Сказки моей осени-21

Двадцать первая глава

(вместо эпилога)

Праздник в честь трёх помолвок был задуман двумя дамами — Летицией и Мирой, матерью Ристерда. Когда курс Ристерда и Тигана, а потом и группа Насти узнали об этом, все обрадовались. Разве что Настя и Ита некоторое время приставали к Грегу и Алиде, чтобы те не стеснялись и объявили о своей на том же празднике. Кольца-то на их пальцах давно замечены. Так что за два дня до праздника устроительницы были слегка озадачены ещё одной парой, но потом, наоборот, обрадовались: праздник-то ещё пышней можно сделать! Ведь на это праздник придут не только студенты, но и родители помолвленных.

И вот наступил долгожданный вечер. Настя в скромном сером платье, от цены одной только ткани чуть не падала в обморок — три её здешние стипендии! И боязливо помалкивала, хотя сгорала от тревожного любопытства: а сколько заплатила дама Летиция за пошив? Но при виде заблестевших глаз Ристерда, который встретил её в прихожей своего дома, она забыла обо всех своих беспокойствах. Тем более едва Ристерд успел поздороваться с нею и дамой Летицией, как навстречу Насте заспешила сияющая толпа всех тех, кто приехал раньше, — поспешила к ней не только поздороваться, но и обнять, поцеловать. Дама Летиция тут же заявила, что не собирается мешать молодёжи, и стремительно куда-то улетела.

Первыми подошли Бран и Камилла. За эту пару Настя переживала больше, чем за остальных, ведь Камилла, как узнала она, происходит из очень древнего и богатого рода. Захотят ли её родители, чтобы их дочь вышла замуж хоть и за аристократа, но из сильно обедневшей семьи? Но потихоньку, пока группа новеньких сплачивалась и во время учёбы, и во время совместных времяпровождений вне занятий, выяснилось, что для обеих семей этот брак взаимовыгодный. Камилла — младшая в семье, где пять девочек. Сёстры давно повыходили замуж, а вот Камилла... И её возраст в двадцать один год — это возраст девушки, которая вот-вот может распрощаться с возможностью стать супругой достойного человека. Пока её выручала учёба в академии. А вот Бран в своей семье — старший из троих сыновей. По здешним обычаям, после свадьбы он должен будет переселиться в дом Камиллы и в будущем возглавить семью. Два младших брата Брана при этом раскладе получают возможность "выйти в свет" и поймать удачу в виде будущего брака, который позволит им удержаться в рамках своего общественного круга.

Узнав обо всём, Настя с облегчением выдохнула...

... Издалека ей улыбнулся Тиган, стоявший рядом с Итой. Он тоже доставил ей массу тревог. А вдруг у них с Итой не очень серьёзно?.. А увидев на пальчике Иты колечко, испугалась уже за "кузена": что скажет строгая дама Летиция? Что скажут его родные? Родные восторженно сказали: "Наш парень — супер!" Пока Настя хлопала глазами на это известие, дама Летиция бегала выяснять подноготную Иты и за ужином поделилась своими сведениями. Да, семья обеднела. Но старший из четырёх дальних внуков дамы Летиции, который собирался оставаться в стольном городе Сифре, может не только породниться с древним родом, но и даром приобрести дом с поместьем, о продаже которых семья Иты уже подумывала. А ведь дом находится в черте столицы! Вспомнив всё, что говорил о своём доме Ристерд, дополнив его слова информацией от дамы Летиции, Настя пришла к выводу: кажется, в здешнем мире старинные дома чуть ли не на вес золота! И успокоилась как за довольного Тигана, так и за счастливую Иту.

И вот она шагала по роскошному вестибюлю дома Ристерда — дома его родителей, ведомая им, и очень отчётливо сознавала, что в каком-то смысле люди, которые ценят здания, правы. Этот великолепный дом поражал её с самого начала, едва она вошла. И не роскошью, хотя та тоже легко угадывалась в небольших вещицах, вписанных в интерьер, но и в целом. Возможно, это необычное впечатление создалось оттого, что этот дом принадлежал магам? Ристерд-то пошёл по стопам отца, хотя способность к пространственной магии у того была слабо выражена.

Но, что самое странное... Этот дом, совершенно ей незнакомый, заставлял вспоминать всё то, что происходило с ней в этом мире.

... Вспомнила, например, как испугалась, когда Ристерд во время помолвки осторожно надел ей на палец кольцо и рассказал кое-что о себе. Именно тогда она узнала, что он младше её на три года! А сначала Настя думала, что они сверстники. Думала по инерции, что он закончил школу, и вот его три курса, но... Школы-то здесь — не десять или одиннадцать классов, как в её мире. Когда Ристерду предложили пройти тесты на мага-пространственника и уговорили покинуть цех Силлакова отца, ему было всего шестнадцать. Но за три года учёбы парень так наработался на рынке, что выглядел молодым человеком далеко за двадцать лет!.. Ошарашенная Настя чуть не сбежала от Ристерда. Два дня она отказывалась с ним видеться, лихорадочно размышляя, что же делать, и плача по ночам. Для неё эта разница — около четырёх лет между нею и им — показалась чудовищной. На третий день, догадавшись, что её смутило, парень решился на необыкновенный шаг: он приехал к ней домой и при даме Летиции повторил, что ему девятнадцать и что он просит её стать его женой. Хозяйка дома только подняла брови и добродушно спросила Настю:

— И что же тебе, барышня Насти, в этом не нравится?

Взволнованная Настя угомонилась и не сразу, но перестала думать о том, как бы поделикатней отдать кольцо Ристерду. Он-то вёл себя в этой ситуации настолько спокойно, что Настя даже отказывалась верить, глядя на него: девятнадцать?! Да ладно! Физическая работа вылепила из него широкоплечего, пусть и не очень высокого парня. Неудивительно, что в академии за ним шла слава первого драчуна: он никогда не задумывался, насколько силён противник, вставший перед ним, потому что знал: его силы — это не культивируемые силы тех, кто привык к богатству. Его мышцы — настоящие.

А вот дама Летиция по-своему подошла к этой ситуации. Она уже вечером пришла в кабинет к Насте, которая писала за столом, конспектируя учебник, взятый в академической библиотеке. Пришлось встать и выслушать от хозяйки дома возмущённое:

— Насти! Тебе чуть ли не с небес такой подарок, а как себя ведёшь ты?

Вспомнив насмешливо-горестные рассуждения Камиллы о своём возрасте, когда им однажды повезло посидеть вдвоём в кофейне, Настя сразу сообразила, о чём говорит дама Летиция. Да, она старше Ристерда, но он не собирается сдаваться, значит, надо принять его предложение. Правда, под конец своей возмущённой речи дама Летиция вдруг нахмурилась на девушку и спросила вполголоса:

— Или ты не собираешься оставаться?..

... Когда Ристерд ввёл Настю в зал, к ним поспешил незнакомый мальчик. Но, пока он шагал к ним, Насти сразу узнала Ичана — он словно брат-близнец Ристерда, только в те детские годы, в которые Настя его не видела. Такой же невысокий, с теми же небрежно упавшими на глаза отросшими тёмными прядями.

— Добрый вечер, Ичан, — улыбнулась ему Настя.

— Добрый вечер, Насти! — радостно поклонился мальчик.

Сейчас он выглядел совсем иначе, чем в первый раз, когда Настя выручала его из жуткой ситуации. Не таким измождённым, не таким беспомощным. Работа и учёба у пейдна Файонна его изменили. Ичан стал гораздо уверенней в себе.

— Меня послала мама, — сказал мальчик. — Она ждёт вас возле большого камина.

И Ристерд повёл её к камину.

Это и впрямь был камин из каминов. Насте он напомнил пещеру, в которой дикари разожгли костёр, чтобы запечь мамонта. Но его задача была согреть зал, и он с этой задачей справлялся на все сто. Настя ещё мельком удивилась, что можно стоять рядом с этим великаном, но чувствовать только мягкое тепло, а не обжигающий жар, как на первых порах представлялось при виде огненного зёва камина.

Две дамы встретили пару улыбками.

Ристерд познакомил Настю со своей матерью.

Дама Мира чем-то была похожа на даму Летицию. Правда, если от дамы Летиции веяло властностью и уверенностью, то дама Мира, наверное, всё никак не могла привыкнуть к новому для себя положению. Она улыбалась с едва уловимым сомнением и казалась такой хрупкой, что Настя ощутила себя грубой крестьянкой рядом с ней. Но тепло, которое она почувствовала, когда дама Мира взглянула на неё, заставило забыть обо всём, и вскоре три дамы, деликатно оставленные на время братьями, легко беседовали обо всём, что происходило в зале и будет происходить.

Потом снова появился Ристерд и спросил у матери, где дядя.

— Он обещал приехать к середине вечера, — объяснила дама Мира. — Сегодня он очень занят во дворце.

— Насти, нам пора к Тигану и Ите, — обратился Ристерд к девушке и предложил ей руку.

Взрослые дамы с умилением смотрели, как они разворачиваются и уходят. С таким умилением, что Насте немедленно захотелось споткнуться и шлёпнуться. Рассмеявшись про себя, она торопливо поспешила прочь от них, таща за собой Ристерда.

— Ты что? — удивился он. — Кого-то увидела?

— Нет, просто немного хочется постоять в сторонке. — Подумав, Настя таинственно добавила: — И спросить кое о чём у тебя.

— А почему не на ходу?

— А вдруг разговор будет серьёзный? Я на ходу серьёзно говорить не умею, — пошутила Настя, увлекая его к ближайшей стене.

— Ну вот, мы остановились, — насмешливо сказал Ристерд. — О чём ты хотела поговорить — стоя?

Собравшись с мыслями, девушка вздохнула и выпалила:

— Помнишь, дама Летиция устроила нам праздник у дамы Оноры?

— Ну, помню. И что?

— Алиса сказала, чтобы я тебе ни в чём не верила! — ещё быстрей протараторила Настя, боясь, что не сумеет сказать всё сразу, и он оборвёт её реплику. — Что она имела в виду? То есть что имела в виду Алиса?

И замолчала, с удивлением наблюдая, как щёки Ристерда покрываются заметным румянцем. Он сам опустил глаза и явно обдумывал, как бы мягче сказать ей то, что она хочет услышать. Медленно начал:

— Возможно, ты не поверишь... Это такая глупость, что в неё трудно поверить...

— А ты скажи — предложила встревоженная Настя. — Может, и поверю.

— Ладно. Я скажу, но при одном условии.

— Каком?

— Ты мне тоже кое-что скажешь — в обмен.

— Ну-у... Согласна, — решилась Настя, хотя было немного страшновато: мало ли что он там придумал.

— Я сказал Силлаку, что создам с тобой романтические отношения, а потом тебя брошу, не объясняя причин.

Настя оторопела, глядя на него. Потом подумала и спросила:

— Это ты сказал при Алисе, после того как мы с тобой танцевали?

— Нет, это было намного раньше.

— Но почему... — начала Настя и сбилась, не зная, как сформулировать вопрос. — Почему ты... Но ведь...

— Насти, я хотел проучить Тигана, — смущённо сказал Ристерд. — В тот момент эта мысль показалась мне хорошей идеей. Но потом...

"А потом — мне неинтересно, — всполошённо подумала Настя, нервно сжимая в руках веер. — Эта первая твоя мысль — мысль мальчика, который намного младше меня! Господи, что ждёт меня дальше?"

— Потом был Ичан? — попробовала угадать она.

— Нет. Потом была ты.

— Не понимаю, — после паузы призналась Настя.

— Может, это тебе покажется странным, но я повторил своё желание Силлаку. Правда, теперь я прятался от него. В том смысле, что я сказал одно, но собирался сделать другое. Я хотел, чтобы он видел, как я с тобой дружу, и думал, что это месть. А я хотел... — Он улыбнулся. — Просто дружить. Камилле я наших роз дарить не мог. Она не любит цветов. По крайней мере, пока была со мной, — пожал он плечами, глядя на Камиллу, который болтала с Браном, держа в руках небольшой букетик. — А ты... Тебе так понравилось находить в карете цветы, что я готов был приносить их тебе два раза в день.

— Глупый... — прошептала Настя так, чтобы слышал только он. — Ты не представляешь, как ты меня пугал этими цветами, пока я не узнала, что приносишь их ты!

— Почему пугал? — поразился Ристерд.

— Я уже ходила на занятия с пейдном Файонном, — объяснила девушка, — а он мне постоянно напоминал, что на меня могут охотиться бандиты и убийцы. Цветы мне нравились, но я страшно боялась, что это намёк от бандитов. Ну, вроде как: ты от нас никуда не денешься!

Ристерд сконфуженно хмыкнул и взял её за руку.

— Прости, Насти...

— А что ты хотел услышать от меня? — успокоившись, спросила она.

Парень помялся, а потом и вовсе оглянулся, словно его позвали, а не сразу расслышал. Потом снова посмотрел на девушку.

— Насти, помнишь, ты с новенькими первый раз пошла в кофейню? Тебя ещё сопровождал Киллин. Точней — дорогу показывал.

Она медленно подняла ладони — скрыть пылающие щёки — и тихонько фыркнула.

— Помню. И появился ты... Для меня это место драгоценно.

— Почему? — немедленно спросил он.

— Когда ты меня поцеловал, я поняла, что... люблю тебя.

Последнее она даже не прошептала, а прошелестела, опустив глаза. Ристерд крепко сжал ей ладошку.

А потом они танцевали почти все танцы. И те, в которых менялись партнёршами, и одиночные, для пар... И эти танцы в сияющем огнями зале кружили голову, хоть и не были слишком быстрыми. Танцевала Настя легко — научилась за время подготовки к вечеру. И снова вспоминала. Когда Ристерд рассказал ей о своём детстве, о своей судьбе, она решила поведать и о себе. Он жадно слушал о жизни в ином мире, задавал вопросы, удивлялся. Но разговор пошёл серьёзней, когда он спросил о родителях.

— Тебе их не жаль, что они ничего о тебе не знают?

— Не думаю, что для них моя пропажа стала великой потерей.

— Почему?

— Их всегда больше интересовали они сами и причины, которые им давали возможность ссориться и кричать друг на друга. Я же — всего лишь приложение к их семейной жизни. Здесь, у вас, жизнь не настолько поспешна, как у нас. И я сумела немного подумать, почему они так живут. И вспомнила, как читала о таких семьях. Это для них нормально — ругаться каждый день. А я за них переживала, пыталась вмешиваться и помирить, из-за чего доставалось и мне. А это так обидно.

— Но ты хотела бы их увидеть и хотя бы объяснить, что жива и здорова? — настаивал Ристерд.

— Хочешь честно? — с улыбкой взглянула на него Настя. — Тогда так: не знаю.

... Почему она вспомнила этот разговор? Нет, дом Ристерда точно магический, раз заставляет обо всём вспоминать.

Они в очередной раз вышли из рядов танцующих друг против друга и отошли к стене, к креслам. Настя, раскрасневшаяся от удовольствия, заметила, как издалека смотрит на них Тиган, и помахала ему.

— Кто там? — спросил Ристерд: ему обзор загораживали студенты, которые не желали садиться в кресла, потому что ждали следующего танца.

— Тиган.

— Прекрасно, — пробормотал он и тут же, быстро склонившись, поцеловал её. — Подожди меня немного здесь. Я быстро сбегаю к Тигану.

— Не боишься? — лукаво спросила Настя. — Что я пойду танцевать с кем-то другим?

— Попробуй только, — усмехнулся парень. — На дуэль его вызову! Этого другого!

Настя смотрела ему вслед с счастливой улыбкой. Нет, она точно счастлива! Что ещё надо? Музыка, танцы, болтовня знакомых тебе людей — и рядом те, кого она любит. Даже дама Летиция стала ближе с последними днями, хотя вдруг, ни с того ни с сего, забеспокоилась о ней, о своей "племяннице"... Она так задумалась, что вздрогнула, когда в соседнее кресло чуть не свалилась запыхавшаяся Ита.

— Я так устала! — шутливо пожаловалась беленькая девушка. — Тиган ни оного танца не пропустил. Видите ли, за сегодняшний день он соскучился без меня! Как будто все перемены мы вместе не ходили! А сейчас сбежал! Насти, ты будешь танцевать "Шаль из малиновых роз"?

— Буду, обязательно, — откликнулась она, вспомнив чудный танец, в котором партнёр держит партнёршу не за руки, а за концы малиновой шали, накинутой на её плечи. С каким удовольствием они с Ристердом репетировали этот танец! — А что?

— Да нет, я просто смотрю: не только мой Тиган пропал, но и твой Ристерд. Куда они делись?

— Не знаю, — покачала головой Настя. — Я видела Тигана — он на нас посмотрел, а потом Ристерд побежал к нему. Я думала — ты с ними.

— Наверное, сюрприз готовят, — задумчиво предположила Ита. — Интересно, какой.

Оба появились одновременно, но с разных концов зала — вовремя: музыканты начали танец "Шаль из малиновых роз", будто дожидались их появления. Быстро подошли к своим партнёршам и протянули им шали. Девушки накинули шали на плечи и заторопились в круг, теперь уже сами ведя своих партнёров.

Когда танец закончился, Настя заметила, что Тиган отвёл Иту к одному из столиков, а сам ушёл куда-то в сторону. Удивлённая Настя обернулась было к Ристерду, который стоял рядом, но замолчала, не успев сказать и словечка. Тот задумчиво смотрел вслед её "кузену".

— Что с вами сегодня? — не выдержала девушка. — Бегаете оба какие-то загадочные.

— Насти, нам бы надо уйти, — с виноватыми нотками сказал Ристерд, подавая ей руку. — Ненадолго.

— Уйти? Но ведь сейчас обещали танцевальные игры!

Но, поворчав, она оперлась на его руку и покорилась его движению из зала.

Когда они вышли в коридор, противоположный тому, из которого входили в зал. Прошли совсем немного до лестниц, ведущих на второй этаж, и добрались до двери, которую Ристерд уверенно открыл.

— Насти! — поднял руку Тиган, а Киллин слетел с его плеча.

Апартаменты Ристерда были великолепны, но парни проводили Настю в кабинет, где на столе лежала целая куча густо исписанных бумаг. И девушка поняла, что оба вычисляли какой-то маршрут — уже видела примерно такие же вычисления.

— Что вы задумали? — строго спросила она, в душе предвкушая приключение.

— Надень, — сказал Тиган и протянул ей взятую в вестибюле её пальто с меховой оторочкой.

Только сейчас она заметила, что на спинке стула, отодвинутого от стола, высятся их верхние одежды. Без слов она быстро натянула на себя пальто и проследила, как они быстро оделись. После чего взяли её за руки, и Ристерд серьёзно сказал:

— Насти, я понимаю, что ты в обиде на своих родителей. Но я пережил потерю отца, а потому мне трудно понять такие отношения. Пожалуйста, Насти. Мы с Тиганом хотим, чтобы ты всего лишь объявила своим родителям, что жива.

Она впервые видела их настолько серьёзными... А потом внезапно к глазам подступили горячие слёзы. Ристерд хочет, чтобы в их отношениях была гармония... Да, для этого необходимо, чтобы и в её душе была гармония. Он прав.

— Что нужно сделать? — спросила она, поглядывая то на "кузена", то на Ристерда.

— Представь место, от которого легко приблизиться к твоему дому. К двери в твой дом, — торжественно сказал Тиган. — Когда мы увидим это место в твоём воображении, мы сумеем переместить тебя туда.

— Но отправишься ты не одна, — добавил Ристерд. — Я не хочу, чтобы ты оставалась в своём мире в одиночестве.

Она задержала взгляд сначала на одном, потом на другом. "Увидела" двоих парней в строгих одеянии примерно девятнадцатого века и себя между ними: слегка подвитые волосы, которые выглядывают из-под любимого большущего берета; длинное платье, подол которого виден из-за короткого пальто странного для её мира покроя. Ботики с бархатными завязками. Поверят ли родители, что она действительно живёт теперь в другом мире? Одно точно известно: они не посмеют ругаться в присутствии двух серьёзных юношей!

— Закрываю глаза! — выдохнула она, нервно сжимая руки Ристерда и Тигана и чувствуя на плече переступающего лапками дракончика. — Вижу место!

— Не бойся, — спокойно сказал Ристерд, и она ему поверила.

По необычному холодку и ощущению гулкого пространства Настя поняла, что они перенеслись. Что-то сказал Киллин — она не услышала, потому что оглохла от странного впечатления, что задыхается. Открыла глаза. Насмешливо сумела хмыкнуть — перед глазами электрощит. Штукатурка и краска на стенах. И металлическая дверь. Подъездная площадка. Она чуть оглянулась. Вот она — дверь в квартиру родителей.

Она посмотрела на Тигана. Он улыбнулся.

Она перевела взгляд на Ристерда. Тот поднял бровь.

Она вздохнула и решительно подняла руку нажать на кнопку звонка.