Технический специалист (окончание)

Очередной этап запланированной операции был успешно пройден. На пиратском трейдере получили ожидаемое сообщение от своего главаря. В нем говорилось, что после вынужденной задержки все продолжает идти по плану. Условными словами и цифрами сообщалась информация о времени отлета и маршруте следования "добычи". По этой информации менее чем через сутки "Тулуза" отправится в систему Оджибве. Константин специально настоял на столь малом сроке, чтобы предотвратить вероятность появления непредвиденных происшествий.

На маршруте от до Оджибве присутствовала всего одна поворотная система, являвшаяся необитаемой. Именно в этой транзитной системе главарем предполагалось осуществить захват "добычи". Пиратский борт должен был отправиться следом за "Тулузой" с разрывом в несколько часов. Предполагалось, что к моменту прибытия пиратов Эдвард Арбан уже возьмет под свой контроль трейдер с помощью корабельного ИскИна. Далее члены его банды будут действовать по уже накатанной схеме, осуществляя захват и последующую перегонку трейдера.

Информация о скором сроке отлета не стала для капитана неожиданностью. Тем не менее, Пьер Жорж в разговоре с Константином демонстративно жаловался на нехватку времени и невозможность нормально вести торговлю. Однако эти жалобы не особо впечатляли собеседника. Парень прекрасно помнил, что капитан дал свое полное согласие со сроками и порядком действий при обсуждении плана операции.

Дополнительным подтверждением нарочитости сетований компаньона служило то, что большая часть сделок заключенных в системе на момент разговора была благополучно завершена. Оставшиеся незавершенными операции капитан пообещал закрыть в течение следующих четырех часов, после чего начать процедуру подготовки к разгону. Так как участие непосредственное Константина на данном этапе не требовалось, он решил использовать свободное время для сна. Позднее, в самый разгар завершения операции, удобной возможности для отдыха может и не представиться. К своему собственному удивлению особого волнения Константин не испытывал и смог отлично отдохнуть, проснувшись незадолго до окончания разгона.

После прыжка трейдер лег в дрейф, дожидаться прибытия корабля пиратов. Отчет ИскИна по оперативной информации показал: непосредственной опасности нет, ближний космос чист. Все необходимые приготовления были завершены заранее: техника проверена и подготовлена, пилоты пустотного прикрытия предупреждены о готовности к боевому вылету. До начала активных действий оставалось еще несколько долгих часов ожидания. Так что Константин вместе с Ирен предпочли наблюдать за развитием ситуации, находясь на мостике в компании капитана и старпома.

— Внимание! Фиксирую наличие среднетоннажного транспорта в предполагаемой точке выхода! — прозвучавшее оповещение Консула завершило долгое ожидание, разом прервав все разговоры. На медиа-макете виртуальной модели системы появился маркер, показывающий положение чужого корабля.

— Внимание! Регистрируемые сигнатуры совпадают с параметрами ожидаемого борта! — через минуту добавил ИскИн.

— Пираты! — буквально выдохнул старпом.

— Началось, — прокомментировал капитан. — Консул, передавай подготовленное сообщение. Пилотам полная готовность!

— Сообщение отправлено. Фиксирую подтверждение получения. Полное совпадение ответа с имеющимся образцом, — сообщил Консул.

— Прошло! Остается только ждать, — улыбнулся Константин.

Информация в отправленном сообщении предназначалась не только для членов банды Эдварда Арбана. Пиратский главарь, явно страдая от приступов паранойи, всегда вставлял дополнительно условный код для корабельного ИскИна, означавший запрос на готовность действовать. В свою очередь полученное подтверждение своим содержанием говорило, что ИскИн пиратского борта готов к выполнению специальных функций и ждет получения спецкода из особого списка.

Однако на мостике "Тулузы" с передачей одного из спецкодов Эдварда Арбана не спешили, откладывая этот момент до отправки десантных челноков. Чем меньше пиратов останется на борту чужого корабля, тем проще будет потом "переметнувшемуся" ИскИну удерживать борт под своим контролем.

— Регистрирую выход бортов малой авиации! — доложил Консул. — Две отметки, соответствуют по параметрам гражданским грузопассажирским шатлам.

Сообщение ИскИна прозвучало вполне ожидаемо. На проекции медиа-макета появились отметки, показывающие положение челноков с пиратским десантом. Однако Дмитрий Цельба, собравшийся прокомментировать событие, не успел сказать полностью всей фразы.

— Внимание! Регистрирую дополнительный выход бортов малой авиации, шесть отметок! Соответствуют по параметрам среднетяжелым КИПам! — прозвучавшее оповещение Консула, сопровождавшееся появлением новых отметок на проекции, заставило старпома замолчать. На мгновение на мостике установилась тишина.

— Отметки разделились! Шатлы следуют к нашему борту. Два КИПа легли на курс сопровождения шатлов. Остальные КИПы остаются в контролируемом дрейфе у головного борта, — с небольшим перерывом продолжил ИскИн.

— Что за хрень?! — выкрикнул старпом. — Зачем они сбросили пустотники?

— Похоже, пилоты с нашего гостя стало скучно, и они решили поразмяться, — без тени эмоций в голосе ответил Пьер Жорж.

— И что теперь делать? — уже более спокойно сказал Дмитрий Цельба.

— Пока ничего. Будем продолжать действовать по плану.

— Но с десантом идет сопровождение, которое на близком расстоянии помешает выводу наших пустотников. Пилоты попадут прямо под чужой залп! Может быть, стоит начинать сброс уже сейчас? — предложил старпом.

— Сброс пустотников сразу заметят. Тогда десант успеет вернуться обратно. Отпустить челноки нельзя, иначе можем сразу забыть про то, чтобы взять головной борт, — поддержал капитана Константин.

— Чтобы не подставлять пилотов, первыми выпустим дроны. Они возьмут на себя возможный огонь. КИПы пойдут вторыми. Сброс беспилотников проведем, как только десант приблизиться к зоне гарантированного поражения ПКО трейдера. Консул, команда открыть огонь сразу после передачи спецкода, — принял решение капитан.

— Хорошо хоть то, что на пустотниках противника нет противокорабельных ГСС, — добавил старпом.

— Да. Из допроса я хорошо помню, что КИПы пиратов заточены под бой против бортов малой авиации. Причем используют вооружение, не требующее дорогостоящего боекомплекта. Малокалиберные тунельники для дальней дистанции, плазмоганы и рейлганы для ближнего боя. Никаких противокорабельных гиперракет большого калибра, — кивнул Константин. — Так что для самого трейдера пустотники большой опасности не представляют.

— Будь иначе, предложил бы просто подорвать пиратов, наплевав на любые трофеи, — отозвался капитан.

На мостике вновь установилась тишина. Все внимательно следили за продвижением отметок на тактической проекции. Для удобства наблюдения Консул пометил границу зоны действия средств ПКО "Тулузы". До начала боя оставались считанные минуты.

Глава 51.

Право определить оптимальный момент для начала боевых действий предоставили Консулу. Скорость принятия решений искусственного разума и необходимость жестко выдерживать последовательность выполнения запланированных действий делала из корабельного ИскИна идеального исполнителя для начала операции. Поэтому последовавшие один за другим озвученные уведомления просто сообщали об уже случившихся событиях.

— Передан информпакет с кодовой последовательностью. Прием пакета данных подтвержден. Открыт огонь системами ПКО. Один шатл противника поражен, цель сворачивает с курса. Сброс первого звена дронов. Сброс второго звена дронов. Фиксирую ответный огонь противника. Готовность к старту первого звена КИПов. Старт! Готовность к старту второго звена КИПов. Старт!

События сменялись с огромной скоростью. Вслед за первым десантным челноком системами ПКО был подбит и второй. Задача взять трофеи с минимальными повреждениями сейчас оказалась не приоритетна. Без выведенного заранее пустотного прикрытия трейдера не допустить высадку десанта можно было только сосредоточенным огнем средств ПКО.

Выбранная тактика дала хороший результат. Однако за то недолгое время пока огонь средств ПКО оказался сосредоточен на десантных челноках, КИПы сопровождения успели уничтожить половину беспилотников. Но благодаря принесенным в жертву дронам оба звена КИПов смогли стартовать без потерь.

Пилоты противника неожиданно для себя получили бой с превосходящими по численности защитниками трейдера. В этой ситуации они попытались сменить курс и отойти к головному борту. Однако далеко уйти им не удалось. Первый из КИПов был уничтожен перенесенным огнем кластеров ПКО. Новые артавтоматы показали прекрасную эффективность. Второй КИП противника попал массовый залп звеньев пустотного прикрытия трейдера. Теперь на тактической проекции отметки пустотников противника остались только рядом с головным кораблем пиратов.

Уничтожение десантных челноков и их прикрытия на оставшихся пиратских КИПах наверняка заметили, однако прореагировали довольно слабо. Консул сообщил о запуске двигателей и выходе из дрейфа на всех четырех пустотниках. Вот только сближаться с появившимся противником их пилоты не стали. КИПы продолжали оставаться рядом с головным бортом. Вероятней всего пилоты пытались получить от своих командиров инструкции на дальнейшие действия. Но так как ИскИн пиратского корабля к этому времени уже начал действовать, все попытки связаться с головным бортом были заранее обречены на провал.

По дальнейшим действиям пилотов стало ясно, что отсутствие связи с кораблем беспокоит их больше чем внезапно появившийся противник. Звено пиратских КИПов сократило дистанцию с головным кораблем, похоже пытаясь понять причину потери связи. Один из пустотников направился к борту пиратского трейдера, видимо намереваясь стыковаться. Но при попытке сближения кластеры ПКО внезапно открыли заградительный огонь. Не смотря на близкую дистанцию, стыкующийся пустотник каким-то образом уцелел и сумел выйти из зоны поражения, но при этом явно получил повреждения. Остальные КИПы не попали под огонь, однако поспешили покинуть зону эффективную действия ПКО трейдера.

Непростая ситуация, в которой оказались пилоты пиратов, стала выглядеть совершенно паршиво. Если до этого момента у них оставалась возможность провести бой с превосходящим по численности противником под защитой систем ПКО головного борта и в итоге дождаться выхода подкрепления в виде дополнительных КИПов и дронов, то теперь такой надежды не было. Чтобы не попасть под заградительный огонь ПКО от ставшего враждебным головного корабля следовало держаться на приличном расстоянии. Более того, потеря материнского корабля отрезало всякие шансы на возможное отступление.

Не желая загонять противника в угол и с надеждой получить неповрежденные трофеи, Пьер Жорж установил контакт с пилотами и предложил им добровольно сдаться. В качестве весомого довода капитана выступали начавшие сближение КИПы и дроны пустотного прикрытия "Тулузы". После пары минут непрерывной ругани, пираты согласились.

После сдачи пилотов боестолкновение в пространстве оказалось практически завершено. Для снятия пленных и сбора пустотников с "Тулузы" отправили имевшийся на борту маневровый тягач контейнеров, который прекрасно подходил для такой цели. Процедура проходила под контролем КИПов прикрытия. Сдающийся пилот глушил двигатели и покидал пустотник, переходя на тягач. После чего трофей буксировался на трейдер.

Сбор трофеев начался сразу после сдачи пилотов КИПов. Однако для завершения операции оставалось провести зачистку пиратского корабля.

Текущая обстановка на борту чужого трейдера была известна на "Тулузе". После получения одного из специальных кодов Эдварда Арбана корабельный ИскИн приступил к планомерному истреблению собственной команды. Параллельно с этим ИскИн отсылал отправителям спецкода регулярные доклады о ходе выполнении задания.

Быстрое снижение содержания кислорода в отсеках трейдера с последовавшей практически сразу атакой охранных и контрабордажных систем дало отличный результат. Действия искусственного интеллекта оказались полной неожиданностью для пиратской команды.

Большая часть экипажа на борту не одевали скафы, не смотря на объявленную боевую тревогу. В их сознании захват очередного приза не представлял ни малейшей угрозы. Вполне естественно, что при внезапном отказе всех систем жизнеобеспечения уцелеть из них смогли немногие. Вовремя добраться до пустотных скафандров экипажу мешали внезапно заблокированные двери в отсеках и находящиеся под контролем ИскИна сервоботы и контрабордажные системы, атакующие людей.

Лучше всего защищенные отсеки корабля, служившие узлами обороны при абордаже, оказались наиболее уязвимы для атаки ИскИна. В результате все командование пиратского трейдера было уничтожено в самом начале, а все основные отсеки, в том числе арсенал и летная палуба, перешли под контроль искусственного разума.

Однако полностью истребить экипаж трейдера в первые минуты нападения ИскИну все же не удалось. Некоторая часть команды смогла укрыться в различных изолированных отсеках, забаррикадировав проходы. Хотя большая часть вооружения находилась в корабельном арсенале, в распоряжении уцелевшей команды было некоторое количество ручного оружия. После пары неудачных попыток штурма забаррикадированных отсеков, ИскИн не стал повторять прямых атак, а просто заблокировал проходы и поставил для их охраны боевые сервоботы.

Принятое искусственным разумом решение не противоречило поставленной перед ним задаче. Угроза захвата основных отсеков трейдера в сложившейся ситуации была минимальна и только возрастала при повторении неудачных попыток штурма из-за повреждения имевшихся сервоботов. Кроме того, персональные системы жизнеобеспечения уцелевших членов экипажа не обладали большими ресурсами. Соответственно уничтожение остатков команды было вопросом времени.

К сожалению компаньонов, после передачи спецкода как-либо удаленно контролировать действия ИскИна было нельзя. Для отмены текущей команды и назначения новых распоряжений Эдвард Арбан должен был лично попасть на пиратский трейдер.

Вот только позволять сидящему в карцере пленному получить контроль над ИскИном, пусть даже и временно, никто не намеревался. При составлении плана операции такой способ был единодушно забракован как слишком ненадежный. В качестве рабочего выбрали другой вариант: попав на борт пиратского корабля воспользоваться вирусом полусумасшедшего сектанта.

Однако совсем без участия пленного главаря обойтись не удалось. Наличия одного только опознавательного идентификатора для ИскИна пиратского корабля было недостаточно. Чтобы безопасно проникнуть внутрь трейдера, потребовалось присутствие Эдварда Арбана. Иначе параноидально настроенный главарем пиратов искусственный разум не пропустит гостей никуда дальше шлюза.

Под воздействием специальных препаратов Эдвард Арбан пребывал в состоянии полной прострации, не способный ни к каким осмысленным самостоятельным действиям. Единственное, что он мог делать в этом состоянии, это с небольшой скоростью передвигаться. Причем направление движения приходилось задавать принудительно. Ирен пришлось изрядно постараться, чтобы привести главаря пиратов в необходимое состояние. Наличие комплекса имплантов у "пациента" затрудняло поставленную задачу. Из положения вышли, перепрограммировав походную аптечку на периодический повтор инъекций препаратов.