет длинный.

* * *

К тому времени, когда они все же позавтракали и появились во дворе, недавних гостей уже не было. Семейство Сасаки, вместе со всей охраной покинуло постоялый двор, умчалось по направлению Конохи. И только недавно поднятая пыль указывало на их недавнее присутствие здесь. Уж кто-кто, а Цунаде этому только обрадовалась.

— Госпожа Цунаде,— окликнул её торговец.— Тут такое дело...— выглядел он немного ошарашенным и смущённым.— Госпожа Сасаки, выкупила весь мой груз втридорога! И теперь мне надо ждать здесь, когда прибудут её люди, что бы забрать его. Мне очень жаль...

— Аки, в своём репертуаре!— проворчала чуть слышно саннин. Но особо расстроенной она не выглядела.— Ничего страшного,— заверила торговца.— Отсюда до Конохи, если на пряник, ни так уж и много. Оставшийся путь мы вполне можем проделать и самостоятельно.

— Мне очень жаль!— все пытался принести свои извинения торговец, но его уже никто не слушал.

Лично Джок, был этому даже рад. Эта дорога в повозке, его сильно вымотала. И он был не прочь пройтись пешком. Но прежде ему следовало закончить одно неотложное дело.

— Госпожа Цунаде,— негромко привлёк её внимания он.— Прежде чем мы отправимся, мне бы хотелось обсудить с вами одно неотложное дело. Сначала с вами, а чуть позже и с вашей ученицей!— глянул на Шизуне.

— Этот разговор нельзя отложить на чуть позже срок?— внимательно глянула на него.

— Желательно закончить с этим как можно скорей,— настаивал он.

— Ну, хорошо... немного времени у нас есть. Можно и поговорить,— согласилась она.

* * *

— Я согласен!— выслушав родителей и гостью, дал своё согласия Наруто. Только за то, что бы его родители смогли вернуться в мир живых, он и сам готов был пойти на многое. Но именно этого от него никто и не требовал.— Что я должен сделать?

— Ничего!— заверила его Шини, с легкой усмешкой на губах и иронией в глазах. Серьезность мальчика её позабавило.— Как говориться, только расслабиться и получить удовольствие... Это не больно и быстро. Так что садись напротив меня и смотри мне в глаза...

Эпилог.

— Якума!— окликнул его знакомый шиноби, отвлекая его от полученной порции рамена в его любимой закусочной.— Давно уже тебя не видел. С тех пор как ты стал работать на госпожу Сасаки, ты редко появляешься здесь. А Кон тоже здесь, ... хотелось бы и с ним повидаться?

Ямогути заметно помрачнел.

— Он погиб!— негромко сказал он. Вспоминать это было неприятно, но и молчать об этом было нельзя.— Несколько дней назад, на дороге...

— Как это произошло?— подсел рядом их общий знакомый.

— Разбойники устроили засаду на дороге, и мы в неё попали. Кон погиб одним из первых. Взрыв-печать разорвалась прямо под ним. Так что у него не было не единого шанса.

— Но ты здесь!— заметил тот.— Значит, вы все же отбились.

— Если бы не госпожа Цунаде, её ученица и сопровождающие их госпожа Норико и ... Джок, думаю, мы бы с тобой сейчас не разговаривали... мы, в первые секунды потеряли большую часть охраны.

— Значит госпожа Цунаде,— задумчиво произнёс знакомый Якума.— О да, она сильнейшая шиноби нашей деревни! Но кто такой этот Джок и госпожа Норико?

— Ах, да... ты же о них не знаешь!— спохватился Якума.— Джок Коноэ, друг детства госпожи Норико. Госпожа Цунаде, считает, что в нем скрыт высокий потенциал ниндзя-медика... Ну, а госпожа Норико, она из клана Узумаки!

— Узумаки?— переспросил его друг.— Джинчурики ведь тоже Узумаки?— неожиданно вспомнил тот.

— Она его двоюродная сестра!— просветил Ямогути, не видя причины это скрывать.— Их матери родные сестры!

— Слушай, я тут подумал, а кто его мать? Я что-то ни когда не слышал упоминания о его родителей? Кто они?— Вопрос, который когда-нибудь, все должен быть озвучен вслух.

— Я этого тоже не знаю. А госпожа Норико не стала мне ничего рассказывать...

Большие слухи, обычно начинаются с очень малого. Вот как этот разговор, например...

* * *

В этом месте, меняется погода, день сменяется ночью. Начиняют дуть тёплые и холодные ветра. Ясное и затянутое облаками и тучами небо. Но неизменным остаётся море. Ласковое оно или бушующее, но это тоже море! Сегодня оно было спокойным и добрым. И тёплый, приятный ветерок, обдувал их лица.

На песке, у самого моря сидели двое, беловолосый мужчина и женщина, с чёрными волосами. Вернее сидел только он, а она лежала на песке, положив голову ему на колени, ни сколько не заботясь о сохранности своего вечернего платья.

— Всегда упрекаешь меня в безрассудности, а сама чем лучше?— с укором глянул Нори свою бывшую подругу, держа её за руку.

— Думаешь это так легко, менять чужие воспоминания? — устало ответила она.— Но это единственный способ избежать ещё больших проблем в будущем.

— Я удивлён, что ты вообще согласилась на такое,— заметил он.— Почему ты пошла на такой риск?

— Ни один ты можешь страдать от скуки, и желать разнообразить своё существования,— ответила она.— Но это выматывает... переписывать человеческую память, это очень утомительно. Немного радует то, что есть ты, у кого я могу позаимствовать сил... А у тебя здесь хорошо!— вдруг произнесла она.— Надо было давно тебя навестить.

Он оглянулся на мраморную беседку и девушку в ней.

— Испортила бы мой любимое место гораздо раньше,— проворчал он.

— Чего хорошего в твоём песке и скалах?— фыркнула она.— Готовься принимать ещё постояльцев. Когда я верну им части их души, им больше нельзя будет оставаться там.

— Я это уже понял...

— Создания новых тел, тоже на тебе,— предупредила.

— И это я понял... Отдохни немножко, пока есть время...

* * *

Хаку так и не вернулся! Не через день, и не через два... И даже не через неделю.

Это место, в стране Волн, последние несколько лет, служила ему убежищем и домом: ему и Хаку. Но теперь он здесь был один и оно его начало угнетать и раздражать. Слишком много воспоминаний о его помощники хранили эти стены и это угнетало. И в нем крепло желания порушить здесь все.

Кто же мог подумать, что все так обернется...

Только сейчас, оставшись один, он понял и осознал, насколько тот ему был дорог и близок. Почти как родной сын... И это осознания будило в нем ярость и бешенство. Ярость на себя и тех, кто убил его. Но больше все же на его убийц.

Какаши Хатаке! Им овладевало глухое чувство бешенства, только при одном этом имени.

Именно этот человек повинен во всем. Он ни на секунду не поверил в то, что его мелкие ученики могли справиться с Хаку. Такой мысли он даже не допускал. Его помощник легко справлялся даже с шиноби уровня джонин.

Только не они...

А значит человек, которому он должен отомстить это Какаши, и больше никто. А потом... Впервые в жизни он почувствовал себя уставшим стариком.

Полученная в бою рана, все ещё беспокоило его. Будь здесь Хаку, он бы давно излечил его, используя свои познания в медицинских техниках. Но его здесь не было и уже никогда не будет.

С охватившей его бешенством он ударил здоровой рукой о стену. Проломить не проломил, но боль несколько охладило его ярость. Не глядя подхватил со стола глиняную бутыль, надолго присосался к ней, допивая оставшееся в ней содержимое. Последние дни он только и знал, что пил, почти не переставая, пытаясь отогнать охватившую его боль и злость. Но помогало слабо, и только на короткий период времени. А затем ярость с новой силой охватывало его, ни давая ему покоя.

Какаши! Я должен ему отомстить ему...

Это стало чем-то сродни навязчивой идеи.

Но при этом отдавая себе отчёт, что тот сильный противник. Возможно даже сильнее чем он. А значит, честного боя между ними не будет. А будет жестокая месть. А как отомстить ему, он придумает.

— Какая дыра, это место!— услышал он презрительное от входа в своё убежище.— И что это за вонь?— им снова овладело чувство бешенства. Резко обернулся так, что человек с тростью и в круглых тёмных очках, невольно отскочил назад. Невысокого роста, немногим полный с залысиной на голове, в другой раз вызвал бы в нем лёгкую усмешку. Но только не сейчас. Сейчас только раздражение и глубокое призрение. И ещё злость.

Какого хрена ему здесь надо?

— Гато? Что тебе здесь надо?— довольно жёстко спросил у него Забуза, озвучив вслух свои недавние мысли.— Не помню, что бы я тебя сюда звал...

Любой бы другой человек почувствовал бы угрозу в его словах, но только не он. Уже то, что он хоть на секунду проявил свою слабость, вывело его из себя.

— Ты мне задолжал!— присутствия двоих мечников подле себя прибавило Гато уверенности в себе.— Очень много задолжал!.. А я этого не люблю.

Неверный тон и неудачный момент. В таком тоне он не позволял собой разговаривать никому. В общем, было лучше, если бы он сразу ушел. Но что сделано, то сделано... А последствия, они всегда складываются из мелочей. Для кого-то это становится неприятной неожиданностью, а кому-то позволяет избежать множества проблем в ... отдалённом будущем. Пусть даже он об этом так и не когда не узнает.

Если бы не погиб Хаку. Если бы Забуза не был в таком паршивом настроении. Если бы Гато сразу бы ушёл, или бы, хотя бы, смягчил бы свой тон. И много бы ещё таких если...

Все произошло так быстро, что ни Гато, ни тем более его охранники не успели среагировать. Знаменитый меч Забуза, одним круговым движением зарубил на две половины и стоящего чуть впереди охранника и его хозяина, замерев у горла оставшегося мечника, который так и не сделал попытки обнажить свой меч.

— Не люблю когда грязно!— тихо произнёс Забуза.— Уберись здесь и останешься жив. Вздумаешь убежать, найду, и четвертую.

— Понял...— покосился на кончик лезвия у своего горла.— Разрешите выполнять?— В отличие от своего нанимателя мозги у него работали правильно.

— Выполняй,— отступил назад и рухнул на единственное кресло в центе комнаты. Казалось силы разом оставили его.

На то, как более везучий наёмник избавляет его жилище от тел своего невезучего товарища и нанимателя, он даже не смотрел. Если бы он даже сбежал, не стал бы его преследовать. Его это даже не интересовало. Хотелось только ещё выпить, но как назло больше ничего не осталось.

Хотя тот так и поступил, как только оказался за порогом этого жилища. Второй раз искушать судьбу не хотелось.

Может быть, стоит послать этого убогого за выпивкой? — пришла в голову неожиданная, но запоздалая мысль. Оторвал взгляд от пустого столика, на который пялился последние пять минут, и посмотрел в сторону входа.

Там снова кто-то стоял.

Это уже начинало раздражать.

У меня здесь вам не проходной двор! — вновь стал закипать Забуза, снова потянувшись к мечу. И тут узнал вошедшего.

— А это ты, рыбаголовый! И чего ты сюда забыл?— даже в лучшие времена их было трудно назвать друзьями. Ладить они никогда не ладили. Даже более того...

— А я смотрю, ты совсем опустился,— перешагивая через половину тела Гато, заметил бывший соратник по оружию. На мгновенье на лице промелькнуло выражение брезгливости.— Да и с людьми, общаться не научился.

— Тебя это не касается. Говори, что хотел и проваливай,— довольно недружелюбно отрезал Забуза.— Твоя рыбья морда, меня всегда раздражала.

Даже и не думая быть с ним вежливым.

— А ты как всегда не особо дружелюбен,— несколько не огорчился такому не дружелюбному приему, бывший мечник страны Тумана Кисаме.— Я хочу предложить тебе работу.

— Проваливай мне не интересно...— ответил бывший напарник даже не задумываясь.

— Стране Огня, скоро должно произойти заседания акционеров центрального банка. Пять представителей влиятельных кланов страны. И надо сделать так, что бы никто из них не пережил эту встречу. За это платят большие деньги!— словно и, не замечая его не дружелюбности.

— Я же сказал, что мне не интересно,— вконец разозлился Забуза, вскакивая со своего места. Клинок снова оказался у него в руках.

— А если я тебе ответной услугой помогу решить твою проблему?— Момочи замер, снова сел в кресло.

— Поможешь с моей проблемой?— переспросил он, проявив интерес.— Заманчиво! Я тебя слушаю. Кого там надо убить?..

* * *

Ночь!

Сидящая в полном одиночестве на краю утеса девушка, задумчиво вглядывалась в море, раскинувшееся прямо под ней. Ей было о чем подумать наедине собой. В очередной раз судьба предоставила ей шанс, все изменить, начать все заново. И все же её мучила неуверенность. Удастся ли её на этот раз чего-то достичь? Или все закончится как прошлые её попытки? А ведь где-то там, в мире остался родной ей человек. Ни друг... ни враг... ни брат... ни отец... ни возлюбленный. Но неожиданно ставший для неё самым дорогим человеком в мире. Правда в этот список теперь можно было добавился ещё один человек.

Брат! Ни по рождению, но от этого не ставший ей менее близким. Странное чувство. Зная, что они не родные, она все же воспринимала его как своего брата. Может все дело в том, что он теперь существует в её бывшем теле. Да и свой новый облик она приняла, слишком уж легко. Была уверена, не обошлось во всем этом без дракона.

Было ещё кое-что, что её сильно беспокоило... не давая покоя.

Что может произойти, если эти два близких ей человека, пересекутся? Не закончится ли это ещё очередной, большей трагедией?

Даже думать об этом не хотелось... И все же она не могла об этом не думать... как не думать о том, что возможно ждет её в будущем.

Глянула на парочку, внизу на песке. Даже несмотря на все потрясения их жизни, они тянутся к друг другу. Испытала даже легкое чувство зависти, глядя на них.

Где-то над морем прокричала чайка.

Даже в этом месте жизнь идет своим чередом...