Книга 2. Змей Погорелыч и шахматная доска проклятий

Храбрых Константин.

Книга 2. Змей Погорелыч и шахматная доска проклятий.

Оглавление:

Глава 1. Герой, иди проспись, ты пьян!

Глава 2. Все мы пешки.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

12.

13.

14.

15.

16.

17.

18.

19.

20.

21.

Эпилог.

Вместо пролога.

Нет ничего хуже для ленивого и сонного существа как я соблюдения всех придворных этикетов и приема гостей и послов. После первой же недели этого форменного ужаса я сделал лапы.

Итак, северный пик на самой границе с моими землями и шикарнейшим лесом, наполненным всякой магической нежитью и нечистью. Ни одна собака до меня не доберется...

По крайней мере, я так думал...

Жизнь — хитрая штука:

Как только у тебя на руках оказываются все карты,

она начинает играть в шахматы.

Народная мудрость.

Глава 1. Герой, иди проспись, ты пьян!

Солнце светит, птички поют, нечисть воет, и один придурок с самого утра рубит топором для рубки леса на моей шее чешую.

— Нет не так, чуть повыше! Еще... еще... во так и продолжай!

Шкура линяет, и дико чешется, а тут этот русский дурак подвернулся, тем более на шее рубит, где больше всего чешется...

— Поговори у меня чудище поганое! Эх размахнись рука... Раззудись плечо...

Хлоп! Легкий взмах хвостом и наш доморощенный богатырь с испуганным воплем улетает со скалы в лесной массив. Там топь, и куча неженатых кикимор. Пускай развлекаются.

Стоп, а кто мне шкуру чесать будет?! Вот так всегда! Придется нового ждать!

Ох, и зря я на Русь подался, здесь же народ без царя в голове!

Выбрал еще место недоступное и заколдованное, так нет, недели не пройдет, как новый принц-королевич на битву пожалует!

А так хотелось тишины!

Мою темную принцессу тоже где-то носит. Три месяца искал — никого. Того дурака однозначно прикопала, а вот где сама пропадает, один черт знает! Последние ниточки привели на Русь. Леший через сородичей собирает крохи информации, но пока тихо... Мое появление в миру уже наделало дел, до сих пор икается как ко мне в прошлый раз рать царского посада прискакала.

Жаль лето заканчивается, солнечные дни все короче, ведьмы летают низко... к дождю, наверное.

Стоп?! Что простите?

Над лесом, на бреющем в ступе сидела старая скрюченная бабка в цветастом платке и азартно размахивая помелом нарезала круги над лесом словно кого-то высматривая.

Полчаса летала, пока из лесу не вылетела одинокая стрела с дымным хвостом, и не взорвалась рядом со ступой большим дымным облаком. Бабку со ступой куда-то унесло. Слышен был только треск ломаемых веток и "отборная" непереводимая русская речь!

Уже интересно, но уже солнце клонится к закату, и стрелок вряд ли доживет в лесу до утра, а жаль!

— Выходи чудо зам... зам... замм... Буль-буль... хороша зараза! Выходи гад подколодный, чудо заморское! Буль-буль! Ух... Выходи на честный бой! Гад подколодный!

Я едва не подпрыгнул.

Оборачиваюсь.

У черного зева пещеры стоит, опираясь на копье местный герой в начищенных латах, снятых явно с другого плеча, с кого-то повыше и покрепче. В руках оплетённый овин, с местной медовухой. Запах яблок и меда пополам с сивухой отсюда чую.

— Эй чудище поганое! Ты что оглох? Ла? Ло? Ик...

Спокойно нависаю, расправляю крылья, делаю морду страшнее.

И аккуратно, чтоб не вбить по брови в каменистую землю, похлопал его по правому полечу.

Немая сцена.

Моргнул. Снова.

После чего он отмахивается от меня.

— Шарик, уйди, не видишь занят! — Снова набрал в грудь воздуха. — Вых...

Снова оборачивается.

— А ты что здесь делаешь?! А ну в пещеру! И-ик! Я кого на бой вызывать должен?!

Нет герои, рыцари и богатыри какими хамоватыми они бы не были, как бы не принимали на грудь, такое чудо в пе... в латах я видел впервые!

Из-за насыпи выглядывают два испуганных глаза, и в ужасе трясется довольно крупная пастушья собака. Такая и волка задушит челюстями.

— Ну вышел, дальше что?

— А? Эм... сей-сей-час! — Парень быстро стал хлопать себя по доспехам в поисках карманов которых у него явно не было. — Да где там она?! А, во! Нашел!

Бутыль с сивушной медовухой покатилась по земле. Пустая. Силен, ничего не скажешь!

Из-за пояса он достал стопку помятой бересты, на которой были угольными чернилами, выведены какие-то закорючки.

— Такс-с-с... вызвать на бой. Было.

Сунув морду поближе, я всмотрелся в корявое письмо. Это была какая-то инструкция по вызову чудища на бой. С тоской вспомнился трамплин для героев. Раз и нет проблемы. Может новый сделать?

— Што там.. там... а! Набить морду! Забрать бабу, или царевну. И потребовать выкуп... Не что-то не то...

— Шестая строчка, восьмой пункт на второй странице.

— Хде? А да, спасибо! — Герой от неожиданности кивнул, всем весом уже откинувшись на древко копья. Пришлось придержать кончиком хвоста, иначе упал бы бедолага.

— Убить дракона! Содрать шкуру. Отрубить голову. Забрать сокровища. Спасти принцессуцаревнубоярыню, и под венец!

А ну, да. Русь. По осени и свадебку гуляют. Интересно, какая собака сдала, что я здесь окопался?

— Хр-р-р-р-р.

Пока я задумался, герой уснул стоя, опершись о мой кончик хвоста.

Поворачиваю морду в сторону трясущегося, и худого "Санчо-Пансу" с собакой.

— Забирай. Придете в следующий раз.

Оставив героя, я спокойно зашел в пещеру и задвинул за собой валун. Не хватало еще ночью их тут встречать.

Утро красит ди...

Палаточный городок перед пещерой. Куча людей с батогами, мечами и палицами. Вкусно пахнет жаренным на огне мясом.

— Вышел! Тащи сюда богатыря!

Не прошло и минуты как передо мной ставят в дупель пьяного вчерашнего героя.

— Говорил не надо для храбрости, хватило и опохмела!

— Ты его этак не сильно, чтоб не в усмерть! А то еще женить на дочке кузнеца!

Почесал я голову о каменную стену (лапы коротковаты). Старая чешуя посыпалась. Передумал.

Пришлось шлёпнуть по шишаку кончиком хвоста. Русичи народ крепкий, всего по пояс вошел в землю, и даже не проснулся. Храп стоял просто оглушительный.

С него снимают помятый шишак, бумажную шапку и вытаскивают из земли. После чего спящего героя на руках потащили куда-то с горы.

Что почем, пойми местных.

Позже по деревням пробежал слушок, что зять у дочки кузнеца выходил на равный бой с драконом, аж целых два раза. В доказательство показывали добытую в бою чешую дракона и помятый шишак.

Ну что за народ, прут, что только можно!

Ходил в лес, искал крепкие дубы, чтоб шкуру обчесать от старой чешуи, но леший походу кругами водил. Гринписа на него нет! Пришлось тереться о каменный выступ скалы, искрошив его в щебень.

Деревенька на краю зачарованного леса оказалась новостройкой вояк, отошедших от ратного дела и взявших на себя тренировку молодняка. Тем более на самой границе, вроде как для будущего подкрепления в охране границ.

Молодняка уж больно много... видать со всех окрестных деревень свезли, чтоб подучить ратному делу.

Главное за шкурой и головой не покушаются и ладно. Там зиму пережить, а после пойдет...

— Гражданин дракон! Гражданин дракон.

Открываю глаза. Стоит невысокий карлик с большой продолговатой плетеной коробкой.

— Распишитесь в получении!

Пришлось принимать человеческую форму, чем до полусмерти перепугал карлика.

"Надеюсь, данная игра никогда не наскучит, и поможет скрасить время зимними вечерами, хранитель". Ост индийская торговая компания, отделение Великого Новгорода.

Расписываюсь в получении.

Карлик, как только получил бумаги, щелкнул каблуками от которых посыпались искры и скороходом унесся не только из пещеры, но и за пределы горы, умудрившись бежать прямо по воздуху! Вот чудеса!

Открываю плетеный короб, покрытый воском и чем-то похожим на смолу, видимо для защиты от влаги, и достаю оттуда завернутую в плотную ткань складную шахматную доску метр на метр.

Фигурки были сложены в два резных ячеистых ящичка, с бархатными подушечками под каждую фигурку. Все вырезано из слоновой кости, причем настолько скрупулёзно, что мне показалось, что фигурки сейчас оживут!

И они ожили, перепугав меня до чертиков.

Я перекинулся и отполз подальше готовый спалить эту чертовщину с глаз долой.

Но ничего. Тишина.

В коробе так же нашлась записка:

"И да прибудут с тобой духи защитники хранитель!"

Подписи не было.

Совсем.

Чудеса-а-а-а...

Пару дней я к доске даже не подходил, она так и стояла в углу пещеры, возле смоляных факелов, которыми меня снабдили местные. Ну эти... охотники за чужими сокровищами, коих здесь отродясь не было. Сокровищ я имею ввиду, лихого народца везде хватает.

Тем временем пришел очередной витязь, мы ж на Руси сейчас как-никак.

— Выходи чудище поганое! Выходи на честный бой!

Выхожу, нависаю, делаю грозный вид.

— Вот и пришла смерть твоя чудище поганое! За то, что пятой своей Русь-матушку попираешь, да девиц невинных воруешь! Детей сиротами оставляешь!

— Вы не могли бы огласить весь список? — Вежливо нависаю над в ярости сжимающего палицу витязем в легкой кольчуге и шишаке с плюмажем.

Огласил.

Я аж сел на пятую точку, после заявления этого поборника справедливости.

Жаль, Кащея здесь нет, вот бы кто от зависти удавился от перечисления моих злодеяний, против земли Русской.

— Это все? — с надеждой спрашиваю, хватаясь за сердце, пришлось использовать обе лапы, ибо кто-то поговаривал что их у меня два, но мало ли.

— Все! — Согласно кивнул тот головой, после чего с воплем "УРА-А-А-А-А-А-А-А!!!" он понесся, размахивая палицей словно мельница в ветреный день.

Подставляю морду.

Рикошет удара, и палица подобно метательному ядру римских Олимпийцев улетает куда-то в зачарованный лес. Силен мужик! Не безрезультатно улетела палица, ибо в адрес метателя прилетело несколько каркающих слов великого и могучего русского языка.

Переглядываемся.

— Еще есть что?

Витязь закатывает рукава и с воплем: "Выходи на честный бой гад ползучий!" бежит на меня.

Преображаюсь. Перехватываю прямой кросс в лицо, прописываю низкий джеп, после чего беру на излом и ставлю его на колени.

Дальше пошла долгая и нравоучительная речь, сопровождаемая болевыми тычками в слабые точки человеческого тела и нравоучительные подзатыльники. Пока я читал ему лекцию о вежливом поведении, он три раза просил смилостивиться и просто сожрать, ибо нет у него видите ли больше сил терпеть такое надругательство над его "детской психикой".

Сжалился.

"По-Спартански" сжалился.

Подвел к обрыву и сбросил вниз. Сейчас конец лета, внизу озеро, и куча неженатых кикимор в лесу. Авось поумнеет, если не съедят раньше! Снова с тоской вспомнился мой каменный трамплин для героев! Как же они спешили, чтобы прокатиться по нему!

Снизу раздался недовольный вопль хозяина озера! Суть сводилась к тому, что "незачем выбрасывать объедки" и засорять прекрасное озеро и дом озерных обитателей.

К обеду прилетела знакомая ведьма, знакомая еще со столетнего пиршества на Лысой Горе. Ее рыжая подруга уже правнуков нянчит, а все не выглядит на свои сто семнадцать.

Попили медовухи, попели песни, полетали. Чем, правда, перепугали местных, решивших, что наступил конец света, раз ведьмы летают на метле среди бела дня.

Наутро пришел... приполз какой-то заграничный королевич, в сильном подпитии. Сумел доползти только до входа в пещеру.

Ночевавшая в свободной пещере ведьмочка тут же влюбилась. Не подумайте ничего плохого, она просто ночевала. Хотя поползновения были...

Сдал "Прынца" с довеском в виде нескольких дорогих элементов рыцарских доспехов, для того чтобы не считали ушедшим с пустыми руками. А насчет женитьбы, это уж как рыжая сама постарается! Тут же вспомнились принцессы с их толпами кавалеров и ухажеров, вот деньки то были! Что не день то праздник или конец света!

Снова вспомнил свою принцессу...

Так пошли первые осенние дожди, и люди стали все реже и реже выбираться в зачарованный лес, даже за хворостом, ибо по договоренности с лешим они свободно срубали деревья для прореживания лесного массива только в весенне-летнее время, пока леший не лег в спячку. Вот если его посреди осени или зимы разбудят, вот тогда-то и начнется у местных веселье!

Что же до меня, я раздумывал на тему лечь в спячку или же перебраться в теплые края, пока здесь властвует снежная королева.

Новгород. Княжеский посад среднего сына.

На резном троне из черного проклятого дуба, покрытого тонким слоем лака с гордой осанкой и пустым взглядом глядящем в никуда сидела черноволосая красавица, одетая в расшитые белым и черным жемчугом одеяние.

— Что с ее воспоминаниями? — послышался сильный и властный голос.

— Пока на ее шее это ожерелье из зачарованного жемчуга, она не вспомнит даже свою настоящую мать! Ручаюсь Княжич!

Молодой князь обошел трон с восседавшей на нем принцессой.

— Сколько потребуется на то чтобы эта девица забыла все?

— Год-полтора, если поспешить, то боюсь, ничего не выйдет. — Усмехнулся колдун.

По щекам принцессы потекли слезы.

— Что это с ней?

— Она вас слышит. Все понимает. Это слезы бессилья. Еще день-другой, и она забудет даже наш с вами разговор. Память — это весьма сложная вещь!

— Что с ее колдовством и навыками ратного дела?

— Как только приступит к тренировкам, разум вспомнит, что и как ей надо делать. Но ожерелье будет подавлять всплывающие воспоминания, так что с этим проблем не должно быть!

Княжич довольно покивал головой.

— Хороша чертовка!

— У вас весьма наметанный глаз княжич. — Льстиво усмехнулся колдун.

— Что с дураком?

— А что с ним будет? Ему отсыпали серебра полный кошель, после чего стуканули кому надо. И денька не пройдет, как его прирежут в городе, аль в поле! Про волка уже вывесили объявление с наградой, свидетелей не останется.

Княжич подошел к трону и, приподняв подбородок девушки, заглянул ей в глаза.

— Нарекаю тебя Василисой! Темной княжной из-за дальних морей!

— Васи...ли...са... — Без эмоциональным голосом повторила девушка.

— Хороша... Так бы и потащил сразу...

— Но тогда темный господин...

— Без тебя знаю! — зло огрызнулся княжич. — Ничего, через год сама за меня выскочит!

Колдун испуганно умолк.

— Агафья!

В помещение испуганно вбежала закутанная в цветастую шаль бабка.

— Не вели казнить, нерасторопную бабулю!!! Ох годы мои немолодые!

— Тихо! Возьмешь княгиню, и отведешь ее к матренам. Путь приведут ее в порядок, после дальней дороги. Ожерелье не снимать, даже под страхом смерти! На ней проклятье змея-подколодного, и только ожерелье спасает ей теперь жизнь. Скоро княжна выздоровеет, а пока за ней постоянно глаз да глаз!

Агафья едва ли не стала биться лбом об пол, доказывая верность да понятливость.

— Все будет княжич! Как есть! Все будет как приказываете!

— Митрофан, присмотри за этими глупыми бабами, неровен час снимут ожерелье.

— Если снимут, она в глубокий сон ляжет. Успеем снова надеть!

— Предусмотрительно, за что и ценю! — Кивнул княжич и покинул горницу.

"От пропала девка! Ох пропадет она в руках княжича!" — Мысленно покачала головой бабка. — "Креста на них нет, какую девицу в полон взял! А этот старый хрыч и тот туда же! Ох и погубят они ее!"

Глава 2. Все мы пешки.

С каждым днем все больше и больше холодает. На гору и в зачарованный лес больше никто не отваживается идти. Люди живут по привычному им ритму. Играют свадьбы, квасят капусту и солят огурцы и помидоры на зиму. Скучная и размеренная жизнь.

В пещере с каждым разом становится все скучнее и холоднее. Скоро придётся завалить вход и улечься в спячку, иначе замерзну насмерть. Или не замерзну, но леший за огромную потерю леса будет ворчать долгие годы.

И вот тут я допустил свою самую большую в жизни глупость — решил сыграть в эти чертовы шахматы!

Почему чертовы?

Да потому что они как минимум прокляты, и далеко не людьми!

А ведь я только мысленно подумал про шахматный ход!

Белое воинство радостно возликовало храбрости черного пехотинца шагнувшего навстречу смерти. Черная фигурка прошагала две клетки и замерла на позиции "d5".

После чего над шахматной доской из ниоткуда сгустилось белое облачко, в котором проступили четкие светящиеся буквы:

Бессмертной отваге героя хвала

Сейчас над драконом нависла гроза

Рискует собою он ради девицы

На встречу орде выступает герой!

Рифма хромает, была моя последняя мысль.

Меня подхватило и закрутило в воздухе, после чего я удивленно хлопнулся на пятую точку.

— Твою чертову бабушку! — Пронесся над полем боя драконий рев.

Бегущие друг другу на встречу воины затормозили, в связи, с чем образовалась куча-мала. Смотрю налево — русские витязи кто в чем, больше напоминая наемников, чем русскую рать. Смотрю направо — воины золотой орды. Тоже в чем-попало, и все явно снятое с чужого плеча.

Если сейчас навалятся, прибьют, ей богу!

— Сидеть! — От моего рева присели все. — Почему бой без третьей стороны начали? Где Арбитр?! А? Я вас спрашиваю! Мне с кого спрашивать?

Смотрю направо — самый богатый, и хорошо одетый воин, и единственный кто был на коне отводит глаза.

Смотрю налево — усатый мужик в дорогом иноземном доспехе хватается за сердце. Угу, панцирь сними актер театральный! Станиславского на вас нету!

— Даю две минуты разойтись, иначе выживших не будет! — Для показательности пару раз дыхнул пламенем.

Какому-то шамаханцу повезло меньше, и он голося принялся улепетывать, на бегу туша руками подпалённый зад.

— Вопросы есть?

Дружно и отрицательно крутят головами. Синхронисты блин! Причем оба войска одновременно!

— Вон отсюда! — От моего рева колыхнулись даже тучи над нашими головами.

Данное сражение было затерто в истории, ибо обе стороны решили умолчать о том, что обе стороны позорно сбежали с поля боя.

Мир снова завертелся, и я оказался дома, в своей пещере.

Доска тут же ударом хвоста была отправлена в стену, но вместо того чтобы разлететься в дребезги, она воткнулась в стену словно стена была не из камня, а из пластилина.

Сжечь тоже не удалось. Стена раскалилась до красна, потекла местами и потрескалась, но на доске не было ни пятнышка подпалины!

Обратившись в человека, я подошел к лежащей на раскаленных камнях шахматной доске и взял ее в руки. Даже ни на градус не потеплела!

Проклятье!

На обратной стороне правда, проступили строчки текста, которых раньше не было.

"Доска проклятий"

"Дерзнувший сыграть в нее обязан делать ход не реже чем раз в пятнадцать дней, до окончания всей игры, в противном случае он умрет от смертельного проклятия. Если игрок попытается сжульничать — наградой ему будет только смерть. В случае проигрыша шахматной партии — игрок получает проклятие на себя и весь свой род. В случае выигрыша, будет исполнено самое заветное желание игрока! Благодарим, что вы воспользовались игральной доской Чертовой Бабушки".

Дайте жалобную книгу! — Мысленно выругался я.

Бах!

Я растянулся на теплом каменном полу, тряся головой и моргая. Огромный гроссбух, окованный бронзой, всем своим весом ударил меня по голове.

Открываю, и читаю записи:

"Шайтан задери создателя этой доски! Да будут прокляты до седьмого колена все его родственники, а самому ему сгинуть в зиндане в обнимку со сворой озабоченных обезьян! Саид ибн Дауд"

"Было весело, но коротко. В следующий раз присылайте что-либо поинтереснее. К. Бессмертный".

"Зело веселая игра! Жаль, что добрых молодцев там как совсем не было. Одни костлявые европейцы. Б. Яга"

"Скучное сие действо. Б. Мюнхаузен".

"Кар-рамба! С. Борода".

"Требую продолжения банкета! Д.Д.Д.".

Беру перо, и вывожу:

"Катал я ваше солнышко! Г. Погорелыч".

Гроссбух с легким хлопком исчез.

Доска проклята! И если не сделать ход, проблем огребу куда больше! Нет ну где моя спокойная и заслуженная старость?! Не доживу! Однозначно!

С тоской вспомнил свою темную прынцессу!

Неделю я обходил стороной эту чудо-юдо проклятую шахматную доску.

Начался сезон дождей.

Вода падала с неба, словно невидимый великан поливал гору из ушата, я уже начал скучать по полетам, ибо попытка взлететь в такую погоду — смерти подобна!

— ЭЙ! Выходи чудище поганое! Выходи на честный бой.

Смотрю на мокрого витязя потрясающего пудовым кривым мечом.

— Что хотел?

— Отдавай красу ненаглядную! Верни невесту ирод подколодный! А то...

— Кого тебе отдать? — У меня аж морда от удивления вытянулась до скрипа и треска чешуи.

— Невесту верни змий проклятый!

— Да нет у меня никого! Зима на носу, тут холодно.

Витязь вздрогнул и побледнел.

— И голодно...

В следующий миг эта пародия на былинного героя с ревом ярости бросается на меня со своим кривым мечом, размахивая им словно ветряная мельница.

Хватило одного удара хвоста, и тот, отлетев к стене, сильно ударился затылком. Если бы не шлем-шишак с плюмажем, не выжил бы. Едва не перестарался.

Только я хотел перекинуться, чтобы оказать первую помощь ревнивцу, как на пороге пещеры появляется здоровенная такая бабища с деревянным дрыном на перевес. Воя словно пожарная сирена она словно всю жизнь тренировалась, принялась лупить меня этой деревяшкой по голове да по шее. Урона никакого, но вот она довольно быстро выдохлась.

В ходе разборов "полетов" выяснилось, что "экс-похищенная" невеста-аферистка, решив проверить храбрость суженного наврала подружкам "три короба", а те разнесли по деревне перевирая друг-дружку. Как на меня ополчение не собрали, вообще отдельный вопрос.

Сижу, облизываюсь.

Подвешенные вверх тормашками нарушители спокойствия в ужасе поглядывают на мои зубы, и длинный розовый язык.

— Ведь говорила мне маменька, дура-дурой! А я все любовь-морковь!

— Кто дура? Я дура?! Да твоя маменька, чтоб ей оглоблей хребет поправили, к дьяку каждую седмицу бегает! Тьфу, глаза б мои не видели!

— Молчи выдра! И маменьку мою не трожь! Если б послушался, тебя бы одну дуру схрумкали. Я б на Алене тогда женился!

Не знаю, от злости, или от того что висела вверх тормашками, бабища покраснела аки маков цвет.

— За Аленку?! За эту пигалицу?! Ни кожи, ни рожи! А все туда же!

— Заткнись дура! — Страшным шепотом рявкнул на нее витязь. — У самой кроме пустоты в голове, только тараканы на печке!

— ЧТО-О-О-О?! Ах ты, козел огородный! Ах ты бабник ряженый! Да таких как я, на всей деревне красавиц нет!

"И не будет!" — с содроганием подумал я, по мужски сочувствуя бедолаге!

Я бы еще долго на этот цирк смотрел, но тут на мою беду в животе заурчало.

Оба тут же заткнулись и стали затравленно на меня поглядывать.

— А-а-а-а-а-а-а-а! Не ешь меня чудище! Его ешь, он побольше меня бу-у-удет!

Честно скажу, мужика мне стало просто жалко! С такой невестой пропадет бедолага, или кровь всю выпьет, или сам на себя руки наложит!

— Ах ты, корова дойная! Да я за тебя бычка и шестерых свиней твоему папаше приготовил! Ее ешь первой, хоть справедливо будет!

Да-а-а-а... два сапога пара!

Обрезаю когтем веревки.

С испуганными воплями падают на каменный пол. Полметра, не высоко.

— Валите-ка вы оба отсюда, пока я изжогой от вас не заболел!

Второй раз повторять не пришлось. Мне даже развязывать их не потребовалось, как оказалось оба владели наукой ползанья гусениц. Минута, и они уже по ту сторону входа в пещеру, ругаясь на чем свет стоит, и обгоняя друг-дружку уползали из виду. Ну, такие визитеры не пропадут! Глядишь помирятся... Хотя мужику бы я посоветовал найти кого-нибудь попроще, и без тараканов в голове.

На утро дождь прекратил лить. Ясное синее небо. Меня так и потянуло в полет.

Клац — клац.

Клац — клац.

Клац — клац.

Странные щелкающие звуки наполнили мою пещеру щелкающим эхом.

На моем пороге появился вылитый тамплиер, в белом плаще с огромным красным крестом. Каюсь, с первой секунды, я принял его за работника красного креста, но после вспомнил, что все-таки не та эпоха.

Тамплиер устроился уж совсем по-хозяйски.

Сгреб все, что попалось под руку, и запалил костер. А вот шахматной доской пренебрег.

— И где носит эту глупую ящерицу?! Скоро зима, и долгий путь домой! Вот чешуйчатая свинья!

Тамплиер говорил по-немецки, но мне как дракону были неизвестны языковые преграды, так как мой народ знал все языки, еще со времен Вавилонской башни.

Ясно. Этот железнозадый чурбан в плаще с крестом меня просто не приметил. Я что должен ошиваться всегда возле входа? Внутри куда теплее! Горячие источники в недрах горы весьма неплохо согревают дальние пещеры. Но все равно сквозняк...

Похлопав кончиком хвоста визитера по плечу, я добился того, что тот с испуганным воем и непереводимым матом великого немецкого языка умудрился пробежаться по стене и потолку пещеры, откуда с грохотом доспехов рухнул в костер. Секунда, другая, третья... запахло паленой шерстью и чем-то знакомым.

— АУ-У-У-У-У-У-У-УУ-У!!! — Воющий тамплиер подобно комете покинул пещеру, спасая пригоревший зад под разыгравшимся ливнем.

Я уже хотел крикнуть вдогонку, чтобы был осторожным, ибо обрыв был крутой, но судя по всему немного опоздал. Ну а там его проводят, если не сожрут по дороге. Иноземный деликатес не часто встречается на земле русской...

Жаль, так и не успел спросить, чего хотел гость нежданный.

Ненадолго выглянул... погода как была не летной, так и осталась.

Снизу послышался недовольная ругань водяного. Эх, а с прошлым так неплохо в морской бой играли... Снова ностальгия замучала.

Вот только спокойствия осталось куда меньше, чем с прибытием мокрого и замерзшего тамплиера.

Белый пехотинец на доске отсалютовал противнику и шагнув наискосок с "e4" на "d5" зарубил насмерть моего пехотинца! СВОЛОЧЬ!!!

Седалищный нерв аж защемило в чувстве приближающейся беды!

Тем временем белое воинство ликовало и салютовало пехотинцу победителю, убившему моего пехотинца.

Итак, фигурка белой стороны шахматного войска сделала свой очередной ход:

Скучает наш бедный владыка небес

Над ним потешается сказочный бес

Сегодня ему выпадет приключенье

Спасайтесь, кто может, принцесса в забвенье...

Бултых!

Пасмурный вечер сменился ясным и жарким утром. Вот только кругом вода! Я оказался посреди синего моря под палящим солнцем.

В человеческой ипостаси...

Слава богу, я сумел снова вернуться в тело дракона, после чего взмыл в небо. Не спрашивайте, как мне это удалось, я умолчу, и постараюсь забыть данный и весьма неприятный эпизод в моей жизни.

Поднявшись повыше я увидел невдалеке огромный островной архипелаг.

Что ж, раз уж пошла такая свистопляска, то можно и погреть под жарким солнцем свои кости...

Через пару минут я долетел до острова.

Посмотреть и в правду было на что! Огромный остров окруженный сотнями небольших водоворотов и рифов, образующих замысловатые подводные течения. Да-а-а... сюда ни один кораблик никогда не сможет пристать! Может переселиться?

В центре островка, покрытого тропическим лесом, возвышалась огромная белая башня, словно высеченная из слоновой кости, и окруженная огромным замком-не-замком, крепостной стеной-не-стеной. Причудливое детище рук человеческих!

Приземлившись на песчаном пляже, я преобразился.

В следующий миг из воздуха мне под ноги выпал свиток обмотанный красной ленточкой запечатанной черным сургучом. Печать на сургуче была круглой, размером с червонец. Стилизованное изображение падающей звезды.

Сняв ленточку, я убрал ее за пазуху. Развернув свиток я к своему удивлению увидел схематичную карту острова с отмеченными на ней маршрутами. Башня была помечена красным крестиком.

Снизу карты было подписано:

"О храбрый герой! Проникни в замок злого колдуна! Сокруши проклятое воинство! Спаси принцессу из грязных лап подлого колдунишки! И будет тебе доброе слово короля, за спасение принцессы!"

И все? Ни тебе свадебки и полцарства в придачу?

"П.С. Принцессу руками не трогать! Ей еще под венец!"

Глава 3. Скелет в шкафу.

Ясно, горбатиться придется забесплатно! Ну-с, потопали к замку, глядишь что интересное под руку подвернется... Проблемы на мой чешуйчатый зад!

Вроде зачарованный лес. Звериные тропы и множество звериных следов, но в округе никого! Даже когда я гулял по своему зачарованному лесу зверья вокруг было море, а тут!

Через час блужданий я вышел на дорожку, ведущую в замок и вымощенную когда-то камнем. Теперь уже заросшую непроходимым бурьяном, кустами и деревьями. Да садовник явно подзабил на свою работу, раз уж это место явно когда-то было королевским садом.

Пока тишина...

Садовник обнаружился за следующим поворотом. Застывшая в ужасе окаменевшая фигура, частично заросшая плющом в остатках полусгнившей на окаменевшем теле одежде.

Чем ближе я к замку с башней, тем меньше мне это нравится....

На каменном постаменте, увитом плющом, лежал шлем без забрала, кольчуга до колен и пояс с мечом. К постаменту так же был прислонен небольшой бронзовый щит.

"Экипировка рыцаря +1 к шансу на выживаемость!"

Тут я банально сел на пятую точку и долго смеялся. У кого-то явно проблемы с чувством юмора!

Ладно примем правила игры! Я надел предложенное снаряжение.

Кольчуга чуть великовата, явно с чужого плеча, шлем тоже... тоже великоват, а не с плеча! Щит оказался удобным, а меч немного коротковат, хотя если придется драться в коридорах, то в самый раз.

"Шлем стражника +1 к тупости!"

Ну шутничок, погоди у меня...

Нус-с-с с богом!

Стоило мне перешагнуть порог донжона, как с потолка помимо посыпавшейся пыли, перепуганного семейства мышей мне на голову падала деревянная балка...

Едва не выпрыгнув из своих сапог я перекатом ушел в сторону, больно ударившись о какой-то дубовый стол, на котором стояла пыльная ваза с высохшей геранью, или как еще называется этот гербарий. Само собой, ваза, кружась в ритме беззвучного вальса раскололась о мой трофейный шлем... Точнее раскололся шлем, эта треклятая ваза выжила, облив меня дурно пахнущей жидкостью. Толи перегной, толи что в ней было.

Ну, шутничок, вот доберусь до тебя, вот тогда и пошутим! Аж зубы чешутся перекусить пополам шутничка!

Бах! Вжух-х-х-х. Треньк!

В деревянной столешнице растрепав мою шевелюру, мелко вибрировал арбалетный болт. Чуть новое украшение посредине лба не получил.

По коридору прокатился заезженный до дрожи пугающий смех какого-то мелкого злодея.

Такое чувство, он заканчивал третьесортную школу шаблонов для злодеев. И скорее всего не доучился.

Поднимаюсь, беру столик наперевес, и делаю пару шагов.

Вжух-х-х-х. Треньк! Треньк! Треньк!

— А чтоб Вас всех!

Столик потяжелел.

Осматриваю.

На столешнице в позе безумного йога, с зажатым в зубах арбалетным болтом был пришпилен самый обыкновенный домовой. Глазки напуганные.

— Это как так тебя?

— Шамшашет шамашиваш... Тьфу! Арбалеты смазывал! А эта адова машинерия как начнет стрелять! А ты вообще кто?!

— Дракон в пальто! — По моему телу пробежала рябь.

Домовой закатил глазки, и благополучно хлопнулся в обморок.

Оторвав бедолагу от столешницы, я положил его на подоконник, пускай проспится, после чего подхватив этот импровизированный щит, я шагнул в темноту коридора...

С клацающим треском стрекочущие болты впивались в толстую дубовую столешницу. Конец коридора...

Ага счаз! Моя нога под весом моего тела и тяжелого стола глубоко утопила плитку активации скрытой ловушки, и через распахнувшуюся дверь ударил сильный поток воздуха, в прямом смысле этого слова подобно пробке от шампанского выбросившего меня не только из коридора, но и из донжона.

Лежу вверх тормашками в колючих кустах. И тихо матерюсь про себя. С тихим свистом рядом приземляется мой столик. От неожиданности чуть язык не прикусил.

Поток воздуха был так силен, что пострадал не только я, но и бедолага домовой, которого выбросило в дикие кусты белых роз. Мат перепуганного домового был настолько виртуозен, что я не только заслушался, но и на какое-то мгновение забыл про боль от шипов.

Вылезаю из кустов.

Все! Мое терпение лопнуло! Мстя моя будет страшна!

Влетаю в донжон, метеором пролетаю по коридору, после чего распахиваю дверь.

Странно изгибающийся полукругом коридор...

Вш-ш-ш-ш...

Испуганно матерясь лечу по коридору уносимый сильным потоком воздуха, ударившим в спину. С "добрым словом" и полным обалдением делаю три витка по коридору мимо заветной двери. Мимо меня, параллельно или больно ударяя по мне пролетали и другие предметы. Ночной горшок, к счастью пустой, чей-то череп, чьи-то кости, эфес с обломком меча, фикус с горшком, какой-то рыжий кот, и бедолага домовой, которого тоже засосало в эту ловушку.

Ура! Я поймал дверную ручку!

Трессь! Крац!

Лечу по кругу поминая добрым словом строителей и тех, кто должен поддерживать замковое имущество в целости и сохранности! Как с такими условиями замок не рассыпался?!

На шестом витке я все-таки сумел зацепиться за дверной косяк.

Треск ломаемого дерева, и я снова лечу, вращаясь, словно мусор в водовороте. Мимо пролетел злорадно скалящийся череп. И ты Брут!

Попытка цепляться за пол, стены или потолок не приводит ни к чему хорошему. Все отламывается, и сопровождает меня в полете. Попытаться обернуться драконом, тоже не выход — застряну как Винни-Пух.

Через час субъективного времени ветряной поток наконец-то ослаб и сошел на нет.

Встаю с пола.

Рядом с пола встает скелет.

Клац — клац — клац...

Бах!

Это костлявое недоразумение решило меня попугать!

С трудом подняв укатившуюся черепушку, этот хрустик сделав интернациональный жест похлопав по локтевому сгибу тут же ретировался.

Стоило ему покинуть круговой коридор, тут же стал подниматься ветер. Я рыбкой скаканул зл за ним следом, едва ли не кубарем прокатившись по лестничному пролету. Чудо, что ничего себе не сломал!

Клац — клац — клац...

Это костлявое недоразумение быстро убегало вниз по каменным ступеням.

Интересно, а хрустик куда побежал, уж не к хозяевам ли? Вот с ними я бы поговорил!

Спускаюсь вниз в какие-то катакомбы. Тонны паутины и дохлых пауков. К стенам прикованы десятки высохших мертвецов и скелетов, чья плоть уже успела рассыпаться. Да, давненько здесь не кормили пленников.

В глазницах мертвецов заалели яркие огоньки.

Щелк, щелк, щелк...

Клац — клац — клац...

Щелк, щелк, щелк...

Клац — клац — клац...

Прям концерт из бряцанья цепями, щелканья костями и клацанья зубами. Еще бы завывание приведений — и антураж полностью готов.

Хлопнула дверь в конце каземата, и послышался звук задвигаемого засова.

Вот же костлявая сволочь!

Полчаса побродил по лабиринтам с клацающими зубами хрустиками. Опока не нашел проход... на свою пятую точку!

Деревянная дверь, сбитая из толстых дубовых досок, обитых кованными стальными полосами с жутким скрипом и грохотом захлопнулась у меня за спиной, заперев меня в какой-то комнатушке с тройкой дверей, и исчезающими прямо на глазах фрагментами пола.

После того как тот или иной сегмент исчезал из пола в каменный потолок била узкая струя пламени. Добавляя дыма и копоти на стенах и потолке. После чего сегмент возвращался обратно.

И вот я как уж на сковородке прыгаю по сегментам пытаясь добраться до ближайшей двери, и не поджариться до состояния золотистой корочки. Думаю, жаркое из драконятины местные не заказывали...

Распахивается дверь.

На пороге стоит щелкающий челюстями хрустик с обломком дерева и нацарапанной фразой: "Сам дурак!"

Дверь закрывается.

Ну ско-о-о-отина! Поймаю, переломаю! Изотру в порошок и сдам алхимикам на опыты! Вот ведь костяная сволочь!

С трудом допрыгиваю до боковой двери. Еще коридор! Да сколько можно?!

Вж-ж-жух! Дан-н!

Арбалетный болт вошел глубоко в сухую деревяшку двери, к которой уже был пришпилен какой-то бедолага. Давненько дело было, судя по состоянию костей.

Покойся с миром мой предшественник.

Треньк! Вжух-х...

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ргх...

Мимо пролетает знакомый домовой оседлав очередной арбалетный болт. Улетает в то помещение с исчезающим полом.

Плюс один жаренный домовой! И словно в ответ к моим мыслям послышался непереводимый многоэтажный русский народный фольклор, о котором умалчивают.

Дверь закрывать я не стал, мало ли.

За следующей дверью оказалась самая что ни наесть алхимическая лаборатория. На огромном треножнике посредине комнаты стоял черный от копоти бронзовый котел, в котором булькало какое-то святящееся варево, озарявшее подземелье гнилушным зеленым светом. Мимо пробежал веник таща ведра с водой, и вылив их в кадку для воды, снова куда-то убежал. Я потер глаза, ибо картина казалась жутко нереальной...

С потолка свисали грозди каких-то пучков и веничков сушеных трав. На столе пузырились переплетения металлических перегонных кубов и забавных бутылей из дутого стекла весьма грубого и мутного отлива, по которым постоянно пробегали какие-то разноцветные жидкости.

На одном из здоровых столов заваленном кучей пыльных свитков лежала огромная книга в толстом, окованном переплете, чьи страницы неторопливо перелистывались, тихо шурша. Обстановка успокаивала...

Из котла показался огромный лупоглазый глаз на зеленоватом стебле-ножке, и пару раз мне моргнув с плеском скрылся на дне зеленоватой жижи. Прибежал веник, подкинул пару поленьев под котел, помешал кочергой и снова, куда-то пропал.

Ну его, чародейство это! Рвать когти надо, пока меня вместе с тем лупоглазым на обед не сварили!

Стоило пройти к противоположному выходу из помещения, как я заметил, что дверца шкафа не закрыта...

Любопытство кошку сгубило...

Открываю дверь.

Скелет в шкафу.

Переглядываемся!

После чего эта скотина бьет меня коленом в пах и срочно делает ноги, пока я загибаюсь от боли на полу.

Пока я корчусь, прибегает дюжина веников, связывает по рукам и ногам, и тащит в соседнее помещение.

Кладовая. Десятки связанных зверей, причем живых, подвешенных к потолку.

В углу шерстит с "неживым" веником закопчённый домовой с прической в стиле афро, и сметает пыль с ящиков и полок. Вот ведь живучая нечисть!

Выплюнув кляп, я рыкнул на домового. Каюсь, переборщил с драконьим рыком. Домовой от испуга хлопнулся в обморок, прижимая веник, словно букет цветов, вяло шевелящееся подвешенное под потолком зверье, тоже из чувства собственного самосохранения прикинулось ветошью.

С трудом разорвав веревки я рухнул на пол.

Веники испуганно сыпанули по углам, словно испуганные дети, выглядывая из-за своих укрытий. Вот ведь мелкие вредители. Да и обижаться на магические создания смешно, их такими создали, а не они такие.

С ноги открываю дверь кладовки.

Кстати, а где домовой? Оборачиваюсь. Но куда там, у него инстинкт самосохранения как у страуса. Нет голову в песок он не зарывал, а вот ноги сделал. Даже следов в пыли на полу не осталось.

Подхватив какой-то веничек с полынью, я мимоходом бросил в котел.

— На дружище, пожуй.

После чего покинул помещение.

Через пару минут после того как я покинул помещение что-то громко рвануло, и страшно и обиженно взвыло на всю округу, создавая дикое переплетение эха по коридорам замка.

Экспериментатор чертов...

Еще через минуту мимо меня пробежал испуганно вопящий домовой, забрызганный зеленоватым светящимся в темноте варевом, за которым неслись со столовыми приборами, т.е. ножами и вилками, дымящиеся веники. Видимо посчитавшие домового виноватым во всем. Мир твоему праху...

Так, где там этот хрустик? У меня аж руки чешутся...

В распахнувшуюся дверь выскакивает какой-то дикарь в иссечённом нагруднике и изорванной кольчуге, с огромным боевым топором в правой и обломком щита в левой руке. На голове осталось ровно половина шлема с обломанным рогом быка.

В глаза ярость. На губах бела пена...

Да чтоб вас всех вместе взятых!

Рыбкой проскальзываю у него под широко расставленными ногами, и захлопываю за собой дверь. Засов, ещё засов. Столиком подпереть, скелет повесить на торчащий из двери арбалетный болт...

Стоп, чего повесить?

Скелет успел сбежать, пока я искал, чем еще придавить дверь, в которую ломился тот бешенный. Дверь пока держалась, под неистовым напором этого берсеркера.

— Арара-а-а-а-а-а!

Кусок дерева с треском отломился и в прорубленную дыру заглянул этот викинг. С тоской вспоминаю старых знакомых, мир их праху... Хотя черноволосая полуэльфа вроде бы должна еще быть жива. Даже для полукровок сто лет не срок.

Увидев меня, он стал еще яростнее рубить дубовую дверь. Пора делать ноги. Поворачиваюсь...

Мл... Чуть не обделался легким испугом.

Чуть не поцеловался с отрубленной головой ревущего кабана, чье чучело было прибито на стене.

Так однажды заикой станешь...

Итак, я наконец-то покинул донжон и лабиринт под ним, и сумел подняться во внутренний двор замка. Место самого настоящего побоища. Вокруг валяются тела в самых неприглядных позах. Особенно пострадал вон тот толстяк, похмельный синдром видать его совсем добил, и он решил добавить... На заколдованном вертеле, ароматно поворачивалась тушка огромного вепря. В животе от ударивших в нос ароматов неистово заурчало.

У полевой кухни кухарила розовощекая домовиха. На деревянную тарелку мне плюхнули добрый шмат сала, ароматно дымящееся мясо и кашу из смеси злаков. После чего с поклоном предоставила чарку зелена вина. Вроде далековато от Руси.

— Здрав будь владыка! Попотчивай перед делами ратными!

Я чуть чарку не выронил.

Поблагодарив домовиху, я устроился в углу этого поля брани, на старых деревянных ящиках. Кстати старыми ящики были не все. Часть ящиков была довольно новая. Видимо не все владельцы замка были окаменевшими, и припасы все-таки поступали и на остров, и доставлялись сюда. Вот только что здесь делает этот пьяный сброд?

Народ кстати был весьма разношерстый.

Вон там китайцы, вон тот явно коренной американец, а там походу татары. Вон тот, который чуть ли не в обнимку с плетеным овином явно скандинав, если судить по расписанной рунами одежде. Возле стены дрыхнут явно Русичи, в том углу явно Тевтонец, если судить по доспехам... Ну и куча разных витязей со всех земель. Ночью видимо было общее братание и пирушка. Увы, я припозднился.

Поел, можно и поспат, поспал, можно и поесть...

Чувствую, что меня начинает клонить в сон. Причем я спокойно могу трое суток не спать, что-то здесь не так...

В нос снова ударил ароматный пряный запах смешивающийся со сладковатым дымком жареного мяса со специями...

Дурман-трава!

Ноги в руки и бегом!

Если надышусь в человеческой ипостаси, могу уснуть, а когда во сне обернусь в истинную ипостась и уже после надышусь дурман-травы — быть беде!

Я словно стрела, выпущенная из лука, пронесся через весь внутренний двор и влетел в... конюшню... Не та дверь. Пришлось поторопиться выйти и войти в замковую дверь. А ведь редкость — что конюшня не отдельным пристроем, а часть замка. Обычно пристрой. А тут...

А тут два оживших доспеха. Гремя сочленениями, с алебардами наперевес собираются меня не то порубить на части, не то приколоть к вратам, словно бабочку — переростка!

Ага счаз!

Отбираю алебарду, рассыпавшуюся у меня в руках. Ну что блин здесь все такое ветхое?! Ломаю вторую. Доспехи тут же потащили длинные мечи из ножен. Точнее один потащил с противным скрежетом, а второй все пытается вынуть проржавевший меч из ножен.

Хватаюсь за рукоять своего короткого меча... Ножны есть, меча нет! Вот ведь мелкие пакостники! Не мытьем так катаньем!

— Вот ведь черти полосатые!

Полыхнуло алым, клубами вверх пошел дымок, и когда я сумел откашляться от серы то увидел невысокого черта, сжимавшего закопченные вилы и обиженно причитающего по факту того что мне, стоит прекратить чертыхаться вслух! Столько вызовов в сутки, а тут просто так! Совсем загоняли бедного мохнатого!

Снова клубы дыма. Доспехи усиленно размахивают руками, разгоняя дым, набивающийся внутрь доспехов.

Сухой кашель пустых доспехов от сероводородного дымка — это что-то с чем-то скажу я вам. Просто опрокинув стражей на пол, я спокойно последовал дальше. Подобрав оброненный меч стражника. Позор! Так обращаться с оружием! Нафталина на ваши доспехи нет!

Мимо пробежал знакомый скелет с ведром.

Ага, попался! Я с ревом радости припустил за ним, но этот хрустик отбросив ведро схватился за свисавшую с потолка веревку и словно обезьяна взлетел вверх по ней на балку потолочного перекрытия, а вот я...

Мл....!

Дальше скольжу по каменному полу, обильно политому маслом. Возможно лампадным. Запинаюсь о выбоину и дальше качусь сначала пузом, а после и на спине.

Нет, ты у меня допрыгаешься костяной Мак'Калкин!

Радостное клацанье челюстей этого хрустика! О хруст костей, когда я буду их перемалывать будет настоящей музыкой!

А это что за странные звуки, словно металлом по камню... Внутри все похолодело!

Эта сволочь сидела и высекала искры на смоляной факел, лежащий рядом на потолочном перекрытии.

Клац...

Сноп искр.

Вспыхнувший факел летит вниз.

Пламя взметнулось практически до самого потолка.

Я еле успел!

Да, я еле успел обернуться драконом, прежде чем меня поджарили до хрустящей корочки. Как говорится на одного хорошо прожаренного идиота стало меньше!

Как всем известно — драконом не страшны стихии. Они рождены благодаря им. Я был рожден в пламени, мои лапы попирают земную твердь, ветер носит мои крылья высоко в небе куда на ближайшую тысячу лет обычным смертным путь заказан, ну а вода... Ну что тут сказать, есть и водяные драконы... Те же мальцы — оба водных представителя драконьего племени.

Лежу, греюсь. После того как чешуя прекратила линять, так и не успел ее хотя-бы частично подпалить, а тут такой подарок. Рыцарские латы, сумевшие подняться с пола я просто раздавил. Надоели мешаться.

Пламя меня немного сморило, в итоге этот хрустик опять сбежал!

Пламя стало спадать. Внутри стало несколько дымно, слава богу, не сгорело ничего лишнего, кроме пары потолочных перекрытий. До первого цунами выдержит.

Врата с грохотом распахиваются и внутрь вбегают вооруженные чем попало воители. У одного в одной руке был тот самый магический вертел с прожаренным кабанчиком...

Моя морда первой появилась из дымных клубов, после чего вертел опустел, а из клубов дыма послышалось мое довольное чавканье. Желающих испытать свою судьбу драконоборца не оказалось. Если не ошибаюсь, по ту сторону аккуратно закрытых ворот, идут усиленные работы по подпиранию и прочему блокированию нормального открытия врат.

Оборачиваюсь в человека, и кашляя, покидаю этот зал.

Лучше б я остался!

Стоило в клубах ступить за порог, как пол под моими ногами провалился, и я на большой скорости по спирали стал спускаться вниз, и куда-то в бок. Вот попадись мне строители этого чуда, они бы у меня второй тоннель через Ламанш вручную вырыли! Ну нельзя же так стро-о-о-о-о-о-оить!