Жажда магии текущее обновление

Получив информацию о числе сосредоточенных войск и их готовности к будущей операции, Гвэт сразу направился на территорию Лесного союза. Ибо, пусть начало работы и было через неделю, но обговорить ее детали стоило уже сейчас.

Для того, чтобы попасть к друидам, необходимо было пересечь короткую протоку между двумя частями острова и углубиться в лес Шалазар. Место это считалось священным для друидов, причем такое мнение было распространено даже среди природных магов Альянса, а потому син`дораев сюда пускали невозбранно. Отдавая дань уважения священной роще, Гвэт выпустил часть своей магии в мир, тем самым подпитав произраставшие здесь растения. Эльфы часто посещали это место, в особенности жители Лесного союза, среди которых распространилась традиция хотя бы раз в жизни побывать в этих лесах. И так как каждый из посетителей отдавал часть своей энергии этому месту, край был населен крайне необычными существами. Едва ступив в лес, Гвэт столкнулся с громадным древнем, проводившим син`дорая равнодушным взглядом, сделав еще несколько шагов, наткнулся на странную белку, способную перелетать с одного дерева на другое, и, чем дальше, тем больше удивительных созданий ему попадалось. На краткий миг Гвэт даже всерьез задумался над тем, чтобы изучить этот лес внимательней, но все же отменять намеченный план не стал. В конце концов, у него будет на это еще семь ночей.

А потому он просто направился на север, осторожно проскальзывая между зарослей, стараясь не тревожить растения. Уже скоро Гвэту стали попадаться первые друиды. Находил он их на полянах, погруженных в созерцание мира, и старался в таких случаях двигаться предельно незаметно, не желая прерывать калдораев. Делал Гвэт это потому, что знал — обучение природных магов было совершенно иным, не похожим на тренировки арканных. Друидам требовалось прочувствовать природу вокруг себя, слиться с ней, научиться ощущать каждую травинку вокруг, каждое дуновение ветерка и движение воды. Только постигнув это, они могли приступить к новому этапу обучения — управлению теми силами, что ощущали. Как признавал отец, ему в свое время не хватило терпения даже на этот первый этап, и Гвэт его понимал — все же арканная магия была намного понятней и естественней для него. Но это и означало, что он с уважением относился к тем, кто смог пойти по иному пути.

Мысли о различиях между арканными магами и друидами занимали Гвэта все то время, что он шел по лесу, и покинули только тогда, когда на очередной поляне его взору открылось громадное Древо. Рядом с Нордрассилом оно бы смотрелось маленьким кустиком, но при этом оно все равно возвышалось над окружавшими деревьями так, будто бы они были молодой порослью у его корней. Могучий ствол не в силах были бы обхватить и десяток эльфов, а ветви далеко расходились в стороны, не пропуская сквозь себя ни одного луча луны. Мягкая, заволакивающая тишина расходилась под кроной, и, ступив в нее, Гвэт почувствовал свежий, чарующий воздух, пропитанный жизнью. Никогда прежде син`дораю не приходилось дышать подобным.

— Не правда ли это место прекрасно? — окликнул Гвэта спокойный голос, вырывая из своеобразного транса.

— Верно, я никогда не чувствовал ничего похожего, а ведь посещал Силитус, — отозвался син`дорай, обратив внимание на собеседника. Им оказался высокий, крепкий друид, с небольшими рогами на голове — символом глубокого слияния с природой и долгого пребывания в Изумрудном сне, пусть в Королевстве имелось и иное объяснение.

— Нордрассил питает весь наш мир, хотя, может быть и не весь, а только половину Калимдора, но кто будет вдаваться в такие тонкости? — проговорил друид с улыбкой. — Главное то, что он отдает свою энергию в широкое пространство, в то время как это древо питает лишь землю рядом с собой.

— Жаль, что друиды Альянса не умеют выращивать подобные растения.

— Скорее не хотят, — ответил друид. — Ведь Древа Жизни ничего не дают своим создателям, но дарят энергию миру вокруг.

— Я все же поговорю с отцом, возможно он сможет добиться появления у нас таких деревьев.

— Иллидан? Иллидан сможет, если конечно захочет, — ответил друид и пояснил, увидев вопрос на лице собеседника. — Я понял, что ты его сын по лицу и особой энергии, что хранится в тебе. В свое время мы встречались...

— С моим отцом? И при каких обстоятельствах?

— Я был одним из тех, кто гонял его по лесам, — с улыбкой ответил друид, судя по всему сейчас эти воспоминания его забавляли. — Впрочем не будем углубляться в воспоминания, ты ведь пришел не за этим?

— Я ищу друида по имени Серион Тихая поступь. Он должен был ждать меня здесь.

— И ждет уже давно, — ответил друид. — Уже тринадцать ночей. Впрочем, время здесь летит быстро, и только свет солнца извещает о прожитой ночи.

— До вас довели новость о сотрудничестве наших стран? — спросил Гвэт.

— Разумеется, иначе зачем бы мне ждать Гвэта Ярость бури? И отвечая на ваш следующий вопрос — силы Лесного союза готовы выступить в любой момент. Мы обеспечены всем необходимым и ждём лишь подтверждения с вашей стороны.

— Сколько друидов сможет участвовать в операции?

— Триста девяносто шесть, и все они опытные калдораи, видевшие еще мир до Раскола.

— Я полагаю, что этого будет достаточно, так как Альянс сможет выделить не менее четырехсот арканных магов и друидов для операции. Недостающие эльфы и снаряжение прибудут в ближайшие три ночи.

— В таком случае нам следует установить, когда командующие с наших сторон смогут собраться, дабы обсудить конкретные детали операции и функции каждой из сторон, а также время и место, в котором наши силы должны будут сосредоточиться, — указал Серион.

— Если корабли с подкреплением прибудут вовремя, я предлагаю обсудить все детали через четыре дня, здесь же, под этим Древом. Лучшего места мы все равно не сможем найти, тем более, что посещение друидами земель Альянса привлечет к нам ненужное внимание. Что касается места сосредоточения наших войск и начала операции — пусть это будет двадцать четвертое число, через семь ночей. Встреча — на берегу моря, в устье протоки. В качестве средства связи на случай возникновения непредвиденных сложностей я предлагаю использовать эти артефакты, — Гвэт протянул калдораю амулет, исполненный для ношения на руке. — Данное устройство является наиболее совершенным, из разработанных в Королевстве, и максимально защищено от прослушивания. Оно даже заглушает голос говорящего, так что звуки невозможно различить и с расстояния трех шагов. Впрочем, мы не до конца знаем возможности людей, а потому прошу не передавать с его помощью действительно важную информацию.

— Благодарю, — ответил друид и нацепил артефакт на руку, предварительно проверив его своими чарами. — Со своей стороны прошу посмотреть эти выкладки. Здесь я и наиболее опытные из моих товарищей внесли поправки в ритуал, предложенный вашим отцом. Думаю, с их учетом воздействие окажется на десять процентов более сильным.

Бегло оценив листы бумаги, протянутые Серионом, Гвэт одобрительно покачал головой. Пусть он и командовал до недавнего времени всего лишь сотней, половину из которой составляли големы, понять написанное мог без труда. И не только понять, но и оценить эффективность предложенных мер. Все благодаря отцу, лично занимавшемуся с ним. Во многом поэтому, а не только из-за протекции и политической необходимости, Гвэту и поручили командование этой операцией. И он смог несколькими уточняющими вопросами показать это своему собеседнику, завоевав еще толику уважения. Впрочем, немедленно обсуждать предложенные идеи Гвэт не стал. Они требовали кропотливого, обстоятельного изучения. А потому свернул бумагу и убрал ее сумку.

— Мастер Серион, остались ли у вас еще какие-нибудь вопросы или предложения? — уточнил Гвэт.

— Остались, хотя они и не относятся к будущей операции. Видите ли, я последние годы неотрывно провел на Расколотых островах и не смог принять участие в войне с силитидами. А вот вы, по слухам, оказались в самой гуще событий. Не могли бы вы рассказать мне о своем участии в войне? До меня доходили слухи, что вы сыграли в ней весьма значимую роль.

— Они изрядно преувеличены, — смущенно ответил Гвэт. — Мой отец сделал намного больше, как и Тиранд и многие другие эльфы.

— И все же...

Гвэт был молод, а потому упорствовать не стал. Ему было приятно найти в почтенном друиде благодарного слушателя. И уже вскоре под кроной, защищавшей от любой магии наблюдения, зазвучал неторопливый рассказ.

* * *

Просторный круглый зал оставлял ощущение открытости, незащищенности. Тому способствовали широкие окна, пропускавшие в помещение солнечный свет, тонкие стены, ажурные украшения на поверхностях. Да и само здание было лишь двухэтажным, так что наблюдателю не составило бы труда заглянуть в окна. Так казалось. В действительности помещение окутывало множество чар, не дававших посторонним что-либо услышать или увидеть, а также охранявших тех, кто в нем собрался. Хотя нельзя сказать, что они так уж нуждались в защите.

В зале собралось два десятка человек, из которых десять являлись магами, а остальные — представителями Королевств людей, направивших свои силы на Расколотые острова. Такое малое число участников от этих стран было связано с тем, что союз между ними только создавался, преодолевая препоны, однако Даларан испытывал большие надежды на то, что уже скоро противоречия между людьми удастся разрешить. Уж слишком явной была угроза Альянса, мало кто готов был продолжать внутренние склоки, когда самый мощный союз в мире приблизился к их границам.

— Неужели обстановка действительно столь опасна? — вопросил герцог Нелейн, представитель королевства Аратор. Несмотря на то, что империя уже несколько сотен лет как распалась, эта страна до сих пор оставалась одной из сильнейших в Восточных королевствах. А сейчас, после захвата бывших земель Амани, она смогла значительно укрепить свои позиции.

— Мы знали, что строительство форта на Расколотых островах вызовет у Альянса недовольство, однако их реакция превзошла наши ожидания. Несмотря на разразившийся в Королевстве политический кризис, все указывает на то, что эльфы ведут подготовку к войне, — ответил Дерикт, высокий, седой маг, с покрытым морщинами лицом.

— Но разве это возможно? Неужели они готовы начать новый конфликт в таких условиях? Вы ведь сами говорили о высоких потерях, понесенных Альянсом в войне с троллями и силитидами. Вы сами указывали, что противостояние принца и Иллидана парализовали Королевство, заставили их сосредоточить все свое внимание на внутренних склоках. Именно вы убедили нас, что Альянс будет вынужден проглотить строительство этого форта! И что мы имеем сейчас?

— Полагаю, выяснить, кто виноват в сложившейся ситуации, мы сможем позже, а сейчас нужно решить, что делать.

— А откуда такая уверенность, что Альянс намеревается нападать? — спросил Гвенир, представитель Штормграда.

— К настоящему времени на Расколотых островах находятся почти тысяча арканных магов и друидов, большинство из которых прибыли сюда в течение последних трех недель. Это в три раза больше обычного числа эльфов, пребывающих на острове. И я не нахожу иной причины для концентрации сил помимо высказанной.

— Ясно. Можете сказать, что они делают в настоящий момент?

— За последние две недели эльфы построили несколько десятков лодок, наблюдаются перемещения в рамках выделенных эльфам территорий и между ними. Также чаще прибывают корабли с грузом, но ничего запрещенного на них не выявлено. Я не могу сказать, что означают эти признаки, но они тревожны. Возможно, планируется нападение с моря? Впрочем, это только предположение, кроме строительства малых судов, не совсем понятно для чего нужных, если в распоряжении Альянса и Лесного союза есть корабли, мы признаков морской атаки не наблюдаем.

— Менее тысячи эльфов могут стать для нас угрозой? — переспросил Гвенир. — Даже с учетом поддержки шал`дораев?

— Мы не способны достоверно оценить их силы, — пояснил Дерикт. — Если это элитные войны — иллидари, тени и лучшие из друидов, то такого количества может оказаться достаточно для нашего уничтожения. По крайней мере, они могут надеяться на успех.

— И что же нам делать? — спросил Нелейн.

— Подготовиться к обороне, стянуть все силы в кулак. На время остановить строительство и конечно же предупредить шал`дорай. Будет также хорошо, если уже сейчас армии королевств будут готовы к переправке на Расколотые острова. Силы Даларана также будут мобилизованы. Если Альянс решится на войну — мы будем готовы.

Это предложение было встречено молчанием. Все понимали опасность ситуации. Никто не желал уступать Альянсу здесь, в этой ключевой точке мира, однако война? К войне, в которой был столь неясный исход, также никто не стремился. И лишь Даларан испытывал странную уверенность, не до конца понятно, чем подкрепленную. Хотя и городу магов начинать конфликт не хотелось. Но иногда события происходят без всякого желания лиц их породивших. Как камень, покатившийся с горы.

* * *

Волны мягко били о берег, одна за одной, лениво, безмятежно. Они не ведали тревог, сотрясавших остров, не питали страхов и волнений. Они просто были испокон веков, и это странным образом успокаивало сознание. Хотелось смотреть на них бесконечно. Впрочем, Гвэт позволить этого себе не мог. На нем лежала миссия, и пришел час ее исполнения.

Бросив взгляд на другую сторону протоки, он увидел сотни друидов, собравшихся на берегу моря, десятки лодок, вытащенных на сушу. Схожая картина была и с его стороны берега. Эльфы, собравшиеся на берегу, были напряжены, собраны, готовы к действиям. И не требовалось речей, не нужно было слов напутствия, ведь все и так знали, ради чего собрались. Все было обсуждено, все согласовано, каждая деталь выверена и донесена офицерами до подчиненных. А потому Гвэт просто махнул рукой в сторону моря, приводя в движение син`дораев. Калдораи немедленно последовали примеру своих собратьев.

Толпа на берегу быстро разбилась на отряды, занявшие места в шлюпках, дисциплинированно, не делая лишних движений. И уже вскоре лодки отошли от берега. А вместе с ними в водную гладь ступили големы, нагруженные материалами. Нет, они плавать не умели, но, управляемые с шлюпок, прекрасно могли идти под водой. Это было их преимуществом в предстоящей операции. Операции, которую противник уже не сможет остановить. Гвэт радостно оскалился, представив реакцию людей и шал`дораев, но тут же отбросил мысли в сторону. Никогда прежде ему не поручались такие ответственные задания, а значит, следовало сохранять сосредоточенность все время до самой победы и никак иначе.

Между тем лодки отчалили от берега и быстро направились по водной глади в открытое море. Большие, снабженные парусами, они не боялись быть опрокинутыми, имея на борту сильных магов и друидов, а потому без опаски уходили все дальше, постепенно забирая на север. И это изменение движения определенно должно было насторожить магов Даларана, сейчас наблюдавших за ними. Ведь оно соответствовало курсу на строившийся ими форт. Но что-либо предпринимать они не спешили, да и не могли, не имея на своем вооружении дальнобойных заклинаний. И потому могли только напряженно ждать, как делали это и пассажиры лодок.

Прошло четыре часа, за время которых гребцы успели смениться несколько раз, и Гвэт с удовлетворением констатировал достижение условленного места. Казалось бы, оно ничем не отличалось от любого иного — все та же вода и далекая, едва заметная кромка берега на горизонте, но то было ошибочное впечатление, ибо эта точка была выбрана среди многих иных из-за своих неповторимых качеств. К ним относились оптимальное расположение относительно Расколотых островов, Нордскола и морских течений, а еще пересечение множества лей-линий, находившееся глубоко под водой. Нужно было только добраться до них. Но для этого они и приплыли сюда.

Карта и необходимые приборы были как у син`дораев, так и у лесных, а потому друиды также прекратили движение, выстраивая лодки в полукруг. Напротив них становились лодки Альянса. Всего судов было менее сотни, однако они останавливались на значительном расстоянии друг от друга и в нужной точке стабилизировали положение шлюпок, дабы их не сносило течением. Четкость распределения обеспечивалась артефактом, прочертившем на водной глади идеальный круг, диаметром превосходящий Силитус. Когда последняя лодка заняла свое место в строю, половина магов Альянса нацепила на головы маски со специальными фильтрами. То же самое сделали друиды лесных. А затем эльфы по команде просто шагнули в открытое море.

Была еще одна причина, по которой было выбрано это место — ей являлась глубина моря в данной точке. Здесь она составляла менее ста метров, что в совокупности с маской и специальной одеждой, предохранявшей от перепадов давления, значительно облегчало работу, которая закипела, едва эльфы опустились на дно. В тот же миг они стали разбирать инструменты и материалы, перетащенные големами по дну, приспосабливать их на предназначенные схемами места, соотнося показания артефактов с тем, что передавали с поверхности. Работали главным образом арканные маги, друиды же, без разницы лесные или из Королевства, опустились прямо на илистый грунт, погружаясь в медитацию. И Гвэт даже не пытался представить, как возможно было пребывать в медитации, находясь на дне морском. Вместо этого он внимательно наблюдал за начертанием линий на влажном грунте, которые закреплялись специальным составом. Оценивал правильность пропорций и старался отогнать мысль о невозможности того, что им надлежало совершить. Удавалось это легко — забот, связанных с наблюдением и правкой ошибок, было вполне достаточно.

"Мы готовы" — подал знак Серион, не прерывая сосредоточения, и в то же мгновение завершенность приготовлений подтвердили и арканные маги. Гвэт не стал торопиться. Он еще раз внимательно осмотрел контуры исполинского рунного круга, воскрешая в памяти все, чему научил его отец. Только найдя еще несколько мелких, совершенно незначительных ошибок, Гвэт смог успокоиться и отдать приказ о начале ритуала, отбросив все тревоги в сторону. И в тот же миг сотни арканных магов и друидов направили свою энергию, а по дну прокатилась дрожь, достигшая далекого острова.

* * *

— Они проводят ритуал! — крик пронзил пространство круглого зала, люди напряженно застыли, услышав эту весть.

— Его сила невероятна, не думаю, что их маги были способны совершить такое, должно быть воспользовались накопителями, — добавил Дерикт, старому магу не требовалось наблюдать глазами птицы, чтобы почувствовать буйство энергии вдалеке.

— И что же это за ритуал? — спросил Нелейн.

— Не могу сказать, он проходит глубоко под водой, до нас доносятся только отголоски, но маги и друиды явно воздействуют на землю, — ответил наблюдавший за эльфами маг.

— Они что, собираются устроить землетрясение? — удивленно спросил Гвенир. — Но зачем тогда было выходить в море? Почему не остаться на острове?

— Это не может быть землетрясением, — отверг идею Дерикт. — Сколько бы силы они не вложили, на таком расстоянии повредить нам не получится.

— Может быть, они хотят поднять волну?

— Тогда почему не творят чары напротив нашего берега? Эта волна в случае возникновения обрушится на Шалазар, а друиды не могут подобного допустить.

— Тогда возможно...

— Постойте, — перебил спорщиков наблюдатель, — я вижу расступающиеся волны, что-то громадное поднимается сквозь них, это... это...

Неожиданно маг замолк, на его лице, обращенном в сторону запада, отразилось глубокое потрясение, а губы едва слышно прошептали:

— Это земля.

— Что? Что ты хочешь этим сказать? Ты имеешь в виду земляного элементаля? — переспросил представитель Штормграда.

— Это просто земля, покрытая илом. Они создали остров, — растерянно ответил маг.

И этот ответ, произнесенный хриплым, громким голосом, поверг в смятение всех присутствующих. Растерянно переглядываясь друг с другом, они никак не могли поверить в услышанное, были и те, кто спешно направил новых птиц к месту ритуала, а также те, кто со злостью буравил глазами фигуру наблюдателя. Они все просто не могли так сразу принять, что тень войны, нависшая над ними, только что разорвалась, истаяла, а все их усилия за последний месяц были напрасны. Растерянность, злоба, облегчение, разные эмоции витали в зале, но все в один момент испарились, когда потрясенную тишину прорезал веселый, звонкий смех. Смеялся Дерикт, старый маг, переживший многое в своей жизни, но еще никогда прежде не видевший, как ожидание кровавой битвы превращается в фарс. Дерикт имел чувство юмора и опыт достаточный, чтобы с легкостью переживать неудачи, а потому на проделку эльфов смотрел даже с оттенком одобрения, надеясь в будущем удивить их не менее оригинальной шуткой.

* * *

Висевший в воздухе Гвэт внимательно оглядывал результат нелегкого труда восьми сотен магов и друидов. Душу его переполнял восторг, ведь земля, образовавшаяся посреди моря, была кусочком некогда потерянных территорий, возвращенным во владение эльфов, была величайшим творением в его жизни. Остров, созданный несколько минут назад, напоминал полумесяц, что было весьма символично, ведь вера в Элуну была тем, что объединяло два союза, которые станут владеть этой землей. Такое решение стало возможным по результатам войны с силитидам, но стоит сказать, что люди и шал`дораи сами толкнули Альянс и Лесной союз на этот путь, нарушив статус-кво на Расколотых островах. Лесной союз и Альянс попросту восстановили положение, не нарушив при этом прав шал`дораев, ведь поднятая земля не принадлежала ночнорожденным, а потому они не могли возражать против строительства здесь крепости. Альянс победил, а вместе с ним одержали победу Майев и Иллидан. Особенно его отец, что разработал этот план и с помощью артефактов, связей с Тиранд и верных ему иллидари воплотил его в жизнь. Он достиг успеха, устранив ту угрозу, что допустили Ремар и Килат. Ведь теперь достаточно будет построить стены, привезти сюда несколько дирижаблей, да поставить совместный гарнизон, после чего дети звезд и крови окажутся под надежной защитой. Ведь на любые действия со стороны людей возможно будет ответить стоявшим здесь гарнизоном. А любое шевеление на острове будет мгновенно замечено лучшими из следящих артефактов, бывших в распоряжении син`дораев. Работа предстояла большая, но Гвэт не сомневался в том, что они справятся.

Уже сейчас эльфы и в первую очередь мен`дораи начали раскопки, очищая землю от ила, и работали слаженно, быстро, показывая большой опыт в этом деле. А скоро, после восстановления сил, участники ритуала также смогут присоединиться к ним. У самого Гвэта силы еще оставались, а осмотр не выявил никаких проблем, и потому он поспешил спуститься вниз, дабы внести посильную помощь в работу. Им предстоит славно потрудиться в этом месте, особенно когда из Нордскола прибудут дворфы, лидер которых также намеревался участвовать в создании цитадели. Хотя трудностей Гвэт не боялся. Ибо безопасность родной земли и семейная репутация того стоили.

* * *

В этот час в просторной гостиной целительских покоев собралась очень необычная и представительная компания. Здесь был я сам, на правах больного удобно расположившись в кровати, а также моя супруга, оглядывавшая собеседников взглядом профессионального убийцы. Напротив нас расположились двое членов королевского семейства — сам Ремар и его сын, печально нам известный Дат`Килат. Своеобразной третьей и примиряющей стороной в конфликте была Антария, сидевшая посередине между нашими группами. Впрочем она вмешиваться в беседу, кажется, не собиралась и лишь переводила раздраженный взгляд с сына на мужа. Обстановка в помещении была по-настоящему семейной. Той, когда члены семьи грызутся за наследство. Все присутствующие, за исключением, пожалуй, меня, кипели эмоциями, и едва сдерживались от высказывания претензий. Между нами стояло молчание. Кто-то мог бы назвать его тягостным, но только не я. Ведь я впервые за долгое время был спокоен, да и начинать разговор не торопился, предпочтя передать инициативу кому-нибудь другому, лучше всего Ремару. И старый друг не подвел.

— Что это значит, Иллидан? Как понимать твою последнюю выходку?

Зацепило его. Мой скользкий друг на протяжении месяца держал свой замечательный нейтралитет, спокойно наблюдая как я и Майев постепенно терпим поражение, а обстановка в Королевстве накаляется. Он явно предпринял некие шаги, для пресечения волнений, а также выступил с заявлениями, в которых отрекся от причастности к выходившим в газетах статьям, объявив, что крайне огорчен возникшими между его сыном и мной разногласиями. И благодаря этому сумел оказаться в стороне от разыгравшейся бури. Однако недавние события разрушили нейтралитет Ремара. Не ожидал наш политик, что противостояние может вылиться во внешнюю политику, не ожидал, а должен был, иначе что он за король?

— Ремар, ты не мог бы пояснить? В чем твои претензии?

— Я говорю об этом! — на стол между нами упала очередная газета. В ней абсолютно честно, пусть и с несколько смещенными акцентами, была рассказана история разрешения "Кризиса Расколотых островов". Там среди прочего рассказывалось о вкладе Гвэта, а также моем и Майев, в устранение опасности Нордсколу и поселениям эльфов крови и звезд, стоявших в Расколотых островах. А еще были сетования на то, что правительство и в частности Килат и Ремар, так ничего и не смогли сделать с наглостью людей. Притом, что именно Килат данную ситуацию и допустил! Хорошо, что союз братских народов, старые и новые герои прошедшей войны смогли исправить их ошибки! Как по мне — замечательная статья. И что им только не понравилось? Именно об этом я и спросил.

— Иллидан, Майев! Вы обрушили критику не только на моего сына, но и на меня! Впрочем, это мы можем оставить в стороне. Главное — сама ваша выходка! Вы хоть понимаете, что поставили нас на грань войны с людьми? Что действовали самовольно, скрывая свои шаги от меня! Вы понимаете, что любого иного уже ждал бы Нередин?!

— Что? Вы угрожаете моему мужу тюрьмой, Ремар? — медленно, почти ласково произнесла Майев. Однако неуютно стало даже мне.

— Я всего лишь...

— Вы всего лишь угрожали. Не спорьте со мной! И запомните, что любой, любой, я повторяю, кто попытается причинить вред Иллидану, познает мой гнев. Я долго терпела ту грязь, что лилась по вашей милости, но более этого делать не намерена.

— Ты слышал, Ремар. Я добавлю пару слов от себя. Видишь ли, мне ценна наша дружба, но она не станет препятствием, если ты тронешь Майев. А на моей стороне достаточно эльфов, чтобы вызволить Майев хоть из Нередина, хоть из Бездны. Думаю, ты это уже понял, благодаря данной операции? А потому не стоит нам ссориться, наш союз — основа спокойствия страны. Ведь так?

— Так, Иллидан, так. Однако именно ты это спокойствие и нарушаешь, — Ремар ничем не показал, что оказался обеспокоен угрозой. — Ваша с Майев импровизация на Расколотых островах почти привела к началу войны. Как я должен был бы поступить с эльфами, что ее спровоцировали?

— Наша импровизация, и в этом ее прелесть, не могла привести к войне.

— Вот как? А у магов Даларана другое мнение на этот счет.

— У Даларана и иных людских и дворфских королевств попросту нет оружия, способного бить на расстоянии десяти километров. А ближе к границам территории людей маги и друиды попросту не приближались. Да, мы напугали оппонентов своими маневрами. Однако не допустили и в малой степени опасности атаки со стороны их сил. А сами атаковать были не намерены.

— Пусть даже и так. Но зачем вообще была эта провокация? Наши отношения с людьми и без того напряженные, чтобы раскалять их еще больше.

— Мы должны были ответить на их расширение зоны влияния. Расколотые острова были нейтральной территорией, а стали зоной, союзной людям и враждебной нам. Мы не могли просто проглотить это. Хотя ты, Ремар, считал иначе, увлекшись внутренней политикой.

— Что бы ты не говорил, Иллидан, но эти действия были необходимы исключительно для того, чтобы красивей выглядеть в газете, — наконец подал голос принц.

Смотрел он на нас с откровенной злостью. И я его понимал. Ведь, наверное, неприятно упустить победу в момент, когда считаешь, что почти ее достиг? И даже не столь важно, что это была всего лишь иллюзия. Ведь уже сейчас авторитет принца быстро и неумолимо обращался в пыль как на страницах газет, так и с помощью уст жриц, которые наконец выступили в этом конфликте. Служительницы Элуны уже давно могли нести обличительные проповеди, однако сдерживались Майев из опасения расколоть страну. Однако сейчас, когда население Нордскола, да и всего Королевства радовалось вновь обретенной безопасности, а также восхищалось самим фактом возведения Крепости посреди моря, уже никто не мог возразить словам жриц. Уж точно это был не в силах сделать Килат. Что же касается Ремара... Кто знает, какие мысли бродили в голове короля, когда ему доносили про обвинения, в которых говорилось о влиянии демонов и Древних богов на наследника. Однако предъявить мне или Майев претензии он не мог. Жрицы ни в чем не обвиняли Ремара, даже более того, оправдывали его, называя жертвой собственного сына. А ведь авторитет короля и в самом деле пострадал из-за прошедших событий, так что служительницы Элуны нисколько не врали. Впрочем, все эти рассуждения стоило отставить в сторону и ответить на выпад Килата.

— Вовсе нет, ваше высочество. Не только с этим. Помимо необходимости адекватного ответа мы хотели увидеть и еще кое-что, — я посмотрел на Ремара уже без тени веселья.

— И что же? — также подобрался король.

— На что готовы пойти люди при угрозе войны.

— Так вы смогли внедрить своего агента в круг лиц, бывших на совещании? — спросил Ремар.

— Было не просто, однако мне это удалось, — с достоинством ответила Майев.

— И каков итог?

— Даларан был готов к войне. И это при том, что уж маги парящего города хорошо осведомлены о наших силах.

— А значит, они либо имеют некие возможности, нам неизвестные, либо обладают мощными союзниками, — задумчиво проговорил Ремар. — Да, вы правы, это действительно важные данные. Полагаю, спрашивать о том, почему вы не известили меня, бессмысленно?

— Верно, бессмысленно. Это уже связано с нашим небольшим противостоянием.

— Полагаю, ему стоит положить конец, — отчеканил Ремар.

Разумеется, он должен был это сказать. Иначе и быть не могло. Ведь проведенная мной и Майев операция показала, что Лесной союз и дворфы более доверяют нам, нежели Ремару. И способны встать на мою сторону в конфликте и даже борьбе за власть в Королевстве. Учитывая же поддержку населения, как никогда высокую после операции на Расколотых островах, и настроения среди военных, власть короля оказалась как никогда шаткой. И он крайне нуждался в заключении нового соглашения и прекращении попыток подорвать мой авторитет, теперь абсолютно бесполезных. К слову, мне было интересно, рассчитывал ли Ремар на то, что его сын все же сможет испортить мою репутацию? Было ли это одной из причин его нейтралитета? Тем не менее, спрашивать у самого Ремара было бессмысленно, а потому я оставил эти мысли при себе. И вместо этого проговорил вовсе не то, что друг ожидал от меня услышать:

— Ремар, ты не против обсудить эту ситуацию наедине?

Мой вопрос вызвал неожиданную реакцию. Антария, до этого сидевшая удивительно спокойно, бросила на своего супруга злорадный взгляд, который Ремар встретил с мрачным сосредоточением. Был в нем какой-то намек, как и в той стремительности, с которой она покинула комнату. Следом вышел Килат, мрачный, злой, кипящий от гнева, а за ним и Майев. Мы с Ремаром остались наедине, впервые со времени разговора во дворце.

— Итак, ты хочешь обсудить условия капитуляции? — грустно усмехнувшись, спросил Ремар.

— Не стоит так драматизировать. Мне не нужна абсолютная власть. И твое положение на троне меня вполне устраивает, по крайней мере до тех пор, пока ты не проводишь столь странные интриги.

— Я думал, что это противостояние образумит сына.

— А теперь ты понимаешь, что ошибался? — решил уточнить я, и в качестве ответа получил горький вздох.

— Это было наивно с моей стороны, знаю, — проговорил Ремар. — Однако я отдал столько сил на обучение Килата! Передал ему знания, кропотливо проводил по всем ступеням власти, дабы он смог изучить королевство изнутри. Мне было сложно поверить, что все труды были в пустую. Однако сегодня я переговорил с Килатом, и, пусть он пытался скрыть свои чувства, но злость в нем сильна. Он затаил обиду и ничего не понял. К тому же те, кто за ним стоит, не желают примирения принца с тобой, Иллидан.

— Те, кто за ним стоит? Так ты все же сделал что-то полезное во время этого конфликта? — с притворным изумлением спросил я.

— Прекрати, Иллидан, я уже и без того признал, что допустил ошибку, прошу, не нужно напоминать об этом в каждой фразе, — раздраженно ответил Ремар. — Я направил Серых присмотреться к окружению сына сразу, как только начался этот кризис.

— И каков итог?

— К сожалению, окружение Килата довольно пестрое и многочисленное. Серые так и не смогли выявить, кто натолкнул моего сына на идею противостояния. И существовал ли вообще такой эльф. Однако им удалось докопаться до более важных деталей. До связей Килата с высокорожденными. Дереном, Крестом и Мелиром.

— То есть теми, кто хоть и не участвовал в заговоре Дат"Рила, но при этом сочувствовал ему или даже был готов поддержать?

— Верно, спустя шесть тысяч лет высокорожденные решили взяться за старое. Им не хватает власти, они недовольны союзом с дворфами, что давят их своими товарами, а потому желают изменить расстановку политических сил. И ставку на сей раз высокорожденные сделали на Килата.

— И что тогда ты намерен делать с ними и своим сыном?

— Вычисленные главы заговора будут уничтожены Серыми, за остальными, в том числе моим сыном, будет установлен присмотр. Если на него вновь попытаются выйти — мы об этом узнаем. И уничтожим бунт в зародыше.

— Только главы? Не лучше ли произвести чистку, как это было шесть тысяч лет назад? — спросил я.

— Тогда был мятеж, Иллидан, — недовольно возразил Ремар. — Сейчас же знать всего лишь ведет политические интриги. Я не могу уничтожать каждого, кто ведет свою политику, по крайней мере в открытую. В этом случае наши враги станут расти быстрее, чем мы будем их истреблять.

— Что ж, ты отвечаешь за внешнюю политику, тебе и решать.

— Не уверен в этом. Ты ведь желаешь обсудить условия нашего соглашения, не так ли Иллидан? — с усмешкой спросил Ремар, однако глаза его оставались сосредоточенными. Он явно был готов к тяжелым переговорам.

— Не беспокойся, многого я не попрошу. Помимо прошлых договоренностей, мне нужно, чтобы ты официально утвердил мое звание генерала, а то, пока я лежал в целительских покоях, оно волшебным образом преобразовалось в ничего не значащий титул. Единственный таковой в стране.

— Я просто следовал нашим договоренностям.

— Но теперь они немного изменятся. Я хочу стать генералом, Ремар, впрочем, не прошу выделить мне дополнительные войска, с меня достаточно будет и иллидари. Тем более потребуется восстановить их численность, что повлечет расходы большие, нежели были раньше.

— Хорошо, на это я согласен, — ответил Ремар.

— Второе. Ни ты, ни твой сын не должны вмешиваться в мою вотчину. Ранее мне казалось, что это требование очевидно, но теперь я вижу, что это следует обговорить.

— Что-то еще?

— Твой наследник, Ремар, — проговорил я, внимательно вглядываясь в глаза друга. — Кандидатура Килата мне не устраивает. Мы просто не сможем сотрудничать с ним, и последствия этого будут печальны.

— Я уже думал над этим. Однако не могу найти никого иного на роль преемника. Реймир, мой младший сын, плохо подходит на роль правителя. Его никто не готовил как политика, и он сам не испытывал стремления занять трон.

— Это означает, что у него как минимум два положительных качества. А еще у него имеется любимая бабушка, души не чающая во внуке.

Ремар долгое время молчал, обдумывая сказанные слова, а затем тяжело ответил:

— Насчет первых двух пунктов я согласен, Иллидан, но мне не нравится то, что ты лезешь в сферу, которая тебя никоим образом не касается. Выбор наследника должен быть моим решением и только моим.

— Вот и выбирай, но из любого другого, кроме Килата. Или ты желаешь оставить наследником его?

Ремар на миг замер, то ли пытаясь справиться с эмоциями, то ли просто размышляя, а затем заговорил:

— Килат нужен в качестве приманки. Он будет магнитом для желающих расшатать престол. Однако также я начну искать приемника и даже дам шанс Реймиру себя проявить. Такие условия тебя устраивают, Иллидан?

Это было не совсем то, что я ожидал услышать, однако использовать Килата в качестве наживки было интересной идеей, в чем-то даже привлекательной, и отказаться от нее я не смог. А потому договор был заключен.

* * *

За несколько дней до переговоров.

В полутемной, тесной комнате, в напряженной позе застыли двое эльфов. Первый находился в кресле, примотанный к предмету мебели источающими магию цепями, второй стоял напротив него, положив руки на голову своей жертвы. И первого, и второго можно было отнести к син`дораям, однако у узника кожа намного сильнее отливала красным цветом, выдавая его молодость, в то время как второй, судя по всему, родился еще до Раскола мира. И именно благодаря своему возрасту, совмещенному с напряженным изучением магии, старший эльф в настоящий момент творил магию, которая была немыслима для остальных его сородичей. Он вторгался в разум своей жертвы, правил ее воспоминания, формировал новые, немыслимые ранее убеждения, оставлял точки влияния, через которые в будущем будет легче управлять этой живой марионеткой. Работа была ювелирной, требовала немыслимого контроля и сосредоточения, но мастер не жаловался, так как помнил, что на кон была поставлена его жизнь.

Причина событий, происходивших в этой комнате, заключалась в том, что некоторые планы оказались нарушены, а Серые, эти шавки Ремара, смогли слишком близко приблизиться к разгадке личности некоего Аксвия. Вернее, это удалось одному из них, приставленному проверять часть эльфов из круга общения Килата, и именно он обратил внимание на одного скромного мага. Всего лишь обратил, но даже такой малый интерес был опасен, а потому Аксвий предпочел рискнуть и действовать. И, как оказалось, не прогадал. Серый был пойман в ловушку удивительно легко, даже не сумев заметить дротик с парализующим ядом. А затем ищейка был доставлен в эту комнату и подвергнут коррекции разума. Попутно стала понятна причина той легкости, с которой удалось вначале поймать эльфа, состоявшего в, казалось бы, элитном подразделении, а затем и вторгнуться в его разум. Как оказалось, Серые слишком давно не представали пред серьезными вызовами. Шесть тысяч лет, если быть точным. И за эти годы изрядно расслабились. Отчего стали набирать в свои ряды неопытных, но родовитых юнцов, не удосуживавшихся освоить даже самый минимум того, что надлежало знать стражам Королевства.

Тот, кого называли Аксвий, был искренне изумлен и в немалой степени раздосадован таким положением вещей. Ведь сам он это открытие сделал почти случайно и даже не думал воспользоваться подобной слабостью, однако данную ошибку стоило оставить в прошлом. Ведь уже спустя несколько секунд у него будет скромный, тихий и послушный слуга, слишком незначительный, чтобы привлечь внимание, но при этом способный поведать очень многое об организации, что должна была стоять на страже безопасности Королевства. И пусть это не будет ключ от нее, но у скромного высокорожденного было много времени, чтобы воспользоваться этой лазейкой. В конце концов нынешние события показали, что дестабилизировать ситуацию в Альянсе на данный момент невозможно. А значит нужно продолжить приготовления и поиск способа дабы связаться с повелителем.

Эльф, считавшийся мертвым, и имевший наглость переставить в своем имени всего одну букву отстранился от жертвы и довольно кивнул. Он ждал девять тысяч лет, он сможет подождать и еще немного, ради возвращения власти.