Айшет. Обновление

* * *

— Поздравляю, у вас сын.

Мама приняла на руки маленький пищащий комочек. И улыбнулась.

Отец подошел сзади и обнял ее.

Пусть это чужой ребенок!

А все равно — мамин, значит — наш.

Вета деликатно вышла, в дверь просунулся нос Корса.

— Как тут?

— Будешь братца учить стрелять из рогатки, — хмыкнула я.

— Брат? Отлично! А то была б еще одна Шанька...

Я прищурилась на Корса, прикидывая, что с ним сделать. Подзатыльник бы дать, да тянуться лень. Или подушкой кинуть? А стирать потом кому? И мелкий, опять же, рядом, напугаем еще, разорется... Ладно, расквитаемся.

Вместо нотаций я прищурилась на малыша.

Опа!

— Мам, пап, вам с ним интересно жить будет.

— Шани? — мама поняла, но верить ей еще не хотелось.

— Да, мам. У него тот же дар, что и у меня.

Отец едва не застонал. Я улыбнулась.

— Ничего страшно. Блокиратор я не потеряла, отдам. С малышом справимся все вместе. Учить будем, воспитывать...

Разве плохо? Еще один маг разума в семье!

Чудовище?

Сами вы... три дня не умывались! Сила — как лопата, можно человека закопать, можно землю вскопать. А уж куда ты ее применишь — дело твое.

Я себя нашла, мне нравится. Глядишь, со временем и еще что приложится.

— Не похож он что-то на мага разума, — Корс склонял голову то к правому, то к левому плечу, смотрел с сомнением.

— А на кого он похож?

— На червяка, — приговорил братец. — Такой же противный.

— Ты такой же был,— рассмеялась мама. — Один в один.

— Не верю! Ты меня просто стыдишь, — заявило маме это чудовище.

Я все-таки не удержалась. Прежде. Чем Корс успел понять, что происходит, его левая рука взлетела вверх, и сильно дернула братца за ухо.

— Цыц, охламон!

— Унижают! Оскорбляют! Развели тут магов разума!

Но вопил братец больше из вредности. И не громко, чтобы малыша, который сейчас крепко присосался к маминой груди, не напугать.

— Бойся тише, завидуй громче, — посоветовала я.

Корс показал мне язык.

И так это было уютно, по-домашнему...

Стоило пройти через все испытания, чтобы осознать ценность того, что у меня было.

Родные, близкие, любимые...

Что еще-то надо?

Да ничего.

Или все-таки надо?

Я задумалась.

Кстати, его величество сильно обрадуется известию о новом маге разума.

* * *

Во дворце на меня хоть и косятся, но не нарываются. Хотя прихожу я, как есть.

Ни богатого платья, ни шелков, ни бархата. Сукно, хотя и добротное, никаких украшений. Одежда зажиточной горожанки, даже не купеческой дочки — то не себя больше золота и камней навешивают.

Но придворные даже не заговаривают.

Я их понимаю.

Сплетни летают быстрее птицы, кто-то сказал, кто-то подумал...

Откуда известно стало?

А, ветром надуло. Им не только детей, но и мысли надувает, как известно.

Маг разума.

Монстр, чудовище, и вообще... разум-то у всех есть. А что там, внутри?

Сколько людей не вижу, а святых не попадалось. Есть похуже, есть получше...

— Доброго дня тебе, чадо Светлого.

На холопа я чуть лбом не налетела от неожиданности. Но быстро опомнилась, поклонилась.

— Благословите...

— Да пребудет с тобой Его свет.

Пристально рассматриваю холопа.

Невысокий, седоватый, с яркими карими глазами.

Заговаривать не собираюсь, молча жду. Долго меня неизвестностью томить не собираются.

— Не ты ли тот самый маг разума, о котором столько слухов?

— Я маг, — соглашаюсь я. — А за слухами — не ко мне, к тем, у кого совести хватает их распускать.

— Люди несовершенны.

— Да, я тоже это подозреваю, — охотно согласилась я.

Холоп понял, что с меня взятки гладки, и перешел к конкретике.

— Маги в Раденоре обычно заходят в Храм, а вот ты еще ни разу там не бывала, чадо.

Я пожала плечами.

— Не бывала.

— У тебя есть предубеждение против храма?

Я задумалась.

Ну и заодно быстро заглянула в эмоции и мысли холопа.

Да, бывают и такие.

Неглупый, честный, очень порядочный. Потому и выше холопа не поднялся да ему и не нужно. Его задача — людям свет нести, а не храмовной кухней заниматься.

Но...

— Вас попросили со мной поговорить, верно?

— Верно, чадо.

— Передайте, пожалуйста, этим людям, что я уже сделала свой выбор.

Храмовник прищурился.

— Вы так уверены...

— Не я, — просто объяснила я. — Вы сами. Вы хоть и оправдываете своих братьев по вере, хоть и стараетесь видеть в них хорошее, а в глубине души многое понимаете. Видите, подмечаете. Не обессудьте, я не хочу тратить время зря.

— Зря?

— Если человек говорит одно, а думает другое, смысла в нашем разговоре не будет.

— И я тоже говорю не то, что думаю? — храмовнику было искренне интересно.

— Вы — нет. Но вы ведь достаточно одиноки, я вижу это в вашей памяти. Вы искренни со мной, но задаетесь вопросом, насколько эти люди были искренни с вами.

— Вы страшный человек, Шайна.

— Я? Чем же?

— Вы видите в людях столько плохого... сколько времени пройдет, прежде, чем вы их возненавидите?

Я от души рассмеялась.

Когда-то я задавала себе этот вопрос. Когда не понимала, как можно с этим жить.

Давно.

Зря.

— Я никого не возненавижу за мысли. За дела — да, это другой вопрос. А мысли... что — мысль? Я и сама не без греха.

— Но вы видите грехи других людей.

— Но у меня нет права карать за них, — просто ответила я. — Я могу только рассказать, а приговор вынесут люди.

— Это страшно.

— Подличать, убивать, предавать — не страшно, а говорить об этом страшно?

— Вы молоды, Шайна, и многого не понимаете... Но с возрастом приходят цинизм, жестокость, коварство, которые обуглят вашу душу. И она почернеет...

И ведь он был искренним. Этот человек действительно беспокоился о моей душе.

— И рассыплется, — кивнула я. — Вы никогда не думали, что наш король видит куда как побольше гадости?

— Король?

— Вы просто никогда об этом не задумывались. А ведь все просто. Чтобы душа не сорвалась и не разбилась о камни, как корабль во время шторма, она должна иметь свои якоря. Или паруса. У меня таковые есть.

— И какие же, если не секрет?

Я улыбнулась.

— Раденор. Я люблю эту страну, этот город, это море. Я голову оторву тем, кто попытается ее разрушить. Для начала.

И пустой угрозой это не было.

Я не оторву, возможно, сил не хватит? И не надо! Прикажу — сами себе головы поотпиливают!

А еще у меня есть родные и близкие, есть папа, мама, два братика, есть... да, я надеюсь, что есть Алекс.

И малыш Анри, и Томми, и Ветана с Рамоном, и Эрик...

Как неожиданно я обросла близкими людьми?

Но я не против! Мне это нравится! И то, что большая часть близких маги — тоже. По крайней мере, мне не придется рыдать на их могилах, да и беспокоиться за них буду меньше. Маги себя защитить умеют.

Но вслух я этого не произнесу.

Ни к чему такая информация тем, кто стоит за этим человеком.

А вот Раденор — это серьезно.

— Вы здесь так недавно, и уже успели полюбить Раденор?

— Это единственное место в мире, где на меня смотрят, как на человека, а не как на чудовище, — объяснила я. — Что еще нужно?

— Как на человека, которого можно использовать.

— Всех нас используют в своих целях. Но не стоит забывать — мага разума лучше использовать в открытую. Он ведь до всего докопается, — усмехнулась я.

Спорить с этим храмовник не стал. Медленно опустил голову, соглашаясь с моими словами. Я коснулась его руки.

— Не переживайте. Ваша миссия не завершилась неудачей, просто договариваться придется не со мной, а с его величеством.

— Шайна, вы же знаете норов его величества.

Я улыбнулась.

— Некроманты добрыми не бывают. Но если тот, кто стоит за вами, не работает против Раденора, чего ему бояться?

— Что его неправильно поймут?

— Тогда не стоит путать личный карман с государственным, — улыбнулась я. — Простите, мне пора.

Надо рассказать об этом Эрику.

* * *

Его величество выслушал отчет с интересом, и даже кивнул.

— Знаешь, Шани, это даже забавно.

Я подняла брови, показывая, что ничего забавного не вижу.

— Пытаться управлять магом разума.

— Вы этого не делаете.

— А они думают, что делаю. И прощупывают почву. — Может, их просто убить?

— Шани, всех мы не перебьем, а работать с кем-то надо. Лучше уж эти, по крайней мере мы знаем их слабости, их уязвимые места...

Я медленно кивнула.

— Я понимаю.

— Не бойся. Я смогу защитить и тебя, и твоих близких.

Я потерла лоб.

— Я... не то, чтобы я боюсь. Мне здесь хорошо, я не хочу, чтобы это разрушили.

— Я знаю. И буду беречь Раденор. Я, а потом Алекс.

— Я постараюсь помочь, — тихо сказала я.

Его величество молча смотрел на меня несколько минут.

Он знал, что я знаю, что он знает...

Да, меня попытаются перетянуть на свою сторону. Мной попытаются управлять. И мужчин в постель подсунуть — в том числе. Несложно ведь.

Они управляют моим любовником, а тот управляет мной.

Уже не получится.

Сегодня я внятно заявила о своей позиции, так что... поостерегутся. А убивать меня...

Можно. Но сложно, да и смысла нет. Уже нет, ведь есть мой брат. Рано или поздно убийц найдут, и тут такое начнется...

Свое полудемоны оберегать умеют. А я уже давно — их.

— Ты уже помогаешь. Как там Анри?

— Развивается. Сейчас ему по уму года три, не меньше.

— Потрясающий прогресс.

Эрик улыбался. И я понимала — у него камень с души упал. Все же внук, родное существо, и — безумное. Сын переживает, сам Эрик переживает... тяжко.

— Алекс будет доволен.

— Он скоро возвращается.

— Да? — вырвалось у меня. — Простите... не мое дело.

— Твое. Шани, хочешь встретить его на пристани?

— Я?

— Ты, Анри, ну и меня возьмите, — улыбнулся Эрик.

Я прищурилась.

— Вы нас, часом, не сватаете?

— Ты же маг разума, разве не понимаешь?

— В мыслях близких не копаюсь.

— А близких и встретить можно.

Полудемон.

Вслух я этого не сказала. Но кивнула.

— Я подумаю, хорошо?

— У тебя еще есть пара дней.

Я поблагодарила и отправилась к Анри. Заниматься с малышом.

А еще хорошо бы мне с кем-то посоветоваться. И мама тут не помощник.

Замечательная она у меня, но младенец, знаете ли...

Да, младенец.

Который то орет, то ест, а иногда еще и спит. И в эти минуты надо сделать все по дому, и хорошо бы самой поспать, и...

Маме сейчас просто не до меня.

А к кому еще пойти, посоветоваться?

Глупый вопрос. Ответ-то очень простой...

* * *

— Вета, можно?

С Ветаной мы разговаривали уже вполне дружески.

Слуги тоже без разговоров провожали меня к герцогине, и даже улыбались. Вот и сейчас...

Вета сидела в кресле с ногами и читала книгу. При виде меня она улыбнулась и помахала рукой.

— Привет, Шани. Проходи!

Книга была отложена в сторону. Я заметила на обложке вытисненное изображение скелета.

— Некромантия?

— Почти. Мастер Альрен жил около ста лет назад. Он действительно был некромантом и на зомби изучал строение человеческого тела. Вот, книгу написал.

Я кивнула.

Да, Вета маг жизни, ей это позарез знать надо.

Лечить людей сложно, я бы не сумела. Это не в грязных душах копаться.

— Что-то случилось?

— Почему ты считаешь, что случилось? — заинтересовалась я.

Вета рассмеялась.

— Шани, милая, ты замечательный человек, но ты такой ребенок! Ты не придешь просто так, попить со мной взвара, во всяком случае — пока. У тебя слишком насыщенная жизнь для светских сплетен. А вот когда что-то случится...

Вета замолчала, многозначительно глядя на меня.

Я кивнула.

— Да. Я хотела посоветоваться.

— Насчет?

— Алекса.

Ветана подняла тонкие черные брови. Вышло это удивительно аристократично.

— Он тебе не нравится?

— И ты туда же! — чуть не застонала я.

— А что в этом такого? Я давно знаю Алекса, и уверена, он станет замечательным мужем и отцом. Что в этом плохого?

— Он — принц.

— А ты — маг разума.

— И некромант.

— И полудемон. Это важно? — Ветана внимательно наблюдала за мной.

Я заметалась по комнате.

— Вета... я просто дочь лесника. Считай — крестьянка.

— Это преодолимо при определенных усилиях. Для тебя, кстати, меньших.

— Меня никогда не примут.

— Кто? Шани, да Алекс скажет 'цыц', и весь высший свет будет прыгать и квакать.

В этом у меня сомнений не было. Но...

— Думать-то не запретишь.

— Тебе так важно, что о тебе думают?

— Н-нет...

— Тогда чего ты переживаешь, Шани?

Я подумала пару минут.

Вета вздохнула.

— Шани, милая, это вот оттуда, из деревни. А что о тебе люди скажут? А что подумают... есть такое?

— Есть.

— Это — бессмысленно. Для всех ты хорошей никогда не будешь.

Я вспомнила Милаву Лемерт.

— Согласна.

— Поэтому будь хорошей для тех, кого любишь ты. Этого достаточно.

— Не для тех, кто любит меня?

— Нет, Шани. Твоя любовь — твой выбор. Твоя ответственность, твоя вера, твое счастье... и я тебе даже немного завидую.

— Почему?

Вот уж что в голове не укладывалось.

Вета?

Мне завидует?

Непредставимо!

— Тебя нельзя обмануть. Рано или поздно ты все узнаешь. А я... я могу только лечить людей.

— ты возвращаешь им самое важное в мире — здоровье.

— Я — телесное, ты — душевное. Разве не так?

— Так, — я вспомнила мальчишек, которые некогда избили Корса. — Наверное, это правильно.

— Это — наше право, наша дорога и наша ответственность. Наш тяжелый груз, Шани.

Я вздохнула.

— Но это не отвечает на мой вопрос.

— Разве? — искренне удивилась Вета. — Ты несешь свою ношу. Ты приняла ее и взвалила на себя ответственность. Алекс делает то же самое. Разница только в статусе, но для магов это очень вторично.

— И в возрасте, и в опыте...

— Шани, это так легко наверстать, если ты сама пожелаешь.

Вета улыбнулась.

— Наверное...

— Подумай лучше так. Рядом с этим человеком твоя жизнь станет беднее — или богаче? И я не о деньгах сейчас говорю.

Я понимала. И думала серьезно.

— Богаче. Ярче, сильнее, я даже не сомневаюсь.

— А если его убрать из твоей жизни? Навсегда? Ты этого хочешь?

— Нет.

Ответ вырвался раньше, чем я успела его обдумать.

Вета развела руками.

— Видишь? Ты сама все понимаешь...

— Ты решала так же... с Рамоном?

Вопрос получился откровенно бестактным. Но Вета не обиделась.

— У меня не было особенного выбора. Но примерно — да. С ним моя жизнь стала более... настоящей.

Я задумалась.

— Алекс не станет навязываться, я его знаю. Так что — решай для себя. И... Шани, ты сейчас решаешь даже не о том, чтобы стать его женой. Ты решаешь попробовать или нет принять его предложение.

— В чем разница?

— Я не просто жена. Я друг, соратник, союзник, я та, что стоит за плечом мужа, оберегая его спину. И я поняла это благодаря тебе. Это не совсем любовь, это немножко больше. Алекс предлагает тебе попробовать. Получится? Хорошо. Нет? Ты будешь свободна.

— Со шрамами на сердце.

— Магу разума бояться не справиться со своим разумом?

— Я пока не готова.

— Я знаю Алекса, Шани. Поверь, он не спросит больше того, что ты сможешь отдать. Все будет очень медленно и постепенно. Никто тебя завтра же в храм не потащит. А вот учиться, работать, расти — это все будет. Если ты сама захочешь. И — да! Рядом с Алексом. Я надеюсь, против этого ты не возразишь.

Мне оставалось только вздохнуть.

Решай...

Это ведь не игрушки. Это навсегда, на всю жизнь, по-настоящему...

Хотя и с Михом я думала — навсегда, а как получилось?

Но это другое, совсем другое. Рядом с Михом я бы... я бы просто жила. Не развивалась, не шла вперед, застыла бы в золотистом сиянии его любви, как бабочка в янтаре и боялась бы что-то поменять.

Была бы я счастлива?

Да.

А что меня ждет здесь и сейчас? С Алексом?

Море.

Буря и шторм. Вечное движение вперед, иногда тяжелое, иногда сквозь стиснутые зубы, на пределе сил... есть ли покой в буре?

Нужен ли мне покой?

Сейчас уже — нет. Может быть, лет через пятьдесят, семьдесят, я захочу отдохнуть. Тогда и будет видно.

Новая я, такая, как сейчас, выбирает штормовое море. И я не стану жалеть о своем выборе.

Мне будет сложно, трудно, каторжно тяжело, ну так что же? Зачем мы приходим на свет? Чтобы полностью отдать себя, свой дар, свои таланты миру. И я хочу это сделать.

— Вета, спасибо...

— Не за что, Шани.

* * *

Вечером я сидела на заднем дворе, на поленнице. Корс подошел и уселся рядом.

— Чего грустишь?

Я привычно взъерошила брату волосы.

Как же ты вырос, малыш. И даже не в возрасте и не в росте дело.

Дело в опыте, который мы с тобой приобрели на двоих.

— Думаю.

— Если девчонка сидит грустная, значит, думает о парнях.

Я рассмеялась.

— Мудрец мелкий.

— Сама ты... угадал?

— Да.

— Александр Раденор?

Я подняла брови.

— Как ты догадался?

— А чего тут не догадаться?

— Родители молчат.

— Им сейчас не до того. А так тоже заметили бы, — махнул рукой Корс. — Он тебе нравится?

— Да.

— А ты ему?

— Тоже...

— Ну и чего ты переживаешь?

— Потому что он принц? Потому что он раза в три меня старше? Потому что он некромант?

Корс махнул рукой.

— И что? Шань, ты подумай сама, мужик солидный, основательный, сына любит, за хозяйством следит, руки-ноги-голова на месте, а что некромант... так дар не выбирают. Ты тоже не маргаритка на лужайке. Как Ленера приложила, бедняга, небось, до сих пор костей не собрал.

Я хмыкнула.

До того забавно выглядел братец, на манер деревенского старика рассуждающий о сердечных делах...

— А если я ему надоем?

— Уйдешь — и все. Тебя что, за шею привяжут?

— Есть и другие способы.

— Так ты же маг разума. Ты уже от них защищена.

— Читать мысли близких?

— Если они против тебя злоумышляют, значит, они уже дальние. Так что не бери в голову. Мужик тебе нравится, к сыну его ты привязалась...

— Откуда...?

— Только и слышно, Анри то, Анри се... короче — надо брать.

Я рассмеялась и крепко поцеловала Корса в нос.

— Ты мое чудо.

— А то ж! Любите вы, бабы, все усложнять. Какие-то метания, борения... а дело-то всяко проще.

И ведь прав был, паршивец.

* * *

— Шайна, поздравляю тебя с титулом Истарской, — Эрик протянул мне документы.

Я посмотрела вопросительно.

— Алекс прислал с гонцом. Он сам будет через три дня, а бумаги — вот.

— А... что в Риолоне?

— То, что мы и думали. После смерти Дария начался разброд. Под шумок Алекс навел шороху на побережье, сжег половину риолонского флота и так зашугал придворных, то есть канцлера и министров Риолона, что те и с коронацией поторопились, и кусок земли согласились уступить. Небольшой такой, примерно треть королевства.

Я представила, сколько сил пришлось приложить Алексу, сколько сделать и как — и невольно поежилась.

— Там земля от крови промокла?

— Примерно. Но могу тебя заверить, что мирное население не пострадало. Разве что по случайности.

— Не было там проблем?

Эрик покачал головой.

— Истарских больше нет. Там осталось две девицы, от Эрона Истарского, но их Храм под себя подгреб. Одна уже замужем, вторая собирается... наследовать титул они не могут.

— Почему?

— Потому что графство Истарское теперь на наших землях, а обязательное условие — переход в раденорское подданство и брак, с кем прикажу.

— Думаете, Храм на это не пойдет?

— Уже не пошел. Так что — владейте, графиня.

Мне оставалось только кивнуть и принять тяжелый свиток с гербовой печатью.

— Благодарю вас, ва....

— Не утруждайся. Я и так все это знаю, не раз слышал. Пойдешь встречать нашего героя?

Вопрос один. А смысл другой. Но я все равно кивнула.

— Да.

И Эрик от души улыбнулся.

Засветились теплотой глаза, преобразилось лицо...

— Вот и хорошо, девочка. Добро пожаловать в семью.

И я улыбнулась в ответ.

— Пойду я, с Анри пока повожусь. Такой чудесный мальчишка растет!

— А потом еще к придворным портным загляни. Пусть подберут для тебя подходящие выкройки.

— Зачем? У меня все есть...

— Я не имею в виду придворную одежду. Но ты видела, как одевается та же Ветана?

Я кивнула.

Очень просто, скромно и дорого. Каждая линия ее платья просто кричит о титуле и деньгах.

— Видела.

— Вот и начинай учиться.

Я вздохнула.

Не будь я магом разума, могла бы и обидеться. А Эрик вполне серьезно считал, что я красивая девушка и меня надо украшать. Вот так.

Без корысти и потаенных мыслей.

И раз уж я графиня Истарская, надо соответствовать.

* * *

Ровно через три дня мы стояли на пристани. Мы втроем.

Эрик, я, между нами стоял на своих ножках Анри. Он крепко держал за одну руку меня, за вторую деда, и смотрел на море завороженным взглядом.

Кажется, в королевской семье будет еще один моряк.

Эрик, в простой черной одежде, от обычного дворянина его отличал лишь тонкий обруч короны, я в длинном светло-зеленом платье, пошитом в спешном порядке королевскими портными. Малыша Анри нарядили в матросский костюмчик, понятно, на несколько порядков дороже обычного.

Медленно, очень медленно, корабль шел к причалу.

А потом от него вдруг отделилась фигура мужчины.

— Алекс? — ахнула я.

— Да, немного он летать умеет, — подтвердил мне Эрик, не отрывая от сына глаз.

Я так и поняла. На небольшие расстояния, если подходящий ветер... чего тут больше, полета или магии?

Наверное, и то, и другое.

Минута — и Алекс стоит прямо перед нами, на глазах изменяясь, складывая крылья, и втягивая под плащ.

— Отец!

Эрик улыбнулся и подтолкнул вперед Анри.

— Смотри, кто тебя встречает.

— Па-па!

Алекс рассмеялся от счастья и подхватил малыша на руки.

— Да! ДА!!!

Я смотрела на них, и чувствовала, как в груди разливается что-то такое теплое...

Какие же они замечательные! Как хорошо, что я — здесь.

И когда сияющие голубые глаза Алекса поглядели на меня, задавая вопрос, понятный и без магии разума, я улыбнулась в ответ.

Мы сумеем быть счастливы.

— Да.

И этого было достаточно для будущего.

Уважаемые читатели, книга закончена.

Две недели отдохну, все вычитаю, и начну выкладывать что-нибудь новенькое.

С уважением и улыбкой.

Ваши Галя и Муз.