Сила и Магия: Грани Мира - Глава 4

Глава 4

Из деревни я вышел тем же путём, через который и входил в первый раз. Охранник, как и тогда, дрых на своём стуле, совершенно не беспокоясь о том, кто приходит и кто уходит. У него хоть выходные есть или же он тут целыми днями за всех отдувается? Работай я без продыха, тоже бы не гнушался спать на рабочем месте. Ну, а что такого? Какой работодатель, такие и работнички. Только вот думается мне, что это просто игровые условности.

Когда добрался до леса, открыл карту, пытаясь понять в какую именно сторону мне надо двигаться. Никаких троп в этой части лесного массива не наблюдалось, так что мой маршрут зависит только лишь от моего выбора. Но как оказалось, особо думать тут не нужно. Метка, показывающая расположение домика ведьмы, раскинулась по огромной территории, занимая не менее десяти километров в длину и около километра в ширину. И мне до этого гигантского овала ещё переть по лесу часа два придётся. А это не самое приятное времяпрепровождение.

Только вот чему я удивляюсь? Что я узнал о месте расположения ведьмы? "Живёт в северной части леса", — так он тогда сказал. А эта самая "часть леса" не такая уж маленькая. Благо, это всё-таки игра и мне не придётся прочёсывать сотню квадратных километров, начиная прямо отсюда. Пойду сразу в центр выделенной области. Вероятность, что её жилище располагается где-то у самого края метки, достаточно мала. Уж мне-то не знать, как работают игровые механизмы.

А пока пробирался сквозь обильно заросший кустарником густой лиственный лес, заодно оттачивал свои навыки, изничтожая местную живность. Казалось, что уже целая вечность прошла с тех пор, как я вот так в одиночку убивал тех безумных кроликов на поляне. Тут ушастых берсерков почти не водилось, но и другие звери не отличались мирным нравом. Особенно мне запомнилась та парочка волков-вампиров 14-го уровня. Как я с ними намучился это что-то с чем-то. Серые отлично работали в команде, и пока я отвлекался на одного, второй атаковал меня сзади, восстанавливая своё здоровья за счёт моего. А когда у того, что атакует в лоб, ХП падало ниже половины, они менялись. Если бы не постоянный подхил от инъекции света, точно бы помер. После того как мне трижды сбили произнесение малого исцеления, пришлось концентрироваться на уворотах и особо не рассчитывать на лечение.

И пусть после победы я остался еле жив, моё желание идти дальше ничуть не снизилось. Даже наоборот! Неожиданно я вспомнил старого себя. Того меня, который не боялся сражаться с игроками выше себя уровнем. Того, кто мог в одиночку победить трёх равных мне по силе противников. Тот я получал невероятное удовольствие от самой лишь битвы с сильным врагом. Когда твоя честь стоит на кону, ты делаешь всё, чтобы победить. То, что мне за это ещё и хорошо платили, было лишь приятным дополнением к возможности отлично помахаться с сильнейшими бессмертными.

Немного восстановив здоровье магией, я побрёл дальше. До границы области, в которой должна находиться ведьма, оставалось уже немного. Мне даже удалось взять 16-й уровень. Не думаю, что это как-то повлияет на предстоящий мне бой, но лишние статы уж точно не повредят. Да и вообще тут только плюсы. Хорошо размялся и весь инвентарь доверху забил выпавшими ингредиентами. Мне пришлось даже слоты докупать. Радует, что разработчики не забыли про тех, кто не в силах тратить реальные деньги на расширение инвентаря в и не без того платной игре. Так что увеличение количества ячеек до десяти обошлось мне всего в полтысячи ном. Дальше будет дороже.

В чем только нельзя обвинить отдел маркетинга издателя игры, так это в том, что они не умеют вести бизнес. На сколько я знаю, компания работает напрямую со всеми именитыми производителями капсул полного погружения, таким образом предлагая новым клиентам разного рода акции. Вон, в комплекте с моей капсулой шли аж шесть месяцев бесплатной подписки. А если бы у меня до этого не было бы аккаунта, то мне бы ещё каких-то бонусов бы насыпали. Да и сами капсулы за прошедшую декаду лет подешевели раза в четыре. Забавно, что мою первую, как и эту, мне купила компания. Ну, а как иначе то? Откуда у только что выпущенного из ВУЗа студента могли быть деньги на устройство, ценой с недорогую иномарку.

А сейчас и вовсе только и пиарятся шлемы виртуальной реальности, с помощью которых можно погрузиться в игру, точно так же, как и при использовании капсулы. А ценник на них такой, что и школьники могут у родителей на день рождения себе выпросить. Чувствую я, что ещё через пять лет устройства полного погружения так вообще будут в каждом доме, как персональные компьютеры сейчас.

А пока я предавался раздумьям, лес вокруг меня потихоньку менялся. Всё чаще стали попадаться деревья без единого листочка на них. Возникает чувство, будто я из лета постепенно перебираюсь в зиму, при этом минуя осень. Да и что-то зверья на пути становится всё меньше. То ли попрятались все, то ли совсем на эту местность не заглядывают. Даже птицы петь перестали. Прямо зона отчуждения какая-то. Развернул карту. Ага, всё ясно. Я как раз вошёл на отмеченную по квесту территорию.

Огляделся. Вокруг сплошь редкие голые деревья. Кустарники выглядят не лучше. От травы и намёка не осталось. Если бы не знал, что тут обитает ведьма, предположил бы, что кто-то активно высасывает из местной растительности всю энергию. А так как я и без того в курсе, что без тёмной магии тут не обошлось, то особо и не удивляюсь. Возможно, мне даже удастся определить эпицентр этого бедствия?

Пройдя ещё несколько сотен метров, я заметил, что по левой стороне от меня лес выглядит более редким, за счёт того, что некоторые деревья уже начали осыпаться в труху. Хороший ориентир. Взяв немного левее, пошёл по следу из умирающей растительности. Вообще-то тут, скорее всего уже всё давно мертво, но некоторые деревца выглядят явно мертвее других.

Я ошибся. Вот ЭТО — зона отчуждения! Я выбрался на поляну, земля на которой была черна как смола. Тут как будто всё сгорело дотла. И воздух какой-то... знакомый? Будто я только что вышел к магистрали, по которой до сих пор ездят бензиновые автомобили. Дыхание перехватило, а полоска здоровья начала потихоньку ползти вниз.

Получен эффект "Аура смерти". Время действия не ограничено.

Ваше здоровье уменьшается тем быстрее, чем ближе вы к источнику.

Замечательно. Этого мне только не хватало. До каменного домика ведьмы, что стоит посреди этой мёртвой земли, надо не меньше сотни метров пройти. А затем ещё и саму хозяйку ауры убить придётся. Как-то. Моя базовая регенерация уже сейчас не справляется с эффектами этого дебафа. И пусть у меня сейчас отнимается всего по 2 ХП в секунду, это явно не предел. В описании чётко написано про нарастающий эффект. Моя "Инъекция света" лечит примерно по 22 здоровья в секунду. И это, не считая мгновенного восстановления статринадцати единиц жизни в момент применения. Себя-то я буду лечить прикосновением, а значит, условия для дополнительного эффекта будут выполняться. Так вот, если аура будет убивать меня медленнее, чем ХоТ будет восполнять мне уровень красной полосы, то у меня вполне есть шанс на победу. В противном случае, меня, скорее всего, ждёт страшная и мучительная смерть.

Сделал несколько шагов назад, выходя за пределы ауры смерти. Главное — это настрой. Нужно лишь верить, что всё получится. Тут до домика всего ничего. Ловкости у меня не много, но стометровку секунд за 15 точно пробегу. Не вижу никакого смысла подкрадываться. Не исключено, что по периметру здания развешена система магического оповещения. А я ведь не ассасин и возможности обезвреживать подобные ловушки не имею. Да у меня и магического зрения нет, поэтому даже шанса найти слепое пятно в защите дома не предвидится. Так что чем быстрее я доберусь до самой ведьмы, тем меньше у неё времени будет на подготовку. Надеюсь, что сам факт того, что я зашёл в её ауру, не раскрыл меня. Иначе же меня там уже ждут.

— Не дрейфь, салага, прорвёмся. И не в такие передряги попадал, — попытался я сам себя поддержать, отгоняя неуверенность прочь.

Зарядил тело инъекцией света, сделал несколько глубоких вдохов и сорвался с места как профессиональный бегун. Окон с моей стороны у избушки не наблюдалось, так что заранее мой спринт заметить точно никто не мог. При этом задел ли я сигнализацию или нет, мне тоже было неведомо. Я лишь нёсся вперёд, сжигая всю доступную энергию. Ну ничего, восстановится. Для боя мне много не потребуется. Я же как никак маг. Все мои способности используют ману, а не энергию. И так как сверхтяжёлого я сейчас ничего не несу, да и экипировка моя легче некуда, затраты жёлтой полоски во время битвы будут незначительные. Если точнее, то с тем количеством Духа, что у меня имеется, я буду восстанавливаться быстрее, чем смогу тратить. Хорошая характеристика. Только вот бойцы ближнего боя её всё равно особо не жалуют. Это же надо целых две сотни закинуть в бесполезный стат, чтобы всего лишь удвоить регенерацию, по сравнению с той, что была на первом уровне. Проще уж закинуть сотню в Выносливость, получив тот же результат и при этом обзаведясь ещё целой горой ХП. Только вот многие забывают, или вовсе не позаботились узнать о главном свойстве Духа. В одной статье от разработчиков я читал, что изначально лекарей хотели сделать контр-классом для тех, кто будет использовать тёмную магию, в частности ДоТы и проклятья. И так как Дух являлся для целителей главным параметром, на него же решили завязать защиту от магических дебафов. Не всех, разумеется. От горения и заморозки этот стат не спасает. А вот эта пресловутая аура смерти, что пытается меня не подпустить к дому, наносит мне ослабленный урон. В теории. Во время бега у меня что-то совершенно нет никакого желания открывать лог боя, чтобы посмотреть, сколько точно урона срезается и срезается ли вообще.

Обегая дом, в поисках входной двери, я всё поглядывал на своё ХП. Если бы "инъекция" перестала справляться, то у меня всё ещё был шанс повернуть назад. Но пока что полоска лишь дёргалась, то теряя несколько процентов объёма, то вновь восполняясь до максимума. И с учётом, что я к источнику ауры уже практически впритык, есть очень хорошая вероятность, что больше урон нарастать не будет.

Перемахнув полуметровый каменный забор, который отгораживал небольшой участок с передней части здания, я вдруг встал как вкопанный. Моему взору открылась картина, которая потрясла меня своей неожиданностью. В беседке рядом с домом, сидела женщина, попивая чай из красивого сервиза. А напротив неё расположился ни кто иной, как маг-наставник, который с утра отсутствовал в "Магической башне". Сидел старик ко мне лицом, потому сразу же меня заметил и дал знак, чтобы я подошёл поближе.

Оторопь начала потихоньку сходить на нет, и я, не особо уверенно стал подходить к беседке.

— Присаживайся, юный маг, не стесняйся, — молвил волшебник, когда я вплотную приблизился к столу, пытаясь рассмотреть сидевшую ко мне спиной женщину.

— Прошу, — женщина, не поворачиваясь в мою сторону, слегка повела рукой и из земли вырос красивый каменный стул.

Я с опаской посмотрел на появившийся предмет мебели, понимая, что такая доброжелательность вполне может быть хитро обыгранной ловушкой. Особенно меня пугало то, что интерфейс сразу определил эту женщину со светлыми длинными волосами, как лесную ведьму, и пометил её как врага. Если бы тут была лишь одна она, то я бы и не стал задумываться, а как только перелез забор, тут же бы начал кастовать в неё кару света. Но то, что здесь находится маг из "башни" кардинально меняет ситуацию. Насколько я знаю механику этой игры, дружелюбные NPC редко когда контактирует с теми, кто подсвечен красной меткой. А это значит, что увиденная мной ситуация может привести меня к чему-то крайне интересному. И даже если сразу после того, как я сяду на стул, меня к нему привяжут магией, я не очень-то и удивлюсь. Риск явно оправдан.

Как только я приземлил свою филейную часть на стул, который был больше похож на работу великого мастера, чем на созданный за 3 секунду магический предмет, одна из пустых чашек подъехала в мою сторону. А затем и чайник, слегка поднявшись над столом, подлетел ко мне, наливая ароматный напиток. И только я хотел глотнуть, как заметил, что моё здоровье резко поползло вниз. Аура смерти! Я же всего в метре сижу от ведьмы. Да и эффект от инъекции уже закончился. Надо срочно обновить. Прикоснулся к груди, мысленно произнося заклинание. ХП дёрнулось вверх, а потов вновь, но уже не торопясь, стало убывать.

— Извини, совсем забыл, — сказал старик, одновременно с тем, как его руки начали светиться.

Получен эффект "Непроницаемый кокон" на 1 час.

Количество поглощаемого урона — 21352.

Моё здоровье тут же прекратило убывать. А ведь это явно одно из заклинаний какого-то лекаря, возможно даже того же жреца. Поглощающие входящий урон барьеры не такая уж редкость в этой игре.

— Так лучше?

В ответ магу я лишь кивнул. Пытаясь собраться с мыслями, я всё-таки отважился хлебнуть манящего своим ароматом отвара. Слишком уж глупо продолжать думать, что меня пытаются убить, после того как меня прикрыли магическим барьером. Кстати чай вполне оправдал мои ожидания, оказавшись таким же восхитительным, как и источаемый им запах.

— Так зачем ты пожаловал сюда, юный маг? Неужто так желал новых знаний, что решил добраться до меня, где бы я ни находился?

Пусть старик и выглядел серьёзно, и даже говорил в своей стандартной манере, мне кажется, что он лишь проверяет меня.

— Нет, я пришёл сюда убить лесную ведьму, — я решил не увиливать и говорить как есть.

— Ты сам решил начать творить добро, или кто-то попросил тебя об этом? — В его голосе пробежали нотки сарказма.

— Охотник Талий. Ведьма убила его жену пять лет назад, и он не находит себе места, желая отомстить за смерть любимой.

— Как благородно с твоей стороны было вызваться помочь страдающей душе.

В нашей беседе образовалась пауза, в течение которой я всматривался в лица своих собеседников. Старик, похоже, чего-то ждал, в то время как лицо ведьмы не выражало вообще никаких эмоций. Даже как-то странно называть эту миловидную даму таким неприятным словом. Вот не скажешь по ней, что она чёрная колдунья. Опрятно одета, хорошо причёсана. Косметика если и есть, то незаметна вовсе. И в то же время выглядит она как хорошо сохранившаяся мадемуазель лет сорока. Больше бы я ей ни за что не дал. Со спины так и вовсе счёл её свой ровесницей. И вот эта женщина с ровной осанкой и хорошими манерами уничтожила целую деревню? Если бы мне кто сказал такое, я бы ни за что не поверил. Не так должна выглядеть лесная ведьма, это уж точно.

— Так чего ты ждёшь, юный маг? Раз пришёл вершить справедливость, нечего рассиживаться. Поднимайся и делай, что должен, — ровным голосом произнёс волшебник, без малейшего намёка на иронию.

Я непонимающе посмотрел на мага.

— Убей ведьму. Ты же ради этого проделал весь этот путь.

Женщина же после этих слов старика, молча поднялась с места и пошла к центру двора. Дойдя до определённой точки, она остановилась и ожидающе посмотрела в мою сторону.

Я же крутил туда-сюда головой, переводя взгляд то на мага, то на ведьму. Всё это выглядит как очень длинная шутка. Только вот я никак не пойму, в какой момент надо начинать смеяться. Может уже пора? Но их лица такие серьёзные, что я даже и намёка не вижу, на какой-то розыгрыш. Маг-наставник мне и впрямь предлагает убить человека, с которым ещё пять минут назад он спокойно беседовал. И моё чутье подсказывает, что если я сейчас сделаю то, что мне говорят, то упущу нечто важное и значимое, что уже никогда не смогу наверстать.

— А почему вы сами её не убьёте? — обратился я к наставнику, пытаясь хоть немного отсрочить битву.

— Так это не я пришёл сюда, желая убить лесную ведьму.

После этой фразы моё подсознание начало трубить тревогу, пытаясь привлечь моё внимание. К чему привлечь? Да кто ж поймёт это подсознание! Но тут явно что-то не так. Сделав соответствующий жест пальцем в воздухе, я зашёл в меню, и быстро открыл описание квеста. Точно! Там ничего не написано про то, что мне нужно кого-то убивать! По условию задания мне необходимо лишь принести Талию одну из вещей ведьмы, в подтверждение её смерти. Звучит немного нечестно, но я взялся за эту работу не потому, что желаю кого-то убить, а потому, что захотел помочь охотнику. Если он будет думать, что ведьма мертва, то и корить себя за то, что не может отомстить, он перестанет.

— Я не желаю её смерти. Я хочу лишь помочь Талию обрести душевное спокойствие. Какой-либо вещи в качестве доказательства её... — я кивнул в сторону женщины, — ...смерти будет вполне достаточно.

Старик едва заметно улыбнулся, а ведьма вновь вернулась к столу.

— Будем считать, что ты прошёл испытание, юный маг. Дай мне руку, я передам тебе знания, которые ты по праву заслужил.

"Вот тебе и простое задание на убийство. Нежданно-негаданно встретил наставника магов и случайно прошёл его испытание. Что же будет дальше?" — думал я, протягиваю руку старику.

Изучено заклинание "Дрожь земли".

Дрожь земли — магия массового действия. Применяется к любой поверхности. Все вражеские существа, находящиеся на этой поверхности, ненадолго теряют равновесие. Чем больше отношение Интеллекта заклинателя к Ловкости цели, тем больше вероятность сбить цель с ног. Дальность — 2+(0.03*ИНТ) метров. Урон — 8*ИНТ. Мана — 20+(2*ИНТ). Восстановление — 120 секунд.

А пока я вникал в описание своего нового заклинания, ведьма сняла с себя чёрную брошь, что висела у неё на шее, и положила ту передо мной.

— Этого будет достаточно?

Я вновь удостоился услышать приятный голос этой женщины. И пусть над её бижутерией высветилась надпись о том, что этот предмет и впрямь принадлежит лесной ведьме, я больше ни капли не сомневался, что этот человек не мог просто взять и убить целую деревню лишь из-за своей прихоти. Такой голос не может принадлежать массовому убийце. Даже если все эти смерти и правда лежат на её плечах, уверен, что на то были настолько веские причины, насколько вообще возможно. Но тут имелся и другой вариант. Разработчики могли специально создать такой образ ведьмы, чтобы он совершенно не соответствовал тому, к которому мы все привыкли.

— Да, вполне, — ответил я на вопрос, убирая украшение в свою наплечную сумку. Предмет квестовый, так что даже если я умру, он никуда из моей котомки не денется, перенесясь вместе с ней к камню воскрешения. А инвентарь у меня и так под завязку забит всякими шкурками да клыками.

— Если у тебя не осталось тут дел, то можешь идти своей дорогой, юный маг. Тебя тут никто не держит.

Говоря это, наставник, как и раньше, сохранял совершенно невозмутимое лицо. Но кажется, что-то промелькнуло в этот миг в его глазах.

— Я хочу узнать правду, — даже и не думая вставать с места, заявил я. — Кто она такая? Почему она убила такое количество людей, не оставляя им и шанса на возрождение? И самое главное, кем вы являетесь друг другу?

— Когда ты узнаешь ответы на эти вопросы, юный маг, назад дороги уже не будет. Возможно даже тот свет, что вёл тебя вперёд, померкнет из-за знания, которое ты так стремишься обрести.

— Нет ничего важнее знаний. Какой бы жуткой не была правда, я готов её узнать, — вышло немного пафосно, но, похоже, старика удовлетворил мой ответ.

— Знакомься, юный маг, эту женщину зовут Резанна. И она моя дочь.

Чего-то такого я и ожидал, так что особо и не удивился.

— Девил, — представился я, понимая, что наставник не может нас нормально познакомить, так как не знает моего имени.

— Я смотрю, ты ожидал подобного ответа, да? — старик ехидно улыбнулся. — А хватило ли твоей прозорливости для того, чтобы узнать, что Резанна родственница не только мне, но и охотника, по чьему поручению ты сюда и пришёл?

— Родственница? — еле шевеля губами, пробормотал я, пытаясь понять, кем может являться эта не очень молодая женщина не очень молодому охотнику.

— О-о-о! Вижу блеск в твоих глазах. Да, ты совершенно прав. Моя дочь является для Талия законной женой. Почившей женой, как он сам считает.

— А... — только я хотел высказать своё недоумение, как старик прервал меня.

— И будет лучше, если всё так и останется.

Маг дал мне время переварить услышанное. А пока я раскладывал знания по полочкам, чайник вновь взмыл над столом и наполнил мою чашку чарующим напитком. В этот раз мне даже удалось заметить, что передвижением сервиза управляла Резанна, делая еле видимые движения пальцами левой руки.

— Так что на самом деле произошло в тот день?

— Многое, юный маг, очень многое. Намного большее, чем рассказал тебе охотник. И началась та история примерно за неделю до того рокового дня. В гости к моей дочери наведался один из здешних богов и попросил её приготовить партию усиливающих зелий.

— Бог? — невольно произнёс я от удивления.

— Да. Ты разве не в курсе? Боги часто наведываются к смертным, желая втянуть их в свою игру. Да и Резанна не абы кто, а один из лучших алхимиков современности. Не каждый столичный аптекарь сможет посоревноваться с ней в навыках готовки зелий, — старик отхлебнул из чашки, посмаковал напиток во рту, а затем продолжил. — И ты, наверное, догадываешься, юный маг, что очень нехорошо отказывать богам в их просьбах. К тому же, все необходимые ингредиенты он предоставил. А в награду так и вовсе пообещал один из утерянных посохов древних магов, что жили ещё при старом, едином боге. Память ему вечная.

И старик и его дочь при последних словах склонили головы в знак уважения к упомянутому старому богу. И кто он такой? Что-то я не заметил такого же почтения к тому, кто пришёл к Резанне с просьбой.

— И что было дальше? — бесцеремонно прервал я минутку памяти.

— Моя дочь, будучи высококлассным специалистом, сразу предупредила бога, что из этих ингредиентов хоть и получится высококачественное зелье усиления, но последствия такого роста силы могут оказаться непредвиденными.

— И этого глупца всё устроило, — вступила в разговор женщина. — А я ведь сказала ему, что выпивший это зелье может серьёзно пострадать. А он лишь отмахнулся, фыркнув, что ему всё равно. Главное мол, чтобы эффект хотя бы десять минут продержался. Ты представляешь, какой эффект на душу окажет удвоение характеристик аж на десять минут?!

Женщина чуть не перешла на крик, но быстро успокоилась, сделав несколько глотков из чашки.

— Через несколько дней бог пришёл вновь и забрал готовый продукт, пообещав отдать посох, как только эффективность зелья будет подтверждена, — продолжил свой рассказа старик. — И вернулся он вновь в тот самый день. Как оказалось, моя дочь была абсолютно права, предполагая серьёзные последствия для тех, кто осмелится выпить этот во всех смыслах божественный напиток. После окончания эффекта, души несчастных выгорели почти наполовину, отбрасывая тех в развитии на многие годы назад. Ты же сам бессмертный и понимаешь, насколько для вас важна сила. Вы не боитесь совершать безумные поступки, и всё лишь ради того, чтобы обрести ещё больше силы. Но к такому никто оказался не готов.

— Когда этот глупец вернулся, то сразу стал мне угрожать карой богов, если я не верну назад духовную силу его подопечным. Но сделать нечто подобное просто невозможно. Ни одно зелье в мире не способно на такое. А когда я сказала, что о последствиях его предупреждала, он и вовсе обезумел. Я даже не представляла, что на кого-то можно повесить так много проклятий одновременно. В тот момент, я поняла, что если ничего не сделаю, то умру окончательной смертью. Никакое заклинание не будет способно воскресить меня после такого мощного проклятья. Но я просчиталась...

— Юный маг, ты бессмертный, а потому тебе, скорее всего не понять, каково нам живётся в этом мире. Каждый кто, так или иначе, связан с магией, ищет путь к бессмертию с тех самых пор, как вы стали появляться в нашем мире. Как сейчас помню тот день, когда первые из вас появились недалеко от столицы, знаменуя начало новой эры.

— Так проклятия, наложенные на Резанну, убили и всех остальных?

— Верно, но не совсем. Каждый человек желает жить. Это заложено в нас самой природой. И моя дочь тут не исключение. Понимая, что сейчас она проживает свои последние минуты, ей ничего не оставалось, как попытаться рассеять божественную кару. В её запасе находилась одна порция зелья очищения. Думаю, если бы бессмертный смог на него взглянуть, то точно сказал, что его качество не ниже божественного. Если бы это зелье не спасло бы её, то только лишь милость другого бога, помогла бы ей сохранить жизнь.

— Только вот никакой милости я дождаться не смогла, — со злостью в голосе произнесла женщина.

— Я так понимаю, зелье сработало не так, как хотелось?

— Зелье было отличное! Если бы не оно, то я бы здесь не сидела. А вот проклятье оказалось слишком уж стойким. Как только я осушила колбу, большая часть тёмной энергии тут же покинула моё тело. Но бесследно такое количество пропасть не может. Перед тем как мана успела раствориться в воздухе, под воздействие проклятья попала вся деревня.

— Но кару богов не так-то и легко снять. Дабы выжить самой и при этом не навредить тем, кто всё же уцелел благодаря помощи пресвятого отца Иридия, моей дочери пришлось перебраться жить в лес. Периодически я приношу ей самый лучшие зелья очищения, которые только можно купить в столице. Но их действие выводит проклятье слишком медленно. И пусть убивающая всё вокруг аура ослабла за последние пять лет, до того как в моей дочери не останется и намёка на тёмную энергию, ещё далеко. Возможно, даже остатков моей жизни не хватит, чтобы до конца исцелить её.

Вновь над столом повисла давящая тишина.

— Может я смогу как-то помочь? — не выдержал я.

— Алхимик? — Резанна вопросительно посмотрела на меня, а я лишь смог отрицательно мотнуть головой. — Тогда ничем ты не поможешь.

— Если я не смогу приготовить нужное зелье, это не значит, что мне не удастся найти того, кто сможет, — не сдавался я.

— Резанна, а может юный маг и прав. Даже если среди местных и не осталось великих мастеров, способных работать с такими реагентами, это не значит, что вообще никто на это не способен.

И тут ко мне пришла запоздалая мысль.

— А вы сами не можете его сделать? Может, скажете мне какие ингредиенты нужны, и я принесу их?

Женщина посмотрела на меня с толикой грусти во взгляде.

— Посмотри вокруг себя и скажи, что ты видишь?

Мне даже не понадобилось проделывать никаких телодвижений, так как я и так помнил про уничтоженный вокруг лес. И теперь уже до меня дошло, в чем заключается основная проблема. Но отвечать мне не пришлось.

— Если я перестану принимать зелья очищения, то аура смерти ослабнет, а проклятье начнёт действовать уже на меня. Но этого времени мне не хватит, чтобы приготовить достаточно качественное зелье. А если ауру оставить, то материалы испортятся ещё до того, как я успею их обработать.

— Просто скажите, какое зелье сможет вас окончательно исцелить. Божественное?

— Это уже чересчур. По критериям бессмертных зелье должно быть легендарным. Если я ничего не путаю в вашей системе оценки, это на один ранг слабее божественного. Отец один раз приносил мне "превосходное", но этого оказалось недостаточно. Да и дать я тебе ничего не смогу равнозначного божественному зелью. Бессмертные же работают только за награду, — она посмотрела на меня вопросительно с небольшой толикой презрения.

— Вообще-то и смертные тоже не делают ничего бесплатно. Вон даже один из богов за работу тебе обещал какой-то древний посох, — немного раздражённо ответил я на попытку обвинить всех бессмертных в алчности.

— Не переживай ты так, юный маг, мы найдём, чем тебя отблагодарить. Если в твоих руках окажется легендарное или божественное зелье очищения, приноси его мне. Даю слово магистра магической башни, что ты получишь достойное вознаграждение за спасение жизни моей дочери.

Получено задание "Божественное очищение".

Найдите способ очистить алхимика Резанну от полученного ею божественного проклятия. Награда: значительное повышение репутации у магистра Магической башни Октавиана Лектуса, а также соизмеримый с затратами на исцеление подарок.

Ну наконец-то. Уж думал так и не сумею выбить квест у этой парочки.

— А теперь, тебе пора идти, юный маг. Надеюсь, что мы ещё встретимся.

И не успел я открыть рот, чтобы что-нибудь сказать, как вдруг оказался во внутреннем дворе какого-то дома. Проверил карту. Так это же "Магическая башня". И стою я сейчас на каком-то камне, на котором вычерчен неизвестный мне рисунок. А такой уж ли он неизвестный? Я слегка отошёл в сторону, рассматривая самодельную точку возвращения. Ничем другим этот камень быть просто не мог. Символ очень похож на тот, что используется в стационарных порталах в городах, только вот слегка изменён. Точных отличий назвать не смогу, так как никогда не интересовался рунной магией. Да и зачем она могла понадобиться ассасину? Для создания таких артефактов, как этот камень, нужна целая прорва маны. Даже не уверен, что играя за мага, когда-нибудь смогу сделать нечто подобное. К тому же, не помню, чтобы в классовых скиллах магов имелось подобное заклинание.

Дёрнул сначала дверь, что ведёт на улицу, а затем и ту, что ведёт в дом. И там и там оказалось заперто. Замечательно. А ключей то мне никто не дал. И забор тут совсем не маленький. Я бы даже сказал он тут неестественно высокий для дома, что расположен в такой глуши. Маги любят хранить свои секреты. Не удивлюсь если тут кроме замков ещё и магическая защита расставлена. Вновь подумалось о том, что мне ой как сильно не хватает магического зрения с возможностью обнаружения ловушек. Но ни первое, ни второе в курс обучения боевых магов не входит. Да даже если бы входило, то уж точно такому не стали бы обучать на моем скромном 16-м уровне.

И что делать? Не могу же я оставаться тут вплоть до возвращения мага? У меня и другие дела есть. Придётся вспоминать старый добрый взлом замков — навык, который я получил ещё в прошлой жизни. Если так можно назвать старого персонажа.

Раздумывая над тем, из чего бы можно было сделать парочку отмычек, я бродил по небольшому участку, вглядываясь в землю, в надежде найти что-то подходящее. Но спустя десять минут, отчаявшись, я просто уселся на портальный камень. Ничего кроме мелких веточек и камушков мне обнаружить не удалось. Может в земле где-то и зарыто что-то подходящее, но перекапывать руками всю территорию мне совершенно не охота.

Со скуки открыл меню персонажа, осматривая свои невеликие богатства. Во всех десяти слотах лежали ингредиенты, что выпали мне с местной живности. В основном там были лишь шкуры, когти, да кости. Короче, один сплошной хлам, который может пригодиться только крафтерам.

Ещё через десять минут стал доставать всё имеющееся у себя барахло и внимательно рассматривать.

"Так вот как родилась профессия оценщика", — подумалось мне, когда я дошёл до ячейки с костями. Достал одну. Длиной сантиметров десять, с одной из её сторон виднелись какие-то наросты. Достал ещё одну. Ого! Так оказывается они все разной формы?! Я же их из одного слота вынимаю! Тут же опорожнил всю ячейку, вывалив на портальный камень все имеющиеся у меня запасы.

— А вот тут уже есть, где разгуляться! — радостно произнёс я, в то же время выискивая глазами подходящие образцы.

Вы когда-нибудь пробовали вскрыть замок с помощью чьего-то ребра и волчьего клыка? Вот и я до этого момента не обладал подобным опытом. Процесс затянулся практически на полчаса. Кроме того, что мои инструменты имели не очень-то правильную форму, так ещё и несколько раз ломались в самый ответственный момент. А самым неприятным во всём этом оказалось то, что я был прав насчёт магической ловушки. Как только замок щёлкнул, знаменуя мою победу, глаза резанула яркая вспышка и я замер в той позе, в которой находился. Эффект паралича длился порядка десяти минут. Точнее сказать не могу, так как в таком состоянии открыть системное меню не представлялось возможным. Будь проклят тот день, когда кто-то из разработчиков решил, что открывать статус лишь мысленным позывом это слишком просто.

Сначала мне даже показалось странным, что ловушку сделали не смертельной. Ну постоял я тут парализованный немного, ну и что? Как это должно мне помешать ограбить Магическую башню? Если бы я, конечно, собирался это сделать. Но потом мне пришла вполне логичная мысль, что на одном заклинании ловушка не заканчивается. Скорее всего, в тот же момент как меня обездвижило, маг-наставник получил магический сигнал о вторжении в его дом. И сейчас я не вижу его рядом с собой лишь потому, что ему пришли ещё и моя фотка с именем.

Да и взрывать всех подряд — это не самое лучшее решение. Тут стены, конечно, серьёзные и смогут выдержать даже залп из магической пушки, но не в этом дело. Если бы меня кто-то попытался бы ограбить, то убить попавшего в ловушку неудачника было бы слишком просто. Вот убьёшь его, а он потом воскреснет и снова прибежит. Игроки бывают крайне настырными. Сказывается чувство безнаказанности. А если же незадачливого воришку парализовать, то потом его вполне можно использовать для каких-нибудь магических экспериментов. Вон, алхимикам частенько нужны добровольцы для принятия непроверенных зелий внутрь. Наверняка и маги не брезгуют в своих изысканиях испытывать новую магию на добровольцах.

Как только меня отпустило, я сгрёб весь свой драгоценный хлам обратно в инвентарь и, разминая затёкшие конечности, поплёлся в сторону магазина. Сам я использовать эти ингредиенты не собираюсь, а таскать их с собой до того дня, как доберусь до аукциона, мне совершенно не хочется. Выручил я пять с половиной сотен. И это, подняв всего лишь один уровень на соло каче. А ведь я даже разделкой не занимался, довольствуясь лишь тем, что автоматом падало в инвентарь. Чувствую я, что за совместную прокачку недополучил круглую сумму... Правда, не думаю, что охотник меня обманул. Он же не собирал ни кости, ни зубы, срезая с убитых животных лишь шкуры. И пусть делал он это профессионально, часть из них он всё равно не продавал, оставляя для каких-то своих целей.

— Талий, ты дома? — крикнул я, заходя в жилище охотника.

С заднего двора раздался звук падающего предмета. Возможно, одна из растяжек со шкурой завалилась от ветра. Поспешив посмотреть, что случилось, я чуть не столкнулся лбом с владельцем здания.

— Девил?! — он быстро пробежался по мне взглядом, а затем тут же погрустнел. — Если ты передумал идти, ничего страшного. Деньги можешь не возвращать, я всё понимаю.

Не говоря ни слова, я снял с плеча сумку и вытащил из неё отданную мне брошь.

— Что это? — недоумевающе спросил охотник.

— То, что ты просил. Доказательство смерти лесной ведьмы, что убила твою жену и большую часть местных жителей.

Сначала я всё-таки планировал рассказать ему о том, что его жена не совсем уж и мертва. Но в момент, когда он не смог опознать аксессуар, висевший на шее его супруги, я решил оставить всё как есть. К тому же, зачем ворошить прошлое? Сейчас ему будет проблематично встречаться с возлюбленной. Да и кто знает, на какие ухищрения он захочет пойти, пытаясь снять её проклятье. Пусть всё будет по-прежнему. Может эта брошь хоть немного поможет исцелить его раненую душу.

— Ты убил её? — то ли с недоверием, то ли с удивлением задал вопрос Талий.

— А как ты думаешь, я смог снять с её шеи эту вещь? — я потряс цепочкой перед его глазами. — На самом деле она оказалась не так уж и сильна. Как можешь заметить, я даже свою робу почти не запачкал.

Ткань у моей обновки оказалась на удивление прочной. Даже когтисто-клыкастая братия не смогла её попортить достаточно, чтобы стало похоже, что я боролся с сильной колдуньей. Несколько маленьких порезов и совсем уж крохотных дырочек от зубов — вот и все повреждения.

— Держи уже, это по праву твоё.

Охотник выхватил у меня из рук брошь и сжал её так, будто сейчас держит в руках сердце своего заклятого врага. На его лице проплывала целая череда разнообразных эмоций, часть из которых я даже не мог опознать. Похоже, сейчас в его голове происходят кардинальные изменения. Ненависть к ведьме борется с грустью по утраченной супруге. Если бы он знал правду, ему бы не пришлось так страдать. Но кто знает, к каким последствиям привело бы моё нежелание хранить тайну.

Так как свою награду я получил авансом, то и необходимости ждать, пока Талий разберётся сам в себе, я не видел. К тому же и выполнение квеста мне засчитали тогда, когда амулет перебрался в нужные руки. Но уйти мне не дали.

— Подожди, — окликнул меня охотник. — Я не хочу иметь ничего общего с этой колдовской вещью.

Он протянул мне брошь на открытой ладони.

— Забери её. Ты же вскоре собираешься отправиться в ближайший город? Не думаю, что мы после этого встретимся вновь. Так что если не захочешь носить сам, то сможешь продать брошь местному ювелиру за хорошую цену. Я бы хотел дать тебе больше, но к сожалению наличных у меня сейчас не имеется, а достойной для тебя экипировки у меня нет. Ты уж не обессудь.

Я взял цепочку левой, а правой тут же пожал освободившуюся руку.

— Никаких проблем. Но только при одном условии, — я серьёзно посмотрел на Талия, не отпуская его руку. — Мне нужно ещё одну ночь где-то перекантоваться. Можно я тут останусь?

В этот момент охотник не выдержал и крепко сжал меня в своих объятиях.

— Ты мне теперь как сын. В этом доме тебе всегда рады.

После лёгкого обеда, я вновь отправился в лес. Через несколько часов солнце пойдёт на убыль, а потому мне совершенно не хотелось терять время. В идеале сегодня надо добить двадцатый, но боюсь, что уже не успею. Тут пока дойдёшь до нормальных врагов, за которых будут давать актуальное количество опыта, уже пройдёт не менее часа. И это всего лишь начальная деревня. На более высоких уровнях игроки и вовсе уходят в дикие земли на несколько недель. А то и вовсе два, три месяца не показываются в городе. Высокоуровневые игроки в такие походы иногда целыми рейдами собираются, закупаясь расходниками про запас, не говоря уж про сопутствующее снаряжение. Палатки, швейные принадлежности и материалы для заплаток, переносная кузня для ремонта латной экипировки, портативные камни воскрешения и многое, многое другое. И при всём при этом в таком рейде должны быть ещё и специалисты всех нужных профессий, чтобы по возможности прямо из местных ресурсов можно было сделать что угодно.

И самое в этом всём интересное, что карта всего материка до сих пор не открыта. Неизвестно расширяют ли разработчики её постепенно, или же создали её такой, как она есть сейчас к релизу, но факт остаётся фактом — дойти до края материка ещё никому не удалось. Даже перемещаясь по многочисленным рекам, никто ещё не смог добраться до океана. Как пишут на форуме игроки, исследующие этот мир, когда доплываешь до определённого участка, вода начинает неустанно разрушать лодку, разъедая её как кислота. Некоторые считают это "заглушкой", другие же думают, что просто материалы, из которых было сделано плавучее средство, не достаточно хороши. Даже и не знаю, к какому лагерю отнести самого себя. Вроде бы очевидно, что дальше продвинуться просто невозможно. Но с другой стороны, я ещё ни разу не слышал о врагах с полным иммунитетом к урону, или таким заоблачным количеством ХП, что ни один рейд не смог бы его победить. Если и вставали перед рейдерами какие-то камни преткновения, то рано или поздно, те разрушали, возвращаясь с ещё большей мощью или же применяя крайне хитроумные тактики. Так что прогресс игроков неумолимо движется вперёд. И пусть сейчас мы ещё не добрались до "края мира", когда-нибудь это точно случиться.

Жаль, что мне никогда не доводилась участвовать в рейдах в неизведанные земли. Надо будет исправить это упущение. Только вот не набрав и двухсотый, туда соваться вообще нет никакого смысла. Буду для всех только обузой. Да и кто меня туда возьмёт? Будь я хоть трёхсотый, непроверенного человека никто в рейд не примет. А пока с моим семнадцатым, мне и думать про такое рано. Даже на осады замков ниже сотого не допускают. Тяжело начинать играть на сервере, которому уже десяток лет. Вот только никаких других вариантов особо и нету. В смысле, вообще никаких вариантов нет. С полным погружением существует одна единственная игра на всей планете. Не представляю, как разработчику удалось этого добиться, но никто даже не может подступиться к написанию кода аналога СиМ Онлайн. Странно, что я впервые об этом задумался только сейчас.

Голова вдруг закружилась, а в сознание помутнело. Метрового размера филин, с которым я только что сражался, легко увернулся от моей неуклюжей атаки, из-за чего я зарядил палкой себе в лоб и тут же завалился на спину, так как собственным оружием высек искры у себя из глаз.

Сознание пробудила жуткая боль. Открыв глаза, я попытался шевельнуться, но, похоже, эффект оглушения ещё не прошёл. Руку как будто кто-то разрывал раскалёнными клещами. Голову повернуть я не мог, а потому оставалось терпеть и смотреть на небо. Кроваво-красное небо. По телу как будто электрический ток прошёл, когда я вспомнил свой сон. И это странное явление помогло мне прийти в себя и наконец-то нащупать рукой, лежавший рядом посох. Сжав оружие, я со всей силы, которой только мог, долбанул в то место, которое создавало у меня непрерывный поток боли. Голову лесной птицы, которая неустанно жрала меня, неестественно вывернуло от удара. После чего, не давая той очухаться, я забил беспомощную крылатую тварь до смерти.

— Ну как тебе моё мясцо, тварь? — с ненависти даже сплюнул на изуродованный труп, который я прекратил бить, когда от того остались лишь ошмётки.

Ненавижу проигрывать. Я помню каждый свой проигрыш в ПВП. И к каждому из них я придумал, по крайней мере, пяток всевозможных вариантов развития событий, при которых я мог либо победить, либо уйти не проиграв. Из всех своих поражений я всегда выносил урок, делающий меня на голову сильнее, чем я был до боя. И пусть все, кто хоть раз меня побеждали, потом жутко жалели об этом, горечь поражения от их руки я никогда не забуду. А тут меня чуть не загрыз какой-то филин. И вообще, что это было?

Посмотрел наверх. Небо, как небо. Отсюда даже красной луны не видно. Привидится же. Зарядил себя инъекцией и пошёл выискивать новых жертв.

Вернулся я в деревню уже затемно. Уставший, голодный, но жутко довольный. Больше полутора сотен мобов пришиб. Но взял-таки 20-й. Хорошо ещё за квест Талия мне опыта дали ровно на уровень, так что когда уходил, оставалось лишь три уровня добить. Был бы у меня урон повыше, справился бы значительно быстрее. Чувствую, намучаюсь я со своим экспериментальным билдом. Ещё и способности боевого мага не так уж внимательно изучал, когда готовился начать игру. Запомнил только, что там много контроля и все приёмы наносят неплохой урон. А на то, что у всех абилок долгие кулдауны я как-то не обратил внимания. Да и не думал я в тот момент о заклинаниях. Меня волновал лишь правильный расклад по характеристикам. В то время в моей голове как колоколом звенел титул лучшего хиллера всея игры. А теперь вот приходится расхлёбывать. Даже вещи купил лекарские, хотя мог спокойно одеться на Силу и Ловкость.

Это я, конечно, себя корю так, для галочки. На самом деле, будь у меня выбор, я бы ничего не поменял. Возможно, что именно этих 24 Духа мне хватило, чтобы аура смерти ослабла достаточно, чтобы я смог под ХоТом добежать до ведьмы. А если бы не закидывал все очки в главный лекарский стат, так аура съела бы меня ещё на подходе. В тот момент я ведь каждую секунду проверял здоровье. Фактически вообще не сводил глаз с красной полоски. Если бы та стала бы вдруг уменьшаться, то вероятнее всего я бы и вовсе повернул назад, а значит и не застал бы мага с дочерью за чаепитием. Не узнал бы такую интересную историю и не получил бы квест "на вырост". Не знаю уж, насколько это задание можно оценить по уровню эпичности, и будет ли развитие сюжета с богами, но завязка меня заинтриговала. Да и дружба с магом-наставником Магической башни лишней быть просто не может по определению. А ведь мне ещё и эпический амулет достался!

Брошь лесной ведьмы (ур.20)

Активируемая способность — Тёмный барьер.

До того, как Талий вернул мне эту вещь, я был уверен, что брошь является лишь квестовым предметом и не несёт в себе никакой практической ценности для игроков. Но когда квест завершился, название амулета поменялось, и я смог рассмотреть его характеристики. Честно сказать, когда читал, у меня аж мурашки по телу бегали. И вот ЭТО я чуть не отдал какому-то NPC? Да будь мы с ним хоть трижды друзьями, такими вещами точно никто не разбрасывается. Знал бы я истинную силу этого артефакта, то ни за что не стал бы завершать квест. Но всё сложилось несколько иначе, а эпик всё же оказался у меня в руках.

Получить эпический масштабируемый предмет на таком низком уровне больше похоже на божественное благословение, чем на простую удачу. А то, что он уникальный, значит, что либо этот квест вообще никто до меня не делал, либо никому не удавалось получить в награду этот замечательный амулет. Эта информация прилично так поднимает моё ЧСВ. И пусть на брошке нет никаких статов, магия, которую можно активировать с её помощью, просто выше всяких похвал.

Интерлюдия 1

Вася666: Толик, вы где там?

Вася666: Ловлю на слове.

Новоиспечённый игрок закрыл чат и сплюнул на землю.

"Вот уроды. А ведь когда я капсулу заказывал, они все как один говорили, что никуда торопиться не будут, и дальше первой деревне не пойдут, пока я тоже играть не начну. Друзья называется".

Парень осмотрелся по сторонам.

"А реалистичная игруля, однако. Я ожидал, что будет что-то на уровне шлемов виртуальной реальности. А тут прямо даже и не скажешь, что всё это текстуры."

— О! Кроль! — в десяти метрах от него в траве мелькнули белые длинные ушки.

Сняв жезл с крепления на ремне, Василий прицелился в мирно жующего травку кролика. Огненный шар сорвался с оружия и устремился по направлению к своей цели. Животное только и успело, что повернуть свою мордочку в сторону приближающейся угрозы. В следующее же мгновение шерсть вспыхнула факелом и в сторону игрока потянуло запахом горелого мяса.

— Вот это да! — воскликнул маг, осматривая свой простенький жезл. — Ваншотнул!

"Не зря я настоял на том, что буду магом", — злорадная улыбка растеклась по его лицу. — "Теперь посмотрим, кто кого перегонит по уровням".