Хроники Дана Тихого, студента 4 курса

ХРОНИКИ ДАНА ТИХОГО, СТУДЕНТА 4 КУРСА РТИ

—

—

ПРОЛОГ. Данит, сын герцога Эранского.

Разве утро бывает хорошим? Особенно в нашем дворце. За ночь моя спальня сильно остыла, и это летом! И ничего тут не поделаешь, комната угловая, в ней два окна, а вот камина нет. Она и продувается вся.... Меня спасает только меховое покрывало. Оно, правда, уже старое и облезлое, но до сих пор греет меня. Поэтому я валяюсь в постели до прихода служанок, которые убирают комнаты.

У меня всего две комнаты, крохотная гостиная и небольшая спальня. В гостиной есть маленький камин, но его топят только в холодное время года. Тогда жить легче, можно хоть согреться. Да и тогда топят его не часто, так что я постоянно мерзну. Да и не мудрено, здание из камня. Хоть стены в моих комнатах и завешены старыми, облезлыми гобеленами, но от этого не теплее.

В гостиной — голоса служанок. У меня они на подбор, обе почти старухи. Это чтобы у меня грешных мыслей не возникало. А ведь во дворце очень много молодых и симпатичных служанок, их специально таких подбирают. Ведь у нас служанки не только прислуживают господам, но и... ладно, не буду травить душу. Надо подниматься, очередной день начинается. Нехотя я выбрался из под покрывала, и стал быстро одеваться. Даже слуги у меня нет, хотя у остального семейства они есть. У отца трое, у матери — две служанки, даже у моего старшего брата Проныра слуга, старый Зен. Так что одеваюсь я уже давно самостоятельно.

Поваренок с кухни, который приносит мне завтрак, уже здесь. Но первым делом — туалет. Вообще это жуткая крохотная комнатка с маленькой дверью, даже без окна. Поэтому там всегда темно. В полу небольшая темная и вонючая дыра. До сих пор я побаиваюсь даже заглядывать в неё, мне всё кажется, что когда нибудь из неё вылезет что-нибудь жуткое.

Тазик и кувшин уже стоят на скамейке в спальне, я быстро умываюсь холодной водой, и, зевая, усаживаюсь за стол. Меню завтрака особо не меняется, та же каша из реша, лепешка и кружка с сладким настоем тувики. Обычная пища для слуг. Я заставляю себя проглотить всё, что мне принесли. Сейчас хоть еда с нашей кухни мне достается нормальная, даже горячая, а то ведь раньше, до первого покушения, то что мне приносили, есть было не возможно. Холодная каша, часто пригоревшая, лепешка такая, что невозможно от неё откусить. И несладкий настой... Поэтому я такой тощий. И кормят меня в моих покоях, хотя всё остальное семейство, довольно торжественно, принимает пищу в обеденном зале. И едят они не кашу... обычно стол весь заставлен различными мясными и молочными блюдами, всякими деликатесами и напитками.

Никто из родных не желает меня видеть, да и мне, если честно, тоже не доставляет удовольствия видеть их важные и напыщенные рожи.

Служанки закончили уборку в спальне, это раньше они убирали у меня отвратительно, была грязь и пыль по всем углам. Сейчас бояться... делают всё тщательно, даже бельё на постели целое и чистое. И одежда у меня стала тоже приличная, а то я раньше ходил в поношенной, часто заштопанной одежде. Но всё равно, меня одевают только в темные, мрачные тона. Зато Проныр щеголяет весь в белом с золотом, по последней имперской моде.

— Этот бездельник хоть проснулся?— в коридоре раздался голос моего учителя. Десятник королевской гвардии Глин пытается сделать из меня доблестного воина. С начала лета он является почти каждое утро издеваться надо мной.

Служанки засмеялись. Глин ввалился в мою гостиную.

— Всё съел? Одевайся и пошли!

— Пошли.. — вздохнул я, выползая из-за стола. Натянул старенькие, но разношенные сапожки, накинул коротенькую куртку и широкий пояс. Подцепил к нему свой тяжелый меч в ножнах. И отправился вслед за Глином на задний двор, где была огорожена забором площадка для тренировок и обучению нашей стражи.

— Да защищайся ты, безрукий придурок! — тупой тренировочный меч больно ткнулся мне в грудь. Хорошо, что на его конец надет деревянный шарик... Ага, защитишься этой железякой, я в руках её еле держу. Явно мне специально подсунули этот неподъемный меч. Глин когда увидел его, даже скривился. И поинтересовался, на какой помойке я его нашел.

— Опять ты убит! — Глин опустил меч, и вздохнул. — Ты самый бестолковый ученик, из всех, кто был у меня. Тебя убьют на первой же дуэли.

— А за что меня убивать? — криво усмехнулся я. Глупый вопрос, будто я сам не знаю, за что.

— Ты мешаешь старшему брату, да и самому герцогу.

— Брат! Какой же он брат? Да он же бастард!

— У вас один отец. Если бы не ты, он был бы наследником. Я извиняюсь, это конечно жестоко, но ты долго не проживешь. Скорее всего, до первой дуэли. Да вспомни, сколько раз на тебя просто покушались?

— Всего-то три. — усмехнулся я. — А что ты так переживаешь? Неужели тебе меня жалко? Не поверю... вспомни, как ты издевался надо мной! У меня не сходят синяки и шишки. А сколько раз ты вызывал целителя?

— Мало! Не надо было жалеть тебя! Да и целители что-то не спешили тебя лечить! — он зверски усмехнулся. — Отдохни пару минут, и займемся делом. Ты меня достал! Я не хочу чувствовать вину за твою смерть. Не думай, что я боюсь твоей магии, мне ты ничего не сможешь сделать.

Ага, не боишься! А амулет зачем нацепил? И никогда не забываешь надеть его, занимаясь со мной.

Я сел прямо на траву у стенки нашей площадки и задумался. Что-то в моей короткой жизни не так. Мой отец, герцог до Эрик Эранский, возненавидел меня с момента моего рождения. Он вбил себе в голову, что моя мать была ему неверна, а я вообще не его сын. С поличным мою мать он поймать не сумел, но ведь слухи были, что мать таскалась с капитаном нашей стражи. Меня постоянно возмущало, что грешила моя мать, а отдуваться пришлось мне.

Зато я точно знал, что и отец тоже небезгрешен, у него были ещё дети на стороне, мальчишка и две девчонки. И все от разных матерей. А бастарда Проныра он вообще признал официально, и теперь он может стать наследником, но только если меня не станет.

Так вот, Проныра отец любит. И поселил его во дворце, плюнув на мнение общества, и на негодование герцогини. А что ему это негодование? Теперь он её в не грош не ставит. Еще пожалел её, не выкинул тогда сразу из дворца. А может не захотел ссориться с родственниками жены? Граф до Ленор не последний дворянин в нашем королевстве.

По сравнению с моими у Проныра шикарные хоромы, несколько больших и светлых комнат, лучше только у отца. И он не страдает от холода. Я подозреваю, что эти комнаты должны были быть моими, но....

И вот теперь герцог ломает себе голову, как бы сделать бастарда наследником. Он мне сам в этом признался, в очередной раз срывая на мне свою злость. А что тут думать? Не обязательно же самому убивать меня, всегда можно подстроить несчастный случай, это не проблема. Или покушение... неизвестный убийца, неизвестный заказчик.... Впрочем, так, кстати и было, уже три раза. И никого моя смерть не удивит, и никто герцога формально не осудит.

Но... вполне вероятно, что герцог не имеет отношения к покушениям. Есть ведь ещё и мать Проныра, которая живет неподалеку от дворца, герцог подарил ей роскошный домик в два этажа. Да и сам Проныр уже не ребёнок. А куш то хороший, герцогства на дороге не валяются. Скорее всего, это так и останется загадкой.

А ведь герцог, когда узнал, что я могу стать магом, он не отдал меня жрецам Хеса. А то бы я сейчас отдыхал в подвале храма, в отдельной клетке, обвешанной светлыми амулетами. Но скорее всего он боится меня, подозревая, что жрецы и клетка не защитят его от моей мести.

Кстати, в нашем королевстве магов осталось считанные единицы, мой дед немало потрудился на ниве борьбы с магией, помогая жрецам Хеса. Особенно он ненавидел женщин, обладающими даром. Под раздачу тогда попали практически все маги, кто разбирался, какой он маг, умеешь колдовать — виновен! Хорошо ещё, что не трогали тех, кто занимался только лечением людей.

Формально магом быть не запрещалось, не было такого указа или закона, на основании которого можно было преследовать мага. Но это не помешало моему деду... и вряд ли помешает отцу с королем.

Я только недавно случайно узнал, что сам дед обладал... магическим даром! Он всю жизнь давил его в себе, не давая проявиться явно... может поэтому и боролся с магами.

От первого покушения я отбился сам. А вот второе и третье — это заслуга нашего нового капитана. Видимо, его не предупредили, что не стоит усердствовать, поэтому мои убийцы напоролись на стражу. И вообще, какие-то тупые злодеи, все трое упорно лезли в окно. Впрочем, окна мои расположены довольно удобно, чтобы забираться в них. Хоть и не большие, но человек через них пролезет. И рамы окон открываются довольно легко, никаких запоров на них нет. Да и были бы они... легко выбить пластинки из слюды из витражного окна. А летом окна вообще не закрываются... это чтобы было светлее в комнатах.

А капитан, уже после первого раза, выставил скрытый пост лучников напротив окна. Результат был предсказуем.

Когда я подрос, у всех, кроме отца, закончились сомнения по поводу от кого я родился. Если поставить рядом меня и бастарда, то сразу видно, кто из нас сын герцога. Но отца это не убедило. Ему почему-то казалось, что я похож на нашего покойного капитана стражи. Самый просто довод — этот капитан не имел ни малейшего отношения к магии, его не убеждал. А ведь всем известно, что маги рождаются только от магов. А у отца, хоть он и не признавался в этом, от деда был слабенький дар. А у матери даже признаков дара изначально не было.

Покойником капитан ди Хлуд стал стоило герцогу заподозрить его в связи со своею женой. И так уж совпало, что в это время мать понесла меня. Я не сомневаюсь, что она знала, от кого я. Но доказать отцу не смогла.

Единственно, что было общего между капитаном и мною — это волосы. Темные, волнистые. Но и у герцога были такие же волосы, только тронутые сединой, поэтому казались пегими. А вот нос у меня был точной копией носа отца. И глаза такие же — темно-серые. Зато у Проныра — светлые, прямые волосы, маленький нос и зеленые глаза. Можно, конечно, утверждать, что Проныр пошел в мать, только мать Проныра не была блондинкой, да ещё с зелеными глазами. И у Проныра вообще не было никакого дара. А вот у дочек -бастардов герцога — он был. И девочки были черноволосые. Но про них мало кто вспоминал, они жили где-то на побережье и ни на что не претендовали.

Казалось бы достаточно для того, чтобы понять, кто сын герцога, а кто нет. Даже мне стало понятно, что в зачатии Проныра отец не принимал участия, и его просто развели. Как последнего крестьянина. Но всё равно, отца это не убедило, поэтому во дворце я так и остался изгоем. Или сыном герцога в опале. Сын герцога — пока я не приму наследство, я не считаюсь герцогом. И вряд ли я его приму.

Мать боялась отца, и, чувствуя свою вину, старательно избегала меня, поэтому я редко видел её. Наверно поэтому я рос неизбалованным ребенком, невольно закаляясь и был привычен к самой непритязательной жизни. Плюс к тому я почти не болел и не страдал от ожирения, как мой брат.

Если няньки ещё относились ко мне по человечески, то остальная челядь откровенно не любила меня. Или делали вид, что не любят, боясь прогневать старого герцога. И изощренно издевались надо мной, чувствуя свою безнаказанность. Да ещё отец, от него не отставал мой брат, постоянно оскорбляли меня. Отец, не стесняясь, называл меня выродком, уродом. Брат был гораздо крупнее меня и не упускал случая втихомолку толкнуть или ущипнуть меня. Иногда он даже позволял, себе, когда этого никто не видит, отвесить мне пинка, или стукнуть побольнее. Но это было до первого проявления моего дара. После этого и отец, и бастард старались меня избегать.

Единственная отрада — это библиотека, комната со шкафами и полками, на которых беспорядочно валялись свитки. Библиотеку собирал ещё дед, борясь со своим непрошеным даром. Я сомневаюсь, что отец хоть раз зашел сюда. Стол, старое кресло — вот и вся мебель. Часто я засыпал в этом кресле, и никого это не волновало. Единственной проблемой в библиотеке было освещение вечерами и ночью. Приходилось забирать свечи из своей комнаты, потом укладываясь спать в темноте.

Рукописи были в основном по магии. Но много было рукописей о разных городах, других странах. Я с удивлением узнал, что в нашем мире живут не только люди. В степях, южнее Дарии — зеленые орки. В густых лесах Дарии и Гермии — эльфы, которые называют себя перворожденными. В горах — тролли и гномы. В болотах — гоблины. Только эти народы постепенно вымирают, уступая свои земли людям.

Мой дар проснулся у меня в момент первого покушения на меня. До сих пор помню тот парализующий страх, когда проснувшись ночью, я увидел, как в распахнутое окно моей спальни скользнула тень в плаще с капюшоном, отчетливо видимая в предрассветных сумерках.

Я чуть не завизжал от страха, когда увидел совершенно бесстрастное лицо тени, и нож, блеснувший в его руке. Что-то всколыхнулось у меня внутри, я похолодел, не в силах двинуть рукой или ногой, даже пискнуть я не мог. Единственное желание, которое я испытывал, это чтобы убийца сдох! Видимо желание было настолько сильное, что этот мужчина внезапно остановился, его стало корчить, как бы раздирая изнутри, изо рта пошла пена, глаза вылезли из орбит, хрипя, он упал на пол, дергаясь в судорогах... и затих.

И тут у меня прошло оцепенение, я закричал, да так...... что в комнату ворвались ночные стражники, гуляющие по коридорам. Кто-то сбегал за капитаном стражи, в комнату набились любопытные слуги.

— Кто-нибудь его знает? — буркнул полуодетый капитан, толкнув ногой труп. Полуодетый — это меч, сапоги и ночная рубашка до колен. Ему никто не ответил. Да и я не узнал этого человека.

— Ублюдки! — проворчал капитан. — Уже на детей охотятся.

Он повернулся ко мне.

— Он тебе ничего не сделал? Ты как себя чувствуешь?

— Нет! И я не виноват! Я сильно испугался... я хотел только остановить его....

Я всхлипнул, а в комнате сразу наступила тишина. Даже капитан растерялся, покосился на труп и хмыкнул.

Вот после этого слуги перестали меня доставать, у них в глазах появился страх, мои желания исполнялись мгновенно, в моих комнатах стало заметно теплее и чище, и кормить меня стали гораздо лучше. Особенно меня стали бояться молоденькие девушки. Те вообще убегали при моем появлении.

А отец с матерью после этого вообще старались со мной не встречаться. И ведь они зря боялись, я не мог пользоваться своим даром, просто не умел. Поэтому я с головой окунулся в рукописи по магии. Но всё мне давалось очень трудно. И я понял, что мне нужно учиться. И не самоучкой, а в Академии Магии. А они есть в столицах империй. В Дарии. Или в Гермии, там правда похуже.

В нашем королевстве маги -это в основном жрецы и целители. Только на севере, где слаба власть короля, сохранились ещё другие маги. И почти все на службе у баронов. Есть даже один барон, который является довольно сильным магом.

Даже у короля нет придворного мага, хотя жрецов целая команда. И несколько целителей.

Впрочем, есть в столице мастера, которые делают слабенькие амулеты. Тоже маги, но очень слабые. Амулет зарядить — на это они ещё способны, но и только. А более-менее сильные амулеты к нам везут из Дарии, в основном контрабандой. . Но стоят они... не каждый из знати может себе их позволить.

А в Дарии — у магов целая гильдия, всеми руководит Верховный маг, при императоре в совете три сильных мага. И в войсках немало боевых магов. И ещё широко известная Академия Магии. К нам маги не едут, знают, что король резко отрицательно относиться к магии.

Вообще Эрания, наше королевство довольно маленькое . И граничит с двумя империями, Гермией и Дарией. И каждая империя считает наше королевство будущей провинцией. Поэтому нас не захватывают и нас не грабят, ведь стоит одной империи покуситься на нас, как другая броситься защищать, как своё добро. Но я считаю, что нам бы лучше жилось в империи, всё равно в какой.

Наш король, до Ширак, младший брат моего отца, герцога до Эрика Эранского. Кстати к до относятся всего с десяток человек в нашем королевстве. А я пока не имею права на до, пока жив отец. Так что я пока просто Данит... без приставок. Я сын герцога... это не звание, это намек на будущее звание.

У нас легко различать знатных и благородных. Высшая знать (король, герцог, графы) — до, бароны и мэры городов — да, прочая знать — де. Всякая мелочь — ди.

Отец должен был стать королем по праву старшинства, но побоялся ответственности, да и лень его обуяла. Он симулировал легкое безумие(довольно нетрудно при наличии темного дара), и до Шираку пришлось забираться на трон... он стал королем и начал наводить в стране порядок, по своему разумению. Отцу досталось герцогство... кстати самые лучшие земли на юге страны, почти всё побережье, несколько рудников, почти половина территории королевства. Так что в стране неофициально два короля. Да и младший брат, по привычке, слушается старшего.

Севером королевства владеют бароны. Весьма независимые, они с трудом переносят короля, со скрипом платят налоги и часто бунтуют. А промеж собой — тут вообще идет постоянная война. Поэтому ликвидация баронов и переход владений в казну — это мечта короля. Но просто так, ввести войска и захватить замки королю бароны не позволят. Не смотря на свою грызню, бароны сразу объединяться, а это гражданская война, с неизвестным исходом.

Половина королевского войска это практически воины герцога. Это самые боеспособные части, герцог не жалеет денег на подготовку и экипировку своих воинов. Стоит ему забрать свои воинские части, и страна практически без армии. И основные налоги в королевскую казну идут от нашего герцогства.

Так что королю ссориться с нашим герцогом ну никак нельзя. Да и они и не ссорятся. Только во дворце, некоторые придворные, этого не понимают. Эти даже задирают нос перед моим отцом, но ему всё по фигу. Главное — чтобы его не трогали.

Мой брат-бастард постоянно возле отца, он уже обжился в дворце короля, подружился с принцем, вмести с ним развлекаются балами и охотой. Вокруг них вьются девушки знати всего королевства, мечтая окрутить если не принца, то хотя бы будущего герцога. Практически Проныр занял во дворце моё место. И знать решила, что он будет в будущем герцогом. И старается подружиться с ним.

Принц и Проныр уже возмужали, и теперь используют девушек по назначению. Иногда даже одну на двоих. И не гнушаются никем. Вплоть до уборщиц. Лишь бы была не страшная. Но стайка охотниц за женихами не уменьшается.

Я уже подрос, и скоро мне надо появиться при дворе короля. Приемы в собственном дворце я игнорирую, да и меня туда никто не зовет. А вот к королю мне придется идти, ведь всё же пока я наследник герцога. И тут отец неожиданно вспомнил, что я даже держать меч в руках не умею. А кто бы меня научил? И где мой меч? Сроду у меня его не было. Это же позор... меня даже на дуэль не вызовешь. А у отца и бастарда наверняка планы избавиться от меня благородно и законно. Дуэль — это не тупое убийство, тут я сам буду виноват, если меня прикончат. Вот тут и появился у меня и учитель, и меч.

Мастер Глин попал к нам из империи, явно скрываясь от властей, судя по слухам, прикончив какую-то важную шишку. Про это он не распространялся. В нашей столице он пристроился в королевскую гвардию, стал десятником и даже подружился с капитаном. Вот ему и отдали меня, приказав не жалеть. А я особого рвения не испытывал. Я же не дурак, понимал, для чего меня готовят. К публичному закланию...

— Уснул, что ли? — вдруг рявкнул десятник. — Вставай! Мне не нравится, как грязно хотят поступить с тобой. Поэтому я буду учить тебя не благородному бою, какому учат всю знать, а немного другому. Только не кому об этом не рассказывай.

И вот тут началась настоящая учеба. Мечи отброшены в сторону, только руки и ноги. Ведь Глин был неплохим мастером рукопашного боя.

— Ты лёгкий и тощий. Поэтому главное для тебя не сила, а скорость. Ты должен стать вертким и быстрым. Помню, у меня ещё на старой службе, в Дарии, был один мальчишка. Такой же как ты. Ему никто не мог ничего сделать. Даже старые вояки не могли достать его. Вот такого я хочу сделать тебя.

— А дуэль обычно проводиться на мечах, а не голыми руками. — ехидно заметил я.

— Не бойся, будет тебя и меч, и нож, и даже простой камень. Всё это приложиться.

Неожиданно мне это понравилось. А что, совсем не плохо защищать себя. И не только руками и ногами, я ведь ещё и маг. И принялся усердно заниматься. Появилась надежда и некая реальная цель в жизни. Сначала меня немного коробило, когда я узнавал всякие грязные штуки, которые используют и дуэлянты, и просто воины в схватках. А потом стал даже сам придумывать такие штуки, используя свои очень скромные познания магии.

Занятия по рукопашному бою плавно слились с занятиями с оружием. Мне даже казалось, что меч просто удлиняет мои руки. Глин заставлял меня заниматься с мечом обеими руками по очереди. Постепенно мой меч становился, как мне показалось, всё легче и легче. Я даже подрос, руки окрепли, и мне уже было всё равно, в какой руке у меня меч. Я уже стал значительно реже пропускать удары Глина, да и сам стал попадать по нему.

Наконец Глин решил, что если я попаду не на мастера, то меня не должны прикончить сразу. Заниматься со мной он не прекратил, но отцу сказал, что меня уже можно выпускать в общество. Может я не выживу на дуэли, то хотя бы не опозорюсь.

Появился я при дворе без особого шума... отец меня даже королю не представил. Хотя что там представлять? Я же всё же племянник короля... если только король так считает. Зато Проныр только и делает, что крутиться возле короля и моего отца. А может король уже его считает своим единственным племянником?

Любопытство проявил только мой сродный брат, принц Конст. Он снисходительно осмотрел меня, и я ему явно не понравился. Мне он тоже... у него такой высокомерно— повелительный тон... И эта брезгливо оттопыренная губа... А ведь мы с ним очень похожи, и рост один, и фирменный нос, такие же волосы. Вот только одеты мы немного по разному, он весь в светлом, а я — в темном.

Мы перекинулись парочкой слов, и он быстро покинул меня. К нему тут же подвалил Проныр и они куда-то умчались, громко хохоча на ходу, и оглядываясь на меня.

Я осмотрелся. Зал был почти полон, очень многих я практически не знал, особенно женщин. Много молодежи... стайки девушек, стреляющих по сторонам глазами... придворные и гости постарше разбились на компании и просто болтали...

Меня демонстративно игнорировали, никто даже не подошел и не представился. Дамы сразу отводили глаза, стараясь удалиться от меня. Хотя некоторые девицы исподтишка поглядывали на меня с интересом. Я криво усмехнулся. Неужели они думают, что я это забуду, если вдруг стану герцогом?

Рядом со мной остановились трое. Чуть старше меня, да и покрепче. Нагло уставились на меня и сразу начали обсуждать, демонстративно громко, мою одежду. А что в ней такого? Я в темном всю жизнь хожу... Простая, но зато удобная. И мне она, в общем, идёт.

— У меня слуги одеваются поприличнее! — брезгливо поморщился самый говорливый и остроумный. — Кто его сюда пустил? И кто ты такой?

— Вообще-то я племянник короля... — скромно признался я.

— Ха! Ты думаешь, мы не знаем, кто ты? — влез в разговор ещё один шутник. — Ты никто! Тебя даже отец не признает! Ты сын наемника!

— Да что с этим выродком разговариваешь! — А вот на мою личность переходить им не стоило. То что я могу стерпеть от отца, не значит что я буду терпеть от любого придурка. Тем более, судя по взглядам Проныра в мою сторону, ветерочек дует оттуда. Ну что же, придется проверить, чему я научился у Глина. Перчатки у меня не было, поэтому я, не мудрствуя лукаво, врезал от души ему по щеке. И отскочил назад, схватив правой рукой за рукоять меча.

Маленький шум, с истерикой и криками, разумеется сразу вызов на дуэль (всё и затевалось для этого), мы уже во внутреннем дворике замка, целая толпа зрителей, и мы вдвоем, в рубашках. Только один в белой, а другой в черной. Свет и тьма, добро и зло. И зрители явно отдавали симпатии моего противнику.

Мы сошлись, и я сразу понял, что это уже не шутки. Этот прыщ явно настроился прикончить меня. Я не давался, парируя его тяжелые, умелые удары. И даже сам пытался ударить его. Он легко уходил от моих неуверенных попыток. Всё же опыта у меня весьма маловато. Помирать мне не хотелось, тем более так, ни за что, ни про что. А дело шло к этому, судя по возбуждению зрителей. Уже появилась первая кровь, естественно моя. Зрители увидели, как с моей правой руки закапала кровь и оживились, поддерживая прыща.

— Добивай этого выродка! — отчетливо донеслось из толпы. И кто это так меня не любит? Вроде никому я ещё вреда не принес. Можно, конечно сдаться, бросить меч... но это уже был позор с последствиями. Стать больше изгоем, чем сейчас мне не хотелось. Отец после этого сразу выгонит меня из замка. Да и моя сдача противника не остановит... у него же заказ на меня.

Мой противник уже торжествующе улыбался, так же улыбался мой брат среди зрителей, и это привело меня в ярость. Я вдруг вспомнил, что я вроде маг... и что я придуриваюсь? Меня собрались убить, прямо у всех на виду, а я благородство изображаю. Да пусть он меня опытнее в махании мечом, но у меня есть кое-что. Но в то же время я понимал, что убивать этого придурка не стоит. Мне только не хватало лишних врагов и кровной мести.

Я резко отдалился от противника, и перебросил меч в другую руку. И сосредоточился, вспоминая заклинание проклятия. Это заклинание ощутимо уменьшает у противника силу, ловкость, выносливость и умения. И это надолго, и чем дальше, тем оно вреднее. И если его не снять, то оно сильно сокращает срок жизни. Я сразу успокоил свою совесть, это наказание за попытку убить меня.

Сформировал и легким движением кисти послал его на осмелевшего прыща, который воодушевленно ринулся на меня. Тоненькая черная струйка, невидимая обычными людьми, мгновенно поглотилась его телом, и он сразу споткнулся, неуклюже взмахнул мечом. Я легко отбил удар, и задел кончиком своего меча его руку. Показалась кровь... теперь уже не моя. И сразу мне стало легче. Ослабла сила ударов, замедлилась скорость движения, казалось, что этот прыщ просто выдохся. Я провел несколько атак, стараясь особо не повредить тушу прыща, ускорился, отбил его меч в сторону, перехватил меч и и ударил прямо по его незащищенной голове. Толпа разочарованно охнула. Я едва успел повернуть меч плоской стороной, а то бы на этом его жизнь закончилась. Прыщ покачнулся и упал лицом вниз. Всё же тяжелый меч — это вещь! Удар не хуже чем удар дубиной.

Его друзья бросились ему помогать. Пытались поднять на ноги, но оглушенный прыщ только шатался и заваливался на бок, не открывая глаза.

Я оторвал кусок от рубашки и замотал рану на руке. А потом оделся и спокойно удалился в полной тишине. А затем вообще отправился домой, в свою библиотеку.

С мечом я худо -бедно научился обращаться, но только с магией всё плохо. Да и боюсь я один ей заниматься. Я стараюсь не светиться со своими занятиями, вдруг отец так напугается, что запрет меня в подвале, в цепях, освещенными в храме Хеса. Или случиться новое покушение, и убийцей будет уже маг. Ведь так и не выяснили, кто стоял за прошлыми покушениями.

Я откинулся в своем старом кресле. До меня дошло, что король и двор не приняли меня, значит все уже считают, что герцогом станет Проныр. И подозреваю, что на меня уже ставят во дворе, на то, сколько я ещё проживу.

Скрипнула дверь... странно, сюда практически никто не ходит, кроме слуг, которые редко прибираются здесь. Я сидел спиной к двери... хотел подняться, чтобы посмотреть, кто это вошел, но не успел.

Очнулся я уже в повозке, в серебренных цепях от жрецов Хеса. Пришлось забыть о своем даре. Довольно больно... даже думать о нем. Для чего меня похитили, куда меня везут — никто мне на эти вопросы не ответил. Давали пить какую-то гадость, после которой я сразу засыпал... и так всю дорогу. Пару раз покормили в каких-то сараях, я даже не понял, день на дворе или ночь. И опять залили в меня эту гадость...

Снова очнулся я, уже прикрученный этими же цепями к каменной колонне, в какой-то ярко освещенной комнате, мне сунули под нос что-то резкое и мерзкое, я сильно чихнул и осмотрелся.

Старик в черном балахоне явно мне не знаком, но нож в его руке мне не понравился. Но, если подумать, использовать меня в качестве жертвы... тащить меня через пол королевства... и что, обязательно из семьи герцога? Или потому что я маг? Вряд ли те силы обрадуются такой жертве.

Но тут стражники стали вводить в комнату мужчин, укладывать их на каменную плиту, а старик довольно ловко стал втыкать им в сердце свой черный кинжал , сопровождая свою работу монотонным бормотанием длиннющего заклинания, которое он считывал со свитка. Странно было то, что убитые усыхали прямо на глазах, становились почти скелетами.

Втащили очередную жертву. И тут что-то пошло не так. Молодой парень, получив удар в сердце, не захотел послушно умереть, а умудрился проткнуть старика, выдернув кинжал из своего тела и из его руки. Это всё, что я успел увидеть. В глазах потемнело...

ЧАСТЬ I

ГЛАВА 1. Последний экзамен и я иду в гости.

Сессия — моё самое любимое время. Не нужно торчать на нудных занятиях, лентах, лабораторных. Но самое главное, не надо рано вставать, трястись каждое утро в переполненном троллейбусе. Конечно, приходиться чуть ли не сутками готовиться к экзаменам, писать микроскопическими буквами шпаргалки. О! Это великое искусство! Запихать на крошечный рулончик бумаги самую соль вопроса, это надо уметь. Самое смешное, я ни разу не воспользовался ими, умудряясь запоминать всё, что я в них понапихал. Однажды я решил не писать шпоры... результат был сокрушительный, меня пнули с экзамена, но это был единственный раз. Больше я не рисковал.

Самое нервное — ожидание экзамена. Когда билет на руках, становиться легче. Уже свершилось и трудно что изменить. Потом экзамен...радость или разочарование из-за оценки и всё. Дальше можно расслабиться. А после последнего экзамена, когда всё удачно сдано, то вообще полный кайф!

На экзамен я сильно опоздал. Хотя мать меня разбудила вовремя, но стоило ей уйти на работу, я решил ещё немного вздремнуть...

Да ещё долго не мог найти бумажку, на которой я записал номер аудитории, где проходил экзамен. Бежать к доске объявлений, что висела рядом с деканатом — путь не близкий, да и лень. Наконец нашел этот клочок, и помчался искать аудиторию. Прибежал, заглянул в щелку. Слава богу, есть ещё не сдавшие, сидят с унылыми лицами, пытаясь пробудить свою память. Колька Орлов что-то печально рассказывает усмехающемуся Ворону, так народ у нас прозвал препода по фамилии Воронин. Наша группа в соседней аудитории, судя по веселым лицам, они уже почти все сдали. А некоторые уже втихомолку отметили. Глазки выдают..

Не успел я поздороваться, как прибежал повеселевший Колька, размахивая зачеткой.

— Привет, Тихий! Ворон мне "хор" поставил! — Тихий это моя фамилия. Хотя многие считают кличкой.

— Сильно гонял?

— Не... только по билету. Кстати, народ, кто ещё не сдавал? Следующего вызывают!

Никто не отозвался... это что, я один остался? Ну и ладно, пойдем сдавать. Приоткрыл дверь и заглянул в комнату. Готовятся человека четыре... отчетливо видно, как двое списывают... шпоры на коленках белеют.

— Заходи, Тихий! Не стесняйся. — Ворон усмехнулся.

— Здравствуйте, Сидор Максимович! — ага, принимают сегодня вдвоем, второй — молоденький аспирант, в семестре вел у нас практические занятия, вот бы ему отвечать!

— Бери билет! — что-то Ворон сегодня веселый.

На краю стола аккуратно разложены белые листики бумаги. Вот она — судьба! Попадется вопрос, на который не знаешь ответа... и неприятности гарантированы. Снова готовиться, пересдавать надо обязательно в сессию, а то стипон накроется! И тут ты зависишь только от препода... а если он на тебя злой?

Взял билет, быстро просмотрел... вздохнул с облегчением.

— И что ты так обрадовался? Иди, готовься! Или ты так всё знаешь?

— Конечно, знаю! — вдруг ляпнул я. — Могу сразу!

— Молодец! Ну... тогда начинай!

Я бодро начал отвечать, вопрос был знакомый и для меня простой.

— Стоп! Хватит! Следующий!

Да пожалуйста! И снова бодрым, уверенным голосом. И опять меня остановили. И последний вопрос. И тоже меня не стали слушать.

— Да... тебе повезло, билет довольно легкий. А теперь расскажи мне...

И вот тут я поплыл... он меня спросил то, в чем я нормально не разобрался. Не много побарахтался, Ворон криво усмехнулся.

— На "отлично" ты не тянешь... надо было готовиться лучше. — и наклонился, черкая что-то в зачетке. — Свободен. Пригласи следующего!

Я вышел в коридор, сразу глянул в зачетку. "Хор"! Отлично, на большее я и не рассчитывал. Зашел в соседнюю аудиторию... а там никого. Все уже разбежались.

Три "отл" и два "хор" — сессия сдана даже лучше, чем я мечтал. Глянул на часы и помчался в деканат, надо было закрыть сессию, поставить в зачетку заветный штамп "Переведен на 4 курс", чтобы спокойно смыться на каникулы.

В коридоре, перед деканатом, обнаружил большую часть группы. Одни уже побывали в деканате, и теперь ждали остальных. Я отмахнулся от вопросов, и открыл дверь. В приемной наткнулся на Веронику, старосту нашей группы. Вроде типичная блондинка, ноги от ушей, с меня ростом, а самое странное — как её занесло на наш заумный факультет? С ней я учился в школе в одном классе, и теперь учусь в одной группе. И ведь не отстает от других... хотя и не блещет.

— Сколько? — больше её ничего не интересовало.

— Хор! — улыбнулся я.

— А мне "уд". Блин... единственная тройка!

— Пересдай, завтра вторая группа сдает. — посоветовал я.

— На фиг! Тройку-то Ворон кое-как поставил. Да ладно! Жалко... думала, хоть на четвертом курсе буду стипон получать.

— А он тебе нужен?

— Дело не в деньгах, а принципе! — ей можно так говорить, у неё родители от зарплаты до зарплаты не живут. Вряд ли Вероника в чем нибудь нуждается, судя по её наряду.

У стола Марьи, секретаря нашего декана, толпились студенты, она шлепала в зачетки штамп, складывала их в стопку. Наконец, собрав все зачетки, она сбегала в кабинет декана, подписала их у него, и раздала нам. Посмотрела какую-то бумагу на столе.

— Ага... Дан, практика у тебя на кафедре, с пятого августа. Не забудешь?

— Да не забуду! — улыбнулся я ей. Хорошая девчонка Машка... только проблемы у неё с личной жизнью... влюбилась в одного молоденького препода... а у того жена и ребенок. Неразделенная любовь. Будто парней нет... у нас на курсе больше сотни всяких разных. А вот девчонок у нас мало... всего одна на четверых. Хорошо, что на соседнем факультете, экономическом, где учиться Костя, всё наоборот. Там и пасемся... Скажу честно, мне Машка одно время нравилась, я даже пытался за ней ухаживать... но быстро отстал, поняв, что результата не будет.

Мы вышли в коридор, почти вся группа в сборе. Вероники уже не было, да и редко она с нами тусуется. А ведь она наша староста! Её как назначили на первом курсе, так она до сих пор нами командует. Она ведет журнал, где добросовестно отмечает всех отсутствующих и опоздавших.

И Колька Орлов пропал, зато подошли последние сдававшие... двое веселых, двое грустных. Даже спрашивать не надо, сразу видно, кто сдал, а кто нет.

— В магазин и в рощу? — этого предложения следовало ожидать. Так мы и сделали... хотя были ещё варианты. Можно было в общежитии, но это опасно, можно было в кафе, но это дорого.

У нас рядом со студенческим городком раскинулась довольно большая березовая роща, здесь многие гуляют, дышат воздухом. Выбрали место по пустыннее, чтобы нам не помешали.

Упавшее дерево послужило скамейкой, пень от него — столом, девчонки наделали бутерброды, водку нам разлили по картонным стаканчикам, которые мы взяли в магазине. Мне капнули на самое дно, помнят, что я практически не пью.

— Костина мы проскочили, Реброва, с трудом, но тоже прошли. А сегодня проскочили и Ворона. — неожиданно выступил Миша Полуэктов. — Не прошли пока всего двое. Я хочу выпить за нас, таких умных!

Трудно звонко чокаться картонными стаканчиками, поэтому мы выпили очень тихо. Зажевали хлебом с колбасой, налили ещё. Я сидел рядом с девчонками, поэтому невольно услышал короткий разговор.

— Ты пойдешь к Нике на днюху?

— Пойду, она нас с Мишкой позвала. А ты?

— А мне даже слова не сказала... ну ладно, не больно то и хотелось. У меня всё равно другие планы на вечер.

А ведь мы регулярно отмечаем дни рождения всей группой. Даже в общаге... хотя там на вахте сидят стервозные старушки. Мы ведь безобразиев не учиняем... тихо-мирно... и не разу не попались.

Я отправился домой. Никаких планов на каникулы у меня не было, не было у меня деда с бабкой в деревне, на курорт... желания вообще никакого, хоть на работу иди, чтобы зря время не терять.

Дома было тихо... родители ещё на работе, надо готовить ужин, у нас дома так принято, кто приходит домой первым, тот и готовит. Переоделся, включил свой компьютер. Оправился на кухню, заглянул в холодильник. О! Котлеты остались, уже легче, теперь только гарнир да салатик... И принялся за поварские дела.

Хоть у меня оба родителя работают, и я получаю стипендию, но в доме лишних денег нет. И мы не питаемся по кафе и ресторанам.

У отца не сильно старый жигуленок. И гараж недалеко от дома. А... ещё у нас есть дача, недалеко от города, на ней скромный домик и огород. Домик строил сам отец... ещё при социализме. Это сейчас можно купит всё, а тогда это доставали. Вот что доставали, из того и строили, как могли.

Я быстро всё приготовил, и только сел за компьютер, как затрезвонил телефон. Звонил Костя Смолин. Вроде считается моим другом. По крайней мере, сам он так считает, да и все остальные того же мнения. Единственные сомнения в этом — это у меня. Но так как других друзей у меня нет... я не имею ввиду знакомых... вот их у меня до самой крыши... ну кто не знает Тихого?

— Привет, Тихий! — жизнерадостности Кости можно позавидовать. А что ему не радоваться, сессию он сдал неделю назад. Да поди ещё на одни пятерки.

— Здорово, коль не шутишь... — буркнул я.

— Ты не забыл, сегодня в семь нас ждут на даче у Ники! У неё сегодня день рождения.

— У Вероники? Ну и что, а я здесь при чем? — удивился я, в универе Вероника даже не упомянула мне о своем торжестве. Какое уж тут приглашение! Да и подарка у меня для Ники нет.

Тем более, я не отношусь к её поклонникам. Но ведь Костю она позвала! А я, значит, не достоин?

— Где у тебя были уши? Постой... так Ника не пригласила тебя?

— Если бы пригласила, я бы запомнил! — ехидно ответил я. — Так что... придется тебе, кореш, одному там париться.

— Ты позвони ей... может она просто забыла про тебя!

— Ага... мне может ещё и умолять её... чтобы она позвала? — разозлился я. — Обойдется!

— Дан... мне неудобно... Я Нике обещал придти... уже и подарок нашел.

— Собрался, так иди! Я то здесь причем? Это всё?

— Ну да!

— Пока! — буркнул я. И повесил трубку. Да пошли вы все со своей вечеринкой! Тем более на даче, за городом. Это значит надо часиков в пять бежать на электричку. Можно и на автобусе, но там идти пешком дальше. Мне это надо?

И отправился в ванную. Умеют же некоторые испортить настроение!

Только забрался в ванну и открыл душ, как опять позвонил телефон. Да что сегодня твориться... и кому я опять нужен?

Вылез из под душа, слегка вытерся, и голый, с мокрыми ногами, пошлепал к телефону.

— Привет, Данила! — знакомый голос именинницы.

— Ну привет! Тебя с днюхой можно поздравить?!Так вот, поздравляю и желаю... — недовольно протянул я.

— Спасибо! Дан... я вчера забегалась... и забыла тебя пригласить.

— Тебе сейчас Костя звонил? — перебил я её.

— Ага... — сдала она моего друга. — Только что!

— И попросил тебя...

— А ты откуда знаешь? Поди, сам его попросил? — я почувствовал, как усмехнулась в трубку Ника.

— Да ты что? Как ты могла так подумать обо мне?— притворно возмутился я. — Это чистая Костина инициатива, он тоже подумал, что ты забыла.

— Ну ладно... — равнодушно заметила Ника, — Приезжай к семи... не забыл, где моя дача?

И она сразу бросила трубку, почему-то решив, что обрадовала меня до потери пульса. Вот теперь я точно решил забить на эту вечеринку. И решил отметить Веронику в своем черном списке. Я не злопамятен... помню зло недолго, поэтому я его записываю! А раньше ведь она ко мне гораздо лучше относилась. Уж, по крайней мере, так меня не забывала. И на этой даче я был однажды. Ещё в школе учились. Дачей она только называется. Скромный домик в два этажа с мансардой. Или в три этажа? А... первый этаж — это гараж! Что-то типа полуподвала.... Вообще-то удобное место для летнего отдыха. Да ещё и баня с бассейном.

Первый этаж — это просто большая гостиная и небольшая кухня. А второй и чердак — отдельные спальни. У Вероники родственников не перечесть, все лето на этой даче толпа. Ника постоянно жалуется, что ей спокойно отдохнуть не дают.

Да... подставил меня Костя! Да фиг с ним! Это ведь не первый раз! И этот гад мой единственный друг, с самой школы.

Ближе к вечеру заявился Костя.

— Ты ещё не собрался! — завопил он с порога.

— Я и не собираюсь! — остудил я его. — Спасибо тебе за приглашение, но это мне как-то не нужно.

— Тихий! Кончай истерить! Тебя Ника пригласила?

— После твоего звонка!

— Да брось! Она считала, что позвала нас обоих! Всё, пошли! Кстати, там Ирка будет. Голикова. Одна! — он хитро усмехнулся. Вот на фига я ему тогда проболтался о своих чувствах?

Ирина... моя школьная любовь. Притом безответная... до сих пор, хотя уже прошло три года, щемит в сердце. У неё уже тогда был парень, да не просто парень, местный авторитет. Ещё тот отморозок! Фамилия у него была немного смешная — Кабанов. И соответственно кличка, можно сразу догадаться.

— Как же её Кабан отпустил? Неужели они разбежались?

— Забудь про Кабана... на два года! Его в армию загребли. На него сам военком зуб поимел! Да и у ментов у нему много вопросов.

— Так Иринка теперь свободна?

— Угу... только учти, если ты ей сегодня не займешься, я забираю её себе! — самоуверенно заявил Костя.

— Зачем она тебе? — возмутился я. — У тебя итак этих баб как собак нерезанных!

— Мне она тоже нравиться! Я бы давно ей занялся, но не охота было с Кабаном схлестнуться. И ладно, не тяни, нас машина ждет!

А я только хотел сказать, что на электричку не успеем! Да Костя и не собирался добираться на электричке, он просто попросил машину у отца.

Я нехотя встал, наделся более-менее прилично. Прилично — это чистые джинсы и целая майка. Всё же лето, днем довольно жарко. Подумал и взял ветровку... только из-за того, что в ней было много карманов. Набросал в сумку всякую всячину с учетом ночевки. Написал родителям подробную записку, чтобы не волновались. Но вспомнил про подарок. Костя был готов к этому, подарки он взял, два довольно приличных колечка.

— И почем они, интересно?

— Дорого! — засмеялся Костя. — Только не бери в голову... мне ты ничего не должен. Это моя личная инициатива.

Я смутился, такой подарок я позволить себе не мог. Отец у меня не владелец крупного завода, как у Кости. Так что мой друг — он из золотой молодежи нашего города. Только учиться почему-то в нашем универе, хотя ведь мог и в Москве, или вообще на западе.

Во дворе и правда стоял внедорожник отца Кости, да ещё и с водителем, молодым, развязным парнем. Сам Костя машину водил уже уверенно, и права у него были, только отец не разрешал ему пока ездить по городу на своих автомобилях. Правда, обещал ему взять приличную уже этим летом... после сессии. Костя уже в процессе выбора. Всё не может выбрать, что брать, японца или европейца.

Я забрался на заднее сидение, Костя сел рядом с водителем, джип резво взял с места... тридцать минут и мы уже на даче.

Мы с Костей появились немного рано. Никого из гостей ещё не было. Вероника усмехнулась при виде меня, я тоже жизнерадостно оскалил зубы. Костя сразу поздравил её, галантно чмокнул в щёчку и вручил колечко. Я, ни слова не говоря, тут же сунул ей своё. Вероника равнодушно примерила их, вроде они подошли и принялась командовать. Столы ещё не были накрыты, и мы бегали из кухни в гостиную, расставляя тарелки, закуски, бутылки. Ника только распоряжалась, по своему сервируя стол. Мне стало интересно, кто приготовил эту массу блюд.

— Это ты столько наготовила? — поинтересовался у хозяйки.

— Не... я вообще плохо готовлю. Это всё с ресторана, я только разложила.

Народ понемногу подъезжал, быстренько освобождался от подарков для именинницы, и подключался к накрытию, пуская слюни от вкусных запахов со стола. Потом появилась самая большая группа, это те, которые добирались на электричке.

Я не удивился, наших одноклассников было немного. Так оно и должно быть, класс у нас не был дружным, вечно он делился на несколько мелких группировок. И однокурсников почти не было. Я да Колька Орлов. Ах, чуть не забыл, ещё и Ленка со своим Мишкой. Остальных гостей, большую часть, друзей Вероники, я почти не знал.

Подошло назначенное время, и Ника скомандовала всем усаживаться за стол. На робкие попытки некоторых из народа намекнуть, что не все подъехали, она не обратила внимания.

Стали усаживаться, и выяснилось, что сидячих мест у сдвинутых столов не так уж и много. Сдвинулись до предела, и кое-как уселись. Причина была простой, некоторые ребята притащили с собой ещё и подруг. И в итоге девчонок получилось больше, чем парней. Я специально пересчитал всех по головам, заодно и присмотрелся к незнакомкам.

Даже с учетом моего извращенного и весьма привередливого вкуса, несколько девчонок можно было назвать симпатичными. Особенно одна, с точеной фигуркой, светлыми, слегка вьющимися волосами. Но... она была с плотным, накаченным парнем с наглыми глазами. Я даже поежился, с таким связываться себе дороже. На остальных я взглянул мельком... ничего выдающегося. Почти все были парами, кроме нас с Костей.

Я успел пристроиться рядом с Костей в середине стола и праздник начался. Поздравили Веронику, дружно выпили. Растроганная Вероника встала и объявила, что отдыхать так отдыхать, банкет закончиться только в воскресение. А завтра будет баня, пиво уже есть! Довольная, она уселась рядом с Колькой Орловым. Странно, когда они успели схлестнуться? Сколько я помню, хотя парни у Вероники менялись довольно часто, но Кольки в их числе не было.

Ирина опоздала, хотя и приехала на такси, и появилась в самый разгар возлияний и закусываний. Один я оторвал свою задницу от стула, и побежал её встречать. Я помог ей раздеться, и немного разочаровался. Ирина изменилась, это была уже не та, тоненькая девочка с огромными глазам. Она превратилась в молодую женщину, далеко не худышку, и осталась всё же красивой и сексапильной. Юбка коротковата, но и ноги у неё, за которые не надо смущаться. Довольно глубокое декольте... грудь явно не первого размера. И всё же я почувствовал, что я любил её не такую.

Я двинулся вместе с ней к столу, и растерялся... места для неё за столом не было. Только моё... рядом с Костей. А я куда сяду?

— Придется тебе у меня на коленках сидеть! — пришло мне в голову.

— Что? — она посмотрела на меня так, что я растерянно отодвинул стул и посадил её на своё место. И даже принес ей с кухни чистую посуду. А сам встал за её стулом, взял свою тарелку, и стал доедать стоя. Костя удивленно посмотрел на меня, потом на Ирину. Покачал головой, а я пожал плечами.

Я осмотрелся... к столу не подобраться... все стулья заняты. Вероника вообще не обращает на меня внимания, болтает с Колькой. Народ усердно наливает себе, да упорно уничтожает продукты. Некоторые уже забыли, для чего здесь собрались. Образовались свои компании, свои тосты, свои разговоры.

Я не стал себя накачивать, доел со своей тарелки, и решил, что мне хватит. Пить я не пью, а переедать вредно. И решил выйти на улицу, покурить. Спустился с крыльца, прошелся по аллее, сел на лавочку в густых кустах, и с удовольствием закурил. Тишина, воздух свежий, жара уже спала, даже гомон из открытых окон зала не мешает. В близком лесу птички верещат... И на фига мне такая Ирина? Тем более она внешне изменилась... да и этот Кабан... ну не верю, что они за ручки держались, да цветочки нюхали. Не тот возраст...

С крыльца раздались нетрезвые голоса.

— Блин! Ты видел, что эта сучка делает? Кабан ещё в поезде... а она уже с этим... зуб даю, сегодня он у меня кровью умоется!

— Да ты что, Стас! Это Костя Смолин! — голос знакомый... его вроде Серым зовут. Видел рядом его с Кабаном.

— Да мне пох....!

— Ты что? Не знаешь, кто его отец? Ну... ты даешь!

— Ну и что? Простой директор... Да ты не дергайся... валить его не будем... так... слегка поучим. Если не дурак, сам от Ирки отвалит!

— Ха! Простой директор! Ну знаешь, Стас... я не при делах... В такое дерьмо...

— Да мы и без тебя разберемся. Сходи, пошли сюда Влада и Жорку. А потом этому козлу скажешь, что разговор есть!

— Позвать, позову... и всё! Только с ним ещё дружок... как его? А... вспомнил, Тихий.

— А... шестерка этого Кости... вряд ли он сунется... дохлый больно... ботан! А сунется, то и ему отвалим. У него то отец не директор!

Я понял, что они двигаются в мою сторону, и тихо скользнул в густые кусты. Присел и затаился... И почувствовал, что драки не избежать. Я же не буду стоять в стороне, если они набросятся на Костю. Если честно, меня это не испугало.

Стас стоял недалеко от меня, и крутил в руках довольно приличный нож. Да это же друг девицы, которая понравилась мне. На дорожке показались двое парней. Типичные качки, в спортивных штанах. Они молча подошли к Стасу.

— Сейчас он появиться... — буркнул тот. — Только не покалечьте его. Припугнем и всё! Жора... кастет не доставай!

И что теперь делать? Сейчас появиться Костя, и мне придется вылезать из кустов, вмешиваться в драку. И сбежать я не могу, потому что это западло! Мне стало немного не по себе... предстоящая драка уже не казалась безобидным приключением.

Прошло минут пять... Кости не было. Зато прибежал Серый.

— Стас... я не успел. Костя с бабой наверх ушли и заперлись.

— Вот сука! Ну ладно... пошли обратно. Никуда он не денется! — они, не спеша, отправились в дом, обсуждая какие-то свои дела. Стас и Серый отстали от остальных, я тихо пошел за ними, скрываясь в кустах.

— Стас... я не понял, ты что так за Кабана впрягаешься? Вроде в корешах не ходили.

— Да? У меня дела были с ним... А эта Ирка... ты же знаешь Кабана, он не заморачивается в этих делах, слез с бабы и тут же её забыл. И сюда он не собирается возвращаться. Вот и отдал мне Ирку. А что? Телка при теле, да и семейка у неё... Отец в бизнесе, у матери — клиника. А тут этот козёл! Я ему устрою сладкую жизнь!

— Стой... Стас...а Настя?

— Настя? А что Настя? Она же мне не жена... да и надоела она мне. Недотрога... целку из себя строит! А просто завалить её на кровать...

— Ты что, её не трахал? — перебил его Серый.

— Ты что, меня за дурака держишь? У неё отец — зам мэра. Не... пока сама не захочет, я даже дергаться не буду. Мне пока Анжелики хватает... хотя... надоела уже, надо её на Ирку поменять.

Они поднялись на крыльцо и скрылись в доме. Я немного подождал. И вообще расстроился, до меня с трудом, но дошло. Ирина не просто гуляла с Кабаном, но и спала с ним. А если она от него и беременна? А я... наивный Буратино...

Мне даже не расхотелось возвращаться в дом... но деваться было не куда... электрички до утра не будет.

Я вернулся в зал. Кости и Ирины точно нет. Я совсем разозлился. Уже на Костю... трепло...у меня любовь рушиться, а он... Лишь бы потрахаться!

Народ уже перешел к танцам. Не успевшие закусить были удалены, столы немедленно были сдвинуты к стенке, стулья очутились там же, и на свободном пятачке уже появились первые прижавшиеся пары.

Я не особый любитель дергаться под музыку, да и прижиматься к потному тельцу тоже не велико удовольствие. Я понимаю, прижать к себе девушку, которая тебе нравиться, и которая тебя возбуждает одним запахом... а если ещё и прижаться к её бедрам... животу... чувствовать её упругую грудь... при тесных джинсах сомнительное удовольствие! А в спортивных брюках... верный способ насмешить народ!

Я перебрался на кухню... здесь, кроме Мишки Полуэктова, никого не было. А тот, сидя за кухонным столом, сжимал в руке стакан с водкой. Бутылка перед ним была тоже полупустой. Мишка всегда был основательным мужиком, и напивался он основательно.

— По какому поводу праздник? — поинтересовался я, усаживаясь рядом.

— Опять с Ленкой поругался... — грустно сказал он, и глотнул из стакана, занюхивая корочкой хлеба.

— И ты решил отомстить ей, нанося удары по собственной печени?

— Да по фигу... — вяло отмахнулся он. — Пить будешь?

— Я уже... теперь только сок!

— Будь здоров! — Мишка допил из стакана и дожевал корочку.

— Тихий... я вот что заметил... ты не такой, как все! — вдруг пьяно выдал Мишка, глядя исподлобья на меня.

— Ну не надо! — возмутился я. — С чего это?

— У те6я глаза странные... и улыбка... — Мишка не унимался. Странно, с чего он это решил? Я поднялся, вышел в зал и уставился в зеркало, висевшее рядом с выходом.

— Глаза как глаза... цвет, правда, серо-буро-малиновый с пр ..., улыбка как улыбка...— пробормотал я. А так вроде ничего, стройный симпатичный парень с унылым лицом.

— Да красивый... красивый... — ехидно заметила Ленка, проходя мимо. И отправилась на кухню... пошла дальше ругаться с Мишкой.

Я вдруг вспомнил... про шестерку... неужели все так считают? В голову вдруг пришло... а дон Кихот и Санчо Пансо... это друзья? А де Артаньян и Планше? А ведь с Костей мы так и выглядим. Господин и слуга. Костя высокий, стройный, всегда одет с иголочки, и я... ниже ростом, да ещё сутулюсь, много времени за компом провожу... невыразительное лицо не первого красавца, мягко говоря... да и одет гораздо проще...

И что мне теперь делать? Одеваться, как одевается Костя?: У меня таких денег нет... Заставить одеваться Костю так же как я? Да это и несерьезно. Единственный выход... поменьше быть с Костей... особенно в компаниях.

Я встряхнулся. Всё! Забыл об Ирине... нет такой в моей вселенной! Была абстракция... вроде миража... да рассеялась!

А Ирина... вот сучка... честная давалка... её парень поди ещё и до учебки не доехал, а она уже...

Парень... да какой он парень... он Кабан... и этим всё сказано! Гопник... в криминале по самые уши, зона по нему давно плачет! Может мне нажраться? Ну уж нет... дожился... даже выпить нельзя!

Мне стало скучно в этой пьяной компании. И не только скучно... эта толпа меня просто раздражала! И не смоешься... электричка будет только утром.

А судя по количеству спиртного... народ собрался пить всю ночь! Ведь почти все принесли с собой, кто одну бутылку, а кто и не одну. Даже Костя, в дополнение к подаркам, принес пару бутылок хорошего коньяка. И всё это богатство выставили на стол, и многие бутылки уже были открыты. Я зло усмехнулся... сейчас какой-нибудь особо пьяный толкнет стол... они же все попадают... и водка вся будет на полу! Вот это будет шутка! Только ведь толпа убьет этого шутника! Вряд ли в карманах у народа есть деньги на ещё одну партию спиртного. Только палёнки набрать... да её и сейчас на столе наверное большая часть. Нормальную водку можно взять только в приличных магазинах... да и там можно пролететь. Я внимательнее посмотрел на стол... её же сразу видно, где в бутылке палёнка, а где приличная водка. Палёнка синим отсвечивает... а водка нет. А самый приятный и естественный цвет, это у нашего коньяка... видно сразу, что это не суррогат. И не зря в этих бутылках уже на самом дне, народ распробовал... только вот пили этот коньяк, как водку... по пол стакана залпом! Отец бы за голову схватился... такое добро переводят. Коньяк пьют из широких бокалов, маленькими глотками, задерживая его во рту... и грея бокалы своими руками.

На такой масштабной вечеринке я был в первые... и ещё не знал, чем она заканчивается. Но уже начал подозревать... что далеко не добром. В таком возрасте так пить нельзя! И особенно девчонкам. А они уже почти все... от парней не отстают... уже и сигареты появились... прямо за столом.. .

Короче... я разозлился на всех и на всё... даже на водку.

И у меня появилось желание, сделать что-нибудь... подлое и гадкое... злое и мерзкое... и сорвать эту вечеринку... которая, я уже не сомневался, перейдет в пьяную оргию... те, кто устоит на ногах, захотят продолжение банкета, захотят девочек, да и те не будут отказываться... судя по их. уже возбужденным и раскрасневшимся лицам. Танцующие пары уже, не стесняясь, лапают друг друга.

От греха подальше я пересел в самый дальний угол, сдвинув туда кресло, чтобы не заехать кому-нибудь по пьяной морде. И подальше от стола... только прихватил с собой фужер с соком.

Сижу... любуюсь на праздник, сок пью, никого не трогаю. А по залу, покачиваясь пьяной походкой, движется тощая девица. Бывают девушки тоненькие, стройные, миниатюрные... а эта девица — именно тощая. Как с концлагеря...

И прямиком ко мне, подсела развязно на подлокотник.

— А ты что один скучаешь? Здесь так весело! — я вздохнул. Ну что пристала? Где твой парень?

— А ты одна? Я тебе нравлюсь? — бесцеремонно спросил я её. И еле сдержался, чтобы не послать её на три буквы.

— Не знаю! — честно призналась она.

— Значит, мало водки... — усмехнулся я.

— Ты предлагаешь нам выпить? — догадалась она.

— Ага! Неси сюда свой стакан... а мне соку. Только налить не забудь... себе!

К моему удивлению, девушка не возмутилась, а отправилась к столу, налила себе мартини, а мне прихватила со стола пакет с соком. Мой фужер так и был у меня в руке.

Она вернулась... присела на подлокотник. Я отобрал у неё пакет, и налил себе сока.

— Знакомиться будем... или на утро отложим? — если честно, я просто издевался над подвыпившей девушкой.

— Что утром? — не сообразила она.

— Утром познакомимся? — усмехнулся я.

— А почему не сейчас? — приподняла она свои остатки бровей.

— Давай сейчас... как тебя зовут?

— А тебя? — назвать себя она забыла.

— Меня — Тихий. И это не кличка, это моя фамилия. Данила Тихий.

— А... я слышала... ты Тихий! Мне про тебя Сашка Неелов рассказывал, знаешь такого?

Я сразу поднял голову... а где этот Сашка? Ага... вон он... вроде танцует, но почему-то с другой. Мой одноклассник... учиться в нашем универе, только на механке.

— Сашка... ты с ним пришла?

— Ага! — жизнерадостно улыбнулась девушка.

— А что это твой Сашка тебя оставил? И танцует с другой! — усмехнулся я.

— Ну и что? Сашка не мой парень...

— А кто у тебя твой парень?

— Ещё не знаю... сейчас выпью и скажу! — хихикнула она. — А ты почему не пьешь?

— Сколько можно! Я уже, наверно, литр заглотил! — наврал я с чистой совестью. — Да не берет меня водка!

— Ты с Костей дружишь? — неожиданно ухмыльнулась она. — И спишь с ним?

У меня отпала челюсть. Вот те раз... это что-то новое, неужели меня за голубого уже считают! Вот это шуточки!

— С чего это ты решила? — раздраженно пробурчал я.

— Ты с девочками не дружишь! И постоянно с ним...

— Только поэтому? Вообще-то я предпочитаю это делать с девочками! Можешь проверить! — возмутился я.

— А что? Могу и проверить! — сказала она, допив из своего стакана. — У тебя презик есть? А то я не взяла.

Я растерялся, обычно я не ношу с собой презики.

— У меня тоже нет... — буркнул я.

— Да у вас вечно ничего нет! — криво усмехнулась она. — Ну ничего... сейчас я найду.

Она встала, опершись на моё плечо, и, покачиваясь, двинулась к другим девчонкам. Я посмотрел на неё оценивающе... ничего особенного, тощая девчонка лет семнадцати, с крохотной грудью. Бедер почти нет, задница как у мальчишки... и зря она надела эти облегающие джинсы. При взгляде на её ноги сразу появляется желание.... срочно покормить её.

— Девчонки... лишний презик не найдется? — она даже не приглушила голос, так и ляпнула на весь зал.

— Свои иметь надо! Ты же знала, куда идешь! — заворчали на неё девушки. — Лишних нет!

— Жадные, злые люди! — девушка вернулась обратно, и неуклюже села рядом со мной. — И что мы будем делать? Без презика я не дам!

— Да и не надо! Я же не просил! — ухмыльнулся я.

— Как не просил? — возмутилась она. — А зачем тогда я презики искала?

— Ты так и не сказала... кто у тебя парень? — перевел я разговор.

— Его здесь нет... — отмахнулась она. — А тебе какое дело?

— Да никакого... — я пожал плечами.

— Погоди... я сейчас... — она пьяно усмехнулась, вставая. — Я пи-пи...

Девушка удалилась... основательно покачиваясь. Блин... вот только её мне и не хватало! И вообще... что она за девица? Может какая-нибудь шлюха дворовая? О! Как я не догадался сразу... её же Сашка притащил!

Я поднялся и подошел к Сашке, который уже уселся со своей девицей за стол.

— Сань... — я нагнулся к его голове. — Ты с кем на вечеринку приехал?

— Я? А! Ты про Ксюху! С Ксюхой!

— И кто она такая?

— Кто? — Сашка был уже готов.

— Ксюха!

— Ну да, я с Ксюхой приехал. Соседка моя. А где она?

— Да здесь...

Я увидел в кармане его рубашки несколько упаковок изделия N2, и непринужденно вытащил парочку. Сашка даже не заметил. Его девица хихикнула, выдернула из его кармана остальные и куда— то их спрятала.

Я вернулся на своё место и стал ждать эту Ксюху. Но она где-то затерялась. Мне стало любопытно... уж слишком долго она не появляется.

Только я настроился на её поиски, как появилась Ксюха... как ни странно, одна... Подошла и тяжело опустилась рядом.

— Ты где пропала? — я посмотрел ей в глаза.

— Да разбиралась с одним... козлом... Я туалет забыла запереть, а он влетел в него... ну и докопался! Пошли да пошли!

— И чем кончилось?

— Да ничем... пока я не сказала, что Тихий ему яйца оторвет. Тут то он взвился... кстати, обещал тебе яйца оторвать. А тут девчонки толпой в туалет завалили и выгнали его.

— А может у него презики были? — ехидно заметил я.

— При чем тут презики? Тихий... ты бы сходил, да налил мне вон из той бутылки, с тонким горлышком! Я сегодня только мартини пью. Напугал меня этот гад! У меня аж ноги подкашиваются!

Мне пришлось подняться и сходить к столу, заодно я прихватил другой пакет с соком. Но Ксюша не стала пить, у неё появилась новая идея, ей захотелось на свежий воздух. Я был не против, мне тоже захотелось немного подышать, а то в квартире уже стоял туман от девичьих сигарет, да и запах спиртного забивал всё.

Мы вышли во двор. Уже стемнело, но в дворе горели фонари. Тишина... в чистом небе ярко светили непривычно крупные звезды. В городе редко увидишь такую картину.

Мы уселись на скамью, я достал свои сигареты, закурил. Ксюша выдернула сигарету из моей пачки, и сунула в рот. Я чиркнул зажигалкой, она неумело затянулась. Она ещё и курит...

— Ты курить в садике начала? — усмехнулся я.

— Нет, совсем не давно... — стала оправдываться она. Да и было видно, что курить она не умеет.

— Ну и брось! — неуверенно посоветовал я, и покосился на собственную сигарету.

— А мне нравиться! — она затянулась посильнее и закашлялась, разозлилась и выбросила сигарету. И повернулась ко мне.

— Я замерзла, пошли в дом!

— Иди! Я ещё подышу. — я даже не шевельнулся.

Она скривила губу, резко повернулась и ушла. Я даже не посмотрел вслед. Ксюша не могла заменить мне Ирину, да и чисто внешне была по сравнению с ней дурнушкой. Я вздохнул, всё же обида на Ирину шевелилась у меня в душе. Но драться с Костей из-за неё я не собирался. Костя всё же друг... хотя ведь, сволочь, и мог мне уступить её... у него таких, как она... А как бы он уступил? Послал бы её? Тоже вопрос... она ведь не выбирала, между им и мной.

Я только закурил ещё одну сигарету, как во двор вышли несколько парней, и, судя по некоторым возгласам, уже заведенные. Ага... сразу догадался я, начались разборки... явно не поделили девчонку. И усмехнулся, вот так надо решать проблемы, вроде моей. Кто кому морду начистит, тот и самку поимеет! А куда денешься, естественный отбор!

А парни зашли за кусты и сразу начали выяснять отношения. Я присмотрелся и возмутился. И сразу, вскочив, побежал к ним. А возмутило меня то, что драка была грязной, трое навалились на одного. И этот один был Костя. И он довольно уверенно отмахивался от троих. Не зря три года занимался боксом. А я вдруг вспомнил про нож и кастет.

Костя уже пропустил удар, и покатился по асфальту. Эти трое за ним, и сразу начали бить его ногами. Я испугался за Костю и разозлился. И уже не думая о себе, бросился на выручку.

Стас успел повернуться ко мне. И мгновенный прямой, прямо в лицо. Я успел дернуть головой, и удар получился скользящий. Но добавить другой рукой я ему не дал, а сам ударил его левой в лицо, и сразу правой по печени. И довольно удачно... Эту связку мы отрабатывали с Костей на всех тренировках. Я ведь тоже пару лет ходил на секцию бокса, просто за компанию с Костей. Но стать боксером желания у меня не возникло. Хотя и приходилось выступать за наш факультет. Выступал я средне, в отличии от Кости.

Стасу не понравился удар по печени... но ничего мне он уже сделать не мог. Удар довольно болезненный, и него не сразу отходишь. Он согнулся, а я, уже по инерции, пнул его в пах. И Стас, с искаженным лицом, завалился в кусты.

Костя уже вскочил, не так уж и сильно ему досталось. Всё же они сдерживались... боялись зашибить. Теперь стало легче, рассвирепевший Костя набросился на бедного Жору, от души колотя его руками и ногами. А я повернулся к Владу. А тот растерялся, видимо не ожидал, что какой-то дохлый ботан сделает Стаса. Я не стал ему объяснять, что с Костей пережили столько драк, что немного научились.

Что-то шлепнулось на землю, и рядом со мной возник Костя. Владу уже ничего не светило. Словил несколько ударов, и покорно лег в кустах.

Мы осмотрели друг друга. У меня ссадина на скуле, у Кости окровавленный нос. Противник затаился в кустах. Я уже успокоился и поволок Костю к дому. А то ведь броситься их добивать.

Где-то рядом прогудела машина. Вроде за домом... кто-то ещё приехал.

Костя шмыгнул окровавленным носом.

— Суки... козлы... втроем на одного!

— Иди, у тебя нос разбит! — я толкнул его к дому. И Ирина бежит ему навстречу... услышала его голос.

— Костя... у тебя кровь!

— А фигня... по носу заехали...

Веселье в доме поутихло, видимо скандал начался не на улице. Костя возмущенно рычал у раковины на кухне, Ирина его успокаивала. Все повернулись в мою сторону. Но особого интереса я у них не вызвал.

— Что за шум? — поинтересовался я. Вероника повернулась ко мне и неохотно буркнула.

— Стас... нажрался и разборки устроил.

— Из-за Ирины?

— Да... а где они? Они же с Костей вышли!

— Сейчас будут...

Я оказался прав... они, пошатываясь, ввалились в дом. В грязи... с ободранными лицами... это всё кусты... может там и крыжовник был.

— Стасик! Влад! Что случилось? — бросилась к героям одна из девиц. Но они скромно промолчали, только быстро глянули на меня. Да... вот и враги у меня появились. Эти ребята такое не прощают. Ага... вот и остальные парни из компании Стаса подтянулись. Что-то их многовато... куда больше, чем наших. Но пока никто ничего не понимает, а потерпевшие молчат.

— Ребята... вы что, хотите мне праздник обгадить? — вдруг с обидой выдала Вероника. — Драку устроили... настроение всем испортили!

— Что за шум, а драки нет? — раздался веселый голос, и на лестнице появился незнакомый, накачанный парень. До меня дошло, что он очень похож на Веронику.

— Леша... тут драку затеяли!

— И кто это тут такой борзый? — у парня пропала улыбка. — Ника... гони таких друзей!

— Куда... ночь на дворе. Электричка будет только утром.

Странно, но эти парни промолчали. Кто же это такой, Лёша?

— Я сейчас еду в город... довезу! — сухо заключил он. — Вы, трое, собирайтесь.

Стас посмотрел на компанию, и махнул головой. Еще несколько человек отправились на верх, и вскоре появились во главе со Стасом, с вещами. Стас неожиданно подошел ко мне.

— Я тебя запомнил, Тихий! Пиши завещание! — я напрягся, но Стас резко развернулся и пошел к выходу. Я невольно усмехнулся, судя по походке, женщины в ближайшее время ему не нужны. Подошел Костя.

— Не бери в голову, Тихий. Он сам будет обходить нас за километр, если не дурак...

У ворот стояла Хонда... семиместная.... Влезли почти все... И они отбыли.

Девчонки прибрали в зале... убрали посуду... остатки спиртного собрали в кучу... и сели за стол.

У меня, от этих треволнений, вдруг проснулся аппетит... и усталость, будто я выполнил нелегкую работу. И я принялся утолять чувство голода, не обращая ни на кого внимания.

ГЛАВА 2 Я иду в баню, а ещё ко мне начинают приставать.

Утром я проснулся рядом с Ксю. Самое интересное... ложился я спать, в этой комнатке на чердаке, совершенно один. Специально попросил у Вероники положить меня сюда. Самая дальняя и самая маленькая. Народ снова принял и развеселился, а меня потянуло в сон. Всё равно у меня не было пары. Ксю уже обнималась с каким-то блондином. Из той же, из компании Стаса. Не все влезли в машину Лёши.

Ночью я спал довольно крепко и не слышал, когда она забралась ко мне в постель. Даже раздеваться не стала, просто завалилась поверх моего одеяла.

Ксюша зашевелилась... толкнула меня. Затем неожиданно вскочила с кровати и уставилась на меня.

— Ты что здесь делаешь? В моей постели!

— А ты уверена, что это твоя постель?

— Я же здесь сплю, значит она моя!

— Я тоже здесь сплю! — она покрутила головой.

— И точно, это не моя комната. А как я здесь очутилась? Не помню... — честно призналась она.

— Ты же вчера с этим блондином обнималась...

— А... это Игорь... вот я с кем спала!

— Постой... ты сначала спала с ним... а потом ко мне перебралась? — нахмурился я.

— Наверно...смутно помню... Постой... а не ты ли меня трахал?

— Конечно! Я тебе раздел, побаловался, а затем надел всё обратно... трусики, джинсы, лифчик... блузку, да ещё носки. И уложил с собой спать. А может тебя и не трахали? — усмехнулся я.

— Да я что, не чувствую? Ещё как трахали, у меня до сих пор там побаливает. И лифчик пропал.

— А ко мне зачем ты пришла?

— Не знаю... я же говорю, ничего не помню! — неожиданно она покраснела и отвернулась от меня.

— А ты вчера презики нашла?

Она вдруг напряглась.

— Козёл! Убью гада, если залечу... — тихо бормотала она, подтягивая джинсы и поправляя блузку.. Я не сдержался и хихикнул. Она взглянула на меня так, что я спрятался под одеяло.

Я тоже решил встать. Да и времени было уже много. Ксю ушла, наверно, отправилась разбираться с этим блондином. Только зачем всё же она ко мне забралась в постель?

Внизу почти никого не было. Только одиноко за столом сидела хмурая Ирина и меланхолично пила чай. А где Костя? Явно ещё спит, его трудно поднимать утром. Я включил чайник... нашел пакетики с чаем, и подтянул к себе вазу с конфетами. Сел напротив Ирины.

— Здравствуй! — тихо сказал я.

— Привет... — что-то она не сильно радостная.

— Как спалось на природе? — попытался завязать я разговор. Она промолчала, только покраснела.

— Ты Костю хорошо знаешь? — вдруг спросила она.

— Не хуже, чем ты! — недоуменно ответил я.

— Сколько у него девчонок было?

— А кто их считал? — удивился я.

— Я только утром вдруг поняла... что я одна из ... наверное, сотни....

— Не преувеличивай... какая сотня?

— Не везет мне на парней... — вдруг тоскливо сказала она. — Я думала... Толик уйдет... найду себе хорошего парня... верного... надежного.. а опять схлестнулась с кобелем... высшей пробы.

Толик... а... это же Кабана так зовут.

— А чем же тебе Толик не устраивал?

— Он? Да если бы его в армию не взяли, он уже на зоне бы парился... На него уже есть... посадят в любую минуту... да и не нужна я ему. Велика честь, стать женой зека.

— Да какого ты ... связалась с ним? — вырвалось у меня.

— Дура была... парень он симпатичный, влюбилась... а потом... боялась его. Он же отмороженный... привык добиваться своего любым способом.

Мы помолчали, только что-то Ирину мне жалко не стало..

— Тихий... — она чуть наклонилась ко мне. — Ты почему такой?

— Какой? — удивился я.

— Ты странный... умный и странный... у тебя глаза... все девчонки их бояться.

— Ну вот! — возмутился я. — И чем это мои глазки так пугают девчонок?

— Я не знаю... но я тоже боюсь. Ты думаешь, я не поняла... зачем ты на вечеринку приехал?

— Ника пригласила...

— Она не собиралась тебя приглашать, сама мне говорила, только Костю, одного. Я удивилась, увидев тебя здесь. Ты же из-за меня приехал... — удивила она меня. Я же никому не говорил про это!

— С чего это ты решила? — буркнул я.

— Да я сразу поняла... когда ты меня встретил.

— И ты быстрее к Косте...

— Да! Я испугалась, что ты будешь ко мне приставать.

— Неужели я такой страшный? — усмехнулся я. — Вроде не маньяк... девушкам зла не приношу... ты видела, чтобы я хоть к кому-нибудь приставал? Да и к тебе... я хоть раз подошел?

— Нет... но я знаю почему...

— Интересно! Ну и почему?

— Не скажу... но у тебя со мной ничего бы не вышло... и не выйдет.

— И почему?

— Не выйдет и всё... я по твоим глазам вижу.

— Ирина... что-то ты загадками одними говоришь... — недовольно заметил я.

— А у нас жизнь... одни загадки... и никаких разгадок... — тихо сказала Ирина. — И одни потери... Если бы я раньше поняла тебя... то не было бы у меня ни Толика... ни других парней... зато был рядом тот... да ладно... проехали! Не бери в голову, Тихий! Будет и на твоей улице... Не все бабы б...ди и стервы... встречаются ещё и нормальные.

— Ага! Они уже похмеляются! — жизнерадостно завопил Костя, сбегая вниз. — Привет, Иришка! Тихий! Надеюсь, не один спал?

— Почти что один... — усмехнулся я. — Ты знаешь, мне фатально не везет в этом вопросе!

— А ты будь проще... и люди к тебе потянуться! — оскалился Костя. — А где наша именинница? И где весь народ?

— Сбежали! — из кухни вышла Вероника, в халатике и в переднике. — На утренней электричке.

— И сколько нас осталось? — оглянулся Костя.

— Да немного... вы с Тихим, Сашка, Мишка. И Колька Орлов, он баню топит. И девчонки... Ира, Ксюха, Ленка, Светка, Настя — добросовестно перечислила Вероника.

— Что за Настя? — сразу оживился Костя. Остальные, кроме Ксюхи и Насти, были нашими одноклассниками. И мы их знали, как облупленных.

— Я Настя! — по лестнице спускалась очень симпатичная девушка, в короткой юбке и топике. Подруга Стаса. А она зачем здесь осталась? Впрочем, она особых чувств к Стасу явно не испытывает. Даже тому это надоело.

Она явно пыталась расчесаться... впрочем, даже в таком виде она производила впечатление. Особенно фигурка. Блин... она полностью мой идеал девушки.

— А я Костя! — глаза у него замаслились. Но он тут же скривился.

— Ой! Больно же! — и покосился на свою подругу. Понятно... она его попросту пнула под столом.

— Мальчики... кто-нибудь помогите Кольке! И шашлыки надо жарить...— Ника жалостно посмотрела на нас. Никто не шевельнулся, тогда я допил свой чай и встал.

— Костя... ты у нас главный специалист по шашлыкам! Займешься?

— Ну не сейчас же, так сразу! Попозже... — недовольно проворчал Костя.

Колька тщетно пытался расколоть березовое полено. Топор глубоко заходил в древесину... и застревал там. Тогда Колька упорно пытался его извлечь... Я понял, такими темпами мы будем париться через неделю.

И зашел в баню. Этот лентяй её даже не затопил!

Я осмотрелся... заглянул в парную, даже проверил холодильник. Баня была довольно большой, в комнате отдыха стояли кушетки и кресла, у стола пара длинных скамеек. Вдоль стены — узкие шкафчики, есть куда убрать одежду. И длинная лавка перед шкафчиками. Да здесь можно банкеты проводить! Человек пятнадцать влезет! И парная не для одного человека. Каменка огромная, на полке можно взводом париться. С торца бани — довольно большой бассейн. Предусмотрительно огорожен... от чужих глаз, ныряют в бассейн после парной обычно голыми, как мужчины, так и женщины. Да и безопаснее так, пьяным случайно не свалишься в воду. Имелась и отдельная душевая с электробойлером. Удобная штука, особенно на даче.

Я занялся топкой... быстро развел огонь, отыскал сухих дров, которые, естественно, не валялись на улице, а были аккуратно сложены в дровянике. Колька удивленно посмотрел на поленницу, он даже не догадался поискать дрова в этом сарайчике. А собирал разные обрубки вокруг бани.

Огонь весело загудел, я подлил воды в бак, и отправился за помощью. Надо было прибрать в бане, желательно и помыть... пока там ещё не жарко.

Весь народ уже сидел за столом... кое-кто уже похмелялся. Вероника увидела меня и встала.

— Как баня?

— Топиться... Ника... попроси девочек прибрать в бане...

— Девчонки... есть добровольцы помочь Тихому?

К моему удивлению, добровольцы нашлись... даже двое... Я объяснил, чего хочу... они бодро зашагали в баню, а я стал разбираться с бассейном. Кран для налива нашелся быстро, а вот закрыть слив... мне пришлось поломать голову. Но я справился...

Оставив Кольку следить за топкой, я с девчонками вернулся в дом. И сел рядом с Костей.

— Костя... а шашлыки? — обрадовал я его. — Иди, мангал возле бани... готовь угли! Ника... а мясо у тебя хоть есть?

— Мясо маринуется... оно в холодильнике. Я его ещё вчера приготовила... а вечером и забыли про него.

На пороге появился Лёша, с сумкой, в которой что-то звякало. Ясно... это Ника расстаралась... созвонилась... уговорила....

— Лёня! Ты молодец! — Ника чмокнула парня. — Ребята... это мой брат! Старший!

Понятно.. а то я вчера всё гадал... кого же он напоминает! И почему слушается Нику.

— Я на минуту... — предупредил он, — Сегодня я занят! Это все, что остались?

— Ага! Остальные ещё утром сбежали! Ну и пусть обломятся!

— Тогда не упейтесь! — улыбнулся он. — Я завтра вечером подъеду...

На столе сразу стало оживленно от бутылок. И народ это не мог упустить. Я уже начал бояться, что напрасно топлю баню... но народ удержался...

Костя отправился к мангалу... я — проверить баню... девчонки помогали убираться Нике... все были при деле.

Время на отдыхе летит быстро... вроде только встали, а уже и вечер близко. Баня хорошо протопилась, в парную было страшно заглядывать, горячая вода есть, и бассейн полон. Можно было запускать народ, но я решил сначала побаловать себя, не люблю суету в бане.

Заскочила Ника.

— Что с баней?

— Через полчаса запускай народ! Только не раньше, зальют сразу каменку, и останемся без пара! — напугал я Веронику. — Сначала парней...

— Почему парней? — удивилась Ника. — Мы все сразу пойдем, так веселее.

— Блин! — ругнулся я. — У меня плавок нет! Пляжа в программе не было!

— А у кого они есть? И девчонки тоже, без купальников! — хихикнула Ника. — Мы всегда так в баню ходим! На Руси это всю жизнь было. Хватит и простынок, я целую стопку принесла, для особо стеснительных.

— Извращенцы! — буркнул я. — Время засекла? В пять всех сгоняешь сюда!

Ну и ладно... хмыкнул я, всегда так всегда. И отправился в баню. У меня полчаса на себя, любимого. Выглянул наружу, Костя суетится у двух мангалов, переворачивая шампура.

Быстро скинул с себя одежду, и забрался в парную. Натянул шапочку и рукавицы, немного посидел... и подкинул... закрыв лицо. Ух ты! Пар жуткий! Я замер... боясь пошевелиться... перетерпел... и взялся за веник. И мягко, легонько стал себя сначала гладить веником... потом всё сильнее и сильнее, даже покряхтывая от боли и удовольствия.

Всё... больше не смогу... сполз с полка, и пошатываясь, побрел к бассейну... упал в холодную воду... побултыхался до мурашек по коже... и снова в парную. И так три раза... потом отдых в кресле... пару глотков кваса из холодильника. И всё... моё время истекло... сейчас сюда хлынут неорганизованные массы. Закипел чайник, в холодильнике банка с вареньем, на полочке большие кружки... и коробка пакетиков с чаем. Все условия!

Я нашел себе простынку, соорудил себе тогу, затолкал кресло в самый дальний угол, возле холодильника, рядом с японской магнитолой с колонками, и расслабленно вытянулся на нем, глотая чай с малиной из огромной кружки. Включил медленную музыку... лепота!

Прибежала Вероника с Колькой, который тащил две большие сумки. И принялась выставлять на стол закуски, посуду, бутылки.

— Банкет теперь здесь будет? — лениво поинтересовался я.

— Ну да... а что туда-сюда бегать? У тебя всё готово?

— Я уже проверил... натурные испытания. Лучше уже не сделаешь!

— Девчонки собираются... сейчас прибегут.

Они отправились за второй партией. Костя притащил свои шампура... раскидал их по тарелкам, и стал быстро раздеваться, оглядываясь на дверь. Он тоже не привык к общей бане. Разделся и сразу нырнул в парную. Зашипел пар, раздался довольный мат Кости. И тут в баню вошла Ирина. Покосилась на меня и стала непринужденно раздеваться, совершенно не стесняясь.

Я сделал большой глоток, устроился поудобнее, и принялся смотреть стриптиз. Даже музыку поставил подходящую, медленную и ненавязчивую. Но Ирина разделась быстро, и отправилась ко мне. Я, слегка ошеломленно, уставился на неё. Пока я таращил глаза, Ирина отобрала у меня кружку, и сделала несколько глотков, с усмешкой косясь на меня. Затем отправилась в парную, явно специально покачивая задом. Я пожал плечами, и подлил себе в кружку.

Мрачная Ксюха разделась без затей, полностью, и не обращая на меня внимания. Просто сдернула с себя джинсы и остальное, бросила на полку и зашлепала в парную.

Появилась Настя. Я усмехнулся, вот он главный номер! Увидела меня и растерялась.

— Отвернись, я разденусь. — а сама смотрит на меня умоляюще.

— А дальше, мне так и ходить... с отвернувшийся головой? Назвалась груздем — полезай в кузов. Стесняешься — оставайся в купальнике.

— Был бы купальник! — проворчала Настя. — Ника нарочно не сказала, что будем париться вместе с парнями.

Она осталась в одних прозрачных трусиках, которые ничего не скрывали. Покраснела и быстро ушла в парную, лишая меня возможности рассмотреть её тело. И раздался визг... из парной выскочил красный Костя и плюхнулся в бассейн.

Про простынки я скромно промолчал. Если честно, я специально положил стопку возле себя на соседнее кресло.

Затем появилась Света с Ленкой, без всяких комплексов разделись и удалились, не обращая на меня внимания. Потом повалили поддатые мужики. Последней заявилась Вероника.

Кто-то полез в парную, кто-то уже пристроился за столом, обнаружив пиво... короче начался банкет банного типа. В бассейн постоянно кто-то плюхался, девчонки визжали, с топотом неслись из парной к бассейну, парни непрерывно плескали на камни... шлепали веники и кряхтели избитые...

Мишка уже был хороший, и забил на парную, ему и так было хорошо, зато Ленка не вылезала из неё. Колька, единственный не снявший свои семейные трусы, неприкаянно бродил по бане, отводя глаза от обнаженных женских тел, слегка прикрытых простынями, которые я, сжалившись, раздал девчонкам.

Я наслаждался чаем... тело после парной приятно расслабилось... да ещё халявная эротика...

Своих одноклассниц я ещё ни разу не видел голыми. И вообще считал, что они на это не способны. Секс сексом, а вот обнажиться перед другими!

Веселье было в разгаре. Парная всех уже утомила, народ расселся на лавки за столом. Попарно.. Костя с Ириной, Колька с Никой, Мишка со своей Ленкой, Сашка со Светой. Даже Настя уселась рядом с Ксюшей.

— Тихий! А ты что там один, как бедный родственник? — спохватился Костя. — А ну давай за стол!

Вероника тоже потребовала, чтобы я присоединился к компании. Пришлось встать и перебраться к столу. Я собирался пристроиться на краю скамейки, рядом с Ксюшей. И угодил в малинник. Ксюша отодвинулась от Насти на самый край, и единственное свободное место оказалось между ними. Мне сразу поставили тарелку, и девчонки, наперебой, стали накладывать еду. Даже налили что-то в небольшую рюмку.

Вот я попал! Справа и слева от меня две нетрезвых девушки, слегка прикрытые небольшими простынками, и каждая хочет обратить на себя моё внимание. А Ксюша вообще, как бы не нарочно, прижалась ко мне своим горячим бедром. Зато у Насти грудь почти неприкрыта.

Напротив меня — Ирина с Костей. И она как-то странно смотрит на меня. А глаза пьяные — пьяные! Да и у Кости глазки блестят... рожа довольная!

Был бы я нетрезвый... всё шло бы накатанным путем. И кто-нибудь из них спал бы в моей постели. Но... я был, хоть и расслабленный... но абсолютно трезвый. И при памяти... поэтому Ксюше после этого блондина моя кровать уже не светила. И Ирина мне уже была ненужна... после Кости. Осталась Настя... но особого внимания к себе я не почувствовал.

— Тихий! Я тебе нравлюсь? Ты меня замуж возьмешь? — вдруг выдала Ирина. Костя аж дернулся от неожиданности.

— А ты, Костя, уже завтра про меня забудешь... У тебя уже новая намечается. Я что, не вижу, как ты на Настю смотришь? — Костя растерялся. И, как не странно, сильно покраснел.

— Ну что, Дан, бери меня замуж... клянусь, буду верной и заботливой. — повернулась она ко мне.

— Поздно... — я покачал головой. — Вот вчера бы предложила... я бы обрадовался.

— Да я шучу... — но улыбка у неё была довольно кривой. И слезы на глазах.

— Дан... лучше меня возьми. Я моложе... — а это уже Ксюша.

— А больше желающих нет? — обернулся я остальным.

Все невольно рассмеялись... и повеселели. И сразу разлили... не пропустив и меня. А Ксюша попыталась залить в меня полную рюмку, даже на брудершафт предлагала. Я сделал печальное лицо.

— Ты мою печень уговори. Тогда и выпьем.

— И что у тебя с печенью? — голосок слева. Так... Насте больше не наливать! Неужели она на меня внимание обратила? Повернулся к ней. Грудь опять обнажена полностью, простынь сползла на бедра.

— Цирроз... последняя стадия. Слишком рано начал много пить. Не надо было начинать в садике. — я сделал скорбное лицо, через прикрытые глаза уставившись на её грудь.

— Слушайте его больше! Здоров, как беговой жеребец! — я показал Косте кулак, не мешай выдавливать жалость.

— Жеребец у нас — это ты! — я ехидно усмехнулся.

— Я тоже жеребец! — подключился Колька, пьяно улыбаясь. — Скажи, Ника!

— Ловлю на слове, только попробуй сегодня уснуть... на конюшню отправлю! — хихикнула Ника.

Дружно выпили. Я слегка пригубил, и покосился в сторону Насти. Эта хитрушка тоже только пригубила... вот оно что, она не такая уж пьяная, как притворяется. Зато Ксюше эта рюмка была лишняя. Через пару минут она попыталась свалиться с лавки, я едва успел поймать её. Пришлось брать её на руки и нести в одно из кресел. Уложив её, и прикрыв простынкой, я вернулся за стол.

Народ ощутимо пьянел. Вот и Света увела Сашку... тот пытался завалиться под стол, Миша, наоборот, увел свою, ничего не соображающую Ленку, исчезли Вероника с Колькой, и скоро мы остались за столом вчетвером.

И тут Ирина закатила истерику... попыталась наброситься на Костю... но неожиданно обмякла и зарыдала. Костя увел её в дом... Я ожидал, что Настя отправиться вслед за ними, но она даже не шевельнулась, и мы остались вдвоем.

— Убираться будем? — вздохнул я. Горы грязной посуды не вдохновляли. Настя покачала головой.

— Я всю посуду перебью... видишь, как меня шатает? Ты меня проводишь?

— А куда я денусь? Больше не кому... только колыбельную петь не буду... после моего исполнения у тебя кошмары всю ночь будут.

— Хочу кошмары! — капризно заявила Настя.

— А больше ты ничего не хочешь? — буркнул я.

— Писать хочу! — непринужденно заявила она. Я поперхнулся.

— Я тоже... давай одеваться.

— Ты мне поможешь? А то я на ногах плохо стою... — я покосился на неё, будто я пьяных первый раз вижу. Явно притворяется...

Почти вся одежда осталась в шкафчиках... никто и не одевался... уходили так, только простыни. Давай вспоминать, в чем была одета Настя. Вспомнил, ага... юбка черная, что-то вроде рубашки, лифчик, трусы, носки или носков не было? Вроде в босоножках была. Нашел её шкафчик, юбка и рубашка нашлись сразу, лифчик был под рубашкой, но трусиков не было. Я даже вспомнил... прозрачное бикини.

Повернулся к ней. И слегка смутился, эта девица аккуратно складывает простыню, сверкая голым задом.

— А где твои трусики?.

— Не ищи... они в бассейн утонули. Да и порвала их Ксюшка... когда стаскивала с меня. Раздурелась в бассейне...

— Странные игры у нынешней молодежи. — пожал я плечами. — А запасные у тебя есть?

— Конечно есть... — хихикнула она. — Только в моей комнате. Давай юбку... а то мой зад тебя смущает.

С трудом, но она оделась сама. Я тоже натянул на себя одежду и мы отправились в дом.

— О! Кустики! — обрадовалась Настя. — Хочу в кустики!

Она сделала два шага с дорожки и сразу присела. Я плюнул на условности, и отошел за другой куст. Закончив мокрое дело, вернулся на дорожку. Настя уже ждала меня.

Я проводил её до комнаты... она уселась на кровать и широко зевнула.

— Спать... спать... спать! Больше мне ничего не надо!

Я пожал плечами и отправился в свою комнату, аккуратно прикрыв двери. Вот и всё... а я то губу раскатал. Буду я ещё тебя упрашивать!

Моя комната на чердаке, в самом конце. Расстелил кровать, улегся и уже задремал, как скрипнула дверь.

— Блин! Ничего не вижу! Дан... ты спишь? — это принесло Настю.

— Почти! — недовольно буркнул я. — Что случилось?

— Случилось! Я с тобой спать хочу!

— И всего то? Из-за этого ты меня разбудила? Ложись... только у меня тесновато... кровать холостяка. А ты не храпишь? А как ты узнала, где я сплю?

— Ника сказала... хорошо, что я раньше узнала, а то бы вообще не нашла.

— Так ты всё заранее спланировала?

— Конечно! А ты думал, что ушел от меня? — захихикала она.

Я включил ночник. Настя добралась до кровати и стягивала с себя юбку. Я усмехнулся, трусики она так и не одела. Ну... раз сама пришла, теперь не отвертишься...

Напрасно я боялся... девственницей Настя не была. Хотя и опыта вообще не было. Я не стал извращаться... обошелся с ней по простонародному. Долго ласкал, пока она не разогрелась. И в миссионерской позе... пару раз, столько презиков у меня было, утащенных у Сашки. И сразу уснул, прижав довольную Настю к себе.

Утро для меня наступило рано. Затекло плечо, на котором устроила свою головку Настя. Да ещё на меня ногу уложила. Я освободился от неё, укрыл одеялом, натянул шорты и спустился вниз. Тишина... все ещё спят, я сбегал в туалет, умылся в бане, и начал соображать по поводу завтрака. Нашел в шкафчике кофе, в холодильнике десяток яиц... масло... а больше ничего и не надо!

Но насладится завтраком мне не дали. Откуда-то появился Костя... отобрал у меня чашку с недопитым кофе, нашел где-то вилку... пришлось готовить по новой.

— Ну и как? — Костя с интересом уставился на меня. — Очередной пролет?

— Смотря что под этим понимать... — проворчал я.

— Я же слышал... ты из своей комнаты шел, значит спал один. Надо было решительнее! Эх... узнал бы я вечером... что она одна спит... всё равно меня Ирка к себе не пустила... — он вздохнул. — Зря я с ней связался.

Я удивился... Костю и обломили! Что-то я не припомню такого. И чем он Ирину не устроил?

— Странно... трезвая она мне сразу дала... а пьяная нет... Обычно же наоборот! — пожаловался он.

— Что у трезвого в голове, то у пьяного на языке! Забыл, что ли?

— Да и фиг! Мало баб что ли? Я не собираюсь за ней бегать. — махнул рукой Костя. — Сглупил вчера, надо было Настей заняться. Всё равно она к тебе равнодушна. А она ведь мне намекала... думаешь она просто так с голой грудью сидела, да на меня посматривала. Кстати, чем сегодня займемся? Машина только вечером будет.

— Даже не знаю...

— Ника что-то рассказывала про руины вон на той сопке. Видишь... сопка на пирамиду похожа. И рядом совсем... Может сходим, посмотрим? Да вид оттуда...

— Вдвоем?

— Народ соблазним! Всё равно делать нечего. Может Настю уговорю... на травке... куртку только бы не забыть!

— Я не стал его разубеждать... может и правда... Я же не знаю, что Настя думает, может и правда Костю хочет. А я так... на один раз. Да ещё и врет! Я ещё ни с кем не спала! А сама уже не девочка!

— У меня пропало настроение. Даже видеть Настю уже не хотелось. Но поднимать её надо, а то узнают, что она у меня ночевала.

— Я поднялся в свою комнату. Подруга уткнулась в подушку и тихо посапывала. Я осторожно погладил её по щеке. Глаза у неё открылись...

— — А.. это ты... надо вставать?

— — Да пора уже. — я улыбнулся, какая она смешная спросонья.

— Она откинула одеяло, села на кровати. Потянулась... потом внимательно взглянула мне в лицо.

— — Дан! Ты что, обиделся на меня?

— Я пожал плечами и отвернулся.

— — Тебе не понравилось со мной? Извини... опыта у меня нет, ты у меня первый!

— — Ну... ну... — буркнул я.

— — А... Ты думаешь, что я тебя обманываю?

Я повернулся к ней... у неё на глазах слёзы.

— Меня девственности лишили в больнице... врач невнимательно посмотрел...

Мне стало неожиданно смешно...

— И что, он отказался на тебе жениться?

Она оторопела, наконец до неё дошло. Но даже не улыбнулась.

— Я не знаю, что на меня вчера нашло... но мне нельзя было заниматься сексом. Теперь я могу залететь. А тебе весело!

— Девушка, я уже на четвертом курсе... кстати, а ты на каком?

— На втором... А при чем тут это?

Я подошел к кровати, сел на неё, засунул руку за кровать. Достал две резинки, а то куда бы я вчера их дел? Настя удивленно уставилась на них.

— А я даже не заметила... что ты был в них.

Я аккуратно завернул груз в старую газету, которая валялась на столике.

— Успокоилась? Ты скажи... тебе хоть чуть-чуть понравилось?

— Было лучше, чем я представляла. А тебе?

— С тобой? Полный отпад! — я чуть не ляпнул, могло бы быть получше.

— Ладно... отвернись, я оденусь.

— А вчера ты не стеснялась!

— Так я вчера пьяная была... и знаешь... я считаю, что правильно сделала. Иначе бы к тебе не подошла.

Я отвернулся, и тут резко скрипнула дверь, и в комнату, без стука ворвался Костя.

— Тихий! Настя пропала... её в комнате нет и она не выходила.

— Куда пропала? — растерялся я. — Ты что, в её комнату заходил?

— Костя! А что понадобилось тебе в моей комнате? — такого напряженного голоса у Насти я ещё не слышал.

И такого растерянного лица у Кости я ещё не видел... и захохотал.

— Что ржешь? Я и правда испугался. Я же о вас беспокоюсь!

— А если бы Настя спала в своей комнате, чтобы ты делал у неё? — ехидно спросил я.

— Ты достал! Ты хоть понял, что у меня вторую девушку отбиваешь?

— Не понял... кого это я отбил? И давно Настя твоя девушка?

— Ирина из-за тебя меня послала. А за Настей я собрался ухаживать... — неожиданно признался Костя. — Я же не виноват, что она мне понравилась.

— Ты выйдешь или нет? Дайте мне хотя бы одеться!

Костя разочарованно удалился. Я принципиально не вышел. Но Настя не обратила на это внимания.

— Дан... а что у тебя с Ириной?

— Абсолютно ничего... моя школьная безответная любовь. Была подруга Кабана... теперь в гареме у Кости. Ко мне равнодушна...

— А Костя что сказал?

— Он неправ. Я тут не причем, просто до Ирины дошло, что она одна из многих. У Кости хобби — девушки. А ведь и ты могла угодить в его гарем!

— Вот жеребец! — вдруг захохотала она. — Пошли... я готова. Только я сначала в туалет! И душ надо принять.

Я спустился вниз один, и сразу начал готовить для неё легкий завтрак. Костя угрюмо смотрел в окно, развалившись в кресле.

На запах стали появляться остальные гости. Настя чуть не лишилась завтрака, но появилась Вероника и быстро навела порядок. Девчонки быстро убрали со стола, грязную посуду унесли в баню, там было проще нагреть воду. Остатки блюд оказались на столе, появились даже несколько бутылок. Праздник ещё не закончился.

Появилась Настя. На зависть всем девчонкам, свежая и чистая. И никакого похмелья. Я сразу поставил перед ней тарелку и чашку с кофе, спасенные от остальных. Всем сразу стало ясно. Даже объяснять не надо.

— А чтобы больше никто не вздумал забывать... вроде Тихого, я заранее приглашаю всех на мою свадьбу! — вдруг объявила Вероника.

— Ого! И кто этот счастливец? — удивился я.

— Колька! Папа и мама его одобряют...

— Так ты с ним без году неделя! — удивился я.

— Да мы с Колькой в один садик ходили! — усмехнулась она, — И он... он ещё со школы ко мне неравнодушен!

— А ты? — в душе я слегка возмутился. Эта Вероника столько парней сменила...но видимо, нагулялась. Хотя... кто её знает, может и нет.

— И я его оценила! Поняла, что лучше его нет!

Вдруг я понял, почему она пригласила Костю. Сто процентов, что он когда-то переспал с ней. А вот я не сподобился... Я не удержался и хохотнул. Вероника недовольно покосилась на меня.

Костя оживился, и снова стал толкать идеи о воскресном отдыхе. Ему вдруг захотелось на природу, и он стал нас соблазнять прогулкой по лесу.

— А у нас гора интересная есть... недалеко. Очень похожа на пирамиду. — поддержала его Вероника. — Мы часто туда ходим. А на вершине есть какие-то развалины... очень древние. Там наверно башня была или крепость. Да её отсюда видно, могу показать.

Мы вышли на крыльцо, и Вероника ткнула пальцем в одну из сопок, растянувшихся на юге. Вроде и правда, напоминает пирамиду. И не так уж далеко, километра три-четыре.

— До вечера ещё далеко... — стал рассуждать я вслух. — Почему бы и нет?

— Тогда собираемся... возьмем с собой перекусить... и вперед! — заключил Костя. Все разбежались.

Я шел по лесной тропе позади всех... оживленная Настя убежала вперед, пристроившись рядом с Вероникой, которая возглавляла колонну. За ней неотступно плелся Колька, груженый как верблюд. И что она натолкала в этот неподъемный рюкзак?

Я задумался... пытаясь разобраться в своих чувствах. Настя привлекала меня, как красивая девушка... и только? К Ирине у меня было гораздо большее чувство, не смотря на то, что она мне так открыто изменила. А Настя вроде ко мне явно неравнодушна... впрочем, с чего я это так решил?

Я поднял голову... о... что-то новенькое! Настя уже идет рядом с Костей, а тот что-то ей рассказывает. И Насте это явно интересно. Да... чувствую, что скоро придется с ней расстаться. Да и с Костей тоже... надо пореже контачить. Так и жениться ведь не даст, будет моих девок перехватывать.

А может он правильно всё делает? Провоцирует моих девушек... и сразу становиться ясно, будет она мне верной женой, или мне следует сразу держаться от неё подальше. Вот и Настя... уж очень он упорно к ней клеиться... Даже интересно, устоит она или нет?

Настя вдруг звонко засмеялась... неожиданно обернулась назад, глянула на меня, и остановилась, ожидая, пока я её догоню. Костя тоже остановился... хмуро поглядывая на меня. Вот тебе и классический треугольник! Докатился....

— Настя... тебе Костя нравится? — неожиданно ляпнул я, подойдя к ним.

— Кому не нравится такой симпатичный мужчина! — улыбнулась она. У Кости даже нос задрался.

— А ведь Костя почти принц... вот купит на этой неделе себе белого мерседеса... то есть мерина и будет уже полный принц на белом коне.

— А королевство у него есть? — усмехнулась она.

— Да... с этим проблема. Свободных королевств и не осталось. — я участливо покачал головой. — А бизнес отца не подойдет? Там целый завод.

— А у тебя загородный дом есть? — повернулась она к Косте.

— Есть. — коротко ответил Костя. Я удивился, даже я не был в курсе, что у его семейства есть домик за городом. Я даже представил, какой. Что-нибудь вроде замка... за высоким бетонным забором. И охрана на воротах.

— Костя... ты не волнуйся. Тебе, как принцу, родители найдут принцессу, с богатым приданным. Из вашего круга... — я злорадно хихикнул. Костя зло посмотрел на меня.

— А что? Я, разве, не прав?

— Не прав! Ни в какие круги я не вхожу... я же с вами!

— Это пока... я вообще удивляюсь, почему ты мало тусуешься среди золотой молодежи?

— Не хочу... — буркнул Костя и отвернулся.

А ведь и правда... Костя, наверное, больше общается с нами, хотя с теми тоже тусуется. Ведь и там достаточно девушек, а он жених завидный.

— Костя... не обижайся, мы ведь прикалываемся! — я взял его за локоть. — Мы же завидуем тебе! А ты нос не задираешь... относишься к нам, как к равным. Мы же это ценим!

Я оставил их вдвоем, а сам пошел побыстрее, и догнал Ирину.

— Привет... мы ещё не виделись.

— Привет. — она криво улыбнулась мне.

— Как ты? — прямо спросил я.

— Честно? Хреново...

— А что у тебя с Костей?

— А я не люблю, когда меня используют, одноразово. Да и поняла я кое-кого... А что ты Настю бросил, да ещё с этим? Не боишься, что он и её?

— Не боюсь. — спокойно ответил я. — Так и проверяются некоторые...

— Я не прошла проверку... — тихо сказала она, и в глазах у неё мелькнули слёзы.

— Ну... не такая уж большая потеря! — вздохнул я.

— Ты себя просто не ценишь... ты гораздо лучше Кости.

— И что? — я вдруг разозлился. — Зато ему всё! И девушки почему-то к нему льнут. Вот и ты... тоже... ты же знала, что я чувствовал к тебе? Ещё со школы.

Она вздохнула и промолчала. И больше со мной не разговаривала. Я обогнал её, и спросил Веронику.

— Ника, долго ещё?

— Не... скоро подъем начнется.

— Судя по тропе, сюда народу много ходит.

— А куда больше ходить? До реки вообще далеко, только на машине. А с Пирамиды такой шикарный вид открывается. Ну и удобно там... народ и отдыхает... пикники, шашлыки...

И точно, начался подъем по одной из граней пирамиды. Довольно крутой, но не такой уж длинный. Тропинка по склону вилась совершенно непредсказуемо.

Наконец-то мы добрались до вершины. И точно, видно было далеко вокруг. Даже дачу Вероники было видно отлично.

Расположились на удобной, обжитой площадке, камни на ней были расчищены, выложен стол, тоже из камня, и несколько каменных сидений. В стороне было костревище, и даже лежало немного дров. И, как не странно, чисто... ни пакетов, ни бутылок. Мы присели отдышаться от подъема.

Костя не отставал от Насти. Он присел рядом с ней, и не переставал веселить её. Настя улыбалась и хихикала. Я не стал им мешать, хоть настроение у меня неожиданно испортилось.

И я отправился посмотреть развалины этой башни. И досмотрелся. Нога провалилась в промоину, я чуть не сломал её. Выдернул ногу и посмотрел вниз. Что-то заинтересовало меня, и я стал убирать камни, расширяя её. И понял, что это какой-то лаз, и он уходит довольно глубоко, под наклоном в глубь скалы. Я заглянул внутрь, но ничего не увидел, лаз был с поворотом. Небольшое входное отверстие, а дальше лаз расширялся. По крайней мере, там можно было развернуться.

И что меня потянуло в эту яму? Как будто меня толкали в спину. И я нырнул туда головой. Даже без фонарика. Пополз по лазу... он всё расширялся, уже можно было стать на колени, дополз до поворота, свернул в темноту, и тормознул. Что-то меня насторожило. Я развернулся, неожиданно подскользнулся, покатился на спине ... и полетел вниз.

Земля встретила меня не ласково. Шмякнуло так, что я вздохнуть не мог. Сознание я не потерял, только заболела ушибленная спина.

Кости, вроде, целы. Ощупал землю вокруг себя. Что-то вроде песка... это намыло с лаза... это меня и спасло. Если бы я упал на камни... то вряд бы так легко отделался. Осмотрелся... глаза привыкли к темноте, всё же немного света поступало из дыры в потолке.

Это явно не природное образование. Квадратных пещер не бывает. И стены выложены из камня. Я подошел поближе, вот это кладка, каждый камешек подогнан, между ними вообще нет зазоров. И уложены без раствора.

На верху было тихо. Меня никто не хватился. Теперь жди, пока кто-нибудь поймет, что меня не видно и меня начнут искать.

Я осмотрелся, подвал довольно большой, пол весь в пыли, только под дырой в потолке куча песка... мелкие камушки... Стены ровные, будто полированные, идеальные углы... интересно, кто так и когда строил? Это явно не современность, в наше время такое сделали бы из бетона, и не стали бы заморачиваться такой тщательной укладкой камней.

Мне показалось, что на одной из стен высвечивается какой-то рисунок. Я присмотрелся... красиво, что-то вроде россыпи разноцветных кленовых листьев. И на них вьются надписи незнакомыми знаками. Я подошел поближе... изображение стало яснее, но не на много. И я, чисто автоматически, прикоснулся ладонью к одному из крайних листьев,. И оторопел... всё изображение стало ярким и отчетливым. И слабый треск, будто разрывается ткань, слева от меня. Поворачиваю голову, в стене дыра... ну не дыра, а аккуратный прямоугольник метра три на два, со светящимися четкими краями. А там... такой же подвал.

Я подошел к проходу, осторожно заглянул в него. И что на меня нашло? Я взял и просунул голову в этот проход, осматривая соседний подвал. Почувствовал резко нарастающую слабость, ноги уже не держали меня, я стал падать вперед, сделал пару шагов, пытаясь удержаться от падения... и отключился.

ГЛАВА 3. Как я стал рабом, а потом сразу жертвой, магом и сыном герцога.

Я очнулся. Открыл глаза, лежу на камнях, рядом стена. Никакого прохода... Я, с трудом, поднялся. Панель слабо светилась, я ещё обратил внимание, что один из листиков светится гораздо сильнее. Левый, в третьем ряду, третий слева. А я, вроде,ткнул в листик пониже, с коротенькой надписью.

Я осмотрелся. Ничем этот подвал не отличался от того, откуда я пришел, только нет отверстия в потолке, откуда я выпал. И воздух здесь другой... запах не тот. Я задумался. Но в голову ничего не лезло, разумного объяснения этому не было.

Я шагнул от стены и чуть не упал. Слабость жуткая, в глазах темнеет. На лбу солидная шишка. Немного тошнит, явно ещё и небольшое сотрясение мозга. Я едва соображал, но догадался, что надо выбираться из подвала. Ведь как-то в него попадали! А вот нажать на листик на пульте, чтобы вернуться обратно, я и не подумал.

Я заковылял к противоположной стене. Ничего похожего на дверь. Всё те же ровные блоки стены. Может нужно нажать на какой-нибудь? Я стал давить ладонью на блоки... бесполезно.

Всё оказалось проще, чем я думал. На этой стене всё же была дверь. Она появилась, когда я нажал на едва заметно выступающий блок. Ну... не совсем нажал, просто меня основательно качнуло и я оперся рукой именно на этот камень, затем ещё и навалился, удерживая своё непослушное тело. Дверь со скрипом ушла в пол, и открылся небольшой коридор. Я собрался с силами и отправился по нему. Пара поворотов и я увидел выход наружу, дошагал до него, и растерянно остановился на выходе. Вокруг развалины... остатки стен, колонн, куски камня. И всё в зарослях... мелкая, но густая трава была повсюду. И много мелких кустиков... даже вход в подвал наполовину зарос кустарником и этой травой.

И до меня сразу дошло. В наших краях таких густых кустарников с треугольными листьями и почти синей травы отродясь не было. Значит... это или другая страна... или другой мир... Скорее всего второе... решил я, увидев огромное насекомое, пробежавшее передо мной. И не жук... и не паук... лохматое восьминогое создание с внушительными клешнями, как у рака и длинным хвостом. Я, на всякий случай, замер, изображая камешек.

Но насекомое вообще не обратило на меня никакого внимания, и скрылось в кустиках. Я выдохнул воздух, с перепугу я даже дыхнуть боялся. В нашем мире таких насекомых, слава богу, нет Значит это чужой мир... блин... мне повезло, что здесь подходящая для меня атмосфера. И я дышу свободно...

Из коридора раздался скрежет... я вздрогнул, но догадался, что каменная дверь закрылась. Проверить это не хватало сил.

Я сел, упершись спиной в стену коридора, и, наконец-то, стал всё обдумывать. Постепенно картина становилась яснее.

Этот всё подвал... какая-то хрень создает проход между мирами. А картина на стене, с листиками — это пульт управления. А судя по количеству листиков... таких миров не два, и не три. Вот только где эти миры находятся? Может в космосе... но скорее всего, это просто разные измерения. Поэтому и природа почти не отличается от земной, за исключением мелких деталей. А судя по развалинам, здесь тоже живут люди. А может уже не живут... почему такие сложные сооружения брошены? Явно уровень цивилизации здесь гораздо выше нашей.

Мне сильно хотелось пить... пора, наверно, возвращаться. Ведь можно сюда и вернуться, только получше подготовиться.

Немного отдохнув, я поднялся и вышел наружу... всё же любопытство меня мучило. Неприятно верещат незнакомые птички, а может зверюшки... травка синеет... на лохматых кустиках синие ягоды. О! А вот и фауна. Из кустиков вынырнули несколько цветных птичек, размером со скворца. За ними скачками проскакал смешной зверек с длинным тонким хвостом. И отдаленный рык... где то в лесу явно солидный зверь.

Оставаться в развалинах не было смысла... соваться в лес, в чьи нибудь лапы? Да и воды что-то я вокруг не вижу. Надо возвращаться. Теперь-то я сообразил, как вернуться.

Пройдя коридор, я очутился перед каменной дверью. Но она совсем не выделялась на фоне стены, и, если бы я не знал, что она есть, то подумал, что это тупик. Никаких выступов на двери и в окрестности я не нашел. Я запаниковал, долго ощупывал дверь и стены, но дверь упорно не желала открываться. Я уже был готов колотить стену своей головой... мог же ведь догадаться, что двери закроются.

Делать было нечего, до меня дошло, что снаружи эту дверь может открыть только свой, дверь защищена от случайностей, и вряд ли я её открою. Пнув пару раза по стене, я отправился наружу.

Подвал и развалины находились, так же как и на Земле, на вершине небольшой горки. Вокруг неё раскинулся синеватый лес до самого горизонта. И больше ничего...

Я выбрался из коридора, внимательно осмотрел окрестности, и спустился с горки. И попал в дремучий лес. Деревья здесь не такие... огромные, листья на них длинные и мясистые... с зазубринками по краям. И иголки на веточках, как у боярышника. За ветку браться страшно... Хорошо, что у меня приличные кроссовки... а то этих иголок на земле, как хвоинок от сосны.

А вообще... лес как лес, деревья, кустики, травка... жучки-паучки разные суетятся, птички-синички шмыгают по веткам, да на меня по птичьи ругаются. Если не присматриваться, то обычный лес. Вот только следов разумных я пока не вижу. И что-нибудь съедобного — тоже.

Я остановился передохнуть, всё же идти было тяжко, сел на поваленное дерево. И, по привычке, закурил. И уставился на зажигалку. Стал рыться в карманах... деньги, документы, небольшой перочинный ножик, сигареты, часы на руке. И всё... легкая куртка, джинсы, майка и кроссовки. И это всё! Ножиком можно только хлеб нарезать... самая ценная вещь — это зажигалка. Да и в той газа наполовину. Вечером можно будет костер разжечь... всё безопаснее.

Я побрел дальше. Сил становилась всё меньше. Жутко хотелось пить. И тут мне повезло... сначала я услышал тоненькое журчание. С трудом, но я нашел крохотный ручеек, который крался в густой траве. Напился и стало легче, даже голова стала меньше болеть.

Набрать воды не во что, я поразмышлял, и решил идти по ручейку. Куда-то он впадает... и разумные стремятся селиться у воды. Вскоре начало темнеть, я остановился, выбрал себе место для привала, насобирал вокруг сухих веточек, и запалил костер. Хотелось есть... хоть траву жуй или ветки обгладывай. Но я мог только поспать. Что я и сделал, только в костер уложил пару бревнышек, сделав его долгоиграющим и прикорнул рядом.

Проснулся я от боли... сильно болела голова. И я не чувствовал рук... открыл глаза и перед собой увидел чей-то грязный сапог. И явно не заводского производства. Да и на привычный сапог не похоже.

Сапог шевельнулся, исчез, и я почувствовал резкую боль в боку. И голоса... незнакомая речь, ни одного слова не понять. Я повернул голову и увидел несколько человек, стоявших в стороне от костра. И свои, крепко связанные руки. И ещё... я был совершенно голый... хотя нет, трусы и носки на мне остались.

Стоило мне увидеть одежду этих мужчин, сразу пришло понимание, что угодил я средневековье... всё грубое, самотканое. И железо... они были просто обвешены им. Мечи, ножи, кинжалы, топоры... Одежда грязная, рваная... да и сами чистотой не блещут, обросшие, воняют как бомжи. Орут друг на друга, даже за ножи хватаются. Двое вообще драку затеяли, но их быстро усмирили.

Наконец вроде договорились. Подошли двое мужчин, ухватили меня за руки и поставили вертикально. И передо мной появился невысокий, но плотный мужик, с темноватых, обветренным лицом. Лицо, как у негра, но кожа светлая, даже слегка темно-синеватая. Пара шрамов пересекали его щеки, его впавшие глаза настороженно глядели на меня. Он что-то говорил, но я только качал головой. Наконец тому надоело, он махнул рукой и меня поволокли куда-то в лес.

Я с трудом перебирал ногами...каждый шаг сопровождался болью, ведь иголки в лесу никуда не делись. Да ещё голова раскалывалась, скорее всего меня, спящего, стукнули по голове, содрали одежду и связали. А зачем? Я же все равно здесь беспомощный.

Лес неожиданно кончился, и мы оказались на дороге. Что-то вроде нашей проселочной, только гораздо уже. И на дороге — повозки... ящики на огромных колесах. Ну... это вообще древность, колеса небрежно сколочены из досок. В повозки запряжены довольно крупные животные, похожие на наших верблюдов, с короткими шеями и треугольными горбами.. Что-то вроде лошадей — мутантов.

Меня, без лишних разговоров, забросили в одну из повозок, один из мужчин забрался вслед за мной и развязал мне руки. Я чуть не взвыл, когда они стали отходить. Но мужчина не отстал от меня, ему принесли странную конструкцию. Две, соединенные металлическим кольцом, толстые короткие доски, в них полукруглые вырезы, он одел мне на шею. Что-то щелкнуло, и доски соединились. Я вспомнил, это же колодки, только в нашем мире в них зажимались ещё и руки. Здесь, видимо, техническая мысль до этого не дошла. Да... в этом украшении сильно не побегаешь, да и весят они солидно. Хорошо, хоть руки свободны, да до рта ещё достают.

Откуда-то появилась тоненькая цепь с замочком, и мои колодки соединились с повозкой. Теперь уж точно не сбежишь.

Жутко заскрипели колеса... и повозка тронулась по неровной дороге. Я вздохнул, вот и добрался до местных разумных.

Трясло не милосердно... а что я мог поделать? Даже вылезти из повозки на редких привалах самостоятельно я не мог. Один раз меня покормили... если можно назвать едой эту бурду из каких-то корнеплодов, вроде нашего турнепса. Её довольно быстро сварили на одном из привалов. И все ели её... поэтому я и рискнул. Из глиняной чашки, которую сунули мне, еду пришлось доставать рукой. Пришлось ждать, пока она остынет. Остатки я допил прямо из чашки, надеясь, что меня не прохватит от незнакомой пищи. Я вылизал чашку и припрятал её между мешками.

Ко мне никто не подходил, в моей повозке были одни мешки и узлы. И я... в уголочке. Извозчик не обращал на меня внимания, всю дорогу довольно мерзким голосом напевая длинную и унылую песню. Над головой — только густые ветки, да иногда появляется хмурое небо.

Погода была, хоть и пасмурная, но дождя не было. Ночью было довольно прохладно, я наваливал на себя мешки и узлы и только так спасался. Иногда днем было жарко, но терпимо.

Ночевали местные на небольших полянках, просто на земле, постелив куски толстой кошмы, вроде нашего войлока. Я так и спал в повозке... хотя и стал чувствовать себя получше. Похлебка из этих корнеплодов была довольно питательна. Мне, кроме неё и воды больше ничего не давали, хотя сами жрали что-то вроде копченого мяса, пили что-то из кожаных бурдюков. Вечером меня вытаскивали из повозки и отводили в сторону, чтобы я смог облегчиться. А мочиться пришлось прямо на ходу, на дорогу через щель в днище. Кстати, так все и делали, не вылезая из повозок.

Особой цивилизованности в этих мужчинах я не приметил. Да и оружием они владели так себе. Старший, это тот который пытался разговаривать со мной, на привалах заставлял их тренироваться с оружием. Даже мне стало ясно, что они далеко не мастера. Особенно на фоне их главаря. Вот тот был явно опытным и искусным воином.

Я немного поразмышлял, и пришел к выводу, что это обычные разбойники. Грабить небогатых купцов и крестьян особого воинского умения не надо. И это караван возвращался, судя по грузу, с очередного налета. И весьма удачного, повозки были почти полные, раненных среди разбойников не было. Я поразмышлял о себе в будущем... что-то мне не вдохновляло становиться разбойником. Уж слишком они примитивные и грубые.

Оружие у разбойников было тоже довольно грубое, часто заржавевшее и тупое. Небрежно откованные кривые мечи, примитивные луки из подходящей ветки дерева, стрелы все разные, есть даже с каменными наконечниками. Ни на одном нет брони, даже кольчуги. Только у некоторых кожаные куртки с хаотично нашитыми кусками железа.

Язык у них напоминал немецкий, такой же грубый и рубленный. Но ни одного слова я не узнал. А учить меня никто не собирался.

Через несколько дней мы оказались в лесу, дорога куда-то пропала, повозки виляли между деревьями, но двигались уверенно. Наконец показался берег небольшой речки, перебрались через неё по броду, и выбрались на широкую полянку. Через неё проходила уже другая дорога, гораздо шире и более утоптанная. Повозки остановились на краю леса, не выезжая на дорогу. Я понял, что разбойники не хотят, чтобы их было видно с дороги.

Прошло пол дня, я даже успел немного поспать, на поляну выбрался другой караван, гораздо больше, чем наш. И что мне не понравилось, большая часть повозок были клетками, набитыми голыми, изможденными людьми.

Даже мне стало ясно... это караван работорговцев. Наш главный тут же вынырнул из кустов и отправился к этому каравану. С повозки соскочил молодой парень, гораздо приличнее и чище одетый и зашагал ему навстречу. Они недолго переговорили, квадратные монеты пересыпались из рук в руки. А меня вытащили из повозки, сняли колодки, подвели к клетке и затолкали внутрь.

Разбойники быстро собрались и исчезли в лесу. Скорее всего, двинулись обратно, к своей тайной дороге. Я уселся на пол, прижавшись лицом к деревянной решетке, и осмотрелся.

Хозяин, десяток охранников, и около полсотни рабов. Большая часть — мужчины, часть — женщины, эти в отдельных клетках, часть дети, мальчишки и девчонки разных возрастов. Оригинально был решен вопрос туалета, щели в полу клетки и спокойно гадь на дорогу. Клетки из плотной, тяжелой древесины, ломать бессмысленно... да и бежать я не собираюсь, рано ещё. Языка не знаю, знакомых нет, и вообще, кроме трусов, ничего нет. Так что рабство для меня лучший вариант.

На привалах клетки не открывали, просовывали еду и воду через решетку. Каждый устраивался в клетке, как мог, я зажался в угол, мне повезло, я мог постоянно сидеть. Скандалить и драться в клетке рабы боялись, потому что наказание следовало сразу и довольно жестокое.

Несколько, из самых слабых, не выдержали ночного холода и скончались. Их тела просто выбросили в лесу. В том числе и одну девушку. Охранники имели право вытаскивать из клеток понравившийся женщин, и использовать их по назначению. Не всех конечно... слишком молоденьких и красавиц использовать было запрещено. А девушку просто затрахали... трое здоровых мужиков на одну девчонку. И им пришлось заплатить хозяину за неё. После этого охрана перестала использовать рабынь. А вдруг с ней что-нибудь случиться? А стоят они дорого!

Слабость постепенно проходила, но вставать было ещё тяжело. Ночи стали гораздо теплее и я воспрянул духом. Я всё время боялся пневмонии, ночь для меня была мучением. Инстинктивно жильцы клетки прижимались в холод друг к другу, практически так и выжили.

Дорога, судя по светилу, шла с севера на юг. Я стал размышлять, что там твориться на севере, если оттуда везут столько рабов. Обычно много рабов появляется тогда, когда идет война. Но признаков войны я пока не заметил.

Постепенно лес стал редеть, по дороге стали попадаться крохотные деревни, население было явно нищее, домики жалкие и убогие. Иногда в стороне виднелись каменные замки... настоящие крепости. А наша клетка-повозка методично ползла дальше. Пустынная дорога оживилась, стала гораздо шире. Стали попадаться встречные повозки, и не только телеги, вроде наших, но и небольшие двуколки, на пару человек. И даже что-то вроде уродливых карет, богато изукрашенных. Вот только колеса нормального, со спицами, я не увидел. Всё те же уродливые колеса из досок. И кривые, откованные оси. Передние колеса без всякого поворотного механизма.

Неожиданно я понял, что я не видел ни одного всадника. Но глянул на наше тягловое животное, понял причину. Спина нашего недоделанного верблюда имела форму треугольника с острым углом наверху. Вряд ли всадник усидит на ней, хоть какое седло не изобретай. Да и скорость у нашего верблюда... скакать они не рвались. Добавь им рога... и типичные волы. А других транспортных животных я не увидел.

Всякая дорога когда-нибудь заканчивается. И наша тоже. Мы приехали в город. Даже не знаю, как он называется, и спросить не у кого. Но город довольно крупный, по средневековым меркам. В центре — крепость со стенами и башнями, там и замок местного босса, вокруг крепости — хаотичные кварталы местных жителей. Дома невысокие, выше трех этажей и не видно, все здания разные, от лачуг до дворцов, мало зелени на улицах, много грязи и вони, зато вокруг дворцов целые рощи. Много людей на улицах... тоже разных. Никакой типовой одежды, всяк одет, как горазд. И повозки... чувствуется, что каждая — это ручная эксклюзивная работа.

Прохожие провожали нас совершенно равнодушными взглядами. Значит рабство здесь — рутина. Ранний феодальный строй. Я вздохнул, судьба моя стала казаться не завидной.

Наконец караван добрался до рынка, где были отдельные ряды для продажи рабов. Наше появление вызвало некоторый ажиотаж, возросло число покупателей. Наш хозяин не стал тянуть время. Подготовил товар (всех загнали в какой-то сарай и охранники принялись обливать нас из ведер, затем нам кинули узел грязных тряпок и велели тщательно вытираться) и сразу начал распродажу. Вообще-то рабов на рынке продавалось не так уж много, и почти все они, кроме наших, были очень заморенные, старые и увечные. Поэтому рабы нашего хозяина шли на ура. Меня долго никто не покупал... скорее всего хозяин слишком задрал цену, к тому же я не знал местного языка, но всё же покупатель нашелся. Он взял оптом десяток крепких мужчин. И хозяин избавился от меня. Массивный мужчина, с суровым лицом расплатился не торгуясь, и хозяин расщедрился, выделил ему свою повозку-клетку, чтобы доставить нас до замка.

Везли нас довольно долго, все дальше и дальше в густой лес. Но это был уже другой лес, другие деревья, напоминающие дубы и клены, светлые полянки с распаханными полями и сенокосами, крохотные деревушки у леса, дома уже получше, нет такого убожества, да и крестьяне явно побогаче.

К вечеру мы добрались до замка. Солидные стены... крепкие ворота, только рва и подвесного моста нет. А ведь рядом протекает река, прорыть ров вокруг замка, и каналом соединить с рекой. И мост подвесной. Всё надежнее защита. Двор замощен камнем, не видно ни мусора, ни грязи. Суетятся довольно упитанные слуги, поглядывая на нашу клетку. Пробегают веселые девушки, с интересом поглядывая на нас. Мои соседи оживились, да и мне понравился замок. Вроде приличное место.

Суровые стражники, не разговаривая, всех загнали в подвал и оставили одних, заперев дверь. Стало темно, даже факела нам не оставили, но у меня уже проснулось ночное зрение. Это не была тюремная камера, просто пустой каменный подвал, очень похожий на тот, через который я попал в этот мир. Я, сначала, даже подумал, что тоже портал в другие миры, но осмотрелся и понял, что это не то. И кладка совершенно другая, слишком грубая, и стены неровные... и никакой панели управления.

Странно, но нам не дали ужин. Никто не заходил и не контролировал нас. Я присел в углу, упершись на стену, другие рабы бродили по подвалу, изредка ругаясь друг с другом. Меня удивила покорность этих людей. Я подозреваю, что их можно было не охранять, всё равно они бы ни куда не делись, смирившись с судьбой.

Нас подняли глубокой ночью, прогнали по длинному коридору, освещенному редкими белыми светильниками, затем мы спустились довольно глубоко вниз по крутой каменной лестнице и очутились в небольшом коридорчике, освещенной небольшим светильником. Я даже подумал, что это слабенькая электролампочка. Но понял... что такого здесь быть не может. В конце коридора свет был ярче, но нас туда не пустили. Спины стражников загораживали выход и я не видел, что там происходит.

Через некоторое время двое стражников выхватили из толпы одного человека и увели из коридора. Затем следующего... и следующего. Обратно никого не приводили. Я оказался последним, меня взяли под руки и тоже потащили по коридору.

Меня затащили в странную комнату. Посреди неё стоял каменный столб высотой метра три, на вершине его сиял огромный кристалл, и освещал всю комнату. К столбу цепями был привязан, высокий, но совсем молоденький парнишка, с длинными, темными волосами, в грязной и измятой, но явно дорогой одежде. Он был явно в ужасе, поэтому не дергался и не издавал ни звука. Напротив пленника лежала каменная плита в человеческий рост. А рядом с ней стоял невысокий, тощий человек в черном балахоне, с головой, закрытой капюшоном. В руке у него — тонкий, длинный кинжал. Лезвие кинжала черное... явно это не сталь. Блин... это колдун какой-то! Я повернул голову и у меня похолодело внутри... вдоль стены, небрежно сваленные в кучу, лежали мертвые рабы. И вид у них... я ведь совсем недавно видел их, они были вполне нормальные люди. А теперь? Как заключенные в Освенциме, тощие, изможденные лица, скелетообразные тела.... будто они умерли от длительного голода. Неужели и я таким стану?

Меня подтащили поближе, колдун обернулся ко мне, не прекращая что-то монотонно бормотать, читая что-то на свитке, и я увидел его лицо. Да это древний старик... ему лет сто наверное. Меня умело уложили на плиту, лицом вверх, стражники отскочили в сторону, а я даже не успел шевельнуться. Старик наклонился надо мной, и ловко воткнул свой кинжал в левую часть моей груди, И замер, сжав руку на рукоятке кинжала. Голос у него окреп, четко выговаривая незнакомые слова, а у меня бурно хлынула кровь изо рта. Вот сука, да он же мне легкое пробил, да видимо какую-то артерию зацепил. Я ощутил прямо звериную ярость и злость к этому колдуну. И сразу замедлилось время... я сел, оторвал руку старика от рукоятки кинжала, выдернул его из тела. Старик начал медленно поворачиваться ко мне, не опуская руку со свитком, я привстал и вонзил кинжал ему в бок, целясь в район сердца. И повис на кинжале, в глазах уже мелькали темные пятна. Мы вместе со стариком рухнули на плиту. Жуткая боль... Вокруг всё потемнело...

Я открыл глаза... меня ещё трясло от злости, проклятый старик... я же кровью изойду! И оторопел... Моё тело прикручено цепями к столбу, а передо мной, на плите, лежат старик и тощий длинный парень. И у парня изо рта толчками выплескивается кровь. И тут же жуткая головная боль нахлынула на меня, как волна... казалось моя голова сейчас лопнет или взорвется... но это быстро прошло. Я вздохнул... а ведь, слава Хесу, получилось! В голове прояснилось.

— Ригар! Быстро освободил меня! — ну и голос у меня, не голос. а писк. Хорошо, что Ригар знает, что здесь происходит.

Тот быстро снял с меня цепи. Я присел над парнем... жалко своё тело... за двадцать лет я как-то привык к нему. Я положил руку ему на лоб... самые мощные заклинания... сил хватает после девяти жертв. Кровь сразу перестала идти, хорошо, что он потерял её не так уж и много, затянулись раны легкого и кожи, лицо заалело... ну хватит, теперь этому телу ничего не грозит. Кровь в теле восстановиться. А мне это тело пригодиться. Оно почти живое... только души в нем нет. А перебраться в него я уже сумею. Даже без этого ритуала. Так же просто, как поменять одежду. Теперь сил у меня хватит. Только ещё одно заклинание... нужно замедлить все процессы в теле, чтобы тело не требовало пищи и не гадило.

— Ригар, убери это тело в дальнюю спальню. Пусть его отмоют и оденут по приличнее. Учти, он живой, так что бережно! Потом наведешь порядок здесь. И явишься ко мне. Да... чуть не забыл, гонца к судье. Сочинишь про смерть барона и про меня. Да Жерама утащить наверх, обмыть, переодеть по человечески.

Я забрал кинжал и свиток, поднялся по лестнице, и отправился в свой кабинет. Как приятно просто идти... не уставая и не задыхаясь.

Многое теперь предстоит обдумать. Коридор был освещен очень слабо, опять мои раздолбаи— ученики забыли зарядить светильники. Мимоходом лишился части энергии, зато в коридоре стало светло. Светильники я создавал сам, стараясь добиться хоть некоторой экономии. Для этого пришлось даже немного переделывать это старое заклинание.

Войдя в кабинет, я, не задумываясь, зажег небольшой шарик света. Уселся в свое кресло, поджал ноги и задумался. А ведь у меня получилось! Не совсем так, как я планировал, но так даже лучше! Вот только кто я теперь? Студент? Сын герцога? Или старый маг, барон да Жерам?

Я вспомнил, с чего всё началось. Да Жерам, чувствуя, что к нему подкрадывается неизбежная смерть, решил поиграть с ней в прятки. А способ нашелся в подвале, в комнате с колонной. Книга, а точнее длинный свиток с заклинаниями, валялся на жертвеннике. Ах да, там ещё скелет на нем лежал, а кинжал торчал в груди. Воткнулся в кость... Кто колдовал, куда он девался — скрыто мраком.

А это помещение нашли совсем недавно. Просто я задумался, почему в замке у меня так быстро возобновляется мой запас энергии. Вне замка я тоже восстанавливаюсь, но гораздо медленнее. Обойдя весь замок и осматривая его истинным зрением, я наткнулся в подвале на место, откуда явно поднимался поток энергии. После раскопок и обнаружилась эта комната и колонна.

В этой книге я и наткнулся на нужное заклинание... оказывается можно переселить душу в другое тело. Плохо, что души сольются, и получиться новая личность. Но память, привычки, навыки, даже способность к магии — всё достанется новому хозяину от обоих. И можно жить следующую жизнь. И всё для этого есть... даже жертвенный кинжал. С которым я ещё не разобрался... использовал его сегодня в первый раз. Но одно понял, этот кинжал высасывает жизненные силы из живого организма, и делиться со своим хозяином. Это я явственно почувствовал, когда убивал жертвы. Да и по виду трупов этих жертв видно. Только интересно... а остальное кинжал куда дел? И почему ритуал нужно проводить на жертвенном камне этой колонны?

Такой шанс да Жерам упустить не мог. Но сразу догадался, что в любое тело переселяться не стоит. Уж лучше сразу в тело принца, или на худой конец, сына герцога Эранского. С принцем ничего бы не получилось, поднялось бы слишком много шума, а вот опальный сыночек герцога, юный Данит, неожиданно для всех пропал прямо из замка. И довольно недорого это обошлось, всего пару тысяч монет. Бюджет небольшого города. Правда капитан стражи, который провернул эту операцию, так и не сумел воспользоваться этим богатством, неожиданно подавившись простой фруктовой косточкой. Зато семью обеспечил на много лет вперед. Я не стал их трогать, пусть живут, может и сгодятся.

Тело появилось, по расчетам потребовалось с десяток жертв, желательно с хорошим здоровьем, и всё. Всё же магия темная... Купили десяток рабов... тут вообще никакой проблемы. Осталось провести само действие.

Я всё оформил, чтобы Данит стал владельцем замка и земли, пришлось на всякий случай прикончить пару дальних родственников. А вдруг заявят себя наследниками. Никаких проблем... в обоих случаях — несчастный случай. Один плохо плавал, сам виноват, другой много пил.... вот сердце и не выдержало.

Перед ритуалом пустил слух, что нашелся сын герцога, мол его похитили разбойники, а доблестный барон да Жерам, крутой маг, освободил его. И хочет сам представить потерянное чадо радостным родителям. Но что-то подсказывало, что спешить с этим не стоит. Судя по слухам из столицы, герцог не особенно любит своего сына, и вероятно вполне доволен, что он пропал.

Но при ритуале пошло что-то не так... последняя жертва в самый критический момент и не подумала умирать, тут моя вина. У Данилы сердце находилось левее, и я промахнулся. Ну откуда да Жерам знал,что Дан не местный? А тот умудрился прикончить старого мага, и результат получился очень странный, не канонический. Душа Дана, через кинжал, под действием заклинания, шмыгнула в тело мага, хотела там освоиться, но маг уже умирал. Пришлось моей душе... в принципе уже не моей, а сочетанию Дана и мага смываться в тело сына герцога. Ведь заклинание в конечном итоге и предполагало такой исход. Естественно, без Дана. И вот теперь я кто? Я чувствую себя и старым магом, и сыном герцога, и студентом с Земли. И всё в теле Данита. Значит я — сын герцога! А если я влезу в тело Дана — я Тихий, студент четвертого курса. Вот только тело мага уже не пригодиться. Выработан рабочий ресурс, износ сто процентов. Ну и ладно, похороним как человека.

А тело Дана ещё пригодиться... оно ведь целое... только в виде овоща, но живое. Может придется в свой мир сбегать.... Интересно, меня похоронили, или я числюсь как без вести пропавшим? Ведь прошло уже... сколько примерно? Я ведь дни и не считал. А временные потоки? Ну ладно... немного здесь разгребу, да и сбегаю домой. Надо родителей успокоить... а может Настю сюда забрать? Куплю себе белого коня... блин... всё же я не принц. Но хотя бы родственник... А что я здесь с ней делать буду? Отец (это который герцог), по моему, мне герцогство не отдаст. Нет, не получиться, здесь я должен быть в теле Данита. А Настя знает только Данилу.

И ещё... вот не знал, что от древних остались стационарные порталы, надо будет заглянуть в книгу, там вроде есть кое-что о них. Вроде даже карта...

Теперь немного о языке... думаю я, по русски, но и эранский мне как родной. Я даже не задумываюсь, мой мозг всё автоматически переводит, заменяя местные понятия на аналоги. Как и на других языках. Полковник — оберст, капитан — гауптман, киндерсюрпрайз — детская неожиданность...

Мои размышления прервал Ригар, мой капитан стражи. Явился с докладом.

— Милорд... внизу прибрали, тела вытащили на задний двор. Когда будете их сжигать? И что с похоронами барона? Будем сжигать или в склеп? Гонца я отправил.

— Молодцы! Пойдем, займемся телами. Барона в склеп. Похороны как обычно, через три дня.

А что с ними заниматься... сжег магией, пепел по ветру, да и концы в воду, жалко их конечно, но уже поздно жалеть. Времена такие... Ригар смотрит на меня с опаской, видимо и правда, я пересек некоторую грань, раньше он на меня так не смотрел.

С замком знакомиться мне не надо, я тут знаю каждый камень, живу здесь с самого рождения. Людей всех знаю, как облупленных... правда теперь их надо приучать к новому хозяину, пока я не перебрался в замок герцога. Только вот кого оставить здесь на хозяйстве? Да что тут думать, пусть Ригар здесь и занимается. Мужик деловой, народ его побаивается... надеюсь, не предаст, ведь он у меня с самого детства.

Неожиданно вспомнилось... я же недавно делал пару амулетов, именно для связи с Ригаром. Они так и остались на столе в мастерской. Быстро нашел их, тут же основательно зарядил, бросил на стол в кабинете.

Блин... детское время уже давно вышло, а я до сих пор не в постели.

И завалился на свою старую кровать, кое-как стащив с себя одежду. Только полюбовался на себя в бронзовое зеркало, висевшее на стене. Стекло в этом мире ещё неизвестно. Моложе, чем я был раньше, тоже тощий, но мышцы выделяются. Лицо довольно привлекательное, только нос с горбинкой. Длинные волосы... почти до плеч. Между ног... довольно неплохо, не хуже, чем у меня раньше. И перед сном подумал... всё же я остался Данилой, студентом четвертого курса. Зато какие плюшки! Язык учить не надо, положение в обществе — на самом верху, магия — огромный опыт и знания. Даже замок свой теперь есть, есть где спрятаться, если отец-герцог достанет.

Но всё равно... универ надо заканчивать. Я ведь не собираюсь терять связь со своим миром. А вдруг отсюда бежать придется...

Проснулся я поздно... по старой привычке дернул за веревочку, вызывая слугу. Тот явился немедленно. Мой слуга уже довольно старый, лет двадцать у меня в услужении.

Он вошел и оторопел.

— И что стоим? Кого ждем? — недовольно поинтересовался я.

— Меня хозяин вызывал.

— Ладно, свободен. Ригара ко мне. — вздохнул я. Надо народу объяснить, что власть поменялась.

Отправился в санузел. Привычное место уединения выглядело довольно убого. Да и запах ещё тот. Средний век, блин! И помыться не где. Где душ? Где ванна? Вместо этого в углу большая чаша, вода вроде чистая, сполоснул лицо. А зубы? Я и так сколько времени их не чищу! Срочно придумать заклинание для очистки зубов.

Долго выбирал в шкафу, что мне надеть. Вроде и размер мой, но всё такое старое, такое давно уже не носят. Но вроде подобрал, даже сапоги подошли. Здесь их носят на босую ногу, что то вроде чулка вшито прямо в сапог. Тут примчался Ригар.

— После моего завтрака соберешь всех в обеденном зале. Буду народу объяснять текущее положение. Ах да... ты теперь мой заместитель. Меня нет — ты хозяин. А не просто управляющий! Короче... будешь на хозяйстве. Помощника сам подберешь. И распорядись насчет завтрака. Пусть сюда несут... чтобы народ раньше времени не пугать. Кстати... этот амулет на шею, это для связи со мной, а то надоедает ждать, пока тебя найдут.

Тут небольшое отступление. По поводу языка... Думаю я, вполне естественно, на русском языке. А мысли в слова на местном языке приходиться переводить. Чаще всего у меня получается это автоматически. Не все слова имеются в этом языке, приходится искать соответствующие. А те слова, у которых нет аналогов, выскакивают у меня на русском языке. И местный люд их не понимает. Но зато начинает больше уважать!

Испуганная девчонка принесла мне мою обычную кашу... блин... надо менять рацион, я уже не древний старик. Ну ладно... потерпим... с трудом съел эту размазню. И тут снова Ригар.

— Милорд, собрались почти все. Нет охраны со стен. И ещё... вы что, взяли обратно ди Шныря?

— Не понял! А что, он появился?

Ди Шнырь был долгие годы управляющим в замке. Но в последнее время, пользуясь тем, что магу стало не до хозяйства замка, обнаглел до предела, стал воровать чуть ли не открыто. И недавно я его выгнал... единственное, что я забыл, объявить об этом своим людям. И теперь этот гад, услышав о моей смерти, решил снова здесь похозяйничать.

— Он с утра здесь. И вовсю распоряжается в замке. Даже мной пытался командовать. А ведь кто-то ночью ему доложил! Разберусь, и в подвал, только предателей мне в замке не хватало!

— Блин! Сплошные проблемы! Ну пошли!

Обеденный стол барона стоял на возвышении, поэтому я видел почти всех. И за ним, развалясь в баронском кресле, сидел ди Шнырь. Он даже уселся на моё место. Вот суконец! За ним выстроились с десяток стражников. Даже два лучника! И это моя дружина? Супротив меня? Всем по десять плетей!

— Кто ты такой? — властно бросил ди Шнырь, даже не вставая с места. — Как ты попал в мой замок? И что ты тут делаешь?

— Шнырь... ты бы слез с этого места. Ты ведь ещё не барон! — посоветовал я ему. Ди Шнырь побагровел, а я стал на край подиума, Ригар за плечом. Ди Шнырь махнул стражникам, указывая на меня, но те, со страхом глядя на Ригара, даже не пошевелились. А я начал спокойным голосом, усилив его магией.

— У меня печальная новость. Ночью умер хозяин замка, доблестный барон и великий маг

да Жерам. Люди, хоть и маги, не живут вечно. Хоронить будем через три дня.

— Вторая новость... надеюсь Ригара все знают? Теперь он здесь не только капитан стражи, а и мой заместитель. Он решает большинство вопросов . А в моем отсутствии — полный хозяин. С правом казни!

— Третья новость. Хозяином замка и баронства, согласно завещанию барона, становлюсь я, Данит Эранский, сын герцога Эранского и племянник короля. Так уж вышло, что у барона нет наследника и он завещал всё мне. Надеюсь, это все поняли... и больше недоразумений, какое произошло сегодня утром, больше не будет.

Я посмотрел на старого Ностра, своего слугу и усмехнулся. Старик побледнел... но я подмигнул ему и снова улыбнулся. Старик смутился... надо будет его на пенсию отправить. Пусть внуков растит, да в огороде ковыряется.

Вообще-то то, что я делал, забирая замок себе, было довольно распространенным явлением, и это никого бы не удивило. Мой отец уже прибрал к рукам три баронства... это будет четвертым. Но я ему его не отдам... пусть оно и будет только числиться в герцогстве моего отца.

Я повернулся к растерянному ди Шнырю.

— Ты забыл, что тебе барон говорил пару дней назад в своем кабинете? Повторить? А сказал он тебе, что если ты ещё раз появишься в этом замке, будешь повешен на стене. Ригар, в подвал его. Барон был слишком добрым. Зря он тебя просто выгнал. Ты мне отдашь всё, что стащил у барона.

Стражники быстро утащили ошарашенного ди Шныря. Он даже не сопротивлялся.

Мы уединились с Ригаром в моем кабинете. Первое, что я потребовал у него, отправить немедленно пару десятков стражников в лес и найти эту банду, что ограбила меня. Мне необходимы все вещи, что были тогда на мне. Затем мы поговорили о делах. Ведь сам Ригар был из простых крестьян. И он знал, сколько нужно брать налогов с моих деревень. Мало возьмешь — разоришься, много — народ обнищает и можно докатиться до волнений. Но самое главное — народ не любит новых налогов. Если увеличить старый налог, то с трудом, но стерпят. Поэтому я решил ничего не менять.

Ригар быстро собрал пару десятков воинов. Добавил десятника Шира. Я решил добавить в команду пару молоденьких магов, кстати — моих учеников, живущих у меня в замке, пусть набираются боевого опыта.

Старшему группы рассказал о своем пути, о банде разбойников, описал свои вещи, которые хотел вернуть. Посоветовал особо с этими отморозками не церемониться, пленных не брать. Для связи выдал ему довольно мощный амулет, который сделал тут же, прямо при нем. И приказал докладывать как можно чаще.

Вызвал Шера и Грида, это два брата, мои ученики. Я нашел их в своей дальней деревне. А способности мага передаются только по наследству. Но загадки никакой не было, в деревне, на некоторое время, останавливался молоденький маг. И вот результат... у меня теперь два мага. Слабеньких, но это по отношению ко мне. А в общем — довольно средние маги. Их только подучить...

Они вошли в кабинет, увидели меня и заулыбались. Мерзко так... с ехидцей. Они же моего возраста. И они маги. А я неизвестно кто... хоть и сын герцога. Пришлось обломать их, пара воздушных захватов и они перестали улыбаться, повиснув под потолком. А я кратко пояснил, что будет с ними, если они не прижмут хвосты. Затем опустил вниз и поставил им задачу. Вроде прониклись, но на меня стали смотреть с подозрением, услышав знакомые выражения, которыми их награждал старый барон. Да и моя осведомленность в их делах... Мгновенно они утратили всякую спесь, и прониклись поставленной задачей.

Группа загрузилась на повозки, мерзко проорал темный гнух, ему совсем не хотелось тащить повозку в неизвестную даль, гораздо приятнее, подремывая, жевать жвачку в уютном стойле , и отправилась в дальний поход. А я вернулся в замок.

Ближе к обеду у меня появился королевский судья де Брэд. Это что-то вроде полномочного представителя президента в федеральном округе. Он и суд исполняет, и волю короля проводит в массы. У него постоянная прямая связь с королем. Через амулеты, соответственно. Которые я регулярно подзаряжаю, или для этого отправляю в город своих учеников. Кстати, барон заверял все документы у него, так что судья был абсолютно в курсе наших дел.

Обычно судьями назначают безземельных дворян из столицы, по великому блату, и они очень дорожат этим местом. Их очень трудно купить, не дай бог узнает король, и всё... или голова с плеч, или тюрьма. А в мире, где распространена магия, трудно что-нибудь скрыть. Коррупция в стране минимальна.

Королевский судья... он в курсе взаимоотношений во дворце... соответственно судья себя так и повел. Как с опальным сыном герцога, да ещё неизвестно как оказавшимся в замке старого мага. И ему непонятно, почему старый барон сделал наследником этого изгоя?

И голос у судьи неподобающий, слишком уж пренебрежительный, и не поклонился при встрече. Сел без приглашения, да ещё на моё место, будто в собственном кабинете. Я сделал вид, что ничего не заметил.

— Судья... — он скривился, привык, что к нему обращаются, как к высокому дворянину. — Вы знаете, кто я в семье?

— Знаю, милорд. — он ехидно усмехнулся. — Я часто бываю при дворе.

— Так вот, вы наверное удивлены тем, что барон сделал меня своим наследником?

— Я очень удивлен... ведь барон даже не знаком с вами.

— Хочу вас просветить, судья, я маг .... И если без скромности... то маг сильный. А мы... маги, чувствуем друг друга на больших расстояниях. Поэтому барон и связался со мной... чувствуя свой конец. Корпоративная солидарность... не отдавать же замок и баронство на разграбление соседям!

— А как вы попали в замок? Если бы вы проезжали через город, я бы знал...

— У меня свои секреты... Ладно... — махнул я рукой, — Проехали... Расскажите мне, что твориться в этих краях. Я немного не курсе. Особенно что происходит у моих соседей.

— Между прочем, я сразу же связался с его величеством. — неожиданно заявил судья, — Король в недоумении... но не возражает, чтобы ты принял баронство. Но с условием... баронство входит в герцогство вашего отца.

— Да без вопросов, всё равно оно достанется мне. Надеюсь, вы не забыли что я наследник герцога?

— Но... ваш отец...

— А что отец? Ах... вы про бастарда? Если только законы королевства для моего отца — пустой звук...

Судья напрягся, поразмышлял, и неожиданно вскочил.

— Простите, милорд!

— Да ладно... рассказывайте!

— Неспокойно, милорд. Барон да Никс, ваш сосед, сильно растратился. Что его понесло в столицу Дарии? Это же империя, а не наше тихое королевство. Короче, вернулся он без денег... А да Жерам умер... а ведь только его все боялись. Так что ждите гостей в ближайшее время. И тут ваше имя не спасет... он зол на короля...

— Ну что же... если сунется, яйца поотрываю. Чтобы такие придурки не размножались.

Я вздохнул, так и нет порядка в королевстве. Послать бы королевские войска усмирить этого барона? Но остальные бароны тут же поднимутся. И не известно, кто победит. А нужна война в королевстве? Поэтому и бароны выкручиваются сами, разбираясь своими силами. Король старается не вмешиваться в эти дрязги.

Надо мне восстанавливать статус кво. Ведь дружина у меня, по сравнению с другими баронами, самая слабая. А они боялись мага да Жерама, ведь я был самый сильный маг на севере королевства. Ну что же, сделаем так, что будут бояться меня, пусть только сунуться!

Я отправил судью отдохнуть в комнаты для гостей, и стал разбираться с бумагами. Это я так свитки называю, самой бумаги в этом мире нет. Свитки из коры пульмы, но эти деревья растут только на юге Дарии. Кора довольно прочная, но только когда соответственно обработана. Напоминает пергамент, но тоньше. Чернила синии, делают их из ягод кустарника броку, довольно ядовитых, хорошо, что я не стал их пробовать в первый день в этом мире. Пишут острыми палочками из трока, что-то вроде тоненького бамбука.

Бухгалтерия запущена... доходы за последний год упали. Вроде никакого мора или катаклизма в моем баронстве не было. А деньги где? Стал внимательнее разбираться с поставками в замок... вроде и поставщики старые, сколько лет торгуют с бароном, и что-то не то. И налоги... у крестьян недоимок нет, а до замка не доходят. Да... обнаглели ребята! Тут явно сговор... старосты деревень, управляющий замка, поставщики и всё против бедного барона. Начнем с управляющего... да и старост надо вызвать.

— Ригар, тащи этого менеджера ко мне! — скомандовал я в переговорник, сжав его пальцами.

— Не понял, милорд! — недоуменный голос Ригара. Я хихикнул.

— Ну этого... ди Шныря! Есть у меня к нему пара вопросов.

Подвал быстро сбил всякую спесь с бывшего управляющего. Тем более, до него дошло, кто я. Поэтому он уже был готов отвечать на любые вопросы.

— Узнаешь? — я бросил перед ним свитки. — А теперь рассказывай, сколько и кто. Но учти... я темный маг. Я ведь могу всё узнать и у твоего трупа.

— Виноват, милорд! — он упал передо мной на колени. — Жадность сгубила. Ведь пропало бы добро! Старик уже помирать собрался, наследника у него не было... всё бы растащили! Да и сейчас... только соседи узнают, что нет старика... я даже боюсь. Захватят замок... и ещё между собой передерутся из за него.

— С этой стороны я этот вопрос не рассматривал... — задумчиво сказал я. — А ведь ты прав! И что с тобой делать? Много украл?

— Много... — покраснел ди Шнырь.

— А старосты... сильно поживились?

— Порядочно. Но не наглели... делились со мной.

Я задумался. Ведь ди Шнырь в замке работает долгие годы. И не было у меня к нему раньше претензий. И ведь не воровал... вот только последний год. И я виноват в этом, совсем забросил замок. Всё готовился к смерти. Ладно... дадим ему ещё один шанс, и под контроль к Ригару.

— Сделаем так... будешь у Ригара помощником... фактически тем же управляющим. Всё что украл, обратно в замок. Посетишь деревни и разберешься со старостами. Срок — неделя. Если исправишь всё, я забуду. Если опять начнешь крутить, я тебя точно повешу на стене, над воротами. Этот амулет не снимать, это связь со мной. Вот сюда нажимаешь и говоришь. Ещё раз нажимаешь, он выключается.

— Милорд... я дом в городе купил... семья уже там живет.

— Дом большой?

— Большой... — снова покраснел ди Шнырь.

— Ладно... пусть они там живут, ведь ты согласен, что купил его для меня? Выделишь для меня комнату, чтобы мне не останавливаться в трактире. Это когда я в город надумаю...

— Но у судьи отмечено, что этот дом...

— А ты сам чей?

— Ваш, милорд!

— Какие вопросы? Ладно, иди к Ригару, делите обязанности. Разрешаю ему пояснить по поводу меня. Но не болтать... хотя в это никто не поверит. Так ведь не бывает... — ди Шнырь не понял, про что я говорю, но на всякий случай кивнул.

— И займись похоронами... поминальная трапеза... жреца из города... пускай упокоит старого барона.

Ошеломленный ди Шнырь умчался искать Ригара, а я облегченно вздохнул. Столько забот с моих плеч скинул. Теперь можно подумать о обороне замка. Ведь только соседи узнают о смерти старого барона, никто из них медлить не будет, сразу ринуться за добычей. Ведь они знают, что стража замка малочисленна, да и ради чего она будут защищать замок? Хозяина в замке нет... меня они вообще всерьез воспринимать не будут. Тем более... я ведь, хоть и сын герцога, но опальный, герцогу не нужный.... Поэтому никакой гуманности они от меня не дождутся. Ведь не зря я столько времени потратил на изучение магии. Это я раньше ничего не мог... а теперь!

Вдруг я вспомнил про подвал. Эта колонна, да ещё кристалл на ней... Не просто так же она стоит. Для чего-то её там поставили. Постой... ведь замок построен на месте силы... Я пользуюсь этим даже не задумываясь. А что является источником этой силы? Да какой же я тупой! Эта колонна и есть источник! Просто старый маг с такими не сталкивался. Скорее всего она собирает энергию... явно здесь разлом земной коры, а колонна фокусирует её.

Я не стал терять время на раздумье, а решил найти ответ в древнем свитке, быстро нашел его и стал прокручивать, мельком просматривая заклинания. Этот язык я знал ещё с детства, ещё дед вколачивал его в меня, не скупясь, раздавая подарки моей заднице. Да и почти все заклинания в этом мире были на этом языке.

— Во! То что надо! — обрадовался я. На картинке была знакомая колонна с кристаллом и рядом описание этой конструкции.

Я быстро собрался, прихватил кинжал и потопал вниз, в подвал. По дороге мне попались служанки, две молоденькие девушки. Они с интересом уставились на меня, я тоже не удержался и покосился на них. Девушкам хватило ума поклониться мне, я невозмутимо проследовал к лестнице.

Естественно, я знал, кто они такие, знал их родителей, помнил их ещё крохотными девчушками... но они ведь этого не знали. Вот только особого интереса к ним я не ощутил. Как все деревенские девушки, они были коренастые и физически развитые. Этакие полненькие девушки в стиле Рубенса.

Я спустился к колонне. И стал, с интересом, рассматривать. Кристалл изменился, засветился всеми цветами радуги, с небольшим преобладанием черного цвета. Смотреть на колонну в истинном зрении было даже страшно, так она сияла. Раньше такого не было. Что же я такого сделал? Неужели эти девять жертв так зарядили кристалл? Не может быть! Что-то здесь другое. Впрочем, пока нет смысла ломать голову, потом разберусь. А пока о насущном...

Я хихикнул. Да в этом замке мне никто не страшен. Можно спокойно использовать магию, не заботясь о количестве энергии. И переделать освещение, запитав светильники от накопителя. Усилить защиту стен, даже установить купол от стрел и от произведений местных магов на весь замок. И раскинуть сигнальную сеть вокруг замка... Дел до фига... в плане обороны, всё запущено.

Вопрос с моими деревнями... да не должны их разорить, они же собираются всё забрать, стоит им захватить замок, как деревни будут работать на них. Крестьянам до лампочки, на кого горбатиться. Надо будет им послабление сделать, чтобы за меня стояли, всё мне помощь.

С магическими делами я провозился до ночи. Осветил даже двор, что здесь было в новинку. Солидный купол мерцал над замком, сигнальная сеть регулярно срабатывала на живность в лесу, пока я не настроил её. Таких куполов, насколько я знаю, всего два, кроме моего, один защищает дворец императора Дарии, другой — над Магической Академией.

Арбалетов в этом мире нет, не додумались. Но луки были довольно сильными. Я отправил несколько человек за стены и приказал обстрелять замок. Стрелы послушно скатывались с купола и падали сразу за стеной. Стражники оживленно обсуждали новую защиту и сами, проявив инициативу, бросились проверять мой купол. Чем они его не колотили... и камнями, и мечами, топорами... тыкали копьями, били в него кулаками. А что куполу будет? Он же упругий... и энергии хватает. Единственный минус-он полупроводник, отсюда всё выпускает, а оттуда ничего. То есть, если ты выйдешь из под купола, то обратно хрен. Кроме меня, конечно, я могу в куполе для себя раздвинуть окно. А больше никто... ежели ты конечно не магистр. Но что-то я не помню в нашем королевстве мага-магистра. В империи — пожалуйста, и в академии, и во дворце.

Предупредил стражу, чтобы она из замка не высовывались, а выходить наружу только по моему разрешению. А входить — тем более.

На следующий день вызвал капитана и завхоза, то есть Ригара и ди Шныря, мы прошлись по замку. Я нашел подходящую комнату недалеко от спальни на первом этаже, и поставил им задачу соорудить для себя баню. На пальцах объяснил всю конструкцию, мне принесли кусок камня вроде мела, и я нарисовал проект бани прямо на стене. Всё в дереве... парная чтобы плотно закрывалась... ну и большую деревянную бадью, для окунания. А сам пошел придумывать себе канализацию и водоснабжение, туалет с ванной надо делать, если жить здесь собрался.

Да Жерам был довольно чистоплотным бароном, поэтому в замке имелись две мыльни, мужская и женская. Обычные комнатушки недалеко от колодца, с огромными бадьями, печь с встроенным котлом. Стояли лавки с бадейками. И вся прислуга была обязана мыться регулярно, раз в неделю. А те, кто занят на грязных работах, гораздо чаще.

В замке неукоснительно поддерживалась чистота, все ходили в чистой одежде, регулярно меняя её. Поэтому и болели в нашем замке гораздо реже, чем в других.

Но мне нужна была баня, с парной и только для меня. Поэтому сразу закипела работа. Забегали каменщики, таская материалы и выкладывая печь, грохотали досками плотники... пообещали в вечеру всё сделать.

Весь день решал мелкие проблемы, даже побывал судьей, быстро решив пару споров между крестьянами, пользуясь только здравым смыслом и опытом старого барона. Придумывал амулеты для управления сигнализацией, куполом и освещением для Ригара. Потом долго учил его пользоваться.

Мы успели похоронить старого барона, упокоив его в склепе, вместе с его предками, всё честь по чести, даже жрец храма Хеса прибыл вовремя. Молоденький парнишка, где-то моих лет, в ослепительно белом плаще, со знаком храма в виде солнечного круга с лучами, слабенький светлый маг, прикатил из города на двуколке, даже без возницы, деловито и быстро провел церемонию, получил плату и чаевые за быстроту, и тут уже умотал в город. Я подозреваю, что его заставили ехать в этот опасный замок, как самого молодого. Держался он настороженно, постоянно хватаясь рукой за свой амулет на груди, который в истинном зрении прямо сверкал, как солнце. Вообще эти жрецы неплохо устроились. В храмах у них установлены алтари, самые примитивные накопители, верующие отдают им энергию за просто так, и уже от алтарей они заряжают свои амулеты. Так что в храмах они наиболее опасны для меня, и забредать в них мне не стоит.

Не прошло и пару часов, как уехал жрец, к нашему замку подъехала первая банда мародеров во главе с бароном да Никсом.

Барон, здоровенный мужик средних лет, властный и привыкший к безнаказанности (король не вмешивался в дела северных баронов), собственноручно постучал своей стальной перчаткой в ворота моего замка. То есть хотел постучать, но уперся в купол, не дойдя полшага до ворот. Тогда он начал орать, требуя впустить его. Орал так, что я услышал его в замке.

Я, в это время, давно уже оповещенный своей сигнальной сетью о супостате, устроил разнос своему капитану. Контрразведка у нас вообще отсутствует, как класс, ведь кто-то из своих настучал соседям о смерти барона. Только судья и жрец знали, а больше я никого я не оповещал.

Исчез только один человек... из молодых... даже не стражник, простой слуга, вроде истопника. Я так примерно и думал. Так что мои соседи будут навешать меня по одиночке. Сообщили только да Никсу, пока ещё до остальных дойдет новость.

Я пошел встречать соседа. Даже тревоги не стал объявлять. Их же раза в три больше, чем нас. Сражаться благородно, с открытым забралом — я вообще, дурак что-ли? Только не хватало выйти всем в поле и махать железяками, сокращая численность мужской половины населения.

Стража приоткрыла мне маленькую калитку в воротах, я спокойно вышел из под купола и зашагал к рассвирепевшему барону, который неутомимо колотил в мой купол. Его люди тоже не стояли, а от души лупили мечами по куполу, тыкали в него копьями. Если они будут так колотить целый день, то у меня и накопителя не хватит. Надо останавливать это безобразие.

— Привет, сосед! — я подошел к нем почти вплотную. — Проблемы?

Барон остановился и уставился на меня. Мой вид его озадачил. Видимо я слишком ещё молод. Да ещё без оружия. Самый захудалый дворянин таскает с собой меч, пусть даже паршивый. А у меня ничего, даже кинжала на поясе нет.

Барон в плечах шире меня в два раза. Да я и не собираюсь с ним драться. Тем более, насколько я знаю, своим мечом он владеет очень неплохо. И всегда пытается вызывать своих врагов на личный поединок. И некоторые попадаются... попадались...

А вообще о бароне все отзываются очень плохо, своих людей совсем замордовал, жена у него уже третья, двое предыдущих уж слишком быстро скончались. Скорее всего, он хочет заиметь наследника. А так у него в замке целый гарем, со всех деревень ему везут молодых да симпатичных. А в деревнях люди мрут от голода, обдирает он их как липку.

— А... ваша светлость, будущий герцог Эранский! И что же понадобилось вам в нашей глуши? — издевательски начал барон, ехидно ухмыляясь. — Дай ка я угадаю... тебя папаша выгнал? Так теперь ты простой бродяга! Теперь понятно... ты моего друга да Жерама прикончил... не так давно я его видел, он помирать не собирался. Старик уж сильно доверчивый был... Ты его отравил?

— Нет...— ухмыльнулся я, — Я его задушил, пока он спал... А вот ты,барон,что забыл в наших краях?

— Мимо проезжал, ну и решил заглянуть... в гости. А тут эта мерзость! Кто её сделал? Неужели братья кое-чему научились?

— Не... это я.

— Ты? Не верю, ты не маг, ты ещё щенок...

— У тебя все люди с тобой? — прервал я его пламенную речь.

— Все! Так что лучше пусть открывают ворота. И эту дрянь пусть тоже уберут.

Я оглянулся, почти все его стражники собрались вокруг нас.

— Надеюсь, юноша, ты догадался, что ты в моих руках. — хохотнул барон.

— А где твой маг, да Никс? — спокойно продолжил я.

Барон недоуменно вытаращился на меня.

— Зачем тебе мой маг? Ты время не тяни, кричи своим, чтобы ворота открывали. Даю слово,что никто из твоих людей не пострадает. Они всё равно моими станут... — гоготнул он.

— Да... — протянул я, и вздохнул — Разговор у нас не задался. А ведь я не могу тебя отпустить просто так... ты же пойдешь мои деревни грабить, да моих крестьян всех порешишь. А выкуп тебе платить не с чего, всё в империи пропил да проиграл. Придется тебя кончать...

— Ты рехнулся! — барон даже заржал. — Это я могу прикончить тебя в любую минуту.

— Ты? Ты можешь прикончить мага?

— А вот это ты видел? — заорал барон, хватая рукой кулон на груди, — Мне с ним любой маг на один плевок!

Ага, амулет явно из империи, а нем поди щит какой-нибудь. И реагирует на атаку, механическую, типа стрелы или меча. А может и на магию?

— Дай-ка я взгляну... — скромно попросил я его, и не дожидаясь ответа, воздушным захватом вырвал амулет у него из руки, оборвав цепочку, поймал его, и осмотрел истинным зрением. Нет... от магии защиты нет. Только от механики. Кинули барона в империи. Да и какой дурак из магов будет продавать амулет, защищающий от магии? Сунул амулет в кармашек на поясе.

Дружина барона наблюдала за моими фокусами, и прислушивалась к переговорам.

— Дозоры выставили? — неожиданно я обратился к соседу барона. По оружию и одежде видно, что он не рядовой в дружине, скорее всего капитан. Тот автоматически кивнул. Плохо... подумал я, бегай теперь по лесу, вылавливай их. И повернулся к воротам.

— Ригар, бегом сюда!

— Слушаю, милорд! — подскочил он ко мне.

— Ты этого капитана знаешь?

— Конечно! — он махнул рукой приветствуя своего коллегу.

— Приличные стражники у него есть? Штук десять... больше не надо, и десятник приличный. Спроси у него!

— Связать этих придурков! — вдруг заорал, пришедший в себя, барон. — Я посмотрю, как ты сейчас запоешь! Пытать я умею! Сразу и ворота откроют, и эту дрянь уберут. Ты сразу не сдохнешь, ещё увидишь, как я твоих девок драть буду!

— Сам придурок! — не выдержал я, и щелкнул пальцами. Барон поперхнулся... лицо его исказилось, задергалось тело, изо рта хлынула кровь, его глаза полезли из орбит... он, с грохотом доспехов, упал и затих. Темная магия убивает живых легко... я так убил будучи ещё ребенком.

Дружина барона отпрянула от нас, но бежать побоялась. Все замерли, самые робкие или самые умные уже бросали оружие на землю... даже Ригар с ужасом смотрел на барона.

— Не отпускать же его... — тихо сказал я ему. — Он наши деревни все порешит, всех людей прикончит. И громко крикнул.

— Кто желает вслед за бароном? Желающих нет? Сложили оружие и построились.

Оружие бросили все. Всех напугала страшная смерть барона. Ну откуда они знали, что такое фокус я могу проделать всего с десяток раз... Хотя есть у меня в заначке заклинания по серьезнее. Я снял купол и вызвал стражу, надо же собрать оружие. А сам подозвал к себе чужого капитана.

— Ты наемник?

Маленькое отступление. Стража у баронов обычно смешанная, часть людей — свои, обученные в замке, а часть — наемники. Обычно наемников даже больше, чем местных, да и подготовлены они лучше. Наемники были обязаны наниматься со своим оружием, питание они должны оплачивать, только жилье им доставалось просто так. Да и обычно очень непритязательное. Зато стоили наемники не дешево.

— Да! — капитан спокойно взглянул мне в глаза. И не боится... умный парень, знает, что его пока не за что убивать.

— Твой наниматель... когда последний раз он платил вам?

— Давно! — вздохнул капитан, до него дошло, что дальнейшего расчета не будет.

— Ладно, решим твой вопрос. Завтра съездим в твой замок, барона отвезем, да с женой его перетолкуем. Пока отдыхай, Ригар тебе покажет. Твоих людей поможет распихать. И чтобы вели себя прилично, малейшая жалоба — виновник труп.

Ночь прошла спокойно, людей да Никса накормили, и уложили спать. Повозки барона загонять в замок не стали, гнухов распрягли снаружи, потом загнали во двор и накормили.

До замка да Никса было всего день пути. И уже вечером мы стояли у ворот замка. Капитана узнали сразу и запустили всю нашу компанию. Я взял с собой всего с десяток стражников, даже Ригара оставил дома. Оружие, кстати, отдал всё обратно. Этим ещё больше напугал людей да Никса. Ход мысли простой, если я не боюсь отдать им оружие... то ловить им со мной нечего. Зашибу одним плевком.

Стражники отправились в свои казармы, а мы с капитаном поднялись к встревоженной баронессе. Она уже бежала навстречу. Тоненькая блондинка с длинными, вьющимися волосами, слегка похожая на Настю. Я сразу понял, типичная дарийка.

— Лиор! Где мой муж? — сходу обрушилась она на капитана. Точно дарийка, это у них такой акцент.

— Мои соболезнования, баронесса, ваш муж погиб. Вы ведь знаете, куда он отправился и зачем. Ему не повезло...

— А где вы были? Барон мне ничего не сказал, уехал и всё!

— Позвольте объяснить вам... — начал я по дарийски, делая знак капитану, чтобы он замолчал.

— А ты кто? — удивилась она. И смерила взглядом.

— Я Данит, сын герцога Энранского и новый владелец замка барона да Жерама. Наследник по закону, согласно завещания старого барона.

— Но... мне барон говорил, что у герцога наследник Проныр. А Данит... он выродок, урод... герцог решил, что такого наследника ему не надо.

— Спасибо за доброе слово! — я ухмыльнулся. — И сильно я похож на урода?

— Да нет... только очень молодой.

— Сама то! — не выдержал я, и тоже перешел на ты, — Ты не старше меня. Ладно... ближе к телу, как говорил Ги де Мопассан, признаюсь сразу, всё равно ты узнаешь. Я прикончил твоего барона.

— Как? — у неё задрожали руки. — Он же такой сильный... его никто не мог победить!

— И на старуху бывает поруха... Твой барон, вместе со всей дружиной, приперся к моему замку, думаешь, он в гости ко мне собирался? Я такую толпу не приглашал. И потребовал у меня, чтобы ему открыли ворота. А когда он понял, что в замок его не пустят, то решил схватить и пытать меня. А я с детства боль не люблю. Пришлось его успокоить.

— Ты убил моего мужа! Я буду королю жаловаться на тебя!

— А смысл? Король в наших краях ничего не решает. Да и король — мой дядя! Хоть я и пока в опале, но всё равно родственник. Всё... забыли об этом! Барона уже не вернуть, а тебе, баронесса, надо думать, как жить дальше. И на какие шиши? Твой муженек все денежки спустил в твоей любимой Дарии, видимо развлекся он там не хило. Страже должны... наемники больше защищать тебя не будут. Ни сегодня-завтра у твоих стен появятся другие соседи, замок ты отдашь, и потом куда?

Баронесса побледнела. Неопытная, к жизни не приспособлена, из родительского имения сразу к барону. Вряд ли она занималась замком и баронством. Она невольно всхлипнула... от страха перед будущим.

— Я могу предложить тебе выход. Ты остаешься в замке, для тебя ничего не измениться. Только ты станешь поданной не только короля, но и герцога Эранского. Если ты согласишься, то мне придется тебе помогать, и в управлении, и финансах... и в защите замка. Я рассчитаюсь со стражей, чтобы не оставить замок без защиты. Если не захочешь, то придется самой рассчитываться со стражей, и вряд ли наемники останутся в этом замке дальше. И ещё... ты своей неопытностью разрушишь баронство, барон всем занимался сам, поэтому хорошего управляющего здесь нет.

— То есть я буду подчиняться вам? — голосок у неё дрожал.

— Не мне... герцогу... а герцог далеко. — улыбнулся я.

— Но вы ведь сын герцога!

— И наследник! — подмигнул я ей. — И не верьте слухам, что наследник у герцога будет бастард. Это у старика не пролезет. Вот доберусь до столицы и наведу там порядок. Но сначала здесь... а то эта вольница уже всех достала. Скажу по секрету, баронесса, я приберу к рукам не только это баронство. Стоит только кому-нибудь из соседей сунуться ко мне, больше этого барона не будет.

— Милорд... вы ведь такой молодой... — растерянно пробормотала баронесса.

— Я же маг. — скромно пояснил я. — А ваш маг где?

— Он сбежал... платить ему нечем. Как только барон стал собираться в поход, он тут же исчез.

— Ты согласна под мою руку?

— Будто у меня есть выбор. Мне придется с вами спать? — странно, но это прозвучало как предложение.

— Не надейся! Мне рано жениться! А переспать могу, для укрепления дружбы. — хохотнул я. — Чуть позже я пришлю своего управляющего, он разберется с долгами, да и с хозяйством. У тебя есть смышленный парнишка, чтобы у тебя был свой управляющий?

— Наверно...

— Ладно, ди Шнырь сам разберется. С капитаном я тоже переговорю. А теперь, баронесса, с тебя ужин. Да и в постельку, завтра мне рано вставать.

— Капитан! — обратился я к нему, уже на родном языке. — О моих людях позаботишься... я вроде договорился с баронессой.

— Я разговариваю по дарийски... — ухмыльнулся капитан.

Капитан имел некоторую власть в замке, в отличии от баронессы. А на меня вообще поглядывали с опаской. Поэтому ужин нам сготовили довольно быстро. Ужинали мы втроем, капитан без стеснения уселся рядом с баронессой. Я не стал садиться на место барона, и сел с другого бока.

— У вас тут помыться есть где-нибудь? А то я не люблю грязным спать ложиться.

— Я распоряжусь! — капитан встал и вышел. Я повернулся к девчонке.

— Рассказывай, как тебя в эту глушь занесло!

— Это отец... у меня трое сестер... и все старше... — она покраснела. — А приданного нет...

А барон и не спрашивал о приданном. Отец и заставил меня ехать с ним. Только провели обряд в храме, сразу он меня и увез.

— Ты знаешь... — я посмотрел на её фигуру, — Как ты спала с бароном? Он бы тебя задавил!

— Я не спала с ним... — она опять сильно покраснела. — Он сказал, что не голодный, и на кости не бросается... и убивать меня не собирается. И велел меня откармливать, чтобы я могла родить ему наследника.

— Милорд! Всё для вас готово, я вас провожу. И для вас, баронесса, тоже готово.

— Надеюсь, нам вместе? — хихикнул я. Баронесса вскочила и возмущенно посмотрела на меня.

Меня мыла женщина средних лет, я выругался, это капитан мне удружил, мог бы и молоденькую отправить. Я может и развлекся.

Капитан проводил меня в отведенную комнату, оставил мне свечу, и ушел. А я, стянув с себя одежду, завалился на кровать. Пока мы шли, я всё намекал капитану, что мне будет холодно одному, но он включил дурака и не понимал моих намеков. Я зевнул, дунул на свечу, да и Хес с ним, хоть высплюсь

Я уже дремал, уютно устроившись под пуховым одеялом, как скрипнула дверь, и ко мне в комнату кто-то вошел. Я еле удержался, спросонья, чтобы не сорвалось моё убийственное заклинание. Тогда я сообразил небольшой светильник, подвесил его под потолком. И уставился на гостью. Баронесса собственной персоной. В одной ночной рубашке. Судя по форме одежды её спальня рядом. Ага! Значит всё было так и задумано! Тогда и стесняться нечего. Только что-то она вся трясется, и глаза по чайнику. Неужели так меня боится? Понятно, всерьез мои слова приняла, а теперь от страха ещё и описается.

— Да я же пошутил, по поводу переспать... — но баронесса молчала, только переминалась с ноги на ногу на пороге комнаты. Хоть дверь догадалась прикрыть.

— Снимай рубашку и быстро ко мне под одеяло. Замерзла ведь совсем! — скомандовал я.

Она механически пошла ко мне, на ходу стягивая свою рубашку с кружевами. Дальше на ней ничего не было. Прилегла рядом, и я сразу укутал её одеялом.

Хоть Данит был девственник, а старый барон давно забыл, как это делается, то студент Дан был уже опытным... э... мужчиной. Поэтому очень скоро девушка перестала трястись, и принялась стонать подо мной, царапая мне спину своими коготками, всё больше и больше входя во вкус действия. И опять... эта девушка не была девственницей. Неужели и эта была у гинеколога?

— Странно, — раскололась она сама, когда я объявил перерыв по техническим причинам, — в первый раз мне было очень больно, и никакого удовольствия. А сейчас... я ещё хочу!

— Успеешь! Я не сексуальный робот! А кто же тебя, если ты с бароном не спала?

— Соседский мальчишка... он влюбился в меня, и я... тоже. А когда я уезжала... вдруг решила отдать ему свою невинность. Мне так было плохо... мы забрались на сеновал, и он...

Она замолкла, прижимаясь ко мне. Потом хихикнула.

— Он долго попасть не мог... пришлось мне помогать... а потом бац... и всё, мне все ноги облил. А вот ты долго!

— Умеючи — это долго! — пробормотал я, чувствуя как оживает мой дружок. И навалился на неё. Она только пискнула... но её руки крепко обхватили моё тело.

— Знакомиться будем? А то уже утро... — заявил я, проснувшись и зевая во всё горло. — Ну ты даешь, ты меня всего выдоила. Чувствуется, у тебя давно мужика не было... Тебе как звать?

— Мия... — пробормотала она, потягиваясь. Поднялась, нашла свою ночную рубашку и исчезла из комнаты. Я откинулся на подушку и задумался. Изменил я Насте, или нет? Потом решил, что не изменял. Тело другое, дружок мой тоже другой. И успокоился.

Утром, после завтрака, я убыл, переговорив с капитаном. Баронесса так и не появилась, видимо отсыпалась после трудовой ночи.

— Вот что... вояка... я тебя предупреждаю, на этой девочке — заклятие. Моё личное... не вздумай на неё глаз положить. Это будет твой последний подвиг, ты даже всунуть не успеешь, как отсохнет всё на фиг, и насовсем. И я не шучу.... и её предупреди, будет сама приставать, зашью ей ...там, насовсем, тогда точно ей мужик уже не понадобиться.

У него забегали глаза... будто я не понял, что он собирался делать после моего отбытия. Это у капитанов традиция что ли такая, жен своим нанимателей в кровать тащить?

— И ещё, барона с собой притащили? Похороните его без излишеств. Да... появятся родственники... посылай их ко мне. Хотя... у барона наследника ведь нет. Насколько я знаю...

Капитан только вздохнул, но в общем остался доволен, и я понял, что он полностью на моей стороне. Как и баронесса...

ГЛАВА 4. Я обживаюсь в замке и даже принимаю своих друзей .

Как я и предчувствовал, мой замок опять был в осаде. Это уже барон да Сток подоспел. Другой мой сосед, только северный. Дружина у него была пожиже, но зато имеется слабенький маг. Он и пытался пробить мою защиту. Но мой купол защищал замок не только от стрел, всякие там слабенькие магические штучки, типа огненных шаров, сосулек, молний и других извращений, не могли прошибить его. И вообще... магам до магистра... здесь не светило. А магистров тут нет!

Я не стал рисковать людьми, мы обошли замок, я сделал проход в куполе напротив замаскированного запасного выхода, и мы без пыли и шума вернулись к себе в замок.

Противник сосредоточился у главных ворот. И во главе с бароном тоже колотили по куполу всем, чем были богаты. Маг уже обессилел, и отдыхал, привалившись к колесу повозки. Мои стражники со стен давали атакующим издевательские советы. По поводу головы и рогов...

Я сначала переговорил с Ригаром, а потом вышел к гостям. Доблестные воины уже утомились, и расселись у повозок. Один да Сток ходил вдоль ворот и терзал свой мозг, пытаясь что-нибудь придумать.

— Привет, сосед! — сказал я, подойдя почти вплотную к нему. Естественно, прикрылся своим проверенным щитом. А то шандарахнет чем-нибудь по голове. Или маг поджарит фаерболом.

— А ты кто? — он удивленно посмотрел на меня.

— Живу я здесь. В собственном замке. Старик мне его оставил, наследников у него больше нет.

— А кто эту... — он потыкал пальцем в купол, — И что это такое?

— Это стационарный, защитный купол. Такой же императорский дворец в Дарии защищает. У тебя же маг есть, что он тебе не объяснил?

— Он сказал, что такого быть не может. Никакой маг не может долго держать такой большой щит.

— А я и не держу. Он у меня запитан от накопителя. А накопитель почти полный.

— Старик же умер...

— К сожалению... я теперь вместо него. Сын герцога Эранского. Наследник барона. Судья подтвердил...

— Плевать мне на судью! — раздраженно проворчал он. — У нас кто сильнее, тот и прав. А тебя дружина три калеки! И ты не да Жерам!

— Я хуже! — мои губы скривила насмешка. — У меня к тебе предложение. Я сильнее тебя, поэтому предлагаю тебе войти в герцогство Эранское. На правах вассала. Бароном ты останешься, будешь под защитой герцога, ну.... налоги придется платить и герцогу. И подчиняться ему при необходимости. Ах, чуть не забыл, у тебя приличный управляющий есть?

— Какое тебе дело, какой у меня управляющий! И я не собираюсь идти в кабалу к герцогу. А ты... тебя герцог за сына не считает! И ты не можешь от его имени... ты самозванец!

— А я хотел с тобой по хорошему... — я вздохнул, — Но чувствую, мы не договоримся.

И повернулся к дружине, которая вскочила, слушая наш разговор.

— Капитан, ко мне! — один из воинов тут же шагнул к нам.

— Капитан, аккуратно сложите оружие, можно прямо в повозки. Переночуете у меня, а завтра домой. Надеюсь, вас покормят. Но в замке вести себя прилично, кто будет распускать руки, повешу на стене.

— Но... наш барон...

— Ах да, у вас нет больше барона. — и повернулся к нему. Тот задыхаясь от возмущения, выхватил меч и размахнулся. Меч не остановился вверху, а вырвался из его рук, стремительно взлетел, развернулся острием вниз, и стремительно ринулся вниз, врезался ему в правое плечо, и пронзил барона. Воткнулся до самой гарды... Мечу не помешали доспехи, они резались, как жесть у консервной банки. И фокус тут простой... умелое управление воздушными захватами. Но получилось довольно эффектно, народ сразу проникся, и стал послушно укладывать оружие в повозки. Труп барона всякого убедит. Особенно мага, невысокого молодого парня. И уже с заметным брюшком.

— Юноша, ко мне! — я ткнул в него пальцем. И еле сдержал смешок. Он даже меня старше.

— Где учился?

— В Академии... в Гермии. — покраснел он.

— Ясно... с какого года выгнали?

— С первого... — он криво усмехнулся.

— О! И за что? Дочь ректора обрюхатил?

— Не... прикончил одного... всё было честно, дуэль, к тому же он сам вызвал меня. Ему просто не повезло...

— А за что тогда выгнали?

— Дуэли в Академии запрещены. Меня могли и на каторгу... но тот был с третьего года, а я с первого. Ну и отец подсуетился. И всё равно пришлось бежать... его родичи меня бы прикончили.

— Бурная у тебя молодость! А учиться хочешь?

— Конечно хочу! Надоело быть недоделанным магом. Но вы тоже маг! У вас аура...

— Я — маг вне категорий. Могу и темным... — ухмыльнулся я. — Как звать? Может взять тебя в ученики?

— Ди Дилан. Простите... но... вы в самом деле так молоды, или вы так кажетесь?

— Не бери в голову, я ещё молод. Но кое-что уже умею. С раннего детства изучаю... плохо, что самостоятельно... Ну ладно, ди Дилан, давай в замок. Там подумаешь, будешь ты у меня учеником, или нет.

— А купол?

— Сейчас сниму... вот и всё, купол выключен. Капитан, вашего барона нет смысла везти обратно. Закопайте его в лесу.

— Слушаюсь, милорд!

Я чуть задумался. А не слишком ли я сурово поступаю с баронами? Уж второго просто закапываю в землю. А если бы они меня прикончили? Вряд ли стали меня хоронить со всеми почестями. Ладно, на войне, как на войне. С этими баронами только так и нужно обращаться. В этих краях не государство правит, а натуральные ОПГ, такие же отморозки. Большинство баронов не считают зазорным промышлять грабежом. Поэтому купцы в наши края без солидной охраны и не суются. И никогда они не остановятся на ночь в одном из замков. А всё из-за дружин, чем больше дружина, тем больше затраты на неё. Вот и приходиться искать деньги на стороне. А кто тебе добровольно деньги отдаст?

Теперь надо думать, кого отправить в замок Стока. Шныря в замок к баронессе, я ей обещал. Эх... нет моих учеников... вот те бы справились, ещё те прохиндеи.

К замок да Стока я отправил помощника Ригара, только тщательно его проинструктировал. Переговорил с чужим капитаном. Тот сразу всё понял, даже пообещал сам уговорить баронессу. Тем более, судя по его хитрым глазам, баронесса и он... далеко не чужие. Да что за эпидемия с этими бабами... что их так тянет на этих вояк? И утром они убыли... народ в замке успокоился и уже с уважением смотрел на меня.

Прошла неделя. В округе осталось ещё с десяток баронов. Желающих навестить меня больше не наблюдалось. И я уже сомневаюсь, что кто-то осмелиться напасть на меня. Ведь ясно, уже вся округа только обо мне и сплетничает. А вокруг моего замка шмыгают шпионы других баронов. Зато ко мне приехал судья.

— Милорд... я даже не знаю, как начать...

— Я всё понял... кто на меня жалуется?

— Бароны... требуют от меня защиты.

— Защиты? От кого?

— От Вас, милорд. Требуют, чтобы я сообщил королю.

— Так... ничего не понял! Я разве нападал на кого-нибудь? Или угрожал?

— Нет, но... два барона мертвы. И вы захватили замки этих баронов. Там управляют ваши люди.

— Бароны погибли при нападении на мой замок. Я был вынужден был защищаться! А замки... там ведь остались несчастные вдовы. Я просто не мог бросить их на произвол судьбы. Они не способны управлять баронством. А я им предложил перейти под руку герцога. Я же для отца стараюсь, да и королю будет легче управлять севером. Вольные бароны — это пережиток старины. В Дарии таких давно уже нет.

— Я доложил королю... его величество приказал Вам не мешать. Но и не помогать!

— Старый прохиндей! — буркнул я, — Ваша милость, если появятся родственники усопших баронов, отправляйте их ко мне.

Судья укоризненно покачал головой, но ничего не сказал. Мы пообедали вдвоем, и судья укатил обратно в город. Мне показалось, что он меня побаивается.

Вечером приехали мои ученики со всей командой. Докладывали маги. Никаких сложностей не было, эта банда так и ошивалась в тех местах. Нашли их за пару дней. Потом три дня следили за ней, нужно было попасть в их лагерь, вряд ли свою добычу они таскали за собой. Когда обнаружили их лагерь, то и напали. Парни признались, что сплоховали. Не нужно было бросаться на них в рукопашную, всё же их было гораздо больше, Потом сообразили, и стали уничтожать их на расстоянии, Лучники и маги. Особенно маги... у разбойников не было даже примитивных защитных амулетов. Поэтому от огненных шаров, от воздушных лезвий они были беззащитны. Потери — два человека, трое раненных, банды больше нет. Кто не помер, тот разбежался, стоило прикончить атамана. Мои вещи — в этом мешке. Все были у атамана в землянке. Долго шли обратно, пришлось до повозок нести раненных и трупы.

Они доложили и бросились на кухню. Всего-то три дня не ели. Заглянул в мешок, вроде всё цело, даже часы, давно не заведенные, валяются. Только сигареты в пачке все переломались. Да фиг с ними, всё равно я хотел бросать курить. Ну всё... можно будет на короткое время сбегать в свой мир, успокоить родителей. Да и Настю повидать. Только вот добираться до телепорта далековато... маг я или нет? Почему у меня нет заклинания портала? Ах... оно утеряно ещё в прошлом веке! А где моя любимая книга?

Я тщательно просмотрел весь свиток... и ведь нашёл! Конечно называлось оно не портал, такого слова то раньше не слышали, а почему-то "Окно Гарра". Видимо этот парень его и сочинил. И какое оно длиннющее! Хотя это только для первого раза. Потом вот это, уже нормальное. С утра и займусь им... тут рисковать не стоит, размажет по пространству.

На столе валялся мой жертвенный нож. Я, чисто механически, взял его в руку... ручка неприятно обожгла холодом мою ладонь. А потом резко потеплела. А у меня легкая слабость. Во как! Что же за ножик такой, который питается моей энергией? Явно не хило от меня заглотил. И вспомнил, когда убивал рабов... при той процедуре, этот нож мне отдавал энергию... Ага... это он избыток в меня сбрасывал! Удобная вещь, надо будет его с собой таскать.

И собрался в баню. Её уже обустроили, протопили, сегодня я первый раз попарюсь от души. Даже веник из какого-то куста мне наломали. Не береза, конечно, но пахнет приятно.

Только я улегся на полке, плеснув ковшик на камни, как скрипнула дверь в парную. И в облаке пара появилась девушка в длинной сорочке. Худенькая, молоденькая, но грудка уже торчит вызывающе. Черные волосы до ж... до поясницы. Я сразу догадался, это работа Ригара. И где он такую нашел? Ведь у нас девушки в прислуге, все как на подбор, довольно крепкие, полнотелые, меня могут спокойно на руках носить. А эта явно не из прислуги замка, уж здешних я всех знаю.

Она вошла и сразу присела на корточки. Непривычный здешний народ к пару. Вот и она, с ужасом глядит, как я себя веником охаживаю. А я только охаю, пар просто шикарный.

— Не мучайся, иди мойся! — махнул я ей рукой. А сам подкинул ещё.

Вылез из парной, и сразу в бадью, а там вода ледяная. Сам ведь заказывал. Выскочил и обратно в парную. А девушка скромно сидит на лавке, всё в своей рубашке. И глаза свои черные от меня отводит... голого мужика что-ли не видала? Мне стало любопытно, откуда она такая? Поэтому я не стал сильно париться, только согрелся и вышел из парной. Подошел к ней, она сразу вскочила.

— Ну и что ты, как бедная родственница? Тебя Ригар послал?

— Угу...

— А зачем, сказал?

— Угу...

— Ну и что ты ждешь?

— Я боюсь!

— Боишься чего? Мне спинку потереть? Ты замужем была?

— Нет... меня никто не берет... папаня уже хотел меня из дома выгнать...

— Странно, такая красивая девушка... — удивился я.

— Я худая... и все думают, что я больная. И парни таких не любят. А за Неша, нашего пастуха, меня не отдадут.

— Ты хотела выйти за пастуха?

— Он один со мной ласково... а папаня поймал нас... в кустах...

— Ясно... а дальше?

— Поколотил...

— Тебя?

— Угу...

— А что с тобой Неш делал? — усмехнулся я.

— Ничего... сначала просто рядом сидел... а потом обнимать стал... титьки гладить... а тут папаня... бах его по башке дрыном. А меня пинком домой.

— Так... так... а в замок как попала?

— Папаня привел... сказал что мне, шалаве, здесь и место. А этот дяденька... который здесь командует, сегодня сказал, чтобы я бежала сюда. И ухаживала за Вами.

— Значит, мужика у тебя не было...

— Не было... я никому не нравлюсь, да и папани бояться.

Что-то в ней было странное, я сообразил посмотреть истинным зрением. Твою мать! Она же темная! То -то от неё все шарахались, кроме деревенского пастуха-дурачка. Она же маг ... дар уже проснулся... этому папане ещё повезло... да и деревне тоже. Обиделась бы она на них, и песец деревне.

— Ты кого убила? — я вспомнил, как проснулся дар у меня.

— Никого... — она даже отшатнулась, потом тихо добавила. — Только друка... он на меня набросился, чуть своими рогами не проткнул. Я его не трогала, просто шла мимо... я сильно испугалась...

Друк — это местный аналог земного быка, похожий на бизона. Обычно он спокоен, но только не в период гона. Тогда к нему лучше не подходить. Рога у него по полметра. Немудрено здесь испугаться. Кстати, мясо у него гораздо вкуснее нашей говядины. И шерсть у него, как у барана.

— За друка тебе всыпали?

— Нет. На меня никто и не подумал. Решили, что его укусила Фиа.

Фиа — это маленькая, но жутко ядовитая змейка. Хоть и редко, но попадается в наших краях.

— И как тебя звать?

— Смила...

— А меня Данит, сын герцога Эранского. Хозяин этого замка. А ты знаешь, что ты темный маг?

Она удивленно покосилась на меня и покачала головой. И покраснела. Я хихикнул... всё забываю, что я совсем голый. И явно выгляжу пацан пацаном. А что с ней делать? Тащить в постель, как и рассчитывал Ригар, или что? Если честно, то это будет тупое насилие... вряд ли она сама хочет меня. Ладно... торопиться не будем, пока она сама не созреет до этого.

Я решил продолжить процесс, я же всё таки в баню собирался. И заявил Смиле.

— Если ты меня так стесняешься, то я пойду париться, а то помойся, раз уж в баню пришла, и можешь идти к себе. — и сразу забрался на полок.

Когда я вышел из парной, девушки уже не было. Я пожал плечами. Если я захочу, то ты от меня никуда не денешься. Хотя... в замке,из-за стражи, мужиков больше, чем женщин. А большинство стражников — молодые парни. Зажмет её какой-нибудь герой в уголочке... Я нащупал амулет в одежде и вызвал Ригара.

— Слушаю, милорд!

— Ты девицу ко мне послал?

— А что, не понравилась?

— Да так ничего... предупреди народ в замке, кто эту девицу пальцем тронет, или обидит...

— Понял! Я уже кое-кого предупредил, есть у меня умельцы, мимо юбки спокойно пройти не могут.

— Ты меня не так понял... девица сама темный маг... необученный... она и замок может спокойно разнести... никто, ну, кроме меня, не уцелеет. Так что, если жить хотят, пусть обходят её стороною. Куда ты её поселил?

— Рядом с вами... могу и в другое место определить.

— Не надо! Она будет у меня четвертой ученицей. Так что относиться к ней соответственно. Пусть её оденут поприличнее. Пошить ей платья и прочее... для походов не забудьте одежду... Ну ладно, не мне тебя учить. И моим недоучкам передай, если будут её обижать, а не дай Хес, ещё приставать, выгоню без выходного пособия.

Я спокойно вымылся, не привык я ещё, что мне кто-то прислуживал. Я же уже не старик... это да Жераму требовалась помощь. А взрослым Даниту и Дану — никогда, никто не прислуживал. Только в детстве...

А когда ложился спать неожиданно вспомнил, что маг может появится только от мага. А откуда в семье Скилы маги? Да и не похожа она на своих родителей! Неужели и тут этот молоденький маг след оставил? Тогда Смила — сестра моим братьям. А что, возраст у неё тот же, что и у братьев.

Утром я вызвал к себе Ригара.

— Капитан, ты рассказал ди Шнырю обо мне и о бароне?

— Как вы распорядились... только не знаю, поверил ли он?

— Про это судачат уже не только в нашем замке, но и по всей округе. Твоя работа?

— Вот отродье д'мона! Всем растрепал. Ведь сказал же я ему, что это тайна!

— А он по секрету рассказал жене... та по секрету своей подруге... и все говорили, что это тайна! — рассмеялся я. — Успокойся, я ведь специально слух пустил. Кто поверит, кто нет, но некоторые задумаются. Ты понял зачем всё это?

— Чтобы да Жерама не забывали... кстати, о вас вообще жуткие вещи рассказывают, мои ребята вчера из города приехали, так в городе только о вас и говорят. — усмехнулся Ригар.

— Надеюсь, приятное... — ухмыльнулся я.

— Я бы не сказал... все считают, что вы всех баронов уничтожите и город захватите. А потом и на столицу двинете. Уже пари заключают, будете ли вы королем, или вас повесят.

— И на что ставки выше?

— На виселицу.

— Ставь на короля! — хохотнул я. — Повесить я себя не дам.

— Я уже поставил! — ухмыльнулся капитан.

Вроде смех смехом... но ведь у меня есть права на престол. Я сын старшего брата, который должен быть королем. Если он отказался, но я то не отказывался от трона. Это с одной стороны... а с другой — я стану герцогом. И с моими силами я могу взять престол, как два пальца... если мне захочется. Понимает ли это король? Вряд ли... все привыкли к униженному положению Данита, и никто его за наследника не считает. А тем более он пропал... скорее всего они не признают меня, да я ещё и изменился. Назовут самозванцем и в подвалы храма. Какой из этого вывод? Надо становиться сильнее... и умнее. И не торопиться... И... блин... придется и здесь учиться... да Жерам — маг хороший, опытный... но вся его магия — устаревшая...да Жерам — ведь фактически самоучка, варился здесь в собственном соку... всё только по старинным книгам. Да меня сейчас любой магистр одним пальцем размажет. И вообще... на хрена мне нужно это захудалое королевство? Я представил себя на троне, а вокруг те же самые придворные, которых я уже возненавидел... меня чуть не стошнило.

Я отпустил Ригара, и вызвал к себе учеников. Пора начинать их обучать, а то да Жерам совсем перестал ими заниматься. Побездельничали, хватит!

Отдельного класса у меня не было, да Жерам обучал их прямо в своем кабинете. Тут и библиотека, и что-то вроде лаборатории в соседних комнатах.

Ученики уселись на стульях возле стенки. Шер, Грид, ди Дилан и Смила. Девочку приодели, теперь хоть не выглядит деревенской дурочкой, но всё равно, стесняется, глазки боится поднять.

— Тут такое дело, бездельники, я подумал о вашем обучении... учитель из меня, честно скажу, плоховатый. Многое из того, что я делаю, интуитивное... его словами не выразишь. А системное обучение, как это происходит в Академии, дать я вам не могу.

— И что нам делать? — это Шер возбудился. Даже покраснел.

— А почему бы нам... в том числе и мне, не поучиться в Академии?

— Меня туда не возьмут! — а это ди Дилан.

— В Дарийскую? Тебя же в Гермии выгнали.

— А вам зачем? — ехидно заулыбался Грид. — Вас же точно не воьмут.

— Я же выгляжу моложе всех вас. Если честно, почти мальчишка. Меня-то и возьмут Обучение за мой счет... но вам придется отрабатывать его, служить некоторое время у меня.

Я даже усмехнулся. Трое — это мои крестьяне. Хоть и не рабы, но и не свободные люди. Только ди Дилан — свободен. И то относительно. Можно его и за пленного считать.

— Так и решим, основное обучение в Академии, а сейчас — даю вам задание. Шер и Грид, продолжаете отрабатывать заклинание воздушного щита, и заодно, воздушные лезвия.

— Милорд... а откуда вы знаете, что мы на этом остановились? — снова ехидно и хитро Грид.

— Знаю и всё! — буркнул я. — А ди Дилан займется Смилой. Ты же учился на первом курсе, вспоминай, с чего вы начинали. Заодно и грамоте её поучишь.

— Я умею читать! — вдруг пискнула Смила. — Меня папаня учил... и писать, и читать... и считать...

— Ну и хорошо... занимайтесь, берите нужные книги, вы двое — на заднем дворе, и всех любопытных гоните, а то зашибете, я вас знаю! Сломали ногу скотнику?

— Когда это было... у него всё зажило давно. — пробурчал Шер, поднимаясь.

— И ещё... — добавил я вдогонку. — Смила — ваша сестра. У вас один отец! Довольно шустрый малый....

Вроде всё устаканивается... у меня уже три баронства, две вдовы... четыре ученика... замок надежно защищен. Урожай обещают нормальный, старосты меня бояться как огня, они мне вернули часть сворованного, я не стал давить про остальное, и на том спасибо. Только приказал, чтобы всей деревней помогали самым бедным, даже налог с них для этого снизил. Чем жутко удивил крестьян. Я бы не сказал, что да Жерам давил из крестьян всё, он вообще не лез в эти дела, доверив всё ди Шнырю. А тот не упускал своего. Но сильно не наглел, поэтому мои крестьяне жили не пример лучше, чем соседние.

Через два дня у ворот появились новые гости. Этих баронов я знал... и считал их довольно умными молодыми людьми. Они приехали с небольшой охраной, и явно не собирались захватывать мой замок.

Они сразу удивили меня.

— Милорд! Я и да Клид подумали... короче, мы хотим войти в герцогство. Так же, как баронесса Мия...

— Вы к ней заезжали?

— Да... просто её замок по пути. Мы переночевали в нем.

— Как там дела?

— Баронесса довольна. Даже призналась нам, что только сейчас почувствовала себя хозяйкой. Просила передать вам поклон.

— И с чего это вы решили перейти ко мне? — усмехнулся я.

— Все говорят, что вы заберете себе все баронства. Сражаться с вами мы не можем... жить нам тоже ещё не надоело, уж лучше так.

— Ладно, убедили! Забираю я вас к себе. Даже управляющего вам назначать не буду. Вы же не вдовы, сами справитесь. Пока отдыхайте, помойтесь с дороги, к ужину вас пригласят.

За ужином объяснил молодым баронам политику партии... моё отношение к труду крестьян, да и самому порядку ведения хозяйства. Мне недовольства народа не нужно, да и здоровые и сытые работники работают гораздо лучше. Пришлось выделить немного денег на новшества. Расстались довольные друг другом.

Больше меня никто не докучал, поэтому я решил отлучиться в свой мир, не надолго. Но сначала с энтузиазмом занялся заклинанием портала. Но далось оно мне трудновато... портал открывался, но не понятно куда, и держался буквально секунды. И потом с треском схлопывался... почти уничтожая мой запас энергии. Поэтому я жутко обрадовался, когда смог сделать портал за стену замка, прямо на берег реки. Шагов двести... Но идти через портал я побоялся, поэтому просто бросил через него свой стул. Он улетел к реке, и свалился в воду. И поплыл... Чисто автоматически я рванулся за ним, проскочил рамку портала... что-то жутко холодное прошло через всё тело, темная вспышка перед глазами, и я на берегу. Не удержался на мокрой траве, и тоже бултыхнулся в воду. Схватил стул, выбрался на берег... А портала моего нет! Схлопнулся...

Пришлось тащить стул в замок пешком. Стража только выпучила на меня глаза, открывая калитку. Но никто даже не пикнул... Подумаешь... мокрый барон со стулом гуляет.

А дальше пошло гораздо легче, и уже через пару дней я уверенно создавал порталы почти в любое знакомое место в окрестностях. И возвращался в замок, прямо в свою комнату. Сначала моего запаса энергии хватало правда всего на пару порталов. Поэтому я задумался о запасах... нужен накопитель по мощнее. И я уже придумал, куда его поместить. Всё просто, вживляю его прямо в тело, и всё... не потеряю, не украдут... вот только куда? В этом тощем теле и места подходящего нет, чтобы кристалл пристроить. Хоть на задницу его, там много мышц. А что? Какая разница, куда? Я хихикнул, а ведь надо два кристалла. В верней четверти ягодицы, куда уколы ставят. Там и сосудов поменьше.

Вот только кристаллов подходящих у меня не было. Обычные драгоценные камни обычно малой емкости, а мне требовался серьезный камень, вроде черного шерла. Да Жерам был серый маг, и ему этот камень не требовался. Зато для меня — самый лучший. Вот где только его взять? И желательно с природными гранями. Я знаю только одно место, где они попадаются. Это ущелье троллей, на юге Дарии. Но эти великорослые придурки никого в ущелье не пускают. Говорят что эти камни и у нас видели... даже на нашей реке. Вот только где?

Я, вместе с Ригаром, возвращался к себе после обеда,. И подходя к своему кабинету, вдруг увидел приоткрытую дверь в комнату Смилы. Мне стало любопытно, как она устроилась. И я, стукнув в двери, зашел к ней. Ригар за мной. Смила сидела за столом и что-то читала. Увидев меня она вскочила и поклонилась.

— Зашел посмотреть, как тебя устроили... — пробормотал я, осматривая скудную обстановку комнаты. И чуть не подпрыгнул... на кровати, на подушке лежали горстка небольших превосходных кристаллов шерла. С идеальными гранями, даже обработаны уже... это же то, что мне нужно. Какая красота!

— Откуда это у тебя? — я ткнул пальцем на кристаллы.

— Неш подарил. Он нашел их в лесу. Там ещё скелет лежит. Он мне его показывал.

— Одни камни? И больше ничего?

— Не знаю... мне Неш не говорил. Эти подарил и всё.

— Я их заберу... — и уже собрался взять кристаллы, как она подскочила ко мне.

— Не отдам! Мне их подарили! — я даже поперхнулся. И смутился. Наглеть надо в меру. А у Ригара вообще полезли глаза на лоб, но уже по другому поводу. Он хотел что-то прорычать, но я придержал его.

— А если я их куплю у тебя? — вкрадчиво спросил я. — или лучше поменяю на другие камни. Ты какой цвет любишь?

— Красный...

— Тогда на рубины. Пойдет? Пошли, я тебе покажу мои камни.

Рубины у меня валялись на столе в лаборатории. Хотел сделать когда-то пару амулетов на продажу... но это было давно. У Скилы загорелись глаза.

— Какие красивые!

— Меняемся? — тут же подсуетился я. — Стоп. Я сделаю ещё лучше для тебя. Я сделаю тебе пару амулетов. Один — защитный щит от стрел и мечей. А другой — щит от магии... типа огненного шара, или молнии... и других. Согласна?

— Ой! Конечно! Такие красивые, да ещё и амулеты!

— Вот и готово! Только подзаряжать не забывай. Давай свои черные. И ступай, тебе заниматься надо. И... зайди к кузнецу, он тебе что-нибудь придумает, что нибудь вроде цепочки. Или колечка, сама решай, что тебе нужно.

— Спасибо, милорд! Вы так добры!

— Смила! — Ригар сжал зубы. — Ещё раз так будешь вести себя с бароном...

— Да брось, Ригар... она станет магиней, а в империи маги приравнены к дворянам. Это у нас... в глуши ...магов не ценят. Ты лучше девчонке комнату поприличнее обставь, ковры не помешают, мебель поприличнее, а то мне даже стыдно стало, так я с магиней обращаюсь. Забудь, что она моя крестьянка... ты ведь тоже оттуда! Но себя ты уже не считаешь наравне с ними?

— Слушаюсь, милорд!

— А ты не подслушивай, беги к себе. И вот что, Ригар, ты же воин, крови не боишься?

— Нет!

— Ну и хорошо. Тогда у меня к тебе просьба, тебе нужно разрезать мне вот здесь, и вставить туда кристаллы, а потом зашить. Справишься?

— Наверно... своим ребятам зашивал раны. Однажды даже себе руку зашивал.

Я приготовил инструмент, нить для сшивания, протер задницу и кристаллы вином, больше не чем .... и сразу подумал о самогоне, надо будет изобрести аппарат и нагнать побольше. Ригар совершенно невозмутимо разрезал мне ягодицу... вот тут я чуть не взвыл, даже холодный пот побежал, но вытерпел всю экзекуцию, и сразу прогнал по ноющей заднице заклинания исцеления. И облегченно вздохнул... так можно от болевого шока и кони бросить. Но зато сразу ощутил слабость... и голод. Накопители заработали, скачивая с меня энергию. Они же совершенно пустые.

— Как вы, милорд? — Ригар сочувственно посмотрел на меня.

— На заднице сильно заметно? — я повернулся к нему голым задом.

— Шрамы... и те проходят.

— Теперь пошли, в моё другое тело тоже надо вшить. Мне оно скоро понадобиться.

Ригар проделал ту же операцию с другим телом. А я долго прогонял лечебные заклинания через тело Дана. Проклятые кристаллы всё поглощали. Я почти весь иссяк, но всё таки доделал дело до конца. Только убрать шрамы сил уже не было. Ригар невозмутимо смотрел на мои потуги.

— Ну и нормально, иди, закажи мне пожрать чего нибудь и побольше. И потом занимайся своими делами.

Теперь мне ничего не мешало сбегать в свой мир. Я тщательно проинструктировал Ригара, своих магов, и приступил к подготовке к экспедиции. Вытащил свою одежду, вызвал братьев, и отправился с ними в дальнюю спальню, где валялось на кровати тело Данилы. Я осмотрел его, полный порядок, дышит как машина, сердце как маятник. Редко правда, сердце тоже бьется не часто. Так и должно быть, это заклинание консервации так работает. Маги используют его, когда тяжело раненых нужно сохранить, пока нет сильного целителя. Кожа чистая, пролежней нет, это моя знахарка Клива с девчонками о нем позаботились. Помытый, лежит на чистом белье, спящий красавец!

Братья недоуменно посмотрели на тело.

— Милорд! Это кто? Какой-то он странный.

— Это, братцы, тоже я. Моё второе тело.

— Так это правда... что вы барон? Но... а куда девался сын герцога?

— А что тут непонятно? Я и барон, я и сын герцога, я и этот юноша. Кстати, он с другого мира.

— Но ведь мы похоронили барона! — не понял Шер.

— Мы похоронили тело барона. А его дух... или душа... сейчас в моем теле. И душа этого тела тоже во мне. Так что я теперь и не тот, и не этот, и не третий... я как бы новый человек. Знания и навыки всех троих во мне. А как маг, я стал сильнее. А сейчас я хочу перебраться в это тело, и не надолго отлучусь в другой мир. У меня там тоже дела. А вы просто поможете мне. Кстати, Ригар в курсе с самого начала.

Я приказал магам меня поддерживать, положил руку на лоб Дана и прочитал заклинания. Мелькнуло в глазах... сразу резкое изменение своего положения. Теперь я лежу, тело свербит и чешется, вроде как затекло, открываю глаза... стоит Данит, рука у меня на лбе, и уже не стоит, а висит на руках у магов. Я шевельнулся... блин... уже отвык от своего тела, не всё ещё в теле меня слушается. С трудом встал, повернулся к ошеломленным магам.

— Положите его на моё место! — а ребята оторопели, но меня слушают. Аккуратно уложили тело в постель. А я уже одеваюсь в свою старую одежду. Всё ничего, только трусов моих нет. Их с меня не снимали, и я их истрепал. Пришлось оставить здешние панталончики. Ладно, дома переоденусь. Мне ещё повезло, что атаман шайки не продал мои вещи. Да и кому бы он их продал? Только как сувенир... богатому коллекционеру. А в лесу они толпами бегают!

— Ну что вылупились? Это всё тот же я!

— А это теперь кто? — Шер ткнул пальцем в моё тело на кровати.

— Это моё тело... вернусь, опять в него переберусь.

— Милорд! А я ведь догадался, что наш хозяин в этом теле! А теперь в другом! — это дошло до второго брата. — А ещё в какое-нибудь тело можете забраться?

— Можно, но опасно... можно личность потерять. Если личность будет сильнее тебя, то станешь сам этим человеком.

— То есть меня не станет?

— Можно и так сказать.

— А это тело... и одежда, это откуда? Это не наш мир?

— Не наш. — подтвердил я.

— И вы сейчас хотите отправиться в тот мир?

— Догадливый... — проворчал я. — Только я не надолго, здесь дел много.

— Повозку запрягать? — деловито поинтересовался Шер.

— Не надо... я порталом пойду.

— Порталом? — оба брата вообще разинули рты.

— Вы же сами нам говорили, что это заклинание утеряно!

— Значит, наврал ... — равнодушно буркнул я.

— А нас вы научите?

— Придется... куда мне деваться? — вздохнул я. — Только оно очень трудное. И жрет энергии не мерено. Боюсь, что вы пока не можете им пользоваться. Но этот вопрос решаемый.

Я потянулся, тело было в идеальном состоянии, пару раз шевельнул пальцами, вызывая световой шарик, отлично! Почесал шрамы на заднице, ощупал вшитые кристаллы, вроде не болит ничего. Шрам на груди тоже меня не тревожил.

— Поглядывайте здесь! Я отправляюсь. И не вздумайте кому-нибудь сказать о портале.

— Можно нам посмотреть? — а ведь умрут от любопытства, пусть смотрят.

Братья устроились у двери, а я сосредоточился, прикрыл глаза, тщательно вспоминая скалы у входа в пещеру, бормоча заклинание. Раздался восхищенный шепот от двери.

— Ты смотри, а ведь точно это портал! А где это такие скалы?

Я открыл глаза. Через портал, будто через широкую дверь, были видны обломки строений, россыпи камней, знакомые кусты с синими ягодами. Я немного выждал, портал был устойчив, рамки равномерно светились. Я махнул рукой братьям, и шагнул через рамку. Легкий хлопок, и портал за мной схлопнулся. Вошел в коридорчик, добрался до двери в пещеру. Глянул истинным зрением... примитив... вот и управляющий узел, и нужный камешек в кладке, положил на него руку, и короткий импульс силы. Дверь со скрежетом ушла вниз, открывая вход. Судя по прошлому разу, закроется она сама, через некоторое время. Подошел к пульту управления и, сразу вспомнив нужный символ, накрыл ладонью. Треск, будто рвут ткань, и слева от меня проход в старую пещеру. Вот и песчаный холмик с моими следами. Я прошел через портал, и огляделся. Следы в пещере... только мои. А как же меня тогда искали? Впрочем, а кто видел, что я сюда упал? Значит и расщелину не нашли. Отлично! И здесь есть двери, но они засыпаны. Придется через дыру в потолке. А теперь вылазим... воздушные захваты, подтягиваемся, и ползем по ходу... а вот и солнышко, желтое ты наше. А не красноватое... и размеры чуть поменьше.

Ну, а воздух у нас хреновенький... аж в носу свербит. А вот и дача Вероники. Вроде человечки во дворе шевелятся. А больше мне и деваться некуда. Только к Нике. Хоть и не приглашала.

Добрался до дачи я быстро. Сначала под гору, потом по тропинке через лес. Побоялся использовать здесь портал. Энергию надо экономить, на всякий пожарный случай.

Дошагал до дачи быстро, только в конце решил срезать, и ломанулся к даче Вероники через кусты. И наткнулся на неё самую... Ника, собственной персоной, в полном неглиже, то есть совсем голая, загорает на одеяле в кустиках. Она лежит на спине, только глаза платком прикрыла. И вроде спит...

— Привет... Ника! — кашлянул я. Она убрала платок и вытаращила глаза.

— Э.... Тихий? Это ты? — она нашарила полотенце и чуть-чуть прикрылась.

— Я это... а что ты так смотришь?

— Ты же пропал на Пирамиде. Тебя милиция искала весь день. Потом решили, что ты уехал. На поезде.... А ты где был?

— А сколько меня не было?

— Больше двух недель! Твой отец сам приезжал искать тебя. Я ему твою сумку отдала.

— Ничего не помню... где был... что делал... помню только как лазил по камням, упал и всё. Видимо головой стукнулся. Только сегодня в себя пришел, смотрю, твоя дача рядом. — грустно признался я. — А телефон у тебя работает?

— Работает... Дан! Да не ври! Лучше расскажи, где ты был?

— Ну... — я растерялся, о легенде своего отсутствия я не подумал. — А... дурной характер, дурная голова ногам покоя не даёт. Обиделся на Настю... ты же видела, она с Костей крутила. И правильно решили, я на поезде уехал. Отдыхал у родных... на море. А у них в поселке даже телефона нет. Вот обратно еду... вспомнил про свои вещи, решил к тебе заскочить. Слез на вашей станции и сюда.

Кое в чем я не соврал, у меня и правда были родные в Крыму, но с ними мои родители давно потеряли всякую связь. А вот когда я был маленький, при социализме, я с мамой ездил к ним в гости. Ну... и кое-что я с тех пор помню.

— Ну ты даешь... мог же родителей предупредить! Ты представляешь, что они пережили! Пошли, позвонишь родителям!

— Да ты хоть оденься! Или на даче ты одна?

— Ага... на нашей даче одной никогда не побудешь. Вечно толпа! Видишь, где я загораю? Отвернись, я оденусь!

Она накинула халат, собрала одеяло и полотенце, и мы отправились в дом. В нем и правда было не пусто, незнакомые мне люди шмыгали туда-сюда.

Я позвонил сначала отцу на работу. Что я услышал, лучше не производить. Мои слабые попытки оправдаться провалились. Отец не поверил, и тут же пообещал подъехать за мной вечером, после работы. Я облегченно вздохнул, он сейчас матери позвонит, и хоть они успокоятся.

— Тебя накормить? — это Ника выглядывает из кухни.

— Желательно!

— Тогда иди мой руки и за стол.

Я уселся рядом с Никой за кухонный стол, придвинул тарелку с борщом. Ника бухнула в неё ложку сметаны, и подвинула хлебницу.

— Ника... свадьба у тебя когда? — вспомнил я.

— Никакой свадьбы не будет... — хмуро отозвалась Вероника. — Колька, гад, отказался! Сам же виноват!

— Что он такое натворил? — пробурчал я, хлебая борщ.

— Мы с ним остались одни, родители умотали на дачу. И тут ему позвонила мать. Колька и ускакал домой. И не приехал обратно... мне стало совсем скучно, и я решила забежать в свой клуб. А там... ну совсем капельку выпила... смотрю, новый мальчик появился, вообще классный... я на него только поглядывала, а он сам ко мне подсел. Выпили немного... ну и заболтались... потом ко мне перебрались. И ничего у меня с ним не было, я даже снять трусики не успела. А тут Колька врывается... у него свой ключ был... зачем я ему дала? И на этого мальчика с кулаками... даже стукнул его, а потом хватает его вещи в охапку, и с балкона. А его за волосы, и выкидывает голым на площадку. Зверь, даже одеться не дал! Я так напугалась... забилась в угол, думала, что меня он убьёт. А он всяко разно обозвал меня, сказал, что такая жена ему не нужна, я даже слова не успела сказать... кинул на пол ключ, забрал свои вещи и убежал. И всё... больше не звонит и не появляется... А я ведь ему не изменила! — закончила печальный рассказ Вероника.

— Не торопись... пусть хоть немного забудется. А потом уже повинишься, на колени упади... поклянись, что больше ни-ни... — посоветовал я.

— Буду я ещё перед ним на колени падать! Пусть сам прощения просит! — возмутилась Ника. — Я ему ещё не жена!

— Ты с Костей спала? — неожиданно спросил я. Вероника покраснела.

— Не помню... а тебе зачем знать?

— Да вообще-то незачем... — вздохнул я. — У тебя Настин телефон есть?

— Нет... мне-то он зачем? Тихий... а ты... лучше ей не звони. Она с Костей... я их видела их пару раз.

— Серьезно? Вот это новость... — растерялся я. — А ты точно знаешь, что они уже?

— Ну... свечку я не держала. Так что ничего такого сказать не могу.

Мне стало немного не по себе. Я вдруг понял, что ничего не чувствую... ни ревности, ни сожаления, вообще ничего... будто Настю я вообще не знаю. Просто приятные воспоминания. И легкую злость... на себя. Не... надо разобраться, неужели и она с Костей? И у неё самой спросить.

— А где она живет, ты знаешь? Хотя бы примерно...

— Я точно знаю, я со Стасом к ней заходила. Это на Калинина, дом N35, это где парикмахерская, квартира на третьем этаже, 128.

— Как бы в город попасть побыстрее... —

— Я спрошу у своих, может кто и поедет, вроде Леша собирался...

Она поднялась на второй этаж, и через пару минут прибежала обратно.

— Уговорила! Леша тебя подбросит.

Я тут же позвонил отцу, чтобы он не гонял машину понапрасну, обещал вечером быть.

— Может Кольку встретишь... — вдруг жалобно попросила Ника. — Скажи ему... пусть меня простит. Я сама понимаю, дура была. А мне плохо без него.

Она пошла меня провожать. Спустился недовольный Леша, и мы поехали в город.

Я вылез из машины перед домом Насти. Леша сам решил подвести меня, куда я хотел. Типичная девятиэтажка, судя по номеру квартиры — четвертый подъезд. Я не стал вызывать лифт, всё таки третий этаж, и поднялся по лестнице. Короткий звонок... тишина... я вздохнул... и уже собрался уходить, вдруг щелкнул замок, и дверь открылась. На пороге Настя, в коротеньком халате.

— Привет, Настя! — буркнул я. — К тебе можно?.

— Дан! — она растерянно смотрела на меня. — Ты откуда? Ты куда пропал?

— Зайти к тебе можно? Не на лестнице же рассказывать!

— Ну конечно, только я не одна. — она пропустила меня, я вошел в прихожую, и услышал голос Кости.

— Настюша, кто это там?

Настя промолчала и опустила глаза. Я уже развернулся и открывал двери, собираясь удалиться, как она рванулась за мной, и вцепилась мне в руку.

— Не уходи! — и прошептала. — У меня с Костей ничего нет! И не было! Я же не виновата, что он ходит за мной!

Я посмотрел на неё... и вдруг чуть не рассмеялся. Явно девчонка не врет. И не удержался, прижал её к себе. Она пискнула и обхватила меня за шею.

— Тихий, твою мать! — завопил Костя, выходя из гостиной. — А я то думаю, ну что меня тянет к Насте. Я так и думал, что ты сначала появишься здесь!

— Ах... тебя тянет! — прошипел я. — Оборву на фиг тянулку!

И приобнял Костю. Девки девками, а дружба — это другое. Пока Настя мне не жена — жесткая конкуренция. А там пусть она выбирает.

— Да брось! Мне Настя доходчиво объяснила, что её выбор — это ты. А я просто ей друг. И чтобы ты успокоился... я женюсь на Ирине! Думаю, что уговорю её. Лучше всё равно не найду.

— Ну ты даешь! — удивился я. — Неужели остепенился?

— Да хватит уже... в постели все девки одинаковы... а вот в жизни... Так, ты нам мозги не пудри, рассказывай, где ты пропадал! Я ведь извелся весь, думал ты из-за меня исчез.

— Пошли на кухню, я вас чаем напою. — вклинилась Настя.

— Я буду по порядку. — начал я. — Ничего я придумывать не буду... всё как было.

Я непринужденно подцепил воздушным захватом чайную кружку, в которую Настя только налила чай, и подтащил к себе. Они ошеломленно проводили её глазами.

— Что за фокусы? Тихий... ты где это нахватался?

— Всё просто... я маг. Или волшебник... или колдун. Как вам нравится. А теперь слушайте и не перебивайте! Один противный тип пристал к моей девушке, а она его благосклонно воспринимала. Ну я и обиделся, пошел прогуляться по развалинам. И догулялся. Провалился в какую-то яму. Раскопал её, а там ход. Я туда и полез.

— Вот придурок! — коротко отозвался Костя.

— Ну и свалился... там оказался подвал. И на стене... узоры, чуть светятся... И я просто рукой прикоснулся к листику. Оборачиваюсь, а в стене проход в другой подвал. Такой же, но без дыры в потолке. Ну... я сунулся туда. И тут проход пропадает.

— Точно дурной! — покачал головой Костя.

— В том подвале оказалась дверь... выхожу, а вокруг меня чужой мир. Но похож на наш, отличается в мелочах. Пошел искать людей. Наткнулся на разбойников, а они меня продали, как раба. Довезли меня в клетке до города, а там опять продали одному магу. Ему жертвы нужны были для одного колдовства. И вот... меня в жертву и принесли.

— И всё? — ядовито заметил Костя, не веря мне абсолютно. Настя смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

— Нет... это только начало. Старый маг промахнулся, в сердце мне не попал, но зато сильно обидел. И поэтому я отобрал у него кинжал, и воткнул в него. Ах да, это колдовство было сложное. Старик уже был близок к смерти, старый очень, И он решил поменять тело. Для этого его слуги похитили сына герцога. Ну... не в тело же пастуха вселяться. И вот... процесс пошел не штатно... Ах да, сыночек герцога был здесь же, прикованный к гранитной колонне. И вот, старик успевает прочитать заклинание, я его убиваю жертвенным ножом, и сам умираю. Этот гад пробил мне легкое и какую-то крупную артерию. Из меня кровь хлестала, как из шланга. И вот результат... я очнулся в теле этого сыночка... и стал одновременно старым магом, Данилой и Данитом. Ну чувствую я так... и помню всё, что они помнили. Все знания и способности. От старого мага мне достался замок, ведь он был бароном. Вот так...

— Постой... ты же должен быть в теле этого герцога... а ты в своем теле! — сразу сообразил Костя.

— Как только я очнулся, я сразу вылечил тело Данилы, я же теперь маг, и тело прибрал. Теперь я могу их менять, как одежду. Да они примерно одинаковы. Всё равно не верите...

Я задрал майку до шеи, шрам на груди я до сих пор не удалил.

— Ну... это не доказательство! — фыркнул Костя. Я даже немного обиделся, и тут же сформировал на ладони огненный шарик. Костя слегка отшатнулся, почувствовав жар, который исходил от моей руки.

— А что ты ещё можешь, кроме этого фокуса? — Костя не отрывал глаз от шарика.

— Фокуса? — я вдруг развеселился. И повернулся к Насте. — Хочешь, глянуть, как я живу в том мире?

— Прямо сейчас?

— Прямо сейчас!

— Не против, только я маме позвоню, да переоденусь.

— Я тоже отцу брякну! — решился Костя.

— На пару дней... соврите что-нибудь.

Костя и так был одет неплохо, обычный джинсовый костюм, полосатая рубашка и кроссовки. Он позвонил матери, что-то наплел про своего друга, вряд ли она ему поверила, но она уже привыкла к ночевкам сына неизвестно где. Настя переоделась в джинсы и кроссовки. Сверху светлая блузка с кружевами. Сумочку на плечо, и она готова. Я хмыкнул, джинсы были в обтяжку, все мужики у меня в замке слюною изойдут.

— Матери позвонила?

— Угу... сказала, что ты нашелся и я у тебя ночевать буду.

— Серьезно? — я чуть не поперхнулся.

— А что? Я ей всё рассказала. Она тоже переживала за тебя.

И тут я вспомнил... я же родителям обещал вечером быть дома.

— Сколько сейчас времени? — Костя глянул на часы. Свои я так и не завел.

— Уже четыре.

— Придется ехать ко мне, я родителям обещал вечером быть.

— Так поехали! У меня мерин под окном стоит. — ухмыльнулся Костя.

— Купил? Новую?

— Угу... всё равно лучше нет.

И мы отправились ко мне домой. Заодно родителей с Настей познакомлю. Машина у Кости крутая! Я весь слюной изошел. Мне бы такую в замок. Только асфальта и бензина там нет.

Настя побродила по квартире, а что там смотреть, типовая советская... и уселась за компьютер. Костя так часто бывал у меня, что чувствовал себя как дома. Он сразу ринулся на кухню, и принялся заваривать чай, забрался в холодильник, выловил там колбасу и масло, принялся готовить бутерброды. А я пошел переодеваться.

Мы только сели за стол на кухне, как появились родители. И слезы... обнимашки... суровость отца, а в глазах радость. Я кратко рассказал о своих приключениях, естественно родители мне не поверили. Тогда я предъявил свои панталоны. Покрой, ткань — такого в нашем мире нет. Мать сразу это сообразила, а вот отца не убедило. И тут я сказал, что мне придется большую часть жизни находиться в замке. Хозяйство не бросишь... да и планы у меня по его расширению. Тут отец понял, что я не шучу и не разыгрываю их. А когда я быстро слепил огненный шар, и подержал его в ладони... тут им пришлось поверить, что я точно маг.

Попили чаю, и мы собрались ко мне в замок. Костя оставил машину во дворе, оставил он и ключ с сигналкой на моем столе, чтобы отец ночью присмотрел за ней.

Я не стал открывать портал в квартире, тесно и опасно, могу какую-нибудь мебель развалить. Мы поднялись выше девятого этажа, напротив лифтовой машины, и я открыл портал на Пирамиду.

— Вперед, я последний. — подтолкнул я их. Они вышли на вершине, возле каменного стола. Я за ними. И тормознул, не вползать же им в эту нору. И улыбнулся, а дверь для чего?

Несколько минут, камни, казалось сами разлетелись, освобождая коридор к каменной двери. Дверь послушно открылась, мы вошли в этот подвал.

— Видишь, на стене узор... вроде листиков?

— Не... голая стена. — покачал головой Костя. Я ткнул ладонью в нужный листик. Слева распахнулся портал. Настя вскрикнула от неожиданности.

— Вперед, не бойтесь!

Ледяная волна прошла по всему телу, мигнуло перед глазами. Всё! Прибыли. Оглянулся, у обоих белые лица. И пошел к выходу.

— Блин... это точно не наша планета! — вытаращил глаза Костя, выйдя на белый свет.

— А я что говорил? — отозвался и открыл портал на задний двор замка. Возле стога сена, который огорожен жердями от скота. Здесь практически никого не бывает. А то ведь порталом можно и убить... разорвет человека пополам.

— Ты меня сразу на сеновал? — вдруг нервно хихикнула Настя. Костя хохотнул, оглядываясь.

— Пошли... — я пролез под жердиной и направился к центральному входу. И сразу понял, что слегка сглупил. Моя прислуга останавливалась и таращилась на нас, тут ещё стражники заинтересовались нами. И уже ринулись к нам. Блин... ну как я забыл, нужно было познакомить народ с моим вторым телом! Сейчас же пристанут, чужие в замке! Пришлось второпях накладывать на троих заклинание отвода глаз. Стражники и прислуга удивленно закрутили головами. А я быстро потащил Настю и Костю в себе..

Данит всё так же мирно лежал в моей спальне. Настя уставилась на него.

— Дан, а он похож на тебя. Только нос у него.. И молоденький какой! А что он такой тощий?

— Это фирменный нос. Такой только у герцога. И не тощий, а стройный! Костя, держи меня, чтобы я не упал. Я переберусь в это тело. Прошу не пугаться! Не сомневайтесь, это буду я.

Положил руку Даниту на лоб, короткое заклинание, и почувствовал себя лежачим. А надо мной стоит троица. Данила сразу обвис, Костя его держит. Я вскочил, и помог ему уложить тело на постель. Настя настороженно уставилась на меня. Всё правильно, и внешность, и одежда на мне — всё чужое для неё.

— Ригар! — буркнул я в амулет.

— Вы уже вернулись? — удивился мой капитан.

— Не ожидал? У меня, кстати, гости. Распорядись по поводу обеда, и пошли девочек приготовить две гостевые комнаты.

— Слушаюсь, милорд!

— Тихий... это ты? — недоверчиво посмотрел на меня Костя. — Ты это на каком языке чирикаешь?

— На местном... могу на дарийском, на гермийском, знаю несколько древних языков...

— А голос у тебя другой! — встрепенулась Настя. — И ты сильно моложе... хотя рост одинаковый.

— Ну немного... года на два. Тут я не виноват. Сейчас нам обед приготовят, а то я сегодня только тарелку борща у Вероники съел. Тьфу... это не я съел, а Дан. Только сразу смиритесь, здесь средневековье. И я ещё не успел здесь сообразить приличные удобства. Хотя баня у меня уже есть.

— Э... средние века, это феодализм? — задумчиво сказал Костя.

— Он родной! — хихикнул я.

— А эти все люди... твои?

— Конечно мои. Но не рабы, рабы у меня тоже есть, но немного. Да и те уже старенькие. А это просто все мои подчиненные. И почти все местные. А замок — это мой. И земли вокруг, с деревнями и крестьянами, тоже мои.

— А над тобой кто?

— Я сын герцога Эранского. И ещё есть король, мой дядя. И всё...

Настя также задумчиво посматривала на меня.

— А как тебя сейчас звать? — вспомнила она.

— Данит... тоже можно — Дан. А... вспомнил. Костя! Моего сродного брата, принца зовут Конст. Видел, как совпало? Почти Константин.

— А у тебя невесты здесь нет? — это Настя всё о своём.

— Чего нет, того нет. — я развел руки. — Обедать будем? Надеюсь, что вас не прохватит от здешней пищи.

— А может не стоит? — засомневалась Настя.

— Да я пошутил! — хохотнул я. — Пища здесь особо не отличается от нашей. Пошли в столовую.

Стол на подиуме был уже накрыт, девушки суетились, выставляя последние блюда. И все, как одна уставились на Настю. Даже не на неё, а на её одежду. Таких блузок и штанов здесь сроду не видели.

— Телевизора здесь нет, интернета тоже, кино не показывают, даже лошадей нет... — усмехнулся я. — Зато экология... чувствуете, какой здесь воздух? Речка рядом с замком есть...

— А кто тебе не дает на речке поставить турбинку, есть такие, вот у тебя и электричество будет. Видеомагнитофон, компьютер... — размечтался Костя.

— Будет, когда нибудь. — буркнул я. — У меня сейчас заботы другие. Вот-вот остальные бароны зашевелятся. Не дай Хес они объединяться. Ешьте давайте, не стесняйтесь. Ригар, а ты что стоишь? Садись давай! В замке ничего нового?

— Да вроде всё, как обычно. — он пожал плечами.

— Из других замков ничего не было?

— Да нет, вроде всё спокойно. Гости наш язык не понимают?

— Конечно, нет. Они только здесь появились. Это мои друзья из мира Дана.

— Они похожи на тебя, когда ты в другом теле. — задумчиво сказал Ригар. — Они дворяне?

— В том мире уже такого нет. И не имеет особого значения.

— Тихий! Ты про нас забыл! — вмешался Костя. Он уже наелся, даже не удержался, и выпил местного вина.

— А из чего это вино? — поинтересовалась Настя, разглядывая в кубке синюю жидкость.

— Это из ягод тумики. У нас такой нет. Похожа на нашу смородину, только сок синий. А тут служат вместо винограда. Обычная наливка... кстати, до самогона здесь ещё не додумались.

— А ты это исправишь! — хохотнул Костя.

— Тут многое что надо исправлять, начиная с туалетов. — улыбнулся я. — В баню пойдем?

— Не.... — Костя зевнул, — Я сполоснусь, и спать. День у меня суматошный был.

— Ригар, займись Костей. Пусть помоется, устроишь его в гостевой комнате.

— Костя, тебе мой капитан поможет. Кстати, его зовут Ригар. Если хочешь, то иди отдыхай.

— Да уж пойду, а то засыпаю просто на ходу.

Костя удалился вместе с капитаном, я остался за столом с Настей. Она держалась скованно, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Настя, в чем дело? — я решил выяснить всё сразу.

— Ты стал другим... даже внешне. — нехотя протянула она. — и я не могу к этому привыкнуть.

— Я что, стал тебе чужим?

— Не знаю.... мне наверно надо привыкнуть.

— Ясно... — я вздохнул. — Я могу перебраться в другое тело. Но это же не выход! У меня могут возникнуть проблемы с местными. А я не хочу, чтобы все знали обо мне лишнее...

— Лучше расскажи, как ты жил Данитом.

— Плохо жил... — вздохнул я. — Пойдем в гостиную, там разожжем камин, возьмем с собой бутылочку... тьфу... кувшинчик вина... и там я тебе всё расскажу.

— Я тоже хочу послушать! — вдруг объявился Костя.

— Ты же спать пошел! — удивились мы.

— Пока шел в твою баню... весь сон прошел. Да и любопытство замучило.

Ага.... подумал я, будто я не догадываюсь, зачем ты вернулся. Не хочешь меня оставлять с Настей наедине. Скорее всего, послала тебя Ирина в пешее эротическое путешествие... вот ты и клеишь Настю. Она пока держится... да и ты парень не промах. А может мне не мешать им? Не так уж сильно я привязан к Насте. Баронесса не хуже её, да и Смила тоже симпатичная девушка. Ладно... пусть она сама решает, кто ей нужен. Сам я от Насти отказываться не собираюсь... тем более бросать её. Но и падать в ноги не собираюсь.

Мы перебрались в маленькую гостиную, нам быстро затопили камин, принесли фрукты и сладости, разлили по кубкам вино. Я уселся в своё любимое старое кресло... почему-то я подумал, что Настя сядет вместе со мной, но она села от меня подальше. Я пожал плечами, и поймал слегка торжествующую улыбку Кости.

— Ну.... с чего начать? Жил был один герцог... — и я, слегка иронизируя, поведал им практически всё о Даните. Я закончил, и воцарилась пауза.

— Ты это всё пережил? — вдруг спросила меня Настя. — А как же жизнь Данилы Тихого? И что для тебя важнее, Данит или Данила?

— Ты забыла, что я ещё и да Жерам... а эту жизнь не расскажешь за один вечер.

— Там ты кем себя чувствуешь? — встрепенулся Костя.

— А всеми сразу.... — усмехнулся я.

— Ты уже не Тихий... — вдруг задумчиво сказала Настя.

— Я стал хуже? В чем же я изменился? — немного раздраженно спросил я. — Данила Тихий — это часть меня. Так же как и Данит, так же как и да Жерам.

— Я не знаю... хуже ты или лучше... но ты.... — она замолкла.

— Я такой, какой сейчас есть! — твердо сказал я. — А как вы будете относиться ко мне, это вы решайте сами.

— Но ты же можешь вернуться в наш мир, тебе ещё учиться два года...

— А зачем мне насовсем возвращаться? Сами подумайте, кто я здесь, и кто я там. А в принципе... ведь я могу появляться в нашем мире в любое время. Попозже я вообще сделаю этот путь между мирами гораздо проще. А учиться... универ я постараюсь закончить. Но мне нужно и магическое образование. А это Академия в Дарии. А до этого мне нужно навести порядок в королевстве.

— Ты хочешь стать королем? — у Насти расширились глаза.

— Понадобиться, и стану! — твердо заявил я. — Тем более, у меня есть на это законное право. Король — младший брат моего отца. И мой отец добровольно уступил уступил трон. Но я то не уступал!

— Ага... так тебя и подпустили к кормушке! — ухмыльнулся Костя.

— А ты знаешь, народ в наших краях уже заключает пари, буду я королем или меня повесят.

— И кто на что больше?

— Больше на виселицу! — усмехнулся я.

— Тихий... если вдруг ты станешь королем... возьмешь меня премьер-министром? — вдруг спросил Костя.

— Не премьером... канцлером. А почему бы и нет? Образование у тебя позволяет, только тебе универ надо закончить. И особо... изучить экономику средневековья.

— А я где пригожусь? — улыбнулась Настя.

— А что королевой тебе быть не хочется? Будешь иметь свой двор, любовников— гвардейцев, балы... приемы... будешь на охоту ездить. Интриги против короля... будешь воевать с моими фаворитками...соглашайся!

— Любовники — это хорошо... — хмыкнула Настя. — А если при этом залетишь?

— Ну... это как король решит. Объявит это изменой, и на плаху.

— А зачем так сурово? — возмутилась Настя.

— Это феодализм, детка! Никакой эмансипации!

— Тут и королевой быть не захочешь. — заключила Настя. — Я уж лучше в двадцатом веке буду жить, там мне привычней.

— Я пока не король, и ещё неизвестно, буду ли я им. Пока у меня планы простые, освободить север от диких баронов. Проку от них для королевства никакого... ни солдат для армии, ни нормальных налогов. То что они платят, это просто мизер.

— А сил у тебя хватит? — скептически хмыкнул Костя.

— Я сам — сила! Да Жерама боялись все, а я сильнее его. Я не собираюсь уничтожать баронства, нужно только уничтожить или подчинить самих баронов. И начало уже есть... И я ещё ни на кого не нападал. А то, что в королевстве нет сильных магов — это мой козырь.

— А если они объединяться? Что ты будешь делать?

— Мне будет легче перебить их вместе... а замок они не возьмут, я уже позаботился.

— С тобой всё ясно! — Костя хихикнул. — Ты решил завоевать этот мир. А не пора ли нам спать?

— Наверно... только мне бы душ принять... — она посмотрела на меня.

Я вызвал Ригара. Объяснил ему про гостей. И на всякий случай, попросил, чтобы он установил наблюдение за их комнатами. А вдруг Косте захочется погреть Настю, а я буду не в курсе. Тот увел их, а я остался в гостиной. Мне стало ясно, что к Насте мне лучше не приставать. Ну что же... может это и к лучшему, всё не так буду привязан к тому миру.

ГЛАВА 5. Враги не дремлют, но и я не лыком шит.

А утром всё и закрутилось. Меня поднял Ригар.

— Милорд! Мой разведчик докладывает, что бароны решили объединиться против вас. Они собираются у барона да Шеда. И уже собирают общую дружину. Через неделю двинуться к нашему замку. Пока они просто пьянствуют, отмечая эту встречу.

— И ещё... Баронство да Стока уже не наше. Наш управляющий отдыхает в подвале. Хорошо, что вы сделали такой переговорный амулет, что никто на него не позарился. Даже не отобрали... Капитан вместе с баронессой, как только узнали, что бароны объединяются, так сразу нас предали.

— А как дела у баронессы Мии?

— У неё всё нормально. По крайней мере, как докладывает ди Шнырь.

Я потянулся. Какой же я сообразительный... снабдил управляющих амулетами связи. А откуда амулет у разведчика Ригара? И вспомнил, что так и не забрал амулет у десятника Шира после похода за моими штанами. А Ригар не забыл! И вообще... что это за разведчик у Ригара? Да ещё в замке да Шеда!

Я вспомнил этот замок... был в нем пару лет назад. Самое крупное баронство на границе с Дарией. Торгуют с империей без всяких пошлин... то-то да Шед и разбогател.

— Гости встали? Если нет, то поднимай. — вспомнил я. — Завтрак, потом я их отправлю, и займусь замком да Стока. Постой! А откуда у тебя шпион, да ещё в замке да Шеда?

— Наемник... я его давно знаю, да и должен мне он. Он в сейчас в дружине да Рорка, это сосед да Шеда. Нанимался в наш замок... правда это давно было, я ещё капитаном не был. Да Рорк его переманил... жалование больше предложил. Я-то не мог от нашего барона уйти, а он свободный наемник. А недавно увидел его в городе... ну и попросил, по старой дружбе. Только... если всё удачно для нас кончиться, нужно будет ему заплатить за работу.

Я кивнул головой, соглашаясь, и Ригар отправился поднимать гостей. А я стал приводить себя в порядок. Оделся во всё привычное, черное. И вышел к завтраку. Вскоре появились заспанные Костя и Настя. Спали они в своих комнатах... к друг другу не перебегали. Я усмехнулся... я это и не ожидал. Так... легкая паранойя. Насте теперь трудно утаить от меня измену... её аура как детектор лжи.

Коротко объяснил им причины сокращения их визита, они не возражали, и мы отправились обратно... в свой мир. Я даже тело не стал менять, тем более одежду. Только темный плащ накинул, с капюшоном. Ну и прихватил ключи от дома.

Конечная точка — мой дом, самая верхняя площадка подъезда. Спустились в мою квартиру, я написал записку родителям, отдал ключи от машины Косте. Я проводил их до машины, и напоследок я взглянул в глаза Насти... она вздрогнула, и даже шагнула назад. Я пожал плечами... махнул им рукой, подождал, пока Костя отъедет, и отправился обратно старым путем, два своих портала, один стационар. Даже внимания на удивленных прохожих не обратил, открыл портал прямо при них, всё равно никто не поверит.

Немного взгрустнулось... меня всё же тянуло в свой мир, но и этот не отпускал. И какой мир мой? Вспомнил о замке да Стока.

— Ригар! Готовь десятку Шира. Я решил посетить вдову Спока. Тьфу ты, да Стока! Это не доктор Спок.

— Милорд! Это очень мало! Нужно хотя бы десятка три.

— Ага! А в замке у них пять десятков. А у нас есть пять десятков?

— Не... у нас всего четыре. Лиор обещал ещё один десяток... да что-то я их не вижу.

— И хватит и четырех... больше дармоедов мне не надо.

Вскоре наша карательная команда была готова. Мы загрузились в повозки, показательно выехали из ворот, проехали немного по дороге, замок скрылся из виду, и я отдал команду остановиться.

Одного из стражников оставили с гныхами, я только велел отогнать их с дороги, чтобы никто не понял, как мы передвигаемся дальше. Я немного напряг память... уж что-что, а память у старого да Жерама была превосходной. И вспомнил подходящее место для высадки нашего десанта. Прямо в замке... рядом со стойлами гныхов. Портал послушно развернулся, я слегка скорректировал его на местности, чтобы не угодить в навоз, и мы очутились все толпой прямо на заднем дворе замка. Я сразу прикрыл группу заклинанием отвода глаз, и мы потихоньку двинулись в замок.

Баронессу и капитана я обнаружил в столовой. Они изволили завтракать. Что-то поздновато для завтрака. Капитан сразу почуял, что в зал кто-то вошел. Да тут и чувствовать не надо, мои молодцы так топали своими сапогами, что пол сотрясался. Да ещё и лязгали своим оружием и броней. Капитан вскочил, вырвал меч из ножен. Осмотрелся... челюсть у него отпала... он никого не увидел. А звяканье, шум дыхания отчетливо слышались в зале. Я не удержался и хихикнул, снимая заклинание. Капитан сразу отпрыгнул к стене, выставив меч.

— Ну что, сынку, помогли тебе твои ляхи? — я улыбнулся, подойдя к капитану. Тот ничего не понял, да что с него возьмешь, он даже Гоголя не читал!

— Это что такое? В моем замке! Да я вас в подвале сгною! Стража! — очнулась наконец баронесса.

Я повернулся к ней. Но щит, закрывающий меня от капитана, не убрал. И не зря... Капитан не удержался и попытался ударить меня исподтишка в спину. Я услышал негодующие возгласы моих стражников, они уже почти набросились на него. Я успел их тормознуть... а капитана воздушными захватами пришпилил к стене.

Два последних года, с моего последнего визита в этот замок, вообще не отразились на баронессе. Её можно было описать всего двумя словами — тощая стерва. Но симпатичная, это у неё не отнимешь. Только это красота хищной птицы. А ведь она так и не завела детей со да Стоком. И это хорошо... наследников теперь мне можно не опасаться. Зато сама баронесса теперь никаких прав на баронство не имеет. В нашем королевстве наследство только по мужской линии. А куда отходит баронство в этом случае? Или королю, или к герцогу. Поэтому я и объявляю, что владения переходят к моему отцу.

Это по закону... а реально здесь живут по понятиям. Чаще всего происходит тупой захват наиболее шустрым соседом. А судья... ему всё здесь до лампочки, он узаконивает захват, если у покойного барона нет сына-наследника. А вот судьба вдовы довольно расплывчата. Чаще всего её отправляют в её родное гнездо. А могут и наложницей сделать. Если повезет, то она может стать женой нового хозяина. Так что мои действия — всё по закону. А заодно и по понятиям. И баронесса знает, что не права, а капитан, который, скорее всего и сподвиг её на этот мятеж, не совсем разбирается в этом. Сто процентов, он собирался жениться на ней, и был уверен что станет бароном. Желание понятное, но меня это не устраивает.

— Ну что, милочка! Неужели ты не поняла, что это баронство теперь во владении герцога? А я тебя пожалел, не стал лишать тебя крыши над головой. Только по хозяйству тебе решил помочь... а ты что сделала с моим управляющим? Ах да, ты не успела его казнить.... И что мне с тобой делать? С капитаном всё ясно, я его просто увольняю, без выходного пособия. И выгоняю из замка. А может и тебя вместе с ним? У вас неплохая парочка!

— Стража! — продолжала вопить баронесса. Я поморщился. И повернулся к двери, в которую уже ломились местные стражники. И что? Их даже меньше десятка! Мои воины сразу выстроились полукругом, защищая меня. Я отодвинул одного из своих стражников и шагнул на встречу страже баронессы.

— Стоять! — спокойно скомандовал я. На ладони у меня медленно вырос огненный шар. Почему-то эта штука больше всего вызывала уважение у населения.

— Надеюсь, меня все узнали? А теперь все обратно, и предупредить остальных, чтобы вели себя тихо! Кто не подчиниться, тот будет уволен... без всякого жалования. И без похоронного обряда.

— Убейте его! — а это баронесса решила мою судьбу.

— Ну всё! — неожиданно разозлился я на неё. — Ещё раз пискнешь, дам полчаса на сборы, и вы с капитаном покинете замок.

Стражники баронессы, толкаясь, ринулись наружу. Я убрал шар и захваты с капитана. А дальше... капитан неожиданно подошел к баронессе и влепил ей по щеке. Она ошарашенно вылупила глаза, и от возмущения потеряла дар речи.

— Дура! И зачем я тебя послушал! Милорд... мне даже неудобно... я её отговаривал, но она уперлась как ленивый гных!

— А в спину ты меня пытался ударить, тоже она виновата?

— Была такая мысль... — не смутился капитан. — Один удар и нет проблемы. Я исполнял долг... сколько мог. Я и нанимался для этого, защищать владельцев замка.

— В чем-то ты прав. А что мне делать с баронессой? К родным что ли отправить?

— Я буду королю жаловаться! Вас всех казнят! — напомнила она о себе.

— Моему дяде? Ну... ну... попробуй. Во дворе хоть посмеются. Миледи... ты что, не поняла, что после смерти мужа ты уже не баронесса? Тем более, у тебя нет сына-наследника. И на этот замок у тебя нет никаких прав. Поэтому он переходит к герцогу, или к королю, что одно и тоже. И мой управляющий — главное лицо в этом замке. Ладно... с тобой, подруга, я ещё разберусь. Капитан... я добрый человек, даю тебе последний шанс. Отставляю тебя здесь, но ты принесешь мне особую клятву. Она хороша тем, что ты не сможешь её нарушить... иначе ты просто сдохнешь. Я вам напоминаю, что я маг. Или клятва, или ты свободен. Ну и что мы выбираем?

— Я поклянусь... только чтобы баронесса мною больше не командовала.

— Ну это же просто, она больше не будет... капитан, а ты не желаешь взять её в жены? Ты подумай.... ей всё равно деваться не куда. А вы уже спите вместе... — хихикнул я.

— Да никогда! — встрепенулась бывшая баронесса. — Никто меня силой не заставит жить с этим подлецом!

Рассвирепевшая баронесса развернулась и, почти бегом, куда-то убежала. Мне даже понравилось, что она не проронила ни слезинки. А я этого боялся... не люблю, когда женщины рыдают в истерике.

Капитан тут же принял присягу, я прицепил к нему подходящее заклинание. Оно бы не убило его, но доставило бы достаточное количество неприятных ощущения. Ещё неизвестно, что хуже, сразу умереть, или терпеть это. И я его тут же послал в подвал, нужно же вызволить местное начальство.

Мой доблестный управляющий появился в довольно потрепанном виде. Видимо задержание было жестким. Заодно и одежду порвали. Я покосился на капитана, тот слегка побледнел. Пришлось управляющего слегка подлечить. А после этого вздрючить. Я подробно объяснил управляющему, кстати зовут его Кныш, используя местную ненормативную лексику, в чем он был не прав, допустив этот мятеж. И, в наказание, поручил ему разобраться с бывшей баронессой. Но этого не потребовалось, баронесса исчезла. Быстро провел следствие, картина прояснилась. Шустрая дамочка воспользовалась суматохой при смене власти. Она собрала свои самые ценные вещи, уселась на двуколку, которую быстро запрягли для неё перепуганные слуги, и скрылась вместе со своей служанкой. Я даже знаю, куда она направилась. Да и Хес с ней! Мне меньше хлопот.

Наша команда отбыла обратно. Я не стал открывать портал при посторонних, не зачем всем знать, что я могу появиться мгновенно в любом месте. Выбрал помещение побольше, чтобы не повредить замок, и мы вернулись на тоже место на дороге. Быстро нашли наши повозки и двинулись обратно в замок.

Замок жил обычной жизнью. Ригар не забыл про будущую осаду, и запасался продовольствием, отправляя каждый день повозки в деревни и в город. С водой в замке проблем не было, несколько колодцев, два вообще в помещениях под охраной. А я обдумывал меры по защите замка. И решил, что осаду лучше предотвратить, чем её переживать. А для этого надо обезглавить предстоящее нашествие. Уничтожить даже не всех, самых рьяных и жадных. И припугнуть остальных. А вот выполнять эту операцию мне придется одному. Если они объединили свои дружины, то это уже армия. И вряд ли они расположились в замке. Они просто там не поместятся. А вот бароны... кстати... мой разведчик доложил, что они там пируют... проще говоря, у них там простая пьянка. Вырвались от жен, от дел и отрываются. И вряд ли они меня воспринимают всерьез. Судя по тем магам, которых я знаю, сильных и опытных спецов у баронов нет. Они и судят обо мне по ним.

Я связался со своим разведчиком. Бароны и не думали останавливать банкет. А куда им торопиться? Тем более, не все ещё прибыли на место сбора. Но появился один неприятный для меня момент. Разведчик заметил одного подозрительного типа. Он не участвовал в попойке, не вмешивался в дела замка, но хозяин, барон да Шед относился к нему как к равному. Жил этот тип в самых роскошных покоях... И самое интересное, это был молодой парень! А вот тут несколько вариантов. Или этот парень маг... вполне вероятно из Дарии. Только крутых, сильных магов даже там очень мало. И все они под присягой, на службе у императора, или в Академии, молодежь обучают. И наняться к баронам они не могут... невыездные, понимаете ли вы! А в нашем королевстве, без ложной скромности, я самый сильный маг. Скорее всего это какое-то юное дарование, которое не успел прибрать к себе император. А может ученик старшего года обучения решил подработать, сейчас вроде у них, как у нормальных людей, должны быть каникулы. Или другой вариант, этот парень сын да Шеда, вроде у него дети были. Или родственник из знати... или родственник жены...

Будучи ещё да Жерамом, я побывал в замке да Шеда. Но после этого барон, судя по слухам, довольно солидно перестроил свою резиденцию. Поэтому я даже не стал пытаться открыть портал прямо в замок. Но зато я хорошо запомнил одно местечко у реки, и недалеко от замка. Мы с да Шедом на этом месте устроили пикник. Я тогда уже практически не пил, а вот да Шед! Я даже улыбнулся, вспоминая, что тогда творил пьяный барон. Как-то он умудрился нажраться этой фруктовой водичкой.

Я быстро собрался, прихватил с собой тот кинжал, нацепил на пояс меч, прихватил с собой парочку защитных амулетов. Я не собирался затевать боевые действия прямо сейчас, не имея представления о своем противнике. Мне просто захотелось посмотреть на это сборище своими глазами.

Странно, но размеры портала у меня менялись постоянно. И отчего это зависело, я так и не мог понять. Вот и на этот раз портал раскрылся размерами в обычную дверь. Я шагнул, стараясь быстрее преодолеть его, убедившись на собственном опыте, что эта магическая конструкция довольно прожорлива, выкачивая с тех, кто её проходит, не малое количество энергии, да и жизненных сил. Ведь так я и попал в этот мир, задержавшись на линии перехода. Я даже потерял сознание, и долго приходил в себя, восстанавливая утерянные силы. Не сомневаюсь, что можно отдать концы, просто остановившись на линии перехода.

Продрался через куст, и оказался на берегу небольшой реки. На другом берегу возвышались стены замка да Шеда. Вход с другой стороны, там и мост через речку. А на мосту обычно выставляется пост, пара стражников. В принципе мне он не страшен, заклинание отвода глаз меня ещё не разу не подводило. Это конечно не заклинание невидимости, но действует довольно эффективно. Только при использовании его нельзя ни к кому прикасаться или шуметь. Обманываются только глаза, а остальные органы чувств работают правильно. Да и действует это заклинание на небольшом расстоянии. Стоит отойти подальше и тебя сразу увидят. Истинная невидимость — это довольно сложное и энергоемкое заклинание, даже для меня. И действует оно недолго...

Пост на пустом каменном мосту я прошел легко... сонные стражники даже глазом не повели. Идти пришлось медленно, стараясь не издавать малейшего шума. Так я добрался до ворот, как я и предполагал, были открыты настежь. Охраняли их тоже двое стражников.

Шум от гуляющих баронов слышен был даже во дворе. Лязг посуды, пьяные крики, визг женщин... я поморщился, с детства не любил такие шумные компании.

Кое как пробрался внутрь зала, через двери постоянно бегали замученные слуги, втаскивая в зал напитки и закуски для гостей. Выбрал себе место в уголочке, у роскошной шторы, закрывающей оконный проем , поближе к хозяину замка, и осмотрелся.

Бароны были почти все, не подъехали ещё несколько самых южных баронов. Не было и тех, которые были за меня. Всего баронов было не так уж и много, всего полсотни. Но представляли они почти треть королевства. А объединенная дружина лишь немного уступала армии королевства в мирное время. Поэтому и не мог король навести здесь порядок.

Вместе с баронами за столом сидели капитаны и маги. Вот последних мне стоило опасаться. Хотя среди них и не было сильных, некоторые из них могли меня и увидеть, стоило им только заподозрить, что я нахожусь неподалеку. Но в этом мире, насколько я знаю, это заклинание неизвестно. А вот в моей старой книге оно есть. Я всё больше убеждаюсь, что наши предки были более искусны в магии. Я только начал серьезно изучать её, как приобрел несколько заклинаний, которые не знают местные.

У большинства баронов на груди виднелись амулеты, я больше, чем уверен, что они из Дарии, и завезли их оттуда контрабандой. Так что защита у многих баронов довольно внушительная, насколько я знаю эти амулеты. Но я знаю, как их преодолеть... или обойти... ведь они предназначены в основном для защиты от стрелы... копья, меча. От магии тоже есть защита... но ведь в амулет не закачаешь бездну энергии... а для подзарядки необходим маг. И подзарядка не минутное дело.

Амулет защитит от десятка стрел, а вот одиннадцатую уже может пропустить. Так и магическая защита... А владелец амулета, если он не маг, он же не видит степень заряженности амулета... так что особо надеяться на эту игрушку не стоит.

А крепкий народ эти бароны! Ведь гуляют уже не первый день, а всё не унимаются. И не видно особо пьяных... а это следствие — нет крепких напитков, в основном это слабое вино из тувики. Что-то вроде винограда, к сожалению, здесь нет. Ну погодите, я вас научу гнать самогон, тогда посмотрим, как вы переносите алкоголь.

И тут я понял, что влип. В зал вошел молодой парень, судя по одежде, явно дариец. Подошел к столу да Шеда, и вдруг удивленно уставился прямо в меня. Я растерялся, и прижал палец к губам, мол молчи! Это ещё больше удивило его, но он послушался, и молча отвернулся. Только незаметно для других ткнул пальцем на дверь. Делать было нечего, я потихоньку отправился к выходу. Парень что-то сказал да Шеду, и отправился вслед за мной. Затем обогнал меня, махнул рукой, мол давай догоняй.

Странно, почему он меня не сдал да Шеду? Поднял бы тревогу... для меня это не так уж страшно. Закрылся бы щитом и ушел домой порталом. Попробовать с ним поговорить?

Я зашел в комнату этого парня, довольно приличная и богатая гостиная, с камином и уютными креслами. Парень повернулся ко мне, и шевельнул рукой. Я почувствовал, как рассыпалось моё заклинание. Силен! Чувствуется, что он что-то умеет. Но ещё молод... явно с Академии.

— Какой год в Академии? — непринужденно спросил я его, сразу переходя на дарийский..

— Третий... — А ты? — он заметно расслабился.

— А я только хочу туда поступить. — признался я. — И как там, жить можно?

— Первый год было трудновато, сейчас нормально. А что это за заклинание? Вроде это не невидимость... Где ты его нашел?

— Места знать надо, — буркнул я, — Вот как ты меня увидел?

— Это же ментальная магия. А я недавно сдал экзамен... Уж ментальные щиты на себя ставить могу! И чужое воздействие на свою голову чувствую. Так что ты там делал?

— А.... — я махнул рукой, — Хотел что-нибудь подслушать, да там сплошная пьяная болтовня. Слушай, может ты знаешь? Для чего да Шед собирает всех баронов? С кем это он собрался воевать с такой армией? Неужели с этим мальчишкой? Ну... который в замке да Жерама поселился.

— Ты сам то веришь в это? — хохотнул парень. — С этим мальчишкой даже я справлюсь. Ведь он самоучка... освоил пару заклинаний попроще из книг, и что? Какого-нибудь тупого барона он ещё и завалит, да и то, если у того нет нормального амулета. Не... никто и не собирается нападать на замок да Жерама. Ты знаешь, что этот мальчишка сын герцога Эранского?

— Да слышал... — буркнул я. — Ещё слышал, что герцог не особо любит его.

— Ну и что? У меня тоже с отцом постоянно стычки.

— Ты же из Дарии? А как сюда попал? — перевел я разговор.

— Это всё отец... они с бароном да Шедом друзья, наша усадьба тут не далеко, почти у границы. Барон попросил отца, чтобы я ему помог, вот я и здесь. А ты откуда?

— А что, если я сын герцога? — неожиданно ляпнул я.

— Ага! Я так и поверил! — хохотнул парень. — Этот парень сегодня утром был в своем замке. А от этого замка до нас четыре дня пути.

— Откуда ты это знаешь? — вот тут удивился я.

— У барона в замке шпион... а у него переговорник. Так что да Шед в курсе, что у этого мальчишки происходит. Шпион сразу докладывает.

Вот и очередная проблема, раздраженно подумал я, теперь вычисляй эту крысу. А может и не одну.

— Хочешь, угадаю? Ты тоже из Дарии. — ухмыльнулся парень. — Освоил несколько заклинаний и решил подзаработать у баронов. Пока в Академии каникулы. Амулеты заряжать умеешь?

— Конечно умею! А почему ты решил, что я из Дарии?

— Я что, дарийца не узнаю? Да и эранцы все говорят по другому. Жрать хочешь? Да по твоему виду... Меня зовут ди Сиан.

— Меня Дан. А пожрать бы не отказался....

— Сейчас закажу, прямо сюда. Мясо будешь?

— Угу...

Ди Сиан вышел, а я вытянулся в кресле. И что мне делать с этим новым знакомым? Неплохо, кстати, иметь знакомого в Академии, а то что я там буду учиться, я даже не сомневался. А ведь я сильнее его, если судить по его ауре. Но зато он обладает систематизированными знаниями. Он понимает, что делает, сплетая заклинание, а я всё делаю чисто интуитивно, да исходя из опыта. И прямой схватке он меня одной левой.

Ди Сиан вернулся, чуть позже девушка принесла поднос с чашками. Мясо на косточках, пара лепешек, отдельно в чашке свежие листья груны, в этом мире они заменяют листья салата, чуть кисловатые на вкус. Чашка с сыром, уже нарезанным на небольшие кусочки. И кувшинчик вина... чтобы горло не пересохло. Быстро поставила посуду на стол, налила в кубки вино, и пошла к выходу, покачивая тугой задницей. Я хихикнул, девушка в полтора раза толше меня. Но задницей вертит она не для меня, это всё для Ди Сиана.

Мы с удовольствием вгрызлись в ароматное мясо, и замолкли. Наконец мы насытились, и откинулись в креслах с этой сладкой водичкой в кубках, что здесь заменяет вино.

— Давай, я ещё угадаю! — продолжил допытываться до меня ди Сиан. — Судя по твоей одежде, родители у тебя, хоть и благородные, но не богатые. И живете вы в глуши... маленькая деревенька, крохотное поместье, куча детей у твоих родителей...

— Всего четверо... — ухмыльнулся я.

— И одежда твоя... скорее всего в ней ходил твой отец в молодости. А может и дед. Она целая и не сильно ношенная, но такое давно не носят.

— А ты по моде одет? — ухмыльнулся я.

— Не... так как одеваются франты... я сроду такое не одену. Для меня главное, чтобы было удобно. Ну и чтобы выглядеть прилично...

— Уговорил! Заработаю на одежду, сразу поменяю.

— А кто у тебя из родителей маг? — небрежно спросил он.

— Отец... только он очень слабый... почти ничего не может. А я в прадеда, вот тот был крутой маг!

— Бывает, у меня отец тоже слабый маг. А вот мне повезло. И в Академию я легко поступил. На самое трудное, на боевое отделение.

— А сколько отделений? Магических, естественно. — поинтересовался я.

— Да немного, боевое, лечебное, бытовое, артефакторное.

— А по типам магии... огонь, воздух, вода?

— А это по группам, у кого какая расположенность, в такой группе и учатся. Хотя изучаем мы всё...

Он небрежно сформировал в руке огненный шар. И тут же дезактивировал его.

— Хотя и не огненный маг... мне воздух больше нравится.

Он подхватил воздушным захватом кувшин, и налил в свой кубок.

— Умеет, собака! — вздохнул я про себя. Его захват гораздо аккуратнее и сильнее, чем у меня.

— А как ты барону помогаешь? — вспомнил я.

— Особо не утруждаюсь, делаю и заряжаю амулеты. Барон всё же опасается этого сыночка герцога, он же уже пару баронов прикончил. Вот и караулю, если явиться этот мальчишка, думаю, что разберусь с ним. Вот только мне непонятно, как он над своим замком купол устанавливает? Само заклинание довольно простое, но ведь столько энергии оно жрет! Скорее всего... у него в замке источник, как в академии. Вот тебе и сила да Жерама! То-то он из замка редко вылазил!

— А ты его сможешь разрушить?

— Не... у меня сил не хватит. А небольшой проход... этому нас всех только в конце второго года обучают, после клятвы. Не освоишь его, в город сам не выберешься, никто для тебя проход открывать не станет. Будешь бегать вокруг академии и орать: "Впустите меня!" . засмеялся ди Сиан.

— Не понял... а как остальные ученики, помладше, в академию попадают? Да и там же не все маги.

— А проходная для чего? Там постоянно маг дежурит. Только через проходную просто так не пройдешь. Всё по пропускам, а ученики по разрешениям на выход в город.

Будем знать! Для старших учеников Академии мой купол не помеха.

— Постой, а купол над императорским дворцом? Это что, любой ученик может пробраться во дворец?

— А охрана из магов зачем? Да только сунься к куполу, тебя сразу маги-охранники спеленают, а дальше доказывай, что ты только погулять вышел. На фига охранный контур?

— А для чего же да Шед собрал армию? — перевел я разговор.

— А.... — махнул рукой ди Сиан, — тут всё просто... у да Шеда новая идея.... создать союз вольных баронов.

— А что тут нового? Эти бароны и так... довольно вольные.

— Хотят вообще от королевства отсоединится. Чтобы налоги никому не платить, и законы иметь свои. Да Шед всех убеждает, что герцог скоро все баронства под себя заберет... уже пять или шесть баронств входят в герцогство.

— Восемь.... — автоматически подправил я его.

— Вот видишь, может да Шед и прав.

— Ага... то есть если это узнает король, то он будет обязан выслать войска, подавить бунт. А тут его и встретит армия баронов.

— Наш император обещал баронам помочь.... На границе уже стоит небольшая армия...

— Так главный заводила — это да Шед?

— Ты не поверишь.... нет, не он. Хотя ему и предлагают пост председателя совета баронов.

— Сепаратисты хреновы! — выругался я про себя. — Развалят королевство! Восточные графства засуетятся. Там Гермия их постоянно соблазняет. Останется одно герцогство. А баронов империя к себе потом приберет. И ведь они даже не пикнут! Вот и нет половины Эрании. А я тогда чего королем стану? А ведь и мой замок империя к рукам приберет. Выкинут меня на улицу....

Блин... ну почему люди не могут жить спокойно? И здесь тоже самое... На земле Союз развалили... теперь Россию пытаются развалить... И что мне теперь делать?

— Так вот... закручивает всё это один тип, даже не барон. Но из благородных. Он не светиться на публике, даже сейчас его нет в зале. — ди Сиан усмехнулся, — Но да Шед его слушает и делает всё, что он скажет. А бароны слушают, что скажет да Шед. А мне это не нравиться...

— А тебе то что? Это дело королевства.

— Поместье нашей семьи совсем рядом с границей. А начнется заваруха, кто её будет соблюдать? Придется моим родителям бежать... но землю с собой не прихватишь.

— Но... да Шед же друг твоего отца.

— Он что, спасет нас от королевских войск?

— Но это, если бароны проиграют.

— А они проиграют, это же не армия, а сброд. Против обученной армии им не светит. Да им и не надо побеждать короля, им нужно начать. А потом они начнут отступать в империю. Не сомневаюсь, что войска короля ринуться за ними. А дальше воевать будут императорские войска, да ещё и с боевыми магами.

— Если вмешаются войска Дарии, то Гермия не отстанет... — заключил я. — В герцогство не полезут, а всё остальное отщипнут. Да ещё без армии оставят.

Ди Сиан вздохнул, чувствовалось, что ему это сильно не нравиться.

— Откуда это ты всё знаешь? — неожиданно поинтересовался я.

— А ты думаешь, что один умеешь подслушивать? — усмехнулся ди Сиан. — Крохотный амулетик на одежду да Шеда и все дела.

— Постой... так да Шед в курсе всего? И чем его купили?

— Наместник новой провинции. Баронов всех приструнят, буйных и неуправляемых уничтожат, а остальных превратят в обычную сельскую знать. Без всяких дружин...

— Ди Сиан... а если этого типа уничтожить? Можно и да Шеда заодно.

— Да Шед сам ничего предпринимать не будет. Да и он друг моего отца. Постой... а тебе то это зачем?

— Я же тебе сказал, что я и есть тот сын герцога. А ты вот не поверил!

— И сейчас не верю!

— Хочешь прогуляться в лес, за речку? — усмехнулся я. Поднялся, отошел к стене, и открыл портал. Опять он был не больше обычной двери. Подтолкнул его и ди Сиан шагнул на берег реки. Я схватил со столика кувшин и два кубка, ринулся за ним. Портал схлопнулся за моей спиной.

— Откуда? Это заклинание утеряли сотни лет назад! — ошарашенно вытаращил на меня глаза ди Сиан.

— Садись, вот место посуше. На... промочи горло!

Мы уселись на берегу и глотнули из кубков. Ди Сиан задумался...

— Да... ты точно сын герцога. Но почему ты мне доверился?

— Ты не сдал меня сразу... Да и потом... — я улыбнулся. — Ладно, что будем делать?

— У этого типа мощные амулеты... — вздохнул Ди Сиан.

— От чего?

— От всего... Обычными заклинаниями его не убьешь.

— А необычными? К примеру, темными?

— Ого! А ты откуда их знаешь? Они же запрещены в империи! А ты можешь и темные использовать? Впрочем.... с такой аурой... хотя ты вроде не темный маг. Тут не поймешь... слишком у тебя она очень необычная.

— А что, темных магов в империи нет?

— Ну... скажем так, они преследуются. Особенно некроманты. Да и народ их не любит.

— Короче... мы и так заболтались. — спохватился я. — Ты показываешь мне этого типа, а я попытаюсь его прикончить. Кстати, а он в замке?

— А где ещё? Сидит в своих комнатах. Он да его маг... каждый вечер к нему девок посылают. Явно любитель...

— Молодой?

— Да нет, мужик средних лет, а вот маг постарше. Но не магистр... довольно средненький... наверно его семейный маг. И точно не боевой... я своих теперь легко распознаю.

— Давай... ты мага... можешь просто обезвредить, даже убивать не обязательно, а я этого типа. Не получиться, уйдем порталом ко мне в замок. Пока в твою комнату. Иди вперед!

Я открыл портал и мы вернулись в комнату ди Сиана. И тут он неожиданно замер, прислушался. Я тоже остановился и затих.

Через некоторое время ди Сиан зашевелился. И ухмыльнулся.

— Сатин с да Шедом... Это тот тип. Поручил да Шеду организовать захват твоего замка. Сотню стражников, с десяток магов, и ещё меня. Знает, гад, что я могу проход через твой купол сделать.

— Пошли... время терять не будем! — решился я. — Словим его прямо в коридоре. Так... я накладываю заклинание отвода глаз, только его не смахни. И потише... могут услышать!

Мы тихо отправились к кабинету да Шеда, где велась эта беседа. И чуть не успели, Сатин, со своим магом, уже вышел из кабинета и уходил к себе. Он уже скрылся за поворотом, как мы на цыпочках поскакали за ним.

Завернули за угол... Сатин уже входил в свою комнату, вслед за магом, но тут мимо него пробегала симпатичная служанка. Тот сразу остановился, и поймал её за рукав. Она взвизгнула от неожиданности, и попыталась освободиться. И тут я понял, что это тот самый момент... . И рванул к к нему, уже не скрываясь.

В паре шагов от Сатина я щелкнул пальцами, с моей руки сорвалась толстая, черная нить... навстречу ей от амулетов ринулись цветные нити, сплетаясь в щит защиты... но моя нить ловко проскользнула между ними и вошла в его тело.

Сатин успел только открыть рот... как тут же его начало корежить, по телу побежали судороги, он рухнул под ноги девушке. Обычная картина... равнодушно подумал я, так и убивает черная магия. Из дверей высунулся маг Сатина, но тут уже сообразил ди Сиан. Мгновенный удар воздушным кулаком, и маг исчез в комнате. И тут завизжала девушка... а мы отошли назад и прижались к стене. Откуда-то вынырнули стражники, бросились к телу, перевернули его, и сразу завертели головами, доставая мечи. Но коридор был для них пуст... да и девушка ничего не видела. Я махнул рукой ди Сиану, мы тихо, не спеша, уступая всем дорогу, добрались до его комнаты.

В замке стало шумно. Беготня, крики, звон и лязг железа, стража упорно искала злодея.

И тут в комнату ворвался да Шед. С мечом... Я даже не успел укрыться под заклинанием. Он сразу увидел меня. И замер, напрягся... резко повернул голову к ди Сиану.

— Только что убили посланника из Дарии. А это кто? — он показал мечом на меня.

— Данит, сын герцога Эранского! — улыбнулся я и поклонился.

У Шеда отпала челюсть... а заодно и меч, а руки оказались прижаты к телу. Я ведь тоже умею управлять воздухом. И тут не помогут амулеты. Я ведь не наношу удар, а нежно стягиваю его тело. Впрочем, защита есть и от этого, но у да Шеда сейчас её не было. И тут он закричал, да так, что я подпрыгнул. И решил, что хватит, пора и домой. И тут же открыл портал прямо в свой кабинет. Благо у стены там есть пустое пространство, где я ничего не разрушу. А Ригару я строго настрого наказал, чтобы шага не ступал возле этой стены.

Ди Сиан, ни говоря ни слова, сразу шагнул вперед, в портал, а я, теми же захватами, затолкал туда да Шеда. Успел повернуть голову к двери. В неё уже врывались стражники с обнаженными мечами. Шаг и портал с шипением схлопнулся за моей спиной. И что-то упало на пол сзади меня. Я обернулся, обломок меча. Да... мне повезло, доля секунды и я бы лежал, проткнутый мечом. Лоб у меня покрылся холодным потом, умирать я ещё не был готов. Найду гада, что поднял на меня руку, и эти руки поотрубаю на фиг!

Содрал с да Шеда все амулеты, обшарил его на предмет оружия, и освободил от воздушных захватов.

— Садись, барон! — я толкнул к нему стул. Он грузно опустился на него.

— Да Шед, ты осознаешь, что предал короля? — тот промолчал, только быстро осмотрелся по сторонам. Наивный... ещё на что-то надеется.

— Кстати,.ты думаешь, что мы ещё в твоем замке? Можешь выглянуть в окно. Несколько лет назад ты был здесь. Узнаешь окрестности?

Барон поднялся со стула и подошел к окну.

— Узнаешь эти две горки? Между ними дорога в сторону твоего замка. И пути до него — четыре дня. Садись, будем разговаривать. Чуть не забыл, ди Сиан, какой амулет для связи со шпионом в моем замке? А ты с ним разговаривал? — ди Сиан кивнул и ткнул пальцем в один из амулетов.

— Отлично! Значит он ничего не заподозрит.

Я вызвал к себе Ригара по амулету. Нужно было продумать, как брать шпиона да Шеда. Меня сразу заинтересовал вопрос амулета. Ведь его надо регулярно подзаряжать. В замке могли это делать, кроме меня, только мои ученики. Мне даже стало неприятно, а вдруг братья шпионы? А если не они? Значит этот человек должен часто бывать в городе. Уже проще, не так уж много моих людей бывает в городе. Но и не мало! Мои люди и на рынке торгуют, товары туда сюда возят, гонцы регулярно мотаются между замком и городом. А почему я решил, что шпион один? Один инфу собирает, другой амулеты заряжает, третий связь поддерживает. Тогда вариантов множество. Ладно, будем брать связистку Кэт. А там и до Штирлица доберемся.

Барон молчал, о чем то раздумывая. Потом кашлянул и заговорил.

— И что вы собрались со мной делать? А от тебя, ди Сиан, я такого не ожидал. Что скажет твой отец?

— Да ничего... — отмахнулся я. — Пыль осядет и домой поедешь. Только клятву мне дашь, что не будешь против меня замышлять. Я даже в подвал тебя сажать не буду. Ты своего шпиона в лицо знаешь?

— А если я клятву не дам? — набычился да Шед.

— Тебе будет хуже. Мне придется на тебя проклятие цеплять, а оно на здоровье вредно действует. Особенно на мужские дела. Придется тебе без женщин обходиться. — я покосился на ди Сиана.

— Но домой я тебя отпущу. И благодари ди Сиана. Я бы тебя не отпустил. Запирать тебя не буду, но бежать не советую. На тебе моя метка, и ты никуда не спрячешься.

Ди Сиан сделал постороннее лицо. Мы с ним об этом не договаривались, но он оценил мою дипломатию.

Появился Ригар, удивленно взглянул на моих гостей. Поклонился барону, всё же да Шед был известной и влиятельной личностью. Поэтому я и решил отпустить его. И даже с ним не ссориться. А ведь мог и королю сдать, такая измена довольно серьезная штука. Но тогда король точно отправит войско в баронства. А мне война нужна? Нет... значит будем всё решать на месте.

— Соединись со шпионом, и пусть он узнает, на месте ли я. — пояснил я ди Сиану, — Пусть пройдет мимо моего кабинета и немного подслушает, только очень осторожно. И это срочно!

Ди Сион отошел в угол, и что-то тихо забормотал в амулет. Поднял голову и кивнул головой. Я тут же раскинул небольшую сторожевую сеть в коридоре, и мы стали ждать. Я попросил Ригара докладывать мне о делах, и погромче, чтобы было слышно в коридоре.

Прошло буквально несколько минут, как моя сеть сработала. Птичка увязла... я резко открыл дверь, она обо что-то стукнула. На полу лежал молодой парень, я сразу узнал его. Я оказался прав,

это был один из гонцов, и он довольно часто бывал в городе. Никаких подозрения ни к нему не было. Туповатый, но исполнительный слуга.

— Вставай, я тебя сильно ушиб? — я протянул ему руку, поднял с пола и втащил в комнату.

— Хочу показать тебе того, кому ты постоянно докладывал! Это барон да Шед. — обрадовал я его.

Парень побледнел, у него даже затряслись руки. Я сорвал амулет с его груди.

— Сразу скажешь, кто тебе помогал? Или будет вышибать из тебя показания? — поинтересовался я у ошеломленного шпиона.

— Я был один... — угрюмо буркнул он.

— Милорд, его что, повесить? — деловито поинтересовался Ригар.

— Да брось... — я махнул рукой, — Продашь его на рынке, всё какая-нибудь прибыль. А пока в подвал. Пост не забудь поставить. А то привыкли, что там никого не бывает. И покормить не забудьте!

— И что тебя сюда занесло? Сидел бы себе во дворце герцога... — пробурчал да Шед.

— И ждал бы, когда меня прикончат... — усмехнулся я. Ди Сион удивленно взглянул на меня. — Да Шед... самое смешное, что меня сюда привезли насильно. Выкрали из дворца, усыпили и привезли сюда. Но я убедил барона, что достоин быть его наследником. Что и произошло. Барон всё оставил мне.

— Но зачем тебя выкрали? — удивился ди Сион.

— Может барон не верно поставил задачу своим подчиненным? Если он приказал привезти меня к нему, то его слуги и выполнили всё буквально. Даже не спрашивая моего согласия. Да ладно, как получилось, так получилось. Вряд ли бы отец отпустил меня. Да Шед... неужели ты поверил, что тебя сделают наместником этой новой провинции? Или ты относишься к друзьям императора? Или ты знаком с ним? Я думаю, что он вряд ли знает твоё имя. В империи провинции крупнее нашего королевства, и гораздо богаче. Да за место наместника такая схватка будет в окружении императора! И тебе там явно не светит. Да ладно... твоего друга из империи уже нет, так что про все планы можно забыть.

У меня даже пересохло горло, я плеснул себе из кувшина, и с удовольствием выпил. Да Шед покосился на кувшин, и сглотнул.

— Да не стесняйся! — я налил в чистый кубок из кувшина и подал ему посуду. Да Шед жадно сглотнул почти весь кубок. Я кивнул ему на кувшин, сам себе наливай. А сам уселся в кресло... вытянул ноги. Я был доволен собой, часть моего плана выполнена. А да Шеда я доломаю, ему деваться некуда. О! А ведь это идея! Объединить все баронства и сделать графство. А да Шед пусть будет графом, король на это пойдет с великим удовольствие. Вот тебе и пряник да Шеду. А я графом быть не хочу... мелко для меня. Даже герцогом мелко. А остальных баронов запугать местью короля за попытку мятежа. Хотели воевать с королем? Вот и получите. А буйных и неадекватных — прикончить. Вот только надо заручиться поддержкой короля. Он всё же не мой отец, у него нет причины не любить меня. А что я стесняюсь? Мне что, нельзя зайти к родному дяде? Теперь мне нужен для этого судья... ну что же,

отправимся в город.

Я оставил ди Сиана и да Шеда на Ригара, пусть устраивает для них быт, а сам тут же отправился к судье. Мне же не надо запрягать гныхов, несколько часов трястись по разбитой дороге. Блин... а дороги здесь как в России, особенно после дождя. И делать каменные... никто не хочешь. На всё королевство один замощеный тракт, да и тот от Дарии до Гермии. Хорошо, что он идет через столицу. Это что-то вроде газопровода через Украину, только для транзита.

Я вспомнил двор дома судьи, и через несколько минут уже стоял у ворот особняка. Скромно постучал колокольчиком по медной пластине. Открылась щель в калитке, как раз на уровне глаз.

— Милорд судья изволит отдыхать! Приходите завтра! Может, он вас и примет. — раздался важный голос, глаза в щели обежали мою фигуру. — А может и не примет, если будет занят.

— А тебе неинтересно, кто стучит в дверь? — усмехнулся я.

— Да нет... — за воротами явно зевнули.

— Вообще-то я сын герцога Эранского.

— Придумай что-нибудь поинтереснее... — хихикнули за воротами. — Ладно... я пошел, немного подремлю.

— Совсем тебе ворот не жалко... — вздохнул я. — Ты отошел?

Прислушался, вроде привратник отошел, и выбил калитку обычным воздушным кулаком. Бил аккуратно, калитка далеко не улетела, а легла рядом с воротами. Только что-то хрястнуло. Слабые петли, кузнец явно сэкономил на железе, засов тоже одно название. Короче брак! Ошеломленный привратник застыл на месте, а я, не обращая на него внимания, двинулся к крыльцу особняка.

И наткнулся на очередную преграду. Решительный молодой человек загородил мне вход в кабинет судьи.

— Вы куда? Судья занят и не принимает!

— Мне надо! — буркнул я. Это уже стало надоедать. Я укрылся заклинанием отвода глаз, обошел его и открыл дверь кабинета. Молодой человек недоуменно завертел головой, но услышал скрип двери и ринулся за мной. Влетел в кабинет, и снова растерялся, там, кроме судьи, никого не было.

— Что тебе? — недовольно буркнул тот, поднимая глаза от длинного свитка.

— Сюда кто-то зашел! — пролепетал помощник судьи.

— И где он? — ехидно спросил судья.

— Да здесь я! — мне надоело заниматься фигней, я снял заклинание.

— Ну конечно... Данит! Кто ещё так может ко мне придти? Выйди! — скомандовал он помощнику. И повернулся ко мне. — Ты же просто так ко мне не зайдешь?

— Мне нужно поговорить с королем. — просто сказал я.

— Ты считаешь, что можно просто так поговорить с его величеством?

— А ты не забыл, что он мой дядя? Просто я не хочу неожиданно появиться во дворце. А ты просто спроси его, можно или нет. Вопрос очень серьезный, тут пахнет мятежом и изменой.

— Бароны? — сразу догадался судья. — Я слышал, что они против тебя союз образовывают.

— Самому не смешно? Против мальчишки, хоть и мага, такую армию. Не... тут дело посерьезнее. Да... и спроси у короля, можно нам прямо сейчас встретиться?

— Как прямо сейчас? До столицы три дня пути!

— Ты спроси... и всё!

Он вышел, прошло минут десять. И появился, слегка растерянный.

— Он ждет тебя в малом приемном зале. Прямо сейчас. Но король потом рассмеялся.

Отлично, вот только найти этот малый приемный зал. Я же во дворце был только в танцевальном зале. Спросил судью, тот, всё ещё растерянно, объяснил, как добраться до короля. И не так уж далеко...

Я вышел от судьи, и прямо на крыльце открыл портал в танцевальный зал, к той колоне, где я стоял на своем первом бале. Сразу нацепил отвод глаз, а то стража обязательно прицепиться, и отправился искать этот малый зал.

А что его искать? Вон, два гвардейца стоят у двери. Явно король там. Я осторожно прошел между ними, и тихонько приоткрыл дверь. Нырнул туда и прикрыл её обратно. Она даже не скрипнула.

Король сидел за небольшим столом, и рассматривал карту королевства. Я тихо подошел, и тоже взглянул на неё. О, король изучает земли баронов. Вон значок моего замка, а вот — да Шеда. Я слегка кашлянул, и снял заклинание. Король вздрогнул, но особо не испугался. И обернулся ко мне.

— Данит, ты где научился этому?

— Жить захочешь, и не так извернешься, Ваше Величество.

— Да ладно, давай без этого, ты же мой племянник. Тут даже сомнения нет, ты такой же, как твой отец в детстве! И такой же тощий!

— Вот только отец это не хочет признать... — вздохнул я. — Ну ладно, с ним я разберусь!

— Данит... ты сильно изменился! Возмужал, и эта магия... как ты так быстро попал во дворец? Когда меня об этом попросил судья де Брэд, я же пошутил! А ты здесь! А ты точно был у де Брэда?

— Пока это моя тайна! — я сделал серьезное лицо. — А здесь я по поводу баронов.

— Рассказывай! — я явно заинтересовал короля. И я обрисовал всю обстановку в нашем крае. И свои предложения о да Шеде, о графстве. Король задумался.

— Судя по твоему рассказу, да Шед предатель! А ты его намечаешь в графы. А почему бы тебе самому не стать им?

— Класс! Я стану графом, а мой брат, бастард станет герцогом. Не жирно ли будет этому толстяку? Кстати... дядя, а ты не обратил внимания... у Проныра ни капли крови нашего рода? Я не верю, что так пошел в свою мать. Ты хоть раз видел её? У них даже глаза разные!

— Да знаю... знаю... только брата не убедишь! Он ничему не верит. Даже своим глазам. А что там, в замке да Шеда происходит?— неожиданно переключился он. — Мне самому взглянуть бы...

— Если хочешь, то я могу это сделать. Для меня это просто... и безопасно. Это как из комнаты в комнату перейти. Можно в замок да Шеда наведаться, поговорить с баронами, если они ещё не разбежались.

Король задумался... неожиданно хитро улыбнулся. Звякнул колокольчиком. Сказал пару слов появившемуся человечку. Ему принесли меч и походный плащ.

— Я готов! Когда отправляемся?

— Прямо сейчас. — я даже удивился, не думал, что наш король — авантюрист.

Я открыл портал прямо из кабинета короля. И мы очутились уже в моем кабинете. Да Шед и ди Сиан о чем-то болтали у окна. Король быстро пришел в себя и окликнул барона.

— Барон, и что мне с тобой делать? — да Шед, ошеломленный появлением короля, упал на колени. — Власти тебе захотелось? А графом не хочешь быть? Только для этого надо всех баронов прижать к ногтю! Чтобы было графство, а не баронская вольница. Справишься? Тогда я забуду о твоей попытке предательства. Если нужно, помогу войсками. Да и Данит тебе поможет.

— Граф сейчас даст клятву, которую он не сможет нарушить. — вмешался я. — Иначе смерть! И ту же клятву дадут остальные бароны. Кто откажется, того придется убрать.

Пришлось да Шеду дать клятву королю, и мы, немного перекусив, отправились в его замок. В комнату ди Сиана. И его с собой прихватили, всё же надежнее, лишний сильный маг не помеха. Только перед этим путешествием я сбегал в подвал, к своему кристаллу. Прижал руки к колоне... сразу прилив сил, мой резерв снова полон. Вот такая ускоренная зарядка. А то эти порталы быстро съедают мои силы.

Ди Сиан, после перехода, сразу отправился на разведку, совершенно не скрываясь. К моему удивлению, банкет у баронов продолжается, даже да Шеда ещё не хватились. Я укрыл себя и короля заклинанием, прикрыл нас обоих основательными щитами... и мы отправились наводить порядок. Сначала как зрители... поэтому мы скромно пристроились у стеночки, чтобы на нас случайно не натолкнулись.

Появился да Шед, и сразу потребовал внимания. Все затихли... выступает вожак. Да Шед неожиданно заговорил о планах империи захватить земли баронств и создать здесь провинцию. В зале загудели, многие понимали, что империя обломает их всех.

Тут да Шед немного покаялся, ведь это в его замке обитал посланец империи. Но да Шед уже придумал свою версию происшедшего. Оказалось, что Сатина убил ди Сиан, по просьбе самого барона. Да Шед не смог изменить королю. Поэтому решил покаяться перед ним, пригласил его в свой замок.. И вот король сейчас здесь.

Я толкнул короля, и мы вышли вперед. Я эффектно снял заклинание. И сразу отступил назад, внимательно осматривая зал. Ди Сиан тоже вглядывался в лица магов, готовый мгновенно защитить короля. Но вряд ли бы они рискнули... ведь не мог же король прибыть сюда один, а значит они уже окружены королевскими войсками. За нашими спинами загрохотали сапоги, я быстро обернулся. Сразу догадался, это стражники да Шеда. И почти все с луками. Когда он успел скомандовать им?

Король окинул зал тяжелым взглядом. И бароны начали вылезать из-за столов, и стали падать на колени. А я смотрел, кто этого не сделал. Таких осталось всего ничего. В основном это самые северные бароны, сильнее связанные с империей. Я обернулся к да Шеду. В зале наступила тяжелая тишина... Король опустил глаза, и неожиданно поднял их. Почти все вздрогнули.

— Эй вы! Вышли сюда! — все поняли, что это относиться к сидящим баронам. Двое пошли к подиуму, а остальные неожиданно пошли к дверям, вынимая мечи. Шед негромко скомандовал, и пара отступников превратились в ежиков. Осталось ещё трое, видимо на них были сильные амулеты. Поэтому стрелы им ничего не сделали. И тут я понял, что и мне надо подключиться. Шевельнул пальцем, и барон, шедший первым, неожиданно захрипел, и упал с искаженным лицом Его друзья резко остановились и бросили мечи. Стражники да Шеда сразу увели их.

А дальше было проще... перепуганные бароны дали клятву королю, и сразу признали да Шеда графом нашего края. Только я предупредил его, что мои баронства — это уже герцогство. Да Шед проглотил это, а куда ему деваться?

После нового праздника, уже посвященному рождению нового графства, ночью, я отправил довольного короля обратно во дворец. Тот обещал немедленно издать соответствующие указы. Но меня удивило, что бароны не так уж и сильно расстроились. Они признали да Шеда, он устроил всех, да и бардак в нашем крае, если честно, достал всех. Ведь бароны были разные, одни сами себя кормили, а другие занимались грабежом. И эта постоянная грызня... постоянные стычки... они всех достали.

Ди Сиан остался у да Шеда, мы договорились встретиться в Академии. Теперь мне ничто не мешает учиться там. Вот только как мне туда поступить? Ди Сиан рассказал, как происходит прием в Академию. Насколько я понял, при этом никого не интересует, откуда ты родом, и кто ты. Особенно если у тебя не слабый дар. Выпускники обязаны принести клятву императору, отработать несколько лет, но это тогда, когда ты учишься за счет короны. А те, кто оплачивает обучение, учатся уже для себя и не связаны с императором. Наши государства не враждуют друг с другом, поэтому проблем у меня не должно быть. И ещё один момент... большинство выпускников Академии лояльны к империи. Решено, буду учиться за свой счет, тем более средства, накопленные да Жерамом, позволяли. Денег хватит не только на меня, но и на моих троих учеников. Да и, думаю, король не откажется помочь, несмотря на не любовь к магам.

Стоило королю появиться в кабинете, как тотчас возник этот небольшой человечек. Было видно, что он чувствует огромное облегчение при виде живого и здорового короля.

— Меня кто-нибудь искал? — спросил он человечка.

— Все решили, что вы завели любовницу. — без тени улыбки выдал тот. Король весело рассмеялся. И стукнул меня по плечу.

— Рон, моего племянника пускать ко мне в любое время суток. А вот баронов я усмирил! Теперь там новое графство. Завтра подготовишь мои указы, черновики я утром тебе сделаю, и спецкурьером отправишь в те края. А я с судьей переговорю. А теперь спать! Ты домой?

— Угу... тоже надо спать ложиться. Кстати, дядя, вот этот амулетик — это связь со мной. Нужен?

— Ещё спрашиваешь! Данит! А ты можешь открывать только такие проходы? А если побольше, чтобы повозки проходили? Чтобы я армию мог переправить...

— Только такие, сил больше нет... — честно признался я. — Кстати, дядя, я хочу учиться в Академии, после этого я стану гораздо ценнее для королевства.

— Я не возражаю... — прищурился король. — Даже помогу, если тебя примут. Ты меня убедил, маги нужны королевству.

Я попрощался и отправился домой. День был слегка суматошный.

Конец I части, но не конец приключений Тихого...

ЧАСТЬ II

ГЛАВА 1. Как я собирался в Академию.

Да что такое происходит? Мой портал всё время уменьшается, теперь это узкая дверь, в которую я ещё прохожу, но Ригар уже вряд ли. Зато затраты энергии на открытие упали на порядок, и теперь порталом я пользуюсь довольно часто, не опасаясь, что останусь пустым.

Я, почему-то, думал, что края прохода портала исключительно острые, и к ним очень опасно прикасаться. Но однажды я, перед входом в портал, споткнулся. Падая, я невольно я вытянул руку, которая угодила в границу прохода. И ничего, рука просто скользнула в портал, без всяких ощущений. Тогда я попробовал, уже осознанно, потрогать пальцем края прохода. И ничего не почувствовал, палец как бы проскальзывал или в портал, или мимо него. Тогда я перестал бояться своих порталов. Единственная опасность — это момент открытия. Если в месте открытия портала окажется человек, или предмет, его может разрезать. Поэтому места финиша я выбираю очень тщательно, стараясь попадать в в пустые места.

Теперь я пытаюсь научиться создавать портал любых размеров, или расширять уже открытый портал, так даже лучше. Открыл маленький, посмотрел, а затем расширил до нужных размеров. И кое-что уже стало получаться. В смысле расширения.

Я поискал в своей древней книге, и понял, что изобретаю велосипед. Всё давно уже сделано, вот заклинание коррекции портала, вот заклинание сдвига, оказывается можно передвигать проход портала в любом направлении. И стало понятно, почему мой портал уменьшился. Это своеобразная оптимизация, связанная с экономией магической энергии. И уменьшает этот размер моё подсознание... И ещё я узнал, что портал гораздо охотнее открывается в разряженных средах (воздух или космос), поэтому его нельзя открыть, например, внутри сплошной скалы или стены, или глубоко под водой. Вру, можно, только энергии надо затратить на несколько порядков больше. И чаще всего у мага её столько нет.

Когда маг изучает и запоминает новое заклинание, он подготавливает именно подсознание к его использованию. И оно остается в подсознании. А потом — по желанию мага заклинание запускается. Можно привязать его к любому жесту, например к щелчку пальцами. Или к предложению, даже к слову или к звуку. Вот к этому и готовят боевых магов. А те заклинания, которые произносит маг перед действием — это скорее всего коррекция того заклинания, что отложено в подсознании, или пусковая фраза, часто даже бессмысленная. Можно просто воскликнуть "Пиф-паф!", и при этом запустить любое убойное заклинание. Чаще всего заклинания даже не произносят, а запускают мысленно. Поэтому у меня начальное заклинание переноса души такое длинное, а потом — просто небольшая коррекция, всего пара фраз. Заклинание портала я привязал к слову "Сим-сим", а остальное делает подсознание, привязывая портал к желаемому месту. Недостаток этого заклинания — я не могу попасть в незнакомое место. Даже если оно очень тщательно прорисовано на картине. С фото я не пробовал, скорее всего тоже не получиться.

Поэтому в Академию мне придется ехать, как всем обычным людям. Хорошо, хоть не от моего замка, ведь до замка да Шеда я могу сделать портал. Да Жерам иногда бывал в Дарии, но не там, куда мне надо. Да и было это слишком давно.

Так называемая карета барона... это сарай на огромных колесах. Кучер сидит прямо на крыше, внутри вдоль стенок грубые деревянные скамейки, и одна дверца, почему-то сзади. С боков небольшие окна-проемы, закрываемые шторками. Запрягают в карету пару гныхов, и она двигается со скоростью ленивого пешехода.

Но зато не пешком, как говориться, медленно, да верно.

Время до отъезда в Академию у меня ещё было, поэтому с утра я вызвал плотника и кузнеца, надо же изготовить себе нормальную повозку. Пусть не роскошную карету, но нечто удобное для путешествия. И тут я уперся в дефицит нужных знаний. Как устроен автомобиль Ваз я знал гораздо лучше.

Попытка объяснить на пальцах свои хотелки мне не удалась. Я даже нарисовал примерно конструкцию повозки. И всё началось с колеса. Я нарисовал, как помнил, колесо телеги.

— Милорд, у вас колесо неправильно нарисовано! — с усмешкой заявил мне плотник. — Так колеса не делают, эти палочки сломаются сразу. Да и само колесо сразу рассыпется. А эта железная полоска, которая вокруг колеса, она же сразу свалиться.

— Те колеса, которые я видел, не ломались и не рассыпались. — пытался я убедить мастеров.

— Милорд, а вы покажите нам готовое, мы разберемся. И на саму повозку неплохо было взглянуть.

Колесо я с Земли ещё могу притащить... но повозку... я даже пытаться не буду. Её лошадь таскает, мне не укатить. Да и как я затащу всё это в подвал телепорта? Ни телега, ни лошадь в дверь не пройдут. Пролезет только что-то узкое, вроде велосипеда, или мотоцикла. Стоп! Мотоцикл, с резиной для здешнего бездорожья, к нему пристроить багажник— два кофра по бокам, запасной бак сзади... и на фиг мне нужна телега с этими тормозными гныхами? А по поводу привнесения предметов из более развитого мира в отсталые... да кого это волнует? Всё равно, кроме меня, ими никто воспользоваться не сможет. Хотя ружьё или пистолет... тут особых талантов не надо. Но всё равно, боеприпасы здесь в лавке не купишь. И не заправишься бензином на ближайшей заправке.

Обстановка в замке и вокруг него была спокойной, поэтому я сразу решил отлучиться на Землю. К тому же я соскучился по Насте. И родителей надо проведать, помочь им материально. Золото у меня есть, а им много и не надо. Заботы о замке лежат на Ригаре, да он не ропщет. Ему нравиться этим заниматься. Ну и флаг ему в руки!

К герцогу я пока не собираюсь, судя по его здоровью, вопрос о наследстве станет актуальным ещё не скоро. А там и Проныр отцу может надоест. Они с принцем шустрые ребята, о их похождениях слухи доходят даже до нашей глуши. И не всегда эти подвиги безобидны. Пока всего пару трактиров разгромили... А дальше что? Так они совсем берега потеряют.

А вот с мотоциклом ещё тот вопрос. Есть два варианта, купить новый, или купить у Кости. В прошлом году он неожиданно решил стать байкером. А его родители никогда ни в чем ему не отказывали. Поэтому он и вырос такой.

Ему купили весьма приличный японский мотоцикл,Yamaha 660 Tenere, он приобрел себе права, и мы с Костей даже немного покатались. Заодно и я научился на нем ездить. Не машина, а зверь! И тут выяснилось, что приличные девушки не жаждут занимать место на заднем сидении, особенно если они в юбках. И Костя быстро охладел к своему двухколесному другу. Так он и стоит у него в гараже. А теперь у Кости мерс, девушки с удовольствием усаживаются на роскошные, кожаные сидения. А мотоцикл хорош, и резина у него для бездорожья, и уже обкатан, надежная машина. И место сзади для дополнительно бака есть. Не забыть про запас бензина и масла, да кое какие запчасти... у Кости и большие канистры есть, специально брали для мотоцикла.

Я вызвал Ригара, предупредил его, что меня несколько дней не будет, поручил разные мелочи. Отпустил его и вспомнил о родителях. Ага, мне деньги понадобятся. И сразу двинулся в свою сокровищницу. Набрал разных золотых украшений, драгоценных камней и золотых монет, всё это можно реализовать на Земле, уложил в кожаный кошель. Взял с запасом, я ведь не знаю цену этих вещей. Теперь можно и отправляться.

В дальней спальне отдыхало тело Данилы. Улегся рядом с ним, короткая манипуляция и я уже в другом теле. Поднялся, немного размялся. Прямо в спальне открыл портал к телепорту. Можно было открывать свой портал прямо в подвал, но что-то мне подсказывало, что лучше так не делать. А сломать телепорт — отрезать путь на Землю. Полюбовался на Сумрачный лес сверху, и зашагал в помещение телепорта. Кстати, я нашел в своей древней книге немного об этих штуках. Уже тогда они были, и уже были древними. Всего два на всю планету. Один в одном полушарии, на нашем материке, второй на другом. Где-то в Тирании... Да... ещё один момент, в древности, на этом месте был крупный город, который теперь зарос Сумрачным лесом.

Выбрался из подвала я уже на Пирамиде. Мельком глянул на дачу Ники, и тут же отправился домой, на верхнюю площадку нашей лестницы. Шагнул из портала и наткнулся на изумленный взгляд живописного бомжа, который сидел прямо на полу, у помещения лифта. Хорошо, что проход портала почти прижат к глухой стене, да и тоже опасно. А если бы он сидел у этой стены?

— Э.... — пытался открыть рот бомж. До меня донеся жуткий перегар, интересно, что он такого пил?

— Надо меньше пить! Вот видишь, допился до глюков! — спокойно посоветовал я ему. — Я бы на твоем месте больше здесь не появлялся. Глюки довольно опасны!

И зашагал вниз, к себе домой. Нашарил ключи в кармане ветровки, открыл двери и прислушался. Тишина... все на работе. Дома привычный порядок. Подумал, забрался в ванну, переоделся и покормил себя, чем бог послал, то есть тем, что нашел в холодильнике. Теперь можно и делами заняться. Но сначала глянул на градусник. Не слабо, температура к тридцатнику подбирается. Хоть шорты одевай.

Сначала я позвонил Насте, надо договориться о встрече. Но её телефон не отвечал. Позвонил Косте, тоже самое. Куда это они пропали? Костя мне нужен даже больше, чем Настя, точнее нужен его мотоцикл. Да и драгоценности я хотел предложить Косте, у него много знакомых богачей. Ну что же, придется искать его ножками.

У меня возникли подозрения, что эта парочка вместе. В свой загородный дом Костя её вряд ли повезет, в такую жару его семейка скорее всего там. А куда можно податься в середине дня? Скорее всего на пляж, есть у нас с Костей там облюбованное местечко. И народа немного, и довольно чисто. Хороший спуск к воде, есть где поплавать. Ещё кустики есть... туда я и переместился, открыв сначала узенькую щель и осмотревшись. Вроде никого не зацеплю, и открыв пошире, выполз наружу, среди довольно густых кустов. Вроде меня никто не увидел. И отправился искать эту парочку.

Я оказался прав, мерс Кости стоял среди кустов. А в воде обнаружилась и эта парочка. Мне тоже захотелось окунуться, я порадовался за себя, что такой догадливый и кинул в пакет плавки и полотенце. Зашел за машину и быстро переоделся, бросил пакет рядом с колесом. Усмехнулся, в этом пакете несколько миллионов...

Парочка стоит в воде рядом друг с другом, и о чем-то оживленно чирикают. Хорошо хоть не обнимаются. На меня ноль внимания, ну и ладно, разбежался, и сходу в воду. Только брызги на них полетели. Ушел под воду, развернулся и тихо вынырнул рядом с ними. Настя повернула голову, ощутимо вздрогнула и даже отшатнулась.

— А что здесь инопланетянин делает? — это ехидный, но и смущенный голос Кости.

— Дела... вы уже долго здесь? Кстати, привет, народ! А что это вы, мне и не рады?

— Да рады, рады... — это Костя, а Настя покраснела и молчит. Я сразу глянул на её ауру... картина ясная, растерянность, чувство вины, легкая досада, она мне явно уже не рада. Ну и ладно, мне меньше хлопот. Всё равно я не планировал дальнейшую жизнь вместе с ней.

— Костя. Мне нужна твоя помощь. — я не стал тянуть время.

— Так ты не к Насте? — удивился он.

— Уже нет... — холодно сказал я. Настроение у меня резко испортилось. — А ты настырный, всё же добился своего. Крепость явно сдалась.

— Ты про что?

— А всё про тоже... ладно, проехали. Ты свой мотоцикл не продал?

— Нет... я и забыл про него. Какая крепость?

Я посмотрел на Настю. Она отвела глаза.

— На свадьбу позовешь? Или не намечаешь? — я усмехнулся.

— Тихий... какая свадьба? Ты вообще про что говоришь? — а ведь всё ты понимаешь, и тоже глаза отводишь.

— Ну... вообще это ваше личное дело... Пошли на берег, надо поговорить.

Костя напрягся, но я ещё раз усмехнулся. Я бросил взгляд на Настю. Она неожиданно осунулась, опустила голову. Поздно, девушка... раньше надо было думать.

Я вылез на берег, расстелил своё полотенце с рядом с покрывалом Кости (специально, гад, выбрал такое узкое, чтобы Насте пришлось ложиться поближе) и прилег. Костя прилег рядом. Настя подошла, но ложиться не стала. Я снова посмотрел на неё истинным зрением, вот оно что! Теперь я отчетливо увидел в районе живота Насти яркую точку. Так, так! Значит скоро Настя станет матерью. Это явно зародыш, только зародился.

— Кстати..-. небрежно бросил я, — Костя, ты скоро отцом станешь! Что же ты так неосторожно!

— С чего ты это решил? — он воровато оглянулся на Настю. Та смутилась и покраснела.

— А что тут решать? — неожиданно раздраженно вырвалось у меня, — Ты не понял? Настя залетела. Или это не твоя работа?

А ведь Костя сделал это специально! При его опыте и забыть о предохранении, сроду не поверю. Отрезал ей пути к отступлению.

Я посмотрел ей в глаза. А ведь я могу и потушить этот огонек. И Настя ничего не почувствует.

Неожиданно она задрожала, на лице у неё явно испуг. Явно ей страшно! Но глаза она не отвела. Чего она боится? Может почувствовала, что я могу убить её будущего ребенка? Даже Костя забеспокоился.

— Настя! Ты чего? Тебе плохо? — она даже не посмотрела на него.

— Ладно, хватить! Теперь — жестко выделил я, — это ваши проблемы. На свадьбу не приглашайте, всё равно не приду.

Я помолчал.

— Костя, мне нужна от тебя, естественно за отдельную плату, небольшая услуга. У меня в пакете лежат камушки, драгоценности и золотые монеты. Ты сможешь реализовать что-нибудь? У тебя же много богатеньких знакомых. Мне нужно оставить родителям немного денег. А ещё мне нужен твой мотоцикл, я хочу его купить.

Костя задумался. Потом вздохнул.

— Кое-что я могу столкнуть. А у тебя этого много?

Я достал из пакета мешочек и высыпал содержимое на покрывало. Костя присвистнул. Порылся в кучке... достал массивное золотое кольцо с крупным камнем.

— Это колечко дороже моего автомобиля! А эти квадратные монеты у тебя с руками оторвут! Не... столько денег я не смогу сразу, не по дешевке же отдавать. Я поговорю с отцом, часть денег тебе отдадим сразу, а остальное — после реализации. Ты что, все свои запасы сюда притащил?

— Да ну... сколько рука ухватила... — махнул я рукой. — Когда мотоцикл?

— Его я тебе так отдам, мне он всё равно не нужен.... Да хоть сегодня забирай. А ты молодец, догадался, на чем можно ездить по вашим дорогам. Только бензин...

— Мне нужно установить дополнительный бак, и нужны твои канистры, помнишь, мы их для мотоцикла брали? И ещё... надо придумать боковые кофры.

— Да там же они стоят. Бак — не проблема, заедем к знакомым пацанам, и бак найдут, и приварят, и подключат как надо. И кофры найдут. Лишь бы деньги были. Тебе же всё это быстро надо?

— Да нет, пока не горит. Время до поступления у меня ещё есть.

— А что у тебя с баронами? — вспомнил Костя.

— А нет больше вольных баронов. — буркнул я.

— Ты что, всех убил?

— Не... всего с десяток, самых придурков. А все остальные дали клятву королю. И теперь они, хоть и бароны, но вассалы нового графа. И это не я. Для меня слишком мелко. Больше всех обрадовался король. Теперь он мой должник.

— Так ты собираешься на мотоцикле добираться до своей Академии?

— Ну не пешком же... кстати, идея, у тебя художник на примете есть, что машины разрисовывает? Надо твой мотоцикл пострашнее разрисовать, чтобы народ дорогу уступал.

— А как ты понял, что Настя залетела? — неожиданно вернулся он к старой теме.

— Элементарно, Ватсон! — криво усмехнулся я, — я вижу ауру человека, а у неё вторая появилась. И на ней надпись: "Константиновна".

Настя отошла за машину, села на землю и вдруг заплакала навзрыд, как ребенок.. Я пожал плечами, теперь это не моя забота. Пусть её Костя утешает. А мне надо побыстрее её забыть.

Костя приобнял её, и стал что-то шептать на ушко. Настя отстранилась от него, и от души врезала ему по щеке. Костя недоуменно захлопал глазами, явно обиделся, и отошел ко мне.

— Не лезь к ней пока... — проворчал я. — У неё процесс выбора. Но твои шансы очень велики. А я пас... самоотвод. Давай собираться, дел много. А жениться тебе придется.

— Да я только за! — прошептал он.

— А Ирина? — ехидно прошептал я.

— Полный отлуп... — невесело улыбнулся Костя.

— Что вы там шепчетесь? Я домой хочу! — глаза у Насти запали, и она сама стала какой-то пришибленной. И ни одной улыбки.

Мы быстро собрались, Настя сразу села на заднее сиденье, я пожал плечами и сел рядом с Костей. Ни обиды, ни злости я к нему не испытывал, была даже некоторая признательность. Оказалось и Настя не прошла проверку. И кого ей в этом винить? Костя же её не насиловал...

Довезли её до дома, она молча вышла и скрылась в подъезде. А мы отправились в гараж Кости. Надо было перегнать мотоцикл в сервис.

— Это, по твоему, гараж? — немного ошеломленно спросил я у Кости, осматривая помещение. Первый раз я был внутри гаража. — Здесь автосервис спокойно поместиться. Костя пожал плечами, выкатил мотоцикл, проверил, есть ли бензин, и сразу завел. Двигатель работал ровно и устойчиво. Костя выключил его, и опять скрылся где-то внутри гаража.

— Я вспомнил, ты же сейчас в средних веках. А это оружие точно для тебя. Мне оно без надобности, я даже ни разу из него не выстрелил. Один из папиных друзей подарил. А в сумке сотня охотничьих болтов для него.

— Что это? — спросил я, взяв у него что-то в чехле, и сумку.

— Арбалет! Он блочный, небольшой. Ты с ним справишься. Ты же из лука стрелять не умеешь!

Костя запер гараж, я уселся на заднее сидение,прямо с арбалетом, натянул шлем, и мы, с ветерком, понеслись по городу.

В сервисе меня сразу поняли и пообещали сделать к вечеру следующего дня. А мы с Костей вернулись к его дому пешком, и, уже на машине, залили канистры бензином, не забыли взять масла, упаковали кое-какие запчасти от мотоцикла. И тут я сообразил, что Костя не простой советский человек.

— Последняя просьба... Костя, мне нужен ствол. Моя магия в Академии будет выглядеть жалкой. Мне нужна защита. А арбалет против магов слабоват.

— Завтра... — махнул рукой Костя. — Тебе же пойдет и засвеченный? И ещё патроны... А Калаш не нужен? Мне недавно предлагали, довольно дешево.

— Давай! Денег у тебя хватит?

— Ты смеешься? Здесь на танк хватит!

Домой мы пошли пешком, наши дома были совсем рядом. Немного поболтали, стараясь не упоминать Настю и разбежались. Я медленно шел к дому, размышляя о себе и о Косте. И пытался понять, друг он мне или просто... рядом живет. Если рассуждать здраво, то разве так поступают друзья? Сначала Ирина... ладно, тогда она сама, лишь бы не со мной. А теперь Настя... ведь Костя видел, какие у нас отношения. Конечно я не сгорал от любви к ней, но это не значит, что надо так настырно домогаться до неё, это же просто не прилично. Я же ведь не приставал к его девушкам! Такое ощущение, что я для него простая шестерка, и меня вообще можно не брать в расчет. А разве не так? Если вспомнить... разве когда-нибудь его интересовало моё мнение?

Блин... зря я так раскололся перед ним. А если он решит сам забраться в телепорт? А там дыра в крыше, так что дверь не помеха. Да дверь можно и взорвать... И портал можно взорвать, чтобы избавиться от меня. Не забыть бы поставит кое-какую защиту... Там место силы, телепорт от чего-то же работает. Пусть это будет сюрпризом.

У Данита и у барона друзей практически не было... они привыкли к одиночеству. А у меня? Не зря я сомневался в нем...

Ладно... устраивать разборки с ним я не собираюсь, тем более рвать отношения. Как деловой партнер он меня устраивает, и не более...

Я включил компьютер, просмотрел новости. Да... страна упорно катилась в пропасть. ЕБН катался по заграницам... шахтеры стучали касками... деревни стремительно вымирали... тут я вспомнил, я же собирался нашим мастерам привезти колесо от телеги. А значит надо ехать в деревню.

Вечером появились родители. Встреча уже не такая бурная, типа сын приехал с вахты. Мать быстро сготовила ужин, мы поболтали за столом, и я опять перебрался к компьютеру. Надо же изучить технологию изготовления телеги.

И почувствовал себя именно дома, в тепле и безопасности. Моя уютная кушетка, моё удобное и привычное одеяло, подушка с моим запахом. И безмятежно уснул, забыв выключить телевизор.

Встал поздно, родители давно умчались на работу. Костя ещё не звонил, торопиться мне некуда. И делать нечего... Пришла мысль, а не пойти ли мне погулять?

Гулять в нашем городе особо негде, можно пойти на набережную, можно в городской парк. Парк гораздо ближе, поэтому я туда и решил сходить, погулять в тени, вкусить пломбира, выпить газировки. Сегодня рабочий день, поэтому гуляющих в парке мало, в основном это молодые мамы с колясками.

Я доел пломбир и свернул на боковую дорожку, где была погуще тень. Жара усиливалась, и я уже подумал, а не вернуться ли мне домой? И тут я наткнулся на группу молодежи. Человек пять парней и три девчонки. Я уже проходил мимо, особо не обращая на них внимания, как меня окликнули.

— Эй ты, иди сюда! Стас, это же Тихий!

Чтобы я не убежал, меня мгновенно окружили, и я очутился перед Стасом.

— Давненько мы не виделись! — Стас криво усмехнулся.— Я тебя предупреждал! А ты... ты обнаглел, я же знаю, ты к моей девчонке приставал. Да ты не бойся, мы тебя до конца не убьем... Пока ты слышишь и соображаешь, запомни: к моей девчонке чтобы не подходил за километр!

— Стас! — шепнул ему один из парней, и опять это Серый. — Не забывай, это Костин друг!

— Да ты заколебал меня! — вдруг рассвирепел Стас. — Да мне теперь пох твой Костя. За меня реальные пацаны впрягутся! Я здесь масть держу! А эту петушару я сейчас опущу!

В руках у него мелькнул знакомый нож. Серый мгновенно исчез, только кусты мелькнули. А у меня внутри всколыхнулась ярость. В том мире я бы убил его вообще не задумываясь. А здесь... родителей, Костю... затаскают менты, я же не собираюсь сидеть! Тем более, сдаваться ментам. И тут меня пробило на смех... он решил меня опустить? Я хихикнул и наградил Стаса одним безобидным заклинанием. Его используют целители при сильных запорах. А на здорового человека... у Стаса было всего пять секунд. Он только шагнул ко мне, как его лицо исказилось, и все услышали, как у него забурлило в кишках. Стас растерянно остановился, понял, что ему нужно срочно в кусты. Он развернулся и бросился бежать, на ходу расстегивая джинсы. Но не успел... на его штанах расплылось желтое пятно, а запах донесся даже до нас. Стас все равно сдернул штаны, и присел у всех на виду. Сильная вонючая струя снова ударила в землю... Стас облегченно закряхтел, немного посидел на корточках, привстал, и опять сел. Очередная струя...

— Ты не Стас, ты скунс! Кто ещё желает к нему пристроиться? — напомнил я про себя. Народ скрывал улыбки, девчонки брезгливо морщились.

— Ну что стоите? — закричал Стас между кряхтением. И один из парней решил отличиться. Но он не успел даже ударить меня... у него забурлило в животе, при этом обычно резкая боль, и вздувает живот. И он повторил подвиг Стаса. И тоже не успел снять штаны. Остальные поняли, что это делаю я... и замерли, стараясь не привлекать моего внимания. Рядом дорожкой валялся нож Стаса, я вытянул руку... пламя уперлось в лезвие ножа, оно сначала покраснело... а потом потекло по земле. Парни побледнели и отшатнулись от меня.

— Девчонки... а вы идите домой. У них это надолго... — посоветовал им я. И они послушались... Я взглянул на Стаса... а не много ли парень у тебя здоровья? Шевельнул рукой, проклятие сразу угнездилось в его теле. Снять его — раз плюнуть, но вот только некому, кроме меня. Ладно, посмотрим, поймет ли он... пусть помучается, за всё надо платить.

Я посмотрел на оставшуюся пару парней, они сделали вид, что меня не видят. Я пожал плечами и отправился дальше. Претензий к ним у меня не было. С усмешкой услышал возмущенный старушечий крик.

— Совсем обнаглели! Ни малейшего стыда! Срут прямо на тропинке! Здесь дети гуляют! Куда милиция смотрит?

Отошел подальше и захохотал. Ну, кто кого опустил? Сегодня же вся молодежь будет взахлеб рассказывать про Стаса. Я спокойно отправился домой. Раздумывая на ходу, что не всегда надо убивать. Надо будет подобрать набор таких заклинаний, которые на время выводят из строя. Вот например сильный кашель. Или частое чиханье.. . Можно прострел, это когда спину разогнуть не можешь... А вот нож я зря расплавил... теперь надо следить за запасом энергии. Ну ничего... за ночь немного восстановлю.

Дома приготовил ужин, дождался родителей, поел и уселся к компьютеру. Привычно запищал модем, подключая меня к интернету. До самой ночи изучал разные конструкции, которые могут пригодиться в моем замке. В том числе и туалет с ванной.

Утром я встал вместе с родителями, предупредил, что могу сегодня убыть, но родители уже воспринимали это не так трагически, видимо привыкают.

Костя приехал тоже довольно рано. Сунул мне упакованный в тряпки автомат, в брезентовом мешке ТТ в полукобуре, рожки к автомату, упаковки с патронами к ТТ. Я удивился, автомат вообще гораздо длиннее, чем этот сверток.

— А это не Ак-47, это АКМС, с откидным прикладом. Другого не было. — пожал плечами

Я прибрал оружие , и мы поехали за мотоциклом. Ребята постарались, всё было готово. Запасной бак они установили вместо заднего кофра. Я сел за руль мотоцикла, потихоньку прокатился, привыкая, и отправился домой, следом за Костей.

У меня дома Костя вытащил из кармана пачку денег. Что-то много...

— Ты уже всё реализовал?

— Да ну... малую часть. За твои монеты коллекционеры бешеные деньги предлагают. Уже историки ко мне пристали, пришлось одну пожертвовать. Ты не против? — спохватился он.

— Да нет... знаешь, мне осталось найти колесо от телеги.

— Зачем?

— У нас ещё такие не делают, вот мастера и просят образец.

— Тогда поехали в деревню...

Я оставил большую часть денег родителям, написав обстоятельную записку, чтобы он не напугались. И мы отправились на мерседесе искать колесо от телеги.

И что в итоге? Мы совершили преступление, похитили колесо с телеги, которую обнаружили на краю деревни. Лошади рядом не было, и я думаю, что владелец телеги не сразу обнаружит пропажу. А бегать по пустой деревне и искать хозяина... а если он не отдаст? Правда я привязал к телеге, в полиэтиленовом пакете, некую сумму денег, примерно на четыре колеса для жигулей. Думаю ему на одно колесо хватит. Костя покачал головой, видя мою коммерцию.

Ну всё... осталось собрать всё в одно место, и отправляться. Костя мне помог, мы составили канистры, колесо, мои вещи, мотоцикл в одни ряд, я встал в конце ряда и открыл портал. Сделал его нужного размера и потащил на себя, как бы поглощая предметы... махнул рукой Косте... и портал схлопнулся у меня за спиной.

На Пирамиде перенес канистры и вещи в подвал. А вот протаскивать мотоцикл через телепорт я намучился... но довольно удачно, ничего не потерял, и скоро мой мотоцикл стоял во дворе замка. А дверь в Пирамиде я прикрыл отводом глаз, запитав заклинание прямо от магического замка двери. Не поленился, и завалил камнями дыру в потолке, довольно удачно замаскировав под окружающие развалины.

Примчался Ригар... собрался народ, с опаской поглядывая на чудо техники. Пацаны раскрасили его под жуткого монстра, я так и не мог понять, что это за зверь.

— Хотели колесо? Вот! — это я увидел своего плотника. Он удивленно уставился на него. Почесал затылок, схватил его, и исчез. Пошел к кузнецу разбираться с колесом. А мотоцикл его не заинтересовал.

— Милорд, в замке всё в порядке! — доложил Ригар. Я распорядился убрать бензин и мотоцикл в закрытое помещение, сам убрал оружие в свой кабинет.

Теперь нужно решить, в чем я поеду, и в чем я буду щеголять там. Перерыл шкафы... и понял, мне за одеждой придется ехать в город. Заодно и мотоцикл надо проверить на наших дорогах.

Выехал я утром, и уже через час был в городе. Хоть я и не торопился. Это не смотря на жуткую дорогу. Иногда я ехал даже по тропинкам, особенно там, где они были широкими и хорошо утоптанными. Всё же японцы делают технику для людей. Подвеска классная... сидение мягкое, стекло ветровое есть, двигатель шепчет... практически даже не устал.

В городе я сразу поехал в поместье судьи. Пугать семью ди Шныря я не стал, останавливаться на постоялом дворе как-то неприлично. В крепость , где резиденция мэра, меня могут и не пустить, да я самого мэра не перевариваю, он такой заносчивый, местных баронов за людей не считает. А вот у судьи в самый раз.

Если в моем замке люди привычны к чудесам, то в городе то нет! Я думал, что все будут разбегаться передо мной, ага, так они и побежали! Таращатся на мой мотоцикл, как я бы таращился на МБР"Тополь" на улицах города. Одно голое любопытство. Гнухи на него даже не реагируют.

Ворота у судьи уже отремонтировали. Я стукнул молоточком, выглянул тот же привратник, и мгновенно распахнул ворота передо мной. Помнит прошлый раз! На треск мотоцикла на крыльцо выскочили испуганный судья и его помощник. И вытаращили глаза... правда сразу успокоились, узнав меня.

— Это что за зверь? — с интересом спросил судья.

— Ямаха. — буркнул я, привязывая шлем к рулю. — Он не живой, это голем.

Что такое голем здесь знали. Их часто использовали в императорской армии.

Я не стал терять время. Академия ждать меня не будет, не успею — только на следующий год.

— Сейчас мне нужен этот молодой человек. — я ткнул пальцем в помощника. — Я решил поменять свою одежду, и он мне поможет её выбрать. Когда этим займемся?

— Да хоть сейчас, Сеор сегодня у меня не загружен.

— Тогда пошли, прогуляемся по лавкам, а может мне лучше сшить у кого-нибудь?

— Я шью у тетушки Синар. — влез в разговор Сеор, — она шьет хорошо и быстро. У неё три помощницы, но она может нанять и больше.

— Тогда отправляемся.

Наш город — это не столица, но мелким его назвать трудно. Такой средний город. Но на нашем севере — самый крупный. Много купцом и ремесленников. Но и нищеты хватает. Благородных здесь мало, молодежь уезжает обычно в столицу. Улицы, даже центральные, жутко грязные. Но не везде, некоторые чистоплотные хозяева убирают свой кусок улицы, но другие этим не отягощают себя. Надо будет подсказать королю, чтобы таких штрафовали, а на эти деньги убирали улицы. Есть же в городе арестанты, вот и пускай отрабатывают своё содержание. Да и бедняки не упустят шанс подработать. Даю гарантию, город станет чистым, хотя бы в центре.

Болтая с Сеором, я поделился этой идеей. Тот задумался, и хитро сверкнул глазами. Так... сегодня он кинет идею судье, будто собственную. А судья — уже королю. Ну и ладно... главное, чтобы дело делалось.

— Сеор, а ты давно работаешь у судьи? Вроде я тебя раньше не видел. — поинтересовался я.

— Недавно... У милорда раньше уже был помощник, но его милорд выгнал за лень и бестолковость. Вот он меня и взял. Даже комнату выделил, чтобы я жил в поместье и постоянно был под рукой. Я уже с одной служанкой переспал! — похвастал он.

— Ну и как? — усмехнулся я.

— Да слишком молоденькая. Ничего не умеет. Всю ночь учил её, как мужчин в постели развлекать.

— Научил?

— Под утро... у неё немного стало получаться.

— А ты где научился?

— У нас в поместье. У меня там была одна, лучше не надо.

Болтая о девушках, мы незаметно добрались до мастерской.

— Уважаемая, мне нужна ваша помощь. Видите, как я одет? Вот чтобы вы посоветовали, но не белое и не светлое. — я улыбнулся Синар. — я закажу вам много одежды.

— А деньги у тебя есть? — проворчала она, оценивающе разглядывая меня.

— Могу и вперед заплатить. — ухмыльнулся я.

— Половину... десять золотых. — я сразу отсчитал монеты.

И за меня сразу же взялись девчонки-подмастерья, принялись снимать с меня мерки. Наконец меня освободили, и мы с Сеором отправились к сапожнику. Там заказал себе две пары сапог, несколько пар тапочек. Жаль, кроссовки он не шьет. С тапочками возникла проблема. Сапожник не знал, что это такое. Пришлось самому показывать образец из двух кусков кожи, и объяснять, для чего они.

Следующей была оружейная лавка. Мне нужен был небольшой и не тяжелый меч.

— Детский, что ли? — пробурчал хозяин, лицо у него было всё в шрамах. Видимо бывший воин.

— Примерно, но чуть побольше.

— Ладно, валяется у меня такой, всё равно его никто не берет.

Оружейник принес меч в сильно потертых ножнах. Легко достал его... Никаких извращений, простая рукоять, увитая кожей, невзрачное лезвие, но зарубок и сколов нет. И явная аура у меча... что-то здесь не чисто.

— Сколько?

— Десять! — буркнул оружейник. Сеор присвистнул, но промолчал. Ага, хозяин загибает. Да и ладно, здесь не одна такая лавочка..

— Много... — я развернулся, оружейник с равнодушным лицом втолкнул меч в ножны и бросил его на полку..

Я дошел до двери, но что-то заставило меня обернуться.

— Я за пять бы взял...

— Бери... — он достал его обратно и бросил на прилавок. Я отсчитал пять монет, взял меч, и мы с Сеором отправились обратно, в дом судьи.

— Он бы и за золотой отдал... — выдал мне Сеор. — Он же сказал, что не может этот меч продать. Я пожал плечами, теперь поздно. Не такие уж большие деньги.

Судья уже сидел за столом и обедал. Я присел рядом, для меня тут же накрыли..

— Я разговаривал с королем. — судья искоса глянул на меня. — Как ты всё это провернул?

— Сам удивляюсь... — буркнул я, прожевывая кусок мяса.

— Наш город станет столицей графства. Да Шеду придется переселяться сюда. Ему надо строить сейчас себе дворец... соответствующий должности. А пока я подобрал ему особняк в центре города. А твои три баронства не вошли в графство.

— Как три? — возмутился я. — Должно быть пять!

— Не... только три, твоё, да Стока и да Никса. И входят они в герцогство Эранское. То есть владения твоего отца.

Неожиданно он усмехнулся.

— Я не удивлюсь, если у герцога появиться три новых барона. И без твоего ведома. Я уже слышал, что возле него крутятся желающие.

— А мы прямо сейчас попробуем уладить эту проблему! — и достал связной амулет.

— Добрый день, Ваше Величество. — вежливо начал я, услышав его сопение.

— Так... если ты так заговорил, значит тебе что-то надо. Говори!

— Мои баронства... как бы они не обзавелись новыми баронами.

— Нет, этого точно не будет. Я уже переговорил с братом. Только... одно он успел уже ... Тебе что, двух не хватит?

— Чье?

— Бывшее да Стока.

— Ладно, пусть будет так. А с вас, Ваше Величество, взамен баронства, некая сумма, я позже уточню.

— Я же обещал тебе помочь!

— А эти два, моё и да Никса я объединяю в одно. Прошу указ соответствующий. И чтобы меня не трогали...

— Издам! У тебя всё?

— Угу.

Связь оборвалась. Я вздохнул, ну что за народ! На ходу подметки рвут. Отобрали больше половины владений, заработанных честным трудом. Ладно, хорошо хоть эти два не отобрали. Отец бы точно отобрал. И ничего тут не поделаешь, так решил герцог, а значит и король. А воевать мне с ними сейчас несподручно. Впрочем... в моих планах это всё равно будет моим, так что пусть потешаться. Мне эти баронства нужны только для того, чтобы я финансово не нуждался.

Судья смотрел на меня уже по другому. Поверил наконец, что я родственник короля.

— Я остановлюсь у вас на пару дней, пока мне одежду сошьют.

— Это ты правильно сделаешь, а то ходишь как... — ворчливо отозвался судья, — Конечно, останавливайся! Комнаты тебе уже приготовили.

После обеда я решил просто прогуляться по городу. Без всякой цели... Подцепил свой новый меч к поясу и , не торопясь, зашагал по улице.

А может хорошо, что здесь нет лошадей? Никто сломя голову не носиться по улицам, топча прохожих, жизнь здесь гораздо медленнее и основательнее. И не похожа на жизнь средних веков нашего мира. Даже знать здесь другая, нет аристократизма, нет дурацкого этикета. Конечно, есть некоторые правила, которые обязательны для всех, именно для всех, а не для избранных.

Высшая знати совсем немного, средней побольше, но тоже не так много. Ведь звание носит только глава семьи, ни жена, ни дети, ни родственники не имеют права так именоваться.

Больше всего "де" и "ди". А "ди" может стать и купец, и богатый ремесленник, просто надо купить это звание. Оно передается по наследству, поэтому это выгодное, хоть и дорогое, приобретение.

На бал или прием может приглашен даже "ди", не говоря уж о "де". "Де" могут приходить и без приглашения. И приводить с собой взрослых детей. Но эти балы — чисто для города. Ни одному барону не придет мысль организовать у себя бал.

Пока я так размышлял, я и не заметил, что свернул с центральных улиц и угодил в довольно неприглядное место. Грязные, кривые улочки, обветшалые дома, много оборванцев...

Я даже не подумал, что меня попытаются ограбить днем. Согласен, ночью — это как-то привычно, нечего шляться по темноте.

Я не обратил внимания на этот узенький переулочек. Но оттуда вывалились трое, двое с длинными ножами, а третий, здоровяк, с крупной дубиной. И сразу окружили меня. А здоровяк, оказавшийся сзади, даже не сказав "Здрасти!", попытался ударить меня по голове.

Я не то, чтобы испугался, я просто растерялся от такой наглости. Но сработали рефлексы Данита, не зря его столько гонял мастер Глин. Я прямо нутром почуял, что моей голове сейчас будет сильно больно, и успел уклониться в сторону, да при этом сильно ткнув одного из бандитов в живот. Здоровяка я ударил ногой между ног, просто пнув назад, а третьего, уже присев, подсек, ударив его по ногам. Я даже не вытащил меч, забыл о магии, я просто дрался, как раньше в нашем дворе. И налетчикам стало худо... я же не убивал их, а избивал, сильно и больно. Смесь бокса Данилы и рукопашного боя Данита... бандиты сбежать уже не могли, здоровье не позволяло.

— Вы что, суки, Тихого не знаете? — прошипел я, по старой памяти, нанося последний удар здоровяку. Тот почему-то не ответил, закатив глаза. Двое других тоже не отвечали.

Я огляделся, никого мои подвиги не заинтересовали. Прохожие отводили глаза, и спешили миновать меня и лежащих бандитов. Я не удержался и наградил всех троих своим фирменным проклятием. Хотя следовало просто убить их всех.

Стражники так и не появились, и я отправился обратно. Это не моё дело, бороться с преступностью. Для этого есть стража, да и в мэрии есть специальная сыскная служба. Только что-то результата не видно, если грабители уже днем орудуют.

Вышел из этого злачного места недалеко от храма Хеса. В королевстве Хес — единственный бог, создатель и хранитель этого мира. Все храмы в королевстве только в честь его. И много жрецов...

Почти все жрецы — это слабые светлые маги. И часто невежественны в магии. Пара заклинаний и всё. Жрецов легко узнать по белому плащу и кругляшу с лучиками на груди. Этот амулет заряжается от алтаря храма, и довольно опасен. Он испускает сильный луч света, способный легко убить человека.

Жрецы не любят магов, и для борьбы с ними они изобрели специальные цепи, которые заряжают от алтаря, и блокируют обычную магию. Я испытал их на себе, когда меня похитили люди да Жерама.

Теперь, при до Шираке, жрецы уже не так влиятельны. Основной цели они достигли, сильно сократив число магов в королевстве. Вряд ли это хорошо, теперь это даже король понимает. А вот с чего мой дед так не взлюбил магию, мне непонятно. Скорее всего, здесь что-то личное.

Я добрался до дома судьи, и отправился в выделенную мне комнату на третьем этаже. А там развалился в кресле, развернул свою любимую книгу, и с интересом стал читать о новых заклинаниях. Одно из них меня сразу заинтересовало. Падающее перышко — такое лиричное название! Применяется при падении с высоты. Скорость падения замедляется почти до ноля. Но имеются и пределы... оно не помогло бы при падении с десяти километров. Так что выпрыгивать с пассажирского боинга не стоило. Заклинание было несложное, поэтому мне хватило для освоения всего пару часов. Я тут же решил проверить его, выпрыгнув из окна своей комнаты. Пока я медленно опускался, буквально подо мной остановились две девушки— служанки, о чем-то болтавшие. А ведь я только падал, а не летал, и облететь их не мог. Поэтому я заорал сверху.

— Быстро освободили посадочную площадку!

Девушки не сообразили посмотреть вверх, а просто закрутили головами, пытаясь понять, кто им кричит. И мне пришлось приземляться им на головы. От визга девчонок я даже растерялся.

Вскочил с земли, помог им подняться. Вроде живые и неповрежденные. Хорошо, хоть визжать перестали. И сразу стали прихорашиваться, с интересом поглядывая на меня.

— Милорд! А вы откуда свалились?

— Откуда... откуда... — проворчал я, пытаясь смахнуть с себя грязь. — Из окна выпал! На вас загляделся!

А ведь и правда, одна девушка довольно привлекательна. Молоденькая, стройненькая и фигурка ничего, грудка задорно торчит. И личико привлекательное. А у меня гормоны гуляют... Я не удержался и подмигнул ей. Она смутилась и покраснела. Вторая девушка заметила это и не удержалась.

— Мелина уже занята! Она с Сеором спит!

— И ничего я с ним не сплю! Один раз только! — совсем смутилась Мелина. — Ты сама по ночам к милорду бегаешь!

— А куда я денусь? — вздохнула девушка. — Не пойдешь, выгонят тебя и всё. А вы, милорд... Мелину хотите? Вы ей только скажите, когда придти...

— А ты точно придешь? — повернулся я к Мелине. Та кивнула головой, повернулась и быстро убежала.

— Она работает всего неделю. Молодая ещё... всего стесняется. — покачала головой вторая девушка. — А куда от этого денешься? Молодым господам надо же развлекаться. Я пойду, милорд? Дел много!

Я усмехнулся. Так уж заведено в этом государстве. Зато публичных домов нет. Зачем идти, тратить деньги, если можно воспользоваться служанкой. Поэтому стараются брать в услужение молодых да красивых. И часто их меняют... часто шило на мыло, если сильно надоест. И выгоняют, если девушка залетит. Но это бывало редко, нормальные девушки хорошо знают, что пить, чтобы не забеременеть. А этот настой, по небольшой цене, можно было приобрести в любой лавке травника. Зато мальчишкам из знатных семейств, которые подрастают, нет проблем, как только у них зашевелиться в штанах. Могут учиться на любой, какая понравится.

И маленькая подробность — если муж переспит со служанкой, то это изменой не считается. Будто он мастурбацией занимался. Но всё равно жены этим недовольны...

А уж дорогим гостям — самые лучшие. Специально ищут симпатичных девушек. Но все эти девушки только для благородных, для хозяев. Слугам строго настрого запрещено даже прикасаться к ним. А девушек, которые позволили им это, сразу увольняют, и уже никто их больше не возьмет. Зато у девушек, которых часто используют, жалование сразу резко возрастает.

И так повсеместно. И у меня в замке служанок используют все, кому это надо. Да Жерам разрешил это наемникам, но только им надо за это платить. Обычно расчет происходит с девушкой. Вот только служанки у меня почти все из крестьянок, и не в моем вкусе. Ригар нашел мне подходящую девчонку, но она оказалась магиней, да ещё темной. И теперь она уже не служанка. Может и отказать, даже мне.

Вечером, перед сном, я с удовольствием помылся, и стал ждать Мелину. Она всё же пришла, хоть и поздно. Я уже улегся и пытался уснуть.

— Простите, милорд! Меня не отпускали, много работы. А потом я ещё должна была помыться.

— Если ты устала, то иди, ложись спать! — разочаровано вздохнул я.

— Не, мне так нельзя! Меня накажут!

Она быстро скинула платье, под ним у неё ничего не было, и быстро нырнула ко мне под одеяло. Я усмехнулся, хоть Мелина и краснела уж очень часто, но в постели была довольно умелой и активной. Неплохо Сеор обучил её. А как ей иначе, работа такая. Сделав своё дело, чувствуя, что с меня больше нет прока, она исчезла, а я почти сразу уснул.

Утром прибежал мальчишка и передал, что меня приглашает Синар на примерку. Пришлось вставать и, после завтрака, идти в город. Ехать на своей Ямахе я не решился, опять полгорода на меня глазеть будут.

То, что мне пошила Синар, мне понравилось. Удобно и внимания не привлекает, почти вся знать носит это. Рубашки и панталоны, плащи и камзол... всё в комплекте напоминало костюм королевских мушкетеров из романа Дюма, только без крестов и без шпаги. Даже шляпа была похожа. Мой небольшой меч довольно удачно вписался в этот костюм.

Мелина пришла ко мне вечером даже без моей просьбы. И осталась на всю ночь. Так что спал я мало. Утром она ушла... на глазах у неё были слёзы.

На другой день я забрал объемный сверток с одеждой, забрал у сапожника сапоги и тапочки, которые он всё же сшил и засобирался в свой замок. Собрал вещи, подогнал мотоцикл и отправился попрощаться с судьей. И наткнулся на Мелину. Она явно ловила меня.

— Милорд... когда вас ждать?

— Точно это я сказать не могу. Но бывать здесь буду. И вероятно скоро.

— Я буду ждать вашего приезда! — всхлипнула она. — И я не буду больше ни с кем спать!

— А Сеор захочет? Тебя с работы выгонят! — проворчал я. Всё это мне не сильно понравилось.

— Нет. Я уже сказала это нашему господину.

— Ну и что он?

— Сказал, что я полная дура. И разрешил не спать с другими. И Сеору сказал, чтобы ко мне не приставал.

Она неожиданно поцеловала меня в губы и убежала. Я растерянно потоптался на месте. Эта девушка в мои планы не вписывалась. Но не забирать же её с собой. Хотя... попозже и можно. Скорее всего мне служанка понадобится. Тем более такая.

Судья проводил меня, даже спустился во двор. Пришлось использовать портал прямо при нем. Таких круглых глаз я у него ещё не видел. В последний момент я увидел Мелину. Она выглядывала из окна на втором этаже и тоже удивленно и с ужасом смотрела на меня.

Схлопнулся портал за моей спиной и я уже стоял рядом с копной сена в своем замке. Вызвал Ригара, он быстро организовал слуг, а я, вместе с ним, отправился в свой кабинет.

Ничего нового в замке в замке не случилось, чувствовалось, что Ригар умело ведет хозяйство. Пришлось признаться, что меня нагло ограбили. Из пяти баронств у меня осталось всего два. Мне ещё повезло, что Мия досталась мне, а не новому хозяину. Я сразу решил, что после обеда надо будет её навестить.

Поручил Ригару подумать, как из двух баронств сделать одно. С частью дружины из замка Мии придется расстаться. Да и нашу сократить, вроде воевать больше не с кем. Капитан из того замка пусть командует объединенной дружиной, все равно Ригар не может разорваться между дружиной и всем хозяйством. Ди Шныря оставить управляющим второго замка, а вот управляющего из замка да Стока отозвать, когда приедут новые хозяева. И успеть содрать с того баронства налоги.

Отпустил его и стал собираться.

Глава 2. Как я добирался до Академии.

Мы пообедали с Риганом, и я стал укладываться в дорогу. Много одежды с собой брать не нужно, только на первый случай. Я ведь могу заскочить в свой замок в любую секунду. Только надо учитывать, что я хорошо восстанавливаю силы только в замке. В других местах я тоже восстанавливаюсь, но гораздо медленнее. Так что надо пореже скакать через портал, это заклинание потребляет энергии немерено.

Я упаковал одежду и продукты в в боковые кофры, залил оба бака под горловину. Кроме этого пришлось брать с собой вещмешок, который сшили специально для меня мои мастерицы. Туда я уложил арбалет, обмотанный автомат, ТТ, патроны и болты. Пожалел, что забыл прихватить с Земли с десяток гранат. Прикинул, что мне ещё понадобиться, если придется ночевать в лесу. Палатки у меня всё равно не было, прихватить спальник с Земли я не догадался. Пришлось брать толстое шерстяное одеяло.

Вроде всё собрал... присели с Ригаром на дорожку, я завел мотоцикл, открыл портал к воротам своего второго замка, и подъехал прямо к калитке. На незнакомый шум из калитки выглянул стражник. Судя по его лицу, он меня узнал.

— Открывай, что ждешь! — проворчал я.

— Милорд, это вы?

— А что, к вам часто приезжают на мотоциклах?

— А где вы взяли такого зверя? — а ведь стражник тоже практически не испугался мотоцикла. Или его успокоило то, что безмятежно сижу на нем?

— Подарили... открывай ворота, долго мне ещё ждать?

Откуда то появился ещё один стражник, они с трудом, со скрипом открыли одну створку ворот.

Я въехал во двор, в замке началась паника. Пока я пристраивал свой мотоцикл, сама баронесса выскочила на крыльцо. Вслед за ней капитан и ди Шнырь.

— Не ждали? — проворчал я, с подозрением осматривая баронессу. Вроде даже немного пополнела, да щечки подрумянились. Кинул взгляд на капитана, вроде парень не смущается, и не видно, что испугался. Всё таки он пройдоха, с ним надо ухо держать востро! Ну не поверю, что он не попытался забраться в кровать к баронессе.

Баронесса неожиданно улыбнулась мне. Да неужели ты рада моему появлению? Я не удержался и взглянул на неё истинным зрением. Да вроде всё нормально, легкий страх, смущение, но чувства вины нет.

— Вы надолго к вам, милорд? — она чуть смущенно посмотрела мне в глаза.

— Да нет, утром отправляюсь дальше. А вы что, уже ждете, пока я уеду?

— Как вы можете о мне так думать? — возмутилась она.

Я усмехнулся, и как хозяин, пошел впереди, направляясь в рабочий кабинет баронессы. Там я уселся в кресло, а Мия, ди Шнырь и капитан встали передо мной, не осмелившись присесть.

— Вы, надеюсь, уже наслышаны о переменах в наших краях? Могу подтвердить, вольных и независимых баронов больше нет. Теперь север — это графство да Шеда. И только два баронства — моё и это, относятся к герцогу Эранскому. Надеюсь, только формально. Эти баронства я решил объединить в одно.

Я замолк, баронесса слегка побледнела, а капитан нахмурился.

— Я лишаюсь работы? — догадался он.

— С чего бы это? Ты станешь во главе объединенной дружины. А Ригар уже давно мой заместитель. Всё вопросы к нему.

— А со мной что будет? — растерянно поинтересовалась баронесса.

— Тебе нравится жить здесь? — он кивнула головой.

— Ну и живи... ди Шнырь, как здесь дела?

— Ничего такого, чтобы требовало вашего внимания. — соображает, что меня не интересуют их повседневные проблемы.

— Тогда вы оба, с капитаном, свободны. Занимайтесь своими делами. А вас, баронесса, я попрошу остаться! — мужчины переглянулись и вышли.

— Мия... ну иди сюда, я по тебе соскучился! — баронесса неуверенно подошла ко мне. — Признавайся, сколько раз ты мне изменила?

— Милорд! — возмутилась она и покраснела.

— Я забыл тебе предупредить... если вздумаешь мне изменить, твой любовник умрет и очень скоро. Не забывай, я же маг! И только я могу его спасти. Признавайся, есть кого спасать? Не бери грех на душу! — припугнул я её. Но она только покачала головой. Я схватил её за талию и посадил к себе на колени. Она только пискнула... Немного поласкал её и шепнул.

— Пойдем я твою спальню?

Хорошо, что в этом мире нет такой религии, как в нашем. И женщины в постели ограничены только собственной скромностью. И ещё... в отличии от нашего мира, рождаемость у знати здесь очень низкая. Хорошо, что простой народ этим не страдает.

Знатные женщины рожают редко и немного. У моего деда — всего двое детей. А было у него три жены. И только одна могла родить. У отца тоже всего трое, и то две девчонки неизвестно от кого. А у матери я один, Проныр тот вообще левый. Покойный муж баронессы имел двух жен, а детей так и не дождался.

Женщины инстинктивно стараются менять мужчин, чтобы завести потомство. Поэтому верная жена здесь большая редкость. И любую можно легко соблазнить, даже если она любит своего мужа. Залеты здесь очень редки. Вот они и не боятся. Ведь они сами, даже не задумываясь, выбирают и провоцируют мужчин. Но это только в пределах своего круга. Связи женщин знати и благородных с мужчинами из простого народа жестко преследуются. Если благородная будет отдаваться, например слугам, то её ждет довольно суровое наказание, лишение всех прав, вплоть до продажи в рабство. А слуга, который посмел этим заняться с благородной или знатной, даже если она сама заставила его это делать, однозначно отправляется в тюрьму, или на каторгу, в каменоломни. А если благородную изнасилует мужчина из простого народа — всенепременно виселица. Чистота крови дороже жизни. Вот и докатились... численность знати из древних родов неуклонно снижается.

Хотя рогатые мужья и негодуют, но особо не осуждают своих неверных жен. Мой отец, хоть и был уверен, что моя мать спит с ди Хлудом, не стал выгонять её из дома и разводиться с ней. Они относятся к этому, как к неизбежному злу. И не считают причиной для развода. И редко осуждается любовник жены, тем более если он из знати. Мой отец поступил так с ди Хлудом, потому что капитан был слишком низок по положению в обществе, чем и оскорбил отца. Если бы мать переспала с каким-нибудь графом, то отец бы и слова не сказал, даже поймав их в собственной спальне.

Зато мужчинам у нас позволено многое. Можно трахать всё, что движется, и это не осуждается. Хоть рабынь, хоть простых, хоть знатных. Нельзя только насиловать, но насилие здесь очень редко. Редко женщины бывают против нового мужчины. Отказывать мужчинам — считается, что это дурной тон. Отказы не осуждаются только, если женщина влюблена.

Поэтому я и запугивал Мию, чтобы она не крутанула налево. А это для неё легко... может заехать в гости соседний барон, да и с капитаном ей теперь можно крутить. А я человек брезгливый, не люблю после кого-то... хотя к служанкам это не относиться. У них работа такая.

Баронесса против спальни возражать не стала, поэтому я уснул далеко за полночь, когда утомленная Мия запросила пощады. Признаюсь, что я провел над ней и над собой эксперимент. И довольно удачный. Всё же я маг или кто? А почему нельзя магией увеличить свои мужские возможности? Это же элементарно, запускаешь регенерацию... и тело как новенькое.

Странно, я, хоть и спал немного, но чувствовал я себя прекрасно. Будить баронессу я не стал, позавтракал, и перебрался к замку да Шеда. Заезжать к новому графу не стал, чтобы не терять время. И по неплохой грунтовке быстро добрался до Дарийского тракта.

Этот тракт тянется от столицы Дарии до столицы Гермии, проходя через нашу столицу. И Дария, и Гермия, как заинтересованные стороны, помогали королевству в его прокладке. Я выбрался на него и облегченно вздохнул. Дорога оказалась лучше, чем я представлял. И по ней на мотоцикле можно ехать без особого дискомфорта. Сильно не разгонишься, но и плестись не нужно.

Движение по тракту довольно оживленное, но очень медленное. Гнухи еле передвигают ноги, их можно спокойно обогнать даже пешком, скрипят колеса повозок, караванщики или дремлют в повозках, или болтают друг с другом. Если попадается большой встречный караван, то долго разъезжаются, сначала выяснив, кто должен уступить дорогу, согнав повозки с дороги. Для этого считают число повозок, число гныхов, и число охранников. У кого меньше, тот и уступает дорогу. И никого это не раздражает, наоборот, это как развлечение в монотонном движении.

Я и мотоцикл просто внесли разнообразие в пейзаж дороги. Все просто глазели на меня, как на чудо, но особой паники не было. Простое любопытство...Ну едет человек неизвестно на чем, никому не мешает. Это как у нас летающие тарелки. Никто же не поднимает паники, поглазели на неё, кто-то может успеть сфотографировать тарелку. А кроме тех, кто её видел, в неё почти никто не верит. Типа это оптическое явление. Вот и мой мотоцикл — это же простой голем. Кто бывал в Дарии, те слышали или даже видели каменных, земляных и других големов. Никто же не удивляется, то что они двигаются.

А вот и граница. Два поста, королевский и имперский. Здесь досмотр, и сбор пошлины. И ещё интересуются, кто такой и зачем ты намерен проникнуть в Дарию. А дежурный маг проверяет, сколько ты соврал, и что ты утаил. Мне таиться не от кого, поэтому я подъехал к королевскому посту. Слез с мотоцикла и подошел к офицеру поста.

— Я — Данит, сын герцога Эранского. — спокойно пояснил я, — Собираюсь в Дарию, хочу учиться в Академии. У офицера округлились глаза. Да ещё мой мотоцикл.

— Кроме запасной одежды, продуктов, другого багажа нет.

— Не смею вас задерживать, милорд! — сообразил он.

Я подъехал к дарийскому посту. Меня уже ждали. Трое... и один из них маг. Я представился и пояснил цель приезда в Дарию. На чистейшем дарийском. Маг усмехнулся.

— Милорд, вы считаете, что в Академию берут всех желающих?

— Конечно нет! — я тоже улыбнулся. — Но насчет себя я не сомневаюсь. Меня обязательно примут.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Какая у вас странная аура... Может и примут... — задумчиво сказал он.

— А с каких это пор маг на таможне решает за приемную комиссию Академии?

— Ничего я не решаю... — проворчал он. — Пусть едет. Ничего запрещенного у него нет.

Я отправился к мотоциклу, маг пошел за мной и с интересом уставился на конструкцию.

— Кто этот голем сделал?

— Если я скажу, что сам, то совру. — усмехнулся я.

— Какие странные колеса... да... ничего я не понял. А почему всего два колеса?

— Хватает! Когда он едет, то гироскопический эффект работает. Это магия, вы её вряд ли знаете.

— Наверно, я же боевой маг. А это бытовики поработали, они разные хитрые вещи делают.

Мы ещё немного поболтали и расстались.

Я, не спеша, ехал по тракту, легко обгоняя неторопливые караваны, иногда останавливаясь поболтать с караванщиками. И незаметно, что я уже не королевстве. Сменился только язык, да и то, очень многие говорят по-эрански. Крохотные деревушки вдоль тракты выглядят, конечно получше, чем в моем баронстве, но ведь они кормятся ещё и с тракта.

Подошло время обеда, поэтому я остановился на ближайшем постоялом дворе. Поставил мотоцикл у забора, укрыл заклинанием отвода глаз, чтобы не растащили багаж, и отправился в гостиницу. Усмехнулся, надо же, типовое здание, внизу обеденный зал со стойкой, с большими, тяжелыми столами, один человек и не поднимет, с такими же тяжелыми скамейками. Лестница наверх, а там с десяток крохотных комнатушек с узкими кроватями. По всему тракту такие постоялые дворы, и здесь, в Дарии они ни чем не отличаются. И кормят здесь одинаково, только разное качество пищи, это зависит от повара.

Обеденный зал почти пуст, обычно здесь собираются ближе к вечеру. Останавливаются на ночлег караваны, появляются из ближней деревни мужики и парни.

Только в самом дальнем углу сидит довольно подозрительная компания. На стражников вроде не похожи, но масса оружия у каждого! Не оборванцы, даже наоборот, одеты довольно прилично. И из угла не доносилась ни единого звука. Они молча ели, иногда оглядываясь по сторонам. Странность была именно в этой тишине, и взглядах этой компании. Будто они кого-то боялись, или скрывались.

Я сел за пустой стол, и буркнул подбежавшей девушке, просто для прикола, будто я здесь бываю регулярно.

— Мне, как обычно! — девчонка хлопнула глазами и сразу убежала, больше ничего не спросив. И принялась таскать и ставить на стол чашки и бокалы. Я пододвинул одну из них. Мясо с овощами, пойдет! А в другой? Запеченная птица? Тоже сойдет! Взял лепешку из криша, двухзубую вилку и принялся жевать мясо, запивая вином. А ничего, вкусно!

Пшеницы и ржи в этом мире нет, зато есть криш, нечто похожее на просо, мелкие зернышки. Только он ярко красный. Из него делают муку, варят из него каши, добавляют в суп. Вполне съедобен, практически везде растет, основная сельхозкультура.

Я насытился, бросил на стол серебрушку, и пошел к выходу. Компания из дальнего угла тоже закончила обедать, они рассчитались и отправились к выходу, всё так же молча. Я вышел на крыльцо, и остановился. И тут же слетел вниз. Один из этой компании, крепкий мужчина с угрюмым лицом, небрежно оттолкнул меня со своего пути. Я свалился прямо в незасохшую лужу. Резко вскочил, с меня стекала грязь. Я встряхнул руки, достал из-за пояса платок и вытер лицо. Компания сдержано засмеялась, равнодушно глядя на меня, и зашагала дальше. Я уже закипел, но пока сдерживался. Начинать своё пребывание в империи с убийства двух и более человек, мне не хотелось. Но и утереться, спустить унижение я не мог. Какой выход? Обычный... дуэль!

— Стой, наглец! — рявкнул я, едва сдерживаясь. — Ты мне должен! .

Угрюмый прекрасно понял, что это относиться к нему. И удивился.

— Смерд... это ты мне? — он остановился и повернулся. Тут до меня дошло, что я до сих пор ношу свою старую, темную одежду. И в ней меня легко принять за даже за слугу. Темные, коричневые цвета знать в империи не носит. Надо переодеться, а то до Академии не доеду.

— Данит, сын герцога Эранского. — чуть поклонился я. И тут эта компания просто заржала.

— Тогда я император! — ехидно усмехнулся угрюмый. И я не выдержал, мощный воздушный кулак сбил его на землю, протащил по земле, и тоже через грязную лужу.

— Маг... — растерянно произнес один из этой компании. — Постойте!

У всей компании переменились лица. Я понял, им страшно стоять перед рассвирепевшим магом.

— Милорд! Мы ошиблись! — завопил другой. Из лужи поднялся оглушенный и растерянный угрюмый. Грязи на нем было побольше, чем на мне. Я не выдержал и засмеялся.

— В расчете? — сообразил он, видя, что я смеюсь.

— В общем, да! А вы всё же кто? — я подошел к ним.

— Мы ловцы удачи! — напыщено сказал молоденький парнишка.

— А! — протянул я. — Понятно, наемники! Странно, здесь вроде войны нет.

— Будет! — усмехнулся один из наемников, судя по виду, самый пожилой. — Не зря же нас наняли.

— С кем это вы собрались воевать? — недоуменно спросил я. Наемник ткнул пальцем в сторону Эрании.

— Но там никто не собирается воевать, там даже войск нет!

— Будут! — уверенно заявил пожилой. — Когда поднимутся вольные бароны. А пока нам заказчик приказал, не привлекая внимания, выдвинуться к месту сбора.

— А! — я засмеялся. — Теперь понятно, почему вы себя ведете так подозрительно.

— Почему подозрительно? — нахмурил лоб пожилой. — Мы стараемся вести себя тихо.

— А вы подумайте, почему! А теперь о вольных баронах. Нет больше вольных баронов. Теперь там обычное графство. И все бывшие вольные бароны присягнули королю. И если Дария нападет, то они будут воевать в первых рядах за короля.

— А вы откуда всё это знаете? — подозрительно посмотрел на меня пожилой, скорее всего он старший в отряде.

— У вас проблемы со слухом? Я же представился, Данит, сын герцога Эранского.

Наемники переглянулись. Пожилой пожал плечами.

— Как-то странно... если вы сын герцога, второго человека в королевстве, и наследник... где ваша охрана, сопровождение, слуги?

— Я неофициально! Еду по своим делам. А зачем мне охрана?

— А если нападут такие, вроде нас? Ну не совсем такие, честный наемник разбоем заниматься не будет... но на тракте появилось несколько шаек разбойников. Говорят, что они из вашего королевства

Я сразу понял, откуда эти разбойники. После клятвы королю все бароны должны были сильно сократить свои дружины. Естественно, уволили много наемников. А жить надо... да наемники не страдали высокими моральными принципами, многие в дружинах некоторых баронов занимались откровенным разбоем.

— Вот вы хорошие воины? — пожилой пожал плечами, и кивнул.

— А вы справитесь со мной?

— Нет, наверное, вы же маг! А раз вы ведете себя так уверенно, то маг сильный.

— Вот и ответ! Ну ладно, мне пора. Рад был знакомству. — я отправился к своему мотоциклу, который стоял у забора.

— Милорд, меня звать ди Гер. — крикнул мне в спину пожилой. Я кивнул головой. Подошел к мотоциклу, и, видимо пропал для них из виду. Заклинание отвода глаз я не снял. Они недоуменно завертели головами. Всё правильно, шел, шел человека, и бах, пропал из виду. А чему тут удивляться? Это же маг!

Я завел мотоцикл, снял заклинания, выехал на тракт, сопровождаемый взглядами удивленных наемников, и повернул в сторону Шира, столицы Дарии. И покатил по дороге, объезжая встречные караваны.

Проехал ещё один постоялый двор, он был просто переполнен повозками. Я даже удивился, они что, все сговорились остановиться здесь. Я заметил, что никто не едет в сторону Шира. Ну и ладно, мне просторнее.

Ехать стало скучно и жарко, а после плотного обеда и лениво. Я стал дремать прямо на ходу. Всё же у меня была бессонная ночь. Понял, что могу и с дороги улететь.

Я съехал с дороги, выбрал себе укромное место, закрылся заклинанием, расстелил одеяло, раскинул небольшую охранную сеть, рюкзак под голову, и сразу уснул. И проснулся только утром. Утренний холод заставил меня разжечь костер, я вскипятил себе кофе, лепешка и кусок мяса в качестве бутерброда. Я не торопился, судя по моей скорости движения, у меня был большой запас времени. Кое-как я собрался в дальнейший путь. И отправился по пустому тракту дальше.

Я тихо и мирно катил во дороге. Под колесами похрустывали камушки, негромко ворчал двигатель. И тут я увидел причину переполоха у дальнобойщиков. И ничего страшного, всего полсотни отморозков, очень прилично вооруженных. Куча больших луков, почти все в броне, у многих на груди — амулеты. Караванов на дороге видно не было, поэтому они вольготно расположились в лесочке, рядом с дорогой. Я сразу же прикрылся от чужого взгляда. И остановился, заглушив двигатель. И решил просто тихо прокатить мотоцикл мимо засады.

Двое стояли у дороги, напряженно вглядывались вдаль и переговариваясь между собой. Я поравнялся с ними.

— Это было у того дерева, что-то бежало по дороге. А потом пропало...

— Я ещё его раньше увидел, сразу на повороте. Но что это такое... я не понял. Надо отойти от дороги...

— Только недалеко, тот караван уже на подходе. Син только переговорил со мной. Купец торопиться, поэтому не стал ждать, пока соберется общий караван. Только нанял ещё один десяток. Всё равно нас больше в два раза. Они даже ночевать не стали на постоялом дворе, ещё вчера отправились. А это что за звук? Примерно вон там! — и он показал прямо на меня.

Я замер, очень тихо свернул с дороги в кусты, поставив мотоцикл на подножку, и сняв рюкзак, прилег рядом на землю. Достал из рюкзака арбалет и сумку с болтами, с усилием натянул тетиву, и зарядил арбалет. Костя прав, я легко разобрался с ним, не сложнее автомата.

Эти двое ещё немного послушали, и успокоились. Они не видели ничего угрожающего. И тут о первый вскрикнул.

— Капитан! Караван у поворота!

— Сам вижу! — проворчал второй, и скомандовал.

— Первый, второй десяток — на ту сторону, и укрыться. Остальным укрыться с это стороны. Начинают лучники, выбивать охрану. Лучников в первую очередь. Возчиков и купца стараться не трогать, они пригодятся. Всё, пошли побыстрее!

Вот тут я задумался. Уничтожение разбойников и защита каравана в моих планах не было. Мне совсем не обязательно вмешиваться в эти войны. Да и опасно, случайный удар, пропущенная стрела... Я так и не решил, затаившись рядом с разбойниками. Если честно, то из-за простого любопытства. Ведь я мог просто быстро завести мотоцикл и с ветерочком проскочить мимо этой банды.

Прошло полчаса. Бандиты прятались в кустах, но для меня они почти все были на виду. Караван медленно приближался. Вроде всё как обычно... только впереди каравана, примерно в метрах ста от него, двигалась вооруженная группа, человек пять. Чувствовалось, что они насторожены и готовы к бою. У троих в руках луки, уже готовые к стрельбе. Они приближались... неожиданно я узнал их. Это же мои новые знакомые, вот угрюмый, немного впереди, а вот ди Гер. Так, это их наняли дополнительно!

Я оглянулся, капитан и ещё один разбойник прятались за кустом, но я их видел сбоку. И тут капитан повернулся ко мне, удивленно вытаращил глаза и выхватил меч. До меня дошло, что заклинание с меня слетело, я теперь всем виден. Поднял арбалет, прицелился в капитана, который уже зашагал в мою сторону, плавно нажал на спуск. Звякнула тетива... Тьфу, твою мать! У него защитный амулет! Арбалет бесполезен.

Капитан слегка тормознул, но быстро очнулся и побежал ко мне. Если честно, то я растерялся. У меня вылетело из голову, что я маг. И, стоя на коленях, судорожно распахнул свой рюкзак, уже схватил меч, но тут наткнулся на старенький ТТ. Выдернул из кобуры, сразу передернул затвор, дай бог, чтобы там была обойма, и вскинул голову. До капитана всего шага три, я вскинул пистолет, поймал мушкой его голову, и плавно, как учил меня военрук, нажал на спуск. Пистолет дернулся в руке, а капитан выронил меч, и зарылся носом в землю прямо у моих ног. А я разозлился... надо же так мне растеряться! Так меня и прикончить могут! И тут понял, что влип. Рядом с головой свистнула стрела. И ко мне несется целая толпа.

Сунул пистолет за пояс, выдернул из мешка автомат, сдернул с него тряпку, нащупал в мешке рожок. Он оказался двойным, пара, скрученная изолентой. И оба полные. Сунул его в автомат, откинул приклад, и передернул затвор. И повернулся к подбегающей толпе разбойников. Застучал автомат, я целил в упор, прямо в толпу. И они стали падать на землю. Уцелевшие тормознули, у них пропал энтузиазм.

Я спохватился, опустил спуск, и перевел автомат на одиночный огонь. Вовремя я, а то бы выпустил весь рожок в белый свет. Наконец вспомнил про защиту, выставил свой старый и надежный щит, чтобы меня стрелой не проткнули, и начал методично отстреливать ошеломленных грабителей, по скупердяйски экономя патроны. И с благодарностью вспомнил своего школьного военрука. Хоть стреляли мы всего несколько раз, больше разбирали и собирали автомат. Но он нас научил с ним обращаться.

И ещё в одном убедился, щиты не держат пулю. А если стрелять очередью, то защиты практически нет. Вспомнил о караване, оглянулся, молодцы, остановились, приготовились к защите. Сюда пока не лезут, не понимая, что здесь происходит.

Разбойнички больше не стремились ко мне, а наоборот, захотели очутиться от меня подальше. Я ещё не отстрелял второй рожок, как понял, что целей больше нет. Вскочил, осторожно прошел вперед, тишина... только где-то далеко слышен треск. Сбежали, гады! Ясно, капитана нет, командовать некому. А значит каждый сам за себя. А умирать совсем не охота!

И занялся тем, чем обычно занимаются победители, то есть мародерством. Выгреб всё ценное у капитана, обшарил остальные трупы. Обнаружил двоих раненых, один так себе, прострелена нога, второй тяжело, в живот. В принципе, я их мог вылечить, а что с ними делать дальше? Пристрелить? Решил пока не трогать, тем более они без сознания. Обчистил заодно и их, и вышел на дорогу. Выкатил из кустов мотоцикл, меня, видимо, узнали, и люди из пятерки ди Гера затопали ко мне, оставив караван.

— Милорд! — ди Гер осмотрелся, и сразу увидел трупы. Взглянул на капитана и ткнул пальцем в сторону его головы. Я тоже посмотрел, ну и что? Аккуратная дырочка в лбу. Это я удачно попал. Если бы промахнулся, то может здесь лежал я, с разрубленной головой. — Это вы чем?

— Магия... Кстати, это капитан шайки.

— А что за странный стук я слышал?

— Побочный эффект. Вот там двое раненых. — Ди Гер повернулся к своим.

— Шин! — самый молодой в команде побледнел, но молча пошел, вынимая кинжал. Вернулся, едва сдерживая позывы к рвоте.

— Сбегай, пусть караван подходит. — снова послал его ди Гер.

Посмотрев на труп капитана, теперь побледнел угрюмый. Я не выдержал, и подмигнул ему.

— Это все? — оглянулся ди Гер, пытаясь сосчитать трупы.

— Многие просто сбежали. — пояснил я. И почему-то добавил. — Желательно трупы собрать и закопать!

— Сделаем, милорд! — вытянулся он.

— Ди Гер, а почему вы здесь? — спохватился я. — Вы же собирались воевать!

— От нас отказались... вы оказались правы, войны не будет. — он уловил мой удивленный взгляд.

— У меня амулет для связи с этим человеком.— пояснил он. — Нам достался только аванс. Пришлось нам наниматься в охранники. А тут караван срочно отправлялся. Мы и нанялись.

— И полегли бы здесь. Их было полсотни. А вас два десятка. — обрадовал я его. — Оружие и броню можете себе забрать. Мне оно без надобности.

К нам подошел хозяин каравана. Симпатичный мужчина с волевым лицом. Одет как обычный купец. И борода... у нас среди купцов это сейчас в моде.

— Милорд, что это было? Это что, была засада?

— Она самая! Кстати, вы такого типа знаете, его зовут Син?

— Нет... такого у нас нет. А это что, ваш знакомый?

— Да нет, это шпион этой банды. Он вас и сдал. И караулили именно вас. Что вы такого везете?

— Как обычно, вино, краски, ковры и гобелены с юга. С десяток рабынь... этих я взял у баронов. Молоденьких нет. — ухмыльнулся он. — В основном служанки.

Он осмотрелся, присвистнул.

— Получается, милорд, я перед вами в долгу.

— С вас две тысячи золотых! — с серьезным лицом заявил я. Купец даже дернулся от неожиданности.

— Вы шутите, милорд. У меня товара всего на пару сотен! Я могу заплатить, но не более десяти монет.

— Дешево ты свою жизнь ценишь! Да я шучу, я не нанимался твой обоз защищать. Если бы они сами ко мне не пристали, то я бы мимо проехал.

— А мы? — растерялся купец. — Нас бы ограбили!

— И не только, часть бы поубивали. А кто вас заставлял гнать караван на верную засаду? Остальные же в одиночку не поехали!

— Мне один местный по секрету сказал, что дорога безопасна. А мне надо поспеть на ярмарку в Шире.

— Понятно, и этого местного зовут Син. Ладно... уважаемые, мне дальше надо отправляться. Больше не рискуйте без надобности.

— Милорд, вы же в Шир? Понадоблюсь, найдите меня в купеческом квартале, меня зовут Икр Удачливый. — я усмехнулся, а ведь точно, купцу везет!

Уже к вечеру у меня заболела спина. Всё же ехал я не по асфальту, примерно как по утоптанной гравийке, и нужно постоянно смотреть вперед, чтобы не въехать или в рытвину, или крупный булыжник. Останавливаться на ночь и спать на земле особого желания не возникло, и уже через десяток минут я ужинал в своем замке. Никто не удивился моему появлению, уже привыкли. Даже ужин для меня был готов. После ужина отправился в свой кабинет, но в коридоре наткнулся на братьев, своих учеников. Явно они меня караулили. Наказал потихоньку собираться, доберусь до Академии, сразу заберу их. Всех четверых.

Завалился спать в свою старую кровать, сходив перед этим в баню. Прогреть её не успели, но горячая вода уже была.

А утром, после завтрака, я очутился возле своего мотоцикла. Его я вечером оставил в небольшой роще, не поленившись съехать с дороги. А чтобы не таскаться с мотоциклом, решил его оставить здесь, но прикрыл заклинанием. Для этого пришлось пожертвовать одним кристаллом из своего запаса, сделав из него амулет.

Деревни на тракте стали попадаться чаще. Движение стало более оживленным, и я стал привлекать всё больше внимания. А впереди был первый город на пути, а там уже и городская стража, и местные власти, и неизвестно, как ко мне отнесутся. Хоть ночью езжай, когда нормальные люди спят. Мне ехать без особой разности, фара мощная, дорогу хорошо видно, да и скорость возрастет, нет помехи на дороге. Я так и решил, съехал с дороги, отдохнул возле небольшого ручейка, немного поспал, благо погода позволяла. И уже вечером тронулся в дальнейший путь. Тракт был практически пуст, желающих двигаться ночью не было и я даже разогнался, благо дорога стала получше. Даже деревни проскакивал на скорости, пугая запоздавших гуляк.

Добрался до первого города, и остановился осмотреться. И обрадовался, судя по направлению, тракт не пересекал город, а проходил по его окраинам. Не каждому нравиться жить у дороги, по которой непрерывно скрипят повозки, да орут недовольные гныхи.

А значит шанс налететь на стражу минимален. Обычно на окраинах живут бедняки, и царствует криминал. Поэтому стража ночью особо в эти районы не рвется.

Я без проблем проскочил город, и двигался дальше до самого рассвета. Как только на тракте показались первые повозки, я отправился отдыхать в замок, вместе с мотоциклом. Надо было заправить уже опустевшие баки.

Так я провел ещё пару ночей, всё ближе приближаясь к Ширу. И вот наконец я понял, что мой долгий путь близок к завершению. Поднявшись на очередной холм, внизу я увидел истинно большой город. Было уже светло, но город ещё спал. Пустые улицы... ни людей, ни повозок. И запах... канализация в городе отвратительная. Я поморщился и посмотрел на город истинным зрением. И сразу увидел два купола, таких же, как и мой. Один был гораздо больше, и, что меня обрадовало, возвышался в стороне от города. Сто процентов, это и есть Академия. Под вторым куполом виднелись из-за стен башни и крыши... явно это императорский дворец. А за стенами — это внутренний город, там и живут в основном знатные люди империи. Там же находиться и центральный храм Хеса. Это резиденция Великого Жреца. Даже наши храмы подчинены ему. Но здесь же жрецы Хеса не воюют с магами.

Мне вдруг стало ясно, почему наши жрецы так относятся к нашим магам. Чем меньше магов и они слабее, тем слабее государство. Вот империя и ослабляет наше королевство. Через Великого жреца... ха... это что, наши жрецы все поголовно предатели? А король это понимает? Надо будет намекнуть ему при встрече.

В городе мне пока делать нечего, и я отправился наугад, в сторону Академии. Сверху я видел, что в ту сторону вроде есть дорога, но как попасть на неё? Выкатился на улицу города, немного проехал, и понял, что в этих кривых, пересекающихся улицах я сам не разберусь.

Остановился, пытаясь определиться, и тут прямо на меня, из переулка, выскочил молодой человек, прилично одетый, но явно мало спавший и много пивший. Я до сих пор не понимаю, это сколько же надо выпить этой слабой настойки, чтобы сильно захмелеть. Но этот парень был явно захмелевший...

— Эй, любезный! — окликнул я его. Юноша недоуменно уставился на мой мотоцикл. И потряс головой. — Ты дорогу до Академии знаешь?

— У меня одна дорога. — он неопределенно махнул рукой. — И мне ещё долго идти по ней.

— Покажешь дорогу, подвезу. — усмехнулся я. Как это знакомо. Загулявший студент и автобусы не ходят. А на такси денег нет.

— Покажу! — он пьяно взмахнул рукой, совершенно в другую сторону. — Где-то там!

— Садись за мою спину! — скомандовал я. Но это просто сказать... кое-как я усадил его на пассажирское сидение. И спросил.

— Теперь куда?

— Прямо! — и взвизгнул, когда я покатил по улице, вцепился в меня, будто уже падает на землю. Но быстро успокоился, понял что сидит он устойчиво, и уже начал соображать. С великим трудом мы всё же выехали на дорогу к Академии. Этому студенту так понравилось ехать со мной, что он стал радостно вопить на всю улицу, размахивая небольшим кувшином, который неизвестно откуда оказался у него в руках. Мне даже стало немного неловко... но и смешно.

Академия была ограждена невысокой каменной стеной. Перебраться через неё особой сложности не составляла. Но она носила только декоративную функцию. Основную функцию стены нес магический купол. Скорее всего он запитан тоже от источника, как и у меня в замке.

Не доехав метров двести до ворот академии, я остановился. Рано ещё светить здесь такую технику. С трудом стащил с мотоцикла ещё более захмелевшего студента.

— Тебе туда? — я ткнул пальцем. Студент прищурился... узнавая знакомые ворота. — Теперь дойдешь?

— А как я попал сюда? — вдруг спохватился он. — Мы же у дядюшки Соира гуляем! Последний экзамен! Не... я пошел пить дальше!

Он развернулся и побрел по дороге в сторону города. А я чуть не захохотал. Да... я то думал, что ему надо сюда. Я завел мотоцикл, обогнал его и стал дожидаться. Он целеустремленно, шатаясь. шагал вперед. Я хихикнул и открыл перед ним портал у того же переулка, откуда он выскочил. Парень даже не заметил портал, но зато узнал переулок, и сразу повернул в него. А я перебрался в свой замок. Всё! Мой долгий путь и испытание моей задницы завершены. Сейчас смою дорожную пыль, отдохну, высплюсь, и завтра с утра в Академию, вместе со своими учениками.

Я надел свой новый костюм, подцепил меч, пристроил шляпу, и вышел из спальни. В коридоре меня ждали принаряженные ученики. Конечно сразу было видно, что они из деревни, но ничего страшного. Надеюсь в Академии знают о маге Жераме. А они его ученики... Странно, но Смила выглядела в этом платье довольно прилично. И кто это его шил? Неужели моя швея что-то может шить что-то достойное?

Мы вышли из портала рядом с дорогой. Вылезли из кустов на проезжую часть... отряхнули пыль. К Академии двигались не мы одни. И одиночки, и группы, даже эти уродливые кареты... которые обгоняли пешеходы. Мы влились в это шествие.

А у ворот уже целый митинг. И очередь... В калитку запускают строго по одному. В куполе в этом месте — проход. А выпускают через другую. Уже с разочарованными лицами. И поток через вторую калитку не меньше, чем через первую. Я запомнил одного юношу, который уже заходил в первую калитку, и стал ждать его во второй. Буквально одна минута, будто он просто перешел от одной к калитке к другой. Тогда я занял очередь, и своих учеников пустил вперед. А сам пропустил ещё нескольких желающих вперед. Мне нужно было знать, пройдут мои ученики, или нет. Вот исчезла Смила... но во второй калитке она не появилась. Затем мои парни... и тоже не вышли обратно.

А теперь моя очередь. Я зашел в калитку, и попал в коридор. Коридор повернул направо, через десяток шагов дверь, а сам коридор продолжился и снова поворачивал направо. Я прошел по коридору в самый конец и очутился перед такой же калиткой, в какую и заходил. Ага вот и вторая калитка. Если передумал, то можешь выйти наружу. Я вернулся к двери посредине коридора и потянул за ручку.. Дверь легко отворилась, и я вышел наружу. И оказался в небольшом сквере, уже на территории Академии. Здесь уже стояли радостно-оживленные парни, девушки, и мои ученики. А... дошло до меня, просто проверка на наличие дара. Есть — сюда, нет — во вторую калитку.

Я сразу понял, что ждать нам ещё долго, отошел от тропинки и обнаружил несколько удобных скамеек. Я сразу уселся на одну из них, мои ученики пристроились рядом. Остальные бросились занимать свободные места. Естественно, мест всем не хватило, несколько девушек остались стоять. Я вздохнул, проклятое воспитание! Встал и посадил одну из девушек на своё место. Мои парни тоже вскочили, уступая места. Другие парни даже не пошевелились, равнодушно глядя на стоящих девушек.

Ждали мы довольно долго, и вот наконец нашу солидно возросшую толпу пригласили пройти к симпатичному, украшенному статуями и барельефами двухэтажному зданию. Мы поднялись на высокое крыльцо и попали большой зал. В конце зала, на небольшом подиуме, сидело несколько мужчин и женщин в одинаковых балахонах с капюшоном. Только расцветка этих балахонов была разная. Перед ними на подставке — серый шар размерами с футбольный мяч. Всё ясно... сейчас будут определять, какие способности и какая сила у будущего ученика.

— Итак, молодые люди, у вас сейчас главное испытание. — начал один из мужчин, став рядом с шаром. — Этот артефакт поможет нам определить, какой магией обладает кандидат, и примерную его силу. Соответственно, сможет ли он обучаться в нашей Академии. Не бойтесь... ну... кто первый? Не забудьте представиться..

Стоящая рядом со мной довольно симпатичная девушка, прерывисто вздохнула и решительно ринулась к шару.

— Медина, дочь лера Морш. — звонко объявила она. И положила руку на шар. И сразу изумрудная, густая зелень.

— Лечебный, целительница. — объявил мужчина. Одна из женщин отметила её в своей бумажке. К шару зашагал уже следующий кандидат.

— Глир, сын эра Шена. — и положил руку. Шар тускло засветил голубым.

— Испытание не пройдено. Мал уровень силы. Следующий!

Тут к шару ринулись мои ученики.

— Шер, ученик мага Жерама, Эрания. — мужчины в комиссии переглянулись и зашептались. Шар ярко засветился голубым.

— Боевой. Воздушник. Следующий.

Грид тоже оказался воздушником и попал на боевое отделение Академии. Затем пошла Смила.

— Смила, ученица Жерама. Эрания. — она положила руку и шар стал абсолютно черным. В зале воцарилась тишина.

— Боевой. Темная магия.

Отсеивалась примерно четвертая часть кандидатов. Тут решил подойти и я.

— Данит, сын герцога Эранского. — и положил руку на шар. Тот неожиданно засветился всеми цветами, как цветомузыка, пошел черными полосами, резко вспыхнул, как перегорающая лампочка и потух.

— Во блин! Сломался! — вырвалось у меня. За столом загалдели, явно они были в растерянности. Один мужчина из комиссии исчез, и через некоторое время появился ну очень представительным мужчиной средних лет, но с абсолютно седыми, длинными волосами. Будто парик...

— Что у вас тут происходит? — недовольно пробурчал он. Взглянул на шар. — И кто это сломал артефакт?

Все в комиссии одновременно ткнули в меня пальцами.

— Так... и кто же ты, такой прыткий?

— Данит, сын герцога Эранского.

— Что-то мне знакомо это имя... Да ладно, как ты сломал артефакт? Постой... можешь не отвечать, и сам вижу. Отойди от шара! И подальше!

Он обхватил его обеими руками и долго что-то шептал. Я не удержался и глянул истинным зрением. И чуть не ослеп... и шар, и этот маг светились, как электросварка.

— Этого юнца к шару не подпускать!

— Так значит, он не прошел испытание? — недоуменно спросил один из комиссии.

— Все бы так не проходили! — проворчал седой, — Вы что, не поняли? Это цветной маг! Я ещё молчу про его темную часть... К боевикам его...

— Таких в природе не бывает! — выступил самый пожилой из комиссии.

— Значит бывает! — буркнул седой. — Продолжайте прием, сегодня прямо наплыв молодежи. Как сговорились!

Я отошел обратно к толпе. На меня поглядывали с опаской, и отходили подальше. К шару уже шел следующий.

Ди Дилан оказался слабым магом двух цветов — воздух и пламя. И его взяли, но только артефактором. Тоже неплохо, будет делать мне крутые амулеты.

После испытаний нам объявили, что это и есть экзамен. Но чтобы стать учеником, нужно пройти собеседование, заключить договор или оплатить обучение.

За столом сидел унылый мужчина со скучающим лицом. Чуть в стороне сидел другой, довольно молодой тип, с пронзительным взглядом. И третий, этот — жрец Хеса. А этот зачем здесь?

— Представьтесь, юноша! — троица уставилась на меня, но особого интереса я не ощутил.

— Данит, сын герцога Эранского. — я чуть поклонился. Вот тут они встрепенулись. И неожиданно выступил жрец.

— А вы уверены, что вы сын герцога? Отец вас до сих пор не признал!

— Мне что, тест ДНК делать? — усмехнулся я. — Признает, куда он денется. Мне это пока не актуально.

— Что-то я ничего не понял... — открыл рот унылый. — Так сын или не сын?

— Милорды! Вам какая разница? Я сам разберусь, в своё время. Давайте ближе к делу. Сколько?

— Три сотни за год. — ехидно усмехнулся унылый. — Вот только будет ли платить герцог?

— Три умножаем на пять... полторы тысячи в год. Платить сразу?

— За один год — сразу. А почему на пять?

— А я не один... со мной четверо моих людей. Я плачу за них. Не герцог. Имею свои источники доходов.

— Это хорошо, чем больше людей будут платить за учебу, тем... — он замялся. Понятно,ваше жалование от этого зависит. И тут открыл рот самый молодой член комиссии.

— Как вам наша страна? Вы же проехали её почти половину.

— Не хуже, чем моё баронство.

— Баронство? Но вы же представились сыном герцога? — удивились все трое.

— Вы слышали про такого мага в Эрании — Жерам?

— Есть такой маг-барон. — покосился на меня жрец, а молодой смотрел на меня уже заинтересованно.

— Его больше нет... старость... и он оставил мне своё баронство. Но бароном я же не стал! Кстати, эти четверо — ученики Жерама.

— А вы?

— А я самоучка. У герцога хорошая библиотека. Кое-что освоил.

— А как вы относитесь к нашему императору? — не унимался молодой. Я понял, что он из службы безопасности, что-то вроде первого отдела, которые были раньше на предприятиях. Да и в вузах.

— Никак, — честно ответил я, — Я с ним незнаком. Познакомлюсь — тогда ясно будет.

— А вы считаете, что можете познакомиться с императором?

— А почему и нет? Если стану королем Эрании — придется знакомиться.

Все трое откровенно ухмыльнулись. А жрец даже хихикнул.

— Ладно, — махнул рукой старший комиссии. — Деньги внесете в канцелярию Академии. Через пару дней закончат прием, и потом будет собрание вновь принятых учеников, там вам всё объяснят. Так что далеко из города не разбегайтесь. Собрание будет в полдень, на третий день.

Я вышел из здания, и удовлетворенно вздохнул. Пока идет всё по плану. Мои ученики быстро прошли собеседование и мы отправились по дороге в город. Немного отойдя о ворот, мы нырнули в лес и я сразу открыл портал в собственный замок. Пару дней можно отдохнуть.

ГЛАВА 3. Как я начал учиться в Академии.

Я сдал тяжелые мешки с золотом в канцелярию. Заодно узнал у хранителя местной кассы маленькую подробность о монетах Эрании. Оказывается вес золотого в королевстве и в империи совершенно одинаков. Об этом ещё в давние времена договорились наш король и император. Поэтому золотые Эрании принимались к оплате в империи без ограничений. Тоже относилось к серебру и меди. А я боялся, что придется бегать по городу, обменивая монеты.

Выполнив эту тяжкую миссию, я получил бумажку из канцелярии для заселения в общежитие и отправился с учениками определяться с жильем. Узнали, где находятся жилые корпуса, и отправились искать корпус боевиков. Здесь не было деления на женские и мужские... видимо, ещё не догадались. Ди Дилан пошел искать своих артефакторов. Однажды он уже учился в Академии, только не здесь, а в Гермии, поэтому здесь не потеряется.

Сам городок мне понравился. Вокруг деревья, кусты, травка... как в парке. И не бурные заросли, а всё пострижено и художественно оформлено. Здания не теснятся друг к другу, а хаотично разбросаны между деревьев. Много тропинок, скамеек, удобных полянок. Только что-нибудь найти здесь довольно затруднительно. Хорошо, хоть движение уже оживленное, видимо скоро начнутся занятия. И в основном молодежь, парней немного больше, но и девчонок хватает. Точная копия моего универа. Так что спросить есть у кого.

Спросил у здоровенного парня о жилом корпусе боевиков, он молча ткнул пальцем. Дальше проще. Сразу обнаружился местный начальник. Его здесь зовут старшина. Прочитал бумажку и не говоря ни слова, потащил нас на самый верх.

Первогодкам, естественно, самые непритязательные комнаты. И самые неудобные. Да ещё на самом верху, на чердаке. Хотя он считается мансардой. Ну не будут же ученики старших годов обучения тащиться по лестнице на верх. Я осмотрел комнату, которую мне предложил старшина корпуса. Маленькая, низкая комнатушка, практически без мебели, да и ставить её некуда. Сюда с трудом запихали три узких кровати и три крохотных шкафчика. Ни стола, ни стульев...

— Это на одного?

— Нет, на троих. И это последние места. Академия предоставляет только место для сна. Прием пищи — столовая. Подготовка к занятиям — библиотека. Всё равно учебники на дом не выдают.

— Неужели здесь все так живут? — невольно вырвалось у меня.

— Нет, конечно! — старшина даже усмехнулся. — У учеников из семей знати довольно приличные комнаты. И живут они по одному. Спальня, кабинет для занятий, отдельный нужник. — Только они за это платят дополнительно. У некоторых есть даже комната для слуги.

— А моются где?

— В корпусе, в подвале, есть две мыльни. И ещё две — женские. Получше — для знати, другая — для всех остальных. Ну что, будете вселяться? А вещи ваши где? Не вздумайте оставлять здесь ценные вещи, двери не замыкаются. Бесполезно. А среди учеников есть любители чужого... не у всех родители богатые.

— А девушки так же живут? — вспомнил я свою магиню.

— Совсем немного лучше.

— Так! — решительно заявил я. — Мне нужно совсем немного, одна приличная комната для братьев, одна комната для девушки, для меня кабинет, столовая и спальня. И чтобы было три нужника. И всё желательно рядом. Пожалуй, всё.

— Вместе? — задумался старшина. — Только это очень дорого! Придется перегородки переделывать. И проживание дороже...

— Дороже, чем на приличном постоялом дворе?

— Нет, конечно! Но мы в такие условия селим только учеников из знати...

— Вообще — мой отец герцог Эранский. — усмехнулся я. — Кроме того, я племянник короля Эрании. Вы внимательнее почитайте наше направление.

— Я внимательно прочитал, всё что там написано. Сын герцога... это не пока ничего не значит. Но спорить не будем. Если вы всё оплачиваете, то всё будет. Какой этаж желаете? Второй дороже!

— Второй! Сколько за одного? Оплата вперед? И кому? Или в канцелярию?

— Сто. Вперед, и за год. Только мне.

— Деньги будут вечером. Комнаты покажите?

— Можно... пошлите вниз.

За такие деньги можно было и поприличнее комнаты обставить. Придется менять мебель. Да и шторы... Кровати будто для голодающих. Не... так не пойдет! Ведь мне здесь жить долгие годы. Да сюда приличную девушку пригласить стыдно.

— Уважаемый! А вас не затруднит сменить мне мебель, кровати пошире, шторы повеселее, кресла на более приличные? Вы поняли, о чем я. Естественно, за отдельную плату. С учетом ваших хлопот. — вкрадчиво попросил я.

— Это будет...

— Стоп! Оплата по мере исполнения. Договор?

Старшина пожал плечами. И коротко поклонился.

— К вечеру управишься? Сразу и рассчитаемся. — снова короткий поклон и мы расстались до вечера. Пора на собрание.

Место сбора нашли довольно быстро. Большой зал, ряды кресел, и масса оживленно-радостных лиц. И ждать пришлось недолго. На подиуме появились с десяток мужчин и несколько женщин. И все в длинных, до пят, мантиях... но разного цвета. Сто процентов — преподаватели. Последним ворвался в зал энергичной походкой знакомый седой мужчина. Он представился: Беримор, архимагистр и ректор этой Академии. И сразу начал речь. Ну понятно, надо же объяснить новеньким, какая это прекрасная академия, всё по высшему классу. И какие мы все умные, что выбрали это место для учебы. Мои ученики слушали эту лабуду восторженно раскрыв рты. Я усмехнулся, вспомнив, как я, ещё будучи Жерамом, вколачивал в них дарийския язык. И сейчас они довольно бегло разговаривают на нем, кроме Смилы... она ещё не достаточно им овладела, хоть уже много понимает. Умненькая девочка... и настырная. Ничего... вряд ли её выгонят, темные маги очень редки даже в империи. Да и выгонять недоученного темного мага — это крайняя дурость. Тут уж лучше для империи — сразу убить.

Ректор закончил восхваления и перешел к более низменным вещам. Например — дуэли до смерти для большинства запрещены, особенно магические. Исключения — по особому разрешению. Запрещено употребление любого спиртного на территории академии. Это правильно, пьяный маг — катастрофа ещё та. Запрещено носить оружие — мечи, копья, луки на территории Академии. Особенно мечи, не все ученики из знатных семей. И не все ученики владеют мечами.

Дальше выступили магистры, руководство отделений, три мужчины и женщина. Пояснили, что списки групп и расписание будут уже завтра вывешены возле канцелярий отделений. Занятия начнутся тоже завтра. Подъем по удару колокола. Кстати, если кто проснулся раньше — тот его не слышит. Питание — столовые для каждого отделения раздельно. Магией на территории академии ученикам первых трех лет вне полигонов и классов — заниматься запрещено. Драки не запрещены, но и не приветствуются. Наказания — карцер... или в руки правосудия императора. И не слова о проживании... крутитесь мол сами. Койку мы гарантируем — дальше вы сами. А да, забыл, обязательна спец одежда. И мальчикам, и девочкам — тоже мантия. Даже две, зимняя и летняя. Её обязательно получить на складе при канцелярии. И обязательно кулон на шею, с персональными данными. Тоже в канцелярии. И не забыть одежду для тренировок. В мантии особо не побегаешь.

Ходить, даже в городе, без кулона и мантии — не желательно. Маги городской стражи сразу сразу заподозрят что-нибудь незаконное. Да и в столовой вас никто не покормит.

Тему отношений мальчиков и девушек вообще не затронули. Я это понял, как скрытое попустительство. Мы вам не запрещаем, что хотите, то и делайте.

Просвещали они нас довольно долго, я даже проголодался. Поэтому, как только нас отпустили, я ринулся к учебному корпусу боевиков. Естественно, в канцелярию. Мои ученики не отставали. И мы в числе первых получили мантии и кулоны. Хорошо, что мы такие средние, поэтому мантии даже выбирать не пришлось, подошли сразу. Даже на Смилу. С кулонами небольшая задержка, дежурному магу ведь нужно опросить каждого, и вплести эту инфу в заклинание на кулоне. А магу-менталисту нужно убедиться в правдивости персональных данных. Хотя нужно отдать должное, эти маги работали довольно быстро. Мы натянули мантии прямо сверху на свою одежду, и сразу ринулись в столовую.

Все заведения общепита были в одном здании. Только входа разные, четыре для учеников и один для преподавателей. Как мы не спешили, чуть не опоздали. Обеденный зал был уже почти пустой. Пришлось применить своё природное обаяние. И нас даже покормили, правда остатками. Мне лично понравилось, простенько, но вкусно. И девочки с обслуги — хоть и толстоваты, на мой вкус, весьма неплохие. И есть легкое подозрение, что они легко доступны. У братьев даже слюни потекли. Приставать к Смиле они бояться, а служанки остались в замке.

Теперь осталось выбрать укромное место и совершить первое преступление. Вряд ли кто следит за возмущениями магического поля, смысла нет при таком количестве магов на квадратный метр, да и моё заклинание не опознают, портальная магия здесь неизвестна. Так что запрет чисто формальный, чтобы знали — это низзя! Сто процентов — можно любого младшего ученика обвинить в незаконном использовании магии. А как одаренному без этого? Ещё бы дышать вне полигона запретили!

Забрался в кустики погуще, и быстренько соорудил портал в собственный кабинет замка. Учеников оставил отдыхать на скамеечке. Набрал денег, вроде обеднел ещё не сильно, прихватил кое-что пор мелочам, и обратно. Выполз из кустов, а возле моих учеников — трое. Судя по мантиям — тоже боевики. А по степени изношенности — старшие года. Братья явно растеряны, а один их чужих пытается обнять Смилу.

Подхожу к ним, в руках тяжелый кошель с золотом, позвякивает. Они сразу на него уставились.

— Мелкий! Что у тебя в мешке? — это явно заводила компании. Глаза наглые, взгляд уверенный.

— А... — небрежно машу рукой, — Немного золотишка.

Ребята переглядываются.

— А не много ли для тебя? Может нам чуток отсыпешь?

— Не... это всё для дела. На вас я не рассчитывал. — голос у меня всё такой же, безмятежный.

Тут заводила, как бы небрежно, формирует на ладони огненный шар.

— Я думаю, ты, наверно, этот кошель нам весь отдашь! Тебе же не хочется стать слегка поджаренным?

— Я буду жаловаться! — пискнул я, пряча усмешку. Нашли чем меня пугать!

— Кому? — усмехнулся парень. — Ты никогда ничего не докажешь! И никто тебе не поверит! Давай сюда кошелек и радуйся, что я вас живыми отпускаю. А девушку мы отпустим позже.

Я мельком глянул истинным зрением, никакой защиты на наших противниках не было. И тут я решился.

— Интересно, поверят ли, что первогодок напал на троих... вы с какого года? Наверно с третьего... и покалечил их? — задумчиво пробормотал я, передавая кошель в руки растерянного Шера, одновременно сближаясь с троицей. С другой руки у меня быстро стекли три темные струйки проклятий. И я прыгнул, прямо с места. И в прыжке ударил ногой по челюсти самого активного, упал на землю, и сразу ударил ногой второго по коленке. Я хоть и не мастер рукопашного боя, но многое умею, особенно против неподготовленных. Третий растерялся... он же боевой маг, и его удары магией все смертельные. А убивать учеников — верный путь на каторгу. А рукопашному бою в Академии не обучают, только благородному бою на мечах. Я перекатился, вскочил, и без жалости пнул его промеж ног. Отскочил, и пнул в лицо второго, который ухватился за коленку. Итог — два нокаута, и третий... повизгивает от боли, схватившись за пах. Я даже возгордился, да я не хуже Джеки Чана! И моё кунфу не хуже его. Братья очухались от растерянности, сбили с ног третьего и внесли свою лепту, от души пиная тушки повергнутых героев. Даже скромница Смила приложила свою ножку. И тоже с прицелом в пах. Это тому деятелю, что лапал её. Я хмыкнул, сегодня целителям работа добавится. Только вот проклятия светлые целители снять не смогут. А Смила не умеет... а я не хочу. Из вредности я снял с них персональные амулеты, и зашвырнул в кусты. Пусть поищут в темноте.

Убедившись, что наши партнеры не скоро очнуться, я отобрал кошель у Шера, и мы отправились к месту своего будущего обитания. Довольный старшина показал нам свою работу, особых претензий у меня не было, ведь могут же люди, если их вовремя стимулировать. Даже перегородки в моих апартаментах переделали, прорубили новые двери и заделали не нужные. И комнаты учеников совсем рядом. Вполне приличные, с необходимой мебелью, даже с туалетом. Смила вообще одна в комнате. Поэтому старшина, смущаясь, тихонько попросил меня разрешить подселить к ней кого-нибудь. Смила не посмела возражать. А я вспомнил о уборке комнат. Старшина обещал прислать желающих подработать из числа учениц.

Я рассчитался и мы расстались. Старшина отправился заниматься своим беспокойным хозяйством, а я раскинулся в кресле. Даже не вставая, открыл небольшой портал в свой кабинет в замке, и отправил Шера за ужином на кухню. Через несколько минут через портал прошли девушки с кухни, расставляя блюда на столе. В замке конечно не ожидали, что придется кормить меня и магов, поэтому тащили всё, что приготовили для Ригара и для слуг. Расставили всё на столе и исчезли в портале, который я тут же закрыл, убедившись, что Шер вернулся. Хотя можно было и поужинать в замке, и переночевать там, но я решил, что надо обживатся здесь. И с соседями контакты завести, да и привлекать внимание своими умениями мне не стоило. Ведь только тот же ректор узнает, что я владею портальным заклинанием, он с меня не слезет, пока я его не выдам. А если это заклинание получит широкое распространение, то измениться вся жизнь в этом мире. Особенно ему обрадуются военные.

После ужина ученики разбрелись по своим комнатам. Только перед этим я научил их одному нужному заклинанию. Это вместо замка на двери... просто и со вкусом. Одна часть заклинание блокирует вход, другая маскирует дверь, которая становиться как бы частью стены. Проходишь мимо... стена и стена, дверью и не пахнет. Это от непрошеных гостей, любителей чужого. От сильного мага это заклинание не спасет, да вот сильные маги не занимаются грабежом.

А через час ко мне постучала Смила. Я даже не успел заблокировать свою дверь. Чистенькая, свеженькая, она успела сбегать в мыльню в подвале. Я даже не стал спрашивать причину визита, а сразу стал расстилать постель. Мне ведь надо ещё и выспаться перед первым днем занятий.

И снова легкое разочарование. Проклятый пастух! Он у Скилы не только титьки щупал, он на неё и слазить успел. Единственно, что меня утешило, что за этот подвиг отец (скорее отчим) Смилы отвозил этого Неша дрыном. Да и ей досталось. Да ладно, я Смилу замуж брать не собираюсь. Отправил её спать, и сам с трудом уснул.

И проспал... звук у колокола — чудовищный, будто он кто-то голове боталом бьёт. Сон слетел с меня сразу. И колокол в ушах сразу стих. Спросонья открыл портал, в моем кабинете в замке таз с водой, большая кружка с водой, зубная щетка и паста. Это мой приказ, чтобы всё это было каждое утро. Я же не знаю, когда появлюсь в кабинете. Могу и ночью... И на столе меня дожидался завтрак. Но это только для меня, остальные пусть бегают в столовую. Нечего их баловать!

Собрался, вышел в коридор. Вокруг меня уже носились юноши и девушки в мантиях с красными полосами. В основном с двумя и тремя. Лишь несколько девушек отличались одной полосой, такой же как и у меня.

Братьев и Смилу я застал у канцелярии. Если братья быстро нашли себя в списках, и умчались искать аудиторию, то ни меня, ни Смилы в них не было. Мы отправились разбираться к заведующему отделения.

— А... особенные ученики явились. — расплылся в улыбке моложавый мужчина с жесткими глазами. Они не смеялись, когда смеялся мужчина. — Я — магистр Дрим Роми. Ну вас я знаю. Данит, ты каким магом хочешь стать? Какие заклинания тебе легче даются?

— Воздух... и темная.

— Я, примерно, так и думал. Будешь заниматься с воздушниками, но имеешь право посещать любого другого преподавателя. Тебе придется побегать. Экзамены будешь сдавать те, которые ты будешь изучать. Теперь с темной... на первом году вас всего двое. Придется темную магию изучать самостоятельно. А руководить этим будет сам ректор. — он повернулся к Смиле. — А вы сами походите в разные группы и определитесь, чтобы вы хотели. Как решите... там и будете учиться. Общая теория магии одна.... для всех.... только источники магии разные. И магическое поле... тоже одно. К ректору вас будут вызывать. А теперь на занятия.

Так что на первое занятие я всё таки опоздал. Да ещё Смила увязалась за мной, решив посетить занятие воздушников. Всё же она боится остаться здесь одна.

Группа была небольшая, всего десятка три. Занятия вел молодой парень с ехидной улыбкой.

— Первые опоздавшие? Кто такие?

— Данит... и Смила

— У меня нет такого учеников! — поднял он голову от свитка.

— Нас в списках не было. Пришлось идти к Дриму. — кротко объяснил я. — Он нас сюда отправил.

— Ладно... я это уточню. Садитесь! И постарайтесь больше не опаздывать! А мы продолжим...

Я немного послушал, история магии, конечно, интересная вещь. Но всё, о чем говорил парень, я уже читал и довольно давно. Я бы мог рассказать гораздо больше... Зато мои ученики слушали разинув рот. В своё время мне было лень рассказывать такие вещи, я больше упирал на практику.

Я даже подремал с открытыми глазами, не зря проучился в универе уже три года. Наконец парень выдохся, да и колокол ненавязчиво напомнил, что надо заканчивать.

Следующее занятие — основы целительства. И правильно, в первую очередь надо научить учеников спасать себя и других. Я, в своё время, освоил почти десяток заклинаний, и мог вытащить себя из многих передряг.

Это занятие было общим, для всего первого года. В аудиторию набилось пара сотен учеников. С трудом, но места хватило всем. Я не стал пробираться к своим ученикам, а уселся на скамью в первом ряду, посчитав, что народ сюда сядет в последнюю очередь. И оказался среди десятка девчонок в зеленых мантиях. В основном моего возраста. И чуть не оглох от их щебетанья. Да ещё, из-за тесноты, ко мне прижались две довольно симпатичные девчонки. И теперь они сидели красные от смущения. Стало жарковато... и я втихомолку организовал слабый ветерок, который приятно овевал наши лица. Мои соседки подозрительно уставились на меня. Но я сделал безмятежное лицо, типа я не я, и лошадь не моя.

А рядом со мной девушка очень даже ничего! И личико мне знакомо. А! Вспомнил! Мы на приемных испытаниях рядом стояли. Тогда она первая к шару вышла. Как же её звать?

— Графиня! — тихо шепнул я ей на ушко

— Я не графиня. Я дочь лера.

— Медина! — неожиданно вспомнил я. И прошептал ей на ушко.

— Хотите, я угадаю ваше имя?

— Тут и гадать не надо! Мы же вместе были на приемном испытании. Вас зовут Данит. И вы сын герцога. Из Эрании.

— Ну... так неинтересно! — притворно обиделся я. — Мы бы могли поспорить!

Она хихикнула, и мельком глянула на меня. А на подиуме появилась молодая, очень красивая женщина в зеленой, преподавательской мантии. Мужская часть аудитории замерла. Я вздохнул. Этой красавице явно не меньше полсотни лет. Немного послушал её, ничего для меня нового. А анатомию тела я ещё в школе прошел. Но моя соседка слушала лекцию очень внимательно, и я не стал её отвлекать.

Наконец скучная, для меня, лекция закончилась. Я хотел поболтать с Мелиной, но она, вместе со своими зелеными мантиями уже исчезла.

И, на закуску, последнее занятие — физическая подготовка. Самая примитивная — простенькая разминка, затем бег, потом работа с мечом, Среди знати я не выделялся, да и не показывал всё, что умел. Судя по усмешкам нашего учителя — этот предмет далеко не важный, и требовать с нас рекордов он не намерен. И больше внимания он уделял ученикам не из знати. Особенно тем, кто впервые держал меч в руках. Я понял, что класс фехтования я здесь не повышу. Придется развлекаться самостоятельно.

Ну всё... первый день моей учебы закончился.

Второй... третий... постепенно всё входило в колею. С утра завтрак, я перестал шляться в свой замок, а стал питаться в столовой, вместе со всеми. В этом мире ещё не придумали такую простую вещь, как поднос, что затрудняет процесс получения пищи, приходиться бегать с чашками и кружками. Но чаще всего продвинутые ученики нагло применяют магию, и по столовой, иногда сталкиваясь, плывут полные и пустые чашки, кружки. Я сразу же поддержал эту передовую идею, и уже не стоял в очереди за своей порцией. Привычные ко всему девушки, работающие на кухне, специально наполняли чашки и выставляли их так, чтобы их было хорошо видно, на отдельный, высокий стеллаж. Забавно смотреть, как полная чашка поднимается вверх и и сама улетает к столу. Поэтому прием пищи превращался в небольшую тренировку.

К ректору нас вызвали только на пятый день. Если к Смиле никаких вопросов не было, то для меня начался настоящий экзамен. Сначала примитивные заклинания... потом всё сложнее и сложнее. И защитные, и боевые... . Мои попытки кое-что утаить мне не помогли. Архимагистр сразу чувствовал, где я пытаюсь соврать или утаить. Но вот те заклинания, которые здесь были неизвестны, это заклинания портала и переселения души я всё же утаил. И только потому что, Беримор про них не спрашивал. И ещё я утаил то заклинание, которым я убиваю. Оно тоже не было известно ректору.

— Что мне с тобой делать? — задумчиво спросил меня ректор. — Ты нахватался заклинаний со всех годов обучения. Да ещё и умеешь ими пользоваться. Но с другой стороны... знания у тебя хаотичны... ты нахватался верхушек, и очень многое сам не понимаешь.

— Так я для этого и приехал сюда! — заметил я.

— Решим так. Чтобы у тебя не пропал интерес к обучению, будешь заниматься по особой программе. И в основном самостоятельно. Сначала ты ознакомишься, что ты должен знать по итогам первого и следующих годов обучения. И будешь изучать то, что ты не знаешь. И не только воздушную магию... все направления. Ты же универсал, цветной маг! Я обяжу всех учителей помогать тебе. С группой заниматься тебе не обязательно. Но и лентяйничать я тебе не дам. Будешь мне докладывать о своих успехах. И магистры отделений будут контролировать тебя. А вот со Смилой, по темной магии, в основном будешь заниматься ты.

Мы обсудили детали моего обучения и Беримор нас отпустил. На занятия я больше не пошел, но Смилу отправил.

Вечерами я занимался со своим древним справочником. Братья домой прибегали только поспать. Да и Смилу с собой постоянно прихватывали, оставляя меня одного. Они как-то легко влились в эту жизнь, завели кучу друзей и вечно были чем-то заняты. Смила ночевала у меня всё реже и реже, а после того, как к ней подселили её новую подругу, вообще перестала заходить ко мне вечерами. Видимо она стеснялась перед ней. И братья почти не заходили по своей воле в мои комнаты.

Эта девушка была из компании, в которую влились братья. И, по моему, Шер уже положил на неё глаз. Мне было всё равно, и они уговорили нашего старшину поселить её в комнату Смилы. Особо впечатления она на меня не произвела, слегка полновата. Дочь бедного, многодетного лера, ей просто повезло, что у неё проявился дар. Теперь у неё шанс на более благополучное будущее.

Дней двадцать у меня заняло изучение довольно полезного заклинания. Я не забыл, как меня украли из замка герцога, и как я мучился в этих цепях, на которых лежало заклинание жрецов Хеса, блокирующих магию. А в этой рукописи — вот оно, родное! Жутко сложное, навороченное — да мне не привыкать, не сложнее электродинамики и распространения радиоволн. Это то, что нам Ворон преподавал. А ведь я разобрался с ним! И сразу придумал, как с ним бороться. Вот только проверить свою задумку не на чем, не пойдешь же в храм... да меня они там сразу закопают!

Жить стало скучновато, новых друзей у меня пока не появилось, зато тихо... мирно, даже как-то размеренно. Занятия, столовая, библиотека... вот и день прошел. Я совсем расслабился от спокойной жизни. Тем более, на занятия бегать мне не надо, даже колокол я перестал слышать. Но некоторые я старался посетить. Для этого мне выдали учебные программы 1 года обучения по всем направлениям. Вот я и выбирал, что меня сейчас интересует.

И вот, однажды, я,не спеша, после ужина, шагал к своему новому дому. Но не дошел... меня здесь встречали. Судя по аурам, два мага. И с ними ещё двое... приметными лицами. Я даже пикнуть не успел, как неизвестное заклинание спеленало меня, я даже дышать не мог, а моя шея и руки украсились ошейником и цепями. А дальше я помню с трудом.

Я очнулся... голова просто раскалывалась. Будто там копались грязными руками. Открыл пошире глаза... ничего не видно, глухая темнота. Блин! Неужели я зрения лишился? Да ещё вокруг ни единого звука... я даже с перепугу захрипел... ага, вроде уши на месте и ещё слышат. А ведь ситуация для меня знакомая. Меня же уже так похищали. Я пошевелил затекшими руками.. легкий лязг... ага, и цепи антимаговые на мне. И на шее неприятная тяжесть. Так что о своей магии можно забыть на время. Зато появилась возможность проверить свои новые знания.

Я задумался. Мне не понятно, кому это я понадобился? Неужели это мои родственники? Но как? Ведь только добираться до сюда минимум пару недель надо. Так.. и кто там ещё в моих врагах? Неужели это троица юных гопников? Вряд ли... А больше в империи у меня и врагов нет. Хотя вру... история с баронами. Значит имперская безопасность. А зачем так грубо?

Где-то рядом со мной противно заскрипело, заскрежетало... и появился тусклый свет. Я быстро огляделся... мать моя женщина! Судя по обстановке — это тюремная камера, а судя по отсутствию даже крохотного окошка — это под землей, в подвале.

Тяжелая, железная дверь неохотно открылась... и в камеру втиснулись двое. Крепкие мужички... оценил я. Мне против них ловить нечего. Тем более, на мне эти украшения.

— Вставай, задохлик! — один из вошедших не удержался и довольно сильно пнул меня в бок. Пришлось собраться в кучу и подняться с пола, а то ведь могут ещё и добавить.

Идти мне не дали, заломили руки за спину, и как мешок, поволокли по коридору. Я не сопротивлялся, медленно приходя в себя, стараясь перебирать ногами. И вспомнил о своем ноу хау. Пора проверять то, что я придумал. И облегченно вздохнул... всё получилось, цепи и ошейник быстро теряли силу. Вся энергия утекала в мои накопители, которые у меня вшиты в задницу.

Преодолев пару лестниц, мои грузчики втащили меня в довольно живописную комнату. Им повезло, что я был занят обезвреживанием своим цепей, и не успел на них сильно разозлиться.

Я осмотрелся. Факелы на стенах хорошо освещали всё вокруг, бросая на окружающие предметы зловещие багровые отблески. Слева и справа находились какие-то мудрёные приспособления, хотя предназначение некоторых я сразу понял. Всё для облегчения в даче чистосердечных показаний. Слева у стены бородатый мужик гориллообразного вида, в кожаном фартуке и в красной маске. Он перебирал на столе какие-то железяки, оглянулся на меня и, неожиданно выхватил одну из них и сунул в жаровню. В комнате и так пованивало горелым, а тут потянуло так, что стало вообще не продохнуть. Я даже чихнул непроизвольно.

У стены, за небольшим столом, сидели двое. Самый высокий и тощий, с длинными, светлыми, до плеч, волосами и унылым лицом. Он недовольно морщился, поглядывая на мастера по пыткам. По правую руку от него, пристроился жрец Хеса в белой хламиде. Был он невысок, лыс и носат. Взгляд равнодушный и какой-то пустой. Рядом со столом был установлен пюпитр на толстой ножке, за которым склонился молодой парень, судя по находящимися у него под рукой письменным принадлежностям ему надлежало вести протокол. А вот третье место за столом было пустое.

— И где Марг затерялся? — раздраженно бросил высокий. — Хоть без него начинай!

— А он нам нужен? Парень в цепях, магию он применить не может, и к нему магию не применишь... обойдемся без мага. — равнодушно отметил жрец.

А ведь со мной что-то серьезное, неожиданно понял я. Плохо, что мной заинтересовалась империя. И это следствие... целая тройка, как в 37 году.

— Проходи, юноша, не бойся, — пригласил меня длинный. — Эрль, подай-ка мальчику сиденье.

Я осторожно подошел к столу, позвякивая своими кандалами. Только бы не упасть на потеху публике. Палач с кривой ухмылкой грохнул передо мной табурет. Я аккуратно сел и сложил руки в цепях на колени.

Потом пару минут эти двое рассматривала меня, а я — их.

— Имперский дознаватель мэтр Шваль, то есть я — наконец возвестил тощий, — а помогают мне служитель Хеса Лурес и младший помощник Дринк. Рассматривается дело особы, называющей себя сыном герцога Эранского. Вы это подтверждаете? — начал он допрос.

— Что? — не понял я.

— Что называете себя сыном герцога Эранского. — терпеливо пояснил дознаватель.

— А как же мне ещё себя называть? — удивился я. И возмущенно добавил. — Я не виноват, что родился в семье герцога. Поэтому мне не понятно, почему меня схватили, как последнего бродягу, бросили в грязную камеру, а теперь и так допрашиваете?

Дознаватель иронично скривил губу, усмехаясь. И продолжил, не обращая внимания на моё возмущение. Мне задавали вопросы: как зовут, где родился, где крестился, кто родители, братья, сестры.. И так далее, и тому подобное. Я правдиво отвечал. Что мне скрывать? Я что, злоумышленник какой? Тем более, в королевстве это открытая информация.

Через некоторое время дошла очередь и до моего баронства. Я почти без запинки рассказал свою версию. Вроде, без сучка, без задоринки, вот только Лурес во время моей речи постоянно посматривал на небольшой кристалл, лежащий перед ним на столе.

— Данит! — жрец оглянулся на дознавателя, — Данит, у вас есть с собой сильный артефакт?

— Не понимаю, о чём вы? Вы же у меня всё выгребли... даже мой пояс прихватили! А теперь у меня вопрос к вам! Почему я здесь... и в чем меня обвиняют?

— Узнаете! — буркнул длинноволосый, — Как у вас появились ещё два баронства?

— Случайно. — честно ответил я. — Эти бароны решили, по очереди, что мой замок и им пригодиться. И хотели его захватить. Мне пришлось защищаться. Им не повезло... Они же не знали, что я маг, хоть и самоучка. А теперь у меня вопрос Какое ваше дело до внутренних дел королевства Эрания?

Я усмехнулся. И добавил.

— Между прочем, король Эрании — мой дядя. И он не отказывался от меня. Да и отец официально не отрекался от меня.

— Маленькая подробность... — неприятно усмехнулся блондин. — Вчера прибыл королевский гонец. У тебя больше нет дяди! А твой отец теперь король. А его сын стал герцогом Эранским. И этим же указом он отрекся от тебя. Так что ты теперь простолюдин. И ещё. Тебя они оба обвиняют в смерти короля. И требуют взять тебя под стражу и отправить в королевство.

Если честно, то я растерялся. Такого поворота событий я не ожидал. Но как они добрались до короля? И почему королем стал мой отец, а не принц? Ах да, принц ещё слишком молод, он ведь мой ровесник. Так что отец был вынужден занимать трон. Но как мой братик стал герцогом? И что значит, отец официально отрекся от меня? И я теперь просто безродный Данит. Печально это! Но тогда зачем они требуют меня?

— А там тебя ждет топор палача! Хотя вряд ли... простой люд обычно вешают. — обрадовал меня Шваль.

— А ничего, если я всё это время не отлучался из Академии, и тому есть многочисленные свидетели? Учителя, ученики, да и обслуживающий персонал. Я же каждый день кушаю три раза в день в столовой, да и из библиотеки не вылажу. — я заставил себя успокоиться и обратился к мэтру. Тот махнул рукой, усмехнувшись.

— Кого это интересует? Кто-то же должен ответить за смерть короля.

— Тогда мне не понятно моё задержание и этот допрос! Даже если я признаюсь, что убил короля, то вам это зачем? Это внутренние разборки королевства. А законы империи я не нарушал.

— Выдавать или не выдавать преступников в другие страны решает сам император. — многозначительно заявил Шваль. — А мы должны предоставить все обстоятельства дела. Поэтому мы всё и выясняем. Идет опрос всех, кто знаком с вами.

И что я туплю? На цепях уже давно нет заклинания, всю энергию я скачал в свои накопители, то-то жрец заволновался, стал интересоваться артефактом у меня. Я могу легко освободиться, могу разнести эту тюрьму, а дальше? Ведь у меня в планах обучение в Академии, а если я здесь пошалю, то все мои хотелки накроются медным тазом.

И тут в комнате появился запыхавшийся толстяк с крохотными, как у свиньи, глазами. И яркой аурой, которая выдавала его. Маг... но не очень сильный. Ага... это и есть Марг! И судя по картине в ауре — у него основная огненная магия. Сразу было видно, что только что оторвался от еды, он даже не всё успел пережевать. Блин... он же видит, что цепи на мне не работают. То-то глаза вытаращил на них!

Я быстро восстановил заклинание на оковах. Только не совсем тем, что было раньше, а уже переделанным. Внешне оно не отличалась от прежнего, вот только не работало. Марг даже стал тереть глаза. Я усмехнулся про себя. И не задумываясь, наградил всех троих своим обычным проклятием. Не тронул Дринка и палача, они ничего плохого мне не сделали.

— И где мы изволим пропадать? — заворчал мэтр на мага. Тот захлопал глазами и проглотил то, что у него было во рту.

Допрос, по техническим причинам, остановился. Марг долго устраивался за столом. Жрец подозрительно поглядывал то на меня, то на свой кристалл. Мэтр лихорадочно постукивал пальцами по столу. Оба уже выглядели утомленными. Я сделал жалостное лицо, попытался выдавить слезу, но не удачно. Хреновенький из меня артист.

— Неужели отец отказался от меня? Теперь он заберет моё баронство. Если уже не забрал!

Мне никто не ответил, только жрец мельком глянул, и опять уставился в свой кристалл. Шваль снова уставился на меня.

— Как ты попал в империю?

— Приехал на големе. Его ещё да Жерам создал. А я его только доделал и покрасил. У меня ещё вопрос! Ректор Академии знает, что меня арестовали?

— А зачем это ему? Он тебя знает?

— Естественно, ведь я единственный цветной маг в Академии. И сам архимагистр руководит моим обучением. А вы хотите выдать меня! Или что, ректор последний маг в империи? А теперь, когда от меня отказались в королевстве, и мне некуда податься, кроме империи... это же вредительство. Вы хотите лишиться перспективно-сильного мага? Вряд ли это обрадует Его императорское величество!

Шваль переглянулся со жрецом. Маг иронично усмехнулся.

— Ты только начал учиться?

— Да.

— Когда учился я, закончило Академию меньше половины учеников. Это я так, между прочем.

— А теперь подробнее о големе. — не унимался Шваль.

— Он железный, с колесами и едет. Всё! Больше ничего я о нем не знаю. Да Жерам рассказал только одно, как им управлять. — жрец что-то шепнул ему на ухо.

— Где он теперь?

— Я отправил его обратно в замок, с попутным караваном. — и опять жрец стал шептать мэтру.

— Вы когда в последний раз были во дворце короля? — неожиданно влез маг.

— Давно... был на приеме.

— Это когда у вас дуэль произошла?

— Ну да! А больше я туда не ходил.

— Так... — Шваль постучал пальцами по столу. — С кем вы приехали в город Шир?

— Один! — честно ответил я. Жрец покосился на кристалл и промолчал.

— Тогда откуда взялись двое парней и девушка, что живут с вами? Они же из вашего замка.

— Приехали с караваном. — равнодушно заметил я. Жрец сразу зашептал мэтру на ухо. Я разозлился, соврать спокойно не дадут с этим детектором лжи.

— Надо допросить этих парней. Да и девушку тоже. — задумчиво протянул мэтр.

Блин, если начнут допрашивать братьев и Смилу, то те же сразу меня сдадут! Кажется моя учеба накрывается медным тазом. Придется делать ноги!

Я расстроился и сильнее разозлился, уставился на этот долбаный кристалл, и ударил его темной магией, своим смертельным заклинанием. Бедный кристалл рассыпался в мелкую крошку. У жреца от удивления отпала челюсть.

Неожиданно маг стал что-то шептать мэтру на ухо, поглядывая на меня. И на этом допрос вдруг закончился, вызвали стражу, и меня снова утащили в тюремную камеру. И оставили одного. Тут я почувствовал, что жутко хочу в туалет, затем есть. Да и пить тоже... Поэтому я наложил на дверь заклинание (Я назвал его "дверной замок"). Теперь вскрыть её мог только очень сильный маг, и кроме этого, дверь скрылась под иллюзией стены. Ну нет двери... стена как стена. А сам соорудил портал к себе в замок.

Привел себя в порядок, поужинал, переговорил с Ригаром. Здесь ещё не знали, что произошло в столице, но это вопрос времени. Я посоветовал Ригару не ссорится с новым бароном, ведь желающие на мои владения найдутся незамедлительно. Это пока моему отцу не до этого баронства. Но это пока! Надо будет что-нибудь придумать, чтобы сохранить и замок, да и казна не помешает. Не воевать же с королем, меня быстро задавят.

Между прочем, быть арестованным лучше всего после хорошего обеда, и лежа на мягкой кровати, рядом с одной вдовушкой — баронессой. Я даже не поленился перебраться в её замок. Но вечером успел побывать в Академии, успокоил и проинструктировал братьев и Смилу, что им говорить на допросе, чтобы не заложить меня. Затем я вернулся к уснувшей баронессе.

Переночевав и отдохнув, я вернулся, в свою камеру, снял заклинание с двери и прислушался. В коридоре тишина... я тут же вернул цепи и ошейник на место.

Полдня меня не трогали, но к вечеру я услышал шаги стражи. И заскрипела дверь... Я встал, но стражники не стали меня хватать за руки, а просто повели по коридору.

Поднялись по нескольким лестницам, стражники сменились на других, одетых в блестящую, дорогую броню, и я понял, что меня ведут уже не пыточную. И коридоры уже не голый камень, а роскошная отделка, это уже не тюрьма, а дворец.

Роскошный кабинет с камином... и за столом двое. Один из них архимагистр Беримор... а вот кто второй? Я облегченно вздохнул... надеюсь ректор меня вытащит.

— Ты как-то сказал, что незнаком с императором? — неожиданно, с усмешкой, произнес второй. Ректор тоже усмехнулся. Я вздохнул.

— Теперь вряд ли познакомлюсь. У меня дядя не вовремя умер, ну и родственники тут же подсуетились. Так что королем, в ближайшее время, побыть мне не придется.

— А ты, наверно, только об этом и мечтал?

— Мечтать не вредно. — я усмехнулся. — Просто право на престол только у меня. Мой отец — старший брат бывшего короля, и пусть он отказался от трона, но я то не отказывался! А все остальные... в порядке очереди. Да ладно... что теперь, не поднимать же руку на своего отца. Пусть сидит на троне. Только вот мой братец.... бастард... даже не знаю....

— А ты не догадываешься, кто я?

— Не.... я слабо знаю высший свет империи.

— Ваше Величество! Насколько я знаю, этого паренька вообще ничему не учили. — внезапно вмешался ректор. — Он вообще во всем самоучка.

Я растерянно осмотрел императора. Ну как его узнаешь без короны и трона! А так обычный мужчина средних лет... похож немного на нашего Николая II, тоже с бородкой и усами. И одет довольно просто.

— Данит! Рот закрой, и ответь мне на один вопрос. — неожиданно заявил архимаг. — Мы хотели видеть тебя с утра. Но... стража не нашла твою камеру!

— В смысле не нашли? — я включил дурака. — Они что, забыли, куда меня заперли?

— Да нет! — ехидно ухмыльнулся Беримор. — Ничего они не забыли. Они нащупали руками дверь, но открыть не смогли. А потом она появилась... Твои шутки?

— А про это вы забыли? — я потряс своими цепями. — Кстати, и долго мне их ещё носить?

Архимагистр поморщился.

— Вернемся в Академию, сниму!

— А кто мне пояснит, зачем меня похищали, били по голове, держали в мерзкой камере, хорошо, хоть не пытали...?

— Был посол из вашего королевства... требуют тебя. Моя тайная стража и занялась. — усмехнулся император. — Надо же было проверить, да вот Беримор не дал! Ты не обижайся... я же не знал, что ты за птица. А тебя обвиняют в убийстве короля.

— Это исключено, мальчик был постоянно у меня на виду! — ректор сразу отговорился. — О аресте я узнал вчера вечером, и утром был уже во дворце. Кстати, это одна из твоих подружек, она увидела, как тебя забирали, и сразу подняла шум. Тогда и мне доложили.

Интересно, и кто же это? Смила была на занятиях, это я точно знаю

ГЛАВА 4. Кое-кто считает меня даже убивцем, и при этом я ещё и раскалываюсь, выдавая свою тайну.

Методы же у местной службы безопасности! Могли ведь просто пригласить меня и побеседовать. Нет же, жесткий захват, настучали по голове, цепи эти долбанные надели... про камеру вообще молчу! И для чего это всё? Я же не скрывался, всем представлялся своим именем и объявлял, что я сын герцога. Хорошо, что Беримор вовремя подключился, а ведь могли раскопать то, что я активно пользуюсь порталом. Это же легко выяснить, допросил братьев, те всё и выложат. Да ещё один ученик третьего года в курсе, ди Сиан. А может уже их допросили? И весь компромат на меня уже есть?

— Данит! Ты оглох, что ли? — а это мой ректор, что-то я сильно задумался. — Давай свои руки, цепь сниму.

Цепь и ошейник оказались в руках Беримора... вот только что-то он не спешит их прибрать, и чего он на них уставился?

— Так... так... — зловеще протянул он, — Твоя работа?

— Не... это же жрецы в храмах делают. — буркнул я, чувствуя, что близок к провалу.

— Ты думаешь, я не знаю это старое заклинание? — ехидно заметил Беримор. — Тем более, я его и разработал. И что ты здесь наворотил? О, великий Хес! Какая безграмотность! Зачем было так грубо? А привязка зачем?

— Но ведь работает же! — обиделся я. — Как сообразил, так и сделал!

— Да я уже понял... За тобой глаз да глаз нужен. Значит дверь в камеру это твоя работа?

— Зато спать мне не мешали. Хоть выспался.

— Ты голодный? — я, чисто автоматически, покачал головой. — Всё ясно! Ты ночевал не в камере!

— И что? Это преступление? — возмутился я.

— Да нет... не расскажешь, как ты это сделал?

— А что там рассказывать? Вечером отправился домой, утром позавтракал и вернулся в камеру. Ну... проспал немного... ничего страшного!

— Но ты и наглец! Его сажают в самую закрытую тюрьму, надевают освященные цепи, которые должны блокировать магию, а он ночевать уходит домой! Как ты выбрался из подвала? Сядь сюда! И смотри мне в глаза!

Неожиданно я почувствовал, что что-то касается меня как бы изнутри. Тело у меня задервенело... я не мог даже шевельнуться. Потом потемнело в глазах...

— Всё! Приходи в себя. — я почувствовал, что мне пару раз хлопнули по щеке.

— И что с тобой делать? Ты мог убить короля! Давно пользуешься этим заклинанием? И не надо строить дурака... я о портале.

— Что это было? — прохрипел я.

— Прости, но я заглянул в твои последние воспоминания. Если честно... не удержался... у тебя же никакой защиты! И тебе нужно очень срочно это исправить. Да ещё... ты сам заклинанием поделишься, или ... только это опасно... не все остаются нормальными. Но заклинание я всё равно достану!

— Сам... — угрюмо буркнул я. — Мне ещё пожить хочется!

— Покажи... как ты это делаешь?

— Вот так! — и я открыл портал в свою комнату. — В гости ко мне не зайдете?

Беримор захлопал глазами... неуверенно шагнул и вошел в мою комнату. Я зашел следом и закрыл портал.

— Прошу! — я подвинул к нему кресло.

— А во дворец... к императору так тоже можно? — чуть хриплым голосом выдавил он.

— Теперь можно, я же был там. — уже спокойно ответил я. Теперь уже ничего не изменишь. Беримор достал откуда то амулет.

— Ваше Величество! Это я. Я могу сейчас увидеть вас? Там же, где мы только что сидели.

Я не слышал, что ответил император, но архимагистр повернулся ко мне.

— Давай в во дворец! Где мы с тобой были.

Я открыл портал, мы вошли в ту же комнату. Императора ещё не было, но Беримор тут же связался с ним. Через несколько минут в комнату вошел озадаченный император. И удивленно уставился на нас.

— И что заставило тебя вернуться?

— Этот юноша сумел удивить меня... — Беримор посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Открой врата в академию, в мой кабинет. Я пожал плечами, мне не трудно.

— Прошу, ваше величество, вы у меня в гостях давненько не были!

Беримор зашел в свой кабинет, император чуть тормознул, но тоже прошел через портал. Я за ними... И скромно встал в сторонке. Они уселись в кресла и уставились на меня.

— Кто ещё знает это заклинание? — император уставился мне в глаза. А я неожиданно понял, что император тоже маг, хотя и не очень сильный. Но это по сравнению с Беримором. И элементарно освоит портал.

— Никто... — коротко ответил я.

— Шелдон! Мальчик не врет. — подключился мой ректор. Ах ты, да он ты с императором!

— И что теперь мне с тобой делать? — почесал голову Шелдон. — Запереть тебя в тюрьме?

— Ага! — вдруг хихикнул Беримор. — Да для него твоя тюрьма... А ты уверен, что это его последний сюрприз? Он цветной маг... и самое опасное... он темный маг!

— Беримор! И что нам делать?

— Ничего... .этот мальчишка учиться у меня на первом году. Так и будет учиться.

— Моё мнение... — вмешался я в диалог. — Это заклинание пока только для вас. А дальше... его можно будет ввести в программу обучения старшего года Академии. Но не для всех. Создать отделение порталистов.

— А это зачем? — вытаращил глаза Шелдон.

— Вам деньги в казну нужны? Так вот, на порталах можно неплохо заработать.

— А что? — задумался Шелдон. — Богатые будут платить, ведь не надо столько дней трястись в повозках. А купцы? Желающих будет очень много. Я уже молчу о военных. А какой величины можно сделать портал?

— Всё зависит от того, сколько силы вложишь. — пояснил я. — Повозка пройдет спокойно. Поэтому порталы могут открывать только сильные маги. А не все, кому не лень.

— И где мы возьмем столько сильных магов? — вздохнул Беримор. — Их всё меньше и меньше.

— Можно сделать стационарные порталы. Помещение или домик, заклинание повесить на мощный амулет, и маг будет только его подпитывать и включать. Тогда не нужны сильные маги.

Меня отпустили, только Беримор потребовал изготовить ему свиток с заклинанием. Я только вздохнул, теперь весь вечер придется корпеть за писаниной.

Братья услышали, как я появился в комнате, и сразу прибежали ко мне. Их ещё не успели допросить, так что пока компромата на меня ещё мало. Да и он уже не столь важен, ведь самую главную тайну я уже выдал сам и добровольно. Вот только как мне мои владения не профукать.

Весь вечер я переписывал портальные заклинания, добавил ещё и свои пояснения и замечания по практическому применению. А утром всё это отдал Беримору.

— Данит! А ты не знаешь, почему все трое из тех, кто тебя допрашивал, неожиданно приболели? За что ты их так?

— Я просто разозлился.... — и шаркнул ножкой смущенно.

— Мальчишка! Они могли умереть, и очень скоро. Хорошо, что я заинтересовался, и снял проклятия. Ты же знаешь, что целители тут бессильны? Ты поосторожнее с этим! Камень истины разрушил... — продолжал ворчать Беримор, неодобрительно поглядывая на меня. Я только помалкивал.

Наконец Беримор закончил с моими преступлениями, и отпустил меня. Я отправился в библиотеку, изучать магодинамику.

Шагая по тропинке, я вспоминал, сколько людей поимели от меня проклятья. Первые это дуэлянт, с кем я дрался в королевском дворце, затем Стас, потом эти три грабителя, три гопника, ... и эти трое последние, не так уж и много. А нечего меня обижать!

Библиотека Академии — это основательное здание, с колоннами на входе. Фасад оформлен стандартно — каменные горгульи, какие-то жуткие создания, фигуры людей. Сразу после входа — огромный зал, заставленный специальными столами-пюпитрами. И множество народа, почти все столики заняты, за некоторыми вообще сидят и стоят по двое, трое. Само хранилище свитков в другом зале, вход в который загораживает стол служителя библиотеки. Поиском нужных свитков занимаются с десяток девушек, бегающих по хранилищу. В дальнем углу, у небольших пюпитров скрючились переписчики. Кроме служителя, довольно древнего мага, все остальные — это ученики, подрабатывающие в свободное время.

Меня, не знаю даже почему, он запомнил, и сообщил, с удивлением осмотрев меня, что меня допустили к закрытому фонду библиотеки.

Теория магии не такая уж хитрая наука, что-то вроде упрощенной электродинамики. И нет головоломных формул. Зато у меня появилась ясность в построении заклинаний. А ведь до этого я просто заучивал их, не понимая смысла слов и действий.

— Тебе тот же свиток? — буркнул старый маг, поднял руку, массивный свиток сорвался со стеллажа, плавно поплыл по воздуху в нашу сторону и ткнулся в ладонь служителя. Я сунул свиток под мышку и отправился искать свободное место. Довольно затруднительное занятие... .

В основном здесь занимаются ученики старших годов обучения. У них уже меньше лекций и занятий, всё больше самостоятельное обучение. Меня они просто игнорировали, увидев одну полоску на мантии.

Тут я увидел, как невысокий юноша скрутил свой свиток, собрал свои вещи и отправился к столику служителя. Я тут же юркнул на освободившееся место, только уселся на нагретый табурет, как услышал рядом разочарованный вздох. Невысокая, худенькая девушка в такой же мантии, как у меня, видимо тоже хотела занять это место, но не успела. У моего столика стояло два табурета, поэтому я молча ткнул пальцем на него, разрешая ей садится. Девушка не стала ломаться и присела рядом со мной. Я покосился на неё... три полоски на не новой мантии. И довольно симпатичная... Девушка тоже, как бы незаметно, осмотрела меня. Видимо я её разочаровал, потому что она больше не обращала внимания на меня. Видимо решила, что я сильно молод для неё. Я пожал плечами, ведь действительно, телу Данита всего лет семнадцать. Это Дану уже больше двадцати, а Жераму больше ста. Да и выгляжу я ещё моложе, то-то Беримор относиться о мне, как к ребенку. Даже жениться мне можно года через два. Я хмыкнул.... жениться! И кому я теперь нужен? Тем более, скоро останусь без своего баронства. Надо будет хоть казну из замка вывезти. Вот только куда?

Я откинул посторонние мысли и взялся за дело. Девушка тоже затихла рядом со мной, уткнувшись в свиток.

Я глянул в окно, ого! Уже полдень, всё... пора на обед, а то ведь останешься голодным. И повернулся к соседке.

— На обед пойдем? — та кивнула, не отрываясь от своего свитка.

— Всё, бросай! — я встал, и отправился сдавать свой учебник. Девушка оторвалась от свитка, быстро свернула его, и пошла следом за мной.

Я подождал её, и мы вышли из библиотеки. Девушка недоуменно посмотрел на меня.

— Ты собрался знакомится со мной?

— Я? Ты за кого меня принимаешь! Я не знакомлюсь на улице!

— Да? Ну тогда прощай!

— Не получиться, нам идти в одну сторону.

— Ну и что? Всё равно я не буду с тобой разговаривать.

— Как интересно! А о чем ты не будешь со мной разговаривать?

— Ни о чем! — отрезала она, и пошла в сторону столовой. Я поплелся следом.

— Ты почему идешь за мной? — повернулась она ко мне.

— Не понял... а как я попаду в столовую? Другой дороги нет! Кстати, меня зовут Данит.

— А меня это не интересует! — она ускорила шаг, и я сразу отстал. Ну и ладно... я оглянулся, вроде позади меня никого нет, быстро соорудил крохотный портал к столовой, в кусты рядом с дорожкой, И очутился рядом со столовой. Сразу прошел в свой зал, прямо на ходу прихватил магией несколько тарелок со стеллажа. Они медленно поплыли за мной, пока я добирался до свободного стола. Никто не удивился, здесь это обычное зрелище. Вспомнил про напиток, полный кубок послушно поплыл по воздуху ко мне.

Я уже опустошил одну чашку, как появилась моя соседка. Прошла мимо стеллажа, и за ней послушно полетели чашки и кубок. Она осмотрелась и увидела меня. Я даже усмехнулся, девица была весьма удивлена. А так как ближнее свободное место было за моим столиком, то она и села рядом. Чашки послушно плюхнулись перед ней.

— Как ты оказался здесь? — я вытаращил глаза и сделал недоуменное лицо.

— Пришел... я же собирался пообедать!

— Я шла самой короткой дорогой! И ты меня не обгонял!

— Ты меня просто не заметила! Я для тебя слишком мелкий... — хихикнул я. — Как тебя, милейшая, звать то?

— Я — баронесса Иней.

— Это точно! Есть что-то в тебе отмороженное. — не удержался я.

— Не поняла? Ты про что? — я промолчал. — А ты из какой семьи?

— А нет у меня семьи.... — вздохнул я. — Папаша от меня отрекся.

— Как отрекся? — удивилась она. — Есть же причины!

— Есть... папаша думает, что я не его сын. Но так думает только он, все остальные не сомневаются.

— Но ты уже здесь, ты учишься... у тебя есть будущее. — она попыталась меня утешить.

— Какое, к Хесу, будущее? Отберёт отец у меня баронство... казну мою растащат... вот и накроется моя учеба. Чем я буду платить? Да ещё отец требуют меня выдать, обвиняют, что я короля прикончил.

— Ничего не поняла, какого короля? И кто твой отец?

— Эранского. А отец — сейчас новый король. А моё герцогство отдал бастарду! Вот сейчас думаю... может мне там порядок навести? Только ведь придется трон занимать... а учиться когда?

— По моему, ты что-то сочиняешь! А если серьезно, чем твоя семья занимается?

— Не веришь? А зря... вот император сразу поверил.

— И когда ты видел императора? — ехидно усмехнулась она. И усердно заработала ложкой.

— Вчера вечером. С ректором к нему забегали.

— Ну ты и врун! Сколько ты уже в Академии?

— У! Уже давно! Скоро месяц будет.

— Всего? Я уже третий год, и не разу не была у ректора! А ты... ну всё, кончай трепаться. Ты откуда такой?

— Не веришь, не надо. — я усмехнулся. И вспомнил о тех трех гопниках. — Иней, у вас учатся трое парней, которых избили не так давно? Такие наглые... у них заводила такой белобрысый...

— А... поняла, про кого ты... Стим с приятелями. Я с ними в одной группе учусь. Только что-то странное с ними твориться... они как больные... только целители у них ничего не находят, а им всё хуже и хуже. Тощие и страшные... на теле темные пятна появляются... все их бояться, как бы не заразиться.

— А вообще, что это за ребята? Как они тебе?

— Я с такими не общаюсь. Стим как-то пытался ко мне пристать... но мой парень пообещал ему шею свернуть, он и отстал. А вот и он! — она подняла голову.

К столику подошел крепкий парень с резкими, будто вырубленными из камня, чертами лица. И неприязненно уставился на меня. Сел, поставил чашки, которые он принес в руках. На мантии три полоски.

— Рони! Ты что такой хмурый? — Иней положила свою руку на его. И равнодушно глянула на меня. Я уже допивал настой. Понял, что я лишний, поэтому, не прощаясь, встал, чашки вспорхнули и стайком отправились в мойку. Я ещё успел услышать, как Рони спросил у девушки.

— А это что за парень?

— А я откуда знаю? — сообразила она. — Сидел здесь.

Я вышел на крыльцо столовой и усмехнулся, ревнивый парень! И увидел эту троицу. Да.... мои заклинания работают серьезно. Такое ощущение, что эти парни долго не протянут. Блин! А если ректор узнает? Да и убивать я же их не собирался. Ладно, помучились и хватит, может поймут, почему с ними это было.

Эта троица меня узнала, и тормознула. Но возникать не стала... здоровья то нет.

— Жить хотите? — неожиданно спросил я. Они растерянно переглянулись. — Ладно,я вас прощаю на первый раз. И запомните, очень вредно для здоровья нападать на темного мага.

Легкое движение руки, черные струйки втянулись в мою ладонь. Парням стало явно легче, они даже выпрямились. Я шагнул в сторону.

— Идите, отъедайтесь. Сейчас у вас будет дикий аппетит.

Мы молча разошлись, и я отправился обратно в библиотеку.

Вечером я углубился в свою любимую рукопись. Я ведь так до конца ещё её не просмотрел. Незнакомые и непонятные заклинания я пропускал, ненужные в данный момент тоже. А искал я заклинание телепортации. Портал порталом, а перемещаться, как сказочный герой... исчезать в одном месте и появляться в другом. По закону подлости похожее заклинание нашлось в самом конце свитка, когда я уже и не надеялся. Я даже присвистнул, сложность заклинания зашкаливала. Но силы требовало меньше, чем средний портал. Вздохнул... надо разбираться, благо хоть зачатки теории есть. И началось... днем с теорией магии, вечером — телепортация. И так всю неделю, прерываясь на прием пищи и краткий сон. Я даже слегка похудел, хотя куда уж с моим тощим телом. Благо, что ко мне никто не приставал и не мешал. Такое ощущение, что про меня все забыли.

Всё... это последний блок заклинания... теперь мне нужна практика. Начнем с малого. С гостиной в спальню. Чпок... и я врезался в спинку кровати. Потер ушибленную коленку. Чпок... обратно у рабочего стола. Ощущений движения — никаких, просто мелькнет в глазах, и на новом месте.

Вздохнул, как перед прыжком в холодную воду. Чпок... и я в кабинете своего замка. Уселся в кресло, достал амулет связи с Ригаром. И через пару минут созерцал его озабоченную физиономию.

— Милорд! Вчера здесь был судья. Новый герцог подарил ваше баронство кому-то из своих дружков. Какому-то Вымми... вроде так.

— Если этого Вымми прикончить, то Проныр отдаст его другому... — размышлял я вслух. — Хотя... если прикончить пару-тройку претендентов, то четвертый уже сам откажется. А если пятый жадным окажется? Ладно, переживем!

— Ригар... появится новый барон, полная лояльность, помогать ему. Купол не включать! Сигналку тоже. Задача — остаться на этом должности. Но особо про меня не болтать. Говори, что мало меня знаешь, упирай на старого мага. Денег я тебе оставлю, но часть приберу. Связь со мной держать регулярно. Будут проблемы, сразу вызывай меня. Иди... занимайся по хозяйству.

А сам отправился в сокровищницу. Появилась мысль, куда девать часть денег и ценностей. У меня же есть маленький подвальчик, это там, где мой кристалл работает. Перетащил туда большую часть своего запаса, оставив Ригару на хозяйство, и тщательно магически заблокировал эту комнату. Мощная иллюзия прикрывала вход в пещеру, начиная с начала каменной лестницы. Теперь её просто не было видно... стена в коридоре была сплошной. Я учел недостатки старого заклинания... теперь на ощупь проход на лестницу не найдешь. И не пройдешь через иллюзию.

Озадачил Ригара, чтобы он предупредил всех, кто знает спуске в мою комнату, а таких было совсем немного, чтобы они забыли об этом. А кто вспомнит — я его из под земли достану. Ригар напрягся, ага, видимо вспомнил одного наглого барона.

Осталось решить вопрос с моей баронессой. Это Вымми явно ещё молод, поэтому сразу полезет к ней в постель. А я как-то не привык делить женщин. Нужно её куда-нибудь девать... пока я не решу эту проблему. О! Идея! У меня же дом в городе! Хотя и записан на Шныря, И где этот Шнырь? Ко мне и срочно!

Мой старый управляющий всё понял правильно, видимо вспомнил, что я его не повесил.

— Милорд, у меня есть родственники, но они далеко. Я выдам её за жену моего племянника, та тоже дарийка. Мы её не обидим!

И мы отправились в город. Где находиться дом Шныря я не знал, поэтому пришлось открыть портал рядом с домом судьи. И решил зайти к нему, так сказать, прощупать почву. Шнырь побежал домой, а я стукнул в ворота судьи. Стоило привратнику увидеть меня, как дверь мгновенно открылась.

Судья уже отобедал, и собирался немного отдохнуть. А тут я... пришлось ему плестись в кабинет.

— Ты не должен приходить сюда! Не дай Хес, кто нибудь тебя увидет у меня.— решительно заявил он прямо с порога. — Если ты не знаешь, за твою голову назначена награда.

— И сколько? — заинтересовался я.

— Тысяча... — пробурчал он.

— Вот старый скупердяй! — возмутился я. — Что он так дешево меня ценит? Вот такой у меня папаша!

— Ты теперь не его сын, он отрекся от тебя, даже указ издал. И розыск объявил...

— Вот это мне не понятно. Отрекся и забыл!

— Тебя обвинили в смерти короля. Свидетель — телохранитель. Он тебя видел в спальне.

— А отчего умер король? — поинтересовался я.

— Неизвестно... ни яда, ни ран, ни ссадин, просто не проснулся и всё. Все решили, что это темная магия. Допросили телохранителя, вот он и сказал про тебя.

— И где этот охранник?

— Где-то в подвале, если ещё не помер. Он парень крепкий, поэтому его допрашивали жестко. Сам знаешь, как это бывает.

— А ты, сам то в это веришь?

— Нет, конечно. Я же в курсе ваших отношений. Поэтому я и разговариваю с тобой.

— Я бы посоветовал тебя, забыть всё обо мне. Иначе...

— Я не дурак!

— Как новый король?

— Какой он новый, ведь это же он практически правил. Так что ничего не изменилось. Только одно.... принц почему-то решил, что это он должен стать королем. Пока он боится шевелиться, но уж слишком проводит времени в имении молодого герцога. Как бы они не сговорились, да не захватили власть. Ведь у герцога практически половина армии королевства. И не ясно, за кого граф до Шед. Данит... я ведь знаю, что ты должен быть сейчас королем.

— Против отца я не пойду! — твердо сказал я. — Хотя, есть у меня предчувствие, что и отец не долго на троне посидит. Ты только не подумай про меня. Тут без меня хватит желающих. У меня сейчас одно занятие, учеба. Я же поступил в Академию, в Шире. А здесь... сильно плохо станет, вмешаюсь. Вот только на трон садиться сейчас мне не желательно. И ещё... кто этот Вымми... что-то я вспомнить не могу.

— Молоденький оболтус, из компании принца. Третий сын графа Геллама. Маленькое графство у границы с Гермией. Вроде не самый буйный.... буйный это твой брат.

— К сожалению, брата у меня нет. А этот... он вообще чужой в нашей семье. А вот сестры у меня есть! И... ты с этим Вымми... поговори, чтобы он в моем замке вел себя прилично. А то мне придется его...

Мы помолчали. Судья почесал голову.

— Не нравится мне всё это... — пробормотал судья. — Ах да.... вспомнил! Помнишь эту девицу, вроде её зовут Мелина... она ведь так тебя и ждет. Ты ночевать у меня не будешь?

— Ну и молчи про меня, мне сейчас не до этого. — проворчал я. Мне ещё с баронессой спать. И добавил.

— Подождет, устроюсь в Шире, заберу твою служанку. Ну ладно, у меня ещё дела в городе. Меня не провожай.

Я вышел из двери дома судьи, подозрительно осмотрелся, вроде никого. Чпок ... и я на другом конце города, у стены храма Хеса, где-то здесь дом Шныря. Ухватил за одежду пробегающего мальчишки. Монетка и у меня уже гид по окрестностям. А вот и дом, ну не фига себе, скромностью Шнырь не обижен. Три этажа, вокруг дома — парк, каменные дорожки, только фонтана не хватает. Слуги шмыгают... это сколько же он у меня украл? Вот жук!

Стукнул в ворота. В небольшое окошко высунулась хитрая физиономия с усиками, окинул меня взглядом.

— Что надо?

Я сразу осмотрел свою одежду. Мда... видок ещё тот . Привык, что у меня всё закрывает мантия, вот и надевал под низ, что в руки попадалось. Вот он меня и оценил... как обедневшего дворянина.

— Мне к хозяину!

— Жди, схожу, доложу.

— Бл...! Я тебя сейчас схожу! Быстро открыл ворота!

— И нечего здесь орать! Возьму и не пущу тебя!

Тут я неожиданно рассмеялся. Ну на фига мне ворота открывать? Чпок, и я уже во дворе, оглядываюсь с интересом. Всё Шнырь — мужик хозяйственный. Не зря я тогда его не повесил. А хотел!

Сам хозяин нашелся на кухне. Заказывал обед для меня с баронессой. И повел показывать своё скромное жилище. И постоянно краснел.

— Да брось! — усмехнулся я. — Я не собираюсь отбирать у тебя этот домик.

— Милорд, не шутите, это ваш дом. И ваше слово здесь закон.

— Это наш дом! — выделил я. — Может, я неправильный господин, но вы все мои. И за вас я кому угодно горло порву. Как здесь, так и в замке.

— Милорд, это моя жена, Элия. Ну, а вас она знает! Комнаты для баронессы готовы? Показывай!

Всё же догадливый мужик! В спальне кровать — пятером можно спать. Я отпустил Шныря и его жену, и отправился за баронессой. Шнырь решил переночевать дома, всё же он редко здесь бывает.

Баронессы дома не оказалось. Я нашел молоденького управляющего, которого подготовил Шнырь, немного с ним поболтал. Вроде парнишка соображает в хозяйстве, хоть и молод. Усмехнулся, он старше меня лет на пять. Как они ещё меня слушаются? Глянул в зеркало, глиста глистой... на лице даже пушка нет, таким я был, когда ходил в школу. И за этого уже тысячу дают!

Прибежала баронесса, она, видите ли, изволила гулять. Я в это время пояснял управляющему, как вести себя с молодым бароном. И, между делом, смастерил ему амулет связи со мной. На всякий случай пояснил юноше, что отправляю баронессу обратно в Дарию, к родителям. Парень резко посмурнел... на глазах предательские слёзы... вот в чем дело! Да ты явно втюрился в баронессу! Ну извини... неравенство в империи никто не отменял. Не по Сеньке шапка! Отправил его утирать слёзы и заниматься делами. И ничего страшного, найдет себе подходящую девку, да и утешиться.

Убеждать Мию долго не пришлось, она быстро собрала самое необходимое, ну как собрала, просто я открыл портал прямо в комнату, которую выделил ей Шнырь, а она стала переносить свои вещи, тряпки.... чего там только не было. Захотела ещё прихватить с собой свою служанку. Да пожалуйста, Шнырь найдет ей место. Появилась служанка и дело пошло гораздо веселее.

Наконец запал у неё закончился, и мы просто перешли в новое жилище. Захлопнулся портал, служанка, с интересом поглядывая на меня, быстро прибирала в комнатах, расталкивая одежду по шкафчикам и комодам.

Переселив баронессу, немного помог ей обжить комнаты, мы пообедали и я даже остался у неё ночевать. Всё... минимальные меры я принял, пора заканчивать с хозяйственными делами. Снова за учебу. И утром я уже сидел в библиотеке.

Но недолго, меня вызвали к ректору. Но не в кабинет, а на полигон... самый защищенный. И самый дальний. Я там ещё ни разу не был, поэтому скакать мне пришлось несколько раз, в пределах прямой видимости, пока я его не нашел. Да и пешком прошел не мало.

Ректор был не один, как я понял, рядом с ним наши самые сильные маги. И у всех свитки... я сразу заподозрил, что в них заклинание портала. И когда успели столько копий наклепать?

— Ну, наконец! — проворчал Беримор. — Сколько тебя можно ждать?

— Как позвали, так я и пришел. — огрызнулся я.

— Приступим! — ректор развернул свиток, и забормотал заклинание. Довольно быстро, видимо не первый раз. Рядом с нами что-то заскрипело... запахло озоном. Мелькнуло какое черное окно, и довольно громко схлопнулось. Я хихикнул.

— Внимательнее! — шепнул ректору. — Две ошибки, и много силы не тратьте, можно полигон разнести, вместе с нами. И не забывайте, куда портал, держите картинку перед глазами.

Беримор покраснел, украдкой оглянулся на компанию. И стал читать помедленнее. И ведь получилось. Портал что надо, через него можно паровоз прогнать. У меня сроду таких не получалось. Даже расширить готовый я так не могу. Оглянулся на компанию магов. О! Как у них глазки загорелись! А кстати, куда портал -то? Какое-то озеро у самых ног, следы на берегу, следы костра... неужели ректор рыбак? Без опаски шагнул к воде, осмотрелся. А место хорошее! Вон и лодочка небольшая привязана. И рыба в воде шмыгает. Ну теперь он отсюда вылазить не будет! А что, надо будет тоже вырваться. Есть же какая-то прелесть в вечерней рыбалке!

Великие маги, гурьбой, повалили за мной. Но не все... часть ехидно улыбалась. Беримор прошел через портал, и он схлопнулся вслед за ним. Ректор даже вздрогнул... и растерянно оглянулся. Половина магов остались на полигоне.

— Вы вышли из точки приложения заклинания, и оно больше не поддерживается. Вас же там нет! Вот оно и схлопнулось. Так что, если будете не одни, всегда входите в портал последним.

— Хорошо, что я не стал без тебя пробовать это.... — смущенно шепнул он. — Натворил бы я дел!

— А откуда вы узнали, что здесь никого нет? — шепотом спросил я.

— А здесь редко бывают люди. Далеко... поэтому и рыба есть. Я сюда выбираюсь редко... долго добираться. Так что я очень доволен!

— И не забываете, что можно убить, открыв портал, например в толпе людей.

— Это я помню. Возвращаемся на полигон? Открывай ты, А то я что-то ослаб.

Я распахнул свою калитку, маги гуськом вернулись на полигон. И началась учеба, только я был учителем. К вечеру почти все могли открывать порталы. Ну, а дальше практика... опыт. Тут я помочь не могу. Сам всё это прошел.

Стали разбегаться, самые уверенные сами открывали порталы и исчезали. Остальных я провел в Академию. И отправился домой. А куда ещё, на улице уже стемнело.

Жизнь в общежитии не сильно отличалась от жизни в обычной студенческой общаге. Тот же постоянный шум в коридоре, то девчонки болтают, то парни куда-то несутся, топая, как слоны. Комнаты, в основном, крохотные, поэтому компанией там не соберешься. Не на улицу же идти, вот и общаются в коридоре.

На меня постоянно посматривали с удивлением. Ведь основная масса учеников — это почти взрослые молодые люди, а я выглядел, как мальчишка. Я же на несколько лет был младше их. Девушки не рвались познакомиться со мной, не желая совращать малолетку, у парней тоже не было особого желания принимать меня в свою компанию. Зато мои братья, даже скромница Смила, уже обзавелись друзьями, да и в общежитии их уже знали. Но я не страдал от этого, ведь Данит с детства был в одиночестве, да и Жерам общительностью тоже не страдал. А братья у меня были не дураки, поэтому особо обо мне не распространялись.

Старшина не забыл про мою просьбу, и у меня регулярно прибирали две девушки с первого года. Особого внимания они на меня не обращали, да и были совсем не в моем вкусе. Я внес ауры этих девушек в заклинание "Замок", и они беспрепятственно входили в мои комнаты. Хотя для всех остальных моей двери не было. Даже нащупать руками её было нельзя.

Найти дверь и войти в мою комнату для соседей стало манией. Они же видели, как девушки входили в мою дверь, тут же бросались вслед за ними, и натыкались на стену. Они пытались пройти в комнату вместе с одной из этих девушек, но бесполезно, девушка проходила без помех, а желающий оставался за стеной.

— Эй... мальчишка! Иди сюда! — я уже собрался войти в свою комнату, как этот парень, в мантии с четырьмя полосками, окликнул меня. Я остановился, и посмотрел на него. Здоровый парень, кулаки с мою голову. Живет, вроде, в другом конце коридора.

— Тебе, дяденька, надо, ты и подходи! — девушки, стоящие недалеко от меня, захихикали. Парень заулыбался, и подошел ко мне.

— Я — Санд, сын барона Димона.

— Данит... а я ничейный. Говори!

— У тебя крутое заклинание на двери. Ты не мог бы такое же поставить на мою комнату?

— А сам не можешь?

— Я же боевой маг! Разнести этот коридор могу.

— Ты же знаешь защитные заклинания. Это очень похоже! Ладно... заходи, дам тебе переписать, я не жадный.

Мне понравился этот парень, судя по ладоням — фанат меча, только постоянно общение с этим предметом оставляет такие следы. А я скоро уже разучусь держать меч в руке. Да и физподготовка не помешает.

Я отыскал это заклинание в свитке, и усадил его за стол. Сунул клочок аналога бумаги и ручку с чернилами. Парень трудолюбиво заскрипел.

— Санд! Ты часто с мечом развлекаешься?

— Каждое утро... я рано встаю. Отец приучил. А тебя я вообще не видел на площадке. Ты хоть меч держать в руках умеешь?

— Да учили... ты прав, что-то я совсем разленился.

— Тогда приходи утром... я кое-что умею, научу!

— Ну ладно... — я немного подумал, — Тогда стукнешь в двери, как выходить будешь.

— Договорились!

Зря я это сделал... ведь это заклинание мгновенно расползлось по всему общежитию. Зато резко уменьшилось количество краж из комнат, это основная болезнь нашей общаги. Изменился наш коридор, сплошная стена с редкими дверями. Но этих дверей становилось всё меньше и меньше.

Санд не забыл про меня, и уже на другой день, я стоял на тренировочной площадке, поеживаясь от утреннего холодка. А тот задумчиво вертел в своих руках мой скромный меч.

— А по серьезнее у тебя ничего нет?

— А зачем? Мне с этим удобно.

— Что-то в этом мече странное... ты им сражался?

— Нет, не пришлось. Да и купил его по случаю.

— Ладно... не стой. Разминайся вместе со мной.

Мы размялись и взялись за мечи. Неожиданно у моего похолодела рукоятка... А Санд нанес легкий удар. Я не успел даже отреагировать, как мой меч дернулся навстречу мечу Санда, и отбил его в сторону.

— Неплохо! — одобрил меня Санд.

— Это не я! — растерянно ответил я. — Меч сам!

— Дай его сюда! — Санд убрал свой меч, и ухватил за рукоятку моего коротышку.

— Что за? Рукоять ледяная! — он неожиданно ловко закрутил меч в руке. Даже свист послышался. Я оторопел, и это с ним я собирался тренироваться? Да я меч в руках у него не вижу...

— Теперь ясно! Сколько ты за него отдал?

— Пять золотых. По моему, слегка переплатил.

— Ты его хоть раз точил? — я покраснел, да я и точить не умею. Мой старый меч мне на кузнице точили.

— И не надо — вдруг заявил Санд. — Везет же тебе! За такой меч тебе любой герцог или граф отвалит несколько тысяч золотых. В нашей стране, если учебник не врет, таких мечей с десяток всего.

— И что в нем такого, что за него такие деньги дают?

— Ты посмотри внимательнее на рукоятку. — и сунул меч мне. Я внимательно всё осмотрел, и вдруг понял, что мне знаком узор. Тот жертвенный кинжал...

— Это оружие древних! — выдал Санд.

— Каких ещё древних? — я удивленно уставился на него. И чуть не рассмеялся... Жерам несколько лет только этим и занимался... всё сокровища древних искал.

— Я всё забываю, что ты ещё первый год. А это вам будут рассказывать только на третьем году обучения. Если коротко, до нас, людей, в этом мире, жили, сейчас их называют древними. Они были похожи на людей, но поменьше ростом. До сих пор, в самых глухих местах, остались их замки, даже города. Конечно это уже заросшие развалины... но некоторые неплохо сохранились. Так вот... у них были маги, гораздо сильнее наших... В развалинах попадаются ещё целые подвалы, но никто попасть в них не может. Их заклинания действуют до сих пор. И осталось немного оружия... его находят обычно случайно. Вот этот узор — самый главный признак.

— Если только узор... Так его и подделать можно, если оружие стоит таких денег.

— А ты видишь эту ауру? Как ты её подделаешь? Любой маг сразу отличит подделку. Да и сам меч... его не надо точить, его невозможно сломать.

Он тут же согнул меч колесом, я даже охнул. Но меч распрямился как ни в чем не бывало.

— И ещё... если мечом часто пользоваться, то он как бы учиться, поправляет движения мечника... можно даже сказать, что защищает его. Короче, этот меч зачарованный.

— И откуда ты всё это знаешь?

— У отца есть такой... только им моя сестра пользуется.

— Ого! И чем она таким занимается?

— Капитан стражи в нашем городке.

— А что, мужиков у вас не нашлось?

— Она всё сама. Даже отца убедила. Зато в городке тишина... разбойники обходят наш городок за три дневных перехода.

После тренировки я сразу кинулся искать свой кинжал. Я оказался прав, узор один в один. Но у ножа был ещё один, поменьше, и гораздо сложнее. Чтобы рассмотреть его детали, нужна была сильная лупа. Неожиданно я догадался, что это не просто узор для украшения, а очень сложная руна.

На другой день Санд принес для меня небольшой меч. И пояснил, что тренироваться моим мечом не стоит.

— Мне же надо привыкнуть к нему! — возмутился я.

— Ты что, не понял, что твой меч разрубит мой, как деревяшку! В бою это хорошо... меч рубит и броню... даже магическую. Посмотри в библиотеке книгу: "Зачарованное оружие древних". Сам всё поймешь.

Я лежал на диване и задумчиво крутил в руках свой жуткий кинжал. Ручка, как обычно. холодила руку, но артефакт не наглел, а пользовался самым малым. День прошел скучно и однообразно. Утром тренировка, завтрак. Потом библиотека с перерывом на обед. Даже эта девушка больше не появилась.

А ведь я могу в любой момент оказаться в любом месте. Но желания не было. Даже не желания, не было необходимости.

Ректор меня больше не трогал, он упорно осваивал новые заклинание, а ведь я выдал ему всё, что было у меня по порталам. И судя по всему, в Академии он стал появляться гораздо реже. Но зато неожиданно! Поэтому его коллектив не расслабляется.

В дверь постучали, я сделал вход прозрачным... это Санд.

— Скучаешь? — он уселся в кресло. — Я бы тоже сдох от скуки и одиночества. Может тебя с девушкой познакомить? Я понимаю, что ты их боишься, но надо когда нибудь начинать!

Я хихикнул. Это кто их боится? У меня за стенкой одна из любовниц, только свистни её. Баронесса, Мелина... и ещё одна намечается. Но я скромно промолчал.

— Пошли, у меня соседки отличные девчонки. И они мне должны, я им заклинание на дверь поставил. Одна из них тебе подойдет, она небольшая и тоненькая. Правда вредная....

— Да пошли! А я точно заучусь наверно. А выпить там есть?

— Найдем! У меня припрятано кое-что.

Мы зашли в комнату Санда, прихватили солидный, литров на пять, кувшин. И отправились к соседкам.

Я глянул на дверь... шевельнул пальцем и проход в комнату стал прозрачным. Санд даже глаза вытаращил, девчонки, в вольных позах, валялись на кроватях. Я тут же убрал прозрачность, а Санд коротко стукнул в двери. Нас, не сразу, но впустили.

В комнате жили трое... судя по мантиям на стене, все с четвертого года. Довольно просторно, большой стол, шкафчики, три кровати вдоль стен, всё обжитое... и, по всем мелочам, чисто женская комната. На стене полочки с посудой...

— Привет, девочки! — расплылся в улыбке Санд, — А мы к вам! И не пустыми руками!

Он поставил кувшин на стол. Приобнял одну из девушек и чмокнул в щеку. Затем вторую. А третью, небольшую и худенькую девчонку почему-то не стал. Та ехидно усмехнулась. И уставилась на меня.

— Знакомьтесь, девушки, это Данит! Кстати, заклинание на двери я взял у него!

— Мика! — улыбнулась одна из девиц, глядя с верху на меня.

— Серика! — вторая тоже выше меня на голову. Посмотрел на третью. А она молчит...

— А это у нас Эда... она у нас сама скромность. — та фыркнула. И отвернулась....

А ведь эти двое неровно дышат в сторону Санда. Только он выбрать не может. Девушкам уже не по пятнадцать, у них уже потребности некоторые есть. И некоторая регулярность... Иначе жуткий эффект старой девы... Природа, мать наша!

Девчонки быстро и умело собрали на стол, чувствовался большой опыт, мы расселись вокруг, кто на кровати, кто на табуретах. Санд быстро разлил по небольшим кубкам этот слабенький напиток. По моему пиво его крепче! Но в этом мире другого алкоголя не было. Да пиво отсутствовало.

Поэтому здесь редко кто и напивался. Можно конечно выпить литров десять... но что то мне не хочется столько в желудок наливать.

Мне стало интересно... а дальше? Будет ли продолжение банкета? Или ограничимся только едой и питьем?

Очень скоро я наелся и напился, никакого опьянения не почувствовал, хоть и пил наравне со всеми. И теперь просто сидел с кубком... иногда глотая сладкий напиток. Эда вообще не произнесла ни одного слова. И даже не смотрела на меня. Зато остальные девушки не умолкали, прижимаясь с двух сторон к Санду. Веселились они от души, да и Санд не закрывал рот.

— Данит... а ты что такой? — вдруг все обратили на меня внимание.

— А что? Я ничего...

— Расскажи, что нибудь весёленькое!

— Ну ладно! Вот например история будущего короля Эрании.

— Это про принца Конста? — вдруг открыла рот Эда.

— Нет... Конст сын младшего брата из королевской семьи. А тем более, сейчас старший брат, Эрик на троне.

— Значит это Проныр!

— Тоже нет... Проныр бастард. Незаконный сын...

— Тогда у них... вроде больше и некому...

— У короля есть сын... законный.

— А... поняла! Только от этого урода и выродка король отрекся.

— А почему он выродок и урод? — усмехнулся я. — Ты его видела?

— Видела! На балу, он там один раз появился. И сразу драку затеял. Чуть одного парня не убил!

— И какой он?

— Мелкий... страшный... одет как последний нищий... глаза дикие, как у звереныша, от него на балу все шарахались. И больше его на бал не пускали. А потом он сбежал из дворца... бродяжничает где-то.

— А кто твой отец? — заинтересовался я. — Ты же из Эрании?

— Да! Да Крег, мэр города Свага.

Я вспомнил, мелкий городок недалеко от столицы.

— А о отречении ты от кого узнала?

— Я с отцом часто переговариваюсь. — она показала амулет.

И что? Мне броситься доказывать, что я не такой? Что я белый и пушистый? А почему тогда отец отрекся?

Настроение у меня пропало, я извинился и ушел в свою комнату. Долго не мог заснуть... все думал, что мне делать... может пора с отцом переговорить? Пока он живой... А есть ли смысл? Если он всю жизнь меня ненавидел... Досталось же мне семейка!