Неправильный лич или доброе зло

Обухова Элина

Неправильный лич или доброе зло

Пролог

Я шла по замерзшим улицам, с натугой волоча тяжелые пакеты с продуктами. Это называется: "Повезло, что живешь рядом с продуктовым магазином!" Повезло, конечно. Только человек — такая животинка, что быстро привыкает к хорошему. И скоро ему становится опять плохо. Так что...

Так что я шла по заснеженной улице, постоянно оскальзываясь вопреки моим стараниям удержаться на ногах и предвкушала, как доберусь домой через сугробы по пояс у подъезда, зайду в свою маленькую однокомнатную квартиру, разденусь, сяду пить чай с шоколадкой, которая сейчас валяется где-то на дне пакета. И будет хорошо, тепло и уютно... И одиноко. Но так, немножко. Я привыкла.

Я подняла голову вверх и посмотрела в небо. Синее-синее, без единого облачка, даже не думала, что такое бывает. Поправила выбившийся из уха наушник, сунула руку в карман и переключила песню на плеере. Да-да, я даже зимой хожу с наушниками. А что?

Я подхватила сумки и с новыми силами полезла через сугробы к заветной двери своего подъезда. Хорошо, что я не в шубе, а в куртке — ноги задирать удобнее.

Семь лет не было такого снега — а вон! Сугробы по пояс! И как теперь скромным городским жителям перелазить через них? На лыжах ездить?

— Девушка, позвольте я вам помогу, — раздался приятный голос сзади. Я медленно обернулась и принялась разглядывать реликт. Мужчина, помогающий женщине сегодня — редкость, которую надобно беречь. К тому же, многие из "помогателей" оказываются банальными маньяками. К тому же, многие попаданки так и оказываются в другом мире, там их ждет добрый волшебник... ну или злой, который пообещает вернуть домой или вообще оставить в живых, если попаданка выполнит их указания. И конечно этот волшебник должен влюбиться в эту попаданку, а она его назло всему бросит и уйдет в закат... Люблю я читать фэнтези.

— А вы кто, собственно? — со здоровой долей подозрительности осведомилась я.

— Меня зовут Михаил, — мужчина в серого цвета куртке слегка поклонился. Странный какой-то. И одежда какая-то незнакомая, отороченная мехом. Ну да ладно, воспользуюсь подарком судьбы, а то руки уже совсем затекли.

— Ну помогайте, Михаил, — слегка улыбнулась я и сунула ему в руки обе сумки. Его лицо слегка вытянулось, но он послушно потопал за мной.

Наглость — наше все!

Открыв дверь, я пропустила его вперед и пробурчала:

— Разувайтесь, раздевайтесь, я вас хоть чаем напою.

Сама прошла на кухню, сгрузила сумки с пакетами, распрямила спину, со стоном хрустнула пальцами. Стала готовить чай.

— Присаживайтесь, — кивнула Михаилу на стул, когда он осторожно прошел в комнату, — Вам кофе или чай, с сахаром или без?

— Чай, без сахара, пожалуйста, — отозвался он, рассматривая мое скромное жилище.

— Красиво. Кто эту картину нарисовал? — спросил он, разглядывая многочисленные полотна, развешанные тут и там по всей квартире. Некоторые просто стояли, прислоненные к стене или лежали стопками. Повсюду — на полу, на шкафах, на полках и на тумбочках, — валялись полупустые тюбики от красок, заляпанные и непригодные для дальнейшего использования кисти, палитры, так же заляпанные краской. Отдельно были разложены карандаши и ластики, листы ватмана. Любимый карандаш для графики лежал на почетном месте... но обычно он обретался у меня в зубах.

Творческий беспорядок, или попросту — бардак.

— Это я, — сухо ответила я.

— Надо же, — поразился он, — И что, здесь все картины ваши? — явно сомневающимся тоном уточнил он.

— Все, — нахмурившись, отрезала я. И снова принялась готовить чай. Повисло молчание. Я слышала, как Михаил встал и стал ходить по комнате, разглядывая картины. Я тем временем выкладывала на стол печенье и конфеты, подаренные на Новый Год нерадивыми родственниками, даже не потрудившимся купить то, что мне нравится. Ну да ладно, сама схожу и куплю любимый шоколад, собственно — уже купила. И делиться ни с кем не собираюсь!

— Вот конфеты, вот печенье. Вот чай, — я как раз убирала на место коробочку с заваркой и повернулась спиной к моему гостю, когда почувствовала сильную, но мгновенную боль слева в груди.

И я умерла.

Часть 1

Глава 1

— Тише, она просыпается, — раздался невнятный голос над моей головой, — Михаил, где вы достали такой прекрасный образец для эксперимента? — а, так вот где мой убийца. В том, что это именно он убил меня, я не сомневалась, так же как и в том, что умерла. Тогда почему я себя чувствую так хорошо?

И кто я вообще? Медленно начала подкрадываться паника. Кто я? Как меня зовут? Сколько мне лет, и откуда я родом, в конце концов?!

Ничего не помню.

Хотя нет. Помню многое, даже момент моей смерти помню, только вот кто я, были ли у меня друзья — всего этого нет в памяти. Ничего, что связано конкретно со мной, с моими родителями, друзьями. Ни даты рождения, ни возраста, ни места жительства.

— В соседнем мире. Там полно таких одиноких девушек. Ее никто не хватится, — вернул меня к реальности голос Михаила.

— Я не о том! Посмотрите, какая изумительная энергетика! Какое расположение энергопотоков! Не удивлюсь, что при жизни на ней все заживало в рекордные сроки. А сейчас она сможет заращивать повреждения на своем теле вообще с невероятной скоростью! Конечно, если ей дадут необходимую подпитку.

— Это будет кровь? — послышались шаги рядом, кто-то склонился надо мной, — Что-то она не тянет на роль могущественного лича. Как живая.

— Естественно, как живая. Я постарался над своим, наверное, самым совершенным детищем. Она выглядит как живая, будет заращивать повреждения, никогда не потеряет свою красоту. Она вечно останется такой.

— Геральт, оставь свои мечты, — раздраженно прикрикнул второй незнакомый голос, — Все знают, что у тебя извращенные представления о красоте, — Какие? Я что, еще и некрасивая? Ну-ну, батенька, готовьтесь, вам крышка, — Молчи! Расскажи мне, что это вообще такое у тебя получилось? Мне еще герцогу Владилену отчитываться.

— Это — высший лич, нежить первого порядка, — принялся рассказывать Геральт. Кто-кто я? И что за странное имя?

— Почему женщина, кстати? Не мог, что ли мужчину сделать? — брюзгливо поинтересовался голос.

— Мне приятнее работать с этим материалом, — с пошловатым намеком проговорил Геральт. Капец, он еще и некрофил! Это если учесть, что я вообще труп, а не живой человек. Хотя это исключено — слева находится сердце, так что мне однозначно пришли кранты. Другой вопрос, что со мной теперь? Неужели я воскресла?

— Геральт! Я же просил! — разъяренно прорычал незнакомец.

— Ладно-ладно, — проворчал тот, — А женщина — потому что у них лучше аура. Они более приспособляемы, по сравнению с мужчинами; более выносливы и менее восприимчивы к боли.

— Итак, лич, — продолжил Геральт, — Всю классификацию приводить не буду, ограничусь коротенькой лекцией. Различаются два типа личей: высший и низший. Отличие в том, что у высшего душа и сознание возродились целиком, у низшего же только один кусок души: обычно самый худший. Все потаенные, животные желания остаются у низших личей. У этого образца же полная душа, то есть она как человеку.

— Теперь про порядки. Первый порядок — кроме повышенных физических качеств, владеет магией. У нее — я сейчас про лича говорю, — есть аура, причем она получилась гораздо мощнее, чем я планировал. Но это пустяки, у меня есть подходящий ошейник, так что мы сможем ее контролировать.

Нежить второго порядка — владеет простыми и совсем примитивными заклинаниями. На уровне первокурсника-недоучки. Третьего — крайне высокие физические показатели, однако насколько лич силен, настолько же он уязвим для определенных заклинаний. Ну и четвертого порядка — совершенный отброс. Ни особых физических характеристик, ни магических. Легко убить.

Что касается же физических характеристик, то она будет сильнее обычного человека, выносливее эльфа, — тут и эльфы есть? — будет обладать лучшим слухом, зрением и обонянием. Она должна быть многократно быстрее обычного человека, практически может сравниться по скорости с теми же эльфами. На нее не будут действовать яды — она и так уже мертвая. К тому же, благодаря заклинанием она вечно будет выглядеть как живая, так что ее можно как шпионку использовать.

— Хорошо. Ее нужно будет чему-либо обучать?

— Конечно! — рассмеялся Геральт, — Это же просто нежить! Она не должна помнить даже своего имени. Ее придется обучать заново, учить искусству боя, языку и магии... но есть и плюс — у нее теперь почти абсолютная память и она очень быстро и легко будет обучаться. Ну разве не красавица? Мое детище...

Я почувствовала чью-то руку на щеке. Потом Геральт — видимо, это был он, — переместил ее на грудь.

Этого я терпеть не стала. Вам конец, зомби атакуют!

Геральт

Я любовался плодами своих многолетних трудов. Высший лич первого порядка, пять лет наработок, год подготовки! Огромные затраты энергии, собственной крови и несколько человеческих жертв. И вот он — результат всей напряженной работы!

На столе, покрытом белой тканью, лежала обнаженная девушка. Она была очень красивой, с высокими скулами и покрашенными черной краской, которую я смыл, губами, с черными глазами и черными волосами. Ногти у нее были ухоженными и тоже покрашенными в черный цвет. Не знаю, чем она при жизни их намазывала, но, как я ни старался, это твердое покрытие снять, увы, не смог. Так же, как не смог вывести со спины девушки рисунок черной краской — сложенные нетопыриные крылья во всю спину. Портить же свое детище кислотой мне не хотелось.

Протянув руку, я потрепал ее по щеке и опустил ладонь ниже. Спустя секунду после того, как я дотронулся до девушки, она пришла в движение. Ее ладонь с нечеловеческой скоростью метнулась и сжала мою кисть с такой силой, что я невольно закричал от боли. Михаил и Леон отскочили, подхватив оружие. А я остался один на один с работой всей своей жизни.

Я увидел ее глаза. Они были черными и глубокими. В них отражалась смерть для меня и всех, кто присутствует в этой комнате.

Она резко села и отшвырнула меня в стенку. Я почти ничего не увидел, только размытое движение. Слишком быстро она двигалась. Неужели я перестарался?..

Она спрыгнула на пол и метнулась к ближайшему столу с инструментами. Леон не стал дожидаться, пока она сориентируется в обстановке и вооружится хотя бы чем-нибудь из ритуальных колюще-режущих инструментов, которые в беспорядке мотались по всем моим комнатам, и просто метнул ей в спину меч, который до этого держал в руке. Тот с противным хрустом вошел ей в спину.

И тишина-а... Я пошевелился, едва слышно застонав от боли. Кажется, у меня сломана рука...

Она медленно обернулась. То есть мне показалось, что медленно — на самом деле, как потом Леон рассказывал, это было слишком быстро даже для

него. Даже для эльфа — слишком быстро... Кого же я создал?

Она медленно обернулась. Ее пальцы легонько касались торчащего из груди меча. Меч метать тяжело и неэффективно. Не только против живого противника, но особенно против живого мертвеца.

Она сделала шаг вперед. "Какая красивая походка," — заметил я, — "Как-будто она с рождения провела в высшем свете."

Я постарался не отсвечивать и не шевелился, лихорадочно размышляя, как ее остановить. Перебирая в голове заклинания, я совсем не следил за событиями. А они тем временем развивались стремительно.

Леон отчаянно пытался отмахаться от наседающей на него девушки. Ее глаза отчетливо отсвечивали красным. Она совершала поразительные прыжки, перекаты и прочие акробатические трюки. Меч она выдернула перед тем, как броситься на Леона, и отшвырнула к стене, чуть не попав в меня.

Я обратил внимание на Михаила. Он полз вдоль стены. Парень нечаянно оказался позади и чуть сбоку Леона, так что на него не обратили никакого внимания. Я поймал его взгляд и чуть мотнул головой в сторону двери. Пусть позовет на помощь. Он кивнул и пополз быстрее.

К несчастью, на нас обратили внимание. Словно белая молния мелькнула — и вот уже мое творение стоит, уперев одну руку в бок и вздернув Михаила за шею. Охренеть, она легко удерживает его на весу, при этом одной рукой!

Склонив голову набок, девушка пристально рассматривала его. Один глаз она прищурила, а другой оставила открытым. Это смотрелось бы забавно, если бы не было так страшно.

— Ну ты и гад, — нежный, грудной голос. Затем нежить сжала пальцы. Кости хрупнули. Михаил даже ничего не почувствовал. Мир ему...

Стоп. Как она может разговаривать?! Она же не знает языка! Хотя Михаил говорил о том, что и тут и там похожий язык...

Тем временем малышка занялась Леоном. Бледный эльф сглотнул, когда она обернулась к нему. Я наконец нашел, что нам требовалось, и плел заклинание. Левой рукой. Подвывая про себя от боли — нельзя было привлекать внимание лича.

Она бросилась. И в этот момент я кинул заклинание. Оскалившееся существо зависло в воздухе. Отсвечивающие красным глаза яростно смотрели куда-то... куда-то далеко... в пустоту.

Разметавшиеся черные волосы застыли в воздухе, как невиданные морозные узоры, хотя были черного цвета. Скрюченные пальцы готовы были тотчас же вцепиться, рвать, царапать, кромсать в лохмотья живую и податливую плоть...

Но пока она безопасна.

— Что с ней? — отдышавшись, спросил Леон. Он до сих пор был смертельно бледен, а его острые уши грустно опустились книзу.

— Стазис. Полная заморозка, — отстраненно ответил я. Восхитительно... Смертоносная машина смерти. Красивая и убийственная в своей мощи...

— И надолго?

— Ну да, — кивнул я, — Помоги встать.

И тут девушка сдвинулась. На сантиметр. Но она упорно продолжала бороться, и ее старания медленно, но верно и неотвратимо приносили свои плоды.

— Быстрее!!! — дурным голосом взвыл я. Леон подскочил и одним мощным рывком вздернул меня на руки.

— Беги за помощью. Живо! — приказал я ему, — И магов обязательно возьми! Всех кто есть в замке! Ты слышишь — всех!!!

Лич буравила нас яростным взглядом, медленно выдвигая вперед свою ногу. Хотя она зависла в воздухе, она собиралась банально спрыгнуть на землю. Она хотела двигаться. Она хотела быть свободной. Она хотела убивать...

С каждым мгновением ее скорость увеличивалась, а мое заклинание слабело. Что же я создал... Что это такое?

Я подбежал к опрокинутому в пыле борьбы столу и стал рыться в куче предметов, наваленных рядом. Наконец я нашел то, что нужно, подхватил ошейник и, метнувшись к девушке, надел его. Синие искры пробежались по замку, когда он с легким щелчком защелкнулся, а потом ошейник стал монолитным. Потом приказал:

— Замри. Не сопротивляйся заклинанию. Не смей даже думать о том, чтобы причинить мне вред. Подчиняйся только моим приказам.

Я улыбнулся. Эта схватка осталась за мной. Лич послушно опустила веки и прикрыла глаза. Но стазис уже был почти разрушен. Я покачал головой и снял его.

Девушка упала на пол, стукнувшись коленями и локтями. Но позы не поменяла. Вот в чем недостаток таких ошейников — они вынуждают слишком точно выполнять приказы.

На самом деле они просто погружают душу в глубину сознания. И тело остается как бы... пустым. Ну как будто хозяин дома ушел куда-то. Скоро вернется, но пока в его доме могут распоряжаться все, кто пожелает.

— Встань и замри, — скомандовал я. Я надеялся, что можно будет не пользоваться ошейником. Но, видимо, так нужно.

— Что здесь происходит?! — ворвался магистр Лодиус. Вовремя, ничего не скажешь!

— О... — он увидел замершую посреди комнаты по стойке смирно девушку и осекся, выпучив глаза. Я вспомнил, что на ней не было одежды.

Лич стояла, полностью безразличная ко всему. В комнату вошли остальные маги, которые служили мне донорами магической силы. Разумеется, за это они получали кругленькую сумму. А так я мог вести эксперименты не прерываясь.

Все как один маги застывали и либо выпучивали глаза, либо у них отвисала челюсть, либо и то и другое. Скоро должны прибыть и солдаты. Мне не хотелось, чтобы они рассматривали мое создание.

— Оденься, — приказал ей я. Она безразлично подошла к столу, на котором лежала, сдернула с него простыню и завернулась в нее. Потом подошла к столу, где лежали ее вещи, достала какую-то штучку, взяла ее в левую руку, а правой вставила в уши какие-то веревочки. Я нахмурился. Это что такое?

— Отдай, — мягко сказал я, подойдя к ней и протянув ладонь. Никакой реакции на мои слова не последовало.

— Отдай! — я надавил через ошейник сильнее. Опять тот же результат.

— Да оставьте вы, — махнул рукой один из магов — я не всех из них знал по имени, — Коллеги, вы только посмотрите!..

— Руки прочь, — хмуро посоветовал я, обходя кругом свое создание. Странно... но маг прав — пусть. Это будет единственная вещь, которую я ей позволю. Остальное придется заслужить.

— Иди за мной, — приказал я личу и пошел на плац. Хочу выяснить, на что она способна.

Глава 2

Геральт довольно улыбался. Прошло ровно три года с тех пор, как он создал это... существо. Обычной нежитью это назвать не получалось. Слишком сильная, слишком умная, слишком импульсивная... но только когда ее освобождают от ошейника. А делают это нечасто. Если честно, то вообще один раз.

После этого раза Геральт навсегда зарекся когда-либо выпускать это создание на свободу. Только жесткий тотальный контроль, или всем придется плохо.

— Задание выполнено, — равнодушный голос подошедшей девушки отвлек от неприятных воспоминаний.

Такая лич нравилась ему больше. Можно даже было поверить... что безобидна. Что не ударит, если выпустить. Но... так только казалось.

Он по-своему даже любил ее. Как удавшийся эксперимент, как свое создание, как свое дитя, что он сотворил. Ухаживал. Вкладывал силу, кровь, плоть и душу.

Он даже имя ей придумал. Карра. Это значит — воскресшая. Символично, не правда ли?

Но чем больше он узнавал ее возможности, тем жестче он относился к ней. Тем больше он давал ей нагрузку. Тем большему учил. Тем более умелых и опытных противников выставлял против нее. Совершенствовал свое создание. Доводил до абсолюта.

И каждый раз... что-то шло не так. Лич не ломалась, нет. Но отказывалась выполнять команды. Не обращая внимание на давление ошейника, на приказы своего создателя и господина. Просто застывала куклой. Ненадолго, минут на пятнадцать.

Система перегружена. Система перезагружается.

И еще одна деталь тревожила некроманта. Никогда, даже в самой отчаянной ситуации, Карра не расставалась со своей странной и смешной игрушкой. Был бы Михаил здесь — он бы объяснил, что в ней такого. Ходящий Сквозь Миры все-таки. Должен знать. Чувствовать себя как рыба в воде в любом мире и интуитивно находить правильные ответы на правильные вопросы.

Но вот в чем вопрос... Нельзя было поднять Ходящего Сквозь Миры. Или призвать его дух, чтобы расспросить. Никак. Вселенная защищалась, и с этим ничего нельзя было поделать.

С этим проявлением личности надо бороться. Некромант знал, как. Надо только попросить герцога, чтобы тот предоставил кое-какой материал.

— Иди в свою комнату. Отдыхай, — распорядился Геральт, как всегда провожая девушку до самой ее комнаты.

А точнее — темницы. Клетки.

Это и в самом деле была клеть. Только как бы впаянная в камень. Сделанная из особого металла, который блокирует силы лича.

Кроме того, ежедневно Геральт приходил и сам обновлял все заклинания. Он не хотел, чтобы его создание вырвалось на свободу. По крайней мере, раньше определенного срока.

Герцог Владилен был доволен. Он наблюдал за своим приобретением с балкона замка. Потрясающая скорость, точность и сила завораживали.

И внешность привлекательная. Очень даже. Надо будет кое-что уточнить у некроманта...

— Господин, к вам некромант. Просит аудиенцию, — доложил слуга.

— Пусть войдет, — кивнул Владилен.

— Ваша светлость, — слегка поклонился некромант. Герцог поморщился. Он не любил этого мага за то, что он был молод и красив, за то, что он был безродным, но у него был талант, тогда как у высокородного магии оказалась крошечная капелюшечка, достойная только насмешки; за то, что что тот всегда держал себя слегка выше его, за то, что тот не кланялся, как полагается, за то...

Много за что. И неприязнь к некроманту усиливало то, что при всем этом, при его огромном таланте, счете в банке, молодости и красоте, при том, что девушки готовы были штабелями на него вешаться, несмотря на профессию, он замечал только одно существо. Свое главное творение.

Убийцу. Телохранителя. Шпионку. Наложницу. Служанку. Воина, равного которому еще нет!

Она могла быть кем угодно. Ее специально создали такой.

И тем обиднее, что это все равно предназначается... не тебе! А королю. А ему не отказывают.

Вы хотите себе идеального воина? Пожалуйста. Телохранителя и убийцу в одном флаконе? Хорошо. Ах, вы хотите еще и любовницу?! Если только вас не смутит подноготная вашей игрушки.

Проблема была только в том, что герцогу Владилену захотелось самому иметь такое... многофункциональное создание.

Но был некромант. Он любил свое дитя, как настоящего ребенка. Он нянчился с ней, учил ее... одновременно гонял на тренировках так, что живой бы не выдержал. Но ведь родитель не обращает на нытье чада внимания, когда ведет его в школу?

Некромант не подпускал к ней никого. Совершенствовал свое создание, и всегда говорил, что еще не готово, что еще чуть-чуть... и снова отодвигал сроки. А королю хотелось все сильнее. И герцогу... тоже...

— Геральт, делайте, что хотите, но завтра девчонка должна быть готова! — резко обратился к некроманту герцог, не дожидаясь, пока он сам начнет разговор.

— Я как раз пришел за этим, — голос у некроманта тоже был красив. И тоже был предметом зависти Владилена.

Самому ему было уже сорок. Когда-то от так же кружил женщинам головы, как и этот некромант. Но теперь...

Многие мужчины и в пятьдесят умудряются выглядеть если не привлекательно, то достойно. Герцог же этого добиться не смог.

Его тело было дряблым и слабым, глаза заплыли жирком и были почти прозрачные, какие-то водянистые... а ведь когда-то были потрясающего голубого оттенка. Мускулы потеряли свою твердость, рельефность и силу. Теперь герцог вызывал разве что жалость.

А девчонка некроманта красива. Очень даже красива. Тем более, что надо только приказать — и все... А ошейник на шее придает даже небольшую пикантность.

— И что же вам опять нужно? — фыркнул герцог.

— Кровь. Мне нужна кровь, — просто ответил некромант, — И желательно, если мне просто доставят кого-нибудь с сильной кровью. Разумеется, потом его никто не увидит.

— Например? — лениво поинтересовался Владилен.

— Например, эльф, — улыбнулся некромант, — Или дракон, но вы вряд ли найдете настоящего двуипостасного дракона. А даже если и найдете, то вряд ли поймаете. Но если никого на примете нет... То сойдет даже простой человек. Но с сильной волей и характером, к тому же желательно, чтобы он был абсолютно здоров.

— Что вы собираетесь сделать? — полюбопытствовал герцог.

— Неважно, — мечтательно улыбнулся Геральт, — Это будет очень увлекательный эксперимент. Потом последние учения, и все.

— Вы так уверены в успехе? — приподнял брови герцог.

— Почти на все сто процентов, — кивнул некромант, — Впрочем, даже если он не удастся, в чем я сомневаюсь, Карра достаточно готова, чтобы поступить на службу королю. Главное, не снимать ошейника.

— Карра? — обернулся герцог к некроманту, — Вы дали ей имя?

— Да, дал, — кивнул некромант, — Как ее создатель, имею такое право.

— Хорошо, — пожевав губами, ответил герцог, — Вам приведу еще одну жертву. Но эта — последняя! Пошли слухи. К тому же, ваше... творение видели один раз в академии магии, куда вы, помнится, водили ее на частные занятия. А в ней не дураки учатся, — Владилена аж передернуло от воспоминаний об Академии.

Как он надеялся!.. С какой уверенностью подошел к артефакту, определяющему наличие способности творить магию. Как ожидал, что артефакт покажет великую и могущественную силу. С каким превосходством уже заранее смотрел на тех сопляков из черни, которые стояли после него. Еще бы, он станет великим магом, а они почти наверняка отправятся домой, утирая горькие слезы!

Минута, другая... А Артефакт по прежнему показывал ноль. И ладно бы так! В конце концов, не дано и не дано. Но он показал. Каплю. И это сделало молодого герцога почти посмешищем.

Сейчас, на почве зависти к Геральту, Владилену казалось, что тогда после него стоял именно он. Но ведь память — штука коварная. Могла и подразмыть черты. А это так приятно — упиваться своей злобой и завистью... пусть даже не осознаешь этого.

— Случай удалось замять, — пожал плечами некромант, — Я вынужден откланяться... дела. Надо проверить кое-что.

Герцог знал, что Геральт в очередной раз побежал к своей девке. Ходит, смотрит, проверяет, чтобы даже пальцем не касались его ненаглядного лича.

Гаденыш!

Геральт потирал руки. Наконец-то доставили подходящий материал!

Двух здоровых и крепких мужчин он забраковал. Не подходили они ему почему-то.

Женщину, которая прошла всю войну, тоже. А вот старый парализованный дед... который умудрился подружиться со свой внучкой, переписать завещание в ее пользу, который при жизни затеял ту самую войну, в которой участвовала та женщина, который до скончания веков сидел в тюрьме из-за восстания, вдохновителем которого он был... И долгие годы его собеседником являлась только его внучка, которая добровольно разделила с ним тяготы заключения. Долгие годы он не видел солнца. И сохранил рассудок.

Теперь — увидел. В последний раз.

Геральт брезгливо отряхнул свой балахон. Крови было мало... Но может, взять еще и его внучку? Добровольно решилась на заточение с парализованным стариком, который может только моргать... Возможно.

Последнюю неделю он не давал Карре подпитываться. Обычно, чтобы она не голодала и не уставала, Геральт "подкармливал" ее собственной энергией. Но теперь, после энергетической голодовки, да после усиленной в три раза нагрузке...

Она не устоит. Этого будут требовать ее инстинкты — инстинкты лича, который может подпитываться кровью. А так же эмоциями, любовной близостью, добровольной отдачей энергии... способов много.

Да и сама Карра могла протянуть без подпитки. Вести обычную жизнь. Даже растрачивать часть энергии на подпитывание своей игрушки, которую всегда носила с собой. Но не с такими нагрузками, какие он задавал ей сейчас.

Итак, все готово к эксперименту. Геральт вошел в пустую комнату и поставил в центре банку с кровью. На нее было наложено заклинание, которое не давало крови свертываться.

Потом он приведет сюда девушку, введет ее в стазис и снимет ошейник. Ему нужно, чтобы она сама пошла на этот шаг.

До сих пор некромант подозревал, что ее душа все еще борется. Затаилась где-то глубоко внутри, и тихонько подтачивает преграду, которая не дает ей "занять свое место в доме". Поэтому и вспышки своеволия. Поэтому девушка иногда отказывается выполнять его команды.

Это нужно устранить. Кукла не должна испытывать собственных эмоций.

Геральт повзрослел, хотя срок прошел — всего ничего. Для кого-то достаточный срок, но не для магов, и уж точно не для лича. Он понимал то, чего не понимал тогда, когда его создание очнулось. Теперь он намеревался совершенно убить в своем творении любые эмоции. Это будет кукла, но кукла совершенная.

Если девушка не устоит перед инстинктами нежити, ее душа ужаснется и спрячется. Сама. Очень глубоко. Так глубоко, что никто ее не достанет.

— Геральт, я вам не помешаю? — раздался сзади голос герцога. В последнее время он начал... напрягать некроманта.

— Нет, — покачал головой некромант. Сначала он хотел послать герцога куда подальше, но потом ему стало любопытно. Он заметил, что герцог положил глаз на его создание. И ему стало интересно — а захочет ли он ее, когда увидит такую: озверевшую и измазанную в крови.

— Хотите поприсутствовать? — широко улыбнувшись своим мыслям, некромант развернулся к Владилену.

— Не откажусь, — с неприятной улыбкой кивнул тот.

— Прошу, — слегка издевательски поклонился некромант, жестом приглашая герцога взойти на ложу.

Глава 3

Комната была спроектирована по личному пожеланию некроманта. Для этого пришлось ломать потолок и залезать на второй этаж. Но теперь некромант мог проводить свои эксперименты, находясь в безопасности и одновременно наблюдая за своим созданием.

Обычная, не слишком просторная комната, четыре на четыре. Совершенно гладкие стены — не зацепиться, даже не поцарапать! А сверху, уже выше второго этажа — что-то вроде ложи с магической защитой. Даже если лич допрыгнет, шлепнется вниз — щит здорово пружинит. Но он прозрачный, удобно смотреть вниз.

— И что это будет? — в который раз осведомился герцог, скучающим взором смотря вниз.

— Увидите, — таинственно ухмыльнулся некромант.

Девушка была там, внизу. Он спала — точнее, это был своеобразный транс. Сейчас Геральт снимет стазис, и она очнется.

— Она нас увидит?

— Нет. Этот щит с ее стороны будет показывать стены и потолок. Ей будет казаться, что она в пустой комнате без входа и выхода.

Девушка лежала на спине, спокойная и безмятежная. Она отдыхала. Ее создатель не давал ей подпитки. Это было странно. Можно сказать, она сейчас была на него обижена.

Как она похожа на живого человека... Ну и что, что бледновата? Ну и что, что в некоторые моменты глаза отсвечивают красным? Ну и что, что не бьется сердце и не дышит? Может, она более человечна, чем все присутствующие.

Некромант снял стазис.

— Смотрите, — прошептал он, резко подавшись вперед.

Сначала ничего не происходило. Потом у девушки дернулась рука. Открылись глаза. Она быстро заморгала. Ее пальцы на правой руке подергивались, сжимались и разжимались, как будто она пыталась привыкнуть к своему телу. Затем она приподняла голову. Глаза ее внимательно осмотрели все помещение.

Она неловко села. Двигалась лич почему-то заторможенно и неловко, как марионетка. Некромант нахмурился. Что такое?

Перевернувшись на живот, девушка резко повернула голову. Запах крови. Она почувствовала его. Некромант улыбнулся. Сейчас.

Девушка отвернула голову и подволокла ноги под себя. Да чтоб тебя!.. Отказывается! Даже не так — ей все равно!

— Невероятно... — прошептал он себе под нос. Чтобы тут же встретиться глазами со своим созданием. Как он мог забыть, что у нее стократ лучший слух?!

Он знаком показал герцогу, что нужно молчать. Наконец девушка отвернулась и сосредоточилась на том, чтобы встать.

Это у нее получилось не с первой попытки. Сначала она поднялась на четвереньки, и только потом встала на ноги, опираясь о стену. Обошла все помещение кругом.

С каждой секундой она двигалась все лучше. Потом девушка стала делать разминку. Геральт недоумевал. Что она делает? Почему не обращает внимания на потенциальную подпитку? Ведь всего и нужно-то — открыть крышку, и так неплотно закрытую и выпить. И все. Чего ей еще надо?!

Карра

Я очнулась.

Совладать со своим телом оказалось непросто. Но я справилась.

То, что на мне нет ошейника, я почувствовала сразу. И сразу в голове появилось две цели: убить некроманта и сбежать. Даже не так: сначала сбежать, а потом убить. Ничего, если получится только первое — я буду довольна. За ним можно вернуться и позднее.

Я была голодна. Воспоминания возвращались рывками, какими-то кусками. Это было больно и неприятно. Но к концу разминки я помнила все.

Наклонив голову, я посмотрела на банку, стоящую в центре комнаты. Меня тянуло к ней. Инстинкты хищника, которые некромант во мне кропотливо растил, приказывали выпить кровь. Ее запах я узнала сразу.

Чувствовала я себя... сильнее. Запахи. Звуки частого дыхания где-то наверху. Шепот, и шелест одежды следом. За мной наблюдают.

"Режим боя" — тихое напоминание где-то в голове. Ага, то есть я сейчас готова к схватке. Нельзя показать этого.

Осмотрев себя, я удивилась. Я была одета в черные матерчатые штаны, похожие на шаровары, — ну, знаете, как у Жасмин в мультике "Алладин" были? — и заправленные в черные сапожки с окованными серебром носами. Так же на мне была кожаная куртка черного цвета, со множеством заклепок и шипов. Целые ряды мелких посеребренных шипов покрывали мои предплечья с внешней стороны.

На левую кисть была намотана цепь. Судя по легкому покалыванию, серебряная. Хм, даже приятно. Как массажик такой.

Под курткой была повязка, удерживающая грудь. Привычного мне бюстгальтера не было. Я подвигалась, и пришла к выводу, что так даже удобнее.

Я разглядела так же перевязь на груди. Даже две перевязи. Руки привычно — привычно? — скользнули за спину, выхватили клинки. Я полюбовалась. Две катаны. Укороченные до пятидесяти сантиметров, легкие и прочные. Как раз для женской руки. Заточена одна кромка лезвия. Так же посеребренные. Хорошо.

Я таким же отточенным движением засунула их за спину. В голове мелькнуло воспоминание, как меня учили так их засовывать, чтобы они точно попадали в мягкие ножны. Верхняя треть у ножен была твердой и окована железом — чтобы можно было так засовывать клинки. Если услышала лязг — попала. Не услышала — не попала.

За мягкими и удобными сапогами я обнаружила маленький стилет. Особого вреда им не нанесешь, но если воткнуть в глаз или ухо — то можно убить. Ну или перерезать горло... хотя будет не так удобно, если бы это был полноценный кинжал, или хотя бы нож.

Я поправила прядь волос, заправив ее за ухо. Стоп. Пробежавшись пальцами по волосам, я чуть не заорала. Обрезали! Нет, не под корень. Просто сделали короткую прическу. Типа современного короткого каре, как у японок. Или китаек, не знаю. Ужас! Они же теперь никогда не отрастут!

Множество запахов... но важен только один. Он будоражил больше других. Я не могла ему сопротивляться. Он манил. Притягивал. Мне так хочется есть... Я так голодна...

Нет! Нельзя. Я не буду пить кровь. Есть много других способов подпитки.

Не хочу!!!

Девушка кружила вокруг банки с кровью. Она притягивала ее. Дважды ее пальцы почти касались ее — и отдергивались, как будто она обжигала лича.

Она припадала к земле и выворачивала голову, смотря на эту банку, как на врага. Даже подойти она не могла, чтобы завинтить ее покрепче и не мучиться. Боялась, что не сдержится.

Прошло несколько часов. Герцог уже ушел, но некромант не обратил на это внимание. Он смотрел. Наблюдал. Вычислял. Сравнивал. Анализировал то, что видит. Думал.

И не понимал.

Как тяжело бороться с самим собой! Тоже самое, что бороться с инстинктом самосохранения. А если в вас два инстинкта, которые противоречат друг другу? Один кричит: пей! Тебе это нужно! Другой возражает: нельзя! Нельзя!

Эта борьба вымотала меня. И в душе медленно росло раздражение и желание бросить все к чертям. Убить кукловода.

Рука сама залезла в карман куртки и включила плеер. Музыка. Я давно ее не слушала. Песни почти забылись.

Я потеряла бдительность.

Очнулась от того, что уже выпрямляюсь с банкой в руках. Я наклонила голову. Запах. Он сводит с ума. Взвесила банку на руке. Крутанулась на одной ноге, придавая ускорения и запустила в ту сторону, откуда слышала шепот.

Сосуд с такой желанной жидкостью неожиданно отскочил, как будто его бросили обратно. Я пригнулась. Банка разбилась и забрызгала меня кровью с ног до головы. Неприятно...

Я довольно улыбнулась. Теперь я точно не смогу сделать то, о чем так бесится некромант наверху. Я не видела его, но узнала голос.

Внезапно сверху раздался крик. Крик страха и боли. Что случилось?!

Переворот прошел как нужно. То есть: быстро, тихо, и действенно. Ну, тихо — понятие относительное. Гражданской войны не случилось, и ладно.

Старый король умер, да здравствует король! Пир устроить не удалось. Да это пока и не нужно. Алисандр занимался тем, что проводил жесткие реформы, рассчитанные на быстрое и невидимое вычищение неугодных. То есть, все понимали, что сейчас король устанавливает свои порядки, но все притворялись, что ничего не видят и на замечают.

Ну а сейчас новый король был занят тем, что обшаривал личные покои короля в поисках бумаг, или еще лучше — дневников. Вместе с ним был его лучший друг с детства — юный герцог Владилен. Его назвали в честь отца.

— Лис, иди сюда! Здесь кое-что интересное! — позвал его из спальни Влад.

— Что там?

— Не знаю. Но похоже, как будто тебе невесту подбирали, — отозвался Влад.

Он был полной противоположностью другу. Алисандр был высоким блондином, с открытым лицом и средним, хотя и привлекательным телосложением. У него были зеленые глаза и прекрасные платиновые кудри, которые он все равно подстригал очень коротко.

Влад же был брюнетом, с рельефной мускулатурой, потрясающими голубыми, как и у отца в молодости, глазами. Узкая талия и широкие плечи, волевой подбородок и мужественные черты лица, твёрдый взгляд. И последнюю каплю брутальности в его образ добавлял низкий короткий хвостик на затылке.

— Смотри, — кивнул Влад на лежащий на столе маленький — в две ладони размером, — портрет. На нем была изображена очень красивая девушка с черными глазами и черными короткими волосами.

— Ведьма! — восхищенно произнес Алисандр. И всмотрелся внимательнее.

Взгляд девушки был бессмысленным и равнодушным, смотрел в никуда. Почему-то Алисандру было ее жаль.

— Кто это?

— Не знаю, — пожал плечами Влад, — Смотри, здесь полная характеристика на нее. Рост, вес, скорость, сила, науки, которым она обучена. Но нет возраста, даты и места рождения, имени. Ниже от руки приписан совет не снимать ошейника. И письма какого-то некроманта, но написаны они на языке магов, мы с тобой его не поймем, — маги специально создали себе собственный язык, чтобы никто не мог прочитать их книги. Король имел магический дар, а его сын нет, — Но все равно, я не советую тебе показывать их кому-либо. Слишком секретно это, по-моему. Подозрительно. Непохоже на очередную бредовую идею о женитьбе тебя на какой-нибудь принцессе.

— Тогда что это? — нахмурился Алисандр.

— Не знаю. Смотри, тут есть адрес этого некроманта. Батюшки! Да это замок моего отца. Помнишь, твои гвардейцы зарубили его при наступлении?

— Влад, я сожалею... Я уже наказал виновных, ты же знаешь, — извиняющимся тоном проговорил Алисандр. Друг вздохнул.

— Брось, ты же знаешь, что я его не любил никогда и видел раз в пять лет. А вот за девушкой этой надо съездить. Непохоже это даже на любовницу Его Бывшего Величества.

— Хорошо, — кивнул Алисандр, — Давай, как разберемся с делами, обязательно поедем. Тем более, что это не так уж далеко.

Спустя неделю они смогли вырваться и в карете — мало ли, вдруг покушение? Случай — он всякий бывает, — направились в замок молодого герцога Владилена. Теперь уже его замок. Влад ехал туда в основном чтобы осмотреть свое имущество, Алисандр же ехал, чтобы развеяться и таки посмотреть на ту таинственную девушку.

Выслушивая доклад управляющего замком, который вообще-то предназначалась Владилену, Алисандр заинтересовался происходившем на плацу.

— Влад поди-ка сюда, — напряженно позвал он.

— Что? — недовольно отозвался тот.

— Смотри, там твои воины кого-то бьют.

— А-а-а, так это некромант, Ваше Величество, — сразу же подкатился управляющий.

— Некромант?! — воскликнули оба друга в один голос.

— Ну да. — кивнул управляющий, — Он тут уже годков десять валындается. Никак не уедет, ирод проклятущий.

— Приведите его сюда, — распорядился Владилен. Некроманта подвели.

Выглядел он жалко. Нечесаный, с разбитым лицом и грязной головой, в порванном балахоне, избитый до полусмерти...

Но взгляд... не затравленный, не смирившийся. Взгляд змеи, которая ждет момента. Ты можешь наорать на нее, даже кинуть камнем. Змея пошипит и уползет.

А потом укусит из-за угла.

— Отведите его в нормальную комнату и дайте помыться и поесть. Он мне нужен, — приказал Влад.

— Как вас зовут? — на следующий день некромант явился к Алисандру и Владилену самолично. С просьбой-требованием.

— Меня зовут Геральт, Ваше Величество, — он нетерпеливо притопывал ногой, одетый все в тот же балахон, правда, теперь уже зашитый.

— Какая у тебя просьба? — с интересом спросил Алисандр. Отмытый, расчесанный и накормленный некромант приобрел вполне достойный вид.

— Разрешите мне проведать свое создание, — он буквально взмолился, хотя тон его был ровным и спина прямой. Но глаза просто умоляли.

— Покажешь его нам? — заинтересовался Влад.

— Покажу, — кивнул некромант, — Пойдемте.

Он привел их на второй этаж, в странную комнату.

— Тихо, — одними губами прошептал некромант, входя первым. Настороженно огляделся и посмотрел вниз.

Алисандр и Влад вошли и вслед за некромантом подошли к перилам.

Внизу сидела девушка. В середине комнаты было засохшее пятно крови и осколки чего-то стеклянного, скорее всего бокала или графина. Одежда девушки тоже была вся в засохшей крови, но ран не было видно. Девушка сидела, поджав одну коленку к груди и вытянув другую ногу. Лицо она запрокинула вверх, так что Алисандр без проблем узнал ее. В уши девушки были засунуты какие-то ниточки, а носок ее вытянутой ноги ритмично дергался.

— Карра, — наклонившись ниже, позвал ее некромант.

Глаза девушка распахнула мгновенно. И мгновенно встретилась взглядом с некромантом.

— Геральт? Ты? Я тебя убью, — сказала она приятным голосом.

— А если я дам подпитку?

— Тогда подожду, — согласилась с условием некроманта девушка.

— Ты меня видишь?

— Нет.

— Я уберу щит. Ты допрыгнешь.

— Она не подпрыгнет на высоту три метра, — заметил Влад.

— Вы ее не знаете, — усмехнулся некромант. Девушка почти зеркально отразила его улыбку.

— Сколько она уже здесь сидит? — спросил Алисандр у мага, пока тот колдовал над своим щитом.

— Примерно неделю, — отозвалась девушка снизу. Маг же весь ушел в распутывание заклинания, и отрывать его было бы глупо.

— Неделю?! — ошарашенно выдавили король и его друг, одновременно переглянувшись.

— Готово, — заметил некромант. Алисандр подошёл ближе к краю, чтобы, если будет нужно, помочь девушке выбраться. Бедная, наверняка она жутко ослабла. Неделю без пищи и воды! Даже без отхожего места!

Алисандр не слишком задумывался в тот момент, что девушке пришлось бы ходить под себя, если отхожего места нет. Иначе бы он повременил бы с оказанием помощи.

Карра, поднялась на ноги и подпрыгнула пару раз. Потом разбежалась, насколько это было возможно, и прыгнула. Ее прыжок был высотой около трех метров, но она еще и оттолкнулась от стены ногами вверх и зацепилась пальцами за край ложи. Легко подтянувшись, она прижала ноги к груди и протолкнула их между рук, фактически сев на край перил. После чего соскользнула внутрь балкончика.

— Невероятно... — пролепетал Влад. Алисандр разглядел, что черные глаза девушки отливают краснотой.

— Наоборот, — с непонятной гордостью возразил некромант, — Очень даже просто для нее!

— Подпитка, — напомнила о себе девушка. Ей было неприятно, что ее сверлят так много шокированных взглядов, поэтому она решила сосредоточиться на деле.

— Поцелуй меня, — попросил некромант.

— Что, сейчас?!

— Да, сейчас, — язвительно ответил некромант, восторженным взглядом глядя на свое создание. Обычным человеком Алисандр эту девушку уже не назвал бы.

— Да пожалуйста, — фыркнула... как ее там... Карра?

Подойдя к некроманту, она обвила его ногой, обняла за плечи и прижалась своими губами к его губам. На минуту так застыв, она отпустила его. Ее глаза были абсолютно черными. Ни следа того голода, что Алисандр с Владом видели минуту назад.

— Всего высосала, — недовольно заметил некромант.

— Конечно, — согласилась Карра, — А вы кто?

— Меня зовут Алисандр, — представился король, — А это — Владилен.

— Я видела Владилена. Этот совсем не похож на него, — помолчав, ответила Карра, настороженно обшарив их взглядом. Ее глаза задержались на чуть оттопыренном отвороте сапог Влада, за которыми он держал кинжалы, на мече на поясе Алисандра, потом она снова посмотрела в их глаза.

— Разбираешься в оружии? — спросил Влад, заметив заинтересованный взгляд странной девушки, стоящей напротив.

— Да. Разбираюсь, — кивнула она.

— Я обучал ее всему, что могло пригодиться, — с отеческой гордостью добавил Геральт.

— Угу, — кивнула Карра. Влад понял, что эта парочка будет заодно. Значит, нужно ее разделить.

— Не хотите ли пообедать? — предложил он, — Как раз полдень.

— Буду благодарен, — кивнул некромант, — Карра, тебе будет полезно поприсутствовать.

Девушка равнодушно кивнула в ответ.

На обеде Карра ничего не ела, только странно грустным и тоскливым взглядом рассматривала все блюда, которые вносили слуги.

— Почему ты ничего не ешь? — спросил Влад ее.

— Мне не нужно. Потом долго и мучительно выводить эту пищу из себя... зачем? — ответила она. Алисандр поперхнулся.

— Почему выводить? — откашлявшись, спросил он.

— Ну ведь она не переварится, — пояснила Карра.

— Почему?

— Потому что не вырабатывается желудочный сок, — как дураку пояснила Карра.

— Почему не вырабатывается? — окончательно потерял нить разговора Алисандр.

— Алисандр, не забивай себе голову, — недовольно махнула рукой Карра. Теперь настал черед давиться вином и Влада. Как она с королем общается?!

— Карра, это король, — заметил некромант, ловко орудуя столовыми приборами и разделывая аппетитного цыпленка.

— И что? — она явно не понимала сути замечания Геральта.

— С ним нужно общаться уважительно, — пояснил Геральт.

— Я разве его послала? — и тишина-а...

— Кстати, тебе можно пить. Даже желательно, — добавил спустя минуту некромант.

— И что? — некромант вздохнул.

— Вина, красного, полусладкого, "Кровь дракона", — заказал он у подошедшего слуги, — Вот этой девушке, — указал он кивком головы на Карру, отстраненно гипнотизирующей потолок.

— Неплохо, — отозвалась она на выжидательный взгляд некроманта, попробовав рубиновую жидкость в кубке, — Но слабенько. Есть покрепче?

— Вообще есть. Но конкретно в этом замке есть только коньяк, — усмехнулся тот.

— Да? Тогда пусть принесут коньяк, — улыбнулась Карра и отставила кубок с вином в сторону.

— Ни чего себе, — воскликнул Влад, — Это вино идет по пятьсот риз за бутылку! И всего лишь неплохо!

— Ну что поделать, — пожала плечами Карра, — если я пробовала сорта и получше.

— Интересно, где?

— Дома, — печально вздохнула Карра. Принесли коньяк.

— Вот это уже хорошо, — довольно улыбнулась Карра, и стала медленно цедить из другого кубка свое питье.

— На тебя действует алкоголь, — заметил некромант,— Правда, только самый крепкий.

— И хорошо, — улыбнулась Карра, — Водку я пока хлестать не собираюсь.

— Водку? — приподнял брови Алисандр.

— Ну, это такой алкогольный напиток, разбавленный спирт.

— И кто это пьет? — Влад в молодости сам на спор выпил десять глотков чистого спирта, так что знал, что это такое.

— Мы, русские! — с гордостью ответила Карра.

— Я не слышал о таком народе, — вмешался Геральт, — Это то, о чем я думаю?

— Да, это оно.

— Нельзя ли подробнее? — полюбопытствовал Алисандр.

— Нет! — отрезала Карра таким тоном, что у всех отпало желание возникать вообще. Влад проглотил вбитый в подкорку мозга этикет и стал есть.

— Скажите, я обнаружил в спальне своего отца документы. И среди них портрет вот этой девушки. Что это? — выступил Алисандр.

— Гм. Гм, — Геральт аккуратно промокнул губы салфеткой и произнес:

— Это долгий разговор.

Глава 4

Карра

Я скучающе разглядывала свои ногти. Поразительно, но лак с них до сих пор не смылся! Впрочем, я и сама не разлагаюсь. А ведь могла бы сейчас бегать по райским кущам... ну или париться в баньке в Аду вместе с грешниками.

Наверное, некромант обработал мое тело какими-то заклинаниями или зельями. Вот мой лак и держится до сих пор.

— Итак, — сплел пальцы Геральт. Он покосился на меня и продолжил:

— Как вы знаете, моя специальность — поднятие мертвых. Воскресить я, никого, увы, не могу. Хотя ходят слухи, что можно кого-то оживить посредством какого-то ритуала, но я этому не верю. Слишком большие затраты энергии потребовались бы.

Сначала Геральт пытался меня отослать подальше. Но я ему не дала. Сказала, что если он не расскажет мне в конце-то концов, кто или что я такое, то он полетит. Вниз с четвертого этажа. Он кивнул и я вытащила его из окна. Отряхнув мантию, Геральт слегка нервно улыбнулся и предложил всем присаживаться.

— Король опасался за свою жизнь. Он подозревал бунт. Поэтому приказал своим приближенным из кожи вон вылезти, но создать ему совершенного охранника. Те, разумеется, обратились к магам.

Ваш отец, герцог Владилен, обратился к своему хорошему другу, тот посоветовал ему обратиться к архимагу по имени Рал. Архимаг выслушал его, потом провел несколько экспериментов, и ответил, что если герцог хочет получить результат в течении относительно короткого времени, ему придется обратиться к некроманту. И посоветовал ему своего коллегу, моего наставника, некроманта. Имени не скажу, уж не сердитесь.

Некромант подумал, и решил, что ему не хотелось бы быть крайним, если его создание не дай бог взбесится, или не удастся, или еще что-нибудь. Тогда он порекомендовал своего способного ученика, то есть меня. Как видите, никому не хотелось с этим дельцем связываться. Все соревновались, у кого хата дальше к краю.

Меня сумели заинтересовать тем, что если проект удастся, то я стану мастером. К тому же мне все эти девять лет капала приличная сумма с королевского счета.

И тогда меня герцог Владилен привез сюда, обеспечил мне лучшую лабораторию, надавил в совете магов куда нужно и мне дали мастера и лицензию на создание тварей, каких пожелаю.

Я увлекся. Тем более, что в голову пришла мысль, что можно создать что-то типа восковой куклы. Похожей на человека, но неубиваемой. Думающей. Соображающей. Умеющей хорошо драться. И конечно, мое желание подстегнуло то, что мне по первому моему слову предоставляли самые редкие ингредиенты, даже человеческие жертвы.

— Человеческие? — слегка побледнел Алисандр. Я продолжала рассматривать ногти, сгибая и разгибая пальцы.

— Да. Но я старался не увлекаться. Там, где мог я использовал свою кровь. Не из человеколюбия, не думайте. Просто я не хотел, чтобы мое создание напало на меня, — улыбнулся Геральт, — Карра, знаешь, почему ты сразу меня не убила? И сейчас не убьешь?

Я задумалась. В голову пришла одна книжка, которые я читала еще в своем мире.

— Ты... из-за твоей крови я не могу напасть на тебя, потому что я идентифицирую тебя как "свой". Так? — медленно, подбирая слова, проговорила я.

Не могла же я сказать: "Ты мне в мой генный код записал, что я не могу убить своего создателя"? Тем более, что здесь еще не тот уровень науки, чтобы знать о генной инженерии.

— В общем и целом так, — полуудивленно, полувосхищенно подтвердил Геральт, — Одно меня удивляет — откуда такие познания?

— В книжке прочитала, — усмехнулась я, — Ты рассказывай, рассказывай.

— Хорошие же книжки ты читала, — недоверчиво покачал головой Геральт, — Ладно. Слушайте историю дальше.

Год примерно я разрабатывал эту идею. Пять лет я готовился к ней. По моей просьбе герцог Владилен вызвал из академии кое-каких сильных магов, которые согласились продавать свою силу за деньги. Я откачивал их энергию в накопители, чтобы потом использовать в создании Карры. Им за это выплачивались деньги, и немалые. Девочка моя, гордись, для твоего создания пошла энергия, которой хватило бы, чтобы уничтожить парочку стран размером с наше Средиземье.

— Ваша страна называется Средиземье? — ухватилась я за зацепку.

— Да, — кивнул Геральт, — Я не учил ее нашему мироустройству. Она лишь знает несколько языков и как создавать заклинания.

— Геральт, — попросила я, — Ты мне потом расскажешь, как у вас тут все?

— Расскажу, — кивнул тот, — Так вот. Потом договорился с одним Ходящих Сквозь Миры. Он согласился пошарить по окрестным мирам и достать мне подходящий материал. Так я получил ее, — он кивнул на меня, — Оказалось, что Михаилу чисто случайно повезло наткнуться на уникум. У тебя уникальное расположение энергопотоков и очень сильная аура, — обратился Геральт ко мне, — Плюс аура может как раскрываться до невероятного предела, так и свертываться в компактный комочек. Фактически в этом состоянии твою энергетическую оболочку никто не сможет пробить, потому что она тверже чем металл.

— Ты меня убил, — ровным тоном проговорила я.

— Ну да, — кивнул он, — Так было нужно. Поверь, тебе повезло, что Михаил сразу тебя прикончил. Тебе бы не понравилось то, что я с тобой делал, чтобы призвать твою душу обратно, вселить ее в твое мертвое тело и сделать из тебя высшего лича.

— Простите, что перебиваю, — безукоризненно вежливым тоном вступил в нашу беседу Влад, — Но... судя по вашим словам... Это — нежить? — он указал на меня.

— Пальцем показывать нехорошо, — тихо заметила я.

— Неважно, кто она такая, — Геральт как-то напрягся, — Важно то, что я сейчас рассказываю. Кстати, Карра права — уберите палец. Откусит.

Владилен поспешно убрал свою лапу, а Алисандр поперхнулся и посмотрел на меня с опаской. Я хихикнула.

— Я влил в нее все, что копил эти пять лет. Но... Эксперимент прошел слишком хорошо. Карра получилась гораздо сильнее, чем я планировал. Она очнулась и убила двоих присутствующих со мной. Одного эльфа и Михаила. Да и я не обошелся без повреждений.

Я погрузил ее в стазис и одел ошейник, который спрятал ее душу глубоко внутрь. Три последующих года я обучал ее нашему диалекту — как выяснилось, она разговаривает на похожем языке, но слегка отличающемся от нашего произношением и отдельными словами.

Карра развивалась. Ее аура стала еще сильнее и мощнее. Я пробовал выпускать ее еще раз, но она стала буянить и я снова связал ее с помощью ошейника. Король потребовал, чтобы я ускорил работу, но мне удалось уговорить его потерпеть. К этому времени переворот был почти готов, правильно? — уточнил Геральт. Алисандр кивнул.

— Вот. Король дал сроку еще на одну проверку. Потом я собирался провести контрольный бой и Карра была бы готова к тому, чтобы нести службу как охранник Его Величества Красса Пятого.

— В чем заключалась проверка? — спросил Владилен.

— Скорее эксперимент. Я хотел, чтобы Карру можно было контролировать без помощи ошейника. Как бы завершающий этап подготовки.

— И что? — с интересом спросил Алисандр.

— Не получилось, — покачал головой Геральт, — Изначально я планировал, что даже если эксперимент не пройдет удачно, снова одеть на Карру ошейник и отправить на службу королю. Так как у остальных магов, трудившихся над этим заказом, дела были еще либо в середине, либо их результат короля не удовлетворил, он распустил всех остальных и поддерживал исключительно мой проект.

Но ваши гвардейцы спутали мне все планы. Как оказалось, воины бывшего герцога Владилена так же перешли на сторону нового короля и его сына. Они знали, чем я занимался, потому что Карра тренировалась на плацу снаружи.

Меня с Каррой разделили на целую неделю. Ее и гвардейцы, и воины решили не доставать. Не сомневаюсь, что хотели. Но не стали, потому что испугались. Все это время моя Карра сидела тут. Голодная.

— Так-так, вот только не надо тут соплей, — прервала его я. Не скажу, что мне понравилось все то, что я услышала здесь, но как там говориться? "Горькая правда лучше сладкой лжи". Ну или полного неведения, в моем случае.

— Хорошо, — слегка улыбнулся Геральт.

— И что вы намерены делать дальше? — полюбопытствовал Алисандр.

— Вы нас спрашиваете? — уточнила я, — Вы — король. Вам решать.

— А разве вы примете любое мое решение? — Алисандр наклонил голову к плечу.

— Нет, — улыбнулась я, — Я могу уйти прямо сейчас. Но лучше ведь быть не преступницей, а полноправной гражданкой, верно?

Мне никто не ответил.

— Я думаю, на сегодня можно закончить вечер откровений, — слегка ухмыльнулся Владилен, — Я предлагаю всем разойтись по своим спальням и завтра с утра все обсудить на свежую голову. Лис, Геральт, вы знаете, где ваши комнаты. Госпожа Карра, я, увы, не могу вас куда-либо поселить, потому что все жилые комнаты заняты. Есть несколько спален, но они давно используются как хозяйственные помещения. Слишком долго придется приводить их в порядок. Может...

— Может, ты останешься на ночь в моей комнате? — подхватил Геральт, — Тебе же спать не надо? Посидишь на стульчике, рядышком.

— Хорошо, — кивнула я. Хоть Алисандр и Владилен производили впечатление добрых людей, но... Геральт, он хоть и гад, зато свой, знакомый.

— Э-э-э... — Влад явно смутился.

Нас отвели в комнату Геральта. Я бесцеремонно первой завалилась на кровать.

— Эй!

— Чего тебе? — стягивая сапоги, спросила я.

— Это моя кровать! — возмущенно заявил Геральт, нависая надо мной.

— Ты мужчина, так что должен уступить кровать даме. И потом, я три года на хороших простынях не лежала!

— Тогда я с тобой лягу, — решительно произнес он.

— Кстати, Геральт, а у тебя аура уже восстановилась? — безмятежно поинтересовалась я, забрасывая руки за спину. Блин, перевязь не сняла!

Он замер и внимательно посмотрел на меня. После чего стиснул зубы и молча стал раздеваться. Я победно улыбнулась и "с барского плеча" пожаловала ему одеяло. Некромант с невнятным бурчанием подхватил его и устроился на полу под кроватью.

Я села на кровати и тоже стала раздеваться. Оставшись в нижнем белье, я аккуратно сложила одежду — не хочу, чтобы она помялась. Уложив по бокам от себя обнаженные клинки так, чтобы их удобно было схватить, я сложила руки на груди крестиком и закрыла глаза.

— Геральт. Геральт! Да проснись же ты! — я перевесилась с кровати и затрясла его за плечо.

— М-м-м... что? — открыл он глаза.

— Геральт, а кто сможет понять, что я мертвец? — закусив губу, спросила я.

— О-о-о... — со стоном закатил он глаза, — Нельзя было об этом с утра спросить?!

— Отвечай давай! — прошипела я, обхватывая пальцами его за шею. Он чуть побледнел, но лица не потерял:

— Ну кто... Архимаг некромантии! И другой мертвец. Все, достаточно! Дай поспать!

Я медленно отпустила его и снова улеглась. Это хорошо. Если я собиралась жить среди людей, то нужно было озаботиться маскировкой.

Нащупав рукояти кликов руками, я закрыла глаза и впала в сонный транс.

Глава 5

Геральт проснулся в одиночестве. Он потянулся и встал, покряхтывая. Спать на холодном, да еще и каменном полу — то еще удовольствие. Он стал одеваться, потом обратил внимание на то, что Карры в спальне нет. Он нахмурился и вышел из комнаты.

Где она может быть? Ведь она буквально выпала из жизни на три года. К тому же она иномирянка, мало ли как себя поведет? Геральт стал думать, куда она могла пойти. По расписанию, она рано утром вставала и шла на утреннюю тренировку. Может, она и сейчас там?

Геральт оказался прав. Карра проходила полосу препятствий. Кроме нее на плацу присутствовал Его Величество король Алисандр. Он внимательно наблюдал за Каррой, причем непонятно было, о чем он думал.

— Карра, — позвал ее король, когда она закончила проверять свои боевые навыки, — Подойди сюда.

Карра кивнула, подошла и замолчала. Казалось, ей вовсе нет никакого дела до Алисандра, который задумчиво поглаживал гарду своего меча.

— Карра, сразитесь со мной, — вдруг предложил ей Алисандр.

— Зачем? — какой глупый вопрос! Алисандру просто стыдно, что девушка проходит полосу препятствий вместо него, причем с хорошей скоростью! Так, глядишь, окажется что она и лучше него драться умеет!

— Хочу проверить, кто из нас сражается лучше, — слегка напряженно улыбнулся Алисандр, — К тому же, я мог бы тебя научить кое-каким уверткам... Приемы боя с тем оружием, которое ты предпочитаешь, ты знаешь хорошо, я видел.

— Проверять не надо, Алисандр. Я могу тебя порезать, — покачала головой Карра. По ее слегка покрасневшим зрачкам я понял, что она сейчас находится в режиме боя.

Я специально разделил ее поведение на две линии: агрессивный и обычный. В агрессивном она будет вести себя как обычный человек, только сильнее и выносливее. Ну и способность видеть в темноте, чувствовать запахи и слышать звуки будет гораздо сильнее, чем у человека.

В режиме повышенной агрессивности Карра будет автоматически применять все те приемы боя, заклинания и прочее для защиты либо нападения. Я решил, что для более продуктивной работы сознания Карры нужно будет давать ее мозгу "отдыхать" — ведь невозможно все время находиться в напряженном состоянии.

Переходить из обычного типа в агрессивный она может либо по внутреннему приказу, либо автоматически при достаточной угрозе. Была возможность приказать ей, когда она носила ошейник, но теперь совсем другие обстоятельства.

— Карра, давайте так, если вы меня заденете, то я вас отпускаю и даю статус полноправной гражданки.

— Хорошо, — как бы сдалась Карра.

Похоже, я пропустил их спор. Но, судя по явно самодовольному лицу Алисандра, Карра смогла убедить его в том, что он легко ее повалит на плац.

— До первой крови, — слегка улыбаясь, провозгласил Алисандр. Карра только кивнула и сняла перевязь. Потом стряхнула с кисти серебряную цепь, вытащила из-за голенища сапога стилет и воткнула его в землю рядом с клинками, затем сняла сапоги и куртку, оставшись в широких штанах — чтобы скрывать движения ног, — и повязке, фиксирующей грудь. Она начиналась от подмышек и заканчивалась у бедер.

— Мы же сражаемся мечами? — слегка растерянно уточнил у спокойной и деловитой Карры Алисандр. Его эти приготовления сбили с толку и заставили нервничать.

— Да, — кивнула Карра, — Но я вас и голыми руками могу убить, — Причем это не было похвальбой или самоуверенностью. Просто Карра на самом деле могла это сделать.

— Нападайте, — кивнула Карра Алисандру. Он помедлил, потом шагнул вперед, широко замахиваясь и давая Карре время уклониться.

Как только он начал опускать свой меч на нее, Карра скользнула вперед, пропуская лезвие чуть сбоку, схватила Алисандра обоими руками за кисти рук, развернулась, уводя его за собой и поменявшись местами с Алисандром. Затем быстро повернулась спиной, одновременно перекидывая его руку с мечом сверху себя, чуть отступила, чтобы Алисандр оказался сбоку нее и сильно толкнула его вперед. Он упал на землю, а меч остался в руках Карры.

На самом деле это действие заняло не больше пяти секунд. Геральт улыбнулся и подошел ближе. Ему любопытно было посмотреть, как Карра будет пользоваться своими навыками боя не по приказу.

— Как... как вы... ты... как ты это сделала?! — ошарашенно выдохнул Алисандр.

— Вы держите меч двумя руками. Я это заметила. Остальное — дело техники, — Карра с небольшим поклоном протянула ему меч, — Продолжаем. Нападайте!

Алисандр поднялся, принял меч и стал обходить Карру по кругу. Теперь он был осторожнее. Он снова замахнулся сверху, но неожиданно провел удар сбоку наискосок, но... Карра опять оказалась быстрее.

Она сначала попятилась, вынуждая Алисандра как бы "провалиться" вслед за ней, затем развернулась и взяла руку Алисандра в захват. Затем нагнулась и — все, готово! Карра просто вывернула ему руку. Аккуратно вынув меч из пальцев бледного от боли короля, Карра прочертила им на шее у того царапину.

— Первая кровь, — заявила она, протягивая Алисандру его оружие.

— Хорошо, — кивнул Алисандр, — Еще один раз. Я хочу посмотреть, как это у тебя получается.

— Пожалуйста, — кивнула Карра. Но Геральт догадался, что это ее разозлило.

Она решила проучить Алисандра. Когда тот шагнул к ней с мечом, Карра подалась ему навстречу, схватила правой рукой за шею, а левой взялась за кисть его руки, держащей меч. Затем она толкнула его влево и вниз, а потом левой вздернула его руку вверх и перекинула через правую руку, которой держала его шею. Алисандр шлепнулся очень болезненно, тем более, что меч все равно оказался у Карры. Она успела выдернуть его из руки Алисандра.

— Вот так, — отходя, сказала Карра.

— Еще! — запальчиво крикнул Алисандр. Похоже, его эта ситуация разозлила и заставила стыдиться того, что безоружная девушка поваляла его по земле.

— Нет, если вы не хотите, чтобы ваш меч остался у меня, как трофей, — отказалась Карра, не спеша отдавать меч Алисандру. Тот поднялся и протянул руку. Она помедлила, но все же отдала ему клинок.

— Не забудьте о нашем договоре, — вежливо напомнила она королю.

— Я обещал, я помню. Я напишу приказ.

— Главное, чтобы вы его подписали, — мягко добавила Карра. Алисандр ничего не ответил, только нахмурился. Потом он резко развернулся и ушел.

— Карра, ты бы повежливее с монархом, — в который раз сделал ей замечание Геральт.

— Ну... я пытаюсь... А потом у меня автоматически это вылетает... да и потом, что я такого ему сказала?

Карра

Больше Его Величество я не видела. Провела в замке неделю, но затем мне просто это надоело. Я пошла искать Алисандра. Я больше не могла сидеть в четырех стенах. Развлекая себя только лишь партиями в карты с некромантом и тренировками на потеху воинам Владилена.

— Геральт, как мне найти Алисандра? — спросила я.

— А я откуда знаю, где он? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Но ведь ты знаешь, как мне найти его быстро? — с вкрадчивой улыбкой произнесла я.

— Хм... Может, ты попробуешь найти его по запаху? — дал подсказку некромант. Он охотно давал мне подсказки — насчет того, как пользоваться всеми способностями нежити, которые я теперь приобрела со своей смертью, но никогда не объяснял мне всего напрямую. Дескать, обучения во всем.

Геральт как-то пытался мне объяснить, что я уже умею все это. Мне нужно лишь вспомнить все, что я пропустила, когда моя душа была спрятана ошейником. Но я пропустила его слова мимо ушей и потребовала начать объяснять прямо сейчас.

Он вздохнул и стал давать мне подсказки, пытаясь если не отвязаться от меня, то хотя бы сбросить со своих плеч половину проблем.

Я кивнула и круто развернулась, а в голове шепнул тихий голос: "Режим поиска активирован". Что-то новенькое, раньше были только два режима! Надо опробовать.

Где можно найти запах Алисандра? В его покоях, конечно же. Но туда меня не пустят, а убивать служивых людей, которые просто выполняют приказ, мне не хотелось.

А вот... столовая... точнее его место за столом... Можно попробовать.

В режиме поиска мир расцвел разными яркими красками. Запахи теперь были для меня как следы на полу, на вещах, на одежде. Даже не следы, а как... желе из разных слоев. Красный, желтый, синий и даже зеленый.

Многие из запахов я машинально соотносила с его же цветом, который видела глазами. Но некоторые были незнакомыми. Я вошла в столовую и сразу увидела, что в ней полно запахов. И запах Алисандра как-то терялся на общем фоне. Я вспомнила, где он сидел за столом утром. С трудом координируя себя, подошла, пошатываясь вправо-влево, к стулу, нагнулась. Хотя на этом стуле успел кто-то посидеть, я смогла вычленить самый важный запах. А потом как бы запомнила его и отложила в глубину памяти с ярлычком: "Алисандр". Как в компьютере, когда сохраняешь только что записанный файл.

На двух ногах передвигаться было неудобно. Я встала на четвереньки. О, так гораздо удобнее! Почти не шатает.

Я легко вычленила среди остальных запахов нужный, и "пошла по следу". Пришлось попетлять по замку, распугивая слуг и воинов. Наконец, я замерла перед дверью. С трудом поднялась на ноги. Нет, так дело не пойдет!

"Выход из режима поиска" — тихо прошептало в голове и я перестала видеть запахи. Обоняние тоже значительно ухудшилось — то есть, оно вернулось к привычному для меня восприятию.

Я обрела равновесие и обнаружила, что коленки моих штанов изрядно запылились, а ладони были черные от грязи. Я старательно принялась себя отряхать от пыли и грязи, которые собрала ползая по полу. Все же негоже к монарху в таком виде идти.

И тут я услышала голоса за дверью. И свое имя. Мгновенно подобравшись, я прислушалась. Пальцы странно скрючились, потом я почувствовала так, как будто... как будто у меня забрали часть еды и желудка, когда я начала ее переваривать. И одновременно я поняла, что теперь меня никто не услышит, а в этот коридор никто не войдет. Заклинание?..

Я прислушалась к происходившему за дверью. Там явно шел задушевный разговор за бокалом вина между двумя друзьями:

— Алисандр, что собираешься делать с этой нежитью? А заодно и с ее создателем? — это Влад, ага.

— Хм, знаешь, мне кажется, что стоит попробовать эту... Карру взять себе телохранителем.

— И как ты собираешься ее контролировать? — с интересом спросил Влад, — Судя по всему, она та еще штучка.

— Как-как, с помощью ошейника, как и мой отец, — ответил Алисандр. Вот...!

— А зачем ты сегодня устроил это глупое представление?

— На плацу? Зато она теперь уверена, что я всего лишь глупый мальчишка, который слишком рано дорвался до власти.

— Как ты собираешься надеть на нее этот самый ошейник?

— Я видел ее результаты на полосе препятствий. Думаю, двух отрядов хорошо подготовленных воинов будет достаточно.

— Хорошо. А что с ее создателем, Геральтом?

— А что с ним? На добровольно-принудительной основе будет с нами сотрудничать. Нам нужны такие воины, как Карра. Только... желательно делать мужчин. И из добровольцев. Женщины, по-моему, слишком упрямые.

— О, я гляжу, тебя задело отношение этой нежити! — засмеялся Владилен.

— Ты не представляешь, как она меня бесит, — признался Алисандр, — Вот вроде ничего такого не делает, а как будто это она тут императрица, а мы — бродяги, которые пришли к ней с прошениями. И хамит постоянно!

— Что, все так серьезно? — полушутливо спросил Влад.

— Да. Я хочу увидеть, как она будет стоять на коленях и с ошейником на шее!

— Алисандр, ты не увлекайся, — посоветовал Владилен, — Она, прежде всего, нежить, боевая машина для убийства. И только потом красивая девушка, которую ты хочешь... кхм-кхм...

— Ладно, Влад, я понял. Насчет второго... я не увлекаюсь трупами.

— Тогда уступи ее мне, ладно?

— Влад!

— Что? Да ладно, шучу я! — снова засмеялся Владилен. У меня в голове уже выстраивался четкий план побега. Надо Геральта предупредить. А еще надо залезть в спальню Алисандра. Дело у меня одно есть. Деликатное.

Вылазку я устроила сейчас же. Машинально поставив сигналку, на открытие двери, я направилась в спальню Алисандра. Он был, разумеется, заперт. Я открыла дверь в соседнюю комнату, которая оказалась комнатой для его слуг и почему-то пустовала. Я насторожилась и на всякий случай перешла в режим боя. В зубы я взяла тот самый почти игрушечный стилет из сапога.

Потом я открыла окно и стала пробираться по стене на подоконник спальни Алисандра. Будь я обычной девушкой, это мне бы не удалось, но теперь я могла бы провисеть так, цепляясь за карниз одними пальцами хоть до того, как этот замок сам по песчинкам разрушится.

И все же бороться со своими рефлексами было сложно. По привычке откуда-то изнутри поднимался ужас перед высотой, но я силой загоняла его вглубь сознания.

Наконец, я достигла желанного подоконника. Окно было закрыто. Я крепко уцепилась одной рукой за рам, а второй со всей силы ударила в стекло. Разбилось оно сразу же. Я даже удивилась. Острые края разлома заскребли по рукаву куртки. Я старалась работать осторожно, выламывая куски стекла и складывая их на широком карнизе. Не хватало еще и порвать свою единственную пока одежку.

Наконец, я смогла проникнуть в спальню. Спрыгнув внутрь, я осмотрелась. Ага, вон письменный стол. На нем стояло несколько печатей, чернильница с пером внутри и стопка пустых листков. Подойдя к столу, я села и придвинула к себе стопку листов. Бумага была какая-то странная, но это не помешало мне обмакнуть перо в чернила и написать: "Указ Его Величества..."

Я задумалась. Потом стала рыться в ящиках стола. В одном из них оказались приказы, подготовленные на подпись. На самом ящике было навешено какое-то заклятие, но это я поняла, только когда открыла. Между моей ладонью и деревяшкой в том месте, где я прикасалась, проскочила маленькая молния и впиталась мне под кожу. Я почувствовала небольшое вливание энергии.

Пожав плечами, я скопировала на новый лист оформление и написала приказ о том, что меня признавали полноценной гражданкой Средиземья, что запрещено было меня исследовать принудительно, а так же приписала себе всяческие привилегии. Потом подсмотрела подпись короля и скопировала ее на нижний угол листа.

Помахав листком, чтобы чернила высохли, я сделала несколько копий документа и привела все в порядок. Одну из копий я положила на самое видное место в центре стола. Вторую я свернула и положила в карман, третью спрятала под повязкой на животе. Четвертую я поискала-поискала куда деть, и решила сунуть в ножны. Вот. Теперь я в относительной безопасности.

Через окно я вернулась в комнату для слуг и прямиком отправилась к Геральту. Но его я не нашла нигде, поэтому решила оставить записку.

Хорошо осознавая, что бежать надо прямо сейчас, я тем не менее не торопилась. Торопиться надо медленно, к тому же вид мечущейся туда-сюда нежити вызовет подозрения.

Написав записку, где обстоятельно изложила все перспективы Геральта на дальнейшее сотрудничество с Алисандром и Владиленом, я положила ее на стол. Разумеется, писала я ее не на обычном языке. Я начертала ее на языке магов, — именно начертала, потому что он был схож с иероглифами. Каждый слог обозначался иероглифом. Как хорошо, что я меня отличная память!

Собирать мне особо нечего было... "Все свое ношу с собой", как говорится!

Я спокойно, без спешки, вышла через ворота из замка, чтобы оказаться... в городе. Постояв у ворот оживленного города, я прочла название: "Агилер". Подумала, и развернулась обратно.

Спросите, почему я не стала идти в город? Да потому, что я во-первых, слишком заметна; во-вторых, я совсем не знала, какие у них тут порядки заведены; в-третьих, я не знала, где нахожусь и вполне могла заблудиться даже в городе.

Вторую попытку я предприняла, выйдя через черный ход замка. Он вывел меня в лес. Я легко улыбнулась и направилась вперед. К новым неприятностям.

Глава 6

Карра

Я мрачно смотрела на старосту деревни. Тот явно нервничал под моим взглядом.

— Так какую работу вы можете мне предложить? — снова спросила я.

— Госпожа Бьянка, никакой работы в ближайшее время не предвидится, — хоть тот явно побаивался меня, но голос его был тверд.

Ради конспирации я назвалась другим именем. И каждый раз меняла его, как только встречалась с людьми.

— Ладно, — покладисто кивнула я. Затем вышла из его дома, не попрощавшись.

С недавних пор мне не везло с работой. Вот уже месяц, как я путешествовала по Средиземью, но до сих пор мне никто не давал работы. Если б была живой, точно загнулась бы от голода, так как денег у меня не было.

При этом я категорически не понимала, что такого во мне страшного. Неужели каждый встречный может опознать во мне мертвяка? Конечно, по сравнению с мирным населением Средиземья, моя одежда выглядела странно, но не настолько же, чтобы отказывать мне в работе! К тому же мне так удобнее. Мало ли кого встретишь в лесу или на большой дороге?

Так что я снова шла по лесу, направляясь к следующей деревне.

Внезапно я всем своим телом почувствовала, как меня тянет к... чему-то. Не пойму, в чем дело. Я замерла, прислушиваясь.

За тот месяц, что я провела во "внешнем мире", я уже успела осознать и смириться с двумя вещами: мне не воскреснуть, это раз, и тут есть магия, которая специально приспособлена, чтобы отваживать таких, как я, от честных людей, это два.

К счастью, опытным путем выяснилось, что обычные слабенькие заклинания — ну там, круги, которые селяне любили очерчивать вокруг себя при ночевке в лесу, или простенькие амулеты-заклинания-смеси-зелья-эликсиры, — на меня не действуют. Насчет средних и сильных заклинаний я не была уверена, но и попробовать не было случая. Однако, слушая рассказы о магах и их могуществе, я вовсе не хотела встречаться с ними и "пробовать" их заклинания.

Как же не хватает подсказок и советов Геральта! Вот уж кто все мне объяснил бы о том, что я из себя представляю и как с этим управляться! А то некоторые скрытые способности на опыте приходится проверять.

Я вернулась мыслями к магам. Они до сих пор оставались для меня загадкой. Так же как и магия. Например, мой плеер до сих пор работал. И мне самой не требовалось вливание свежих сил.

И рассказов о магах я успела понять — из-за этой самой магии развелось много нечисти и нежити. Разницу между нелюдью, нежитью и нечистью мне популярно объяснили — нечисть — живое существо, пусть и магически измененное: домовой там, леший, русалка, опять же; а вот нежить — мертвые создания: упырь, тот же лич, кадавр и так далее. Нелюди же — совершенно особая часть населения этого мира. Они не были людьми, но и не относились к нечисти. Это были просто другие народы.

Конечно, из-за обилия нечисти и нежити развелось множество "ведьмаков", которые банально зачищали местность, из которой поступал запрос. Конечно, им за это отваливали кругленькую сумму, но дело в том, что и смертность в этой профессии была выше на много порядков, чем в любой другой. Зверушек-то маги выводили многофункциональных, так что справиться с ними было иногда довольно сложно.

Так же возникали разные магические аномалии. Как с ними расправляются ведьмаки, я даже не представляла. Но факты — штука упрямая: и с аномалиями ведьмаки умудрялись успешно справляться.

Я прислушивалась. Мало ли, какая-нибудь ловушка из тех, что ставят некроманты на всякий случай. Обычно они приманивают нежить. А потом приходит добрый дядя некромант и уничтожает глупого мертвяка.

В конце концов я решила все-таки осторожно продвигаться в том направлении, пока не наткнусь на что-нибудь интересное или опасное.

И снова я иду, иду и иду. Я шла уже несколько часов, но пока ничего интересного замечено мной не было. Впрочем, и опасного так же.

Как хорошо, что я не устаю и не чувствую голода. И в темноте я вижу так же хорошо, как днем — вечереет, так что скоро я буду идти в полной темноте.

К утру я добралась до опушки в самой глубине леса. Прямо посреди нее стояла... избушка. Без курьих ножек, слава богу. Просто большая и добротно построенная избушка. И явно не жилая, хотя находящаяся в хорошем состоянии — насколько можно было об этом судить, наблюдая ее крышу из-за нехилого такого частокола вокруг.

Я потопталась на краю полянки, потом осторожно подошла ближе. Странно. Обойдя забор кругом, я нашла ворота. Они были гостеприимно распахнуты. Судя по всему, этот дом уже давно пустует. Но проверить бы не мешало — если он на самом деле пустой, то почему бы мне не поселиться в нем?

И, видимо, это и есть то, к чему меня так тянуло. Знать бы теперь, почему?

Я вошла внутрь и прикрыла ворота за собой. Надежные, такие один мужик бы не запер. К счастью, я была сильней обычного человека и с легкостью справилась с тяжелыми створками ворот. А зайдя внутрь, обнаружила маленькую калиточку с противоположной стороны избушки. Она была закрыта на засов.

Здесь был колодец и сарай. В нем ничего не было, кроме сельхоз инвентаря — вилы, пара лопат, пила, грабли и две метлы — одна побольше, другая поменьше. Причем, что интересно, обе они были сделаны с особым старанием, прутик к прутику подобраны. У той метлы, которая побольше, была железная петля, прикрепленная к ее задней части. К чему это?

Обойдя территорию кругом, я обнаружила, что у сарая было два входа — один был, собственно, входом в сарай, другой находился с противоположной стороны здания и вел в небольшую баньку.

Поднявшись на крыльцо избушки, я обнаружила, что ключ висит на небольшом гвоздике, вбитом в косяк двери. Я сняла его и повесила на шею — веревочка была достаточно длинной для этого. Дверь оказалась приоткрыта, так что он мне не понадобился.

Внутри обнаружилась небольшая комната, в которой стояла печь, стол и пара стульев. Большая кадка с прицепом непонятно для чего, полки, на которых стояла глиняная посуда. Сундук в углу. Я подняла крышку. Там оказалась одежда. Женская. Ведьма здесь, что ли, жила? Теперь понятно, почему в сарае находятся две отличные метлы, а на одной из них есть прицеп — она на них летала. Практичная была дамочка — если нужно было перевезти груз, она цепляла к той метле, что побольше, эту кадку и летела с ней.

Ну что же, буду следующей ведьмой. Надеюсь, меня не сожгут на костре инквизиции, как в средние века — впрочем, в Средиземье инквизиции и нет. Тут было что-то типа магической милиции, которая проверяла всех подозрительных.

Всего в доме было три комнаты: первая, которую я окрестила столовой, вторая — спальня, и третья — кабинет. Она же оказалась и самой интересной.

В ней было много книг, по стенам были развешаны пучки разных трав. На полках уютно расположились различные магические приспособления и зелья, в баночках по алфавиту были расставлены ингредиенты для отваров и эликсиров.

На столе лежало красивое зеркальце с ручкой, толстая тетрадь, стояла маленькая чернильница с перышком внутри.

Я подошла и села. Открыла тетрадь. Пробежав глазами пару страниц, я пришла к выводу, что это дневник. Кроме заклинаний и обрядов в нем были описаны любовные приключения жившей здесь до меня ведьмы с неким Гансом, а так же бытовые неурядицы.

В общем, единственное, от чего я могу загнуться, так это от скуки. Надо бы прикупить несколько книг. Интересно, здесь ярмарки бывают?

Ну что ж, начну обживать дом, если можно так сказать. Надо бы обойти окрестности и составить если не карту или схему, то хотя бы точно знать, где что находятся на моей территории. Еще полезно было бы узнать, есть ли тут нечисть и нежить, а то с последними хлопот потом не оберешься. С нечистью хотя бы договориться можно...

До следующего вечера я занималась тем, что убирала дом и всю прилежащую территорию, а так же уделила пару часов приятному делу: рассортировывала вещи предыдущей владелицы "избушки на курьих ножках". К моему удивлению, оказалось, что они как на меня сшиты. Так что платьями и сарафанами я была обеспечена выше крыши. Но надо бы приобрести что-нибудь похожее на джинсы, а то по лесу в платье или длинной юбке, подол которой путается в ногах и цепляется за все ветки, не особо побегаешь.

И снова встал важный вопрос: где взять деньги? Понятное дело, что их надо заработать, только как? Ни работы, ни нужных умений. Разве что огород копать вместо крестьян подрядиться.

Мне в голову пришла светлая мысль: в книгах ведьмы может найтись что-нибудь касательно того, как бороться со зловредной нечистью. Может, меня наймут усмирить разбушевавшегося домового.

Ночью я решила опробовать метлу. Понятия не имею, как они работают, но полетать очень хотелось.

Я вытащила ту, которая покороче. Встав с ней посреди двора, я почувствовала себя немного глупо, но отбросила эти мысли и сосредоточилась на предстоящем деле.

Оседлав метлу, я кстати вспомнила фильм о Гарри Поттере. Как там говорилось: "сядьте на метлу верхом и крепко сожмите ее ногами"? Вот так и поступлю.

Проделав все это, я секунды две постояла и подпрыгнула. Метла рванула вверх, как пробка из бутылки.

Я завопила, вцепившись в нее руками и ногами. Метла словно проверяла меня на прочность: бешено вертелась, скакала в воздухе и так и норовила перевернуться и сбросить меня со спины. Я крепко вцепилась в нее, мотаясь из стороны в сторону. В дело вступила природная упертость, которая не позволила мне позволить какой-то деревяшке, пусть и летающей, одержать надо мной верх.

От резкого виража голову опять мотнуло, я не удержалась и клацнула зубами. Чуть язык себе не откусила! Что мне потом с ним делать — в смысле, если бы я его таки откусила, — пришивать на место, что ли?

Внезапно метла выровнялась и полетела ровно. Я облегченно вздохнула и расслабила руки. И тут метла перевернулась и почти отвесно стала падать вниз.

Я даже завопить не успела. В голове не осталось никаких мыслей, кроме отчаянного желания выжить. Я не была уверена, что приду в себя, если упаду с высоты пятнадцатиэтажного дома.

Я крепко сжала руки на древке метлы и рывком откинулась назад. Метла послушно совершила нужный пируэт и уже без проволочек медленно полетела вверх. Я медленно выдохнула, но расслабляться не спешила. Но, похоже, я прошла проверку и больше никаких фокусов метелка выкидывать не будет.

Оказалось, что метла умеет зависать на одном месте. Это я выяснила, случайно мотнув ногами — вперед-назад. Чтобы опять двинуться вперед, нужно было наклониться всем корпусом вперед.

Я слегка накренилась вправо и стала облетать лес по периметру. Какая красота! Даже не знала, что с высоты лес так здорово выглядит.

Я слегка откинулась назад и как бы подпрыгнула на месте. Метла рванула вверх. Поднявшись еще на несколько десятков метров, я остановила ее и зависла, рассматривая все сверху.

Вокруг леса располагалось три деревни. Одна — та, в которой мне отказали в работе, была с северной стороны. Еще одна располагалась на южном конце леса. Ближе всех ко мне располагалась деревня, которая находилась в западной стороне леса.

С западной же стороны проходил достаточно широкий тракт, который примерно посередине между южной и западной деревнями разветвлялся; при этом одна ветвь шла дальше, к замку Владилена — по этой дороге я шла до тех пор, пока не свернула к деревне в надежде заработать себе на новую одежду, — а другая проходила насквозь мой лес и скрывалась где-то на горизонте. Я нахмурилась. Что-то вторая дорога проходит слишком близко от моей полянки. Чудо, что я не наткнулась на нее. Скорее всего я просто шла параллельно ей, вот и не обнаружила этот прискорбный факт.

Спросите, что такого неприятного том, что через лес мимо моего дома пролегает наезженная дорога? А что хорошего в том, что к вам регулярно будут стучаться караваны и прочие Иванушки с просьбой пустить переночевать. Вдруг кто-нибудь сумеет понять, что я лич? У людей с нежитью разговор короткий: чеснок в зубы и осиновый кол в задницу.

С востока было кладбище. Я полетела прямо к нему. Интересно-интересно... Надеюсь, там нет неупокоенных, а то придется идти и упокаивать. А я не знаю, как это делать.

За кладбищем располагались развалины какого-то замка. Классика жанра: замок некроманта. Впрочем, скорее всего это просто замок какого-нибудь благородного "лыцаря", который помер в одиночестве и не оставил после себя наследников, потому что соблюдал обет безбрачия.

Облетев кладбище по широкой дуге, я спустилась. Светила полная луна. Забросив метлу на плечо, я медленно шла по тропинке среди могил. Пусто, тихо, хорошо. Пара склепов стоят в отдалении, но в основном скромные могилки с обычными крестами и обелисками. Странно, неужели сюда все три деревни своих покойников сносят?

Где-то на горизонте я увидела развалины замка. Надо будет туда наведаться — мало ли, вдруг сохранились какие-то книги? Все какое-то занятие.

Вот всякие фэнтези-авторы прописывают в главных злодеях какого-нибудь ожившего некроманта, причем селят его в страшной глуши, а сами даже не задумываются: что ему там делать такого? Причем сами же придают ему такие свойства, как: хитроумность, изобретательность, мстительность и вообще делают таких некромантов достаточно умными. Ну и что бедным ожившим делать в такой глуши, причем как минимум несколько сотен лет, да еще с деятельным и изобретательным умом?! Помрут повторно же, но уже со скуки!

Внезапно я заметила какое-то шевеление среди могил. Я перехватила метлу поудобнее и пошла вперед. Ну-ка, кто у нас там?

Обойдя какой-то обелиск, я увидела за ним скорчившегося парня, который смотрел на меня невменяемыми глазами и открывал и закрывал рот в попытке что-то крикнуть.

— М-м-м... — промычал он. Я опустила метлу, которую держала наперевес и почесала затылок.

— Ну и что мне с тобой делать? — риторически спросила я. Чего он так трясется? Замерз, что ли?

— М-м-м... — продолжал мычать парень.

— Мороз? — попыталась угадать я.

— М-ма-а... — тоненьким голосом пропищал он, загребая пятками землю и отползая от меня.

— Мама? — догадалась я. И шагнула вперед.

— Мама-а-а!!! — заверещал парень, шустро вскочил и бросился бежать.

— Стой! — крикнула я и кинулась за ним.

Во мне включился инстинкт хищника: жертва убегает, значит надо догонять. Я отбросила метлу и тигриными прыжками погналась за бедным парнем, который улепетывал со всех ног. К моему отстраненному удивлению, я быстро догнала его, потом прыгнула, вцепилась в плечи, борясь с искушением вцепиться еще и зубами в шею, и уронила его на землю, придавив своим телом.

— Попался!!! — утробно рыкнула я ему в затылок, опрокинув на землю. Он тоненько заверещал от страха. Я встряхнула головой и попыталась отогнать странное желание вцепиться пареньку в шею и глотнуть горячей, вкусной крови... Напиться ею, а потом долго-долго лежать и сыто дремать дома, в тишине...

— Вставай, — коротко бросила я парню, поднявшись и отряхивая штаны.

— Ты кто? — очумело спросил он, переворачиваясь и стоя на четвереньках.

— Я ведьма, — склонила голову на плечо я. Потом схватила его за шиворот и вздернула парня на ноги, — А ты кто?

— Михей я, по простому Миха, — шмыгнул носом он.

— Что ж мне так на Михаилов везет, — пробормотала я, — А на кладбище чего шлялся?

— Ну... оно такое тут дело... — замялся Михей, — В-общем, тут... э-э-э... проспорил я...

— И где твои дружки шастают, интересно? — с насмешкой спросила я.

— Да тама они, за оградой, — махнул рукой Миха, — Ждут утренней зорьки, мне до рассвета сидеть здеся надо.

— Вот что, Миха, предлагаю тебе сделку, — я отвернулась и пошла искать свою метлу. Парень, как привязанный, тащился за мной, — Тебе спор нужно выиграть, так? — он кивнул, — Хочешь до утра на кладбище сидеть? — он испуганно помотал головой.

— Ну вот, — продолжала я, — Предлагаю тебе так поступить: переночуешь в моем доме, а с утра пойдешь себе домой тихонько. Но за тобой должок будет — есть у тебя одежда, похожая на эту? — я показала на себя.

— Найду, — пообещал парень.

— Хорошо. Значит, с тебя такие же штаны и такой же отрез полотна, — я показала ему, как перетягиваю грудь, чтобы не мешалась в бою, — И еще, Миха, у вас ярмарки часто бывают?

— Раз в две недели приезжают купцы, — почесал затылок Михей, — А так раз в месяц, чай не окраина Средиземья.

— А книги привозят? Или другие какие интересные вещи?

— Привозят, — кивнул Миха, — только они дорогие — страсть! Пятьдесят риз за одну, самую дешевенькую! — риз — это местная денежная единица. К моей радости, в Средиземье не практиковались золотые, серебряные и медные монеты. Здесь были распространены монеты диаметром сантиметра два и достоинством в одну ризу, пять и десять. Так же были монеты в пятьдесят и сто риз. Я слышала о монетах и в тысячу, но вживую не видела — в деревнях даже монетка в сто риз — редкость огромнейшая.

— Отлично, — кивнула я, — Тогда ты мне скажешь, если эти купцы приедут?

— Скажу, — послушно кивнул Миха, — Только, госпожа, где мне вас найти-то?

— Сейчас увидишь, — усмехнулась я, — Садись на метлу позади меня и держись за талию. Понял?

— Угу, — когда парень с опаской устроился позади меня, я оттолкнулась ногами и взмыла в воздух. Михей тоненько заверещал, правда, сразу заткнулся.

Я летела с максимальной скоростью, слегка прищурив глаза. Миха прижимался так тесно, что аж интимно становилось. Снизившись над своим домом, я приземлилась посреди двора, отцепила его застывшие руки и слезла с метлы.

— Чего застыл, слезай давай, — буркнула я, бесцеремонно выдергивая метлу между ног парня, — Пошли за мной, на лавке ляжешь.

— Госпожа, — осторожно позвал меня Михей, — Госпожа, а почему у вас сердце не бьется?

— Так я мертвая, Миха, — весело ответила я, — И зовут меня Карра... Иди давай, здесь ложись, — подтолкнула я его к лавке и поставила метлу в угол, — Сейчас одеяло принесу. Ночи, наверное, холодные.

Глава 7

До рассвета я сидела в спальне на кровати, в сонном трансе. Пробуждение произошло ровно в тот момент, когда взошло солнце — словно в голове сработал внутренний будильник. Меня это качество порадовало, потому что некую пользу этот "сон" все же принес: я чувствовала себя морально отдохнувшей. Все же я еще не привыкла к тому, что теперь могу не спать по ночам. По привычке собираюсь спать...

— Миха, вставай давай! — крикнула я, потом прошла в кабинет и стала банально шмонать его в поисках денег. Мои поиски увенчались относительным успехом: был найден кошелек с мелочью, где-то двадцать пять риз в сумме. Я пожала плечами, сунула кошелек в карман и вышла на улицу.

Миха как раз орудовал веником на дорожке и радостно заулыбался, увидев меня.

— Госпожа Карра, а я тут прибраться решил! — радостно просветил он меня, выпрямляясь, — А то так пыльно, что и не поверишь, будто тут такая женщина живет! — сказано это было с восхищением и радостной улыбкой. Подлизывается, что ли?

— Угу, — кивнула я, — Собирайся, сейчас пойдем в твою деревню. Как она называется?

— Малые Выселки, — с готовностью откликнулся Миха.

— Можешь схему начертить?

— Могу, — почесал затылок Миха, — Только зачем вам?

— Какая разница? — заставила я себя усмехнуться, — Нужно.

— Хорошо, госпожа Карра, начерчу, только бумажку и уголек дайте, — закивал, как китайский болванчик Миха.

— Миха, обойдемся без госпожи. Называй меня просто по имени, — заметила я. Спустя полчаса пыхтения, сопения и прочих действий, которыми Михей сопровождал свою умственную деятельность, я получила примерную схему-план леса и окрестностей. Подумав, я решила все же сделать собственную карту, но попозже. А пока буду обходиться тем, что есть.

— Твоя деревня далеко? — спросила я.

— Да вот же она, — ткнул пальцем парень в деревню, расположенную с южной стороны моего леса, — Малые Выселки.

— Хорошо, — кивнула я, — Пешком дойдем тогда.

— Это часа два будет, — с сомнением протянул Миха.

— Ну и что? Целый день впереди, — улыбнулась я. Похоже, парню просто понравилось кататься на метле.

Вышли мы тут же, хотя Миха намекал на то, что завтрак — очень важная часть дневной жизни человека. Но накормить мне его было нечем, да и не было желания.

Спустя два с половиной часа мы уже выходили из леса. Я решила выйти чуть ближе к кладбищу, так что некоторое время нам с Михой пришлось пробираться сквозь чащу. Выбравшись, мы ненадолго остановились. Я слегка прищурилась, чтобы лучше разглядеть сельскую пастораль на горизонте. Неплохо, неплохо. Достаточно большое поселение для того, чтобы в нем останавливались проезжие купцы и вообще люди.

— Скажи, Миха, есть у вас кузнец?

— Есть, Карра, — кивнул он.

— А как он делает свою работу? Стоит у него брать заказ?

— Конечно, стоит, — согласился Миха, — Только он все равно своему подмастерью поручит все. Сам-то дядька Барт уже давно не просыхает. Все прямо к его ученику идут.

— Проводи меня, Миха, пожалуйста.

Пока шли, об меня мозолили глаза буквально все! Впрочем, я уже привыкла. Это все из-за моей внешности и одежды. Редко в этом мире можно увидеть черноволосых и черноглазых. Почему-то здесь больше было блондинок, ну или на худой конец русоволосых. Черноволосых опасались, так как считалось, что это дурной признак: девочка может стать злой ведьмой. Ну типа как у нас в средневековье считалось греховным иметь зеленые глаза.

Черноглазых же боялись так, как будто они уже были воплощением дьявола на земле. Мне не повезло и с волосами, и с глазами, так что все встречные сто процентов были уверены, что я как минимум ведьма, а как максимум поклоняюсь ихнему Сатане — уж не знаю, как его называют в Средиземье.

— А есть ли тут трактир? — продолжала задавать вопросы я.

— Есть, он называется "Добрый орк", — кивнул Михей, — И это... Карра, если вы встретите хозяина трактира, не пугайтесь его внешности.

— Он орк?

— Наполовину. На другую половину он дроу, — ответил Миха.

— О-о-о... — протянула я. Интересно, что в итоге получилось?

— Слушай, а у вас всегда так людно? — уточнила я, наблюдая за настоящим столпотворением на деревенской площади.

— Нет, просто сейчас ярмарка, — с небольшим смешком ответил Миха. Хм, а он умнее, чем кажется.

— Как я жалею, что у меня нет денег, — вздохнула я, — Миха, а можно тут где-нибудь заработать нормально денег за короткий срок?

— Не-а! — засмеялся парень, — Но я тебе помогу.

— Как? — поинтересовалась я.

— Увидишь.

Миха привел меня к добротному дому, на заднем дворе которого располагалась просторная кузня. Он пошел прямо туда и походя спросил у меня:

— А что ты хотела заказать у кузнеца? — он открыл дверь и вошел внутрь.

— Может, нужно подождать мастера? — уточнила я.

— Не нужно, — покачал головой Миха, — Я и есть подмастерье дядьки Барта. Что ты хотела?

— Я хочу кольчугу, легкую и прочную, чтобы закрывала шею. Особые пожелания: от локтя до кисти, а так же от ключицы и до конца воротника должно быть двойное плетение, — я прошла внутрь вслед за Михеем, — Еще хотелось бы иметь арбалет, и сотня стрел: пятьдесят обычных, пятьдесят с посеребренными наконечниками, — меня понесло.

— Стоп-стоп! — поднял руки Миха, — Как ты на себя это напяливать будешь? Карра, ты хотя бы с этим обращаться умеешь?

— Хочешь, покажу? — предложила я.

— Нет, не надо. Хотя... если ты победишь меня с кинжалом и мечом, то отдам даром, — хитро прищурился он.

— Не собираюсь, — холодно усмехнулась я, — Я не умею обращаться с обычным мечом. И не собираюсь попусту драться. Все равно знаю, что проиграешь. Ты даже бегаешь медленнее меня.

— Ну ладно тебе, — пробурчал он недовольно, — Я так понимаю, что расплатиться у тебя не получится?

— Нет, увы. Разве что на бросовую кольчугу впритык хватит, — призналась я.

— Ну вот что, Карра, — начал он, — Давай так: я тебе все сделаю, но ты мне отработаешь. Появятся деньги — выплатишь.

— Что нужно делать?

— По дому походишь? А то бабы в доме нету, — повел плечами Миха.

— Похожу, — усмехнулась я.

— Сделка, — мы пожали друг другу руки.

Миха принялся за работу прямо сейчас, сказав, что кольчуг подходящего размера у него нет, и вообще он как деревенский кузнец больше делает мотыги и лопаты, а не мечи и кольчуги. Я покивала, а про себя подумала, что этот парень очень, и очень непрост. Надо держать ухо востро с ним.

Я же сразу начала "ходить по дому". Не, правда — сначала просто походила по дому, знакомясь с расположением комнат. Наверное, мужчинам будет непонятно, для чего я это делала, но вы спросите у своих жен/подруг/любовниц.

Сходив и набрав воды в два больших ведра, я нашла тряпки и принялась убирать дом. Сразу было видно, что в доме живет холостяк и при том пьяница. Учителя Михи я не обнаружила, видимо, пьет где-то к корчме.

Отдраив хорошенько полы и в некоторых местах стены, я разогнула спину и хорошенько отжала тряпку. Привычным жестом сунула руку в карман куртки и переключила мелодию на плеере. Подпевая любимой песенке, я убралась за собой и начала готовить обед. На неделю вперед. Продукты обнаружились в подполе, так что особых проблем не возникло. Затруднения вызвало только отсутствие привычной газовой плиты, но это удалось с успехом пережить.

Когда Миха заглянул посмотреть, чем я занимаюсь, он был приятно удивлен.

— Надо же, — покачал головой тот, — А наши девки, сколько не просил их, не могли почему-то отдраить мой дом. Наверное, потому что им часто требовалось ведра переносить. Слабенькие у нас девушки, — он печально вздохнул.

— Так это твой дом? — удивилась я, — Я думала, это ваш дом. В смысле, ваш с учителем.

— Нет, это дом моего отца, но он умер пять лет назад. В нем живет еще и мама моя, и две сестры. Но мама очень старенькая, а сестры к мужей живут.

— Ого, какая у вас семейка большая, — удивилась я. Для жителя двадцать первого века двойня в семье уже была поводом для охов и ахов, а тут трое детей.

— Нормальная, — удивленно посмотрел на меня Миха.

— Хорошо, — кивнула я, — Я там тебе поесть приготовила. Сейчас руки помою и пойду.

— Куда это ты? — Михей прошел дом, удовлетворенно осмотрел чисто отмытую комнату и покивал своим мыслям, — А как же моя благодарность за обед?

— Это в счет кольчуги, — выкрутилась я.

— Хорошо. Но хоть составить мне компанию в прогулке по деревне ты можешь? — усмехнулся он.

— Зачем? — удивилась я.

— Чтобы все парни мне завидовали. К тому же староста должен знать, что в лесу снова появилась ведьма.

— Какой ты... корыстный, — надулась я, — Я думала, от сердца пригласил...

— Но ведь если бы я прямо так и сказал, ты бы не пошла, — пожал широкими плечами Михей.

— Хорошо, — кивнула я, — Тем более, ты говорил, что у вас сейчас ярмарка? Вот и прогуляемся.

— Ты же говорила, что у тебя нет денег, — удивился Миха.

— Но ведь я не совсем нищая, — по-доброму усмехнулась я.

Но после обеда, за котором я сидела немым укором и просьбой поторапливаться и прекратить терять драгоценное время для Михея, парень потащил меня сразу к старосте своей деревни.

— Вот! — поставив меня перед дородным мужчиной лет сорока, провозгласил он, — Ведьма!

— Чего? Миха, ты никаких грибочков не ел? — лениво переспросил тот, охватывая меня цепким взглядом.

— Нет, — отрезал парень, — Ну так что?

— А что ты можешь, ведьма? — насмешливо спросил сын старосты, светловолосый и широкоплечий.

— Летать точно, — рявкнул луженой глоткой Миха, — Я сам пробовал, — добавил он тише.

— А на кой нам ведьма, которая только летать и умеет? — снова сынок старосты.

— Так что ты умеешь, коза? — повторил свой вопрос староста.

— Погодите, господа, — насмешливо встряла я, — Во первых, я не коза. Меня зовут Карра. Во вторых, я так понимаю, что ведьма — это работа? А за нее платить будут? Я требую регулярной зарплаты, со всеми сверхурочными и премиями! — тут староста прервал меня оглушительным смехом. Отсмеявшись, он шуганул парней:

— Пошли прочь, охальники! Сейчас взрослые говорить будут. А ты, Карра, ступай в дом. Там поговорим.

— Меня Драй звать, — представился староста, — Так что ты можешь? Лечить, может, колдовать? — предложив мне кружку кваса, от которого я, впрочем, отказалась, спросил староста.

— Я умею убивать, — честно призналась я, — Живых людей, нежить, нечисть и нелюдь. Знаю немного заклинаний, боевые и защитные. Бытовой магии могу обучиться, у меня есть книга. Так же там описаны способы применения трав, так что у вас может появиться еще и травница. Анатомию знаю.

— Хм... Ну что тебе сказать, — пожевал губами Драй, — Ладно, скажу прямо: мы мирные крестьяне. Сейчас мирное время, поэтому если бы ты умела только сражаться, ты бы нам не пригодилась. Но... ты говоришь, что можешь обучиться травничеству и заклинаниям. Это плюс, но! Большое такое но! Сколько времени пройдет, прежде чем ты научишься всему этому? Пять лет, десять?

— Я учусь крайне быстро, — тихо произнесла я, — К тому же, под рукой у меня всегда будут записи. Я могу просто прочитать заклинание по бумаге, а не воспроизводить его по памяти.

— Хм... не знаю, — покачал головой староста, — Не знаю... Давай сделаем так! Как только появится что-то по твоей части, мы придем к тебе. Справишься, заплатим. Не справишься, выгоним. Если с твоей стороны будет что-то полезное: травы там редкие какие, или упокоишь кого, то можешь смело обращаться к нам. Разменяем на деньги. Сделка?

— Сделка, — покладисто кивнула я.

Глава 8

Спустя месяц

Карра

Я открыла глаза. Полежав немного, пришла к выводу, что просто так валяться ни к чему. Однако... дел никаких. Разве что опять к Михе сходить. Но у него уже в доме все чуть ли не до дыр отдраено — раз в два дня хожу и делаю капитальную уборку. И готовлю каждый день.

Дома у меня тоже все чисто, а кушать мне не надо. Разве что изредка пью воду. Был б деньги — купила бы вина... или чая какого-нибудь дорогого и редкого... хоть вкус ощутить... вспомнить...

Но пока у меня те же самые пресловутые двадцать пять риз в кошельке той ведьмы, что жила здесь до меня.

Чем бы заняться сегодня? Нежить я, что была на кладбище, упокоила вручную — снесла башку, проще говоря. С нечистью пока не виделась, но и не поругалась. С людьми у меня сложились добрососедские отношения — если у ребенка болит животик, чешутся горячие и красные щечки, сыпь неожиданно на коже проявилась — все идут ко мне. Если человек ногу сломал, вывихнул или руку сильно порезал — его опять же несут ко мне. Я даже роды один раз приняла! Вот.

Может, в замок слетать? Ну, в тот самый, который разрушенный за кладбищем стоит. Может, там деньги найдутся, или книги, или еще че-нить интересное. Я вздохнула еще раз, — все же остался у меня этот рефлекс! — и села на постели. Пора на тренировку.

Хотя я могла тренироваться не каждый день, и следить за физической формой мне не нужно так ревностно, как живым людям, но я не бросала тренировок и занималась каждый день по несколько часов утром и вечером. Приятно было очень, как будто тебя подхватывает поток, и несет куда-то... И руки машинально двигаются, выбирают цель, темп и способ, каким можно наиболее эффективно достичь этой цели...

После тренировки я обычно шла к Михе, либо готовила ему еду, либо убиралась в его доме. Он обязательно приходил в конце работы, минут пять на меня смотрел, потом уходил к себе и брался за мою кольчугу. Я спрашивала у него, сколько он еще будет ее делать, и ответ меня просто ошарашил. Миха пообещал расстараться и закончить ее... через пять месяцев! Я немножко офигела, но сумела удержать себя в руках.

Арбалет он тоже мне не сделал. Посоветовал пойти в ближайший город и взять там. Я спросила, почему он меня не посла туда же с кольчугой. Он сказал, что арбалет он просто не умеет делать. Сказал, что может сделать мне стрелы. Обычные железные, потому что серебро — дорогостоящий материал.

Я закончила упражнения и потянулась, потом сходила к колодцу и опрокинула на себя ведерко с водой. Я не потела, но мыться мне нравилось. Вытершись полотенцем, я оделась в привычную одежду и, подумав, повесила клинки за спину.

— Карра! — стук снаружи по воротам, — Карра, открывай! Это я, Миха! Тут по твоей части! Карра, ты... такая...!!! Я все сказал.

Я подавилась хихиканьем, бесшумно пересекла двор и открыла маленькую калиточку. Выскользнув наружу, я притворила ее и прокралась вдоль забора к воротам. Миха стоял и стоически долбил в створку ворот, не забывая ругать меня всякими нехорошими словами. Как друг он мог себе позволить поругать меня... немножко.

Он не замечал меня. Я подкралась к нему почти вплотную, привстала на цыпочки и легонько постучала по плечу, одновременно замогильным голосом провыв:

— Что, тяжело пожатье каменной десницы?!

— А-а-а!!!

— Да не верещи ты, — я засмеялась.

— А-о-у-у, — обернувшись, промычал Миха сдавленным голосом.

— Что там по моей части у вас образовалось? — миролюбиво спросила я. Парень выдохнул и помотал головой.

— У тебя глаза красным отсвечивали, — уведомили меня.

— Бывает! — дружески хлопнула я его по плечу, — В деревню?

— Угу, — кивнул Миха и как медведь стал продираться сквозь кусты на краю поляны.

— Стоп! Стой, лось! — закричала я, — Тут для тупых, специально указатель стоит! Вот! Малые Выселки, Большие, Вольная жизнь, — это все были те три деревни, которые окружали мой лес. Малые Выселки были с юга, Большие — с севера, Вольная жизнь — с запада. — Ведьма! Специально указатель для тупых сделала, чтоб не портили мне растительность! Кто потом эти кусты сажать будет, ты что ли?

— Карра, я не видел... — пробурчал Михей.

— Ладно, — отмахнулась я, — Я тут весь лес облагородила. На большой дороге указатели поставила, по тропинкам тоже. Может, кому поможет, да и мне так ориентироваться проще.

— Красиво получилось, — заметил Миха, разглядывая готические буквы на деревянной стрелке, которую я насадила на столб и вкопала на обочине большой дороги.

— Спасибо. Всю ночь сидела, выцарапывала ножиком, — польщенно отозвалась я, — Так что там с делом? Ты рассказывай, рассказывай.

— М-м-м... там нечисть в доме завелась. Непонятное что-то.

— Так. Подробности, подробности, — подбодрила я его.

— Пакостит, причем по крупному. То бумаги сожжет, то монеты по всей комнате из кошелька растрясет... — начал перечислять Миха.

— Какие бумаги?

— Э-э-э... короче, к нам недавно приехал какой-то нелюдь. Эльф. Он вез с собой какой-то сверток. Услышал, что здесь есть ведьма и спросил, сильная ли. Не знаю, что ему староста наговорил, но он собрался к тебе идти. Я там был, староста и послал меня к тебе. Мол, мы с тобой часто видимся... Все уже судачат, что мы жених и невеста, — поморщился Миха.

— Хм, и что же дальше? — заинтересовалась я.

— Эльф сказал, что согласен подождать и заодно приказал тебе рассказать о нечисти, которая его постоянно преследует.

— Миха, милый, не позволяй дурить себе голову, — ласково произнесла я, — Помнишь, что я тебе рассказывала? Нежить не станет покидать родное место без уважительной причины, а месть какому-то эльфу не является таковой. Так что это нежить. Может, неупокоенная душа, которая этому ушастому за что-то мстит, — все это время я прилежно изучала записи ведьмы, а там говорилось не только о мелкой нечисти.

— М-м-м, не знаю, Карра, сама разбирайся, — отмахнулся Миха.

— Тогда беги в деревню, скажи, что я сама приду. Как только закончу кое-какие приготовления, — усмехнулась я, — Если это нежить, то мне нужно подготовиться. Если эльф или староста будут возмущаться, скажи им, что не надо дурить мне голову.

— Э-э-э... — протянул Михей, когда я развернулась на сто восемьдесят градусов и с нечеловеческой скоростью понеслась обратно.

Придя домой, я лихорадочно стала листать книги ведьмы. Ага, ага... а если это?

Я заметалась по всему дому, отыскивая пучки трав, нужные ингредиенты и так далее. Сложив все в сумку, я добавила туда несколько книг. Подтянув повязку на груди, я надела куртку, засунула стилет в сапог и намотала на руку серебряную цепь. Случай — он всякий бывает. Лучше перестраховаться.

До Малых Выселок я добралась в рекордно короткие сроки, не обращая внимания на то, что сумка меня довольно увесисто бьет по боку. Вбежав в деревню, я с удивлением поняла, что только-только вошла во вкус. Еще бы столько же пробежала, сколько сейчас проскакала. Проскакала — это потому что в лесу нельзя просто бегать. Там нужно перескакивать — через пеньки всякие, через сухие упавшие ветки, с одного упавшего дерева на другое, и при этом умудриться не свалиться с покрытого скользким мхом ствола.

Уже спокойным, степенным шагом я вошла в дом старосты Драя. Постучавшись в дверь, я распахнула ее, не дожидаясь согласия. В просторной комнате собрались все действующие лица этой истории: Миха, сам хозяин дома, неизвестный, сидящий ко мне пока что спиной и странный сверток на полу у его ног.

Я поздоровалась и по приглашению Драя присела за стол. Эльф величаво повернул ко мне голову. Я посмотрела на него, фыркнула и выжидательно уставилась на старосту.

Эльф выглядел как... анимашка. Да, красивый. Но странной и неестественной кукольной красотой. Огромные и слишком яркие глаза, изящные черты лица, тонкий в кости и при этом крайне высокомерное лицо. Все, как фэнтези-авторы описывают.

— Вот, светлый господин Ламиль, это наша ведьма, — кашлянув, представил меня Драй. Я подарила эльфу сухую улыбку. Он чуть скривил уголок губ, пристально меня рассматривая, как будто я новый вид насекомых. Вроде и гадко, а рассмотреть и законспектировать нужно, и никуда от этого не денешься.

— Это ведьма? — с явным презрением в голосе поинтересовался Ламиль. Я оскалилась. Люди отшатнулись, эльф же обладал собой в большей степени — надо отдать ему должное. У него только глаз задергался.

— Да, я ведьма, — заявила я, — У вас ко мне какое-то дело, или я могу возвращаться к делам? — "от которых вы меня прямо сейчас отвлекаете", — мысленно закончила я. Все это прекрасно поняли.

— Ко мне привязался дух, — процедил эльф.

— Руки мыть надо, — вежливо посоветовала я, пытаясь прощупать тот странный сверток у ног эльфа

— Что?

— Я говорю, что когда убиваете кого-то, руки мойте. А то они у вас по локоть в крови, — это был чистый бред, который я несла только чтобы отвлечь его, потому что чертов эльф прикрывал его щитом! Но, сама того не желая, я попала в цель.

— Да как ты смеешь, жалкая человечка!.. — яростно прошипев эту фразу, вскочил эльф. Я отскочила и тенью метнулась назад, к двери, одновременно скидывая сумку на пол. Замерев напротив дверного проема, я раскрутила серебряную цепь и чуть присела, стоя к эльфу полубоком — так столкнуть труднее.

Воцарилась напряженная тишина, и с каждой секундой она становилась все напряженней, пока я не поняла — вот оно! Сейчас лопнет, распрямится эта пружина, и будет: драка или еще что-нибудь.

— Тихо!!! — гаркнул внезапно староста. Что-нибудь таки произошло...

— Сели. Оба, — я пожала плечами и прошла на свое место, одновременно сматывая цепь. Ногой подцепив сумку за ремень, я придвинула ее к себе. Эльф тоже сел.

— Вынужден признать, что Карра права, — осторожно начал Драй, — Вы, светлейший господин Ламиль, имеете весьма недобрую репутацию. Поэтому я прошу простить неосторожные слова нашей ведьмы. Возможно, она хотела таким не слишком удачным образом дать вам совет? — а сам так на меня глазом косится, мол, придумай что-нибудь! Что сидишь, молчишь?! Я твою шкуру вытягиваю, между прочим!!!

— Вы много убиваете, Ламиль? — прямо спросила я.

— Достаточно, — сухо процедил эльф.

— У вас два пути — либо прекратите это неблагодарное, хоть и высокооплачиваемое занятие, либо убивайте в честном поединке. Тогда у душ к вам не будет претензий и они со стопроцентной гарантией будут уходить туда, куда им следует.

— Не подходит, — отмел Ламиль.

— Тогда третий путь, — усмехнулась я, — Выбирайте своих жертв так, чтобы у них не было достаточно сильной эмоциональной привязки к своему убийце. Старайтесь убивать их так, чтобы они даже не узнали, кто их убил, например, отравите. Или глаза со спины завязывайте. Сами придумаете, короче! — махнула я рукой, — Ну или оставьте все как есть и просто регулярно ходите к экзорцистам.

— Вы можете прямо сейчас избавить меня от этой души? — спросил эльф.

— Могу, — кивнула я, — Но мне нужно знать, какая это душа. И тогда я смогу назначить размер платы. Но учтите, мои услуги как экзорциста стоят довольно дорого.

— Я не нищий, — процедил Ламиль, — Это душа некромантки, которая родила бастарда от нашего правителя, Светлейшего Лорда.

— Угу, — кивнула я. Сложить два и два не представлялось сложным. Значит, сверток у его ног — бастард... Но почему он до сих пор его не убил?

В голову мне пришла одна мысль. Если Ламиль пока его не убил, то малыш будет моим. Уверена, что эльф не отдаст его просто так. Значит, одним убийцей станет в мире меньше.

— Скажем так... За обычную душу берут около пятисот риз, это душа девушки, к тому же матери, значит, прибавляем сотню, и еще пятьсот за то, что это душа некромантки. С ними очень тяжело справиться, — подчеркнула я голосом слово "очень", — У вас найдется требуемая сумма?

— Да, я выдам вам ее после того, как вы сделаете работу, — кивнул эльф. Я хихикнула.

— Нет, сейчас и всю, или я ухожу и вы разбираетесь сами со своей молодой матерью-некроманткой, которая вас из преисподней достанет оттого, что вы ее убили и собираетесь убить ее ребенка, — отрезала я. Так как эльф молчал, я пожала плечами и вышла. Меня никто не окликнул.

Я покинула деревню и быстро побежала по лесной тропинке. Я хочу этого ребенка! Ребенок — это куча проблем, куча забот на ближайшие шестнадцать-семнадцать лет как минимум. К тому же не хочется мне, чтобы ребеночек умирал просто потому, что король эльфов слишком щепетильный в отношении к незаконнорожденным. Сам виноват, а расплачиваться ребенку и его матери!

У себя дома я сразу зарылась в нужные книги. Мало ли, по какой дороге поедет эльф! А мне нужно будет спланировать все заранее. Для этого существуют сигналки. Это ниточки из энергии, которые нужно растягивать в тех местах, которые хочешь контролировать. Когда сквозь них проходят люди, сигналки дрожат и как паутина посылают сигналы своему создателю. Тому остается только как пауку перебежать в место "дрожания" и отследить нарушителя.

К слову сказать, книгах ни слова не было сказано, как эти сигналки нейтрализовать. Судя по всему, если я захочу проникнуть в какое-то здание или обитель могущественного мага, то мне придется проделывать киношные трюки из тех, где показывают много-много красных сигналок. Герою полагается скакать как бабочка, прыгать, как кузнечик и уворачиваться, как испанская гадюка... Печальная перспектива.

Меня посетила светлая мысль: планомерно, — ведь это дело не одной секунды, — сплести паутину из сигналок с центром — моим домом. Таким образом я смогу засекать всех незваных гостей еще на входе в мой лес.

Да. Надо обдумать эту мысль. Но потом, после того, как маленький эльфенок окажется у меня.

Ламиль

Эльф быстрым шагом шел по лесной дороге. Он встретил уже несколько сигналок, но ему удавалось легко миновать их. Он только посмеялся над незадачливой ведьмой-человечкой, которая надеялась поймать в эти сети кого-нибудь стоящего, вроде него. Разве может обычная человеческая девка, пусть и с толикой магических способностей, задержать эльфа? Да люди с их куцым умишкой не могут даже представить себе большей части того, что в их обществе считается обязательным уметь делать.

Вскоре эльф стал замечать, что сигналки снова стали попадаться на его пути. Ребенок в свертке проснулся и заплакал.

— Ну чего тебе? — встряхнул сверток эльф, — Сиди смирно!

Выродок в ответ еще громче заорал. Эльф застонал сквозь зубы, зажимая уши. Как же он ненавидит детей! Вечно пищащие, гадящие и все ломающие существа! Орут каждые два часа, едят как не в себя и умудряются при этом не получить за это по заслугам!

Эльф затряс сверток, в ярости прошипев:

— Да заткнись ты!.. — непечатное словечко таки сорвалось с его губ.

— Почто ребенка обижаешь? — тихий голос раздался совсем рядом, за спиной. Ламиль обернулся и тут же осклабился ведьмочка. Все в том же черном наряде, с цепью в руке.

— А-а, это ты, — изобразил удивление Ламиль, — Что, захотелось моих объятий? — он аккуратно положил примолкшего младенца на землю подальше, к обочине.

— Захотелось, — кивнула человечка, — Что, не приласкаешь?

— Почему нет? — почему бы и не поразвлечься перед тем, как эльф убьет ее? Она слишком много знает. Если бы девчонка не пришла к нему, он, может быть, и не тронул бы ее. Хотя что он себе врет? Специально для этого шел по лесной дороге.

Человечка скользящим шагом подошла к нему и закинула руки на шею.

— Поцелуй меня... — прошептала она, обвивая его стан стройными ножками.

Ламиль быстро расстегнул кутку и сдернул повязку с груди, сжал упругие полушария. Лицемерка... Еще и фыркала. А на самом деле ничем не отличается от похотливых селянок, которые только и думают, что прыгнуть в постель к тем, у кого длиннее...

— Поцелуй!.. — почти взмолилась ведьма, страстно прижимаясь к нему.

Эльф снисходительно улыбнулся и наклонился пониже, чтобы прикоснуться губами ко лбу ведьмы. Расстегивая ремень, в уме он уже строил отчет его светлейшеству, Пресветлому князю леса... Заниматься этим в походных условиях для Ламиля было не впервой... и вообще этот процесс уже давно не нес ему никакого душевного удовлетворения, а только телесное удовольствие...

Наглая девчонка... Не хватало еще, чтобы эльф целовал в губы жалкую человеческую ведьму...

Она резко запрокинула голову и ее губы оказались в том месте, куда Ламиль собирался ее чмокнуть. Девушка мгновенно завладела его ртом и страстно обняла шею, зарывшись пальцами в длинные шелковистые волосы.

Ламиль секунду постоял, с удивлением заметив, что ведьма неплохо целуется, а потом до него дошел ужас ситуации. Человеческая девка целует эльфа, причем почти добровольно!

У эльфов поцелуй был высшим знаком доверия. Не каждые супруги целовали друг друга в губы, хотя могли страстно заниматься любовью чуть ли не каждый час.

Эльф замычал и постарался оттолкнуть от себя обнаглевшую ведьму, но она не дала ему этого сделать. Буквально повиснув на нем, она заставила его сначала сесть, а потом лечь. Железная хватка девушки не давала ему отстраниться. Ведьмины глаза были закрыты, так что он не мог увидеть их выражения.

С каждой минутой эльф сопротивлялся ведьме все более вяло и на него нападала странная апатия. Он чувствовал, как из его ауры вытекают жизненные силы, магия, резервы организма, его эмоции и чувства — все это утекало, как сквозь дыру в мешке высыпается мелкое зерно. Непрерывным потоком энергия всасывалась в какую-то черную дыру, и эльф чувствовал, что его скромных сил не хватит на то, чтобы заполнить ее до краев.

Но он ошибся. Ведьма насытилась раньше, чем он окончательно потерял последние крохи энергии. Эльф находился почти что в обмороке, поэтому когда ведьма поднялась с него, брезгливо отряхиваясь, он смог вполне достоверно притвориться мертвым. В голове была только одна мысль: "Бежать! Бежать от этой страшной девицы, которая пьет его жизнь так же легко, как если бы это было вино..."

Потом пришла вторая. Ламиль кожей чувствовал, как ведьма отвернулась от него, пробормотав что-то вроде: "Похотливые самцы!" И направилась к свертку с полукровкой, который он оставил на обочине. Подняв его, она осторожно покачала на руках младенца.

Ламиль с трудом дотянулся до кинжала в ножнах на поясе. Судорожно сжав рукоять, он рывком ускорился — способность, развивающаяся годами. И требующая огромных энергетических затрат, — и кинулся вперед. Он знал, что скорее всего — даже не скорее всего, а стопроцентно, — этот удар окажется для него последним. Но такая тварь, как эта ведьма, должна умереть! Она была опасна... А младенец и так умрет, если никто о нем не позаботится.

Ему удалось! Он вонзил ей нож точно под ребра, достав сердце. Ламиль торжествующе улыбнулся, чувствуя, как отнимаются ноги. Осев на землю, Ламиль закашлялся, отхаркивая кровь из легких.

Ведьма удивленно обернулась. Смерив взглядом рухнувшего к ее ногам эльфа, она почесалась вокруг кинжала в спине и досадливо пробормотала:

— Я думала, сдох... Хорошо, что куртку еще не надела...

Ведьма завела руку за спину и выдернула клинок из раны. Стекленеющим взором Ламиль успел отметить — кровь из раны не текла.

Карра

Я досадливо поморщилась. Боль, как оказалось, я испытывала, но... она была какая-то... притупленная, что ли? Но вот с удовольствием оказалось все в порядке. Правда, этот опыт не слишком удачный, но какой женщине понравилось бы то, что я проделывала тут недавно. Мерзко... но зато враг повержен и валяется у твоих ног в виде еще теплого трупа. А я насытилась еще на целый год вперед как минимум.

Покачав ребеночка, я пнула эльфа сапогом вбок и подумала, что нужно впредь, если буду кого-нибудь высасывать досуха, обязательно доводить дело до конца. Сейчас я остановилась, почувствовав чувство сытости, но в следующий раз нужно будет взять еще и про запас... если останется, что брать. Не факт, что мне попадется такая сильная жертва.

— Ну что ты плачешь? — ласково спросила я у ребеночка, — Может, ты голодный?

Я заглянула в глаза малыша. Черные. И пушок на голове темненький. Хм... если его мать была некроманткой, то...

Я нагнулась и поцеловала ребенка в лоб, одновременно передав ему немного силы. Он притих, глазки замаслились... Господи, неужели и я так выглядела, когда смаковала каждую капельку того лакомства, которое перетекало в меня из эльфа?

Это нельзя описать словами. Представьте себе, что вы пьете любимый напиток. Причем вы можете выпить его от силы раз в два месяца. Вы смакуете его, глоток за глотком, наслаждаетесь им... и для каждого вкус свой.

Я чмокнула его еще раз и осторожно опустила на землю. Одевшись, я подняла его и быстрым бегом направилась к Михе. Он единственный друг мне здесь. Если бы гадкий эльф не пырнул меня в спину, я бы справилась и сама, но зашить себе спину я не смогу...

Рана почти не доставляла неудобств. Ну... я ощущала ее... но боль вскоре прекратилась и я даже почувствовала, что края раны начинают соединяться. Я подумала, и по прежнему держала курс на дом Михи. Мне понадобится помощь если не в том, чтобы зашить рану, так точно в том, чтобы искупать ребеночка и перепеленать.

А еще я теперь буду брать плату с тех, кто обратиться ко мне за помощью.

Глава 9

Прошло двадцать лет

Карра

— Мама! — громкий голос раздался снаружи. Я улыбнулась и чуть отошла, оторвавшись на минутку от пристального изучения новой картины, которую я дорисовывала. Мольберт был весь заляпан красками, но мне это не мешало.

Было сложно раздобыть хорошие краски и бумагу, но я с этим справилась. А мольберт мне помог сколотить Миха. Так что к сегодняшнему дню у меня собралась приличная коллекция картин, нарисованных моей рукой.

— Иду, Лёнь! — крикнула я и быстрым шагом направилась во двор.

Сына я назвала Леонидом — в память о том, другом мире. С фамилией возникли проблемы, но я вышла из положения, случайно услышав от одного проезжего купца интересное словосочетание: Иллуск. Это означало в переводе "Черный цветок". Правда, сколько я не старалась, я не могла найти по этому словосочетанию ни одной достоверной истории. Да даже недостоверной — как будто это слово возникло из ниоткуда и привиделось мне. В любом случае, я решила взять себе это имя рода — здесь не было фамилий.

Я зажмурилась, вспомнив, каким был Леонид всего восемь-десять лет назад. Прелестный мальчуган, с остренькими ушками, черными глазами и смоляными волосами, которые он специально отращивал. Смешливый мальчик, очень сообразительный и при этом не гордый. Я старалась привить ему понятия о добре и зле, чести и трусости, храбрости и глупости. Я старалась, очень старалась.

Леонид вырос довольно красивым, и я предполагала, что когда он вылетит из родительского гнезда, то его довольно быстро научат пользоваться своей внешностью, чтобы обольщать девушек. Поэтому теме общения противоположных полов я посвятила довольно много времени. Бывало, показывала на примере — я вовсе не держала Леню взаперти в лесу, он часто общался с деревенскими детьми.

У мальчика был очень сильный дар. Он почти сразу, как только узнал достаточно, чтобы осмыслить и назвать то, что он чувствовал, спросил меня о странностях в моем поведении. Спросил так же, откуда он взялся.

Я рассказала все как есть, постаравшись смягчить конец нерадостной и в общем-то короткой истории. Леонид несколько дней ходил задумчивый и неразговорчивый, но спустя три дня все вернулась на круги своя. А я с радостью поняла, что сын на меня не обижается и не сердится.

Миха за эти двадцать лет возмужал, стал мужчиной и обзавелся женой с детишками. С ней мы некоторое время воевали — она за мужа, я за друга, кем стал мне за это долгое время Михей.

Леонид стал рослым и широкоплечим парнем лет двадцати на вид, умеющим шить, готовить, убирать дом и двор. Честно, я не понимаю тех жен, которые умиляются тому, что их мужей просто-напросто опасно пускать на кухню. Мужчина, который даже котлеты себе пожарить не может, на мой взгляд, просто жалок.

Окажись Леонид один, он смог бы выжить даже в самых суровых условиях — я учила ему всему, что вложил в меня Геральт. Искусство боя, с ножом, с моими катанами и в рукопашную. Способы построения укрытия в дождь, в снег, в град и просто обустройство ночлега. Физическая подготовка — на кладбище оказались большие каменные кресты, на которых оказалось очень удобно подтягиваться и делать разные упражнения.

Много раз мы с Леней на равных путешествовали по ближайшим окрестностям, причем и сын, и мать оказались на равных условиях: и я, и он не знали местность. Пришлось изрядно поплутать и даже заночевать в поле, под проливным дождем.

Мальчик рос, а я тем временем впихивала в его голову основы управления его силой, языки, которым учил меня Геральт. Я знала, что рано или поздно сын вылетит из родительского гнезда, и я должна была не тянуть его назад своей опекой, а подготовить к тому, что встретится Леониду в жизни.

— Иду, Лёнь, — уже тише повторила я, выйдя на крыльцо, — Чего тебе? — спросила я.

— Мам, можно я пойду на кладбище? — с просительной рожицей молитвенно сложил ладошки на груди Леонид.

— Опять будешь трупы поднимать? Ладно, только затирай следы и будь осторожен. В замок лучше не ходи, там все в развалинах — обвалится, не вылезешь, — погрозила пальцем ему я. Он радостно кивнул и, помявшись, спросил:

— Мам, а можно я твою серебряную цепь возьму?

— Бери, — усмехнулась я.

Сама я за эти двадцать лет ни капельки не изменилась. Все такая же молодая девушка, волосы не отросли, но я к ним привыкла. Разве что я теперь гораздо лучше себя контролирую в целом.

— Лёнь, — окликнула я вернувшегося из моей спальни сына, — Я к дяде Михе. Закрой дверь и возьми амулет — я заберу ключ.

— Хорошо, — послушно кивнул сын.

Когда мальчик подрос настолько, чтобы мог ходить, я сделала несколько амулетов в виде камушка на цепочке. Они позволяли перемещаться по моему лесу и на затрагивать сигналки, а еще открывать калитку с другой стороны забора.

За двадцать лет я полностью облагородила свой лес. Лешего тут, к сожалению, не оказалось, так что пришлось справляться самой.

Так как купцы по моей дороге ходили довольно часто, — не сказать, чтобы крюк был очень уж большим, но зато не требовалось платить пошлину на входе и выезде Агилера.

Сперва они не принимали мои просьбы не оставлять после себя кострищ и прочего мусора — костей, остатков пищи и прочего, — но путем силовых аргументов я их убедила. Теперь меня побаивались и уважали. Я же в свою очередь сделала с помощью Михея удобную дорогу и несколько тропинок. Разумеется, я не прокладывала ее заново! Я просто четко очертила границы троп и поставила указатели.

В обмен же люди обязательно должны были заглянуть ко мне и показать, что у ни есть из диковинок. Два предмета я могла была взять бесплатно.

Сначала никто не был с этим согласен, но потом в мой лес пришли разбойники. А что — местность непуганая, купцы стали проезжать чаще, так что улов должен быть крупным.

Купцы бросились ко мне — защити нас, ведьма! Это твоя обязанность! Я же дала им нехилый отпор и заставила подписать договоры. Взамен выгнала разбойников и охраняла дорогу. Ну и могла подлечить там если кто захворал в дороге.

Но был в этом все один минус — о моем лесе пошла слава. И хорошая, и плохая. Меня народ назвал Лесной хозяйкой. Моего сына — Хозяином. Почему-то нас заочно обручили и даже детей приписали — мол, все животные и птицы есть плод наших утех.

Теперь в народе бытовало поверье, что через этот лес нужно проходить с осторожностью, а если имеешь за душой какие-то грехи, то нужно замолить их у Хозяйки какой-нибудь диковинной вещицей. А если хворь у тебя есть какая, то нужно брать плату и идти в лес, да поглубже. Там лечь спать. Мол, проснешься здоровым.

Нормальные люди — обитатели трех деревень, что окружали мой лес, ходили ко мне напрямую. Но им чем-то было выгодно неведение остальных. Поэтому, сколько я не ругалась на старост деревень, я осталась для остальных Лесной хозяйкой.

Поэтому приходилось усыплять всех прихожан и лечить в сонном состоянии. Если требовалось кого-то расспросить насчет болезни, я будила и расспрашивала, а затем просто варила хитрое снотворное, которое отбивало память о произошедших событиях на два часа до приема.

Я облизнула губы и закрыла дверь. Сын вышел одновременно со мной и, распрощавшись с ним у забора, мы направились по разным тропинкам — он на запад, я на юг.

Миха встретил меня радостно. У него были чудесные близнецы, мальчик и девочка. Его жена, Милалика, была под стать ему. Нет, она вовсе не была слегка посушенным Шварцнеггером. Милалика была высокой и в меру пышнотелой блондинкой с грудным голосом и добрым нравом. Правда, этот добрый нрав заканчивался там, где начинались посягательства на ее обожаемого мужа.

Впрочем, это не мешало Михе и Милалике жить душа в душу и растить детей.

— Миха! — крикнула я, потом подбежала к нему и, подпрыгнув, повисла на шее. Он захохотал басом и подкинул меня вверх. Милалика высунулась из окна и тоже засмеялась, погрозив мне пальцем.

— Ну что, как твой?

— Нормально. А ваши?

— Отлично! Марьяна уже пошла в воскресную школу.

— О! Это хорошо, — обрадовалась я, — Может, я с ней позанимаюсь? Она любит травы?

— Нужно спросить у нее, — задумался Миха. Я засмеялась.

— Эх ты! — хлопнула я его по плечу. Возмужал за двадцать лет, плечи развернулись, бороду отрастил — короткую, правда, а то Милалике не нравится целоваться с бородой, — Купцы приходили?

— Да, сейчас на площади ярмарка, — кивнул Миха, — И еще, Карра... Приходил ведьмак и вампир из Лонна, — Лонн был средних размеров городом, расположенным дальше на юг между эльфийским и странным лесом. Знаменит он был тем, что в нем приветствовалась нежить и нелюдь. Причем их правитель, по слухам лич, как-то умудрялся заставить людей сосуществовать вместе со своими подданными, — Я не знаю, что такое происходит, но они оба ищут черноволосую девушку, со шрамом на лопатке и большим рисунком на спине.

— Отойдем-ка за бугор, — нервно попросила я. Миха кивнул и, оглянувшись, повел меня в дом. Зайдя в спальню, он уселся на кровать и похлопал по кровати ладонью, приглашая меня сесть.

Для недоверчивых читателей поясню: в спальню он меня привел не потому, что между нами что-то есть, а потому, что тут нет окон. Вот так-то!

— Итак, внятно, обстоятельно, с подробностями, — приказала я.

Миха рассказал. Он такое мне рассказал, что я за голову схватилась!

Ярмарка длится обычно неделю, в крайнем случае дней десять. В этот раз вместе с купцами приехал странный ведьмак. Он не нес с собой никаких лишних инструментов и вообще старался двигаться налегке. С собой у него была только цепь из странного металла, который даже Миха не смог определить.

В то же время в их деревне появился и вампир из Лонна. Он действовал более открыто, выспрашивая про девушку с черными крыльями, нарисованными за спиной. На вопрос. Чего ему от нее нужно, он не ответил, загадочно улыбнувшись и сверкнув клыками. Намек был ясен даже самым храбрым, и от него отстали.

Но и ответов на вопросы он не получил. Миха рассказал, что ведьмак и вампир сейчас сидят в трактире и "болтают за жизнь".

Но кому я понадобилась? Возьмем ведьмака. Его мог послать Алисандр или Геральт, или собрание магов. Но! Это должно было случиться двадцать, ну максимум восемнадцать лет назад. С этим неясно.

Еще вампир. Вот с ним я вообще терялась в догадках. Что, откуда, почему — непонятно.

Он из города Лонн. Что я вообще об этом знаю? Там живут и люди, и нежить, и нечисть. Правителя там официально нет, но есть один интересный субъект. Не знаю, как его зовут, но ходят слухи, что это бывший темный властелин, который сдох в борьбе со светлой командой и самопроизвольно встал из могилы. Поднакопив сил, залатал свое тело и стал жить вполне мирно.

Кстати, еще вопрос — почему Алисандр не уберет этот город с лица земли? Хотя нет, знаю — помойку удобнее держать в одном месте, а не разбрасывать по комнате.

— Карра, я считаю, что тебе лучше пересидеть в своем лесу, — вмешался в мои мысли Михей, — Лучше пропустить этот базар, но уцелеть, чем купить себе пару книг и упокоиться навеки, — Миха тоже знал, кто я такая. И ни капли не заботился этим, что было мне приятно.

— Да, ты прав, — кивнула я, — Сейчас через кузницу выйду, можно? Обойду деревню, зайду в Вольную жизнь — западная деревня, — и по той тропинке доберусь до дома. Запрусь, встречу Леонида и буду ждать. Ты скажешь мне, если они уйдут?

— Конечно, ты могла даже не спрашивать, — кивнул Миха и поднялся. Мы вышли наружу и вскоре я уже бежала по холмам в северо-западную сторону.

и все же, кому это понадобилось — посылать ведьмака и вампира, чтобы разыскать меня и неизвестно что со мной сделать?..

Глава 10

Тор

Тор шел по дороге, напевая по нос "вампирью" песенку:

— Тяжко жить на свете, братцы, упырю:

Ни покушать, ни нажраться, мать твою...

Ходишь ночью, зубом белым цык-цык-цык,

А луна на небе, стерва, скалит клык.

А кресты-то на кладбИще — точно лес!

Ах я бедный, ах я нищий — в гроб залез!

Никому-то я не нужен — от чего?

Да, я дев сосу на ужин — что с того?

Я хлебал бы кровь и кружки — кто ж нальет?

Отпустил вчера лягушку — пусть живет!

Я же добрый, я же милый, вашу мать!

Ну зачем же из могилы доставать?!

Сочиняют раз за разом ерунду.

Ну, поэт, держись, зараза, я иду!

Карпова Елена Павловна.

Пред тем, как направится вглубь леса, вампир целую неделю потратил на то, чтобы обойти прилежащие три деревни: Малые и Большие выселки и Вольную жизнь, и все только ради того, чтобы узнать о том, что разыскиваемая им девушка живёт в лесу и является той самой известной на три города и две академии вокруг целительницей, или Хозяйкой леса.

Вдобавок, ему несколько мешал незнакомый ведьмак, с которым они несколько раз пересекались. Они уже даже кивают друг другу при встрече, как старые знакомые! И при этом даже не знают имени друг друга!

А три дня назад к их молчаливым прогулкам по окрестностям в поисках домика этой девицы присоединился и незнакомый маг.

Вампир увидел впереди шагающих вместе ведьмака и мага и кивнул им, намереваясь, как обычно, пройти мимо. Но в этот раз что-то пошло не так. Ведьмак поймал его за рукав и остановил.

— Меня зовут Рон, — низким хрипящим голосом произнес он.

— Мое имя Фосс, — представился маг. Это был старичок-живчик, который даст фору молодым.

— Тор. А по какому случаю?..— вежливо приподнял брови вампир.

— Мы решили объединиться, потому что так проще, — пояснил маг, — Я уверен, мы собрались здесь по одному поводу — мы ищем девушку. Черные короткие волосы и рисунок крыльев на спине. Так как мы не можем ее найти поодиночке в одном лесу уже целую неделю, то можно попробовать объединить усилия.

— И что вы предлагаете? — с интересом спросил вампир.

— Я неоднократно замечал, что здесь повсюду расставлены сигналки, — разгладил бороду маг, — Но сеть настолько густая, что сквозь нее пройти просто невозможно. Но! Я видел несколько раз, как кузнец Малых выселок свободно ходит по лесу, и что удивительно, явно достигает свою цель, иначе б не возвращался такой довольный обратно.

— Я скажу больше, — просипел ведьмак. Складывалось такое ощущение, что говорить ему было трудно, — Я видел, что он нес небольшой кувшин с очень дорогим красным вином. Он купил его за сто десять риз! И было такое ощущение, что он просто прошел сквозь самое густое сплетение сигналок.

— Я уверен, что там и находится девушка, — кивнул маг.

— И что вы предлагаете? — спросил вампир.

— Я еще не все рассказал, — покачал головой маг, — Видите ли, я неоднократно замечал на кладбище, которое расположено западнее, вспышки темного волшебства. То бишь некромантии. Но когда я пытался рассмотреть их поближе, то я видел, что их как бы кто-то смазывал, затирал. Так что невозможно было отследить их источник.

— Скажу короче, — прервал мага ведьмак, — Нам нужно отследить создателя этих вспышек и пройти вслед за ним по тому коридору, по которому все посвященные в какую-то хитрость ходят к этой ведьме, — причем последнее слово было произнесено с настоящим восхищением.

— И когда мы идем на кладбище?

— Сегодня ночью, — торжественно заявил маг, — Я хочу отследить этого мага. Такой мощи некромант мог бы пригодиться нашей гильдии.

— Хорошо, — кивнули вампир и ведьмак. Трое мужчин разошлись в разные стороны и вскоре исчезли из виду.

А юноша, сидевший на ветке дерева недалеко от места их встречи, довольно улыбнулся. Думается ему, нужно предупредить маму, что он приведет домой гостей.

Вампир сидел на кладбище. Вот просто сидел и ждал. Маг и ведьмак спрятались, посчитав, что так будет лучше, но вампир решил, что нудно попробовать поговорить напрямую. Дантос сказал, что лучше попробовать сначала по-доброму, и только потом по-плохому.

Светила полная луна. Вампир ждал. Он заметил движение впереди и повернул голову. По дорожке шли двое парень и девушка. Оба внимательно слушали мелодию, которая лилась из небольшой коробочки, зажатой в ладони девушки.

Парень был высоким, широкоплечим, с длинными черными волосами, собранными в низкий хвост. Девушка была среднего роста, с короткими черными волосами, в черной кожаной одежде. Из-за спины у нее торчали рукояти двух мечей.

Вампир чуть было не выдал себя, забыв, что его и так прекрасно видно. Он затаил дыхание.

— Это не сложно, — произнес парень, подталкивая девушку к одной из могил, — Надо позвать его, поделиться собственной энергией и все. А если он умер недавно, то и этого не нужно.

— Я не хочу делиться, — недовольно сказала девушка.

— Я знаю, — вздохнул парень. Вампир, маг и ведьмак внимательно слушали, — Ну же!

— Девушка нахмурилась и протянула вперед руку. Прикрыв глаза, она напряглась. Вампир испуганно вздрогнул — зрачки девушки просвечивали сквозь тонкую кожу века красным светом.

Могила зашевелилась. И не одна, а много-много могил впереди! Из них выбирались мертвецы. Тор сидел не жив не мертв, а девушка напевала под нос:

— Хочешь птицей вспорхнуть, да душа тяжела...

Ею я завладела и на дно увлекла...

Ты со мною на век. Ты останешься здесь.

Мальчик мой, ты же знаешь, что любовь — это смерть!..

Смерть! За левым плечом твоим...

Оглянись... что же ты медлишь?

Она сладка, как яда глоток,

Танцуй же со смертью, мой маленький бог...

Иди ко мне... Будь рядом со мной...

"Танго со смертью"

— Ну вот, у тебя хорошо получается! — обрадованно заявил парень, взмахом руки упокаивая мертвецов, — А теперь давай уделим время гостям!

— Не хочу я никаких гостей, — пробурчала себе под нос девушка, — Лёнь, давай убьем их, и все? — с надеждой спросила она.

— Мам, ты же сама мне рассказывала о человечности и о том, что убивать просто так — нехорошо, — укоризненно сказал парень.

— Угу, — уныло протянула девушка. То есть она мать этого некроманта?! — Я кушать хочу, Лёнь, давай я их съем?

— Ма, сначала узнаем, чего они от нас хотят, — увещевал ее парень, ведя под руку к Тору.

— Ладно, сына, только потом ты мне накопители наполни, ладно?

— А как иначе! — довольно кивнул парень.

— Приветствую вас, — поднялся вампир, идя навстречу странной парочке.

— Здрасте, — буркнула девушка. Чем-то своим поведением она напоминала вампиру ребенка: капризничала и не хотела идти в гости, а ее родители — в их роли выступал черноволосый парень, — упорно тащили маленького дитё на совместную пьянку, не понимая, что ребенку там скучно.

— Приветствую, — парень крепко взял девушку за руку. Вампир разглядел, что ей на вид лет двадцать — двадцать один. Как она может быть матерью этого молодого парня, если ему на вид столько же?

— Меня зовут Тор, и меня к вам послал мой господин, правитель Лонна, — начал вампир.

— Подождите, — вздохнула девушка, — Пусть выйдут те, кто прячется. Они меня возбуждают. Кинусь — не оттащите.

На самом деле Карра имела ввиду, что в ней просыпался инстинкт охотника, но молодой и бледный парень отчего-то порозовел и смутился. Лёня же понял ее и не стал показывать смущения, а вот вышедшие на лунный свет мужчины были весьма стеснены.

— Ну и что? — спросила девушка, оглядев внимательным взглядом мужчин. Ее взгляд слегка задержался на ведьмаке, и в глазах у нее промелькнуло что-то вроде женской заинтересованности.

— Меня зовут Фосс, — степенно кивнул маг, — Я из Академии магов, — девушка заинтересованно склонила голову на плечо, — Мы зафиксировали сильные магические вспышки в этом районе. Меня послали выяснить, что здесь происходит.

Ведьмак молчал. Девушка не стала обращать на это внимания и продолжила:

— Ну хорошо, вы пришли сюда. Дальше что?

— Надеюсь, вы не откажете нам в беседе, — вежливо попросил вампир.

— Что, всем троим сразу? — фыркнула девушка и запрокинула голову, закрыв глаза. Она словно купалась в лунных лучах. Минут на пять воцарилось молчание.

— Значит так, — кивнула своим мыслям Карра и посмотрела черным взглядом на стоящих мужчин, — когда закончится полнолуние, приходите ко мне в гости. Поговорим. И тогда будем думать, что с вами делать. Пойдём, сына.

Она развернулась и они с парнем ушли восвояси.

— И что вы о ней думаете? — неожиданно просипел ведьмак. Маг и вампир синхронно повернули к нему головы.

— Умная девушка, — вынес после краткого раздумья свой вердикт маг.

— Капризная, — подумал вслух вампир, — наверняка очень нежная.

Ведьмак и в этот раз промолчал и вперил свой взгляд в землю, ковыряя носком сапога землю. Кто знает, о чем он думал? Может, в его голове вихрились разноцветным фейерверком мысли о красоте девушки, а может сухо щелкали циферки, во время вычисления максимально удобного и быстрого способа убийства.

Мужчины постояли еще немного, и разошлись по своим делам. Им оставалось только ждать.

Глава 11

Карра

Я летела. Высоко над землей, а внизу проносились кроны деревьев моего леса. Дело было той же ночью, но уже часом позже. Я летела медленнее, чем обычно, так как к моей метле была прицеплена большая и тяжелая кадка. В ней вдобавок лежал мольберт и несколько свернутых холстов для рисования, краски, кисточки, закрытая банка с водой и прочая мелочь для рисования.

Под луной мне было хорошо. Видимо, правду говорят, что есть в ней что-то магическое. Аккуратно приземлившись посреди кладбища, я не стала опускать метлу и некоторое время вела ее по воздуху за собой. Так я поступила потому, что вслед за метлой на землю опустилась бы и кадка, а она и так-то тяжеленькая, а вместе с моим барахлом?

Выбрав подходящее место, с которого открывалась чудесная панорама на развалины замка, которое к тому же было залито лунным светом, я принялась располагаться.

— Итак, с чего мы начнем? — спросила себя вслух я.

— Пожалуй, нарисую пока карандашом, — решила я для себя, — У меня вся ночь впереди. Чего торопиться?

Я достала из кармана плеер и включила его погромче. У меня был очень хороший плеер — если отсоединить наушники, он был как обычный телефон — в смысле, по громкости. Так что я могла себе даже мини-дискотеку устроить.

Покусывая время от времени карандаш, я делала эскиз. Как обычно, это не мешало мне размышлять над событиями этой недели.

Собственно, с того времени, как я фактически забаррикадировалась в своем домике, никаких событий и не происходило. Лёня вернулся с кладбища через четыре дня, и упорно ходил по лесу, хотя я его и отговаривала. Впрочем, он ходил не просто так, а с целью — следил за вампиром и ведьмаком. Три дня назад к ним прибавился и маг, так что я совсем струсила.

Наконец, сын потащил меня на кладбище. Мне было страшно, вдобавок ко всему, не хватало энергии. Это состояние накатывало периодами, редко, как женские дни. Но в эти дни мне было грустно, скучно, усталость и раздраженность преследовали меня весь день.

Остается "подзаряжаться" только естественным путем — лунный и солнечный свет, ну и еще если Леонид мне зарядит парочку энергонакопителей своей силой, а я их выпью. Но это долго. А хотелось сейчас. И много!

Я задумчиво провела карандашом по губам и взглянула на небо. Время приближалось к утру. Я начала складывать свои принадлежности. У меня еще несколько ночей впереди. Конечно, это уже будет не самый пик — на самом деле настоящее полнолуние длится несколько секунд, а то и меньше. Но и того, что видит человеческий глаз, мне вполне достаточно.

Погрузив барахло в кадку, я поднялась в воздух. В голове сразу закопошились мысли. Я ведь выпросила отсрочку у мужчин не только потому, что мне нужно хорошенько подзарядиться, — то есть, и это тоже. Но больше потому, что мне нужно было хорошенько подумать.

Если с магом более-менее понятно, то вот вампир — туманная личность. Хотя, если рассуждать логически и надеяться на лучшее — если он из Лонна, то с миром. Если рассуждать о худшем, то наоборот: может, ихний правитель решил устранить конкурента.

Ведьмак вообще темная лошадка. Ни слова не сказал, смотрел то в землю, то на меня. Зачем приперся, непонятно. Ладно, потом узнаю.

Я облизнула губы — ветер весьма ощутимо бил в лицо. Страшно. Я не знаю, откуда во мне этот страх, но он очень силен. Похож на инстинкт. Что там говорил Геральт тогда, двадцать лет назад? Он перелил в меня свою кровь? Если еще раз встретимся в его жизни, спрошу — не боится ли он кого-нибудь из этих троих.

Несколько следующих ночей я прилежно рисовала, получая удовольствия и от самого процесса, и от "подзарядки". Ведьмака, вампира и мага я больше не видела. Сын ходил в деревню, сказал, что они остановились в таверне в Малых выселках и почти никуда не ходят.

Забегал пару раз Миха. Мы с ним хорошо и душевно посидели — хоть я и не пьянею и даже почти не пью, но у меня почему-то открылись актерские способности. Наверное, это еще один инстинкт, который мне в подкорку мозга запихнул Геральт. Пока он мне только помогал, так что я на него не в обиде.

Геральт

Некромант оглядел свою работу и удовлетворенно кивнул. Двадцать лет назад Алисандр предложил ему работу. Очень хорошую и высокооплачиваемую. Правда, Геральт не сразу согласился, но он был умным человеком. И вскоре он нашел плюсы в его добровольном заключении в золотой клетке.

Он должен был делать таких же воинов, как и Карра. Это была сложная и кропотливая работа. За двадцать лет ему удалось сделать всего лишь пятерых — все они были мужчинами. Девушек запретил делать Алисандр.

Геральт усмехнулся. Разумеется, он догадывался, почему король отдал такой странный запрет, но виду не подавал — его шкура была ему дорога.

— Итак, что теперь? — у него выработалась нехорошая привычка разговаривать самому с собой. Это здорово попахивало сумасшествием, но он не расстраивался. Все гении немного сумасшедшие, так что можно считать себя гением.

— Жаль, что моей девочки нету рядом, — посетовал вслух некромант. Он знал, что его прослушивают. Но он был нужен королю, поэтому за небольшую оговорку он не станет его наказывать.

Геральт стал взрослым, сорокалетним мужчиной. Но внешне он постарел ненамного — всего лишь обычный тридцатилетний мужчина.

Алисандру пришлось хуже. Он обрюзг и отрастил брюшко. Его волосы были припорошены ранней сединой. Взгляд стал холодным и неприятным, как протухший холодец.

Его друг, Владилен, был полной противоположностью как своему сюзерену, так и своему отцу. Подтянутый, крепкий сорокалетний мужчина. Он даже мог позволить себе пофлиртовать с дамами его возраста.

Геральт захлопнул книгу, в которой он вел свои записи и направился проведать своих созданий.

Они были сильными, умелыми, бесстрастными. Почти совершенными. Почти. И это "почти" не давало Геральту покоя. Хоть и говорят, что первый блин комом, но ему казалось, что Карра была его самым совершенным творением.

Все чем-то, в чем-то недотягивали его создания до нее. Он хорошо представлял себе возможный поединок Карры и его пяти воинов — она победила бы почти всех. Но его последнее создание могло превзойти ее. Если только он постарается.

Почему же тогда его интуиция настойчиво шепчет ему, чтобы он не делал этого?..

Тор

Полнолуние завершилось. Об этом нам поведал радостный маг, когда вернулся с крыши трактира, откуда он вышел на минутку понаблюдать за луной.

Мужчины поговорили немножечко, и пришли к выводу, что нужно идти сейчас. Ну и что, что на дворе ночь? Самое время, чтобы идти в гости.

Ведьмак задумчиво шагал впереди, не участвуя в нашей с магом беседе. А зря, ведь вампир и маг как раз пытались ненавязчиво выяснить друг у друга, что нам понадобилось от этой ведьмы.

— А вы знаете, — с восторгом поведал Тору маг, хитро прищурившись, — Эта ведьма слывет хорошим лекарем!

— А вы знаете, — парировал тот, постаравшись не показать на лице ни единой эмоции. Сам того не зная, маг попал в точку. Но об этом Тор ему не скажет... — Говорят, что сын этой ведьмы — очень сильный маг. И она сама очень даже сильная колдунья!

— М-м-м... сказки рассказывают, — задумчиво ответил маг, — Я вам как дипломированный маг с большим опытом говорю — враки это все!

"Ага, значит советует не лезть в это дело," — подумал вампир.

Они вступили в лес. Луна пошла на убыль, а ветви так густо сплетались кронами наверху, что у земли царила почти кромешная тьма. Вампиру было легче — он мог видеть в темноте. Ведьмак интуитивно выбирал путь — его учили этому долгие годы.

А вот магу было сложнее — но только до того момента, как он не додумался и не произнес заклинание ночного зрения.

— Добрый вечер, джентльмены, — тихий голос сзади.

— Вы!.. — невнятно воскликнул маг. Вампир сумел сдержаться, и про себя решил, что это делает ему честь. Девушка подкралась так тихо, что он — нежить! — ничего не услышал. Как? Как она это сделала?!

— Добрый вечер, — повторила девушка. Выглядела она жутковато. Напомню, что в лесу была почти полная темнота, так что она выглядела как две точки, светящиеся красным. Причем, к ужасу вампира, светились только зрачки, как у его господина и друга.

Маги, да и ведьмаки не слишком-то много внимания обращают на мельчайшие подробности внешнего облика своих убитых жертв. Так что только некоторые из них выдвигали теории о том, что нежить, у которой светятся зрачки, сильнее, чем нежить, у которой светятся радужки или белки. А все потому, что нежить не будет спокойно стоять и демонстрировать свои глаза своему потенциальному убийце.

Посему маги до сих пор считали выдумками теорию о глазах. Вампир же, как непосредственно обсуждаемый объект, знал, что это правда. поэтому ему очень сильно захотелось спрятаться куда-нибудь подальше, ну или на крайний случай упасть на спину и открыть горло — авось пощадит.

— Д-добрый, — заикаясь, выдавил маг, театрально хватаясь за сердце. Девушка улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами.

— Вы меня унижаете, — заявила она магу, — Хорошо хоть, что заикание у вас настоящее. А то подумалось мне, что я совсем не умею подкрадываться.

Говорила она достаточно доброжелательно. Вампир поклонился ей. Она удивленно вскинула брови, но кивнула. Тор перевел дух. По негласному регламенту жителей города Лонн, если более высокая по рангу нежить или нечисть, — то есть более сильная, — отвечает на твой поклон, хотя бы кивком, то можно рассчитывать на ее благосклонность и терпимость по отношению к тебе.

— Здравствуйте, — тихо, и оттого еще более устрашающе просипел ведьмак.

— Давайте пройдем на ближайшую полянку, — предложила девушка, обводя их всех пристальным взглядом, — Там мы сможем присесть и спокойно поговорить.

— Итак, давайте поговорим о цели вашего визита, — предложила девушка, присаживаясь на корягу, которую собственноручно приволокла, подхватив по пути за один конец. Мы были потрясены ее силой, но Тор подумал, и решил, что это неудивительно. Для нежити ее уровня — это детские развлечения. подумаешь, протащить здоровенный ствол поваленного дерева каких-то сто шагов! — Начните вы, господин маг.

— Мы, маги, заметили вспышки темного волшебства в этом районе, — начал маг, — Я — ревизор, если можно так сказать. Что вы можете сказать об этом?

— У меня есть сын. Он сильный некромант, — пожала плечами девушка.

— Он проходил обучение? — с затаенным торжеством спросил маг. Девушка засмеялась.

— Нет. Я понимаю, чего вы хотите, — отсмеявшись, сказала она, — Я согласна, если мой сын согласен. Но! Он не совершеннолетний. Поэтому все же мой голос главный.

— Хорошо, — покорно склонил голову маг. Но он уже получил то, что хотел.

— Теперь ваша очередь, — кивнула девушка в мою сторону.

— Я пришел из города Лонна, — тихо начал вампир, — мой правитель узнал, что вы хорошая целительница и он просит вас попробовать помочь ему.

— Только попробовать? — задумалась девушка.

— У моего господина весьма неординарный случай, — заметил Тор. Как же, такой же неординарный случай сидит сейчас передо мной...

— Я подумаю, — сдержанно ответила девушка, — Я думаю, мы сойдёмся в цене — вы же понимаете, что спасибо в карман не положишь!

— Мой господин даст вам все, что вы захотите, — сказал Тор.

— Нет, — покачала девушка со слегка грустной улыбкой, — Все, что я хочу — у него ни денег не хватит, ни сил. Но некоторые вещи... Хорошо. Я так понимаю, что нам придется отправиться в Лонн?

— Да, — кивнул вампир.

— Тогда я сначала хочу проводить сына в Академию.

— Ваше право, — кивнул вампир.

— Ваша очередь, — с любезной улыбкой обратилась девушка к ведьмаку. Тот некоторое время молчал, словно подбирая слова.

— Вам привет, — неожиданно произнес он, — От вашего любезного папочки.

Девушка некоторое время напряженно размышляла, потом встрепенулась:

— О! И как он поживает?

— Он живет хорошо, — ухмыльнулся ведьмак, — Его окружает золото и трупы. Так же он передает вам, что вы несравненно прекрасны. Вы самая красивая дочка у него. Он вами гордится и немножко беспокоится. Ему кажется, что скоро наступит сезон бурь. Будьте осторожны, а то вас снесет ветром.

— Про ветер не поняла, — тихонько пробормотала себе под нос ведьма, — Ну хорошо! Передайте моему любезному папеньке, что я благодарна ему за его весточку. Передайте ему, что у меня появился сыночек, но с отцом его не сложилось — он был слишком красив, и вообще — я сильнее! Передайте ему, что у него появится достойный преемник, сразу, как только его внучек закончит обучение в академии. И еще передайте ему, что мне досталась чудная фамилия. Он связана с цветами и моим любимым цветом. Хм, каламбурчик! — хихикнула девушка. Тор впервые увидел, как она смеется.

— Хорошо, — кивнул ведьмак.

— Можете быть свободны, — обратилась к нам ко всем девушка, — Я попрощаюсь с сыном. Завтра же он отправится с вами в вашу академию... если захочет, конечно.

Карра

— Мам, ты не расстраивайся сильно,— тихо проговорил Леонид, — Я буду приезжать к тебе на каникулах. И на практике попытаюсь вырваться.

— Я не расстраиваюсь, — попыталась я слегка обмануть сыночка, — просто грустно.

— Я вижу, — заметил Леня, поправляя лямку сумки за спиной, — Но ведь мне нужно пройти настоящее обучение, а не действовать методом тыка.

— Я знаю, — кивнула я. Как жалко, что я не могу плакать! Было бы легче... — Я отпускаю тебя в свободное плавание. Просто ты такой большой уже!..

— Мама, — протянул он. Я глубоко вздохнула и принялась давать последние наставления:

— Леонид, дорогой, помни, что я тебе сказала. Ухаживай за девочками, пей, если хочешь, но в меру. Никогда не напивайся, прошу тебя! Чувствуешь, что уже перебарщиваешь — завязывай. И пусть они думают о тебе все, что хотят — наплюй на все! Никогда не ставь общественное мнение во главу стола.

Я помолчала. Потом снова заговорила, припоминая собственный институтский опыт:

— Запомни — у магов очень жестокая конкуренция. Они не любят выскочек. Учись в библиотеке. Не показывай никому — по возможности, — своей настоящей силы. Не позволяй никому сесть тебе на шею. Особенно девушкам — вот они-то и постараются тебя захомутать. Но я не говорю тебе совсем избегать общения с женским полом. Просто помни, что мы очень коварный народ.

Вздохнули. Я закусила губу.

— Сколько еще хочу сказать, но это целая лекция получится, к тому же не все запомнишь. Пиши мне, если возникнут какие вопросы — чем смогу, помогу. И не забывай свою мамочку, — усмехнулась я, — Присядем на дорожку.

Мы посидели. Потом встали, я чмокнула сына в щеку и он вышел за порог. Я прикусила губы и села на стул. Не люблю прощаться. Ох, как не люблю. И магов не люблю. Как хорошо, что я тоже кое-что смыслю в магии...

Глава 12

Карра

Я глубоко вздохнула, втянув носом все запахи цветочного луга, которые витали в воздухе. Обожаю так делать! Выйдешь на привольный луг, вдохнешь, и как будто опьянеешь от раздолья запахов...

Руки привычно потянулись за наушниками. Под это настроение обязательно нужно послушать что-нибудь лирическое. Как там называется эта болезнь? Лизтомания — потребность все время слушать музыку. Кажется, ей в мое время болело много подростков. Сейчас не знаю. Сколько лет прошло...

— Зачем вы это делаете? — спросил вампир, указав глазами на наушники, которые я вставляла в уши.

— Это? Ну, я музыку слушаю, — пожала плечами я.

— Каким образом? — заинтересовался Тор. Наконец-то я выучила его имя!

— Родовой артефакт, — коротко отозвалась я. Я уже усвоила, что когда с таинственным видом произносишь эту поистине магическую фразу, то все назойливые люди от тебя отстают. Здесь ко всяким обетам, тайнам рода и прочему относятся очень серьезно. Даже до откровенного идиотизма доходит: например, отец невесты очень хотел, чтобы его родная кровиночка вышла замуж за выгодного жениха. А она и выйдет! Ибо так заповедовал предок.

— А из какого вы рода? — не отстал почему-то от меня вампир. Я закатила глаза.

— Мое имя — Карра дель Иллуск! — рявкнула я, желая припугнуть своим тоном навязчивого собеседника.

Получилось! Вампир притих и чуть ли не отшатнулся от меня. Интересно, почему такая реакция? Надо написать Леониду, пусть пошурует в библиотеке магов — может, там что-то с магией связано, что упоминание об этом роде не найдешь ни в одной библиотеке? Достоверно я знала только две вещи: этот род пресекся, и представителей этого рода почему-то боялись.

Я задумалась, прикидывая, сколько осталось до Лонна. Вроде бы он ненамного дальше находится от моего леса, чем Агилер. От Агилера я добиралась месяц. Мы в пути две недели, и уже пересекли речку Белую. Если я правильно помню карту, впереди нам встретится еще один трактир на развилке. Тогда направо будет две дороги — в горы Страха — господи, что за название?! — и к замку неизвестного то ли рыцаря, то ли некроманта. К тому самому, развалины которого видны с моего кладбища.

Но нам нужна дорога прямо. Дальше трактиров не будет — все боятся нежити. И жителей Лонна это прекрасно устраивает.

Впереди показался поворот направо. Я напрягла память и вспомнила, что это дорога к эльфийскому лесу. Ага, здесь нужно быть поосторожнее — не люблю я эльфов с того достопамятного случая двадцать лет назад.

"Интересно, а сколько мне лет?" — внезапно задумалась я, — На вид... ну... двадцать один год точно есть. Плюс три, которые Геральт не позволял мое душе вернуться в тело, плюс эти двадцать, плюс полгода, итого — сорок четыре с половиной года, накинем ещё полгода, чтобы посолиднее. Сорок пять! Да я почтенная дама!"

Я засмеялась. Тор покосился на меня и отвернулся. Я знала, что он думает. "Сумасшедшая, смеется без повода, идя пешком посреди пустой дороги!"

Сам он был на лошади. Нет, он мне предложил сесть на вторую, но я категорически отказалась. Из всего, что я прочла о себе любимой, я запомнила кое-что, касающееся лошадей и собак. Эти животные чувствовали природу мертвяков с душой и не подпускали их к себе, за исключением искусственно выведенных пород.

Кошки же, наоборот, охотно позволяли мне себя гладить и ласкать. Я завистливо воздохнула. И почему вампира эта кобылка не сбросит, а мирно плетется размеренной рысью? Он же тоже нежить! Несправедливо. Но еще один вопрос сыночку в академию.

К вечеру второго дня впереди показался трактир. Я предвкушающе улыбнулась. Возможность поспать на чистых постелях! И заодно подпитаться эмоциями большого скопления людей! А если повезет, нарвусь на парочку озверевших от воздержания придурков-наемников — точнее, они нарвутся на меня, — и я смогу их высосать! У-ух, классно!

Путем опытов я выяснила, что мне не обязательно целоваться или спать с объектом моей охоты. Можно просто обнять или на крайний случай подержать за руку. Но тогда требовалось, чтобы жертва не сопротивлялась. Иначе при таком слабом контакте объект охоты может сбросить ментальный щуп — это Лёня так назвал мои попытки через простое прикосновение забрать у кого-нибудь энергию.

Он объяснил мне, что когда я кого-нибудь целую, то моя аура как бы обволакивает ауру моей жертвы. А потом сжимается и становится очень плотной — не пробить. Таким образом, чужеродная аура постепенно растворяется в моей, а ко мне в резерв поступает энергия.

Но ведь я не буду в засос чмокать каждого встречного, когда мне потребуется восполнить резерв энергии? Для таких случаев у меня был план: под прикрытием заставить человека подпустить меня близко к себе, потом долбануть его по голове. И когда он станет тихим, спокойным, не будет сопротивляться и орать во все горло — вот тогда можно сесть и ласково подержать его за руку.

Стыдно сказать, но я до сих пор крови не попробовала. Почему стыдно? Ну а вы видели порядочную нежить, которая не пила крови?!

— Трактир, — заметил вампир, — Остановимся на ночь.

— Хорошо, — радостно кивнула я.

— Могли бы добраться и раньше, — с едва заметным укором заметил Тор.

— Ага, — кивнула я, радостно улыбаясь. Он отвернулся и прикрыл глаза, вздохнув.

В трактире оказалось все, как пишут в фэнтезийных книгах: шумно, людно, воняло гарью и кислятиной. Я посмурнела, представив, какие тут "чистые постели".

Публика тут тоже собралась примечательная. И пьяницы, и наемники, и мирные крестьяне, которые пришли напиться после трудового дня, и просто путешественники, которые тихо-мирно жались в углу.

Мы присоединились к ним. Вампир ушел заказывать себе пропитание — я отказалась, попросив принести кружку воды. Когда попью, суставы более гибкие становятся — наверное потому что жидкость в организм поступает.

Я, кстати, с удивлением узнала, что вампиры и пьют, и едят, и многие виды нечисти тоже. Это стало для меня открытием, и я задумалась. но мои раздумья прервала толстая разносчица, которая вернулась вместе с Тором и принялась расставлять на столе кушанья.

— Квас, — пододвинул ко мне глиняную кружку вампир. Я откинулась на стенку — скамья, на которую я уселась, была вплотную пододвинута к стене, — и, прикрывая лицо кружкой, быстро осмотрела просторное, но, увы, битком забитое народом помещение.

В нашу сторону поглядывало несколько подозрительных личностей, но пока было тихо. Я, разумеется, не надеялась, что наша ночевка в трактире пройдет тихо-мирно, без обязательной драки, которую упоминают все авторы в своих произведениях. Так что осторожность не помешает. Случай, он всякий бывает.

— Почему вы так подозрительно осматриваете помещение за моей спиной? — спросил вампир.

— Случай — он всякий бывает, — расплывчато отозвалась я.

Комнату по моей просьбе вампир заказал одну на двоих, представив меня своей сестрой. Я не знаю, что подумал про нас трактирщик, но нам выделили такой номер, в котором была одна кровать. Ага, двуспальная.

— Иди на пол, — категорически приказала я вампиру. Он было открыл рот, но призадумался, и ничего не сказал, а только молча стал раздеваться. Я ностальгически улыбнулась, вспоминая, как Геральт точно так же устраивался на ночь после переворота в Агилере.

Сама я только стащила сапоги и куртку. Мечи я, разумеется, положила вдоль тела. Нет, ну точно как в ту ночь!

Впав в привычное состояние полусна-полутранса, я приказала себе перейти в режим боя при появлении угрозы и с преспокойной душой принялась отдыхать.

За ночь нас навещали трижды. Каждого посетителя я заботливо тюкала по затылку гардой меча, оттаскивала в сторону и добросовестно высасывала досуха. Так что к утру я была сытой и пребывала в добродушном настроении. А высушенные до состояния мумий трупы я скинула в окошко.

— Просыпайся, — ткнула я носком ноги скорчившегося на жестких досках пола вампира и потянулась. Неспешно одеваясь, я думала, как там мой сыночек.

Леонид

Путешествие проходило скучно и однообразно. Мы с магом направились по лесной дороге, и вскоре оказались в Больших выселках. Здесь мама бывала редко, соответственно и я тоже. пройдя немного по дороге дальше, мы наткнулись на развилку. Из указателя на ней стало ясно, что дорога влево идет к городу Миарат, то бишь столице Средиземья. Дорога направо вела к академии.

Спустя неделю мы пересекли реку Златовласку — до сих пор помню ту сказку, которую мне рассказывала мама, — и еще через пару неделю въехали на территорию академии.

Это был целый город. Вдалеке виднелся настоящий замок, наверняка именно там проходили занятия. На территории академии располагались: плац для физических тренировок, небольшое озерцо, небольшой садик, небольшое и на вид очень жалкое кладбище, а так же несколько куч песка и земли. И если ко всему перечисленному я смог придумать какое-никакое применение, а вот к песку и земле — нет...

Так же на территории академии располагалось множество хозяйственных помещений.

— Ну что, интересно? — с гордостью поинтересовался маг, степенно оглаживая бороду.

— Ага, — легко согласился я, — Только кладбище у вас какое-то... дохленькое, что ли? У мамы побольше было.

Это замечание заставило мага поперхнуться и закашляться.

— Слышал бы тебя зав-кафедры некромантии, — пробормотал он себе под нос.

— На правду не обижаются, — философски заметил я. Но больше никаких замечаний не делал. Как говорит мама — случай, он всякий бывает...

Под чутким руководством Фосса я быстро оформил необходимые документы. после чего меня под белы рученьки проводили в какое-то помещение, в центре которого стоял большой хрустальный шар. От шара отходила довольно толстая нить голубого цвета, которая подсоединялась к низу большого градусника. Правда, цифры на нем были странные.

Мне приказали положить руки на шар. Я подумал, вспомнил, что мне мама рассказывала, и решил рискнуть.

Внутри шара сначала ничего не происходило. Потом там медленно заклубился томный туман, а подом начал подниматься плотно сжатый огромный бутон, с два кулака взрослого мужчины величиной.

Когда до стеклянной границы шара осталось всего ничего, бутон раскрылся, явив миру прекраснейшую черную розу, с прозрачными капельками росы на лепестках.

В то же время бегунок на "градуснике" как сумасшедший подскочил вверх и уткнулся прямо в самое большое деление, мелко подрагивая. Такое ощущение, что это был еще не предел.

— Не понял, — озадаченно пробормотал я.

— Да... — протянули маги, — Исключительная сила... Невероятно...

— Я не о том, — отмахнулся я, — Почему на розе роса?! Откуда?!

Глава 13

Тор

Проснувшись, вампир обнаружил, что его подопечная уже оделась и сидит на кровати, методично тыкая его в спину носком сапога. Собственно, от этих толчков вампир и проснулся.

— Долго спишь, — заметила Карра.

— А что случилось? — зевнув спросил Тор. Ему хотелось спать. Ночью он не смог выспаться — по полу почему-то тянуло сквозняком, к тому же пол был жесткий и занозистый, а целительница не поделилась с ним даже подушкой!

"Какая же ты зараза!" — подумал вампир и отвесил пребывающей в каком-то особенно благодушном настроении девушке мысленно пяток забористых проклятий.

— Да так... — отмахнулась девушка, — Ничего серьезного.

Вампир встал и принялся одеваться. Карра с любопытством за ним наблюдала. Такое ощущение, будто она мужчину увидела впервые в жизни — интерес не плотский, а скорее... ученый. Так маг может рассматривать новый вид нежити.

Сначала рассматривать, потом изучать, а потом и резать... Я поморщился. Не люблю магов. Вечно суют свой нос не в свое дело, изучают все, до чего могут дотянуться. Причем изучают и на алтаре, и на операционном столе.

— Пойдемте вниз. мне нужно позавтракать и мы продолжим путь, — предложил вампир. Карра кивнула и встала.

Завтрак прошел тихо и мирно, если не считать того, что девушка опять обшаривала глазами помещение за спиной у вампира. Что она такого нашла?

Оставшееся время до возвращения в славный город Лонн удалось ускорить, потому что Карра предложила мне перейти на быструю рысь. Сама она бежала легким скользящим шагом, и ничуточки не уставала, даже после пробежки, длившейся целый день. Вампир удивлялся, поскольку даже его повелитель, хозяин Лонна, почувствовал бы усталость после такой пробежки. А ведь эта девица еще и подпитывала своей силой — пусть и неосознанно, — свой артефакт!

Если только ей есть откуда брать подпитку... но как? Разве что она носила бы запас крови с собой. Из всех источников подпитки кровь, несмотря на прогресс в магии, по прежнему оставалась самой эффективной.

Сам Дантос, хозяин Лонна, был Прирожденным — очень сильным некромантом. Да, у него были в молодости грешки — чуть не стал темным властелином. Но его быстро образумили светлые, угробив и заботливо присыпав земелькой.

К счастью, Дантос был предусмотрительным и создал резервное заклинание, которое обеспечивало ему после смерти самопроизвольное поднятие.

Дантос весьма любил женский пол... любил использовать его для подпитки. Хотя и кровушкой не брезговал. Но любая служанка, которая поступала к нему на службу, во-первых, приходила добровольно, а во-вторых, информировалась о том, что ее может в любой момент отыметь ее хозяин, поэтому желательно иметь большой запас жизненных сил.

Впрочем, совсем зверем хозяин Тора не был. Служанкам, послужившим подпиткой, давался отдых в достаточном объеме, чтобы они восполнили свои силы. К тому же Дантос слыл превосходным любовником...

На въезде в ворота не требовалось платить пошлину, и очередь была небольшой, так что проскочили они с Каррой быстро. Целительница с любопытством оглядывалась по сторонам. Да, для неподготовленного человека это производит не лучшее впечатление.

— Как вам город? — неуверенно спросил вампир.

— Прикольненько, — покивала каким-то своим мыслям Карра, — Вечный Хэллоуин.

— Что такое Хэллоуин? — спросил Тор.

— Шабаш, — передернула плечами Карра.

На них уже начинали коситься. Ну да, картина, потрясающая своей невежественностью: мужчина едет на коне, а женщина идет пешком. Нонсенс!

— Почему на нас так смотрят? — слегка напряженно полюбопытствовала Карра.

— Потому что вы идете пешком, — честно ответил вампир.

— И что? — не поняла девушка, — Здесь что, запрещено ходить пешком? — это явно было насмешкой.

Вампир вздохнул.

Дантос дель Артар

Я скучал. Тор еще не вернулся, все городские дела я решил, так что делать бело нечего. Вздох. Вот они, издержки долгой жизни. а ведь мне всего-то ничего — каких-то двести лет на днях стукнуло.

Спина привычно ныла, но я заставил себя не протягивать привычным жестом руку, чтобы потрогать ее и вызвать новую вспышку боли. Да, со временем, благодаря моей природе, она притупляется, но временами вспыхивает вновь.

Я повел плечами, поморщившись.

— Господин чего-нибудь желает? — томно проворковала симпатичная вампирша, склонившись в поклоне так, что ее груди чуть ли не вывалились мне на стол. Я с интересом обозрел представленный ассортимент. А что б не посмотреть, когда столь щедро предлагают?

— Нет, Господин не желает ничего, — подчеркнуто равнодушным тоном ответил я, — покинь меня, мне необходимо поразмышлять.

Вампирша обиженно нахмурилась, но снова поклонилась и, попятившись, вышла.

Я встряхнул головой. Когда же Тор вернется? Мне эта девчонка, про которую слава идет так далеко, что даже Лонна достигла, позарез нужна. Если она так умела, как говорят, то она сможет разобраться и с мертвой плотью.

Этим проклятием меня наградил один светлый, в небольшой драчке ударил со спины. Сначала я не придал ему значения, понадеявшись на то, что моя супер-регенерация быстро выдавит чужеродное заклинание из тела, но... просчитался.

Сначала я пытался снять проклятие своими методами. Не помогло. Крови было хоть улейся, но сила, которая должна была подпитать меня, как-то подпитала это заклятие. Я пытался отделить заклятие от своей плоти, чтобы оно разрушилось само от недостатка энергии, но у меня не получалось. В некоторых местах ткань заклятия просто намертво прилипала к телу.

Я не знал, что делать. Рано или поздно — причем скорее поздно, что еще более мучительно, — я сдохну. Не в прямом смысле, конечно. Но мне от этого не легче.

В дверь осторожно постучали, вошел слуга. Он передал мне записку от Тора. Я вскочил и обрадованно пошел — да что там, побежал! — в его комнаты.

— Тор! Где тебя носит! — радостно закричал я, влетая в комнату.

— Дантос! — воскликнул он.

— Ну? — безмолвно спросил я.

— Нашел, — кивнул Тор.

— Где?

— Гуляет по замку, — растерянно отозвался вампир. Мне захотелось придушить его.

— Переоделся — и быстро в мой кабинет! — сквозь зубы процедил я.

Рассказ Тора заставил меня призадуматься. Странная она... целительница... гуляет по кладбищам... имеет сына некроманта... и сама этим грязным ремеслом не брезгует... н-да-а...

— Тор, ты уверен, что она поможет? — спросил я.

— Дантос, сам подумай, она целитель и некромант в одном лице, — попытался втолковать мне вампир, — Если как целитель она не справится, то может попытаться, как некромант.

— Логично, — признал я, — Так что ты там говорил насчет ведьмака и мага?..

Карра

Я бродила по подземельям. Мне было весело. Во-первых, потому что я заблудилась. Но этот смех был нервным. Во-вторых, потому что здесь была хорошая акустика и я могла включить свою музыку без наушников. Особо хорошо получалось эхо от ударных в рок-мелодиях.

Началось все вполне прозаически. Я пошла прогуляться по замку, только мгновенно ополоснувшись тазиком с водой в уборной комнате. И на кой черт меня потянуло спуститься вниз по незнакомой лестнице?! Теперь вот хожу, расхлебываю.

Коридоры, коридоры, коридоры... Камеры, камеры, камеры... Цепи, пыль, черепушки и косточки... Неожиданно я наткнулась на дверь, которая находилась в очень и очень хорошем состоянии. Это означает в данной ситуации — она была заперта снаружи на железный замок и вся окована железными скобами.

Любопытство сгубило кошку... Да и меня тоже — я ведь Михаила в гости пригласила в некоторой степени из любопытства... Хм...

Достаю из сапога свой игрушечный стилет, начинаю возиться с замком, вспоминая навыки, которые вдолбил в меня Геральт. Точнее, руки сами делают свое дело, а я только запоминаю, чтобы уже осмысленно в следующий раз выполнять эти действия.

Час, два... Что ж это за замок такой интересный?! На исходе двух с половиной часов я таки открыла этот ... замок и отворила дверь. Зайдя внутрь, я осмотрелась с любопытством.

Это была небольшая комната, в которой стояло несколько сундуков, стол и стул, несколько шкафов, забитых до отказа книгами. Видимо, это кабинет хозяина Лонна. Блин, стыдно будет, если он меня тут застанет. Стыдно... и опасно... Нужно уходить.

Выскользнув за дверь, я снова стала возиться с замком. На этот раз я возилась меньше, так как уже знала, что делать. Спустя двадцать минут я шла дальше, раздумывая, как же выбраться из этого треклятого подземелья.

Внезапно я услышала странный звук. Какой-то скулеж. Это что, пленник какой-то? Надо освободить.

Пошла на звук. Долго-долго плутала, постепенно понимая, что забираюсь еще глубже в подземелье. Наконец, нашла еще одну камеру, в глубине которой скорчилось... что-то. Я даже не поняла сначала, живое это или мертвое.

Через минуту оно пошевелилось и снова заскулило... едва слышно. Я задумалась. С одной стороны, мало ли что. Но с другой — это какое-то очень уж мелкое, несчастное и забитое существо.

Я решительно кивнула и начала открывать замок. Существо в углу перестало скулить и с нехорошим интересом за мной наблюдает.

* * *

Уматываю по коридору, философски размышляя, какого Х** — с заглавной буквы, чтобы показать, насколько я влипла, — я вообще решила, что это существо нуждается в помощи. Вон оно, позади скачет. И по стенам, и по потолку. Пол его не устраивает почему-то.

Блин, оно догоняет! А в кармане плеер. Угадайте, какую песню он сейчас играет? "Нас не догонят!!!" Подходящий момент, ничего не скажешь...

Прибавляю скорости. Уже пятнадцать минут бегаем по катакомбам. Факелы почему-то резко кончились. Темно. Хорошо, что я вижу в темноте.

Хм. Эта тварь тоже видит в темноте. Это плохо. Обернувшись на бегу, вижу красные светящиеся буркала позади. Фу, какая безвкусица. Тьфу! о чем я думаю? Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша...

Мне кажется, или пол явно стал с уклоном вверх? Хорошо, что я мертвая и не устаю. А то бы меня уже схарчили. А так есть шанс выбраться наверх. Правда, не факт, что там мне помогут.

И правда, не помогли. Спустя полчаса неспешного подъема — в смысле, уклон пола поднимался постепенно, — я на полном ходу выбежала из прохода позади какого-то каменного саркофага, лихо перепрыгнула через него и побежала дальше.

Дверь была закрыта. Я повернулась левым плечом и высадила каменную дверь. Круто! Надо же, какая я сильная.

Бегаем по кладбищу, наматывая круги. Перескакиваю через могилы, игнорируя застывшего с отвисшей челюстью паренька вампира. Не, не моего. Нового какого-то.

К пареньку присоединилась его мамаша. Смерив меня заинтересованным взглядом, она заметила ту тварь, которая за мной гналась. Побледнев до синевы, подхватила ребенка на руки и убежала куда-то. Если я правильно поняла ее реакцию, мне лучше не снижать темп.

Блин, это акробатика какая-то! Кувыркаюсь, вспоминая видео паркура, которое смотрела еще в родном мире. Не сразу стало получаться и я потеряла несколько драгоценных секунд, но уже через полминуты я стала кувыркаться и скакать по крестам как заправский паркурист. Наверное, это потому что испугалась сильно. Вот и мобилизовались скрытые резервы.

Господи, да отстанешь ли ты от меня когда-нибудь?! Надоел уже.

Глава 14

Дантос дель Артар

Мы с Тором, который время от времени виновато поглядывал на меня, рыскали по замку, как пара ищеек. Полтора дня уже нет этой целительницы! Да она же человек! Кушать хотеть должна, в самом деле-то! А ее все нет и нет.

— Ну и где твоя целительница?! — в который раз рыкнул на съежившегося вампира я, — У меня скоро вся спина сгниет, а мы ее найти не можем! Куда она полезла, интересно, чтобы на полтора дня пропасть?!

— Ну... — протянул вампир.

— Ну! — рявкнул я, — Чтоб тебя... — я сплюнул.

Внезапно ко мне подбежал запыхавшийся страж. Из людей, поэтому и запыхался.

— Что там? — раздраженно осведомился я у него.

— М-м-м... — неразборчиво пробурчал парень.

— Стоп. Отдышись и говори нормально, — приказал я.

— М-мумён, — выдал парень. Я содрогнулся.

— Где? — не тратя времени на разговоры, сразу спросил место я.

— Западное кладбище.

— Тор, ты со мной, — бросил я ему и быстро метнулся в свой кабинет. На ходу вздевая перевязь фамильного меча, я подхватил так же несколько амулетов. Заклинание я наизусть помню.

Мумён был редкой зверушкой. Редкой и очень опасной. Он был маленького роста, тощий и костлявый, немного похож на маленького человечка. Зубы у него были хорошие. Славился он тем, что выпивал кровь вместе с жизненной энергией, превращая тем самым свою жертву в мумию. И именно поэтому его так назвали.

Что вообще было "отличной новостью", так это то, что мумёна никак нельзя убить, кроме как истощить до предела его энерго-запас. А эта тварь была маленькой и имела обыкновение выпивать жертвы про запас.

Нет, теоретически мумёна можно убить, уничтожить, разрушив его внешнюю оболочку. Но кости у него были железные, кожа была как будто застывшая смола, и притом он имел когти — весьма немаленькие и тоже очень крепкие. И тварюшка эта отнюдь не сидела смирно на месте, а скакала и по потолку, и по стенам.

Несколько лет назад я как раз умудрился скрутить мумёна, который повадился высасывать моих подданных. Посадив его глубоко в подвал, я забыл о нем с чистой совестью, строго настрого запретив всем шастать в подвал по крайней мере двадцать ближайших лет.

И вот теперь опять! Уверен, это тот самый мумён, которого я и поймал. Узнаю, кто его выпустил — убью. Или упокою без посмертия.

Прискакав на кладбище, я не медля стал готовить заклинание, ногой открыв калитку — руки заняты плетением заклинания, — и прошагав внутрь.

И сразу остолбенел от удивления. По могилам скакал мумён. А перед ним по могилам скакала девица. Причем на лице у нее было написано просто олимпийское спокойствие, и его невозмутимость не нарушило даже то, что мумён почти цапнул ее за ногу. Выхватив из ножен, закрепленных на спине один короткий меч, она не глядя полоснула нежить по голове. Попала, что удивительно!

Мумён заверещал и я увидел идущий от рассеченного пореза дымок. Посеребренный ее клинок, что ли?

— О-о-о!.. — это Тор подошел. Он схватился за сердце и оперся без сил на оградку кладбища. Чего это он?

Я тем временем внимательно наблюдал, пытаясь вычислить удобный момент для удар приготовленным заклинанием. Оно должно было задержать на время тварь, чтобы я мог надеть на него ошейник.

Вдруг мумён совершил какой-то особенно удачный — с его стороны, конечно, — прыжок, и схватил даже не вскрикнувшую девицу за ногу. Они повалились на кладбищенскую землю и мумен сразу кинулся к горлу жертвы.

"Эх, не спасем девчонку!" — со злобой подумал я, выхватывая меч. Как бы то ни было, это нам на руку.

Но мне не случилось добежать и попробовать зарубить увлекшегося добычей мумёна. Как и не случилось хоронить обескровленный труп неизвестной девочки.

Послышалось утробное рычание, потом хруст. Мумён тесно приник к девушке и обмяк. Она тоже замерла. Я остановился и на всякий случай даже слегка отступил на пару шагов назад.

— Уроды! — отбросив от себя тщедушное тельце, прорычала девушка, садясь. Ее глаза полыхали так, что я чуть не упал на спину, поджав руки. Поза покорности...Это что?!

— Уроды, — повторила девушка, поднимаясь, — Сволочи.

— Карра! Вы целы? — подбежал к ней Тор.

Стоп-стоп! Это и есть та самая целительница?

— Если руки-ноги-голова на месте, то цела, — мрачно ответила Карра, отпихиваясь от Тора, — Могли бы еще погулять. Мы тут славно развлекались, — сказано это было с едким сарказмом.

— Что с ним? — подойдя чуть поближе, указал я кончиком меча на трупик мумёна.

— Мертв, — отрезала ведьма, злюще сверкнув глазами. Видимо, более никаких объяснений я от нее не дождусь. Что ж, придется удовлетвориться этим.

— Как вы здесь оказались? — начал я расспросы, а фактически допрос, как только привел грязную и покрытую пылью и паутину девушку в свой кабинет.

— Меня Тор привел, — честно соврала она. Ага, так я и поверил! С такими честными глазами не говорят правду.

— Я?! — возмутился присутствующий здесь же вампир.

— Ну да, — с уверенностью кивнула девица.

— Не врите, — тихо сказал я ей. Я знал, что такой тон внушает страх. Особенно если таким тоном говорить начинаю я.

— Я не вру, — теперь уже возмутилась Карра, — Я правду сказала!

— А я знаю, что не правду. И вообще, вам не кажется это подозрительным? — методично начал я выводить ее на чистую воду, — Вы отправились гулять по замку, не поставив никого в известность. Потом вас обнаруживают на кладбище в компании с мумёном...

— С кем? — заинтересовалась девушка.

— А то вы не знаете, — усмехнулся я.

— Не-а, — покачала головой Карра. Мне это показалось знакомым. Жаль, что мордашка у нее такая чумазая, сразу не разберешь, где я ее видел.

— Ладно, — устало кивнул я. Боль в спине все усиливалась. Похоже, скоро новый приступ. Как не вовремя... — Идите в свою комнату. Я потом с вами подробнее поговорю. Да идите же! — сорвался под конец на крик я. Карра отступила, а Тор с тревогой посмотрел на меня.

Она развернулась и пошла к двери, вампир за ней... Быстрее, быстрее! Не хочу при свидетелях корчиться от боли...

Я не сумел сдержать звериный крик боли, когда от спины по всему телу прокатилась огненная волна боли. Меня скрутила жестокая судорога, и тело, как деревянной, упало на пол.

Тор

Девушка резко обернулась и впилась в меня пристальным взглядом. Быстро подойдя к двери, она заперла ее на засов.

— Тор, — держи его, — отрывисто скомандовала она. Я подчинился. Дантоса скрутило так, что он сложился в позу эмбриона и стиснул зубы от боли, изредка подвывая.

— Давно это с ним? — спросила Карра, роясь в ящике стола Дантоса.

— На моей памяти такого не было, — растерянно отозвался вампир.

— Ваш градоправитель относится к отряду живых или мертвых? — поинтересовалась целительница, рассматривая пузырьки с какой-то жидкостью, которые достала из ящика стола.

— Высший лич, — обиженно заявил я. Надо же отстоять честь друга!

— И что? — фыркнула Карра, — С высшими личами как-то справляются специально обученные маги. Например, некроманты.

— Итак, что это? — задала риторический вопрос девушка, с нечеловеческой силой разгибая сведенные члены тела Дантоса. Расправив более-менее его тело, она принюхалась и скривилась. Сорвав с него рубашку, Карра перевернула Дантоса на живот.

— Буэ-э!.. — меня вывернуло наизнанку. Карра присвистнула и отвернулась. Искоса посмотрев на спину Дантоса, она скривилась:

— Мерзость какая. Давно это у него?

— Я вас за этим позвал, — сказал Тор, — Чтобы вы решили, что можно с этим сделать. Буэ-э... — вампира снова вырвало, едва он увидел, что Карра начала копошиться в этом гниющем куске мяса, которое представляла собой спина Дантоса.

— Тор, кончай блевать и иди сюда, — явно раздраженно позвала его Карра, — Держи его и разожми зубы.

— Чем? — вампир вытер рот рукавом.

— На, нож возьми, — достала из-за сапога тонкий стилет целительница.

Разжав сведенные челюсти градоправителя, они влили в него содержимое нескольких склянок, которые Карра нашла в столе.

— Это должно подействовать, — по-прежнему хладнокровно заметила целительница, забирая у вампира нож и придирчиво осматривая лезвие на предмет повреждений. Она присела на стол, в ожидании конца приступа.

И действительно, спустя несколько мучительных минут Дантос перестал конвульсивно трястись и его тело расслабилось. Он завозился на полу. Увидев это, Карра встала и вышла за дверь, душевно приложив ею об косяк. Вампир почесал тыковку, но так и не понял, для кого был предназначен этот жест. Он помог Дантосу подняться. Лич весь трясся.

— Дантос, ты в порядке? — когда градоправитель попытался встать, вампир не стал его удерживать. Зрачки у лича горели красным огнем, а стать его подпиткой Тору не хотелось. Пусть лучше уж служанок тискает.

— Да, — кивнул тот, — Уже в порядке. Вызови слуг, убрать тут.

— Что это было?

— Я не знаю, Тор.

Глава 15

Карра

Придя в свою комнату, я первым делом отправилась помыться. Глянув в зеркало, я узрела кошмарную тварь из ада. Пыльная, грязная и чумазая. Волосы всклокочены и слиплись в паклю. Хорошо хоть, что одежда цела.

Со стоном блаженства погрузившись в ванну, я стала наслаждаться все еще обостренными после боевого режима ощущениями от горячей воды. Хорошо...

А я все же не сказала градоправителю Лонна, как я справилась с этим... мумёном. Просто-напросто перекусила горло. И ощущения от этого переплюнули все, что я испытывала, когда высасывала очередную жертву.

Нет, кровь я до сих пор не попробовала. Собственно, крови в этой твари и не было. Зато энергии... Да, теперь я еще долго не буду испытывать голод.

А ведь это идея. Нужно будет провести эксперимент, и если все повторится, то можно переходить с людей на нежить. И даже подозрений не будет. Ведь подозревал меня староста Больших выселок. Да, я пару раз пользовала его сыновей, забредших в лес, — не в лекарском смысле, — но я никогда не доводила дело до точки. И все же, все же...

Вылезать из ванны не хотелось. Но пришлось. В дверь постучала служанка и пропищала, что господин Дантос ожидает меня в столовой, и она покажет мне дорогу.

Я встала в полный рост. И тут открылась дверь.

И тишина.

— Может, вы выйдете? — с безукоризненной вежливостью поинтересовалась я, не поворачиваясь лицом к двери. Так хоть не до конца опозорюсь.

— Ты-ы... — яростный хрип позади. И тут же интуиция бросила тело в воду, пропуская над головой что-то темное и большое. "Режим боя активирован," — шепнул в голове тихий голос. Я прыгнула прямо вверх. Кувырком назад я перескочила ванну. За ней стоял "господин Дантос" с разъяренным выражением лица и, судя по всему, готов был броситься на меня. Я же не стала этого дожидаться.

Вылетев за дверь, я ногой захлопнула ее и придвинула стоящий рядом шкаф. Откуда только силы взялись?

Служанки в комнате не оказалось. Я услышала далекий топот и испуганные вскрики по коридору. Ага, сбежала. Хорошо.

Страшной силы удар сотряс дверь и пошатнул казавшийся непоколебимым деревянный монумент. Я, не теряя ни секунды, принялась одеваться. Рассовав под конец оружие по надлежащим местам, я подпрыгнула на месте и тревожно покосилась на сотрясавшийся под градом ударов с той стороны шкафище. Один удар был такой силы, что шкаф встал на нижнее ребро, — ножки здесь почему-то к этому предмету мебели не приделывали. Я быстро подошла и аккуратно толкнула его обратно.

Шкаф так мощно припечатал дверь, что с той стороны озадаченно притихли. Я усмехнулась и быстро вышла из комнаты. Из вещей у меня была только сумка с лекарскими принадлежностями и колдовскими книгами, да то, в чем я двадцать лет назад покинула замок герцога Владилена.

Хм, как странно... История повторяется... Только тогда я была двадцатилетней девушкой, достаточно напуганной происходящим, но сейчас я была полностью уверена в себе. Как никак сорокапятилетняя дама, надо же соблюдать образ!

Так, отставили воспоминания. Этим я могу и потом заняться. е знаю, за что на меня так взъярился градоправитель Лонна, но мне нужно отсюда уходить. Логично было бы убежать сразу, но... но меня будут искать, я уверена.

Внезапно мне в голову пришла мысль. Дантос освободится максимум через двадцать минут, так что форы у меня практически нет. В его кабинете я была, соответственно, в подземельях не его комната. Мне теперь вообще кажется, что она не жилая.

Как только Дантос выберется из комнаты, он пошлет своих слуг искать меня. Искать будут на дороге, по которой мы с Тором шли сюда. В эльфийский лес не сунутся, но и мне туда нельзя. В странный лес тоже не сунутся, потому что там водятся... странные твари. И очень опасные к тому же.

А вот мне можно пройти по краю леса, дойти до гор Страха и пойти по бездорожью до речки Белой. Там, правда, находится небольшой речной островок, образованный ответвлениями главной речки, и на нем живут дроу. Так как их достаточно мало, то им территории хватает. Островок называется Древняя чащоба. Перейду через мост, — думаю, что с темными эльфами я как-нибудь договорюсь, — и вдоль речки Златовласки до Академии. А там, я надеюсь, мне позволят встретиться с Тором.

Я стиснула зубы. Ничего, еще отомщу этому упырю. Не родился еще мужчина, который меня голой увидит и не ублажит потом. А этот... даже и внимания не обратил. Как женщине, мне обидно, знаете ли.

Ноги уже несли меня по подземелью. Я хорошо запомнила, по какому маршруту плутала тогда. Наконец я увидела знакомую дверь. В этот раз вскрыть замок получилось еще быстрее, чем в последний раз.

Зайдя внутрь, я заперлась и села на стул. Сложив руки н коленях, я впала в сонный транс, поставив себе "будильник" — проснуться через неделю. Думаю, за это время градоправитель уже перестанет меня искать, или хотя бы устанет это делать.

Дантос дель Артар

Я был в ярости. Совсем недавно я узнал, что девчонка, которую Тор привел в мой город и в мой дом, принадлежит проклятому роду Иллуск! Мало того, что этот род прокляли, что его представители совершали такие мерзости и убили так много людей и нелюдей, что буквально купались в крови, так еще и отпрыск этого рода вонзил кинжал в мое сердце! Со спины! И это из-за него я двести лет кряду нахожусь в мертвом состоянии!

Представители рода Иллуск были монстрами. Во время последней войны магов нескольких женщин забили камнями только из-за того, что они были наложницами главы рода и было подозрение, что они беременны.

Этот род до сих пор не уничтожен, но отпрыски этого поганого семени научились великолепно ускользать от ищеек. К счастью, существовали определенные отличительные знаки. Например, при проверке магических способностей у всех из этого рода в шаре артефакта расцветала черная роза — именно поэтому так род и называется.

Или другой признак. Черные крылья на спине. Рисунок сначала был маленьким, но его завораживали, и он увеличивался месте со своим владельцем, изменяясь в соответствии с его заслугами. Судя по крыльям Карры, эта девица была нынешней главой рода. Тем приятнее будет убить ее.

Я сжал зубы и кулаки. Нужно только найти ее. А потом я лично заставлю эту девку ответить за все грехи, которые совершили ее предки.

— Тор, — позвал я вампира, — Что-нибудь слышно нового?

— Нет, господин, — предпочитая не показываться мне на глаза, из-за спины ответил тот.

— Плохо, — рыкнул я, — Плохо! Иди отсюда. Дай подумать.

Через неделю я уже не думал о том, как бы наказать эту девчонку. Боли в спине усиливались. Приступы стали обыденностью. Показались кости. Мне приходилось делать трудный выбор: найти Карру и убить, или найти Карру и принести ей любые извинения, чтобы она стала лечить меня. Во время приступов мне казалось, что я готов даже сапоги ей вылизать, только бы она вылечила меня. Но я тут же одумывался и содрогался от глубины падения моей гордости.

Я встал и прошёлся по коридору. Это невыносимо... Я не могу ее убить, потому что иначе я сгнию, причем в буквальном смысле. Ненавижу эту девку...

Хотя... Что мне мешает найти ее, заплатить ей виру и пусть вылечит меня. И потом можно уже поквитаться с ней... Решено.

Карра

Я проснулась резко, как от толчка. Слегка пошевелившись, чихнула от поднявшейся пыли. Забилась в нос, зараза...

Блин! Я вся в пыли! Хорошо хоть отдохнула. Потянувшись, я стала отряхаться. Правда, спустя полминуты поняла — неблагодарное это занятие. Смысла нет — я рукой взмахну, и еще больше пыли в воздух поднимается.

Открыв замок проверенным способом, я неслышной тенью выскользнула наружу и педантично закрыла дверь. Был соблазн мстительно оставить ее открытой, но я подавила его. Случай — он всякий бывает, а вот секретное убежище в замке градоправителя Лонна мне может пригодиться. Мало ли что?

Подумав, я решила выйти из замка через тайный ход на кладбище — то есть тем же путем, каким мы с мумёном выбежали недельку назад.

На кладбище оказалось тихо и мирно, но... Но. Не мое кладбище, и мне в нем неуютно. Тут все заклеймено чужой силой. И я даже знаю, чьей.

Была ночь. Я посмотрела на звезды и улыбнулась. Луны нет. Значит, меня никто не заметит.

Плохо то, что придется идти пешком. Н-да-а. Долго переть придется. Ну да ладно — где наша не пропадала.

Город я покинула беспрепятственно в течении нескольких часов. Упырь зловредный, как я про себя назвала Дантоса, оказался толковым правителем — через произвольные промежутки времени, не угадаешь, по городу бродила стража. Мне было страшно, приходилось идти с максимальной осторожностью. Но я справилась.

Выйдя из города через восточные ворота, я увидела вдалеке лес. Но до него нужно было пройти еще километр пустого пространства. Капец...

Этот километр я ползла. Медленно. В темноте медленное движение не заметно.

Светало. Я же во всю мочь бежала по краю леса на восток, к горам Страха. Спустя неделю я повернула на север, то есть влево и в том же темпе побежала к речке быстрой. Нет, положительно, в бытии нежитью есть свои плюсы! Например, ты видишь в темноте и не устаешь. Но я об этом уже говорила.

В свой дом мне пока возвращаться нельзя. Денег у меня нет. История повторяется... М-мать!!!

На мое счастье, по пути до реки мне встретилось только три патруля, которые я благополучно переждала, схоронившись в кустах. Наконец, я достигла берега.

Стоя перед мостом на ту сторону, я размышляла. Если я правильно помню карту, то в двух днях пути выше по течению будет мост. Но у меня не было этих двух дней. Можно, конечно, попробовать перейти вброд, но ведь не зря существует пословица: "Не зная броду — не суйся в воду". Ее ведь можно рассмотреть и в буквальном смысле.

И тут мои мысли прервало появление тройки на противоположном берегу. Я присмотрелась. Это были мужчины с серовато-фиолетовой кожей, белыми волосами и длинными ушами. Классика, короче. Дроу во всей красе.

Их было трое. Впрочем, я это уже говорила. Один из них был обнажён по пояс. И именно ему не повезло наткнуться на мой жадный взгляд. Красота-а...

Второй был магом. Об этом недвусмысленно говорил шарик зеленоватого огня, который тот лелеял в ладонях.

Третий был главным. Он шел чуть впереди и держал обнаженный меч.

Я даже облизнулась. Фактурные мужчинки...

Картинка взята из интернета.

Подойдя ближе, они встали напротив меня и стали смотреть. Не знаю, чего они дожидались. Я села на землю, устроилась поудобнее и стала наблюдать с лучшего ракурса. А чтоб не посмотреть, когда так щедро и напоказ играют мышцами? Особенно вон тот, полуголый.

— Леди, может встанете с земли? Она холодная, — приятным баритоном после десятиминутного молчания произнес главный.

— А мне что? — удивилась я, — Я посижу... Только пусть вон тот, — я ткнула пальцем в полуголого, — повернется полубоком. Так красивше будет.

Тот дроу смутился. Хм, странно. Вроде ничего такого особенного не сказала...

— Леди, вы меня насмешили, — хмыкнул старший и протянул мне руку. Я приняла предложенную помощь и поднялась на ноги, — Что вам нужно?

— Хочу на ту сторону, — честно призналась я.

— К нам, что ли? — иронично приподнял главный дроу бровь.

— Не-а, — помотала я головой, — Я хочу пересечь реку Белую и оказаться на правом берегу реки Златовласки.

— Зачем?

— Мне нужно в академию магов.

— Вы владеете магией? — заинтересовался дроу.

— Нет.

Наступила недоуменная пауза.

— Хорошо. Чем вы можете заплатить нам? — слегка озадаченным тоном спросил главный.

— У меня ничего нет, — пожала плечами я.

— Тогда зачем вы вообще сюда пришли?

— Я надеялась договориться, — пожала плечами я. Н-да, чувствую, придется потратить два лишних дня.

— Глупо, — заметил главный, — А если... так?

Он коснулся моего плеча и погладил его, потом провел рукой по шее. Я улыбнулась и, когда он расслабился и отвлекся, извернула шею и укусила его за руку.

Он отдернул ее, зашипев от боли. Я вытерла рот рукой.

— Ну что ж, тогда счастливого вам пути, — с издевкой проговорил главный.

Я слегка поклонилась и, развернувшись, пошла дальше вверх по течению. Пройдя метров сто, я услышала шаги.

— Стой, — я выхватила мечи и мягким перекатом ушла влево от предполагаемого броска. Вскочив, обернулась. ага, это тот полуголый дроу.

— Ты кто?

— Саймон. Как тебя зовут люди? — он внимательно рассматривал меня, как будто что-то прикидывал в уме.

— Люди... люди зовут меня Хозяйкой леса, — настороженно ответила я.

— Вот как, — он склонил голову набок и провел пальцами вдоль носа, как будто поглаживая. Забавный жест... обычно мужчины поглаживают подбородок или бороду... этот же гладит нос.

— Что ты скажешь, если я проведу тебя через нашу общину и выведу на нужный тебе берег? — спросил он.

— За?.. — в альтруизм я не верила.

— Умные... люди, — он чуть усмехнулся, — всегда сумеют договориться. Или нет? — он снова склонил голову на плечо и с непонятной улыбкой хитро посмотрел на меня.

— Я согласна, — повторив его жест, ответила я.

— Итак, что ты можешь мне предложить? — кивком показав мне на кровать, Саймон стал разоблачаться.

— А в чем ты нуждаешься? — спросила я, разглядывая великолепное тело дроу. Н-да. Мало таких мужчин, мало...

Он замер и пристально посмотрел на меня. Я захихикала. Правда, слегка нервно, но это мелочи. Мне ведь не нужно говорить одну и ту же фразу?

— Чего смеешься? — хмуро буркнул он.

— Да так, воспоминания, — легко улыбнулась я, с размаху плюхаясь на кровать. Потянулась, сминая покрывало. Разлегшись поперек кровати, довольно улыбалась, смотря, как у Саймона медленно приоткрывается рот.

— Хм... Н-да, — он сглотнул и отвернулся, складывая одежду.

— Я немного умею колдовать, — начала перечислять я, — Рисовать умею... Шить, стирать, гладить, убирать, готовить.

— Как тебя зовут по-настоящему? — спросил дроу.

— Карра, — пожала плечами я.

— Карра, сегодня ты у меня спать будешь. А завтра утром я тебя переведу на тот берег.

— Саймон, — прямо спросила я, — Ты хочешь близости?

— А ты нет? — искоса поглядел он на меня.

Я хитро улыбнулась.

* * *

— Не шевелись, — зашипела я, когда Саймон вздрогнул, — Я то плохо получишься.

— А долго еще? — с неизбывной тоской протянул он. Я прогнулась, и его мысли сразу же переключились на меня, а не на то, что он уже сорок минут лежит без движения.

— Нет, — слегка улыбнулась я, — Еще пять минут, и я твоя.

— Хм, — дроу перевернулся на спину и потянулся. Я слегка заштриховала фон и поставила свою подпись.

— На память, — коротко отозвалась я, протягивая обнаженному дроу свой рисунок.

— Похож, — удивленно заметил Саймон.

— Конечно, похож, — согласно кивнула я и зарылась в одеяло, — Оригинал перед глазами был.

— Правда, я это только в спальне повесить могу, — задумчиво договорил свою мысль мужчина.

— Почему? — обиженно высунулась я.

— Потому что... Очень уж рисунок реальным получился! Со всеми деталями!

— Я старалась, — пробормотала я, отворачиваясь к стенке.

— Куда же ты? — прижался ко мне Саймон, — А как же продолжение?

Я засмеялась.

* * *

— Прощай, Саймон, — ухмыльнулась я, — Спасибо тебе. А картинку ты повесь, повесь. Хотя бы в спальне. Мне будет приятно... — я прищурилась.

— Повешу, — согласно склонил голову дроу, — Но только в спальне. И если женюсь, то завешу черной тканью.

— Бяка, — отозвалась я, повернулась, и пошла вдоль речного берега.

Темный эльф усмехнулся и пошел обратно. Он чувствовал, что им еще придется встретиться.

Глава 16

Леонид

Потянулись суровые студенческие будни некромантов... Я тихо порадовался, что в детстве был ответственным ребенком и много читал, благо моя матушка всегда представляла мне книги по первой просьбе. И сейчас я был благодарен своей маме, которая заставляла меня учить огромные тексты, чтобы развить мою память. потому что сейчас она мне ох как пригодилась!

Первый курс ничего серьезного не проходил. Знать несколько языков, на которых говорят жители Средиземья, здесь считалось нормой. Мне повезло, что маменька моя научила меня как минимум одному — всеобщему, а на самом деле еще двум — эльфийскому и аль-оркану.

Кроме того, новичков учили концентрироваться и контролировать свою энергию. Разумеется, заклинаниям первокурсников не обучали. Мало ли, вдруг у кого дар от бога, а он не справится с общим контуром силы — рванет. Или просто слишком много энергии вложит в конструкцию заклинания — опять же, рванет. А со студента взятки гладки — первокурсник же!

Плюс история магии. Плюс история вообще мира в целом. География. Чистописание. Быстрый счет. Формулы. Мозги пухнут от обилия информации.

Ну и дедовщину еще никто не отменял.

После того, как в шаре артефакта, который измерял магическую силу, расцвела роза, меня учителя стали опасаться. Не знаю, почему. Я немного подумал, и нашел в этом свои плюсы.

День прошел, как меня определили в комнату. К счастью, я поселился один, ибо ночевать с некромантом из рода Иллуск — ума не приложу, как умудрились слухи просочиться, — не хотел никто. Я задумался. Стал рыть в библиотеке. Накопал.

Накопал такое, что мне даже плохо стало! Ну и звери... И притом, что я к этому роду отношусь. Что-то у меня лопатки зачесались... Тьфу!

Хм. А вот интересно, мама знала, что называть вслух наш род не безопасно? Нужно будет спросить у нее.

А вот в первый день, когда я тихо-мирно ложился спать, меня посетили незваные гости. Вылив мне на голову ведро ледяной воды, меня подхватили под белы рученьки и поволокли куда-то. Я почти не сопротивлялся, пытаясь доспать и досмотреть красивый сон про шоколадки и печеньки...

Привели меня в какой-то зал, с нарисованными буквально везде пентаграммами. Я так понимаю, что это делалось для запугивания. Кроме меня было еще несколько новичков.

Вперед вышел мерзко подхихикивающий старшекурсник, который в грубой форме поведал собравшимся, что мы теперь — собственность старшекурсников и обязаны исполнять их прихоти и пожелания. Кто ослушается — того ждут большие неприятности.

Размер этих неприятностей он показал наглядно, в виде большого файербола. Я посмотрел и прикинул, что смогу лучше. И вообще — файербол, он неэффективен в большинстве случаев. Особенно для наказания. Спалит ведь как спичку человечка — и все. Тут нужно что-нибудь другое... например "плеть покаяния" — отличное заклинание, правда, редко встречаемое. Мама за эту книгу целый отряд вылечила.

В знак повиновения старшекурсники нарисовали нам на лбу какие-то символы. И стали разбирать, кто кому глянулся. Не знаю, кто там кого себе приглядел, а я хотел только одного — спать. Я, в отличие от большинства первокурсников, мог отличить настоящий символ и подделку. Поэтому после того, как нас отпустили, преспокойно отправился спать, вытерев по пути свой лоб.

Карра

Я шла по берегу реки, любуясь чудными закатными переливами, отражавшимися в воду. Казалось, будто в русле течет расплавленное золото, лишь мелкие волнушки отсвечивают густо-черной нефтью. И правда, как будто прядь золотых волос.

По пути мне уже встретилось несколько мостов на ту сторону, но они меня не интересовали. Мой путь лежал дальше, в сторону академии.

Достигнув магической границы, я попыталась пройти через нее. К моему удивлению, мне это удалось.

И вот, я уже часа два брожу по настоящему городку, наполненному кипящей жизнью. Студенты, преподаватели — все в разного цвета мантиях, одна я в черном, да еще с мечами за спиной.

— Не подскажете, где кабинет ректора? — вежливо осведомилась я у ближайшего студента. Тот что-то скороговоркой пробурчал и махнул рукой — мол, отстань, — и помчался по своим делам дальше.

Я пожала плечами и пошла искать. Поплутав по замку академии, я нашла-таки дверь с табличкой, на которой золотыми буквами было написано: "Кабинет Ректора Академии, ..." — далее титул и имя. Это я благополучно пропустила мимо ушей.

Постучавшись, я дождалась разрешения и вошла.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я. К моему удивлению, директор оказался не старичком лет семидесяти, и даже не крепким мужчиной лет сорока, а молодым парнем лет двадцати семи.

— Здравствуйте, — благосклонно отозвался мужчина, — Садитесь.

Я присела на краешек стула, раздумывая, как бы начать разговор.

— Как вас зовут? — спустя минуту недоуменно-вежливого молчания полюбопытствовал ректор.

— Карра дель Иллуск, — представилась я. Ректор доброжелательно улыбнулся. Но я почувствовала, что обстановка в комнате похолодела. Активировать боевой режим...

— Меня вы можете называть Караном, — любезно представился ректор, — Каран дель Аллейн.

— Очень приятно, — с натугой улыбнулась я.

— Вам требуется какая-то помощь? — я буквально всеми фибрами чувствовала угрозу.

— Да, — попробовала снова улыбнуться я, — Скажите, могу ли я встретиться со своим сыном?

Пауза.

— А кто ваш сын? — и такая подозрительность в голосе.

— Леонид дель Иллуск, — отрапортовала я, медленно подтягивая ноги под себя так, чтобы иметь точку опоры.

— А зачем вам требуется встреча с ним?

— Это семейное дело, — ляпнула я. Только увидев, как вытянулось лицо ректора, я поняла, что сказала что-то не то.

— И какое же семейное дело привело дочь проклятого рода в нашу академию?! — подавшись вперед, прошипел ректор.

— Слушайте, вы! — возмутилась я, — Какого... — я сдержалась, — вы мне хамите? Да я старше вас в два раза! Что за предрассудки? Какие такие есть причины у вас ненавидеть лично меня?!

Ректор на секунду ошарашенно замер, а потом откинулся на спинку кресла и помассировал виски костяшками пальцев.

— Да... Да, вы правы, — отозвался он, — Конечно, вы можете встретиться с сыном. Вы хотите увидеться с ним прямо сейчас?

— Желательно, — отозвалась я, не спеша выходить из боевого режима. Мало ли что?

— Хорошо, — поморщился ректор, — я отзову его на сегодняшний день с занятий. Вы удовлетворены?

— Вполне, — сухо кивнула я, — Я могу идти?

— Идите, — такое ощущение, что у ректора из-за меня голова болит или зубы ноют. Что с ним такое?

Каран дель Аллейн

Голова болела невыносимо. Проклятая чувствительность к нежити... Говорят, что это полезный дар, но на самом деле это проклятие. Нельзя даже в лаборантскую к некромантам зайти. Да даже в аудитории!

Только почему оно разыгралось с приходом почтенной "мадам" Иллуск? "Я старше вас в два раза" Ну да, если самому ректору было семьдесят лет — маги были долгожителями, — то "мадам" должно быть в районе ста сорока — ста пятидесяти. Но обычные смертные столько не живут.

Ректор облизнул пересохшие губы. Известно, что все из рода Черной розы обладают даром некромантии. Нужно будет спросить у декана темного факультета, возможно ли то, о чем он только что подумал...

Потому что если это возможно, то это сулит миру большие неприятности.

Леонид

Я летел, как на крыльях. Мама! Как много в этом слове для меня слилось, как много в нем отозвалось. Это и походы пешком вместе с мамочкой с тяжелыми рюкзаками на плечах в горы, по дорогам и полям, по лесам и вдоль речного русла. Это уютная избушка в лесу. Это книжки, которые всегда водились в доме. Это заботливые руки, подтыкающие одеяло и прикладывающие влажное полотенце на лоб, когда я болел в детстве.

— Мама! — крикнул я, влетев в комнату.

— Лень! — подпрыгнула на месте мамочка, кинувшись ко мне и заключив в объятия, — Как я скучала!

— Я тоже! — с восторгом подхватил я, — Мам, как мне тебя не хватало!

— Ох, сколько мне тебе нужно будет рассказать... — и причем тон, каким сказана была эта фраза, был как раз нерадостным.

Мы проговорили около двух часов. И мне, и маме нашлось, что друг другу рассказать. Новости были... мягко говоря, необычные.

Я честно рассказал маме про наш род, заодно подробно поедав о странном происшествии на измерении моих магических сил. Мама надолго задумалась, но потом кивнула своим мыслям и снова вернулась к разговору.

— А что у тебя тут с остальными ребятами? — с доброй улыбкой палача начала расспрашивать меня ма. Я честно пытался одурачить ее, но не получилось.

— Значит, все тебя боятся, — задумчиво вынесла вердикт мать, постукивая плоской стороной вытащенного кинжала по колену, — Ну что ж, с одной стороны это даже хорошо! Это очень хорошо!

— Чем же хорошо? — уныло спросил я.

— Ну хотя бы тем, что ты без помех выучишься на хорошего мага, ибо кроме учебы тебе нечем будет заниматься, — этаким рассудительным тоном проговорила ма, — Но с другой стороны, мне гораздо важнее психологическое состояние моего сына, а оно в таком случае будет желать лучшего. Так что ищи себе друзей, сын мой!

— Слушаю и повинюсь, о наставник! — съехидничал я.

— Не ерничай! — погрозила мне пальцем мама, прищурившись и наклонив голову в сторону.

— И вообще, нам с тобой не об этом нужно беспокоиться, — озабоченно заявила мать спустя полминуты напряженного размышления.

— О чем? Об этом чокнутом мертвеце, который накинулся на тебя? — спросил я. Да, надо еще с этим разобраться, и будет это непросто...

— Нет. А вот о чем... — мама пошевелила пальцами и как-то лениво-брезгливо сбросила с кончиков пальцев заклинание против подслушивания. Я подумал и добавил еще одно. Хотя что там, еще два! Так, на всякий случай.

— О том, почему тебя приняли обучаться в академию, — докончила свою фразу мама, — При испытании тебя тем артефактом обнаружилось, что ты происходишь из рода Иллуск. Дальше: почему тебя не прибили на месте? Испугались? Да не смеши меня. Ты всего лишь мальчишка, пусть и очень талантливый.

— Дальше, — задумчиво подхватил я, — Мне позволили спокойно обучаться... И позволили встретиться с тобой...

— Есть пока только одно более-менее рациональное объяснение, — по крайней мере то, которое я вижу, — они хотят заиметь в "друзья" себе кого-то из проклятого рода, — вынесла вердикт ма.

— А не такой уж и гибельный вариант, — протянул я, — Сама сказала: талантливый и сильный мальчишка, к тому же мать его тоже довольно сильна. Почему бы не переманить их на свою сторону, если для этого только и нужно, что позволить сыну этой девицы обучаться. Все равно потом попадет на контракт с академией.

— Будем надеяться, что он окажется правдой, — вздохнула мама, — Потому что для нас он самый лучший.

Карра

Мне позволили переночевать в стенах академии. Однако утром ко мне пришел посыльный от ректора и вежливо попросил покинуть территорию академии. Я попрощалась с сыном, который чуть не сжег заклинанием этого посыльного от злости, что никак не может мне помочь, и зашагала в сторону реки Златовласки.

Остановившись на берегу реки, я облизнула губы и осмотрелась. Передом мной расстилался большой, огромный мир. Мне было просто в нем спрятаться. Убежать, уйти, затаиться на время. И через год, может, через два, через три — да сколько угодно, мне время не страшно! — я вернусь. Обязательно.

Здесь есть кому меня ждать.