Дневник сумасшедшего зайца (общий файл)

Дневник сумасшедшего зайца.

   Предисловие.

   Удивителен и красочен мир Пандоры. Мир, в котором приключения ожидают тебя там, где их совсем не ждешь. А уж если и ждешь, то будь уверен, они не заставят себя ждать, прилипнув к левой ягодице как лист пальмы в знаменитых Лотарских банях.

   Когда-то давно эти земли были единой Империей, которой правил справедливый и мудрый Император. Все расы жили единым народом: энкиду (прирожденные воины, с алого цвета кожей) и кролли (озорные существа маленького роста, но с огромным магическим потенциалом), эльфы (исконные обитатели заповедных земель Эль Ведд) и мирины (тёмные эльфы из пещер в северной части Мальдийского хребта), люди (самая многочисленная раса Пандоры) и цверги (бородатый народец, изобретатели и архитекторы). Но всё изменило падение Мальдии — крупнейшего города Империи, в котором были собраны лучшие умы того времени. В одну из ночей город просто исчез, оставив после себя лишь руины и полчища призраков. Через месяц небо над Астиром, ставшем новой столицей страны, прочертили три огненные линии. Город наводнили молчаливые убийцы, вырезающие всех, кто попадался на глаза. В тот же день Император был убит, а в стране началось смутное время.

   На пепелище Великой Империи образовалось три новых государства. Среди пустынь на юге государства обосновалась Лотарская Империя, оставшаяся верной старым законам. С помощью магов в городе удалось вырастить сады и добыть воду из глубочайших подземных рек. Во времена Великой войны Лотар вёл кровопролитные сражения с королевством Сэнт-Фальстейн, прославившись своими боевыми магами и убийцами. Черным пятном на репутации Империи навсегда останется факт отравления пресных вод Ванрига.

   На северо-востоке раскинулось Королевство Сэнт-Фальстейн, в котором власть разделили Король и Церковь. Плодородные долины и леса полные живности — вот что можно сказать о Королевстве. Жители Сэнт-Фальстейна, веками совершенствовали ремесла, достигнув немыслимых высот в архитектуре, создании артефактов и оружия. Король Сэнт-Фальстена с подачи церковников начал Великую войну, напав на Лотарскую империю и Союз северных племен.

   Северо-запад принадлежит Союзу северных племен Ванригу. Охотники и воины населяют эти земли. Столица Союза надежно защищена горами с одним узким перевалом, оборонять который не составляло труда. К тому же, Ванриг единственный из трех новых государств имел выход к морю, который позволял промышлять рыболовным ремеслом. На территориях Лотара и Сант-Фальстейна не было достаточно глубоких заливов, чтобы к ним прошел корабль. Но именно Союз и пострадал больше всех во времена Великой войны.

   Война закончилась после полного уничтожения острова Геор. В 975 году в нейтральном городе Астир был подписан Договор о вечном мире. Правители в ужасе смотрели на последствия трехвекового противостояния. Лидия и Гихайм лежали в руинах, наполненные нечистью и призраками павших воинов. Мальдийские земли тоже оказались под властью темных существ, а в Потерянном Раю Эль Ведд, в немыслимых количествах плодились племена ящеров. Наступало время гильдий, за деньги уничтожающих враждебных созданий. Об одной из таких гильдий и пойдет речь.

  

   Часть 1. Глава 1. Вербум Сап.

   977 год. 30 марта. 09:24.

   Меня зовут Васька. Я кролль. Не то что бы я этим сильно гордился, особенно в детстве... О, в детстве я хотел вырасти и стать большим и сильным энкиду! Ну, вдруг, при рождении меня заколдовали тёмные маги и запечатали мой дух в кроллином теле? А меня как расколдуют и поведу я за собой войско в блестящих доспехах, размахивая огромным мечом. Или топором... топор он ведь не менее внушительно выглядит, а уж если им по голове кого-нибудь благословить, то вопросов типа: "А чего это у вас, товарищ воин, топор не дезинфицирован и заточен не по принятым в девятьсот каком-то году законам?", явно не будет.

   Но потом я немного подрос и понял, что когда ты среднестатистическому человеку по пояс максимум, то и относятся к тебе с некоторым снисхождением, чего бы ты не натворил. А творят кролли немало, поверьте, кому как не мне это знать. В любом возрасте и при любом социальном положении, кролль высосет вам весь мозг и доведет до нервного тика своими шуточками и розыгрышами. Вот например, мастер Цай. Один из умнейших представителей нашего и так неглупого народца, великий ученый Астира. Так он накануне выступлений перед научными сообществами приходил пораньше и подпиливал ножки у переднего ряда кресел. Или хлопушки раскладывал по аудитории. Веселился как мог, в общем.

   Но вернемся ко мне. Месяц назад я закончил Астирскую Военную Академию, по классу жрец-песенник. Жрец — это вторая по важности профессия после целителя: усталость в бою снимет, прибавит бодрости, подлечить может, если ранение не очень тяжелое. А если уж постигнуть умение петь специальную песнь, то цены тебе не будет как профессионалу. У нас их две — Песнь поэта и Песнь чар. Первая ненадолго вскрывает внутренние, обычно неприкосновенные резервы организма. Ну вот например: энкиду бросает цверга на восемь метров. А если я ему спою, то бросит на двенадцать. Очень полезное умение. Я про Песню, а не швыряние цвергами, если что. Но насколько оно полезно, настолько же и редко. С нашего потока только трое из восемнадцати пробудили его. А второй Песней овладевают вообще единицы. С помощью неё воздух вокруг жреца насыщается магией, заклинания колдунов читаются без сбоев, требуют меньше затрат и усиливаются за счет концентрации маны. Жаль, что мне такое недоступно, уж я бы наворотил дел. Особенно сейчас, вернувшись на родину, в Лотарскую Империю.

   За три недели что я провел в дороге (денег на портал мне не хватило, спасибо добрым обозникам, что подвезли, иначе топал бы через пустыню Химурарту до сих пор) у меня было время поразмыслить о том, чем бы я вообще хотел заняться дальше. Тем более идеи и раньше были, а уж после мастерски отбитого нападения огромной шакальей стаи при помощи моей не менее мастерской поддержке, сомнений не осталось. Я вступлю в какую-нибудь гильдию и буду охранять торговые пути или нечисть помогать гонять. Гонщик, я конечно тот еще, но так ведь и опыта нет. А как появится, так держи меня крепче мама...

   Вариантов я подобрал два: Вербум Сап и Бастион. Об этих гильдиях довольно часто писали в Астирском Вестнике. И, судя по тому, что я там о них читал, были они отбитыми на все свои головы, словно соревнуясь в размере причиненного ущерба. То бастионовский Тундра вместо банды разбойников на Западной дороге ветров закошмарит посольство короля Сэнт-Фальстейна так, что там чуть-ли не трое родили (причем, они и беременными то не были), то вербумский Арима, прибыв уничтожить случайно забредшего в глухую деревеньку на окраине Тамбрийской пустыни крысолака, эту самую деревню разрушает до основания, делая это с циничными воплями:"Сгорел сарай, гори и хата!", "Ломать не строить!", и самое моё любимое:"И это ведь я даже не целился!". И эти случаи лишь капли в море. Но из всего этого можно сделать один вывод — скучно в этих гильдиях не бывает, а большего мне и не надо. Поэтому, только прибыв в Лотар и сняв номер в дешевой гостинице, я отправил в Вербум и Бастион заявки на вступление. Просто, на удачу, так как очень сомневался, что гильдии, витающие в верхних строчках лотарских рейтингов, просто так возьмут и примут неизвестно кого. В крайнем случае, можно было вступить в гильдию попроще.

   Но сегодня случилось то, что, я надеюсь, перевернет всю мою кролличью жизнь — в дверь постучали и служанка передала мне сложенный конверт, на котором сияла заветная Вербумская печать. Несколько минут я изводил себя догадками, отказ там или приглашение, но потом плюнул на всё и вскрыл письмо.

   "Уважаемый Васька. Рассмотрев ваше... Короче, мы тут от тебя бумажку получили, вроде нормально всё, если ты не передумал в Вербум к нам, то заходи в нашу конторку, посмотрю на тебя и решим всё. Мы находимся напротив стеллы "Граница двух пустынь", дверь обитая стальными полосами, блестящими такими, красивыми. На окошке написано будет "никого нет", но ты заходи, сегодня или завтра. Глава гильдии Вербум Сап — Арима.

   P.S. Если Вольный спросит, то я тебе письмо по всем правилам переписки написал, ога?".

   И всё это до жути корявым почерком написано. Да чего это я? Плевать на почерк! Я ведь и вправду могу попасть к этим ребятам! Видел бы меня мой батя. Хотя не, если б видел, запер бы дома. Сегодня прямо и схожу!

   30 марта. 10:11.

   Нужное мне помещение всё никак не находилось. И дело было не в том, что я заблудился. Напротив стеллы, большим квадратом стояли магазинчики, мастерские и приёмные крупных гильдий. И у всех, блин, двери были обиты "стальными полосами, блестящими такими, красивыми".

   — Эм... Извините, — я решил всё же обратиться за помощью к прохожим и выцепил сидящего на ступенях цверга. — А не подскажете, как бы мне отыскать конторку гильдии Вербум Сап?

   — А? Вербум? — встрепенулся цверг. — Увидишь Бэда, скажи, что я ему башку оторву к такой-то матери!

   Цверг разразился яростной тирадой из которой я понял... ничего я не понял, поэтому отошел на несколько метров и стал искать более спокойного собеседника.

   — Цверги, они такие. — сказал мне воин в стальных доспехах, сидящий в тени причудливого дерева. — Зачем тебе Вербум?

   — Я им заявку подал, они приняли, попросили прийти, а я потерялся. — пожаловался я собеседнику.

   — Ну, потеряться это ты всегда успеешь. — улыбнулся воин. — Вон их дверка, рядом с ней еще стоит пустой горшок. Айболитка всё мечтала там финиковое дерево вырастить, но дело не пошло.

   — Спасибо большое! — от всего сердца поблагодарил я. — Ну, я пошел тогда.

   — Ступай, Вольному привет от Талерана. — махнул мне рукой человек.

   Ого! Умею я спрашивать... Талеран — глава Гвардии, старейшей гильдии в Лотарской империи. У них еще и второй состав был — Авангард. Но судя по сводкам из того же Астирского Вестника, дела у них шли не очень. Большей частью из-за внутренних разногласий. Да и демоны с ними, волнение, отступившее на время поисков нужного мне помещения, накатило с новой силой.

   Я поднялся по ступеням и замер. На дверном косяке было мелко выцарапано — "Не стучать". Тут то я и призадумался. Не стучать, в смысле тайну какую-то не выдавать или кулаком в дверь не лупить? Наверняка ведь какая-то проверка. Постучу в дверь и не возьмут меня в гильдию. Или там ловушка какая... Знаменитый Мартик — их мастер по всякой жути взрывной и обездвиживающей. Вот буду тут висеть как муха в паутине...

   А не постучу в дверь, скажут: "Какой невоспитанный кролль". И ловушка бах. И повис Васька. Ногами дрыгает, угукает... Чего ж делать то? Тут меня осенило. Ну сюда же все новички приходят, слишком жесткая проверка выходит. Да и надпись мелкая, только кроллю и заметна, потому что слишком уж низко. Ну Вербум, ну молодцы.

   Не сомневаясь более, я смело толкнул дверь. С тихим скрипом она приоткрылась, позволив мне увидеть небольшой коридорчик. Обстановочка простая — добротный каменный пол, выкрашенные в бежевый с красными полосами стены, подсвечники. Медные. На стенах картины в резных рамках, изображающие, как я понял, лучшие моменты из жизни гильдии. Вот на этой, к примеру, три кролля выбрались из болота с большим мешком чего-то. Наверняка клад нашли или захоронку злых сил. А может быть там пленный, которого они вели, а потом разделали... Кхм. А вот на этой все стоят большой кучей и улыбаются. За спинами Лотарские врата. О, а тут энкиду с луком пытается языком залезть себе в нос, забав.... АААААААА!

   Увлекшись рассматриванием картин, я совершенно не заметил возникшее на моём пути ведро, в которое, конечно же наступил и споткнулся. Тут то наши пути и разошлись: я, с диким воплем, пытаясь удержать равновесие, пошел на посадку, направившись в единственную открытую дверь, а ведро грохоча унеслось в противоположную сторону, ударилось о дверь и затихло.

   А я... Я влетел в кабинет, запнулся о ковер и наконец рухнул на пол, проиграв в сражении с гравитацией. Не так я планировал появиться перед Аримой, совсем не так. Я приподнял голову и встретился взглядом с ошалевшим от таких виражей цвергом. Так, я не понял? Арима — цверг? А я думал он эльф или кролль. Это я так головой приложился что ли? Но бородатое лицо никуда не исчезало, не оставив мне никакого шанса списать происходящее на галлюцинацию.

   — Ыыых. — наконец выдавил я из себя.

   — Ты кто? — приподняв одну бровь спросил цверг.

   — Я Васька, а ты кто? — вернул я собеседнику вопрос.

   — Круз. Для друзей Кукуруз... А чего тебе тут надо?

   — А, я наверное, не в ту комнату влетел! — стал сбивчиво объяснять я. — извините, мне Арима нужен, он же вон в той комнате сидит?

   — Стой, там кла... — попытался предостеречь меня Круз, но немного опоздал.

   Я рывком распахнул дверь и попытался шагнуть внутрь. Почему попытался? Потому что оттуда на меня низвергнулся вещепад из всего, чего только возможно. Сломанные набалдашники посохов, чайник, гнутые кружки, миниатюрный дождик из пуговиц, ржавых булавок и заколок. И, в довершении всего, еще одно ведро, огласившее помещение звонким металлическим лязгом.

   -... довка. — закончил вконец обалдевший от происходящего вербумец.

   30 марта. 10:50.

   — Давай сначала. — предложил Круз, закончив оттирать меня от пыли, дав конфет и усевшись на своё место. — Ты кто?

   — Я Фаська! — довольно представился я, набив рот сразу тремя конфетами. — У меня вот, письмо есть!

   Я предъявил цвергу полученную мной бумагу. Круз забегал глазами по строчкам, тихонько гыгыкая. Видимо, Арима не в первый раз так отправлял деловую почту. Потом цверг встал и отошел к окну. Внутри у меня всё снова оборвалось. А ну как сейчас меня за разгром отругают и попросят очистить помещение? Я прошелестел фантиком и поспешил заткнуть начинающуюся панику еще одной конфетой. Нет, ну правда. Вон, Кукуруз этот, с кем то через Амулет связи говорит.

   — Ну, чего, — снова сев за стол спросил у меня Круз. — кролль Васька, родившийся в поселении пустыни Химурарту, с отличием закончивший Астирскую Академию по классу жрец песенник, в Вербум хочешь?

   — Ога, хочу. — с готовностью кивнул я. — Потому что весело у вас и всякие дела вы делаете. А еще у вас Гливея, так она легенда жречества, вдруг меня научит чему?

   — Ну, Гливея и Себастьян на задании, — сказал цверг с таким лицом, что я сразу понял — Гливея научит. Такому, что вся гильдия будет рыдать, умоляя, чтобы больше не учила... — Вот уже месяца четыре как. И неизвестно, сколько еще они там пробудут. Так что, ты пока свои навыки потренируй сам, на задания с ребятами походи, библиотека у нас хорошая.

   — ТАК ЗНАЧИТ Я ПРИНЯТ? — подскочил я , радостно подскакивая на месте.

   — Принят, раз хочешь, — пожал плечами Круз.

   — А какие у вас правила?

   — Да в общем то, правил немного. — Кукуруз полез в ящик стола и вытащил оттуда кожаную папку. — Вот тут три устава. Внутренний, внешний и рейдовый. Вот и все правила. А, чуть не забыл. Не шуми в замке по утрам. Часов до 11 не шуми.

   — А почему? — с интересом спросил я.

   — Он услышит.

   — Кто "он"?

   — Древнее зло, засыпающее с первыми лучами солнца в обнимку с мешком кофе. Если его разбудить... лучше не будить. Да вон он, в красном. — цверг ткнул пальцем мне за спину.

   Я обернулся. Кукуруз показывал на картину. Очень реалистичное изображение пятерых. Три кролля и два эльфа. По центру стоял кролль в блестящих доспехах, с добрым открытым лицом и очень умными глазами. Справа от него, была изображена красивая кролля, слегка наклонившая голову, отчего создавалось впечатление что девушка с картинки смотрит прямиком в глаза своим озорным взглядом, раздумывая, какую бы шутку провернуть. Ну и третий. Третьего я узнал. В красном, оперевшись на посох Анубиса стоял маг. Арима. Седой, с серыми, внимательными глазами. Маг, как и воин, с которым он стоял рядом, воплощал собой желание сорваться в бой. Эльфийка и эльф выражали собой квинтэссенцию доброты. Художник постарался на славу. Эльф, судя по всему разведчик, в красивой кожаной броне, с перевязью метательных ножей, по военному собран, каждый элемент экипировки тщательно подогнан, чтобы не стеснять движений. Но в то же время всклокоченные волосы и широченная улыбка выдавали в нем добряка и немного разгильдяя. Эльфийка же наоборот. Очень красивая, но черная жреческая роба в состоянии "меня пережевали и выплюнули, но я сейчас вернусь в глотку и мной точно подавятся".

   — Это же... — начал я, но Круз закончил мою мысль сам.

   — Да, главы гильдии Вербум Сап. Айболитка рисовала. Говорит, что это момент окончания трехвековой войны и одновременно момент создания гильдии. Прямо на Лидии боевые действия как прекратили, так они и решили, что им и дальше по пути. Так, заболтались мы. — хлопнул вдруг в ладоши цверг. — у тебя вещи с собой?

   — Нет, в гостинице. — помотал головой я, не отрываясь от картины. Очень уж живыми были изображены персонажи. — А что такое?

   — Да у нас тут вчера небольшая заминка случилась, один из магов Аримы в боевом выходе полёг, по собственной глупости. — почему то смущенно начал объяснять Кукуруз. — Так народ в Лотаре отчего то начал возню, дескать, не дадим сынам Лотара погибать и не получать должного уважения к себе. Нагнали в наш замок писателей из газет. Вольный в ярости был. Ну, это ж Вербумец, мы бы его по традиции сожгли, погоревали и всё. Так всегда было. А тут такое движение. Верхушка гильдии в замке, контролирует написание статей, я вон, Ариму подменяю. Ты это, прилетел бы, ну вроде как новичок отдает дань уважения погибшему старшему товарищу...

   — Так я ж его и не знал. — попытался отмазаться я.

   — После того, как такая шумиха поднялась, мы все желали бы его не знать. Выбежать из-под щита и помереть, это ж надо было додуматься... И ведь не новичок зеленый. В общем, если всё пройдет плохо, Вербум понесет репутационные риски. Ну и до Императора может дойти... — цверг снова полез в стол и вытащил из него горсть золотых монет. — Вот, вещи свои забери и подойди к телепортатору... телепортеру... к мужику у стеллы, который телепортирует всех, он знает, куда тебя отправить. Скажешь, что в Вербумский замок. Вопросы какие то есть?

   — Ога. — я ткнул пальцем в стол. — А почему деньги не в сейфе а в столе? Вдруг кто-то залезет и украдет?

   — Васька, — хохотнул Круз. — Нужно быть совсем бессмертным, чтобы залезть в приёмную гильдии долбанутых на всю голову.

   30 марта. 11:43.

   Вещей у меня было не очень много, так что сборы не потребовали много времени. Окинув взглядом номер, я оставил на тумбочке стоящей возле двери серебряную монетку, для горничной. Хорошая гостиница и недорогая. Надеюсь, что они будут существовать очень долго и счастливо, потому что именно эту гостиницу я бы смело рекомендовал своим друзьям.

   На улице к обеду, народа стало меньше. Лотарцы прятались от солнца и жары. Не спасали даже многочисленные пальмы, посаженные в хаотичном порядке по всей площади и дающие неплохую тень. Ну да ладно, мне и идти недалеко, вон стоит мастер телепортации. Сейчас отправит меня по назначению. Страшно, конечно, я до этого на своих двоих всегда путешествовал. Ну, или на повозке. А тут надо в одном месте исчезнуть, а в другом появиться. Пойдет еще что нибудь не так... Ну там, руки с ногами поменяются местами, или уши на ягодицы сползут.

   — Куда летим? — весело спросил у меня одетый в хлопковый костюм мужчина.

   — Вербумский замок. — важно ответил я.

   — Ты тоже из этих... — мужик призадумался, подбирая слово. — трупозащитников? Туда сегодня народ так и прет.

   — Нет, меня в гильдию сегодня взяли. А что, действительно много народа?

   — Очень, очереди нет, но идут постоянно. Я сегодня месячную прибыль получил. Сами то Вербумцы больше "крыльями" телепортируются, а посторонние к ним не ходят. — видимо, магу было скучно и он рад был поговорить. Ну и хорошо, я послушаю, надо же обстановку знать. — А вчера появились из Мальдии. Чумазые все. Ариму на плече Церберион нес — это всадник их, а энкиду стрелок — Бэд вроде, труп на песок бросил, а потом в портал запулил с ноги. Вольный злой был, как тысяча Гончих. Наверное, шум подняли еще когда они с Лотарской базы не поднялись наверх.

   Жуть какая. Прямо представил, как энкиду труп попиннывает, а тот похрустывает. Бррр. Ну его, отдав деньги магу, я дождался, пока передо мной зажжется подрагивающий портал и смело шагнул вперед.

   Никакого упоительного восторга я не испытал. Как и неудобств. Словно моргнул, а глаза открыл уже в другом месте. Живописном таком. Как будто всё тут сошло со страниц моих любимых книг.

   Замок действительно был красивым. Пять шпилей на которых развевались Вербумские флаги — четыре уходящих в небо башни и скромно выглядывающие из-за крепостной стены два этажа главного здания. Сверкающие на солнце защитные кристаллы. И Два ряда стен. Там и одной то с головой хватило бы, а тут два. Пока внешний контур штурмуешь, устанешь, а за ним второй. И те, кто еще десять минут назад задорно хреначили по тебе со стен всеозможными ништяками типа смолы, стрел, боевой магии и отравляющих веществ и очень обидно ржали, слезли с одной стены, залезли на другую и по сути стали заниматься тем же самым.

   Пока я размышлял, ноги принесли меня к воротам. Воротищам. Чем бы в них постучать? знал бы, хоть таран какой...

   — О, ты кто? — окликнули меня сверху.

   — Я Васька, меня в гильдию взяли, жрецом! — проорал я, задрав голову. — А как бы мне вовнутрь попасть?

   — Жрецом это хорошо, жрецов у нас мало. — со стены, спрыгнул кролль в лунной мантии и медленно заскользил вниз, окутанный еле заметным пузырем. — только орать не нужно, у нас там наверху всё слышно, даже если ты шепотом будешь говорить.

   — Ой. Извини. — покраснел я. — Я думал тут по старинке.

   — Не, Арима с Люментом тут такого понамагичили... — довольно усмехнулся мой расовый собрат. — Ну и мы с Пыхом тоже кое что умеем. Кстати, меня Динер зовут. Давай бумажку!

   Пока Динер изучал протянутое мной письмо, на котором Кукуруз оставил загадочную закарючку, я изучал Динера. Вроде обычный кролль маг, в синей мантии. В многочисленных торговых лавках Астира, такие мантии называли Лунными, из-за застежки в форме месяца. Немного нелогично, но не называть же мантию Месячной... Лавка с Месячными... Хм, не буду я такую шутку шутить, ну её... А швейный цех — это мастерская Мес... Так, хватит. Я снова уставился на мага. Посоха у кролля не было, вместо него на поясе висел жезл Водоворотов. Я с таким на втором курсе Академии ходил. Ну и традиционной шляпы мага не было, хотя она, вроде как, к "лунке" комплектом идет. Шляпу заменял обруч из серебра с выгравированной на нем строчкой на языке древних.

   — Порядок, доставлю тебя в самое сердце ада! — заключил Динер, возвращая мне бумагу и выхватывая жезл.

   — А можно мне всё таки в замок? — попросил я, на что маг только хохотнул и на земле появился фиолетовый, светящийся изнутутри круг.

   Вот оно что, Дин — заклинатель. Ему и посох и шляпа не нужны, а жезл наверняка стоит не одну сотню тысяч золотых монет. Я осторожно вступил в круг.

   Перемещение порталом заклинателя было... Мы в детстве с горы на гору на тележке катались. Ощущение те же. Сначала бешеное падение, потом резкий взлет. Очень резкий. Мне даже показалось, что мои внутренности перемешались и собрались в какой то своей последовательности, к которой они давно стремились, но чертова анатомия не давала пересобраться.

   — Новичок! — рявкнул голос у меня над ухом.

   — Я! — машинально рявкнул я в ответ.

   — Копыто у коня! Сядешь рядом с Аримой на лавочку в главном зале и будешь изображать вселенскую скорбь, а если спросят, то ты у нас в рекрутах был и тебе настолько печально, что ты не хочешь ни с кем разговаривать. А вечером уже покажем, где тебе жить и нашивки наши выдадим. — проинструктировал меня кролль в доспехах. Я провел аналогию с увиденной мною в Лотаре картиной и обозначил сердитого воина как Вольного.

   — Арим, сценарий готов? — продолжал Вольный. — Арима? Где этот заяц постоянно бродит?

   — Да тут я. — вынырнул из толпы маг в красной мантии с квадратным капюшоном. — Последний инструктаж проводил. Всё выверено до последнего скорбного вздоха.

   — Надеюсь. — наконец улыбнулся кролль. — Ладно, ждите пока.

   — Это... — начал я и Вольный вопросительно посмотрел на меня. — А что случилось то? В смысле, почему он помер? На случай, если меня спросят...

   — Арима отрубился. Веном вихрь. Я ему "соплю". А он убежал и сдох. — пояснил воин и растворился в толпе.

   30 марта. 12:43.

   Нас всех рассадили на скамеечках. Причем, в таком хаотичном порядке, что логику посадки я понять так и не смог. Ну вот зачем перед маленькими кроллями сажать двух энкиду? Не видно же ничего. А посмотреть было на что. Интерьер главного зала был довольно таки интересен. Золотых стен по прежнему не было, но так ведь я и в замках не часто бывал. Так, до конюшни пустят, письмо передать и на выход провожают. А тут, в самом сердце Вербума, можно сказать. Колонны, штук шесть, потолок держат. На колоннах по магическому факелу, из тех, что не погаснут никогда, не забывай только подзаряжать. На стенах флаги с гербом гильдии, а на дальней от входа — огромная карта, изображающая все три государства. Там же стоит доска заказов, на которую вывешивают пришедшие просьбы о помощи. Хочешь заработать деньжат? Только сегодня и только сейчас, в деревеньке на Западной дороге ветров развелись мухи. Убей их всех и получи триста золотых. Удобно. Я читал, что внутри гильдий, которые сами по себе являются закрытыми группами, образуются еще группы из семи-восьми человек. И вот они ходят вместе на такие задания, а деньги делят пополам.

   Еще тут был проход в хранилище Вербума. Вот бы туда зайти и хоть мельком окинуть взглядом хранящееся там. Кстати, в Академии нам рассказывали, что из этих самых хранилищ может идти и снабжение членов гильдии экипировкой, зельями и прочими, столь нужными в нашем ремесле вещами.

   — Привет. — обратилась ко мне светловолосая кролля, сидящая справа, очень красивым голосом. — Ты новенький да? Чудотворец, вроде?

   — Нет, я жрец. — помотал головой я. — А так да, новенький. Меня Васькой зовут.

   — А я Алари. — улыбнулась собеседница. — Мы с тобой почти коллеги, я клирик. Напарница Аримы.

   — Вторая в Вербуме , после Айболитки, четвертая в Империи, согласно сводкам трёхмесячной давности. — немедленно вытащил информацию из памяти я.

   — Готовился что ли? — прищурилась целительница. — Мы этих рейтингов не очень любим. Ну, самолюбие тешит, конечно, но не внутри гильдии. Мы тут почти семья, а рейтинги подразумевают соперничество. Ну а какое соперничество в семье? Мы стараемся поддерживать и заботиться друг о друге.

   — Ну, судя по рассказу портальщика, Венома вы не очень любили... — протянул я. — Ну, я о способе перемещения хладного тела в портал.

   — Ну, сам посуди, эльф зарвался, доставил неприятности гильдии. — спокойный холодный голос из прохода заставил меня поёжится. Арима, пришедший занять своё место, залез на лавку, устроился рядом с Алари и продолжил. — Сам посуди, за что нам его любить? Веном роет под Вольного, стремясь к месту главы гильдии, а наш устав позволяет смену управляющей тройки. Ох и хорошо рыл, Императору письмецо такое написал, что я аж прочувствовался, мы Вербум, разве что младенцев не заставляли есть, а все боялись кому то признаться, что под управление Вольного гильдия творит зло. Хорошо хоть Гринч почту перехватил. Чуйка у него что ли сработала?

   — А, а вы стало быть узнали о таком и потихому укокошили революционера? — заинтересовался я.

   — Да не поверишь, случайность. — пожал плечами колдун. — На рукокрыла нарвались, я увлекся и уколдовался... А этот... деятель, запаниковал и из под щита выскочил. Ну и вон, отдыхает лежит. Ох, я бы ему позадавал вопросиков, если бы он живой остался...

   — Хоть искусственное дыхание ему делай... — пробормотал я себе под нос.

   — Какое дыхание? — заинтересовался кролль.

   30 марта. 13:06.

   Исскуственное дыхание. Странно, что Вербум о нем не знает. Хотя, нет, не странно. У них же больше клирики в почете, а даже самый захудалый клир может кого угодно с того света вытащить, если проклятьем сразило или стрелой какой. А жрецам Вербумским и не надо про эту технику знать, судя по доносящимся до меня слухам, не особо они от клириков и отличаются, что Гливея, что Апполинария.

   Арима только странно как то отреагировал. Внимательно меня выслушав и уточнив некоторые детали, он зашептался с Алари, которая тихонько хихикала. О чем они шептались, я не расслышал — на трибуну взобрался Тундра — глава Бастиона.

   "... сколько помню Вербум Сап, с которым мы действуем плечом плечу, борясь с порождениями зла на благо Лотарской Империи, каждого своего согильдийца они..." — вещал энкиду.

   Алари, тем временем соскользнула с лавочки и тихонечко, бочком ушла в сторону хранилища гильдии. Арима не спешил рассказывать ничего нового и, немного заскучав, я начал оглядываться по сторонам. Через проход сидели Вольный и Айболитка. Паладин переоблачился в парадный доспех, отделанный серебряными узорами, а "верховная аптечка" надела черное платье, которое ей очень шло. Ну и цвет был такой... словно поглощал дневной свет, проходящий в узкие окна, этакая квинтэссенция черноты.

   — А где твой посох Анубиса? — прошептал я Ариме. — Правда, что он даёт силу, но взамен, разрушает душу?

   — Нет, просто для здоровья вредно. Жизненные силы там вытягивает, Но это ничего, Ларька на меня регенерацию накидывала и всё было в порядке. — пожал плечами колдун. — А посох в хранилище, я уже лет пять с Метелью бегаю.

   — Семь кристаллов?

   — Да нет, восемь. — улыбнулся Арима. — Тихо, на нас смотрит писатель какой то. Не успел их по именам выучить.

   Тундра, тем временем закончил свой монолог и отправился на своё место в зале. А на трибуне, как то сам собой появился пепельноволосый эльф, на картины с изображением которого молился мой друг, учившийся на кафедре разведчиков и следопытов. Гринч — мастер теней.

   — Вот, нашла, держи, — прошептала вернувшаяся Алари. Я повернул голову, но успел увидеть только схлопнушуюся серую мантию Аримы, под которой что-то топоршилось.

   — Мой выход. — выдохнул маг и пошел по залу к трибуне.

   Айболитка и Вольный проводили друга настороженными взглядами, а Алари тихонько смеялась в кулачок.

   — Сейчас начнется дичь, да? — уточнил я у давящейся смехом кролли, но та лишь отмахнулась.

   Арима же, медленно но верно, переваливаясь с боку на бок приближался к трибуне и стоящему за ним постаменту с телом павшего в бою Венома.

   — Какого хрена он туда поперся? — тихо прорычала Айболитка, обращаясь к Алари, но кролля по прежнему могла лишь всхлипывать.

   — Арима? — удивленно произнес прерванный Гринч, когда кролль прошел мимо него и подошел к трупу колдуна.

   — Спокойно. — Арима отмахнулся от Гринча и вдруг заопил — БРАТАН, Я ТЕБЕ ПОМОГУ! ВО СЛАВУ ГИППОКРАТА!

   Кролль, в красивом прыжке приземлился на груль Венома и распахнул мантию. Тут я увидел, что он там прятал и закрыл лицо руками. Арима нёс очень маленькие походные кузнечные меха. И я хорошо знал, как он собирается их использовать. Кролль не заставил себя ждать, вставил наконечник мехов в рот колдуна, которому и после смерти не дают покоя, пару раз качнул и неистово запрыгал у него на груди.

   — СПЕЦ ТЕХНИКА ВРАЧЕВАНИЯ! МОРОЗ И СОЛНЦЕ, ДЕНЬ ЧУДЕСНЫЙ, ЕЩЕ ТЫ ДРЕМЛЕШЬ ДРУГ ПРЕЛЕСТНЫЙ! ВСТАВАЙ, ЗАСРАНЕЦ! — бесновался маг.

   Айболитка сорвалась с места, с громкими требованиями прекратить безобразие. Вольный же, повернулся назад, к девушке в блестящих доспехах и начал ей что-то объяснять.

   — Арим, ну какой мороз? — привстал с лавочки Тундра. — Не буянь, неудобно же.

   — И вправду! Слишком жарко. — призадумался колдун. — АЛАРИ! НЕСИ "МЕТЕЛЬ"! СЕЙЧАС Я ВАМ И СНЕГОПАД И МИНУС ТРИДЦАТЬ ОФОРМЛЮ!

   — ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО! — хором рявкнули Айболитка, Гринч, Тундра. Бэд и еще один энкиду с копьём, имени которого я не знал.

   — Тентадора. — коротко сказал Вольный и та самая девушка в доспехах в один прыжок оказалась рядом с хулиганящим кроллем и вкрадчиво спросила:

   — Арим, а хочешь, я тебе мороженое дам? — девушка хитро прищурилась.

   — С печенькой? — замер кролль. — А мы с Алари поделимся?

   — Поделимся, конечно. — мурлыкнула Тентадора, беря Ариму на руки и унося из зала. Алари, подпрыгивая и что-то тараторя выбежала следом за ними.

   30 марта. 14:11.

   — Да я тоже так могу! — рвался в бой кролль закованный в толстенные доспехи.

   — Щит! Я понимаю, что вы друзья, но повторять за Аримой его очередную пакость вообще не круто — сказала Айболитка, нервно меряя шагами цветочную клумбу.

   Кролля сказала, что этот карнавал безумия пора заканчивать и Вольный распорядился вытаскивать Венома во двор, где эльфа со всеми почестями подожгут. Лотарская традиция. Очень неплохая, по моему мнению. Нет тела, нет дела... Кхм. Не та мысль. Так вот, пока вербумцы готовили костер, Верхушка гильдии пыталась оценить масштаб бедствия, учиненного Аримой. А еще искали Хеха, который, как оказалось тоже был тем еще проказником и куда то запропастился, явно не к добру.

   — Скажите, Вольный, как вы можете прокомментировать произошедшее в главной зале вашего замка? — к паладину подскочила журналистка мирина с ногтями такой длины, что я даже удивился, что она пером пользуется. Макнула бы палец в чернильницу и всё.

   — Любой боевой выход это огромный стресс для любого его участника. — начал Вольный. — Арима, как один из основных наших ударных бойцов, находился вчера под мощнейшим психологическим давлением, которое усугубилось гибелью брата по оружию. К тому же возможен комплекс вины, развившийся на фоне...

   — Вины, конечно же. — буркнула Айболитка.

   — ... К тому же, не забывайте о основах психологии кроллей, а тем более кроллей магов. Для сброса напряжения включается своеобразный аварийный режим работы мозга, который и сподвигает на необдуманные, иногда кажущиеся дикими действия.

   — Спасибо за комментарий, а вот еще...

   Спросить что-то еще, мирина не успела. Потому что нашелся тот, кого вся гильдия жаждала увидеть. Мы обнаружили Хеха. Кролль-паладин свесился с верхушки растущего возле главного зала дерева и с воплем — "Кто поймает, тот следующий!", бросил в толпу ритуальный венок из сосновых веточек.

   Время, для всех стоящих на земле, словно замедлилось. Мы, задрав головы, смотрели на планирующий на нас венок не в силах оторвать от него взгляд. Потом только, Вольный, сделав над собой титаническое усилие рявкнул:

   — Вербуму — "Воздух"! "Метеор".

   Повинуясь наработанной в Академии привычке, я занырнул в куст жасмина. Ребята, у которых был и боевой опыт, вообще испарились куда то. К сожалению, у мирины журналистки никакого опыта не было. И расторопности не было. А вот вера во всякие предрассудки были. Поэтому, обнаружив, что злополучный венок спикировал ей прямо на голову, а потом обвил её чудесную шею, девушка зашлась в истеричном вопле, шарахнулась в сторону и отрубилась прямиком о ствол дерева на котором сидел Хех.

   Хохочущий кролль не удержался на тонкой ветке и спикировал вниз, где был пойман Бэдом и утащен в неизвестном направлении. Еще пару минут до нас доносились его крики — "Я ни о чем не жалею! Ни о чем!", но потом всё стихло.

   А я обнаружил, что у Бэда, ловившего паладина, из кармана выпала мина-ловушка. Маленькая совсем. Килограмма на два. "Возьми, будет весело." — говорил голос у меня в голове. Ну не могу же я в первый день в гильдии отчебучить что-то с миной-ловушкой. Вру. Могу.

   План созрел моментально. Я подошел к оттряхивающейся, неистово матерящейся Айболитке и спросил:

   — Там у Венома воротничок задрался. — стараясь выглядеть как можно более невинно сказал я. — Можно я ему подойду поправлю, чтобы было хорошо?

   — Да нах... — начала злая как Адская Гончая целительница, но заметив как умилился цверг журналист, явно записавший это в блокнот, махнула рукой. — ...находись с ним сколько нужно.

   — Спасибо. — искренне поблагодарил я кроллю и пошел к трупу.

   Выглядел эльф... Да обычно выглядел. Обычно я в книгах читал, что главный герой раз и по лицу понимал, что это предатель. А тут, обычное лицо. Встретил бы в Астире, прошел бы мимо, не обратив никакого внимания.

   — Ты не обижайся. — обратился я к трупу. — Я тебе экспресс сожжение устрою, пока еще кто-то шутку не пошутил. Что бы ты не сделал, ты сполна заплатил за это.

   Пристроив ловушку под спину Венома, я пошел обратно, размышляя. А почему, собственно, я поверил словам Аримы, что этот колдун хотел переворот устроить? Может быть всё не так было? Я ведь не видел. Кто же тут плохой? Как мне определить это и главное, что с этим делать?

   — Силь, поджигай. — махнул рукой Вольный.

   Эльфийка атянула грустную песню на своём языке и поднесла факел к хворосту. А я пожалуй зайду поглубже в толпу и уши закрою.

   Взрыв оглушительно ударил по двору, отражаясь от крепостных стен и разбивая стекла и витражи. Стену главного зала облепили кусочки плоти. Та же участь постигла стоящих в первых рядах вербумцев. Я, не сдержавшись захихикал и тут же был схвачен за ухо той самой Силь, которая благоухая запахом подпаленных волос, молча потащила меня в сторону одной из башен. Уходя, краем попавшего в плен уха, я услышал вопрос Щита — "Вот это всё значит, что его дух впитался в стены?".

   30 марта. 17:40.

   — Вы дебилы что ли? — орал на нас Вольный. — Ладно Арима, маги все на голову отбитые, Хех, на тебя то что нашло? Ну для гильдии же мероприяттие очень серьёзное было. Васька... Первый день... от тебя вообще не ожидал. Я же себя так не веду...

   — А то тебе не хочется. — ехидно уточнил Арима.

   — Хочется. — согласился кролль. — Короче, ваши выкрутасы, как ни странно, принесли нам немного плодов. Дескать — вон как кролли переживают, даже контроль над собой потеряли. Мне визиток психологов надавали, все скидки обещают, аж до сорока процентов. Кого к психологу отправить? Васька?

   — А чего Васька то? — возмутился я.

   — Ничего. Труп взорвал, может ты мне завтра нож в спину воткнешь?

   — Не воткну, там броня... — сказал я еле слышно.

   — В общем так, учитывая, что пользу вы всё таки принесли, отмоете замок, да стекла вставите. Втроём. Нет, Арима, мы не будем нанимать рабочих. Сами. И ручками, никакой магии. — припечатал паладин и ушел.

   — Ну вы засранцы! — покачала головой Айболитка, а потом подмигнула Ариме, сунула ему в руки бумажный кулек и убежала за мужем.

   Мы сидели на парапете, болтали ногами и ели конфеты, которые Арима доставал из пакетика, врученного Айкой и охотно делился с нами. На нами бежали облака. Пахло ёлками и немного гарью. А в Вербуме странно.

   — Как думаешь, Хех, Веном один воду мутил? — нарушил тишину колдун.

   — Вряд ли. — покачал головой паладин.

   — Значит в ближайшее время, кто-то сделает следующий шаг, главное успеть среагировать. — рассуждал колдун. — Васька. Я не могу требовать от тебя лояльности именно ко мне и Вольному с Айболиткой. Но ты новенький и тебя скорее всего постараются переманить на свою сторону наши внутренние враги. Выбери правильно.

   — А ты правда будешь без магии и всё руками убирать? — решился я задать вопрос.

   — Ну да, вместе же все будем убираться. Со стеклами только попрошу Кукуруза помочь, у меня на это дело руки не тем местом вставлены. сломать могу, а починить нет. — хохотнул Арима.

   — Ну я думал, что ты глава гильдии же тоже, возьмешь и откажешься убирать, тем более ты не взрывал ничего... Я ведь и сам могу убрать, мне не трудно. — я развил таки очень волнующую меня тему. Ведь по сути из-за моего порыва ребят тоже наказали.

   — Это Вербум Сап, Васька. — вдруг тепло улыбнулся колдун. Не думал, что он так умеет. — Не удивляйся, если завтра к нм подойдет Вольный и остальные ребята и начнут помогать оттирать стены и вставлять стекла.

   Я улыбнулся. Над головой бежали облака. У Аримы еще половина пакета конфет. Внизу Щитовик и Алари играют в мяч. В Вербуме хорошо и весело. И мне это нравится, ведь я теперь часть всего этого.

  

  Глава 2. Погром.

   977 год. 2 апреля. 17:28.

   Ох и тяжелыми же были последние два дня. Хоть, как и говорил Арима, через двадцать минут после того, как мы начали прибирать замок, разгромленный нашими шаловливыми ручонками, к нам подтянулся Кукуруз, за ним Бэд, потом Вольный с Айболиткой. Так всем Вербумом и латали наш замок. Получилось даже лучше, чем было. А потом, все заляпанные краской, мы сидели в саду и пили кофе.

   Сегодня было подозрительно тихо. Я сначала подумал, что меня вместе с кроватью вынесли за пределы замка, но потом вспомнил, что накануне, ребята отпрашивались у Вольного в Мальдию. Не по контракту, а в свободный забег. И кладовые гильдии пополнятся и ребята потренируются. Может Душ принесут.

   Души, это вообще были уникальные вещи. Получались они из особо злых призраков Мальдии и усиливали владельца, который поместил эту самую душу себе в специальный кармашек. Кармашки эти изготавливали Чудотворцы — странная и непонятная для меня профессия. Обучались они на закрытом потоке и работали напрямую с энергией. Почти как маги. Но, всё же немножечко по другому. Если маги преобразовывали энергию в разрушительный инструмент, то чудотворцы наоборот, созидали и блокировали. Но даже им, было не по силу совместить на одной вещи более чем три души. Там сразу такой шурум-бурум начинался... Хорошо еще если без светопредставления. Вот бы и мне дали душ...

   Рёв сигнального кристалла прервал мои загребущие мыслишки. Пришлось достать блокнотик, в который я переписал все те правила, которые дал мне на бумажке Кукуруз. Так что у нас тут? "Сигнал к обеду" — виу виу дзынь. "Замок атакован" — динь-динь динь-динь. "Общий сбор" вууууууууууу. О, общий сбор всех вербумцев, находящихся в замке.

   Я, сломя голову, побежал в общий зал. Пожар? Наводнение? Землетрясение? Эксбиционизм? Мама всегда говорила — "Васька, не размахивай кукурузиной у всех на виду!". И уважаемый Круз тут совсем не при чем.

   Когда я прибежал в зал, там уже находились Айболитка, Вольный и Арима. Кролли стояли на специальных стульчиках-подставках, сосредоточенно разглядывая карту Лотара и о чем то тихо споря.

   — Я пришел! — громко обозначить своё присутствие это всё, что от меня сейчас требовалось. — А что случилось?

   — О, Васька! — обрадовалась Айболитка. — Отгадай загадку — "не гнется, не ломается, обратно вынимается?"

   — А куда засунули? — поинтересовался я.

   — Тьфу на тебя. — отмахнулся Вольный. — Это меч мой. А так, как он не гнется, в отличие от головы Аримы, то разобраться с этим делом должен я.

   — Каким делом? — заинтересовался я. — Я тоже хочу. Денег дадут?

   — Денег не дадут. Почет дадут и уважение. От самого Императора пришел заказ. Именной. Вербуму. — похвастался Арима. — Только вот Вольный решил сам его сделать, хотя ситуация не совсем понятна.

   — В смысле непонятна? Обычный упырь, которого проморгала городская стража, прокрался сквозь врата и поужинал достопочтенным, уважаемым всеми горожанами... — Вольный запнулся и с надеждой посмотрел на Айку. — Ай, как этого кренделя звали?

   — Герард.

   — Вот, господина Герарда. — продолжил паладин. — И вместо того, чтобы бегом бежать искать эту зверюгу, я тут спорю с нашим магом, что идти должен я, а не он.

   — Странный он. Упырь в смысле. И непонятно, упырь ли это. — покачал головой кролль. — Невозможно для нежити пройти в город. Ни через стену, ни под стеной, ни над ней. И уж тем более не над вратами. Сам знаешь, сколько там Светлых амулетов вмуровано. И сам знаешь, как выходы в Тамбрийскую пустыню просматриваются.

   И вправду, странно. Вся ситуация непонятна. Упыри — создания ночные, дневной и сумеречный свет не переносит. А сейчас — в середине весны, полностью стемнеет только минут через тридцать. Но, эти твари, результат магического эксперимента с искажением плоти, проводившемся во времена вековой войны горсткой бардов в месте, названном Трон Великана. Уж не знаю, что они там намудрили, но мертвые начали вставать не только в виде безмозглых зомби, а вполне себе кровожадными существами, способными укусом переродить обычного человека в себе подобного. Почти, как мифические оборотни, только лысенькие. И воняет от них. С одной стороны, Вольный прав, незащищенный маг — легкая цель для острых как бритва зубов. Но с другой...

   — Поводырь. — озвучил я свою догадку. Не знаю, почему так решил, просто пришло в голову и всё. — Там бард. Упырь, если это он, не проникал в город, он был тут создан. Лотар ведь защищен амулетами только по периметру крепостной стены? Внутри защиты нет, насколько я помню...

   — Поэтому можно творить что угодно. — прервал меня колдун. — Нам нужно идти всем. Ты с Айкой топай в квартал ремесленников. А мы с Васькой, погуляем по трущобам. Заодно он испытательный срок закроет. И Айк, сообщи по гильдиям, чтобы своих в город не выпускали, ну и стражу попроси, пусть людей по домам отправит.

   — А наш замок? — спросила кролля.

   — Посторожить замок хватит сил караула. — ответил жене Вольный. — Хорошо, пойдем. Чур, я первый в портал прыгаю!

   2 апреля. 17:51.

   Мы с Аримой не спеша шли через Лотарские трущобы. Видок был не ахти, прямо сказать. Растрескавшиеся глиняные стены покосившихся домиков, закрытые какими-то грязными тряпками окна, мусор кругом. Мухи вьются над разлитыми нечистотами. Тут и упыря не надо, чума, которая не заставит себя ждать при таких условиях, сама всё сделает.

   Колдун притворно морщился от запаха, предлагая подпалить пару хижин, чтобы запах гари немного перебил царящий на узких, захламленных улочках смрад.

   — А чего стража не заставит местных всё убрать? Ведь болезни же начнутся. — недоумевал я. — эпидемии всякие. Дизентерия. Чума, опять-таки.

   — Тут свой мирок, Васька. Со своими правилами. И те, кто тут обитает, никогда не позволят каким то бактериям победить себя. Тут даже целители свои есть. И маги, как оказалось. И даже с темной магией.

   — Думаешь, это существо, тут?

   — Уверен процентов на восемьдесят. Место, скрыто от посторонних глаз, а местные, обычно в чужие дела нос не суют, потому что могут и прищемить. Нос в смысле. Да и не думаю, что это упырь. Что-то похожее или видоизмененное. Новинка. Хит сезона, как говорят в Ванриге. О смотри, школа. В трущобах! — Арима обвел рукой полусгнившее деревянное здание. — Тут очередь из всяких детей купцов, офицеров армии и прочей средней прослойки населения выстраивается, чтобы попасть на средний курс обучения.

   — В трущобах? — не поверил я.

   — Тут работают фанатики. И учат они на отлично из-за этого самого фанатизма и любви к работе. — грустно усмехнулся колдун. — Я тоже тут учился.

   — успешно?

   — как видишь. — Арима замолчал, шагая мимо еле стоящей на замле постройки.

   — А что за "хит сезона"? — перевел тему я.

   — О, хит сезона. Как то раз, уже после того, как война закончилась, полезли мы с Эриком в южную башню на острове Гихайм. А там забор такой неудобный — с зазубренными пиками. Меня то Эрик перекинул, а когда сам полез, штаны порвал, прямо на ж... Тихо! — кролль замер и втянул полную грудь воздуха.

   Я тоже замер. не забывая коситься по сторонам. Что-то учуял, Алое проклятие. Как же он это делает? Я не услышал ни шороха. А с колдуном, тем временем произошли немалые метаморфозы. Из шумного весельчака и балагура, он превратился в слух, зрение... Превратился в своё изображение на картине в Лотарской приемной Вербума. И если на такое способен колдун, то каков Себастьян на боевом взводе? Или Гринч?

   — Продолжаем идти, но аккуратно. Скорость та же. Накинь на меня сосредоточенность, каменную кожу и регенерацию какую-нибудь, если есть. — почти неслышно распорядился Арима. — И иди первым.

   — Как приманка? — буркнул я, вливая в колдуна усиливающие чары.

   — Как болванка. — огрызнулся кролль. — движение было сбоку. Я думаю, он будет нападать сзади.

   — А если спереди? — не унимался я.

   — Тогда Алари твой труп завтра взорвет, уж извини. Всё, пошли. Как ни в чем ни бывало.

   2 апреля. 18:11

   — Вот такой вот вышел хит. — договорил кролль и вдруг рявкнул. — Сзади!

   Я обернулся, но успел увидеть лишь смазанный, немного блестящий силуэт,отлетающий в стену сарая. Сарайчик не выдержал такого бессовестного обращения и рассыпался, погребя под собой существо. Арима, не стал ждать хорошей погоды и наколдовал в груду досок Ледяной вихрь, разбросавший мусор и ударивший нам в лица общигающе холодным ветром. Немного подождав, колдун добавил в центр заклинания молнию.

   — Всё? готов? — спросил я кролля, стоящего с посохом Метели наперевес и не отрывающего взгляда от крутящейся ледяной мясорубки.

   — Нет. Даже не задели его. — недовольно покачал головой кролль. — Шустрый. Сбоку!

   В этот раз я успел посмотреть на нашего противника. Чем-то похожий на казимору, но словно собран из множества разномастных кусков мяса. Не знаю, насчет остальных частей тела, но челюсти у этой твари были явно от морды рукокрыла. У нас просто чучело в музее было, когда я обитал в Астире. В глазах же, не было ни капли разума, лишь горящая ненависть ко всему живому. И взгляд этого создания был сфокусирован на мне.

   Полыхнувшая Огненная Буря окружила нас с Аримой, заставляя существо остановиться. Правильно. Если Лёд не помог, то Огонь всегда к вашим услугам.

   — Сосредоточенность. — попросил колдун, стараясь не разрушить заклинание бури.

   Значит, в любом случае, кролль сейчас перейдет в атаку. Заклинание Сосредоточенности заставит его быть собраннее и не отвлекаться на посторонние мысли, например — как же мерзко выглядит противник, что разрушенный сарай поднял кучу пыли и прочие мелочи. Только цель и только следующее заклинание. Которое будет произнесено в разы быстрее, так как в матрицу или, как говорят в Астире, плетение этого самого заклинания будут включены только нужные эмоции и слова.

   Не успело опасть пламя, как Арима уже выдал один из своих наиподлейших, как он его называл, приемов — Лезвия ветра. В упор. И не попал. Зато, как минимум, задел, потому резко пахнуло горелым и взвизгнувшего "упыря" отбросило в сторону. Судя по ругательству, которое выдал кролль, он ожидал что тварюшку размелет на котлетки. Немного подпортившиеся, но под хороший гарнирчик зашло бы отменно. Наш противник подскочил и по крышам побежал в сторону Торгового квартала.

   — Давай за ним, бегом! — рявкнул колдун и сорвался с места.

   "Арима, что у вас там происходит?" — Надрывался амулет. — "Мы уничтожили троих крысолаков, Айка говорит, что видит следы еще пары"

   "Ведем бой. Противник не опознан, но я его подранил, сейчас загоним окончательно, укокошим и тогда скажу, кто это!" — ответил Вольному Арима.

   "А мы в замок вернулись и пьём чай!" — вклинился в беседу кроллей чей то незнакомый, низкий голос.

   "Ози! Хватит печеньки жрать, бегите в Лотар, тут дичь какая-то!" — рявкнул Арима и выключил амулет.

   — Айболитка следопыт? — пропыхтел я, обращаясь к магу. — как она еще следы видит?

   — Магическим зрением. — буркнул в ответ кролль. — У тебя тоже предрасположенность есть. Потом научу, дыхание не сбивай, пригодится еще!

   — Магическое зрение? — удивился я

   — Ауры оставляют след. Немногие, могут эти следы видеть. Хотя там дел то легче легкого. — пояснил Арима, сердито покосившись на меня. — Так же и магия. Если сотворить простенькое бытовое заклинание, то след от его использования рассеется довольно таки быстро. А вот если что-то типа вихря, то опытный боец сможет легко оценить даже через сутки что здесь было наколдовано и кем.

   — А как он определит кем? И как ты узнал, что у меня какая-то предрасположеность? — мы остановились отдышаться и я решил, что можно продолжить забрасывать колдуна вопросами.

   — Как? Война была. Пока она шла, все заочно успели друг с другом перезнакомиться. А насчет твоих умений... Картину в нашей конторе смотрел? Смотрел, Круз мне рассказал. Притягивает взгляд? — довольно улыбнулся кролль.

   Интересный у Вербумцев подход. Но еще более интересно, что в Академии мне о таких возможностях никто не рассказывал.

   — А... — начал я задавать следующий вопрос, но тут Арима схватил меня за шиворот и толкнул в сторону.

   Свалившись набок, я быстро кинул взгляд на то место, где был секунду назад. Оттуда в сторону скакнула смазанная тень. Расплющило бы меня сейчас...

   — Не расслабляйся. — рявкнул кролль. — Не такой уж он и тупой. Выбрал тебя как самого слабого. Извини, но с реакцией у тебя пока не очень.

   — На живца будем ловить? — предложил я.

   — Будем, но не сейчас. — "обрадовал" меня маг. — сейчас мы прогуляемся вон в тот замечательный магазинчик и купим одну отличнейшую штуку.

   Магазинчик был и вправду замечательным. Я и не заметил, как мы покинули трущобы и оказались в торговом районе. Я искренне надеялся, что в Вестнике Астира, рассказы о разрушениях, которые учиняет Арима на заданиях сильно преувеличены. Не очень хотелось принять участие в разрушении Лотара. А колдуна зацепило это противостояние с неизвестным монстром. Сам он вида не показывает, но по лицу видно, что убивать эту тварь он будет не считаясь ни с чем.

   Дверь открылась, приветливо зазвенев подвешенными к ней колокольчиками. Я сразу разинул рот, рассматривая всевозможные стихийные камни всех цветов радуги. Да тут столько интересного было, что будь моя воля, я бы неделю не выходил, а смотрел, трогал, перебирал... Арима же, не разделивший моего восторга (ну, колдун ведь явно весь этот магический ширпотреб видел не раз), направился к стойке, за которой стоял... Ох же ж мать моя. Он существует! Ущипните меня, это явно сон. За стойкой магазина стоял тот, в чьё существование никто в Астире не верил, тот кто просто не мог просто так появиться перед глазами общественности, не вызвал ступора, массовой истерии и акций протеста с сожжением чучел на центральной площади Лотара. За стойкой стоял — гладковыбритый цверг.

   2 апреля 18:23.

   -Добрый вечер, уважаемые кролли. — степенно поздоровался купец.

   — Не очень уж добрый. — покачал головой Арима. — Тут по городу сволочь какая-то бегает. Так что на улицу не выходите пока. А еще лучше спрячьтесь под стол, на случай обрушения, я настроен сломать пару зданий. Мне нужна магическая ловушка. Самая мощная из всех, что есть.

   — Так. Сейчас посмотрим. — пообещал продавец и вышел в зал, скрывшись за полками. — Вот ведь времена то настали! Раньше по Лотару ничего не бегало, соответственно и здания никто не ломал. Но я чувствовал, что этот день настанет, поэтому у меня и камень зачарован, из которого стены делали и стекло тоже. Сверх прочное! Куда власти смотрят? Ведь столица Империи же! Запустили город! Где это видано, чтобы по улицам непонятно что бегало? А я еще и секиру себе прикупил, посеребреную!

   Что бритый цверг, что волосатый. Разницы никакой. И тот вечно бубнит и другой. И ведь ничего не поделаешь — врожденное это у них. Какие еще развлечения у мастеров камня и металла? Только посидеть на лавочке, да поругать кого-нибудь. Беззлобно, конечно же. Если уж заимел цверга в товарищи, то будь уверен — он никогда не предаст. Это тоже врожденное.

   — Нашел! — обрадованно воскликнул купец. — Исполина, конечно не удержит, но призрака копейщика вполне. С вас 40 золотых монет. Если нашивку гильдии покажете, могу скидку сделать, в зависимости от величины и репутации оной. Но если свободные охотники, то уж извините, по полной цене.

   — Да какие скидки... — махнул рукой Арима и потянулся к кошельку. Точнее, к тому месту, на котором он должен был быть. А должен он был быть на ремне, под сумкой, в которой колдун носил всякие магические штуки. — Какие скидки будут у гильдии Вербум Сап?

   — Так... Сейчас посмотрю... Вербум Сап... — цверг перелистнул несколько страниц в здоровенной книге. — Нашивку вижу, со скидкой получается 20 монет. Давайте деньги, я уже закрываться собираюсь.

   — Васька, дай ему двадцатку, я тебе в замке отдам. — попросил маг.

   — Я бы с удовольствием, только ведь у меня денег вообще нет. — грустно развел руками я.

   — Это... мужик... — начал кролль, но торговец, услышав про отсутствие денег сразу убрал ловушку под прилавок.

   — Ну, нет денег, приходите в другой раз, никуда от вас ваша монстра не убежит. — судя по тону было понятно, что цверг уперся. А упертого цверга сдвинуть с занятой им точки зрения дело не то чтобы сложное, а невозможное.

   — Ясно, пошли. — Арима быстро направился к выходу. После того, как кролль вышел, он зло оглянулся на лавку и сказал. — чертов торгаш. Ведь знает же, что если бесплатно отдаст, Вербум потом вдвое больше заплатит. Но нет, мы же принципиально упертые!

   — А что мы теперь будем делать? — спросил я, представляя себя жертвой в своих любимых книгах. Вот сейчас колдун возьмет и привяжет меня к столбу, а потом будет ждать монстра в кустах.

   — Плясать будем. Яростно размахивая над головой заранее украденными с бельевой веревки л... АМИ! — рявкнул вдруг колдун так, что мне показалось что он эту невидимую для меня "Ами" начнет убивать.

   Я побежал за сорвавшимся с места кроллем. Но оказалось, что кровавыми разборками и не пахнет. Арима добежал до красивой эльфийки и ловко вскарабкался по её ноге вверх, повиснув на шее. Ами.. Ами... Что то очень знакомое. И это лицо еще.

   — Арима, — мурлыкнула эльфийка, пытаясь отцепить от себя колдуна. — Как твои дела? Что делал всё это время? Да отце-е-е-епись, пррррелесть пушистая!

   — Ами, у тебя деньги есть? — вкрадчиво шепнул на ухо девушке кролль, пресекая попытки той освободиться.

   "Амираль!" — Вспыхнуло у меня в воспалившемся за вечер мозгу. Ну конечно. Как на картине в зале славы. Ярко-рыжие волосы, серые глаза, прямой нос. Бледная кожа. Из Бастиона. Их ведущая жрица. Но она переодически работала с Вербумом, по причине дружбы с Аримой. А еще вела несколько лекций в Академии. И как раз в ту пору, когда я был на практике. Поэтому и не узнал сразу. И месяца не прошло, как я вступил в гильдию, а уже увидел столько живых легенд своими глазами.

   — Нету у меня. — пропыхтела жрица. — Я просто погулять вышла, зачем тебе вообще деньги у тебя в замке всё есть!

   — Да не взял я с собой ничего. — отпустил таки эльфийку Арим. — Тут по городу какая то тварь носится, по виду Казимора, но странный, словно собран из нескольких кусков. А зубки у него — закачаешься. Торговец, гад, ловушку бесплатно не дал. А я попасть не могу, даже со средоточением. А он быстрый. А я злюсь.

   — Энвальд? — Амираль посмотрела на лавку. — Этот ничего бесплатно не даст, даже будь ты его родным сыном. Он тут магическую шкатулку открыл, а та ему всю растительность с головы удалила. А для цверга остаться без бороды сам понимаешь. Но сам виноват, нечего было неопознанные магические вещи лапать. А это кто с тобой?

   — Это Васька, наш жрец— песенник. — представил меня Арима. — подрастающее поколение, так сказать. Единственное, песнь для меня не подходит, а так, молодец.

   — Приятно познакомиться. — улыбнулась мне девушка. — надеюсь, твой разум достаточно силен, чтобы выдержать Вербумские будни.

   — Ты мне завязывай молодых пугать. — шутливо пригрозил жрице Арима. — Кстати, ты чего на улицах? Все гильдии своих отозвали в замки и прочие здания, а стража местных разогнала по домам.

   А ведь что-то такое колдун говорил Айболитке перед отправкой в Лотар. Оперативно. И Вербум, и стража, и остальные гильдии. В особенности стража. Лотар — город немаленький и очистить его улицы от граждан, которые в такой чудный вечер не очень то и жаждут сидеть дома, та еще задачка.

   Пользуясь передышкой, весьма сомнительной, мы всё еще в бою, а Арима болтает ногами и языком, я пытался сообразить, как бы мне выдурить из Амираль пару жреческих секретов. Впрочем, вероятность того, что мой временный напарник тянет время, показывая потерю концентрации и отстутствие интереса к продолжению битвы, просто напросто провоцирует непонятную тварь на атаку, очень высока. А рыжая эльфийка нас очень усилила бы. Как сказал Арима, та песнь, которой я владею, не очень то и подходит для волшбы, да и не готовился я никогда к работе с магом. Так что пока Амираль тут, было бы неплохо вступить в бой, судя по всему колдун и жрица старые знакомые. Не оставит же она Ариму воевать в одиночку. А может и оставит, кто их знает, этих живых легенд, от них всего чего угодно можно ожидать.

   — А я из вашего офиса к себе шла, там же Аполи сегодня дежурит. — пожала плечами Ами. — А что за странный казимора?

   — Враг! Впереди за углом! — заметил я сгорбленый силует во дворике напротив.

   Как я и ожидал, нежданная союзница рванула вслед за кроллем, на бегу замагичивая колдуна всем, чем только можно и нельзя. Пару заклинаний, запрещенных к использованию Академией я успел разглядеть. А еще увидел, как Арима открыл сумку и из нее выпорхнули четыре синих огонька.

   Казимора вбежал не в тот двор. Он не был сквозным. Единственный проход был за нашими спинами. И он зарастал магическим пологом, одновременно с этим над крышами раскрывался еще один купол. Ярко-синего цвета. Непростые огоньки значит были.

   — Пришли значит? — холодный женский голос эхом отразился от стен. Это не казимора загнал себя в ловушку, а мы.

   — Вообще-то прибежали. — склонил голову Арима. — Зверушка у тебя интересная. Прыгучая.

   — Любимец мой. — говорившая вышла из тени здания. Высокая темноволосая женщина, с надменным лицом, чуть кривым носом и небольшим шрамом на подбородке. Черная мантия с золотыми узорами волочилась по земле, но её это кажется совсем не напрягало.

   Зато Ариму напряг посох Вулкана, висящий за спиной у этой дамы. Понятное дело почему — наш колдун в качестве основной изучал стихию Воздуха, а вероятная противница — стихию Огня, если судить по её оружию. Огненный маг размажет по стенке "воздушника" в семи поединках из десяти. Но это при условии равных сил. А у нас Арима, известный отмо... Внекатегорийный маг, да еще и Амираль. Не Гливея, конечно, но наверное не хуже.

   — Из-за твоего любимца я дорогущий артефакт использовал, — пожаловался кролль. — Возместишь стоимость? Можно ведь на встречу и по другому пригласить, письмо написать или передать с кем. А со зверушкой заманушкой могло и не выгореть, Я ведь мог и в замке остаться.

   — Как догадался? — заинтересовалась магесса.

   — Про встречу? Ткнул пальцем в небо. — признался кролль. — Но план был хороший, сосредоточить атаки на самом слабом, заставить меня пробовать поймать это создание на живца, если получиться, то уничтожить этого самого живца, не получится, просто заманить в удобное для тебя место.

   — Вот и я ткнула пальцем в небо. Не мог сидеть в замке, когда в городе что-то интересное твориться... Эй! Ты чего?!? — завопила женщина отпрыгивая в сторону.

   Я и сам не понял что произошло. Вроде Арима стоял на месте без движения, а в следующий миг "Метель" выпорхнула из-за спины в руки кролля и в казимору бело-голубой вспышкой устремилось копьё льда.

   Колдун снова промахнулся. Прыгучая тварь за долю секунды до столкновения ушла в сторону, а стена здания, стоящего напротив приобрела сквозное отверстие, через которую просматривалась главная лотарская площадь.

   2 апреля. 18:58.

   — Твою мать. — скривился Арима.

   — Ты слишком медленный, Вербумский маг. Это и станет твоей главной ошибкой. — ухмыльнулась магичка и махнула своему казиморе рукой. — убей.

   — Ами! — рявкнул колдун.

   Эльфийка кивнула и запела песнь. Земля вокруг девушки и кролля осветилась насыщенным темно-синим светом. Красиво. Когда я пою, свечение зеленое.

   Арима завертелся по сторонам колдуя ледяные копья, от которых Казимора с легкостью уклонялся. Мощность маг убавил, но точность по прежнему хромала, стены окружающих домиков превращались в дуршлаг. Колдун потерял контроль над собой? Похоже на то, доворачиваясь за уворачивающимся противником, кролль намагичил Вихрь. Казимора отскочил в угол, с легкостью уклонился от раскрошившей стену молнии и взвился в воздух, целя прямиком в колдуна. Нужно уклоняться. Чего он стоит и ухмыляется?

   — Ами! — снова гаркнул колдун.

   Воздух страшно загудел и раскалился. Я взглянул вверх. Пару раз моргнул и стал прощаться с жизнью. Во дворик падал Метеор. Сейчас разгоряченная каменюга нас расплющит на коврики. Придверные.

   — Арима, скотина! — услышал я истошный вопль и вокруг нас, возник светящийся купол отрицания. — В городе метеор! В замкнутом простр...

   Дослушать я не смог. Гулкий звук удара тяжеленной каменюги, к тому же взорвавшейся и еще и продублированный эхом, заполнил окружающий мир. Ох, ушки мои ушки. Судя по тому, что я услышал, на колдуна начал орать Вольный. А купол соткала Айболитка. А может и нет. Может и Амираль. Всё равно не видно ничего, пыль осядет не скоро.

   А нет, всё таки Айболитка. Арима, воздушными потоками прибил пылевую завесу к земле и перед нами предстала картина "Город после магической войны". В миниатюре, правда. Здание, кажется, ювелирного магазина, лишившееся несущих стен, сложилось, как карточное. Ну так и правильно, оно почти в эпицентре было. Остальным строениям повезло чуть больше. Они просто наклонились. Но явно под снос недвижимость. Казимора обнаружился наполовину лежащим в воронке. Колдун всё же попал. Заманил и ударил. Айболитка чесала затылок, а Вольный, с отвисшей челюстью обозревал разрушения и терял нервные клетки.

   — О-о-о... — выдавил из себя паладин.

   — Это Амираль сделала! — бессовестно свалил всё на эльфийку Арима.

   — о-о-охренеть. — закончил глава Вербума.

   — Твари! — истерично заорала темноволосая магичка и выпустила в нас два огненных шара.

   — о-о-охренеть! — продолжил подсчитывать расходы гильдии на компенсацию хозяевам магазинов и зданий Вольный и не отвлекаясь на приземленные разборки, поймал на щит огненные заклинания.

   — Да я вас сейчас... — начала женщина и вдруг захлебнулась кровью.

   Из груди колдуньи вылезли огненные когти. А потом она упала. Амираль с Аримой переглянулись и приготовились к отражению атаки возможного неприятеля. Но Вольный и Айболитка спокойно ходили, осматривая руины.

   — Заждались? — возле трупа колдуньи из теней материализовался Гринч, а из многочисленных дыр в здании выскакивали Вербумцы. Ну как грибы, после магического дождя. Чпок. Чпок.

   — о-о-охренеть! — расстраивался Вольный.

   А Арима просто сел на землю, задрал седую голову к небу и устало выдохнул.

   3 апреля. 10:31.

   — Исходя из всего этого, приказываю. — вещал с трибуны Арима. — Жрецу песеннику Ваське, присвоить статус полноправного члена гильдии, согласно уставу Вербума. Выдать гильдийские нашивки, разрешить доступ к общему хранилищу. Зачислить в группу Люмента...

   Я скромно стоял в уголке. Вроде как ничего и не сделал, а полностью в гильдию вошел. Отпраздновать бы. Кролль тем временем договорил и общий зал взорвался аплодисментами. Я улыбнулся и помахал ребятам рукой.

   — Поздравляю, — подошла ко мне Айболитка и протянула сверток. — Вот, нашивки. На левое плечо прилепи. Ну и там еще кое что. Как ты, после вчерашнего?

   — Голова гудит. — признался я. — Просто до того момента, я никогда под Метеор не попадал.

   — И не советую продолжать. — хихикнула кролля. — Разнесли вы конечно вчера райончик... Газету хочешь почитать?

   Газету я уже читал. Астирский вестник, на первой странице опубликовал. Даже про меня написали. Немного правда. — "... Известный своим взрывным поведением маг Арима из гильдии Вербум Сап, видимо хотел произвести впечатление на стажера, прикрепленного к нему, при выполнении обыденного, в общем то задания, разнес в мелкие щепки и щебень ювелирную лавку "Блеск жемчуга". Стоящие рядом алхимический и оружейный магазин понесли серьёзные повреждения. Здания непригодны к использованию. Наиболее циничной выглядит сквозная дыра диаметром в четыре размаха, проделанная колдуном в офисе гильдии Колючки. Вербум Сап традиционно не дает никаких комментариев нашим журналистам, но согласен выплатить компенсацию в размере..."

   — Да я читал... — грустно улыбнулся я. — Двести тысяч золотом не слишком много?

   — Вообще, это даже мало. — пожала плечами девушка. — но сумма внушительная. К тому же, к нам едет серьёзная проверка из дворца. Какой-то казначей. Дескать, если мы без проблем отвалили кучу денежек, то что-то тут нечисто, налоги не платим, утаиваем прибыль... как обычно, в общем-то.

   — Ну вот. — расстроился я.

   — Да забей, он по всем гильдиям почти прошелся уже. — успокоила меня Айка. — Васька, я пойду, ты извини, дела, попозже договорим.

   Кролля махнув мне рукой убежала вверх по незаметной лестнице. А я пошел к себе. Надо еще к Люменту сходить, ну, чтобы кулон взять, мы же вместе теперь будем ходить на задания. Круто как, меня в боевую группу зачислили. А еще, надо не забыть пристать к Ариме, он обещал про магическое зрение рассказать.

   — Постой Васька. — сказал кто-то у меня за спиной низким басом и положил мне руку на плечо. — Скажи мне, юный кролль, не кажется ли тебе, что наши главы действуют во вред гильдии?

  

  3 апреля 10:42.

  

   — Ты мне скажи, стоит ли мне сейчас повернуться или ты будешь играть в секретного такого заговорщика, который, как только мы закончим разговор, вжух и в облаке дыма скроется? — ответил я, лихорадочно пытаясь продумать как построить диалог.

  

   — Ну ты книжек про авантюристов перечитал, Васька. — рассмеялся стоящий за моей спиной незнакомец. — Какие заговорщики? Мы просто пытаемся сохранить Вербум Сап.

  

   Я резко развернулся на каблуках. Если говоривший попытался бы остаться инкогнито, хотя бы с помощью той же дымовой завесы, то я всё равно успел бы разглядеть кто это такой загадочный. Но незнакомец не исчез. Напротив, спокойно стоял, сложив руки на груди, слегка склонив голову и изучающе рассматривал меня. Собственно, я занимался тем же. Мужчина, человек. с бородой подковкой. Лицо незнакомое, явно не мелькал в разрушительных сводках Астирского Вестника. Глаза карие, умные. На щеке небольшой шрам. Готический доспех начищен до блеска, а за спиной большой двуручный меч. Противоречивый дядька.

  

   — А что с Вербумом не так? — приподнял бровь я.

  

   — А как ты думаешь? Сам вчера всё видел. — тихо ответил мне собеседник. — Арима крушит всё вокруг и считает, что это весело, а оплачивается это всё из казны гильдии. Гливея и Себастьян где-то шарятся и тратят казну гильдии. Круз тоже, представляешь, за наш счет купил молот себе. Группа разведки тонны алхимии тратит и не отчитывается перед кладовщиком. А может они их перепродают? Банки то мы не маркируем. Ну и репутацию гильдии можно найти где-то под слоем ила нашего ручья.

  

   — Э-э-э... — протянул я.

  

   Что-то не так. Не понимаю что, но интуиция подсказывала, что в этой истории не всё гладко. Судя по всему, этот мужик очень недурственный воин, а значит картину вчерашнего боя должен был прочитать лишь одним глазом взглянув на те злополучные домики. А если он роет под верхушку гильдии, обязательно должен был посетить место сражения, поговорить со свидетелями. А кто там свидетели? Один жадный цверг, да "Колючки", которым мы гильдийный офис разкурочили.

  

   — Вот и я о том же, — принял моё мычание за одобрительное воин. — Кстати, меня Арес зовут.

  

   — Очень приятно. — осторожно кивнул я. — А что ты от меня то хочешь?

  

   — В уставе гильдии прописана возможность сменить управляющую верхушку, если они не справляются о своими обязанностями и ведут нас к краху. А именно это и происходит. Нужно только написать письмо Императору. Если хотя бы четверть согильдийцев из состава боевых групп подпишется под этим письмом, то Высшей властью Императора, главой гильдии поставят меня. Ты новенький и пока это болото не успело тебя засосать, я зову тебя на свою сторону. Шесть человек уже согласны, осталось двое. Присоединяйся, вместе мы построим лучшую гильдию в Империи.

  

   — А как же Вольный, Айболитка и остальные?

  

   — Ну, я думаю, что пять прекраснейших воинов без проблем устроятся в любой из наемнических организаций. Арима может на рынке фокусы показывать... — пожал плечами Арес.

  

   — О, вот ты где! — от необходимости продолжать диалог меня избавил эльф колдун в лунной мантии. — Мы у портала уже собираемся, ты долго еще?

  

   — Лотион... да, ждите там, сейчас я уже иду. — воин посмотрел в спину уходящему соратнику и вновь повернулся ко мне. — Извини, рейд. В Горде снова ящеры на обоз напали. Ты, Васька, подумай пока, я тебя не тороплю. Или ты пойдешь по пути утопленников и со временем окажешься на дне, или отправишься со мной. К созданию того Вербума, о котором мы мечтали. Будь здоров.

  

   Арес, на прощание еще раз хлопнул меня по плечу (весьма больно, кстати. Я не неженка, но силу то соизмерять надо, я ж ему по ростом чуть выше ремня) и удалился. Плащ у него красивый. Красненький. И развевается сзади.

  

   "Вербум мечты"... И речь о выборе пути была очень символична. Вот они, две лестницы. Одна ведет к кабинету нынешних глав, вторая к одной из гостиных, в которой меня ждет Люмент. Либо я иду к Вольному, любо оставляю всё на самотек. Ябедничать не хотелось.

  

   — Васька, берегись! — мимо меня вихрем пронесся Гринч, явно налакавшийся зельем скорости, а за ним, практически не отставая, Бэд, под тем же веществом. С громовым хохотом, друзья... выпрыгнули в окно.

  

   Вот же она, трата зелий, не в бою, а просто так. Я представил, как при Аресе они прошли бы мимо меня, поднялись по лестнице, а потом уселись бы на диван и сидели не двигаясь, в ожидании заказа. А по двору строем шли Вербумцы на обед. Разве о таком Вербуме я мечтал, когда со свечкой жадно вчитывался в строки о очередных безобразиях, устроенных в Лотарской империи бесноватой гильдией? Чего только стоило проникновение Айболитки и Себастьяна в замок Императора и нарисованные кроллей на дверях пентограммы? А когда Гливея на спор с той же Айболиткой писала ночью со стеллы "Граница двух пустынь", а потом навернулась прямиком в оставленную нерадивым торговцем тележку с апельсинами и отказывалась оттуда вылезать, потому что "Тут вкусно пахнет, отошли я сказала!"? День лекаря тогда у девчат хорошо прошел, на первую полосу поместили.

  

   Я, пожалуй пойду на дно. Но мечту не предам. Когда я был маленьким кроллем и рос в своей деревеньке, мама говорила мне — "Сомневаться надо тогда, когда принимаешь решение. А вот когда уже принял, тогда всё, пи...ши пропало. Иди к цели. И суп ешь, а то ноги вырву!". Она у меня добрая была, да. Упрямо закусив губу я решительно отправился в приемную.

  

   3 апреля. 11:02.

  

   Возле тяжелых дверей из дуба я притормозил. За дверью спорили. Громко. Хорошо хоть кинжалами не кидались... Вот вы как думаете, почему у нас в замке всё сделано максимально крепким, иногда даже в ущерб красоте? Потому что вещи постоянно испытываются на прочность. Вот, к примеру, позавчера, в гости приходил Эрик. Это наш друг из Союза Северных племен Ванриг. Он принес с собой вкусный торт и разрешил потрогать свой красивый лук. Лук и вправду красивый, достоин того, чтобы зачаровать кроллей переливающимися гранями. Так вот, поспорили они с Бэдом о способах стрельбы из засады. Сначала вилки в дверь метали, а потом на стрельбище пошли. Бэд выбил три десятки и два окна, а Эрик две десятки и три окна. Потом пришел Вольный и пообещал выбить всем печень. Так что надо быть всегда начеку. Нет, если вы представили себе психиатрическое отделение с буйными психами, то сотрите это из своей головы. Просто атмосфера Вербума очень сильно влияет на ребят. И на меня тоже.

  

   — Вы по сто раз на день ругаетесь! — судя по сердитому голосу, говорил Вольный. — Арима вон, не спит вторые сутки, а все равно убежал в банк бумажки готовить.

  

   — Ну я то не Арима! И я устала. Очень. Мне хотя бы год в покое побыть надо. — отвечал ему девичий голос.

  

   — Да мы все устали. — это уже Айболитка. — Сиди в замке, отдыхай. Книжки почитай.

  

   — Нет, мне нужна свобода от всех обязательств. Вообще всех. — припечатала Алари, я наконец узнал её по голосу. — тогда я буду в покое.

  

   Черт, совсем не вовремя я. Они там какие то личные вопросы обсуждают. А если сейчас постучу, то поймут, что я всё слышал. Прикопают в саду и всё. А может и не прикопают. Но неудобно получится. Вроде только что нашивки дали, испытательный срок завершился, а я уже подслушиваю.

  

   Почесывая затылок, я тихонечко побрел вниз по ступеням. Дошел где то до середины и пошел обратно, старательно шаркая ногами и бубня по высокие ступеньки. Услышали, уже не спорят. Я робко постучал.

  

   — Заходи не бойся... — начала Алари.

  

   — ... Выходи не плачь! — закончили кролли втроем.

  

   — Это... можно к вам? — я заглянул в кабинет.

  

   Ох, демоны Мальдии! Заберите мою душу! Тут повсюду книги. Три стены занято, под самый потолок. На четвертой висели стеклянные полки, на которых в банках стоял кофе. Зерна самых разных вкусов. А еще три стола. Дубовых. Один немного подпаленный, другой весь в бумажках, а на третьем были и подпалины, и бумажки, а еще кофемолка, с ручкой. Ну, засыпаешь зерна и крутишь. На выходе получаешь очень мелкий порошок, который очень любим всей расой кроллей.

  

   — Васька! Заходи! Чего случилось уже? Злобная красная орясина тебя обидела? Кому то надо сделать а-та-та? Ты шел к Люменту, попал в портал, ведущий на кладбище и взорвал там все могилы, а теперь под нашими стенами стоит толпа селян с вилами и хочет твоей крови? Что? — нетерпеливо спросил Вольный и опустил голову в бесконечные строчки лежащей на столе макулатуры. — Правда, некогда. Проверка и роет еще под меня кто-то...

  

   — Арес. — коротко сказал я.

  

   — Что Арес? В рейд ушел Арес, в Горду, насколько я помню. — не понял паладин.

  

   — Арес роет. Только сейчас агитировал меня подписаться под письмом Императору.

  

   — Дверь закрой. — медленно встала из кресла Айболитка и достала серый кристалл из ящика стола.

  

   Всё, сейчас точно прибьют. Не туда ты свой нос сунул, кролль Васька. Но целительница, вопреки моим опасениям, бросила кристалл на пол и через мгновение в кабинете появился стул.

  

   — Садись, только он через двадцать минут исчезнет. — махнула рукой кролля. — Но удобней, чем тут лишнюю мебель держать.

  

   — Что там с Аресом? — поторопил Вольный. — Точная информация? И под каким письмом?

  

   — Арес сказал, что вы гильдию в пропасть ведете, а он если будет главой, то все будут себя хорошо вести и не буянить, а еще золото непонятно на что не будет уходить из казны. Ну алхимка еще...

  

   — А на что у нас золото уходит, я не понял? — паладин удивился настолько, что его брови, взлетевшие вверх попытались пробить потолок. — Айби?

  

   — Всё согласно планам. — пожала плечами целицельница. — Закупка провизии, алхимии, оружие ребятам потихоньку меняем на самое лучшее, не всё же вам с Рашкой ходить с восемью кристаллами. Ну и доспехи, само собой. За прошлый год мы в плюсе остались, вроде бы. Надо смотреть. Так что там с письмом?

  

   — Арес сказал, что у вас в уставе прописана возможность, с помощью высшей власти Империи сменить глав гильдии. Для этого нужно написать письмо и чтобы под ним подписались... — начал я, но Алари закончила за меня.

  

   — ... Если одна боевая группа из четырех признает руководство гильдии неэффективным, то обращением к Императору возможна смена власти. — процитировала кролля. — Вольный ты ж сам хотел оставить возможность бескровного решения конфликта на всякий случай.

  

   — Ноя не планировал, что этот засранец реально задумает... Ох Арес, он ведь у самых истоков стоял. — помрачнел паладин.

  

   — А истоки были до того как мы сожгли его родную деревню или уже после? — ехидно уточнила Алари. — Или после того, как Айболитка его сестру размотала на дуэли и с позором вышвырнула из гильдии, за то что к тебе слишком много симпатии показывала?

  

   Вербум Сап? Сожгли деревню? Что-то я начал сомневаться, ту ли сторону я выбрал. Мне казалось, что ребята не допустили бы такое пятно на своей репутации. Видимо, слишком мало я знаю о происходившем в гильдии какие-то пару-тройку лет назад.

  

   — Лишнего говоришь. — прошелестела Айка так холодно, что у меня по спине прошелся хоровод мурашек распевающий национальный гимн Астира.

  

   — Васька. — Вольный подошел ко мне и легонько хлопнул по плечу. Судя по всему, кролль оправился от шока и взял себя в руки. — Ты ведь нас совсем не знаешь, но выбрал нашу сторону. Спасибо тебе. Вербум не должен постоянно ходить строем, не для этого мы гильдию основали. Вербум силен именно своей атмосферой, необдуманными поступками. Но если потребуется стать серьёзными, то мы станем таковыми в одно мгновение. Ради всех нас. Нам нужно обсудить, что делать. Возможно, нам потребуется твоя помощь, но позже. Я найду тебя в замке.

  

   Мягкий посыл идти и заниматся своими делами я понял. Пусть совещаются. Мне тоже не помешало бы переварить услышанное. Да и до Люмента всё же стоит добраться.

  

   — Я пойду тогда. — встал я со стула и кивнув, пошел к выходу.

  

   — Пока. — помахали мне Алари и Айболитка.

  

   3 апреля. 11:42.

  

   — ... особое задание, для вхождения в группу! — заговорщицки прошептал Люмент.

  

   — Особое? Секретное? — воодушевился я. А что? Люблю такие вещи, с детства еще. Понятное дело, дурь какую нибудь попросят сделать, вроде "купи на рынке мешок картошки и заставь эльфов есть её сырой".

  

   — Сверхсекретное! И очень опасное! — тихо обрадовал меня колдун. — Ты с Динером и Озмо проникнешь в сад к Императору и наберешь мешочек яблок!

  

   О-о-о. Обнести императорский сад. Ничего себе Люм яблочек захотел. С другой стороны, мне всегда было интересно, что там наш всерадетель трескает на десерт. Но почему то хотелось именно яблоко с куста, немытое и только что сорванное, а не поданное на золотой тарелочке в виде фруктового салатика с добавлением редких вкуснях, которые простым смертным вроде меня и не снились.

  

   — А мы же подготовиться должны? Ну, чтобы стражам не попасться?

  

   — Вон Дин, кстати. Дин! Иди сюда! — позвал эльф кролля-заклинателя, с которым я был немножечко знаком. — Сейчас он тебя отведет в нашу кладовку, у нашей группы там всякие мелочи хранятся. Ничего особо секретного, просто хлам. Ловушки, там, стрелы, копья и всё остальное в этом роде. Дин, проведи нашего нового друга в нашу кладовку на улице, поищите себе на вечер что нибудь.

  

   — Хорошо. Привет, шумный собрат, — широко улыбнулся Динер. — Ну что, пойдем?

  

   — Пой... — начал я, но к горлу подкатил комок и я оказался возле небольшого каменного строения. Кролль открыл портал прямо подо мной. — ...дём.

  

   — Вот наш сарайка! — радостно проинформировал меня заклинатель и зазвенел связкой ключей

  

   Сарайка. Такую сарайку в нашу деревеньку бы, вместе со всем содержимым. То, что Люмент назвал хламом очень порадовало бы жителей пустыни Химурарту. И самое главное, никакого беспорядка. Жадеиты — это природные кристаллы из которых можно извлечь немного магии, плохой или хорошей, зависит от цвета, так вот они лежали в корзинках, возвышаясь над краями аккуратными горками. Пустые флаконы из под зелий разного калибра, стройными рядами занимали еще одну полку. Наполовину выжженные посохи "Мудреца" загадочно подмигивали зелеными кристаллами из темного угла. А так же ловушки, взрывные и обычные капканы, связки стрел. Я углядел даже старый мяч, который спрятали под полку.

  

   — Впечатляет? — не выдержал Динер.

  

   — У нас есть обалденный логист. — пожал я плечами и схватил картонный цилиндрик длиной в половину моей руки. — О, а это что?

  

   — Цветной дым. Айболитка делает. В эти она, вроде, фосфор добавила, чтобы в темноте видно было. Ну, сигнал подать. У нас ведь ночных заданий полно. Иногда с другими группами объединяемся. Когда охотились за вожаком, четыре группы вышли. А в бою можно и не услышать амулет связи или же сорвет его. Вот и экспериментируем.

  

   — А сколько всего есть групп? — спросил я.

  

   — Ну, если вообще всю гильдию считать, то можем выставить восемь. Но обычно дежурных боевых групп — четыре. Золотой состав — те, кто у истоков гильдии стояли, наша Вторая группа — мы в гильдию после войны уже пришли, еще группа Ареса и группа разведки. Последние вообще ребята дикие. Один Гриинч чего стоит. Демон с когтями... — Динер восхищенно качнул головой.

  

   — А остальные ребята?

  

   — Ну, остальные это караул замка, интенданты и прочее обеспечение бесперебойной жизни замка. Очень полезные и хорошие люди. Нам бы еще алхимика и мастера зачарований найти. Ну, что будем с собой брать?

  

   — Дым! Вдруг надо будет отвлекать кого-то? — я прижал к себе пять цилиндриков с разноцветными маркировками. — Мешки еще. И хватит, я думаю.

  

   3 апреля. 23:39.

  

   В сад мы пробрались без проблем. Просто прогуливались за стеной, пока чуткий слух Озмо не убедился, что очередной отряд стражей, патрулирующий сад, пройдет по этой части двора и уйдет вглубь. У нас около двадцати минут.

  

   Найдя яблоневые ряды мы были неприятно удивлены. Нижние ветви располагались довольно высоко для кроллей. Изначально мы планировали с Динером залезть на два соседних дерева и обрывать их, сбрасывая наполненные мешки Озмо, но теперь пришлось поменять план. Ози упрется в дерево, Дин залезет по нему наверх, а я буду оглядываться по сторонам. Не лучшая раскладка, особенно что мне караулить надо. Кролля легко увлечь. Красивым, безоблачным ночным небом, на котором звезды перемигиваются друг с другом, скрипом сверчков, а еще чудным ароматом ночных цветов. Ну и яблоком, конечно. Не удержался. Достал из первого сброшенного мешка яблоко и откусил кусочек. Ничего особенного, кстати. Стоило ли так рисковать.

  

   — Васька, отойди, второй кидаю. — прошипел оседлавший ветку заклинатель.

  

   Я послушно сделал шаг назад и наступил на сухую ветку, которая, не заставляя себя долго ждать, оглушительно хрустнула на весь сад. Озмо, от неожиданности вздрогнул. Вы видели как вздрагивают энкиду? Маленькое локальное землетрясение, уж поверьте. Вместе с Озмо вздрогнула яблоня и не держащийся ни за что кролль, полетел навстречу с землей. Я уже хотел испугаться за боевого товарища... Нет, не так. Я уже хотел испугаться за подельничка, но Динер извернулся в воздухе, сорвал с пояса кинжал и воткнул прямиком в странный бугор наросший на стволе дерева.

  

   Мне на плечо брызнул какой-то сок. Инстинктивно я потер ткань рукой и тут до меня дошло, что никакой это не сок. А самая настоящая кровь! И тут, хорошенько встряхнув воздух и оглушив меня на правое ухо заорал Озмо. Потому что странный нарост на дереве был его кулаком.

  

   Так, быстро — Обезболивание, регенерация, исцеление! Выхватить дымовую шашку и дернуть за колечко! Не знаю зачем, но я это сделал. С тихим шипением Айкино творение начало исторгать из себя клубы светящегося, кислотно-розового дыма. Эта часть сада стала выглядеть так, словно тут происходит прорыв инферно.

  

   — Чего это такое? — глядя широко открытыми глазами на творящееся спросил Ози.

  

   Ответа воин так и не дождался, потому что мы с Динером завороженно смотрели на дым. Энкиду выругался, перекинул нас с заклинателем через плечи, схватил мешки с яблоками и побежал прямиком в стену. И хорошо что побежал, во дворе вовсю зажигались факелы, а к месту устроенного нами беспорядка уже спешил отряд стражи. Наверняка усиленный, потому что сначала дикий вопль энкиду, напоминающий ор Вожака ящеров в брачный период (а Вожак сам по себе ящер немаленький. Метров восемь в высоту), а потом еще и светопреставление, наверняка не оставили равнодушным начальника стражи дворца.

  

   — Держитесь, засранцы! — пробасил Озмо и выбил ногой часть стены. — Если счет за ремонт придет, то я его оплачивать не буду.

  

   — А у меня денег нет! — поспешил сообщить я.

  

   — А я вчера новый посох купил! — поддержал Динер.

  

   — Ну зашибись теперь! — расстроился Ози и прибавил скорости.

  

   Мне кажется, это был новый рекорд. От дворца до трущоб мы добежали минут за пять. В трущобах нас с заклинателем наконец вернули на землю. Мы стояли и пытались продышаться. Воин от неожиданного марш броска с полной боевой нагрузкой, а мы от переполняющего наши кролльи души волнения.

  

   — Чего-й то вы тут встали, ироды? — тут же проорал старческий мужской голос из окна дома, возле которого мы отдыхали. — И с мешками еще. Воры что ли? Вот я на вас сейчас динго спущу.

  

   — Не спустишь! Ты его уже сожрал небось! — гаркнул Озмо.

  

   — И то верно. — согласился невидимый нам дед и, судя по шагам, пошел спать дальше.

  

   А Динер, тем временем открыл нам портал в Вербумский замок. Почему мы не телепортировались прямо из сада? Это я уже знаю, это мне Арима рассказал. По остаткам магических возмущений чтобы не вычислили!

  

   4 апреля. 01:24.

  

   Спать не хотелось совершенно. Бывает у меня так иногда, чуть переволнуешься и потом надо немного погулять, чтобы заснуть. Чем я и занимался, исследуя анфилады и залы нашего замка. Рассматривал барельефы и витражи. А еще, я совершенно случайно наткнулся на Алари, тихонько хихикающую и периодически заглядывающую за угол на находящийся там балкон.

  

   — Привет, — поздоровался я с целительницей. — а что ты делаешь?

  

   — Ш-ш-ш. — приложила кролля палец к губам. — Смотри.

  

   Девушка на цыпочках вышла на балкон, достала из за пояса перо и тихонечко пошла вперед. Кроме Алари на балконе находился Церберион, наш всадник. И по старой воинской привычке, спал он на свежем воздухе. В помещении для него не то, стены давят и дышать нечем. И спал он под маленьким походным одеялом из-под которого выглядывала одна нога. Левая. Или правая, я так и не понял.

  

   Алари вытянула руку с пером и пощекотала беззащитную пятку всадника. Нога втянулась обратно, но целительница на этом не закончила. Слегка нахмурившись она переместилась поближе к голове и пощекотала Цербу нос. Энкиду резко вскочил и оглушительно чихнул, а Алари с веселым визгом бросилась наутек.

  

   — А НУ ПРЕКРАТИ, ХУЛИГАНКА! -раскатился по коридору возмущенный рев потревоженного всадника. — ВОТ Я ТЕБЕ ЗАДАМ!

  

   — А он тебя не наругает завтра? — спросил я у хихикающей кролли.

  

   — Неа, Церб добрый. Он нам с Аримой всегда конфеты приносим, даже если мы его сильно разыгрываем. И на плечах по замку катает. Правда, один раз он в низкую арку нас прокатил. Церберион прошел в нее, а мы с Аримой не поместились. Смеха было... — от переизбытка чувств, Алари хлопнула меня по плечу ладошкой. — А вот если он меня сегодня поймает, то может и попу напороть.

  

   Поворчав немного, всадник решил, что бегать за кроллями несолидно и, перевернувшись на другой бок, лег спать. А в коридоре раздались шаркающие шаги. Мы с целительницей переглянулись, приключения сегодня закончатся вообще?

  

   Источником звука был незнакомый мне старый цверг, на ходу читающий какой-то пергамент, беззвучно шевеля губами. Под мышкой у него была зажата еще целая кипа макулатуры, а еще торчало из сумки. Одет ночной гость был в дорогую рубаху на которой серебром были вышиты замысловатые вензеля. А вот сапоги у него были старые. Кожа исцарапанная, подошвы стоптаны. Может он и шаркает, чтобы ноги не поднимать? А то развалится обувка. Да еще и брел он, прямиком на балкон, куда ходить не следовало. Видимо, Алари подумала о том же.

  

   — Это... Туда нельзя ходить, там опасно... — попыталась предупредить цверга девушка, но тот просто прошел мимо. То ли был увлечен чтением, то ли просто проигнорировал кроллю.

  

   Внутри меня снова всё приподнялось, предвкушая великолепнейшее зрелище, а цверг всё брел, читая и подслеповато щурясь, даже и не подозревая, что мир для него сейчас перевернется. И он перевернулся, причем в буквальном смысле слова.

  

   — ПОПАЛАСЬ? ПОЛУЧАЙ, ПАКОСТНИЦА! — взревел энкиду и дал цвергу по заднице, отчего тот перелетел через каменные перила и усремился вниз, судя по звуку, в какой-то куст.

  

   Я успел заметить его испуганные, ничего не понимающие глаза. А еще обиженное лицо. Вот так идешь по делам, а потом что-то в этом мире меняется, из ниоткуда появляется злобная красная гора и ты уже летишь. Один удар по заду и ты не почетный гражданин Империи, всю жизнь шаркающий по дорогам, а вообще непонятно кто.

  

   — Блин. — смущенно проговорил Церберион, перегибаясь через перила и высматривающий что-то внизу. — Живой что ли? О, встал, значит живой. Старею что ли? Глаз не тот. Перепутал!

  

   Мы с Алари, вытирая льющиеся ручьём слезы сползли по стене на пол.

  

   4 апреля. 08:02.

  

   Утро у нас выдалось шумным. Не то, чтобы у нас в замке особо тишина стояла, нет конечно. Но по утрам старались не шуметь. Спят все да и просто лень. Вот ближе к обеду, да. Кролли с прятками-догонялками, энкиду точат оружие и прочее. А сегодня день исключение. Еще из окна я увидел, что возле озера, под злополучным балконом стоит добрая половина нашей гильдии не в самом добром расположении духа. А еще Арима, Вольный и Айболитка. И вчерашний "десантник".

  

   Наскоро одевшись я выскочил во двор, на ходу приглаживая всклокоченные волосы и зевая. Мама всегда говорила "будешь зевать, муха залетит!". Так вот сейчас я был настоящим сачком для мух. А всё любопытство. Вот что мне мешало спокойно умыться, одеться и потом уже идти к ребятам? Кроллья непоседливая натура.

  

   — А я в сотый раз повторяю, — ледяным голосом вещал Арима. — Если бы на вас совершалось покушение, то мы бы не разговаривали сейчас. Вербум не покушается, Вербум уничтожает. А то, что вы потеряли какие-то свои и наши документы, в процессе порчи нашего имущества, то это явно не мои проблемы.

  

   — Два куста Королевского шиповника! — сокрушалась Айболитка. — Из Сэнт-Фальстейна везли... Полторы тысячи золотом за саженец!

  

   — Ага! А в отчетах, что я прочел, торговля с другим государством не была указана! — поднял палец вверх цверг.

  

   — Я за свои деньги купил. — огрызнулся Вольный.

  

   Пока главы ругались с явно не простым гостем, я выловил в толпе Круза и выведал подробности. Оказывается, старый цверг это и есть тот самый проверяющий из Империи. Вчера ночью он шел и немного заблудился. Искал свою комнату, а нашел телепорт "балкон-земля" системы энкиду. Пока летел растерял половину наших бумаг, бумаги Бастиона, а сумка с отчетом по Вечности вообще в озере. Арима за озеро оскорбился, потому что он лично его выкапывал и требует достать сумку. Цверг оскорбился и требует сто тысяч золотых за отчет Императору, что у нас всё нормально и моральный ущерб. Пугает всевозможными карами вплоть до расформирования.

  

   Но, как очень любят говорить в Астире, всегда есть одно "но". Запах королевского шиповника очень привлекает пауков. А так, как налоговый инспектор размолол два куста, своей увесистой тушкой, то запах распространился на половину внутреннего двора и умудрился приманить одинокого паука. Волосатого такого. Уверенно перебирая лапками тот полз на манящий запах, не подозревая, что станет причиной небольшого переполоха. А вот вербумцы знали, начав немного отступать назад. Я оказался выдавленным за образовавшийся кокон из щитов, что меня не устраивало совсем. Подойдя к Вольному я тихонько потянул его за рукав и как можно незаметнее показал на ползущего арахнида.

  

   — Что там, Васька? Сейчас не лучшее врем...— паладин наконец разглядел угрозу и потянул меня за каменную лавку.

  

   — Арима, Айка... — осторожно начал Анг, наш второй заклинатель. — Вы только не волнуйтесь. Всё хорошо. Мы контролируем ситуацию.

  

   — А чего это вы все в коробку собрались? — удивился повернувший голову на голос Арима.

  

   — Там сзади вас паук! — припечатал Круз.

  

   Вербумцы замерли. Вмести с ними замерла вся жизнь. Инфузории и те втянули свои реснички, свернулись в вакуоли и делали вид, что они микроорганизмы и их не видно. Не уснувшие еще комары, собрались в клин и пискляво матерясь, начали кочевать в сторону Союза. Вольный просипел: — "С**а, сейчас половину замка разнесут!" и попытался окопаться.

  

   Арима повернулся. Два раза моргнул. Побледнел. Айболитка повернулась. Два раза моргнула. Побледнела.

  

   — УА-А-А-А-А-А! ПАУК! — в унисон завопили кролли и запрыгнули на цверга, хоть как то возвысившего их над землей. Причем, пока они прыгали, Айка успела дать Ариме Сосредоточенность, а колдун пошарил за спиной в поисках посоха, вспомнил что оставил его в комнате и ударил в землю молнией.

  

   Озмо тем временем старательно втаптывал паука в землю. Оперативно среагировали. Вообще о паническом страхе мага и целительницы перед пауками ходили легенды. Внутри гильдии, конечно. Ребята говорили, что во время обучения в Академии, отправившиеся на практику в Монтори Айболитка и Арима, две недели ждали, пока Вольный проскачет через всю страну и прибьет паука, который сплел паутину прямо на входе в пещеру, в которую этому безумному дуэту надо было зайти за редкими травами.

  

   От паука кролли спаслись, да. Но они не учли только одного. Цверг был крепким мужиком. Но старым. А гравитацию никто не отменял. Поэтому конструкция начала расшатываться. Их спасла Тентадора, подхватившая кроллей на руки и мурлыкающая что-то успокаивающее. А цверг упал, да. В озеро прямо. Но захлебнуться ему не дал Церберион, за шкирку вытащивший инспектора из воды.

  

   Тот посмотрел на руку всадника. О чем то подумал. Посмотрел еще раз и вместо слов благодарности гаркнул:

  

   — Так это ты! Ты гад меня вчера с балкона выбросил!

  

   — Я? Не, я спал вчера. — яростно замотал головой энки.

  

   -Вчера ты так не мялся! Ну ка, проверим, дай ка мне по заднице как вчера! — раздухарился цверг, решивший провести следственный эксперимент.

  

   Цербурион, понимая, что стал главной мишенью для шуточек на ближайший месяц минимум, почернел от злости. На работника пера и золотой монеты, это впечатления не произвело. Он слегка наклонился, ожидая, что всадник таки ударит его. Такого Церб стерпеть не мог. Энкиду отошел, беря разгон, разбежался и дал цвергу хорошего пинка. Инспектор взмыл в воздух и полетел прямиком в защитный кристалл, который, обнаружив чужого в зоне своей ответственности шарахнул лётчика разрядом.

  

   — У вас весело, как обычно? — разорвал тишину красивый голос.

   Я повернул голову. К нам приближались эльфийка в черной жреческой рясе и всклокоченный эльф разведчик.

  

  Глава 4. Тучи сгущаются.

   4 апреля. 8:43.

   — Гливея! — взвизгнули Арима и Айболитка, сорвавшись с места и повиснув на шее у жрицы. — А у нас тут знаешь чего? Знаешь?

   — Знаю. — рассмеялась девушка. — Арима разнес половину Лотара, а Церберион вообще какими то штуками занимается... Хм-м-м. Не стыдно тебе, Церб? Вроде уважаемый воин...

   — Ну началось... — обреченно махнул рукой всадник.

   — Себастьян! — вновь восторженно проорали кролли и переползли на руки к эльфу.

   — Всё, теперь они с вас не слезут. — рассмеялся Вольный. — Руку не протягиваю, они у тебя заняты. Здравствуй, брат. С возвращением домой.

   — Спас... аргх, отвык я от вас, придушите ведь! — притворно возмутился убийца, радостно улыбнувшись. — А где Алари?

   — Дрыхнет она, — сдал подругу Арима, разжимая руки и соскальзывая на землю. — Вы нам принесли северных вкусняшек?

   Я улыбаясь смотрел на Вербумцев, облепивших эльфов. Сразу все расцвели, образовали толкучку и наперебой задавали вопросы. Хотелось бы мне, чтобы и меня когда-нибудь так встречали, но до такой народной любви, ой как далеко. Но я буду стараться, да. В гильдию я уже попал, осталось только не сачковать и вместе со всеми творить бесчинст... добро на всей земле. Конечно добро.

   — Мы вообще к вам с очень плохими новостями. — поджав губы "обрадовал" нас Себастьян.

   — Цель не полностью достигнута? — уточнил Вольный.

   — Цель не достигнута вовсе. — покачала головой эльфийка. — Но это не самое плохое. Мы возвращались через северный Мальдийский перевал. И там подобрали двух очень интересных дам. Голодных, замерзших и очень напуганных. Бредивших про огромную организованную армию Призрачных воинов.

   Я навострил уши. Северная Мальдия опаснейшее место. Нас туда выводили на практику вместе с чудотворцами. Так вот, в нашей охране стояло три боевых группы Легиона. Три! Это уже маленькая армия, которая во времена Великой войны с легкостью разбирала по камушкам средних размеров крепость.

   С призрачными воинами тоже очень интересно. Это умершие за три сотни лет нескончаемой войны бойцы. Нет разума, только ненависть, ко всему живому. До этой минуты я свято верил, что этими созданиями нельзя управлять. Так написано в учебниках. Так было всегда.

   — Невозможно. — сказала Айболитка, подумав о том же, что и я. — Они не разумны. А если и разумны, то их души давно сожрала темная магия, управляющая их телами и слепо бросающая на врагов. К тому же, на базах наций постоянно дежурят стражи, а от них никаких докладов о тактических маневрах этх ублюдков не поступало. Наоборот, сообщают о почти полном сокращении... Ой!

   — Артефакты. — уверенно сказал Люмент. — Невероятно сильные.

   — И невероятно сложные. — согласился Арима, поджав губы. — Я знал только одного тёмного мага, который мог создать такую вещь. И он давно мёртв.

   — Может выжил? — несмело подал я голос.

   — Нет, Васька, он точно мёртвый. Без вариантов. — покосился на меня колдун.

   — Ну почему? Может он сделал вид, что побежден, газетки написали, он отсиделся и опять за старое принялся. Ну, за тёмную магию.

   — Потому что, дорогой друг, я лично выпустил в его умирающее тело два заряда воздушных лезвий. Его раскидало по всей пещере. Уж извини, твоя теория скончалась до того как ты её обдумать успел.

   — Не спеши, Арим. — остановила кролля Гливея, а я не успев поникнуть, подался вперед. — Себастьян не удержался и сходил посмотреть на эту армию. Я задолбалась его ждать в этой пещере!

   — Говорил же, что они за мной очень грамотную погоню организовали. А потом сорвались с места и маршем шли между мной и вашим убежищем. — открестился эльф. — Я убил одного, ребят. И снял с него одну вещь. Всем перчатки, у кого нет — руки убрали.

   Убийца натянул тонкую кожаную перчатку и выудил круглый предмет из сумки. Интересно, что у него там еще храниться. Я потряс головой и привстал на цыпочки, попытавшись рассмотреть вещицу. Браслет. Не похоже, что из металла, скорее дерево. Исписанный странными символами. Вербумцы вертели предмет в руках, потом передавали рядом стоящему товарищу.

   — Брам! — уверенно сказал Пых. — Брамова вещица. Точно вам говорю.

   — Брам мертв! — повысил голос Арима. — Может ученик его?

   — Те женщины, которых мы подобрали, говорят иначе. — сказал Себастьян. — В любом случае, нам нужно обсудить это с ними, мы с Гли посадили наших гостей обедать, а сами к вам рванули. Кстати, а поче.... СТОЙ, ДЕБИЛ!

   На кого там кричат? я принял из рук Капра браслет и потом поднял голову. Себастьян смотрел на нас с кроллем. Браслет начал вибрировать и тут до меня дошло, что я схватился за тёмный предмет голыми руками.

   Вокруг проклятой вещицы, тем временем начало пульсировать темное сияние, разрастаясь с каждой вспышкой. А затем, с легким гулом облако темной энергии впиталось в моё тело.

   — Эм, а что это было? — удивленно спросил я, приоткрывая глаза.

   Лучше бы не приоткрывал. Вербум Сап дружно повернулся ко мне, ощетинившись оружием. Даже у Гливеи в ладони поблескивал сгусток ослепительного света.

   4 апреля. 9:15.

   — Как ты, Васька? — спросил меня Арима, из-за щита Вольного.

   — Да нормально вроде. — удивленно ответил я. — А чего это вы?

   — Пупсик, ты всосал в себя такой заряд тьмы, что хватило бы на восьмерых. — нерадостно сказал Пых. — По идее ты уже должен превратиться в гниющую тушу, а ты стоишь на ногах и спрашиаешь что мы делаем... Нам непонятно и мы напуганы.

   — Расслабьтесь. — махнула рукой Айболитка. — Васька, когда узнал, что у тебя полный иммунитет к тёмной магии?

   — Сейчас только. — немного испуганно ответил я. — Мы в Академии какие то проверки проходили, но результаты нам не говорили.

   — Тьфу, как война закончилась, так и образование покатилось вниз. — буркнул Арима, выходя из-за щита. Отмените тревогу.

   — КТО НАПАЛ НА ЗАМОК? ПОЧЕМУ ТРЕВОГА? — из замка на всех парах выбежала растрепанная Алари, на ходу застегивая пуговицы на тунике.

   — Это Васька напал! — свалил всё происходящее на меня Вольный.

   — Вот гад! Я спала! — Возмутилась целительница, а потом увидела Гливею и Себастьяна. — ГЛИВЕЯ!

   Пока кролля карабкалась по эльфийке наверх, с целью обнимания оной, Вольный отправлял Вербумцев по текущим делам. Группа разведки во главе с Гринчем отправилась кружить вокруг замка, Люмент отправился на помощь налоговику, про которого ненадолго все забыли, а главы гильдии отправлялись в кабинет на совещание. И я вместе с ними .Гливея попросила.

   Уже знакомый мне кабинет встретил прохладой. Артефакт у них тут что ли какой? А ну да, почти. Вон жезл льда стоит, наверное Алари оставила. Кролля очень редко пользовалась этим оружием, но в хранилище не сдавала, говорила, дорог как память, когда они с Аримой воевали в Лидии.

   — Итак, — начала Гливея, когда все расселись. — Мы наконец-то дома. А еще, у нас дома скоро будет полная задница.

   — Может худой обойдемся? — с надеждой уточнил я.

   — Нет, не обойдемся. Ты вообще кто? — вспомнила про меня эльфийка. — В наше время говорили, что только конченый за непонятную вещь хватается, тем более что мы предупреждали о перчатках. Но ты на вид нормальный. Айк, как пациент?

   Целительница прищурилась, бормоча себе под нос длинное заклинание. Потом закрыла глаза. Поправила прядь волос, съехавшую на нос. Краем глаза я заметил, что Алари тоже что-то колдует.

   — Ничего враждебного я не вижу. Осталось некоторое содержание тьмы в ауре, но не более. Полный иммунитет. — вынесла вердикт девушка.

   — Более. — заговорила Алари. — Тут не только иммунитет. Наш Васька поглощает тёмную энергию, переваривает её и делает своей. Он усиливается за счет тьмы, не являясь её порождением. И всё это происходит с неимоверной скоростью.

   — Это, — почесал затылок Себастьян. — за "дебила" извини.

   — Ой, он и не обиделся, — махнул рукой Вольный. — Если нам предстоит бой, то он еще и не такого наслушается. Просто уточнить хотелось бы, клирики в Ваське уверены?

   — Да. — одновременно сказали девушки.

   — Тогда скажи мне Алари, какого хре... — начал было паладин.

   Я повернулся к кролле, чтобы увидеть направленный на меня жезл тьмы. И срывающийся с его навершия сгусток энергии.

   Снова полыхнуло. Гораздо ярче, чем когда я схватился за браслет. А потом окружающее меня бушующее черное пламя словно втянулось мне в грудь.

   — Горим! — истошно заорал Арима, вскидывая руки и обрушивая на угол задымившегося стола ком снега.

   "Бесноватый, ответь границе, что у вас там горит?" — донеслось из кулона. Вероятно, кто-то из ребят задел кристаллик, висящий на шее и караул, разгуливающий по стене услышал вопль кролля.

   "Душа горит, нормально всё" — буркнул Арим.

   "А, душа..." — с облегчением ответил неизвестный мне голос, тут же прокомментировавший товарищу громким шепотом — "Они там забродивший морковный сок пьют, кажется белочку словили"

   "Ой, да иди ты нахрен". — отослал собеседника колдун и выключил кулон.

   — У меня еще один срочный вопрос. — начал Вольный. — А где ты, дитя хаоса, взяла жезл тьмы аж с семью кристаллами?

   — С восемью...

   — Еще лучше.

   — Это трофей! — спрятала жезл за спину девушка.

   — Я твои трофеи поотбираю. И в шкаф закрою. А ключ съем. — пообещал Вольный. — На кой тебе вообще три жезла? Свет я понимаю, Лёд, в принципе, тоже, Тьма то куда? Точно отберу. И Метлу у Аримы.

   — А я то чего? — возмутился кролль.

   — А у тебя моська шкодливая.

   4 апреля. 10:27.

   — Может к делу перейдем? — недовольно спросила Айболитка. — Попрошу больше мне стол не поджигать. Да вообще новый мне заказывайте, задолбали! Почему как что-то надо сжечь, сразу ищут моё имущество?

   — Карма? — невинно спросил я.

   — Ху... дожественная роспись мне в помощь. — грустно вздохнула целительница. — Что там с Брамом? Что за таинственные тётки? Куда там эта армия призраков идет? Что будем делать? И это мы еще вам про заговорщиков и революционеров в наших рядах не сообщили.

   — Революция? — с интересом взглянул на Айболитку Себастьян. — Вскрыть!

   — Как вскрыть? — опешил Вольный.

   — О-о-о. — протянули Себастьян и Арима.

   — Когтями! — предложил Эльф.

   — Кинжальчиком! — продолжил кролль.

   — Топором!

   — Мечом!

   — Заклинанием!

   — О, господи, я по этому совсем не скучала. — Гливея спрятала лицо в ладонях.

   — Штурмовым крюком!

   — Вилкой!

   — ВЫТАЩИТЬ КИШКИ И ЗАСТАВИТЬ ОБЛИЗАТЬ! — крыша сорвалась и у Алари. — БАНАНОВЫЙ ПУДДИНГ!

   — Тише, тише! — похлопала Айболитка коллегу по плечу. — Свои, свои.

   Я уже давно лежал на ковре, вытирая слезы и держась за живот. Балаган и не думал прекращаться. Стол сожгли, бреда выдали годовой запас, мышцы на скулах накачаны крепче некуда.

   — Пока вы ничего нового не придумали, начну на Айкины вопросы отвечать. — быстро заговорила Гливея. — Дам зовут Швабротта и Почесуха. По их рассказу, они из тех отшельнических поселений в Северной Мальдии. Ну знаете, особо боевые группки, которые живут обособленно от всех. Только боевитость не особо то им и помогла, когда на заборчик навалилась такая орава врагов. Наши знакомые участия в битве не принимали, их просто выслали "крыльями" в то место, до куда дотянулась телепортация. Маяков там нет, сами понимаете. Тётеньки настоящие мастера. Изготовление, зачарование и всё такое. У нас лаборатория пустует, вроде бы, так что я буду ставить вопрос о их зачислении в наши стройные ряды...

   — Гринч располнел, одними тортиками питается... — буркнул себе под нос Арим.

   — ... На карте они точно показали расположение своего поселения, основную стоянку войска, а так же очень подробно описали человека руководящего призраками. Это Брам, Арим, тут сомнений нет. Швабротта очень хорошо его запомнила, до последнего шрама. В принципе, если Айболитка нарисует нашего лучшего врага, то мы позже спустимся к ним в гостиную и покажем им картинку.

   — Сейчас нарисую. — кролля схватив пергамент и уголек, высунула язык и начала быстрыми движениями рисовать.

   — Это невозможно! — в сотый раз повторил Арима. — Мы же вместе его уничтожили. Вербум, Бастион, Тёмная Лига. Гвардия.

   — Я помню, Арик. Но сам понимаешь, надо проверять. — пожала плечами Гливея.

   — Я с Пыхом схожу. Пещера Брама на месте стоит. И по прежнему пользуется дурной репутацией у местных. — пообещала Алари. — Арим, пошли с нами?

   — Пошли! — обрадовался колдун.

   — Люмента возьмите, Ларь. — попросила жрица. — Ариму я хотела попросить о другом одолжении, если он согласится, конечно же. Еще Ваську. Не просто же так я позвала его сюда.

   О как. Особое задание? Гливея и Себастьян молодцы. Явно всю дорогу варианты продумывали. А путь из северной Мальдии неблизок, тем более, что маяк поставили уже после их ухода на таинственную работенку, которую они завалили и ни капли не расстроились. Снова с Аримой идти, вот что меня немного пугает. В прошлый раз он из меня хотел приманку сделать, а потом разнес три здания. Что нам готовит день грядущий?

   — Судя потому, что ты спрашиваешь, соглашусь ли я, мне приготовили какую-то гадость? — уверенно сказал колдун.

   4 апреля. 11:02.

   — Восточная дорога ветров. — Гливея сделала паузу и продолжила. — Деревня в квадрате М семь.

   Арима словно окаменел. Колдун замер, лицо его ничего не выражало, но глаза выдавали творившееся в кроллиной душе. Алое проклятье было напугано. Настолько напугано, что не могло сдвинутся с места. Странно, я думал, этого колдуна ничем не напугать, но нет, есть у него маленькие слабости. Интересно, в чем дело?

   — А зачем туда? — спросила Айболитка, так же выпавшая в осадок.

   — И Швабротта и Почесуха уверенно указали направления, куда постоянно курсировали Гильотинщики. — пояснил Себастьян. — Собственно, следом за одним из них мы и вернулись в обитаемые земли. Погоня нас привела на окраину той деревеньки. Куда ходили двое других, думаю сами догадались. Эта тварь вылезла на солнечный свет, как ни в чем не бывало, дождалась ночи, а потом забралась в один из уцелевших домов и вынесла оттуда сверток. Мы туда залезли и подозрительного ничего не обнаружили, но ведь они курсируют постоянно, значит и свертки эти появляются постоянно. Возможно, там ключ к разгадке амулетов.

   — Местные жители? — не своим голосом сказал Арим. Колдуна мелко потряхивало.

   — Человек тридцать, точнее не скажу. — пожал плечами Себастьян.

   — Может быть, мы с Люментом заглянем? — предложила Алари.

   — Нет, очень долго дорога займет. — покачала головой Айболитка. — Лучше мы с Вольным.

   — Не выйдет, мне нужны ваши связи. — не согласилась Гливея. — Ариме запретили вход и во дворец и в казармы стражи, еще на год. Нужно всё очень быстро сделать. Но, Арим, если ты не сможешь, то мы с Себастьяном сходим... Нельзя чтобы кто-то, кроме узкого круга знал. Пока еще рано.

   Все замолчали. Я думал, что с гильотинщиком схватиться, это не супчик покушать, вспоминая, всё, что только читал в справочниках по нежити, одним глазом смотря на колдуна.

   Гильотинщик — полумагическое создание, поднятое из казненных дезертиров, которых в то время разрубали на пополам. Левитация, магия проклятий и самое поганое — лезвие гильотины. Иммунитет к стихийной магии, неплохое сопротивление воинам ближнего боя. Вот и всё. Негусто.

   — Нет! — вскочил с кресла Арима и быстрым шагом направился к шкафу.

   За ту секунду, что я упустил мага из вида, он изменился кардинально, став точной копией своего изображения в приемной Вербума. Вольный поджав губы, одобрительно покачал головой, никак не прокомментировав перемену в настроении кролля. Только что, того била мелкая дрожь, а теперь он дербанит явно недешевое содержимое шкафа.

   — Нет! — снова повторил колдун, распахивая плащ и быстро начав закреплять на специальные петельки защитные амулеты. — Хватит мне сидеть тут и трястись как испуганный тушканчик. Я боевой маг гильдии Вербум Сап. Я творил такие дела, что Браму и не снилось. Прошлое, настигло меня и победило? Да хрен вам всем! Васька, чего ты расселся, собирайся. На, нацепи на себя.

   Кролль бросил мне связку амулетов. Кармашков внутри моей туники не было, поэтому я рассовал их в кармашки на поясе.

   — Если попадешь по атаку, амулеты с тихим треском рассыпятся. Но при этом защитят. Не пугайся главное, это не ягодицы сползают к пяткам, а магия нейтрализуется. — Арима рывком затянул пояс и перекинул через плечо небольшую сумку. — Ларь, дай Ваське жезл, а то он этой зубочисткой много не навоюет.

   — Чего это зубочист... — возмутился я, положив руку на любимый Лунный жезл, но в этот момент целительница протянула мне светящийся жезл льда. — Спасибо.

   — Чего спасибо, отдашь потом. — шутливо погрозила мне пальцем девушка. — И только попробуй поцарапай.

   — Пошли, Васька, я "Метлу" заберу и выдвигаемся. — махнул рукой колдун и вышел в открытую дверь.

   — А мы с вами пойдем к нашим гостьям. — донесся мне в след голос Себастьяна, а потом я закрыл дверь.

   5 апреля. 06:13.

   Солнце вставало, освещая остовы выгоревших бревенчатых домиков. Чуть поодаль стоял ряд кособоких, явно обитаемых строений. Но взгляд притягивали именно сожженные, полуразвалившиеся, с рухнувшими крышами, дома. Это случилось явно не вчера, но запах пожара впитался, казалось в саму землю. Местные, возможно принюхались, а вот мне било по обонянию. Арима за всё время дороги говорил много, но всё по делу. Натаскивал меня, так сказать. Как из-под удара выходить, магического конечно, в какой момент лучше всего начинать раздавать усиливающую магию, а когда совсем не нужно этого делать. Что благословения для разумных существ, могут быть проклятьями для всевозможных монстров. В общем, вывалил на меня кучу разной информации.

   Колдун нервничал и пытался перебить это состояние чтением лекций. Но сейчас, лежащий в высокой траве и осматривающий окрестности маг, был таким же как в замке. Решительным, быстрым, сверхвнимательным.

   — Васька. — позвал меня колдун.

   — М?

   — Я хочу чтобы ты знал. Нам с тобой, возможно, придется вступить в очень сложную схватку. — Арима покосился на меня. — Когда ты схватился за браслет и тебя окутала магия, я готов был атаковать тебя, как только ты проявишь хоть тень агрессии. Просто, чтобы ты понял. Всё ради гильдии.

   — Я понимаю... — начал я.

   — Нет, пока еще не понимаешь. — грустно улыбнулся кролль. — Пока у нас есть время, я расскажу то, о чем ты хотел узнать всю дорогу. На лице всё написано было. Видишь это место? Когда то тут была большая деревня, промышленный центр, там, в двух часах ходьбы отсюда каменоломня. Лучший мрамор в мире. Наш Арес родом отсюда, здесь же жила его семья.

   — Кажется, Алари о чем-то таком упоминала...

   — Я сжег эту деревеньку со всеми её мирными жителями к чертовой матери. Ради гильдии. Боевой магией. Без сопротивления. Дуэтом с Гливеей. — шепотом прорычал колдун. — Никто не ушел той ночью. Все они остались тут.

   — Зачем? — прошептал я, упорно стараясь не замечать холодок у себя в груди.

   — Брам. Он гений. Не только лучший артефактор, но еще и манипулятор. Вербум Сап только вставал на ноги, когда нам пришел очень вкусный заказ — уничтожить деревню с последователями Брама, которые, в свою очередь вырезали все мирное население и устроили в поселении свою базу. — кролль сорвал травинку и задумчиво пожевал её. — Мы с Гли с энтузиазмом сорвали листок с доски заказов. Все печати были на месте, это был официальный Лотарский контракт. А в рекомендациях сильно настаивали на уничтожении деревни ночью. Дескать все спят. Они и спали. И не проснулись. Огненная волна прошла от входа до выхода. Потом метеор.

   — Это... ужасно.

   — Настолько ужасно, что Легион и Темная лига сделали тоже самое. На Северной и Западной дорогах. Когда всё вскрылось, составителей заказа отдали толпе. Нас, исполнителей, оправдали, но те из жителей, что были в отъезде в ту ночь, наняли наёмников. Тогда шла война Трех наций. Но мы — Вербум, Легион, Темная лига, Бастион, Вендетта, Гвардия, сложили оружие и сосредоточились на поисках Брама. Нашли его логово и уничтожили.

   — Как будто искупили вину? — тихо спросил я.

   — Нет. Уничтожили возможность повторения подобного. Не совсем уничтожили, как оказалось. Призраки прошлого преследуют меня до сих пор. Гливею, наверняка тоже.

   Я молча лежал в траве. Может быть, идеи Ареса не так уж и плохи. Нет, не так выразил мысль. Может быть, теперь его можно понять? Вербум Сап всегда был на слуху, как нечто доброе, пусть разрушительное, но доброе. Такое пятно на репутации замыть трудно. Но про сожжение деревень я ничего не слышал.

   От одного, довольно неплохо сохранившегося домика бликануло солнце. Тишина и покой. А ведь тут могли бегать озорные кролли, такие же, как мы с Аримой, цверги, покуривая трубку, мастери... Стоп, какие, нафиг, блики? От чего там бликовать то?

   — Вижу движение. — шепнул я Ариме. — Долго думаешь, Васька. — попенял мне маг. — Ждем три минуты и выходим.

Глава 5. Дуэт.

5 апреля. 6:40.

— Что ты собираешься делать? — спросил я у шагающего впереди мага. — Просто вломишься туда и начнешь раздавать?

— Нет. — немного подумав ответил Арим. — Если завяжется бой, то последствия для остатков местных жителей будут плачевными. Выждем немного, оценим силы противника. Вдруг там один гильотинщик? Вон, с коренным населением познакомимся сейчас. Будь готов к тому, что тебя попытаются проткнуть вилами.

— Вилами?

— Ну или граблями, вряд ли тут хоть один нормальный мечник найдется. — пожал плечами кролль. — Вон и они, кстати. Нас как-то заметили?

— Может быть из-за твоя красная мантия слишком яркое пятно для этих мест? — я покосился на колдуна.

— Думаешь? — Арима нахмурился. — Да нет, это ты дурь какую-то несешь. Кстати, наш герб на твоем левом плече... есть чем прикрыть? Спалимся из-за тебя.

— Да у тебя гильдийный плащ с гербом во всю спину! — возмутился я.

Тем временем, встречать нас собралась небольшая делегация. Какие-то чумазые и злые. То ли наши рожи их расстроили, то ли ненавистный их сердцам герб. Если бы я шел один, может и получилось бы сойти за обычного странника, но Арима... Кроллей-магов, которые ходят в Роудже можно по пальцам пересчитать, но вот кроллей-магов, которые используют архаичный Посох Метели, когда на рынке полно модных Обелисков, нет ни у кого, кроме Вербума. А если и найдется где такой отморозок, то не будет у него восьми усиливающих кристаллов в посохе. Такое оружие занесено в списки Императора. Так что идентифицировать Ариму не сможет только полный идиот. На такое задание явно не его надо было отправлять. У меня такое ощущение, что гильдия надо мной издевается, накидывая всё новых и новых приключений. Хотя, я же этого и хотел. Не жаловаться, Васька, не жаловаться!

Пока я размышлял, мы подобрались к ожидающим нас селянам. Пытаться просочиться мимо мы не стали, а просто остановились в десяти шагах от этой маленькой демонстрации.

— Вы посмели явиться сюда. — с презрением выплюнул слова высокий плешивый мужчина с резкими чертами лица.

— Мы здесь не по своей воле. — холодно ответил колдун. — Дайте нам сделать наше дельце и мы уйдем.

Мужик плюнул на землю, снял с пояса кошелек и швырнул в Ариму. Не докинул. Кошель упал на землю и звеня монетами покатился к ногам колдуна. Тот вопросительно поднял бровь.

— Что это? — спросил я.

— Вы, Вербумские псы, готовы на всё, ради денег. — рявкнул на меня плешивый. — Надеюсь, этого золота хватит, чтобы убедить вас покинуть нашу деревню и не сжигать невинных заживо. Ваша поганая гиль....

Договорить наш собеседник не успел. Я и не успел ничего рассмотреть, лишь ощутил упругий толчок воздуха в моё лицо. Моргнул, а мужика уже распластало по земле. Над ним стоял Арима, с вытянутыми руками. Ладони колдуна пылали ярко-голубым свечением.

— Ты можешь ненавидеть меня, можешь обвинять в том, что я сделал. — прошипел колдун. — Я не собираюсь оправдываться. Меня обманули. Того, кто это сделал, я лично уничтожил. И помогла мне та самая гильдия, имя которой ты хотел полить грязью. Я фанатик. Фанатик боевой магии и гильдии Вербум Сап. Не мешай мне. По крайней мере сейчас. Копи знания и вызови меня на дуэль, если хочешь моей смерти или доверь дело наемникам. Я не прячусь, все знают, где меня найти. Но если ты будешь сегодня путаться у меня под ногами... Я убью тебя.

— Я хочу чтобы ты сдох, тварь...

"Бесноватый, ответь Гливее уже". — ожил связной кулон.

"Он не может, воюет он". — грустно поведал я жрице.

"Васька? С кем вы воюете? Что за противник? Справитесь?" — обеспокоенно зачастила девушка.

"Противник двадцать семь... Нет, двадцать восемь немытых крестьян. Арима плешивого по земле валяет, на "Объекте" наверняка наши фейерверки увидели уже. Ща тут всё вырежем и капец!". — "немного" приврал я.

— Эй, половина существа, ты кого немытым назвал? — ко мне шагнул огромный небритый детина с топором в руках.

— Тебя. — пожал плечами я, выхватывая жезл мороза, радостно засветившийся в предвкушении битвы.

"ДИНЕР!" — орала Гливея на нашего заклинателя где-то очень далеко отсюда. — "Сколько еще твой портал будет перезаряжаться? Сколько? Ускорь! Да мне всё равно как, эти два пи... пи... эти два пигмея вместо скрытого задания устроили банальный мордобой."

"Да мы не мордобой... Ну вообще да, мордобой". — пожал я плечами и отключил амулет.

А на меня тем временем, сгорбившись, надвигалась бородатая гора. Бородатая и горбатая. Слышал бы батя мои мысли, запер бы в подвале для профилактики. Так. Как там меня Арима учил? Поток маны в жезл, потом рывком высвободить силу.

Получив небольшое количество маны, жезл вспыхнул тем же светом что и ладони Аримы, а потом выплюнул сгусток чистой энергии Воздуха прямо в лицо бородачу, который получив прямое попадание мешком упал в пыль. Жив. Но не дееспособен.

— Стоять всем! — рыкнул Арим на ринувшуюся было на меня толпу. — Забирайте эти туловища и сидите по домам. Не выходить сегодня на улицу. Если кто под удар попадет, не серчайте, я предупреждал.

5 апреля 6:58.

Крестьянство предсказуемо не стало раскачивать лодку, забрало своих упавших в грязь лицом товарищей и поспешно удалилось.

— Ты зачем дядю вырубил? — покосившись на меня спросил Арим.

— Я случайно. — попытался отмазаться я.

— Ога, случайно сосредоточился, случайно маны залил, случайно пульнул. — закивал головой колдун, но поехидничать не успел. — ВПЕРЕД!

Кролль рванул вперед, как камень, выпущенный из катапульты. Я, немного отстав ринулся за ним.

Из домика, к которому мы пытались незаметно подобраться, вышел высокий мужчина, закутанный в фиолетовую мантию. Увидев, идущего на таран колдуна, он вытаращил глаза, но на удивление быстро оправился от шока и швырнул на землю зажатый в руке черный кристалл.

Арима резко остановился.

— Гвен! — яростно заорал кролль. — Ты что спутался с Тьмой?

Гвен ничего не ответил. Да и чего отвечать, если вопрос был риторическим, мы и так всё видели. Под ногами у него пульсируя чистейшего оттенка чернотой открылся портал, из которого хлынули призраки Мальдии и гильотинщики.

— Не зевай, Васька! — рыкнул Арима. — Tempestas Aequaliter Nubila!

Как только заклинание сорвалось с губ кролля, прямо в толпе призраков возник ледяной вихрь. Я даже не успел подумать о том, что низкотемпературный бабах урона призракам особо то и не нанесет, как портал схлопнулся. А на призрачный отряд уже пошла волна пламени.

— Это называется "аккуратненько"? — недовольно прошипела выскочившая из портала Гливея.

— Кратера же нету. — пожал плечами колдун. — Себастьян тут?

— Тут. — раздалось из пустоты.

— Мы тут с Гли разрулим, присмотрите за местными с Васькой, ога? — попросил Арим.

— Ога. Пошли, Васька, поможем "немытым крестьянам".

Я перешел на магическое зрение и слева от себя увидел размытый силуэт эльфа. Вот оно как, это я могу невидимок видеть? Да я силен.

— ТЫ особо не воодушевляйся, — словно прочтя мои мысли сказал Себастьян. — Я тебе часть своей энергии отправил, чтобы ты меня видеть мог. Побежали, потом поговорим.

5 апреля. 7:03.

Разделились мы не зря. На собравшуюся во дворе одного из домов кучу местных жителей наседали пятнадцать призраков, под предводительством гильотинщика. Вилы и топоры, которыми собирались обороняться крестьяне, даже у меня вызывали улыбку. А с другой стороны, от кого им тут обороняться то? После того, как Брам был повержен, Астир отозвал свои патрули из этих мест, а люди расслабились. И нечего их в этом винить.

Я выхватил Морозный жезл и с разбега, не останавливаясь, благословил им призрака с копьем, который очень кстати, оказался небольшого роста, даже прыгать не пришлось. Эх, тяжко быть кроллем. Чуть впереди ошметками гнилой плоти взорвался еще один призрак — Себастьян не отставал. Махнув рукой в сторону эльфа, я пробормотал формулу, увеличивая концентрацию убийце. Спустя секунду он нашинковал еще двоих. Хорошее заклинание, скорость атаки поднимает в разы.

Вся моя нерешительность, которая всю жизнь мне мешала, словно куда то испарилась. Если бы месяцем ранее над моей головой свистнул топор, то я бы не раздумывая дал стрекача на всей доступной моим коротеньким ножкам скорости. Сейчас же, дождавшись когда свист лезвия будет раздаваться за спиной, я резко развернулся и влив в жезл максимум доступной мне маны, выпустил в оскалившееся безумной улыбкой лицо призрака хороший сгусток сырой энергии Воздушной стихии. Взвыв, монстр повалился на землю, где встретился с метательным ножом Себастьяна. Фатальная встреча... И всё же, меня мучает вопрос, кто додумался их призраками назвать? Вполне материальные.

Ударив в грудь очередного противника, я стрельнул глазами по сторонам, ища временного напарника. Нашел: к эльфу, завязшему в схватке сразу с тремя монстрами сзади подбирался тёмный призрак с топором. Не думая (в моём стиле. Всю мою жизнь...), я ринулся к топорщику, прыгнул ему на спину и укусил за шею. На вкус призраки были еще отвратнее, чем на вид. Аж глаза заслезились. Опять таки, на одних только рефлексах, вложил остатки маны в заклинание и в ухватишихся за голову "вкусняшки" ладонях полыхнуло желтое пламя стихии Света. Топорщик упал как подкошенный.

— Ну ты и зверюга! — восхищенно прохрипел Себастьян. — Призрака сожрал.

— Да я надкусил только! — протестующе замотал головой я, одновременно снимая груз усталости с убийцы.

Эльф, ничего не ответив, ринулся добивать остатки. А крестьяне вдруг завизжали. Я, повернувшись на звук, увидел недалеко от себя огромного гильотинщика, что-то кастующего на застывших от ужаса людей. Ноги словно сами прыгнули к жертвам этого сумасшедшего жнеца, а мозг уже просчитывал варианты. Купола у меня нет, заклинание мне тоже не сбить. Пока Себастьян, добежит, тут будет яростный ай-яй. Маны тоже нет. А, была не была.

Я успел. Даже секунда запаса была, чтобы развернуться лицом к гильотине и встретить мощнейший темный луч грудью. Нас с монстром словно связала темная нить. Трава вокруг меня стала увядать, а я почувствовал, что потраченный запас маны восполняется с невероятной скоростью. И надо бы сбросить излишки, иначе меня просто разорвет на части. А если я напрямую поток в жезл подам?

Я вытащил оружие, трясущимися руками направил его на противника и отправил весь поток поступающей магической энергии в жезл. Теперь нас соединяло две нити. Фиолетово-черный луч магии Тьмы и ярко-голубой луч магии Воздуха. И если мне на тёмную магию было начхать, организм пока справлялся, исправно перерабатывая чужую стихию в ману, то гиле приходилось несладко. Но терпимо, всё же у этих тварей неплохая сопротивляемость стихийной магии. А меня по прежнему переполняло, увеличение потока ни к чему не привело. Подумав, что хуже не будет, я выпустил в ладони энергию стихии света.

После этого случилось три вещи. Себастьян выдал грандиознейшую матерную тираду о смене полярности, луч из морозного жезла сменил цвет с ярко-голубого на ослепительно-белый, а гильотинщик взвыл от боли и развеялся прахом.

Морозный жезл, с тихим звоном развалился и осыпался на землю мелкими осколками.

— Алари тебя убьёт. — ободряюще хлопнул меня по плечу эльф. — Поздравляю, теперь ты официально записан в ряды гильдийных вредителей.

— Так я же не специально. — почесал я затылок. — Я же людей спасал.

— Да я знаю, шучу. И все остальные шутить будут, когда узнают, что ты морозный жезл "семерку" перенапряг до такой степени, что она аж развалилась. Пойдем посмотрим, как там Арим с Гливеей.

— Подождите. — от напуганной толпы крестьян отделился мужик, которого Арима уложил на землю. — Я староста этой деревни. Меня зовут Карз. А вас?

— Я Себастьян. — Представился эльф.

— А меня зовут... — я начал перебирать в памяти забытое наречие Эль Веда, вспоминая интересные слова, нечего им моё имя знать. — Меня зовут Ричер.

— Бичер? — не расслышал староста.

— Да Васька он. — хохотнул Себастьян. — Только немного бесноватый, как и все кролли.

— А, понятно... Это... Спасибо вам. — немного смущенно сказал староста. — Если бы не вы, то нас бы всех перебили.

— Пожалуйста. — улыбнулся я, скромно умолчав о том, что если бы не мы, то и толпы призраков тут никак не появилось бы.

— Но вы все равно враги. — припечатал Карз. — И должны поним...

Гулкий взрыв прервал мужчину, мы с Себастьяном переглянулись.

— Ничего еще не закончилось. Позаботься о людях. Зайдите в дом, закройте ставни и не высовывайтесь, пока не разрешу. — приказал убийца. — Васька, побежали!

5 апреля. 7:29.

Дела у Аримы и Гливеи шли неплохо. А вот мне, непривычному к зрелищу массовых сражений, приходилось бороться с организмом, который упорно пытался избавиться от завтрака. Повеселились напарники знатно. Призраков словно нашинковала огромная повариха — ни одного целого тела.

Сам колдун стоял напротив Гвена с неглубокой царапиной на щеке. А вот стоящая за спиной кролля Гливея была совершенно невредима. Хотя это и не удивительно, регенерация у боевого жреца зашкаливает. Царапины, небольшие ожоги заживают очень быстро.

Гвен же, стоящий напротив был свеж и бодр. Судя по небольшим воронкам вокруг магов, тот звук взрыва был обычным обменом заклинаниями, призванным проверить защиту противника.

— Себ, мы сами, не влезайте! — крикнул Арим.

— Если бы даже хотел, не полез бы! — ответил убийца. — Развлекайтесь.

— А почему мы не будем вмешиваться? Разделал бы его в невидимости и дело с концом. — не понял я и тут же отхватил легкий подзатыльник от эльфа.

— На ауру его посмотри, я даже подойти не успею.

Я поспешно глянул на Гвена магическим зрением. Да уж. Вокруг мага растекалась убийственная аура тьмы. Но одновременно с этим, он был словно и не живым. То есть совсем. В теле Гвена не происходило никаких процессов. И Мертвым он тоже не был, потому что некротических энергий я тоже не почувствовал.

Для сравнения я повернулся к Ариме. Маленькая фигурка кролля была наполнена жизнью, а в районе головы творился ураган из энергий — колдун думал. А вот маны у Аримы оставалось чуть.

— Арима истощен. В смысле всю магическую мощь потратил на призраков, как же он будет сражаться? — спросил я у Себастьяна.

— Не знаю, но как-то будет. Гливея с ним. — пожал плечами убийца, развалившись на травке, постоянно оглядываясь.

Жрица, тем временем, коснулась плеча кролля и прошептала заклинание. Маг тут же выпустил в противника ледяное копье. Гвен, с ленцой отмахнулся от сверхзвуковой сосульки и махнул рукой, отправляя в вербумцев волну тёмного пламени, которая, впрочем, разбилась о защиту Аримы.

— Раз так, — негромко сказал колдун. — План "Нефритовый стержень"!

— Я его в музей сдала, когда война кончилась. — пошла в отказ Гливея.

5 апреля 7:35.

— Что такое план "Нефритовый стержень"? — спросил я у Себастьяна и вызвал волну хохота. — Что?

— У этих двоих во время войны был мощнейший артефакт. Точнее не так. — отсмеявшись начал рассказывать эльф. — Когда шла война, в Мальдии постоянно искали древние артефакты. И вот повезло Ариме с Гливей, добыть душу, распространяющую ауру ужаса. Отметили мы это дело и пошли к Кукурузу, потому что он кузнец классный, да и свой он, не замылит душу.

— Из нефрита что ли сделали? — с подозрением на собственную испорченность спросил я.

— Да нет, ты слушай. Кукуруза они очень долго уговаривали, потому что он Вольному доспехи переделывал. Аж вспотели оба: и Арим, и Кукуруз. И вот замучавшийся Круз, рявкнул: "Какой формы делать? На что хоть похожий?". А Арима, не менее уставший, рявкнул в ответ:"На хрен!". И ушел. — Глядя как меня начинает разбирать смех, Себастьян продолжил. — Что Арима просил, то и получил. Как же Гливея орала. Как же я хохотал.

— И что, прямо наперевес с этой штуковиной они по Мальдии бегали? — вытирая слезы выдавил я. — Жуть.

— Ты даже не представляешь, какая. Идет, к примеру, группа человек из пяти по Мальдии. Видят, двоих имперцев. Врагов. И идут убивать. А эти двое имперцев не убегают, а наоборот выхватывают из-за пояса инфернальный жезл этот и с улюлюканьем бегут навстречу. А потом аура ужаса накатывает. Да подожди ты ржать. — легонько толкнул меня Себастьян. — И вот дошли до Императора слухи, что двое Вербумцев в Мальдии творят справедливость и убивают врагов Империи направо и налево. Думает — "надо наградить". И вызывает их к себе, чтобы выдать награды. Брам его дернул попросить показать оружие, которым Арима и Гливея разят врагов во славу Лотарской Империи... Смотри!

Я перевел взгляд на колдунов, до этого аккуратно прощупывавших защиту друг друга. Из земли, возле Гвена выросло огромное черное щупальце, по всей длине которого иногда пробегали фиолетовые всполохи. Чуть дрогнув, щупальце в огромной скоростью ударило по земле, в то место, где секунду назад стояли Арим и Гливея. Но их там уже не было.

— Промазал. Точность никогда не была твоим лучшим другом, Гвен. Даже в Академии. Как и храбрость. Любишь ты использовать кукол. — натянуто улыбнулся кролль.

— Я немного поиграл с тобой, а ты уже подумал, что я сражаюсь всерьез? — расхохотался Гвен. — Если ты надеешься уйти отсюда живым, то начинай впадать в отчаяние. Магия тьмы для меня как игривый щенок. А ты измотан предыдущей схваткой. Я уже победил.

По ушам очень сильно ударило отвратным звуком, заставившим тело сжаться, а инстинкт самосохранения почти прямым текстом сказал — "сматываемся". По спине побежали мурашки. Звук исходил от Аримы. Неимоверным усилием, я перешел на магическое зрение и остолбенел. Уровень энергии кролля, до этого почти иссякнувший вырос до максимума, а излишки уходили в пространство вокруг, заставляя воздух вокруг, образовать вокруг кролля ярко-голубую сферу.

— Что это? — прокричал я Себастьяну.

— Это Арим смеется. — крикнул мне в ответ убийца. — Всё в порядке.

Нихрена себе он смеется. А Гливея рядом с ним даже ухом не повела. Блин, как же мне хочется быть наполовину таким, как главная Вербумская жрица!

— Ты на пике. — сообщила напарнику жрица. — Если и атаковать, то сейчас.

— Нужно еще силы магии. — просипел Арима. — Давай усилок.

— Лопнешь! — покачала головой , но заклинание прошептала. — Такая мощь сожжет тебя изнутри.

— На некоторое время меня хватит. — сказал колдун. — Игривый щенок, говоришь? Магия Воздуха для меня — пушистый котенок. А кошек я очень люблю.

Точной копией творения Гвена, возле Аримы и Гливеи появилось щупальце из снега. В полтора раза больше. Повинуясь мысленному приказу, оно рванулось вперед, но не в Гвена, как я ожидал, а обвило своего черного собрата и стало давить к земле. А Арим начал что-то колдовать.

— Он же не собирается высвободить всё сра... — начал я.

Договорить я не успел. Мощный толчок повалил меня на землю, жреческая ряса стала покрываться инеем, а защитные амулеты, врученные мне Аримой еще в замке, рассыпались один за другим. А вокруг всё ревела снежная буря, залепляя глаза.

И вдруг всё прекратилось. В один момент. Парящие в воздухе снежинки тихо оседали на землю. Я убрал руки от лица.

— Вы там живы? — хрипло спросила Гливея.

— Да. — ответил жене Себастьян, попутно отплевываясь от снега. — Как вы там?

— Арима вырубился. Но жив. — Добей Гвена, мало ли. Засранец пушистый, всё с землей сравнял. Тут теперь рыть не перерыть, чтобы остатки той хибары найти.

Что там с землей сравняли? Наконец проморгавшись, я посмотрел на целую деревеньку. Нет, вроде целое всё. А потом я развернулся и уронил челюсть на грудь. Там, где раньше стояли сгоревшие дома, больше не было ничего. Только снег и вспаханная, словно гигантским плугом земля.

— Сколько ты в него влила? — спросил разбивший замерзшую куклу Гвена Себастьян.

— Всё без остатка. — грустно сказала жрица. — Свиток целый?

— Да, но нужно найти второй, который он оставил в доме. Придется половину гильдии сюда тащить. Да и Арим не в состоянии передвигаться. Пойду людей из домой выпущу, да узнаю, может кто согласится взять нашего колдуна на постой, пока он не отойдет...

Убийца ушел, а я с облегчением уселся на померзшую траву. А вот интересно, что же было, когда меж тремя нациями шла война? Если выдавать такую мощь способны всего двое, то что было на полях сражений? Нужно, нужно прочесть Вербумский архив. Ну и пару уроков взять.