Аватар Прода

Глава 14

Туша огромного бизона лежала на боку, три правые лапы были задраны в небо, а огромный язык свешивался до самой земли. Под брюхом у твари устроился лысый паренек, одноглазый водник и девушка со шрамом над бровью. Все трое мирно спали и казались такими беззащитными в свете догорающего костерка, что я с трудом сдерживал в себе желание подкрасться поближе и перерезать всем глотки. Жаль, что аватар нужен живой, так его можно будет законопатить в какую-нибудь глушь на пару сотен лет и куда дольше избегать проблем с его перерождением, либо вообще найти возможность остановить их раз и навсегда. Очень жаль, сейчас очень удобный момент, но живьем этого Великого духа в человеческом теле мне не взять.

Посмотрев еще немного на лагерь противника, я развернулся и легким бегом направился к городу. Будем действовать по плану, и главное не спешить, разбираясь с противниками по одному. Аанг прилетел сюда, чтоб посетить город, и завтра он этим и займется, а я буду рядом, наблюдать, и готовится, необходимо точно знать обо всех намерениях аватара нанеся удар в точно выверенный момент. Кроме того необходимо прямо сейчас выйти на переданный мне контакт Азулы и послать сообщение, пусть принцесса ускоряет свой корабль всеми возможными способами!

До утра я успел немного выспаться, и, переодевшись в бедняцкую одежду, встречал Аанга и компанию уже у ворот. Маг воздуха все же замаскировался под местного, а его водяные коллеги так и щеголяли в синих одеждах, сильно выделяясь на городских улицах, что упрощало слежку. Я старался держаться на почтительном расстоянии, не смотря на желание подслушать их разговоры, но даже так за целый день наблюдений сумел составить представлении об их дальнейших планах.

Первое время они просто бродили и удивлялись достопримечательностям и городской толчее, но потом закупившись всякой бытовой мелочевкой стали действовать в давно предсказанном мной направлении. И сорвав ближайшую листовку с рекламой Академии, отправились на ее поиски. До цели они добрались только во второй половине дня, естественно к этому моменту все занятия уже закончились и им посоветовали вернуться утром. Кажется, троица не сильно и расстроилась, пустившись в обратный путь за город к своей стоянке.

Приятно чувствовать, что был прав и верно предсказал шаги противника, завтра аватар заявится в академию, и если бы не случайность, позволившая мне заметить его появление, я бы все равно не пропустил поганца. Но благодаря удачному стечению обстоятельств я уже завтра могу начать действовать. Бизон слишком опасен сам по себе, и дает аватару огромную мобильность, но завтра всю первую половину дня он абсолютно точно будет в гордом одиночестве далеко за городом...

Благодаря этой предсказуемости аватара я с чистой совестью оставил его без присмотра на ночь, прекрасно понимая, что тот никуда не денется. Мне ведь тоже требовалось отдохнуть, подготовится, покормить Тоф привязанную к кровати в бессознательном состоянии, а кроме всего прочего пришло ответное письмо от Азулы. Причем принцесса смогла меня удивить и в первую очередь давала указания не по аватару, а касательно Бейфонгов, призывая к максимальной скрытности. Что же касается мага воздуха, то девушка обещалась прибыть через два дня или даже раньше, и до того момента мне требовалось не спускать с него глаз, и если вдруг он вздумает улететь раньше времени задержать любыми средствами. Очень приятный приказ, как раз подтверждает все мои намерения.

Утром я как обычно направился к академии, но не для занятий, а чтоб удостоверится в том, что Аанг действует по просчитанному мной плану. Парень не разочаровал и с самого утра пришел на бесплатное занятие вместе со своими водяными, которые проводив друга, отправились на прогулку в город. Мысленно помахав им рукой, я разминулся с парочкой знакомых из академии и весело насвистывая, побежал к городским воротам, таща на плече солидных размеров мешок с охотничьими инструментами. Контакты с браконьерами полезны не только при охоте на малолетних магов земли...

К стоянке аватара я подкрадывался осторожно, чтоб не насторожить тварь раньше времени, но все мои усилия оказались тщетны! Бизона рядом с потухшим кострищем не оказалось! Такого в моих планах не было! Куда эта тварь могла подеваться? Аватар сменил место лагеря, но зачем? Черт, придется срочно возвращаться к академии, пока не закончились занятия и садится парню на хвост, а то так я не только с бизоном не разберусь, но и основную цель потеряю!

Назад я бежал уже не такой веселый, да еще и приходилось поторапливаться, дистанции тут немаленькие, но я успел, а увидев понурую морду лысика, выходящего из ворот академии к своим друзьям и вовсе успокоился. Основную цель я не потерял, а как быть с бизоном придумаю, в крайнем случае, попробую подкрасться к нему ночью, учитывая как беспечно они дрыхнут это вполне выполнимо.

— Эээ.. Не тот учитель. — Печально заявил Аанг, подойдя к своей парочке.

— Не подходит? — Расстроилась девушка. — Но как же тогда быть? Где нам искать учителя магии земли?

— Мы найдем, виденье не может врать мой будущий учитель где-то здесь! — Не отчаялся аватар, заставив меня, слегка насторожится этой фразой про виденья, слишком это непредсказуемый момент.

— Мо-мо уйди, я не для тебя покупал эту сумку! — Закричал одноглазый пытаясь вытряхнуть из сумки какого-то зверька похожего на обезьяну с крыльями перепонками между лап.

— Сока перестань...

— Стой! — Воскликнул парень, когда обезьянка выпрыгнула и перелетела на плечо аватара, при этом вырвав у него из рук сумку.

— Она совсем новая, а из-за тебя чуть не порвалась! — Обижено заявил одноглазый, наклоняясь за своей сумкой.

— Аанг смотри! — Позвала всех девчонка, указывая рукой на стену академии, где красовался плакат с рекламой арены.

— Шестой турнир магов земли на острове Нунья?! — Прочитал аватар. — Катара это то, что нужно! Какое сегодня число?!

— Эм, получается турнир завтра вечером, мы как раз успеваем. — Вспомнила текущую дату Катара.

— Какой турнир вы о чем? — Подошел, похоже, слегка туповатый парень.

Дальше я слушать не стал, точнее не смог, поскольку в потоке выходящих из академии студентов появилась Тишка, сразу же меня заметившая и набросившаяся с упреками и вопросами чего это я уже два дня прогуливаю как академию, так и вечерние посиделки с ней? Пришлось в срочном порядке придумывать оправдания, но при этом тут, же отказываться от предложения сопроводить ее в чайную для более предметных извинений. Отговорился я с трудом, да и то подруга на меня явно обиделась, но больше времени оправдываться, у меня уже не было, ведь аватар с компанией закончили свое обсуждение и стремительно удалялись. Распрощавшись с надувшейся и очень милой Тишкой, я незаметно проследовал за Аангом через весь город, что было, не так уж и трудно, предполагая конечный маршрут. Там у них разгорелся очередной спор при покупке билетов, как выяснилось денег у аватара не то, чтобы много и их изрядно душила жаба отдавать почти все свои сбереженья.

Посмотрев, как аватар с друзьями выгребал всю мелочь из своих сумок, я решился оставить его на некоторое время без присмотра и поспешил на поиски Глыбы, благо мы заранее согласовали возможные варианты встречи, в том числе и на арене. Поиск надолго не затянулся, да и Глыба не подвел, и серьезно отнесся к прошлому нашему разговору. Так что когда я его отозвал для приватной беседы пошел без возражений и даже с некоторым энтузиазмом.

Я заверил здоровяка, что Слепого Бандита на турнире не будет и его дело выиграть, после чего аккуратно показал на переминающегося у кассы Аанга и стал нагружать дальнейшими инструкциями, подкрепив их небольшим авансом и щедрыми посулами после выполнения простейшего задания. А Задание Глыбе я давал действительно простое, если аватар подойдет к нему с просьбой об ученичестве на все соглашаться и держаться к нему поближе, докладывая о каждом его шаге, благо свой почтовый сокол у Глыбы был. Тот факт, что потребуется шпионить за аватаром, здоровяка нисколько не взволновал, главное чтоб платили и прочие обещания выполняли, а тут у него никаких сомнений в моей платежеспособности не возникало. Все же приятно иметь дело с людьми, которые знают себе цену, в золоте и за него готовы работать, хотя конечно полностью доверять таким нельзя. Но аватару в любом случае нечем перекупить моего наемника, он и на билет на арену еле наскреб.

Закончив с ареной, Аанг и компания прямой наводкой отправились к городским воротам, я естественно не отставал. Проблема возникла уже, когда мы покинули городскую черту и двигались по безлюдной тропочке. Тут и без того приходилось прикладывать массу усилий чтоб оставаться незамеченным, а в какой-то момент аватар и вовсе разложил бумажные крылья на своем посохе и взлетел! Мне оставалось только лишь найти кустик погуще, и радоваться что народ земли, под которых я маскируюсь, предпочитает зеленые цвета одежды. К счастью парень просто наслаждался полетом, а не высматривал хвост, поэтому вскоре улетел вперед, а я смог продолжить движение вслед за парочкой водяных. Этот путь закончился на месте старого лагеря компании аватара, как выяснилось, они не меняли места стоянки, да и бизон уже был здесь, мирно пожевывая редкую траву.

От такой картины мне захотелось побиться головой о камень. Как я сразу не догадался, что эта тупая животина вовсе не обязана круглосуточно торчать там, где ее хозяин оставит, она тоже хочет жрать! Бизон днем наверняка улетал к болотному лесу или еще, куда, где есть густая трава и деревья или чем он там питается?! Мне всего-то и требовалось подождать и воплотить свой план, а не паниковать и носится туда-сюда как угорелый.

Хотя ладно, нет худа без добра. Зато смог показать Глыбе Аанга, да и разберись я с бизоном сегодня, парень вообще мог бы передумать искать учителя магии земли, уйдя в депрессию, ведь эта шестиногая скотина ему явно дорога. Хм, а эту его привязанность тоже можно использовать. Сегодня следить за ним смысла нет, аватар появится на арене, не зря же билеты покупали, а поскольку все выступления вечерние и бизон уже наверняка вернется с кормежки. Нужно возвращаться в город, дать некоторые уточнения Глыбе, добыть пару интересных шмоток и нанять нескольких охотников, их услуги мне пригодятся и не только услуги.

Однако планы в очередной раз пришлось корректировать, дело в том, что была уже глубокая ночь и ни встретится в это время с Глыбой, ни нанять людей я не мог. Да и про Тоф забывать не стоит, ее ведь надо было покормить и напоить новой порцией дурмана. Но девчонка может подождать, ведь ночь как раз подходила для воплощения последней моей задумки, нужно было несколько комплектов одежды слуг Бейфонгов с их гербом. Просто так ее не купить, по крайней мере, быстро, а вот взять в качестве трофеев труда не представляло, тем более стражники Бейфонгов уже какой день прочесывали весь город днем и ночью в поисках девчонки.

Тем не менее, на поиск такого патруля я убил больше часа, когда не надо стража из каждых щелей лезет, а когда нужна, фиг их найдешь! Длительные поиски вкупе с накопившейся за день усталостью меня немного разозлили, и несчастным стражам не повезло стать моим громоотводом. Немного выждав, когда на улице не будет посторонних я, покачиваясь и изображая пьяного, направился навстречу троице патрульных. Мое появление их нисколько не обеспокоило и не заинтересовало, так что я спокойно поравнялся с ними, и, изобразив падение, качнулся в сторону одного из землероек, в котором определил мага.

— А, кто раскачивает палубу, бу, бу, буээээ. — Невнятно проговорил я, собственным голосом забивая глухой сип стражника познакомившегося с моими пальцами и уже начинающего оседать. Его напарники еще только собирались посмеяться над ситуацией, когда я переключился на второго, выбивая ему узловые точки, а третьему изогнувшись, врезал пяткой между ног.

— Вот до чего беспечность доводит. — Доверительно сообщил я развалившейся на земле троице. — И не надо мне грозно стонать и глаза пучить будь у меня кинжалы, и вы бы уже остывали, но я не убивец какой, мне и ваших кошельков хватит! Не слышу спасибо? Вот неблагодарные, тогда будите наказаны! — Объяснил я поверженным свои планы попутно избавляя их от денег и одежды.

Собрав необходимый реквизит для импровизации на тему дискредитации аватара в глазах землероек, я покинул место преступления, едва успев разминуться с уже городской стражей, я же говорил, они появляются, только когда не нужны! Просто проклятье какое-то!

После всех подвигов я отсыпался почти до обеда, а потом вновь пустился в круговорот дел, проверил Тоф, встретился с Глыбой, и главное в порту подыскал тройку не совсем трезвых, но знакомых с охотой и последующими действиями людей, которые еще не успели пропить свои инструменты и главное ездового страуса. Вот в их компании я и отправился загород.

Горе охотников я оставил в паре километров от места назначения, оставив им несколько бутылок прихваченного с собой вина, а сам максимально скрытно приблизился к лагерю аватара. Бизона не наблюдалось, но в этот раз его отсутствие меня не смутило. Развязав мешок, я достал наконечник со стальным наконечником, насаженным на пористый камень, пару стеклянных баночек и кисточку, и стал старательно смазывать камень жидкостями из баночек, которая очень хорошо впитывалась в пористый камень.

Смазав пять наконечников, я спустился к костру, и, обратившись к магии земли, со второй попытки погрузил три штуки в землю, на том месте, где больше всего любил спать бизон, оставив парочку себе на крайний случай. После чего занялся собственным схроном организовав небольшую пещерку под кустикам, не затрагивая верхний слой дерна и забрался в нее. Теперь оставалось только ждать, медитировать и настраиваться на ощущение пористого камня. Все же я как маг земли еще слишком неопытен и потому лучше постоянно чувствовать закладку, чем не суметь ее найти в нужный момент.

Время тянулось медленно, но постоянное сосредоточение на стихии позволяло игнорировать этот факт, соблюдая спокойствие и гармонию в себе и мире. Я настолько сосредоточился на стихии, что заметил бизона в первую очередь по легкой дрожи земли, вызванной его посадкой, а уж только потом рассмотрел эту огромную и сильную тварь. Шестиногая зверюга грустно посмотрела в сторону города, тяжело вздохнула и мерзко фыркнув, обдавая округу слюнями стала устраиваться на ночлег. Место ночлега осталось тем же что и в прошлые ночи, но этот факт меня не обрадовал и не огорчил. Я сейчас был само спокойствие, камень, сосредоточенный на трех других камешках, и больше ни на что не отвлекающийся. Бизон лег, я постепенно стал высвобождать стихийную силу, посылая ее к трем камням, ставшим уже практически частью меня.

В какой-то момент бизон поднял голову, что-то почувствовав, но было уже поздно, я резко ударил ногами в землю, передавая этим движением магический импульс трем зарытым камням. Наконечники выстрелили из земли с огромной силой, два пробили живот, бизону погружаясь в тело, а третий промазал, взмыв в воздух. Бизон заревел от боли, выплескивая всесокрушающую воздушную волну, но за миг до этого перенапряженный пористый камень выполнил последний мой приказ и взорвался, нашпиговывая внутренности бизона осколками, любовно пропитанными убойнейшей дозой яда. Этой парочки склянок, что я извел на пять дротиков, обычным охотникам хватило бы на целую стаю, или скорее уж орду барсуков. Даже в одном дротике была, пожалуй, стократная смертельная доза, а бизону досталось целых два.

Тем не менее, тварь смогла нанести свой удар, Воздушный вихрь ударил во все стороны, оглушая, а следом я ощутил как слой дерна и земли надо мной исчез, и меня неумолимо уносит в воздух. Только за счет инстинктивного желания вцепится в землю и откликнувшейся магии земли я сумел удержаться и не улететь. Но легче от этого не стало, ведь передо мной оказалась оскаленная морда бизона с налитыми кровью глазами, а взбесившийся воздух не позволял даже на мгновенье отвлечься и ослабить хватку грозя унести и растереть в порошок. И вдруг все кончилось, ураган утих, а бизон, испустив скорбный стон, завалился на бок, судорожно дергая лапами в предсмертной агонии.

Получилось!

Поднявшись на ноги, я осмотрелся и удивленно присвистнул, метров на двадцать вокруг была только голая земля, ровная как стол, дерн, камни и все прочее было содрано и все еще падало с неба где-то в отдалении. Неплохо так бизон повеселился напоследок, он хоть и тупая зверюга, но мощи в нем много. Однако больше эта тварь не испортит нам планы как в Омашу, да и удрать далеко аватар уже не сможет, если даже сумеет выбить себе такую возможность в ходе предстоящего захвата.

Пнув пару, раз бизона в огромный нос я убедился, что тот издох и поспешил позвать сюда нанятых охотников, необходимо срочно содрать с этой туши шкуру, а я такими умениями не обладаю, а даже если бы обладал в одиночку с такой громадой не справиться!

К счастью нанятая бригада за время ожидания никуда не делась, продолжая пьянствовать, но это не так уж страшно. После небольшой серии ударов я вынудил бедняг проблеваться и слегка освежил им сознание. Радости это мужикам не доставило, но обещание денег сгладило ситуацию, а уж когда они, следуя за мной, увидели фронт работ, то, кажется и сами протрезвели. В любом случае работа закипела, мужики действовали слажено и умело, припахав заодно и меня как погрузочный кран. Я при помощи магии земли помогал переворачивать тушу и местами даже сумел ее приподнять.

Работа неожиданно затянулась, я никак не ожидал, что снять тушу с бизона окажется настолько долго и сложно, по всему выходило, что к началу турнира я в город вернуться не успею, но сам турнир продлиться большую часть ночи, и, по крайней мере, к концу я должен все закончить. Все равно самое интересное начнется именно по завершению соревнований.

Хоть я непосредственно и не сдирал эту волосатую шкуру, но к концу процесса был с ног до головы измазан в крови, а уж охотники и вовсе напоминали демонов из ада, к счастью рядом был небольшой ручеек, где мы все и помылись. Я еще от своих щедрот предложил умаявшимся беднягам чистую одежду. Они ее приняли с благодарностью, все равно в темноте нарисованные гербы не разобрать, а времени на рассматривание я не оставил. Первому свернул шею, второй получил под колено, и когда свалился, я подпрыгнул, крутанув сальто, и вбил пятки в его грудь, сокрушая ребра и внутренние органы.

— А? зачем! Смилуйся! — Очнулся последний, но я не стал его слушать, повторив прием с подсечкой и расплющиванием, сопротивления он оказать не смог.

Для полноты картины я оттащил погибших ближе к месту схватки и соорудил магией земли три неглубоких могилы на каждую из которых набросил накидку с гербом Бейфонгов. Конечно, живописнее было бы бросить их тела рядом с тушей бизона, но так несколько правдоподобнее.

Уже через пару минут я испытывал острое желание воскресить этих троих и прибить их куда как более мучительной смертью! Уроды не могли, перед тем как сдохнуть загрузить шкуру на ездового страуса! Этот вонючий кусок меха и кожи весил безумно много, да еще был здоровый и неудобный. Я еле сумел закрепить его на птице, у которой от такой ноши глаза выпучились, и лапы стали подкашиваться. Но я на жалостливую пантомиму не поддался и так зыркнул, что страус вмиг понял все свое незавидное будущее, что его ожидает, если он не допрет груз куда надо. Птиц жалобно клекотнул и стал медленно переставлять лапы, направившись в сторону города. При виде стены у страуса даже нашлись силы на маленькую пробежку, а достигнув городских ворот, он с чистой совестью завалился на бок, растопырив лапы свесив из клюва длинный язык и изображая сдохшую собаку.

Я оценил стойкость страуса и после уплаты взяток городским стражам раздобыл две телеги, на одну погрузили шкуру, а на вторую страуса, и преодолели оставшееся расстояние до моего дома. Когда эпопея с доставкой шкуры закончилась, я чувствовал себя немногим лучше ездового страуса, но в отличие от везучей птицы мне отдыхать было некогда, и я поспешил на арену, надеясь, что смогу успеть хоть на финальный поединок.

На финал я не успел, зато сумел застать самое интересное.

— Приветствуем нашего нового чемпиона Глыбу! — Прокричал ведущий, боев потрясая в воздухе чемпионским поясом.

— Рррааа!!! — Взревел Глыба принимая пояс и играя мускулами, впечатление на зрителей он производил неизгладимое!

— А теперь самое время проверить наших уважаемых зрителей! — Продолжил ведущий. — Что бы стало еще интереснее, я предлагаю этот мешок с золотыми самородками любому кто победит Глыбу! Что ни у кого не хватает смелости?!

— Я согласен. — Неожиданно раздался тоненький голосок Аанга из зрительного зала.

Ведущий, увидев претендента, скривился, но пытаться останавливать коротышку не стал, запрыгнув на платформу ведущего и освобождая арену для боя.

— Малец, тебе стоило бы немного подрасти. — Довольно миролюбиво сообщил глыба, он узнал аватара и, помня о своем задании, решил сразу показать себя добряком и прирожденным учителем. — Но если настаиваешь, я могу показать тебе мастер класс, преподав пару уроков...

Вон даже ведущий, услышав такие слова вместо обещаний порвать на лоскуты, удивленно вытаращился на здоровяка.

— Здорово! Я не хочу драться и как раз ищу учителя! — Обрадовался Аанг.

— Похвальное стремление, но раз уж вышел на арену нужно сражаться. Покажи чего ты стоишь! — Предложил глыба и сотворил каменный трамплин, подбросивший Аанга в воздух.

Для аватара полетать это как в родную стихию окунуться, так что он изящно пропарил, приземлившись, справа от Глыбы, чтоб мгновенно попасть под новую атаку здоровенной каменюкой. От нее он тоже легко увернулся, взмахнув рукой, готовя контратаку, но на миг растеряно замер. Не могу сказать точно, в чем была причина такой заминки, но подозреваю, что он только сейчас сообразил, что применение магии воздуха будет выглядеть слегка паливно. В итоге эта заминка кончилась тем, что Аанг пропустил направленный ему в живот каменный кол и улетел с арены.

К аватару подбежали его ручные водяные, а в это время ведущий продолжал расхваливать таланты Глыбы. Из зала вышел еще один доброволец, но тот улетел даже быстрее аватара, после чего соревнования официально закончились и зрители стали расходится. Я немного задержался в своей ложе, наблюдая за тем, как аватар и компания в числе прочих фанатов подбежали к Глыбе, и тот немного пообщавшись со всеми желающими приобнял парня за плечи, и увел в служебные помещения. Контакт у них явно налаживается. Что и неудивительно, Глыба только выглядит тупым качком, но на самом деле голова у него соображает нормально...

Следить за аватаром во внутренних помещениях арены я не мог, поэтому облюбовал удобную скамеечку на выходе с арены и стал ждать. Просидеть пришлось больше часа, прежде чем появился Глыба, вокруг которого восторженно скакал одноглазый водник, да и Аанг возбужденно что-то выспрашивал, только девчонка плелась в конце, гордо вздернув нос. Проследив за компанией, я выяснил, что Глыба отвел всех в ближайший кабак, собравшись отпраздновать свою победу и удачное знакомство, а раз так то и я могу передохнуть и доверить слежку своему наемнику.

Вернувшись, домой я в очередной раз проверил Тоф, пытаясь при этом решить терзавший меня вопрос. Стоит ли сразу тащить шкуру к Бейфонгам, организуя там появление Аанга или дать пареньку сначала вернуться в лагерь. Плюсы и минусы были у обоих вариантов, но у второго имелось неоспоримое преимущество, он не требовал от меня немедленных действий, а потому победил с разгромным счетом и я с чистой совестью завалился спать.

Дух, Дух Дух!

— Открывай! — Разбудили меня грохот в дверь и чей-то знакомый крик.

Быстро вспомнив обладательницу этого голоса, я накинул на себя одежду и побежал открывать, не зря я сообщал адрес купленного домика в письме...

— Где аватар?! — Встретила меня вопросом Азула, одетая в милое зеленое платье, за ее спиной мне махала Тай Ли радостно улыбаясь а Мэй как обычно презрительно морщила носик.

— В городе. Мой человек за ним следит. — Сразу же порадовал я долгожданных гостей. — Но даже если произойдет что-то непредвиденное аватар больше от нас не уйдет, я посторонился, пропуская трех девушек в дверь, и кивнул на так и лежащую в прихожей шкуру. — Это все что осталось от его летающего бизона.

— Ты убил эту мерзкую тварь! — Потеряла свою невозмутимость Мэй, восторженно сверкнув глазами.

— Фу... — Поморщилась от запаза Тай Ли.

— Отлично, осталось только схватить самого аватара. — Торжествующе улыбнулась Азула и потребовала подробностей. — Рассказывай, и что там с Бейфонгами?

Бомммм...

Земля задрожала, и мы едва смогли устоять на ногах.

— Землятресение?!

— Смотрите! — Тай Ли указала на открытую дверь.

Вдалеке над богатыми кварталами города поднималось огромное облако пыли, а еще выше сиял небольшой шарик, наполненный такой магической мощью, что от одного его вида хотелось забиться под кровать и не отсвечивать.

— Аватар! — Констатировала Азула, и тут земля содрогнулась второй раз, а в небо взметнулся новый столб пыли, скрывший от нашего взгляда далекую фигурку зависшего в воздухе аватара.

— Он что спятил?

— Нет, я думаю, нашел останки или скорее остатки своего бизона и слуг Бейфонгов рядом с его освежёванной тушей. — Догадался я и поспешил ввести в курс дела девушек.

— А что там делали Бейфонги? — Не поняла Тай Ли, а вот Азула после моих слов заливисто расхохоталась быстро сложив в уме нехитрую комбинацию.

— Вперед! — Скомандовала Азула, стремясь оказаться ближе к месту действия, и мы вчетвером рванули в сторону буйства стихий обрушивающихся на поместье Бейфонгов.

Бежать было довольно далеко, но это и хорошо, поскольку по мере развития сражения и приближения к эпицентру даже Азула чуть растеряла энтузиазм и уже не спешила так уж непременно принять участие, в драке предпочтя наблюдать за представлением с относительно безопасного расстояния. И я ее отлично понимал, поскольку аватар демонстрировал всю свою мощь, пусть даже только двух стихийную, но и того хватало.

Маленькая фигурка сидела в воздухе на высоте сотни метров, скрестив ноги и сложив у груди руки, глаза Аанга сияли как два солнца, а все тело излучало магическую силу, формирующую защитную сферу. При этом под ним на земле крутился десяток огромный смерчей, разнося в пыль каменные здания и закидывая не успевших удрать людей высоко в небеса. Если какое-то строение оказывалось слишком крепким или маг земли не желал улетать, прилипнув к поверхности и дерзновенно пытаясь запустить кирпичом в аватара, то на такого неудачника обрушивался один из трех ледяных смерчей, и тут уж бедняга очень быстро разрывался на куски тысячами льдинок.

К тому моменту как городская стража и маги Бейфонгов смогли собраться в кучу, чтоб попытаться организовать отпор половина поместья уже перестала существовать, но за вторую битва разгорелась с куда большим ожесточением. Собравшиеся в три группы маги земли синхронно подняли каменные стены метров двадцати высотой, и с огромной скоростью пустили их с разных направлений навстречу друг другу. Грохот от их соударения получился такой, что у меня аж уши заложило, зато этой атакой маги развеяли все воздушные смерчи.

Аватара это не остановило и он начал творить новые, однако и маги не зевали. Синхронное движение нескольких десятков человек выглядит очень красиво, а применительно к магам еще и эффективно. В воздух с огромной скоростью взлетели две огромные каменюки, заставив аватара уворачиваться.

— А почему только две?! — Растерянно спросила Тай Ли.

— Бездари... — Прокомментировала Азула.

— Нет, я уже видела такое в Омашу! — Восторженно выдохнула Мэй в тот момент, когда пролетающие мимо аватара камни взорвались облаком пыли, и третья группа перехватила контроль, над этой пылью направляя ее на Аанга.

Он не дал бы поднять облако с земли, легко развеяв его своими смерчами, но когда оно образовалось в нескольких метрах, просто не успел среагировать. Ком пыли облепил защитную сферу аватара, мгновенно затвердевая и пытаясь сжаться, в ответ Аанг давил ветром, но как бы он не был силен, разрушить уже сформировавшуюся технику у него не получалось. Землеройки добились своего, они перевели противостояние из обмена ударами разрушающими город в силовую схватку без разрушений. И в этой схватке победа будет не за самым могущественным, а за тем, кому постоянно подходят подкрепления вплетая свою силу в общее противостояние!

— Попался! — Обрадовалась Азула. — Гор, у тебя талант вербовать на службу магов земли! — Похвалила она меня, я не успел разъяснить тот факт, что этих магов я не вербовал, поскольку в дело вмешался непредвиденный фактор.

Пылевой шар в единый момент потерял стабильность и осыпался, землеройки быстро восстановили контроль, но аватар воспользовался мигом свободы и ударил таким воздушным потоком, что на сотню метров смело все, а в особенности висящую в воздухе пыль. Мы с девушками не поняли, почему случилась эта катастрофа, а вот отошедшие от удара аватара землеройки быстро определили причину. Общее заклинание, оказавшееся крайне уязвимым воздействию родной стихии, испортил Глыба.

Зачем он вмешался на стороне аватара я не понял, наверное, таким образом, втирался в доверие, в любом случае освободившийся аватар стал крушить окрестности еще активнее, в небе у него над головой стали собираться тучи, из которых на землю посыпались очень острые и крупные сосульки с легкостью способные проломить череп. Землеройки попали в затруднительное положение и, неся потери, пытались восстановить построение, но на аватаре сосредоточились не все, часть возжелала разобраться с ренегатом!

Первый нескоординированный натиск Глыба отразил, но почувствовав чем дело пахнет, стал отступать, а вот крутящиеся рядом с ним водники уходить не собирались. И если девчонка пыталась докричатся до Аанга, то парень смело ринулся на целую толпу магов земли.

— Идиот. — Оценила этот маневр Мэй.

Однако водяной оказался не так прост. Метнув бумеранг, он вырубил сразу двоих противников, лихо увернулся от земляного вала, перепрыгнул еще одну атаку. Поймал вернувшийся бумеранг, и добравшись до рукопашной свалил еще одного огрев того по голове. Оружие водяного вновь отправилось в полет, найдя себе жертву, а парень довольно ловко уходил от атак парочки стражников с алебардами. Даже Мэй уже почти открыла рот, чтоб изменить первоначальную оценку, как удача водяного иссякла. Один из магов сковал ему ноги в земляной ловушке, и практически сразу оба стражника опустили на лишенного маневра парня свои алебарды. Беднягу никто не страхова, аватар был в состоянии слияния со своим духом и сосредоточился на уничтожении, в то время как девчонка водяная старалась докричатся до него, также не обращая ни на что внимания, а Глыба просто не собирался помогать, его задачей был аватар, и рисковать ради идиота он не собирался.

— Беее... — Демонстративно закрыла руками глаза Тай Ли когда две алебарды врубились в хрупкое тело, и ладно бы только разок, но землеройки останавливаться не собирались и еще несколько раз рубанули своими дрынами разрубая парня на куски, тут уж местная магия бессильна...

Мы с девочками были довольно далеко от места боя, да еще постоянный грохот и вой воздушных смерчей, но когда Катара соизволила оторваться от увещеваний аватара, и повернулась посмотреть на своего брата, я отчетливо услышал ее вопль:

— СОКААА!!!

А уж тем, кто был поближе наверняка все барабанные перепонки повышибало, но главное этот вопль достучался до аватара. Магия вокруг него ощутимо дрогнула, он как-то растеряно закрутил головой стараясь осознать, что происходит. Слияние с Великим духом сохранилось, но складывалось ощущение, что стержень из парня выдернули и его мощь рассеивается.

— А вот сейчас мой выход! — Радостно оскалилась Азула и, подпрыгнув, взмыла в небо на двух реактивных струях огня испускаемых из ног!

— Пойдем! — Поторопила нас Тай Ли стремительно помчавшись в сторону Катары и Глыбы.

— Здоровяк мой человек! — Предупредил я, присоединяясь к девушкам.

Первой до цели добралась Азула, и обрушила на Аанга океан голубого пламени заставив того растерянно отступить, тем более что и землеройки поддержали нового союзника скооперировав усилия. А вот Катара преподнесла сюрприз, в порыве чувств она разом выплеснула все свои силы, которых у нее было с избытком и все воины народа земли, оказавшиеся к ней ближе двадцати метров, попадали замертво, подозреваю, что от инсультов...

Маги в большинстве своем выжили, стихийная энергия сама по себе защищает от попыток воздействовать на жидкости в теле. Мэй видя такое дело, оценила опасность и отступила, а я лишь окутал себя уплотненной жизненной силой укрепляя оборону, но удивительнее всего было то, что Тай Ли поступила также как и я, разве что вокруг нее вспыхнул огненный ореол и еще сильнее ускорившись девушка запустила потоком огня в обессилившую водяную опаляя ей грудь и лицо.

В следующий миг уже я выложился на полную и сжигая запасы жизненной силы рвану на запредельной скорости сбивая Тай Ли с ног и вместе с ней буквально ныряя в ставшую на миг мягкой землю, а в том месте где мы только что были пронесся чудовищный ледяной смерч.

— Тьфу, беее. Что это было? — Отплевываясь от земли спросила Тай Ли.

— Ты уже можешь использовать стихии? — Вновь разжижая землю и вытаскивая подругу, радостно спросил я в ответ.

— Угу, пока плохо получается. Эй! А где аватар?! — Вспомнила она о насущных проблемах.

Я тоже закрутил головой, но Аанга нигде не было, как собственно и Катары с Глыбой, зато Азула в слегка растрепанном виде обнаружилась рядом с Мэй.

— Живы? Я уж думала, он вас накроет! Скользкий воздушник! — Выругалась Азула.

— А...

— Он всех раскидал очередным вихрем, схватил своих и улетел. — Пояснила случившееся Мэй.

— Ничего, далеко не уйдет, под конец он уже выдыхался! Гор достань нам ящеров, отправляемся в погоню!

— Далеко не уйдет, но в воздухе следов не остается, незачем тратить время на погоню, с аватаром мой человек, как только он подаст весть, мы сразу выдвинемся к нужному месту. — Внес я свое предложение. — А сейчас самое время провести переговоры с Бейфонгами! Если Принцесса народа огня оказавшая помощь в схватке с обезумевшим аватаром вернет им похищенную этим аватаром дочь, это определенно окажет положительное влияние...

— Мэй идешь с Гором, быстро доставьте сюда эту девчонку! — Мгновенно оценила ситуацию Азула. — Тай Ли, мне нужна моя одежда! Не в этих же жутких тряпках идти на переговоры!

— Конечно! Сейчас!

— И вы тоже переодевайтесь, пусть все видят, что народ огня помогает невинно пострадавшим от рук аватара! — На миг, запнувшись, Азула посмотрела на меня и подобревшим голосом произнесла. — Гор ты был прав, и отлично сработано!

Я широко улыбнулся и побежал обратно к своему дому. Принцесса поняла, что Бейфонги теперь ее с потрохами, и так же ясно поняла благодаря кому они ее и раз уж не постеснялась признать свою ошибку, то я определенно вернул или скорее приобрел огромный кредит доверия. Надо еще выяснить что Тай Ли успела наговорить по поводу своей открывшейся магии, но зная девушку могу сказать что и тут принцесса уже в курсе, о моем вкладе в это дело. Короче месяц подготовки стоил того! Азула только появилась, а я уже могу пожинать плоды успеха, а ведь еще ничего не закончилось, вот когда Бейфонгов дожмем и аватара сцапаем, я вообще буду в шоколаде!

Первые переговоры с Бейфонгами Азула провела прямо на руинах их поместья, и сначала дела шли туго. Конечно за помощь с отражением атаки аватара все были благодарны, но... Однако когда мы с Мэй привели экстренно протрезвленную, но все равно пребывающую в полубреду Тоф и вручили ее горюющим родителям снабдив соответствующей историей. После такого мы и весь народ огня в нашем лице стали лучшими друзьями, а город украсили многочисленные листовки с обещанием награды за аватара и голову Катары. Конечно, такую награду и народ огня обещал, но раньше они в городах землероек не приживались, да и ноликов в сумме там было поменьше...

Кроме того были высланы отряды следопытов во все стороны от города, прочесывать местность и искать улетевшего и не обещавшего вернуться. Последним решением этих первичных переговоров было заявление о том, что Гаолин отступается от своего нейтралитета и готов влиться в дружную семью народа огня на правах вассала. Конечно, официально Бейфонги не обладали политической властью для подобного, но по факту они могли куда больше. И уверен Азула это больше еще дожмет, как только любящие родители убедятся, что с их дочуркой все нормально.

— Теперь аватару даже среди землероек не найти поддержки, у Бейфонгов длинные руки. — Сказала Азула, устало опустившись в кресло, в предоставленных нам для отдыха апартаментах.

— Гор, а где ты нашел Тоф? Что ты все это время тут делал? — Полюбопытствовала Тай Ли.

— Не стоит отвлекаться. — Перебила подругу Мэй. — Мы спасли бедную девочку, но виновник переполоха сбежал и лучше подумать над тем, как оторвать его вездесущие уши. — Чуть выделила она интонацией последние слова.

— Оу... — Сообразила Тай Ли, и решила отложить расспросы на потом, когда мы окажемся в более уединенном месте.

Любопытство не успело загрызть мою подругу, поскольку как раз в этот момент за окном раздался какой-то грохот.

— Что там?!

— Ух ты! Смотрите, какой здоровый! А у него на плече Аватар и эта Катара! — Восхищенно заявила Тай Ли выглянув в окно.

Девушка еще не успела договорить, как мы все прилипли к окну. А там действительно спокойно шел Глыба, таща на себе две бессознательные туши. Здоровяка уже окружила охрана и, кажется, попыталась задержать, но он с этим не согласился, прикрывшись каменной стеной, а сейчас стоял и долбил ногой в землю, вызывая сильнейший грохот. Да он так заявляет о своем присутствии и ждет когда на шум выйдет кто-то поважнее стражников, чтоб предъявить свою добычу! Надо поспешить показаться, пока меня Бейфонги не опередили, а то если мой человек в погоне за выгодой решит сдать аватара им, принцесса-то свое все равно получит, а вот мой вклад будет выглядеть несколько меньше.

К счастью Бейфонги были слишком заняты вернувшейся Тоф, а вот Азула была легка на подъем, и уже через десяток секунд мы выскочили в окно и, приказав стражам, успокоится, стояли перед Глыбой.

— Ты успешно справился с моим поручением. — Первым заявил я, напоминая в очередной раз, кто тут все продумал. — Покажи принцессе Народа Огня ее добычу. — Я указал рукой на Азулу, недвусмысленно давая понять Глыбе, кто перед ним.

Оценив положение, здоровяк явно передумал искать Бейфонгов и радостно улыбаясь, свалил две тушки к ногам Азулы.

— Как тебе это удалось?! — Не удержалась она от вопроса.

— Он всего лишь выполнил мои указания и захватил обессилевшего после Слияния аватара. — Поспешил вмешаться я.

Таких указаний я не давал, но предположить, как Глыба сумел разжиться такой добычей, было не трудно, а вовремя озвучив это предположение, я полностью перевел на себя все заслуги за поимку аватара.

— Эээ, ну да... — Кивнул Глыба. — Как только парень приземлился, он свалился без чувств, девчонка бросилась его лечить, ну а я огрел ее по голове, и потащил обоих обратно в город. — Озвучил он более полную версию захвата.

Азула услышав историю пленения аватара звонко рассмеялась, наградив меня многообещающим взглядом. А потом появились Бейфонги, чуть подпортив момент триумфа, поскольку тут же возжелали провести казнь мерзкого психа обидевшего их дочурку и крушившего поместье. Принцесса естественно на такое согласиться не могла, для большего успеха народа огня аватар нужен живым, но надежно плененным. Пока шли переговоры, Азула спихнула охрану двух тушек на нас с девчонками.

С Катарой проблем не возникло она хоть, и была очень сильным магом, но до Тоф не дотягивала, и я легко блокировал ее узлы жизненной силы, причем сразу в калечащем режиме, чтоб избежать всяких недоразумений. А вот как быть с Аангом, я не представлял, он сам был средоточием силы, и заблокировать его узловые точки просто нереально, поэтому мы подошли с другой стороны. Парня заковали в цепи, не поскупившись на железо и полностью лишив подвижности, после чего поместили в железный ящик, аналог того в котором был Буми, оказавшийся в наличии у Бейфонов, а в завершении я напоил и так бессознательного аватара сильнейшим снотворным. Собственно на последнее основная надежда, пока он сит его Великий дух тоже спокоен и фокусов устраивать не будет.

— Аватар поплатится за многочисленные преступления против Народа Огня и Земли, но суд над ним будет вести Лорд Огня Озай! — Торжественно подвела итог переговорам Азула. — В знак наших добрых и союзнических намерений я приглашаю вас присутствовать на этом событии, а чтоб жители Гаолина получили отмщение, передаю на ваш суд ближайшего сподвижника аватара водяную колдунью Катару!

— Да будет так, казнь, и суд состоится завтра в полдень. — Кивнул мужчина, жестом показывая страже, чтоб утащили беспомощную Катару.

Аватара мы утащили в выделенные нам покои, чтоб не спускать с него глаз, но долго нести вахту не потребовалось. Принцесса, пользуясь достигнутыми договоренностями, отправила почтового сокола капитану привезшего ее корабля, и еще до заката он оказался в порту Гаолина, свободно пройдя через все линии обороны. Появление боевого корабля народа Огня в городе вызвало натуральную бурю, но авторитет Бейфонгов был огромен и даже попыток нападения или провокаций не возникло.

Пленника разместили на корабле под надежно охраной, а мы дружной компанией собрались в каюте у Азулы, вот только первое что интересовало принцессу, был даже не аватар а...

— И когда ты собирался мне рассказать что умеешь пробуждать в людях магические способности?! — Поинтересовалась принцесса, сурово вперив в меня взгляд.

— Азула, Гор не виноват, он и сам ничего точно не знал! — Заступилась за меня Тай Ли.

— Зато сейчас мы все отлично знаем. Как такое вообще возможно?!

— Принцесса мой метод весьма специфичен и основан на стимуляции центров жизненной силы вкупе с взаимным энергетическим обменом и... — Начал рассказ я, но был остановлен взмахом руки девушки.

— Тай Ли мне рассказала насколько специфичен. — Азула поморщилась, но особой ревности в ее глазах уже заметно не было. — Лучше расскажи это, правда что для магов твой метод будет мощным усилением уже имеющихся возможностей?

Я удивленно посмотрел на Тай Ли, никак не ожидал, что она все выложит принцессе, девушка покраснела и понурилась, показывая как ей стыдно. Мда, но то, что Тай Ли выложила мой заготавливаемый козырь даже хорошо, ведь о специфичности метода Азула узнала когда я был далеко, и имела возможность все обдумать. Сейчас же, после проявления магии у Тай Ли она явно заинтересовалась и никакие эмоции ее не отвлекают от главного.

— Да, маги получают временное практически двукратное усиление, и небольшой постоянный прирост способностей. — Признал я.

— Что уже и опыты провел?! — Съехидничала Мэй.

— Гор! — Возмутилась Тай Ли.

Я предпочел промолчать.

— Я сразу поняла, что ты очень необычный, но не думала, что настолько. — Улыбнулась Принцесса, и торжественно объявила. — За вклад в поимку аватара и договор с Бейфонгами я назначаю тебя моим личным телохранителем и советником!

— Благодарю принцесса...

— Мэй, Тай Ли, вы свободны, проследите, чтоб нам никто не мешал, я должна лично оценить все таланты моего нового советника. — Приказала Азула.

— Но Азула...

— Я сказала свободны. — Повысила голос принцесса, выпроваживая подруг, дождавшись, когда они выйдут, продолжила. — Не выдумывай себе лишнего, мне просто нужна твоя сила.

— Я с радостью ее предоставлю моя принцесса! — Пообещал я, широко улыбаясь...

Что бы принцесса ни говорила, но когда наши губы слились в страстном поцелуе, девушка первой пустила в ход свой юркий язычок, но и я не отставал, встретив ее порыв со всем усердием! Азула обладала колоссальной духовной силой и кажется, она начала резонировать со мной только от поцелуя, все сильнее кружа голову. Это было последнее, что я успел понять, прежде чем эмоции захлестнули нас целиком, и в разные стороны полетели предметы одежды, а мы вцепились друг, в друга сливаясь в страстном экстазе!

Было очень хорошо и приятно, в теле бурлил целый океан огненной силы, сливаясь с уже укоренившейся стихией земли и окончательно достраивая новый контур циркуляции. Но в голове был какой-то настойчивый гул, вырывающий из блаженной неги, и только когда к грохоту добавился обеспокоенный голосок Тай Ли я сообразил, что этот гул не в голове, а стук в дверь, и только потом до меня дошел смысл слов девушки!

— Азула! Гор! Аватар сбежал!!!

Надо ли говорить, что такие новости мгновенно изгнали всю расслабленность, и минуту спустя мы выскочили из каюты, в полной боевой готовности пылая желанием карать виновных? Причем Азула пылала ярким голубым пламенем в самом прямом смысле!

Глава 15

Увидев горящую подругу Тай Ли попятилась, а принцесса еще и добавила страха рявкнув на беднягу.

— Как это произошло?!

Пламя взметнулось ввысь, палуба под ногами Азулы покраснела и уже грозила расплавиться, но у меня стоящего всего в метре никакого дискомфорта не возникало.

— Стража перебита, нападавший был мечником и магом огня. — Быстро отозвалась циркачка, и, указав в сторону порта продолжила. — Мэй с отрядом пошла по следу, а я за вами...

— Вперед! Аватара нельзя упускать! — Получив направление, принцесса огненным болидом взмыла ввысь, все же оставив в палубе огромную проплавленную дыру.

Мы с Тай Ли переглянулись и бросились следом, ориентируясь на оставленных, предусмотрительной Мэй, на перекрестках воинах народа огня.

— Тай Ли, это все, что известно о побеге? Как вообще можно было подобраться к страже, на корабле, не подняв тревогу? — На бегу уточнил я.

— Если стража знает и уважает того кто к ней подбирается, то такое возможно.

— Ты знаешь, кто выкрал Аватара?!

— Нет, но я думаю это Зуко. — Прикусив губу, сказала девушка.

— Зуко? Который брат Азулы и принц народа огня?! — Решил я убедиться о ком именно идет речь.

— Да...

— Но зачем... — Начал я, но быстро сам вспомнил, что Зуко изгнанник, и когда я познакомился с Азулой, та как раз шла возвращать его во дворец, но, кажется без возвращения его статуса.

Вот и получается, что для этого Зуко единственный способ вернуть свой титул наследника это заявиться во дворец с Аватаром подмышкой. За такое ему точно все простят. Конечно, выкрадывать уже пойманного сестрой аватара немного неприлично, но победителей не судят. Только все равно кое что не сходится.

— Зуко вроде не пользуется уважением в армии, он слабак и трус. — Вспомнил я, что о нем говорила Азула. — Разве его подпустили бы к аватару, не уведомив принцессу?

— Его нет, а вот Айро вояки не посмели бы остановить.

— Айро?

— Дядя Азулы, и брат Лорда огня. Он присматривает за Зуко в изгнании и вроде как тоже лишен всех должностей, но... — Очень многозначительно замолчала Тай Ли.

Я хотел расспросить о подробностях, но в этот момент летящая в вышине Азула что-то углядела на земле, резко спикировав вниз, раздался грохот, и в месте ее приземления взметнулся столб пламени голубого и оранжевого цвета, похоже кто-то попытался дать принцессе отпор.

Чтоб добраться до места боя нам потребовалось секунд двадцать, но мы подоспели только к самому концу, сражения с каким-то полноватым стариков, в котором Тай Ли опознала Айро. Судя по тому, что я успел увидеть он был настоящий мастер, и крайне сильный маг ничем не уступающий, а пожалуй даже превосходящий Азулу. Но противостоять девушке только что получившей усиление от меня он не смог. Огромный вал голубого пламени захлестнул рыжий огонь, пожрал его и обрушился на Айро и парочку соседних зданий. Миг и здания оплывают расплавленными лужами камня, а на месте мага осыпается горстка пепла.

— Дядя Айро! — Воскликнул обнаружившийся немного в стороне парень со старым ожогом на пол лица и новым посреди груди.

— Молчи! — Приказала Мэй, приставившая к горлу парня кинжал.

— Братец, ты проиграл! Отец приказал вернуть тебя, но зачем мне оставлять такую занозу?! — Пылая голубым огнем расхохоталась Азула.

— Ты убила Айро... отец тебе этого не простит... — Процедил принц.

— Ха, ха, ха! С моей новой силой мне неважно мнение Озая! Я сама буду решать что делать! Но ты этого не увидишь! Мэй в сторону!

Девушка подчинилась, отпрыгнув, и вокруг Зуко взметнулся столб огня. Принц вскочил, приняв боевую стойку, и выплеснул собственную силу, защищаясь от чужого жара, но любому было очевидно, что Азула играется, и может обратить своего оппонента в пепел в любой момент, но растягивает удовольствие.

Одежда принца начала тлеть, а вслед за ней и волосы, он застонал от боли, повалившись на колени.

— Азула! — Испуганно?! Воскликнула Мэй с отчаянием посмотрев на сгорающего Зуко, но ее проигнорировали.

— Мэй нет! — Это уже выкрикнула Тай Ли, когда невозмутимая любительница холодного оружия вдруг метнула пару кинжалов в Азулу!

Я даже слегка опешил от такого поворота событий, но чисто на автомате взмахнул раскрутившимся в воздухе кнутом, сбив один из кинжалов, а от второго девушка и сама увернулась, мгновенно нанеся ответный удар толстенной молнией. Голубая ветвистая нить спалила верхнюю часть тела Мэй, и ударила в здания за ее спиной, проделав среди них огромную просеку.

— Ааауууу!!! — Взрыл Зуко, толи от боли, толи от отчаяния.

— Мэй, ты все же выбрала моего братца. — Покачала головой принцесса, глядя на останки своей подруги. — Никогда не могла понять, как ты могла влюбиться в такого слизняки! — С этими словами девушка резко усилила пламя, и Зуко превратился в пепел.

— Ну, а вы тоже решите меня предать?! — Обернулась она к нам, просвечивая насквозь огненным взглядом.

Мы с Тай Ли не сговариваясь рухнули на колени, не собираясь провоцировать слегка пьяную от силы девушку.

— Хорошо, верните аватара на корабль, и не задерживайтесь, нам еще на торжественной казни сегодня присутствовать! — Приказала она, и взлетела на струях голубого пламени, наслаждаясь собственной мощью и одержанной победой.

Едва принцесса улетела, из глаз Тай Ли брызнули слезы, хорошо хоть она смогла продержаться с демонстрацией своих чувств до ухода Азулы, но даже так, придется сильно постараться, чтоб убедить малышку, что Мэй сама заслужила свою судьбу... так же как Айро и Зуко, о смерти которых Тай Ли переживала не менее сильно. А аватар все сражение благополучно проспал, валяясь в сточной канаве, мое снотворное отлично действовало, и виновник всего переполоха даже не узнал о случившемся.

*

Казнь Катары состоялась на центральной площади при массовом скоплении народа. Зареванную девушку, закованную в каменные колодки, сначала долго водили по площади, чтоб все желающие могли кинуть в нее гнильем. Когда толпа разогрелась, а Катара уже не могла сама передвигаться из-за побоев, ее втащили на помост, и стали зачитывать список преступлений. Но проделывали это не в сухой манере констатации фактов, а творчески расписывая ее похождение красочно, но так, что даже я поверил, что эта девушка воплощение зла, что уж говорить о толпе.

Когда четверо магов земли стали медленно ломать казнимой пальцы, а затем руки и ноги народ ликовал, но Катара все равно перекрикивала многотысячную толпу. Зрителям видно не было, но для находящихся на специальном помосте, в числе которых был и я, открывалась отличная картина на трех магов воды засевших под сценой и прилагавших все силы, чтоб удержать казнимую в сознании и не дать погибнуть слишком быстро.

— Аааааа. Аанггг.... Спасите... — Стонала девушка, но сказка для нее кончилась, аватар пребывал в наркотической коме, утыканный акупунктурными иглами, я выяснил, что такая методика все же способна несколько нарушать его духовные потоки.

Кульминация действа наступила, когда в глотку обреченной засыпали полведра песка, через специальную воронку, а потом несколько магов земли синхронно подчинили этот песок прямо внутри ее тела и заставили разлететься в разные стороны. Должен признать, это было очень зрелищно и кроваво.

— Так будет со всеми моими врагами! — Возбужденно облизнувшись, тихо сказала Азула, и уже громче. — Идем, больше нет смысла здесь задерживаться, нас ждет Лорд Огня!

Корабль увозивший меня, спящего Аватара, окрыленную Азулу, и пришибленную Тай Ли отбыл еще до заката, направляясь к столице огневиков! С Тишкой я расстался, не прощаясь, благодаря чему она не познакомилась с моими девочками...

*

Морское путешествие должно было продлиться около месяца, примерно столько занимал путь до столицы народа огня, но оно имело все шансы закончится намного раньше из-за состояния Тай Ли. В первую же ночь плавания, когда я покинул каюту Азулы, и зашел в свою, я обнаружил на кровати Тай Ли, сжавшуюся в комок, обняв собственные коленки, и заливающую их слезами.

— Любимая, что случилось! — Подскочил я к девушке, обнимая её за плечи.

— Гор, Азула слишком сильно изменилась, я так больше не могу. — Пожаловалась Тай Ли, вжимаясь в мою грудь и шмыгая носом. — Я очень боюсь ее, и боюсь за тебя.

— Маленькая моя, тебе нечего боятся, все хорошо. — Ласково ответил я, поглаживая голову подруги.

— Ничего не хорошо! — Взорвалась Тай Ли. — Она убила Зуко и... хнык, и Мэй... а теперь почти захватила тебя! Я так не могу! Давай убежим, спрячемся и будем жить, где-нибудь вдали от всех этих ужасов только вдвоем!

— Тай Ли, как ты можешь такое говорить?! Если мы уйдем, Азула не выдержит! Её совсем недавно предала и попыталась убить лучшая подруга, а ты предлагаешь бросить ее без поддержки в такой момент?! — Изумился я. — Разве ты не видишь как ей тяжело и плохо? Она нуждается в нашей поддержке, а не страхе и новом предательстве. Хватило уже и того что ее брат пытался ее убить и украсть аватара, и того что лучшая подруга тоже пыталась ее убить и сбежать с тем самым братом!

— Поддержать... — Растерялась от моей трактовки событий Тай Ли.

— Именно поддержать, Азуле сейчас очень тяжело, и только мы можем помочь ей вернуть душевно спокойствие!

Мы еще довольно долго болтали, а завершилась ночь, на очень приятной ноте, закрепляя достигнутый результат. Истерику Тай Ли удалось преодолеть, и девушка посмотрела на ситуацию под нужным мне углом, перестав воспринимать Азулу как монстра, считая ее жертвой коварства Мэй. При этом я почти не покривил против истины, ведь принцесса действительно переживала из-за предательства Мэй, правда ее смерть, как и гибель Зуко с Айро ее мало волновали. Благодаря такому подходу Тай Ли быстро вернула присущий ей оптимизм, и со всей возможной силой стала отвлекать Азулу, и показывать как она ей предана и никогда не обманет.

Этот разговор имел двойные последствия, для нормализации эмоциональной обстановки на корабле. В первую очередь я успокоил Тай Ли, вернув ей веру в подругу, а во вторую сильно уменьшил возможную ревность двух девушек, между которыми я оказался.

Уже после первого раза, перед похищением аватара, Азула оценила, что я могу ей дать, и не желала отказываться от чувства силы. Девушка буквально набрасывалась на меня, едва только ощущала, как ее усиление начинает спадать. Я против такого не возражал, и даже наоборот всячески потворствовал. Правда первое время Азула старалась выставлять все как неприятную ей работу, а ради удовольствия вызывала к себе Тай Ли. Я про свою малышку тоже не забывал, и, понимая свою полезность для принцессы, не собирался этого скрывать. Вот тут и помогло возвращение Тай Ли бодрости духа, благодаря чему Азула скоро прекратила изображать стерву-мужененавистницу и мы приятно проводили время втроем.

Чем дольше мы были вместе, тем сильнее мы становились. Моя энергетика полностью преобразилась став смесью из трех частей, нейтральная сила, огонь и земля, тот кусочек воды, что у меня был, под таким напором окончательно развеялся. К сожалению умений пользоваться этой силой у меня было немного, но Азула узнав о пробуждении у меня огня активно взялась за тренировки, не забывая гонять и Тай Ли, про свою землю я предпочитал пока молчать. Все равно на корабле посреди моря тренировать ее не выйдет. Девушки тоже развивались, правда у Тай Ли дело двигалось медленно, она хоть и пробудила огонь, но тело еще не полностью привыкло к стихийной энергии, а вот Азула прогрессировала стремительно. Однако с ней появился и небольшой побочный эффект, не уверен, вызван он ее психологическим состоянием или из-за переполнения жизненной силой сверх какого-то рубежа, в любом случае с Тай Ли, как и с прочими моими девушками такого не происходило. А Азула с каждым днем впадала в сильнейшую зависимость от моей энергии и усиления. Надо ли говорить, что данный побочный эффект я отрицательным не считал, а принцесса и вовсе ничего не замечала.

Аватар долго не доставлял неудобств, но в начале третьей недели плавания он решил нарушить наш покой.

Мы как раз тренировались, удобно расположившись на открытой части палубы в носу корабля, как расслышали панические крики охраны.

— Принцесса! Принцесса! Аватар очнулся!

Очень хотелось спросить, как он мог очнуться, опоенный лошадиными дозами наркотических средств и утыканный акупунктурными иглами, сильно затрудняющими обращение к стихиям, но тратить время на глупые вопросы мы не стали, бросившись в трюм. Аанг, прочно закованный в цепи действительно очнулся, хотя нет. Достаточно было взглянуть в залитые духовной силой глаза, светящиеся как два солнца, чтоб понять, Аанга там нет, а есть только Великий Дух, пытающийся в очередной раз наполнить тело своей энергией. Наркотический дурман и влияние игл он уже устранил, однако благодаря нашим усилиям тело аватара не смогло в должной мере восстановиться после прошлого слияния, да и все четыре стихии он не освоил.

Тело Аанга было сильно ослаблено и не могло выдержать больших объемов энергии, так что я быстро успокоился, угрозы побега не существовало. Однако Великий Дух не мог не понимать, что его сосуд сейчас не только не готов, но еще и не восстановил повреждения от прошлого преждевременного слияния, но все равно продолжал вливать свою энергию, а значит...

— Он хочет уничтожить сосуд! Аанга! — Сообразил я!

— Что значит уничтожить?

— Самоубиться, чтоб пойти на новый цикл реинкарнации!

— Надо его остановить! — Решительно заявила Азула, но растерянно замерла, глядя на начинающего, светится лысого парня. — Гор! Заблокируй его магию!

— Да говорю же, у этого монстра по-настоящему ничего не заблокируешь! Хотя... Тай Ли, давай сюда иглы!

Быстро воткнув десяток иголок в позвоночник Аанга, я отскочил в сторону и скомандовал.

— Азула, самую мощную молнию в иглы!

— Я же его убью!

— Бей!

Больше девушка спорить не стала, и вокруг нее заструились голубые искры разрядов, концентрируясь для атаки. Я был не способен заблокировать магию аватара из-за ее огромной мощи, моих ударов просто не хватало, чтоб выбить или повредить узловые точки, поэтому оставалось только попробовать направить в эти узлы через иглы всю мощь усиленной Азулы. Тут либо аватар действительно спечется, но он так и так собирается самоубиться, либо что-то получится!

Толстенный разряд сорвался с руки принцессы, ударив в иглы и по ним нырнув в тело, почти сразу иголки испарились, но молния, разделившись на десяток ветвей, продолжала ударять в нужные места, выжигая себе дорогу. Аватара выгнуло дугой, все цепи, которыми он был связан, разлетелись на куски, и он завис в воздухе, опираясь на столбы молний. Глаза Аанга пылали духовной мощью, как и его татуировки, но вот во взгляде промелькнули голубые всполохи чуждой энергии, тело еще раз изогнулось, и я перестал чувствовать подавляющее присутствие Духа.

— Хватит! — Остановил я принцессу.

Аанг рухнул, от его тела поднимался легкий дымок, а в трюме противно воняло паленым мясом.

— Жив. — Констатировала Тай Ли, наклонившись к парню. — И кажется даже в сознании.

— Вату... — Прохрипел Аанг...

— Кажется, получилось. — Подвел я итог небольшого осмотра.

Разряд молнии выжег почти все нервы в позвоночнике, что вообще-то должно было с гарантией убить, но Аанг оказался только лишь парализован, но кроме повреждений тела и энергетическая составляющая серьезно пострадала. Конечно, у такого монстра она будет восстанавливаться, но когда еще все срастется на место.

— Напои его своими отварами, пусть дальше спит. — Решила Азула, но после некоторого размышления я решил, изменит тактику.

— Мне кажется, идея со снотворным не настолько хороша. Сон это возможность для Аанга встретится с его духом и прочими воплощениями. И, похоже, не только встретится, но и получить от них силу или вон попытку суициды. Находясь в сознании, Аанг может пользоваться своей магией, ну, по крайней мере, попытаться. — Я хмыкнул, оценив его выжженную энергетику. — Но уж лучше пусть пытается и страдает, чем опять возвращать его к Духу, который может придумать пакость посильнее.

— Понятно. Состояние слияния действительно куда опаснее. — Азула повернулась, обращаясь к охране. — Слышали?! С этого момента не давать ему спать или медитировать Можете бить, жечь, но чтоб он не мог вновь дозваться до своей силы!

Новая методика определенно оказалась эффективнее, и следующие две недели пути прошли без происшествий. Более того физически Аанг выглядел нормально, даже не смотря на то, что его почти не кормили, а вот в психологическом плане, после двух недель боли от ран и отсутствия сна все сильнее стал напоминать психа. И эти изменения куда надежнее отгораживали его от Слияния, чем физические и энергетические повреждения. Дух уже начал восстанавливать все травмы, но восстановить парню разум он не в состоянии. А Аватар это не только подходящий сосуд, для Слияния необходима и ментальная совместимость с Духом, иначе при попытке объединится Дух примет это сумасшествие в себя, что кончится для него крайне паршиво...

О том, что аватар отныне полностью беспомощен, мы никому не сообщали, но даже если бы сообщили, вряд ли это избавило бы нас от новых неприятностей, ведь, в конце концов, если убить Аанга, то в следующем воплощении у духа все будет нормально.

До конечной точки нашего путешествия оставался всего день пути, мы уже были сосредоточены на подготовке к торжественным мероприятиям во дворце, как головной корабль нашей маленькой флотилии, обросший эскортом после отплытия из Гаолина, зарылся носом в воду, и больше не вынырнул. Если бы я с девушками именно в этот момент не любовался водной гладью и соответственно идущим впереди кораблем, то и не заметил бы. Однако даже так мы еще какое-то время бездумно пялились на морскую гладь, пока наше судно не вздрогнуло от могучего удара чего-то неведомого.

— Нападение! Тревога! — Закричала во все горло Азула, и, посмотрев на меня пылающими голубым огнем глазами приказала. — Защищайте аватара!

— Есть! — Пискнула Тай Ли, срываясь с места, я побежал следом, а принцесса взмыла в воздух стараясь разобраться в ситуации, идущий следом за нами корабль тоже подвергся нападения, но там хоть сразу ясно что им заинтересовался водяной дракон, а вот что случилось с головным, да и кто напал на нас еще не ясно.

Правда эта неясность не продержалась и минуты, стоило нам с Тай Ли спустится в трюм, как мы натолкнулись на отряд магов воды, врывающийся на корабль через огромную дыру в обшивке пробитую тараном или каким-то стыковочным устройством их подлодки. Коридор был узкий, но мы с Тай Ли отлично понимали друг друга и пока девушка чуть замедлилась атакуя ближайшего мага, блокируя ему узловые точки и одновременно прижигая своим пламенем, я оттолкнулся от ее хрупких плечиков и под самым потолком перелетел сцепившуюся парочку обрушившись в самый центр штурмового отряда. Ближайший маг получает смертельный удар в шею, мгновенье на концентрацию, и я широким взмахом ноги создаю вокруг себя огненную волну, опаляя троих или четверых противников. Одного мгновенно добивает Тай Ли, второго я сам, а вот дальше эффект неожиданности заканчивается.

Узость и теснота коридора сыгравшая нам на руку в первое мгновенье оборачивается против нас, увернуться от роя ледышек просто невозможно, и приходится принимать эту атаку на железную кожу, прикрывая собой Тай Ли. Но маги мелочиться не собираются, и воды сквозь пусть и частично заткнутую, но пробоину натекло уже много, и вслед за первой атакой нас попытались расплющить огромной ледяной глыбой перегородившей весь коридор. Только чудом мы с подругой успели запрыгнуть в нишу трапа, но путь вперед все равно оказался перекрыт.

— Пройдем по верхней палубе! — Предложила девушка, поднимаясь наверх, я кивнул.

Быстрая пробежка до следующего трапа вниз, но тут нас ожидали только тела трех матросов и новая ледяная пробка.

— Давай вместе. — Предложил я, принимая боевую стойку, и вызывая огонь.

Тай Ли тоже поняла, что водяные блокируют все направления откуда на них могут напасть и прорываются к аватару, так что единственный шанс это прорваться силой. Пламя разгорается в груди, еще сильнее, и синхронный шаг вперед и мы ударяем открытой ладонью в ледяную пробку, выпуская наш огонь. Часть преграды разлетается осколками, а оставшаяся начинает таять под влиянием двух огненных струй. Однако в море слишком много воды, и маги противника не жадничали, проморозив огромный участок.

Плавили ледяную стену мы больше минуты, лишь затем, чтоб увидеть новую ледяную глыбу, двигающуюся в нашу сторону. Сквозь полупрозрачную ледышку с трудом было видно возвращающийся отряд водяных, волокущих с собой аватара. Мы ничего не могли сделать с этим отрядом, закованным в движущуюся ледяную броню. Но нам с Тай Ли хоть удалось отразить новый удар ледышек, а вот оказывающиеся на пути этой элитной группы водяных простые матросы даже удрать не успевали.

-Ну, как так! — Затопала ногами Тай Ли, у которой от обиды даже слезы потекли.

И я ее понимаю, в шаге от дома какие-то водяные напали на боевой корабль народа огня и делают на нем что хотят. Да с водными в воде воевать трудно, да против нас явно элита, и да их силы не бесконечны, но все равно то, что творится сейчас дико обидно! От полнейшего позора нас спасла Азула. В один миг со стороны носового трапа пронесся поток голубого пламени, ледяная пробка перед отрядом водяных задержала его лишь на пару секунд, а потом двигающиеся первыми маги обратились в пепел, остальные успели среагировать и защитились от уже затухающих всполохов пламени.

Коридор, да наварное и весь корабль затопило горячим паром, к счастью мы с Тай Ли легко защитились от его температуры, но боюсь и для магов воды это большой проблемой не стало. Вновь вспыхнул голубой огонь, кажется, выжигая мешающий обзору пар, и мы увидели Азулу, перегородившую путь отряду магов.

— Я что должна за вас всю работу делать?! — Рявкнула принцесса.

Мы с Тай Ли опасливо переглянулись и стремительно рванули к отряду водяных. Благодаря пламени Азулы в этом месте коридора воды совсем не осталось, так что два десятка магов оказались практически беспомощны. Это конечно громко сказано, ведь они и без магии были отменные бойцы, но мы с Тай Ли в ближнем бою куда лучше, особенно если помогаем себе всполохами магии. Через пять минут ожесточенного боя, под внимательным взглядом Азулы с диверсионным отрядом было покончено, а аватар отбит.

— Молодцы. — Поздравила нас принцесса. — А теперь хватайте Аанга и наверх, скоро подлодка водяных отвалится и наш корабль утонет!

На палубе нашим глазам открылась еще более эпическая картина скоротечного боя. Поверхность воды была завалена всевозможным плавающим мусором, а среди него огромными рифами возвышались аж две туши водяных змеев.

— Как они смогли приручить этих монстров? — Удивилась Тай Ли.

— Это было нападение северного племени воды. Если уж у них в пруду живет дух Луны и дух океана, то почему бы не приручить пару этих червей переростков? — Хмыкнула принцесса. — В любом случае это не важно, я собираюсь в первую очередь заняться решением именно этой проблемы, не повторяя ошибок отца!

Вскоре рядом оказался один из кораблей сопровождения, на который мы и перебрались с остатками команды нашего броненосца. Как и предсказывала Азула, он недолго продержался на плаву и вскоре погрузился в морскую пучину. В результате этого нападения мы потеряли два корабля, причем из экипажа головного вообще никто не спасся, а противник лишился подводной лодки и элитного отряда из трех десятков магов. Так себе размен, но поскольку Аватар остался у нас, никто не заострял внимания на соотношениях потерь, и даже Азула не напоминала о нашей эффективности в защите пленника...

Остаток пути мы преодолели без приключений, а едва сойдя на берег торжественным маршем направились во дворец, где Азулу и нашего пленника желал видеть Лорд огня, и не только видеть, но и вознаградить соответствующим образом. Тронный зал был огромен, и забит всевозможными сановниками и магами, оставляя только длинную ковровую дорожку, ведущую от дверей к трону. Мы с Тай Ли прошли половину дорожки опустившись на колени, а Азула волоча скованного, и пускающего слюни аватара дошла до трона, швырнув свою добычу под ноги Лорда Огня.

— Я захватила Аватара и уничтожила предателей народа огня пытавшихся мне помешать! — Гордо вскинув голову, заявила принцесса, но следующая ее фраза заставила меня серьезно напрячься, поскольку я никак не ожидал, что сила вскружит ей голову настолько! — Я доказала свою силу и привела под нашу руку Гаолин и многие другие земли. Ба Синг Се скоро добровольно отворит ворота перед моим правлением, а в это время ты не смог даже разобраться с остатками народа воды, которые теперь гадят у нас на заднем дворе! Ты слаб отец, и не можешь больше быть Лордом Огня, я вызываю тебя на Агни Кай!

По тронному залу прокатилась волна шепотков, но они все вмиг смолкли, когда Озай полыхнул пламенем охватившей его ярости. Агни Кай это вызов на дуэль и древняя традиция, без серьезного повода ее не объявишь, но после того заявления что сделала Азула никакого выбора не осталось. Обвинение в трусости и некомпетентности смывается только кровью, любого другого Озай мог бы обвинить в государственной измене за такие слова и казнить без всякого поединка, но только не героическую дочурку притащившую плененного аватара. Хотя он в любом случае не мог бы отказать Азуле в поединке за власть, но там все можно было бы свести к шутке, а сейчас только бой до смерти. При этом Озай умирать не собирался, да и дочку убивать тоже не хотел, потому и злился.

Затягивать с проведением поединка Азула не собиралась, и потребовала начать его немедленно, Озай еще раз полыхнув пламенем, кивнул головой и поднявшись с трона направился к арене, сановники, да и мы с Тай Ли поспешили следом. Однако маленькая заминка все же произошла, принцесса захотела переодется перед боем, никто возражать не стал, и мы втроем уединились в отдельной комнате.

— Азула зачем! — Первой воскликнула Тай Ли когда дверь закрылась. — Ты же можешь погибнуть!

— Я сильнее, а народом огня должен править только самый сильный! — Ответила принцесса. — Хватит болтовни, Гор раздевайся, я должна обладать всей мощью перед боем!

Поскольку отговаривать было поздно, мне оставалось только лишь сделать все, чтоб Азула победила, ведь иначе мои планы просто рухнут. И я, спешно сорвав с себя одежду, набросился на огненную красотку, стремясь передать ей как можно больше энергии, надеясь, что этого хватит в противостоянии с многоопытным и не менее сильным правителем. Через пятнадцать минут принцесса, распираемая от энергии, уже стояла на Арене, а мы расположились на зрительских местах.

— Я слышал, что ты нашла способ стать сильнее, но ты попрежнему слишком импульсивна и еще не готова возложить на себя бразды правления. — Печально сказал Озай перед поединком. — Мне жаль, что вместо награды и почестей придется убить собственного наследника.

— Жалость это признак слабости, ты растерял все свои силы, сидя во дворце! — Отбрила его Азула и окуталась голубым пламенем.

Озай больше не пытался общаться, и его половина арены тоже загорелась, насыщенным практически красным огнем. Две силы столкнулись, и замерли в равновесии, но вот голубой огонь стал постепенно напирать, отвоевывая пространство. Продлился этот успех недолго, Лорд несколькими протуберанцами вклинился на половину голубого пламени, рассек его и отвоевал разом треть Арены.

Азула надавила еще сильнее, и одновременно вокруг ее тела засверкали всполохи молнии, миг и толстенный разряд легко пробивая стену пламени, устремляется к Озаю, только затем, чтоб быть перехваченным ленивым взмахом руки и в усиленном виде отправленным обратно! Принцессе пришлось стянуть все свое пламя, чтоб заблокировать эту атаку, но даже так одежда у нее на груди сгорела и на коже появился огромный ожог. К счастью она не потеряла концентрацию из-за боли, наоборот выплеснув ее в новой порции пламени, и отодвинув опасно приблизившийся красный огонь, но инициативу она потеряла, а Лорд неспешно готовил новый, наверняка крайне сильный удар.

Мощь Озая поражала, как и его мастерство и даже тот факт, что Азула сейчас несколько сильнее ей не поможет. Хорошо, что арена и трибуны, на которых мы сидели, были каменными, и я мог попытаться вмешаться в поединок. Если мою магию заметят нас попытаются убить, но если Азула проиграет, будет тоже самое. Очень медленно я направил свою магию в землю под арену, продвигая ее к ногам Озая. По умениям я был начинающим магом, но силы у меня уже хватало, и хоть и с трудом я дотянулся до нужной дистанции, выжидая необходимого момента. Он наступил, когда Азула иже изрядно обгоревшая и практически зажатая в угол решилась вложиться в последнюю атаку, надеясь, что эту молнию Лорд перехватить, не сможет. В тот момент, когда извивающийся ветвистый поток энергии устремился к Озаю, уже поднявшему руку для перехвата, я сделал то, что отрабатывал целый месяц в академии земли, простейшее преобразование, обратив небольшой участок камня под ногой Лорда в песок и чуть его сдвинул.

Озай споткнулся в самый критический момент, не сумев перехватить молнию, беспрепятственно поразившую его в грудь, разрывая тело на части. Красное пламя мгновенно погасло, а на трибунах установилась мертвая тишина. Азула покачиваясь, распрямилась и, собрав все оставшиеся силы, обвела взглядом чиновников. Кажется, она хотела что-то еще сказать, но сил у неё на это не было.

— Быстрее к Азуле! — Подтолкнул я Тай Ли и выскочил на арену.

Девушка бросилась к принцессе, чтоб не очень явно ее поддержать и не дать свалится, а я к телу Озая. Оказавшись на месте, я опустился на колени, шаря вокруг руками, и возвращая арене первозданный каменный вид, а чтоб оправдать свое копошение подобрал слетевший с головы Озая обруч, символ Лорда. Со своей добычей я поспешил к Азуле, водрузив его на ее голову и громко прокричав.

— Приветствуйте Лорда Огня! Сильнейшего и достойнейшего!

Возражений не последовало, Агни Кай священна, да и никаких сомнений в правах Азулы на этот титул и быть не могло. Все зрители в знак почтения опустились на колени уткнувшись лбами в камень, и Азула смогла гордо покинуть арену, правда потом ее силы иссякли и мы с Тай Ли затащили уже бывшую принцессу в ближайшую комнату дворца, где я постарался оказать первую помощь а Тай Ли убежала на поиски королевских лекарей из магов воды. В любом случае это не важно, главное Азула не проявила ни малейшей слабости перед многочисленными чиновниками, и теперь все будут думать, что бой с Озаем дался ей не так тяжело как на самом деле, а это полезно для имиджа...

А что же до меня, так получается, решение сбежать из дома было крайне верным, не прошло и года, как я практически захватил власть в сильнейшем государстве мира. Да, да захватил, ведь Азула от меня зависит и ценит, пусть сейчас она еще не полностью делает, что я хочу, но это вопрос времени, так же как и покорение племени воды и подавление остатков сопротивления землероек, если оно вообще будет после договора с Бейфонгами. Точнее быть-то будет, фанатики есть везде, но это уже мелочи. Но главное я обрел не только власть, но и силу огня и земли, нужно их развить и можно возвращаться домой уже не бесполезным слабаком. Да по сравнению с остальными братьями и сестрами такие таланты не смотрятся, но ведь важен сам факт их обретения, это только начало моего пути! Успешное начало!

Конец книги.