33. Незваный гость

-Новый го-о-од настае-е-ет... — довольно мелодично напевала Афадель и что-то мастерила.

Снаружи, за надежной занавеской из Конанова мехового плаща завывала вьюга, наш семейный дуб (который мы временно арендовали у королевского театра) занесло по нижние ветки.

А в дозор нас, как семейных, отправляли теперь редко. Хоть это радовало!

Я тоже готовился к празднику. Ну как готовился — починил лук, проверил заклепку в ухе, выучил пару стишков про Новый год — вдруг король наш Трандуил призы будет раздавать. И все такое.

На праздничный ужин, скорее всего, сходим к маме... А там — как фишка ляжет.

-Ты что там делаешь? — с подозрением спросил я супругу, покончив со своими делами. — Надеюсь, не пинетки вяжешь?

Вместо ответа Афадель метнула в меня тяжеленный нож, которым, кажется, резала дратву и что-то строгала. Я привычно уклонился, и нож проделал еще одно вентиляционное отверстие в занавеске. Ищи его теперь в снегу... Мне ведь нырять придется! А до весны Афадель ждать не согласится, уверен. Тем более нож нужен ей прямо сейчас.

-Значит, не пинетки. — с облегчением сказал я. — Покажешь?

-Нож дай сюда, — предсказуемо ответила она. — А то придется правда на них переключиться. Тебе какие нравятся — голубые или розовые?

Я вздохнул, взял со стены кошку и привычным движением закинул в сугроб. Да, мы ходим по снегу. Но не внутри же сугроба! С третьего раза я что-то подцепил и поволок.

Правда, это что-то оказалось слишком длинным для ножа и больше напоминало кинжал или даже саблю. Ну да мало ли кто что тут посеял, подумал я, ощупав богато украшенные ножны. А что в снег под дубом упало, то пропало!

С этой мыслью я дернул за веревку, подавая Афадели знак поднапрячься и помочь мне вылезти с добычей.

Она и помогла — я пулей вылетел на поверхность и врезался в дуб, так что с него сошла снежная лавина и запорошила мне глаза. Проморгавшись, я понял, что моя добыча к кому-то крепится, только этого кого-то так облепило снегом, что я его не узнал, а он не торопился называться — ему и рот снегом забило.

-Это еще что? — с подозрением спросила Афадель, глядя на нас сверху вниз.

-Не что, а кто! Я нашел терпящего бедствие, — бодро ответил я и полез было на дуб со спасенным на буксире, но супруга остановила:

-Погоди, так кто это?

-Не Следопыт ли? — предположил я первое, что пришло в голову. — Может, шел к Леголасу, да не дошел. Или этот... как там дунаданы говорят, дед Карачун.

-А это что? — Афадель указала на мою находку. — Откуда у Следопыта такой меч?

-Значит, не он, — покладисто согласился я.

-Ищи нож дальше, — безжалостно ответила Афадель. — Мне работать нечем.

Я принялся шарить вокруг себя, раз уж все равно сижу в сугробе. Но под руку попадался все тот же лже-Следопыт.

-Ищи, — приговаривала Афадель, по привычке свисая с ветки, которая служила нам порогом, головой вниз, — ищи, как лембас в голодный год ищут! Это мой любимый нож!

-Да как его найдешь-то? — вспылил я, отфыркавшись после очередного нырка в снежные волны. — Я же не гном, чтобы металл по запаху чуять! Хотя... Ну-ка, Афадель, покажи дырку!

-Что-о?.. — она едва не навернулась ко мне в сугроб. А жаль, я на это рассчитывал. — Какую еще...

-На занавеске! — пояснил я. — Попробую прикинуть, по какой траектории нож пошел...

Афадель коротко рыкнула, вернулась в наше обиталище и показала мне сквозь дырку средний палец.

-Пока не найдешь, домой не пущу, — добавила она.

-Я к маме тогда пойду, у нее пирожки, — ответил я, прикинул направление и нырнул.

К маме я в одиночку идти не собирался, конечно. Еще чего! Почему без шапки, что ты ел, что приготовила твоя жена, когда внуки и подтанцовка в виде папы... Даже пирожки этого не стоили.

Я кувыркался в сугробе, как дельфин в Великом Андуине, и наконец что-то нащупал... Это был олений рог. Почему-то один. Я выбросил рог на поверхность и вслед вынырнул сам за воздухом.

-Ужин готовь! — крикнул я Афадели. — Я уже скоро!

Нет, я в самом деле прикинул траекторию по ее среднему пальцу. Получилось, что нож красиво летел по параболе, а не ухнул мешком вниз, и я просто не там искал. Проделав в сугробе небольшой окоп, я таки наткнулся на нож. Сапогом.

-Ужин! — заорал я, подпрыгивая, насколько это можно сделать по горло в снегу.

-Нож! — заорала Афадель мне в ответ.

Я метнул нож обратно, стараясь попасть в то же отверстие, но, кажется, не преуспел. Плохо, этак мы совсем Конанов плащ издырявим, придется самим откапывать медведя в берлоге и снимать с него шкуру... А вот если бы Афадель умела вязать, то могла бы соорудить нам отличную занавеску!

-Иди жрать! — любезно пригласила меня домой дорогая супруга. Очевидно, нож она поймала.

-А с этим что делать? — спросил я, имея в виду спасенного. Он как висел на суку, на который я его подвесил, чтобы не мешался, так и не подавал признаков жизни. В смысле, слабо подергивался, но звуков не издавал. Наверно, слишком сильно ударился о дуб, а до того замерз, бедолага.

-Тащи с собой, посмотрим, что у него имеется, — предсказуемо ответила Афадель, и я потащил.

Дома было хорошо и тепло, особенно по сравнению с сугробом. Я сложил незнакомца на коврике и сел за стол.

-Руки! — грозно сказала Афадель.

-Да я в сугробе весь вымылся, — обиделся я.

-Тогда снимай мокрое!

Я с удовольствием стянул с себя промокшую одежду и завернулся в одеяло.

-А с этим что делать? — спросил я, наворачивая знаменитую похлебку Афадель с желудями. — Его тоже кормить?

-Посмотрим на его поведение, — откликнулась Афадель, привычно оценивая, что бы взять с нашего невольного гостя. — Смотри, у него сапоги какие! Прям как у нашего короля!

-У него и плащ получше королевского будет! — присмотрелся я.

-О, гляди, штаны тоже позаимствуем. Бархатные, не то что твои!

-У меня замшевые, — строго сказал я, обламывая с означенных штанов сосульки и ставя их в уголок оттаивать. — Из оленьей шкуры, между прочим, не при короле и Алексиэле будет сказано. Зато теплые, ничего не отморозишь, особенно если кальсоны вниз поддеть. А бархат что? Тьфу! Тряпка!

-Это заморский бархат, двойной! — возмутилась моя женушка. — Ну не хочешь, я себе возьму. Так, а здесь у нас что?

И с этими словами она перевернула лежащего на спину.

-Ты гляди, и камзол почти как у короля! — сказала она восхищенно, не сводя глаз с изумрудных пуговиц. — Трандуил-то наш одевается по последней моде. Ну камзол тебе не нужен, и изумруды тебе не идут... Вот, возьми ремень. Хороший, почти не ношеный...

Ремень я заценил — отличный, из бычьей кожи, отлично прошитый как бы не мифриловой проволокой, а уж накладки... Красота, да и только! Я нацепил его прямо поверх домашних кальсон и повертелся перед Афаделью:

-Ну как, мне идет?

-Да с таким поясом даже ты выглядишь покорителем орков и гномов! — сделала она комплимент.

Я предпочел не заметить этого "даже".

-А у него вроде меч какой-то был, — вспомнил я. — Как раз бы к поясу. Давай сюда.

-Меч мне, — предупредила Афадель. — Взамен ножа, который ты потерял.

-Во-первых, я его тебе вернул, а во-вторых, нож короткий, а в мече таких четыре, — возразил я. — И это я его нашел!

-Не четыре, а пять, — вдруг сказала неподвижная фигура. — И первым его нашел Я!

-А тебя нашел Хвандир, так что это его трофей, — тут же сменила тактику Афадель. Хорошо еще, она его моим трофеем не назначила, пришлось бы брать, а на кой мне чужой мужик? — Скажи спасибо, что он нырнул с дуба, а то утра ты бы окоченел! Согласись, все это барахло — ничтожная плата за спасение твоей жизни!

-Ничего себе у вас тарифы, — удивилась фигура, поднимаясь с кряхтеньем в сидячее положение. — Даже у меня скромнее!

-Нам нужно зарабатывать себе на жизнь, — сварливо произнесла Афадель. — У нас, молодой ячейки эльфийского общества, даже дома своего нет, только этот вот шалаш на общественном дубе! Между прочем, король наш Трандуил мог бы и отселить нас куда-нибудь... к Паучьему оврагу, например!

-Я подумаю... — пообещала фигура, вытряхивая сосульки из волос, и тут меня пронзила страшная догадка.

Правда, я не стал ее высказывать, а сперва выкинул драгоценный пояс и еще кое-какие цацки наружу, в сугроб. Я-то их точно найду, у меня опыт...

-Думай не думай, а... — тут Афадель, видимо, тоже что-то пронзило. — Могли бы и представиться... как положено благородному... э-э-э... господину.

-Мое имя слишком известно, чтобы я его называл, — отозвался незнакомец. Или знакомец?..

-Жена, налей гостю твоего супа, — нервно произнес я. — И вина из королевс... кх-х-х... королевского качества. Он же замерз.

Она и плюхнула в миску пару половников. А половник Афадели моя матушка подарила, в него три обычные порции помещается. Наверно, мама думала, что жена станет морить меня голодом...

Незваный гость благодарно обнял миску обеими руками и скоро перестал дрожать. И даже попробовал это варево.

-Ч-что это?.. — выговорил он, отдышавшись.

-Желудевый суп, — удивленно ответила Афадель. — Не нравится?

-О... остро...

-Там еще немного хвои для аромата, — пояснила она, — и так, разные травки. И где-то в кастрюле болтается копыто — не на воде же я суп варю!

-З-забористо, — согласился гость и снял плащ и камзол. — Жарковато у вас, однако.

-Ой, — прошептала Афадель, прижимая руки ко рту. — Ваше... это...

-Величество? — помог Трандуил. Афадель только кивнула. Я понял, что сапоги и штаны накрылись орочьим шлемом.

-Рады вас приветствовать, ваше величество, в нашем доме, — произнес я как мог учтивее. — Как добрались?

-Твоими стараниями... — ответил король и смерил меня недружелюбным взглядом. И то, поободрал я его знатно, пока на дуб волок. И корона потерялась... Кстати! Надо будет понырять за ней, там зимних самоцветов — читай, жемчуга с брильянтами — надолго нам хватит!

-А как вы оказались в сугробе, ваше величество? — замурлыкала Афадель, приникая к королевским ногам, чтобы согреть их. Всей собой. Я сделал вид, что мешаю суп. Копыто, будь оно неладно, как застряло в котелке две недели назад, так и не выковыривалось.

-Я старался, — скромно сказал я. — Я вообще всегда готов прийти на помощь одиноким путникам и облегчить их страдания... Да, Афадель?

-Конечно, — мурлыкнула она.

-Ты за этим нож искал? — изогнул бровь король и поежился: на самом деле у нас в хижине не очень тепло, сквозит из всех щелей, так что греемся обычно друг об друга. Вот как Афадель сейчас.

-Это был мой нож... — промурлыкала она. — Он мне нужен... Я делала подарок для вас, мой король...

-Какой еще подарок? — занервничал он, но деваться было некуда, разве только нырять обратно в сугроб. Но раздетым и безоружным... Я бы не рекомендовал.

-Традиционный, — пояснила она и, очаровательно смущаясь, подала королю свою работу. В принципе, можно было догадаться, что это, но я для верности еще бы надписал. — Правда, как вылитый?

К счастью, король успел прожевать желуди, не то непременно бы подавился. Он и так поперхнулся, и я быстро подсунул ему кружку с желудевым же самогоном — Следопыт рецептом поделился. В принципе, желуди можно было заменить чем угодно, хоть осокой. А вот дубовая кора должна была придать напитку особенно изысканную горчинку.

Судя по выражению лица Трандуила, она и придала. Он скривился, закашлялся и выговорил:

-Очень. Очень мило. И правда, Хвандир как вылитый.

-Это Алексиэль! — возмущенно вскричала Афадель. — Я еще рога не успела приделать!

На этот раз закашлялся я.

-Ах да, конечно! — клянусь, король усилием воли втянул обратно выпучившиеся было глаза. — Как я мог не узнать верного боевого товарища! Очень, очень своеобразно. Я обязательно покажу Алексиэлю.

-Сперва я рога пришью, — сказала Афадель, — А то он не узнает. Вы же вот не узнали, ваше величество! Да, и как вы все-таки оказались в нашем сугробе?

-Почему это он ваш? — возмутился Трандуил. С его бровей капало в кружку. — Ты еще скажи, дуб тоже ваш!

-Я же говорил, — меланхолично отметил я, — нашего здесь ничего нет, живем на птичьих правах, в буквальном смысле слова... А вы первый кричали — жениться пора! Вот, любуйтесь, во что выливаются ранние браки.

-Именно, — поддакнула Афадель. — Живем друг у друга на голове! Уединиться негде... разве что в сугробе... Так как вы туда угодили, ваше величество?

Афадель со следа не собьешь!

-Я упал, — нехотя сознался Трандуил, отряхивая брови.

-С дуба? Но мы бы заметили, если б вы на него полезли!

-С орла!

-Э-э-э... — мы переглянулись. — А что вы делали на орле?

-Летел, — мрачно ответил он.

-По делам, наверно? — догадалась Афадель. — Или наоборот, возвращались и неудачно десантировались?

-Это военная тайна, — строго сказал король и пошевелил бровями.

К военным тайнам мы неравнодушны, но тут даже Афадель поняла, что лучше отступить.

-Да-да, конечно — с чувством произнесла она. — Вдруг и у дуба есть уши? лучше не говорить. А обратно вы как, своим ходом?

-Если штаны отдашь — своим, — согласился король.

-А если нет, вы заночуете? — Афадель прижала бархатные штаны к бронелифчику.

-Нет! — твердо сказал король. — Запрягу вас в санки и доеду с ветерком!

Я подобрал найденный в сугробе рог, посмотрел на него, на короля, снова на рог... И спросил страшным шепотом:

-А куда вы Алексиэля дели?!

-Алексиэль на орла не помещается, — ответил король недружелюбно. Видимо, был недоволен вопросом. — Ну так что, санки?

-Санки, Хвандир! — приказала Афадель, и я отвязал от верхней ветки средство передвижения. Отличные сани, мы их с Севера привезли.

-Впрягайтесь, — сказал довольный Трандуил. — А то вы любите рассказывать, как я на вас езжу. Ну и вот, пора сделать вашу сказку былью.

-Как прикажете, ваше величество! — с придыханием ответила Афадель и кивнула мне.

Мы синхронно скинули... я — одеяло и кальсоны с ремнем, она — рубаху. И если кто-то видел этой ночью полураздетого короля нашего Трандуила, рассекавшего снежную гладь на санях, запряженных эльфами, один из которых сверкал бронелифчиком, а другой — заклепками в ухе и голым задом, не верьте ему — очевидец наверняка был пьян. А про свой пояс и прочие цацки король так и не вспомнил... Вот что желуди животворящие делают!