Время пригорода-10

Каждую секунду Анитра помнила, что на ней всего лишь блок, не дающий магическим машинам учуять её магию. Поэтому в последних газонных кустах простояла некоторое время, чтобы убедиться: рядом машин нет. А потом положилась на то, что солнца отсюда всё равно не видно, а дома высокие — и тень здесь почти чёрная. Авось, да не заметит её никто. И со всех ног бросилась через дорогу к соседнему дому. Вокруг того газонов с кустами нет, хотя из земли рядом уже начали тянуться к небу маленькие прутики... Она с разбегу перепрыгнула нижний край обрушенной стены и метнулась в ближайший тёмный угол. Сначала пришлось выждать, пока дыхание успокоится — слишком громким оно казалось. Затем Анитра осмелилась выйти из угла. Лихорадочным бегом она обежала весь дом, снова и снова выкликая детей. Потом, понурившись, вышла и примерилась перебежать дорогу. И застыла.

Как она не услышала?!

Огибая кусты, по дороге шли шесть "крабов". Характерный металлический перестук их прямых ножек то и дело заглушался, когда ножки попадали на землю. Они уходили. Впереди выскочившей и попятившейся Анитры — шагах в двадцати. Через секунды девочка заскочила назад и спряталась за краем стены, страшась даже дышать. В неровную кладку, между кирпичами, она следила, как уходят от неё магические машины. И только собралась с облегчением вдохнуть, набрать, наконец-то, воздуха, как последняя машина внезапно остановилась, а её крышка поехала вкруговую, посвёркивая рядом огоньков по краю.

Крышка остановилась. Но Анитра теперь была абсолютно уверена, что сверкающие огоньки, которые сейчас потускнели из-за поднимающегося солнца, остановились именно потому, что смотрят на неё! И оцепенела не в силах снова шагнуть назад, чтобы спрятаться от внимания опасного врага. Боковым зрением видела, как остальные "крабы" всё так же спокойно завернули за угол. А этот... Он, заметно покачнувшись и туповато призвякивая, ступил раз, другой — в её сторону.

И вдруг резко свалился набок, да так сильно ударился при этом, что перевернулся вверх тормашками. Изумлённая Анитра во все глаза следила за происходящим. Чуть подавшись вперёд, она с недоумением обнаружила, что с боковой стороны крышки торчит что-то короткое. Похоже... на нож?..

Потом она опомнилась и быстро взглянула на другую сторону, на газон возле "своего" дома. Никого. Сплошные кусты и всё. Так что это было?

Воздух над дорогой дрогнул — и Анитра, будто ошпаренная, отшатнулась за стену.

— Анитра, выходи, быстро! — приказал Коннор, неизвестно как появившийся на той самой дороге. — Времени мало, Анитра! Те могут вернуться!

За его спиной словно из воздуха соткались фигуры остальных старших. Двое: Каи и Сильвестр — побежали к совершенно неподвижному "крабу" и, ухватив его за ножки и приподняв чуть над землёй, поспешно потащили его к кустам. Мирт и Андрис держали в руках какие-то странные штуки и глядели в сторону, куда ушли другие "крабы". Девочка, очумело глядя на них, вышла, и сердитый Коннор немедленно схватил её за руку и сильно потащил к тем же кустам.

— Оставьте его! — нетерпеливо скомандовал он мальчишкам, которые разглядывали подбитого (в чём девочка уже не сомневалась) "краба" и к которым присоединился и Мирт. Все трое разогнулись (Андрис — последним, сильно дёрнув что-то из машины перед этим) и побежали к Анитре.

Мальчишки окружили девочку.

— Что ты здесь делаешь, Анитра? — удивлённо спросил Каи. — Да ещё одна! Здесь же опасно!

— А где Лека и Далия? — встревожился Сильвестр.

— Зайдём в дом! — велел Коннор, продолжая тащить девочку за руку.

— Они потерялись! — выпалила Анитра, едва они все очутились в пустой квартире "своего" дома. — Я их уже несколько часов ищу! Потерялись все четверо! И Конн с Силаном тоже! Я думала — они могли сбежать в тот дом — побежала за ними!

— В той квартире смотрели? — спросил Каи. — Ну, где они играют?

— Конечно!

— А на самом верху?

— Два раза! И подвал весь обыскала!

Сильвестр закаменел, отчаянно глядя на неё.

— Идём в подвал, — велел спокойный Коннор, и мальчишка-оборотень мгновенно очнулся при звуках его голоса. — Сильвестр, ты готов их искать?

Потеряшек нашли через полчаса. Все четверо младших сидели на дне мусоропроводной шахты дома и, элементарно забыв о времени, сторожили крысиную нору. При виде вылезших из колодца детей Анитра разрыдалась так, что остановить её никто не мог. Даже Коннор, который крикнул ей, что она напугает их.

Мирт молча подошёл к рыдающей девочке и положил ладони на её голову. Потом, когда она умолкла и только судорожно вздрагивала и со свистом втягивала воздух ртом, мальчишка-эльф взял её, покорную ему, за руку и увёл от мусоропроводной шахты за занавески, усадив затем на её же кровать. Ему пришлось сидеть с Анитрой долго, пока она полностью не успокоилась. Четвёрка же малышей потом долго побаивалась к ней подходить, пока Сильвестр, сам злой, не растолковал своим сестрёнкам и братьям Конну и Силану, что именно они натворили.

Успокоившейся Анитре даже показалось, что мальчишка-оборотень готов велеть сестрёнкам обернуться в волчью ипостась, чтобы оттрепать их хорошенько по-свойски.

Дети, осознав наконец, что они наделали, сами чуть не разревелись.

И только вечером Анитра сумела прийти в себя и осознать, что именно она видела.

Улучив момент, когда Коннор на своей кровати сидел один, а остальные устроились за столом, и Каи негромко читал вслух детскую книгу, она присела к мальчишке-некроманту и вполголоса спросила:

— Коннор, а как вы "краба"... подстрелили?

— Как — как, — проворчал Коннор, искоса поглядывая на чтеца и слушателей. — Просто. Взяли и подстрелили.

— Но выстрела почему-то не было слышно, — настаивала Анитра. — У вас новое оружие? Где вы его нашли?

— Зачем тебе это знать? — серьёзно спросил мальчишка-некромант.

— Чтобы быть спокойной за вас, когда вы уходите из дома.

— Хорошо. Да, у нас новое оружие. Оно стреляет бесшумно.

— То есть вы не только охотитесь на кроликов, но и можете обороняться от магических машин? — уточнила Анитра.

— Да.

— Спасибо, Коннор. Я рада, что вы так хорошо вооружены.

Она встала с его кровати и отошла к столу — послушать чтение Каи.

Один раз оглянулась — почуяв взгляд Коннора. Мальчишка-некромант смотрел спокойно и улыбнулся ей. Анитра кивнула ему и снова повернулась к столу лицом. Да, теперь она и впрямь была уверенной в безопасности и младших, и старших. Но с этой минуты она твёрдо решила: младшие всегда будут рядом! Моет она посуду или стирает — для них всегда найдётся мелкое дело, которым она их займёт. А потом — она будет участвовать во всех их играх, какие глупые они ни придумают. Главное, чтобы они были на глазах. Чтобы она не ужасалась и не представляла в воображении самого страшного.

Следующая глава в субботу.