Курсы выживания. Планета класса "Х4"

Оглавление

Эпизод 0.

Эпизод 1.

Эпизод 2.

Эпизод 3.

Эпизод 4.

Эпизод 5.

Эпизод 6.

Эпизод 7.

Эпизод 8.

Эпизод 9.

Эпизод 10.

Эпизод 11.

Эпизод 14.

Эпизод 16.

Эпизод 18.

Эпизод 0

— И тут я такой достаю ствол и направляю ему между глаз. А он такой типа "Бла бла бла, ты понятия не имеешь на кого наехал и бла бла бла." Короче, начал гнать обычную для него пургу, пытаясь задавить меня авторитетом. Так. Стоп! Ладно, парни, потом дораскажу. У меня, похоже наклевывается работенка.

— Приветствую тебя! Да, да, тебя, открывший эту книгу! Не ожидал что я о тебе знаю? А вот так, сюрприз! Я, конечно, ни малейшего понятия не имею кто ты, как выглядишь, как тебя зовут, но точно знаю, что ты это читаешь. Вот такие вот дела! Даже не спрашивай, как такое возможно — уж кто-кто, а я точно не смогу этого объяснить. Просто прими это как данность. Как и то, что мою Историю мы будем рассказывать вместе. Ты и я. Не понимаешь? Хорошо, постараюсь немного пояснить, по мере своих сил.

Вот представь себе, как я рассказываю тебе, что иду по дороге и попадаю на развилку, где могу пойти как направо, так и налево. А могу и вовсе остановиться или пойти назад. И в каждом из этих случаев со мной может что-то произойти. А может и не произойти ничего. И вот, например, сам бы я выбрал, скажем, дорогу направо, да вот только решать это не мне, а тебе! Именно ты будешь решать, как мне поступить, переводя меня из эпизода в эпизод и наблюдая что из этого вышло и чем это закончилось. Вполне может статься так, что выбранный тобою путь приведет меня к смерти, но ты не расстраивайся — это не смертельно... Да уж, не смертельная смерть — послушать со стороны бред бредом... Не суть, в общем. Главное, что если я даже, вдруг, умру во время истории, то окажусь прямо тут — в этом самом баре, где ты снова сможешь меня найти, чтоб начать все с начала.

Надеюсь, понятно объяснил. Хотя вполне может статься, что не особо, и тебе, мой дорогой читатель, придется во всем разбираться самому, используя всем известный метод научного тыка. Что ж, думаю можно начинать. А, нет, погоди! Чуть не забыл несколько важных моментов.

Во-первых, истории, в которых я окажусь, могут быть самыми разнообразными, а я в свою очередь могу быть в них в роли кого угодно — средневековый дворянин, безродный бродяга, космический пират, полицейский из привычного тебе мира и прочее, прочее, прочее. Помню, не так давно я оказался заточенным в неприступной башне красавцем, которого должна была спасти великая героиня. Скучнейшая, сажу тебе история была. Половину книги я только и делал, что сидел в высоченном шпиле, а все действия читателя сводились к выбору что мне сделать сначала — причесаться, поглядеть в окно или поваляться на кровати. Как вспомню... Ладно, не важно — тебе, мой дорогой друг, эта история теперь уже точно не попадется, потому что после моей пламенной речи, сопровождаемой бурной жестикуляцией, Автор принял волевое решение и удалил ее из "Курсов выживания".

Второе, что тебе нужно учесть, в каждой истории я — это не я. Точнее даже не так. М-м-м...как бы объяснить...в общем, главный герой каждой истории — это Арги Торобоан, то есть я, но при всем при этом, каждый раз это новый Арги. Со своим прошлым, своим взглядом на мир, со своими привычками и мыслями на тот или иной счет. И каждый из этих альтернативных Арги и понятия не имеет, что их, сквозь историю, ведет твердая рука читателя. Они, конечно, иногда начинают подозревать, что их кто-то или что-то направляет, но ссылаются при этом на судьбу, рок, провидение, высшие силы, в конце концов, но не связывают ни коим образом это с тобой, мой дорогой друг. Они и знать то о тебе не знают, если уж на то пошло, как и о том, что находятся на страницах книги. Для них это жизнь. Единственная и потому бесценная. Поэтому не удивляйся, если, вдруг, в какой-то момент они струсят и будут действовать наперекор твоим желаниям. Их трудно в этом винить — никто не хочет просто взять и умереть, во имя не пойми чего.

Вот. Теперь точно все. Можно уже и начинать. Давай, щелкай на Эпизод 1, и начнем приключение.

Эпизод 1

Густой черный дым столбом поднимался над землей, словно маяк, указывающий, где именно произошла катастрофа. Но я не замечал этого дыма, как и запаха гари, разносившегося на многие километры вокруг. Я вообще ничего не замечал — я старался привести свои мысли в порядок. Это было не просто. Тревожно мигающий красный индикатор на внутренней панели крио-капсулы не добавлял мне спокойствия — просто так он мигать не стал бы — раз мигает, значит, что-то произошло.

— Нейтрализация последствий эмоционального шока, — проскрипел динамик около моего уха. — Рекомендация ввести внутривенно один миллиграмм успокоительного. Принять к исполнению.

— К черту успокоительное! — дернулся я всем телом, но густой защитный гель, заполняющий крио-капсулу в аварийных ситуациях, надежно удерживал меня, не позволяя пошевелить даже пальцем.

Укола я не почувствовал, но в том что он был никаких сомнений — меня словно затянуло в бездну беспамятства.

Сколько я пролежал в отключке неизвестно, но вряд ли больше часа, потому что мой корабль, державший курс на планету Омини и совершивший, судя по всему, крайне жесткую посадку, ну, или иначе говоря, просто брякнувшийся на планету, все еще дымился. Гель из крио-капсулы уже был откачан, поэтому я снова мог двигаться, что не могло не радовать. Повернув голову на бок, я с тоской посмотрел на песок, в который моя капсула закопалась чуть ли не на треть. С другой стороны серое небо, затянутое поволокой черного дыма, а прямо передо мной обломки того, что еще не так давно было моей гордостью и предметом зависти всех моих знакомых — корабля М-класса. Теперь это металлолом. Надеюсь, страховка покрывает подобные случаи, иначе я банкрот. Печально... Какая ирония судьбы — везти на Омини груз, который сделал бы меня миллионером и в одночасье потерять все при посадке на этой проклятой планете...

Стоп! Это не Омини! Я, конечно, не астроэксперт, но даже моих познаний в этой области достаточно, чтоб понять, что я не на той планете. Омини — планета-океан. Вся ее поверхность состоит из воды. Ну, почти вся — исключения составляют только ледники на полюсах, но, по сути, лед — это тоже вода, только в другом агрегатном состоянии, так что, можно сказать вся поверхность состоит из воды. Но вот чего там точно нет, и не было отродясь — это песка. Значит, я не долетел...или мимо пролетел — сути это не меняет. И где же я тогда?

Первым моим порывом было выбраться из крио-капсулы и осмотреться, но я подавил в себе эту безумную идею. Сначала нужно убедиться, что я не отправлюсь к праотцам, едва нарушу герметичность сверхпрочной капсулы.

Вызвав консоль управления, я запустил первичный анализ окружающей среды, а параллельно активировал автодоктора, чтобы убедиться, что я цел и невредим:

— Оценка целостности скелета, — принялся за дело автомедик, просвечивая меня десятком различных сканеров, — повреждений не выявлено.

— Оценка состояния внутренних органов... повреждений не выявлено.

— Оценка кожного покрова... повреждений не выявлено.

— Бактериологический анализ... отклонений не выявлено.

-Оценка общего физического состояния...отклонений не выявлено.

— Оценка психологического состояния... легкий стресс, незначительная дезориентация, утомленность. Серьезных отклонений не выявлено.

— Общие рекомендации — хороший отдых, крепкий сон, допустимо применение слабых успокоительных средств. Желаете провести инъекцию?

Нажав "нет", я перевел взгляд на отчет анализатора внешней среды. Тут все было не столь радужно.

— Запрос к галактической базе данных...Ошибка. Нет ответа. Повтор...Ошибка. Нет ответа.

— Запрос к бортовой базе данных...Ошибка. Нет подключения к бортовому компьютеру.

— Первичный анализ окружающей среды:

— Название планеты. Данные отсутствуют.

— Класс планеты. Данные отсутствуют.

— Координаты планеты. Данные отсутствуют

— Результат анализа атмосферы: атмосфера земного типа. Незначительное превышение уровня кислорода. Пригодна для дыхания. Возможная реакция на избыток кислорода: одышка, головные боли. Рекомендуется использовать респиратор.

— Данные по флоре...отсутствуют.

— Данные по фауне...отсутствуют.

— Данные по микрофлоре и микрофауне...отсутствуют. Рекомендация принять дозу имунноповышающех средств, чтобы предотвратить заражение неизвестным вирусом. Провести инъекцию?

Согласившись с компьютером, я пережил довольно неприятный укол, который, в теории, должен мне на месяц обеспечить защиту от любой заразы, и продолжил чтение выданной информации:

— Общие рекомендации: погружение в крио-сон до прибытия спасательной группы. Расчётное время прибытия спасателей...расчет невозможен.

— Альтернативные рекомендации: восстановление связи с бортовым компьютером. Восстановление галактического канала связи. Вызов спасательной миссии.

— Программа завершена. Введите запрос.

Отличные перспективы! Просто замечательные — ничего не скажешь! Знать бы еще, сколько ждать этих спасателей, а то и на сотню лет можно в спячку упасть, пока не исчерпаются запасы энергии крио-капсулы. Ну уж нет — превращаться в кусок промороженного мяса — крайний вариант. Сначала попытаюсь спасти себя сам.

Разблокировав крышку капсулы, я кулем вывалился из нее, с размаха уткнувшись лицом в жесткий нагретый солнцем песок. Интересно, это пляж или пустыня? Надеюсь пляж. Поднявшись рывком на ноги, я осмотрелся. Облом. Это пустыня. Ну, или что-то на нее очень похожее. Причем такая не маленькая, судя по всему, пустынька — позади, справа и слева, насколько хватает взгляда — песок, песок и еще раз песок. А вот впереди, за обгоревшим остовом моего корабля, горная цепь, за которой с одинаковой вероятностью может быть как море, так и море песка, а может и еще что-нибудь. Например, еще одна горная цепь — тут не угадаешь. Плохо! Если уж помирать — я предпочел бы сделать это в райском уголке из рекламы туристических операторов, а не в песчаном аду из рекламы прохладительных напитков.

Ладно, помереть я всегда успею — сначала, все же, нужно попытаться выжить. Правда, как это сделать я пока не представляю. Начну, пожалуй, с осмотра места крушения — вдруг что-нибудь уцелело из того, что продлит мою жизнь на ближайшие несколько лет.

Расстегнув комбинезон, я стянул с себя майку и замотал ею лицо, чтоб не наглотаться пыли и приглушить запах гари, пропитавший все в радиусе километра вокруг места крушения, после чего потер руки и направился к разбросанным по земле обломкам. Да уж, знатно меня приложило — куски корабля разбросало метров на пятьсот не меньше. Думаю к грузовому отсеку идти смысла нет. Если там что и уцелело, что вряд ли, учитывая силу удара и вспыхнувший в условиях избытка кислорода пожар, толку от партии резиновых лодок, пусть даже большой партии, в пустыне никакого. Лучше осмотреть кабину, молясь всем кому только можно, чтоб хоть что-то из оборудования пережило крушение.

Кабина, слегка накренившаяся и зарывшаяся носом в песок, обнаружилась в сотне метров от жилого отсека. Из которого меня при падении и выбросило вместе с крио-капсулой. Мне хватило одного взгляда, чтоб понять, что мои шансы на спасение стремительно катятся к нулю — груда искореженного и обгоревшего металла, от которой словно жилы или кишки к жилому модулю тянутся толстые жгуты силовых кабелей. Печальное зрелище умирающей на глазах надежды. Похоже, не видать мне быстрого окончания моих злоключений. Но и без боя я сдаваться не собираюсь! Мы еще посмотрим кто кого! Наверняка хоть что-то да уцелело. И пусть кабина выгорела, но бортовой компьютер уничтожить не так-то просто — он хранится в ударопрочном и жаростойком контейнере, который легкостью может плавать в раскаленной магме, совершенно не рискуя повредить содержимое. Осталось лишь найти этот контейнер среди обломков и запитать энергией, если, вдруг, по каким-то неведомым причинам его собственный источник питания вышел из строя.

Борясь с повышенной почти на тридцать процентов силой тяжести и одышкой от пересыщенного кислородом воздуха, я направился к обломкам кабины, лавируя между крупными кусками внешней обшивки, торчащими из песка словно надгробия. Ну уж нет, не дождетесь! Вот чего-чего, а подыхать неизвестно где я не собираюсь. И не из таких передряг выбирался, выберусь и на этот раз!

Проклиная все на свете, я протиснулся через пролом в кабину, чтоб тут же выскочить обратно. Преисподняя — не иначе! Похоже, полыхало знатно, раз там такое адское пекло. Нужно ждать пока остынет, иначе я рискую превратиться в индейку на день благодарения — хорошо прожаренную — до хрустящей корочки, ароматную индейку. Что ж, будем ждать, пока температура внутри кабины не станет приемлемой, чтоб я мог ее тщательно обследовать на предмет средств к спасению моей драгоценной шкурки. И чем мне заняться пока это не произойдет? Вернуться к крио-капсуле и завалиться спать, будучи надежно защищенным от всего и вся? В особенности от незваных гостей (хотя если разобраться по справедливости — незваный гость на этой — это как раз таки я). Или есть смысл побродить по округе и попытаться найти что-нибудь, что уцелело при падении и не сгорело в пожаре? Нужно решать. Если решу плюнуть на все и заняться лечением нервов при помощи крепкого сна, то мне к эпизоду 2. А если решу провести время с некоторой пользой (ну или с намеками на пользу — довольно призрачными намеками, надо признать), то мне дорога к эпизоду 3.

Эпизод 2

А, к черту все! Вот что я решил! У меня сегодня и так день не задался, поэтому не буду я себя дополнительно расстраивать видом того, что всего несколько часов назад было моим билетом в обеспеченное и беззаботное будущее, а сейчас всего лишь памятник моей глупости и скупости, не позволившей поставить на звездолет более современные и совершенные системы навигации. Гори оно все синим пламенем! Хотя, оно и так горит, хоть и не синим. Вот и пусть горит дальше! А мне нужно успокоиться! Спокойствие...только спокойствие...нет, самовнушение тут не помощник, да и не овладел я им, как ни пытался. Тут нужно что-то посерьезней — завалиться в крио-капсулу, накачаться успокоительным по самые брови и спать, восстанавливая нервные клетки.

Отшвырнув пинком подвернувшуюся под ноги железку, которая еще пару часов назад вполне могла быть какой-нибудь декоративной ручкой шкафчика, я зло зашагал к капсуле с твердым намерением завалиться в крио-сон на ближайшие несколько дней как минимум. А там глядишь и спасатели подоспеют. Если кто-нибудь живет на этой треклятой плане, на что я очень надеюсь, они должны были заметить мое феерическое приземление. А значит, прямо сейчас должен формироваться поисково-спасательный отряд, чьей задачей будет перевернуть вверх дном половину планеты, но найти виновника и жертву катастрофы. Ну или неопровержимые доказательства его смерти. А если же эта планета необитаема, чего лично мне очень не хотелось бы, то пара-тройка дней крио-сна все равно хуже не сделает — куда уж хуже-то?

Подозревать, что что-то не так, я начал, когда уже прошел пару сотен метров, а крио-капсулы так и не увидел. Хотя должен был. У меня даже появилась мысль, что я так задумался о своих злоключениях, что прошел мимо и не заметил ее, но повертевшись по сторонам я не увидел ничего кроме песка, почерневшего металла и следов торможения не маленькой посудины. Чертовщина какая-то! Ну не мог же полутонный саркофаг просто взять и испариться! Но против фактов не пойдешь — раскуроченный и обгоревший хвост звездолета, лежащий в полукилометре от меня, я вижу, а крио-капсулы — нет!

Я даже не поленился вернуться на пару десятков шагов назад и внимательно осмотреть то место, где по моим предположениям еще не так давно лежал саркофаг. И я не ошибся. Капсула там была. Раньше. А сейчас осталась только яма, из которой ее вытащили. Вытащили полутонный агрегат! И как я мог проморгать как к обломкам подъехал подъемный кран? Хотя ладно, крана, возможно, и не было. Судя по глубокой колее, ведущей от ямы в сторону хвостовой части звездолета, мою "кровать" тащили волоком. Для этого вполне хватило бы вездехода с лебедкой или десятка человек с тросами, но ведь я и этого не видел, хотя отсутствовал едва ли больше десятка минут. Фантастика. Да и кому могла понадобиться самая дешевая в галактике крио-капсула, когда вокруг одного только металлолома на миллионы кредитов, не говоря уже о дорогостоящем оборудовании, которое с большой долей вероятности уцелело при падении. Я б на месте воров основательно поковырялся в обломках, вместо того чтоб хватать первое попавшееся и трусливо убегать.

Нет, тут явно что-то не чисто — не похоже это на простую кражу с целью быстрой наживы. И я выясню кто и, главное, зачем спер мою крио-капсулу. Делов то — идти себе по следам, которые похитители даже не подумали заметать, видимо, надеясь, что хозяева "сокровища" уже давно мертвы, и искать их никто не станет.

Подхватив с песка узкую длинную железку, чтоб у меня был при себе весомый аргумент, на случай если переговоры по притязанию на саркофаг зайдут в тупик, я чуть ли не бегом пошел по широкой колее, стремясь как можно быстрее нагнать воришек и вернуть себе свое имущество. Но далеко идти не пришлось — едва я завернул, следуя маршруту похитителей, за остов звездолета, как наткнулся на пропажу. Капсула лежала крышкой вниз и выглядела вполне целой. Не сломали и на том спасибо, но проблем у меня теперь прибавилось — не представляю даже сколько сил уйдет, чтоб перевернуть ее, не имея ни тягача, ни, на худой конец, лебедки. Твари бессовестные — иначе и не скажешь!

Громко и смачно выругавшись, я начал осматриваться в поисках того, из чего можно соорудить систему рычагов. Я, конечно, не Архимед, и планету перевернуть не смогу, но с капсулой, думаю, вполне справлюсь. Увы, башенного крана в пределах видимости не было, зато было то, что мгновенно вытеснило из моей головы все мысли о спокойном и беззаботном сне — в сотне метров от меня в земле зиял пролом. И все бы ничего — дыра и дыра, если бы не одно "но". И даже не одно, если разобраться по существу.

Во-первых, вокруг этого пролома валялись обломки муравейника. Или точнее даже термитника — именно эти насекомые, насколько мне известно, строят из глины, песка, слюны и помета "башенки" над входами в свои "подземные города". Только тут размеры этой башенки несколько больше привычных. Раз эдак...даже е могу посчитать во сколько, но, например, автомобиль в открывшийся проход пройдет запросто.

А второе, что бросалось в глаза — это пучок проводов, тянущийся от моего корабля вглубь норы. Похоже, крио-капсула оказалась для этих "термитов" слишком тяжелой, или неудобной, или просто неинтересной, и они переключили свое внимание на что-то другое. Что-то более легкое, но не менее ценное. По крайней мере лично для меня. Если меня не подводит зрение, в пролом уходят не просто провода, а толстенный кабель центральной энергосистемы звездолета, поэтому совсем не удивлюсь, если выясниться, что украли у меня самое ценное что только может быть в обломках корабля — резервный реактор, который мне очень пригодится, если я решусь чинить систему связи — без энергии приёмник-передатчик не работает. Да и в целях безопасности реактор вернуть совсем не помешает — не приведи вселенная воришки что-нибудь испортят в нежной конструкции генератора — рванет так, что взрыв будет видно даже с местной луны, если она, конечно, есть у этой планеты.

Спотыкаясь и увязая в песке, я бегом ворвался в "нору" и замер. Ни черта не видно. Нужен свет. И оружие. В идеале, конечно, мне бы парочку бластеров, десяток гранат и огнемет, но будучи относительно законопослушным гражданином, я таким не владел, поэтому рассчитывать могу максимум на тесак для разделки мяса с бортовой кухни. Но искать его в этом бардаке... проще "аргумент" модернизировать немного -расплющить края, чтоб слегка заострить, обмотать куском ткани "рукоять", чтоб не разодрать в кровь свою собственную руку при первом же ударе и все, древнее оружие готово. Если верить учебниками истории, а не верить им у меня лично основания нет, то раньше таких штук вполне хватало, чтоб завоевать половину планеты.

Другой вопрос что делать с источником света? Тратить время на поиски фонаря, позволяя ворью утаскивать реактор все дальше вглубь "подземного горда"? Или сделать все гораздо проще? Раз уж начал подражать далеким предалеким предкам, то будь добр подражай до конца. Всего то нужно обмотать кусок трубы тряпкой, обмакнуть в расплавленный пластик за неимением смолы или масла, поджечь и ву-а-ля, факел готов! К тому же факел — это не только свет, но и вполне действенная защита от всякого рода тварей. Все боятся огня! Почти все... Вулканических саламандр с планеты Эред я в расчет не беру, как и их сородичей с других уголков галактики. Ну, тут вряд ли подобные твари — слишком холодно для таких как они, поэтому решено — в "город" пойду с факелом. Осталось только смастерить этот факел, как, собственно, и "меч", но это дело не хитрое, особенно учитывая, что все что мне нужно, буквально валяется прямо под ногами.

Спустя четверть часа махания железкой, лупящей по другой железке, и манипуляция с тем, что еще совсем недавно было запасным комбинезоном, а стало ворохом широких полосок плотной ткани, я был готов к битве за свое имущество. По крайней мере я пытался себя в этом убедить, чтобы не сбежать, визжа от страха как двенадцатилетняя девочка. Ну держись, "термитник", я иду тебя штурмовать. Прямо к эпизоду 5.

Эпизод 3

Немного постояв в нерешительности, я пришел к выводу, что поспать я всегда успею. Как говорил мой отец — на том свете отосплюсь. А вот вещички мои кто-нибудь и прибрать может, пока я беззаботно смотрю сны. И пусть я не видел никаких намеков на жизнь в этой пустыне — как говорится, если ты чего-то не видишь, то не факт, что этого нет. Да и просто песком может занести. Да так, что уже через час и намека не останется на то, что тут что-то было. Пустыня она такая — не терпит, когда в ней есть что-то кроме песка. Нет уж! Мое! Я за все это, между прочим, платил со своего собственного кармана, поэтому имею законное право вернуть себе хотя бы часть своего имущества. И начну, пожалуй, вон с той коробки.

Приблизившись к немного помятому алюминиевому контейнеру, я подобрал с песка какую-то железку и, пользуясь ею как монтировкой, вскрыл бокс. Первый улов так себе — коробка оказалась хранилищем мусора. Не повезло. Второй и третий контейнеры вообще пустыми были, зато четвертый оказался самым настоящим сокровищем. В нем было пиво! Холодное пиво! Выжить оно мне, конечно, вряд ли поможет, да и напиться до беспамятства безалкогольным напитком вряд ли получится, но, черт возьми, как же приятно посреди пустыни найти ящик с холодным пенным пивом! Дальнейшие мои поиски, после этой находки, пошли гораздо веселей.

Потягивая прохладительный напиток, я переходил от контейнера к контейнеру, вскрывая их и, с щенячьим восторгом, перебирая свой "улов". И пусть ничего из найденного не приблизило меня ни на шаг к спасению ( как может на мою ситуацию повлиять набор перманентных маркеров или, скажем, коллекционное бумажное издание "графа Монте Кристо" Александра Дюма — романа написанного еще задолго до Исхода и Галактической Войны?), зато помогло мне отвлечься от тяжелых мыслей о безысходности моего положения, что тоже не маловажно.

Так, увлеченный своими, по сути, бесполезными поисками, я незаметно для себя обогнул обгоревший до основания жилой модуль и замер при виде довольно широкого провала в земле. Судя по лежащим вокруг обломкам камней, а точнее сказать спрессованного песка, смешанного с какой-то субстанцией, напоминающей цемент, еще не так давно над провалом возвышалась пирамида. На подобии тех, что строят термиты над входами в свои подземные "города". И стояла она ровно до тех пор, пока я, при так называемой "посадке", варварски не снес ее крылом, оставив лишь темный провал, в который с легкостью пройдет средних размеров автомобиль, и куда в данный момент тянутся кабеля с моего корабля. Похоже, хозяева этого места решили поквитаться с тем, кто разрушил вход в их дом, сперев в отместку что-то с моего звездолета. Не равноценный обмен, как не смотри — песка вокруг тонны, а моего дорогостоящего высокоточного оборудования — единицы! Тем более что вполне может оказаться, что утащили они что-то очень ценное, или даже жизненно необходимое. А может быть я ошибаюсь, и "термиты" уперли какой-нибудь откровенный хлам — например, холодильник в котором кроме повесившейся от тоски мыши никогда и не было то ничего (я предпочитаю питаться сухпаями, а не геномодифицированными аналогами натуральных продуктов). И ведь не выяснить, не спустившись вниз. Вот только стоит ли? Кто знает, что ждет меня там внизу?

Судя по ширине входа и тому, что "термиты" умудрились утащить целый кусок моего звездолета — размером они явно не с таракана, и даже не с таксу, а у меня из оружия только какая-то кривая железяка, которой разве что только ящики вскрывать, да природная безбашенность. Доставшаяся по наследству от отца-авантюриста, который, кстати, плохо кончил, насколько я знаю. Это доводы против спуска вниз. А с другой стороны, судя по тому, что вниз уходит толстый кабель центральной энергосистемы корабля — украли у меня не корзину с грязным бельем, а что-то очень ценное. Вполне может статься даже что резервный генератор, который мне может очень пригодиться, когда я буду реанимировать систему связи. Это веская причина спуститься вниз, что ни говори. Особенно если "термиты" и правда украли генератор — в этом случае это еще и вопрос безопасности — не приведи вселенная они что-нибудь напортачат, полагаясь на отсутствие мозга — рванет так, что мало не покажется никому в радиусе десятка километров. Да уж, похоже, все-таки придется спускаться вниз, но сначала нужно обзавестись фонарем.

Больше часа я бродил меж обломков, обшаривая каждый ящик и чуть ли не просеивая песок сквозь мелкое сито, но так и не смог найти фонарь или хоть что-то отдаленно его напоминающее. Видимо, придется прибегнуть к методу наших далеких предалеких предков — намотать на штырь тряпку, разорвав какой-нибудь комбинезон поплоше, окунуть получившееся в расплавленный высокотехнологичный пластик, за неимением смолы, масла или что там еще используют вместо них, и подпалить о все еще тлеющую внутреннюю обшивку кают-компании, которая когда-то, между прочим, была выполнена из эксклюзивного красного дерева.

Когда все было готово, я приблизился к провалу и, держа левой рукой чадящий факел над головой, начал осторожно спускаться в "подземный город", готовый в любой момент пустить в ход зажатую в правой руке вторую железку, обмотанную у основания, для удобства, оставшейся после изготовления факела половиной комбинезона. Шаг за шагом я удалялся от пятна света за спиной, все ближе подходя к эпизоду 5.

Эпизод 4.

Не могу не отметить добросовестность конструкторов, проектировавших и строивших серверный блок Трехсотлетнего Ворона — звездолета, который еще совсем недавно гордо бороздил просторы космоса, а сейчас вносит разнообразие в унылый пейзаж безымянной пустыни — они действительно надежно защитили "мозг" корабля. Полуметровые стальные стены с титановыми и свинцовыми прослойками, экранирование от альфа-, гамма— и электромагнитных излучений, блокировка дверей на случай аварийной ситуации и, что самое главное — независимый и полностью автономный источник питания, позволяющий работать центральному бортовому компьютеру даже если остальная электроника звездолета безнадежно мертва. Наверное, именно так и выглядели довоенные противоядерные бункеры для глав государств старой Земли.

Проскользнув в серверную, я, скрестив на удачу пальцы, коснулся сенсорной панели и облегченно вздохнул, когда та в ответ засветилась успокаивающим голубым светом. Система, слава вселенной, жива, а значит, у меня есть какие-то отличные от нуля шансы выбраться с этой чертовой планеты.

— Идентификация пользователя, — отреагировал на мое присутствие бортовой компьютер.

— Гражданский пилот третьего класса Арги Торобоан. Номер лицензии 17-22А-4Д9.

— Добро пожаловать, капитан. Желаете перейти на рукописный ввод для повышения конфиденциальности?

-Нет, ставь голосовое взаимодействие, — покачал я головой. — Разблокируй записи судового журнала за последние сутки. Выведи на экран, — поспешно добавил я, ужаснувшись от одной только мысли что мне в течении часа придется выслушивать монотонный механический голос из динамиков. Куда проще и удобней читать текст на экране, вычленяя из потока информации самое важное.

Моргнув, экран сменил цвет с голубого на белый и по нему побежали строчки отчета бортового самописца. И чем дольше я его читал, тем понятней мне становилось как я оказался на этой забытой богом планете.

Сначала все шло в штатном режиме, ровно до тех пор, пока курс моего корабля не пересекся с зоной действия какой-то аномалии. Вот тогда-то все и пошло наперекосяк. Автоматика пыталась подкорректировать курс, чтобы избежать столкновения с неопознанным объектом, но, похоже, звездолет попал в мощнейшее поле гравитации. Настолько ильное, что выйти из него не помогли ни маневровые, ни маршевые двигатели, работающие в режиме форсажа. Последняя запись в бортовом журнале была о неизбежном столкновении с объектом, который бортовой компьютер определил, как аномалию класса "нора". Непонятно только был ли это естественный выверт космоса, или все же это был "подарок" от наших далеких предков — так называемая "гравитационная ловушка", которые они просто обожали разбрасывать по всей галактике во время Галактический Войн. Довольно неприятная штука. Если верить опять же учебникам истории, подобные ловушки нередко губили целые флотилии — совершенно невидимые на сканерах дальнего обнаружения они проявляли себя тогда, когда корабли подходили на достаточно близкое расстояние. И тогда было уже поздно пытаться что-то с ними сделать. Цепко держа добычу, словно капкан, они буквально плющили могучие военные корабли, превращая их в месиво из металла, пластмассы и живой плоти команды, а потом выбрасывали через червоточину куда-нибудь за край галактики. Страшное и подлое оружие, которое аукается до сих пор, даже спустя сотни лет после окончания Войны. И пусть за эти сотни лет они несколько ослабли и уже не имеют такой страшной силы давления, но другая их особенность работает до сих пор. А именно непредсказуемые червоточины, способные выбросить куда угодно, хоть в межгалактическое пространство, откуда нет выхода, хоть в самый центр какой-нибудь звезды. Да и мощное электромагнитное излучение, сопровождающее переход сквозь пространство никуда не исчезло. И именно это излучение меня и погубило. Точнее, мой корабль.

Хоть в бортовом журнале и отсутствовали, по вполне понятным причинам, записи о последних часах перед крушением, совсем не трудно было догадаться что произошло. Пролетев через червоточину, я оказался в неизвестной звездной системе. Так как все оборудование было отключено из-за электромагнитных волн, автопилот не смог отреагировать на изменившуюся ситуацию, и, как результат, не смог предотвратить столкновения с планетой. А может меня и вовсе выбросило прямо в атмосфере этой планеты и там не смог бы отреагировать никто. Не суть = результат все равно неизменен — Трёхсотлетний Ворон с разгона протаранил поверхность планеты, в считанные секунды превращаясь из дорогостоящего транспортного звездолета в не менее дорогостоящую кучу металлолома. А мою капсулу, скорее всего, выбросило наружу во время жесткого торможения, когда корабль уже потерял хвост и грузовой отсек и вот-вот собирался распрощаться с кабиной. Я выжил-то только благодаря сверхпрочной крио-капсуле и ее абсолютной автономности и защищенности от всех видов излучений.

Итак, как я попал на эту богом забытую планету понятно, теперь надо понять, как с нее выбраться. О том, чтобы наладить галактический канал связи теперь и речи быть не может — главный компьютер то выжил, а вот все остальное можно и не надеяться реанимировать, после такого-то излучения, каким меня одарила "нора". Нужно искать альтернативные варианты. А их у меня раз два и обчелся.

Во-первых, я могу включить аварийный маяк внутри крио-капсулы и истово молиться, чтоб его сигнал кто-нибудь запеленговал, что маловероятно, учитывая мощность передатчика.

Во-вторых, я могу обустроить себе место жительства на этой планете (только не в этой пустыне — ну ее к черту) и жить тут до самой старости, а потом умереть одиноким, полубезумным стариком, для которого могилой станет его же сляпанный из сподручных материалов дом.

Или есть третий вариант — вскрыть себе вены прямо сейчас, чтобы не мучиться. Да уж, мрачные перспективы. Все три. И все-таки интересно, куда же меня занесло?

Похоже, последнюю фразу я сказал вслух (первые признаки того, что я начинаю сходить с ума), потому что центральный бортовой компьютер оживился, и на его экране начали появляться строчки текста, которые мгновенно вселили в меня надежду и придали сил:

— Система: Нимбус 2.

— Планета: Д-42-Ф-14.

-Класса планеты: Х4-АРД2.

Особенно меня радовал класс планеты. И пусть "Х4" означает, что планета обладает крайне недружелюбной по отношению к человеку средой — атмосфера там, гравитация, флора или фауна, или все перечисленное вместе, зато "АРД2" — это мой спасательный круг — Автоматизированная Ресурсо-Добывающая с выемкой груза два раза в стандартный галактический год. И плевать, что последняя выемка могла быть только вчера и следующая будет лишь через полгода — дожидаться транспортного звездолета я не собираюсь. Это и не нужно, в общем-то — все автоматизированные добывающие станции в обязательном порядке имеют запас продовольствия на несколько лет и системы галактической связи, которые мне столь необходимы, чтобы вызвать спасателей.

— Выведи на экран карту местности с обозначением нашего текущего местоположения и координатами ближайшей станции добычи, — отдал я команду компьютеру. Секунда, и текст на экране сменился довольно подробной картой. Похоже, эту планету в свое время тщательно исследовали, потому что помимо стандартной топографической карты имелись схемы и снимки в различных спектрах — инфракрасном, ультрафиолетовом и прочих.

Пошарив глазами по карте, я, наконец, нашел два маркера — зеленый, надо полагать это мой звездолет, и красный, обозначающий, скорее всего, станцию. Километров триста-четыреста на восток. Не так уж далеко, если б не досадная мелочь в виде горного хребта, пересекающего мой предположительный маршрут. Интересно, он преодолимый, или придется наматывать лишних три сотни километров, пытаясь их обойти? Боюсь, пока не взгляну на скалы вблизи — не пойму.

— Скопируй базу данных на переносной терминал, — распорядился я, а сам, пока компьютер выполнял все необходимые операции, полез в бокс "неприкосновенного запаса". В свое время я не поленился подобрать что именно положить в этот сверхпрочный сейф, который способен уцелеть, даже если его сбросить в жерло вулкана и закидать сверху сверхмощными атомными бомбами, способными уничтожить целую планету. И как видно не зря старался.

А ведь когда я только купил этот ящик за баснословные деньги, я еще целый месяц корил себя, называя параноиком, и даже порывался вернуть его продавцу, хотя бы за половину стоимости. Хорошо, что не сделал этого.

Отперев герметичный сейф, настроенный исключительно на мою телеметрию, я достал из него рюкзак с моим личным набором 'Выживание': Бластер с запасным аккумулятором но сотню выстрелов, катушку моноволокна — сверхпрочной лески, толщиной в полмиллиметра, но способной при этом запросто удержать подвешенного на ней кита, авто-медик последнего поколения, половина базовых препаратов которого заменена на всякого рода стимуляторы, половина из которых в галактике запрещена из-за непредсказуемых побочных эффектов или чрезмерно сильного влияние на поведение пациента, наносухпай — маленькие капсулы, каждая из которых содержит суточную норму калорий, полсотни мини-капсул с концентрированной водой, небольшой, но мощный фонарь, складной нож и универсальная программируемая ткань. Последнее, кстати, вообще уникальная вещь — таких на всю галактику едва больше трех десятков наберется. И еще одна абсолютно бесполезная до сегодняшнего дня покупка 'по приколу' — кусок тряпки два на два, со встроенным микро-компьютером, способным задавать этой ткани самую разнообразную форму — в зависимости от того, что внесешь в его небольшую память. Моя, например, умеет превращаться в палатку (хотя в палатку вообще любая ткань может превратиться, если руки растут из правильного места), дельтаплан, лодку и кресло.

В теории, конечно, программируемая ткань это просто сокровище для всякого рода экстрималов. Да и не для экстрималов в принципе тоже, но есть одно но. На практике выходит так, что для того чтоб ее постоянно пользоваться нужно изобрести компактную атомную электростанцию, к которой эта материя будет постоянно подключена, поскольку энергию она жрет будь здоров. К примеру, того запаса, что сейчас есть в аккумуляторах хватило бы чтобы запитать добрую сотню дроидов строителей, однако если сделать из ткани, скажем, лодку, то заряда едва хватит на пару часов, а потом целую неделю придется заряжать ее аккумуляторные батареи. Вот и выходит, что программируемая ткань одновременно и полезная и совершенно бессмысленная вещь, занимающая больше половины рюкзака.

— Перенос базы данных завершен, — раздался механический голос из динамиков. Самое время.

Вынув из специальной ниши переносной терминал, который внешне ни чем не отличался от типового планшета, которые современному человеку заменяют все: и коммуникатор, и библиотеку, и часы и бог весть что еще, зато по характеристикам даст фору любому, даже самому мощному персональному компьютеру.

Настрои "планшет" под себя, я закинул на плечо рюкзак и направился к выходу. Пора начинать себя спасать! Ну держись, эпизод 10, я иду!

Эпизод 5

Через несколько десятков шагов коридор перестал идти на спуск и резко свернул под острым углом направо, закрывая мне дальнейший, и без того небольшой, обзор. Осторожно выглянув за угол, я замер старательно всматриваясь в темноту. Увидеть я, естественно, ничего не увидел, по вполне понятным причинам, зато смог различить едва слышимый шелестящий звук. Что это? Песок осыпается со стен, увлекая за собой маленькие камешки? Сотни лапок, мерно марширующих по песчаному полу? Или мои суждения об обитателях этого места в корне не верны, и я просто нахожусь в плену стереотипов, представляя их себе насекомыми? Вдруг, на самом деле тут живут какие-нибудь существа из разновидности змей? Гигантских змей, судя по ширине и высоте коридора — мне почти и пригибаться-то не приходится, чтоб пройти по этой норе. Да уж приятель, куда же ты сунулся на свою голову? Не станет ли это последним в твоей жизни спуском в мрачное подземелье? Ладно, отступать уже поздно — нужно двигаться вперед, не позволяя сомнениям и страху одолеть меня.

Шагнув за угол, я непроизвольно сжался в комок, ожидая, что сейчас на меня нападет какое-нибудь страшилище из высокобюджетного фильма ужасов последних лет, но все было тихо и спокойно. Пока мне еще везет, вопрос лишь надолго ли. Как выяснилось надолго.

Я проходил коридор за коридором, иногда натыкаясь на глухие тупики, иногда попадая к местам, где кроме как по-пластунски и не пролезть-то никак, а иногда ходя кругами (хорошо хоть хватило ума ставить насечки на стенах, на случай если вдруг из-за своей топографической тупости заплутаю в хитросплетении подземных ходов — ну не диггер я ни разу, что уж тут поделаешь), но так и не встретил никого — ни живого, ни мертвого. То ли этот подземный город почти заброшен и тут остались жить всего лишь пара особей, которым позарез понадобилось мое оборудование. То ли тут всего-то пара особей и живет, и в этот самый момент они заняты тем, что прячут украденное у меня наглейшим образом добро. А может статься так, что все жители "термитника" в данный момент сопровождают воров-добытчиков, любуясь непонятной, но от того еще более интересной, диковинкой. Не знаю. Как и не знаю где искать то, что совсем недавно еще принадлежало мне.

Куда проще было следовать за воришками, когда вслед за ними тянулся силовой кабель, Вот только, похоже, он им мешал, поэтому они, недолго думая, его оборвали. Или перегрызли — в темноте не разобрать, но и то и другое не сулит мне ничего хорошего. В дрожь бросает от одной только мысли, какую силищу нужно иметь, чтобы разорвать многожильный медный кабель толщиной с руку. Как и от фантазии о том, какие должны быть зубы, чтоб перегрызть стальную оплетку полу-сантиметровой толщины. Просто монстры какие-то.

Спустя примерно час моих блужданий в потемках мне, наконец, повезло — я наткнулся на конец кабеля, тянущийся в неисследованный еще отверток коридора. Видать, воришки перегрызли кабель не у самого основания, как я думал вначале, а где-то посередине. Обрадованный находкой, я повернул вслед за ней за угол и наткнулся на глухой завал из песка вперемешку с довольно крупными камнями. Он точно образовался тут уже после того как похитители прошли, если судить по тому, что кабель уходит аккурат под навалившиеся сверху валуны. А может и вовсе свод обрушился им прямо на голову, погребая и их, и мое оборудование под тоннами песка. Теперь уже не узнать. Будь у меня бульдозер и пара дней свободного времени, я может и смог бы докопаться до истины, а голыми руками — нет уж, увольте. Да и не безопасно это — вряд ли строители "города" укрепляли своды, поэтому раз он начал обваливаться в одном месте — недалек тот момент, как обвалится и в других. Поэтому нужно убираться отсюда как можно скорее, пока все эти тоннели не превратились в мой огроменный склеп, на радость археологам далекого будущего.

Как это обычно происходит, обратный путь у меня занял в разы меньше времени. То ли дело в том, что я уже более или менее знал дорогу и не тыкался, словно слепой котенок, во все коридоры подряд. То ли первопричина кроется в том, что к выходу я мчался как ошпаренный, буквально кожей чувствуя, что вот-вот тут все обвалится к чертям, поэтому мне позарез нужно выбраться из этих мрачных подземелий как можно скорей. А может дело еще в чем-то, но сути это не меняет так или иначе — меньше чем через полчаса я, тяжело дыша и обливаясь потом, лежал на песке около обломков своего звездолета, щурясь от яркого солнца, невероятно слепящего после темноты "подземного города". Как ни странно, не смотря на то, что я, считай, два часа проторчал под землей, местное светило даже не думало прятаться за горизонтом — все еще висело в том же положении, что и до моего спуска, поэтому мне более чем хватало света, чтоб осмотреться. Хотя на что тут смотреть — с тех пор как я ушел, не изменилось ровным счетом ничего — все те же камни и песок, лениво перетекающий с места на место под действием едва заметного ветерка. Если б не исчезнувший дым, поднимавшийся от звездолёта, можно было бы подумать, что я уходил всего на пару минут. Но за эти "пару минут" видимо выгорело все, что может гореть, и остыло (я очень на это надеюсь), то, что гореть в принципе не может.

Немного переведя дух, я не без труда поднялся на ноги и направился к почерневшей кабине, моля вселенную, чтоб туда уже можно было забраться, не боясь угореть — сидеть на открытом пространстве, когда вокруг, возможно, бродят неизвестные монстры-клептоманы, а земля в любой момент может ухнуться вниз, заполняя образовавшиеся под ней искусственные пустоты "подземного города" — верх глупости. Да и вообще, чем раньше я починю связь, тем быстрее смогу вызвать спасателей, и тем скорее уберусь с этой проклятой планеты. Главное, чтоб эта самая связь поддавалась ремонту, учитывая мои более чем скудные возможности. Но, тут уж заранее ничего не скажешь — надо смотреть, иначе никак. На крайний случай у меня есть план "Б" — включить аварийный маяк и укрыться в капсуле на десятилетия, истово молясь, что это забытое богом место находится не дальше парсека от какого-нибудь торгового пути — тогда у меня есть шанс, что мой слабенький сигнал засекут, пролетая мимо, и захотят посмотреть, откуда он исходит.

Как ни странно, мне все еще везло, что довольно необычно, учитывая какие мне порой подляны подбрасывает жизнь. Наверное, в другой раз не повезет, а пока удача на моей стороне — кабина достаточно остыла, чтоб туда можно было войти. Войти и увидеть доменную печь, остановленную на профилактику. Да уж, шансы на то, что что-то из оборудования пилотов уцелело, окончательно скатились к нулю. Интересно, это из-за избытка кислорода в атмосфере так полыхало или реактор рванул? Если последнее, то нужно убираться отсюда, пока я не начал светиться в темноте от запредельной дозы радиации. Эх, не нужно было скупиться в свое время и ставить дешевый атомный реактор — лучше б поставил современный гравитационный преобразователь. Знать бы где упадешь... Кто ж мог предположить, что однажды мне придется вот так ковыряться в обломках собственного звездолета, в надежде найти хоть что-нибудь способное продлить мою бесценную жизнь.

Отбросив в сторону лишние мысли и эмоции, я начал досконально осматривать рубку. Приборная панель, естественно, пришла в полную негодность — ее не смогла починить бы и бригада специалистов с полным набором необходимых инструментов, не говоря уже обо мне. Но к счастью, все те тумблеры, переключатели и дисплейчики, что находятся в рубке — это не самое ценное — сердце корабля спрятано под полом — в технических отсеках, внутри специальных блоков, выдерживающих, по заявлениям производителей, даже самые запредельные нагрузки. Посмотрим, насколько правдивы слова конструкторов. Только сначала нужно добраться до технических отсеков. И это проблема.

Пошарив взглядом по полу, я обреченно покачал головой. Не знаю что тут такое горело, но температура точно была намного выше расчетной, потому что все что раньше было легкосплавной внутренней обшивкой кабины расплавилось и стекло на пол, где и застыло довольно толстой коркой, намертво блокирующей вход в нижние технические отсеки. Тут бы лазерный резак не помешал, хотя при должном упорстве и определенных затратах времени можно и ломом дыру пробить. Благо корка не титановая, а алюминиевая с примесями латуни.

Альтернативный вариант — попробовать найти другой вход в технические отсеки. При падении кабину знатно покорежило, поэтому есть немалая вероятность того, что в некоторых местах образовались пробоины достаточного размера, чтоб я смог в них протиснуться. Осталось только найти их и дело в шляпе.

Минусы этих способов в том, что и первый и второй требуют прорву времени и нехилых физических усилий, что в условиях повышенной силы тяготения довольно негативно сказываются на моем состоянии, но предпринять что-то нужно. Либо идти к эпизоду 8 и искать пробоину, либо же вооружаться ломиком, всем известной матерью и вагоном терпения и идти к эпизоду 9 и начинать долбить дыру в оплавившемся полу.

Эпизод 6

Подрагивая от нетерпения, я еще раз осмотрел расселину. Нет, вверх не полезу — подготовка к подъему требует времени, а стимулятор толкает меня вперед, требуя немедленных действий. Да и есть у меня некоторые сомнения на счет подъема вверх — я альпинизмом уже лет десять не занимался, поэтому к черту расселину — пойду вперед и посмотрю, что там с пещерой.

Пещера меня тоже не привлекла. Она, конечно. Сама по себе была грандиозная — большая, темная сырая, но это и отталкивало от нее — я еще не до конца отошел от "подземного города", чтоб снова идти под землю. Причем идти, не имея полной уверенности, что смогу выйти на той стороне. Сколько лет этим снимкам сканеров, которые одержит ой терминал? Пять? Девять? Где гарантии что за это время внутри что-нибудь не обвалилось, навсегда закрыв путь через горы? Да и кто знает, что могло поселиться в этой пещере? Поверить в то, что никто не облюбовал возможно единственное прохладное место в этой проклятой пустыне — все равно что верить, что сейчас прилетит, вдруг, волшебник в голубом звездолете и отправит меня в рай земной. Нет уж, я, конечно, парень отчаянный, но, к счастью, не идиот, поэтому в непонятную пещеру точно не полезу. Остается лишь один вариант как преодолеть эти треклятые горы — в обход. Тем более тут идти то — часов пять размеренного шага, и я на месте.

Прикинув все за и против, я еще раз убедился, что это самый приемлемый для меня вариант, и думать тут нечего, поэтому не оглядываясь пошел вдоль гор, стараясь при этом держать в тени, но и не идти около самих скал, чтоб не тратить лишнее время на поиск пути меж обвалившихся сверху камней и не ломать ноги о торчащие там и тут куски скальной породы.

Первые подозрения о том, что что-то идет не так, у меня начались спустя несколько часов пути. Это были смутные предчувствия, что за мной кто-то следит. И с каждым пройденным километром эти ощущения становились все сильнее. Я никогда не славился хорошим предчувствием, но даже моего шестого чувства хватало, чтоб понять, что скоро что-то случится. Что-то не очень хорошее лично для меня. Но сколько бы я ни крутил головой — так и не смог увидеть хоть что-нибудь представляющее опасность. Камни, песок, пустота. И растущая тревога. Возможно причины моего беспокойства крылась в усталости — как ни крути, а я не спал уже больше стандартных суток, а действие стимулятор, обеспечивающего меня зарядом энергии, начало уже заканчиваться. А может просто перегрелся на солнце, что не удивительно, учитывая какое тут царит пекло.

Спустя еще десяток километров, я, наконец, сжалился над своими ногами и решил устроить непродолжительный привал. Даже выбрал для этого подходящее местечко — в тенечке под нависающей над головой скалой, на ровном каменном плато, позволяющем развалиться в полный рост, не рискуя при этом нагрести полный комбинезон песка, от которого в этом месте проста спасу нет.

Растянувшись в полный рост на прохладном камне, я прикрыл глаза, и тут, словно по сигналу, небеса разорвал жуткий крик, многократно отражающийся от окружающих камней. Резко раскрыв глаза я как раз успел увидеть, как сверху на меня пикирует жуткая помесь птицы, летучей мыши и крокодила — этакий уродливый птеродактиль размером с корову и легко читаемыми намерениями перекусить моей драгоценной тушкой.

Единственное, что я смог придумать в этой ситуации — это с воплем: "Мать твою!" откатиться в сторону, избегая удара пятиметровыми когтями. Ну, ладно, не пятиметровыми, конечно — когти то вряд ли были больше моей ладони, но со страху они показались размером с меня.

Врезавшись в камень, страходактель, как я про себя окрестил эту ошибку генной инженерии, не переломал, к сожалению, себе все конечности, как мне бы этого искренне хотелось бы, а вполне бодро вскочил на ноги и бросился в атаку.

Ну и быстрая же тварь — я и подняться то не успел на ноги, как снова оказался на земле с располосованной до кости рукой. Все, кажется моя песенка спета — с висящей плетью, из-за разорванных мышц, правой рукой я уже не боец. Будь я амбидекстером, или просто левшой — еще можно было бы потягаться на равных, а так это просто оттягивание неизбежного. Но сдаваться я не собираюсь — умирать, не попытавшись выжить, мне совсем не хочется

Выхватив левой рукой нож, я попытался ткнуть им в морду твари, но и близко не попал, зато получил такой удар, что явственно услышал, как хрустят кости. Я бы снова поднялся, если б на меня не накатил прилив бессилия, полностью парализующий тело и без остатка подавляющий волю. Яд? Болевой шок? Не важно уже. Важно, что гражданский пилот третьего класса Арги Торобоан стал всего лишь бифштексом для неизвестной летающей твари с планеты класса Х4.

* * *

Под ярким светом голубого карлика Нимбус, отражающимся от песка и отполированных ветром камней, довольно урча обедал крупный самец аллигаптероса. Сегодня у него удачный день — спустя три месяца голода ему посчастливилось закусить непонятным слабым двуногим зверьком, забредшим на его территорию. Будь выбор, он предпочел бы конечно молодую мантикору, а не это уродливое карликовое существо с непонятным привкусом, но ситуация такова, что нужно благодарить горы даже за такой отвратительный обед, а не воротить носом, мечтая о чем-то большем.

Повисев немного над местом трагедии, и понаблюдав как летающее существа несколько отвратительно вида пожирает очередную его аватару, истинный Арги безразлично пожал плечами и начал подниматься в воздух, все больше набирая скорость. Ему тут больше делать нечего — нужно спешить в Бар в эпизоде 13 чтобы встретиться со своим любимым читателем.

Эпизод 7.

Задрав голову вверх, я внимательно осмотрел расселину, планируя будущий маршрут подъема. Если быть откровенным, то я просто поленился идти к пещере, не говоря уже о пути в обход горной цепи, поэтому решил перебраться на тут сторону хребта тут — через расселину. Тем более, я не думаю, что подъем в гору риск больший, чем, скажем. Поход по непонятным пещерам, которые могут таить в себе все что угодно — от местных тварей, которые одна другой страшнее, до природных ловушек. Да самый "безопасный" на первый взгляд маршрут вокруг гор может оказаться на деле куда опасней подъема по расселине, поэтому альпинизм, на мой взгляд, единственное верное решение в моей конкретно ситуации.

Бурлящий в крови коктейль из адреналина и стимулятора буквально толкал меня вверх, но мне пока еще удавалось контролировать себя и действовать осмотрительно и осторожно. Вот почему, отойдя на несколько шагов от скалы, я прикрыл рукой глаза от слепящего солнца и внимательно осматривал каждый уступчик, прикидывая в уме как лучше вскарабкаться наверх. И пусть я уже лет десять толком не занимался скалолазанием, навыки и опытный взгляд все еще были при мне. Не растерял я еще способность навскидку определять насколько надежен тот или иной уступ и насколько хорошо держится камень, торчащий из монолитной стены. Вон на тот карниз лучше не наступать — обвалится едва к нему прикоснёшься, зато вот этот уступ вполне хорош, чтоб оперевшись на него можно было перевести дух и дать слегка передохнуть рукам.

Так шаг за шагом я мысленно взбирался наверх. И лишь только тогда, когда в мыслях добрался до вершины и перепроверил еще раз, я приступил к настоящему подъему.

Подтянув ремешки рюкзака, чтоб тот не болтался и не нарушал равновесие, я начал методично подниматься вверх, уверенно цепляясь руками и ногами за едва заметные трещины, чьего размера порой хватало лишь на то, чтоб зацепиться самыми кончиками пальцев.

Поначалу я полз по отвесной скале только лишь благодаря распирающему меня изнутри энтузиазму, помноженному на стимулятор, но вскоре мое тело вспомнило каково это висеть над пропастью на высоте нескольких этажей, и дело пошло гораздо быстрей.

Дошло даже до того, что, попав в тупиковую ситуацию, я настолько осмелел, что рискнул совершить трюк профессиональных альпинистов — прыжок в бок с повисанием на одной руке. Вот только профессионалы делают подобный финт исключительно с надежной страховкой, а у меня из средств защиты была одна лишь только надежда, что меня не размажет о подножие горы.

Примерно на середине подъема я оказался на небольшом каменном плато полуметровой ширины с заметным уклоном к горе. Идеальное место, чтобы слегка передохнуть — именно поэтому я и выбрал его, прокладывая маршрут.

Прислонившись спиной к разогретой на солнце скале, я смотрел туда, откуда пришел. Грандиозный вид! Настоящее бескрайнее желто-бурое море, играющее сотней оттенков в лучах вечернего солнца. И на самом краю этой желтизны инородное черное пятно разбитого звездолета. Интересно, сколько он еще вот так пролежит, прежде чем пески полностью поглотят его, на века скрывая от посторонних глаз? Неделю? Две? Или уже завтра утром я не найду и намека на корабль? Да уж, пустыня ведь и вправду не терпит чужеродности в своих песках.

Бросив прощальный взгляд на "трехсотлетнего ворона — свой первый, и скорее всего последний, в жизни звездолет, я поднялся на ноги и продолжил подъем на скалу. Благо тут осталось-то пару раз подтянуться, подпрыгнуть, ухватиться, и вот я уже на вершине. Было бы еще так же просто как на словах — не было бы предела моему счастья, а так за право находиться наверху мне пришлось собственными нервами, потом и кровью — я-таки умудрился разодрать себе руку об острый край камня. Но это малая плата за возможность еще немного пожить на этом свете. И я готов был ее заплатить, как буду готов заплатить еще раз, когда начну спускаться вниз. Если, конечно, начну — пока я карабкался вверх, меня посетила мысль, что это крайне несправедливо тащить на себе программируемую ткань в то время, когда она может нести меня. Ведь у нее же есть программа дельтаплана. Вот только я еще не уверен, что хочу ею воспользоваться.

С одной стороны, лететь на дельтаплане в сто раз лучше, чем спускаться самому, цепляясь за все, за что только можно зацепиться и ухватиться. Особенно если учесть, что сверху я не смогу спланировать маршрут, поскольку ничего не увижу, и мне придется ползти буквально вслепую. А вот с другой стороны, программируемая ткань — это техника. И как любая техника — вещь не надежная. Не дай Бог что-нибудь перемкнет у нее и тогда я полечу очень быстро, но не далеко. И не вперед, как хотелось бы, а вертикально вниз — аккурат на камни, торчащие из земли словно зубы вечно голодной пасти какого-нибудь прожорливого монстра. Оно мне надо?

Ладно, черт с ним. Сначала нужно подняться, а там уже решу на месте что делать дальше — лететь к эпизоду 16 или же спускаться к эпизоду 14. А если сам не смогу решить — попрошу вселенную дать мне подсказку.

Эпизод 8

Оценив фронт предстоящей работы как "дофига и больше", а имеющиеся у меня ресурсы и технические и физические возможности как "ну его нафиг — проще застрелиться", я решил что начать ковырять металлический пол я всегда успею, если не найду другого выхода, или точнее сказать входа, в то время как осмотреть кабину на предмет подходящих пробоин нужно бы до наступления темноты успеть. Вот интересно, кстати, сколько у меня времени в запасе? Местное светило уже несколько часов висит над горизонтом, но при этом даже не думает садиться. Будь я где-нибудь в районе полярного круга, можно было бы предположить что оно и не сядет в ближайшие полгода, да вот только окружающая меня местность чуть ли не кричит, что я, скорее всего, "приземлился" где-то в районе тропиков, или даже экватора. Хотя, черт его знает, как эта треклятая планета повернута к звезде и какие тут встречаются выверты природы. Вот совсем не удивлюсь, если, поднявшись на вершину горной цепи, увижу за ней царство вечных ледников. От этой дыры можно ожидать чего угодно. Да и черт с ней — сейчас для меня главное добраться до технических отсеков кабины, а для этого нужно выйти наружу и досконально осмотреть каждый квадратный сантиметр внешней обшивки.

Сказано — сделано. Не прошло и десятка минут, а я уже вовсю ползал по гладкому носу корабля, словно муха по стеклу, нещадно пачкая гарью и без того грязный комбинезон. И все ради того, чтоб найти подходящую пробоину. Нет, дыр, конечно, в корпусе хватало — уж не знаю через что мы пролетели, но весь перед звездолета выглядел как решето с рваными и оплавленными отверстиями, да вот только мне нужно было такое отверстие, в которое я смог бы протиснуться, а в те, что мне попадались пока, едва пролезала рука.

И вот свершилось — как говорится — ищущий найдет. Понятия не имею сколько прошло времени — без часов и нормального движения солнца не определить, да и не важно в принципе, главное что я нашел пролом, в который смог пролезть в технический коридор. Это была хорошая новость. А плохая заключалась в том, что коридор, в который меня занесло, оказался предназначенным для роботов, коих у меня на борту отродясь не было — слишком дорогое удовольствие. И бесполезное, кстати, для гражданского торгового судна-то.

Конечно, будь я в космосе, я б не смог находится в этой части звездолета — отсутствие кислорода и гравитации убило бы меня за считанные секунды, если б я раньше не окочурился от убийственного излучения систем защитного поля. Но на мое счастье мы находились на поверхности планеты с намертво отключенными системами, поэтому единственное неудобство было связанно с шириной и высотой технического коридора — мне буквально приходилось ползти накорачках, то и дело распутывая паутины проводов, вывалившихся из креплений и повисших целыми сплетениями у меня на пути.

Поначалу я еще пытался как-то аккуратно распутывать проводку, чтоб ничего не повредить в хрупкой электронике, но потом до меня дошло, что хуже, чем есть, уже точно не будет, поэтому в ход пошел нож, которым я, словно мачете в джунглях, прорубал себе дорогу к шлюзу, соединяющему отсек для роботов с отсеком для людей. Дважды я натыкался на завалы, преодолеть которые не смог бы даже при всем желании. Первый раз — когда дорогу мне преградил силовой кабель, который я не смог бы ни оттащить, ни перерубить, ни обойти, а второй раз, когда уперся во вмятину, сузившую коридор до катастрофически маленьких размеров. Оба раза мне пришлось пятиться задом, словно рак, и искать обходные пути. Один раз я по невнимательности чуть не свалился в вертикальную шахту, соединяющую два яруса отсека. Несколько раз просто валился на пол без сил и лежал по несколько минут, восстанавливая дыхание и собираясь с духом для следующего рывка. Но, так или иначе, я добрался до нужного мне шлюза. Дальше все должно пойти намного легче.

Еще по пути к нему я опасался, что шлюз могло наглухо заклинить, и тогда мои мучения оказались бы напрасной тратой времени и сил, но мне в очередной раз крупно повезло. Дверь шлюза хоть и была закрыта, но все же поддалась усилиям ломика, используемого как рычаг. Всего делов-то — ведро пота, матерный речитатив и потянутая связка кисти, и вот я могу выпрямиться в полный рост и свободно вздохнуть полной грудью. Ну, как свободно — через рукав, зажав нос и короткими вдохами. Это наверху, где все настежь раскрыто и гуляет ветер, запах гари выветрился быстро, а тут, внизу, где вся вентиляция сводится к только что открытой двери, да нескольким небольшим дырам в обшивке, от вони начинают слезиться глаза. Вот выберусь с этой чертовой планеты — обращусь к лучшим докторам галактики, чтоб они вывели из моего организма всю тут дрянь, которой я уже нахватался и еще нахватаюсь в ближайшем будущем. Но это потом , а сейчас нужно приступать к поискам того, что это самое будущее мне обеспечит. И в первую очередь мне нужен серверный блок бортового компьютера, который находится в эпизоде 4.

Эпизод 9

Потоптавшись немного над предполагаемым местом спуска в технический отсек и покрутив в руке железяку, которая еще не так давно была моим факелом, я вздохнул и покинул кабину. Дыру в наплавлении пробить, конечно, можно, но не тем, что у меня есть на данный момент. Тут нужно что-нибудь особенно убойное. И я видел что-то такое совсем недавно — когда шел к кабине.

Побродив немного вдоль корабля я, наконец, нашел то, что искал — муфту привода малых тормозных закрылок — этакая двухметровая цилиндрическая деталь звездолета из сверхпрочной стали. Она и так-то весит килограмм пятнадцать, а в условиях повышенной силы тяготения с легкостью обеспечит меня силой улара, достаточной, чтоб проломить легко сплавную корку металла. Теперь этот "лом" надо бы немного заострить. Вот только как? Эх, будь у меня дисковая пила — справился бы за минуту... Хотя, о чем это я — будь у меня эта самая пила — мне и лом бы не понадобился. Эх, мечты, мечты... Ладно черт с ними, как еще можно заострить кусок железки? Правильно, постучать по ней другой железкой. Благо этого добра тут предостаточно.

Соорудив из сподручных материалов некое подобие наковальни, и вооружившись увесистым обломком чего-то, что по форме было близко к классическому молотку, я принялся с остервенением лупить по краю муфты, высекая целые снопы искр. Однако мне хватило всего пары десятков ударов, чтоб понять, что ничего кроме отсушенной руки и звона в ухе мне это не принесет — прежде чем перековывать "лом" его нужно нагреть. А как это сделать, если я не могу развести достаточно жаркий огонь? Все что могло гореть давно уже сгорело и разлетелось по пустыне в виде пепла, а то что осталось либо не горит, либо горит, но недостаточно жарко, чтоб раскалить кусок сверхпрочной стали. Засада.

Какие еще есть варианты? Отпилить? И чем это сделать? Обточить? То же самое — не чем. О, есть еще один вариант — вместо того чтоб заострять край муфты, можно к ней прикрепить что-нибудь, что уже заостренно. Что-то вроде лезвия. Или даже нет, лучше набалдашник конической или пирамидальной формы. Ну, или уголок какой-нибудь на худой конец. А чем крепить? М-м-м... Точно, пластиком! Собрать всякий горящий мусор, развести костерок, расплавить пластик, благо для этого не нужны какие-то запредельные температуры, и этим пластиком как клеем приклеить набалдашник к основанию "лома". Я гений! Осталось только найти полый заостренный набалдашник и дело в шляпе. И, к счастью, я знаю где его искать.

Оставив муфту возле "наковальни", чтоб не таскать эту тяжесть лишний раз, я направился к хвостовой части звездолета. Как я и предполагал, маршевые двигатели при падении разорвало в клочья, из-за крайней нестабильности ракетного топлива и его привычки взрываться при смешивании с азотом, которого в любой нормальной атмосфере предостаточно. А вместе с двигателями разворотило и половину хвоста, поэтому вытащить форсажные клапана, имеющие как раз-таки коническую форму, мне труда совершенно не составило. Отобрав из более чем десятка деталей парочку наименее деформированных, я поспешил обратно к своей полевой мастерской, собирая по пути все, что может гореть.

Мне пришлось сделать еще две ходки, прежде чем я насобирал достаточное количество мусора и смог отколоть несколько довольно крупных кусков высокотехнологичного пластика. Когда все необходимые материалы были собраны, можно было приступать к конструированию походной "плавильной печи", что я собственно и сделал. Выкопал в песке небольшую, но довольно глубокую ямку, в центр которой поместил форсажный клапан острием вниз. Чтоб он не заваливался на бок, я подпер его небольшими камнями, после чего обложил будущее острие разнообразным хорошо горящим мусором, а внутрь положил несколько кусочков измельченного пластика. Осталось дело за малым.

Пошарив по бесчисленным карманам комбинезона, я отыскал еще одну совсем недавно бесценную, а в текущих реалиях просто полезную вещь — довоенную бензиновую зажигалку 2194 года, по старому стилю, выпуска. За этот раритет какой-нибудь коллекционер отвалил бы мне целую гору денег, особенно учитывая, что даже спустя больше чем пять веков она все еще работает, поэтому немного жалко тратить ее бесценный ресурс, но тут уж ничего не поделаешь — она не принесет мне денег, если я не доберусь до коллекционеров. А чтоб до них добраться нужно использовать зажигалку. Прямо-таки замкнутый круг.

Чиркнув несколько раз зубчатым колесом зажигалки, как мне показывал тот парень, у которого я ее выиграл в карты, мне удалось добыть огонь, который бойко перекинулся ан разорванную на лоскуты майку. Мне даже раздумать ничего не пришлось — костер без посторонней помощи весело заполыхал в выкопанной мною "плавильне" — только успевай подкидывать "топливо" и равномерно распределять жар вокруг конуса.

Поначалу пластик вокруг "острия" никак не реагировал на жар костра (хотя мне пришлось даже податься немного назад, чтоб не поджариться), и я даже начал сомневаться, что мне хватит температуры, чтоб его расплавить, но постепенно клапан разогрелся и его содержимое начало плавиться, превращаясь в едкую и вонючую однородную массу. С замиранием сердца я наблюдал, как кусочки пластика превращались сначала в отдельные капли, а позже стекались в лужицу на самом дне клапана.

Помешивая, словно профессиональный повар свое "варево", я то и дело подсыпал туда новую порцию пластмассы, пока конус не заполнился доверху. Пора. Закидав песком костер, я поднял муфту и аккуратно, чтоб не опрокинуть ненароком емкость, опустил один ее конец в центр "наконечника". Теперь нужно ждать, пока не застынет.

К концу "операции" я уже обливался потом и не чувствовал рук от напряжения — не так-то это просто удерживать в одном положении пятнадцатикилограммовую железяку, не позволяя ей сдвинуться ни на миллиметр или накрениться хоть на градус. Но мне это, кажется, удалось. По крайней мере внешне новая конструкция выглядела вполне прочной и монолитной. Этакое двухметровое копье, с которым хоть сейчас можно идти охотиться на древних протоящеров, если, конечно, хватит сил и духу размахивать такой тяжестью. На мое счастье, мне это и не нужно — не для того я тут занимался примитивной инженерией, с применением не по назначению высокотехнологичных материалов и деталей. Мне нужен был лом, и он у меня появился. Да такой, что я за час управлюсь с металлической коркой на полу и смогу, наконец, беспрепятственно попасть к "мозгу" звездолёта, расположенному в серверном блоке эпизода 4.

Эпизод 10

Господи, как же я ненавижу пустыню! Вот всеми фибрами души прямо. Причем, раньше я как то не замечал этого. Видимо потому, что до сегодняшнего дня, если мне и приходилось бывать в "песчаном море", то исключительно внутри вездехода, оборудованного кондиционером и кулером с прохладной водой. Мини-капсулы с концентрированной водой, конечно, не дадут мне умереть от обезвоживания организма, но от жажды и сухости во рту не спасают никак. Попадись мне сейчас даже грязная лужа, я припал бы к ней словно дикое животное какое-нибудь. Вот до чего довела меня эта пустыня. Надеюсь, хоть возле гор есть какой-нибудь источник. Горы...Чертовы горы! Они словно издеваются, маяча на горизонте. Кажется, что они так близко, что вот еще чуть-чуть, и я доберусь до них, но, сколько бы я ни шел, они все так же далеки.

Если верить карте, то мне осталось-то идти всего пару десятков километров, что вдвое меньше уже пройденного расстояния, да вот только боюсь, что висящее над горизонтом, но от того не менее яркое и жаркое солнце доконает меня раньше. Проклятая голубая блямба!

Было бы логичней спрятаться от него в палатке и дождаться ночи, но в моем случае это не вариант — база данных услужливо подсказала мне, что суточный цикл этой долбаной планеты длится девяносто шесть земных суток, то есть больше двух тысяч стандартных галактических часов, и ночь, даже по самым оптимистичным оценкам, наступит не раньше чем через двести часов. Двести часов палящего ада! Рехнуться можно!

Хотя если разобраться, можно найти и положительную сторону в этой информации — у меня есть целых двести часов, чтоб убраться в безопасное место, поскольку если на планете класса Х4 днем все спокойно, значит, ночью начинается самое веселье. А я, честно говоря, не горю желанием попасть на местный "праздник жизни". Уж лучше за представителями местной фауны наблюдать через экран монитора, сидя за толстенными стенами ресурсо-добывающей станции.

Дошел... Или, лучше сказать, дополз... В общем, я добрался до этих проклятых гор! Добрался, чтоб увидеть, что это тупик. Без ракетного ранца на такие скалы не взобраться. По крайней мере здесь. Нужен более пологий склон, однозначно. Будь у меня полный комплект снаряжения — я бы, может быть, рискнул еще, но я могу сейчас полагаться только на собственные руки, ноги и зубы, поэтому без вариантов. Есть еще моноволокно, но без пневмо-гарпуна мне не забросить его на достаточную высоту. Да и на такой отвесной стене ему зацепиться-то не за что, поэтому в данной ситуации оно совершенно бесполезно. Все-таки придется искать другой путь. Но это подождёт — сначала мне просто жизненно необходим небольшой отдых в приятном тенечке, отбрасываемом утесом.

Развалившись на прохладной и слегка влажной от конденсата земле, я достал терминал и начал досконально изучать рельеф горной цепи, надеясь найти место, где смогу перебраться на противоположную ее сторону. Я проматывал километр за километром, на подробной трехмерной модели, но везде было одно и то же — стометровая отвесная стена из гранита, без единого намека на проход. Мне было настолько "интересно", что я чуть не уснул от этого однообразия, и как результат едва не проморгал участок, где было аж два потенциальных пути. Первый — это расселина, ведущая практически от подножия горы и вплоть до самой ее вершины — идеальное место для подъема. А второй путь вел через скальный массив насквозь, через систему связанных меж собой пещер, берущих свое начало меньше чем в километре от расселины. И все это удовольствие в двух-трех часах пути на северо-восток.

К тому же за этот маршрут говорил и третий вариант, на случай если первые два по каким-то причинам меня, вдруг, не устроят. Я могу взять и пойти дальше вдоль гор и через пять-шесть часов пути доберусь до окончания скалистого участка гор, и смогу перебраться на ту сторону цепи по относительно пологим и невысоким холмам. Так что нечего валяться в прохладе и тянуть время — оно не ждет. И пускай ночь наступит еще не скоро, идти мне тоже не пять минут. Поэтому пора действовать.

Достав из рюкзака авто-медика, я выбрал самый ядрёный стимулятор и вколол его себе в ногу. Да, не законно пользоваться подобными препаратами, да, это может негативно сказаться на моем организме, но не думаю, что побочные эффекты стимулятора будут хуже и болезненней челюстей какого-нибудь местного монстра, который разгрызёт мне череп, если я не уберусь отсюда засветло. Да и по поводу незаконности — я, честно говоря, был безумно рад, если б сразу после применения стимулятора меня арестовали представители власти, но их, увы, здесь нет, поэтому арест мне не светит.

Я еще не успел даже убрать авто-доктора обратно в рюкзак, как уже почувствовал невероятный прилив энергии. У меня появилось стойкое ощущения, что я всемогущ. Даже казалось, что смогу запросто пробить себе дорогу прямо через скалу, не прибегая к помощи каких-либо инструментов. Убойная химия! Главное контролировать себя и не лезть на рожон, иначе все может очень плохо закончиться.

Вскочив на ноги, я закинул рюкзак за спину и быстрым шагом направился вдоль гор, едва сдерживаясь, чтоб не перейти на бег. В итоге, благодаря стимулятору, до расселины я добрался не за два часа, как рассчитывал, а за вдвое меньшее время. Добрался и задумался. Что делать дальше? На вид расселина выглядит вполне преодолимой, но запросто может статься так, что мне это лишь кажется. И будет казаться ровно до тех пор, пока не иссякнет действие стимулятора. Так или иначе, можно рискнуть и попытаться взобраться наверх, невзирая на то, что из-за малейшей ошибки я могу сорваться вниз и разбиться в лепешку.

С другой стороны, можно плюнуть на подъем и идти дальше до системы пещер, но и тут есть подводные камни — кто знает, кто или что может мне встретиться, пока я буду бродить под землей?

А может самым рациональным и единственно верным решением будет потратить несколько лишних часов и обойти горы стороной, сводя риск до минимума?

И что же выбрать? Расселину в эпизоде 7? Пещеры эпизода 11? Или все-таки холмы эпизода 6?

Эпизод 11.

Дойдя до расселины и прикинув сколько мне придется карабкаться по отвесной стене, будучи обдуваемым всеми ветрами, я решил для себя, что это не по мне. Лучше еще немного пройдусь вперед и спрячусь от, порядком надоевшего, яркого и, главное, жаркого солнца в глубине пещеры, дарящей освежающую прохладу. Тем более, что я имею все средства, необходимые для этого подземного экскурса.

Чтоб не убиться обо что-нибудь на неровном полу у меня есть хороший фонарь, чтобы не заблудиться в хитросплетения естественного лабиринта, у меня есть карта (уж не знаю кто и зачем составлял столь подробную схему подземных путей — может быть планировали строить тут тоннель, ведущий сквозь гору, преобразуя под эти нужды естественные пустота под скальным массивом, а может просто программист, настраивающий дроида-разведчика, поленился прописывать длинный алгоритм и задал команду исследовать ВСЕ, что дроид, в свою очередь, и сделал, прилежно записывая в базу данных все, что удалось найти. Так ли это важно? Есть карта и хорошо — не придется вслепую бродить по пещерам, выбирая путь наугад), а уж если, вдруг, встречусь с каким-нибудь зверем, оккупировавшим общедоступный проход, у меня есть бластер, который я предусмотрительно зарядил и повесил на пояс на манер ковбоев из старинных вестернов.

Вынув из рюкзака фонарь и включив его на максимальную мощность, я поплевал через плечо на удачу и нырнул в темноту и сырость пещеры. А что, довольно уютно — прохладно, темно и очень тихо. Настолько, что слышно, как с потолка течет вода, шлёпая крупными каплями по влажному полу. Сверившись еще раз с картой и запомнив куда сворачивать на ближайших развилках, я начал осторожно пробираться вглубь пещеры, периодически проскальзывая на мокром и отполированным до блеска граните.

Вот и первое разветвление относительного прямого "коридора". Мне направо.

Выхватывая светом фонаря части позеленевших от влаги стен, я пересекал пещеру за пещерой, расслабляясь морально и физически от царящих в них покоя. Однако, это только со стороны я выглядел расслабленным и беззаботным, но на самом деле был предельно сконцентрирован и осторожен, и каждый раз, прежде чем завернуть за очередной угол или выглянуть из-за какого-нибудь крупного валуна, я на мгновенье замирал и прислушивался. Ну не мог я поверить, что эти прохладные и защищённые от внешнего мира пещеры никто не облюбовал. И оказался прав.

Я почти уже дошел до конца подземного лабиринта, когда услышал не то похрюкивание, не то повизгивание, доносящееся откуда-то спереди и многократно усиливающееся эхом. Взяв в руку бластер, я снял его с предохранителя, направил перед собой и осторожно двинулся вперед, приглушив фонарь и опустив его в пол, чтоб не выдать себя раньше времени его ярким, чужеродным в царстве сырости и тьмы, светом.

Я прошел один отверток "коридора", потом второй, но так и не встретил источника шума, хоть и слышал, что он где-то рядом. Меня уже посетила было даже мысль , что мои страхи напрасны, и это просто ветер и моя фантазия сыграли надо мной злую шутку, как оказался в начале довольно крупного грота, у стен которого копошились какие-то непонятные существа. Что-то средне между морской свинкой, собакой и коровой — около полутора метров в холке, с шестью мощными лапами, оканчивающимися тупыми толстыми когтями, вытянутой пастью и нелепыми рогами над глазами. Интересно, что это за уродцы?

Вынув терминал, я направил камеру на ближайшее пещерное недоразумения и дождался отчета:

-Рыжие мантикоры. Хищники.

-Среда обитания: Горные массивы, степи, пустыни.

-Уровень агрессии: 610

-Уровень представляемой опасности: 910

О как! Оказывается, эти несуразные и безобидные на вид существа крайне опасны. Девять баллов из десяти — это вам не шути. И их тут не меньше дюжины.

К сожалению, у меня есть лишь походная версия базы данных, а она довольно урезана, поэтому я поэтому я даже примерно не знаю, чего ожидать от этих тварей. Хорошо ли они слышат? Хорошее ли у них зрение и обоняние? Насколько они быстрые, и прочее, прочее, прочее. Поэтому будем исходить из того, что они супербыстрые, нереально сильные, фантастически умные и при этом обладают отменным набором чувств. Вплоть до шестого, седьмого и какие там еще есть. А это может означать лишь одно — незаметно прокрасться мимо них можно даже не пытаться — только зря преимущество растеряю. Придется драться. Тем более что шансы почти равны — на их стороне сила, скорость и численное преимущество, а на моей — бластер и эффект неожиданности. Нужно нападать, пока они ничего не заметили — в этом мой главный козырь!

Хотя стоп, зачем пытаться одолеть превосходящее число противников лобовой атакой? Ну атакую я их сейчас, сделаю пять-шесть выстрелов, прежде чем они поймут откуда исходит угроз, потом еще пару-тройку пока они бегут ко мне, а дальше? Предположим даже, что мне удастся ни разу не промазать, что само по себе звучит как фантастика, учитывая уровень моей стрелковой подготовки — пара посещений тира и пьяная пальба по банкам. Допустим даже, что удача будет на моей стороне, и у меня получится убивать их с первого выстрела, но и в таком случаем мне удастся уложить едва ли половину из них, прежде чем они перейдут в близкий контакт, делая мой бластер совершенно бесполезным (только полный идиот стреляет из бластера в упор — если до цели меньше метра можно смело прощаться, в лучшем случае, с бровями, в худшем — с рукой — температура снаряда свыше пятисот градусов, поэтому поджариться самому проще простого), и тогда мне однозначно конец, чего не хотелось бы, если честно. Я ведь не из тех типов героев, которые готовы умереть, лишь бы забрать с собой в могилу побольше врагов. Я скорее наоборот — из тех, кто с радостью избежит драки, лишь бы сохранить свою драгоценную шкуру невредимой. Поэтому мне жизненно необходима какая-нибудь хитрость. Например, ловушка. Или лучше даже две.

Едва ли не дыша, чтоб не нарушать царящую тишину и идиллию, я выложил из рюкзака все свое снаряжение и разложил перед собой, выбирая то, что может мне пригодиться для осуществления моего, пока еще дозревающего, плана. Программируемая ткань и авто-медик мне точно не помогут, если, конечно, я не решу поставить для мантикор удобное кресло или вколоть им успокоительное. Поэтому обратно в рюкзак. Запасная батарея бластера, конечно, может мне помочь, если я решу взорвать тут все к чертям, вот только я этого делать не стану — не хватало еще чтоб мне на голову обвалился потолок. Тоже в сумку. Мои еда и вода диких тварей вряд ли привлекут — им пришелся бы по вкусу полусырой бифштекс из синтезированного мяса, но уж точно не мои походные мини-капсулы, не имеющие ни вкуса, ни запаха. Получается, что воевать мне придется фонарем, ножом, бластером и моноволокном. Последнее кстати, как нельзя лучше подойдет для сооружения ловушки.

Прокравшись чуть ли не на цыпочках, чтоб не создавать лишнего шума и не привлекать к себе внимание, до окончания довольно узкого естественного коридора, ведущего в грот с мантикорами, я закрепил моноволокно на полуметровой высоте, соорудив своего рода растяжку. Того, что эти твари порвут "леску" я не боялся — у них не хватит ни сил, ни массы для этого, а вот запнуться о нее они наверняка. И даже если это не собьет их с ног — ничего страшного — главное, что они замедлятся и подставятся под огонь моего бластера.

Проверив еще раз, что моноволокно держится достаточно прочно, я выглянул в грот и открыл прицельный огонь по скоплению тварей. Три из них упали замертво еще до того, как поняли, что произошло. Еще две, пока высматривали обидчика, то есть меня, и потом еще по чистой случайности мне удалось подстрелить троих, пока остатки стаи бежали к укрывающему меня коридору. После этого мне пришлось спешно отступать.

Отбежав на пару десятков шагов, от ловушки, я присел на одно колено и приготовился к стрельбе. Как я и рассчитывал, разъяренные монстры в горячке погони не заметили тонкого моноволокна, и как результат весело покатились кубарем по полу, подставляя под мой бластер незащищенные головы и пушистые брюшки. По крайней мере четверо из них, чего не скажешь о последнем, который довольно ловко перепрыгнул через "леску" и зигзагами бросился ко мне, не позволяя нормально в себя прицелится. Я выстрелил трижды, но попал лишь в последний момент, когда тварь в несколько скачков преодолела разделяющее нас расстояние и собиралась уже разорвать меня на части. Везение чистой воды, что я сбил монстра буквально в полете, прожигая в его голове немалую дыру, и лишаясь половины волос на лице. И хоть он и не успел пустить в ход свои зубы, мне все же неслабо прилетело от его конвульсивно дернувшейся передней лапы, которой он двинул мне в грудь с силой пневматической кувалды. От чудовищного удара меня отбросило спиной на стену, напрочь выбивая из легких воздух. Повезло еще, что ничего не сломал, а отделался, так сказать, малой кровью — небольшие спазмы в легких, пытающихся захватить немного воздуха, ссадина на локте и здоровенный синяк на половину груди. Вот и повоевал. Сильная тварь, черт возьми, но на девятку, по моему скромному мнению, все же не дотягивает.

Насвистывая незамысловатую мелодию, я почти закончил снимать "растяжку", когда услышал оглушительны рев, от которого волосы на затылке встали дыбом. А вслед за ним еще один, заставляющий трястись колени. Рев этот был очень похож на хрюканье, которое издавали убитые мною мантикоры, только звучал как-то более взросло, что ли. Похоже, вот эти образины трёхметровой длины, вповалку лежащие на бесте нашей битвы, были всего лишь детенышами, и сейчас по мою душу придет их крайне разъярённая мамаша. Сдается мне, пора делать ноги. И начинать лучше прямо сейчас!

Подхватив с пола свои вещи, я со всех ног припустил к выходу, который был где-то недалеко. Я мчался как угорелый, подгоняемый, раздающимся сзади, ревом и скрежетом когтей по камням.

Не снижая скорости, я выскочил из темноты пещеры и едва-едва успел затормозить, чтоб не свалиться в открывшуюся передо мной пропасть. Карта не соврала — выход на противоположную сторону горной цепи тут действительно был, вот только я по собственной глупости не обратил внимания на то, что выход из пещеры расположен на высоте четырех этажей над землей. И не спустишься — слишком крутой утес без единого намека на трещинки или уступчики, на которые можно опереться хоть кончиком пальца. Неужели это все? Ну уж нет, безвыходных ситуаций не бывает — должен быть какой-то вариант!

Повертев головой, я увидел, как минимум, два способа избежать жуткой смерти от зубов злющей мантикоры. Один вел вверх — всего то нужно подняться немного над входом и переждать, пока эта тварь уйдет восвояси, а второй вел в сторону — неширокий естественный карниз. Довольно безопасный на вид, но жутко неудобный, потому что его ширины не хватит, чтоб поставить ногу и придется стоять на носочках, а руками при этом уцепиться не за что.

Есть еще третий вариант, который я все это время держал в руках — моноволокно. Зацепить его за что-нибудь тут и спуститься вниз. До самого дна пропасти его, конечно, не хватит, но уж лучше спрыгивать с высоты в три-четыре метра, но никак не с пятнадцати. Давай же, Арги, решайся, пока эта тварь не пришла по твою душу! Что тебе больше нравится? Карниз эпизода 12? Или подъем вверх к эпизоду 15? Или же наоборот, спуск по моноволокну к эпизоду 19? Ну?

Эпизод 13.

Ну да, не удачно как-то вышло. Ой, да ладно тебе — не расстраивайся ты из-за таких мелочей, приятель. Ну, подумаешь, угробил главного героя — с кем не бывает? Ну да, согласен, смерть и сама по себе-то штука не особо приятная, а такая тем более, но уж поверь мне — это еще не самое плохое, что могло произойти.

Вот, помню, был я как в одной истории, так меня там поджидало сорок семь видов смерти. СОРОК СЕМЬ!!!Представляешь? И одна поганей другой, как на подбор. Я там и сгорал, и тонул, и задыхался, и разбивался, и чего только со мной ни происходило, но все это меркнет по сравнению с одной из смертей. Я ее, наверное, не забуду никогда...

Представь себе, что я попал в ловушку из паутины, и меня в течении недели заживо пожирали несколько тысяч малюсеньких паучков, отгрызая от меня по кусочку, словно растягивая удовольствие. И я все это видел и чувствовал, но ничего не мог сделать. Я орал, визжал, плакал, мечтал умереть, но никак не умирал, потому что эти твари начали жрать меня с ног и перед каждым укусом впрыскивали яд, который заставлял мою кровь сворачиваться, не позволяя умереть от ее недостатка в организме.

Так что та смерть, которую ты только что видел, еще вполне гуманна, по сравнению с некоторыми, поэтому не куксись понапрасну и давай лучше начнем сначала. Готов? Отлично! Тогда переходи к эпизоду 1 и начинаем.

Эпизод 14.

Постояв немного над пропастью, и не дождавшись ни каких подсказок от Вселенной, я решил положиться, как обычно, на себя любимого и исключительно на свои собственные силы и навыки, а не на загадочную судьбу и капризную удачу. Именно поэтому, не откладывая спуск в долгий ящик, я свесился с уступа начал нащупывать более или менее надежную опору для ног.

Торопиться тут никак нельзя, иначе рискую спуститься чересчур быстро — настолько быстро, что и костей не соберу, на радость местным грифам, или кто тут у них летает и пожирает всякую падаль.

Пытаясь нащупать вслепую следующую опору, я в очередной раз задумался, а верно ли было мое решение отказаться от сомнительного спуска на дельтаплане в пользу не менее сомнительно спуска по старинке — цепляясь за отвесную скалу чуть ли не зубами, лишь бы не свалиться. По всему выходило, что верно. Я, конечно, не технофоб, шарахающийся от любого проявления прогресса, но и не ярый поклонник всяких новомодных гаджетов, готовый, простите, даже подтираться планшетом, если у того появится такая функция. Лично я считаю, что всего должно быть в меру, и если есть возможность сделать что-то, не прибегая к помощи электроники, то и нечего городить огороды и плодить лишние проблемы. Тем более, если учесть, что абсолютно любая техника может подвести в самый неподходящий и ответственный момент.

Ну, допустим, полетел бы я на дельтаплане, а в нем возьми, и замкни что-нибудь посередине пути, в результате чего он превратится из летательного аппарата в обычную тряпку два на два. Веселуха! Поэтому да, я правильно поступил, решив спускаться старым дедовским методом. Зато наверняка знаю — случись что-нибудь — это будет целиком и полностью моя вина.

Поглощенный подобными размышлениями, я едва не совершил ошибку, стоившую бы мне жизни, но вовремя опомнился и передумал опираться на камень, который и без посторонней помощи-то вот-вот свалится вниз, увлекая за собой еще десяток камней побольше. Прочь лишние мысли! Только спуск! Только поиск надежной опоры. Еще полчаса, от силы час, и все будет закончено, и вот стоя там, внизу, уже можно будет думать и мечтать о чем угодно, хоть о новом звездолете, хоть о крепкой выпивке в каком-нибудь недорогом баре.

Однако мой спуск закончился гораздо раньше, чем я предполагал, и совсем не так, как я хотел. Примерно в середине пути я, не помню уже, в какой раз по счету повис на руках и начал нащупывать опору ногой, но не смог этого сделать. Ее просто не было. Я даже вывернул до хруста в позвонках шею, пытаясь высмотреть внизу хоть какую-нибудь трещинку, но тщетно — стена была гладко отполирована, словно стекло. Да что же за невезение-то?!

Ближайший уступ был метрах в пяти ниже меня, да и тот настолько мал, что далеко не факт, что мне удастся за него ухватиться, реши я скользить по камню вниз, как трюкачи в остросюжетном кино.

Обидно. А еще более обидно, что у меня есть средство спуститься вниз, но нет возможности его использовать. Моноволокно, лежащее в кармашке моего рюкзака, конечно, с легкостью выдержит мой вес, да вот только толку-то от этого, если его негде закрепить? Ближайшее подходящее место было наверху гряды, но и закрепив его там я ничего не добьюсь — длины моноволокна едва хватит чтоб дотянуться до того самого места, где я повис на руках, и то если хватит, и спустившись по нему я столкнуть с той же самой проблемой, что и сейчас. Не вариант.

А что тогда вариант? Подняться обратно и, плюнув на свое недоверие к технике, совершить на дельтаплане полет века? Или оттуда же сверху попытаться пройти по вершине гряды куда-нибудь где более удобный спуск? Нет, это вообще бред, по-моему — там такой рельеф, что скорее я переломаю себе ноги, прежде чем пройду пару сотен метров. Хотя с другой стороны — чем это хуже спуска по вертикальной каменюке? Еще вариант — не подниматься до самого верха, а попробовать найти обходной путь где-нибудь тут, неподалеку. Пожалуй с этого варианта и начну, оставив дельтаплан и вершину если не найду ничего другого.

Взобравшись немного выше, туда, где был достаточно удобный упор, чтоб более или менее твердо встать на ноги, а не висеть на одних только кончиках пальцев, я начал осматривать скалу в поисках возможных путей обхода. Обзор, конечно, из такого положения аховый — ничего не скажешь, но выбирать не приходится.

Так, тут я не пройду. Может вон там? А нет, слишком большой разрыв — не дотянусь. О! вот что мне нужно! Этот уступ выглядит очень даже проходимо. По крайней мере, снизу.

Углядев немного выше и левее себя естественный карниз, ведущий вдоль скалы прямо до места, где густая сеть трещин и сколов различной величины спускается прямо до подножия скалы, я начал торопливо взбираться к нему, нещадно обдирая руки и рисуя на камнях кровавый узор. Нужно было спешить, пока у меня еще были силы поднимать и удерживать собственный вес, увеличенный больше чем на двадцать процентов.

Наконец, чертыхаясь и подрагивая от напряжения, я добрался до карниза и остановился. Сверху он выглядел уже не таким надежным. Да он, вроде как крепок и не обваливается, но, черт возьми, как же он узок. Если я решу по нему идти, мне придется перемещаться чуть ли не на цыпочках, а держаться при этом не за что, кроме воздуха. Придется буквально ложиться на скалу всем телом, для удержания равновесия. И скорости мне это не придаст точно. Рискованно. Тут и не всякий профессионал пройдет, даже если будет бодр и полон сил, не говоря уже о скалолазе-самоучке, держащемся исключительно на морально-волевых.

Может ну его к черту? Может лучше план "Б" — подняться в эпизод 20 на вершину горы и продолжить путь поверху? Или задействовать крайний вариант — взобраться к эпизоду 16 и ждать подсказки Вселенной на извечный вопрос — быть или не быть? В том смысле лететь ли на дельтаплане или не лететь? Или все-таки рискнуть и пройти по карнизу к эпизоду 18, надеясь, что мне хватит сил на этот, казалось бы, короткий, но меж тем нереально трудный путь?

Эпизод 16.

Словно услышав мои молитвы, вселенная решила мне подать знак. Должен признать довольно недвусмысленный. Я как раз наклонился над обрывом, чтоб полюбоваться открывшимся видом джунглей, раскинувшихся сразу за горной цепью (а что такого — я ценю красивые вещи, а красивее природы еще ничего не придумали), когда в спину меня толкнул ощутимый порыв ветра, дующий аккурат туда, куда мне нужно идти.

Едва не потеряв равновесие, и не свалившись вниз, я выругался и отполз, на всякий случай, подальше от края. И как раз вовремя — следом за первым порывом налетел второй — еще сильнее. И, что самое интересное, в том же самом направлении. Понял, не дурак. Хотел знак судьбы — получи! Да с таким ветром я минут за десять пролечу на дельтаплане половину расстояния до станции. Глупо будет терять такую возможность.

Скинув рюкзак, я начал торопливо вытаскивать из него программируемую ткань, не обращая внимания, что вслед за ней из сумки вылетают запасная батарея бластера и авто-медик. Вылетают и падают в пропасть, на краю которой я сижу. И черт с ними! Они мне уже не пригодятся. Если я правильно выберу маршрут полета, а я его наверняка выберу правильно, то уже через пару часов я окажусь под защитой автоматизированной станции, и мне не понадобятся ни бластер, ни авто-доктор, ни остальное барахло, которое у меня есть.

Поспешно, пока вселенная не передумала, и ветер не сменил направление или не прекратился, я расстелил ткань на горячем камне и выбрал программу дельтаплана. Буквально на глазах лоскут начал менять свою форму. Пара десятков секунд, и передо мною стоит грязно-бежевый дельтаплан.

Ухватившись за тканевый, но при этом очень жесткий, поручень, я разогнался и спрыгнул с утеса, ловя широкими крыльями поток воздуха и радуясь скорости полета. Но радость моя была не долгой.

Не успел я долететь до границы джунглей, как произошло то, что я не учел — потоки холодного воздуха с гор столкнулись с горячим воздухом, поднимающимся с низины, образуя сотни невидимых глазу смерчей, в которые я по наивности и попал. Мой дельтаплан мотнуло сначала в одну сторону, потом в другую, а под конец и вовсе перевернуло вверх тормашками, отшвыривая меня в сторону словно надоевшую игрушку.

Последнее, о чем я успел подумать, прежде чем меня размазало о камни у подножия горы: -" Не стоило доверять технике, которая тебя уже однажды подводила"

* * *

Взглянув на распростертое на земле тело с выгнутыми под неестественным углом руками и ногами и расколовшимся от удара о камень черепом, истинный Арги поднял глаза и проследил взглядом за падающим в гущу деревьев дельтапланом из программируемой ткани. Еще одна загадка для будущих археологов, которые спустя несколько сотен лет найдут ее в толще окаменевшей грязи. А вот следов его аватара они не найдут точно — уже ближайшей ночью орава местных падальщиков растащит его по своим норам и сожрет без остатка. Не важно. А вот что действительно важно — это встретиться с читателем в эпизоде 13. Нужно поспешить — не дело заставлять друга ждать.

Эпизод 18.

Эх, ладно, была не была! Рискую, конечно, но как ни крути, это единственный путь вперед, а не назад — если вернусь на вершину — получится, что я впустую потратил время и силы, которых хватило бы чтоб превратить половину местных джунглей в первосортный пиломатериал. Обидно только то, что рюкзак придется бросить вниз — на карнизе он мне будет только мешать. Хотя с другой стороны — что с ним случится? Ну, испачкается если только, а так-то я всегда могу найти его внизу и снова нацепить себе на спину. Правда прежде чем сбрасывать его, нужно вынуть все хрупкое.

Так, бластер на пояс, батарею от него в карман — не хватало еще, чтоб при падении она взорвалась у основания горы и вызвала обвал, который обеспечит мне быстрый, но болезненный спуск, после которого я вряд ли встану. Фонарь...А, черт с ним, разобьется — не жалко — стоит копейки, а пригодится он мне вряд ли — если не доберусь до станции засветло — все один мне конец что с фонарем, что без него.

Автодоктор, нож, программируемая ткань, еда, вода — все вниз — сломаться не сломаются, и уж точно не пригодятся мне, пока не спущусь вниз — так зачем лишнее таскать на себе? До встречи рюкзак, я тебя любил!

Проследив взглядом за кувырканием своего вещмешка и запомнив, куда он приземлился, я поплевал через плечо наудачу и встал одной ногой на карниз. Распластавшись на гранитной стене, я постепенно перенес вес на эту ногу и замер, прислушиваясь к ощущениям. Порядок. Можно продолжать.

Помаленьку, потихоньку, шажок за шажочком, я полз по карнизу, балансируя над пропастью и не позволяя себе смотреть вниз. До ближайшей трещины, за которую я мог бы ухватиться обеими руками и немного продохнуть, оставалось совсем ничего, когда у меня свело судорогой от перенапряжения ногу. Сжав зубы от боли, я пытался привести ее в норму, но добился лишь того, что потерял равновесие, и начал заваливаться вбок. Руки судорожно пытались нащупать хоть что-нибудь, за что можно схватиться и остановить падение, но везде натыкались лишь на гладкий камень, словно кто-то специально отполировал скалу, чтоб всякие неудачники вроде меня попадали в ловушку и шли на корм местным падальщикам.

Я практически уже упал в пропасть, когда мне, наконец, удалось ухватиться, буквально кончиками пальцев, за карниз, на котором я еще не так давно стоял. Вспышка боли выдавила из меня стон — моя попытка спастись привела к вывиху плеча. Теперь точно конец — с одной рукой и одной ногой я не то что дальше не пройду — я не смогу даже вернуться на карниз. Так что теперь все мои усилия — всего лишь агония.

Обреченно пошарив вокруг взглядом, в надежде найти хотя бы малейший путь к спасению, я отрешенно вздохнул, смиряясь с судьбой, и разжал пальцы, надеясь, что смерть будет быстрой и безболезненной

* * *

Присев на край утеса, истинный Арги с сожалением посмотрел вниз — туда, где на каменном крошеве, корчась от боли, лежал его аватар с переломанными костями и перебитым позвоночником. Он пережил падение с двадцатиметровой высоты, но от этого ему только хуже — теперь вместо мгновенной милосердной смерти его ждет долгое мучение, пока голод, жажда или какой-нибудь дикий зверь его не добьют. Упади он так в каком-нибудь оживленном месте, где есть больница, медикаменты и прочие блага цивилизации, это было бы великой удачей, а здесь, где помощи ждать совершенно не откуда — это скорее апогей невезения.

Бросив вниз еще один прощальный взгляд, истинный Арги поднялся на ноги и с беззвучным щелчком пальцев перенесся к месту рандеву с читателем — в эпизод 13.