Рыжий демон

Пролог

— Ну, давай, чего ждёшь? — я сплюнул кровью на покрытый пеплом снег. Сил не осталось совершенно, в последнее заклятье я вложил всё. И если бы я даже пережил эту битву, то ненадолго — я не просто влил все свои силы в последнее, запредельное усилие, я вложил в него всю свою сущность. Люди называют это душой, но какая может быть душа у демона, тем более, высшего? Да, моё воинство проиграло последнюю битву, но я приготовил сюрприз своим извечным врагам. Если я сдохну, даже не получив шанса на перерождение, навсегда растворившись в потоке мироздания, то и этот мир отправится вслед за мной. Месть, конечно, так себе, но хоть чем-то отплачу этим говнюкам в белых перышках.

— Демон Набериус, чаша терпения была переполнена, — стоявший надо мной архангел в сияющих доспехах патетично поднял над головой меч, от которого исходили волны света. — Твои злодеяния неоспоримы, и вина доказана. Кровь неисчислимых жертв истекает реками, а души невинно убиенных взывают к отмщению!

Тьфу, слушать тошно. Даже в такой момент не могут без пафоса, уроды.

— Да неужели? — я с трудом перекатился на спину, откинув обломок бесполезного рунного меча. — Это поклёп. Все жертвы посчитаны, могу предоставить бухгалтерскую отчётность. И кто доказал мою вину? Не припомню, чтобы был какой-то суд.

— Твои лживые речи не отсрочат твою участь, демон, — высший ангел небесного воинства поудобнее перехватил рукоять меча, и я понял, что это конец. — Силы света, добра и справедливости вынесли тебе приговор, и он будет приведён в исполнение!

— Да клал я на ваши силы, индюк напыщенный! — прохрипел я, глядя, как лезвие огненного меча приближается к моей груди. Пришло время умирать. Люди говорят, что в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами. Чушь. Точно такая же, как и их вера в загробный мир. Ну, мне ли не знать. Я закрыл глаза, ожидая неизбежного конца. Но... Ничего не происходило. Я открыл глаза. Вокруг всё замерло. Падающий пепел и хлопья черного снега, шум ветра. Всё застыло, как мошки в закаменевшей смоле. Кончик меча из звёздного металла замер в миллиметре от моей груди, покрытой пробитой во многих местах чёрной бронёй. Да и я не мог пошевелить даже пальцем. Что за...

— Не так быстро, — раздался мелодичный голосок, напоминающий перезвон серебряных колокольчиков. Я скосил глаза насколько мог. Пространство справа от меня пошло рябью, и сквозь создавшуюся завесу шагнула... Ох ты. А такой красотки мне ещё видеть не приходилось. Да уж, она точно стала бы королевой моего гарема.

— И не мечтай, — фыркнула красотка, одетая во что-то струящееся, ниспадающе-воздушное, сверкнув на меня огромными зелёными глазищами. Оп-па. Она что, мои мысли читает? У меня, высшего демона? Да кто ты такая? Неужели...

— Долго до тебя доходило, — красотка шевельнула изящным пальчиком, и за её спиной возникло кресло с высокой спинкой, в которое та и уселась, закинув ногу на ногу. Шикарные, кстати, ножки.

— Богиня Алира, какая честь. Я бы встал, чтобы засвидетельствовать вам своё почтение, но увы... — я ещё раз попробовал пошевелиться, но тщетно. — Чем обязан визиту прекраснейшей из богинь?

— Натворил ты дел, Набериус, — богиня брезгливо осмотрела меня сверху, и во мне вспыхнула ярость, свойственная всем демонам. Никто не смеет смотреть на меня сверху вниз! — И теперь тебе придётся исправить свои ошибки.

— А какие условия? — тут же вцепился я в представившуюся возможность. — Может договорчик накидаем? На обоюдовыгодных условиях?

— Ты со мной торговаться вздумал, демон? — нахмурилась богиня, и в её глазах проскочила молния.

Я тут же умолк. Алиру лучше не злить. Впрочем, как и её братьев. Боги — ребята резкие, и шуток не понимают. Самому мне с богами контачить не приходилось, они в дела смертных, как и в разборки тьмы и света давно не лезли, да и, честно говоря, не хотелось. Мы для них что тараканы, прихлопнут, и имени не спросят.

— Нет, нет, что вы, о, прекраснейшая, — проговорил я, лихорадочно продумывая сложившуюся ситуацию. — Как я могу?!

— Твои мысли на лице написаны, демон, — Алира задумчиво огляделась по сторонам. И я точно знал, что она увидит. Последний бастион, твердыня Тьмы, был разрушен, все его защитники уничтожены. Монстры и исчадия бездны убиты, развеяны пеплом, Свет торжествует. — Но тебе даётся шанс. Своим последним заклятием ты нарушил равновесие сил, впустив в нашу реальность тварей Хаоса, и открыв дорогу их хозяевам. И за одно это тебя бы стоило предавать всем известным пыткам до скончания времён. Но закон мироздания неизменен — только тот, кто открыл врата, сможет их закрыть. И поэтому, — богиня, очаровательно улыбнувшись, наклонилась вперёд, и во мне зародилось нехорошее предчувствие. — Поэтому ты останешься в этом мире. Думаю, тебе понравится. А теперь пора умирать, демон.

Замершая напротив моего лица снежинка сдвинулась с места. Как сдвинулся и пошёл вниз кончик огненного меча, нацеленного мне в сердце.

— Нет! Мы так не догова...

Договорить я не успел. Страшная боль пронзила сердце, и я перестал существовать.

Глава 1. Рыжий.

Боль отпустила так же резко, как и возникла. Я схватился рукой за грудь, ощущая, как бешено бьётся сердце. Я жив? Слава великой Тьме! Ничего, я ещё поквитаюсь! Вот выберусь отсюда, и... Стоп, а откуда отсюда? Я повертел головой. Комната. Узкая кровать возле стены, завешенной каким-то потёртым гобеленом, на которой я и лежал. Скудная мебель, шкаф с книгами, в общем, ничего примечательного, из чего можно было бы сделать вывод о своём местонахождении. В комнате был полумрак, единственное окно было завешено плотными шторами. Так, хорошо. Хорошо, что это не тюрьма, и на мне нет цепей, с Алиры станется. Сейчас посмотрим, где я оказался. Алира решила со мной поиграть? Ну так в эти игры и я играть умею. Я сел на постели, но внезапно голова закружилась, да так, что я едва не рухнул обратно. Что за... Откуда такая слабость? Я вытер выступивший на лбу пот дрожащей рукой, и только сейчас до меня дошла мысль, что со мной что-то явно не так. Я неверяще уставился на тонкую руку с белой, почти прозрачной кожей, сквозь которую просвечивали вены.

Человек? Да она издевается! Я ещё раз посмотрел в отражение зеркала, которое нашёл в уборной. Небольшая дверца нашлась в той же комнате, и долго искать не пришлось. На меня в ответ дикими глазами смотрел щуплый, кожа на кости, подросток с измождённым лицом и длинными, закрывающими лицо, спутанными волосами ярко-рыжего, почти красного цвета. Алира, стерва! Засунуть меня в какого-то задохлика, да ещё и человека?! В мерзкого хуманса? Сука! Ненавижу! Я в ярости ударил кулаком в стену. Дерьмо... Больно... Я потряс кистью, зашипев сквозь зубы. Да уж, силёнок у этого задохлика маловато. Ну да Тьма с ними, главное, чтобы остались мои силы, силы высшего демона! Если эта богинька думает, что сможет меня здесь удержать, то она очень ошибается. Мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним!

Я потянулся к своему внутреннему источнику, прошептав короткое заклятье на мёртвом, давно забытом языке. Но... Ничего не случилось. Врата портала, ведущего в мой доминион, где я мог на равных поспорить с любым богом, не открылись. Что за... Я лихорадочно повторил заклятье. Но и на этот раз ничего не произошло. Тварь! Она перекрыла мне тропу! Это всё-таки тюрьма! И... Ох... Привычно потянувшись в очередной раз к внутреннему источнику, я обмер. От моего средоточия магической энергии, откуда я мог черпать силы практически без ограничения, ничего не осталось. Только на самом донышке теплился язычок тёмного пламени, вместо моего обычного гигантского огненного вихря. Внутри заледенело. Это хуже, чем убийство. Я — высший демон, магия у меня в крови, и теперь остаться в этом хилом человечьем теле, да ещё и без своих сил!? Алира, будь ты проклята! Я из всех сил зажмурился и сжал кулаки, вспоминая самые чёрные проклятья на сотнях наречий. Бесполезно, всё бесполезно... Даже обладая всей моей былой силой, проклясть богиню на удастся, для неё это просто детский лепет на лужайке, она даже не заметит.

Я ещё раз ударил кулаком в стену, специально, чтобы почувствовать боль. Рядом ойкнули. Кто-то смог подкрасться ко мне, и я не заметил? Я обернулся, и увидел стоящую в дверном проёме человеческую девчонку, лет пятнадцати на вид, и с такой же копной рыжих волос, что красовалась и на моей голове. Она стояла, прижав кулачки к груди, и смотрела на меня широко раскрытыми зелёными глазами.

— Ингвар, ты очнулся? Слава светлым богам!

Что? Эта смертная смеет обращаться ко мне без разрешения? Я раскрыл ладонь, направив её на девчонку, намереваясь обратить её в прах, но... Ничего не произошло. Магия, верой и правдой служившая мне сотни лет, не отозвалась. Твою мать...

— Брат, как я рада, что ты живой! — девчонка, всхлипнув, бросилась вперёд, повиснув на шее, и вцепившись в меня мёртвой хваткой.

Брат? Девчушка заливалась слезами на моём плече, а я судорожно просчитывал свои дальнейшие действия. Алира, конечно, стерва, но далеко не дура. Не думаю, что она запихнула меня в это тело, хорошенько всё не просчитав. У богов своя логика, но своих целей они добиваться умеют, этого не отнять. Память прежнего владельца мне досталась не в полном объёме, только самые общие сведения, да знание местного языка, но уже хоть что-то. Видимо, этот рыжий задохлик умер от какой-то болезни, а меня запихнули на освободившееся место. Магии в этом теле совсем немного, да и та в зачаточном состоянии. Но и её можно усилить, нужно только знать, как. Даже этих крох хватит, чтобы совершить призыв некоторых сущностей, обитавших в иных слоях реальности, нужно только добыть некоторые ингредиенты... Знания остались при мне, а значит, мы ещё потанцуем.

— Сын! — раздался за спиной чей-то бас, сильные руки обхватили разом и меня, и девчонку, и подняли в воздух, едва не переломав мне все рёбра. — Ты очнулся!

Ну вот, опять ко мне подкрались, и я ничего не заметил. С моим прошлым, великолепным телом высшего демона, и магией, этого бы никогда не случилось. Нас двоих держал в объятиях здоровенный мужик, и то, что мы приходимся родственниками, было понятно с первого взгляда — ярко-рыжие волосы и густая борода здоровяка демонстрировали это яснее ясного.

— Да, — с трудом выдавил я, опасаясь, что и этому телу придёт конец, хватка у рыжего громилы была медвежья.

— Как я рад, сын! — здоровяк наконец опустил меня с девчонкой на пол, глядя на меня счастливыми глазами. — Мы уж думали, что всё, съест тебя лихоманка, лекарь даже деньги брать отказывался, говорил, что ты не жилец! А оно вон как вышло-то! Говорил я матери, что сына Барта Клагена никакая болячка не одолеет! Да ты ложись, ложись, сынок! — засуетился рыжий громила, что при его габаритах выглядело несколько комично. — Тебе ещё рано вставать. Сейчас я мать позову, уж как она обрадуется! Аглая!!! — заорал мощным басом здоровяк, чуть меня не оглушив. Эх, такой бы голосище, да на поле боя... Впрочем, судя по тому, что громила сильно припадал на левую ногу, и по змеистому шраму, протянувшемуся через правую щёку, здоровяк знал, что такое война. Такую волнообразную отметину оставляет меч дроу, уж в оружии-то я разбираюсь. Наверняка из бывших служак, вышел в отставку по ранению. Маги-лекари в человеческих войсках, конечно, были, но, как и везде, тратить свою силу предпочитали на рыцарей, у которых водилось золотишко, а что взять с обычного вояки? Подлатали, чтобы только не сдох, и выкинули, как использованную тряпку. А на мизерную пенсию прожить трудно. Хм... Странно... Мне что, его жалко стало? Человека? Да когда такое было? Не иначе память бывшего владельца этого тела сказывается. Людишки всегда были первыми приспешниками, помощниками и пушечным мясом для этих бесполых, в белых перышках. Хуже них только светлые эльфы, тех я ненавидел лютой ненавистью. Уроды напыщенные...

Меня, как величайшую драгоценность, перенесли обратно на кровать. Девчонка сидела рядом со мной на кровати, не желая отпускать мою руку, и счастливо шмыгала носом. А потом начался форменный бедлам. Прибежавшая на крик здоровяка дородная женщина разразилась рыданиями, замочив на моей груди рубашку, да и у остальных членов рыжего семейства глаза были на мокром месте. Да, волосы женщины тоже были ярко-рыжего цвета. Вот же ж... Удружила Алира, нечего сказать. Не семейка, а ходячие красные фонарики. Чтобы издалека видно было, ага.

Семейство не обращало внимания на мою молчаливость, окружив меня заботой со всех сторон. Мне подложили вторую подушку под спину, притащили большой поднос с едой и кувшином сильно разбавленного вина, с умилением наблюдая, как я ем. М-да, после кулинарных шедевров, которые я вкушал в своём замке, есть эту дрянь? Но тело со мной категорически не согласилось, справедливо заметив, что нечего перебирать харчами, жри, что дают.

Кстати, кое-какую информацию о том, в чьём теле я оказался, и месте, в которое я попал, из разрозненных обрывков памяти я добыть всё же сумел. Мальчишку звали Ингвар Клаген. То есть, теперь так зовут меня. Младший сын владельца небольшой оружейной лавчонки Барта Клагена, бывшего сержанта королевских войск Мартира. Да уж, занесло меня... Мартир — небольшое королевство на другой стороне мира, в землях по соседству с дварфами и эльфами. Впрочем, не совсем уж захолустье, в этом королевстве даже своя Академия магии имелась, где обучались не только люди, но и представители других рас. Я внутренне усмехнулся. Маги из людишек всегда были не очень, беря только численностью. Нет, попадались среди них самородки, но было их немного, да и на передовую они лезть не любили, предпочитая находиться при королевских дворах. Ну, оно и понятно, на войне ведь и убить могут.

— Ой, хорошо-то как, сыночек, — вытирая выступившие слёзы ладонью, женщина счастливо смотрела, как я уминаю нехитрую еду. Но, надо отдать должное, довольно вкусно. Да и обессиленный организм надо восстанавливать, мне этим телом ещё пользоваться. — Ты кушай, кушай... Вот поправишься, и как раз успеешь на Праздник Распределения. Ты ведь так к нему готовился. А вдруг в тебе сила откроется? Это ж какое счастье было бы, да, Барт?

— Да, конечно, пышечка, — прогудел здоровяк. — Маг в семье — это было бы здорово! Деньги бы рекой потекли. И уж все соседи бы утёрлись, особенно этот напыщенный чурбан Румис! У него, видишь ли, дочка в магички вышла в позатом году, в гильдии Целителей состоит. Задрал уже нос задирать!

Кусок застрял у меня в горле. Бездна, как же я забыл? В этой проклятой дыре всех подростков, достигших четырнадцати лет, проверяют на наличие магии. Раз в год, на том самом празднике Распределения. Делается это для того, чтобы не появился дикий, необученный маг, который может натворить дел, угробив кучу народу, и себя самого вдобавок. Сила проявляется не сразу, обычно, когда подростки достигают начального уровня зрелости. Вместе с бушующими гормонами возникает и сила. Нет, далеко не у всех. Примерно у одного из тысячи. Ритуал Распределения инициирует силу молодого мага, навечно записывая его в одну из Гильдий, коих насчитывалось около двух десятков. И самые сильные из них, разумеется, стихийники — маги воды, огня, земли и воздуха. И особняком стояли маги жизни и смерти.

Чтоб их Тьма забрала! Мне нельзя проходить эту проверку! Если людские маги почувствуют во мне силу демона... Гореть на костре то ещё удовольствие. Впрочем, отставить панику. Можно попытаться схитрить. Демон я, или погулять вышел? Полностью закрыть магию я не смогу, не с моей нынешней силой, но вот слегка её закамуфлировать... Магия демонов немного схожа с человеческой магией смерти. Конечно, это всё равно, что сравнивать силу букашки и боевого дракона, но с теми остатками, что у меня теперь были, это будет даже легче. Надеюсь, что в приёмной комиссии сидят не гении, для них это ежегодная длительная рутина. Пока тысячи подростков проверишь, собранных со всего королевства... Бдительность в любом случае снизится, и мне лучше всего прибыть на проверку под самый конец, когда маги устанут.

А вот если всё пройдёт... То это даже лучше. Возможностей открывается куда как побольше, чем у простого сына лавочника, что мне сейчас будет очень кстати. Что ж, решено! Я победно улыбнулся, и запихнул в рот большой кусок лепёшки. Гильдия Смерти, тебя ожидает большой сюрприз...